● TEMA 8 Plásticos, fibras textiles y otros

nuevos materiales

1. Otros materiales de uso industrial.

En resumen, esta Unidad se centrará en el estudio de materiales no metálicos de gran
relevancia industrial. Entre ellos se incluyen plásticos, fibras textiles, elastómeros, madera,
corcho, papel y cartón, vidrio, cerámicas, yeso, cemento, así como algunos nuevos
materiales emergentes. Estos elementos son esenciales en diversos sectores industriales,
complementando o diferenciándose de los materiales metálicos previamente estudiados.

2. Plásticos o polímeros
Los polímeros o plásticos son materiales sintéticos creados por el hombre mediante
reacciones químicas, a los que se añaden aditivos para mejorar sus propiedades tanto en
fabricación como en uso posterior. En cuanto al consumo de plásticos en la Unión Europea,
España ocupa el cuarto lugar según el informe de Plastics Europe de 2016, con un
consumo de 82 kg por habitante al año. Alemania lidera el consumo con 149 kg por
habitante al año. Según la publicación de Anarpla y Cicloplast de 2017, en 2018 se registró
un hito en España al reciclar más toneladas de plástico que las depositadas en vertederos.
El 53% del reciclaje proviene de envases domésticos y casi el 25% de envases comerciales
e industriales, sumando un 78% del total. Cada ciudadano recicló un promedio de 12.3 kg
de envases. Las propiedades destacadas de los plásticos incluyen resistencia a la
corrosión, agentes químicos, impactos, y capacidades de aislamiento térmico, acústico,
eléctrico, además de una buena apariencia estética.

2.1 Materias primas usadas para su fabricación.

Las materias primas utilizadas para fabricar plásticos han variado a lo largo de la historia,
dividido en tres etapas principales. En el siglo XIX, se usaban materias primas de origen
animal (como la seda y la caseína de la leche) y vegetal (látex y celulosa). Hasta
aproximadamente 1930, el alquitrán de carbón, un residuo de la transformación del carbón
mineral en carbón de coque, fue el principal recurso. En la actualidad, se utiliza casi
exclusivamente petróleo y, en menor medida, gas natural. Además, se muestra en la Figura
8.12 la proporción de diferentes hidrocarburos obtenidos en una refinería después del
refinado y craqueo, destacando aquellos empleados en la fabricación de plásticos.

2.2 Componentes principales de los plásticos.

Los plásticos se componen de los siguientes elementos:

1. Materia básica: Formada por monómeros obtenidos en reacciones químicas. Estos se
comercializan generalmente en forma de gránulos, conocidos como granza.
2. Cargas: Añadidas a la materia básica para reducir costes y mejorar propiedades físicas,
químicas o mecánicas. Entre las cargas comunes se incluyen fibras textiles, fibra de vidrio,
papel, sílice y otros materiales.
3. Aditivos: Utilizados para mejorar las cualidades del polímero, como el color y la
lubricación.
4. Catalizadores (en algunos casos): Su función es iniciar y acelerar el proceso de la
reacción química.

2.3 Aditivos:
Para obtener plásticos con propiedades específicas, se añaden diversos aditivos al polímero
base. Estos incluyen colorantes, que aportan color ya que los polímeros son incoloros;
antiestáticos, que previenen la acumulación de cargas estáticas; conductores, que mejoran
la conductividad eléctrica; y estabilizantes, que aumentan la resistencia a la degradación por
luz, entre otros

2.4 Tipos de plásticos:

Existen más de 15,000 tipos de plásticos, pero solo unos pocos se comercializan
ampliamente, clasificándose principalmente en tres grupos según su comportamiento
térmico, uso y propiedades mecánicas:

1. Termoplásticos:Plásticos que se ablandan y moldean fácilmente al calentarse entre 50 y

200°C, similares a la cera. Este proceso es reversible, permitiendo múltiples ciclos de
moldeo hasta que el material se degrada.
2. Termoestables: Una vez moldeados, no recuperan su forma original, comparables a la
arcilla endurecida por calor. Son duros pero frágiles, y al calentarse se carbonizan en lugar
de ablandarse. Una forma comercial son las fibras, que son resistentes a la tracción y
fáciles de lavar, sin arrugas ni encogimiento.
3. Elastómeros: Materiales con estructura muy elástica, capaces de soportar grandes
deformaciones y recuperar su forma original. Sin embargo, no pueden fundirse nuevamente.

