Reloj de arena

El reloj de arena es un instrumento mecnico que sirve para medir un determinado transcurso de tiempo, desde el momento en que la arena comienza a caer del receptculo o bulbo superior al inferior, hasta que termina de hacerlo, y slo requiere de la energa potencial de la gravedad para su funcionamiento. Dado que el perodo que mide es fijo, aunque con ligeras variaciones, actualmente est en desuso, sustituyndole el reloj de pulsera para conocer la hora, y el cronmetro para medir el tiempo preciso transcurrido entre dos sucesos.

Historia
Aunque se estima que su uso es muy antiguo, no hay evidencias precisas sobre su origen. La primera evidencia concreta sobre la existencia de los relojes de arena se puede encontrar en una pintura de Ambrogio Lorenzetti que data del ao 1328. Existieron en distintas pocas, de diversos tamaos y modelos, e incluso se construyeron algunos tan grandes que eran capaces de medir un da entero. En la poca colonial se usaban mucho los relojes de arena. Algunos afirman que los romanos los usaban durante la noche, o que tambin los pudo haber inventado un monje francs para medir los tiempos de meditacin

Aplicaciones actuales
En la actualidad, son por regla general pequeos, ya que se utilizan con fines decorativos y para medir el tiempo en diversas actividades cotidianas, como pueden ser el tiempo dedicado una actividad de comprensin lectora, el tiempo requerido para arreglarse y salir de casa, o el consagrado a un breve descanso. Hay incluso algunos programas de televisin que los utilizan para tasar el tiempo que emplean los concursantes en sus respectivos turnos. Muchos juegos de mesa incluyen pequeos relojes de arena que miden cortos periodos de tiempo. Tambin existen relojes de arena compuestos de varios niveles o en paquete de varios en un mismo contenedor que, aunque tienen similar tamao, miden distintos perodos. Son ms comunes de encontrar aquellos que miden periodos tiles de tiempo como 5, 7, 10, 15 30 minutos.

Mecanismo

Est formado por una pieza tridimensional de vidrio transparente en forma de 8, compuesta por dos receptculos o bulbos redondos de las mismas dimensiones, en cuyo interior debe colocarse arena fina, llenndose entre la mitad y tres cuartos de la capacidad de uno de los bulbos, ya que por norma no debe quedar lleno ninguno de los bulbos para el correcto funcionamiento del dispositivo. Ambos receptculos estn comunicados entre s por un orificio estrecho en el centro. Esta pieza de vidrio se complementa por un contenedor de metal o madera, compuesto por dos bases cilndricas en planos paralelos que, normalmente, se unen mediante tres pilares, lo que permite colocar el reloj verticalmente, de manera fija, para ser utilizado. El orificio estrecho del centro permite que la arena se deslice a un ritmo lento constante: conforme el bulbo superior se va vaciando, el inferior se llena, poco a poco, evitando que pase toda la arena de golpe, lo cual carecera de utilidad.

Funcionamiento
Aunque existen relojes de arena de tres o ms niveles, y relojes de arena compuestos, aqu slo se alude al reloj de arena comn de dos niveles y su funcionamiento es como se describe a continuacin: Al inicio, el bulbo inferior permanece esttico cargado de arena, mientras que el superior permanece vaco; en ese momento no est en uso el reloj. Cuando se voltea el reloj de tal forma que el bulbo que contiene arena quede arriba, se inicia la cuenta del tiempo requerido y la arena comienza a fluir hacia el bulbo inferior vaco por accin de la gravedad. La superficie superior de la arena del bulbo puede quedar de inicio horizontal, o bien en un plano oblicuo (es decir, inclinado), lo cual carece de relevancia, puesto que en cualquier caso el tiempo que tarda en pasar toda la arena es aproximadamente el mismo. En la ilustracin se observa que la arena qued cargada ligeramente del lado derecho.

