e-ISSN 2395-9134 Estudios Fronterizos, vol.

26, 2025, e170

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Artículos

Norte de Santander: tráfico ilegal de armas y cierre

de fronteras, 2015-2022
Norte de Santander: illegal arms trafficking and
border closure, 2015-2022
Jorge Alonso Isaza Quebradaa https://orcid.org/0009-0000-7415-2830
Carlos Augusto Paez Murillob https://orcid.org/0000-0002-5221-8437
William Pachón Muñoza https://orcid.org/0000-0002-4111-9441
William Andrés Sanabria Álvareza* https://orcid.org/0000-0003-2742-3444

a
Universidad Militar Nueva Granada, Bogotá, Colombia, correo electrónico:
[email protected], [email protected],
[email protected]
b
Escuela Militar de Cadetes General José María Córdova, Bogotá, Colombia, correo electrónico:
[email protected]

Resumen

Desde la perspectiva de los estudios de seguridad, y con un enfoque teórico pragmáti-

co y constructivista, este artículo analiza las características del tráfico ilegal de armas
en Norte de Santander (Colombia) durante el cierre de fronteras (2015-2022), con
Recibido el 27 de enero de 2025. el fin de comprender su evolución y determinar el impacto del cierre fronterizo en
Aceptado el 5 de agosto de 2025. este delito. Con una metodología mixta, se usaron datos del Global Study on Firear-
Publicado el 25 de agosto de 2025.
ms Trafficking 2020, estadísticas sobre incautaciones no administrativas de armas de
la Policía Nacional de Colombia y entrevistas a oficiales del Ejército Nacional que
durante el periodo estudiado prestaron su servicio en esta región. Los resultados
muestran que el tráfico continuó mediante rutas no oficiales, y que la corrupción en
sectores de las fuerzas armadas venezolanas fue clave para la continuidad de este de-
lito. En las incautaciones prevalecen revólveres y escopetas, concentradas especial-
*Autor para correspondencia: mente en municipios fronterizos como San José de Cúcuta, Tibú y Puerto Santander.
William Andrés Sanabria Álvarez.
Correo electrónico: Palabras clave: cierre de fronteras, corrupción, tráfico ilegal de armas,
[email protected] incautaciones, rutas no oficiales.

Abstract

From the perspective of security studies, and with a pragmatic and construc-
tivist theoretical approach, this article analyzes the characteristics of illegal
arms trafficking in Norte de Santander (Colombia) during the border clo-
Esta obra está protegida bajo una
sure (2015-2022), in order to understand its evolution and determine the im-
licencia Creative Commons Atribución pact of the border closure on this crime. Using a mixed methodology, data
4.0 Internacional. from the Global Study on Firearms Trafficking 2020, statistics on non-admin-
istrative arms seizures by the Colombian National Police, and interviews with

CÓMO CITAR: Isaza Quebrada, J. A., Paez Murillo, C. A., Pachón Muñoz, W. & Sanabria Álvarez, W. A. (2025). Norte de Santander:
tráfico ilegal de armas y cierre de fronteras, 2015-2022. Estudios Fronterizos, 26, Artículo e170. https://doi.org/10.21670/ref.2512170

ref.uabc.mx 1
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National Army officers who served in this region during the period studied were
used. The results show that trafficking persisted through unofficial routes, and that
corruption in sectors of the Venezuelan armed forces was key to the continuation
of this crime. Revolvers and shotguns prevail in the seizures, especially concentrat-
ed in border municipalities such as San José de Cúcuta, Tibú and Puerto Santander.
Keyword: border closures, corruption, illegal arms trafficking, seizures, unofficial
routes.

Introducción

Las armas pequeñas y ligeras ligadas a su tráfico ilícito constituyen un delito y un pro-
blema global que afecta a todas las regiones y transforma conflictos locales en desafíos
internacionales, debido a su uso por grupos armados y organizaciones delictivas. Este
fenómeno limita derechos fundamentales como la vida y la libertad, y perjudica a co-
munidades vulnerables sin distinción de edad, género o etnia (United Nations Office
on Drugs and Crime, 2020a; Wolfe, 2011). En el ámbito internacional, instrumentos
como el Protocolo sobre Armas de Fuego, vinculado a la Convención de Palermo
(2000), y el Tratado sobre el Comercio de Armas buscan prevenir, regular, penalizar y
establecer un marco general para combatir este delito (Oficina de las Naciones Unidas
contra la Droga y el Delito, 2016; 2020).
Según el Protocolo de Palermo de 2001, el tráfico ilegal de armas comprende la
transferencia no autorizada de armas entre Estados parte, lo que evidencia la necesi-
dad de reforzar los controles en el origen para impedir su circulación entre grupos cri-
minales (Organización de las Naciones Unidas [onu], 2001; United Nations Office on
Drugs and Crime, 2020a). El bien jurídico protegido es la seguridad colectiva, enten-
dida como un estado que permite a los individuos desenvolverse con confianza en una
comunidad y usar sus bienes jurídicos individuales de forma segura bajo la protección
estatal frente a elementos peligrosos (Hava García, 2019). Así, la importancia de con-
trolar el tráfico ilegal de armas se evidencia en que estas tienen una alta participación
en los homicidios y muertes violentas a nivel mundial (véase Figura 1).
A nivel mundial, las tasas de homicidios intencionales mostraron una tendencia
decreciente entre 2016 y 2020; sin embargo, en 2021 volvieron a mostrar un repunte.
América mantuvo una elevada proporción de homicidios cometidos con armas de
fuego (75%), en contraste con Europa (13%) (Boo & Hideg, 2023; Oficina de las Na-
ciones Unidas contra la Droga y el Delito, 2023).
El caso de la subregión de América del Sur y Central concentró la mayoría de los ho-
micidios en la región, no obstante, tuvo una reducción de 27.65% en la tasa entre 2015
y 2021 (Boo & Hideg, 2023). En 2021, el crimen organizado estuvo relacionado con
50% de los homicidios, seguido por 20% vinculado a otros delitos y 17% correspon-
diente a violencia interpersonal no familiar; a nivel global, estos porcentajes fueron de
22%, 16% y 18%, respectivamente (Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el
Delito, 2023). Cabe destacar que el análisis del crimen en 42 ciudades de la subregión
reveló una alta concentración espacial: 50% de los homicidios ocurrió en solo 1.4% de
los segmentos de calles, un fenómeno no relacionado con variables como población o
extensión territorial (Chainey et al., 2019; véase Figura 2).

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Figura 1. Causas de homicidio por tipos de arma a nivel mundial (2015-2021)

Fuente: elaboración propia con base en datos de Small Arms Survey (2023)

Figura 2. Causas de homicidios por tipos de arma en Sudamérica y Centroamérica (2015-2021)

Fuente: elaboración propia con base en datos de Small Arms Survey (2023)

Se estima que entre 26% y 63% de las armas incautadas en América Latina están
vinculadas con su tráfico ilícito. La subregión lidera, a su vez, las incautaciones de ar-
mas de fuego, lo que se relaciona directamente con la alta incidencia de violencia. Las
principales armas reportadas fueron pistolas (52%), seguidas de revólveres (24%), con
Colombia y Argentina como los países con mayores registros. En el caso de México, se
reporta un mayor número de fusiles, debido a su uso en el narcotráfico (United Nations
Office on Drugs and Crime, 2020a). En este país también se identifica una limitada
capacidad institucional, posibles intereses disolutos de las autoridades y una implemen-
tación deficiente de políticas públicas bajo la Ley Federal de Armas de Fuego y Explosivos y el
Código Nacional de Procedimientos Penales, lo que ha derivado en datos desactualizados, una
sociedad armada e insegura y obstáculos para el desarme y la pacificación (Hernández
& Orozco Reynoso, 2021).
Una situación similar se observa en Perú, donde existe un deficiente control de
armas incautadas, con registros manuales y sin coordinación entre entidades, lo que
favorece el tráfico ilícito y los homicidios con armas no registradas entre 2018 y 2022

