# Capítulo 13: Cigüeñal – Diseño, Función y Mantenimiento
## Introducción
El cigüeñal es uno de los componentes más críticos del motor de
combustión interna. Su función principal es transformar el movimiento
lineal alternativo de los pistones en un movimiento rotativo continuo,
que finalmente se transmite a la caja de cambios y a las ruedas del
vehículo. Gracias a él, la energía generada en la cámara de combustión
puede aprovecharse de manera práctica para mover un automóvil, una
motocicleta o cualquier máquina que emplee este tipo de motor.
El diseño del cigüeñal es fruto de décadas de evolución tecnológica y de
estudios de materiales que buscan garantizar resistencia, durabilidad y
eficiencia. Además, este componente está sometido a enormes
esfuerzos mecánicos y dinámicos: presión de combustión, inercia de los
pistones, fuerzas centrífugas y vibraciones, lo que lo convierte en una
pieza altamente exigida.
En este capítulo se estudiará en detalle la estructura del cigüeñal, sus
funciones, tipos, materiales de fabricación, problemas comunes y
cuidados necesarios para garantizar su vida útil.
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## Función principal del cigüeñal
El cigüeñal cumple varias funciones clave en el motor:
1. **Transformación de energía:** convierte el movimiento alternativo
del pistón en movimiento rotativo.
2. **Transmisión de potencia:** transfiere la energía hacia el volante de
inercia y la caja de cambios.
3. **Coordinación con otros sistemas:** mediante engranajes o cadenas,
sincroniza con el árbol de levas.
4. **Soporte estructural:** sirve como eje central del motor, donde
descansan fuerzas de combustión y masas en movimiento.
5. **Equilibrado de vibraciones:** trabaja en conjunto con contrapesos
para reducir vibraciones que podrían dañar al motor.
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## Partes del cigüeñal
Un cigüeñal está compuesto por distintas secciones diseñadas para
cumplir funciones específicas:
- **Muñequillas de biela:** son los puntos de unión donde se acopla la
biela. Aquí se transforma el movimiento del pistón.
- **Muñones de apoyo:** descansan sobre los cojinetes del bloque motor
y permiten el giro del cigüeñal.
- **Contrapesos:** compensan el desequilibrio generado por el
movimiento de las bielas y pistones.
- **Brazos o brazos de manivela:** unen los muñones de apoyo con las
muñequillas de biela.
- **Cola del cigüeñal:** parte donde se fija el volante de inercia,
encargado de suavizar las irregularidades del giro.
- **Punta del cigüeñal:** lado opuesto donde se instala la polea o
engranaje de distribución.
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## Materiales de fabricación
El cigüeñal debe resistir altas tensiones, por lo que se fabrican con
materiales muy resistentes:
- **Acero forjado aleado:** ofrece gran resistencia y durabilidad, común
en motores de alto rendimiento.
- **Hierro fundido nodular:** más económico y suficiente para motores
de uso común.
- **Acero microaleado tratado térmicamente:** combina dureza,
elasticidad y resistencia al desgaste.
- **Procesos de endurecimiento:** como la nitruración o el temple por
inducción, que refuerzan la superficie contra el desgaste.
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## Tipos de cigüeñales
Existen distintas configuraciones de cigüeñales, según el diseño del
motor:
1. **De una sola pieza:** los más comunes, usados en automóviles y
motocicletas.
2. **Cigüeñales ensamblados:** utilizados en motores de dos tiempos y
motocicletas de alto rendimiento, permiten montaje más sencillo.
3. **Cigüeñales con apoyos completos o parciales:** según el número de
muñones de apoyo que lo sujetan al bloque motor.
4. **De línea recta o cruzada (crankshaft cross-plane y flat-plane):** más
habituales en motores V8, donde la disposición cambia el equilibrio y
sonido del motor.
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## Esfuerzos que soporta el cigüeñal
El cigüeñal está sometido a cargas dinámicas muy elevadas:
- **Esfuerzo de compresión y flexión:** generado por la fuerza de
combustión transmitida desde el pistón.
