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¡Cuidémonos!
Moderadora
Bruja_Luna_

Traducción
Nelly ♥

Corrección
Nelly ♥

Diseño
Bruja_Luna_
IMPORTANTE __________________ 3 CAPÍTULO TRECE _____________ 117
CRÉDITOS _____________________ 4 CAPÍTULO CATORCE ___________ 131
SINOPSIS _____________________ 6 CAPÍTULO QUINCE ____________ 150
CAPITULO UNO ________________ 7 CAPÍTULO DIECISÉIS ___________ 159
CAPÍTULO DOS ________________ 12 CAPÍTULO DIECISIETE __________ 170
CAPITULO TRES _______________ 24 CAPÍTULO DIECIOCHO _________ 182
CAPITULO CUATRO_____________ 35 CAPÍTULO DIECINUEVE ________ 190
CAPÍTULO CINCO ______________ 47 CAPÍTULO VEINTE ____________ 197
CAPÍTULO SEIS ________________ 55 CAPÍTULO VEINTIUNO _________ 205
CAPÍTULO SIETE _______________ 68 CAPÍTULO VEINTIDÓS _________ 219
CAPÍTULO OCHO ______________ 78 CAPÍTULO VEINTITRÉS _________ 228
CAPÍTULO NUEVE______________ 85 CAPÍTULO VEINTICUATRO ______ 236
CAPÍTULO DIEZ________________ 90 EPÍLOGO____________________ 254
CAPÍTULO ONCE_______________ 97 TODAY TOMORROW AND ALWAYS 259
CAPÍTULO DOCE ______________ 109 TESSA BAILEY ________________ 260
 heredera al trono de cazavampiros, sufre de ansiedad escénica.

Se supone que debe matar a pero hasta ahora solo consiguió agotar su

tarjeta de crédito. Ahora, su fracaso al no poder estacar al amenazante vampiro la

enviaron de regreso a Moscú en desgracia para enfrentarse a la ira de su madre.
Esperando ser castigada con la muerte, recibe un indulto excepcional. Ahora tendrá
tres tareas por completar, la última de las cuales será matar a Elias. Esta vez no fallará.
Ojalá los recuerdos de una noche mágica, cuando Elias era humano, dejaran de
frenarla. Él afirma haber olvidado esa noche. ¿Por qué ella no puede hacerlo? Hace
tres años, Elias era miembro del equipo SWAT en un fin de semana de chicos en Las
Vegas. Jugando póker y ocupándose de sus asuntos, su vida cambió para siempre
cuando una cautivadora rubia pasó junto a su mesa con un sujetador iluminado. Siguió
a Roksana como si lo obligara, con la convicción de que sería importante para él.
Siempre. Resultó ser un enorme eufemismo, y nada cambió.
Roksana emprende su misión, decidida a recuperar la aprobación de su madre,
pero cuando una asombrosa verdad sale en el último momento, ¿su estaca atravesará
el corazón que late en su honor? ¿O el amor triunfará sobre el deber?
 Las Vegas 2017
Elías claramente necesitaba salir más.
Todos los que estaban reunidos alrededor de la mesa de póquer se rieron con
facilidad, los miembros de su equipo SWAT empezaron a conocer a los extraños con
los que habían estado sentados. El sonido de las fichas de póquer al ser barajadas se
mezcló a la perfección con sus conversaciones, las cartas que salían de las manos del
crupier y caían en ordenadas pilas de dos cartas frente a ellos.
No era la primera vez que estaba en un casino, pero no recordaba haber sentido
el suspenso que le rozaba los omóplatos en las otras ocasiones. Habían llegado hacía
una hora y había visto hacia atrás una docena de veces, esperando... ¿qué? No tenía
ni idea. Pero la energía en Las Vegas era casi frenética. Desesperadamente
esperanzada. Gente con una fecha límite para pasar el mejor momento de sus vidas.
Y su intuición para hacer cumplir la ley probablemente estaba a toda marcha,
tratando de poner a todos y a todo en dos categorías. Amenaza. O no amenaza.
Una servilleta de coctel hecha una bola le golpeó en el hombro.
—Por el amor de Dios, Perry, ¿podrías dejar de pensar tanto ahí?
Los labios de Elías saltaron. No necesitaba levantar la vista de sus cartas para
saber que su compañero de equipo Kenny había tirado la servilleta.
—Dirías eso cuando intentas robarme a ciegas.
—Oye, mira. —Al otro lado de la mesa, Kenny se inclinó sobre el fieltro verde—
. Todos tuvimos nuestro turno de volver a casa sin dinero con nuestras esposas. —Las
cervezas que se había tomado en la piscina estaban haciendo mella en el ex jugador
de fútbol americano universitario—. Es tu fin de semana de pagar, Silent E.
Elías no mostró ninguna reacción cuando su nombre fue acortado, pero era la
primera vez que alguno de sus compañeros de equipo lo hacía. Había estado
trabajando con la unidad táctica altamente entrenada durante tres años, y con sus
vidas en riesgo continuo, la hermandad era feroz. Todos tenían un maldito apodo.
Excepto él. Hasta ahora, aparentemente. Trató de no dejar que el significado de eso
se reflejara en su rostro mientras doblaba su terrible mano.
 —Kenny dice la verdad —intervino Darius, también conocido como “Latte”
gracias a aquella vez en que hizo que Postmates entregara una bandeja de café con
leche en la escena de un crimen después de una redada—. Danos todo tu dinero.
Piensa en ello como en una iniciación que debía haberse hecho hace tiempo.
Kenny se rió entre dientes.
—Todavía no puedo creer que finalmente te hayamos convencido de venir.
Estábamos empezando a pensar que no nos querías.
—Tranquilízate —dijo Elías sin dudarlo—. Todavía no me decido.
Kenny y Latte se rieron junto con los extraños en la mesa, pero Elías no pudo
unirse a ellos porque ese extraño roce estaba sucediendo nuevamente entre sus
omóplatos. Aceptó su siguiente mano del crupier, vio su turno y luego echó otra
mirada hacia el piso del casino. No había nada fuera de lo normal. De hecho, todo
estaba en statu quo. La sección de póquer estaba poblada principalmente por
hombres jóvenes, con solo un par de mujeres. Las máquinas tragamonedas estaban
llenas de personas mayores, sus manos golpeaban los botones, el conteo del premio
mayor avanzaba más alto sobre sus cabezas. Una multitud más joven se apiñaba
alrededor de la ruleta. Los jefes de sala caminaban por el centro de las interminables
mesas de blackjack. Nada estaba fuera de lugar excepto él.
Elías se sacudió y volvió a centrar su atención en la mesa donde Latte estaba en
una tensa conversación con un hombre con una gorra de los Padres de San Diego.
—¿A dónde fueron Jenks y el comandante? —preguntó, refiriéndose a sus otros
compañeros de equipo. Cinco habían ido en auto desde Los Ángeles juntos para
tomarse un obligatorio respiro del departamento. Todavía no habían hablado de por
qué, pero Elías sospechaba que para eso eran las cervezas. El coraje líquido podría
facilitar la tarea de sacar a relucir el incómodo tema—. No me digas que esos punks
se escaparon a otro espectáculo del Cirque du Soleil.
—Sí, esta vez es un misterio —Kenny se rió entre dientes—. Nos verán en el
Encore más tarde, después de que hayan localizado sus penes.
Latte perdió la mano con el hombre del Padre y se echó hacia atrás con disgusto.
—Oye, hombre —le dijo a Kenny después de un momento de dolor por su cuenta
bancaria—. Lloré por la O. Esa mierda es emotiva.
Kenny hizo un gesto hacia los ocupantes de la mesa.
—¿De verdad humillarán al Departamento de Policía de Los Ángeles de esta
manera? ¿No les importa nuestra reputación? —Evidentemente disfrutando de las
risas de los demás forasteros, inclinó la cabeza hacia Elías—. Ahora, Silent E, el que
está allí, tiene la onda adecuada. Letal. Cínico. Misterioso.
Elías negó, incómodo por ser el centro de atención en la mesa, pero no
queriendo perder el terreno que había ganado con sus compañeros de equipo. Le
gustaban esos chicos. Mucho. Y demonios, tenían razón. Nunca había venido a Las
Vegas con ellos, a pesar de las repetidas invitaciones. Solo había ido a un puñado de
horas felices, normalmente cuando era el cumpleaños de alguien. Tal vez fuera el
momento de empezar a hacer amigos de nuevo. De aflojarse un poco de la argamasa
en la pared de ladrillos con la que se rodeaba.
—¿Misterioso?
Kenny y Latte se miraron, visiblemente sorprendidos de que hubiera mordido el
anzuelo. Siempre estaban tirando el sedal y aventándolo con la boca vacía.
—Sí, hombre —dijo Latte, dándose una palmadita en los apretados mechones de
cabello negro de la cabeza—. Estuve en el equipo contigo durante años y todavía no
sé cuál es tu pedido de Starbucks.
—Dios mío —murmuró Kenny, pasándose una mano por los ojos—. ¿Es lo
primero que quieres saber sobre él? ¿Qué te pasa con el café elegante?
—Si le agregas canela, sabe mejor. —Latte mantuvo la mirada fija en su amigo
durante varios segundos y, esta vez, incluso el crupier se rió. Se tomó un momento
para hacer una apuesta y observar lo que estaban haciendo los demás—. Bien, Silent
E. Me retracto de mi pregunta anterior. ¿Por qué nunca nos cuentas sobre las citas
que te organizan nuestras esposas?
Kenny levantó las manos.
—Aleluya. Es lo que quería saber.
Elías dudó. ¿No podían preguntarle cuál era su película favorita o algo así?
En un par de ocasiones durante los años pasados, las esposas de los SWAT, que
francamente eran una unidad táctica propia, lo habían acorralado y lo habían
obligado a salir con alguien a ciegas. Nunca había conseguido nada, por decirlo
suavemente. Le había resultado imposible estar presente o tener una conversación
decente con alguna de las mujeres, cuyos nombres y rostros ahora no podía recordar.
Pero no se lo diría a Kenny y a Latte. En primer lugar, esas mujeres eran
perfectamente agradables. El problema era suyo y solo suyo. Y definitivamente no
les diría a sus compañeros de equipo que cuanto más mayor se hacía… más citas lo
hacían sentir como si estuviera haciendo algo mal.
 Como si ya estuviera en casa, esperando.
¿Esperando qué?
Elías se aclaró la garganta.
—Estoy seguro de que les dieron el relato detallado a sus esposas.
—No es lo mismo —se quejó Kenny.
—Sí —convino Latte, lanzando fichas al centro del fieltro—. Deberíamos ser
compensados, hombre. Asumimos la culpa de que nunca hayas llamado a sus amigas.
—Si están intentando hacerme sentir culpable para que les deje ganar una mano,
no está funcionando —dijo Elías arrastrando las palabras, empujando una pila
pequeña hacia el crupier—. Subo la apuesta.
Kenny se adelantó en su asiento.
—¿Todos vieron eso? Letal.
Latte hizo todo lo posible por verse traicionado, pero su mejilla se estremeció
con una sonrisa.
—¿Cómo jugarás conmigo así, Silent E? —Se limpió la nariz en la muñeca—.
Pensé que finalmente nos estábamos volviendo confidentes.
El caso es que había estado intentando “abrirse” por así decirlo, y de repente
recibió una buena mano.
Sin embargo, sus compañeros de equipo sentían mucha más curiosidad por él
de lo que se había dado cuenta, y en cierto modo tenía la sensación de que les dolía
que les hubiera ocultado tanto. No le gustaba. Esos hombres estaban constantemente
a su lado en situaciones angustiosas. Se protegían mutuamente la vida. A pesar de la
actitud distante de Elías, intentaban incluirlo en todo y necesitaba corresponderles.
—Les invitaré unas cervezas más tarde —murmuró Elías, sin perder de vista las
cartas—. Podrán preguntarme lo que quieran…
Se quedó callado, el raspón entre los omoplatos se hizo cada vez más
pronunciado, hasta que no pudo concentrarse suficiente para descifrar los palos de
sus cartas. ¿Qué demonios estaba pasando? Con la garganta seca, bajó la mano y se
dio la vuelta en la silla...
El silencio cayó a su alrededor cuando la vio.
Era dorada, radiante.
Miserable.
 La rubia de piernas largas atravesó el casino con un hermoso puchero en el
rostro y un par de tacones altos bajo el brazo. Había una fina capa de rocío en su
increíble rostro, lo que le decía a Elías que acababa de escapar del sofocante calor
de Las Vegas. Simplemente por existir, exigía lealtad y el casino parecía abrirse a su
alrededor como el Mar Rojo, creando un camino para que completara un tambaleante
paso hacia la mesa de póquer de Elías... y cuanto más se acercaba, más se
comprimían sus pulmones, como si se estuviera quedando sin oxígeno.
¿Quién es?
No tenía idea, pero la incomodidad entre sus omoplatos había desaparecido.
Como si le hubieran aplicado un bálsamo.
La chica era más que hermosa. Nunca se había fijado en los pómulos de nadie en
su vida, pero sí en los suyos, en el azul índigo de sus ojos. Y, Dios mío, definitivamente
se fijó en la forma en que sus suaves murmullos hacían que su corazón se acelerara.
¿Quién eres?
Vagamente, escuchó a Latte burlándose de él.
—Apuesto a que la llamarías de nuevo, ¿eh, Silent E?
—Olvídate de lo que dije sobre su misterio —bromeó Kenny—. Todo lo que está
pensando está ahí, en su rostro.
Más risas, pero el zumbido en su cráneo ya las estaba ahogando.
Elías observó cómo el tacón alto de la rubia se le caía de los brazos y se
desplomaba de costado en el suelo del casino. Se puso de pie antes de que dejara de
moverse, abandonando su mano en la mesa sin pensarlo dos veces para poder
recoger el zapato y seguirla. No tenía elección en el asunto. Ir tras ella era una
exigencia, que lo quemaba, lo obligaba.
Y un momento después, cuando lo miró desde su asiento frente a una máquina
tragamonedas, su mundo se enderezó con un chasquido. Ni siquiera se había dado
cuenta de que estaba fuera de control.
La rubia cruzó sus piernas increíblemente sexys y su cuerpo reaccionó
rápidamente, endureciéndose.
—Bueno —dijo ella con un ronco acento ruso—. Que sea bueno. Sólo tengo cinco
minutos antes de causar estragos.
 Cinco minutos antes
Roksana entrecerró los ojos al ver su reflejo en la ventana de un taxi que pasaba
para asegurarse de que las luces intermitentes de su sujetador con luces LED no se
vieran a través de su suéter.
Es agosto y estás en La Ciudad del Pecado.
La multitud de transeúntes en la acera de la avenida principal probablemente
encontraría más extraño su cárdigan que las luces rosas parpadeantes de su
sujetador.
Esquivó a un par de chicas con minivestidos, llamando la atención de su amiga
de la infancia Kira, quien estaba al otro lado de la calle con un atuendo similar y
visiblemente desfallecía en el sofocante calor. Se les había ocurrido ese plan para
hacer que la despedida de soltera de su mejor amiga, Olga, fuera memorable, pero
si no comenzaban pronto con el Proyecto Coctelera, el titular de la primera página de
todos los periódicos de Las Vegas al día siguiente por la mañana diría: Cinco chicas
rusas semi borrachas se derriten en charcos de color carne.
Se les había ocurrido este plan en el piso de su apartamento en Moscú, sin saber
siquiera que existía ese nivel de calor. Al abordar el avión hace dos días, habían
consultado el clima y decidieron que las temperaturas de tres dígitos probablemente
tenían algo que ver con la conversión de Fahrenheit a Celsius y que probablemente
estarían bien.
No estaba bien.
Roksana agitó sus flácidos brazos hacia Kira y señaló su muñeca.
¿Cuánto tiempo más?
Kira miró la pantalla de su celular, sosteniéndolo entre su barbilla y su hombro,
levantando ambas manos con los dedos separados.
—¿Estás loca? —gritó Roksana al otro lado de la ruidosa acera, segura de que
ninguno de los estadounidenses que se agolpaban en la acera se había dado cuenta
de que acababa de gritarle “¿Estás loca?” a su mejor amiga.
En serio, ¿diez minutos más de espera para poner en marcha el plan?
 No aguantaría tanto tiempo sin sufrir un golpe de calor. El champán que habían
bebido en el desayuno, el almuerzo y en los intervalos gorgoteaba
amenazadoramente en su estómago. Su cabello rubio había perdido toda su vitalidad,
y los bordes irregulares de su flequillo le caían sobre los ojos. Y casi podía oír cómo
su piel chisporroteaba bajo la fuerza del gran sol del Oeste. Era hora de ponerse a
cubierto.
Encogiéndose de hombros ante los cargos que probablemente se acumularían
con los mensajes internacionales, le envió un rápido mensaje a su amiga. Me iré a
enfriar. Regreso en diez minutos.
Roksana se quitó los altos tacones dorados metálicos, acunándolos contra su
pecho, y comenzó a trotar en la acera, con la promesa del agradable aire
acondicionado llamándola hacia la entrada del casino más cercano, Circus Circus.
Gracias al alto precio de los pasajes de avión desde Moscú y al costo de ser
dama de honor (todas con presupuestos de estudiantes), se alojaron en el extremo
más económico de la franja de Las Vegas. Teniendo en cuenta las travesuras que
Roksana y cuatro de sus mejores amigas planeaban hacer en diez minutos, estar un
poco alejadas de las multitudes más concentradas probablemente era algo bueno.
Con suerte, significaría que la policía tardaría más tiempo en llegar.
¿Roksana y sus amigas celebraban ruidosamente el hecho de haber cumplido
veinte años, como si las consecuencias no fueran más que una lejana posibilidad? Sí.
Y lo disfrutaba, tal vez más que todas. Ella y sus amigas se habían conocido de niñas
en Moscú, aunque Roksana nunca tenía tiempo libre para jugar en el parque o animar
los partidos de hockey locales, ya que su madre la obligaba a permanecer cerca para
aprender el oficio familiar después del anochecer. No fue hasta que Roksana cumplió
dieciocho años y comenzó a tomar sus propias decisiones que ella y sus amigas se
volvieron inseparables. Y había recuperado mucho tiempo perdido desde que se
embarcó en la edad adulta, pasando las noches riendo y los días aprendiendo
materias normales en la universidad.
Historia y geografía como oposición a moverse sin hacer ruido y a ocultar armas.
Ahora, mientras se dirigía al Circus Circus, un guardia de seguridad la miró fija
y detenidamente, pero le dedicó su mejor sonrisa y le hizo un gesto para que entrara.
El aire helado le envolvió las pantorrillas desnudas, el cuello húmedo y gimió,
sin preocuparse por los curiosos. La alfombra de colores brillantes del casino se
sentía suave y tersa en las plantas de los infiernos que solía llamar pies, el cuero de
un asiento tragamonedas de níquel le dio la bienvenida a su sobrecalentado cuerpo
cuando se dejó caer de lado.
 Con los ojos cerrados, movió la cabeza hacia atrás y absorbió el frescor.
El cielo.
Estaba en el cielo.
Hasta que… ahí. Un cosquilleo recorrió la nuca de Roksana, producto del único
rasgo que había heredado de su legendaria madre. Una intuición que se despertaba
cuando algo interesante estaba en el aire... pero interesante podía significar muchas
cosas, ¿no? Un coctel molotov lanzado a través de una ventana era interesante por su
iridiscente estela azul, los fragmentos de vidrio girando a su alrededor y formando un
peligroso marco fotográfico. Dada la profesión de su madre, Roksana tuvo mucho
tiempo para estudiar esos cocteles mortales y sus resultados.
Sin embargo, esa noche estaba a casi diez mil kilómetros de su casa y no había
interrupción en el excitado bullicio de los juegos de azar y en las conversaciones.
Aquello no era el tipo de interés de su madre, gracias a Dios. Por alguna razón,
Roksana dudaba en abrir los ojos y descubrir la razón de su picor en el cuello. Había
un sonido sibilante en sus oídos y estaba llegando a un crescendo, latiendo cada vez
más rápido...
Dejó caer la cabeza hacia delante y abrió los ojos.
Todo el sonido fue absorbido por la habitación, sin dejar rastro. Bueno, no fue
nada, sino un pitido débil, metálico y continuo, casi como si un paciente hubiera
muerto.
¿Quién era el hombre que estaba frente a ella?
No pertenecía a ese lugar. No tenía sentido que estuviera allí.
Los timbres y la música sonaba. La gente se llamaba entre sí. El humo del
cigarrillo se elevaba en volutas. Pero él no movía ni un músculo. Todo excepto él era
borroso. De repente, secundario.
Sí, era atractivo. De una manera que debe asustar a algunas mujeres. Si una
mujer deseara a este hombre, tendría que aferrarse a él con todas sus fuerzas y
probablemente se quedaría atrás. Sin duda intentaría alcanzarlo, rogando por el
mismo trato otra vez.
Era de cabello oscuro, ojos color whisky, alto y sin afeitar.
Fuerte.
Observador.
Ahora estaba viendo a Roksana con un ligero pliegue entre sus cejas negras,
como si estuviera tratando de identificarla. Por favor. No me preguntes si nos
conocimos antes. Sería una frase inicial muy predecible y, extrañamente, quería que
su personalidad coincidiera con el resto de él.
¿Por qué?
Ciertamente no deseaba a un hombre tan aterrador como ese.
Fácil, despreocupada y lo más alejada posible de la oscuridad en la que había
crecido. Era hacia lo que gravitaba, para disgusto de su madre, la Reina de las
Sombras.
Molesta por el recuerdo de la tensión familiar en Rusia, Roksana cruzó las
piernas y resopló, notando el músculo que saltaba en su mejilla.
—¿Y bien? Que sea bueno. Solo tengo cinco minutos antes de causar estragos.
La comisura de su boca se curvó y, por alguna razón, esa pequeña reacción se
sintió como una victoria monumental.
—¿Planeas causar estragos con un zapato, Cenicienta?
Él levantó uno de sus tacones metálicos dorados y ella frunció el ceño.
—¿Dónde lo dejé caer?
—Cerca de las mesas de póquer donde estaba sentado. —El hombre les dio
vueltas a la zapatilla y echó un vistazo a la ranura de cinco centavos, luego volvió a
fijar su dura mirada en ella—. ¿Juegas a las tragamonedas? Te habría catalogado como
una chica más de ruleta.
Ella se burló.
—No juego a nada. No les daré mi dinero a estas comadrejas.
—Elegante.
—Da —frunció los labios—. Además, ya tengo muy poco dinero.
Otro de esos embriagadores tirones de labios.
—Por si sirve de algo, creo que probablemente encontrarías una forma de
duplicarlo. —Pareció salir de un trance, riendo sin humor por lo bajo—. Viajaste un
largo camino para renunciar a la principal atracción de Las Vegas. Si no estás aquí
por el juego, ¿por qué viniste?
—Por la despedida de soltera de mi mejor amiga.
Él miró a su alrededor y levantó una ceja, como diciendo: ¿Dónde están?
—Me reuniré con ellas pronto. —Estaba sentada a una altura mucho más baja
mientras él permanecía de pie con las piernas fuertes y separadas, su impresionante
altura y su complexión despiadada la hacían sentir femenina, consciente de su cuerpo
como un señuelo de una manera en la que nunca lo había sido. Si bien había pasado
los últimos años compensando la severidad de su educación, el sexo opuesto todavía
permanecía en un segundo plano. Ninguno de los chicos de la universidad le
interesaba. Ni ninguno podría esperar jamás hacer que su estómago se impacientara
y excitara al mismo tiempo, como lo hacía este hombre con solo estar cerca. Y tuvo la
necesidad más apremiante de ver dentro de él.
O de empujarlo para que perdiera el equilibrio y ver cómo lo manejaba.
—¿Qué esperas de una mujer?
Era una pregunta extraña para un extraño en cualquier circunstancia, pero
especialmente en medio de un ruidoso casino. Sin embargo, él respondió sin dudar,
como si hubiera esperado preguntas más difíciles de lo normal por parte de ella.
—Nunca espero nada de nadie, hombre o mujer.
Interesante.
—¿Qué esperas de ti mismo?
—Consistencia.
Le gustó esa respuesta. Mucho. Pero de alguna manera no la sorprendió. Sin
embargo, más que su respuesta honesta, disfrutó de la rapidez con la que respondió.
Parecía que era un hombre que se conocía bien a sí mismo y que vivía con
convicciones.
—¿Y tú qué esperas de un hombre? —preguntó él.
—No lo sé —dijo ella, pestañeando—. ¿Qué tienes?
Su mirada recorrió sus piernas, calentándose, seguida por un tic en la vena de
su sien.
—Lo que quieras, nena.
Maldita sea. Si seguía pasando de calor a frío y de calor a calor otra vez,
contraería neumonía. Su cuerpo estaba tan confundido como su mente por su reacción
ante ese hombre, el calor parecía impregnar nuevos espacios dentro de ella que no
sabía que existían. Cuando respondió, su voz surgió como poco más que un
entrecortado susurro.
—Es bueno que espere un buen juicio de mí misma o podría aceptar esa
descarada invitación.
El escepticismo se enfrentó a la lujuria en su rostro.
 —¿De verdad esperas que tu juicio sea bueno?
—No. —Su astucia la dejó casi mareada—. Espero aventuras.
Aventuras.
Ante el involuntario recordatorio de lo que se suponía que debía estar haciendo,
Roksana sacó el teléfono del bolsillo e hizo una mueca de dolor.
—Eh-oh. Solo faltan tres minutos para la hora del caos. —Tomó el zapato que le
ofrecía, usando su brazo sin pedirle que la estabilizara mientras deslizaba el zapato
sobre su pie, seguido por el otro—. Vine aquí para refrescarme y ahora llegaré tarde.
—¿Tarde para qué exactamente?
Oh, qué diablos, nunca lo volvería a ver.
Realmente no debería molestarla tanto como lo hacía.
Obligándose a sonreír, Roksana abrió los costados de su cárdigan, bañando el
área inmediata con las luces rosadas y parpadeantes de su sujetador.
—Dasvidanya, temnota moya.
Adiós, mi oscuridad.
Dejó al hombre mirando al vacío, su risa se fue alejando a su paso mientras salía
corriendo del casino, con tacones baratos haciendo ruido sobre el mármol y luego
sobre la calurosa acera. Cuando llegó a la avenida principal, le hizo un gesto a Kira
para indicar que estaba lista y recibió un pulgar hacia arriba a cambio. Sin embargo,
sucedió algo extraño. Pensó en el hombre del casino. En su rostro. En la forma en que
olía a pino. En realidad, sintió un impulso casi vertiginoso de darse la vuelta y de
buscarlo en la entrada del Circus Circus. ¿Tal vez la había seguido?
Por lo menos, hubiera deseado haberle preguntado su nombre.
¿Qué demonios la había poseído para llamarlo su oscuridad?
Sonó tan íntimo.
Sin embargo, le había encantado la sensación que le producía al pronunciarlo.
Cómo el hecho de que pronunciarlo parecía... unirlos, solidificar algo.
—El calor me volvió loca —murmuró Roksana, todavía con ganas de darse la
vuelta y buscarlo.
Apenas comenzó a girar la cabeza cuando sonó su celular.
Es hora de irme.
 Se quitó el cárdigan y lo arrojó a la acera, donde inmediatamente los
automovilistas que pasaban le tocaron el claxon. No sabía si era por fastidio o
irritación. En cuanto hubo una pausa en el tráfico, cuatro chicas rusas con sujetadores
rosas destellantes salieron corriendo a la calle y comenzaron con el baile que habían
estado coreografiando durante semanas entre clases. Justo a tiempo, Olga fue
escoltada por su prometido, que había estado al tanto del plan, hasta que se detuvo
frente a sus damas de honor que bailaban.
Durante diez segundos, todo lo que pudo hacer fue quedarse viendo con la boca
abierta, pero cuando Roksana se colocó al frente del cuarteto, inclinándose y
chasqueando los dientes con los ojos bizcos, Olga perdió su batalla contra la
diversión, su cuerpo tembló de risa.
Una nueva ola de tráfico se acercaba a ellas, pero las chicas seguían bailando,
haciendo sus movimientos al mismo ritmo que las demás. Y era uno de esos momentos
en los que todo se ralentizaba y la vida saltaba como una primera bailarina,
aterrizando con una forma perfecta. Por eso había evitado el terror del legado de su
madre. La desesperación de lo que significaba ser una cazavampiros. Por eso había
elegido la luz en su lugar. Por momentos como este, cuando el brillo de una persona
subía un nivel en el universo, tan brillante que podía ser vista desde el espacio. Todas
estaban teniendo ese momento juntas y se regocijó en la neblina dorada de un
recuerdo que se estaba creando. Almacenado para siempre.
Detrás de Olga y de su prometido se había formado una multitud en la acera, y
Roksana se vio obligada a buscar en la parte de atrás de la multitud. Una mirada color
whisky la miraba fijamente, divertida.
Caliente.
Mi oscuridad.
Un escalofrío le recorrió la espalda y sus pasos vacilaron.
—¡Roks! —Kira medio rió, medio siseó—. ¡Gran final! ¡Gran final!
—Bien. Estoy lista. —Se sacudió y se dio la vuelta, inclinándose y levantándose
la falda. De pie en línea recta con las otras cuatro damas de honor, sus traseros
deletrearon OLGA.
