Otoño
Te explicamos todo sobre el otoño, sus características y cuándo ocurre en
cada hemisferio. Además, cuáles son las otras estaciones del año.
En otoño desciende paulatinamente la temperatura. [Imagen: SakSa].
¿Qué es el otoño?
El otoño es una de las cuatro estaciones del año, ubicada entre
el verano y el invierno en el ciclo estacional. Se caracteriza por el
descenso paulatino de las temperaturas, el acortamiento de las horas de
sol y la caída de las hojas de los árboles caducifolios.
Como ocurre con el resto de las estaciones, el otoño tiene lugar una vez
al año, en un lapso fijo de más o menos tres meses, establecido en cada
hemisferio del planeta de manera opuesta: en el hemisferio norte
comprende los meses de septiembre, octubre y noviembre, mientras que
en el hemisferio sur comprende los meses de marzo, abril y mayo. El
otoño abarca desde el equinoccio de otoño hasta el solsticio de
invierno de cada año.
El nombre otoño proviene del latín autumnus, compuesto por las
voces auctus (derivado del verbo augeo, “aumentar”) y annus (“año”). Los
antiguos romanos lo consideraban el punto de apogeo del año, es decir, el
lapso en el que alcanza su plenitud, dado que con esta estación se inicia
el declive del ciclo que conduce al invierno y a la hibernación de
muchas especies.
untas frecuentes
¿Qué es el otoño?
¿Cuándo empieza el otoño?
¿Cuánto dura el otoño?
¿Qué pasa en el otoño?
Características del otoño
A grandes rasgos, el otoño se caracteriza por:
• Las temperaturas bajan y los días se acortan. Después del
verano, las temperaturas comienzan a descender, las horas de sol
se reducen y las noches se hacen más largas.
• Las hojas de los árboles tienden a amarillear, secarse y caer.
De esta manera, ciertas especies vegetales se protegen de la
pérdida de agua que implican las bajas temperaturas.
• Las especies animales suelen almacenar comida o grasas
corporales para resistir el invierno. Muchas especies hibernan,
es decir, entran en una fase de letargo y bajo consumo energético.
A otras, simplemente, les crece una pelambre más densa y
abrigada.
• La actividad agrícola se dedica a la cosecha y recolección de
los frutos. Esto a menudo va acompañado de
festivales, ritos, danzas y otras manifestaciones tradicionales que
celebran la producción de alimentos. Otras tradiciones, en el
hemisferio norte, tienen que ver con la despedida del año y el culto
a los difuntos, como es el caso del Halloween, el Día de Muertos y
el Día de Todos los Santos.
• Las características meteorológicas pueden variar dependiendo
de la franja climática. En la región ecuatorial el otoño es
inexistente, mientras que en las regiones templadas tiene una
presencia más reconocible. En las regiones polares también suele
haber un otoño muy corto.
Período y duración del otoño
Desde el punto de vista astronómico, el otoño está comprendido entre
el equinoccio de otoño (22 o 23 de septiembre en el hemisferio norte y
20 o 21 de marzo en el hemisferio sur) y el solsticio de invierno (21 o 22
de diciembre en el hemisferio norte y 20 o 21 de junio en el hemisferio sur).
En este período, el sol pasa de repartir su luz de manera equitativa entre
los hemisferios (equinoccio proviene del latín aequus noctis, “noches
iguales”, ya que en ese lapso el día y la noche duran lo mismo) a iluminar
mayoritariamente uno de los dos. Este movimiento aparente del sol
culmina en el solsticio de invierno, cuando uno de los hemisferios recibe la
menor cantidad de luz solar del año.
Al igual que el resto de las estaciones, el otoño dura aproximadamente
tres meses.
Simbología del otoño
El otoño es representado de distintas maneras dependiendo de la cultura,
pero en general las hojas caídas constituyen el símbolo universal de
la época, especialmente si son de colores amarillos, marrones o rojizos.
Los paraguas y la vestimenta de lluvia también son comunes
identificadores de esta temporada, ya que el cambio climático suele traer
consigo abundantes lluvias.
Para la mayoría de los pueblos originarios de América, el otoño está
directamente relacionado con los ciclos de la agricultura. Los incas
celebraban la llegada de esta estación con festividades relacionadas con
la cosecha, especialmente del maíz y las papas. Estos rituales estaban
dedicados a la Pachamama (Madre Tierra) y a Inti (el dios del Sol), como
agradecimiento por las cosechas abundantes.
Para los mayas, los ciclos estacionales también estaban relacionados con
la agricultura, en particular con el maíz, y las ceremonias de
agradecimiento por las cosechas se realizaban igualmente durante los
meses de otoño.
Las otras estaciones del año
Las estaciones son las cuatro etapas en las que se divide el año, cada una
de tres meses de duración y asociada a procesos climáticos y
astronómicos diferentes.
Además del otoño, las otras estaciones del año son:
• Primavera. Es la época de florecimiento de los árboles y las plantas,
el paulatino ascenso de la temperatura y el reverdecimiento de
la naturaleza. Además, aumentan la duración de los días y las horas
de sol. Tiene lugar en el hemisferio norte en los meses de marzo,
abril y mayo, y en el hemisferio sur en septiembre, octubre y
noviembre.
• Verano. Es la época de más calor y mayor duración de las horas de
sol. Se trata de la estación en la que se produce el descanso
vacacional en la mayoría de las culturas. Tiene lugar en el hemisferio
norte en los meses de junio, julio y agosto, y en el hemisferio sur en
diciembre, enero y febrero.
• Invierno. Es la época más fría del año, donde los días son más
cortos y las noches largas. En esta estación suelen producirse
heladas y nevadas. Tiene lugar en el hemisferio norte en los meses
de diciembre, enero y febrero, y en el hemisferio sur en junio, julio y
agosto.
