Hierro
El hierro1 2 es un elemento químico de número
atómico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la Manganeso ← Hierro → Cobalto
tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Fe Fe
26
(del latín fĕrrum)1 y tiene una masa atómica de
55,847 u.3 4
Este metal de transición es el cuarto elemento más Tabla completa • Tabla ampliada
abundante en la corteza terrestre,5 representando
un 5 % y, entre los metales, solo el aluminio es
más abundante,6 y es el primero más abundante
en masa planetaria, debido a que el planeta, en su
núcleo, concentra la mayor masa de hierro nativo,
equivalente a un 70 %. El núcleo de la Tierra está
formado principalmente por hierro y níquel en
forma metálica, generando al moverse un campo
Información general
magnético. Ha sido históricamente muy
Nombre, símbolo, Hierro, Fe, 26
importante, y un período de la historia recibe el
número
nombre de Edad de Hierro. En cosmología, es un
Serie química Metales de transición
metal muy especial, pues es el metal más pesado
que puede ser producido por la fusión en el núcleo Grupo, período, 8, 4, d
bloque
de estrellas masivas; los elementos más pesados
que el hierro solo pueden crearse en supernovas. Masa atómica 55,847 u
Configuración [Ar] 3d6 4s2
electrónica
Características principales Dureza Mohs 5,0
Electrones por nivel 2, 8, 14, 2 (imagen)
Es un metal maleable, de color gris plateado, y Apariencia Metálico brillante con un
presenta propiedades magnéticas (es tono gris
ferromagnético a temperatura ambiente y presión Propiedades atómicas
atmosférica). Es extremadamente duro y denso. Radio medio 140 pm
Se encuentra en la naturaleza formando parte de Electronegatividad 1,83 (escala de Pauling)
numerosos minerales, entre ellos muchos óxidos, Radio atómico (calc) 155.8 pm (radio de Bohr)
y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro Radio covalente 126 pm
en estado elemental, los óxidos se reducen con Radio de van der Sin datos pm
carbono y luego es sometido a un proceso de Waals
refinado para eliminar las impurezas presentes. Estado(s) de 2, 3
oxidación
Es el elemento más pesado que se produce Óxido Anfótero
exotérmicamente por fusión, y el más ligero que
1.ª energía de 762,5 kJ/mol
se produce a través de una fisión, debido a que su ionización
núcleo tiene la más alta energía de enlace por 2.ª energía de 1561,9 kJ/mol
nucleón (energía necesaria para separar del núcleo ionización
un neutrón o un protón); por lo tanto, el núcleo 3.ª energía de 2957 kJ/mol
más estable es el del hierro-56 (con 30 neutrones). ionización
4.ª energía de 5290 kJ/mol
Presenta diferentes formas estructurales ionización
dependiendo de la temperatura y presión. A Líneas espectrales
presión atmosférica:
Propiedades físicas
Hierro-α: estable hasta los 911 °C. El Estado ordinario Sólido (ferromagnético)
sistema cristalino es una red cúbica Densidad 7874 kg/m3
centrada en el cuerpo (BCC).
Punto de fusión 1808 K (1535 °C)
Hierro-γ: 911-1392 °C; presenta una red
cúbica centrada en las caras (FCC). Punto de ebullición 3023 K (2750 °C)
Hierro-δ: 1392-1539 °C; vuelve a Entalpía de 349,6 kJ/mol
presentar una red cúbica centrada en el vaporización
cuerpo. Entalpía de fusión 13,8 kJ/mol
Hierro-ε: Puede estabilizarse a altas Presión de vapor 7,05 Pa a 1808 K
presiones, presenta estructura hexagonal
Punto crítico 204 K (−69 °C)
compacta (HCP).