- **Esfuerzo torsional:** debido a la transmisión continua de par motor.
- **Fuerzas centrífugas:** provocadas por el giro de las masas de bielas
y contrapesos.
- **Vibraciones armónicas:** que pueden inducir fisuras por fatiga si no
se controlan con un **damper armónico**.
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## Equilibrado del cigüeñal
Un aspecto fundamental en el diseño del cigüeñal es el equilibrado
dinámico. Para ello:
- Se colocan **contrapesos** en posiciones estratégicas.
- En motores de gran potencia se emplean **ejes de equilibrado
secundarios**.
- Se busca que la rotación sea lo más estable posible, evitando
vibraciones que desgasten prematuramente cojinetes y soportes.
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## Lubricación del cigüeñal
La lubricación es vital para el buen funcionamiento del cigüeñal. El
aceite llega a los muñones de apoyo y de biela mediante **conductos
internos**. Esto permite:
- Reducir la fricción.
- Evitar el desgaste de las superficies.
- Disipar calor generado por la fricción y presión.
Una lubricación deficiente puede provocar daños graves como gripado o
fisuras.
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## Fallas comunes del cigüeñal
Las fallas más frecuentes incluyen:
1. **Desgaste en muñones de apoyo o biela:** por falta de lubricación.
2. **Fisuras por fatiga:** debido a esfuerzos repetitivos.
3. **Desalineación:** ocasionada por un montaje incorrecto o
deformaciones del bloque.
4. **Exceso de vibraciones:** causado por falta de equilibrado o
contrapesos dañados.
5. **Rotura del cigüeñal:** poco común, pero posible en motores
sometidos a uso extremo o modificaciones inadecuadas.
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## Mantenimiento preventivo
Aunque el cigüeñal no es una pieza de mantenimiento periódico directo,
se pueden tomar precauciones para prolongar su vida útil:
- Usar aceite de motor adecuado y cambiarlo en intervalos
recomendados.
- Sustituir filtros de aceite con regularidad.
- Evitar sobre-revolucionar el motor.
- Revisar el estado de cojinetes en reparaciones mayores.
- Mantener el sistema de refrigeración en buen estado para evitar
sobrecalentamiento.
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## Diagnóstico de fallas en el cigüeñal
Algunas señales de problemas incluyen:
- **Golpeteo metálico fuerte**: indica desgaste en cojinetes.
- **Vibraciones anormales**: posible desequilibrio.
- **Pérdida de presión de aceite**: desgaste interno de los muñones.
- **Ruidos en el arranque o ralentí**: fisuras o desajustes.
El diagnóstico suele realizarse mediante inspección visual, pruebas de
presión de aceite y desmontaje en casos graves.
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## Reparación y rectificación
Cuando un cigüeñal presenta desgaste, se puede **rectificar** los
muñones para devolverles su forma original. Esto implica:
- Tornear los muñones a un diámetro menor.
- Colocar cojinetes de sobremedida.
- Rebalancear el cigüeñal tras la reparación.
En casos de fisuras profundas o roturas, la sustitución suele ser la única
solución viable.
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## Innovaciones en el diseño del cigüeñal
En la actualidad se investigan nuevas técnicas para mejorar el
rendimiento de los cigüeñales:
- **Materiales compuestos más livianos y resistentes.**
- **Tratamientos superficiales avanzados** para reducir la fricción.
- **Diseños optimizados por software CAD/CAE** que mejoran el
equilibrado.
- **Cigüeñales huecos** para reducir peso en aplicaciones de
competición.
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## Conclusión
El cigüeñal es una pieza central en el motor de combustión interna. Su
diseño combina resistencia, precisión y equilibrio para soportar cargas
extremas y garantizar un funcionamiento suave. Aunque no es una pieza
de mantenimiento frecuente, su estado depende directamente de la
calidad de lubricación, el cuidado del motor y el uso responsable del
vehículo. Comprender su importancia, fallas posibles y técnicas de
reparación permite al técnico mecánico anticipar problemas y alargar la
vida del motor.
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