Meningitis: Una Emergencia Médica Infecciosa
La meningitis es una inflamación de las meninges, las membranas que
recubren el cerebro y la médula espinal. Esta condición puede ser
potencialmente mortal si no se diagnostica y trata a tiempo. Puede ser causada
por bacterias, virus, hongos o parásitos, siendo las bacterias y los virus los
agentes más comunes. Este artículo aborda su definición, fisiopatología,
síntomas, diagnóstico, tratamiento y su situación epidemiológica en México.
Definición
La meningitis es la inflamación de las meninges y el líquido cefalorraquídeo
(LCR) subyacente, causada por una infección o, menos comúnmente, por
agentes no infecciosos (como fármacos o enfermedades autoinmunes). Se
clasifica principalmente en:
Meningitis viral: Generalmente autolimitada y menos grave.
Meningitis bacteriana: Potencialmente mortal si no se trata con
prontitud.
Meningitis fúngica y parasitaria: Más frecuente en personas
inmunocomprometidas.
Epidemiología en México
La meningitis bacteriana es un problema de salud pública en México,
especialmente entre los niños menores de 5 años. Las principales bacterias
causantes incluyen Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis y
Haemophilus influenzae tipo b. En los últimos años, la vacunación sistemática
ha reducido significativamente los casos por H. influenzae.
Zonas más afectadas: Comunidades rurales y áreas con acceso
limitado a servicios médicos.
Estacionalidad: Mayor incidencia durante los meses fríos, cuando las
infecciones respiratorias son más comunes.
Fisiopatología
La meningitis comienza con la invasión del agente infeccioso al torrente
sanguíneo y su diseminación al sistema nervioso central (SNC). El proceso
incluye:
1. Entrada al organismo: A través del tracto respiratorio o heridas
abiertas.
2. Colonización y diseminación: Las bacterias cruzan la barrera
hematoencefálica y llegan al LCR.
3. Inflamación meníngea: La respuesta inmune genera citocinas
inflamatorias, causando edema cerebral, aumento de la presión
intracraneal y daño neuronal.
Síntomas y Signos
La presentación clínica depende de la causa y la edad del paciente.
Síntomas comunes
Fiebre alta.
Cefalea intensa.
Rigidez de nuca (signo característico en adultos).
Náuseas y vómitos.
Fotofobia (sensibilidad a la luz).
Alteración del estado mental (confusión, somnolencia o coma).
En lactantes y niños pequeños
Llanto inconsolable.
Fontanela abultada (en bebés).
Rechazo al alimento.
Hipotonía o irritabilidad extrema.
Diagnóstico
El diagnóstico rápido y preciso es fundamental para el tratamiento efectivo de
la meningitis.
1. Examen físico
o Signos meníngeos: Rigidez de nuca, signos de Brudzinski y Kernig.
o Evaluación neurológica para identificar déficit focal o alteración
del estado mental.
2. Estudios de laboratorio
o Punción lumbar: Análisis del LCR es esencial:
Meningitis bacteriana: LCR turbio, aumento de leucocitos
(principalmente neutrófilos), glucosa disminuida y proteínas
elevadas.
Meningitis viral: LCR claro, predominio de linfocitos, glucosa
normal y proteínas ligeramente elevadas.
o Cultivo de LCR: Identifica al agente causante.
o Hemocultivos: Para identificar bacteriemia asociada.
3. Imágenes
o Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM):
Indicadas si hay sospecha de complicaciones como abscesos
cerebrales o hidrocefalia.
Tratamiento
El tratamiento depende de la causa subyacente y la gravedad del cuadro
clínico.
Meningitis bacteriana
1. Antibióticos de amplio espectro: Iniciados de inmediato antes de
confirmar el agente causante. Ejemplo: ceftriaxona o cefotaxima,
combinados con vancomicina.
2. Corticosteroides: Dexametasona para reducir la inflamación y prevenir
secuelas neurológicas.
3. Cuidados de soporte: Monitoreo en unidad de cuidados intensivos en
casos graves.
Meningitis viral
Generalmente es autolimitada y no requiere tratamiento específico.
Se administran antipiréticos, líquidos intravenosos y analgésicos para
manejo sintomático.
En casos severos por virus como herpes simple, se utiliza aciclovir
intravenoso.
Meningitis fúngica
Antifúngicos intravenosos como anfotericina B y fluconazol.
Meningitis por tuberculosis
Tratamiento antituberculoso prolongado con isoniazida, rifampicina,
pirazinamida y etambutol.
Complicaciones
La meningitis puede llevar a complicaciones graves si no se trata
oportunamente:
1. Secuelas neurológicas:
o Pérdida auditiva.
o Epilepsia.
o Déficit cognitivo o motor.
2. Hidrocefalia: Acumulación de líquido en los ventrículos cerebrales.
3. Choque séptico: En casos de meningitis bacteriana severa.
4. Abscesos cerebrales: Formación de colecciones purulentas en el
cerebro.
Prevención
1. Vacunación
o Vacuna conjugada contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib).
o Vacuna antineumocócica.
o Vacuna antimeningocócica para Neisseria meningitidis.
2. Profilaxis antibiótica
o En contactos cercanos de casos confirmados de meningitis
meningocócica.
3. Medidas generales
o Lavado frecuente de manos.
o Uso de mascarillas en brotes epidémicos.
Conclusión
La meningitis es una emergencia médica que requiere diagnóstico temprano y
manejo oportuno para evitar complicaciones potencialmente fatales. En
México, los avances en vacunación han reducido significativamente la
incidencia de ciertos tipos de meningitis, pero es crucial mantener la vigilancia
epidemiológica y garantizar el acceso a servicios médicos para un control
efectivo de esta enfermedad.
