Corpúsculos de Pacini

Los corpúsculos de Pacini son uno de los cuatro tipos de mecanorreceptores que existen: en concreto, son
receptores sensoriales de la piel que responden a las vibraciones y la presión mecánica. Poseen una
cápsula de tejido conectivo más desarrollada y tienen varios milímetros de longitud. Los corpúsculos son
elipsoidales y poseen una cápsula compuesta por numerosas capas de células de tejido conectivo
aplanadas. Cada capa o lámina esta separada de las demás por fibras de colágeno y material amorfo. La
cápsula rodea un espacio central. Cada corpúsculo recibe una fibra nerviosa gruesa mielínica, que pierde
su vaina de mielina y penetra en el espacio central donde también pierde su vaina de Schwann. El axón
desnudo recorre el espacio central sin ramificarse y forma un engrosamiento terminal.

Los corpúsculos de Pacini se encuentran por ejemplo, en el tejido conectivo subcutáneo y son
especialmente numerosos en la mano y el pie. Además se encuentran en el periostio, las membranas
interóseas, el mesenterio, el páncreas y los órganos sexuales.

Corpúsculos de Ruffini
Los corpúsculos de Ruffini son receptores sensoriales situados en la piel y perciben los cambios de
temperatura relacionados con el calor (la temperatura normal del cuerpo humano oscila entre los 36 y los
37 grados) también identifican la deformación continua de la piel y tejidos profundos. Son especialmente
sensible a estas variaciones y están situados en la superficie de la piel en la cara dorsal de las manos.

Son un tipo de mecanorreceptor de pequeño tamaño y poco abundantes (junto a los de Pacini suman
unos 35.000 extendidos por todo el cuerpo). Se encuentran incluidos en el tejido conjuntivo.

Corpúsculo de Meissner
Los corpúsculos de Meissner son un tipo de terminaciones nerviosas en la piel que son responsables de la
sensibilidad para el tacto ligero. En particular, tienen la mayor sensibilidad (el umbral de respuesta más
bajo) cuando reciben vibraciones de menos de 50 Hertz. Son receptores rápidamente activos.

Estructura

Los corpúsculos de Meissner son terminaciones nerviosas no mielinizadas encapsuladas, que consisten de
células aplanadas de sostén dispuestas como lamelas horizontales rodeadas por una cápsula de tejido
conectivo. El corpúsculo tiene de 30 a 140 ha de largo y de 40 a 60 μm de diámetro. Una única fibra
nerviosa serpentea entre las lamelas y a través del corpúsculo.

Función

Cualquier deformación física del corpúsculo causará una acción de potencia potenciada en el nervio.
Dado que son de adaptación rápida o fásicos, los potenciales de acción generados decrecen rápidamente y
cesan eventualmente (ésta es la razón por la que se deja de "sentir" la ropa que uno lleva puesta). Si el
estímulo se elimina, el corpúsculo recupera su forma y mientras eso ocurre (es decir se está deformando
físicamente) causa que se genere otra descarga de potenciales de acción. Debido a su localización
superficial en la dermis, estos corpúsculos son particularmente sensibles al tacto y vibraciones, pero por
las mismas razones, se limitan en la detección porque solo pueden señalar que algo está tocando la piel.

Comparación con otros receptores

El tacto de presión profunda (de un apretón por ejemplo) es generado por los corpúsculos de Pacini (en
mamíferos el único otro tipo de mecanoceptor táctil fásico), los que se localizan más profundamente en la
dermis, y por algunas terminaciones nerviosas libres. La sensibilidad de los corpúsculos de Meissner
tampoco desencadena dolor, éste es exclusivamente una respuesta a la actividad de las terminaciones
nerviosas libres.

Epónimo

Los corpúsculos de Meissner fueron descubiertos por el anatomista Georg Meissner (1829-1905).