Los cláxones sonaron como locos en rápida sucesión y los aplausos se
escucharon desde ambos lados de la pista.
Las sirenas lo atravesaron todo.
Las cinco corrieron hacia la acera para dejar pasar el tráfico, todas hablando a
mil por hora, riendo. Olga intentó mostrarles las fotos de la actuación que había
capturado con su teléfono, pero las sirenas no solo estaban cerca, sino a la vista,
pasando rápidamente por la intersección de la misma cuadra que Circus Circus.
—¡Eh! —gritó Roksana, interrumpiendo la conversación—. Saquen a Olga de
aquí. Si arrestan a una de nosotras, que así sea, pero no se perderá su boda.
El prometido de Olga tomó del brazo a su futura esposa, que aun reía, y la llevó
corriendo hacia el casino. Lo cual fue genial para ellos, pero hacía tiempo que habían
perdido la ropa y seguían allí, de pie, iluminando la acera con sus sujetadores LED.
—Esta es la parte del plan que no habíamos pensado bien —dijo Roksana
pensativa—. Fuimos un poco miopes, pero lo haremos mejor la próxima vez, ¿no?
Una voz ronca habló detrás de ellas, profunda y autoritaria:
—Chicas, tienen que separarse. Dispersarse. Estarán buscando a un grupo.
Roksana se dio vuelta y lo encontró, al hombre del casino, avanzando hacia su
grupo.
—Nos falta la ropa —le informó con una mueca de dolor—. Creo que la palabra
estadounidense para eso es “conspicuo”.
—Podrías decirlo así —respondió él secamente, sacando una billetera del
bolsillo trasero y tomando cinco billetes de veinte que les entregó a sus amigas—.
Entren. Compren camisetas en la tienda de regalos y pasen desapercibidas. Váyanse.
La forma en que tomó el mando con tanta facilidad y sin ser insistente hizo que
los pensamientos de Roksana tropezaran, pero finalmente tranquilizó a sus amigas en
ruso y las ahuyentó hacia las luces parpadeantes del Circus Circus.
—¿Qué pasa conmigo, hombre con el plan?
Él levantó lentamente una mano y allí estaba su cárdigan, colgando de su dedo.
—La agarré antes de que cayera al suelo.
Pequeñas explosiones estallaron en su vientre.
—Me seguiste.
—Quería saber tu nombre. —Sin perder los ojos de ella, la envolvió en el
cárdigan, ocultando el parpadeo rosado—. Y aun no habíamos terminado.
—¿Terminado con qué?
Él eliminó un centímetro de espacio entre ellos, obligándola a echar la cabeza
hacia atrás.
 —No lo sé. —Su aliento movió un mechón de cabello sobre su boca y lo apartó
con un nudillo—. Ven a tomar una copa conmigo y lo resolveremos.
El fuego lamió la parte interna de sus muslos. Las palabras “ven a tomar algo”
bien podrían haber sido “ven a la cama conmigo”, por la forma ronca en que las dijo.
Normalmente, Roksana no tenía problemas para poner las cosas en la categoría de
bien o mal. Oh, tomaba muchas decisiones locas, como bailar en medio de la calle
más transitada de Nevada y bloquear el tráfico, pero al menos afrontaba esas
situaciones con los ojos abiertos. Con una comprensión de las posibles
consecuencias.
¿Cuáles eran las consecuencias de pasar tiempo con este hombre?
Con un completo desconocido.
La bailarina que llevaba en el estómago daba vueltas como loca, rozando el
revestimiento de su vientre con una punta de satén, instándola con sus sensaciones a
ir con él a algún lado. A mantener esa increíble anticipación, incluso si no la llevaba
a ninguna parte. Incluso si no podía, ya que vivían en continentes diferentes. Nunca
había tenido un encuentro casual, pero era todo lo que sería, ¿no? Roksana no quería
eso. ¿O sí?
Se dio cuenta de que la estaba observando mientras hacía gimnasia mental con
un silencioso escrutinio.
—Estoy considerando tu oferta.
—Ya lo veo —dijo con ironía—. Bailas semidesnuda en la calle y atraes a la
policía con una sonrisa en la cara. ¿Pero beber conmigo te da miedo?
—La cárcel es temporal —susurró la sinceridad antes de que pudiera ponerle
fin—. No me pareces la misma persona.
La diversión fue desapareciendo poco a poco de su rostro.
—Lo mismo digo.
Tenía un puñado de monedas en la garganta y se esforzó por tragarlas, pero por
mucho que lo intentara, no podía romper el contacto visual y se hundía cada vez más
en el color ámbar.
—Quizá deberíamos fingir que nunca nos conocimos. Puede que sea más fácil.
Negó lentamente.
—Lo dudo. —Algo sobre su cabeza atrajo su atención brevemente—. Hay un
policía detrás de ti, alborotadora. Odio decirte esto, pero el sol se puso mientras
estabas decidiendo si tomar o no una copa conmigo.
 —¿Y?
—Tus pechos están parpadeando.
—Oh —Roksana bajó la mirada y vio que tenía razón. Las luces destellantes eran
visibles a través de su cárdigan—. ¿Qué tan cerca está el policía ahora?
—A cuestión de metros.
—El interruptor de apagado está atrás —dijo rápidamente—. Aprieta el cierre.
Levantó la ceja derecha y dijo:
—¿Meto mi mano bajo tu camiseta?
—¡Da! No es momento para modestias.
—Solo para asegurarme.
Roksana jadeó cuando su gran mano se extendió sobre su espalda baja, justo
por encima de la curva de su trasero, acorralándola hacia su cuerpo. Su cálida palma
recorrió su columna desnuda, agarrando el broche de su sujetador entre dos dedos y
pellizcándolo, sin apartar la atención de su rostro en ningún momento. Lo cual era una
mala noticia, porque vio de cerca su reacción a su toque. Olvidó cómo mantener los
párpados levantados y los labios cerrados. Esas habilidades simplemente
desaparecieron, sus pezones se tensaron hasta convertirse en puntos duros y allí
estaba, presionada contra este hombre que rezumaba peligro, con sus sentidos en un
estado de caos.
—Estás bien ahora —dijo con voz áspera, mientras su mano se deslizaba
suavemente por su columna hasta descansar en la parte baja de su espalda, justo
debajo del dobladillo de su suéter.
—Elías —dijo, presionando su mejilla contra su sien—. Es mi nombre. Repítelo.
—Elías —susurró—. Soy… Roksana.
Su pecho retumbó.
—Buenas noches, amigos —dijo una voz de hombre a su izquierda. Era el policía
y tenía su linterna encendida, iluminando cerca de sus pies—. ¿No habrán visto
también esa pequeña actuación, verdad? ¿Quizás hayan visto en qué dirección se
fueron esas chicas?
—No, señor —respondió Elías con expresión pasiva—. Lamentamos no poder
ayudarlo.
 —¿Estás seguro de eso? —El policía inclinó la cabeza y le echó un vistazo a
Roksana. Los dedos de Elías apretaron la parte baja de su espalda—. Un par de
personas pensaron que tu cita podría haber participado.
—Estamos seguros —dijo Elías, usando su mano libre para hurgar en su bolsillo
y sacar...
¿Una insignia?
—Ha estado conmigo todo el tiempo. —Roksana solo captó las palabras Los
Ángeles y el acrónimo SWAT, antes de que Elías guardara la placa una vez más—.
Pero estaremos encantados de informarle si descubrimos algo.
El oficial se tambaleó sobre sus talones.
—Mi error, hermano. —Asintió y siguió su alegre camino—. Disfruta de Las
Vegas.
—Gracias.
Roksana parpadeó, tratando de reconciliar a este príncipe de las tinieblas con
su idea de la aplicación de la ley. ¿No deberían estar en bandos diferentes? Además,
en el mundo en el que había crecido, quienes aplicaban las reglas humanas eran
obstáculos que había que evitar. Nunca había tenido ningún contacto significativo con
ninguno.
—¿Puedo tomar prestada esa placa?
Él entrecerró los ojos.
—¿Tú qué piensas, sembradora de caos?
—Suena como un no.
—Entonces tu español es perfecto.
Una risa se le escapó a Roksana, sorprendiéndola. Normalmente se reía de los
hombres, no con ellos, pobres idiotas. Seguro que nunca la tomaban desprevenida
más de una vez, como le había pasado a este hombre en menos de una hora.
—Debería volver con mis amigas. Pronto. —Metió la mano entre ellos y abrochó
los tres botones del medio de su cárdigan. —Decidí que puedes admirarme un poco
más, temnota moya.
La victoria en su expresión se vio atenuada por el alivio, pero solo pudo echarle
un vistazo antes de que ordenara sus rasgos.
—Envíales un mensaje a tus amigas. Envíales una foto mía y diles que te llevaré
al Encore.
 Nada la inquietaba, pero por alguna razón, el hecho de que ese hombre se
asegurara de que tomara precauciones la hacía sentir como si estuviera volando
demasiado rápido en un ascensor, dejando su estómago en lo alto de un edificio. Hizo
lo que le pidió, riendo suavemente cuando no se molestó en sonreír para la foto, y
volvió a guardar su teléfono en el bolsillo de su falda.
Sus dedos se entrelazaron con los de ella y la atrajo hacia la parte más cara de la
franja.
—Temnota moya. Me llamaste así dos veces. ¿Qué significa?
—Quiere decir, el que paga las bebidas —mintió.
Su risa fue oxidada, pero tan auténtica, que pareció abrazarla.
Un escalofrío le recorrió la nuca, mucho más frío que el que había sentido antes
en el casino cuando Elías se acercó a ella, y se detuvo tambaleándose, soltando la
mano de Elías para poder darse la vuelta. Le susurraron cautela al oído, pero no pudo
entender las palabras. No parecía que hubiera nada extraño. Solo juerguistas
disfrutando de su noche de fiesta. Ningún vehículo circulando a una velocidad
superior o inferior a la normal.
—¿Qué pasa? —preguntó Elías, con sus ojos color whisky buscando alguna
amenaza.
—No es nada —murmuró ella, dándole la mano una vez más, tranquilizada por
el calor que sentía en ella—. Vámonos.
Pero el cosquilleo nunca mentía.
 Elías no hacía una mierda como esa.
No invitaba a salir a las mujeres espontáneamente, especialmente a las que
violaban la ley y mostraban su trasero en la mitad de la calle. Esta chica, Roksana,
estaba loca como el demonio. Era obvio. Si no estuvieran en esta ciudad de fantasía,
probablemente sería más probable que derribara su puerta de entrada con un ariete
y le pusiera esposas en lugar de escoltarla por ese elegante bar de Encore, como
estaba haciendo ahora.
Y, sin embargo, era como si su bienestar dependiera de hacerla sonreír.
Se había sentido así antes de que lo mirara con sus ojos azules en el casino.
Definitivamente después de mostrarle su sujetador iluminado.
Pero antes. También.
Lo vio como un ángel escéptico y pensó: diablos.
Mierda.
En su bolsillo, podía sentir la vibración de su teléfono y la ignoró. No culpaba a
Kenny y a Latte por preocuparse después de que se había levantado de la mesa de
póquer como si estuviera en trance para seguir a la Cenicienta rusa. Pero habían
llevado a cabo innumerables redadas juntos en Los Ángeles y, por lo tanto, sus
compañeros de equipo sabían muy bien que podía cuidar de sí mismo. Si pudiera
apartar los ojos de Roksana durante dos segundos, tal vez podría escribirles un
mensaje. Pero ¿qué diablos les diría?
Perdón por actuar totalmente fuera de lugar, pero mi instinto me dijo que no me
alejara de esta chica.
Y…no quiero.
Unos pocos metros delante de él, Roksana saltó a uno de los grandes y lujosos
taburetes blancos de bar y tomó una cereza por el tallo de la bebida de su vecina
cuando no estaba viendo, llevándosela a la boca y lanzándole una mirada
conspirativa.
¿Quién era esta chica?
Elías tomó el taburete que estaba a su lado y automáticamente su mano se curvó
en la parte inferior de la silla para acercarla. Ella parpadeó y se le tiñeron las mejillas
de rojo, pero afortunadamente no cuestionó su inconsciente comportamiento.
Contrólate, hombre.
—¿Qué estás bebiendo?
—Mmm... algo con sabor a chocolate, creo —murmuró ella, con el acento de su
tierra natal en cada palabra—. Como un batido, pero para adultos.
El camarero llegó justo a tiempo para oír el decreto.
—Lo siento, necesito que me muestres algún documento de identidad, por favor.
Ella se apartó el flequillo de la cara con un soplido mientras hurgaba en el
bolsillo de su falda, sacó un estropeado pasaporte y lo deslizó por la barra.
—Soy una chica grande. Puedes comprobarlo.
Sin mostrar reacción alguna, el camarero examinó el documento de información
y volvió a colocar el pasaporte sobre la barra. Antes de que Roksana pudiera volver
a guardarlo en su bolsillo, el camarero buscó el año de su fecha de nacimiento: 1996.
Eso la hacía tener veintiún años.
Por el amor de Dios, ni siquiera nacieron en la misma década.
—Tomará algo con sabor a chocolate. Yo tomaré un Sam Adams.
El camarero asintió una vez y se fue.
—Te atrapé viendo, agente, es obvio —dijo con suavidad—. Ahora debes
decirme tu número.
Era la segunda vez que lo hacía reír en una noche. Tenía que ser algún tipo de
récord. Pero, hombre, realmente le gustaba no poder salirse con la suya en presencia
de esa chica.
—Tengo veintiocho años. —Se volteó hacia ella en su taburete—. No perdiste
tiempo en ir a Las Vegas una vez que alcanzaste la edad legal para beber, ¿verdad?
—El viaje no fue idea mía. —Cruzó sus piernas asesinas e hizo uso de cada pizca
de fuerza de voluntad para mantener los ojos fijos sobre su cuello—. Mi mejor amiga,
Olga, tiene una... ¿cómo se dice aquí una erección femenina? —Agitó las manos antes
de que pudiera responder que no tenía ni idea—. Adora a Elvis, esa. Toda su vida.
Aquí es donde quería casarse desde que éramos niñas y mañana lo haremos realidad.
—¿Cuál era tu plan si te arrestaban?
—¿Me viste los senos, papá? —Movió las cejas—. Tal vez hubiera podido salir
con mi encanto.
 Probablemente podría.
¿Qué era esa extraña y ácida picadura en su pecho?
Seguramente no eran celos, sino una situación que ya habían evitado.
Elías se aclaró la garganta con fuerza, agradecido cuando llegaron las bebidas
y pudo humedecer su seca garganta. Por encima del borde de su pinta, la vio tomar
un gran trago de su bebida, sumergiéndose en ella sin saber a qué sabía. Eso le dijo
a Elías más sobre ella, pero no era suficiente. Quería saber cada maldita cosa y no
entendía por qué. Por qué sentía que era esencial en algún nivel superior que
aprendiera todo lo que había que saber sobre Roksana.
Le había resultado difícil incluso prestar atención en las citas a ciegas a las que
había asistido hacía un tiempo. Con Roksana, casi tenía miedo de perderse algo.
Durante años, había mantenido cuidadosamente a sus compañeros de equipo a
distancia. Se había mostrado indiferente a su interés en su vida y no se había metido
en la de ellos. Así era como actuaba. Era el ejemplo que había recibido en su hogar
mientras crecía. En el lugar donde había nacido y crecido, había un sentido de
comunidad, pero muchas veces, esa comunidad se reunía en torno a los demás
después de una pérdida de vida debido a la violencia. Nada había mejorado nunca,
los ciclos siempre parecían continuar, pero Elías aprendió a evitar el dolor que todos
mostraban siendo un solitario. Manteniéndose apartado.
Sólo un amigo había logrado atravesar sus defensas, y Elías a menudo deseaba
con todas sus fuerzas haber escuchado su propia filosofía antes de dejarlo entrar.
Las relaciones hacen que un hombre sea vulnerable.
Sin embargo, allí estaba, sentado, más indefenso de lo que recordaba haber
estado en toda su vida. Como si su armadura se hubiera derretido en el mismo
instante en que ella pasó junto a su mesa de póquer. Y no parecía poder convencerse
de no exponerse, de exponerla a ella.
Buceando tan profundo como podía.
—¿Cuándo llegaste a Las Vegas? —preguntó Elías, tomando un trago de su
cerveza y dejándola sobre la mesa.
Ella colocó su copa de martini sobre su rodilla.
—Ayer.
—¿Qué estuviste haciendo, si no es apostar?
—Bailando —respondió, como si fuera obvio—. Y comiendo. Ya nos echaron de
dos bufets por intentar llevar patas de cangrejo a la habitación en nuestros bolsos.
 —De verdad. —Se acercó más y se sintió satisfecho cuando hizo lo mismo—. ¿No
probaste la langosta?
—No, pero aun quedan tres días de este viaje.
—Tres días. —Sintió una sensación de pesadez en el estómago—. ¿Y luego de
regreso a Rusia?
Ella asintió lentamente y su sonrisa burlona se desvaneció un poco.
—¿Y tú, Elías? ¿Por qué estás aquí?
Las partes internas de sus rodillas se rozaron y no pudo decir si lo había hecho
a propósito, pero cada terminación nerviosa de su cuerpo parecía expandirse,
palpitar dolorosamente. Estaba agradecido por la poca iluminación del bar, porque
ese pequeño toque lo puso duro como una piedra. Dios. Lo hacía sentir como si
hubiera pasado toda su vida privado de algo.
Kenny y Latte siempre hablaban de ese momento en el que supieron que sus
esposas eran las indicadas. Siempre había sido escéptico, pero... ¿era lo que había
sucedido? Si era así, habían estado exagerando. Había una gravedad en esa noche
que no podía explicar. Como si no enhebrara con cuidado la aguja del tiempo que
estaban pasando juntos, fuera a romper la tela.
—¿Elías? —lo instó, chocando sus rodillas, definitivamente a propósito esta
vez—. ¿Por qué estás en Las Vegas?
—Nuestro equipo está de baja obligatoria durante una semana. Participamos en
una redada a gran escala hace unas semanas. La mayoría de nosotros descargamos
nuestras armas. Hubo bajas en el otro bando. —La tensión se apoderó de su cuello y
se estiró hacia atrás para masajearla—. Básicamente, el psiquiatra del departamento
tiene demasiado poder y cree que sabe lo que es mejor para nosotros. Decidió que
necesitábamos un descanso, así que algunos vinimos en auto a pasar el fin de semana.
Ella guardó silencio por un momento.
—¿Causaste alguna de las bajas?
Los disparos resonaron en su mente y apretó los dientes.
—Sí.
Roksana tarareó levemente, su atención se deslizó por sus hombros y luego de
regreso a su rostro, midiendo su estado de ánimo.
—Te mentí antes. Temnota moya significa mi oscuridad.
 Un puño invisible se hundió en su estómago. Esta chica podía ver más
profundamente que... cualquiera. Cualquiera que hubiera conocido. Lo había llamado
así en el casino, lo que significaba que su juicio sobre él había sido inmediato.
¿Odiaba que viera tanto? ¿O estaba aliviado de que finalmente lo viera? ¿De que
aparentemente lo comprendiera cuando algunos días apenas se entendía a sí mismo?
La respuesta no estaba clara, pero quería más. Quería quedar atrapado en su
conciencia.
—Aprendes rápido. —Puso una mano debajo de su rodilla, usando su agarre
para acercar su silla, una vez más, pero el contacto piel con piel elevó el movimiento,
hizo que ambos respiraran un poco más rápido—. ¿Crees que soy oscuro, Roksana?
Una arruga se formó entre sus cejas claras y parecía estar escudriñando su
interior.
—Me educaron para reconocer la oscuridad. La tuya es más complicada que la
mayoría. —Dejó su copa de martini sobre la barra—. También hay algo de luz en ti.
Era la conversación más loca que había tenido en su vida, especialmente con
alguien que acababa de conocer, pero de alguna manera, tenía más sentido que
cualquier discusión que recordara. Como si alguna barrera que siempre había
existido entre la mayoría de las personas... se hubiera derrumbado entre ellos. Era
real.
—¿Y tú, hacedora de caos? ¿Estás hecha de oscuridad o de luz?
—No lo sé. No quiero averiguarlo, así que huyo.
Sus músculos se tensaron, listos para defenderse.
—¿De qué?
En lugar de darle una respuesta directa, sonrió suavemente, tomó una pajita
llena de su bebida y la dejó caer en su boca.
—Apuesto a que tú no huyes de nada.
—Ya no —se encontró diciendo, —pero lo hice.
—¿Cómo?
—Fácilmente podría haber sido una de esas víctimas de la redada. Huí de la vida
que me habría llevado allí. —No había hablado de su vida en las calles de Los Ángeles
en más de una década. Sin embargo, la sola presencia de Roksana parecía sacar la
honestidad de sus rincones más profundos—. La gente dice que huir es una salida
fácil, pero puede ser la más difícil, según la situación.
Los ojos de Roksana se abrieron.
 —Sí.
—Si estás en peligro, Roksana, quiero saberlo.
Sólo una ligera vacilación por su parte, pero no le gustó.
—No. Puedes relajarte. —Extendió la mano y la apoyó en el centro de su pecho,
y una sacudida lo recorrió, como una electrocución sensual—. Nichego sebe —
suspiró—. ¿Todo ese trueno es por mí?
La presión en su pene se hizo insoportable.
—Sí.
Un brillo saltó en sus ojos azules y ella comenzó a decir algo, pero el color
desapareció de su rostro y se quedó muy quieta.
Elías casi sufrió un ataque al corazón en el acto, el órgano saltó a su boca.
—Roksana. —Buscó en el área circundante, pero no vio nada fuera de lo
normal—. ¿Qué sucede?
—Me está dando un cosquilleo.
Él levantó una ceja.
En sus mejillas aparecieron manchas de color.
—Bueno, siento dos cosquilleos, pero uno es muy fuerte. —Se levantó del
taburete y se colocó entre sus muslos, retorciéndose las manos contra su pecho—.
Hay algo aquí, pero no lo puedo ver.
Una sensación de propósito se apoderó de Elías y se endureció como cemento,
tan rápidamente que lo dejó sin aliento. Roksana estaba literalmente inclinada hacia
él para protegerse, su cabeza rubia se escondía debajo de su barbilla, y nunca había
experimentado una sensación de deber más abrumadora. Ni siquiera en su trabajo.
Nunca. Sus brazos se movieron sin una orden de su cerebro. La envolvieron y la
atrajeron hacia sí, un impulso creciente dentro de él de gritarle a todos los que
estaban cerca que retrocedieran.
¿Qué diablos estaba pasando aquí?
No se trataba sólo de algo mental o sexual, sino químico.
Y no pudo detenerlo. No quería hacerlo.
—Oh —su respiración le acarició el cuello y su cuerpo se relajó—. Está bien. Sé
de dónde venía ese hormigueo tan fuerte.
—¿De dónde? —casi gruñó.
 Se puso de puntillas y le susurró al oído:
—Vampiro.
Un escalofrío le recorrió la espalda. Seguramente la había oído mal.
—¿Qué?
Roksana asintió.
—No veas ahora, pero está sentado en la esquina del bar. Hay una pluma blanca
en su sombrero. —Mordiéndose el labio inferior, jugó con el cuello de su camisa—.
Bien, ahora míralo.
Seguramente estaba bromeando o intentando distraerlo de lo que realmente la
molestaba, Elías giró la cabeza ligeramente y vio al hombre en cuestión. Se veía
bastante normal, lo que fuera que pasara por normal en Las Vegas. Había pedido un
whisky, pero no lo probó. Simplemente se quedó sentado allí, extrañamente quieto,
con el bar en un estado continuo de movimiento a su alrededor.
Su cabeza empezó a girar rápidamente en una extraña confusión, y sus ojos se
posaron en Elías.
Un frío le recorrió la sangre.
Deja de hacer el ridículo. Estaba desequilibrado porque toda la noche parecía
un sueño.
Elías se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la cara, miró a Roksana
con curiosidad y se obligó a reírse de la siniestra sensación que sentía en medio de
su cuerpo.
—Muy gracioso, hacedora de caos.
Después de un momento, sonrió y siguió jugando con su collar.
—¿Crees que fue solo una excusa para acercarme a ti, da?
Su ronroneo bajo hizo que sus vaqueros se sintieran apretados.
—No necesitas excusa para eso.
—¿Elías?
—Sí.
Inclinó la cabeza.
—¿Decidiste traerme a este casino porque te quedas arriba?
Sus cejas se juntaron.
—¿Cómo lo supiste?
 Sin romper el contacto visual, ella levantó la llave de su habitación entre los dos
y la sujetó entre el pulgar y el índice.
—Tuve suerte.
Él, sorprendido, soltó una carcajada. Debió haberle robado la llave de la
habitación del bolsillo cuando no estaba viendo. Y debería estar indignado, pero en
cambio, estaba muy, muy excitado.
—Vampiro, ¿eh? —Envolvió su antebrazo alrededor de la parte baja de su
espalda, acercándola más, poco a poco, incapaz de ocultar su interés en la forma en
que sus pechos se hinchaban en la abertura de su suéter—. Querías distraerme.
—O… —Le frotó los pectorales con las manos, provocando lujuria en su interior
como una nube de humo—. Tal vez fue una distracción vampírica incidental.
Se metió la lengua en la mejilla para ocultar su sonrisa.
—Cierto.
—Sí. Así podría descubrir tus verdaderas intenciones, temnota moya. No solo por
admirarme y comprarme bebidas de chocolate, sino para llevarme de regreso a tu
elegante habitación.
—Es el lugar más cercano al Circus Circus que merece que pongas un pie en él,
Roksana. —Se arriesgó, se inclinó y rozó sus labios, la fricción lo quemó de la cabeza
a los pies—. Pero mentiría si dijera que no te necesito debajo de mí esta noche.
—¿Necesitas? —susurró ella, de manera irregular.
Sus dedos sujetaron el dobladillo de su falda, tirando de ella, meciéndola contra
su hinchado pene.
—Sí.
Sus párpados se cerraron, sus senos se estremecieron hacia arriba, hacia abajo,
hacia arriba, y pudo distinguir la pequeña y áspera zona de sus areolas, el duro brote
en el centro.
—¿Es un cliché aquí en Estados Unidos también, si digo que no hago cosas como
esta?
—¿Cosas como qué? —preguntó Elías con voz áspera, hambriento de saborear
sus pechos. Cualquier parte de ella a la que pudiera llegar—. No se parece a nada
más.
Sus miradas se cruzaron.
—Lo sé —susurró ella—. ¿Por qué?
 Elías juntó sus frentes.
—Sube conmigo y averigüémoslo.
Ella empezó a asentir, ya estaba buscando su billetera, pero fue entonces cuando
se desató el infierno. En forma de cuatro chicas rusas con camisetas de Circus Circus.
—Oooh, vean a Roks. ¡Es una perra muy elegante ahora!
Se escuchó un coro de risas cerca de la entrada y Roksana gimió, dejando caer
la cabeza hacia atrás. Sin embargo, una sonrisa se dibujó en su boca cuando sus
amigos se acercaron.
Elías se sentó allí en total negación, con su pene lleno a reventar detrás de su
bragueta.
Esa chica que lo había hechizado había estado a punto de decirle que sí, que
volvería a su habitación, y ahora su cordura estaba en peligro. Porque si no la
consumía, si ella no lo consumía, no estaba seguro de qué vendría después. Era
esencial de alguna manera. Para él.
—Vinimos a traer a nuestra amiga de vuelta al Circus Circus —anunció una chica
morena, con el habla ligeramente arrastrada y un marcado acento, mientras envolvía
con sus manos el bíceps de Roksana—. Tenemos citas con la peluquera temprano por
la mañana. Olga hará llover el infierno sobre esta ciudad si te vas a jugar con este
hombre. ¿Estás loca?
Otra amiga se sumó al esfuerzo de quitarle el taburete a Roksana.
—Ven. Estoy a punto de desmayarme. No hay tiempo para tonterías.
—Tienen razón —le murmuró Roksana a Elías—. Estoy aquí por mi amiga. Es su
boda y no puedo... no puedo. —Se rio alegremente hacia el techo—. ¡Y no hago esto!
—Roksana —dijo él, apretándole la cadera y bajando la boca hasta su oído—.
Puedo asegurarme de que estés donde necesites estar por la mañana. Tan fácilmente
como puedo llevarte a donde necesites ir esta noche. Tantas veces como sea posible.
—Oh, Dios. —Su cuerpo se tambaleó y cayó contra él por un breve segundo
antes de que sus amigas la arrastraran. Elías observó con total incredulidad cómo la
llevaban apresuradamente hacia la puerta, lejos de él, para no volver a verla nunca
más a menos que la encontrara en las zonas salvajes de Las Vegas.
—Espera —gruñó entre dientes, saltando del taburete y siguiendo al grupo.
Para su sorpresa, al mismo tiempo, Roksana gritó:
 —Espera —clavándose en el suelo antes de que pudieran sacarla por la salida.
Puso los ojos en blanco ante las cortantes advertencias en ruso que le dirigían, se dio
la vuelta y se dirigió hacia Elías. Era como algo de otro mundo, avanzando hacia él a
cámara lenta, con las caderas balanceándose y los ojos en llamas. Esperaba que se
detuviera frente a él y que le diera su número de teléfono, pero incluso después de
su breve relación, debería haber sabido que no era capaz de predecir el
comportamiento de esa chica.