2.5 Familias de plásticos más importantes

Plásticos termoplásticos

PC (policarbonato):
•Se obtiene a partir del ácido carbónico.
•Transparente y se colorea con facilidad.
•Resistente al impacto, se utiliza en lentes, marquesinas, ventanas de avión.
PVC (cloruro de polivinilo):
•Se obtiene a partir del etileno y del cloruro sódico.
•Alta resistencia mecánica, rigidez y dureza.
•Aplicaciones: tuberías, ventanas, cables.
PP (polipropileno):
•Se obtiene por polimerización del propileno.
•Menos densidad que el PE y mayor resistencia superficial.
 •Usos: envases, alfombras, fibras textiles.
•PE (polietileno)
•Se obtiene por polimerización del etileno.
•Existe desde alta densidad (HDPE) a baja densidad (LDPE).
•Usos: bolsas de basura, botellas, juguetes.
PET (polietileno tereftalato):
•Se obtiene del etilenglicol y del ácido tereftálico.
•Transparente y resistente al desgaste y estabilidad térmica.
•Usos comunes: envases de bebidas, fibras textiles.
PMMA (polimetilmetacrilato):
•Se obtiene del metacrilato.
•Transparente como el vidrio y resistente al impacto.
•Aplicaciones: lentes, protectores, aislamiento de barcos, aviones.
PS (poliestireno):
•Se obtiene del benceno y del etileno.
•Rígido o espumoso; este último se usa en aislamientos y para evitar golpes.
ABS (acrilonitrilo butadieno estireno):
•De la misma familia que el PS.
•Mayor resistencia al impacto.
•Usos: carcasas de teléfonos, juguetes, partes de vehículos.

Plásticos Termoestables

Propiedades: No se derriten con el calor, son duros y rígidos.

Tipos de Plásticos Termoestables:
•PF (Fenol formaldehído): Utilizado en enchufes y mangos de utensilios.
•UF (Urea formaldehído): Utilizado en adhesivos y recubrimientos de tableros.
•MF (Melamina formaldehído): Utilizado en vajillas y recubrimientos.
•P (Poliéster insaturado): Utilizado en recubrimientos de fibra de vidrio y como
resinas de poliéster.
•EP (Epoxi): Utilizado en adhesivos y recubrimientos protectores.
•PUR (Poliuretano): Utilizado en espumas, adhesivos y sellantes.

2.6 Elastómeros
•Definición: Materiales que permiten grandes deformaciones elásticas, en algunos
casos hasta del 1000% de su tamaño original.
•Características: Recuperan su forma después de ser deformados, resisten hasta
los 145 °C, y su elasticidad se debe al proceso de vulcanización.
•Tipos de Elastómeros:
 •Natural: Caucho, resistente y flexible, usado en neumáticos y productos
impermeables.
•Neopreno (CR): Sintético, resistente a la intemperie, utilizado en trajes de buceo y
productos ortopédicos.
•Silicona (SI): Soporta altas y bajas temperaturas, utilizado en utensilios de cocina y
aplicaciones médicas.

3.Fibras textiles

Las fibras textiles son elementos de longitud mayor a su diámetro que se utilizan para
fabricar hilados y tejidos. Existen tres grandes grupos de fibras textiles: naturales, artificiales
y sintéticas.

3.1 Fibras naturales de origen mineral

Las fibras naturales pueden ser de origen mineral, vegetal o animal. Las fibras de origen
mineral, como el amianto, están prohibidas debido a los riesgos para la salud. También
existen fibras transformadas, como la fibra de vidrio y las fibras de algunos metales.

