Investigación documental: Contaminantes del medio ambiente
1. Introducción
El medio ambiente enfrenta serias amenazas debido a diferentes contaminantes que
provienen de la actividad humana y de fenómenos naturales. Estos contaminantes se
clasifican según el medio que afectan (agua, aire o suelo) y por su origen (natural o
antropogénico). La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2024) estima que la
contaminación ambiental causa cada año alrededor de 6,7 millones de muertes
prematuras, lo que demuestra su gran impacto en la salud y la sociedad.
2. Principales tipos de contaminantes
A) Contaminación del aire
Origen: quema de combustibles fósiles (vehículos, fábricas, termoeléctricas),
incendios forestales, polvo y emisiones industriales.
Contaminantes comunes (EPA, 2025):
Material particulado (PM2.5 y PM10): partículas microscópicas que ingresan a los
pulmones y sangre.
Ozono troposférico (O₃): se forma por reacciones químicas entre contaminantes y la
luz solar.
Óxidos de nitrógeno (NOx) y dióxido de azufre (SO₂): asociados a asma, bronquitis y
lluvia ácida.
Monóxido de carbono (CO): interfiere con el transporte de oxígeno en la sangre.
Plomo (Pb): afecta el sistema nervioso, sobre todo en niños.
Efectos: enfermedades respiratorias (asma, EPOC), cardiovasculares, cáncer de
pulmón y daños neurológicos.
B) Contaminación del agua
Origen: aguas residuales domésticas e industriales, pesticidas, fertilizantes,
derrames de petróleo, microplásticos.
Contaminantes comunes:
Nutrientes en exceso (nitrógeno y fósforo): causan eutrofización, disminuyen el
oxígeno y matan peces (EPA, 2025).
Metales pesados: mercurio y plomo (OMS, 2024). El mercurio afecta al sistema
nervioso y riñones; el plomo provoca retraso en el desarrollo infantil y daños
cerebrales.
Plásticos y microplásticos (UNEP, 2023): cada año 19-23 millones de toneladas llegan
a ríos y mares. Se ingieren por fauna marina y terminan en la cadena alimentaria
humana.
PFAS (“químicos eternos”): muy persistentes, se encuentran en agua potable y
productos cotidianos. Se relacionan con cáncer, alteraciones hormonales y diabetes
(Guardian, 2025).
Efectos: enfermedades gastrointestinales, intoxicaciones crónicas, bioacumulación
de tóxicos y pérdida de biodiversidad acuática.
C) Contaminación del suelo
Origen: uso intensivo de pesticidas, fertilizantes químicos, disposición inadecuada de
residuos sólidos y peligrosos, minería.
Contaminantes comunes (FAO, 2018):
Plaguicidas persistentes: se acumulan en los cultivos y dañan la salud humana.
Metales pesados (arsénico, cadmio, plomo): alteran la fertilidad del suelo y
contaminan alimentos.
Desechos industriales y plásticos: disminuyen la capacidad productiva y dañan
organismos del suelo.
Efectos: pérdida de fertilidad, contaminación de acuíferos, alteración de cadenas
alimenticias y riesgos para la salud por consumo de alimentos contaminados.
3. Relevancia de los efectos para el medio ambiente y la sociedad
Salud humana: millones de muertes prematuras al año por contaminación del aire y
agua. Daños neurológicos, cáncer, problemas respiratorios y cardiovasculares.
Medio ambiente: pérdida de biodiversidad, degradación de ecosistemas, extinción de
especies, disminución de la calidad de agua, aire y suelos.
Sociedad y economía: altos costos en atención médica, menor productividad laboral,
pérdidas agrícolas, daños a infraestructuras y al turismo.
4. Conclusión
Los contaminantes del aire, agua y suelo representan una amenaza grave para la
salud y el equilibrio ambiental. Sus principales fuentes son actividades humanas
como la industria, el transporte, la agricultura intensiva y el uso excesivo de químicos.
Frente a esta situación, es urgente fortalecer políticas públicas, adoptar tecnologías
limpias, fomentar el reciclaje, reducir plásticos de un solo uso y promover el
consumo responsable de energía y agua.
