¿QUÉ SON LOS SINDICATOS?
Un sindicato es una asociación de trabajadores que tiene el cometido de velar por la defensa de
sus intereses laborales, sociales y económicos frente a su empleador, sea éste una empresa, una
junta patronal o el Estado mismo.
Se trata de una de las formas más comunes de organización de la clase trabajadora. Jugaron un rol
muy importante en el movimiento obrero surgido en el siglo XIX, a punto tal de que el derecho a la
sindicalización ha sido consagrado por la Organización Internacional del Trabajo y la Organización
de las Naciones Unidas.
Las leyes de cada país detallan las condiciones mínimas para que los sindicatos pueden
constituirse, y también qué tipo de poderes se les otorga. En líneas generales, se trata de un ente
de coordinación política y laboral, dado que es un órgano de representación de los trabajadores.
También es común que los distintos sindicatos existentes negocien entre sí para convocar a
esfuerzos compartidos, o que conformen estructuras aún mayores, como uniones sindicales de
distinto tipo.
HISTORIA DE LOS SINDICATOS
La palabra “sindicato” proviene del vocablo griego síndiky que traduce “protector”, y era la figura
que defendía a alguien durante un juicio en su contra. Se llamaba síndicos a un grupo de cinco
oradores de la democracia ateniense que abogaban por las antiguas leyes, en contra de las
innovaciones. Desde entonces el término se empleó con el sentido de alguien que vela por los
intereses de la comunidad.
Sin embargo, la historia propiamente dicha del sindicalismo comienza con la lucha obrera del siglo
XIX, dentro de la cual los movimientos anarquistas y socialistas tuvieron mucho protagonismo.
En la Europa de la época, el capitalismo funcionaba de manera mucho más despiadada y los
objetivos de la organización popular tenían que ver con los derechos sociales mínimos. Por
ejemplo, defendía el derecho a la huelga, la cual no sólo no estaba contemplada en ninguna ley,
sino que era reprimida mediante el uso de la fuerza estatal, a través de la policía y el ejército.
Por otro lado, la legislación inglesa aún utilizaba los términos “amos” y “siervos”, hasta que en
1875 se lo cambió por “patronos” y “obreros”, un gesto bastante elocuente. En este marco de
tensión entre empresarios y trabajadores surgieron los primeros intentos de internacionalización
de la lucha.
Su inspiración fueron las consignas comunistas que asumían al proletariado como una clase sin
nacionalidades (“proletarios del mundo, ¡uníos!”, reza el Manifiesto Comunista de Marx). Así, en
1864 se creó en Londres La Internacional, es decir, la Asociación Internacional de Trabajadores
(AIT), el primer organismo que centralizaba las acciones sindicales de Europa.
A lo largo de los siguientes 20 años, tras numerosas luchas sociales y políticas, se logró el
reconocimiento del derecho a huelga y otros primeros beneficios sociales mínimos, entre ellos el
reconocimiento pleno de los sindicatos como grupos de organización de los trabajadores.
Sin embargo, la lucha continuó, entre numerosas tensiones internas, y requirió de la fundación de
la Segunda Internacional en 1889. Así se declaró el 1° de mayo como Día Internacional de los
Trabajadores, conmemorando a los 5 huelguistas ejecutados en 1886 en Chicago, y se adopta la
jornada laboral de ocho horas.
Estos cambios, en paralelo con la implantación del voto universal y secreto, permitieron el acceso
del movimiento sindicalista y de otros movimientos obreros a las instancias políticas
parlamentarias. Por ende, comenzaron a participar de la toma de decisiones sobre las
modificaciones en las leyes.
Finalmente, en 1919 se crea la Organización Mundial del Trabajo, un ente tripartito que da cabida
a sindicatos, gobiernos y empleadores para mediar en la toma de decisiones laborales y tratar de
marchar juntos hacia la paz y el bienestar social. Lo cual no significa, claro está, que la lucha
sindical haya llegado a su fin.