Porque simplemente siguió acercándose, acercándose, hasta que se dio cuenta
de que no disminuiría la velocidad. Joder, sí. Ven a mí, nena. Elías la atrapó contra su
cuerpo, la apretó a varios centímetros del suelo, respirando contra su boca por un
estimulante momento, antes de sumergirse en un beso que sacudió los mismos
cimientos de su existencia.
Jesús. Jesús.
Sabía a chocolate, a pecado, a salvación. Había una falta de experiencia que lo
hacía protector y triunfante al mismo tiempo. Mía. La lengua que presionaba la suya y
la acariciaba vacilante, luego con más confianza, le pertenecía. Los brazos que
rodeaban su cuello, el temblor que la recorría, el cabello en sus puños... suya, suya,
suya.
Era una locura. Una locura total.
Necesitaba respirar, pero prefería morir antes que romper el beso.
Era como si hubiera estado hambriento de él toda su vida.
Ella gimió en su boca y él respondió con un ruido tranquilizador, pasando el
pulgar por su pómulo, sin abandonar nunca el increíble ritmo, la fricción del beso.
Roksana se apartó, jadeando, sus ojos de un azul más brillante que antes.
Su corazón latía como loco, sus manos todavía se movían en su cabello,
memorizándola.
—Todavía tengo tu llave. —Su risa era entrecortada—. ¿Qué habitación?
—Nueve cincuenta y seis.
—Te veré allí. —Se humedeció los labios y sus párpados revolotearon como si
estuviera sintiendo el sabor de su boca—. Mañana a esta hora, temnota moya.
Lo aceptaría. Aceptaría cualquier cosa.
—Mañana a esta hora, Roksana.
Y luego se fue, ¿pero su impacto en él?
 Ese quedó.
Apenas podía sentir sus extremidades cuando volvió a sentarse en la barra, con
su dulce aroma aun adherido a su ropa. Después de un momento de recuperación,
que no lo recuperó en absoluto, francamente, su mirada se dirigió al lugar donde
había estado sentado el hombre al que había llamado vampiro.
La silla ahora estaba vacía.
Se formó una capa de hielo sobre su piel, pero la sacudió con determinación.
Los vampiros no existían.
¿Mañana por la noche? Eso fue real.
Elías pagó la cuenta, con la expectación crepitando en la punta de sus dedos.
Kenny y Latte habían mencionado que volverían a reunirse con Jenks y su comandante
más tarde en el Encore, pero Elías no se atrevió a salir. A salir en busca de emoción
cuando ya había experimentado la mayor euforia de su vida. La noche solo iría cuesta
abajo a partir de ahí, así que bien podría dirigirse a su habitación y superar esta
excitación en solitario.
Dios sabía que estaría pensando en ella todo el tiempo. Antes, durante y
después. Su cabello esparcido sobre su almohada, su boca sexy abierta y jadeante
debajo de la suya, sus muslos desnudos apretando sus caderas, incluso si solo estaba
en su imaginación.
Apenas había logrado quitarse la camisa y patear sus zapatos dentro del armario
cuando alguien llamó a la puerta. Su abdomen se contrajo de hambre y la esperanza
se encendió en su pecho. ¿Era Roksana? ¿Había decidido que el día siguiente era
demasiado por esperar?
Por favor, por favor, por amor a todo lo sagrado, que así sea.
Tenía que ser así. Era la única que sabía el número de su habitación.
Ni siquiera se lo había contado a sus compañeros.
Fue la primera vez en la vida de Elías que abrió una puerta sin ver primero por
la mirilla, y pagaría por ello.
Caro.
 Moscú

Cuatro días después

Con un lastimero gemido atrapado en su garganta en carne viva, Roksana
irrumpió por la puerta principal de la casa de su madre, sus débiles piernas la
hicieron caer sobre manos y rodillas en segundos. Se arrastró, sus dedos no eran más
que garras pálidas en el piso alfombrado.
—¡Madre! —gritó, su voz destrozada por los gritos, sus ojos ciegos. Excepto por
las imágenes que no dejaban de golpearla—. Madre. Madre.
La silueta de una mujer apareció en la oscuridad y no hizo ningún movimiento
para encender la luz.
—¿Sí? Roksana, ¿eres tú?
—¡Están muertas! Todas están muertas. Kira, Olga... todas mis amigas.
Asesinadas. —Los sollozos sacudían su cuerpo, atravesó el suelo a zarpazos, se
desplomó a los pies de su madre y se encogió sobre sí misma como una bebé, sin
forma de detener la agonía. Sin forma de disminuir el ardor del dolor—. ¿Por qué no
respondiste al teléfono? Llamé desde la comisaría, desde el aeropuerto...
—Estaba de cacería, hija, y acabo de regresar —dijo Inessa, como si fuera
obvio—. ¿Quién las asesinó?
—Los vampiros —susurró ella con la voz entrecortada—. No lo entiendo. No lo
entiendo. ¿Por qué estaban allí?
—Los no muertos están en todas partes, Roksana. Te lo estuve diciendo desde
que nací.
—Pero simplemente entraron desde una concurrida calle y...
—Sí. ¿Y viste algo al respecto en las noticias?
La televisión era un concepto extraño para su mente atormentada por el dolor.
La última vez que había visto algo en televisión podría haber sido hacía un año o una
hora. Todo lo que existía dentro de ella era una salvaje e insostenible angustia. Como
un garrote en el estómago, los pulmones, el cerebro. Era demasiado. En cualquier
momento explotaría, su dolor salpicaría las paredes, y le proporcionaría alivio.
Le daría la bienvenida a la muerte.
—No, no vi nada en las noticias. No creo…
—¿Ahora dudas de mí? ¿Dudas de que sucede todo el tiempo y que los humanos
no estarán a salvo mientras esas abominaciones caminen por la Tierra?
—No —hipó. Un gusano de dolor se retorció entre sus costillas y empezó a
temblar. La sangre, los gritos, las expresiones de muerte y conmoción de los
hermosos rostros de sus amigas se pintaron en el dorso de sus párpados—. Fue mi
culpa. Se lo dije. Le dije dónde estaríamos...
—¿De quién estás hablando? —preguntó Inessa con dureza.
—De un hombre —gimió, rodando y gritando sobre la alfombra, mientras la
culpa la bombardeaba por todos lados. Culpa y pérdida, incluso por Elías. Incluso
después de lo que había hecho, su corazón no era más que fragmentos, con sus
iniciales grabadas en cada uno. ¿Cómo se atrevía a sentir algo más que odio por él?
¿Cómo había podido pasar esto?
—Un hombre. —Inessa le dio una palmadita en la cabeza—. No hacen falta más
explicaciones.
—Al menos, era un hombre cuando lo conocí… —dijo Roksana inútilmente.
Su madre permaneció en silencio durante un largo rato.
—Déjame adivinar. Se acercó a ti.
—Sí.
Inessa se rió.
—Algunas personas están desesperadas por la vida eterna, Roksana. No se
detendrán ante nada para conseguirla, incluso si significa renunciar a su humanidad.
Los cazadores pueden operar en la oscuridad, pero de vez en cuando alguien hace
los deberes suficientes para acercarse. Tu madre es la Reina de las Sombras, en caso
de que lo hayas olvidado. Mi posición nos pone en el mayor riesgo de visibilidad. Es
por eso que los vampiros siempre acecharon entre ustedes y los traje a cementerios
en lugar de a patios de recreo, para que aprendieran nuestro oficio. Ese hombre que
conociste debe haber sabido que atraerías a aquellos que podrían darle lo que
quería.
¿Podría ser cierto? ¿Elías mostró interés en ella solo para atraer vampiros?
 ¿Para pedirles vida eterna?
Había algo en eso que no le cuadraba, pero sus instintos claramente no eran de
fiar. Solo había sentido un breve cosquilleo antes de que se produjera la matanza. Oh,
Dios, había hecho esto. Todo esto recaía sobre sus hombros. Si hubiera seguido los
pasos de su madre, en lugar de deambular por un camino egoísta, no habría puesto
en peligro a sus amigas.
No sentiría como si le estuvieran abriendo el pecho cada vez que pensara en
Elías.
—No puedo vivir con esto —refunfuñó, balanceándose adelante y atrás sobre la
alfombra—. No puedo respirar. No puedo vivir. ¡Todas se fueron!
—Vivirás —las palabras de su madre eran más una orden que un consuelo—.
Canalizaremos este dolor en algo extraordinario, hija. Arrojarte y morir sería golpear
a tus amigas aun más de lo que ya lo hiciste. ¿Es tu plan? ¿Dejar que sus asesinatos
queden sin venganza?
—No —las lágrimas brotaron de los ojos de Roksana como si fueran un grifo—.
No lo sé —logró decir—. No sé qué hacer. Ni siquiera puedo pensar.
—Porque te volviste débil. Una presa fácil. —Apenas sintió dolor al oír la
declaración de su madre, y Roksana se quedó en silencio cuando su madre se
arrodilló, acunándola contra su pecho y acariciando con la mano la espalda de su hija
para consolarla. ¿Cuándo fue la última vez que su madre la había abrazado? ¿Lo había
hecho alguna vez? Era como una dosis de morfina después de una amputación y se
dejó llevar por el abrazo, mientras el calor se apoderaba de sus extremidades—. Te
perdono por haberte extraviado. Ahora regresaste y podré volverte fuerte. Puedo
mostrarte cómo encontrar un propósito. Tú y yo, hija. Superaremos esto juntas.
Juntas.
Los párpados de Roksana revolotearon bajo la inundación del consuelo.
Oh, la dicha de ser abrazada, acunada, aceptada donde nunca había sido.
Sí, sí, confiaría en su madre. La única persona que le quedaba. La única persona
en el planeta que la conocía estaba allí y.… y vengaría a sus amigas. Hacer cualquier
otra cosa sería deshonroso.
—Vuélveme fuerte, madre —susurró, mientras la esperanza suturaba la
desesperación en su pecho—. Vuélveme la más fuerte.

Isla Coney
 En la actualidad
Roksana recorrió con la punta de un dedo el muro perimetral de la azotea y una
ráfaga de viento nocturno le levantó el cabello de la nuca. Las estrellas eran como
puntitos en el cielo negro y, más abajo, en la tierra, brillaban las ventanas de un
edificio de apartamentos y una noria giraba lentamente a lo lejos. El leve sonido de
la música de carnaval flotaba en la brisa, junto con risas apagadas y el aroma de
palomitas de maíz con mantequilla y sal marina.
El hormigueo en su nuca estaba acelerado, pero no era una sorpresa, ya que, en
su infinita sabiduría, había aceptado una invitación a una boda de vampiros.
¿Eres una invitada si nadie sabe que estás aquí?
Manteniendo su posición entre las sombras, lejos del jovial brillo de la boda que
estaba a punto de celebrarse, Roksana se agachó y buscó las afiladas estacas de
madera que llevaba atadas a la pierna. Su contorno era visible a través del intenso
rojo anaranjado de su vestido. Ya no iba a ningún lado sin sus armas y, sin duda, su
presencia sería notada y no apreciada.
Bien.
Su trabajo era matar a los chupasangres. No era amiga de ningún vampiro.
Salvo de unos pocos, malditos sean.
Roksana se dio la vuelta con una maldición y se apoyó sobre los codos doblados,
viendo fijamente Coney Island sin verla realmente. ¿Qué estás haciendo aquí?
Podría responder esa pregunta en forma de mentiras. O podría ser honesta.
Mentira: simplemente quería desearle a su buena amiga, Ginny, un feliz día de
boda.
Bueno, no era una mentira total. No había hecho una amiga de verdad desde
aquella noche de pesadilla en Las Vegas hacía tres años. Y Dios sabe que había sido
reacia a formar un vínculo con la humana a la que le habían pedido que protegiera,
pero el inocente director de pompas fúnebres se había infiltrado bajo su piel. Así que
sí, quería ver a Ginny casarse con su compañero, Jonas, el nuevo rey vampiro.
Sin embargo, había muchos más factores que influyeron en la decisión de
Roksana de desviarse hacia Brooklyn en su camino al aeropuerto JFK esa noche.
Verdad: no podía evitar ver a Elías una última vez.
Una última vez. Un recuerdo que la ayudara a superar la prueba que se
avecinaba.
 El mero susurro de su nombre dentro de su mente hizo que sus dedos temblaran.
El hormigueo en la nuca se debía a los cuarenta vampiros que estaban sentados
en ordenadas filas justo detrás de las sombras, pero el dolor que sentía en el
estómago era todo por él.
Elías.
El hombre que destrozó su vida con un mazo.
Basta de pensar. Necesitaba terminar con esto de una vez.
Roksana se apartó de la pared y se pasó las manos por la suave seda del vestido.
Tal vez se hubiera sentido más segura con el cuero y las botas, pero Ginny le había
confeccionado el vestido personalmente y, por alguna tonta razón, no le importaba
ver a la chica sonreír.
Eres débil. Por eso.
Complaces a aquellos que juraste matar.
Roksana dejó escapar un tembloroso suspiro y, finalmente, salió a la luz. Justo
delante, Ginny esperaba sola detrás de un biombo decorativo, con flores agarradas
con fuerza en sus manos. Se preparaba para caminar por el pasillo y saludar a su
destino. ¿Cómo debía ser eso? ¿Saber que, sin importar lo que sucediera, una persona
permanecería firme a tu lado durante todo? ¿Una persona que había pasado todas las
pruebas y se había ganado la confianza absoluta, en lugar de poner su corazón en una
picadora de carne?
—Debe ser muy agradable, de verdad —murmuró Roksana, pasando por detrás
de la multitud que esperaba, con la mirada fija en la oscura cabeza de la primera fila.
A través de la chaqueta del traje de Elías, sus fuertes omóplatos se tensaron, lo que le
hizo saber a Roksana que era consciente de su presencia. Le dio un minuto o menos
antes de acercarse. El hecho de que ella y Elías volvieran a estar uno al lado del otro,
una y otra vez, había resultado inevitable.
Esta noche no sería la excepción.
Pero sería la última vez.
Ya casi estaba junto a Ginny, Roksana ignoró firmemente el enorme agujero que
sentía en el estómago, echó los hombros hacia atrás y puso un poco de arrogancia en
su andar.
—Tranquila, tigresa —dijo arrastrando las palabras, notando la forma en que
Ginny se asomaba detrás del biombo, desvistiendo a su futuro marido con la mirada—
. Le darás un nuevo significado a la expresión “novia ruborizada”.
 —¿Roksana? —susurró Ginny, dándose la vuelta para ver a Roksana, su piel
estaba varios tonos más pálida que antes—. Llevas puesto el vestido que te hice.
—Sí. —Roksana pellizcó el dobladillo de la falda carmesí y lo levantó, mostrando
su arsenal de estacas de madera—. Muy conveniente para esconder armas.
Eso provocó una risa de la funeraria convertida en reina vampiro y desató una
sensación de calor en el pecho de Roksana.
—¿Te quejarás si te abrazo?
Roksana resopló.
—Lo soportaré el día de tu boda. Aunque ahora seas una chupasangre.
La fuerza del abrazo de Ginny tomó a Roksana por sorpresa. Fue... agradable,
supuso. Y, de todos modos, ¿qué otra opción tenía más que devolverlo?
—Supongo que significa que tendrás que matarme ahora —susurró Ginny en su
oído.
—Sí. —Roksana parpadeó para quitarse la humedad de los ojos y dio la
respuesta que siempre daba cuando le preguntaban cuándo finalmente mataría a los
vampiros que le habían encomendado matar—. Mañana.
Ginny dio un paso atrás, con expresión seria en su rostro.
—¿Me acompañarás al altar?
Roksana se burló, pero de repente su garganta se había vuelto dos veces más
pequeña.
—¿Quieres que una cazadora te acompañe al altar en una boda de vampiros?
—Sí, ¿por favor?
Abrió la boca para responder, pero las palabras quedaron atrapadas. Ahogadas.
La electricidad le recorrió la piel y supo sin necesidad de darse la vuelta que Elías
estaba detrás de ella. Ocupando más espacio que cualquier otra persona en el
universo. Un planeta oscuro, sexy y traidor al que no parecía poder dejar de dar
vueltas en su nave espacial. Te odio, te odio, te odio, quería darse la vuelta y gritarle.
Quería golpearle el pecho con los puños. O mejor aun, sacar una de las estacas de
debajo de su vestido y clavársela en su frío y muerto corazón.
Hasta el momento no había podido hacerlo, aunque había tenido muchas
posibilidades.
Débil. Eres débil.
 —El rey está impaciente por su novia —dijo Elías, haciendo vibrar cada folículo
piloso de su cuerpo. Se giró y lo sorprendió en el acto de escrutarla con ojos
hambrientos—. Estás aquí. Con un vestido. —La cicatriz que dividía su boca se volvió
blanca y la ira encendió sus profundos ojos castaños—. ¿Dónde diablos estuviste?
Era casi imposible escuchar por encima del salvaje latido de su corazón, y
odiaba saber que podía escuchar cada uno de los latidos.
—Donde quiera estar.
—Tú… —Un músculo se tensó en su mejilla—. Dejaste mi tarjeta de crédito atrás
a propósito para que no pudiera rastrearte.
—Acostúmbrate. —Su intento de frivolidad salió con tono entrecortado—. Me iré
en cuanto acompañe a Ginny al altar.
Frunciendo el ceño, entró en su espacio.
—¿A dónde irás?
No le demuestres tu miedo.
—A Rusia. Me llamaron de regreso y con razón.
Elías se atragantó con un sonido, con una riqueza de conocimiento escrita en su
rostro. Oh, sí. Sabía lo que la esperaba allí. Pero se negaba a considerar la posibilidad
de que le importara. Esa posibilidad le daría esperanza, y tan pronto como bajara del
avión en su país de origen, la esperanza dejaría de existir.
—Sí. Fue… real. —Incapaz de soportar su presencia por más tiempo sin dejar
que sus emociones la dominaran, pasó junto a Elías y enganchó su brazo con el de
Ginny—. ¿Vamos?
Las dos mujeres, una humana y una vampira, salieron de detrás del biombo y
pisaron una alfombra blanca cubierta de pétalos de flores. En el altar, Jonas Cantrell
esperaba, con toda su concentrada intensidad en su novia. Al recordar la romántica
confusión de esas primeras semanas entre Jonas y Ginny, Roksana no pudo evitar
esbozar una pequeña sonrisa por el lugar al que habían llegado.
Jonas conoció a Ginny cuando apareció en su mesa de embalsamamiento,
víctima de una broma. Los humanos tenían prohibido tener conocimiento alguno
sobre los vampiros, por lo que estuvo a segundos de borrarle la memoria cuando le
informó que su vida estaba en peligro.
Sin otra opción que dejar sus recuerdos intactos para que confiara en él y la
cuidara, solicitó la ayuda de Roksana como guardaespaldas.
 Ahora la funeraria de Ginny era un centro de transición para vampiros recién
silenciados.
Sí, las cosas habían cambiado desde que Ginny y Jonas se conocieron. Los
vampiros vivían según tres reglas muy importantes y eran asesinados por violarlas:
1. No tener relaciones con humanos
2. No beber de humanos
3. No se le podía quitar la vida a humanos
Sin embargo, Jonas había roto limpiamente las dos primeras antes de ascender
al trono de los vampiros, y ahora las consecuencias por romper las reglas se
aplicaban de una manera más compasiva y comprensiva, especialmente para los
nuevos vampiros, aunque todavía seguían en pie.
Roksana sintió que su corazón se iba a romper ahora, sabiendo que nunca
volvería a ver a Ginny, Jonas o Tucker, el vampiro chistoso que conducía Uber, pero
lo haría todo de nuevo en un instante. Incluso extrañaría a los vampiros que en ese
momento se encogían de hombros por tener a una cazadora en su presencia. Sabían
que no debían pronunciar ni una sola palabra negativa hacia ella. Elías la había
marcado como fuera de los límites, sin duda porque quería matarla él mismo algún
día.
Una parte de Roksana deseaba que así fuera.
Entonces no tendría que vivir con la vergüenza del fracaso.
Vine aquí para matar vampiros y me convertí en su amiga.
Se había convertido en la patética chica que no podía alejarse de un hombre que
no tenía la capacidad de amar, todo porque habían compartido una noche mágica,
antes de que todo se desmoronara. Por eso, regresaría a casa convertida en desgracia
y aceptaría su castigo.
Posiblemente incluso su muerte.
Apenas habían llegado a la mitad del pasillo cuando Ginny le entregó el ramo a
Roksana y corrió hacia su rey, arrojándose a sus brazos que la esperaban. Roksana
absorbió la vista de tanta belleza. La sostuvo con fuerza contra su pecho y le agradeció
a quien la estuviera escuchando por haber podido ser parte de ella.
Y no pudo evitar ofrecer un silencioso homenaje a una boda que nunca llegó a
celebrarse como ésta.
 Echó una última mirada anhelante, se dio la vuelta y volvió a caminar por el
pasillo, sin detenerse a reconocer a nadie ni a nada. Simplemente se fue, se fue, se
fue...
Elías le impidió entrar en la escalera.
—No tan rápido.
Su pulso se triplicó e intentó desesperadamente no demostrarlo. Como si no
pudiera oír cada pequeño golpe dentro de sus venas, cada respiración superficial que
entraba y salía de su boca. Bastardo.
—Quítate de mi camino o te estacaré.
Él se inclinó casualmente contra la puerta de la escalera.
—Eres bienvenida a intentarlo.
—No habría que intentarlo, tonto. Solo una ejecución.
Una línea se dibujó en su sien.
—Entonces, ¿qué te detiene?
—La etiqueta de boda.
La comisura derecha de su boca se torció.
—Cierto.
Roksana suspiró y se miró las uñas.
—¿Me extrañarás, chupasangre? —No esperó una respuesta, sino que siguió con
una misión de tontos. Una misión a la que había ido demasiadas veces para contarlas,
y donde siempre había resultado herida. —Acéptalo, volveré a Rusia... mañana a esta
hora.
Contuvo la respiración, buscando desesperadamente alguna señal de
reconocimiento.
A esta hora mañana.
A esta hora mañana.
Recuerda, maldito seas.
Pero él sólo le devolvió la mirada impasible.
Un dolor agudo y ahora familiar se le clavó en el costado. Se mordió la parte
posterior de la lengua hasta que los dientes empezaron a salir a la superficie y luego
respiró profundamente.
—Tengo que irme.
 De nuevo, Elías se interpuso en su camino.
—No. ¿Por qué te llamaron de regreso a Rusia?
—¿Por qué crees? —dijo en un susurro—. Mi madre tuvo piedad de mí. Me dio
una misión clara y yo... No pude matar al hombre con el que todavía sueño, que todavía
extraño, que todavía anhelo. Dios, su recuerdo de Elías de antes todavía era tan vívido
que a veces parecía como si pudiera extender la mano y tocarlo. Inessa lo habría
derribado con un grito de furia y habría cortado las cabezas de sus amigas mientras
estaba en el vecindario. Después de un año de entrenamiento diario y agotador y de
trabajo en el campo, era la tarea que le había encomendado a su hija.
Mata al vampiro que asesinó a tus amigas. Acepta a sus amigos como tributo. Ojo
por ojo. Recupera tu orgullo.
Dieciocho meses después, Roksana no tenía nada que mostrar del tiempo que
pasó en Nueva York.
—Me fui de vacaciones en lugar de hacer mi trabajo. Ahora se acabó.
Su cicatriz se volvió del color del algodón.
—¿Cuáles son las consecuencias, Roksana?
La muerte.
—Teniendo en cuenta que mi madre es la que me juzgará, probablemente me
castigue. —Puso acento americano—. Ay, Dios, mamá. ¿Ni siquiera puedo jugar con
el Xbox? —Se encogió de hombros—. Esa seré yo, probablemente.
—Te estás tomando el asunto a la ligera —dijo él, como si estuviera intentando
mantener un tono sereno—. ¿Crees que no me doy cuenta?
—¿Podemos terminar con esta discusión? Quiero hojear revistas antes de mi
vuelo. Hay un número doble de Dungeon Beautiful que me está llamando la atención.
Intentó pasar junto a él, pero extendió un brazo y evitó que la puerta se abriera.
—¿A qué hora es el vuelo?
A las nueve y media.
—A las once cuarenta y cinco. ¿Por qué? —No respondió, pero su mandíbula
pareció a punto de romperse. No consideres la posibilidad de que le importe. No lo
hagas. Había pasado dieciocho meses en el purgatorio, esperando que le diera una
señal de que sentía algo por ella. Una señal de que recordaba. Cualquier cosa. Pero
no lo hizo. No había mantenido su humanidad, como Ginny y Jonas. Era solo un ser no
muerto al que le gustaba el control y lo ejercía como una cuestión de hecho. Nada
más, nada menos. ¿Y ahora la veía como si pudiera desmoronarlo con un chasquido
de dedos?
Oh. Oh, ahora lo recordaba.
Roksana puso los ojos en blanco y se levantó el dobladillo del vestido, sacando
un pequeño objeto dorado de su liguero.
—¿Estás esperando que te devuelvan la tarjeta de crédito, eh? Aquí tienes. —Se
la puso en la palma—. Esos cargos raros por pornografía no son míos.
La mirada absorta de Elías todavía estaba fija en su muslo expuesto, quemando
su sensible piel.
Atracción.
Era la única área en la que sabía que se conectaban. No es que estuviera cerca
de actuar en consecuencia. ¡Y tampoco lo dejaría! No, ni siquiera se habían tomado
de la mano desde aquel beso en Las Vegas. Un beso que no recordaba pero que
quedaría grabado en su memoria para siempre.
—Quédate con la tarjeta de crédito, Roksana —dijo él con voz áspera.
—No necesito...
Él se movió a toda velocidad, invirtiendo sus posiciones y aplastándola contra la
puerta de la escalera, haciendo vibrar las bisagras. Aturdida por el inesperado
contacto eléctrico (el contacto que había ansiado durante años), solo pudo tragarse
un sollozo cuando Elías agarró su rodilla y la levantó de un tirón, su aliento le azotó la
boca mientras deslizaba la tarjeta de crédito nuevamente dentro de su liga.
—Quédatela.
Bésame.
Lastímame
Hazme el amor.
Cualquier cosa.
La torturada súplica que resonaba en la mente de Roksana la impulsó a apartarlo,
aunque la pérdida de su cercanía hizo que sus rodillas se doblaran y su espalda
golpeara la puerta. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevía a explotar su debilidad en
estos últimos momentos? Los últimos segundos que alguna vez compartiría con él. La
vergüenza, la irritación y el dolor por lo que podría haber sido surgieron dentro de
ella, una estaca se materializó en su mano sin un pensamiento formal.
La levantó.
 Elías se quedó muy quieto, con las manos sueltas a los costados.
Mirándola a los ojos. Buscando.
Ella también buscó, buscando al hombre que se había convertido en una parte
vital de su existencia en cuestión de una noche, y luego se había vuelto un monstruo...
Allí.
¿Allí? ¿Lo vio? ¿Había un atisbo de algo así como… un amargo anhelo?
No, su mente simplemente le estaba jugando una mala pasada. Pero ¿y si...?
¿Y si?
Roksana soltó la estaca, abrió la puerta de golpe y corrió, odiándose a cada paso.
Al menos, al día siguiente, ya no tendría que vivir con los recuerdos.
 Las Vegas 2017
Elías se preguntó por un momento si le habían añadido algo a su cerveza.
¿Había otra explicación lógica para la visión que vio cuando abrió la puerta de
su habitación de hotel?
La mujer era varios centímetros más alta que Elías, y era decir algo teniendo en
cuenta que medía un metro ochenta. No podía precisar su edad, pero podría tener
entre treinta y cincuenta años. Era bastante difícil saberlo con una máscara que
ocultaba la parte superior de su rostro y una explosión de cabello rubio que le caía
sobre los hombros como cortinas.
¿Era una capa lo que llevaba puesto?
Por lo general, este nivel de locura de Las Vegas se quedaba en las calles, pero
de alguna manera los marginales habían logrado llegar hasta allí.
Elías golpeó el marco de la puerta con los nudillos.
—Lo siento, creo que te equivocaste de habitación.
Su boca se curvó hacia arriba, pero permaneció en una sonrisa poco natural que
le puso los pelos de punta.
—Nueve cinco, seis, ¿no?
Sus labios apenas se movieron cuando hizo la pregunta, por lo que no pudo
identificar su acento. No exactamente. Pero sonaba... ruso. No podía ser, ¿o sí? Era
una coincidencia demasiado grande, considerando que acababa de perder la cabeza
por una chica de la misma parte del mundo. Una parte muy lejana.
Su atención se fijó en el número de la puerta, solo para asegurarse de haberlo
memorizado correctamente. Dios lo ayudara si le daba a Roksana la habitación
equivocada, se volvería loco. Pero no, hace solo un segundo, había visto su camisa
descartada en la cama, dejada allí desde esa mañana. Era el lugar correcto. Lo que
significaba que o bien habían reservado dos habitaciones, o ella había recordado mal
su propio número de habitación o... ¿o qué?
No tenía ni idea.
—¿Quieres, eh… esperar aquí mientras llamo a recepción?
