Exploración de la vida
La biología es el estudio científico de la vida. Esta disciplina analiza cómo se desarrolla una
sola célula hasta formar organismos complejos, cómo interaccionan las especies en
comunidades y cómo la diversidad de la vida evolucionó a partir de microorganismos.
Vivimos en una época apasionante para la biología, con avances en genética, biología
molecular, neurociencias y ecología que transforman campos como la medicina, la
agricultura y la psicología. La biología es una investigación constante para descubrir la
naturaleza de la vida.
Definición ser vivo
Un ser vivo es un sistema biológico organizado, formado por células, donde sus partes
interactúan de manera coordinada para realizar funciones vitales como el metabolismo, el
crecimiento, la reproducción y la respuesta a estímulos. Mantiene un equilibrio interno
(homeostasis) e interacciona con el medio para sobrevivir y dejar descendencia.
Propiedades emergentes y niveles de organización biológica
2.1 Propiedades emergentes
Las propiedades emergentes aparecen cuando las partes de un sistema interactúan de
manera organizada. Algunos ejemplos incluyen:
- Las moléculas organizadas en cloroplastos pueden hacer fotosíntesis.
- La interacción entre organismos en un ecosistema permite el reciclaje de nutrientes.
- La diferencia entre piezas de una bicicleta y una bicicleta funcional demuestra cómo
la organización da lugar a nuevas propiedades.
2.2 Jerarquía de los niveles biológicos
La vida se divide en niveles biológicos:
Moléculas y orgánulos: componentes celulares básicos
Células: unidad fundamental de la vida
Tejidos: agrupaciones de células con funciones específicas
Órganos y sistemas: uniones funcionales dentro de un organismo
Organismos: individuos vivos
Poblaciones: conjuntos de individuos de la misma especie
Comunidades: todas las poblaciones que interactúan en un ecosistema
Ecosistemas: interacciones entre comunidades biológicas y elementos abióticos
Biosfera: todas las zonas habitadas por organismos
Los organismos no solo intercambian sustancias con el entorno, sino que lo hacen de
manera regulada. Esto los diferencia de un proceso químico inorgánico.
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Características de los organismos vivos
- Exclusividad química: los sistemas vivos presentan un conjunto de grandes
moléculas más complejas que las de menor tamaño de la materia no viva.
- Complejidad y organización jerárquica: en el mundo vivo los átomos y las
moléculas se combinan según patrones que no se dan en el mundo inerte, y
encontramos una jerarquía de niveles que incluye macromoléculas, células,
organismos, poblaciones y especies.
- Reproducción: los sistemas vivos pueden autorreproducirse.
- Posesión de un programa genético: la estructura de las moléculas de proteína
necesarias para el desarrollo y el funcionamiento de los organismos están
codificadas en los ácidos nucleicos.
- Metabolismo: los organismos vivos se mantienen obteniendo nutrientes del entorno.
Los nutrientes se degradan para obtener energía química y componentes
moleculares que se utilizarán en la construcción y el mantenimiento del sistema vivo.
- Desarrollo: todos los organismos tienen un ciclo vital característico. El desarrollo
describe los cambios característicos que sufre un organismo desde su origen hasta
la forma adulta final.
- Interacción ambiental: todos los organismos interaccionan con el entorno,
destacando los factores ambientales, que afectan la distribución geográfica y la
distribución.
Interacción entre organismos y entorno
Los organismos intercambian energía y materia con el entorno. Las plantas transforman la
energía solar en energía química mediante la fotosíntesis y liberan oxígeno. En los
ecosistemas, los nutrientes se reciclan y la energía fluye desde los productores hasta los
consumidores, acabando disipada como calor.
La célula: unidad fundamental
Las células son la base de la vida. Hay dos tipos principales:
- Células procariotas: simples y sin núcleo definido
- Células eucariotas: complejas, con orgánulos y núcleo que contiene ADN
La continuidad de la vida y la información hereditaria
El ADN es la molécula que contiene la información genética. Los genes codifican proteínas
que ejecutan funciones vitales. Todas las formas de vida comparten un código genético
universal, hecho que ha permitido avances como la producción de insulina humana
mediante bacterias.
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Biología de sistemas
Los sistemas se regulan mediante retroalimentación:
- Retroalimentación negativa: el producto final inhibe el proceso inicial, manteniendo
el equilibrio (ejemplo: regulación de la glucosa)
- Retroalimentación positiva: el producto final acelera el proceso (ejemplo:
coagulación sanguínea)
Biodiversidad
La biología explora la vida a través de la biodiversidad.
La diversidad de la vida se organiza jerárquicamente. Los tres dominios principales son:
- Bacterias: procariotas diversas
- Arqueas: procariotas adaptadas a ambientes extremos
- Eucariotas: organismos con células eucariotas, como protistas, plantas, hongos y
animales
La evolución explica la unidad y la diversidad.
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Métodos de investigación biológica
Los biólogos combinan dos enfoques:
Ciencia del descubrimiento: observación y descripción cuidadosa de fenómenos naturales
Ciencia basada en hipótesis: propuestas explicativas verificadas con experimentos
La combinación de estos métodos impulsa el conocimiento biológico y permite entender
sistemas complejos.
