Paul Morphy
LA COLECCIÓN HISTÓRICA DE NUEVA ORLEANS
Daguerrotipo de Paul Morphy.
PAul Morphy fue un neoorleanés que, desde muy joven, estuvo inmerso en un
entorno único que fomentó su excepcional habilidad como ajedrecista y su
eventual ascenso como maestro de ajedrez del siglo XIX.
La familia Morphy y la cultura del ajedrez en Nueva Orleans
Morphy nació en 1837 en el seno de una familia criolla de Luisiana con vínculos
familiares que abarcaban Irlanda, España, Francia, Haití, Carolina del Sur y
Luisiana, como parte de una red mercantil transatlántica durante la Ilustración y
la Revolución. Estas redes le permitieron acceder a manuales internacionales
sobre los avances teóricos del ajedrez que se desarrollaban en toda Europa
Occidental, lo que sentó las bases para su dominio en el mundo del ajedrez entre
1857 y 1859.
Los Morphy formaban parte de una numerosa población de ascendencia
irlandesa que se asentó durante varias generaciones en la Península Ibérica. El
bisabuelo de Paul Morphy, Miguel Morphy (a veces escrito Miguel Morphi o
Michael Murphy), posiblemente nació en Cork, Irlanda, o Lisboa, Portugal, pero
para 1753 se había establecido en Málaga, España, el primer país de Europa
Occidental en introducir el ajedrez bajo el Califato Omeya, alrededor del siglo XI.
La inmigración de Miguel coincidió con el período más significativo de influencia
irlandesa en España, y fue testigo de cómo figuras como Alexandro
O'Reilly alcanzaban un nivel militar y político excepcional. En 1793, Michael
solicitó al gobierno estadounidense la designación de cónsul de la joven nación
en Málaga, donde se convertiría en una pieza clave del comercio transatlántico.
Durante las tres generaciones siguientes, la familia Morphy siguió una red de
criollos del Atlántico que se asentaron en Nueva Orleans, convirtiendo la ciudad
en un centro neurálgico del ajedrez.
En 1810, los Morphy se encontraban entre los numerosos inmigrantes
francófonos extranjeros que llegaban a Nueva Orleans debido a las
repercusiones de las revoluciones francesa y haitiana . Esta comunidad
francófona y la familia Morphy desempeñaron un papel fundamental en la
formación de la cultura ajedrecística de la ciudad. El ajedrez, parte esencial de
la cultura de los cafés franceses desde finales del siglo XVII, se popularizó en
Nueva Orleans a finales del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX con la
llegada de oleadas de inmigrantes procedentes de territorios francófonos. La
confluencia de la inmigración anglófona y francófona creó uno de los mayores
centros de ajedrez del sur, dejando una huella imborrable en la historia de Nueva
Orleans.
En la década de 1830, los negocios de cafeterías de Nueva Orleans crecieron a
medida que el comercio mercantil se hizo más próspero en el puerto de la ciudad.
Para 1835, el Merchant Exchange, a veces conocido como Merchant Exchange
Coffeehouse, se construyó junto al Union Bank of Louisiana, uno de los primeros
bancos de propiedades en el sur, cerca de la esquina de Customhouse (Iberville)
y Royal Streets. Reunió a comerciantes con profundos vínculos transnacionales
en varias industrias, incluida la esclavitud . El Primer Tribunal de Distrito se
celebró en el Merchant Exchange, y esta actividad atrajo a Alonzo Morphy, el
padre de Paul Morphy y un abogado oportunista, a establecer a su familia en el
concurrido corredor comercial de St. Louis y Royal Street de la ciudad. En 1842,
dos años después de su nombramiento como juez de la Corte Suprema del
Estado de Luisiana, Alonzo compró la casa familiar en 89 Royal Street (ahora
Brennan's Restaurant en 417 Royal).
La casa de los Morphy se convirtió en un espacio cultural excepcional. Entre los
habitantes libres de la casa de Royal Street se encontraban Alonzo, su esposa
Thelcide Felicite Le Carpentier y sus hijos Malvina, Edward, Paul y Helena. La
residencia también albergó a Pauline Bienvenido y a sus tres hijos, Clarisse,
Ernest Carlos y Louise, todos esclavizados por los Morphy. (Cuando Ernest
Carlos se casó, mencionó a Alonzo como su padre, lo que sugiere una relación
más profunda entre Alonzo y Pauline, quien, junto con sus hijos, fue liberada en
1848).
La casa de los Morphy, y sus reuniones de salón, que recordaban a los círculos
de la Ilustración, atrajeron a diversas personas influyentes, como artistas,
políticos y empresarios. Para 1842, los Morphy eran los líderes de la primera
comunidad ajedrecística de la ciudad.
