1.

La Conquista del Imperio Azteca (1519-1521)

La Conquista de México-Tenochtitlan fue una de las campañas militares más significativas
de la colonización española. Liderada por Hernán Cortés, esta expedición culminó con la
caída de la capital del Imperio Mexica, Tenochtitlan, el 13 de agosto de 1521.
Antecedentes:
• Llegada de Cortés: Hernán Cortés desembarcó en las costas de Cozumel en febrero de
1519, desobedeciendo las órdenes del gobernador de Cuba, Diego Velázquez. Su
objetivo era explorar y conquistar nuevas tierras.
• Alianzas Indígenas: Cortés rápidamente estableció alianzas con pueblos indígenas
descontentos con el dominio azteca, como los totonacas y, crucialmente, los
tlaxcaltecas. Estos aliados proporcionaron a los españoles un vasto ejército y
conocimiento del terreno.
Desarrollo:
• Ruta hacia Tenochtitlan: Cortés y sus hombres avanzaron hacia el interior,
enfrentándose a varios pueblos y sumando aliados. En noviembre de 1519, llegaron a
Tenochtitlan, una impresionante ciudad construida sobre un lago.
• Encuentro con Moctezuma: El emperador azteca Moctezuma II recibió a Cortés
pacíficamente, creyendo que podría ser Quetzalcóatl, una deidad que regresaría. Sin
embargo, Cortés tomó a Moctezuma como rehén, lo que generó tensiones.
• La Noche Triste (1520): Durante la ausencia de Cortés (quien había ido a enfrentar a
Pánfilo de Narváez, enviado por Velázquez para arrestarlo), Pedro de Alvarado, a cargo
de Tenochtitlan, masacró a nobles aztecas durante una festividad religiosa. Esto
provocó una revuelta masiva. A su regreso, Cortés y sus hombres fueron expulsados de
la ciudad en un evento conocido como la Noche Triste, sufriendo grandes pérdidas.
• El Sitio de Tenochtitlan (1521): Tras la Noche Triste, Cortés reagrupó sus fuerzas y, con
el apoyo de sus aliados indígenas, inició el asedio de Tenochtitlan. La ciudad fue sitiada
por tierra y agua (con la construcción de bergantines). La viruela, introducida por los
europeos, diezmó a la población azteca, debilitando aún más su resistencia.
 • Caída de Tenochtitlan: Después de meses de feroces combates, la ciudad cayó el 13 de
agosto de 1521. Cuauhtémoc, el último tlatoani azteca, fue capturado, marcando el fin
del Imperio Azteca.
Consecuencias:
• Fin del Imperio Azteca: La caída de Tenochtitlan significó el colapso del poderoso
Imperio Azteca y el inicio del dominio español en Mesoamérica.
• Establecimiento de la Nueva España: Sobre las ruinas de Tenochtitlan se fundó la
Ciudad de México, que se convertiría en la capital del Virreinato de la Nueva España,
uno de los territorios más importantes del Imperio Español.
• Mestizaje y Evangelización: La conquista dio paso a un proceso de mestizaje cultural y
racial, así como a la evangelización de las poblaciones indígenas, imponiendo la
religión católica y la lengua castellana.
• Explotación de Recursos: La región se convirtió en una fuente vital de recursos,
especialmente metales preciosos, para la Corona española.
2. La Conquista del Imperio Incaico (1532-1572)
La Conquista del Imperio Incaico, también conocido como Tahuantinsuyo, fue un proceso
complejo y prolongado que culminó con la incorporación de este vasto imperio andino al
dominio español. Liderada principalmente por Francisco Pizarro, esta conquista se vio
facilitada por la guerra civil incaica y la superioridad tecnológica española.
Antecedentes:
• Expediciones Previas: Antes de Pizarro, hubo expediciones exploratorias desde
Panamá, pero no lograron penetrar en el territorio incaico.
