19/8/25, 8:31 p.m.
El Niño
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A RT Í C U LO
El Niño
El Niño es un patrón climático que describe el calentamiento inusual de las
aguas superficiales en el Océano Pacífico oriental.
C A L I F I C AC I O N E S
9 - 12+
TEMAS
Biología, Ecología, Ciencias de la Tierra, Meteorología, Oceanografía,
Geografía, Geografía Física
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F OTO G R A F Í A
El Niño
El Niño es un patrón climático que describe el calentamiento inusual de las
aguas superficiales en el océano Pacífico ecuatorial oriental. Los vientos
alisios y la atmósfera también se ven afectados por El Niño.
I M AG E N C O RT E S Í A D E L A N A SA
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A RT Í C U LO VO C A B U L A R I O
El Niño es un patrón climático que describe el calentamiento inusual de las
aguas superficiales en el Océano Pacífico tropical oriental . El Niño es la fase
cálida de un fenómeno mayor llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) . La
Niña, la fase fría del ENOS, describe el enfriamiento inusual de las aguas
superficiales de la región. El Niño y La Niña se consideran la parte oceánica
del ENOS, mientras que la Oscilación del Sur representa sus
cambios atmosféricos .
El Niño afecta la temperatura oceánica , la velocidad y la fuerza de
las corrientes oceánicas , la salud de la pesca costera y
el clima local desde Australia hasta Sudamérica y más allá. Los fenómenos de El Niño ocurren
de dos a siete años . Sin embargo, El Niño no es un ciclo regular ni
predecible como lo son las mareas oceánicas .
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Los pescadores de la costa peruana reconocieron El Niño como la aparición
de aguas inusualmente cálidas. No tenemos un registro preciso de cómo los
indígenas peruanos llamaban a este fenómeno, pero los inmigrantes
españoles lo llamaron El Niño. En mayúscula, El Niño significa Niño Jesús, y
se usó porque el fenómeno solía ocurrir cerca de Navidad. El Niño pronto
pasó a describir cambios climáticos irregulares e intensos, en lugar de
simplemente el calentamiento de las aguas superficiales costeras.
Impulsados por el trabajo de Sir Gilbert Walker en la década de 1930,
los climatólogos determinaron que El Niño ocurre simultáneamente con la
Oscilación del Sur. La Oscilación del Sur es un cambio en la presión
atmosférica sobre el océano Pacífico tropical. Cuando las aguas costeras se
calientan en el Pacífico tropical oriental (El Niño), la presión atmosférica
sobre el océano disminuye. Los climatólogos definen estos fenómenos
interrelacionados como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). Hoy en día, la
mayoría de los científicos utilizan los términos El Niño y ENOS
indistintamente.
Los científicos utilizan el Índice Oceánico del Niño (ONI) para medir las
desviaciones de las temperaturas normales de la superficie del mar. Los
fenómenos de El Niño se caracterizan por aumentos de la temperatura
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superficial del mar superiores a 0,9 °F durante al menos cinco temporadas
consecutivas de tres meses. La intensidad de los fenómenos de El Niño varía
desde aumentos de temperatura leves (aproximadamente de 4 a 5 °F), con
efectos locales moderados en el tiempo y el clima, hasta aumentos muy
fuertes (de 14 a 18 °F), asociados con cambios climáticos globales.
Afloramiento
Para comprender el desarrollo de El Niño, es importante familiarizarse con
las condiciones climáticas no relacionadas con El Niño en el Océano Pacífico.
Normalmente, los fuertes vientos alisios soplan hacia el oeste a través del
Pacífico tropical, la región del Océano Pacífico ubicada entre el Trópico de
Cáncer y el Trópico de Capricornio. Estos vientos empujan las aguas
superficiales cálidas hacia el Pacífico occidental, donde limita con Asia y
Australia.
Debido a los cálidos vientos alisios, la superficie del mar suele ser unos 0,5
metros (1,5 pies) más alta y 7,2 °C (12,96 °F) más cálida en Indonesia que en
Ecuador. El movimiento hacia el oeste de aguas más cálidas provoca que
aguas más frías asciendan a la superficie en las costas de Ecuador, Perú y
Chile. Este proceso se conoce como surgencia.
Las surgencias elevan el agua fría, rica en nutrientes , a la zona eufótica , la
capa superior del océano. Los nutrientes del agua fría incluyen nitratos y
fosfatos . Pequeños organismos llamados fitoplancton los utilizan para
la fotosíntesis , el proceso que genera energía química a partir de la luz
solar. Otros organismos, como las almejas, se alimentan del plancton,
mientras que depredadores como peces o mamíferos marinos se alimentan
de almejas.
Las surgencias proporcionan alimento a una amplia variedad de vida
marina, incluyendo la mayoría de las pesquerías principales. La pesca es una
de las principales industrias de Perú, Ecuador y Chile. Algunas de estas
pesquerías incluyen la anchoveta, la sardina, la caballa, el camarón, el atún y
la merluza.
El proceso de afloramiento también influye en el clima global. La
temperatura cálida del océano en el Pacífico occidental contribuye al
aumento de las precipitaciones en las islas de Indonesia y Nueva Guinea. El
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aire influenciado por el frío Pacífico oriental, a lo largo de la costa de
Sudamérica, permanece relativamente seco.
Fenómenos de El Niño
Los fenómenos de El Niño se definen por sus teleconexiones de amplio
alcance . Las teleconexiones son anomalías o patrones climáticos a gran
escala y de larga duración, relacionados entre sí, que pueden afectar gran
parte del planeta.
Durante un fenómeno de El Niño, los vientos alisios que soplan hacia el
oeste se debilitan a lo largo del ecuador . Estos cambios en la presión
atmosférica y la velocidad del viento provocan que las aguas superficiales
cálidas se desplacen hacia el este a lo largo del ecuador, desde el Pacífico
occidental hasta la costa norte de Sudamérica.