3.2 Fibras naturales de origen vegetal

Las fibras naturales de origen vegetal más importantes son el algodón, el lino y el esparto.
El algodón está compuesto principalmente por celulosa y se utiliza tanto en fibras naturales
como en fibras artificiales. El lino es más resistente que el algodón pero menos elástico y
flexible. El esparto se utiliza en la fabricación de artículos de artesanía.

3.3 Fibras naturales de origen animal

Además de las fibras vegetales, en las fibras de origen animal también se utilizan el pelo de
diversas especies animales, como oveja, camello, llama y conejo, así como la seda y el
cuero.

3.4 Fibras artificiales

Las fibras artificiales se inventaron a finales del siglo XIX y se diferencian de las fibras
sintéticas en que su materia prima proviene de una síntesis química. Las fibras artificiales
más importantes son las celulósicas y las proteínicas. Las fibras celulósicas, también
conocidas como rayones, son resistentes en seco pero menos cuando están húmedas. Las
fibras proteínicas se utilizan menos pero se esperaba que tuvieran un gran futuro.

3.5 Fibras sintéticas

Las fibras sintéticas son las más utilizadas en la actualidad. Son resistentes a agentes
externos, no requieren mucho planchado y son fáciles de limpiar. Sin embargo, su
desventaja es que no absorben la humedad, por lo que pueden ser calientes en verano y
frías en invierno. Para solucionar este problema, suelen mezclarse con fibras naturales.

4. Madera y derivados
La madera ha sido utilizada por el hombre desde los albores de la humanidad. En la
industria se aprovecha casi exclusivamente el tronco del árbol, por tener mayores
aplicaciones.La parte que interesa del tronco es el duramen, junto con la albura.

Los principales componentes de la madera son: celulosa y lignina, que es el elemento

cementante o de unión entre las fibras, además de almidón, tanino, azúcares, sales
minerales y agua.

Las maderas, atendiendo a su dureza, se pueden clasificar en dos grandes grupos:

maderas blandas y maderas duras.

• Maderas blandas. Corresponden a aquellos árboles de hoja perenne de tipo resinoso,

como el pino, el ciprés, el abeto, el cedro, etc. Suelen tener una fibra larga.

Debido a las características de baja resistencia de estas maderas, así como la facilidad con
la que se trabajan, es muy común utilizarlas para fabricar cajas de fruta, embalajes, etc.
Estas maderas también se utilizan como combustible y para fabricar carbón de leña.

• Maderas duras. Proceden de árboles de hoja caduca, como es el caso del roble, el
castaño. el nogal, el olmo, etc. Suelen tener una fibra corta.

Las aplicaciones más comunes suelen encontrarse en ebanistería, andamiaje y fabricación

de esquís, raquetas de tenis, etc.

4.1. Transformación de la madera en productos comerciales

Los árboles, una vez cortados, se transportan hasta las serrerías para transformarlos en
productos comerciales. En las serrerías se quita la corteza del árbol, se corta en piezas en
varias fases hasta que se consiguen los tablones y bloques.

Se pueden distinguir cinco fases

1 Descortezado. Cada uno de los troncos pasa sobre unos rodillos que lo hacen girar
continuamente, arrancándole toda su corteza
2 Tronzado. Consiste en cortar los troncos a una longitud determinada usando sierras
circulares. Si el tronco es de pequeño diámetro, pasará a otra sección, donde se
transformará en un tablón de sección cuadrada. Este proceso se realiza de manera
automática.

3 Aserrado. Tiene como misión la obtención de las tablas y tablones para uso industrial.

4 Secado. Antes de poder usar las tablas y tablones para la fabricación de objetos. El
proceso se suele realizar en dos fases.

• Al aire libre: apilando las tablas y tablones de manera que haya una buena ventilación de
aire.

• Mediante hornos de secado: al eliminar casi toda el agua, se aumenta la resistencia y la

dureza de la madera.