• Guerra Civil Incaica: El Imperio Inca se encontraba debilitado por una guerra civil entre
los hermanos Huáscar y Atahualpa, hijos del emperador Huayna Cápac, por la sucesión
al trono. Atahualpa había derrotado a Huáscar poco antes de la llegada de los
españoles.
Desarrollo:
 • Llegada de Pizarro (1532): Francisco Pizarro, junto con Diego de Almagro y Hernando
de Luque, organizó una expedición que llegó a las costas del actual Perú en 1532. Con
un pequeño contingente de hombres, Pizarro se adentró en el territorio incaico.
• Encuentro en Cajamarca y Captura de Atahualpa (1532): Pizarro y Atahualpa se
encontraron en Cajamarca. A pesar de la superioridad numérica incaica, Pizarro tendió
una emboscada y capturó a Atahualpa. Este evento fue un golpe devastador para la
estructura de mando incaica.
• El Rescate y Ejecución de Atahualpa (1533): Atahualpa ofreció un enorme rescate en
oro y plata a cambio de su libertad. Aunque el rescate fue pagado, Pizarro lo ejecutó en
julio de 1533, bajo acusaciones de idolatría, poligamia y traición.
• Toma del Cusco (1533): Tras la muerte de Atahualpa, los españoles avanzaron hacia la
capital inca, Cusco, y la tomaron en noviembre de 1533. Pizarro nombró a Manco Inca
como nuevo emperador, esperando controlarlo.
• Resistencia Incaica y Vilcabamba (1536-1572): Manco Inca se rebeló contra los
españoles en 1536, sitiando Cusco. Aunque no logró expulsar a los conquistadores, se
retiró a Vilcabamba, donde estableció un reino incaico independiente que resistió por
varias décadas. Esta resistencia fue finalmente sofocada en 1572 con la captura y
ejecución de Túpac Amaru I, el último inca de Vilcabamba.
Consecuencias:
• Fin del Imperio Incaico: La conquista puso fin a uno de los imperios más grandes y
avanzados de América precolombina.
• Establecimiento del Virreinato del Perú: El territorio incaico se convirtió en el
Virreinato del Perú, otro pilar fundamental del Imperio Español en América del Sur, rico
en recursos minerales, especialmente plata (Potosí).
• Impacto Cultural y Social: Al igual que en México, la conquista incaica llevó a la
imposición de la cultura, religión y lengua españolas, así como a un profundo mestizaje
y a la explotación de la población indígena a través de sistemas como la mita y la
encomienda.
3. El Sistema de la Encomienda
La encomienda fue una institución socioeconómica fundamental en la colonización
española de América, establecida para organizar la mano de obra indígena y recompensar a
los conquistadores. Aunque se presentaba como un sistema de protección y evangelización
de los indígenas, en la práctica, a menudo derivó en una forma de explotación y trabajo
forzado.
Origen y Funcionamiento:
• Antecedentes Medievales: La encomienda tenía sus raíces en la Reconquista española,
donde se utilizaba para organizar la repoblación y defensa de los territorios
conquistados a los musulmanes. En América, se adaptó a las nuevas realidades.
• Asignación de Indígenas: La Corona española asignaba a un grupo de indígenas a un
español, conocido como encomendero. Este encomendero tenía el derecho de recibir
tributos (en forma de trabajo, bienes o dinero) de los indígenas a su cargo.
• Obligaciones del Encomendero: A cambio de estos tributos, el encomendero tenía la
obligación teórica de proteger a los indígenas, evangelizarlos en la fe católica y asegurar
su bienestar. Sin embargo, estas obligaciones rara vez se cumplían plenamente.
Impacto y Consecuencias:
• Explotación Laboral: En la práctica, la encomienda se convirtió en un sistema de
trabajo forzado, donde los indígenas eran obligados a trabajar en minas, agricultura y
obras públicas en condiciones muy duras. Esto contribuyó significativamente a la
disminución de la población indígena debido a enfermedades, maltrato y exceso de
trabajo.
