TECNOLOGIA Y SUS ENERGIAS
ETAPA N°5-Prensado
Objetivo de la etapa:
El prensado tiene como objetivo separar sólidos y líquidos mediante la
aplicación de presión. Se utiliza para extraer jugos, aceites, eliminar
humedad, o compactar materiales.
️ Equipos empleados:
-Digestor: calienta y tritura las frutas antes del prensado.
-Prensas mecánicas de tornillo continuo (expeller): comprimen la masa
caliente para extraer el aceite.
-Prensas hidráulicas (menos usadas en gran escala).
-Clarificadores y decantadores: separan el aceite del agua y sólidos.
Variables operativas de control:
Para lograr una buena eficiencia de extracción y mantener la calidad del
aceite, deben controlarse varias variables durante el proceso de
prensado:
a) Temperatura
-Rango óptimo: 90 °C a 120 °C.
-El calor reduce la viscosidad del aceite, facilitando su extracción.
-Temperaturas muy altas pueden degradar compuestos sensibles
(vitamina A, antioxidantes).
b) Presión
-Depende del tipo de prensa, pero debe ser suficiente para comprimir el
material sin dañar el equipo.
Si es muy baja, el rendimiento baja. Si es muy alta, puede dañar el tornillo
o provocar emulsiones no deseadas.
c) Tiempo de residencia
-El tiempo que el material pasa dentro de la prensa.
-Un buen equilibrio asegura rendimiento sin sobrecalentamiento ni
pérdidas.
d) Velocidad de alimentación
-Alimentar el digestor y la prensa de forma continua y controlada asegura
un flujo homogéneo y evita bloqueos o pérdida de eficiencia.
e) Humedad inicial del fruto
-Si los frutos están muy secos, el prensado es ineficiente; si están
demasiado húmedos, se pierde aceite en el agua de proceso.
Residuos o subproductos:
- El prensado genera varios residuos que no se descartan, sino que se
reutilizan o tratan en otras etapas del proceso:
a) Fibra prensada (mesocarpio seco)
-Rica en celulosa y lignina.
-Usada como biocombustible para alimentar calderas en la propia
planta.
-También puede compostarse o servir como biomasa para biogás.
b) Cáscaras y endocarpos
-Duras, se separan del núcleo tras el prensado.
-Pueden utilizarse como combustible o en aplicaciones industriales.
c) Núcleo (almendra)
-Contiene aceite de palmiste, que se extrae por prensado posterior
(separado del aceite de palma crudo).
-Este aceite se usa en cosmética, confitería y productos de limpieza.
d) Efluentes líquidos (POME: Palm Oil Mill Effluent)
-Mezcla de agua, aceite residual y materia orgánica.
-Altamente contaminante si no se trata.
-Se utiliza en sistemas de biodigestión anaerobia para producir biogás
y reducir el impacto ambiental.
Cómo se hace el aceite de palma?
El aceite de palma se produce a partir del fruto de la palma africana. Este
fruto tiene una pulpa rojiza rica en aceite y una semilla (almendra) en el
centro. El proceso para obtener el aceite es principalmente mecánico y
térmico, y se hace en varias etapas:
Etapas del proceso de elaboración
1. Cosecha
Se cortan racimos grandes llenos de frutos maduros. Es importante
hacerlo justo cuando están en su punto para que tengan buen
rendimiento y calidad.
2. Transporte a la planta
Los racimos se llevan rápidamente a la planta de extracción para evitar
que los frutos se deterioren. Si pasan muchas horas al sol, el aceite pierde
calidad.
3. Esterilización
Los racimos se cocinan al vapor en grandes cámaras cerradas. Esto
ablanda la fruta, facilita la extracción del aceite, y detiene reacciones que
pueden dañar el producto.
4. Desfrutado
Después del cocido, se separan los frutos del racimo usando una
máquina que agita y desprende las frutas.