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(Mires-Agip & Solís-Castillo, 2024; Rivas Peña & Trujillo Tarazona, 2024). Este fenómeno
ha generado impactos negativos en la seguridad ciudadana, la victimización delictiva, la
confianza institucional y la convivencia social (Mires-Agip & Solís-Castillo, 2024; Valdivia
Ramírez, 2021). En la ciudad de Lima, el comercio ilícito de armas se ha desarrollado en
tres fases: 1) desviación del mercado legal al ilegal; 2) consolidación del mercado ilícito;
y, 3) entrega bajo estrictas medidas de seguridad (Mires-Agip & Solís-Castillo, 2024).
Lo que se observa en los casos previos es una condición generalizada que también
afecta a Brasil, donde el fenómeno se mantiene ampliamente oculto a nivel internacional
debido a la falta de seguimiento adecuado sobre el origen y la circulación ilegal de las
armas (United Nations Office on Drugs and Crime, 2020a). Además, los países adoptan
diferentes enfoques legislativos para abordar la tenencia y el porte ilegal de armas.
México sanciona la tenencia de armas como una infracción administrativa y el por-
te como delito, de acuerdo con el tipo de arma o munición. En Colombia, ambas
conductas se tratan como infracciones administrativas, aunque se elevan al nivel de
delito cuando están vinculadas con el tráfico de armas. Por su parte, España considera
el porte ilegal como una forma agravada del delito base de tenencia ilegal, en lugar
de tipificarlo como un delito autónomo. En todos los casos, se observa la necesidad de
implementar mecanismos más efectivos para privar a los infractores de las ganancias
ilícitas obtenidas (Moya Guillén & Tapia Ballesteros, 2021; Villegas Díaz, 2020).
La operatividad del tráfico de armas se estructura en cuatro fases fundamentales:
reclutamiento, obtención, movilización y entrega, lo que abarca desde el robo y el
almacenamiento en centros clandestinos hasta el transporte y la comercialización in-
ternacional (Acuña Lopez, 2021). Los traficantes emplean métodos como el desen-
samblaje y envío por partes para evadir controles, así como el uso de “mulas” humanas
—incluidas personas migrantes y refugiadas— en operaciones de “tráfico hormiga”
(Broadhurst et al., 2021; United Nations Office on Drugs and Crime, 2020a).
Estas actividades se desarrollan mediante redes transnacionales que aprovechan
tanto rutas marítimas como terrestres. Aunque existe un componente interno en el
origen de las armas incautadas, la dimensión transfronteriza se materializa especial-
mente en zonas limítrofes, donde se utilizan vehículos y embarcaciones como medios
primarios de transporte. Esta situación se agrava por la participación de miembros de
fuerzas de seguridad en el suministro de armamento a redes delictivas (Hernandez-Roy
et al., 2024; Policía Federal de Brasil, 2025; United Nations Office on Drugs and Crime,
2020a; United States Attorney’s Office, Eastern District of Pennsylvania, 2022).
En el contexto colombiano, el periodo 2015-2022 revela una intrincada red de
mercados ilícitos y dinámicas criminales. Las estadísticas de incautaciones muestran
que los revólveres y pistolas representaron 41.4% y 28.6% de las incautaciones no
administrativas, respectivamente (Policía Nacional de Colombia, s. f.). Asimismo, se
estima que en el país circulan aproximadamente 4 971 000 armas en manos de civiles,
de las cuales solo 14% se encuentran registradas, en contraste con el armamento en
posesión de las fuerzas del orden (283 000) y del ejército (350 689) (Schroeder, 2022).
Esta situación evidencia vacíos de control, a pesar de las políticas restrictivas y los avan-
ces tecnológicos en materia de información implementados por el Estado colombiano
(Fundación Ideas para la Paz, 2023).
Una de las condiciones que ha potenciado el tráfico ilegal de armas en Colombia fue
la salida de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia-Ejército del Pueblo (farc-
ep) del escenario político-militar, lo que generó una reconfiguración entre guerrillas,
grupos paramilitares y redes criminales que iniciaron nuevas disputas territoriales (Celi
Jimenez, 2020; Ibarra Cordero, 2022; Indepaz, 2023). Estas disputas se concentraron en

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regiones previamente afectadas por el conflicto armado, donde dichas organizaciones

frecuentemente superan a la autoridad estatal, lo que condiciona a las comunidades
locales (Lessing, 2021). El Acuerdo de Paz de 2016 condujo a su vez a una sobreoferta
de armas ilegales, lo que, al reducir sus precios, incrementó su accesibilidad en zonas
rurales y urbanas. Este fenómeno se agravó por el desvío de armamento desde empresas
legales, el intercambio de armas por cocaína entre cárteles mexicanos y organizaciones
locales, la alta permeabilidad de la frontera con Venezuela y el colapso económico de
ese país (Gariglio, 2023).
Sumado a esto, la violencia armada en Colombia presenta particularidades que
trascienden el conflicto armado tradicional. Según Nucci (2011), 80% de los ho-
micidios no están directamente relacionados con el conflicto, sino con reacciones
violentas entre ciudadanos armados, lo que incrementa en 2.7 veces el riesgo de
muerte en hogares que poseen armas de fuego. Esta tendencia se alinea con patro-
nes globales, donde la violencia interpersonal representa entre 50% y 60% de los
homicidios (Gariglio, 2023).
El incremento de la delincuencia se refleja de forma dramática en el aumento de
hurtos cometidos con armas de fuego, que pasaron de 14 593 en 2010 a 45 042 en
2019, con una distribución geográfica diferenciada: mientras áreas urbanas como Bo-
gotá lograron reducir la violencia mediante políticas de restricción de armas, las zonas
rurales experimentaron un aumento sostenido en homicidios con armas desde 2015
(Fundación Ideas para la Paz, 2023).
Y a pesar de que la tasa de homicidios con armas de fuego disminuyó entre 2013 y
2017, y la pandemia por COVID-19 provocó una reducción temporal, la reactivación
nacional retomó las tendencias delictivas, manteniéndose el homicidio con arma de
fuego por encima de 70% durante la última década (Fundación Ideas para la Paz,
2023; onu, 2023; United Nations Office on Drugs and Crime, 2020b).
Esto refleja una dinámica compleja de inseguridad y criminalidad que favorece la
proliferación de armas de fuego y afecta la seguridad colectiva. Esta situación requiere
de cooperación internacional interestatal, ausente entre los países septentrionales de
América del Sur (Ibarra Cordero, 2022). Esto condujo a que Colombia se posicionara en
2021 como el segundo país con mayor índice de criminalidad a nivel global, solo supera-
do por la República Democrática del Congo; compartiera con México una puntuación
de 8.0 en tráfico de armas y alcanzara la cuarta posición mundial en actores criminales
con 8.13 puntos (Global Initiative Against Transnational Organized Crime, 2021).

Norte de Santander

Norte de Santander es un departamento fronterizo de Colombia que colinda con los

estados venezolanos de Apure, Táchira y Zulia, con los que se conecta a través de
tres puentes internacionales: Simón Bolívar, Francisco de Paula Santander y Tienditas.
Cuenta con cuarenta municipios, San José de Cúcuta es su capital y la ciudad más im-
portante de la región.
Este territorio se ha visto afectado por la falta de una política integral de seguri-
dad fronteriza entre ambos países, situación exacerbada por tensiones diplomáticas
derivadas de posturas políticas divergentes. Estas han contribuido a la desarticulación
institucional, la ausencia de canales efectivos de comunicación entre fuerzas armadas,

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el uso de narrativas confrontativas y la instrumentalización mediática de la frontera

como herramienta política para desviar la atención de problemas internos, lo que ha
favorecido la expansión de actores ilegales y la inestabilidad regional (Ardila et al.,
2021; Linares, 2019; Rodríguez & Ito C., 2016).
El panorama regional se ha transformado significativamente tras la crisis venezo-
lana de 2015, lo que ha generado un contexto de alta vulnerabilidad y ha cambiado
los patrones migratorios. Para 2019, el ingreso de ciudadanos venezolanos a Colom-
bia alcanzó los 4.5 millones, lo que ha reconfigurado las dinámicas territoriales entre
Cúcuta y Ureña, y ha permitido que redes criminales exploten la precariedad de los
migrantes para consolidar su control territorial estratégico (Maldonado Lara, 2022;
Maldonado Lara & Vega V., 2022; Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación
de Asuntos Humanitarios, 2021; Valero Martínez, 2020).
Las decisiones del gobierno venezolano de cerrar los pasos fronterizos legales
provocaron un fuerte impacto económico: entre 2017 y 2021 se estimaron pérdidas
cercanas a 6.197 miles de millones de pesos colombianos con una caída de 4.06% del
producto bruto regional, lo que afectó a sectores clave como el calzado y la confección
(Luna-Pereira et al., 2020; Patiño Suarez & Caballero González, 2021; Sayago Rojas,
2016; véase Tabla 1). Todo ello subraya la necesidad de soluciones multidimensionales
que aborden causas estructurales como el desempleo, la debilidad institucional y
la fragmentación social, más allá de las aproximaciones tradicionales de seguridad
(Ardila et al., 2021).

