Ciclo celular
Te explicamos qué es el ciclo celular, sus fases, puntos de control y regulación. Además, su implicancia en el
desarrollo del cáncer.
El ciclo celular tiene tres etapas de la interfase y una fase mitótica. [Imagen: Sinhyu Photographer].
¿Qué es el ciclo celular?
El ciclo celular es el conjunto ordenado y secuencial de eventos
que tienen lugar dentro de todas las células
eucariotas (animales y vegetales). Este ciclo consiste en dos
periodos fundamentales: la interfase y la división celular.
La interfase es el período más largo y es el momento en el cual la
célula crece, cumple sus funciones específicas y duplica todo su
contenido para luego poder dividirse. En esta etapa se conocen
tres tramos: G1-S-G2.
La división celular, o fase M, corresponde al momento en que la célula entra en mitosis. Este proceso está
altamente regulado para garantizar que las células “hijas” sean copias idénticas de la célula original.
Los puntos de control son momentos de transición entre cada
fase del ciclo celular. En ellos, existen algunas sustancias
químicas (ciclinas y quinasas dependientes de ciclinas) que señalan el
inicio y el fin de cada etapa.
Las alteraciones en la regulación del ciclo celular pueden ocasionar un
ritmo más acelerado de mitosis, así como células hijas genéticamente
dañadas. Es por eso que este tipo de alteraciones se vincula con
procesos cancerosos.
Fases del ciclo celular
El ciclo celular tiene tres etapas de la interfase y una fase mitótica.
Las fases del ciclo celular son los períodos por los que pasan las células
eucariotas durante el transcurso de su vida. Típicamente, durante el
ciclo celular se intercalan dos etapas fundamentales: la interfase y
la división celular. Esta última puede ocurrir por diferentes mecanismos
(mitosis o meiosis).
Interfase
La interfase es la etapa más larga del ciclo celular. Durante muchos
años fue considerada una etapa de “reposo”, que simplemente
funcionaba espaciando los momentos de división celular.
Sin embargo, hoy se sabe que la interfase es el período en el que se
lleva a cabo la mayor actividad biosintética en la vida de una célula. En
la interfase las células duplican su tamaño y su contenido cromosómico (material genético). Así, quedan
listas para comenzar la siguiente fase: la división celular.
Dentro de la interfase pueden identificarse diferentes tramos o subetapas, llamados G1 (por gap, intervalo), S
(por síntesis) y G2.
G1. Es un tiempo muy variable, que depende del tipo celular. En esta etapa, la célula crece
físicamente, hasta alcanzar un tamaño de célula madura. Las células en G1 son totalmente
funcionales. Esta fase puede durar días, meses o años. Las células que no se dividen (como
las neuronas) se hallan toda la vida en G1 (que, en estos casos, se la denomina G0).
S. Se sintetiza una copia completa del ADN de la célula, que ayudará a separar el ADN en
etapas posteriores.
G2. Es el tiempo que transcurre entre el final de la síntesis de ADN y el comienzo de la división
celular. En esta etapa, la célula crece aún más en tamaño, genera proteínas y organelas
nuevas, y se prepara para la división celular, llamada fase M.
División celular
La división celular es una etapa relativamente breve del ciclo celular. La mayoría de las células
eucariotas se dividen por mitosis, un mecanismo mediante el cual se obtienen dos células idénticas a
la célula original.
Antes de entrar en mitosis, deben duplicarse todos los materiales celulares (incluido en ADN)
para poder ser repartidos proporcionalmente entre las células “hijas”. Este proceso ocurre durante la
interfase.
Una vez finalizada la fase G2 de la interfase, la célula entra en la fase M (por mitosis). La mitosis es un
proceso complejo que se divide en subetapas conocidas como profase, prometafase, metafase,
anafase y telofase.
Al final de la mitosis, el citoplasma se parte y se distribuye equitativamente en dos células
hijas. Cada una de ellas comienza una nueva interfase (en la etapa G1) y el ciclo comienza
nuevamente.
Las gametas, o células sexuales, utilizan otro mecanismo de división celular, la meiosis. En estos
casos la fase S es más larga y la fase G2 es muy corta o no existe.
Ver también: Reproducción celular
Regulación del ciclo celular
La regulación del ciclo celular es el conjunto de mecanismos bioquímicos mediante los cuales la
célula organiza y coordina las distintas fases del ciclo celular. Esta regulación es muy
importante porque la célula necesita duplicar primero su contenido y luego dividirse en dos, para
poder reproducirse correctamente.
Las células utilizan señales químicas para controlar la duplicación del núcleo y del citoplasma, así
como para marcar el comienzo y la finalización de distintas fases. Las ciclinas y las quinasas
dependientes de ciclinas son los dos tipos de moléculas que intervienen en la regulación del ciclo
celular.
Puntos de control del ciclo celular
La proteína p53 repara posibles daños en el ADN.
Existen ciertos puntos de control del ciclo celular, en los que se supervisa el proceso y se asegura que
no se hayan cometido errores.
Los puntos de control (o checkpoints) del
ciclo celular son:
Punto de control G1. Ocurre al
final de la etapa G1 y antes de la
fase S. Es el momento en el cual la
célula debe tomar (o no) la
decisión de dividirse. Cuando la
ciclina G1 activa a la quinasa cdk2,
la célula ingresa a la fase S para duplicar su ADN. Al finalizar la fase S, la ciclina G1
desaparece.
Punto de control G2. Ocurre en la fase G2, cuando la célula tiene un lapso de tiempo para
controlar, antes de entrar en mitosis, si el ADN ha completado correctamente su replicación.
Además aquí se completa la duplicación de los componentes del citoplasma. En caso de que se
detecte daño en el material genético, se activa una proteína conocida como p53, que permite
la reparación del ADN o la interrupción de la división celular. Las fallas en la p53 tienen un
papel crucial en el origen de muchos tipos de cáncer, porque hacen que las células se
dupliquen con su ADN dañado
Punto de control M. Ocurre al final de la mitosis, y es el control que garantiza la correcta
separación de los cromosomas.
Importancia del ciclo celular
El ciclo celular es el ciclo fundamental de reproducción de las células eucariotas. Hace posible el
crecimiento corporal de los organismos pluricelulares y el reemplazo de células que
desaparecen (por ejemplo, por envejecimiento). Para poder reproducirse, las células necesitan realizar
procesos coordinados.
Las células inician la división celular, solo luego asegurarse de haber duplicado correctamente el
material genético y el contenido citoplasmático.
Por ese motivo, es muy importante que las células cuenten con mecanismos especiales que marcan el
comienzo de una fase y el fin de otra. Sus puntos de control y chequeo aseguran que las
células nuevas sean idénticas a la célula original.
A veces, la desregulación del ciclo celular puede dar lugar a alteraciones en el ritmo de proliferación
(las células se dividen más rápida o más lentamente). También pueden darse situaciones en las
cuales las células hijas hereden ADN dañado, y causen una enfermedad.
El cáncer y el ciclo celular
El cáncer es una enfermedad compleja en la que la reproducción celular se ve acelerada y alterada.
Responde a una multiplicidad de causas. Actualmente está bastante aceptado que, en casi todos los
tipos de cáncer, conviven causas ambientales junto con causas de origen genético.
La desregulación del ciclo celular es una de las alteraciones que se vinculan al desarrollo
de procesos cancerosos. Sucede que la falla de origen genético en las moléculas que actúan
durante los puntos de control puede dar lugar a divisiones celulares anormales, como sucede en el
cáncer.
Estas moléculas, como la p53, han sido ampliamente estudiadas, para poder ser utilizadas como
blanco terapéutico.
