El cafeto, EL ÁRBOL DEL CAFÉ
El café crece en un árbol llamado cafeto , de hojas perennes y fragantes flores
blancas. Estas flores efímeras, que recuerdan al jazmín, permanecen en el árbol
durante 24/48 horas. En estado silvestre, un cafeto puede alcanzar una altura de 6
metros (12 metros en el caso del Robusta), pero en las plantaciones se poda hasta
un máximo de 3 metros para facilitar la recolección de los frutos, conocidos como
cerezas. Cada cereza tarda de 6 a 9 meses en madurar, cambiando de color de
verde a rojo, amarillo o naranja, según la variedad, y contiene dos granos de café.
Cada cafeto produce entre 1,5 y 2,5 kilos de cerezas al año, lo que da una
producción preciosa de unos 350 g de granos de café.
La leyenda del pastor
Según una leyenda, fue un joven pastor yemení llamado Kaldi quien descubrió la
planta del café. Kaldi observó un comportamiento extraño en su rebaño, que
brincada y saltaba enérgicamente, tras ingerir los frutos rojos de un arbusto hasta
entonces desconocido. Sorprendido por este hecho el pastor arrancó varios frutos
y se los mostró a un superior religioso de un convento cercano. El religioso probó a
hervir las bayas y beber la infusión resultante, pero era demasiado amarga y la
desechó. Al tirar aquellos frutos al fuego observó cómo al tostarse desprendían un
agradable aroma. De nuevo probó a preparar una infusión con las bayas ya
tostadas, descubriendo entonces lo que hoy conocemos como café
Las montañas de Etiopía
Los historiadores sitúan las primeras plantas de café en las regiones montañosas
de Etiopía, antes del siglo IX. Desde allí pasaron al vecino Yemen, situado al Sur de
la Península Arábica, desde donde fueron llevadas hasta Ceilán y la India. El café
fue introducido en Europa cuando varios ejemplares de cafetos procedentes de
Java fueron llevados al Jardín Botánico de Amsterdam. Desde entonces el cultivo
del café se extendió por el continente, llegando incluso a las colonias que los
países europeos tenían en América. El consumo de café comenzó a generalizarse
en Europa a partir del siglo XVIII.
Recolección y preparación de las cerezas de café
El café se cosecha anualmente , pero puede extenderse durante varios meses a
medida que maduran las cerezas. Dependiendo del cultivador, se utilizan distintos
métodos. La recolección mecánica consiste en utilizar máquinas para hacer vibrar
el árbol, mientras que el descortezado consiste en utilizar peines para recoger
todos los frutos de una sola rama a la vez. La recolección manual es el único
método que permite recoger los frutos del cafeto a medida que maduran, uno a
uno. Produce una cosecha de mejor calidad, pero implica elevados costes de
mano de obra. Este es el método que preferimos en Malongo, para que sólo se
recojan las cerezas rojas, rebosantes de azúcar, y producir así cafés de alta
calidad.
Etapas de la producción del café
El proceso de producción del café se caracteriza por un conjunto de etapas que
consiguen obtener una de las bebidas más consumidas hoy en día. Se trata de un
proceso complejo que requiere gran dedicación y experiencia para conseguir una
calidad excepcional y sin igual.
El proceso más común de producción suele dividirse en etapas diferentes que se
inician con la obtención de frutos de cafeto, que es la planta de la que se obtiene
esta infusión. Proviene de la familia de las conocidas rubiáceas y puede ser de
diferentes tipos, aunque la arábica y la robusta cubren un 98% de la producción.
Existe un tercer tipo con una producción muy residual, conocido como café
libérica. Cada variedad presenta diferentes características que la hacen peculiar y
única.
Café arábica
Producto de primera calidad
Representa aproximadamente un 75% de la producción mundial
Café aromático y suave, con ligero toque ácido
Se suele cultivar en América del Sud y Centroamérica, Asia y la zona más oriental
de África
Necesita cultivarse a más de 900 metros respecto el nivel del mar
Café robusta
Presenta mayor cantidad de cafeína
Sabor fuerte y terroso, con un toque más amargo
Es una planta menos exigente en cuanto a condiciones atmosféricas
Se cultiva a una altura menor, incluso cerca del nivel del mar
La mayor producción la localizamos en África, aunque también existen cultivos en
Brasil y Asia
Representa el 25% aproximadamente de la producción restante mundia
De fruto a infusión
En un primer momento el café se consumía masticando los granos crudos o en
una masa obtenida tras machacar los frutos y mezclarlos con grasa. Más tarde el
café se convirtió en una bebida obtenida de la maceración de los granos en agua
fría. A partir del siglo XIII se procedió a secar los granos al sol y tostarlos al fuego
antes de preparar la infusión, tal y como se sigue realizando en la actualidad.
Consumo mundial
El café se ha convertido en una de las bebidas más populares y consumidas en
todo el mundo. Hoy en día los países nórdicos son los mayores consumidores de
café, seguidos de Estados Unidos, Italia y España. Por su parte, Brasil, Vietnam y
Colombia son los principales productores mundiales de café.