Tabla 1. Porcentajes de pobreza monetaria en Norte de Santander y otros departamentos

colombianos y estados venezolanos colindantes, tras el cierre de la frontera

Estado o departamento Pobreza Pobreza extrema

Boyacá 36.3 % 14.1 %
Cesar 51.9 % 21.7 %
Norte de Santander 44.8 % 14.7 %
Santander 37.3 % 13.8 %
Apure 96.0 % 70.0 %
Táchira 93.0 % 62.0 %
Zulia 96.0 % 81.0 %

Nota: los datos para Colombia son de 2022, mientras que para Venezuela son de 2021.
Fuente: elaboración propia con base en datos del Departamento Administrativo Nacional
de Estadística (2023) y del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales (s. f.)

La marcada desigualdad social y la crisis migratoria que afecta tanto a colombianos

como a venezolanos han exacerbado las condiciones adversas en las regiones fronte-
rizas, lo que ha acentuado problemas como el desempleo, la precariedad educativa y
la falta de oportunidades. Esto empuja a muchos habitantes hacia actividades ilegales
y aumenta la vulnerabilidad de las comunidades locales (Khanna et al., 2023; Morffe
Peraza, 2016). Dichas dinámicas se ven reforzadas por la normalización de prácticas
ilícitas como el contrabando y el “bachaquerismo”, que son aprovechadas por actores
como militares, guerrilleros, paramilitares y funcionarios gubernamentales para con-
trolar redes de narcotráfico, tráfico de personas y otras economías ilegales (Bustos
Moreno, 2016; Espinel-Rubio et al., 2021; Jaimes Méndez, 2018; Torres Rodríguez,

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2017), prácticas que se intensificaron en el contexto de la pandemia por COVID-19

(Niño Vega et al., 2022).
En estas circunstancias, grupos armados ilegales como los Rastrojos, el Ejército
Popular de Liberación, el Ejército Gaitanista de Colombia (egc, en su momento llamados
también los “Urabeños” y Autodefensas Gaitanistas de Colombia), disidencias de las
farc y el Ejército de Liberación Nacional (eln) tienen presencia en el departamento,
particularmente en regiones fronterizas como Catatumbo y en ciudades intermedias
como Cúcuta. Desde estos puntos desarrollan estrategias de movilización a pequeña
escala o “hormiga” a través de corredores transfronterizos de difícil acceso, en busca
de consolidar rutas clave para el narcotráfico, el contrabando de gasolina, la minería
ilegal, el tráfico de personas y de armas. Estas actividades generan altos niveles de
violencia, desplazamientos forzados, secuestros e instalación de artefactos explosivos,
con efectos devastadores para las comunidades locales (Aguirre Tobón, 2011; Arenas
Piedrahita et al., 2022; Bustos Moreno, 2016; Fundación Ideas para la Paz, 2017, 2018;
United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, 2022).
Asimismo, existe una relación estrecha entre el tráfico de armas y el narcotráfico, ya
que las armas son indispensables para que los grupos armados mantengan el control
de rutas y actividades ilegales, las cuales se extienden hacia Venezuela (García Pinzón
& Trejos, 2021; United Nations Office on Drugs and Crime, 2020b). Parte de estas
armas provienen de excedentes de conflictos armados, desvíos de inventarios oficiales
y robos sistemáticos, principalmente desde Centroamérica, Europa del Este y Medio
Oriente (Aguirre Tobón, 2011). Este fenómeno no solo fortalece a los grupos armados
ilegales, sino que también alimenta redes de delincuencia común y organizada, lo que
incrementa los índices de violencia y delitos graves como el homicidio, directamente
vinculados con la proliferación de armas ilegales (United Nations Office on Drugs and
Crime, 2020a).

Tabla 2. Homicidios en Norte de Santander (2015-2022)

Armas/medios Cantidad Porcentaje

Arma blanca/cortopunzante 480 12.2 %
Arma de fuego 3 232 82.4 %
Artefacto explosivo/carga dinamita 69 1.8 %
Contundentes 112 2.9 %
Otros 31 0.8 %
Total 3 924 100 %

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia (2024)

La presencia de grupos armados ilegales en Norte de Santander, como sucede en

otras regiones del país, se enmarca en dos formas de gobernanza: criminal y rebelde.
La gobernanza criminal se refiere a contextos donde actores ilegales asumen funcio-
nes gubernamentales de facto, al aprovechar la debilidad o ausencia del Estado, con
un enfoque en la obtención de beneficios económicos (Alda Mejías, 2020; Lessing,
2021; Lessing & Willis, 2019; Páez-Murillo & Manosalva-Correa, 2022). En contraste,
la gobernanza rebelde implica una interacción más compleja entre actores armados
no estatales y comunidades locales, organizada en torno a motivaciones ideológicas

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o políticas relacionadas con el conflicto interno (Arjona et al., 2015). Aunque ambas
formas surgen de vacíos estatales, la gobernanza criminal prioriza intereses económi-
cos, mientras que la rebelde persigue transformaciones políticas o sociales profundas
(Barnes, 2017; Feldmann & Luna, 2022; Lessing, 2021).
En el marco de la gobernanza criminal, los actores ilegales buscan legitimarse me-
diante el control de recursos, la provisión de servicios básicos o la resolución de con-
flictos locales, para reducir su exposición al Estado y fortalecer su influencia con el
apoyo de las comunidades (Arias & Barnes, 2017; Trejo & Ley, 2020). Por otro lado, la
gobernanza rebelde se sustenta a través de discursos revolucionarios que apelan a idea-
les de justicia social o cambios estructurales. En ambos casos, la interacción entre estos
actores y el Estado genera escenarios de soberanía dividida, fragmentando la violencia,
el control territorial y el tejido social, lo que complejiza la gobernanza local (Moncada,
2020; Trejo & Ley, 2020). Esta fragmentación se agrava por la competencia entre acto-
res ilegales, que afecta a las comunidades al incrementar la inseguridad, el desplaza-
miento forzado y la vulneración de derechos fundamentales (Lessing, 2021).
Ante la incidencia del tráfico ilegal de armas como fenómeno criminal con im-
plicaciones globales, nacionales y regionales —especialmente en contextos marcados
por desigualdad, pobreza y dinámicas sociales que facilitan la ilegalidad—, esta inves-
tigación se propone analizar las características del tráfico ilegal de armas en Norte de
Santander durante el periodo 2015-2022. Este análisis se enmarca en un momento
histórico particular, caracterizado por el cierre de los pasos fronterizos legales entre
Colombia y Venezuela, con el objetivo de comprender cómo esta medida impactó las
rutas, actores y operaciones relacionadas con este delito en la región.
El artículo comienza con el análisis del comportamiento, las afectaciones y el fun-
cionamiento del tráfico ilegal de armas a nivel mundial y en algunos países de América
Latina. Posteriormente, se realiza una caracterización de Colombia con énfasis en la
región de Norte de Santander, lo que permitirá comprender las dinámicas socioe-
conómicas en las que se desarrolla este delito en dicha zona. Se presenta después la
metodología empleada en el estudio, seguida por los resultados que permiten generar
una visión de cómo se manifestó este delito durante el cierre de la frontera binacional
de Colombia y Venezuela. Finalmente, se abordan la discusión de los hallazgos y las
conclusiones del estudio.

Metodología

Para responder a la pregunta de investigación se empleó una metodología mixta

basada en el informe Global Study on Firearms Trafficking 2020 de la Oficina de las
Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (unodc, por sus siglas en inglés) y su
herramienta Illicit Arms Flows Questionnaire, distribuida anualmente a los Estados
miembros. Este instrumento recoge información sobre armas incautadas, desglosadas
por tipo, Estado, origen, motivo legal, lugar y región, con el objetivo de identificar
rutas de tráfico, clasificar incautaciones relevantes y reflejar la complejidad del tráfico
ilícito. Su aplicación contribuye a estandarizar los datos respecto a este fenómeno y dar
cumplimiento al indicador 16.4.2 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (United
Nations Office on Drugs and Crime, 2020c, 2024).