El Club de Ajedrez de Nueva Orleans y los primeros éxitos de Morphy en el
ajedrez
Ernest Thomas Morphy, tío paterno de Paul, fue secretario del primer Club de
Ajedrez de Nueva Orleans fundado en 1841. Miembros como Ernest Thomas,
Alonzo y el emigrado francés Eugène Rousseau, algunos de los jugadores más
fuertes del Sur, celebraban reuniones periódicas en la Sala de Lectura de la
Bolsa Mercantil. La Bolsa Mercantil ofrecía acceso a periódicos municipales de
todos los estados de EE. UU., además de revistas inglesas y periódicos
internacionales escoceses, franceses, mexicanos, texanos y cubanos. La familia
multilingüe Morphy tenía acceso a los últimos avances en ajedrez a través de
revistas periódicas de los principales ajedrecistas de mediados del siglo XIX,
como La Régence en francés del maestro Lionel Kieseritzky, The Chess Player's
Chronicle en inglés del maestro Howard Staunton y Deutsche Schachzeitung en
alemán del maestro Adolf Anderssen . De niño, Paul Morphy adquirió
experiencia entre los miembros del círculo de ajedrez del Club de Ajedrez de
Nueva Orleans en la Bolsa Mercantil, incluyendo su primera partida memorable
a los nueve años, derrotando al general estadounidense Winfield Scott. Este
entorno lo contribuyó a convertirse en el jugador más dominante de su época.
Morphy era conocido como un niño prodigio a los doce años, después de que su
primera partida de ajedrez publicada demostrara dominio sobre el mejor
ajedrecista de Nueva Orleans, el francés Eugène Rousseau. Morphy mejoró
constantemente, como lo demuestra su victoria sobre el maestro húngaro
Johann Löwenthal al año siguiente, en 1850. Poco después de su triunfo sobre
Löwenthal, dejó su hogar para asistir al Spring Hill College en Mobile, Alabama,
donde obtuvo una Maestría en Artes en 1855. Posteriormente, se licenció en
Derecho por la Universidad de Luisiana en 1857. Ese mismo año, gracias a la
promoción de las primeras partidas de Morphy de niño por parte de su tío Ernest
Thomas, fue invitado al primer Congreso Americano de Ajedrez en 1857. Morphy
dominó este evento, que contó con la participación de maestros de renombre
como Charles Stanley y Louis Paulsen, convirtiéndose en el primer campeón
oficial de ajedrez de Estados Unidos.
Celebridad
La victoria de Morphy en el campeonato le trajo fama instantánea, y clubes de
ajedrez de todo el país lo animaron a viajar a Inglaterra y jugar contra el maestro
Howard Staunton, considerado por muchos el mejor ajedrecista del mundo. Por
razones desconocidas, el encuentro Staunton-Morphy nunca se celebró. Sin
embargo, entre 1858 y 1859, Paul viajó por toda Europa representando a
Estados Unidos y realizando actos de maestría ajedrecística nunca antes vistos,
como jugar varias partidas de ajedrez a la ciega simultáneamente y su partida
más famosa, la Partida de la Ópera, que tuvo lugar durante una función de ópera
en París. Dominó a los mejores ajedrecistas europeos de la época, incluido el
maestro Adolf Andersson, a quien muchos consideraban más fuerte que
Staunton. Sin embargo, debido a que entonces no existía un organismo oficial
de ajedrez para determinar a los campeones mundiales, Morphy a menudo era
titulado campeón mundial "no oficial". Los años en que Morphy alcanzó la fama
también fueron un período de crecientes tensiones centradas en el debate sobre
la esclavitud. Cuando Morphy regresó a Estados Unidos en mayo de 1859,
permaneció en Nueva York hasta 1860, participando en exhibiciones de ajedrez
y disfrutando de un estilo de vida de celebridad. Sin embargo, su vida pronto se
sumió en el caos.
Retirada de la vida pública
En junio de 1860, la ahijada de Morphy, Maria Tio, hija de Pauline Bienvenido,
falleció de una enfermedad de garganta. Fue en esa época que dejó de jugar al
ajedrez en público. Al año siguiente, tras la elección de Abraham Lincoln como
presidente, la familia Morphy se vio destrozada por los acontecimientos de
la Guerra Civil . El medio primo de Morphy, Diego Eugene Morphy, sirvió en la
Confederación , mientras que el medio hermano ilegítimo de Paul, Ernest
Carlos, sirvió en la 2.ª Guardia Nativa de la Unión . Morphy se oponía a la
secesión y fue evacuado a Francia durante la mayor parte de la Guerra Civil. A
su regreso, fue condenado al ostracismo a nivel local, quizá porque no luchó en
la Guerra Civil, y a nivel nacional por los periódicos republicanos, que difundieron
rumores de simpatías confederadas y enfermedades mentales. En los últimos
años de Morphy, se aisló en una pequeña red de parentesco criollo y se sabía
que seguía una rutina diaria de caminatas que lo llevaba por todo el Barrio
Francés. El 10 de julio de 1884, después de uno de sus paseos diarios, Morphy
falleció en la casa de la familia Morphy.
El dominio de Morphy a finales de la década de 1850 ha perdurado. Grandes
maestros de ajedrez, tanto del pasado como del presente, siguen utilizando sus
partidas anotadas como referencia de estudio casi siglo y medio después de sus
hazañas.