Estas aguas superficiales cálidas profundizan la termoclina , el nivel de
profundidad del océano que separa el agua superficial cálida del agua más
fría que se encuentra debajo. Durante un fenómeno de El Niño, la
termoclina puede descender hasta 152 metros (500 pies).
Esta gruesa capa de agua cálida impide la surgencia normal. Sin una
surgencia de agua fría rica en nutrientes, la zona eufótica del Pacífico
oriental ya no puede sustentar su ecosistema costero, normalmente
productivo . Las poblaciones de peces mueren o migran . El Niño tiene un
impacto devastador en las economías de Ecuador y Perú.
El Niño también produce cambios generalizados, y a veces graves, en el
clima. La convección sobre aguas superficiales más cálidas provoca un
aumento de
las precipitaciones . Las precipitaciones aumentan drásticamente en Ecuador y el norte de Pe
y la erosión costeras . Las lluvias e inundaciones pueden destruir viviendas,
escuelas, hospitales y negocios. También limitan el transporte y destruyen
cultivos .
A medida que El Niño trae lluvias a Sudamérica, también provoca sequías
en Indonesia y Australia. Estas sequías amenazan el suministro de agua de la
región, ya que los embalses se secan y los ríos transportan menos agua.
La agricultura , que depende del agua para riego , se ve amenazada.
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Los fenómenos más intensos de El Niño también
alteran la circulación atmosférica global . Esta circulación es el movimiento
de aire a gran escala que ayuda a distribuir la energía térmica (calor) por la
superficie terrestre. El movimiento hacia el este de las fuentes de calor
oceánicas y atmosféricas provoca inviernos inusualmente severos en las
latitudes más altas de América del Norte y del Sur. Regiones tan
septentrionales como los estados de California y Washington (EE. UU.)
podrían experimentar inviernos más largos y fríos debido a El Niño.
Los fenómenos de El Niño de 1982-83 y 1997-98 fueron los más intensos del
siglo XX. Durante el episodio de 1982-83, las temperaturas superficiales del
mar en el Pacífico tropical oriental superaron lo normal entre 7,8 y 12,8 °C (9-
18 °F). Estos fuertes aumentos de temperatura provocaron graves cambios
climáticos: Australia experimentó una severa sequía; se produjeron tifones
en Tahití; y se registraron precipitaciones e inundaciones récord en la zona
central de Chile. La costa oeste de Norteamérica sufrió tormentas inusuales
durante el invierno, y las capturas pesqueras se redujeron drásticamente
desde Chile hasta el estado estadounidense de Alaska.
El fenómeno de El Niño de 1997-98 fue el primero en ser monitoreado
científicamente de principio a fin. Este fenómeno produjo sequías en
Indonesia, Malasia y Filipinas. Perú sufrió lluvias muy intensas e inundaciones
severas. En Estados Unidos, el aumento de las precipitaciones invernales
afectó a California, mientras que el Medio Oeste experimentó temperaturas
cálidas récord durante un período conocido como "el año sin invierno".
La alteración de la circulación atmosférica global relacionada con El Niño se
extiende más allá de los países de la Cuenca del Pacífico. Los fuertes
episodios de El Niño contribuyen al debilitamiento de los monzones en la
India y el Sudeste Asiático. El ENSO incluso ha contribuido al aumento de las
precipitaciones durante la temporada de lluvias en el África subsahariana.
Las enfermedades proliferan en comunidades devastadas por
desastres naturales como inundaciones o sequías. Las inundaciones
relacionadas con El Niño se asocian con aumentos del cólera, el dengue y la
malaria en algunas partes del mundo, mientras que la sequía puede
provocar incendios forestales que causan problemas respiratorios.
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'Sabores' de El Niño
Las variaciones de El Niño se conocen como "sabores". El período de
transición de un fenómeno de El Niño, por ejemplo, se denomina "Trans
Niño". Los Trans Niño ocurren al inicio y al final de un fenómeno de El Niño.
Los Trans Niño suelen incluir un aumento de la actividad de tornados en el
Medio Oeste estadounidense.
Otra variante de El Niño es El Niño Modoki, o Modoki Niño. Modoki es una
palabra japonesa que significa "similar, pero diferente". Modoki Niño,
también llamado Niño del Pacífico Central, se caracteriza por cambios en las
temperaturas superficiales del mar en el Pacífico central, no en el oriental.
Algunos eventos de Modoki Niño son distintos de los tradicionales de El
Niño, como el aumento de la actividad de huracanes en el Atlántico y el
Golfo de México. Muchos meteorólogos critican el Modoki Niño y piden
que se creen más modelos climáticos para estudiar este fenómeno.
Monitoreo de El Niño
Científicos, gobiernos y organizaciones no gubernamentales ( ONG )
recopilan datos sobre El Niño mediante diversas tecnologías. La
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) , por ejemplo,
opera una red de boyas científicas . Estas boyas miden la temperatura del
océano y del aire, las corrientes, los vientos y la humedad . Las boyas están
ubicadas en unos 70 puntos del sur del océano Pacífico, desde las Islas
Galápagos hasta Australia.
Estas boyas transmiten datos diariamente a investigadores y meteorólogos
de todo el mundo. Gracias a los datos de las boyas, junto con las
imágenes satelitales , los científicos pueden predecir con mayor precisión El
Niño y visualizar su desarrollo e impacto a nivel mundial.
Artículos y perfiles
NOAA: Página temática de El Niño—Preguntas frecuentes
Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica: Preguntas frecuentes
sobre El Niño, La Niña y ENSO
NOAA: El Niño y La Niña
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