• Disminución Demográfica: La explotación y las enfermedades introducidas por los
europeos, combinadas con el desarraigo de sus comunidades, provocaron una drástica
caída en la población indígena. Aunque la encomienda no era esclavitud en el sentido
estricto (los indígenas eran considerados vasallos de la Corona), las condiciones de vida
eran a menudo comparables.
• Control y Evangelización: La encomienda también sirvió como un mecanismo para el
control social y la evangelización de los indígenas. Los encomenderos debían asegurar
que los indígenas fueran instruidos en la fe católica, lo que facilitó la imposición de la
cultura y religión españolas.
 • Leyes Nuevas (1542): Ante los abusos y la drástica disminución de la población
indígena, la Corona española promulgó las Leyes Nuevas en 1542. Estas leyes buscaban
limitar el poder de los encomenderos y proteger a los indígenas, prohibiendo la
herencia de las encomiendas y estableciendo que, a la muerte del encomendero, los
indígenas pasarían a ser vasallos directos de la Corona. Aunque su aplicación fue difícil
y generó resistencia entre los encomenderos, marcaron un intento de la Corona por
centralizar el poder y mitigar los abusos.
• Transición a Otros Sistemas: Con el tiempo, la encomienda fue gradualmente
reemplazada por otros sistemas de trabajo, como el repartimiento y, posteriormente, el
trabajo asalariado, aunque las condiciones para los indígenas siguieron siendo difíciles.
4. La Creación de la Casa de Contratación de Sevilla (1503)
La Casa de Contratación de Indias fue una institución clave de la Corona de Castilla,
establecida en Sevilla en 1503. Su creación marcó un hito en la organización y control del
comercio y la navegación entre España y sus colonias en América, así como con Canarias y
Berbería.
Funciones y Propósito:
• Control Comercial: La función principal de la Casa de Contratación era fiscalizar y
regular todo el comercio con las Indias. Esto incluía la organización de las flotas, la
supervisión de las condiciones de navegabilidad de los barcos, y el control de los bienes
que llegaban y salían de América.
• Hacienda Real: Se encargaba de la administración de los bienes de la Corona,
asegurando que el quinto real (el 20% de todas las riquezas obtenidas en América) fuera
recaudado y enviado a España.
• Escuela de Pilotos y Cartografía: La Casa de Contratación también funcionaba como
una escuela de pilotos, donde se formaban los navegantes que irían a América. Además,
era responsable de la confección y custodia de la cartografía del Nuevo Mundo,
manteniendo en secreto la información náutica para evitar que cayera en manos de
potencias extranjeras.
 • Funciones Judiciales: Tenía atribuciones judiciales para resolver disputas relacionadas
con el comercio y la navegación, así como para administrar los bienes de aquellos que
fallecían en las Indias.
• Control Migratorio: Regulaba la emigración a América, asegurando que solo aquellos
con permiso de la Corona pudieran viajar al Nuevo Mundo.
Impacto y Relevancia:
• Monopolio Comercial: La Casa de Contratación estableció un estricto monopolio
comercial, concentrando todo el tráfico de mercancías y personas con América en el
puerto de Sevilla. Esto permitió a la Corona controlar de cerca las riquezas provenientes
del Nuevo Mundo y evitar el contrabando.
• Desarrollo de Sevilla: La ciudad de Sevilla se convirtió en el centro económico y
comercial del Imperio Español, experimentando un gran auge y prosperidad gracias a
su papel como puerto exclusivo para el comercio con América.
• Centralización del Poder: La creación de la Casa de Contratación fue un paso
importante en la centralización del poder de la Corona sobre sus colonias,
permitiéndole ejercer un control directo sobre la economía y la administración de los
territorios de ultramar.
• Base para el Consejo de Indias: Aunque inicialmente concentraba muchas funciones,
con el tiempo, algunas de sus atribuciones, especialmente las de gobierno y justicia,
fueron transferidas al Consejo de Indias, creado en 1524. Sin embargo, la Casa de
Contratación siguió siendo fundamental para el control económico y comercial hasta su
traslado a Cádiz en 1717 y su posterior supresión en 1790.