50 Pa
Volumen molar 17 m3/mol
Aplicaciones Varios
El hierro es el metal duro más usado, con el 95 % Estructura Cúbica centrada en el
en peso de la producción mundial de metal. El cristalina cuerpo
hierro puro (pureza a partir de 99,5 %) no tiene Calor específico 440 J/(kg·K)
demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para Conductividad 9,93·106 S/m
utilizar su potencial magnético. El hierro tiene su eléctrica
gran aplicación para formar los productos Conductividad 80,2 W/(m·K)
siderúrgicos, utilizando este como elemento térmica
matriz para alojar otros elementos aleantes tanto Resistencia máxima 540 MPa
metálicos como no metálicos, que confieren Módulo elástico 200 GPa
distintas propiedades al material. Se considera que Módulo de 73 GPa
una aleación de hierro es acero si contiene menos cizalladura
de un 2,1 % de carbono; si el porcentaje es mayor, Velocidad del 4910 m/s a 293,15 K (20 °C)
recibe el nombre de fundición. sonido
Isótopos más estables
El acero es indispensable debido a su bajo precio y
Artículo principal: Isótopos del hierro
tenacidad, especialmente en automóviles, barcos y
componentes estructurales de edificios.
Las aleaciones férreas presentan una gran variedad
de propiedades mecánicas dependiendo de su
composición o el tratamiento que se haya llevado
a cabo.
Aceros iso AN Periodo MD Ed PD
Los aceros son aleaciones férreas con un MeV
contenido máximo de carbono del 2 %, el cual
54Fe 5,845 % Estable con 28 neutrones
puede estar como aleante de inserción en la ferrita
y austenita y formando carburo de hierro. Algunas 55Fe Sintético 2,73 a ε 0,231 55Mn
aleaciones no son ferromagnéticas. Este puede
56Fe 91,754 % Estable con 30 neutrones
tener otros aleantes e impurezas.
57Fe 2,119 % Estable con 31 neutrones
Dependiendo de su contenido en carbono se
58Fe
clasifican en los siguientes tipos: 0,282 % Estable con 32 neutrones
59Fe Sintético 44,503 β 1,565 59Co
Acero bajo en carbono: menos del 0,25 %
de C en peso. Son blandos pero dúctiles. d
Se utilizan en vehículos, tuberías, 60Fe Sintético 1,5·106 β- 3,978 60Co
elementos estructurales, etcétera.
a
También existen los aceros de alta
resistencia y baja aleación, que contienen Valores en el SI y condiciones normales de presión y
otros elementos aleados hasta un 10 % temperatura, salvo que se indique lo contrario.
en peso; tienen una mayor resistencia
mecánica y
pueden ser
trabajados con
mucha facilidad.
Acero medio en
carbono: entre
0,25 % y 0,6 %
de C en peso.
Para mejorar Estructura del Viaducto La Polvorilla en
Hierro puro sus propiedades acero
son tratados
térmicamente.
Son más resistentes que los aceros bajos en
carbono, pero menos dúctiles; se emplean en piezas de ingeniería que requieren una alta
resistencia mecánica y al desgaste.
Acero alto en carbono: entre 0,60 % y 1,4 % de C en peso. Son aún más resistentes, pero
también menos dúctiles. Se añaden otros elementos para que formen carburos, por
ejemplo, con wolframio se forma el carburo de wolframio, WC; estos carburos son muy
duros. Estos aceros se emplean principalmente en herramientas.
Aceros aleados: Con los aceros no aleados, o al carbono, es imposible satisfacer las
demandas de la industria actual. Para conseguir determinadas características de
resiliencia, resistencia al desgaste, dureza y resistencia a determinadas temperaturas
deberemos recurrir a estos. Mediante la acción de uno o varios elementos de aleación en
porcentajes adecuados se introducen modificaciones químicas y estructurales que afectan
a la templabilidad, características mecánicas, resistencia a oxidación y otras propiedades.
La clasificación más técnica y correcta para los aceros al carbono (sin alear) según su contenido en
carbono:
Los aceros hipoeutectoides, cuyo contenido en carbono oscila entre 0.02 % y 0,8 %.
Los aceros eutectoides cuyo contenido en carbono es de 0,8 %.
Los aceros hipereutectoides con contenidos en carbono de 0,8 % a 2 %.