Terminación nerviosa de Merkel

Las terminaciones nerviosas de Merkel son mecanorreceptores que se encuentran en la piel y mucosa de
los vertebrados que proporcionan información al cerebro. Dicha información tiene que ver con la presión
y la textura. Cada terminación consta de una célula de Merkel en oposición cercana con una terminación
nerviosa. En ocasiones recibe el nombre de discos de Merkel. Una única fibra de un nervio aferente se
ramifica para inervar hasta 90 terminaciones parecidas. Se clasifican como mecanorreceptores de
adaptación lenta de tipo I.

Las terminaciones nerviosas de Merkel tienen una amplia distribución en mamíferos. Pueden
encontrarse en la lámina basal de la piel glabra y la peluda, en los folículos pilosos y en la mucosa oral y
anal. En los humanos, las células de Merkel (como los corpúsculos de Meissner) surgen en las capas de
piel superficiales, y se encuentran agrupadas debajo de la cresta de la punta de los dedos que constituyen
las huellas dactilares. En la piel con pelo, las terminaciones nerviosas de Merkel se agrupan en
estructuras epiteliales especializadas denominadas "discos del pelo". Otros tipos de mecanorreceptores,
como los corpúsculos de Pacini o los corpúsculos de Ruffini se encuentran principalmente en el tejido
subcutáneo. Los receptores de Merkel también se localizan en las glándulas mamarias. Allá donde se
encuentren, el epitelio se organiza para optimizar la transferencia de presión a la terminación nerviosa.

Funciones

Su estructura semi-rígida y el hecho de que no están encapsuladas hace que tengan una respuesta
sostenida (en forma de potenciales de acción o picos) a la desviación mecánica del tejido. Son los más
sensibles de los cuatro tipos principales de mecanorreceptores a las vibraciones de baja frecuencia, entre
los 5 y los 15 Hz.

Debido a su respuesta sostenida a la presión, las terminaciones nerviosas de Merkel se clasifican como de
lenta adaptación, en contraste con los corpúsculos de Pacini (receptores de rápida adaptación que
responden únicamente al inicio y final de la desviación mecánica, y a las vibraciones de alta frecuencia).

En los mamíferos, los registros eléctricos de una única fibra nerviosa aferente han encontrado que las
respuestas de las terminaciones nerviosas de Merkel se caracterizan por una potente respuesta al inicio
de un estímulo mecánico desnivelado (dinámico), y luego continuan disparando durante la fase de meseta
(estática). Los disparos durante la fase estática pueden continuar durante más de 30 minutos. Los
intervalos entre picos durante los disparos sostenidos son irregulares, en contraste con el patrón
altamente regular de los intervalos entre picos obtenidos de los mecanorreceptores de lenta adaptación de
tipo II.

Disparan más rápido cuando pequeños puntos perforan la piel y disparan más despacio en curvas lentas
o superficies planas.[1]

Las temrinaciones nerviosas de Merkel son extraordinariamente sensibles al desplazamiento de tejidos, y

pueden responder ante desplazamientos de menos de 1 μm. Las fibras aferentes de tipo I tienen campos
receptivos más pequeños que las de tipo II. Diversos estudios indican que las fibras de tipo I median en la
discriminación táctil de alta resolución, y que son responsables de la habilidad de la punta de los dedos de
sentir patrones de superficies detalladas finas (por ejemplo, para leer Braille).

Campos receptivos

El campo receptivo de un mecanorreceptor es el área dentro de la cual un estímulo puede excitar a la

célula. Si la piel se toca en dos puntos separados pero dentro del mismo campo receptivo, la persona será
incapaz de sentir los dos puntos separados. Si los dos puntos se encuentran más allá de un único campo
receptivo, ambos serán notados. El tamaño de los campos receptivos de los mecanorreceptores en un área
determina el grado en que se pueden resolver los estímulos detallados: cuanto más pequeños y
densamente agrupados estén los campos receptivos, mayor la resolución. Por esta razón, las
terminaciones nerviosas de Merkel y los corpúsculos de Meissner están más densamente agrupados en las
altamente sensibles puntas de los dedos, y están menos densamente agrupados en las palmas.