Escrito por

Nica Latto

Fecha de publicación febrero 12, 2020

¿Qué es un virus
informático?
Un virus informático es un tipo de malware que se adhiere a
otros programas, se autorreplica y se propaga de un
ordenador a otro. Cuando un virus infecta un ordenador, hace
copias de sí mismo y se adhiere a otros archivos o
documentos. A continuación, modifica esos archivos y
continúa propagándose.
Los virus infectan los ordenadores de forma discreta, y a
menudo están diseñados para destruir archivos personales o
conseguir el control de los dispositivos. Los virus informáticos
hacen copias de sí mismos y se propagan por los dispositivos
y las redes como los virus biológicos, que pasan de una
persona a otra. Y al igual que las versiones biológicas,
mientras que algunos virus informáticos son simplemente
molestos, otros pueden causar daños importantes.
Un virus informático es un tipo de
software malicioso que se adhiere a
otros programas, se autorreplica y se
propaga a otros ordenadores.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un virus y un
malware (software malicioso)? El término «virus» es a
menudo un término comodín utilizado para referirse a
cualquier tipo de software creado para ser dañino. Pero un
virus es solo un tipo de malware, y la definición de un virus es
que es un programa informático que puede autorreplicarse,
infectar otros programas y propagarse a otros ordenadores.

¿Cómo funcionan los

virus informáticos?
«Virus informático» es un término general que incluye
muchos tipos distintos de virus, mecanismos de entrega e
impactos. Para entender cómo funcionan los virus
informáticos, es útil dividirlos en dos categorías: los que
empiezan a infectar y replicarse en cuanto entran en su
ordenador, y los que permanecen latentes, a la espera de que
usted ejecute el código de forma involuntaria.

Un virus informático puede empezar a infectar su ordenador

inmediatamente, o puede esperar a que usted lo provoque
involuntariamente.
Los virus informáticos tienen cuatro fases (inspiradas en la
clasificación que hacen los biólogos del ciclo vital de un virus
humano).
 Fase durmiente: Es cuando el virus permanece oculto
en su sistema, a la espera.
  Fase de propagación: Esta es la etapa viral, en la que
el virus comienza a autorreplicarse, almacenando copias
de sí mismo en archivos, programas u otras partes de su
disco. Los clones pueden estar ligeramente alterados en
un intento de evitar la detección, y estas copias también
se autorreplicarán, creando más clones que seguirán
copiando y propagándose.
 Fase de activación: Suele hacer falta una acción
específica para desencadenar o activar el virus. Puede ser
una acción del usuario, como hacer clic en un icono o
abrir una aplicación. Otros virus están programados para
activarse después de un determinado tiempo, como
una bomba lógica diseñada para activarse después de
que su ordenador se haya reiniciado un determinado
número de veces (esto se hace para ocultar el origen del
virus).
 Fase de ejecución: En esta fase el programa del virus
se ejecuta y libera su carga útil, el código malicioso que
daña el dispositivo.
¿Cómo se propagan los virus
informáticos?
Normalmente, los virus informáticos se propagan a través de
descargas maliciosas en línea, archivos adjuntos de correo
electrónico infectados o al conectar hardware infectado, como
una unidad flash externa (memoria USB). Los virus
informáticos pueden propagarse a través de casi cualquier
método de intercambio de archivos, siempre que el virus
pueda evitar ser detectado por programas antivirus.
Estas son algunas de las formas más comunes en que los
virus informáticos se propagan y pueden acabar en su
ordenador:

 Correos electrónicos: Un método de ataque

común de los ciberdelincuentes. Los correos electrónicos
como los utilizados en los ataques de phishing pueden
llevar adjuntos archivos dañinos, enlaces maliciosos o
incluso una infección justo en el HTML del cuerpo del
correo electrónico.

 Descargas: Los hackers pueden ocultar los virus

en aplicaciones, en documentos enviados mediante
servicios para compartir archivos, en complementos y en
 casi cualquier sitio donde haya archivos disponibles para
descargar.

