Riesgos asociados al manejo de sustancias químicas
El riesgo es un concepto que se compone de una relación entre otras variables, íntimamente
ligado al peligro. En relación con los productos químicos, el peligro se entiende como esa
condición propia de la sustancia química que tiene el potencial de causar daño (peligros físicos,
para la salud o para el ambiente). El SGA expresa el riesgo como una relación entre el peligro y
la exposición. Cuando se habla de exposición, se hace referencia a la cantidad de sustancia que
está en el ambiente, a la cual se puede estar en contacto por cualquiera de las vías de ingreso.
El nivel de exposición, entonces, hace referencia a la cantidad de sustancia disponible para ser
absorbida por el organismo.
1. Etapa del ciclo de vida de una sustancia química se deben considerar los riesgos asociados
a su manejo
Una sustancia química, durante su vida útil, pasa por diferentes etapas denominadas ciclo
de vida. Dichas etapas inician con:
• Producción o importación de la sustancia, lo que requiere de un almacenamiento
temporal mientras es transportada a las instalaciones donde va a ser utilizada.
• Etapa de uso de la sustancia química se generan productos que se exportan o se
consumen localmente, además de subproductos denominados residuos.
• Etapa residuos, pueden terminar su vida útil con la eliminación o disposición final, o bien
pueden ser nuevamente introducidos al ciclo productivo mediante tratamiento o
aprovechamiento, como se muestra en la figura.
Elaborado por: Zayra Paola Caballero Monsalve
En tal sentido, la evaluación de los riesgos a la salud y al ambiente asociados con el uso de
sustancias químicas toma como base la información de la medida de la probabilidad de que
se manifiesten los peligros de la sustancia química en cualquiera de las etapas de su ciclo de
vida. Con base en el análisis de peligro y exposición, se define la forma de reducir el riesgo.
Si posterior a esto, aún hay riesgos que no pueden eliminarse o reducirse, se deben
contemplar acciones referentes al manejo del riesgo.
2. Evaluación de riesgos químicos en salud
La evaluación de riesgos para la salud humana es un proceso que sirve para estimar el riesgo
para un organismo, sistema o una población objetivo. Incluye la identificación de las
incertidumbres asociadas a la exposición a un agente en particular, teniendo en cuenta las
características del agente en cuestión, así como las características del sistema objetivo10.
Es el primer elemento de un proceso de análisis de riesgos que también incluye la gestión y
la comunicación de riesgos. La evaluación de riesgos químicos para la salud humana se
refiere a los métodos y técnicas que se usan para evaluar los peligros, la exposición y los
daños asociados a las sustancias químicas.
3. Vías de ingreso de las sustancias químicas al organismo
Dentro de las vías de ingreso de los productos
químicos al organismo expuesto, se encuentran la
respiratoria, cutánea y digestiva, el producto
químico debe atravesar las membranas celulares
para acceder al órgano donde se produce el efecto.
La vía respiratoria es la más común en especial,
cuando se manipulan sustancias como los gases,
vapores o productos sólidas o líquidas que pueden
evaporarse y pasar al aire.
Elaborado por: Zayra Paola Caballero Monsalve
4. ¿Qué estudia la toxicología y a qué hace referencia la toxicidad?
La toxicología es el estudio de la forma en que los venenos naturales o fabricados por el ser
humano producen efectos nocivos en los organismos vivos. La toxicidad por su parte hace
referencia al grado en el cual una sustancia es venenosa o puede causar lesión (efectos
adversos sobre un órgano). La toxicidad depende de diferentes factores como: la dosis,
duración y ruta de exposición, forma y estructura de la sustancia química, así como de
factores humanos individuales.
5. Relaciones dosis-efecto y dosis- respuesta
La relación dosis-efecto hace referencia a la relación entre la dosis y el efecto a nivel
individual. Un incremento de la dosis puede incrementar la intensidad de un efecto, así
como su gravedad. Hay algunos efectos tóxicos, como la muerte o el cáncer, que no tienen
grados, sino que son efectos “de todo o nada”. Por su parte, la relación dosis-respuesta se
refiere a la relación entre la dosis y el porcentaje de individuos que presentan un
determinado efecto. Al incrementarse la dosis, lo normal es que aumente el número de
individuos afectados en la población expuesta.
6. ¿Qué es la toxicocinética?
La toxicocinética es el estudio de cómo las sustancias potencialmente tóxicas pueden entrar
en un cuerpo y dispersarse cuando están dentro. Un análisis toxicocinético es complejo y
puede abarcar la absorción y distribución de una substancia, cualquier reacción metabólica
que la afecte y su eliminación final a través de la excreción.
7. ¿Qué es la exposición ocupacional?
Conforme a lo establecido en la guía técnica para el análisis de exposición a factores de
riesgo ocupacional, la exposición ocupacional hace referencia al contacto directo o indirecto
con el agente de riesgo presente en el ámbito laboral.
8. ¿Qué es la exposición ambiental?
La exposición ambienta se entiende como el contacto con sustancias químicas, biológicas o
físicas que se encuentran en el aire, agua, los alimentos, suelo, u otros artículos y que tienen
un efecto dañino en la salud de una persona.
9. ¿Qué es el tiempo de latencia?