5. Digestión
Los frutos se trituran y calientan en un equipo llamado digestor. El calor
ayuda a romper la pulpa y soltar el aceite que está dentro.
6. Prensado
La masa triturada se pasa por una prensa de tornillo. La presión exprime
el aceite, que sale por aberturas, mientras los residuos sólidos (fibra y
semillas) se expulsan por otro extremo.
7. Clarificación
El aceite que sale está mezclado con agua y restos sólidos. Por eso se
deja reposar o se centrifuga para separar el aceite puro.
8. Secado
Se calienta el aceite para evaporar el agua restante. Esto es muy
importante para que el aceite no se fermente ni se dañe.
ETAPA N°6-Clarificacion
Los objetivos de la clarificación en aceite de palma son:
- Separar y purificar el aceite: La clarificación busca separar el aceite de
la mezcla líquida extraída en las prensas, que contiene aceite, agua,
lodos livianos y pesados.
- Eliminar impurezas: El proceso de clarificación elimina impurezas y
partículas sólidas suspendidas en el aceite, como pectinas, gomas, tierra
y arena.
- Mejorar la calidad del aceite: La clarificación mejora la calidad del aceite
de palma, haciéndolo más claro y puro, y reduciendo su contenido de
humedad y sólidos.
- Aprovechar la inmiscibilidad del aceite y el agua: El proceso de
clarificación se basa en la característica de inmiscibilidad entre el agua y
el aceite, lo que permite separarlos eficazmente.
La clarificación es un proceso tecnológico que consiste en separar las
impurezas sólidas y el agua que están suspendidas en un líquido, con el
objetivo de obtener un producto más puro, limpio y de mejor calidad. Este
procedimiento es fundamental en muchas industrias, como la alimentaria,
química, farmacéutica y en el tratamiento de aguas, ya que permite
mejorar la apariencia, sabor, estabilidad y seguridad del producto final.
Clarificación en el aceite de palma
En la producción del aceite de palma, la clarificación es una etapa clave
que se realiza después de la extracción del aceite crudo del fruto de la
palma africana (Elaeis guineensis). El aceite crudo obtenido tras el
prensado contiene una mezcla de aceite, agua, fibras, restos de cáscara
y otros sólidos suspendidos que afectan su calidad y durabilidad. Por eso,
es necesario realizar un proceso de clarificación para separar estas
impurezas y obtener un aceite más limpio, claro y listo para su
almacenamiento o para procesos posteriores como el refinado.
Proceso de clarificación
El proceso de clarificación del aceite de palma se compone de varias
etapas:
1. Prensado y obtención del aceite crudo: Los frutos de la palma se
cocinan y se prensan para extraer una mezcla que contiene aceite,
agua y residuos sólidos.
2. Filtrado grueso: Esta mezcla pasa por un sistema de cribas o filtros
gruesos que retienen las partículas más grandes, como fibras
largas y cáscaras.
3. Calentamiento: El aceite crudo se calienta a temperaturas entre 80
°C y 90 °C. Esto reduce la viscosidad del aceite y facilita la
separación del agua y las partículas sólidas en las etapas
siguientes.
4. Decantación: La mezcla caliente se deposita en grandes tanques
de sedimentación, donde por efecto de la gravedad, las impurezas
y el agua se depositan en el fondo del tanque, mientras que el aceite
flota en la superficie. Este proceso puede durar varias horas.
5. Centrifugación (en plantas modernas): Para acelerar y mejorar la
separación, muchas plantas utilizan centrifugadoras que giran a alta
velocidad para separar el aceite, el agua y los sólidos finos. Este
método es más eficiente que la simple decantación.
6. Filtración fina: Finalmente, el aceite pasa por filtros más finos que
retienen cualquier impureza residual, dejando un producto limpio y
listo para su almacenamiento o refinado.