Aceros inoxidables: uno de los inconvenientes del hierro es que se oxida con facilidad. Añadiendo un
12 % de cromo se considera acero inoxidable, debido a que este aleante crea una capa de óxido de cromo
superficial que protege al acero de la corrosión o formación de óxidos de hierro. También puede tener
otro tipo de aleantes como el níquel para impedir la formación de carburos de cromo, los cuales aportan
fragilidad y potencian la oxidación intergranular.
El uso más extenso del hierro es para la obtención de aceros estructurales; también se producen grandes
cantidades de hierro fundido y de hierro forjado. Entre otros usos del hierro y de sus compuestos se tienen
la fabricación de imanes, tintes (tintas, papel para heliográficas, pigmentos pulidores) y abrasivos
(colcótar).
El hierro es obtenido en el alto horno mediante la conversión de los minerales en hierro líquido, a través
de su reducción con coque; se separan con piedra caliza, los componentes indeseables como fósforo,
azufre, y manganeso.
Los gases de los altos hornos son fuentes importantes de partículas y contienen óxido de carbono. La
escoria del alto horno es formada al reaccionar la piedra caliza con los otros componentes y los silicatos
que contienen los minerales.
Se enfría la escoria en agua, y esto puede producir monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno. Los
desechos líquidos de la producción de hierro se originan en el lavado de gases de escape y enfriamiento
de la escoria. A menudo, estas aguas servidas poseen altas concentraciones de sólidos suspendidos y
pueden contener una amplia gama de compuestos orgánicos (fenoles y cresoles), amoníaco, compuestos
de arsénico y sulfuros.
Fundiciones
Cuando el contenido en carbono es superior a un 1.73 % en peso, la aleación se denomina fundición. Este
carbono puede encontrarse disuelto, formando cementita o en forma libre. Son muy duras y frágiles. Hay
distintos tipos de fundiciones:
Gris
Blanca
Atruchada
Maleable americana
Maleable europea
Esferoidal o dúctil
Vermicular
Sus características varían de un tipo a otra; según el tipo se utilizan para distintas aplicaciones: en
motores, válvulas, engranajes, etc.
Por otra parte, los óxidos de hierro tienen variadas aplicaciones: en pinturas, obtención de hierro, la
magnetita (Fe3O4) y el óxido de hierro (III) (Fe2O3) en aplicaciones magnéticas, etc. El hidróxido de
hierro (III) (Fe(OH)3) se utiliza en radioquímica para concentrar los actínidos mediante co-precipitación.
Historia
Se tienen indicios de uso del hierro desde el cuarto milenio antes de Cristo, por parte de los sumerios y
egipcios.
En el segundo y tercer milenio antes de Cristo, van apareciendo cada vez más objetos de hierro (que se
distingue del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de níquel) en Mesopotamia, Anatolia y
Egipto. Sin embargo, su uso parece ser ceremonial, siendo un metal muy caro, más que el oro. Algunas
fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como subproducto de la obtención de cobre.
Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no sustituye al predominante
uso del bronce.
Entre los siglos xii a. C. y x a. C. se produce una rápida transición en Oriente Medio desde las armas de
bronce a las de hierro. Esta rápida transición tal vez fuera debida a la falta de estaño, antes que a una
mejora en la tecnología en el trabajo del hierro. A este periodo, que se produjo en diferentes fechas según
el lugar, se le denomina Edad de Hierro, sustituyendo a la Edad de Bronce. En Grecia comenzó a
emplearse en torno al año 1000 a. C. y no llegó a Europa occidental hasta el siglo vii a. C. La sustitución
del bronce por el hierro fue paulatina, pues era difícil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego
fundirlo a temperaturas altas para finalmente forjarlo.
En Europa Central, surgió en el siglo ix a. C. la cultura de Hallstatt (sustituyendo a la cultura de los
campos de urnas, que se denomina «primera Edad de Hierro», pues coincide con la introducción de este
metal).
Hacia el 450 a. C. se desarrolló la cultura de La Tène, también denominada «segunda Edad de Hierro». El
hierro se usa en herramientas, armas y joyería, aunque siguen encontrándose objetos de bronce.