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El objetivo principal de la unodc es recopilar información sobre incautaciones

en contextos delictivos, excluye las incautaciones administrativas. En el caso colom-
biano, estas últimas están reguladas por el Decreto 2535 de 1993 por el cual se expi-
den normas sobre armas, municiones y explosivos (1993) que define el régimen de
porte y tenencia de armas, y las clasifica como de guerra, uso restringido, defensa
personal o prohibidas. Las armas de guerra, como fusiles y armas automáticas, están
reservadas para uso exclusivo de la Fuerza Pública; las de uso restringido pueden ser
autorizadas excepcionalmente; las de defensa personal (algunas pistolas, revólveres
y escopetas) están limitadas a ciertos calibres y características técnicas; y las armas
hechizas o modificadas están prohibidas. La norma también establece causales de in-
cautación, como el porte sin permiso, en estado de embriaguez o bajo efecto de sus-
tancias psicotrópicas, o en lugares no permitidos. Estas incautaciones son realizadas
por la Policía, fiscales y otros funcionarios, según el artículo 165 del Código Nacional
de Seguridad y Convivencia Ciudadana (Ley 1801 de 2016, por la cual se expide el Código
Nacional de Seguridad y Convivencia Ciudadana, 2016).
Como advierte la unodc, “los datos sobre incautaciones representan uno de los
indicadores más importantes para revelar y vigilar los flujos de tráfico ilícito, pero de-
ben enriquecerse con análisis complementarios sobre el contexto delictivo y el origen
ilícito de los artículos incautados” (United Nations Office on Drugs and Crime, 2020a,
p. 86, traducción propia). En coherencia con ello, esta investigación solicitó a la Po-
licía Nacional de Colombia los datos de incautaciones realizadas entre 2015 y 2022,
diferenciando entre incautaciones administrativas y no administrativas, debido a que
la información publicada en línea carece de esta distinción, fundamental para evitar
distorsiones entre los datos y la realidad observada.
El proceso de organización de la base de datos comenzó con una etapa de limpieza,
en la cual se verificó la ausencia de datos faltantes o inconsistentes, y luego se elimina-
ron variables de baja relevancia para los objetivos de la investigación. Como resultado,
quedaron únicamente cuatro variables clave que contenían información descriptiva,
espacial, temporal y relacionada con la cantidad de armas incautadas. Se revisaron las
categorías de armas de “ametralladora, carabina, escopeta, escopeta de fisto, fusil/rifle,
lanzacohetes, lanzagranadas, pistola, revólver y subametralladora”. Los registros con-
seguidos se utilizaron como base para análisis estadísticos descriptivos; esto es, según
Contento Rubio, un tipo de análisis que “utiliza medidas numéricas, así como expresio-
nes gráficas para lograr resumir con la mayor fidelidad posible aquellas características
que identifican un conjunto de observaciones” (Contento Rubio, 2019, p. 45). Además,
se generaron mapas de calor para facilitar la comprensión del fenómeno en Norte de
Santander mediante la georreferenciación, que permite “entender la manera en que
distintos fenómenos y características se distribuyen en el espacio, y cuáles son las razones
para que esa distribución cambie a lo largo del tiempo” (Guhl Corpas, 2017, p. 238).
Ambos análisis se realizaron con la herramienta R Studio.
Estos datos presentan algunas limitaciones. En primer lugar, en términos tempo-
rales, la información proporcionada por la entidad estaba anualizada, lo que impidió
analizar posibles patrones de estacionalidad en los datos. En segundo lugar, al igual
que lo señalado en el informe Global Study on Firearms Trafficking 2020, al tomar
las incautaciones como variable principal, los datos pueden presentar cierto grado de
imprecisión en comparación con los casos de judicialización por tráfico de armas. No
obstante, se optó por esta fuente debido a que, según dicho informe, en diversas nor-
mativas nacionales es poco común que las personas sean procesadas específicamente

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por tráfico de armas, pues lo más frecuente es que sean acusadas de otros delitos,
como el porte ilegal de armas. Esta situación dificulta la obtención de información
detallada a través de procesos judiciales. Además, las incautaciones de armas repre-
sentan una acción estatal frente al delito, pero no necesariamente reflejan de manera
directa el fenómeno del tráfico ilícito de armas. Por tanto, estos datos cuantitativos
permiten una aproximación general al fenómeno estudiado, lo que hace imprescin-
dible considerar el contexto en el que se desarrolla la investigación para interpretar
adecuadamente los resultados.
Para el componente cualitativo se diseñó una entrevista a profundidad orientada a
“provocar un retrato vívido de las perspectivas del participante en el tópico de inves-
tigación, [donde] los entrevistadores no guían a los participantes de acuerdo a una
visión preconcebida” (Páramo Bernal, 2017, pp. 121-122). Las entrevistas se realizaron
con base en preguntas del Illicit Arms Flows Questionnaire y en sucesos relevantes ocu-
rridos durante el lapso del estudio. En total, se formularon once preguntas, divididas
en las siguientes secciones:
a) Tendencias en el tráfico de armas. Preguntas sobre la evolución del tráfico
de armas antes y durante el cierre de fronteras, y cómo la pandemia afectó
estas dinámicas.
b) Actores involucrados en el tráfico de armas. Preguntas para identificar a los
actores clave en el tráfico de armas y su relación con la seguridad en la región.
c) Modus operandi de los traficantes. Preguntas para explorar los métodos uti-
lizados por los traficantes, así como casos específicos de incautación, para
ofrecer una visión concreta del funcionamiento de las redes de tráfico.
d) Estrategias y medidas implementadas. Preguntas para comprender las estra-
tegias adoptadas para combatir el tráfico de armas y su efectividad.
e) Influencia del proceso de paz en el tráfico de armas. Preguntas para evaluar
cómo dicho proceso influyó en la dinámica del tráfico y si modificó el com-
portamiento de los actores involucrados.
Debido a la naturaleza ilegal del objeto de estudio, la muestra para aplicar este ins-
trumento se seleccionó mediante métodos no probabilísticos, los cuales “suponen un
procedimiento de selección orientado por las características de la investigación, más
que por un criterio estadístico de generalización” (Hernández Sampieri et al., 2018,
p. 189). Se empleó la técnica de muestreo bola de nieve, útil para acceder a grupos de
difícil localización o con características específicas. Esta técnica se basa en la identifi-
cación de participantes clave, quienes refieren a otros individuos, y así sucesivamente,
hasta alcanzar el tamaño de muestra deseado, lo que permite recopilar datos de per-
sonas no fácilmente accesibles mediante otros métodos (Hernández-Ávila & Carpio
Escobar, 2019; Hernández Sampieri et al., 2018).
La muestra estuvo compuesta por oficiales pertenecientes al Estado Mayor de la
Trigésima Brigada del Ejército Nacional o a la Fuerza de Tarea Vulcano durante los
años estudiados (2015-2022) o en periodos previos, seleccionados por su experiencia
directa en la gestión de dinámicas de seguridad en Norte de Santander, particular-
mente en relación con el tráfico ilegal de armas. Se obtuvieron diez entrevistas, todas
con consentimiento informado, cuyas respuestas fueron analizadas y clasificadas me-
diante la herramienta MAXQDA.

