Lección: Juan de Mariana y la “Moneda de Vellón”
Prof. Untoja
Introducción
1. contexto histórico e intelectual
España, fines del siglo XVI e inicios del XVII: agotamiento fiscal por
guerras, llegada masiva de metales americanos, bancarrotas de la
Corona y envilecimiento de la moneda de vellón. En ese marco, Juan de
Mariana (jesuita, historiador y teólogo) escribe una crítica severa a la
manipulación monetaria como acto político inmoral que desordena la
vida económica y rompe el pacto entre gobernante y pueblo. Su hilo
conductor: la economía solo funciona si respeta ley natural y justicia.[1]
Idea eje de la lección: la “máquina económica” en Mariana posee un
diseño ideal (paradigmático) de equilibrio moral y un funcionamiento
real (sintagmático) alterado por la intervención arbitraria del poder.
2) Movimiento de ideas de la época
La Escolástica tardía y la Escuela de Salamanca integran economía,
derecho y moral. De Vitoria a Azpilcueta y Mariana, se piensa el precio
justo como fruto de la estimación común y se condena el fraude, incluida
la manipulación monetaria. Esta tradición limita al monarca: el poder
político no es absoluto, está sujeto a la ley natural y al bien común.[2]
3) Teoría general en Juan de Mariana
Mariana concibe la moneda como instrumento social de intercambio que
reposa en la confianza y cuyo valor debe guardar proporcionalidad con
su contenido metálico. La “máquina económica” ideal es un orden
natural: moneda estable → comercio fluido → precios justos → paz
social. Cualquier alteración unilateral del valor nominal por el príncipe es
injusticia (un impuesto oculto) y tiranía. En este plano ideal, la economía
no es autónoma: queda subordinada a la moral y al derecho natural, que
también limitan a la política.[1]
4) Teoría específica: elementos y engranajes
Mariana descompone el sistema en piezas y roles claramente
diferenciados:[2]
Moneda: debe corresponderse con su metal (oro/plata). El vellón
(cobre con poca plata) es legítimo solo si su nominal no viola su
intrínseco.
Rey/Corona: guardián del bien común; no puede alterar a su
antojo la moneda ni extraer riqueza encubierta.
Pueblo productor: campesinos, artesanos y mercaderes; generan
la riqueza real.
Mercado: lugar donde la estimación común fija el precio justo en
ausencia de fraude.
Hacienda: ingresos del Estado deben provenir de justicia fiscal, no
devaluación.
En este nivel, la “máquina” se imagina como conjunto de engranajes
coordinados por la justicia: si el Rey toca indebidamente el engranaje
moneda, descalibra toda la transmisión.
5) Teoría para los fenómenos: cuando la máquina se desregula
Al describir la España de su tiempo, Mariana identifica efectos visibles de
la manipulación del vellón:[3]
Inflación y encarecimiento general de la vida (el nominal sube sin
respaldo real).
Fuga de la buena moneda (la “mala” expulsa a la “buena”) y
contracción del comercio.
Empobrecimiento del pueblo: salarios rezagados frente a precios.
Crisis de confianza: pérdida de legitimidad del monarca, porque la
alteración monetaria equivale a despojo.
Así, la máquina real aparece desregulada no por “fallas del mercado”
sino por corrupción política del mecanismo monetario.
6) Aplicación de la teoría: política económica y límites al poder
De su diagnóstico se sigue un programa de política económica y
constitucional:[4]
1. Prohibición de alterar la moneda sin consentimiento del reino (no
al “impuesto encubierto”).
2. Ajuste del gasto y prudencia fiscal: la Corona debe reformarse a sí
misma, no expoliar al pueblo.
3. Reparación del daño: restaurar pesos, ley y curso de la moneda
para recomponer la confianza.
4. Límite jurídico-moral: si el poder persiste en la expoliación,
resistencia al tirano como última ratio (dimensión política de la
economía).
7) Proyección y actualidad: Salamanca, liberalismo y austríacos
Continuidad salmantina: precio como estimación común, sospecha
del intervencionismo monetario, límites al poder en nombre de la
ley natural.
Puente hacia el liberalismo: defensa de propiedad, crítica a
“impuesto inflacionario”, exigencia de gobierno limitado.