Junto con esta transición del bronce al hierro se descubrió el proceso de «carburización», consistente en
añadir carbono al hierro. El hierro se obtenía como una mezcla de hierro y escoria, con algo de carbono o
carburos, y era forjado, quitando la escoria y oxidando el carbono, creando así el producto ya con una
forma. Este hierro forjado tenía un contenido en carbono muy bajo y no se podía endurecer fácilmente al
enfriarlo en agua. Se observó que se podía obtener un producto mucho más duro calentando la pieza de
hierro forjado en un lecho de carbón vegetal, para entonces sumergirlo en agua o aceite. El producto
resultante, que tenía una superficie de acero, era más duro y menos frágil que el bronce, al que comenzó a
reemplazar.
En China el primer hierro que se utilizó también procedía de meteoritos, habiéndose encontrado objetos
de hierro forjado en el noroeste, cerca de Xinjiang, del siglo viii a. C. El procedimiento era el mismo que
el utilizado en Oriente Medio y Europa. En los últimos años de la dinastía Zhou (550 a. C.) se consigue
obtener hierro colado (producto de la fusión del arrabio). El mineral encontrado allí presenta un alto
contenido en fósforo, con lo que funde a temperaturas menores que en Europa y otros sitios. Sin embargo
durante bastante tiempo, hasta la dinastía Qing (hacia 221 a. C.), no tuvo una gran repercusión.
El hierro colado tardó más en Europa, pues no se conseguía la temperatura suficiente. Algunas de las
primeras muestras de hierro colado se han encontrado en Suecia, en Lapphyttan y Vinarhyttan, del 1150 a
1350.
En la Edad Media, y hasta finales del siglo xix, muchos países europeos empleaban como método
siderúrgico la forja catalana. Se obtenía hierro y acero bajo en carbono empleando carbón vegetal y el
mineral de hierro. Este sistema estaba ya implantado en el siglo xv, y se conseguían alcanzar hasta unos
1200 °C. Este procedimiento fue sustituido por el empleado en los altos hornos.
En un principio se usaba carbón vegetal para la obtención de hierro como fuente de calor y como agente
reductor. En el siglo xviii, en Inglaterra, comenzó a escasear y hacerse más caro el carbón vegetal, y esto
hizo que comenzara a utilizarse coque, un combustible fósil, como alternativa. Fue utilizado por primera
vez por Abraham Darby, a principios del siglo xviii, que construyó en Coalbrookdale un «alto horno».
Asimismo, el coque se empleó como fuente de energía en la Revolución industrial. En este periodo la
demanda de hierro fue cada vez mayor, por ejemplo para su aplicación en ferrocarriles.
El alto horno fue evolucionando a lo largo de los años. Henry Cort, en 1784, aplicó nuevas técnicas que
mejoraron la producción. En 1826 el alemán Friedrich Harkot construye un alto horno sin mampostería
para humos.
Hacia finales del siglo xviii y comienzos del xix se comenzó a emplear ampliamente el hierro como
elemento estructural (en puentes, edificios, etc). Entre 1776 a 1779 se construye el primer puente de
fundición de hierro, construido por John Wilkinson y Abraham Darby. En Inglaterra se emplea por
primera vez en la construcción de edificios, por Mathew Boulton y James Watt, a principios del siglo xix.
También son conocidas otras obras de ese siglo, por ejemplo el Palacio de Cristal construido para la
Exposición Universal de 1851 en Londres, del arquitecto Joseph Paxton, que tiene un armazón de hierro,
o la Torre Eiffel, en París, construida en 1889 para la Exposición Universal, en donde se utilizaron miles
de toneladas de hierro.
Abundancia y obtención
El hierro es el metal de transición más abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los elementos.
También existe en el Universo, habiéndose encontrado meteoritos que lo contienen. Es el principal metal
que compone el núcleo de la Tierra hasta con un 70 %. Se encuentra formando parte de numerosos
minerales, entre los que destacan la hematites (Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO (OH)), la
siderita (FeCO3), la pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3), etcétera.