Transporte y almacenamiento del aceite clarificado
Una vez clarificado, el aceite de palma se conduce a los tanques de
almacenamiento a través de ductos o tuberías de acero inoxidable. Estos
ductos están diseñados para garantizar un transporte higiénico, seguro y
continuo, evitando la contaminación y minimizando pérdidas. Los tanques
de almacenamiento están equipados con sistemas para mantener la
temperatura y agitar el aceite, evitando la separación de fases o
sedimentación.
Este transporte mediante ductos facilita el manejo eficiente del aceite y
permite su rápida disponibilidad para la siguiente etapa de procesamiento
o distribución.
Importancia de la clarificación
La clarificación es fundamental para:
-Mejorar la calidad y pureza del aceite de palma.
-Aumentar su vida útil y estabilidad.
-Evitar malos olores y sabores causados por impurezas.
-Cumplir con las normas de seguridad alimentaria e industrial.
-Preparar el aceite para su uso en industrias alimentaria, cosmética,
farmacéutica y energética.
¿Cómo se transporta el aceite de palma al almacenamiento?
Una vez seco y filtrado, el aceite de palma se transporta a los tanques
de almacenamiento, y esto puede hacerse de dos formas:
Con tuberías internas
Si la planta tiene un sistema de tanques en el mismo lugar, se usan
tuberías con bombas que llevan el aceite desde el área de extracción
hasta los depósitos. Estas tuberías están protegidas para mantener la
temperatura del aceite.
En camiones cisterna
Si el almacenamiento está lejos, el aceite se carga en camiones
especiales, que son cisternas hechas de acero inoxidable con sistema
de calefacción. Esto es necesario porque si el aceite se enfría demasiado,
se espesa o se solidifica.
¿Cómo se almacena el aceite de palma?
El aceite de palma necesita condiciones específicas para mantenerse en
buen estado:
Tanques especiales
El aceite se guarda en tanques grandes hechos de acero, que pueden
tener entre 10 y 5.000 toneladas de capacidad. Estos tanques suelen
tener sistemas para mantener el calor, como serpentines o resistencias
internas.
Temperatura adecuada
El aceite debe mantenerse entre 45 y 55 °C, para que siga líquido. Si
baja de 32 °C, empieza a solidificarse.
Protección del ambiente
El tanque debe estar cerrado para evitar que el aire lo oxide. En algunos
casos se usa una atmósfera especial (como nitrógeno) para protegerlo.
También se evita el contacto con la luz y el calor directo.
Tiempo de almacenamiento
Aunque el aceite se puede guardar por varios meses, lo ideal es usarlo
antes de 3 a 6 meses para asegurar que no pierda calidad.
Bibliografía
Fellows, P. (2009). Tecnología del procesamiento de alimentos:
Principios y práctica (2.ª ed.). Zaragoza: Editorial Acribia.
a. Explica paso a paso el procesamiento de alimentos,
incluyendo el prensado, clarificación, secado y
almacenamiento de aceites vegetales como el de palma.
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la Agricultura. (2015). Manual de buenas prácticas en el procesamiento
del aceite de palma en pequeña escala.
Disponible en: [Link]
b. Manual práctico que detalla el proceso completo del aceite de
palma, desde la cosecha hasta el almacenamiento, en
contextos industriales y rurales.
González, C. A. (2015). Procesos de separación mecánica en
ingeniería química. Madrid: UNED Editorial.
c. Incluye el prensado como método de separación sólido-
líquido, muy útil para entender cómo se extrae el aceite de
palma y otros productos similares.
FEDIOL (Federación Europea de Aceites Vegetales y Proteínas).
(2018). Guía técnica de almacenamiento y transporte de aceites
vegetales.
Disponible en: [Link]
d. Documento que establece buenas prácticas para el transporte
y almacenamiento de aceites vegetales, incluyendo el de
palma.
INIA (Instituto Nacional de Innovación Agraria – Perú). (2017). Guía
técnica para la producción de palma aceitera.
Disponible en: [Link]