5 Cepillado. Tiene como objetivo principal eliminar cualquier irregularidad y mejorar el

aspecto final, dejando la madera a la medida requerida. Las herramientas que se utilizan
son laminillas de madera (viruta) y son la garlopa, el garlopín, el cepillo, el guillame, el
cepillo eléctrico y la canteadora.

4.2. Productos derivados de la madera

Además de obtener tablas, tableros , listones, etc., se obtienen otros productos, que se
comercializan bajo diferentes nombres.

Tableros:

• Aglomerado o conglomerado: Está formado por virutas y serrín de madera (residuos de

madera), a los que se les añade cola. Resiste muy mal la humedad. Tiene la ventaja de no
deformarse con el tiempo y de ser bastante resistente.

• Chapado: Consiste en una base de madera ordinaria (barata) sobre la que se pega una
lámina muy delgada con un acabado veteado atractivo. Es un producto barato con la
apariencia y cualidades de uno caro.

• Contrachapado: Consta de una base de madera ordinaria.Al llevar un chapado por cada
lado no se curva. Es igual de resistente que la madera.

• Tablex: Está fabricado con fibras de madera a las que se somete a gran temperatura y
presión. Tiene una cara lisa y otra rugosa. Se usa para fondos de armario y cajones.

• DM: Están compuestos por fibras de madera a las que previamente se les ha quitado la
lignina que tenían. Luego se les añade resina sintética y se prensan fuertemente hasta que
se secan. Son más densos y resistentes a la humedad que el aglomerado.

• Papel y cartón: La materia prima es la celulosa de la madera, aunque también se puede

emplear cualquier producto vegetal. Es un material muy flexible que arde.
4.3. Papel
Se fabrica a partir de la celulosa contenida en la madera, desechos de materia vegetal,
productos textiles o papel y cartón reciclados. La solución más efectiva es el reciclado y una
utilización óptima del papel.

• Alisado: En su fabricación no se ha empleado cola ni pegamento..

• Satinado: Ha sufrido la operación de calandrado para reducir su espesor. Es liso y

brillante.

• Barba: La pasta lleva fibras de trapos de algodón, lino, cáñamo, etc.

• Moneda: Lleva fibras de trapos y cola. Es muy flexible y resistente.

• Fotográfico: En una de las caras lleva sales de plata disueltas, que se impresionan con la
luz.

• Cartulina: Se fabrica con la misma pasta que el papel, pero es más gruesa.

• Cartón: Se consigue superponiendo distintas hojas de papel unidas mediante prensado vía
húmeda.

4.4. Corcho
El corcho se obtiene de la corteza del alcornoque, los mayores productores de corcho, en
todo el mundo, son Portugal, España y Argelia, con una producción total del 80%, las
mayores concentraciones de alcornoques de España se encuentran en Extremadura,
aunque también hay alcornocales en otras regiones, como Andalucía, Cantabria y Cataluña.

A. Obtención del corcho

El descortezado o descasque, que es el nombre técnico que recibe el proceso de extracción

del corcho.

• Se seleccionan las cortezas que tienen un determinado espesor y son de buena calidad y
se hierven una segunda vez. Luego se cortan en tiras de un espesor aproximado de 0,5 cm.

• Se tritura el resto, junto con los recortes, formando gránulos de unos 5 mm de grueso para
elaborar placas de corcho, que se emplean como aislante térmico y acústico y en la
fabricación de tapones

B. Elaboración de productos

Como ya se ha indicado, las principales aplicaciones del corcho son los tapones para
bebidas alcohólicas y los paneles.Los tapones de corcho están constituidos por dos partes:

• Cuerpo. Es la parte que se inserta en la botella y suele estar fabricada por dos o más
arandelas de corcho de la mejor calidad, pegadas entre sí.
• Cabeza. Es la parte que sobresale y está formada por un aglomerado a base de gránulos
de corcho unidos mediante una cola en caliente.