 Servicios de mensajería:: Los virus se pueden

extender mediante SMS o servicios de mensajería como
Facebook Messenger, WhatsApp e Instagram. En estos
casos, como en el correo electrónico, pueden tomar la
forma de enlaces maliciosos, adjuntos y archivos
ejecutables.

 Software antiguo: Si no actualiza las aplicaciones

o el sistema operativo, puede estar exponiéndose a
vulnerabilidades que los ciberdelincuentes
pueden aprovechar para propagar virus informáticos.

 Malvertising: Los virus pueden estar ocultos en

los anuncios en línea, como los banner publicitarios que
se muestran a través de los intercambios de anuncios.
El malvertising permite a los delincuentes ocultar el
código malicioso incluso en sitios web legítimos y de
confianza como los de The New York Times y la BBC,
ambos atacados por ciberdelincuentes.
Una buena higiene informática y buenas herramientas
antimalware pueden protegerle contra todos estos vectores
de ataque. Por eso es importante mantener el software
actualizado, utilizar contraseñas seguras, y proteger su
dispositivo con un robusto software de ciberseguridad.
Qué hacen los virus
informáticos
Los virus informáticos secuestran el código y los recursos de
su sistema para reproducirse y causan problemas de
rendimiento en todo tipo de dispositivos. Al ejecutarse, el
virus informático libera su carga útil y comienza su ataque.
Casi inmediatamente, empezará a verse lo que los virus
informáticos pueden hacer.
¿Qué le pueden hacer los virus a su ordenador? Estos son
algunos de los efectos que pueden desencadenar:
 Rendimiento lento o congelación
 Archivos dañados o eliminados
 Ventanas emergentes constantes o adware
 Fallos del programa y del sistema operativo
  Un disco duro que gira constantemente
 Mal funcionamiento de aplicaciones, archivos y otros
programas
Aparte de causar estos problemas de rendimiento, los virus
informáticos también pueden robar información personal
como nombres de usuario, contraseñas o números de tarjeta
de crédito. Algunos virus pueden enviar mensajes a todos sus
contactos e intentar engañarlos para que también descarguen
el virus, que es otra forma de propagación.

¿Todos los dispositivos

son vulnerables a los
virus?
Todos los dispositivos, incluso los Mac, pueden infectarse con
virus. Los iPhones y los Android también pueden tener virus.
De hecho, cualquier dispositivo con acceso a Internet puede
recibir malware, incluso otros dispositivos inteligentes como
las cafeteras.
Pero vale la pena recordar la diferencia entre el malware y los
virus: un virus es solo un tipo de malware. Y hay muchos tipos
de infecciones que pueden dañar su dispositivo, robar sus
datos y causar otros estragos.
Desde el ransomware al spyware pasando por los troyanos,
hay algunas cepas desagradables de malware con las que hay
que tener cuidado en todos sus aparatos. Afortunadamente,
muchas de estas amenazas pueden ser eliminadas y
prevenidas con un software antivirus gratuito de confianza.