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Resultados

Desde principios del siglo xxi, el departamento de Norte de Santander se ha caracterizado

por la presencia de pasos fronterizos no controlados por los Estados, conocidos como
“trochas”. A través de estas rutas, civiles, grupos armados ilegales y redes delictivas han
realizado cruces internacionales. En las primeras décadas del siglo, estos pasos estuvieron
principalmente dominados por el eln y las farc, que aprovecharon las desigualdades
económicas, la permisividad del gobierno venezolano y las dinámicas sociales de la
región para facilitar el tráfico de drogas, armas y el contrabando. Estas actividades se
vinculan con un grado de complicidad entre dichos actores ilegales y sectores del Ejército
venezolano, lo cual contribuyó al flujo de armas ilegales hacia Colombia.
El cierre de la frontera decretado por el gobierno venezolano tuvo un impacto
insignificante en las operaciones de los actores ilegales, quienes ya se habían adap-
tado al uso de las trochas. En contraste, la medida incrementó significativamente el
flujo de personas de ambos países que recurrían a estos caminos no oficiales para
mantener sus rutinas, relaciones y actividades económicas, lo que fortaleció el tráfico
de mercancías ilícitas, como drogas, gasolina, alimentos y armas. Estos pasos suelen
ubicarse en puntos estratégicos con condiciones geográficas desafiantes pero cer-
canos a vías colombianas, y así ha facilitado su uso como corredores intensamente
utilizados para actividades ilícitas.
La persistencia de estas actividades también se explica por el llamado “efecto glo-
bo”, fenómeno mediante el cual las operaciones ilegales se trasladan a rutas menos
vigiladas cuando el Estado y el Ejército colombiano incrementan los controles en de-
terminadas zonas. Este fenómeno se ve agravado por la insuficiencia de personal mili-
tar en el departamento, un problema que se intensifica por la naturaleza del conflicto
armado interno. Como resultado, las fuerzas militares deben dividir sus recursos para
atender múltiples frentes, lo que limita la asignación de efectivos para la vigilancia de
la frontera y dificulta el control de la extensa red de pasos ilegales aprovechados por
actores ilícitos.
Otro factor determinante en el delito estudiado fue el fortalecimiento de las re-
laciones entre organizaciones criminales transnacionales y autoridades venezolanas,
en particular la Guardia Nacional y las Fuerzas Armadas. Impactados por la crisis
económica que condujo al cierre de la frontera por el gobierno venezolano, algunos
miembros de estas instituciones experimentaron un deterioro en su calidad de vida,
de forma que, en un intento por mantener o mejorar sus condiciones, comenzaron a
participar de manera sistemática y normalizada en actividades ilegales y corruptas.
Entre las acciones llevadas a cabo, destaca su papel como facilitadores del desvío
de armamento venezolano, aprovechando el descontrol generado por el cambio de
material bélico en el país, lo que dejó disponibles amplios arsenales antiguos y equipo
moderno, utilizado como instrumento de intercambio por drogas. Asimismo, actua-
ron como intermediarios en la obtención de equipamiento militar proveniente de
fuentes internacionales, incluidas las antiguas repúblicas soviéticas, Indonesia, Rusia,
China, zonas de conflicto en África, Estados Unidos y Centroamérica. Desde esta últi-
ma región, ingresaba armamento sofisticado a Venezuela a través de puertos, especial-
mente en el estado Zulia, desde donde era distribuido luego entre los grupos armados
en Colombia.

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De igual forma, tanto las fuerzas armadas venezolanas como su gobierno han per-
mitido la existencia de espacios destinados al entrenamiento, almacenamiento de
material bélico y fabricación de armamento artesanal y explosivos pertenecientes a
grupos ilegales. Así, han podido consolidar su capacidad logística y operativa en un
entorno de relativa impunidad y, por ende, han logrado establecer refugios seguros
para eludir a las fuerzas armadas de Colombia.
Aunque en menor medida que en el caso venezolano, estas prácticas también se
han evidenciado en las fuerzas armadas colombianas, donde algunos miembros han
sido investigados por la venta de municiones y armas a grupos ilegales. También se
han reportado casos en los que estas organizaciones infiltran a jóvenes para robar
equipos asignados a ellos y a sus compañeros.
A esto se suman deficiencias en el control del armamento incautado. Uno de los
entrevistados destacó el caso de un suboficial responsable del almacenamiento de ar-
mas que fue investigado debido a irregularidades en el inventario y el resguardo, ya
que se detectaron armas y municiones registradas que no se encontraban físicamente
en los depósitos del Ejército. El incidente generó dudas sobre si se trataba de ventas
ilegales de armamento o simplemente de fallos en los procedimientos de vigilancia y
almacenamiento, aunque evidenció falencias en los protocolos para garantizar la cus-
todia y trazabilidad de las armas decomisadas.
En cuanto a la dispersión geoespacial del delito durante los años investigados, re-
presentada en la Figura 3, se observa que el epicentro del tráfico ilegal en el depar-
tamento es San José de Cúcuta, seguido de otras zonas fronterizas internacionales
como Puerto Santander, Tibú y Villa del Rosario, así como municipios cercanos como
Sardinata, El Zulia y Los Patios, junto con Ocaña, este último fronterizo con el depar-
tamento del Cesar.
Este patrón fue corroborado por los oficiales del Estado Mayor entrevistados, quie-
nes señalaron como centros de acopio y camuflaje la subregión del Catatumbo, que
incluye los municipios de Tibú y Ocaña, así como áreas específicas como el barrio
Bocono en Villa del Rosario, las zonas rurales aledañas a Cúcuta —como San Faustino,
destacado como punto estratégico para el almacenamiento y distribución del egc— y
el municipio de Puerto Santander. Aunque los entrevistados también mencionaron al
municipio de La Esperanza como un lugar relevante, este no se refleja como uno de
los puntos críticos en las estadísticas de incautaciones.
Los datos cuantitativos revelan que, durante los siete años del estudio, se reali-
zaron 1 702 incautaciones no administrativas. El año con mayor número de incau-
taciones fue 2015, con un total de 289, mientras que el mínimo se registró en 2020,
con 121. Entre 2015 y 2019 se observó una media anual de 249 incautaciones, pero a
partir de 2020 hasta 2022 esta cifra disminuyó a un promedio de 152. Como se detalla
en la Tabla 3, de los procesos realizados en la región por el Estado colombiano 74%
resultaron en la incautación de menos de cinco armas por operación, lo que eviden-
cia un patrón de tráfico hormiga. Los entrevistados también destacaron este fenóme-
no, al señalar que dicho método dificulta a la fuerza pública detectar y recuperar el
armamento, al tiempo que reduce el riesgo para los grupos ilegales de perder grandes
cantidades de equipamiento.

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Figura 3. Incautaciones no administrativas de armas de fuego en

Norte de Santander por municipios (2015-2022)

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia y alertas
tempranas de la Delegada para prevención de riesgos y sistemas de alertas tempranas
(2018a, 2018b, 2018c, 2019a, 2019b, 2019c, 2019d, 2020a, 2020b, 2020c, 2020d, 2021a,
2021b, 2022)

La mayoría de incautaciones consistieron en la recuperación de una sola arma por

acción; sin embargo, los lanzacohetes representan una excepción, ya que, en 2016,
en el municipio de Silos, se incautaron siete lanzacohetes en una sola operación, sin
hallazgos similares durante los años investigados.
Las principales incautaciones significativas resultaron de operaciones en las que se
recuperaron entre 10 y 167 armas, lo que representa 11% del total de incautaciones;
no obstante, estas acciones concentraron un total de 4 868 armas, lo que equivale a
56.27 % del armamento incautado (véase Tabla 4). Este dato coincide con lo señalado
por la United Nations Office on Drugs and Crime (2020b), que destaca la rareza de
las grandes incautaciones, pero también su impacto significativo en el volumen total
de armas recuperadas.
Los oficiales del Estado Mayor de Norte de Santander atribuyen estos resultados
a labores de inteligencia que permitieron identificar pistas sobre ubicaciones utili-
zadas para el almacenamiento de armas transportadas bajo el método “hormiga”.
Entre los lugares destacados para este tipo de incautaciones se mencionan huacas,
viviendas y almacenes.

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Tabla 3. Frecuencia de incautaciones no administrativas de armas

de fuego en Norte de Santander (2015-2022)

Clase/Cantidad 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 - 167
Ametralladora 10 1 0 0 0 0 0 0 0 0
Carabina 8 5 1 0 0 0 0 0 0 0
Escopeta 153 79 44 32 35 26 15 9 12 51
Escopeta de fisto 85 35 30 17 13 12 9 11 5 29
Fusil/rifle 39 14 9 6 4 5 1 1 1 10
Lanzacohetes 0 0 0 0 0 0 1 0 0 0
Lanzagranadas 6 0 0 1 0 0 0 0 0 0
Pistola 197 58 29 18 16 14 5 7 2 28
Revólver 217 78 42 24 16 13 8 6 8 63
Subametralladora 23 3 2 0 0 0 0 0 0 0
Total 738 273 157 98 84 70 39 34 28 181
Porcentaje 43 % 16 % 9% 6% 5% 4% 2% 2% 2% 11 %