 —Estoy en el lugar correcto —murmuró ella, jugando con el lazo de su capa—.
¿Cómo estuvo tu velada con mi hija? Siempre fue un poco problemática. —Inclinó la
cabeza hacia un lado—. Lamentablemente, no de la manera que esperaba.
Rusa. Definitivamente rusa.
La incomodidad se desplegó como una bandera en su pecho. ¿Qué demonios
estaba pasando allí? Seguramente no era la madre de Roksana. Tenía que ser alguna
tonta que los había oído hablar en el bar, aunque ¿no habría notado a alguien tan
peculiar? ¿Y no eran extremadamente bajas las probabilidades de que hubieran
estado al alcance del oído de otro ruso?
El recuerdo del hombre con la pluma blanca en el sombrero surgió de repente
en su mente, pero lo rechazó. Había una explicación satisfactoria para esto y la
encontraría.
—¿Quién es tu hija?
Su risa fue alta y tintineante.
—Roksana, no pienses en ponerme a prueba.
Una sierra mecánica empezó a girar en su cabeza. Fuera lo que fuese lo que
estaba pasando, era preocupante y no le gustaba tener a Roksana fuera de su vista.
—¿Dónde está?
—Estoy segura de que se está burlando de mí. Lo hace muy bien. —Apretó los
dientes y entró en la habitación.
—Escuche, señora…
La protesta de Elías fue interrumpida cuando los hombres comenzaron a entrar
en tropel en la habitación, uno por uno. Estaba tan atónito por el hecho de que no se
había dado cuenta de que estaban merodeando por el pasillo que tardó unos
segundos en intentar dejar afuera al resto de los intrusos.
No habían hecho ni un puto ruido.
Ahora, los hombres se abrían paso a empujones, con movimientos poco
naturales, espasmódicos, por no hablar de su fuerza sin esfuerzo. Elías podía
defenderse en cualquier pelea. Había pasado la mayor parte de su juventud y parte
de sus veinte años escogiéndolos para demostrarles a todos lo mucho que le
importaba la aprobación, así que el hecho de que no pudiera cerrarles la puerta a
esos hombres... lo desconcertó.
Hizo contacto visual con el último en entrar y se echó hacia atrás.
 Había una pluma blanca en su sombrero y…
El tipo estaba hueco.
Muerto. Sin vida, salvo el cuerpo que lo impulsaba hacia adelante.
El orgullo mantuvo a Elías dentro de la puerta. El orgullo y la necesidad de
comprender la conexión de esta mujer con Roksana. Algo andaba mal en esta
situación. Muy mal. Quería todos y cada uno de los hechos, y los quería ahora, para
poder protegerla lo mejor que pudiera. No era... igual a estas personas.
Si bien compartía el mismo color de cabello y complexión delgada que la mujer
que decía ser su madre, no tenía nada de la picardía de Roksana. Los ojos de esta
mujer no brillaban con picardía, esperanza y nerviosismo ocasional. No, había una
malevolencia en la persona que había llamado a su puerta que lo hacía sentir
nervioso. Al límite. De una manera que los peores criminales de Los Ángeles no
habían logrado hacer.
—Pasa, pasa —gritó la mujer, sentándose en el borde de la cama y extendiendo
su capa—. Tenemos mucho de qué hablar.
Elías dejó que la puerta se cerrara y se cruzó de brazos.
—Estoy bien donde estoy.
Su risa fue poco más que un simple gesto de dentadura.
—Como desee, señor…
—Puedes llamarme Elías.
—Muy bien, entonces soy Inessa. —Extendió la mano y le hizo cosquillas en la
barbilla a uno de los hombres que la rodeaban, sin obtener ninguna reacción—.
También respondo ante la Reina de las Sombras. —Elías todavía estaba procesando
lo absurdo de sus palabras cuando pasó una mano llena de anillos por el edredón
blanco—. Es una pena que no hayas logrado cerrar el trato con mi hija. Habría hecho
nuestro trabajo mucho más fácil.
Si estaba tratando de herir su ego, tendría que esforzarse mucho más. Pero no le
gustaba que expresara lo que quería de Roksana como “cerrar el trato”. No tenía un
nombre para lo que había sucedido entre ellos esa noche, pero era mucho más que
negociar una aventura de una noche. Y, de todos modos, ¿qué madre hablaba así de
su hija?
—¿A qué trabajo te refieres? —Si no le gustaba su respuesta, ¿tendría siquiera
oportunidad de evitar que algo malo sucediera? Calculó mentalmente cuánto tiempo
le llevaría llegar a la caja fuerte y sacar el arma que le había proporcionado el
departamento. Demasiado, maldita sea—. ¿Roksana sabe que estás en Las Vegas?
—No, cariño —Inessa se echó hacia atrás con un puchero—. Haría que fuera
mucho más difícil matarla.
La adrenalina de Elías subió tanto que su visión se nubló. ¿Por qué no consiguió
el número de Roksana? ¿Cómo iba a protegerla si no sabía dónde encontrarla?
—Sí, eso no sucederá de ninguna manera —se esforzó por mantener la voz
firme—. ¿Por qué quieres matar a tu propia hija?
La ira estalló en sus ojos.
—Se está burlando de mí. Rechaza su derecho de nacimiento de festejar,
divertirse y bailar en las calles como si fuera una broma. Su insolencia no se tolerará.
Elías parpadeó varias veces, pero su percepción de profundidad pareció vacilar
y le costó concentrarse en sus palabras. Había una extraña energía que provenía del
hombre con la pluma blanca en su sombrero, su concentración en Elías era
extrañamente hipnótica. Sin embargo, de ninguna manera podía ser responsable de
la forma en que la mente de Elías comenzó a volverse borrosa, y su lengua se volvió
pesada. ¿Le habían echado algo en la bebida?
—¿Su… derecho de nacimiento?
—Sí. —Inessa se levantó de la cama, sus largos y blancos dedos entrelazados en
su cintura—. Roksana nació para ser cazadora, como yo. Para llevar mi manto. El
contingente ruso de la matanza ni siquiera existía hasta que lo construí desde cero,
poblándolo con guerreros nocturnos. —Apretó las manos con tanta fuerza que sus
manos comenzaron a temblar—. Mi hija se burla de la institución que creé. Una
institución que protege a Rusia, y a su vez al mundo, de los pútridos no muertos. —Se
detuvo junto al hombre con la pluma blanca en su sombrero y le dio una palmadita en
el hombro—. Sin ofender.
—No lo creo —dijo con voz ronca y culta, sureña—. Ya sabemos cómo va la cosa.
—¿Son…? —Elías sacudió la cabeza intentando aclararse las ideas—. Roksana
pensó que era un…
—¿Vampiro? Ah, sí que lo es. Todos lo son. —Inessa inclinó la cabeza—. Es aun
más exasperante que se niegue a aceptar el negocio familiar cuando posee el don de
la intuición. Podría haber sido una de las mejores. Tal vez no tan letal como yo. —Se
encogió de hombros—. Pero, por otra parte, ¿quién lo es?
 Luchó contra su letargo, tratando de reconstruir lo mejor que pudo la
información que le había transmitido, pero sus ojos seguían intentando cerrarse, sus
manos pesaban como pesas a sus costados.
—¿Qué me está pasando? —murmuró, sin intención de decirlo en alto.
Inessa sonrió. —Hay una fuerza en ti y nos gustaría mantenerla a raya—.
Concéntrate. Concéntrate. Pelear contra la fatiga. Había pasado por cosas
peores, ¿no?
—¿Dices que eres cazadora de… vampiros? —Se le dobló la rodilla derecha y
se apoyó contra la pared—. Supongamos que esa tontería es cierta. ¿Por qué están
aquí juntos en la misma habitación?
Ella permaneció en silencio durante tanto tiempo que no estaba seguro de si se
había desmayado y no había oído su respuesta. Sin embargo, finalmente, murmuró:
—En la cima no hay división. Solo es la crema que se levantó, haciendo lo que
hay que hacer para mantenerse a flote. —Sus ojos lo recorrieron—. Creo que será un
buen vampiro, ¿no creen, hombres?
De repente, los intrusos dieron un paso en dirección a Elías.
—No se acerquen —gruñó Elías, mientras buscaba el picaporte. Antes de que
pudiera abrirlo, el hombre con la pluma blanca en el sombrero se materializó detrás
de él. Dios mío. ¿Estaba alucinando o el tipo se había movido a la velocidad de la luz?
Elías agarró al idiota sonriente por el cuello y lo arrojó contra la pared,
golpeándolo con un derechazo cruzado que le giró la cabeza hacia un lado.
El letargo en él se disipó.
No tuvo tiempo de disfrutar de la recuperación. Unas manos lo agarraron por los
hombros y lo arrastraron hacia el interior de la habitación. Y así, sin más, quedó
rodeado.
Se recordó que sólo eran humanos. Que sólo veía cosas.
De ninguna manera sus ojos brillaban de un inquietante verde y otros eran
dorados.
De ninguna manera tenían malditos colmillos.
Elías debería haberse preocupado por su propio bienestar, pero solo había un
pensamiento rondando por su cabeza. Quieren matar a Roksana. Quieren matar a
Roksana. Ese recordatorio hizo que los puños de Elías se apretaran y su cuerpo se
pusiera en posición de combate.
 —¿Quieres venir? —Señaló con el dedo al tipo más cercano. —Vamos, joder.
Uno se rió antes de estallar en una nube de humo a su alrededor, pero Elías luchó
contra la sorpresa y encontró una forma de usar esa velocidad en su contra.
Respirando, esperando el momento perfecto, se echó hacia atrás y se lanzó sobre el
tipo, el impacto lo envió a estrellarse contra la pared opuesta.
Sacudió la mano dolorida y preguntó:
—¿Quién es el siguiente?
La pelea continuó durante largos minutos, Elías en constante movimiento. La
fuerza aumentada de sus oponentes lo encontró de espaldas varias veces, y a pesar
del constante drenaje de su energía, siguió tambaleándose hasta ponerse de pie,
haciendo gestos para que el siguiente lo hiciera, luchando con cada gramo de desafío
dentro de él. Hasta que de repente Inessa entró en el círculo.
—¡Alto!
El anillo de intrusos dejó caer sus puños como si hubieran sido desprogramados,
dejando a Elías jadeando en el centro de la pelea.
—Creo que me será muy útil.
Elías escupió sangre sobre la alfombra.
—No seré nada para ti...
Antes de que terminara de hablar, sacó una estaca de madera del interior de su
capa, que se arqueó hacia abajo y le cortó el centro de los labios. El dolor y la
conmoción lo dejaron inmóvil y lo único que pudo hacer fue quedarse allí, viendo a
Inessa y goteando sangre sobre la alfombra.
—No peleo con mujeres —tosió Elías con sus labios destrozados.
—Lo harás —susurró, con el rostro deformándose en una máscara maligna—.
Pronto, cariño, estarás tan desesperado por alimentarte que no tendrás la capacidad
de discriminar. Todos los humanos serán donantes de sangre para ti. Dejarás
cadáveres a tu paso.
—Nunca.
En algún momento de la pelea, su mente había comenzado a aceptar que no eran
personas normales y corrientes. Eran inhumanamente fuertes. Sus colmillos entraban
y salían de sus encías como señales de agresión. Se movían a una velocidad que sus
ojos no eran suficientemente agudos para seguir.
Mierda. ¿De verdad lo estaba creyendo?
 ¿Cómo no iba a verlos? Los estaba viendo con sus propios ojos.
Vampiros.
La idea de convertirse en uno de esos monstruos sin alma era tan aborrecible
que ya no podía evitar que el miedo se apoderara de él. ¿Cómo podría detenerlos?
Había peleado contra ellos con cada pizca de habilidad y rencor de su arsenal y
apenas los había dejado sin aliento. Operaban de manera diferente. Más eficiente. Si
querían convertirlo en vampiro o peor, lastimar a Roksana, no podría detenerlos. No
físicamente.
Elías cerró los ojos brevemente, deseando tener a sus compañeros de equipo a
su lado. Deseando haber pasado menos tiempo dándolos por sentado. Más tiempo
apreciando lo que le habían dado. Amistad. Seguridad. Aceptación. Pero no había
tiempo para pensar en eso ahora. No con la seguridad de Roksana en cuestión.
—Afirmas que te seré útil. ¿En qué sentido?
Una leve sonrisa se dibujó en su boca brutal.
—Los conducirás hasta mi hija. Estarás presente en la masacre de Roksana y sus
amigos. Deseo que pruebe la traición y el dolor, como me hizo sentir, todos los días
desde que se alejó de su derecho de nacimiento.
Cuando terminó, Elías estaba tan enojado que temblaba.
—Vampiro o humano, en lo que sea que me conviertas, nunca le pondré un
maldito dedo encima y ninguno de ustedes tampoco. Apuesten por ello.
Inessa volvió a colocar con cuidado la estaca cubierta de sangre en su capa, con
una mirada pensativa y calculadora.
—No pretendamos que puedas detenernos, ¿vale? —Hizo una pausa y examinó
a Elías—. Pero quizá matar solo a sus amigas la haga volver al redil. No lo había
considerado. Mira, ya me eres útil.
Vio un atisbo de esperanza en la vida de Roksana y se abalanzó sobre ella.
Porque Inessa tenía razón. Por mucho que le doliera el orgullo admitirlo, no pudo
evitar que casi una docena de fuertes bestias inhumanamente le hicieran daño.
—Perdónala y haré lo que quieras —dijo con voz ronca.
El triunfo se abrió paso a través de su expresión.
—Necesito a alguien que me ayude a entrenar a mis cazadores para que sigan
el ritmo de los no muertos. Y, por supuesto, la experiencia debe ser auténtica, ¿no?
Sí, un año de tu vida debería ser suficiente. —Hizo un gesto con la mano—. Bueno,
utilizo el término vida con ligereza. Ya que, técnicamente, tomaremos la tuya.
 Negándose a mostrar debilidad, levantó la barbilla.
—Pase lo que pase, conservaré mi alma.
—Es muy dulce, pero no te hagas ilusiones —le dijo con voz dulce, antes de
endurecer su rostro y señalarlo con un dedo largo y adornado con joyas—. Cuéntale
a mi hija sobre este trato y lo cancelaré. Le cortaré la cabeza en medio de la Plaza
Roja.
—Tienes mi palabra —susurró, desterrando esa imagen ofensiva.
Hizo un gesto hacia los vampiros que todavía rodeaban a Elías.
—¿Y bien? —Inessa juntó las manos con alegría—. ¿Qué estás esperando?
 Moscú, en la actualidad
Roksana hizo rodar su maleta de mano hasta el borde de la fuente, se dejó caer
sobre el borde de cemento y se apretó el fino abrigo contra el pecho. La imponente
torre de la Universidad Estatal de Moscú se alzaba a lo lejos, con los árboles
agrupados a sus pies. El sol brillaba, pero el aire la cortaba como cuchillos. Desde
todas las direcciones, el ruso brotaba de los labios de los estudiantes que corrían
hacia su siguiente clase o que estaban sentados en los bancos. Lamentaban el hecho
de que fuera lunes mientras agarraban tazas de café en sus manos para entrar en
calor. Qué normalidad.
Parecía que había pasado una vida entera y había sido una de esos estudiantes.
Alzando la cara al cielo, pensó en una tarde como aquella. Un día luminoso, libre
de tensiones, obligaciones y presiones. En lugar de estar sola y retrasando su muerte
segura, como estaba ahora, Roksana estaba sentada en esa misma fuente rodeada de
amigos, chismorreando con la boca llena de sándwiches, totalmente ajena a todo lo
que no fuera la magia que estaban tejiendo. Esa magia duraría para siempre, ¿no?
¿Quién se atrevería a quitársela?
—Tomaré prestado tu vestido amarillo para la noche del viernes, Roksana —
anunció Olga, caminando por el borde de la fuente como si fuera una cuerda floja—. El
que tiene bolsillos. De todos modos, te hace ver descolorida.
Un coro de “oooohs” se escuchó entre los amigos de Roksana, informándole que la
habían quemado.
Roksana se encogió de hombros y mordió su sándwich de papas y judías verdes.
—Estás celosa porque intentaste ser rubia, pero el rubio no te gustó. —Sacó una
judía verde de entre el pan y se la arrojó a Olga—. Necesitas los bolsillos para llevar tu
vergüenza.
Olga le lanzó unas gotas de agua a Roksana, quien jadeó y le devolvió el golpe con
un puñado de volea. Ambas se pusieron de pie al mismo tiempo y se inició una falsa
pelea de boxeo mientras sus amigas abucheaban y hacían apuestas falsas, mientras los
transeúntes ponían los ojos en blanco ante sus payasadas.
Kira se interpuso entre ellas y bajó la voz, como si fuera un hombre.
 —Hoy tendremos una pelea justa, señoritas. Sin tirones de cabello ni torsiones de
pezones.
—Ahí se va mi estrategia —se quejó Roksana—. ¿Está permitido el uso de
pantalones?
Kira se frotó las manos.
—Es algo que se fomenta.
Olga chilló y salió corriendo, agarrándose con todas sus fuerzas a la cintura de sus
vaqueros, con Roksana pisándole los talones… riendo. Muchas risas.
Roksana se dio cuenta de que llevaba más de una hora viendo fijamente al vacío
cuando una nube pasó frente al sol y la sacó de una serie de borrosas ensoñaciones.
La chaqueta que había comprado (con la tarjeta de crédito de Elías) para la primavera
en Nueva York no servía de mucho para combatir el frío de Moscú, pero se acurrucó
en el interior de nailon y salió del parque, arrastrando su maleta.
¿Este lugar no era mucho más grande antes? Cada escaparate, cada boca de
incendios, parecía un decorado de película. De la misma manera, Roksana se sentía
como una actriz interpretando un papel. Un pie delante del otro, con la maleta en las
ruedas, con aspecto normal.
Aunque nada era normal.
Hubo un tiempo en que, cuando todavía estaba en la universidad, tuvo la
capacidad de envolver con un velo su educación, de atenuar su presencia en su
psique. Había vivido una juventud en la que los monstruos eran señalados en cada
esquina y, a menudo, convertidos en polvo, ante sus propios ojos, a manos de su
madre.
Como los cazadores juran mantener su existencia en secreto, había visto batallas
en los cementerios y había curado las heridas de su madre, pero nunca pudo
contárselo a sus amigas a la mañana siguiente en la escuela. Ni confiarles su renuencia
y sus temores sobre liderar el contingente de cazadoras rusas que su madre había
formado, para imitar a las de América del Norte, España, México y otros lugares.
Inessa no solo las había imitado, sino que había convertido su operación en la joya
más prestigiosa de la corona de las cazadoras.
Sí, Roksana había sido preparada desde muy joven para ocupar el puesto de su
madre como Reina de las Sombras, y había odiado cada momento. ¿Por qué tenía que
reconocer cada fealdad del mundo? ¿Por qué era su deber cazar a los no muertos en
las calles cuando todos los demás tenían que vivir en una feliz ignorancia de esas
cosas? ¡No era justo!
 El agarre de Roksana se retorció alrededor del mango de plástico de la maleta.
¡Qué egocéntrica había sido! ¡Una chica llorona!
Y su egoísmo le había costado la vida a sus amigas.
Con un nudo en la garganta, Roksana vio la biblioteca que tenía delante, cuyas
grandes columnas parecían anunciar su regreso a casa.
Después de Las Vegas, pasó un año entrenándose para tomar represalias.
Seis meses perfeccionando sus habilidades en el campo, preparándose para
viajar de regreso a Estados Unidos, esta vez a la Costa Este. Otro año y medio en
Nueva York, sin poder llevar a cabo la venganza que una vez vivió para ejecutar.
Ordenada a entregar por su madre.
El rostro de Elías apareció en su mente, no como había estado en Las Vegas
todos esos años atrás, sino como había estado en la azotea, apenas dos noches antes.
Imponente, enojado, hermoso. El recuerdo de su dedo deslizándose dentro de su liga
hizo que los pasos de Roksana vacilaran en la acera, su equipaje con ruedas chocó
con su talón.
¿Por qué tuvo que hacer eso?
¿No había demostrado ya suficientemente su poder sobre ella?
Si no, seguramente lo habría hecho dejando caer su estaca y huyendo. Gracias
a Dios, nunca más tendría que volver a ver sus insondables ojos whisky.
Gracias a Dios, ¿verdad?
Roksana se pasó el dorso de la muñeca debajo de la nariz, olió y siguió
caminando. Cuanto más se acercaba a la biblioteca, con sus protectores de gárgolas
iluminados por la puesta de sol, más le temblaban las rodillas. Su madre
probablemente podía oler su debilidad desde las profundidades subterráneas del
edificio. Y le molestaba como ninguna otra cosa que la imagen de Elías fuera lo que
le diera las agallas para seguir adelante. Se lo exigiría. Levantaría esa única ceja si se
detuviera, como si dijera: “¿En serio? ¿Lo dejarás?”
Solo para fastidiarlo, se detuvo a mitad de camino y entró en una tienda, con la
maleta arrastrándose detrás. Habría dejado su única pieza de equipaje en un hotel,
pero no se había molestado en registrarse en uno, ya que probablemente era su
último día en la tierra. Aunque hubiera sido una buena manera de irse al diablo
pagando por adelantado una semana en el Four Seasons, cargándola a la tarjeta de
crédito de Elías.
 Después de una escala en París, aterrizó en Sheremetyevo y recorrió tiendas de
aparatos electrónicos, durmió un rato junto a una puerta tranquila y comió en uno de
los restaurantes de la terminal, pero no pudo comer ni un bocado. Gracias a Dios, no
había nadie allí para presenciar cuánto tiempo estuvo en el aeropuerto o dejaría un
legado como cobarde, en lugar de como una ruda matadora de vampiros (a veces).
Ahora su estómago gruñó y se encontró seleccionando cuidadosamente su
última comida de una hilera de barras de chocolate. Un momento después, dejó caer
su Hematogen sobre el mostrador y preguntó cuánto costaba, mientras comenzaba a
sacar dinero del bolsillo interior de su chaqueta. Pero cambió de opinión y le entregó
la tarjeta de crédito de Elías al tendero, que tenía los ojos vidriosos.
Negándose a reconocer por qué había hecho eso, Roksana abrió el envoltorio,
mordió el extremo de la barra de chocolate y caminó pisando fuerte hacia la
biblioteca.
No viviría sus últimos momentos en esta tierra como una cobarde.

Roksana cerró la puerta del sótano de la biblioteca tras ella, lo que provocó un
eco ensordecedor en la oscuridad. Estaba rodeada de negro y el olor a polvo y cuero
la hizo recordar la última vez que estuvo en ese salón.
—Bueno, hija —su madre se giró hacia un lado en su silla y colocó una pierna
cubierta de cuero sobre el brazo de madera tallada—. ¿Qué harás ahora que
completaste tu entrenamiento?
—Vengarlas —susurró Roksana con fiereza. El frío suelo de cemento le servía de
hielo para las doloridas rodillas. Le dolía todo el cuerpo, pero el dolor era bueno. Era
saludable.
—Sí, lo harás. —Inessa se mordió el labio en un gesto pensativo, como si estuvieran
discutiendo qué cenar—. Te vengarás del vampiro que se llevó las vidas de tus amigas,
como ya hablamos. Sus amigos serán eliminados para rendirle homenaje a las tuyas. Los
matarás a todos. Al que se aprovechó de los inocentes esa noche y a todos los que se
asocian con él. Porque también se aprovecharán de los inocentes. Es su naturaleza. cazar
es lo que haces ahora. Es lo que hacemos nosotras. Matamos. Hacemos el trabajo sucio
y mantenemos a las ovejas a salvo.
Roksana asintió, ignorando el temblor que sentía en el cráneo por haber recibido
tantos golpes últimamente.
—Sí.
 —Fui indulgente cuando liberaste a ese vampiro asesino de nuestro control, pero
entendí tu deseo de un desafío real. La venganza debe ser satisfactoria. Es algo que
podría haber hecho a tu edad—. Su ojo se crispó. —No seré tan indulgente la próxima
vez.
Un frío dedo recorrió cada bulto de la columna de Roksana. Todavía no tenía idea
de por qué había liberado a Elías de la prisión del centro de entrenamiento, donde
Inessa lo había retenido durante un año. Solo que había sido físicamente incapaz de
clavarle una estaca en el corazón cuando su vigor se había erosionado visiblemente,
dejando atrás nada más que ojos y mejillas hundidos.
Y ningún recuerdo de ella.
Roksana ignoró el dolor que sintió en el pecho.
—Nombra a los vampiros que matarás. Graba sus nombres en tus huesos.
—Elías Perry, Jonas Cantrell, Tucker Moore —entonó ella.
Inessa inclinó la cabeza.
—Están en Coney Island, Nueva York. Viven en una pequeña y acogedora horda,
como suelen hacer. —Exhaló un suspiro—. ¿Estás agradecida por esta información que
encontré para ti, da?
—Sí, te lo agradezco mucho, mamá.
No era mentira. En absoluto. Nunca habría sabido por dónde empezar a buscar al
chupasangre que había matado a sus amigas. Su madre era generosa.
Su madre era todo lo que tenía.
El ángel de la misericordia le había dado una razón para vivir en su hora más
oscura.
Sólo la mantenía a distancia y la dejaba con dolor físico al final de cada día para
hacerla más fuerte, para hacerla una guerrera digna de su legado.
Inessa se dio un golpecito con el dedo en la rodilla.
—Recuerda, si hubieras hecho lo que te dijeron y hubieras comenzado a entrenar
cuando eras niña, habrías podido proteger a tus amigas esa noche.
Sabía que no debía mostrar debilidad delante de su madre, así que simplemente
asintió y se ordenó a sí misma contener las lágrimas hasta más tarde, cuando estuviera
sola.
—Papá, madre. Tienes razón.
 —Hmmm —las pupilas de Inessa se convirtieron en dagas mientras se inclinaba
hacia Roksana—. No vuelvas aquí hasta que cada uno sea un montón de cenizas. No me
avergüences después de haberte dado esta oportunidad o sufrirás el destino de tus
amigas. ¿Me entiendes?
—Sí.
Roksana tragó con fuerza, hizo a un lado su inútil equipaje y avanzó hacia la
oscuridad, segura de que la observaban desde todos los lados. Por esa razón,
mantuvo una postura agachada y los puños listos. No me tomarán desprevenida.
Se movió sin hacer ruido, balanceándose sobre las puntas de los pies,
respirando con normalidad. Cuando dio el decimoquinto paso, supo que había
llegado al centro del salón. Que estaba parada justo debajo del candelabro del que
colgaban colmillos de vampiro en lugar de cristales.
Su madre podía ser la Reina de las Sombras, podía tener dominio sobre el
contingente ruso de cazadoras de vampiros, pero no tenía trono. No, su modus
operandi era mantener a todos en vilo, en todo momento, para poder estar en
cualquier lugar...
Un pesado objeto pasó zumbando hacia la nuca de Roksana y se agachó justo a
tiempo de lo que fuera que rozó sus rubios cabellos. Se agachó y giró, pateando los
pies de su atacante y abalanzándose sin preámbulos, golpeando su antebrazo en la
yugular y siendo recompensada con un gruñido satisfactorio. Sin embargo, no habría
celebración, así que mientras sujetaba a su agresor, cerró los ojos y escuchó los
susurros de su próximo ataque. Concéntrate. Concéntrate. ¿Vendría de arriba? ¿De
abajo?
¿De ambos?
Un agudo chirrido de óxido fue su única advertencia antes de que doscientos
kilos, más o menos, cayeran sobre ella desde arriba. Alguien debía haber estado
esperando en la lámpara, concluyó distraídamente, mientras le daba la vuelta al peso
vivo, le golpeaba la nariz con el puño y le daba una patada hacia atrás al primer
atacante, que ahora estaba de nuevo de pie.
Roksana inclinó la cabeza y aprovechó su fracción de segundo de descanso para
analizar los nuevos pasos que se acercaban rápidamente hacia ella desde un costado.
Una mujer. Sin zapatos. Experta en el arte de moverse sin darse cuenta, pero no
suficientemente hábil. Roksana alcanzó los cráneos de sus dos primeros agresores,
los estrelló entre sí, arrojó ambos cuerpos aturdidos al camino de la amenaza que se
aproximaba y resopló cuando la chica tropezó y cayó sobre sus compañeros de
equipo.
 La confianza que tanto le faltaba le subió como masa fermentada por las venas.
—Envíame un desafío, madre...
Un contundente golpe le dio en el estómago a Roksana y resopló, casi cayendo
de rodillas. Se tambaleó, pero de alguna manera encontró la fuerza para permanecer
de pie. Caer frente a su madre sería la mayor vergüenza. Moriré con un mínimo de
orgullo, maldita sea.
La luz bañó el sótano y reveló a Inessa de pie a un metro de distancia,
sosteniendo un garrote tallado con gran profusión, que obviamente había usado para
golpear a Roksana en el estómago. Tenía los labios separados mostrando los dientes
en una mueca y sus ojos miraban con absoluto disgusto la cabeza de su hija.