Es el tiempo que transcurre entre la primera exposición y la aparición de un efecto o
respuesta observable. Esta expresión suele utilizarse en el caso de los efectos de los
carcinógenos, en los que los tumores pueden aparecer mucho tiempo después del comienzo
de la exposición y a veces mucho tiempo después de que ésta haya cesado.
10. ¿Qué son los efectos aditivos?
Se producen efectos aditivos cuando hay una exposición a una combinación de sustancias
químicas en la que simplemente se suman las diversas toxicidades individuales (1+1= 2).
Cuando varias sustancias actúan a través del mismo mecanismo se presupone la aditividad
de sus efectos, aunque no siempre ocurre así en la realidad. La interacción entre varias
sustancias puede tener como resultado una inhibición (antagonismo), en la que el efecto es
Elaborado por: Zayra Paola Caballero Monsalve
menor de lo que sería la suma de los efectos individuales (1+1< 2). También puede ocurrir
lo contrario, es decir, que una combinación de sustancias produzca un efecto mayor que la
suma de los efectos individuales (mayor respuesta entre individuos o incremento de la
frecuencia de respuesta en una población), y entonces se habla de sinergismo (1+1>2).
11. Dosis letal 50
La dosis letal 50 es la dosis que produce una mortalidad del 50 % en una población animal
de experimentación. La cual suele considerarse como una medida de la toxicidad aguda de
las sustancias químicas. Esto implica que a mayor DL50, menor toxicidad aguda, es decir
entre más dosis o cantidad por peso de animal se necesita para lograr el 50% de las muertes,
la sustancia es menos tóxica. En caso contrario, cuando se requiere una menor cantidad de
la sustancia por peso del animal para causar la muerte del 50% de la población de
experimentación, se dice que la sustancia es muy toxica o potente.
Es importante aclarar que, no existe una correlación necesaria entre la toxicidad aguda y la
toxicidad crónica.
12. Diferencia entre el NOAEL el LOAEL
Mientras que el NOAEL hace referencia al nivel sin efecto (adverso) observado, es decir la
dosis más alta que no produce efecto tóxico; el LOAEL hace referencia a la mínima dosis que
produce un efecto.
13. ¿Cuáles medidas preventivas y de protección se pueden implementar para controlar los
riesgos asociados al manejo de sustancias químicas?
La mejor medida para el control de la exposición a sustancias químicas es la eliminación de
su uso, sin embargo, esto no siempre es posible, razón por la cual se pueden implementar
otras medidas como:
✓ Sustitución. Reemplazar un producto químico peligroso por otro con menor
peligrosidad.
✓ Controles técnicos. Implica identificar opciones para minimizar o reducir la
liberación de productos químicos al ambiente mediante sistemas que permitan el
aislamiento de la fuente (encapsulamiento) o evitando que esté en contacto directo
con las personas mediante sistemas de extracción localizada o de ventilación
general.
✓ Medidas organizacionales. No se interviene directamente en la fuente, pero a través
de estas medidas se contribuye a disminuir la exposición, por ejemplo, rotación del
trabajo, minimizar el número de trabajadores en áreas donde se manejen químicos
o ubicar barreras o ampliar la distancia entre el producto y el trabajador. Dentro de
estas medidas también se incluyen temas de capacitación, entrenamiento,
señalización y demarcación de áreas, y desarrollo de procedimientos y prácticas de
trabajo seguro.
✓ Elementos de protección personal (EPP). Debe ser una medida complementaria
luego de evaluar las anteriores. La selección del EPP depende del peligro de los
productos, la vía de exposición o forma de contacto, la concentración y condiciones
de trabajo. La FDS incluye información sobre los controles de exposición y la
Elaborado por: Zayra Paola Caballero Monsalve
protección personal requerida acorde a los peligros de la sustancia. Los EPP deben
ser usados correctamente y requieren mantenimiento y reposición periódica.
14. Gestión de los productos químicos
A nivel internacional, la gestión de los productos químicos ha estado orientada en los
principios del Enfoque Estratégico para la Gestión Internacional de Sustancias Químicas
(SAICM por sus siglas en inglés), en el marco del Programa de Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA). El SAICM plantea una hoja de ruta sobre los productos químicos, y a
través de ella se establecen medidas concretas en las que el sector de la salud desempeña
una función rectora o un papel importante en la gestión racional de los productos químicos,
reconociendo la necesidad de cooperación entre varios sectores. Las medidas están
organizadas en cuatro áreas, a saber:
✓ Reducción de riesgos: incluye estrategias de protección de la salud, entornos de
atención médica saludables y sensibilización.
✓ Conocimiento y evidencia: incluye aspectos relacionados con evaluación de riesgos,
vigilancia biológica y vigilancia de las enfermedades; así como acciones que
permitan medir el progreso y favorecer la colaboración a través de compartir
experiencias, realizar intercambio de información y colaboraciones con base en el
conocimiento y las lecciones aprendidas a nivel sectorial e intersectorial.
✓ Capacidad institucional: incluye estrategias orientadas a la implementación de
políticas nacionales y marcos regulatorios, verificación de regulaciones sanitarias
internacionales y fortalecimiento del entrenamiento y la educación.
✓ Liderazgo y coordinación: incluye aspectos relacionados con salud en todas las
políticas químicas, compromiso y coordinación al interior del sector salud y con
otros sectores y partes interesadas
Elaborado por: Zayra Paola Caballero Monsalve