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia

Ejemplos de estos procedimientos incluyen operativos en los que se recuperaron 40

fusiles, principalmente AK-47 de fabricación rusa, junto con otros donde hallaron fusiles
FAL y granadas de mano. En estos casos, los fusiles FAL presentaban marcas provenientes de
antiguos arsenales del Ejército Bolivariano de Venezuela. En un caso específico, ocurrido
en el barrio Bocono —identificado como centro de acopio de la banda AK-47—, se
encontraron pistolas y partes de fusiles escondidas en cajas utilizadas para el transporte
de calzado tipo “crocs”. En otra intervención, la Fuerza de Tarea Vulcano decomisó
26 fusiles, dos lanzagranadas y una ametralladora que se encontraban almacenados
en una caleta. La mayoría de estas acciones se dirigieron contra el egc, como parte
del esfuerzo de las entidades estatales por desarticular la estructura logística que este
grupo venía consolidando en su intento por expandirse en la región.
Como se observa en la Tabla 4, el comportamiento de las armas incautadas en la
región difiere significativamente del registrado a nivel continental, principalmente
porque los revólveres constituyen el tipo de arma más incautado, seguido por las esco-
petas. Esto contrasta con lo reportado por el informe de las Naciones Unidas, donde
las principales incautaciones corresponden a pistolas (52%), seguidas de revólveres
(24%) y escopetas (14%) (United Nations Office on Drugs and Crime, 2020b).
Este patrón puede explicarse por la facilidad y el bajo costo asociados a la adquisi-
ción de armamento no corto (como escopetas y revólveres). Por ejemplo, fusiles FAL
con marcas del ejército venezolano se ofertaban a precios bajos, alrededor de 500 000
pesos colombianos. Además, tanto en zonas rurales como urbanas, muchas familias
poseen escopetas como medio de protección o símbolo de poder, en un contexto
marcado por la presencia de diversos grupos armados y delincuenciales a lo largo del
departamento. A esto se suman las relaciones parentales que algunos habitantes de zo-
nas rurales mantienen con miembros de grupos armados. Todo esto favorece el acceso
a armamento con mayores capacidades que las pistolas.

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Tabla 4. Distribución de incautaciones no administrativas de armas

de fuego por tipo en Norte de Santander (2015-2022)

Tipo de arma Cantidad Porcentaje Mín. Máx. Promedio

Ametralladora 12 0.14 % 1 2 1
Carabina 21 0.24 % 1 3 2
Escopeta 2 209 25.54 % 1 85 5
Escopeta de fisto 1 070 12.37 % 1 27 4
Fusil/rifle 403 4.66 % 1 47 4
Lanzacohetes 7 0.08 % 7 7 7
Lanzagranadas 10 0.12 % 1 4 1
Pistola 1 428 16.51 % 1 78 4
Revólver 3 455 39.94 % 1 167 7
Subametralladora 35 0.40 % 1 3 1
Total 8650 100 % 1 167 5

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia

Exmiembros del Estado Mayor de la Trigésima Brigada del Ejército Nacional y de la

Fuerza de Tarea Vulcano resaltan que este acceso generalizado a las armas ha contribuido
a los altos índices de homicidios con armas de fuego (véase Tabla 2). La violencia no solo
está alimentada por los grupos ilegales, sino que también la población civil se encuentra
fuertemente armada. Esto genera situaciones en las que conflictos cotidianos, como
altercados entre personas en estado de embriaguez, terminan resolviéndose mediante el
uso de armas, predominantemente revólveres. En términos geoespaciales, esto se refleja
en una distribución más homogénea de los datos de escopetas y escopetas de fisto (véase
Figura 4) en comparación con otros tipos de armamento.
En cuanto a las armas asociadas con la delincuencia común, es decir, pistolas y re-
vólveres, representaron 56.45% de las incautaciones, y su distribución espacial se con-
centró principalmente en la capital regional (véase Figura 5). Este patrón no solo obedece
a la participación de grupos al margen de la ley, como el eln, las disidencias de las farc y
reductos del egc, sino también a organizaciones criminales como el Tren de Aragua y ban-
das locales en Cúcuta y sus alrededores, como los AK-47. Estas organizaciones han actuado
en una relación simbiótica con los grupos mencionados, en la cual los “grupos pequeños”
pagan una especie de franquicia para operar en territorios controlados por estructuras
mayores como el eln, lo que les permite movilizar drogas, personas y armas a través de
rutas que cruzan la frontera.
Los entrevistados destacan que, en el departamento, las condiciones ideológicas
de los grupos armados ilegales no fueron el factor central en sus disputas, sino que
predominaron lógicas económicas. Estos grupos mantenían una relativa paz mientras
los demás actores ilegales respetaran sus rutas, territorios y franquiciados. Cuando esto
no ocurría, surgían confrontaciones destinadas a asegurar el control de las actividades
ilegales, convirtiendo el casco urbano de Cúcuta en un escenario propicio para la vio-
lencia y el sicariato, al ser el lugar donde estos actores ajustan cuentas.

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Figura 4. Incautaciones no administrativas de escopetas

en Norte de Santander por municipios (2015-2022)

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia y alertas
tempranas de la Delegada para prevención de riesgos y sistemas de alertas tempranas
(2018a, 2018b, 2018c, 2019a, 2019b, 2019c, 2019d, 2020a, 2020b, 2020c, 2020d, 2021a,
2021b, 2022)

Además, como ya se ha señalado, Cúcuta también funciona como un punto de

acople para el uso de estas armas en actividades delictivas. En esta zona urbana, el bajo
costo del armamento y la aceptación de su uso por la ciudadanía, tanto para defensa
como para la comisión de hurtos y extorsiones, agravan aún más la situación.
En el caso de las armas largas —es decir, ametralladoras, carabinas, fusiles/rifles,
lanzacohetes, lanzagranadas y subametralladoras—, que alimentan directamente el
conflicto armado colombiano, se incautaron un total de 488 unidades durante los
siete años del estudio, lo que representa 5.64% del total regional. De estas, 82.58%
corresponde a la categoría “fusiles/rifles”, según la clasificación de la Policía.
Los entrevistados señalaron que el armamento moderno y de mayor capacidad está
restringido al uso e importación por grandes grupos armados ilegales, como las disi-
dencias de las farc, el eln y el egc. Estos grupos controlan los arsenales y no permiten
que bandas delincuenciales tengan acceso a este tipo de armamento, utilizan el poder
económico derivado del narcotráfico y otras actividades ilegales para adquirir armas
de alto calibre. Esta modernización de los arsenales se realiza con armamento que pro-
viene principalmente de Centroamérica y el Caribe, con origen en Norteamérica.

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Figura 5. Incautaciones no administrativas de armas cortas de fuego en

Norte de Santander por municipios (2015-2022)

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia y alertas
tempranas de la Delegada para prevención de riesgos y sistemas de alertas tempranas
(2018a, 2018b, 2018c, 2019a, 2019b, 2019c, 2019d, 2020a, 2020b, 2020c, 2020d, 2021a,
2021b, 2022)

Uno de los principales puntos de acople para este tipo de armamento era el esta-
do Zulia, específicamente el municipio de Machiques, donde grupos armados como
las disidencias de las farc mantenían campamentos que facilitaban la distribución
de armas desde Venezuela hacia Colombia. En muchos casos, este armamento era
trasladado de un lado a otro de la frontera, en función de las necesidades operativas
de los grupos armados. Algunas veces se enviaban cargamentos “especiales”, depen-
diendo de la cantidad que requerían y podían adquirir, como ocurrió con un lote
de más de 250 rifles descubierto en aguas de La Guajira. Debido a la ya mencionada
laxitud del gobierno venezolano, la distribución geográfica de las incautaciones de
este tipo de armamento (véase Figura 6) se concentra en municipios cercanos a la
frontera internacional de la región.

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Figura 6. Incautaciones no administrativas de armas de fuego largas en

Norte de Santander por municipios (2015-2022)

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia y alertas
tempranas de la Delegada para prevención de riesgos y sistemas de alertas tempranas
(2018a, 2018b, 2018c, 2019a, 2019b, 2019c, 2019d, 2020a, 2020b, 2020c, 2020d, 2021a,
2021b, 2022)

Este equipamiento ilegal no solo afectó la seguridad ciudadana, sino que también
se utilizó en múltiples ataques contra la fuerza pública, incluidos atentados con explo-
sivos y tiroteos. Entre los casos más destacados se encuentran los ataques al aeropuerto
de Cúcuta y al helicóptero presidencial en 2021.
En cuanto al transporte ilegal de armas, se empleaban diversas metodologías. Co-
múnmente, las armas largas, como los rifles, eran desmontadas y trasladadas mediante
contrabando ocultas en implementos de uso cotidiano. En el caso de armas pequeñas,
como revólveres y pistolas, se recurría al uso de menores de edad, debido a que los mi-
litares no estaban autorizados para requisarlos. Los medios utilizados para el transpor-
te incluían personas a pie, animales de carga, motocicletas y camionetas todo terreno,
principalmente en épocas de verano, ya que durante estas temporadas el paso por las
trochas resultaba más accesible para el tráfico de armas y otros elementos ilegales.
Igualmente, debe considerarse que los pobladores locales, tanto del departamento
como de los estados venezolanos colindantes, colaboraban frecuentemente en el
transporte de estas mercancías, ya fuera por remuneración, coerción o porque
miembros de los grupos ilegales residían en estos municipios y tenían a sus familias en
dichas zonas geográficas, lo que facilitaba su participación.