Roksana inhaló profundamente y enderezó la columna, mientras una especie de
alegría oscura se filtraba en su pecho. Su madre estaba allí de pie. Justo allí. Había
pasado tanto tiempo. Si tan solo pudiera hundirse en ese singular abrazo maternal,
esa carga constante en su alma podría aligerarse, como había sucedido después de
Las Vegas. No importaba que el odio brillara en los ojos de Inessa. No importaba que
hubiera expresado su decepción hacia Roksana todos los días desde su nacimiento.
Había habido algún refuerzo positivo ocasional. Expresiones esporádicas de orgullo.
En la oscuridad que siguió a la muerte de sus amigas, su madre había sido la luz
que brillaba al otro lado del túnel, dándole un propósito. Una manera de desviar el
dolor antes de que le rompiera el corazón en mil pedazos. Otros podrían clasificar a
su madre como un ser humano horrible y rencoroso. Pero a la niña que había dentro
de Roksana no le importaba. Solo veía a su madre y quería absorber hasta la más
mínima gota de amor.
Cuidando de no mostrar su alegría (ni su tristeza), Roksana inclinó la cabeza.
—Inessa.
—Tú. —Se dio unos golpecitos con el garrote en la palma de la mano y rodeó la
espalda de Roksana—. Mi propia hija regresó a mí como un fracaso. Tu incapacidad
para completar una misión importante se vuelve infinitamente más frustrante por el
hecho de que eres capaz de derrotar a mis tres mejores cazadores sin despeinarte.
Qué desperdicio imperdonable de talento eres.
Sabiendo que no debía interrumpir uno de los discursos de Inessa, Roksana
formó una línea plana con sus labios, vigilando de cerca a los asesinos caídos en caso
de que decidieran atacar de nuevo.
 —Nuestro contingente tiene una política de cero tolerancia ante el fracaso.
¿Regresaste para enfrentarte a las consecuencias o te arrastrarás por tu vida como
cualquier otro miserable?
Roksana levantó la barbilla y ordenó que las lágrimas se quedaran encerradas,
donde nunca más serían derramadas.
—Estoy aquí para enfrentar mis consecuencias.
Inessa completó su círculo alrededor de Roksana y se detuvo frente a ella.
—¿No rogarás por conservar tu vida?
—No.
—¿No? Pero parecía que lo estabas disfrutando mucho, juntándote con el
enemigo. Mi propia hija —dijo entre dientes, trazando un lado del rostro de Roksana
con la punta roma de su garrote—. Burlándote de mi legado con tu linda nariz, como
siempre.
—No quise avergonzarte —susurró Roksana, parpadeando varias veces cuando
la parte posterior de sus párpados comenzó a arder—. No sé por qué no pude hacerlo.
Era la verdad, ¿no? No debería haber tenido ningún problema en clavarle una
estaca en el corazón al vampiro que ayudó a matar a sus amigas. El vampiro que las
había convertido en nada más que en cadáveres ensangrentados tendidos sobre una
alfombra barata en una ocasión que debería haber sido feliz. Un recuerdo duradero
de amistad y amor.
Maldito seas, Elías.
Debería haberlo matado tan pronto como terminó su entrenamiento.
No sólo había arruinado su vida y robado la de sus amigas, sino que la había
dejado indefensa en esos horribles momentos.
Esa última parte ardía como una constante antorcha debajo de su corazón.
Cerró los ojos por un instante y escuchó sus propios gritos, sintió que la puerta
temblaba bajo sus puños. Déjame salir.
—Mírame, hija —espetó Inessa, sacando a Roksana de sus agonizantes
pensamientos—. Podrías haber sido una de las mejores, si no la mejor. Vi lo que
podías hacer en el campo antes de dejarte ir a Estados Unidos, a pesar de las posibles
consecuencias de enviar a una cazadora a otra jurisdicción sin el permiso de su
contingente. Y tu habilidad... —Inessa se encogió de hombros—. Rivalizaba con la
mía.
 El corazón de Roksana empezó a latir con rapidez y un sollozo de agradecimiento
se formó en su garganta. Aprobación. Era algo tan poco común en su madre, en
cualquiera, que se aferró a él y lo retuvo, saboreando cada sílaba, memorizándolas.
—Gracias, Inessa.
—No había terminado. —Se dio unos golpecitos con un dedo adornado con joyas
en el centro del pecho—. Es aquí donde te quedas dolorosamente corta. Tienes el
corazón de una mujer patética y llorona, en lugar de una guerrera. Elegiste a un
hombre en lugar de la lealtad. Pagarás por eso esta noche.
No había forma de negar la acusación de su madre. Los ojos de Elías brillaron
en el primer plano de su mente. Su mano en su muslo. Su voz en su oído. Su confusa
presencia en la oscuridad cuando caminaba por la calle de noche. Si hubiera una
balanza dentro de Roksana, habría un equilibrio igual de amor y odio, siempre
tambaleándose en una dirección u otra. ¿Pero ahora mismo?
En ese momento, el odio estaba ganando.
¿Cómo se atrevía a convertirla en un fracaso ante los ojos de su madre?
Podrías haber sido una de las mejores.
Elegiste a un hombre por sobre la lealtad.
Si Elías estuviera frente a ella en ese momento, pensó... no, sabía que podía
acabar con su existencia. De un solo golpe. Y entonces, tendría la aprobación total de
esa mujer. La próxima vez que la visitara, no habría ningún ataque en la oscuridad.
Tal vez incluso hubiera un abrazo.
Un gemido infantil se quedó atrapado en su garganta.
—Dame otra oportunidad. Puedo hacerlo —soltó Roksana, sin pensarlo dos
veces—. Puedo matarlo.
Inessa resopló ante la petición y apoyó el garrote sobre su hombro.
—Es una pena que tengas que morir esta noche, hija. Hay una misión que
completar en Coney Island. Desafortunadamente, no solo requiere la disposición de
una guerrera, sino también la entrada a Enders... y sé de buena tinta que la última vez
que estuviste allí... —Sus ojos brillaron peligrosamente—. Peleaste junto a vampiros.
Se escucharon silbidos en el sótano y un escalofrío recorrió la columna de
Roksana. La acusación era cierta. Había cometido el épico error de llevar a Ginny al
bar de cazadoras para tomar una copa de cumpleaños, pero su amiga funeraria
terminó retorciéndose de dolor en el suelo, imbuida del sufrimiento de Jonas en ese
momento. Sin saber qué más hacer, Roksana llamó a Elías y lo siguiente que supo fue
que allí estaba con su amigo Tucker, listos para enfrentarse a un bar lleno de
cazadoras.
Roksana eligió el bando equivocado para pelear.
Por confuso que fuera, había sido físicamente incapaz de pelear contra Elías.
La perspectiva de que lo lastimaran o lo mataran le producía náuseas y mareos.
No. No. La próxima vez pelearía para superarlo.
—No me disculpo por lo que hice —logró decir Roksana—. ¿Cuál es la tarea en
Coney Island? Envíame y la completaré. Ahora conozco ese barrio como la palma de
mi mano y.… encontraré una manera de entrar en Enders.
Su madre la miró con escepticismo, pero la verdad era que Roksana ya había
esperado estar muerta, así que la demora era bienvenida.
—¿Por qué debería permitirte una segunda oportunidad si nunca se la doy a
nadie más?
Porque soy tu hija.
—Porque soy mejor cazadora que todas y cada una de ellas.
Inessa permaneció en silencio por un momento, luego echó hacia atrás su cabeza
llena de rizos rubios y se rió.
—Si fallas, supongo que las cazadoras te matarán de todos modos, ya que eres
conocida como traidora. —Se giró para ver el sótano lleno del contingente ruso, con
la boca en un puchero—. Aunque mis leales camaradas estaban ansiosos por el
derramamiento de sangre de una traidora esta noche, ¿no es así?
Golpearon las paredes con los puños, gritando venganza, y Roksana apenas
pudo contener el impulso de abrazarse los codos contra el vientre. Los prefiere a mí.
—Puedo hacer esto. Dime la tarea.
La expresión de su madre se tornó tensa y los gritos de guerra se apagaron.
Caminó otro círculo alrededor de Roksana, mientras el garrote golpeaba contra su
palma.
—¿Puedo preguntar, Roksana, qué te proporcionaron tus sentimientos por ese
vampiro? ¿Gratificación sexual? ¿Afecto? ¿Compañerismo?
—No —susurró, y el peso de su corazón aumentó hasta convertirse en un
yunque—. Nada.
—Nada. Así es. No te trajo nada más que una sentencia de muerte y el ridículo
de tu propia especie. —Inessa le enseñó los dientes a Roksana en la oreja—. Los
hombres siempre te decepcionarán. Aprendí mi lección con el bastardo que te
engendró, y luego me fui por otro antes de que pudieras caminar. Una mujer que no
lo hiciera sentir inseguro sobre su propia fuerza, como yo. ¿Hubo dolor? Sí. Pero
aprendí, y ahora soy dueña de mí misma. Soy dueña de mí misma y no le debo nada
a nadie. Especialmente a un hombre.
Roksana aspiró la lección maternal como una adicta inhala humo. Esto era útil.
Su madre la quería y deseaba verla triunfar. ¿Y no tenía razón Inessa? ¿Qué le había
dado Elías sino una sola noche en la que había esperanza?
Ahora que la esperanza se había extinguido, necesitaba despertar.
Crecer.
—La tarea, Inessa. Por favor. Aprendí la lección.
Su madre tarareó en su garganta, moviéndose para ver a Roksana de frente una
vez más.
—¿Crees que será fácil? No lo será. Probablemente morirás.
—Viviré y triunfaré. Me subestimas.
Inessa le dio un revés en la cara.
Ignorando el zumbido en su cabeza y las risas de los asesinos que la rodeaban,
Roksana volvió a prestar atención.
—El miércoles por la noche se juega póquer en una casa bien equipada cerca
de la estación de metro Arbatskaya. Hay dinero en juego, pero el bote contendrá algo
mucho más valioso. —Bajó la voz para que sólo Roksana pudiera oírla—. El ganador
recibirá un decreto de matrimonio vinculante para Mary la Loca. Quien lo tenga podrá
dictar con quién se casará.
Ella giro a la izquierda.
—¿Quién es Mary la Loca?
—Es la hija de Tilda —Inessa inclinó la cabeza—. Tilda es la dueña de Enders y
quiere decidir con quién se case Mary. Desafortunadamente, su esposo redactó ese
decreto y ahora se vio comprometido. ¿Ves cómo los hombres lo arruinan todo?
—¿Por qué la gente compite por ese decreto?
—A pesar de sus deficiencias mentales, Mary tiene mucho... valor. —Inessa pasó
la punta de su garrote por la pendiente de la garganta de Roksana—. Gana el decreto,
llévaselo a Tilda. Y a cambio, te dará algo que quiero. Una pieza de juego, por así
decirlo. Tráela de vuelta y colócala en mi mano.
 —¿Qué es?
—Eso lo tengo que saber yo —dijo Inessa con ligereza, aunque en sus ojos
brillaba una amenaza—. Sólo yo. ¿Entiendes?
Roksana asintió.
—Sí.
Inessa presionó el garrote contra la yugular de Roksana, retorciéndoselo.
—Pero antes de que vuelvas aquí, matarás a Elías Perry o serás masacrada tan
pronto como pongas un pie en Moscú. Su existencia es una ofensa para la humanidad.
Al no haber podido acabar con él, ahora también es una ofensa para mí. Nunca serás
fuerte hasta que superes esta debilidad. Él es tu debilidad y la aniquilarás. —Las
palabras cayeron como un revés feroz—. Una tarea. Tres partes. ¿Puedes hacerla,
Roksana, o simplemente deberíamos matarte ahora?
—Puedo hacerlo —jadeó Roksana, su voz sonó poco natural porque el palo le
cortaba el aire—. Tienes mi palabra.
Inessa se quitó el garrote y Roksana inhaló una bocanada de oxígeno. Con eso
llegó la gratitud. La esperanza. No moriría esa noche. En cambio, tendría una segunda
oportunidad de ganarse el respeto de su madre y tal vez, solo tal vez, el amor del que
había demostrado ser indigna tantas veces. Reprimiendo el impulso de rodear el
cuello de Inessa con los brazos, Roksana dio un paso hacia atrás en dirección a la
puerta...
—Oh —esa simple palabra de Inessa detuvo a Roksana en seco—. No creías que
saldrías de aquí sin consecuencias, ¿verdad? —Lo que fuera que viera en el rostro de
Roksana hizo reír a su madre—. Ah, sí. Pero no es así como funciona. —Hizo un gesto
para que las otras cazadoras, docenas, atacaran al mismo tiempo—. Déjenla con vida.
Veinte minutos después, Roksana salió tambaleándose de la entrada trasera de
la biblioteca y cayó de rodillas. La sangre le brotaba de la nariz y el labio inferior y
las cuencas de sus ojos gritaban de dolor. Los moretones en el estómago y en la
espalda aun no se habían formado, pero lo intentaban, y se le formaban debajo de la
piel como si fueran pequeños lechos de púas. ¿Se había roto una costilla?
Roksana tosió y la sangre se esparció sobre los escalones de cemento.
No te acurruques y mueras. No te acurruques y mueras.
Aun no.
 Tenía un ojo hinchado y cerrado, pero veía hacia delante con el bueno, fijando
su atención en el mercado que se veía a lo lejos, el lugar donde había comprado la
barra de chocolate.
Sólo tienes que llegar. Llegar.
Se negó a reconocer por qué el mercado era su objetivo o por qué había usado
la tarjeta de crédito en lugar de pagar en efectivo. No pensar demasiado tampoco era
un desafío cuando el dolor físico era tan inmenso. Simplemente se arrastró a gatas por
la tranquila calle, dejando un rastro de sangre a su paso, sus huesos chirriaron con
cada centímetro que avanzaba. Hasta que finalmente se desplomó frente a la tienda
ahora a oscuras, y su ojo dañado usó la fría acera como improvisada bolsa de hielo.
Roksana perdía y recuperaba la conciencia, despertándose solo cuando pasaba
gente, para poder considerarlos seguros o una amenaza. Dolor. Mucho dolor. Le dolía
respirar, levantar la cabeza. Solo quería dormir y.… se negaba a nombrar la otra cosa
que deseaba, porque no tenía sentido. Nunca lo había tenido realmente, para
empezar, y definitivamente no lo tenía ahora.
El esfuerzo de mantenerse alerta finalmente se volvió demasiado grande, pero
justo antes de que se quedara dormida, una alucinación la invadió. Las farolas de la
calle parpadeaban, destellos de luz caían y silbaban en el agua de la cuneta a ambos
lados de la calle, y el indignado aullido de un hombre destrozó la noche. Su cuerpo
destrozado fue levantado de la acera y acunado en brazos en los que confió suficiente
como para finalmente rendirse a la bendita inconsciencia.
 Roksana se despertó con el cuello hundido en agua tibia.
Una única bombilla colgaba de un techo manchado y se balanceaba, emitiendo
apenas un mínimo de luz, mientras la cadena traqueteaba silenciosamente.
El pánico la invadió y me dio vueltas mientras agitaba los brazos y las piernas y
salpicaba agua en todas direcciones. Los maltratados músculos de su abdomen
protestaron con todas sus fuerzas, pero no podía dejar de pelear. ¿Dónde estaba?
¿Cómo había llegado hasta allí?
—Estás a salvo, Roksana —le dijo la voz ronca de Elías al oído—. Deja de pelear
o te lastimarás aun más.
Se quedó sin fuerzas de alivio y se odió por ello.
Pero tenía la inmediata e indiscutible fe de que estaba protegida. ¿Por qué?
¿Cómo se atrevía a tener tanta convicción sobre ese vampiro cuando sabía tan bien
lo que era capaz de hacerle a un ser humano? Lo había visto con sus propios ojos.
Roksana miró hacia la bañera, pero estaba tan oscura que no podía distinguir
nada en las profundidades del agua. Solo podía sentir la posición de Elías detrás de
ella. A su alrededor. Su cuerpo era un cojín duro y musculoso entre ella y el fondo de
la bañera, con las piernas extendidas a ambos lados de ella y la rodilla derecha
levantada. Tenía una toallita agarrada en el puño, apoyada sobre la pierna elevada,
como si se hubiera quedado en estado de animación cuando ella se despertó.
Esperen. Vaya. Estaba en una bañera con Elías.
La intimidad del acto hizo que su respiración se acelerara y se apresuró a
disminuir el ritmo, para no inhalar una dosis letal de su perfecto y especiado aroma a
pino. En serio, ¿por qué su aroma no podía haber cambiado cuando perdió su
humanidad?
—¿Estoy desnuda?
—No. Yo tampoco —dijo él arrastrando las palabras, sin perder el ritmo, como
si hubiera estado esperando esa pregunta—. Estamos en un apartamento vacío en
Arbat. Quería que entraras rápido...
—Así que entraste en el edificio más cercano y buscaste timbres vacíos —dijo
ella a toda prisa, todavía sin aliento, maldita sea. No había tenido tiempo de recuperar
el sentido—. Conozco ese truco. Lo hice muchas más veces que tú.
 Elías sumergió la toallita en el agua, la levantó y escurrió el agua sobre su
hombro, enviando una cascada de calor sobre sus doloridos músculos.
—Si tu orgullo herido te está dando la necesidad de alardear, puedes dejarlo
por un tiempo —dijo con voz áspera, acercando la toallita a su rostro y frotando con
cuidado la sangre endurecida de su mejilla—. No vine a rescatarte, solo te debía una.
—Bien —murmuró ella, sabiendo muy bien a qué favor se refería—. Es una
venganza por la vez que te encontré medio muerto en una prisión de asesinos, ¿no?
—Más bien un poco incapacitado, pero seguro.
Ella ignoró su divertida corrección.
—No significa que estés a salvo de la venganza final, vampiro. Si pudiera
levantar los brazos ahora mismo... —silbó entre dientes, un sonido que no encajaba
en absoluto con la sensación que le acosaba la garganta—. Estarías en un gran
problema.
—Sí —dijo él solemnemente—. Sería la ciudad de la matanza.
Roksana intentó girar la cabeza y el dolor en los tendones le impidió ver. Dejó
caer la cabeza sobre el hombro de él, sin aliento, con los dientes enterrados en el
labio inferior para no gritar.
—No me hagas caso.
Podía oírlo tragar con fuerza contra su oído. Su voz sonó como si fuera grava
cuando dijo:
—No puedo creer que tu propia maldita madre te haya hecho esto.
Sus dientes le rompieron la piel del labio.
—No puede ser indulgente conmigo solo porque soy su hija. Mis acciones tienen
consecuencias. O la falta de ellas.
¿Fue su imaginación o los músculos de Elías estaban tensos hasta el punto de
vibrar?
—Hay una diferencia entre las consecuencias y golpear a tu propia carne y
sangre hasta casi matarla.
Esto se estaba volviendo demasiado real, demasiado personal. No operaban a
ese nivel. Ella era la cazadora enviada para terminar con su objetable existencia y él
era el rostro frío y sarcástico del hombre del que una vez se había enamorado en un
casino de Las Vegas. Había llegado a Nueva York hacía dieciocho meses con la
intención de matarlo, pero siempre encontraba una excusa para esperar un día más.
Un día más. Mientras tanto, se había vuelto útil al estacar a los vampiros que
consideraba un riesgo para los humanos, pero ¿este hombre que era un riesgo
definitivo? Parecía que no podía cerrar el trato.
Una noche, después de llegar a Nueva York, encontró a Elías y a sus amigos,
Jonas y Tucker, pasando el rato en un bar secreto de vampiros. En lugar de chupar
huesos de inocentes y de brindar por su maldad general, los había visto aconsejando
a los vampiros novatos durante la transición. Les daban dinero, orientación y una
comunidad. La Alta Orden Rusa era un grupo de antiguos imbéciles que dejaban que
sus súbditos vampiros se descontrolaran. En ese momento, antes de que Jonas tomara
el asiento del rey, la Alta Orden Americana también había sido despiadada, aunque
con reglas más estrictas que los rusos. Había sido criada para creer que los vampiros
arrasaban sin piedad. Así que se sorprendió por la aparente... gracia del trío. Perpleja
por su aparente bondad, los observó desde lejos durante meses, pero nunca
cometieron ningún desliz.
Una noche, Roksana estaba sentada en la azotea viéndolos salir de otro bar
cuando Tucker levantó la vista y la invitó a ver Netflix. Con el pretexto de mantener
cerca a sus enemigos, aceptó. Se hizo amiga a regañadientes de Jonas y de Tucker,
mientras que Elías solía pasar sus ratos juntos mirándola con el ceño fruncido desde
el otro lado de la habitación. Cuando la tensión entre ellos se volvía demasiado
grande, solía irse de la ciudad durante unas semanas para calmarse, solo para
regresar y encontrarse con un Elías aun más enojado que el que había dejado atrás.
Sí, molestarlo se había convertido en su pasatiempo favorito y, maldita sea,
sobresalía en eso. El vampiro de los labios con cicatrices la seguía desde lo más
profundo de las sombras por la noche, durante sus salidas, siempre esperando y
observando fuera de su campo de visión. Pero no se hacía ilusiones de que estuviera
preocupado por ella. O de que fuera capaz de tener sentimientos románticos por ella.
No. Simplemente quería devolverle el favor que le debía. Si estaba enojado en su
nombre por la paliza que había recibido, Roksana rechazó la ilusión de simpatía. Era
demasiado tentador creer que era el tipo de hombre que se preocupaba, en lugar del
monstruo que había masacrado a sus amigas.
—Estás enojado porque tuviste que venir al otro lado del mundo para bañarme.
¿Tuviste que cancelar una cita o algo así?
Él se rió entre dientes.
—Sí. Tuve que cancelar docenas.
—Probablemente puedas volver a tiempo para al menos una. Tal vez dos. —Los
celos crecieron rápidamente, aunque era la responsable de incitarlos, ¿y qué sentido
tenía eso? —. Ahora estoy bien para cuidar de mí misma. Incluso estaba pensando en
buscar a un ex novio...
—¿Y aparecer como si tu paracaídas no se hubiera abierto? —gruñó Elías. —No
buscarás a nadie.
En un instante, su preocupación quedó cubierta de polvo de estrellas. Su mundo
quedó libre de preocupaciones.
—Sí, Elías —murmuró obedientemente, antes de que la preocupación y el horror
de las pasadas veinticuatro horas volvieran a aparecer, dispersando la capa
protectora de polvo de estrellas de sus pensamientos—. ¿Acabas de obligarme?
—Yo… —Él se quedó callado y soltó una maldición—. No fue mi intención. Puedo
soportar la sangre, pero intenta no provocarme.
Ella se sobresaltó y el dolor le recorrió las extremidades.
¿Cómo, por Dios, había tardado tanto en darse cuenta de que Roksana estaba
sentada en una bañera teñida abundantemente con su sangre, sujetada por un
vampiro? En su estado de debilidad, si Elías quería alimentarse de ella, matarla, no
podría pelear contra él.
Vamos, ¿no podía siquiera sentir un poquito de miedo por ese hecho?
—¿Cuánto tiempo te llevó aprender a tener tanta fuerza de voluntad? —preguntó
ella, con los dedos de los pies curvados en el agua cuando arrastró lentamente la
toallita por la curva de su cuello, aflojando sus tensos músculos como por arte de
magia—. Ambos sabemos que al principio no poseías ningún tipo de autocontrol.
Por un breve segundo, sus atenciones se detuvieron.
—Como te dije cientos de veces, Roksana, no recuerdo nada de esa noche.
—Es conveniente —logró decir ella con el objeto en la garganta—. ¿Quieres que
te vuelva a contar lo que pasó?
—No —dijo él con brusquedad—. Con una vez fue suficiente.
Qué lástima que la culpa le hiciera bajar las comisuras de los labios. ¿Por qué
tenía que sentirse culpable? Aun así...
—¿Ya oscureciste las ventanas? —preguntó con ligereza, mientras sus ojos
vagaban por el baño en penumbra—. No es que me preocupe por ti.
—No, por supuesto que no. —El regreso de su humor seco relajó sus dedos
doblados—. Estabas congelada. No hice nada más que llenar este baño y meterte en
él.
 —Ya me descongelé —lo apremió—. El sol saldrá pronto. Al menos, eso creo.
No sé cuánto tiempo estuve aquí tumbada... —Ignoró su espinoso gruñido—. Como
dije, no puedo levantar los brazos. Limpiar un montón de polvo de vampiro muerto
sería molesto. Ve a arreglar las ventanas.
—Vendrás conmigo. —Antes de que pudiera protestar, Elías se puso de pie,
sosteniendo a Roksana en sus brazos, y con la cabeza apoyada contra su hombro, vio
por primera vez su rostro desde que se despertó. Estaba más pálido de lo habitual,
con líneas de tensión enmarcando su boca, pero incluso en la tenue luz, pudo ver
cómo sus pupilas se expandían como gotas de tinta negra cuando sus miradas se
encontraron—. No puedes mantenerte a flote. Pescar a un cazador ahogado del fondo
de la bañera sería molesto —dijo, las palabras apenas audibles, su nuez de Adán se
elevó y cayó en picada—. Me mentiste sobre tu hora de vuelo, Roksana. Tu corazón
apenas se saltó un latido al hacerlo.
—No será la última vez que te mienta. —El sonido del agua goteando de su ropa
era el único sonido en el pequeño baño. Eso y su pulso acelerado, que definitivamente
podía oír, siempre podía oír, pero rara vez lo admitía en alto—. ¿De verdad viniste
aquí a devolverme un favor, Elías?
—Sí —dijo él, y salió de la bañera—. Y probablemente tampoco será la última
vez que te mienta.
Todavía estaba descifrando esa enigmática declaración cuando entraron en el
piso vacío. El calor entraba a través de una puerta de hierro forjado en la esquina,
levantando pelusas de polvo. Ollas y sartenes viejas yacían olvidadas sobre las
encimeras. Aparte de una cama matrimonial en la esquina, no había muebles.
—Qué hogar —murmuró.
—No tenía muchas opciones. —Él avanzó hacia la cama con paso decidido—.
Tenemos que sacarte esta ropa mojada. No vine a rescatarte solo para que mueras de
neumonía.
Por más que quisiera discutir, Roksana tuvo que aceptar que quitarse la ropa
mojada sonaba celestial. La tela empapada ya estaba empezando a enfriarse y se le
puso la piel de gallina. El peso de la ropa empapada por sí sola era una agonía para
sus doloridos músculos.
—¿Cómo haremos esto sin que seas testigo de mi impresionante desnudez?
Su silencio fue tenso.
—¿Puedes ponerte de pie?
 —Tengo que ir de misión en dos días —dijo ella, sintiendo que la presión en el
pecho disminuía—. Si no puedo mantenerme en pie, será mejor que empiece a
aprender a volar.
El cuerpo de Elías se tensó.
—Cuéntame más sobre la misión.
—Una cosa a la vez, temnota mo … —Alarmada por su desliz, le dio una
palmadita en el hombro más fuerte de lo que pretendía—. Bájame.
Hizo lo que le pidió, lentamente, manteniéndola firme con un brazo alrededor
de su cintura. Cuando lo miró por encima del hombro, para ver si había notado el
apodo, él solo la vio con ojos serios y el labio superior rígido.
—Sacaré esta sábana vieja de la cama y te envolveré con ella —dijo, su mirada
nunca la dejó mientras se quitaba su propia camiseta empapada, dejándola caer al
suelo sin una pizca de timidez.
Guerrero.
Esa única palabra susurró en su mente. Era la primera vez que veía su torso
desnudo, y, hombre vivo, era un espectáculo. Por supuesto, estaba marcado por los
músculos, surcos profundos que formaban una V que comenzaba en la parte superior
de sus caderas y que desaparecía en sus pantalones. Una generosa mancha de vello
negro en el pecho, pezones planos y marrones a ambos lados. Brazos letales cortados
con fuerza y decorados con tinta. Una fruncida cicatriz de cuchillo atravesaba su
abdomen.
¿Recuerdos de su vida pasada? La piel debajo de su ropa debía ser más pálida
que la primera vez que lo había conocido, pero no podía ser menos áspera. Hombre.
Elías.
¿Cómo es posible que alguien que latía con tanta vitalidad no tuviera pulso?
—¿Necesitas un minuto, Roks?
Su estómago se revolvió. Rara vez acortaba su nombre, pero la áspera intimidad
de su pronunciación nunca dejaba de estimular su libido.
—Sólo estoy evaluando a un oponente. —Volvió a ver hacia delante antes de que
pudiera verla sonrojarse—. No lo confundas.
Él resopló levemente y se acercó de nuevo, rodeando su cintura con ese fuerte
brazo. Manteniendo su agarre en su lugar, Elías se inclinó más allá de ella, quitó la
capa blanca superior de la cama y la sacudió. Agradecida de que no pudiera ver su
rostro, Roksana dejó que sus ojos se cerraran para poder aumentar su sentido del
tacto. Porque Dios mío... La ondulación y el oleaje de sus pectorales contra su espalda
eran increíbles. Incluso en su estado herido, no era inmune a la flexión y hundimiento
de su fuerza. De su tendón. Podía sentirlo todo, incluso a través de su capa de ropa
mojada.
Elías se apartó de ella sólo un momento para asegurar la sábana sobre sus
hombros y alrededor de su cuerpo, luego la atrajo hacia su sólida pared de músculos.
