Producción conjunta
La producción conjunta, también conocida como coproducción, es un proceso en el
que dos o más bienes o servicios distintos, llamados productos conjuntos o
coproductos, se fabrican simultáneamente a partir de una misma materia prima y un
único proceso de producción. Este proceso es indivisible y la creación de un producto es
necesaria para la existencia de los demás. Los productos resultantes tienen un valor de
venta significativo y son el objetivo de la producción, diferenciándose así de los
subproductos, que son de valor menor y a menudo se consideran residuos o derivados
incidentales.
Características principales
Materias primas comunes: Un único insumo inicial es la base de todos los productos
finales.
Proceso único e indivisible: El proceso de producción no se puede separar en etapas
para producir un solo producto; es un todo integrado.
Punto de separación (split-off point): Es el momento en el proceso de producción en
el que los productos conjuntos se vuelven identificables y se pueden separar para su
posterior procesamiento o venta.
Productos principales con valor significativo: A diferencia de los subproductos o
residuos, todos los productos generados tienen un valor de mercado considerable y su
producción es el objetivo principal del proceso.
Relación obligatoria: La producción de un coproducto está intrínsecamente ligada a la
producción de los demás. Por ejemplo, en el refinamiento del petróleo, no se puede
producir gasolina sin generar otros productos como el diésel, el queroseno y el asfalto.
Ejemplos clave
Industria petrolera: El proceso de refinamiento del petróleo crudo genera
simultáneamente gasolina, diésel, queroseno y otros derivados.
Industria cárnica: El sacrificio de un animal produce carne, cuero, huesos, grasa y
otros productos simultáneos.
Industria láctea: La leche cruda es procesada para obtener leche pasteurizada, crema,
mantequilla, queso y yogur.
Industria maderera: El aserrado de un tronco genera tablones de madera, virutas y
astillas, cada uno con valor comercial.
La asignación de costos a los productos conjuntos antes del punto de separación es un
desafío contable importante. Como los costos son incurridos para el conjunto de
productos, no se pueden rastrear directamente a un solo producto. Se utilizan métodos
como el del valor de venta relativo, el de las unidades físicas o el del valor neto
realizable para distribuir estos costos de manera equitativa entre los productos finales.
Naturaleza y distinciones
A diferencia de los subproductos, que son materiales de valor secundario o incidental,
y los residuos sin valor, los coproductos son los objetivos principales de la producción
conjunta. Por ejemplo, en el procesamiento de la leche, tanto la mantequilla como la
crema son coproductos, ya que la fabricación de una conlleva la del otro y ambos tienen
un valor de venta sustancial. Un residuo, en cambio, sería un material de desecho sin
valor comercial, como la cáscara del café.
Desafíos contables y asignación de costos
El principal reto contable de la producción conjunta es la asignación de costos. Los
costos incurridos antes del punto de separación son costos conjuntos, es decir, no
pueden ser directamente rastreados a un producto individual. La contabilidad debe
distribuir estos costos comunes entre los coproductos de manera razonable para
determinar su costo unitario, lo que a su vez afecta la fijación de precios y la evaluación
del inventario. Los métodos comunes para asignar estos costos son:
Método del valor de venta relativo: Asigna los costos basándose en el valor de venta
final de cada producto en el punto de separación.
Método de las unidades físicas: Distribuye los costos según la cantidad de unidades
físicas producidas (galones, libras, etc.) de cada coproducto.
Método del valor neto realizable: Se basa en el valor final de venta del producto
después de que se le han restado los costos adicionales de procesamiento que ocurren
después del punto de separación.
Desafíos de costos y contabilidad
El principal reto de la producción conjunta es la asignación de costos conjuntos, que
son los gastos incurridos antes del punto de separación. Como estos costos son comunes
a todos los coproductos, no se pueden atribuir directamente a un producto individual. La
contabilidad de costos utiliza diferentes métodos para repartir estos gastos de manera
equitativa:
Método del valor de venta en el punto de separación: Este es el método más
común. Asigna los costos conjuntos en proporción al valor de venta de cada producto en
el momento en que se separan. Es decir, los productos que tienen un mayor valor de
venta en ese punto asumen una mayor parte de los costos conjuntos.
Método de las unidades físicas: Distribuye los costos basándose en las unidades de
medida físicas de cada producto (litros, toneladas, etc.). Este método puede ser
engañoso si los productos tienen valores de venta muy diferentes, ya que un producto
de bajo valor podría absorber una porción desproporcionada de los costos.
Método del valor neto realizable (VNR): Este método es útil cuando algunos o todos
los coproductos se procesan más allá del punto de separación antes de ser vendidos. El
VNR de un producto es su valor de venta final menos los costos de procesamiento
adicionales en los que se incurre después del punto de separación. Los costos conjuntos
se asignan en proporción a este valor neto.
Producción conjunta versus productos múltiples
Es crucial distinguir la producción conjunta de la producción múltiple. En la producción
múltiple, una empresa puede fabricar varios productos diferentes utilizando los mismos
recursos (personal, maquinaria, instalaciones), pero la producción de cada bien es
independiente y opcional. Un ejemplo es una fábrica de muebles que puede optar por
producir sillas, mesas o gabinetes según la demanda. En contraste, en la producción
conjunta, la fabricación de un coproducto está directamente ligada a la producción de los
demás. La empresa no puede elegir producir solo queroseno sin producir gasolina y
diésel durante la refinación del petróleo.
Implicaciones estratégicas
La producción conjunta tiene implicaciones estratégicas importantes para las empresas:
Toma de decisiones: La asignación de costos conjuntos es fundamental para
determinar si es rentable vender un producto en el punto de separación o seguir
procesándolo para aumentar su valor. Un análisis de los costos de procesamiento
adicionales frente al aumento en el valor de venta ayuda a tomar esta decisión.
Fijación de precios: Un cálculo preciso de los costos unitarios (costos conjuntos
asignados más cualquier costo de procesamiento posterior) es crucial para establecer
precios de venta competitivos y rentables.
Diversificación de ingresos: La producción conjunta permite a una empresa
diversificar sus fuentes de ingresos, ya que no depende de la venta de un solo producto.
Esto puede mitigar los riesgos asociados a la volatilidad del mercado para un producto
específico.