Afinidad con la Escuela Austríaca:
o Convergencias: inflación como expolio, importancia de la
confianza y de reglas monetarias, centralidad del orden
espontáneo de mercado.
o Diferencia decisiva: Mariana funda todo en moral/ley
natural; los austríacos describen un orden autónomo del
mercado con epistemología distinta (subjetivismo, proceso,
conocimiento disperso).[5]
Nota histórica útil: frente a Montchrestien (quien imagina la “economía
política” como arte de gobierno), Mariana establece límites morales al
gobernante; para él, manipular la moneda no es política técnica, sino
injusticia.[6]
8) Conclusión
Mariana ofrece una teoría moral de la moneda que ilumina la relación
máquina económica–máquina política: cuando la política viola la ley
natural (envilece la moneda), rompe el equilibrio económico y pierde
legitimidad. Su lección trasciende el siglo XVII: allí donde el poder use la
inflación para financiarse, la economía se desordena y se erosiona la
confianza social. En esa clave, Mariana es escolástico y, a la vez,
precursor de críticas liberales y austríacas a la manipulación monetaria.
Anexo: Cuadro paradigmático / sintagmático
Paradigmático (ideal, normativo) Sintagmático (real, histórico)
Moneda estable respaldada en Vellón sobrevaluado, inflación, “mala
metal; precio justo por estimación moneda expulsa a la buena”,
común; comercio fluido; equilibrio contracción del comercio,
social. [1][2] empobrecimiento. [3]
Extracción encubierta vía
Rey limitado por ley natural y
devaluación; pérdida de legitimidad.
bien común. [1]
[3][4]
Coordinación de engranajes por la Desregulación inducida por la política;
justicia (economía subordinada a necesidad de reforma y límites al
la moral). [1][2] poder. [4]
Notas al pie (metodológicas)
[1] Teoría general en Mariana: orden natural de la máquina económica;
moneda como institución de confianza; subordinación de la economía a
la moral/ley natural; límite al poder.
[2] Teoría específica: desglose de elementos (moneda, Rey, pueblo
productor, mercado, hacienda) y funciones; el engranaje central es la
moneda.
[3] Teoría para los fenómenos: identificación de inflación, pérdida de
confianza, fuga de buena moneda, crisis comercial y empobrecimiento
como efectos del envilecimiento.
[4] Aplicación/política económica: prohibición de alterar el valor sin
consentimiento; austeridad; restauración de pesos y ley; resistencia
frente a la expoliación persistente.
[5] Salamanca ↔ Austríaca: afinidad en crítica a inflación y en rol del
mercado; diferencia de fundamento (ley natural vs. epistemología del
orden espontáneo y subjetivismo del valor).
[6] Mariana vs. Montchrestien: para Montchrestien la “economía
política” es técnica de gobierno; para Mariana, la moral limita la acción
del gobernante: manipular la moneda = injusticia (no simple
herramienta).
Aquí tenemos una bibliografía básica y selecta para la lección sobre Juan
de Mariana, que recoge tanto fuentes primarias como secundarias,
además de los autores que lo rehabilitan en la historia del pensamiento
económico y lo vinculan con la Escuela de Salamanca y la tradición
liberal/austríaca.
Bibliografía
Fuentes primarias
Mariana, Juan de (1599). De Rege et Regis Institutione. Toledo.
Mariana, Juan de (1609). Tratado y discurso sobre la moneda de
vellón. Toledo.
Mariana, Juan de (1605). Historia General de España. Toledo.
Escuela de Salamanca (contexto de Mariana)
De Azpilcueta, Martín (1556). Comentario resolutorio de cambios.
Salamanca.
Vitoria, Francisco de (1557). Relectiones theologicae. Salamanca.
Suárez, Francisco (1612). De legibus ac Deo legislatore. Coimbra.
Estudios modernos sobre Mariana
Gómez Camacho, F. (1998). Juan de Mariana y la economía
política en la España del Siglo de Oro. Madrid: Biblioteca de
Autores Cristianos.
Redondo, Augustín (2008). Juan de Mariana: pensamiento político
y moral. Madrid: CSIC.
Fernández Álvarez, Manuel (1999). La España del Siglo de Oro.
Madrid: Espasa Calpe (con capítulos dedicados a Mariana).
Rehabilitación en historia del pensamiento económico y vínculos con el
liberalismo/austríacos
Grice-Hutchinson, Marjorie (1952). The School of Salamanca:
Readings in Spanish Monetary Theory, 1544–1605. Oxford:
Clarendon Press.
Huerta de Soto, Jesús (2000). La Escuela Austríaca: mercado y
creatividad empresarial. Madrid: Unión Editorial.
Chafuen, Alejandro A. (2003). Raíces cristianas de la economía de
libre mercado. Madrid: Rialp.
Rothbard, Murray N. (1995). An Austrian Perspective on the
History of Economic Thought. Vol. I: Economic Thought Before
Adam Smith. Auburn: Ludwig von Mises Institute. (Capítulos sobre
la Escuela de Salamanca).
Schumpeter, Joseph A. (1954). History of Economic Analysis.
Oxford University Press. (reconoce a Mariana y a la Escuela de
Salamanca como precursores de la economía moderna).
Fin