Se puede obtener hierro a partir de los óxidos con más o menos impurezas. Muchos de los minerales de
hierro son óxidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener los correspondientes óxidos.
La reducción de los óxidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado comúnmente alto
horno. En él se añaden los minerales de hierro en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO3, que
actúa como escorificante.
Los gases sufren una serie de reacciones; el carbono puede reaccionar con el oxígeno para formar dióxido
de carbono:
A su vez el dióxido de carbono puede reducirse para dar monóxido de carbono:
Aunque también se puede dar el proceso contrario al oxidarse el monóxido con oxígeno para volver a dar
dióxido de carbono:
El proceso de oxidación de coque con oxígeno libera energía y se utiliza para calentar (llegándose hasta
unos 1900 °C en la parte inferior del horno).
En primer lugar los óxidos de hierro pueden reducirse, parcial o totalmente, con el monóxido de carbono,
CO; por ejemplo:
Después, conforme se baja en el horno y la temperatura aumenta, reaccionan con el coque (carbono en su
mayor parte), reduciéndose los óxidos. Por ejemplo:
El carbonato de calcio (caliza) se descompone:
Y el dióxido de carbono es reducido con el coque a monóxido de carbono como se ha visto antes.
Más abajo se producen procesos de carburación:
Finalmente se produce la combustión y desulfuración (eliminación de azufre) mediante la entrada de aire.
Y por último se separan dos fracciones: la escoria y el arrabio: hierro fundido, que es la materia prima
que luego se emplea en la industria.
El arrabio suele contener bastantes impurezas no deseables, y es necesario someterlo a un proceso de
afino en hornos llamados «convertidores».
En 2000 los cinco mayores productores de hierro eran China, Brasil, Australia, Rusia e India, con el 70%
de la producción mundial. Actualmente el mayor yacimiento de Hierro del mundo se encuentra en la
región de El Mutún, en el departamento de Santa Cruz, Bolivia; dicho yacimiento cuenta con entre
40 000 y 42 000 millones de toneladas aprox. (40 % de la reserva mundial) para explotar.[cita requerida]
Producción mundial
Datos disponibles de la producción mundial de mineral de hierro en 2024, en millones de toneladas por
año :7
Puesto País Millones de toneladas
1 Australia 930
2 Brasil 440
3 China 270
4 India 270
5 Rusia 91
6 Irán 90
7 Sudáfrica 66
8 Canadá 54
9 Estados Unidos 48
10 Ucrania 42
11 Kazajistán 30
12 Suecia 28
13 Perú 21
14 Chile 18
15 Turquía 18
Otros 87
Compuestos
Véase también: Categoría:Compuestos de hierro
Los estados de oxidación más comunes son +2 y +3. Los óxidos de hierro más conocidos
son el óxido de hierro (II) (FeO), el óxido de hierro (III), Fe2O3, y el óxido mixto Fe3O4.
Forma asimismo numerosas sales y complejos en estos estados de oxidación. El
hexacianoferrato (II) de hierro (III), usado en pinturas, se ha denominado azul de Prusia o
azul de Turnbull; se pensaba que eran sustancias diferentes.
Diagrama de Pourbaix del hierro.8
Se conocen compuestos en el estado de oxidación +4, +5 y +6, pero son poco comunes, y
en el caso del +5, no está bien caracterizado. El ferrato de potasio (K2FeO4), en el que el
hierro está en estado de oxidación +6, se emplea como oxidante. El estado de oxidación +4
se encuentra en unos pocos compuestos y también en algunos procesos enzimáticos.
Varios compuestos de hierro exhiben estados de oxidación extraños, como el
tetracarbonilferrato disódico, Na2[Fe(CO)4], que atendiendo a su fórmula empírica el hierro
posee estado de oxidación –2 (el monóxido de carbono que aparece como ligando no
posee carga), que surge de la reacción del pentacarbonilhierro con sodio.
El Fe3C se conoce como cementita, que contiene un 6,67 % en carbono, al hierro α se le
conoce como ferrita, y a la mezcla de ferrita y cementita, perlita o ledeburita dependiendo
del contenido en carbono. La austenita es una solución sólida intersticial de carbono en
hierro γ (Gamma).