Los ms grandes relojes de arena

El tamao de un reloj de arena no es precisamente la cualidad ms decisiva a la hora de determinar el tiempo en el que la arena fluye de un receptculo al otro. Sin embargo, para que esto dure varios das o semanas, el reloj tiene que ser bastante grande. Dos de estos gigantes son la Rueda del Tiempo en Budapest y el reloj de arena del Museo de Arena de Nima, en Japn. Con una altura de ocho y seis metros y un tiempo de recorrido de un ao respectivamente, se encuentran entre los relojes ms grandes del mundo. Otro gigantesco se exhibe en la Plaza Roja de Mosc desde julio de 2008. Con una altura de 11,90 m y un peso de cuarenta toneladas es, probablemente, el reloj de arena ms grande del mundo. El reloj de arena ms pequeo del mundo slo mide 2,4 cm de largo. Fue fabricado en 1992 en la ciudad de Hamburgo, y necesita algo menos de cinco segundos para que la arena pase de un bulbo al otro.

CLCULOS

Datos: HT=22.5cm HT R=3.4cm H=8.2cm h=5.2cm V=100cm3

Consideraciones
Pese a tener forma parablica se a estimar a forma triangular desde una vista frontal; debido a que se necesitara conocimientos de integracin. El volumen se lo hizo coincidir a 100cm3 para un fcil manejo de clculos. El tiempo de llenado del bulbo depende de la gravedad; aplicar para la misma gravedad estando relacionados directamente proporcional. Peso= masa x gravedad

Objetivos
Calcular la velocidad con la que cae el arena de bulbo a bulbo.

Calcular las dimensiones de un reloj de arena para que el tiempo sea un ao. Nominar el bulbo en proporcin del tiempo.

Aplicaciones en la fsica

El reloj de arena consta de dos recipientes iguales de forma aproximadamente cnica unidos por un cuello cilndrico por donde fluye la arena desde el recipiente superior al inferior. El reloj se coloca sobre una balanza electrnica de alta sensibilidad, que mide la diferencia entre el peso del reloj cuando est en marcha y cuando est parado.

A medida que la arena fluye del recipiente superior al inferior, su centro de masas se mueve hacia abajo, su aceleracin ac es hacia abajo, por lo que la resultante de las fuerzas sobre el sistema ser hacia abajo y por tanto, la balanza medir una fuerza N que ser menor que el peso mg.

Este razonamiento como vamos a ver es incorrecto, ya que aunque es cierto que el centro de masas se mueve hacia abajo, su aceleracin ac es hacia arriba. La balanza medir una fuerza N que ser mayor que el peso mg.

Descripcin
En la figura, se muestra un reloj de arena en un instante t. Sea y2 la posicin de la superficie libre de la arena en la porcin superior e y1 la posicin en la porcin inferior. La posicin del cuello cilndrico que une ambas porciones es a. Sea A(y) el rea de la seccin trasversal del reloj de arena en la posicin y, y la densidad de la arena.

La posicin Yc del centro de masas del sistema est dada por

donde M es la masa total del reloj de arena, y C es una constante que tiene en cuenta la arena que est cayendo, la masa del recipiente de vidrio y otros detalles fijos de la construccin del reloj de arena. Derivando con respecto del tiempo, obtenemos la velocidad del centro de masas vc

El flujo f se define como la masa que sale del recipiente superior en la unidad de tiempo, o que entra en el recipiente inferior en la unidad de tiempo.

La velocidad del c.m. vc tiene una expresin muy simple Mvc=f(y1-y2) Como y1<y2, la velocidad del c.m vc es negativa (hacia abajo) Derivando de nuevo, con respecto del tiempo, obtenemos la aceleracin del centro de masas

El flujo f de arena es aproximadamente constante, por lo que el segundo trmino es casi nulo. Colocamos el reloj de arena sobre una balanza electrnica. Sea F, la diferencia entre el peso N del reloj en marcha y el peso Mg del reloj de arena parado.

(1) F>0, la aceleracin del c.m. es siempre positiva, hacia arriba, aunque el centro de masas se mueve hacia abajo. Cuando el reloj est en marcha, la balanza mide una fuerza N mayor que el peso Mg del reloj parado. En esta deduccin, no se considera el estado transitorio, cuando la arena comienza a

caer ni cuando termina de fluir la arena, solamente la situacin intermedia.

Reloj de arena de forma cilndrica

Consta de dos cilindros iguales de radio R y longitud L, unidos por un cuello por el que fluye arena a razn constante de f kg/s. Posicin del centro de masa Calculamos el centro de masas de la arena contenida en ambos recipientes, despreciando el cuello que los une. Los centros de masas de la arena de cada una de las porciones se sealan en la figura mediante puntos de color rojo.