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Respecto al proceso de paz con las farc, este no logró modificar de forma signi-
ficativa el tráfico ilegal de armas en Norte de Santander, contrario a las expectativas
de desarticulación de estas dinámicas ilícitas. El proceso generó vacíos de poder que
fueron rápidamente ocupados por otros actores armados, como las disidencias de las
farc, el eln, el egc y organizaciones criminales locales. Esta redistribución del control
territorial comenzó con grupos como Los Pelusos y el eln; sin embargo, tras el accio-
nar estatal y la muerte del líder principal de Los Pelusos, este grupo fue debilitado, lo
que permitió al eln y a las disidencias tomar control de amplias zonas del Catatumbo.
El eln pasó de contar con aproximadamente 600 hombres armados a cerca de 2 000,
y controlar municipios clave como Tibú y Cúcuta.
Esta reorganización territorial coincidió con el cierre de fronteras, lo cual favore-
ció el fortalecimiento del eln, las disidencias y el egc. Este último aprovechó armas
previamente ocultas por las farc en caletas y la posibilidad de movilizarse hacia Ve-
nezuela para consolidar su poder. La ausencia de un control gubernamental efectivo
en la región facilitó este crecimiento, permitiéndoles fortalecer su estructura, ampliar
su capacidad de reclutamiento y acceder a armamento moderno, como fusiles Barrett
calibre .50, obtenidos a través del intercambio por cocaína. A pesar de ello, el egc,
que no contaba con una presencia fuerte en la zona y que intentó establecerse en el
departamento, no logró consolidarse debido a las acciones militares.
A su vez, el proceso de paz, según lo señalado por los entrevistados, evidenció fallas
en la adecuada gestión de las bases operativas de la organización. Esto se debió a que
el gobierno centró sus esfuerzos en negociar con las cabezas visibles, sin atender de
manera efectiva la complejidad operativa y económica de los mandos intermedios,
quienes durante años obtuvieron ingresos millonarios mediante actividades ilegales
como el narcotráfico y la minería. Acostumbrados a manejar grandes sumas de dinero
y a ejercer control territorial, la desmovilización no resultaba una opción atractiva para
ellos, lo que incentivó la proliferación de disidencias y la incursión de otros actores
armados en la región, independientemente del tinte político que pudieran tener.
Adicionalmente, el proceso no consiguió eliminar por completo las reservas estra-
tégicas de armas que las farc ocultaron en caletas tanto en Colombia como en Vene-
zuela. A pesar de operativos como los llevados a cabo por la Fuerza de Tarea Vulcano,
que permitieron el decomiso de importantes cantidades de armamento y municiones
desviadas de arsenales del Estado colombiano, muchas caletas permanecieron ocultas.
Estas armas, sumadas a la corrupción de antiguos colaboradores, contribuyeron a la
reorganización y expansión de grupos delincuenciales en la región, que necesitaban
mayor capacidad de fuego para competir con otros grupos ilegales y con el Estado por
el control territorial.
Mientras se mantuvieron las medidas de aislamiento surgidas de la pandemia por
COVID-19, las actividades ilegales en Norte de Santander, incluido el tráfico de armas,
no se detuvieron; por el contrario, el tráfico de drogas y de petróleo “pate grillo” au-
mentó. Esto se debió a la reducción del control estatal en las áreas rurales, así como al
incremento de las necesidades económicas en ambos lados de la frontera. Uno de los
entrevistados atribuyó esta situación al hecho de que, en áreas rurales —y en menor
medida en las urbanas—, la población no daba credibilidad a las medidas sanitarias,
creyendo que el consumo de “moringa” los protegería del virus. En consecuencia, los
individuos involucrados en negocios ilegales no interrumpieron sus actividades. A esto
se suma que las restricciones afectaron principalmente las vías primarias y secundarias,
mientras que las rutas terciarias y caminos informales quedaron fuera del control esta-
tal, lo que permitió la persistencia de las actividades ilícitas.

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Por su parte, los oficiales que pertenecieron al Estado Mayor señalaron que el Es-
tado colombiano, además de los operativos realizados en la región para la incautación
de armas, llevó a cabo enfrentamientos con grupos armados, en los cuales se recupe-
raba equipamiento, aunque en menor cantidad en comparación con los operativos
planificados. Asimismo, se implementaron retenes y puestos de control multipropósi-
to y esporádicos en vías clave durante los fines de semana, considerados los momentos
de mayor movimiento en el departamento. También se ofrecieron recompensas por
información, estrategia considerada por uno de los entrevistados como la más efectiva,
ya que incentivaba a personas cercanas a los grupos armados a delatar movimientos
de armas. La información era proporcionada principalmente por desertores o por
actores motivados por beneficios económicos.
Entre 2019 y 2022 se desarrolló la operación Plan Muralla, que articuló acciones
entre el Ejército, la Policía, la Gobernación y la Alcaldía de Cúcuta. Esta operación
incluyó el bloqueo de trochas con apoyo de maquinaria amarilla, así como controles
permanentes mediante patrullajes y presencia militar y policial. La estrategia arrojó re-
sultados relevantes especialmente en la lucha contra las armas cortas y el narcotráfico
a pequeña escala.
No obstante, como se ha señalado, las fuerzas militares enfrentaron importantes
obstáculos para abordar este delito de manera más eficaz (véase Figura 7). Uno de los
principales fue la falta de cooperación del gobierno venezolano, que, a diferencia de
otras fronteras como la de Panamá, no mantenía una coordinación eficiente entre las
fuerzas militares y de inteligencia de ambos países. A esta situación se sumó la carencia
de recursos humanos y económicos en la zona, agravada por una disminución en la in-
versión en inteligencia a partir de 2020. Esta reducción, junto con el ingreso constante
de migrantes y habitantes provenientes de Venezuela, superó la capacidad operativa de
las entidades colombianas.
En este contexto se configuró un escenario complejo, agravado por la constante
amenaza de ataques de grupos armados ilegales contra infraestructuras críticas, la po-
blación civil y entidades del Estado. Esto llevó a que la frontera se considerara un proble-
ma secundario y, dentro de esta, el tráfico de armas no ocupara un lugar prioritario en
la agenda institucional. A pesar de que Colombia ha firmado acuerdos y tratados inter-
nacionales contra el tráfico ilegal de armas y se llevan a cabo operaciones que desde los
altos mandos militares se perciben como exitosas, estas estrategias carecen de prioridad
y de una correcta estructuración, lo que las hace insuficientes. Los entrevistados coinci-
den en señalar que, durante el cierre de la frontera colombo-venezolana (2015-2022),
no se desarrollaron campañas estructuradas y efectivas de entrega voluntaria de armas
en Norte de Santander. La única referencia que recuerdan con cierto grado de éxito, a
pesar de los desafíos señalados, es el proceso de paz.