—Está bien. —¿Era su imaginación o sus dedos se aferraban a la sábana un poco
desesperadamente? —¿Puedes…? —Hizo una pausa y no pudo evitar fantasear con
que necesitaba recomponerse, prepararse para estar tan cerca de ella mientras se
desnudaba—. ¿Puedes desabrocharte los pantalones y empujarlos hacia abajo?
Estar apretada contra Elías hacía que sus extremidades se sintieran lánguidas.
Nunca habían cuidado de ella en su vida y, a pesar de quién era ese hombre, a pesar
del hecho de que lo mataría en un futuro cercano, no podía evitar querer ceder. Dejar
que la cuidara por completo. Pero nada bueno saldría de complacer esa tentación, así
que se abrió paso a través de la neblina de comodidad y se desabrochó los pantalones
de cuero, bajando la cremallera. Al deslizar los pulgares en la ajustada cinturilla, hizo
una mueca, sus antebrazos temblaron y se agarrotaron cuando intentó bajarlos.
—No puedo —jadeó—. No puedo hacerlo.
Una vibración recorrió todo su cuerpo.
—No deberías lastimarte, maldita sea.
Sus dientes empezaron a castañetear. Con frío, irritación, miedo residual.
—Teniendo en cuenta que la alternativa era la muerte, creo que me fue bastante
bien.
Elías permaneció inmóvil durante varios segundos, luego la sábana se retorció
en sus manos y se rasgó por la mitad, la fina tela cayó en pedazos al suelo.
Ella chasqueó la lengua.
—No estoy segura de si te diste cuenta, pero nos faltan sábanas.
Las tablas del suelo crujieron cuando se acercó y se detuvo frente a ella; sus ojos
brillaban como el fuego del cobre.
—¿Viniste aquí a morir a sabiendas? —Un paso más e invadió por completo su
espacio personal—. ¿Viniste aquí a morir por no haberme matado?
En lugar de decir sí, Roksana levantó la barbilla.
—Y a tus compinches, papá.
 Sus pupilas se dilataron, bloqueando el color.
—¿Por qué se te permitió vivir?
Porque me dieron una segunda oportunidad para matarte.
—Me dieron una tarea diferente —dijo, corrigiendo un poco la verdad—. Una
que es más importante que librar al planeta de unos cuantos intrascendentes
chupasangres.
—Uno de esos chupasangres es ahora el rey —Elías levantó una ceja—. ¿Tu
madre ya no lo quiere muerto?
Lo miró con ojos entrecerrados.
—No, no lo hace.
—Interesante.
—¿Por qué?
Elías no le respondió y su ira estaba lejos de disiparse.
—Basta de tonterías. Estás temblando. —La tomó de las muñecas y guió sus
manos hacia sus hombros—. Te quitaré la camiseta.
Se preparó para quitarse las prendas heladas por cualquier medio que fuera
necesario.
—Está bien.
Roksana fijó su atención en la garganta de Elías mientras levantaba la camisa
mojada y la colocaba sobre sus doloridos hombros.
—Muy bien, mocosa imprudente —le ordenó con brusquedad—. Baja la cabeza
hacia adelante.
—Está bien —gruñó ella, apoyando la barbilla contra el pecho—. ¡Cabrón
homicida!
Con un gruñido de Elías, le sacaron la camiseta mojada por la cabeza y la
golpearon contra el suelo, dejándola con nada más que un sujetador rojo de media
copa y unos pantalones de cuero. La única reacción de Elías fue un brusco salto en la
línea de su mandíbula.
—¿No llevas bustier hoy?
Roksana se enderezó con un gruñido y frunció los labios.
—Me gusta sentirme cómoda cuando vuelo.
 —¿La comodidad importaba en el camino hacia tu propia muerte? —espetó
Elías.
—¿Y qué te importa? —soltó Roksana, deseando tener la fuerza para empujarlo
hacia atrás—. ¿Por qué te importa? Si no estuviera, te habrías quedado sin favores que
te debieran. Ya podrías estar de camino a Nueva York. ¿Qué debería importarte mi
muerte?
Elías le agarró la carne de los brazos con un látigo de color. Por un fugaz
segundo, hubo tal tortura en su rostro que olvidó temblar. Solo pudo perseguir esa
expresión como un perro, aturdida, y luego desapareció. ¿Había estado allí alguna
vez? La rápida presentación de algo, algún sentimiento por una vez, y luego la rápida
eliminación de eso hizo que Roksana se tambaleara.
—Eres amiga íntima de la esposa del rey y ahora le sirvo al rey —dijo Elías en
voz baja, apartando las manos temblorosas de su cuerpo—. Permitir que algo te
pase… alteraría las cosas.
Ahí estaba. La verdad. No estaba allí por un amor desventurado y no
correspondido. Chica tonta. Puede que hubiera venido a devolverle un favor, pero lo
hizo por orgullo. La cuidaba por deber hacia Jonas y Ginny. Nada más y nada menos.
—Te odio —susurró ella.
Su palidez fue algo leve, infinitesimal. Tan imaginaria como la agonía que había
vislumbrado hacía apenas unos segundos.
—Está bien —dijo él en tono cortante—. Solo mantente con vida.
Roksana miró fijamente la pared mientras Elías le bajaba los pantalones de cuero
y se arrodillaba para quitarle los zapatos, los calcetines y los pantalones. Cuando
terminó, tardó más de lo necesario en ponerse de pie, pero lo hizo, con los rasgos
tensos y los puños apretados. Se negó a leer nada más en una sola cosa que Elías
hiciera, cerró los ojos y lo ignoró, deseando que su cuerpo recuperara el equilibrio.
Quitando la gravedad que había perdido del hombre.
Pero perdió toda su fuerza de voluntad cuando Elías la envolvió en su cálido
abrigo, levantó a Roksana del suelo y la colocó en el centro de la cama, acunada en
su aroma.
—Descansa ahora.
Por ahora no tenía elección ¿verdad?
Pronto, sin embargo.
Pronto no tendría más que opciones, cada una más difícil que la anterior.
¿Qué más había de nuevo?
 Roksana se quedó viendo la puerta del apartamento, con el cuerpo paralizado,
y no por sus heridas. Después de que Elías rompiera las puertas de los armarios de la
cocina y las clavara sobre las ventanas, se fue a buscar comida, ropa y analgésicos
para Roksana. Se encogió de hombros cuando él anunció que se marchaba, sin
siquiera molestarse en darse la vuelta. Ni en intentarlo, en cualquier caso.
¿Cómo pudo haber sido tan frívola con él al ver que salía a la calle tan temprano
por la mañana? ¿Cuándo aprendería a no dejar que sus emociones le ganaran a la
razón?
Faltaban aproximadamente cinco segundos para que saliera el sol y no había
regresado.
No había regresado.
Ni siquiera debería importarle. ¡Era solo cuestión de tiempo antes de que lo
matara!
—Kozyol —suspiró con voz temblorosa, agarrándose al borde del colchón para
incorporarse, sus articulaciones rechinaron como engranajes oxidados de un motor—
. Imbécil. ¿Dónde estás?
Unas voces se escuchaban en la calle y cerró los ojos, balbuceando el rosario,
aunque no tenía cuentas. Si había gente despierta y yendo a algún sitio, era de
mañana. O casi. No había reloj en aquel apartamento vacío que le avisara de la hora
exacta. ¿Quizá se había escondido en algún sitio porque no podía volver antes del
amanecer? Su celular estaba metido en algún sitio de su equipaje, pero había dejado
la maleta en el sótano de la biblioteca, ¿no? No había forma de llamar a Elías y de
gritarle por ser un descuidado idiota.
Roksana apretó con fuerza la barata espuma visco elástica y usó su agarre para
girarse hacia un lado y arrojar sus piernas por el borde de la cama.
—Oh, Dios —chilló con dientes apretados, el mareo sacudió su cerebro. Su
estado de enfermedad era inaceptable. Nunca había estado tan gravemente herida
como para no poder levantarse y ser útil. Ni siquiera la vez que persiguió a un vampiro
en una fiesta y se cayó del pedestal en el que estaban peleando, aterrizando dos pisos
más abajo en un pozo de barras luminosas.
 Ni siquiera había forma de mirar por las ventanas para ver si venía, ya que todas
estaban tapiadas. Pero no podía quedarse allí tumbada. Esta impotencia era como
intentar hacer una voltereta en una máquina de resonancia magnética.
Colocó ambos pies en el suelo y respiró profundamente, invocando la disciplina
de su entrenamiento. Recordó la tarde en que se arrodilló a los pies de su madre en
el patio de su casa, con las manos vendadas y sangrando por horas de combate.
Cuando estás más débil es cuando la verdadera fuerza encuentra un camino.
Las palabras de su madre. Palabras por las que había estado tan decidida a vivir,
pero había perdido el rumbo. Había perdido de vista lo que era importante: vengar a
los caídos. A sus amigas.
Roksana inclinó ligeramente la cabeza y escuchó el rugido de su estómago, el
deslizamiento de su dedo gordo del pie en las ranuras del suelo. Observó cada dedo,
cada músculo, el hambre que atormentaba sus huesos... y, tras reencontrarse con su
cuerpo, le ordenó que se pusiera de pie. Y lo hizo.
Un pie se movió delante del otro, llevándola a través del suelo a paso de tortuga.
¿Qué diablos esperaba conseguir abandonando el apartamento?
No tenía ni idea
Pero permanecer inactiva cuando la muerte era inminente iba en contra de todas
las facetas de su naturaleza.
No importaba de quién fuera la muerte. En realidad, no importaba.
Roksana tomó más el abrigo de Elías y lo apretó contra su rostro. El ruido de la
puerta de una tienda al abrirse afuera la hizo gritar con la boca cerrada. En cualquier
momento. En cualquier momento se desvanecería en una nube de polvo. Había visto
a cientos. Había sido responsable de ellos. Estacar vampiros había sido un agradable
pasatiempo hasta que su madre la consideró lista para ir tras Elías.
—Elías —dijo, temblando entre dientes.
La puerta del apartamento se abrió y allí estaba él, de pie, recortado en el marco
de la puerta, con bolsas de plástico en cada una de sus manos.
—¿Sí?
Las piernas de Roksana eligieron ese momento para protestar por mantenerse
de pie, doblándose debajo de ella.
 La angustia se derramó por sus rasgos momentáneamente, la figura de Elías se
distorsionó con rapidez y la atrapó en sus brazos, las bolsas de compras se
derramaron en el suelo segundos después.
—¿Qué estás haciendo fuera de la cama? —preguntó entre dientes.
Se obligó a tragar el nudo del tamaño de una manzana que tenía en la garganta.
—¡Conseguía una escoba y un recogedor para barrerte!
Con cuidado, la levantó contra su pecho, con las inútiles piernas colgando sobre
el hueco de su brazo.
—El amanecer no será hasta dentro de veintiocho minutos. —Se dirigió a la
cama, aunque su mirada curiosa no la abandonó en ningún momento—. ¿Te preocupa
que no puedas desayunar?
Sin confiar en sí misma para hablar, se limitó a asentir.
Elías la recostó en la cama y dio un paso atrás con el ceño fruncido, como si
quisiera decir algo. En cambio, su boca formó una línea sombría y se alejó de
Roksana, cruzando la habitación con una prisa vampírica para recoger las compras
caídas.
—No había nada abierto, así que me serví yo mismo —murmuró, agarrando las
bolsas y dejándolas caer sobre la encimera de la cocina—. Analgésicos, algo de ropa
decente, algunos sándwiches preparados...
Roksana gimió.
La comisura de su boca se curvó en una sonrisa, aunque estaba parcialmente de
espaldas y Roksana sospechó que no debía verlo. Una flor brotó en su vientre. De
camino hacia ella, desenvolvió el sándwich, dudando antes de entregárselo.
—¿Puedes sostenerlo?
Ella asintió, extendiendo la mano más lentamente de lo que su apetito le pedía,
tomando el sándwich como si fuera un raro manjar y hundiendo sus dientes en el pan
frío pero crujiente.
—Oh, Dios mío. —Elías se rió entre dientes, regresando un segundo después
con dos pastillas azules y un frasco etiquetado como Baikal, lo que hizo que Roksana
se detuviera a mitad de la masticación—. Era mi bebida favorita cuando crecí. Solo
me permitían tomarla en mi cumpleaños.
—Eso es bastante estricto.
 —El placer en abundancia es la gula. —Se echó las pastillas azules a la boca,
destapó la botella y dio un largo y satisfactorio trago de la gaseosa, haciendo que los
analgésicos le bajaran por la garganta—. Mi madre decía eso todo el tiempo. Creo
que incluso lo tenía plastificado y pegado en nuestro refrigerador.
Elías se apoyó en la encimera de la cocina, con los brazos cruzados,
observándola atentamente.
—A juzgar por el resumen de mi tarjeta de crédito, no eres más que una adicta
a las compras.
—Sí, bueno. —De mala gana, volvió a colocar la tapa sobre el Baikal y la dejó a
un lado—. Obviamente, escojo qué lecciones de mi madre seguir, ¿no? Este selectivo
aprendizaje es un gran defecto mío.
—Fue una broma, Roks —dijo él en voz baja—. No estaba señalando ningún
defecto.
Ella ignoró su disculpa.
—Tengo muchos más atributos positivos.
—Ahí estás —creyó oírle decir en voz baja.
Roksana comió en silencio durante un par de minutos, demasiado hambrienta
como para sentirse cohibida por el vampiro demasiado observador y molestamente
sensual que la observaba comer.
—¿Y tú? —Le dio el último bocado al sándwich y luego se desplomó sobre la
cama, agotada su fuerza—. ¿Mantuviste una estricta rutina en Los Ángeles?
Giró la cabeza y vio a Elías mordiéndose la mejilla por dentro.
—¿Cómo sabías que soy de Los Ángeles?
Porque mostraste tu placa una vez para sacarme de un problema con la policía.
Me llamaste hacedora de caos.
Lo recuerdo.
¿Por qué su pérdida se siente tan fresca hoy como hace tres años?
No. No, era peor.
La cosa empeoraba cada vez que Roksana creía detectar rastros de su yo pasado.
—Los Ángeles —murmuró Roksana, intentando que no se notara que había olido
el abrigo de él en su nariz—. Jonas o Tucker deben haberlo mencionado.
Pasaron varios segundos.
 —Mi casa no era estricta, no. Al menos, no cuando era niño. Nadie le prestaba
atención a mis idas y venidas. Me metí en muchos problemas por esa razón. —Se
formó una línea entre sus ojos—. Tratando de que alguien se fijara en mí y se
preocupara por mí.
Roksana se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración. ¿Le había
hablado con tanta sinceridad o durante tanto tiempo desde Las Vegas? Definitiva,
realmente no. Habría recordado cada palabra.
—¿Y empezaron a fijarse en ti?
—No —dijo él simplemente.
Su corazón se encogió cuando no dio más detalles.
—Me pregunto qué es peor. Un padre que se da cuenta de todo, que lo controla
todo. O un padre que se lava las manos al principio—. Apoyó una mano sobre el
colchón. —Tal vez no importe. Mira cómo terminamos en el mismo apartamento en
Moscú. Uno de nosotros muerto, el otro a medio camino.
Sus fosas nasales se dilataron.
—No te pareces en nada a mí, Roksana. Estás viva y...
Se quedó en silencio, controlándose visiblemente.
—Estoy viva y… soy valiente. Estoy a la moda. Tengo el tono perfecto de rubio
natural. —Soltó un exagerado suspiro—. Puedes seguir.
Su expresión fue divertida:
—Salvaje, imposible, polémica.
Roksana reprimió una sonrisa.
—Me malcrías con esos cumplidos, vampiro. —¿Por qué estás coqueteando con
él? Se supone que es tu enemigo. Forzó sus rasgos a fruncir el ceño y se acurrucó más
en su abrigo, desesperada por un recordatorio de por qué lo odiaba en primer lugar.
—¿No tuviste amigos que se fijaran en ti mientras crecías?
La cicatriz que tenía en el labio se aclaró un poco.
—Sí, tenía uno.
Un cambio en su tono despertó su sexto sentido.
—¿Ya no eres amigo de él porque te silenciaron?
Su carcajada no tenía nada de humor.
 —No. Corté lazos con mucha gente cuando me silenciaron, pero Jaxson y yo
dejamos de ser amigos mucho antes de eso.
Ella se movió en la cama, intentando ponerse cómoda, pero sin éxito.
—¿Por qué?
—¿Ya están haciendo efecto los analgésicos?
—No cambies de tema.
Con un suspiro, se dio la vuelta y continuó sacando cosas de las bolsas de
compras. Velas y cerillos. Ropa. Un cepillo para el cabello. Botas. Todo para ella.
Afortunadamente, cuando empezó a hablar de nuevo, pudo ignorar la oleada de
gratitud y centrarse en su historia.
—Su nombre era Jaxson. Crecimos juntos. —Apoyó las manos en la encimera de
la cocina—. Era el cabecilla en aquel entonces, metiéndonos a los dos en problemas.
Robaba autos antes de que me permitieran conducirlos legalmente. —Su cabeza cayó
hacia delante—. Un día nos recogió la policía y nos llevó a la comisaría. El hombre de
Jaxson fue a recogerlo, pero mis padres nunca aparecieron. No los culpo. Pero me di
cuenta de que ninguna de mis payasadas llamaría su atención, así que... decidí dejar
de hacer tonterías. No estaba obteniendo los resultados deseados. Nunca tenía nada
que mostrar por robar, salvo unos pocos dólares, y siempre se iban demasiado
rápido. Un policía me dio un folleto de reclutamiento y me lancé a la calle. Estar del
otro lado de la ley. Y me sentía… bien. Mejor.
¿Había respirado durante los últimos dos minutos?
—¿Qué le pasó a Jaxson?
Elías no dijo nada durante un buen rato.
—Ya lo había llevado por un camino oscuro, ¿no? Lo introduje en una vida de
mierda y no pudo salir de ella. No era tan decidido como yo.
—Pronunciaste mal “decidido” —dijo ella suavemente.
Él emitió un sonido:
—La olla se encuentra con la tetera.
Luchó contra el impulso de alejarlo de lo que percibía como una historia triste.
Una que no había terminado de contar.
—¿Dónde está Jaxson ahora? ¿Lo sabes?
—Muerto.
Se le encogió el estómago.
 —¿Muerto?
Elías se volvió para verla de nuevo, con expresión distante.
—En una de mis primeras redadas de drogas... estaba en la sala de entrada
cocinando metanfetaminas. Sacó una Glock y... —Se pasó la mano apresuradamente
por el cabello oscuro, su cuerpo lleno de tensión. ¿Y.… dolor? —. Todavía no estoy
seguro de si el mío fue el tiro mortal, pero sé que me reconoció. Incluso a través de
mi equipo.
—Elías —susurró ella, con dedos invisibles arañándole las paredes de la
garganta. ¿Por qué había sacado a relucir todo aquello? ¿Por qué lo había obligado a
contar una historia tan horrible? No solo se arrepentía de haberlo hecho revivir lo que
debía haber sido un terrible momento, sino que verlo como ser humano era un
peligro para su determinación—. Entonces... —tragó con fuerza y pronunció esas
ácidas palabras—. Sabes lo que es perder a un amigo.
—Aun así, te quité a la tuya. ¿Es lo que vas a decir?
Mirarlo a los ojos fue casi imposible.
—Sí.
Él asintió rápidamente, sin decir nada.
—Sé que eras un vampiro nuevo. Estabas confundido y hambriento. Pero al
menos podrías disculparte. Nunca dijiste que sentías haberte llevado a todos los que
quería. Y los quería.
Su puño cayó con fuerza sobre la encimera de la cocina, y su fuerza sobrenatural
hizo que la fórmica se doblara ruidosamente bajo el golpe.
—¿Las traería de vuelta? —No esperó a que respondiera, sino que continuó con
voz áspera—. Soy un hombre de acciones, no de palabras, Roksana. Recuérdalo.
Cuando quiso darse la vuelta en la cama y gritar contra el colchón hasta que le
doliera la garganta, respiró profundamente. Inhaló, exhaló, inhaló, exhaló. Aceptaba
el pasado porque estaba escrito en piedra. Concéntrate en lo que puedes cambiar.
—Un hombre de acción —repitió con voz entrecortada—. Bien. Porque es
necesario que intercambiemos favores una vez más.
—¿Qué favor necesitas? —preguntó él sin perder el ritmo.
—Necesito que me enseñes a jugar póquer.
 Las Vegas 2017
La sed se apoderó de Elías.
Sus dedos rasparon su garganta hasta dejarla en carne viva en un intento de
librarse del dolor, de la desesperación, de la sequedad y del anhelo. Su visión
oscilaba entre nítida (tan nítida que podía contar motas de polvo en la oscuridad) y
borrosa porque el hambre lo desgarraba, triturando sus órganos entre placas de
metal al rojo vivo. Necesito comida. Necesito comida.
En la parte trasera de la camioneta se oyeron risas. Era una diversión siniestra
por parte de los vampiros que lo habían convertido en algo así. Una criatura
parasitaria, igual que ellos. Apenas había podido creer que esas cosas existieran
realmente cuando de repente se convirtió en una de ellas, retorciéndose en el suelo
con un alucinante dolor en un momento, con los órganos moliéndose hasta convertirse
en polvo, y luego abriendo los ojos a un mundo diferente. No había dolor físico en
absoluto, solo sed. Una interminable sed.
—Tonto, ya no necesitas comida —canturreó Inessa desde el asiento delantero,
con su cuerpo recortado por las brillantes luces del casino que pasaban a ambos lados
de la camioneta.
—No beberé sangre —gruñó Elías entre dientes.
Apenas había terminado de pronunciar esas palabras, cuando sus colmillos
descendieron por primera vez y le cortaron el labio inferior. El dolor fue fugaz, la
herida se suturó sola y dejó de existir en cuestión de segundos, pero el horror
permaneció. Tenía que ser una pesadilla. Estaba atrapado en una maldita pesadilla.
—¿A dónde me llevan? —preguntó con voz entrecortada, intentando respirar
por la nariz, a pesar del deseo cada vez mayor de cortar sus colmillos y de
convertirlos en algo nuevo. En algo vivo. Luchó contra el impulso, aunque el instinto
le decía que era lo único que lo satisfaría. Que lo sostendría.
Pensó en ella. En la suave curva de su cuello. En la delicada suavidad de su boca.
La satisfacción máxima estaba en ella. De algún modo, era un hecho indiscutible.
No. No, maldita sea.
—¿Dónde está Roksana?
 —Te llevaremos con ella ahora.
—No. Yo... —metió la cabeza entre las manos y apretó con fuerza, alarmado por
la ausencia de prolongado dolor—. Por favor, no. No creo que esté segura a mi lado.
Levantó la vista y vio que Inessa lo veía sorprendida por el espejo retrovisor.
—Qué curioso —murmuró—. ¿Aun se preocupa por su bienestar?
Elías escudriñó los rostros de los otros vampiros y encontró expresiones
confundidas. ¿Por qué?
—Juraste que se salvaría —le gritó a Inessa, haciendo una mueca de dolor
cuando un doloroso zumbido comenzó a surgir en sus oídos. ¿Provocado por el
hambre? Sí, tenía que serlo. No podía cerrar los ojos sin imaginar horribles escenas.
Sujetando a Roksana y enterrando sus colmillos en su cuello, la sangre brotó más
espesa y más rápido en su boca cuanto más se agitaba ella—. Joder —murmuró entre
sus manos, el autodesprecio se derramó sobre él como aceite hirviendo.
Nunca. Nunca lo haré.
—Sí, acepté perdonarla, pero no dije cómo —dijo Inessa, mientras sus ojos
volvían al camino. La camioneta comenzó a disminuir la velocidad y finalmente se
detuvo frente a una pequeña capilla nupcial blanca. Elías se inclinó y vio que había
una estatua de Elvis tocando la guitarra cerca de la puerta—. Dependerá de ti
mantenerla a salvo, Elías. ¿Crees que puedas lograrlo?
Una vez más, una oleada de repugnantes risas inundó la camioneta y el estómago
de Elías se llenó de náuseas como nunca había experimentado. Una variedad
inhumana. Era anticipación y negación, envueltas firmemente alrededor de una impía
necesidad de sustento. Necesitar sangre lo enfermaba, pero no suficiente como para
dejar de desearla. De anhelarla.
Elías apenas se dio cuenta de que lo habían sacado de la camioneta y lo habían
empujado hacia la puerta de la capilla en un grupo en movimiento de una docena de
vampiros. Podía sentir la excitación y la sed de sangre en ellos, podía verlos
lamiéndose las puntas de los colmillos a través de su visión que se estaba ajustando.
Estaban allí para matar a los amigos de Roksana.
Por orden de Inessa, para castigar a Roksana por su desobediencia sin que se
diera cuenta de que su madre era la responsable y, de ese modo, la llevaría de vuelta
al redil.
No. Ni por asomo permitiría que pasara. Solo había experimentado una noche
demasiado corta en su presencia, pero era una chica que amaba profunda y
ferozmente. Perder a sus amigas de un solo golpe, violentamente, aplastaría a
Roksana. Había presenciado el afecto entre las chicas. El vínculo. Y sabía muy bien lo
que era ver morir a un amigo.
Elías tenía que detenerlos.
Antes de que pudieran llegar a la puerta de la capilla, Elías se giró y le lanzó un
derechazo cruzado al vampiro que estaba a su izquierda, pero su puño se movió a una
velocidad sobrenatural, arrastrando su cuerpo con él, por lo que tropezó en la acera
y falló su objetivo por completo, cayendo a metros de distancia. El mareo lo sacudió.
La sed era un pozo sin fondo en su estómago y se hacía cada vez más grande.
Pelea contra ella.
Elías se dio la vuelta y agarró al vampiro más cercano por su camisa, tirando
hacia atrás con su puño, pero cuando normalmente habría enterrado sus nudillos en
la engreída cara del tipo, su brazo se disparó y el propio Elías salió volando,
aterrizando sobre sus manos y rodillas ante la estatua de Elvis.
La risa atravesó la noche y el autodesprecio lo penetró como una daga.
—¿Terminaste? —preguntó uno de los vampiros, agarrando a Elías por el
cabello y tirando de su cabeza hacia atrás—. Puede que hayas conservado algo de tu
humanidad, pero tus habilidades motoras son cosa del pasado. Llevará tiempo.
Tiempo que no tienes ahora, así que levántate de una vez.
Elías luchó para ponerse de pie, pero rápidamente vio que el vampiro tenía
razón. Carecía de control sobre sus nuevas habilidades. Era como si lo hubieran
puesto en el asiento del capitán de un cohete. Jesús. No podía salvar a los amigos de
Roksana.
Ni siquiera estaba seguro de poder salvarla.
De él mismo.
Alguien intentó abrir la puerta de la capilla, pero estaba cerrada. En la puerta
había un cartel que decía: “Ceremonia en curso”.
La concentración de Elías vaciló y la sed le desgarró el pecho.
A su derecha se veía algo borroso. En una extraña imitación del procedimiento
SWAT, un pie derribó la puerta de la capilla, lo que lo hizo desear que vinieran sus
compañeros de equipo. Kenny, Jenks. Cualquiera que pudiera ayudar.
Pero no había tiempo para arrepentimientos.
La luz se derramó y allí estaba ella.
 Roksana.
Estaba de pie al frente de la iglesia, a la izquierda de los novios. Con un vestido
azul, sostenía un ramo de rosas rosadas en su mano.
Dios mío. Era la mujer más hermosa que había visto jamás. Un sueño hecho
realidad.
Y quería beber su sangre. Lo deseaba tanto que sus colmillos volvieron a
cortarle el labio inferior y le dolían tanto que no podía cerrar la boca. Solo podía
avanzar, junto con el resto de la multitud de monstruos, su único propósito en esta
horrible vida después de la muerte era alcanzarla.
Su visión era suficientemente aguda para ver su pálido rostro y las rosas cayendo
de sus manos.
Los gritos destrozaron la pacífica escena. La gente empezó a correr, pero
Roksana no. Permaneció inmóvil, sin pestañear, viéndolo pasar como un tornado
entre los bancos blancos que ya eran rociados con la sangre de las víctimas.
Por mucho que quisiera arrojar a Roksana al suelo y obedecer el llamado de
sustento que se negaba a ser negado, su evidente miedo frenó su avance. Ella emitió
un pequeño sonido de angustia y conmoción, una solitaria lágrima se deslizó por su
mejilla... y él se detuvo a medio metro de distancia, como si se hubiera topado con
una pared de sólido cristal.
Piensa en lo que estás haciendo.
Contrólate.
Elías intentó respirar profundamente por costumbre, pero el efecto calmante
habitual nunca se produjo. Ni siquiera podía sentir el oxígeno expandiendo sus
pulmones. No podía sentir su pulso ni los latidos de su corazón y, sin embargo, de
alguna manera, estaba seguro de que ese órgano todavía funcionaba porque con la
caída de una lágrima de Roksana, chisporroteó una última vez y se rompió.
—¿Elías? ¿C-cómo… qué te hicieron? —susurró, estremeciéndose y tropezando
hacia atrás cuando una de sus amigas gritó de dolor—. Dios mío. No. Vampiros.
Roksana intentó correr junto a Elías, pero él se interpuso en su camino y la
envolvió con sus brazos, sosteniéndola con facilidad mientras luchaba como una gata
salvaje.
—¡Déjame ir, las están matando!