La masa (o volumen para un cuerpo homogneo) de la porcin inferior es R2y1 La posicin de su centro de masas y1/2 El volumen de la porcin superior R2(y2-a) La posicin de su centro de masas (y2+a)/2

La posicin del centro de masas del sistema es

Velocidad del c.m. Derivando con respecto del tiempo

donde se ha definido el flujo f de arena como

Aceleracin del c.m. Derivando respecto del tiempo

La aceleracin del centro de masas es constante A partir de la frmula (1) podemos obtener tambin la aceleracin del c.m.

Como A(y1)=A(y2)=R2 y la masa de la arena es M= R2L

Reloj de arena de forma cnica

Consta de dos conos iguales de radio R y altura H, unidos por sus vrtices. Posicin del centro de masa En el instante t, la arena est contenida en un cono de radio r y altura (H-h) y un tronco de cono de radio R de base y altura h.

Centro de masa de un cono macizo o de un tronco de cono

La posicin yc centro de masa de una figura cnica de revolucin alrededor del eje Y se calcula mediante la frmula

Para integrar se ha de relacionar x e y

La integral es inmediata

El denominador es el volumen del tronco de altura h. Cuando h=H tenemos el centro de masas de un cono macizo de radio R y altura H

El denominador de yc es el volumen del cono R2H/3 Calculamos la posicin del centro de masas de cada unas de las dos porciones de

arena: un tronco de cono y de un cono invertido, respecto del origen situado en el vrtice comn de ambos conos.

Cono de altura (H-h) situado en la porcin superior del reloj de arena (vase la figura de arriba)

El radio r de la base del cono invertido es

Su volumen es

La posicin del centro de masas se encuentra a (H-h)/4 de la base o a y1=3(H-h)/4 del vrtice donde est situado el origen.

La posicin del centro de masas del tronco de cono

La hemos calculado anteriormente. Est a yc de la base del tronco de cono o a (H-yc) del origen situado en el vrtice. Su posicin y2=-H+yc es

El volumen del tronco de cono V2 lo hemos calculado ya

El centro de masas del conjunto formado por el cono invertido superior y el tronco de cono inferior es

V=V1+V2 es el volumen total, es decir, del cono de radio R y altura H, V=R2H/3, como puede comprobarse fcilmente.

Velocidad del c.m. Derivando con respecto del tiempo obtenemos la velocidad del c.m.

El flujo es

Aceleracin del c.m. Derivando respecto del tiempo obtenemos la aceleracin del c.m.

La aceleracin del c.m. es positiva y tiende a infinito cuando hH, es decir, cuando se agota la arena de la parte superior. Podemos calcular tambin la aceleracin del c.m. mediante la expresin (1) obtenida en el apartado descripcin

Para un reloj de arena formado por dos conos iguales unidos por sus vrtices,

por lo que

La masa total de arena es

La aceleracin del c.m. es

Altura de la arena en el recipiente cnico inferior. El flujo f de arena es constante, al cabo de un cierto tiempo t, la arena llena el volumen V=ft/ de un tronco de cono de altura h. Ya hemos calculado la frmula del volumen de un tronco de cono.

Conocido el radio de la base R del cono y su altura H, tenemos que resolver una ecuacin cbica, para hallar la altura h del tronco de cono, en el instante t.

Esta ecuacin se resuelve por procedimientos numricos en el programa interactivo

Ejemplo

Radio de la base del cono, R=0.5 m Altura del cono H=0.5 m Densidad de la arena =2500 kg/m3 Flujo de arena f=0.13 kg/s

En un instante dado t la altura h del tronco de cono es de 0.20 m. Calcular el instante t, la posicin del c.m. y la diferencia de fuerzas F=Mac que seala la balanza.

Instante t

Calculamos el volumen del tronco de cono de altura h=0.2 m

La masa de arena contenida en este volumen es m=V=25000.103=256.6 kg Como el flujo constante de arena es f=dm/dt=0.13 kg/s, m=ft, t=1974 s.

Posicin del c.m.

La fuerza que mide la balanza es

Como vemos el efecto es muy pequeo, y para medirlo experimentalmente (vase el artculo citado en las referencias) es preciso emplear una balanza que mida una masa elevada con una gran precisin.

Referencias
Shen K. Y., Scott B. The hourglass problem. Am. J. Phys. 53 (8) August 1985, pp. 787788.