Diferentes tipos de virus

informáticos
Incluso si hablamos estrictamente de virus (en contraposición
a otras formas de malware), existen muchos tipos distintos de
virus.
A continuación se presentan algunos tipos diferentes de virus
informáticos que se han encontrado propagándose a través
de Internet:
Virus de acción directa
El tipo de virus más común y el más fácil de crear, los virus de
acción directa entran en su ordenador, causan el caos
(normalmente adhiriéndose a un montón de archivos COM o
EXE) y luego se borran solos.
El famoso virus Vienna buscaba archivos COM para
infectarlos o destruirlos y, aunque fue el primer virus
derrotado por un programa antivirus en 1987, la solución no
estaba a disposición de quienes vivían en regímenes
comunistas. En 1988, el cofundador de Avast, Pavel Baudis,
también derrotó al virus y ofreció su solución a aquellos que
no pudieron acceder a la primera solución.
Virus del sector de arranque
Como su nombre sugiere, estos virus se cuelan en su sector
de arranque (el responsable de cargar el sistema operativo
tras el inicio) para infectar directamente la memoria. Estos
tipos de virus se transmiten normalmente a través de
hardware, por ejemplo, discos flexibles, unidades USB o CD. A
medida que esos dispositivos se vuelven obsoletos, este tipo
de virus también está en vías de desaparecer.
Una variedad que surgió en 2014 se llama virus Stoner,
porque mostraba en pantalla mensajes de apoyo a la
legalización de la marihuana.
Virus residentes
Un virus residente es otro tipo de virus que infecta la memoria
y se instala en su RAM (memoria de acceso aleatorio), que
permite que el virus persista incluso si se elimina el infector
original. Un ejemplo destacado fue el virus Magistr, que
toma su lista de contactos y se transmite por correo
electrónico a todos ellos. También borra archivos y destruye
la memoria de la placa base del ordenador.
Virus multipartitos
Los virus multipartitos son devastadores ya que aumentan su
potencia al infectar archivos y el espacio de arranque. Son
muy difíciles de erradicar porque pueden esconderse en los
archivos o en el espacio de arranque. El virus Invader era
uno de ellos y comenzaba a sobrescribir el disco duro en
cuanto pulsaba CTRL + ALT + SUPR para intentar librarse de
él.
Virus polimórficos
Los virus polimórficos, otro tipo de virus muy resistente,
cambian de forma para esconderse. Cuando se replican, sus
clones son ligeramente diferentes unos de otros, lo que ayuda
a evitar su detección. Un ejemplo es el virus VirLock, que
cambia de forma a la vez que incorpora un poco de
ransomware que bloquea sus archivos hasta que pague para
liberarlos.
Virus de macro
Los virus de macro están diseñados para ocultarse dentro de
documentos de Word, como los archivos DOC o DOCX. Al
descargar el archivo, se le pide que habilite las macros; en
cuanto lo hace, el virus se activa. Las macros infectadas
también se han utilizado en el ransomware, como la cepa
Locky, que atacaba las instituciones sanitarias, cifraba sus
archivos y exigía un pago a cambio de descifrarlos.

Cómo evitar las

amenazas de virus más
recientes
Como sucede con cualquier tipo de malware, la prevención es
la mejor medicina. Una buena higiene digital y unos hábitos
de navegación sensatos pueden ayudarle a evitar las últimas
amenazas de virus informáticos. Aquí tiene otros consejos que
debe tener en cuenta:
 Practique un escepticismo sano: Sea precavido con
las ofertas especiales, los vínculos y los archivos adjuntos
inesperados en correos electrónicos y otros mensajes.
Utilice descuentos y ofertas especiales legítimos siempre
que sea posible.
 No use software pirata: La música o las películas
piratas que puede descargarse de las plataformas de
intercambio de archivos, pueden contener malware.
Nunca se sabe lo que se puede obtener cuando se
descargan archivos de fuentes no verificadas. Si lo
necesita, utilice una VPN optimizada para redes P2P.
 Tenga cuidado al descargar aplicaciones: Aunque la
Google Play Store y la App Store de Apple controlan la
seguridad de sus aplicaciones, en ocasiones puede
colarse un malware. Antes de descargar una nueva
aplicación o programa, asegúrese de que el sitio web del
desarrollador de la aplicación sea seguro.
 Evite los anuncios y mensajes emergentes: Los
ataques de malvertising introducen virus u otros códigos
maliciosos en los anuncios, así que tenga cuidado cuando
 interactúe con los anuncios en línea. Si le interesa algún
producto, vaya al sitio web oficial de la empresa.
 Instale actualizaciones: Cuando vea notificaciones
sobre la actualización de su sistema operativo u otros
programas, actúe. Estas actualizaciones pueden incluir
parches de seguridad que solucionan vulnerabilidades
críticas, por lo que es importante aplicarlas de inmediato.
Pero tenga cuidado con las estafas de soporte técnico,
que pretenden arreglar problemas que en realidad no
tiene.
 Utilice un software de ciberseguridad fiable: Por
muy bien que se maneje en Internet, los virus pueden
acabar colándose. Proteja su dispositivo y sus datos con
un antivirus gratuito que elimine los virus antes de que
puedan infectar su sistema.