Introducción
¿Qué es el VIH?
VIH significa virus de inmunodeficiencia humana. Daña su sistema inmunitario al destruir un tipo
de glóbulo blanco que ayuda a su cuerpo a combatir las infecciones. Esto lo pone en riesgo de
tener otras infecciones y enfermedades.
¿Qué es el sida?
Sida significa síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Es la etapa final de la infección por VIH.
Ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo está muy dañado por el virus. No todas las
personas con VIH desarrollan sida.
¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se propaga a través de ciertos fluidos corporales de una persona con VIH. Esto puede
suceder:
Al tener relaciones sexuales vaginales o anales sin protección con una persona que tiene el VIH. Sin
protección significa no usar condones o medicamentos para tratar o prevenir el VIH. Esta es la
forma más común de propagación
Compartiendo agujas para el consumo de drogas
A través del contacto con la sangre de una persona que tiene VIH
De la madre al feto durante el embarazo
De la madre al bebé durante el parto o lactancia
¿Quiénes corren el riesgo de contraer la infección por el VIH?
Cualquier persona puede contraer el VIH, pero ciertos grupos tienen un mayor riesgo:
Personas que tienen otra enfermedad de transmisión sexual (ETS. Tener una ETS puede aumentar
su riesgo de contraer o transmitir el VIH
Personas que se inyectan drogas con agujas compartidas
Hombres gais o bisexuales
Afrodescendientes e hispanos y latinos: Constituyen una mayor proporción de nuevos diagnósticos
de VIH y personas con VIH, en comparación con otras razas y etnias
Personas que tienen conductas sexuales riesgosas, como no usar condón o medicinas para
prevenir el VIH
Factores como el estigma, la discriminación, el ingreso, educación y región geográfica también
pueden afectar el riesgo de una persona de VIH.
¿Cuáles son los síntomas del VIH y sida?
Los primeros signos de infección por VIH pueden ser síntomas similares a los de la gripe:
Fiebre
Escalofríos
Sarpullido
Sudoración nocturna (transpirar mucho durante la noche)
Dolor muscular
Dolor de garganta
Fatiga
Ganglios linfáticos inflamados
Llagas en la boca
Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer en un plazo de 2 a 4 semanas. Esta etapa se llama
infección aguda por VIH.
Si la infección no se trata, se convierte en una infección crónica por el VIH. A menudo, no hay
síntomas durante esta etapa. Si no se trata, eventualmente el virus debilitará el sistema
inmunitario de su cuerpo. Entonces la infección avanzará a sida. Ésta es la última etapa de la
infección por VIH. Debido a que su sistema inmunitario está gravemente dañado, su cuerpo no
puede combatir otras infecciones, llamadas infecciones oportunistas. Estas son infecciones que
ocurren con mayor frecuencia o son más graves en personas que tienen sistemas inmunitarios
debilitados.
Es posible que algunas personas no se sientan enfermas durante las primeras etapas de la
infección por el VIH. Entonces, la única forma de saber con certeza si tiene el VIH es hacerse la
prueba.
¿Cómo sé si tengo VIH?
Un análisis de sangre puede indicar si tiene una infección por VIH. Su profesional de la salud puede
realizar la prueba o puede usar un kit de prueba en el hogar. También puede utilizar el localizador
de pruebas de los CDC para encontrar sitios donde realicen la prueba sin costo.
¿Cuáles son los tratamientos para el VIH y sida?
Si bien no existe cura para la infección por VIH, se puede tratar con medicamentos, lo que se
conoce como terapia antirretroviral. Esta puede volver la infección por VIH en una enfermedad
crónica manejable. También reduce el riesgo de transmitir el virus a otras personas.
La mayoría de las personas con VIH viven una vida larga y saludable si reciben terapia
antirretroviral lo antes posible y mantienen el tratamiento. También es importante que se cuide.
Contar con el apoyo que necesita, llevar un estilo de vida saludable y recibir atención médica
regular puede ayudarle a disfrutar de una mejor calidad de vida.
¿Se puede prevenir la infección por VIH?
Puede reducir el riesgo de contagiarse o transmitir el VIH al:
Hacerse la prueba del VIH
Practicar conductas sexuales menos riesgosas. Esto incluye limitar la cantidad de parejas sexuales
que tiene y usar condones de látex cada vez que tiene relaciones sexuales. Si usted o su pareja es
alérgica al látex, puede usar condones de poliuretano
Hacerse la prueba y recibir tratamiento para enfermedades de transmisión sexual
No inyectarse drogas
Hablar con su profesional de la salud sobre medicamentos para prevenir el VIH:
PrEP (profilaxis previa a la exposición) es para personas que aún no tienen el VIH pero que tienen
un riesgo muy alto de contraerlo. PrEP es un medicamento diario que puede reducir este riesgo
PEP (profilaxis posterior a la exposición) es para personas que posiblemente han estado expuestas
al VIH. Es solo para situaciones de emergencia. La PEP debe iniciarse dentro de las 72 horas
posteriores a una posible exposición al VIH
NIH: Institutos Nacionales de la Salud
Comience aquí
Obtenga información sobre el VIH Desde los Institutos Nacionales de la Salud (Biblioteca Nacional
de Medicina) - PDF
También en inglés
¿Qué es el VIH y qué es el SIDA? Desde los Institutos Nacionales de la Salud (Instituto Nacional de
Salud Infantil y Desarrollo Humano)
VIH y el SIDA: Conceptos básicos Desde los Institutos Nacionales de la Salud (Oficina de
Investigación del SIDA de los Institutos Nacionales de la Salud)
También en inglés
Síntomas
¿Cuáles son los síntomas comunes del VIH? Desde los Institutos Nacionales de la Salud (Instituto
Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano)
¿Podría ser la etapa inicial del VIH? (Departamento de Salud del Estado de Nueva York) - PDF
Síntomas del VIH (Oficina de Investigación del SIDA de los Institutos Nacionales de la Salud)
También en inglés