Metabolismo del hierro
Aunque solo existe en pequeñas cantidades en los seres vivos, el hierro ha asumido un papel vital en el
crecimiento y en la supervivencia de los mismos y es necesario no solo para lograr una adecuada
oxigenación tisular sino también para el metabolismo de la mayor parte de las células.
En la actualidad con un incremento en el oxígeno atmosférico el hierro se encuentra en el medio ambiente
casi exclusivamente en forma oxidada (o ferrica Fe3+) y en esta forma es poco utilizable.
En los adultos sanos el hierro corporal total es de unos 2 a 4 gramos (2,5 gramos en 71 kg de peso en la
mujer o 35 mg/kg) (a 4 gramos en 80 kg o 50 mg/kg en los varones).
Se encuentra distribuido en dos formas:
70 % como hierro funcional (2,8 de 4 gramos):
Eritrocitos (65 %).
Tisular: mioglobinas (4 %).
Enzimas dependientes del hierro (hem y no hem): 1 %
Estas son enzimas esenciales para la función de las mitocondrias y que controlan la oxidación intracelular
(citocromos, oxidasas del citrocromo, catalasas, peroxidasas).
Transferrina (0,1 %), la cual se encuentra normalmente saturada en 1/3 con hierro.
La mayor atención con relación a este tipo de hierro se ha enfocado hacia el eritrón, ya que su estatus de
hierro puede ser fácilmente medible y constituye la principal fracción del hierro corporal.
30 % como hierro de depósito (1 g):
Ferritina (2/3): Principal forma de depósito del hierro en los tejidos.
Hemosiderina (1/3).
Hemoglobina: Transporta el oxígeno a las células.
Transferrina: Transporta el hierro a través del plasma.
Estudios recientes de disponibilidad del hierro de los alimentos han demostrado que el hierro del hem es
bien absorbido, pero el hierro no hem se absorbe en general muy pobremente y este último, es el hierro
que predomina en la dieta de gran cantidad de gente en el mundo.9
Hem: Como hemoglobina y mioglobina, presente principalmente en la carne y derivados.
No hem.
La absorción del hierro hem no es afectada por ningún factor; ni dietético, ni de secreción
gastrointestinal. Se absorbe tal cual dentro del anillo porfirínico. El hierro es liberado dentro de las
células de la mucosa por la HEM oxigenasa, enzima que abunda en las células intestinales del duodeno.
Las absorción del hierro " no hem", por el contrario se encuentra afectada por una gran cantidad de
factores dietéticos y de secreción gastrointestinal que se analizarán posteriormente.
El hierro procedente de la dieta, especialmente el "no hem", es hierro férrico y debe ser convertido en
hierro ferroso a nivel gástrico antes que ocurra su absorción en esta forma (hierro ferroso) a nivel
duodenal principalmente.
Otros factores, independientes de la dieta que pueden influir en la absorción del hierro son:
El tamaño del depósito de hierro que indica el estado de reserva de hierro de un individuo.
Este es el principal mecanismo de control. Se encuentra influenciado por los depósitos de
hierro y por lo tanto, por las necesidades corporales. Así, reservas aumentadas de hierro
disminuyen su absorción. En este punto el factor más importante que influye en la
absorción del hierro es el contenido de hierro en las células de la mucosa intestinal (ferritina
local). Es el llamado “Bloqueo mucoso de Granick”.
La eritropoyesis en la médula ósea: que es un estado dinámico de consumo o no de hierro
corporal. Así, decae la absorción del hierro cuando disminuye la eritropoyesis.
La absorción del hierro en forma ferrosa tiene lugar en el duodeno y en el yeyuno superior, y requiere de
un mecanismo activo que necesita energía. El hierro se une a glucoproteínas de superficie (o receptores
específicos de la mucosa intestinal para el hierro), situadas en el borde en cepillo de las células
intestinales. Luego se dirige al retículo endoplasmático rugoso y a los ribosomas libres (donde forma
ferritina) y posteriormente a los vasos de la lámina propia.
