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Es una glandula mixta que cumple funciones tanto exocrinas
como endocrinas. Lo interesante es que, a diferencia de
otras glandulas como el higado, estas funciones estan
claramente separadas en su estructura histolégica.
Empecemos por el pancreas exocrino, que representa la
mayor parte del organo. Esta formado por acinos serosos,
que son grupos de células piramidales especializadas en la
producci6dn de enzimas digestivas. Estas células tienen un
citoplasma muy caracteristico: en la parte basal es basOfilo,
porque esta lleno de reticulo endoplasmatico rugoso y
ribosomas, y en la parte apical es aciddfilo, donde se
acumulan los granulos de cimdégeno, que contienen las
enzimas en forma inactiva.
Estas enzimas incluyen amilasa, lipasa, nucleasas y
tripsindgeno. Este ultimo se activa en el duodeno gracias a
la enterocinasa, que lo convierte en tripsina, iniciando asi la
cascada de activacion enzimatica.
Ahora, estas secreciones no se liberan directamente, sino
que pasan por un sistema de conductos. Todo comienza con
las células centroacinosas, que se encuentran dentro del
acino y se ven como células planas y palidas. De ahi, el
trayecto continua por los conductos intercalares, que
ademas de transportar las enzimas, secretan bicarbonato y
agua para neutralizar el quimo acido que llega del estomago.
Luego siguen los conductos intralobulillares, interlobulillares y finalmente el conducto pancreatico
principal, conocido como el conducto de Wirsung. A
diferencia de las glandulas salivales, aqui no hay conductos
estriados.
La regulaci6n de esta secrecién es tanto hormonal como
nerviosa. Por un lado, la secretina estimula la secrecién de
bicarbonato, y la colecistocinina promueve la liberacién de
enzimas. Por otro lado, el sistema nervioso simpatico regula
el flujo sanguineo, mientras que el parasimpatico estimula
directamente la secreci6n.
Pasando ahora al pancreas endocrino, encontramos los
islotes de Langerhans, que estan dispersos entre los acinos.
Aunque solo representan entre el 1 y el 2% del volumen
pancreatico, tienen una funcidn vital en el control del
metabolismo. Son mas abundantes en la cola del pancreas y
estan formados por cordones celulares rodeados por
capilares fenestrados, lo que facilita la liberacion de
hormonas al torrente sanguineo.
Dentro de los islotes, hay varios tipos celulares. Las células
beta, que se encuentran en el centro, secretan insulina, la
hormona encargada de disminuir la glucosa en sangre. Las
células alfa, ubicadas en la periferia, producen glucagén, que
tiene el efecto contrario: aumenta la glucosa. También estan
las células delta, que secretan somatostatina, una hormona
que regula e inhibe otras secreciones. Ademas, hay células
menores que producen otras hormonas como GIP, CCK y
ACTH. Si observamos estas células con microscopia electrénica,
vemos que cada tipo tiene granulos distintos. Por ejemplo,
las células beta tienen granulos con un centro denso, donde
la insulina esta cristalizada. Las alfa tienen granulos mas
compactos, y las delta presentan granulos mas grandes
pero menos densos.