El volumen del anillo en su cabeza se amplificó hasta que no pudo escuchar
nada, ni siquiera sus gritos. Su dulce cuello estaba tan cerca. Podía escuchar la vida
bombeando en sus venas. No le costaría ningún esfuerzo insertar sus colmillos en ese
palpitante río rojo y terminar con su miseria.
El fin de su sed era solo el principio. Había más. Era como si beber su sangre
fuera inevitable. Escrito en piedra. Era inútil resistirse.
Estás perdiendo la cabeza. Recuerda quién eres.
Su tiempo como humano parecía haber transcurrido hace años, en lugar de
horas. ¿Quién había sido? No un hombre que lastimaba a las mujeres. No un hombre
que tomara algo de una mujer en contra de su voluntad. Y con absoluta convicción,
Elías supo que hubiera preferido morir antes que ver a Roksana con el tipo de dolor
emocional que la hacía temblar como una hoja en sus brazos.
Sacia tu sed. Bebe de ella. No puedes evitarlo.
Sí, podría. Lo haría.
Antes de que Elías registrara sus propias acciones, tomó a Roksana en sus brazos
y voló a través de la capilla, a través de la caótica violencia, y echando una última
mirada anhelante a su hermoso y devastado rostro, la depositó en una oficina trasera
y mantuvo la puerta cerrada hasta que la masacre terminó, sus huesos plagados de
agonía cada vez que ella gritaba.
 Moscú, en la actualidad
Roksana miró debajo de su par de cartas, memorizó su mano y rápidamente las
volvió a dejar sobre la caja de cartón. Un par de jotas. Estaba bien, ¿no?
Después de que los analgésicos le proporcionaron un bendito alivio, se quedó
dormida durante nueve horas seguidas, y se despertó con Elías observándola en
estoico silencio desde su asiento en la encimera de la cocina, barajando hábilmente
una baraja de cartas en sus manos.
Era de noche otra vez, martes, aunque no sabía exactamente qué hora. El tiempo
y el espacio se habían reducido a ese pequeño y oscuro apartamento. Y a Elías. Ahora
estaba sentada sobre un nido de mantas y la ropa que había llevado puesta al llegar
a Moscú, agradecida de poder finalmente permanecer de pie. Acostarse como un
inútil bebé era un infierno para el orgullo de una cazadora.
—Sé que tienes una mano, Roks.
Ella frunció el ceño.
—Por supuesto que tengo una mano, vampiro. Tú me la diste.
—Una buena mano, quise decir.
—¿Cómo lo sabes? —Se sentó erguida, contenta de que su columna no se
quebrara—. ¿Mi pulso me está delatando?
Por un momento, él se metió la lengua en la mejilla.
—Tu pulso siempre es un poco… inestable. Cuando estoy cerca de ti. —Las
palabras de negación inundaron su boca, pero levantó una mano antes de que
pudiera pronunciarlas—. Lo sé. Es porque quieres matarme. No hay otra razón.
—Mi adrenalina de peleadora detecta una amenaza. Es la explicación.
—Cierto —dijo él señalando la caja de cartón en la que se encontraban las dos
cartas de cada uno—. Cada vez que tienes cartas decentes, las dejas sobre la mesa
después de verlas. Cuando no tienes nada, las observas durante más tiempo, tratando
de decidir si cojearás para entrar en el bote y verás el monte.
—¿Cojear?
 —Sí. Como apostar a ciegas sin subir, solo para ver si consigues un par o algo
en el monte, aunque tengas cartas malas.
—Ya veo —Roksana se tomó su tiempo para peinarse el cabello hacia atrás—.
Supongo que no soy la primera a la que se le ocurre esa estrategia.
Sus labios se crisparon.
—No.
La frustración se apoderó de su pecho y pateó la caja con fuerza, esparciendo
las cartas por el suelo.
En sus ojos se percibió algo parecido al cariño, pero lo único que tenían en el
apartamento era la luz de las velas, así que definitivamente estaba equivocada. Lo
más probable es que lo que hubiera visto fuera un triunfo por haberla obligado a
perder la calma.
—¿Quieres tomarte un descanso? —le preguntó Elías.
—No puedo permitirme un descanso —se masajeó el centro de la frente—.
Tengo que convertirme en experta mañana por la noche.
Sus manos se detuvieron en el acto de recoger las cartas caídas.
—¿Por qué?
—Ganar una partida de póquer es la primera fase de mi tarea.
—¿Cuántas fases hay? —preguntó él con calma.
Tres. La última de las cuales te matará.
—Dos.
Elías lo asimiló asintiendo lentamente.
—Entonces será mejor que sigamos jugando. —Cortó las cartas y las mezcló sin
apartar la vista de ella—. ¿Quieres dos analgésicos más?
—No —a pesar de que podía sentir que el efecto de la última bala se estaba
disipando y que los afilados bordes de sus heridas se estaban volviendo a formar bajo
su piel—. No, yo…
—¿Tú qué?
—Necesito pelar contra el dolor y ganar. Mi ego está recibiendo demasiados
golpes últimamente. —¿Por qué estaba diciendo eso en voz alta y dándole un arma
en forma de sus inseguridades? Era tonto e imprudente, pero en el apretado capullo
del apartamento iluminado con velas, un lugar donde nadie en el planeta sabía que
estaban, se encontró soltando demasiadas verdades. Y su honestidad podría haber
tenido algo que ver con su fe en que Elías no le repetiría ni una palabra a nadie. ¿Por
qué no podía ser completamente terrible, en lugar mayormente terrible con algunas
cualidades honorables? Dios, era molesto—. Primero me patean el trasero y tienes
que ir a sacarme de la calle como a un animal atropellado. Ni siquiera puedo
mantenerme en pie. Ahora soy mala en el póquer. Al menos, si no tomo
medicamentos, venceré el deseo de ceder ante una debilidad.
Elías se inclinó hacia delante lentamente, con las cartas aparentemente
olvidadas en sus manos.
—Puede haber fortaleza en reconocer tus propias debilidades. Es como dejar
una mala mano y vivir para luchar otro día.
Ella lo asimiló y dejó que diera vueltas en su mente. Tenía razón. Saber dónde
estaban sus defectos durante una pelea le enseñó la valiosa habilidad de compensar.
De adaptarse.
—¿Cuál es tu debilidad?
Su mirada se movió y se desvió.
—Mira, viniste aquí para enfrentar tu propia muerte en lugar de huir como una
cobarde. Eso habla de tu carácter más que una arbitraria habilidad. Si no tuvieras un
juego serio mañana por la noche, me importaría una mierda que tengas una terrible
cara de póquer.
Roksana contuvo el aliento ante su mezquino insulto.
—Mi cara se curará. Acabo de pelearme con quince cazadores. Suele dejar
algunas marcas y moretones.
—Dios mío. Quince... —Tiró la baraja al suelo y se pellizcó el puente de la
nariz—. La “cara de póquer” es solo una expresión. Es la capacidad de permanecer
ilegible para tus oponentes sin importar qué tipo de mano tengas.
—Oh —sus mejillas ardiendo la hicieron agradecer la falta de luz—. Sabía que
tenía que haber un malentendido. Normalmente, tengo un rostro que inspira sonetos.
—Soy consciente. —Un músculo se tensó en su mejilla—. Sabes que soy
consciente.
El aire en el apartamento se volvió dramáticamente denso. La atracción que
sentía Elías por ella era algo tácito. Se molestaba cuando mencionaba a otros hombres
(por eso lo hacía). Se había propuesto protegerla, estar al tanto de su paradero. De
vez en cuando, no lograba ocultar su hambre al verla. Pero aparte de aquella noche
en Las Vegas hacía un millón de años, cuando había sido una persona diferente, no
había habido ningún reconocimiento verbal de la incómoda atracción entre ellos.
¿Por qué reconocerían su atracción cuando nunca se podría hacer algo al
respecto? Era un hombre que no solo había participado en la masacre de sus amigas,
sino que la había dejado indefensa durante la terrible experiencia. Había golpeado
la puerta de la capilla con tanta fuerza que se había roto los huesos de la mano.
Durante años había visto a su madre matar vampiros. Si hubiera salido de esa oficina,
tal vez con el conocimiento que conservaba podría haber salvado a una.
Pero Elías no le había dado esa oportunidad.
Era irritante tener una necesidad tan devastadora por este hombre.
Y seguiría ardiendo sin apagarse. Tocarlo, ser tocada por él, sería una traición a
aquellas que habían sido asesinados, y no deshonraría sus recuerdos. No cuando ya
los había convertido en un objetivo para esos vampiros esa noche.
—¿Ves? —preguntó Elías arrastrando las palabras, recostándose en su silla y con
algo en los ojos oscureciéndose—. Puedo decir que si estuvieras sana ahora mismo,
estarías intentando clavarme una estaca. Sin cara de póquer.
Era inaceptable lo mucho que hubiera deseado haber seguido su brusca
declaración (ya sabes que lo sé) en lugar de caer en la madriguera del odio. De tal
palo, tal astilla.
—Trabajaré en esta cara de póquer y la dominaré mañana por la noche. Solo
mírame.
Él volvió a recoger el mazo barajado y repartió dos cartas a cada uno.
—¿Contra quién jugarás?
—Lo sabré cuando llegue. Será una sorpresa divertida.
Su labio superior se curvó, obviamente disgustado con su respuesta.
—¿Cómo explicarás el hecho de que estás magullada y cojeando?
—No lo sé, pero estaba pensando en rentar uno de esos carritos motorizados y
arriesgarme. —Revisó sus cartas: un nueve y un diez de corazones. Manteniendo la
calma, dejó las cartas con cuidado, anotando que debía hacerlo de la misma manera
cada vez, y arrojó algunos centavos al bote—. Subo.
No hubo reacción física.
—Llama.
 Tomó tres cartas de la parte superior de la baraja y las esparció sobre la
superficie de la caja. Dos eran corazones, lo que le daba un proyecto de color. Todas
las cartas del monte eran un número bajo, por lo que, a menos que tuviera un par alto
en su mano, podría estar en camino de conseguir la mejor mano.
Obtuvo un quinto corazón en el giro, sintió su mirada golpearla con fuerza, pero
se quedó perfectamente quieta.
—De todos modos —dijo en tono de conversación, comprobando su turno —creo
que mañana por la noche estaré en forma para pelear. Mira cuánto progresé ya.
Camino, respiro y me siento como una chica grande.
—Es una pena que mi corazón no lata —murmuró él mientras examinaba sus
cartas una vez más—. Una gota de mi sangre podría curarte por completo.
—¿Qué? —Se enderezó—. Pensé que era solo un mito.
—Podría, dije. —Revisó su mano y luego mostró la carta del river. Un as—. No
estoy seguro de si funcionaría con una humana completa, pero la sangre de Jonas
salvó la vida de Ginny cuando estaba siendo silenciada. Vi cómo sucedió. Habría
muerto sin ella.
Una daga se le clavó en la garganta.
—No lo sabía —susurró, deseando tener un teléfono para poder enviarle un
mensaje a su amiga, aunque fuera solo sobre una de sus batallas en GIF—. Como
dijiste, tu corazón no late, así que no tiene mucho sentido especular.
—Correcto. —La miró fijamente y volvió a centrar su atención en el juego de
cartas—. Solo mi compañera podrá vencerlo. Hasta entonces...
Los celos estallaron en su interior como una bomba de hidrógeno y apenas
resistió patear la mesa otra vez, esta vez con la fuerza suficiente para enviarla al otro
lado de la habitación. Vampiros y sus compañeras. El santo grial que podía reactivar
un corazón muerto. Vaya. Qué truco de fiesta tan genial. ¿Y qué?
Sus tontos dedos temblaban y no podía dejar de rechinar los dientes.
Solo cuando un vampiro bebía de otra podía determinar si estaban
emparejados. Como no podían ir por ahí probando a todos los vampiros con los que
entraban en contacto (y era contra las reglas beber de un humano), a menudo
tardaban décadas o incluso siglos en encontrar a sus parejas. Lo que tendía a dejar a
muchos vampiros masculinos de mal humor, ya que no podían tener una liberación
sexual completa hasta que estaban dentro de su única y verdadera esposa.
Esa información no le había sido transmitida durante su entrenamiento.
 Oh, no. Se lo había dicho Tucker, aunque en términos mucho más sarcásticos.
Y reconocerlo ahora era tan difícil como lo fue entonces.
¿Y si terminaba con una compañera humana, como Jonas? ¿La silenciaría?
¿Tomaría su sangre a cambio del veneno que almacenaba en sus colmillos, para
poder estar juntos eternamente como un grupo de tontos idiotas?
—Recuerda tu cara de póquer, Roks —dijo Elías en voz baja.
Reuniendo cada gramo de su serenidad, estudió las cinco cartas del tablero,
evitando la visión de otra mujer acercándose a Elías y siendo encontrada tan
irresistible, tan esencial para él, que hizo que su corazón comenzara a latir de nuevo.
Una caliente humedad se agolpó detrás de sus ojos, pero parpadeó para alejarla.
Concéntrate. Tienes que ser buena en esto.
Y de todas formas no podía tener a Elías.
No lo deseaba.
Concentrarse.
Se había quedado en el monte, pero había verificado su mano. Buscando algo.
Tal vez ese as que apareció en el river. Fuera lo que fuese lo que tenía, no podía
superar su color. Pero había verificado su turno, cuando había obtenido ese quinto
corazón, así que tal vez no sospechara que tenía uno.
Lo que significaba que igualaría su apuesta.
Roksana se aclaró la garganta, pero cuando habló, su voz sonó como la de un
timón de barco oxidado.
—Estoy totalmente de acuerdo.
Elías se echó hacia atrás un poco y observó el tablero.
—De verdad. —Ella no dijo nada, mantuvo la mirada baja, aunque se le puso la
piel de gallina cuando empezó a estudiarla—. Llama.
Ella se ruborizó.
A él se le escapó una carcajada.
—Bien hecho, Roks —dijo, dándole vuelta su as-rey. —Me hiciste perder el
rastro de ese color.
—Creo que le estoy agarrando el truco a este juego —se puso de pie de un salto
y levantó las manos en señal de victoria. Todos sus músculos gritaron a la vez—. Y
gracias a Dios también —jadeó—. Con una debilidad superada, podré permitirme
aceptar los analgésicos.
Elías la atrapó antes de que cayera al suelo.
 Roksana se incorporó de golpe en la cama y buscó a Elías en la oscuridad.
—¿Hola? —llamó, frotándose los ojos. No hubo respuesta—. Debe haber salido
a comprar provisiones.
¿Cuánto tiempo había pasado desde que se quedó dormida?
Se examinó el cuerpo y descubrió que no le dolía tanto como antes. Los músculos
todavía le dolían, pero los dolores más agudos habían remitido. Gracias a Dios.
Deseando desesperadamente tener su celular o un reloj, se levantó de la cama y fue
al baño. Elías había dejado un tubo de pasta de dientes de tamaño de viaje en el borde
del lavabo, junto con un cepillo de dientes morado. Los recogió y los examinó,
tratando de imaginarse a Elías, con la nube de tormenta en la mano, tratando de elegir
el cepillo adecuado, y cuando se miró en el espejo, encontró una soñadora sonrisa en
su rostro.
Haciendo una mueca, se cepilló los dientes apresuradamente y comenzó a
bañarse, esperando que el agua caliente le diera el impulso final que necesitaba para
parecer normal en el juego de póquer de mañana por la noche.
Al menos, ¿pensó que la partida de póquer sería mañana por la noche? Con lo
descansada que se sentía, su siesta podría haber durado un mes. Aunque en el fondo,
sabía con una férrea certeza que Elías no la dejaría dormir durante algo tan
importante.
Ganar el juego sería su primer paso para redimirse y necesitaba estar totalmente
concentrada en lograrlo. No suspirar por cepillos de dientes, por el amor de Dios. Su
madre había sido misericordiosa una vez más al darle una segunda oportunidad, y la
posibilidad de la aprobación de Inessa era la zanahoria que nunca parecía poder
agarrar.
Esta vez. Esta vez lo haré.
Unos minutos después, Roksana se quitó la camiseta y los pantalones sueltos con
los que había dormido, dejándolos amontonados en el suelo, y entró con cuidado en
el baño caliente, agachándose.
—Oh, Dios mío, Dios mío —suspiró, y sus músculos se regocijaron al volverse
gelatinosos y sintió un hormigueo en el cuero cabelludo—. Si tan solo tuviera un
poco...
 De jabón.
Una sencilla barra blanca llamó su atención desde su posición en el borde de la
bañera.
Roksana extendió la mano para agarrarla, refunfuñando en voz baja sobre la
confusión de los vampiros. Con mucho cuidado, se enjabonó el cabello con el
fragante jabón y se limpió debajo de la superficie; el sonido del agua al agitarse era
espeluznante y hermoso a la vez en el baño negro. Terminó de enjabonarse y volvió
a colocarlo, reclinándose en la bañera, metiendo y sacando el dedo gordo del pie del
grifo con pereza; el sonido del agua goteando desenterró un recuerdo.
—Deberíamos estar estudiando —dijo Olga, inquieta, dejándose caer en el banco
de madera del sauna. El calor hacía que se le cerraran los párpados. Se desplomó de
costado y se le soltó el nudo de la toalla blanca—. No importa. A la mierda. Esto es mucho
más importante.
Roksana intercambió una divertida mirada con Kira y la imitó, desparramándose
en el gigante sauna. Había animado a sus amigas a que se saltaran las clases de los
miércoles por la tarde para pasar un rato con ellas, demasiado emocionadas por el
próximo viaje a Las Vegas como para centrarse en cosas intrascendentes como cálculo.
Un bullicioso viaje en metro después, estaban disfrutando de las instalaciones de
doscientos años de antigüedad del balneario Sanduny. Y como era mediodía, lo tenían
todo para ellas solas.
Después de unos minutos de silencio, Olga levantó una ceja y el sudor ya empezaba
a salpicarle la frente.
—¿Cuánto dijiste que costaba el pase de un día?
Roksana hizo un gesto con la mano.
—No tanto. Conozco a un chico.
—Conoces a un chico —repitió Kira, dejando que Roksana viera su escepticismo.
—Da —Roksana se dio la vuelta para quedar de cara a la pared, mostrándoles el
trasero en el proceso—. Le dije que vendríamos, así que dejó la entrada trasera abierta
para nosotras.
En realidad, vino esta mañana y abrió la cerradura con antelación.
No es que pudiera decirles eso.
Olga y Kira, que parecían más tranquilas, empezaron a hablar sobre la logística del
empaque de su vestido de novia. Todavía estaban discutiendo sobre las ventajas del
envasado al vacío cuando la puerta del sauna se abrió de golpe y apareció una ceñuda
mujer con un uniforme blanco.
—¡Fuera! —hizo un gesto para que se espantaran, y sus zapatillas rechinaron en el
suelo de la sauna—. Solo clientes que pagan. ¡Ya llamaron a la policía!
—Roksana —gruñó Olga, rodando fuera del banco y agarrando su toalla, todo
mientras se encogía ante la ira de la mujer.
Kira se partía de risa.
—Estás loca.
—¡Corre!
Y así fue como terminaron medio vestidas y descalzas en las gélidas calles de
Moscú, tropezando con el baño de una cafetería, riendo mientras los espectadores
movían la cabeza.
Fue un gran día.
La puerta del apartamento se abrió y se cerró, abriendo mucho los arenosos ojos
de Roksana.
Esperó oír pasos, pero sólo hubo silencio. Tensión.
—Roksana —llamó Elías con dureza.
La preocupación en su voz la hizo fruncir el ceño.
—Estoy aquí.
Cruzó los brazos sobre los pechos justo a tiempo para que él entrara
rápidamente por la puerta... y de inmediato, notó cambios en él. Los ojos claros, la
piel radiante de salud. Parecía tan descansado como ella, pero a menos que se
hubiera echado una siesta de pie, no había forma de que hubiera podido dormir.
La incomodidad se apoderó de ella.
—¿Saliste a… alimentarte?
Él apartó la mirada, con un nudo en la garganta.
—Sí.
Su respuesta le desinfló los pulmones y el oxígeno la abandonó en un abrir y
cerrar de ojos.
—Oh.
Le tomó varias respiraciones recuperarse y se dio cuenta de que tenía las uñas
clavándose en las palmas de sus manos. ¿Se alimentaba de un ser humano? ¿De una
mujer? Ya sabía que Elías necesitaba alimentarse. Lo sabía desde hacía mucho
tiempo. Pero sus hábitos alimenticios eran algo abstracto. Sucedían en algún
momento, pero ¿en qué momento? ¿Quién lo sabía? ¿A quién le importaba?
Obviamente lo hacía. Como el típico imbécil.
Incluso sumergida en el agua hasta el cuello, estaba congelada, pero le ardía la
garganta.
—¿Puedo tener un poco de privacidad, por favor? —logró decir vacilante.
—Dios mío, Roksana —gruñó Elías, hundiendo sus dedos en su cabello—. No me
gusta más que a ti. ¿Preferirías que me marchitara y muriera?
Golpeó el agua y las gotas volaron en todas direcciones.
—¡Sí!
Su risa sonó pensativa.
—Estás actuando como una esposa celosa.
—Estás delirando, vampiro —se burló, moviéndose bruscamente en la bañera—
. No me importa de quién bebas.
—¿De quién beba? —Tensó la mandíbula, metió la mano en el bolsillo trasero y
arrojó al suelo dos bolsas de almacenamiento de sangre vacías, con agujeros de sus
colmillos incluidos—. Hay un banco de sangre a un kilómetro de aquí.
Roksana respiró profundamente y se hundió en el agua hasta que le cubrió la
cabeza.
Tal vez cuando saliera a la superficie, ya se habría ido.
Lo miró desde detrás de un húmedo mechón de cabello rubio.
Todavía estaba allí, sólo que ahora estaba apoyado contra la pared, visiblemente
disfrutando.
—Creo que es hora de que me vaya —susurró ella, y su rostro se ensombreció.
Su estómago se encogió en respuesta a su decepción, y era una razón más para irse.
Estar tan cerca de Elías ya no era buena idea. Cuanto más tiempo pasaba con él,
cuanto más gestos considerados le hacía, más fácil le resultaba perder de vista sus
objetivos.
Vengar a sus amigas.
Ser la cazadora que su madre quería.
—¿Qué hora es? ¿Qué día es?
 La miró fijamente.
—Es miércoles a las nueve y media.
El pánico se apoderó de Roksana hasta los dedos de los pies, y su repentino
movimiento hizo que una ola de agua se desbordara por el borde de la bañera.
—¿Dormí todo el día?
—El partido no empieza hasta medianoche —dijo él con calma—. Hay mucho
tiempo para llegar allí. Necesitabas cada minuto hasta entonces para descansar.
Roksana se puso de pie de un salto en la bañera, y sólo entonces recordó su
estado de desnudez.
El tiempo se detuvo, el sonido del agua goteando y su propia respiración se
amplificaron en su cabeza.
Elías se apartó lentamente de la pared, observando cómo el agua corría por su
cuerpo, con el rostro contorsionado por el dolor. Se acercó a ella como si estuviera
en trance, con esa mirada whisky que la recorrió en un largo y hambriento
movimiento, sus largos dedos se curvaron en puños.
—Tu cuerpo me arruina —dijo con voz áspera, casi para sí mismo, como si ni
siquiera estuviera allí—. No puedo soportar esto. Pensé que si me alimentaba, mis
peores ansias por ti se detendrían... pero persisten en el maldito extremo.
Sus palabras hicieron que sus pechos se sintieran pesados y los oscuros capullos
se endurecieran hasta convertirse en picos.
—Elías…
La atracción entre ellos siempre había sido conmovedora, pero era una faceta
de él que nunca había visto antes. Una faceta que nunca le había permitido ver.
A su cuerpo le gustaba que lo examinara. No había forma de negarlo. Se volvía
suave y dócil entre sus muslos, su clítoris parecía latir para llamar la atención. Sin
embargo, había algo más que su respuesta física. La veía como si fuera un raro tesoro,
aunque estaba decorada con moretones y algo en eso le hizo doler el corazón.
Elías cerró los ojos con fuerza. Se apretó las sienes con los puños y los nudillos
se le pusieron blancos hasta que, por fin, se puso en acción. Con los ojos abiertos
como brasas doradas, se quitó la camiseta y se la pasó por la cabeza, cubriendo el
empapado cuerpo. Dio un paso atrás y observó su obra. De inmediato se hizo
evidente que no había pensado en este improvisado concurso de camisetas mojadas.
—Dios mío —susurró, pasándose una mano por la cara—. ¿Puedes salir sola,
Roksana? Tengo miedo de que si te toco…
 Imaginándose las manos de él en su cintura, agarrándola, deslizándola hacia
abajo, apenas logró asentir.
—Pa, creo que sí. —Recogió el dobladillo de la empapada camiseta y pasó por
encima del borde de la bañera, pero el tendón de su muslo eligió ese momento para
sufrir un espasmo y su talón se atoró, lo que le hizo perder el equilibrio—. Elías.
No fue necesario siquiera llamarlo por su nombre. Apenas se había inclinado
cuando la atrapó contra su pecho, gimiendo. El sonido primitivo todavía resonaba en
su cabeza cuando Elías giró sobre un talón a punto de vampiro y la aplastó contra la
pared del baño, dejando sus dedos de los pies a centímetros del suelo.
Sus bocas estaban peligrosamente cerca. La de ella jadeante, la de él dura.
Depredadora.
Los genitales de Roksana se tensaron y le hicieron cosquillas en una parte muy
profunda de su cuerpo. Tan profundo e íntimo que sus muslos se levantaron de forma
refleja para anclar la sensación. Pero no funcionó. No, no funcionó, porque Elías la
agarró por las rodillas, la colocó alrededor de su cintura y presionó sus caderas
contra las de ella. Un paso adelante la obligó a soltar un jadeo, justo contra sus labios.
Elías está duro por mí.
Está muy, muy duro por mí.
No llevaba nada más que una empapada camiseta que se le había subido hasta
el ombligo, atrapada entre una pared y unos músculos tan tensos que se preparó para
recibir un chasquido.
—La forma en que me calzas… —dijo Elías con voz ronca—… es obscena.
¿Dónde estaba la mentira? Sus piernas bien podrían haber sido moldeadas para
envolver sus caderas, sus pechos aplastados contra el manto de sus pectorales, sus
bocas al mismo nivel. Por no hablar de su erección de acero. Incluso a través de la
mezclilla, separaba los labios de su sexo. Como si buscara su hogar.
—Recuérdame por qué me odias —le imploró, enterrando la nariz en su cuello
para inhalar—. Recuérdame por qué nunca tendré derecho a tocarte.
A Roksana se le encogió el corazón. Abrió la boca para contarle la masacre de
Las Vegas, como ya había hecho varias veces antes, pero ninguna fuerza de voluntad
le permitió pronunciar las palabras. En cambio, sus dedos recorrieron su cabello,
tirando de los oscuros mechones.
Sin una orden directa de su cerebro, sus tobillos se bloquearon en la parte baja
de su espalda.
 —Roksana —le advirtió, adelantándose para aplastarla contra la pared, con los
labios abiertos en una mueca de dolor—. Debes tener cuidado conmigo.
—¿No sabes ya que las advertencias sólo me atraen, vampiro? —suspiró ella.
En sus ojos brilló algo parecido a cariño, antes de que lo absorbiera de nuevo la
lujuria. El arrepentimiento.
—Recuérdame lo que hice. Ahora.
—¿O qué?
Puso la parte plana de su lengua contra su pulso y la arrastró lentamente hasta
su mandíbula, rozándola allí con sus dientes.
—O bajaré la cremallera de estos vaqueros y finalmente te penetraré.
Ahora sería un incómodo momento para decirle a Elías que era virgen.
¿Verdad?
Definitivamente.
—Nos estamos adelantando a los acontecimientos —soltó Roksana, con el cuerpo
enrojecido y caliente, los labios carnosos y ansiosos por el contacto—. ¿Qué tal si nos
besamos?
Una mezcla de sorpresa y esperanza brilló en los ojos de Elías.
—¿Estás pidiendo besarme? —Arqueó una ceja—. ¿Voluntariamente?
Por supuesto que estaba sorprendido. Debería estarlo. Se suponía que ese
vampiro era su enemigo y ella estaba como, sí, pero ¿podemos, como, besarnos y
esas cosas? Tonta.
—Técnicamente te debo un favor por enseñarme a jugar póquer —dijo ella,
deslizándose aun más hacia el territorio irredimible.
Mientras sus manos se amoldaban a su cintura, manteniendo a Roksana firme
para un masaje de sus caderas, él negó.
—No estoy pidiendo un beso como favor. —Sus ansiosos labios recorrieron la
pendiente de su garganta, obligándola a echar la cabeza hacia atrás—. Te dará una
excusa más tarde para decir que en realidad no lo querías.
—No, si usas el favor sabiamente —dijo ella, y terminó con un gemido cuando
lamió la sensible piel debajo de su oreja. Sus piernas se movieron inquietas alrededor
de sus caderas, su centro se contrajo y los talones se clavaron en su duro trasero.
 Elías juntó sus frentes y permaneció en silencio durante varios segundos. Luego
sus ojos se alzaron hacia los de ella y había tanta seriedad arremolinándose en sus
profundidades que contuvo la respiración.