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Figura 7. Línea de tiempo de las armas incautadas en Norte de Santander (2015-2022)

Clase de arma
Total de incautaciones

Fuente: elaboración propia con base en datos de la Policía Nacional de Colombia

Discusión

Los resultados de este estudio evidencian la complejidad del tráfico ilegal de armas
en Norte de Santander y su capacidad para articular diferentes dinámicas ilegales. En
particular, se observa cómo las interacciones entre la gobernanza criminal y rebelde
se fortalecen según la percepción sobre los propósitos de los grupos armados. Por un
lado, podría interpretarse que actores como el egc y el eln subordinan la criminalidad
a fines ideológicos y políticos; por otro lado, podría entenderse que estas organizacio-
nes han desplazado sus motivaciones ideológicas, para priorizar intereses económicos
y establecer relaciones de sometimiento mutuo con diversas estructuras criminales.
En ambos casos, la evidencia obtenida se enmarca en lo planteado por Lessing y Willis
(2019) y Alda Mejías (2021), respecto a cómo los grupos armados ilegales aprovechan
los vacíos estatales para consolidar su poder territorial y económico.
Las trochas constituyen una muestra evidente de lo anterior, dado su uso intensivo
tanto para actividades ilícitas, como el tráfico de armas, como para el paso cotidiano
de la ciudadanía. Esta situación refuerza la narrativa de una soberanía dividida, ali-
mentada por la normalización de la presencia armada y la búsqueda de control terri-
torial por estos grupos, como también se observa en Espinel Rubio y colaboradores
(2021). Además, estos pasos no oficiales no solo facilitaron la continuidad del tráfico
de armas, sino que también fortalecieron las redes logísticas de los actores ilegales, lo
que refuerza la tesis de que la falta de control fronterizo y la débil presencia estatal son
factores estructurales que perpetúan la inseguridad en la región.
El tráfico ilegal de armas, al ser uno de los principales motores que sostienen a
los grupos armados ilegales —tanto por su función como insumo para la protección
de actividades económicas ilegales, en especial el narcotráfico, como por su valor en
el mercado— no se vio afectado por el cierre de frontera. Esto se da en un contexto
donde las farc dejaron un vacío de poder que no fue ocupado por el Estado, lo

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que permitió que otros actores ilegales compitieran por el control territorial
y las rentas asociadas. Este proceso incluyó el fortalecimiento de relaciones con
sectores de la Guardia Nacional y las Fuerzas Armadas de Venezuela, que actuaron
como facilitadores del tráfico de armas, lo que valida los planteamientos de Trejo
y Ley (2020) sobre la influencia de la corrupción en la gobernanza criminal.
Paralelamente, en el contexto colombiano, aunque en menor escala, se detectaron
irregularidades en la custodia del armamento decomisado, las cuales, además de
evidenciar posibles prácticas de corrupción, reflejan las deficiencias de la gestión
institucional durante el periodo analizado.
El comportamiento del tráfico de armas respondió a una lógica de “tráfico hor-
miga”, consistente con la tendencia observada a nivel global según la United Nations
Office on Drugs and Crime (2020b). De manera complementaria, la concentración
geográfica de incautaciones, junto con el señalamiento de los entrevistados sobre la im-
portancia de barrios periféricos de Cúcuta, posicionan a la ciudad como un epicentro
del tráfico transfronterizo y lo vinculan con el incremento de la violencia armada.
Desde una perspectiva estructural, se identifican interacciones profundas entre
desigualdad, inseguridad y violencia. La proliferación de armas en zonas rurales res-
ponde a una combinación de ausencia estatal y necesidad de autoprotección en con-
textos de alta inseguridad, lo que perpetúa ciclos de violencia y normaliza el uso de
armas como mecanismo legítimo para resolver conflictos, una tendencia también des-
tacada por Moncada (2020).

Conclusiones

El tráfico ilegal de armas en el departamento de Norte de Santander durante el pe-

riodo de cierre de fronteras (2015-2022) revela una realidad compleja que persistió
a pesar de los esfuerzos estatales por contener esta actividad ilícita. Esta persistencia
se explica a partir de una serie de factores interrelacionados, entre ellos la geografía
fronteriza, la corrupción institucional, la debilidad del Estado, las condiciones eco-
nómicas adversas, la aceptación social de la ilegalidad y las dinámicas de poder entre
grupos armados ilegales. Estas variables facilitaron el uso de rutas alternativas —las
denominadas “trochas”— como vías esenciales para el tráfico de armas, lo que evitó
cualquier afectación de las actividades ilícitas, incluso tras el cierre oficial de la fronte-
ra entre Colombia y Venezuela.
La adaptabilidad de los grupos armados ilegales, como el eln y las disidencias
de las farc, ha sido un factor clave para la continuidad de este delito en la región.
Estos actores han sabido aprovechar los vacíos de control estatal y la corrupción
en sectores de las fuerzas armadas venezolanas. La persistencia del tráfico ilegal
de armas ha exacerbado la inseguridad, dado que el fácil acceso a armas tanto por
civiles como por estructuras criminales contribuye a la perpetuación de un ciclo de
violencia y criminalidad.
La concentración del tráfico ilegal de armas se manifiesta principalmente en la
capital regional, San José de Cúcuta, así como en otros municipios fronterizos como
Puerto Santander y Tibú. El uso del “tráfico hormiga” ha sido una estrategia clave, al
dificultar la detección y la incautación por la fuerza pública. Los hallazgos también
muestran que las principales armas incautadas fueron revólveres y escopetas, lo que
contrasta con los patrones continentales y refleja la especificidad del mercado de ar-
mas en la región.

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La limitada respuesta estatal colombiana, atribuible al conflicto armado interno que

obliga a distribuir los recursos institucionales entre múltiples frentes, ha relegado el
control fronterizo a un segundo plano. En este contexto, el tráfico de armas ha sido
tratado como una cuestión secundaria, por lo que recibe menor atención frente a otras
problemáticas. A pesar de las estrategias implementadas, como la Operación Plan Mu-
ralla, los esfuerzos han resultado insuficientes para contrarrestar este fenómeno.
Estos resultados destacan la necesidad de una estrategia integral y coordinada, que
articule acciones a nivel nacional e internacional, con un enfoque estructural, para abor-
dar de forma efectiva el problema del tráfico ilegal de armas en Norte de Santander.

Agradecimientos

Producto derivado del proyecto INV-EES-3943, “Impacto del tráfico de armas en la

frontera Colombia-Venezuela (2015-2022) en el departamento del Norte de Santan-
der”, financiado por la Universidad Militar Nueva Granada, vigencia 2024.

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Jorge Alonso Isaza Quebrada

Colombiano. Doctorado en Philosophy in Management por la Commonwealth Open
University. Docente-investigador, coordinador del posgrado en administración de la
seguridad, Universidad Militar Nueva Granada. Líneas de investigación: estrategia y
seguridad, amenazas transnacionales y seguridad multidimensional. Publicación re-
ciente: Páez, P. N., Isaza, J. & Zamora, L. A. (2014, enero-junio). Los países del tercer
mundo frente a la crisis europea. Revista Facultad de Ciencias Económicas, 22(1), 215-230.
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Carlos Augusto Paez Murillo

Colombiano. Doctorado en ingeniería de sistemas (gestión de organizaciones) por el
Instituto Politécnico Nacional (México). Investigador del Grupo de Ciencias Militares
de la Escuela Militar de Cadetes “General José María Córdova”. Líneas de investigación:
desarrollo de procesos, sistemas de seguridad y defensa nacional Publicación reciente:
Páez Murillo, C. A., Cabrera Albornoz, L. A., Rojas Guevara, J. U. & Sarmiento Páez, D.
M. (2024, mayo-agosto). Desafíos de seguridad ciudadana para el desarrollo urbano
sostenible del Metro de Bogotá. Revista Logos Ciencia &Tecnología, 16(2). https://doi.
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William Pachón Muñoz

Colombiano. Doctorando en estudios políticos en la Universidad Externado de Co-
lombia. Docente investigador Programa de Administración de Riesgos, Seguridad y Sa-
lud en el Trabajo de la Facultad de Relaciones Internacionales, Estrategia y Seguridad,
Universidad Militar Nueva Granada. Líneas de investigación: estrategia y seguridad.
Publicación reciente: Cabrera Albornoz, L. A., Pachón Muñoz, W., Bravo Delgado, M.
F. & Goyeneche Vanegas, A. (2024). ¿Al fin sin minas? Perspectivas sobre la recuperación
socioeconómica de las comunidades de San Francisco y San Carlos, Antioquia (Colombia) 2000-
2022. Neogranadina.

William Andrés Sanabria Álvarez

Colombiano. Magister en relaciones y negocios internacionales por la Universidad
Militar Nueva Granada. Investigador académico de la Universidad Militar Nueva Gra-
nada. Líneas de investigación: seguridad multidimensional y marketing estatal. Publi-
cación reciente: Páez Murillo, C. A., Cabrera Albornoz, L. A. & Sanabria Álvarez W. A.
(2024). Criminalidad en localidades de la Primera Línea del Metro de Bogotá del 2018
a 2023. Revista Criminalidad, 66(3), 45-63. https://doi.org/10.47741/17943108.661

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