Rabia
Es una infección viral mortal que se propaga principalmente por medio de
animales infectados.
Causas
Esta infección es causada por el virus de la rabia. La rabia se propaga por medio de saliva
infectada que penetra en el cuerpo a través de una mordida o un corte en la piel. El virus
viaja desde la herida hasta el cerebro, donde causa una hinchazón o inflamación. Esta
inflamación provoca los síntomas de la enfermedad. La mayoría de las muertes por rabia
ocurre en niños.
En el pasado, los casos de rabia en humanos en los Estados Unidos generalmente se
producían por una mordida de perro. Recientemente, más casos de rabia en seres humanos
han sido vinculados con mapaches y murciélagos. Las mordidas de perro representan una
causa común de rabia en los países en desarrollo, especialmente en Asia y África. En los
Estados Unidos no se ha informado de casos de rabia causados por mordidas de perro en
muchos años, debido a la vacunación generalizada de animales.
Otros animales salvajes que pueden propagar el virus de la rabia incluyen:
Zorros
Zorrillos
Los murciélagos pueden propagar la rabia a través de mordeduras o rasguños menores o no
reconocidos. Las mordeduras pueden ser tan pequeñas que es posible que no se dé cuenta
de que ha sido mordido. Si encuentra un murciélago en su casa, debe comunicarse con su
proveedor de atención médica o con el departamento de salud, incluso si no siente ni ve una
picadura. Ellos pueden aconsejarle si necesita tratamiento.
En pocas ocasiones, la rabia se ha transmitido sin una mordedura real. Se cree que este tipo
de infección es causada por saliva infectada u otro material infeccioso que puede entrar en
contacto con un rasguño o herida existente, generalmente en cuevas de murciélagos.
Síntomas
El período que existe entre la infección y cuando uno se enferma varía entre 10 días y 7
años. Este período de tiempo es llamado período de incubación. El tiempo promedio de
incubación es de 3 a 12 semanas.
El miedo al agua (hidrofobia) es el síntoma más común. Otros síntomas pueden incluir:
Babeo
Dolor de cabeza
Convulsiones
Mucha sensibilidad en el sitio de la mordida
Cambios en el estado de ánimo
Náuseas y vómitos
Pérdida de la sensibilidad en una zona del cuerpo
Pérdida de la función muscular
Fiebre (102°F o 38.8°C, o menos)
Espasmos musculares
Entumecimiento y hormigueo
Dolor en el sitio de la mordida
Inquietud
Dificultad para tragar (las bebidas producen espasmos de la laringe)
Alucinaciones
Pruebas y exámenes
Si lo muerde un animal, trate de reunir toda la información posible sobre dicho animal.
Llame a las autoridades locales del servicio de control de animales para capturarlo de
manera segura. Si hay sospecha de rabia, se vigilará al animal en busca de signos de esta
enfermedad.
Se usa una prueba especial llamada inmunofluorescencia para examinar los tejidos
cerebrales después de la muerte del animal. Esta prueba puede revelar si el animal tenía
rabia.
Su proveedor lo examinará y observará la mordida. La herida será limpiada y tratada.
La misma prueba empleada en los animales se puede emplear para detectar la rabia en
humanos. La prueba utiliza un fragmento de piel del cuello. Su proveedor también puede
buscar el virus de la rabia en la saliva o en el líquido cefalorraquídeo, aunque estos
exámenes no son tan sensibles y posiblemente sea necesario repetirlos.
Se puede hacer una punción raquídea para buscar signos de la infección en el líquido
cefalorraquídeo. Otras pruebas que se pueden hacer incluyen:
Resonancia magnética del cerebro
Tomografía computarizada de la cabeza
Tratamiento
El propósito del tratamiento es aliviar los síntomas de la herida por mordedura y evaluar el
riesgo de infección por rabia. Limpie bien la herida con agua y jabón y busque ayuda
médica profesional. Usted necesitará que su proveedor realice una limpieza de la herida y
que retire cualquier objeto extraño. La mayoría de las veces, no se deben usar suturas
(puntos) para las heridas por mordidas de animales.
Si hay algún riesgo de rabia, le aplicarán una serie de vacunas preventivas. La vacuna
generalmente se administra en 4 dosis durante 14 días. Los antibióticos no tienen efecto
sobre el virus de la rabia.
La mayoría de las personas también recibe un tratamiento llamado immunoglobulina para
la rabia humana (HRIG, por sus siglas en inglés). El tratamiento se administra el día en que
ocurre la mordida.
Comuníquese con su proveedor inmediatamente después de una mordida de animal o
después de estar expuesto a animales tales como murciélagos, zorros y zorrillos. Ellos
pueden portar la rabia.
Comuníquese con su proveedor incluso cuando no se haya presentado
ninguna mordida.
Se recomienda la vacunación y el tratamiento para posibles casos de
rabia durante al menos hasta 14 días después de la exposición o una
mordida.
No hay ningún tratamiento curativo conocido para las personas con síntomas de una
infección por rabia. Casi siempre es una enfermedad mortal, pero existen algunos informes
de personas que han sobrevivido con tratamientos experimentales.
Expectativas (pronóstico)
Es posible prevenir la rabia si la vacuna se administra poco después de la mordida. Hasta la
fecha, nadie en los Estados Unidos ha padecido de rabia cuando se le ha administrado la
vacuna oportuna y adecuadamente.
Una vez que aparecen los síntomas, es poco frecuente que la persona sobreviva a la
enfermedad, ni siquiera con tratamiento. La muerte por
insuficiencia respiratoria generalmente ocurre dentro de los 7 días después del comienzo de
los síntomas.
Posibles complicaciones
La rabia es una infección potencialmente mortal. Sin tratamiento, la rabia generalmente
lleva al coma y a la muerte.
En casos poco frecuentes, algunas personas pueden tener una reacción alérgica a la vacuna
antirrábica.
Cuándo contactar a un profesional médico
Acuda a la sala de emergencias o llame al 911 o al número local de emergencias si lo
muerde un animal.
Prevención
Para ayudar a prevenir la rabia:
Evite el contacto con animales que no conozca.
Hágase vacunar si trabaja en una ocupación de alto riesgo o viaja a
países con una alta tasa de esta enfermedad.
Asegúrese que sus mascotas reciban las vacunas apropiadas. Pregúntele
al veterinario.
Verifique que sus mascotas no estén en contacto con animales salvajes.
Siga las regulaciones de cuarentena al importar perros y otros
mamíferos en países libres de esta enfermedad.
Nombres alternativos
Hidrofobia; Mordida de animal - rabia; Mordida de perro - rabia; Mordida de murciélago -
rabia; Mordidas de mapache - rabia