Como puede deducirse, la absorción del hierro es regulada por la mucosa intestinal, lo que impide que
reservas excesivas de hierro se acumulen. La absorción del hierro depende también de la cantidad de esta
proteína.
El hierro se encuentra en prácticamente todos los seres vivos y cumple numerosas y variadas funciones.
Hay distintas proteínas que contienen el grupo hemo, que consiste en el ligando porfirina
con un átomo de hierro. Algunos ejemplos:
La hemoglobina y la mioglobina; la primera transporta oxígeno, O2, y la segunda, lo
almacena.
Los citocromos; los citocromos c catalizan la reducción de oxígeno a agua. Los
citocromos P450 catalizan la oxidación de compuestos hidrofóbicos, como fármacos o
drogas, para que puedan ser excretados, y participan en la síntesis de distintas
moléculas.
Las peroxidasas y catalasas catalizan la oxidación de peróxidos, H2O2, que son tóxicos.
Las proteínas de hierro/azufre (Fe/S) participan en procesos de transferencia de electrones.
También se puede encontrar proteínas en donde átomos de hierro se enlazan entre sí a
través de enlaces puente de oxígeno. Se denominan proteínas Fe-O-Fe. Algunos ejemplos:
Las bacterias metanotróficas, que emplean el metano,
CH4, como fuente de energía y de carbono, usan
proteínas de este tipo, llamadas monooxigenasas, para
catalizar la oxidación de este metano.
La hemeritrina transporta oxígeno en algunos organismos
marinos.
Algunas ribonucleótido reductasas contienen hierro.
Catalizan la formación de desoxinucleótidos. Ejemplo de centro de una proteína de Fe/S (ferredoxina)
Los animales para transportar el hierro dentro del cuerpo emplean unas proteínas llamadas transferrinas.
Para almacenarlo, emplean la ferritina y la hemosiderina. El hierro entra en el organismo al ser absorbido
en el intestino delgado y es transportado o almacenado por esas proteínas. La mayor parte del hierro se
reutiliza y muy poco se excreta.
Tanto el exceso como el defecto de hierro, pueden provocar problemas en el organismo. El
envenenamiento por hierro ocurre debido a la ingesta exagerada de este (como suplemento en el
tratamiento de anemias).
La hemocromatosis corresponde a una enfermedad de origen genético, en la cual ocurre una excesiva
absorción del hierro, el cual se deposita en el hígado, causando disfunción de este y finalmente llegando a
la cirrosis hepática.
En las transfusiones de sangre, se emplean ligandos que forman con el hierro complejos de una alta
estabilidad para evitar que quede demasiado hierro libre.
Estos ligandos se conocen como sideróforos. Muchos microorganismos emplean estos sideróforos para
captar el hierro que necesitan. También se pueden emplear como antibióticos, pues no dejan hierro libre
disponible.
Isótopos
El hierro tiene cuatro isótopos estables naturales: 54Fe, 56Fe, 57Fe y 58Fe, Las abundancias relativas en las
que se encuentran en la naturaleza son de aproximadamente:
54Fe (5,85 %), 56Fe (91,75 %), 57Fe (2,12 %) y 58Fe (0,28 %).10
Precauciones
La siderosis es el depósito de hierro en los tejidos. El hierro en exceso es tóxico. El hierro reacciona con
peróxido y produce radicales libres; la reacción más importante es:
Cuando el hierro se encuentra dentro de unos niveles normales, los mecanismos antioxidantes del
organismo pueden controlar este proceso.
La dosis letal de hierro en un niño de dos años es de unos 3,1 g puede provocar un envenenamiento
importante. El hierro en exceso se acumula en el hígado y provoca daños en este órgano.
El hierro también es beneficioso ya que para el cuerpo
humano es imposible de crear.
Véase también
Metabolismo humano del hierro
Bronce
Forja
Forja catalana
Hierro forjado
Hojalata
Metalurgia
Agente quelante
Siderurgia
Referencias
Muestra de hierro de 99,97% de pureza
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Hierro.
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