5. Vidrio.

Es un material ampliamente utilizado debido a sus extraordinarias características:muy duro

transparente ,inatacable por lejías y ácidos ,aislante térmico y eléctrico.El mayor
inconveniente es su fragilidad.

5.1 Proceso de obtención del vidrio.

Se obtiene a partir de la fusión de la arena de cuarzo mezclada con cal y carbonato.

5.2 Tipos de vidrio.

-Estirado

-Vidrio flotado

-armado

Difuso

-Reflectivo

-Fibra de vidrio

-Fibra óptica.

6.MATERIALES CERÁMICOS.

Materiales cerámicos:Son todos los materiales fabricados a partir de arcilla y que

luego han sido cocidos. Los materiales cerámicos se clasifican en dos grandes
grupos:

6.1 Materiales cerámicos porosos.

No han sufrido vitrificación,es decir no se funde el cuarzo de la arena debido a que la
temperatura es baja. Se caracterizan por ser impermeables a los gases líquidos y grasas.

TIPOS:
-Arcilla:Temperatura de cocción de 1800 grados de cocción.
-Losa italiana:Se utiliza para vajillas,adornos, tiestos.
-Refractarios:Utilizados para motores de aviación y automóviles.

6.2 Materiales cerámicos impermeables.

Estos materiales se someten a temperaturas bastantes altas en los que vertifican
completamente el cuarzo.De esta manera se obtienen productos más impermeables y
duros.Los más importantes son el Gres y Porcelana.

Tipos:
-Gres cerámica común: Se utiliza mucho en pavimento y paredes.
-Porcelana:En la industria se utiliza para toreras de reactores, aislantes de transformadores
etc.

7. Aglomerantes

Estos materiales tienen la propiedad de adherirse fácilmente a otros materiales,

protegiéndolos, endureciéndolos y aumentando su resistencia mecánica. Se utilizan
principalmente en construcción.

7.1 Yeso

El yeso es un material de color blanco que se obtiene del sulfato de calcio dihidratado. Tiene
buena adhesión sobre metales, hormigón, mortero y piedra, pero mala sobre madera. Es
higroscópico, lo que significa que absorbe la humedad, por lo que no debe usarse para
recubrir productos ferrosos ni en exteriores. El proceso de fabricación del yeso incluye la
calcinación del sulfato de calcio dihidratado a 450°C durante cuatro horas.

7.2 Cemento y sus derivados

El cemento es un aglomerante en forma de polvo que fragua al añadirle agua y dejarlo

secar. Se obtiene principalmente a partir de caliza y arcilla, y se pueden añadir otros
elementos para mejorar sus propiedades. Al mezclar cemento en polvo con agua se obtiene
una masa pastosa que, una vez seca, adquiere dureza e impermeabilidad. Sin embargo, es
propenso a agrietarse y ser frágil. Para evitar esto, se mezcla con otros elementos como
arena y grava para formar mortero, hormigón,hormigón armado y hormigón pretensado.

-El mortero se obtiene mezclando cemento en polvo con arena y agua, en proporciones de
cinco partes de arena, una parte de cemento y suficiente agua para obtener una masa
pastosa.
-El hormigón es similar al mortero, pero también lleva grava. Se utiliza en la construcción
para cimientos, forjados y columnas.

-El hormigón armado consiste en introducir barras de acero en la masa de hormigón para
soportar los esfuerzos de tracción.

-El hormigón pretensado es un hormigón armado en el que las barras de acero se someten
a un esfuerzo de tracción mientras el hormigón fragua. Esto mejora su resistencia a los
esfuerzos de tracción y compresión.

Otros materiales derivados del cemento incluyen la piedra artificial, que se compone de
trozos de piedras naturales unidos con un aglomerante, y el fibrocemento, que consiste en
fibras de amianto recubiertas y unidas con mortero u hormigón. Sin embargo, debido a la
toxicidad del amianto, se buscan alternativas para el fibrocemento.