—Aquí está el favor que quiero pedirte, Roks. Olvida por un rato que me odias.
—La apretó fuerte, duro contra la pared. Sus labios se rozaron y la carne entre sus
muslos se volvió aun más resbaladiza. Desesperada—. Olvídalo por cinco minutos,
¿eh? Ya sea que me dejes tocarte o no. Olvídalo.
—Ves, sabía que podías ser creativo —hipó Roksana.
Sus grandes manos recorrieron su trasero, amasándolo con fuerza, usando ese
agarre para mecerla contra su regazo.
—¿Cómo pasarás tus cinco minutos sin odiarme?
La costura de sus vaqueros se arrastró sobre el clítoris de Roksana y sus ojos casi
se cruzaron.
—S-sabes cómo.
—Sí, sí, cariño. Necesito oírte decirlo.
—Bésame, vampiro —susurró.
En el momento en que los labios de Elías se abrieron sobre los suyos, la presión
floreció en su garganta. Una parte de ella se preguntó si había exagerado su conexión
en Las Vegas. Exagerado la perfección de su beso. Pero cuando sus lenguas se
rozaron y se fundieron como chocolate en una olla, la verdad se volvió
tremendamente obvia. Su memoria no le había hecho suficiente justicia al beso de
Elías. Era infinitamente mejor.
No era un beso por el mero hecho de besar. Era una memorización. Una
búsqueda. Un intento de encontrar lo que le gustaba, de localizarlo, de darle tanto
que apenas podía soportar el placer. Le gustaba que Elías se cerniera sobre ella y la
besara en la boca. Con rudeza. Levantó la cara para recibir el trato ardiente y sensual
y se lo dio, sin dejarle tiempo para pensar, para respirar. Solo estaba su feminidad
saboreada por su masculinidad. Solo había exigencias que se le hacían y se cumplían
y satisfacción que la destrozaba.
Esta vez había una importante diferencia. Sus manos aferraban con fuerza la
carne de su trasero desnudo y eran tan grandes que sus dedos casi estaban sobre la
expuesta entrada trasera... no, lo estaban. Se rozaron contra ella y gimió bajo su
agarre, sus talones se soltaron, sus muslos se abrieron para que pudiera golpearla
más con cada embestida.
 —No sé cuánto más me queda de este paraíso —su voz salió espesa contra sus
labios, ahogada—. Déjame pasar el tiempo haciéndote correrte.
La lujuria era demasiado para soportarla. No quería pensar en por qué darle otro
pedazo de ella era una mala idea, solo quería sentir.
—Si no lo haces, moriré.
Elías le colocó la cabeza bajo la barbilla para protegerla y, en medio de una
confusión de oscuridad y sombras, quedó tendida en la cama. Apenas podía ver algo,
solo el contorno más nítido de Elías cuando se arrodilló, agarró sus rodillas y la
arrastró hasta el borde de la cama con manos fuertes e insistentes. La acción hizo que
la camiseta mojada se amontonara sobre sus pechos, dejándola desnuda del cuello
hacia abajo ante Elías y se dio cuenta de lo bien que se sentía. Mostrarse. Ser vista
por él.
Y no pudo detenerse a pensar por qué. No cuando su boca caliente aterrizó en
la parte interna de su muslo derecho, marcándola, lamiendo la sensible carne.
—Dime que me anhelaste. Admítelo ahora que somos solo los dos y finalmente
me estás dando a probar esta vagina.
Su cuerpo temblaba y sus dientes castañeteaban.
—Lo ansiaba.
—A mí, maldita seas. —Se dio un puñetazo en el pecho—. A mí.
Roksana se mordió el labio inferior para evitar que la confesión, la verdad, se
escapara.
Elías se rió con tristeza, su boca recorrió el muslo opuesto, abriéndolo y
exponiéndola aun más. La punta de su lengua lamió un camino hacia su feminidad,
separando los pliegues y acariciando arriba y atrás.
—Admite que estás mojada cada vez que pasas por mi lado en una habitación.
Desearía poder acercar ese hermoso trasero a mi regazo. Desearía poder abrazarte
a través de esos pantalones de cuero y jugar con toda esta dulzura hasta que grites.
Necesito oírte decirlo.
Podía oír los latidos de su propio corazón golpeando en su oído, podía oír la
aceleración de su respiración y todo lo que pudo hacer fue agarrar las sábanas,
arquear la espalda y rezar para que le pusiera fin a su sufrimiento sin exigir el precio
de su alma.
—Elías, por favor.
 —Roksana —la besó con avidez, arrastrando su rígido labio superior de un lado
a otro sobre su palpitante clítoris, gimiendo ante cualquier sabor que probara, ante
cualquier descubrimiento que hiciera. Su lengua se arremolinó alrededor del borde
de su entrada, abriendo la boca tan grande que pudo sentir el roce de su cincelado
mentón en su trasero. Lamió, empujó y lamió sin cesar—. Por favor.
Sacudió la cabeza, intentando luchar contra las sensaciones que la invadieron
durante tanto tiempo. Dios, necesitaba esto. Lo necesitaba a él. Liberación. Pero no
se desnudaría por completo para tenerlo, ¿o sí?
Tienes el corazón de una mujer patética y llorona, en lugar de una guerrera.
Elegiste a un hombre por sobre la lealtad.
Las palabras de Inessa volvieron a su mente como una oleada cegadora y la
culpa la inundó por todos lados. Se dobló en la cama, retorciéndose y saltando hacia
el otro lado. El aire frío se encontró con el calor febril de su cuerpo y no sabía si tenía
calor o estaba helada. Traidora. Traidora. Con sus amigas y a su memoria. Con su
madre, quien le dio oportunidades que no merecía. Se levantó los brazos para
protegerse los pechos, la frustración sexual hizo que un sollozo se le atorara en la
garganta.
—Tengo que salir de aquí. —Dio una incómoda vuelta, con el cuerpo todavía
envuelto en llamas—. Tengo que salir de aquí. ¿Qué estoy haciendo?
—Roksana —dijo él con voz áspera, seguido por el sonido de su puño al
estrellarse contra la pared, rompiendo el yeso de par en par—. Yo… la cagué. Sólo
espera.
—No. Tengo el juego en un par de horas y ni siquiera tengo un arma. No soy
digna de esa tarea. No estoy preparada. —Odiaba la forma en que le temblaba la voz,
tanteó su camino por la habitación, localizó una vela y cerillos en la encimera de la
cocina y los encendió.
Elías estaba al otro lado de la habitación, sentado en el borde de la cama, con la
cabeza entre las manos y los músculos de los hombros en permanente flexión, como
si estuviera intentando controlarse.
—Junto a la puerta —dijo con firmeza—. Hay una bolsa.
Desviar su atención de Elías fue casi imposible, pero se acercó a la mochila
negra, la abrió y encontró una pistola, varias estacas improvisadas y… otra botella de
Baikal.
Le había preparado una bolsa de pelea.
 Y eso hizo que sus rodillas se debilitaran más que cualquier ramo de rosas.
—Gracias.
Se hizo el silencio.
Roksana no tuvo más remedio que pasar por delante de Elías para recoger su
ropa y sus botas. Se vistió lo más rápido que pudo, luchando todavía con todas sus
fuerzas contra el impulso de volver a la cama y de hacer las confesiones que
necesitaba. Dios sabía que se sentirían bien... y que lo satisfarían. ¿Pasaría un minuto
en el resto de su vida en el que no se preguntara cómo sería saciar la sed de Elías?
No puedo soportarlo. Pensé que si me alimentaba, mis peores deseos de tenerte
se detendrían... pero persisten en extremo.
Un escalofrío le recorrió la espalda y Elías debió haberlo notado, porque al fin
levantó la cabeza y la vio con una posesiva y promisoria mirada.
—Tu sabor se quedará en mi boca por el resto de mi vida. —Se puso de pie, y su
altura hizo que Roksana moviera la cabeza hacia atrás—. El hambre de más nunca se
detendrá. Ni por un solo segundo.
Sus rodillas casi cedieron.
Deseaba que así fuera.
Deseaba volver a estar en sus brazos, cuidada y… no juzgada.
En cambio, la hicieron sentir fuerte, inteligente, digna e invencible.
Todas esas cosas que nunca conseguía realmente mientras mataba.
El fervor de su necesidad de quedarse con Elías la alarmó y se alejó.
—Yo, eh... —Llegó a la puerta y se echó la mochila al hombro—. No sé cuándo
volveré a verte, así que sé sincero, supongo...
Se dio la vuelta y apoyó sus ásperas manos en el marco de la ventana, dejando
expuesta su ondulada espalda. Abierta. Casi se sintió insultada de que le diera a una
cazadora una oportunidad tan descarada, especialmente cuando sostenía una bolsa
llena de armas en sus manos. Parecía un hombre esperando que cayera un látigo...
¿Lo haría a propósito?
¿Dándole la oportunidad de matarlo?
Roksana ahogó un sonido mientras su mano buscaba a tientas el pomo de la
puerta.
—Me verás —lo oyó decir, justo antes de cerrar la puerta.
 Su corazón latía frenéticamente en su pecho mientras corría por el pasillo,
bajaba las escaleras y salía a la noche. No podía pensar en el vampiro que la había
cuidado hasta recuperar la salud. No podía pensar en su boca, en sus palabras, en su
comportamiento tan contrario a lo que sabía sobre él. Tenía que sacárselo de la
cabeza hasta más tarde. Después de todo, había una partida de póquer que jugar y
un decreto de matrimonio que una loca debía ganar.
 Moscú, 2018
La vida eterna era una maldición.
Elías miró fijamente una grieta en el suelo de cemento de su prisión, deseando
que se ensanchara y se lo tragara entero. Entonces tal vez estaría en el infierno, donde
criaturas como él pertenecían. Había pasado el día peleando, como había pasado
todos los demás días de su vida durante el pasado...
¿Cuánto tiempo había estado allí?
¿Importaba? No era como si tuviera alguna idea de a dónde ir después de que
terminara su año como saco de boxeo de Inessa. No podía regresar a Los Ángeles y
presentarse en el departamento como si nada hubiera pasado. Su medio de vida allí
ya no existía para él. Esas amistades que apenas había estado a punto de consolidar
con sus compañeros de equipo eran cosa del pasado. Su alergia a la luz del día le
haría imposible desenvolverse con algún sentido de normalidad en cualquier lugar.
También estaba el pequeño problema de que nunca envejecía.
Echar raíces o establecerse pasó a ser cosa del pasado.
Se dio la vuelta y se puso boca arriba, intentando concentrarse en una cucaracha
que se escabullía por la pared del fondo. A tres metros de distancia, podía contar las
patitas y observar el movimiento de las antenas. Cualquier cosa que le permitiera
olvidarse de la sed. De la sed que nunca se apaciguaba.
Después de aquella noche de pesadilla en Las Vegas, después de haberse
quedado solo entre la carnicería de la capilla, sin otra opción que salir corriendo por
la puerta trasera o arriesgarse a alimentarse de Roksana, había regresado a su
habitación de hotel, sin idea de qué más hacer. Se había arrodillado tratando de
calmar el hambre con ejercicios de respiración, sin ningún resultado. Inessa había
aparecido finalmente y le había arrojado una bolsa de plástico con sangre y todavía
ardía de vergüenza, recordando cómo se había lanzado sobre ella como un mendigo
salivando, desgarrándola como un salvaje.
Lo había traído de vuelta a Moscú en un avión que no permitía la entrada de luz
solar, lo había trasladado a una jaula de piedra sin luz solar y allí permaneció, en las
entrañas de una especie de centro de entrenamiento de cazadoras donde todos
hablaban ruso. No se hacía ilusiones de que Inessa realmente cumpliera su parte del
trato y lo dejara salir después de un solo año. Ya había demostrado ser una mentirosa
sociópata y, de todos modos... Roksana estaba aquí. Así que irse no se le había pasado
por la cabeza.
No es que la hubiera visto ni una sola vez, pero la había sentido y olido una
semana después de su llegada. Sus creencias se demostraron correctas cuando uno
de los aprendices dijo su nombre. Elías había inmovilizado al cabrón en el suelo y le
había exigido saber dónde estaba. El cazador le había escupido en la cara a Elías,
pero finalmente cedió y señaló hacia arriba.
En el entrenamiento, había dicho.
Entrenada para ser cazadora. Por supuesto que lo sería después de lo que pasó.
Su odio hacia él y a los de su especie debía ser materia de leyendas.
Al final, Elías tendría que ir a algún lado. Escapar no sería tan difícil
considerando su velocidad y fuerza sobrenaturales. Pero la idea de alejarse de ella lo
desgarraba hasta los huesos.
La cucaracha que había estado observando desapareció en una grieta y Elías
dejó caer sus párpados...
Y allí estaba ella.
Roksana.
Pasó junto a él en el casino con el suéter apretado sobre los pechos y un aire de
picardía la rodeó como un aura. Un zapato cayó detrás de ella y, como había hecho
innumerables veces al reproducir su primer encuentro con Roksana, cuestionó su yo
del pasado.
Sabiendo lo que sucedió, sabiendo que tu vida será robada gracias a tu
asociación con Roksana, ¿aun la seguirás?
Sí.
Sí, el Elías de su memoria se levantaba cada vez, agarraba el zapato y se iba.
Lo hacía una y otra vez. Lo haría por toda la eternidad.
Elías dejó que su mente se desviara hacia el beso sin aliento que había tenido al
regresar en el bar, dejando a sus amigas mirándola. Cómo había imitado los
movimientos de su lengua, tan entusiasta, pero tan inexperta, con la respiración
agitada, el cuerpo ablandado...
—Estoy aquí para matarte, vampiro.
 La orden en la oscuridad no lo sobresaltó en absoluto. Las voces en su cabeza se
habían convertido en algo habitual, especialmente la voz ronca de Roksana. Inessa
solía dejarlo en la celda durante semanas enteras sin sustento. La cantidad que le
daba de comer dependía de la fuerza con la que quería que luchara contra sus
asesinos. Esta, fue la vez que más tiempo había pasado sin sangre, así que la voz ni
siquiera lo hizo moverse. En cambio, saboreó su sonido, dejó que lo inundara como
una ola fresca.
—¡Dije que estoy aquí para matarte! —Algo le dio un codazo en la caja torácica,
y eso fue nuevo.
Elías abrió los ojos y vio a un ángel enojado mirándolo fijamente, con una estaca
de madera sostenida en lo alto sobre su cabeza. Roksana.
El órgano muerto en su pecho saltó y se apretó, antes de volver a un
desafortunado descanso.
Su olor azotaba sus sentidos, haciendo que sus venas chillaran.
Aunque su mente estaba confundida, su cuerpo lo sabía. Estaba realmente allí.
Hermosa. Dios. Tan hermosa que lo devastó. Le hizo querer rugirle y postrarse
a sus pies al mismo tiempo. ¿Volverían a tener sentido sus instintos?
Todavía en estado de shock, Elías se puso de pie de golpe, su falta de fuerza lo
hizo tambalearse cuando se puso de pie. La vergüenza por su estado debilitado lo
estrangulaba en la garganta. Había sido patéticamente inexperto la noche en que le
había fallado. La noche en que había dejado que su corazón se desgarrara en
pedazos. Ahora estaba allí de nuevo, indigno de ella.
Roksana todavía sostenía la estaca sobre su cabeza, pero parecía aturdida por lo
que vio.
¿Qué vería?
El tiempo, el lugar y la existencia se habían vuelto intrascendentes para él. Solo
podía pelear cuando se le ordenaba hacerlo. Era lo que Inessa exigía. Entrenar a sus
cazadores para que combatieran las habilidades vampíricas. Hacerlo sin matarlos, sin
importar lo mucho que tuviera que pelear contra sus instintos para contenerse.
Cumplir sus órdenes durante un año, a cambio de la vida de Roksana, era el trato que
había hecho.
El trato que haría un millón de veces más.
 Con avidez, sus ojos recorrieron su nuevo corte de cabello, el flequillo más
suave, la ropa de cuero ajustada que vestía, la tristeza, la rabia y la confusión que
había en sus ojos.
Lo siento. Lo siento. Lo siento.
Pero no podía decirlo en voz alta. No podía decirle a Roksana que se odiaba a sí
mismo por el sufrimiento que le había hecho pasar. Por el dolor. Por su falta de ayuda.
Y Dios, por los gritos.
No, no podía disculparse porque tal vez tuviera que responder a algunas
preguntas. Su recuerdo de aquella noche podría llevarla a la verdad... y la verdad
significaría su muerte.
Inessa estaba en complicidad con los vampiros.
Oh, podría odiar a los vampiros con el fuego de mil soles, pero adoraba más el
dinero y el poder. Si pedir una tregua con ellos significaba un día de pago o una
elevación de estatus, lo haría sin dudarlo. Había aprendido mucho mientras jugaba
como un oponente auténtico para sus cazadores de entrenamiento. Y Roksana no tenía
idea de que su madre no era más que una política, que daba y recibía favores. No una
noble vengadora de la humanidad.
¿Cuántas veces le había recordado Inessa a Elías que si Roksana se enteraba de
la verdad, moriría? Cientos, por lo menos.
A Elías le habían dado mucho tiempo para pensar y había llegado a algunas
conclusiones. Inessa no solo quería que Elías guardara el secreto porque podría
destruir su relación con Roksana. No, tenía que ser algo más. Tal vez tenía miedo de
que Roksana no obedeciera y pusiera en peligro la organización que había construido
sobre mentiras. Porque recordaba cada palabra de su conversación esa noche en el
casino.
—¿Y tú, hacedor de caos, estás hecho de oscuridad o de luz?
—No lo sé. No quiero averiguarlo, así que huyo.
¿Se habría visto obligada a descubrirlo ya?
Le dolía el estómago al pensarlo.
Al escuchar la charla de los cazadores, también había aprendido mucho sobre
la estructura del inframundo, aunque todavía necesitaba llenar algunos cruciales
espacios en blanco. Hasta ahora, sabía que los vampiros estaban gobernados por la
Alta Orden y había al menos dos. Una en Rusia, otra en Estados Unidos. Los cazadores
también estaban divididos por país y se llamaban contingentes. Como Inessa le había
explicado la noche en que lo hizo silenciar, ella gobernaba la rama rusa.
Del cual Roksana era ahora miembro activo.
Ardía mientras observaba a Roksana desde una corta distancia, su voz fue ronca,
irreconocible cuando habló.
—¿Quién eres?
Fue como si le hubieran quitado el oxígeno de los pulmones.
—Mentiroso —dijo ella, con voz entrecortada.
—Sabes quién soy y por qué vine. —Escudriñó la celda y frunció el ceño—.
Terminaste de azotar la tierra, como el resto de tu especie. —Avanzó un paso,
balanceándose sobre las puntas de los pies—. Eres bienvenido a pelear contra mí,
chupasangre. Yo ganaré.
Elías se debatió entre pelear con ella a medias, solo para tener la oportunidad
de que sus pieles se rozaran. Sintiendo su aliento en su rostro.
—¿Eres cazadora?
—Sí —dijo ella entre dientes—. Mato por ellas.
Sin duda se refería a sus amigas, a las que no había logrado salvar.
El autodesprecio le encogió la piel hasta los huesos.
—¿Por quién?
Un escalofrío la recorrió y un leve brillo se dibujó en sus ojos.
—¡Sabes quién soy! ¡Sabes de quién estoy hablando!
El ácido lo quemó vivo de adentro hacia afuera.
—Estoy seguro que no.
—Asesinaste a mis amigas. A todas. —El fuego ardía en sus ojos—. Me
encerraste y me obligaste a vivir con los recuerdos de sus súplicas. ¡Tomaste mi
voluntad! Todo para poder tener tu preciada inmortalidad. Dime ahora. ¿Valió la
pena?
Ah. Así es como Inessa le había explicado la coincidencia de que se convirtiera
en vampiro la misma noche que conoció a Roksana. ¿Realmente había gente que
buscaría esa existencia infernal? Saber que creyera eso de él era casi demasiado para
soportar.
—¿Dónde ocurrió ese asesinato? —dijo, apenas logrando sonar normal.
 —En las Vegas —dijo ella con voz tensa—. Tienes que saberlo.
—Aparentemente, me silenciaron en Las Vegas, pero toda la noche es borrosa.
No es raro que los vampiros nuevos se sientan confundidos y… asesinos en esos
primeros días. —Se quitó una inexistente pelusa del hombro, pero por dentro, sus
pulmones estaban siendo quemados—. Es solo una de esas cosas, supongo.
—Una de esas cosas —repitió ella, sonando sin aliento.
—¿Dónde te entrenaron? —preguntó Elías en tono conversacional—. Nunca te vi
en ninguna de las sesiones.
—Mi entrenamiento fue privado —dijo, visiblemente aturdida, aunque se
recompuso rápidamente—. La gran Reina de las Sombras es mi madre. Entreno bajo
su supervisión y por eso soy afortunada. Ella tiene honor y paciencia, algo que nunca
entenderás. Me dio el don de la venganza y es lo que me sacó del agujero en el que
me dejaste caer, monstruo.
Su cruda honestidad amenazó con derribarlo.
Era la verdadera razón por la que Elías nunca podría contarle lo que realmente
sucedió esa noche en Las Vegas. Su sed de venganza era lo único que la mantenía
unida. Inessa había conseguido exactamente lo que quería cuando había ejecutado a
las amigas de su hija. Había obtenido una ciega lealtad fruto del peor dolor
imaginable. Roksana había ido a ver a su madre rota y transformada.
Ya le fallé una vez. Dejé que asesinaran a sus amigas sin sentido.
No me llevaré a su madre también.
La venganza de Roksana envolvía a Inessa como un tumor. Si se cercenaba una,
se dañaría la otra y Roksana se quedaría sin nada.
—Vaya —dijo con voz tranquila, con tono cruel—. Entrenada por la propia reina.
Debes creer que eres muy importante.
—Mañana a esta hora —soltó ella, y deseó, deseó en ese momento que le clavara
la maldita estaca en el corazón. Que acabara con esto, por favor—. ¿Nada? —susurró.
Fijó su mirada en el techo.
—Estoy tan aburrido que tal vez te deje matarme.
—¿Me dejarás? —En un instante, se dio la vuelta y le asestó una patada circular
en la mandíbula, haciéndole echar la cabeza hacia atrás.
En cualquier otro momento, apenas habría sentido el golpe, pero habían pasado
semanas sin una gota de sangre y Elías pensó que podría estar muriendo. Le estaba
costando cada gramo de su fuerza de voluntad no vencer a Roksana y hundirle los
dientes en el cuello, sentir el flujo de fuerza que lo recorría y, más que eso, saber
finalmente a qué sabía.
Tener alguna parte de ella dentro de él sería glorioso.
Pero preferiría que lo matara antes que obligarla a sufrir esa indignidad.
Ya había hecho suficiente.
Acaba conmigo, Roksana. No puedo vivir sabiendo cuánto te lastimé.
—Impresionante —dijo ella arrastrando las palabras, adoptando una postura de
batalla con los puños preparados. Fingir. Nunca la golpearía—. ¿Qué más tienes,
cazadora?
Su rostro palideció un poco.
—Soy Roksana.
Elías se encogió de hombros, como si su nombre fuera intrascendente.
Con un grito de indignación, le dio una patada en el centro del pecho y él se
dejó golpear contra la pared, dejando caer los puños a los costados. Se concentró en
su hermoso rostro, lo saboreó, mientras ella levantaba la estaca en alto y la clavaba...
Se congeló, justo encima de su corazón, sostenido en su tembloroso puño.
—Hazlo —se susurró a sí misma, y luego con más fuerza:
—Hazlo.
Su mente dio vueltas por la sorpresa. ¿No podía matarlo?
¿Después de su traición? ¿De su ineptitud la noche de la matanza?
¿Era posible que esta chica todavía sintiera algo por él, a pesar de todo?
No. No, no se permitiría esa esperanza. Incluso si ella todavía conservaba un
vestigio de lo que habían establecido entre ellos aquella noche en Las Vegas, no
podría reclamarla.
No cuando albergaba secretos sobre Inessa y se vería obligado a mentir.
No cuando le había fallado a Roksana tan amargamente.
—¿Cuándo fue la última vez que te alimentaste? —preguntó Roksana de repente.
El pulso en su cuello latía como un tambor enloquecedor, atormentándolo.
—Semanas. Meses. No lo sé.
Cerró los ojos un momento antes de apartarse de él con una mueca burlona.
 —No. No, es una estafa. Quiero que me des una pelea justa.
—No la conseguirás —dijo él a toda prisa—. Vuelve aquí. Mátame. Ella me
mantiene con la mitad de mis fuerzas.
—Porque estás entrenando a los novatos —explicó, completamente inconsciente
de lo equivocada que estaba. Sus días a menudo eran interminables rondas de
batallas con cazadores del más alto nivel. Preparándolos para matar a los de su propia
especie. O no. Dependiendo de lo que le diera a Inessa una ventaja en este oscuro
submundo—. Ella te trajo aquí como un regalo para mí, por lo que hiciste —continuó
Roksana—. Así que es mi decisión si vives o mueres. Cuando te mate, quiero que sea
satisfactorio. —Asintiendo con firmeza, deslizó su estaca en una funda en su espalda—
. Puedes irte, vampiro. Pero entiende esto. —Su voz tembló un poco, pero fingió no
darse cuenta—. Un día, te convertiré en polvo por lo que hiciste.
Lentamente, salió de su celda, dejando la puerta abierta.
En cuanto estuvo fuera de la vista, sus manos volaron hacia su garganta,
agarrándola fuerte, tratando de controlar su sed por ella. Sus huesos temblaron,
rogándole que fuera tras Roksana.
Sus rodillas golpearon el suelo con fuerza y se encogió sobre sí mismo, rugiendo
con la boca cerrada. Se quedó así, contando hasta cien y de regreso, hasta que estuvo
a salvo de él, luego se puso de pie tambaleándose y salió de la celda, el mundo se
desplegó ante él como un lugar desconocido.
Una brújula invisible le exigía que siguiera a Roksana, tal como lo había hecho
en el casino, pero no podía hacerlo y mantenerla a salvo.
Aun no.
 Elías se inclinó hacia el gélido viento de Moscú y avanzó en silencio por la calle
vacía, resistiendo el impulso de cuadriplicar su velocidad. Podría trabajar para el rey
vampiro norteamericano como controlador de vampiros recién silenciados, pero
Moscú era una jurisdicción completamente diferente y si se arriesgaba a que los
humanos lo descubrieran, salir de ese apuro podría resultar un desafío. No tenía
tiempo para eso esa noche. No cuando Roksana estaba de camino a la partida de
póquer y ni siquiera sabía la maldita dirección.
¿Por qué carajos Jonas no contestaba su teléfono?
Antes de partir hacia Moscú, el rey le había contado sobre un aumento en los
asesinatos de vampiros en Estados Unidos. Tal vez estaba ocupado tratando de
averiguar el motivo de ese aumento.
Al principio, cuando Jonas convenció a Elías para que se uniera a él en su misión
de ayudar a los nuevos vampiros a aclimatarse a su nueva vida, lo hizo para llenar el
tiempo. Pero con el paso de los años, se había involucrado más. Si alguien con la
misma aflicción hubiera estado allí para guiarlo al principio, se habría beneficiado
enormemente. Le dolía no estar allí para ayudarlo cuando Jonas tenía una posible
crisis en sus manos. Sin embargo, la primera prioridad de Elías era Roksana, y Jonas
lo había sabido desde el primer día. No significaba que Elías se sintiera bien por
abandonar al tipo que lo había sacado de un agujero negro y miserable.
Buzón de voz. Terminó la llamada con una maldición.
Apretando los dientes, Elías atravesó un parque oscuro y se detuvo cuando llegó
al monumento en el centro.
Tres años después, todavía le costaba creer que los vampiros existían, pero por
alguna razón, el hecho de que su rey tuviera buzón de voz era lo más extraño de todo.
A Elías le resultó imposible permanecer inmóvil, sus pisadas amenazaban con
dejar un sendero frente al monumento. La había besado. Había besado a Roksana.
Su sabor lo poseyó, lo consumía.
Ya no había vuelta atrás. Ninguna.
Diablos, no había habido vuelta atrás hace tres años, pero su atadura se había
roto por completo esa noche. Primero, cuando entró en el apartamento y pensó que
se había ido. Su cráneo casi se había derrumbado. Entrar al baño con esa voluntad
tan débil había sido suficiente error. No había tenido fuerzas para pelear cuando le
pidió que la besara.
¿Cómo había arruinado algo tan perfecto?
Ella se había aferrado a él como hacía todas las noches en sus sueños, con las
piernas apretadas alrededor de sus caderas, su boca la definición de la perfección,
sus suspiros como bálsamos para su torturada alma. Pero no había podido contentarse
con el contacto físico. No con esa mujer. Había ansiado palabras, confesiones,
declaraciones, la verdad. Todo.
Había cometido un grave error, pero no volvería a suceder.
Ya no podía mantener esa hostilidad entre él y Roksana. Lo estaba matando
lentamente. Cada vez que lo observaba con dolor en los ojos, pensando que era solo
un cazador de colmillos que la había usado como una vía hacia la vida eterna, quería
enfurecerse por la injusticia. Porque se mantenía firme en su resolución de mantener
oculta la verdad. No sería el que destrozara sus ilusiones sobre Inessa. No robaría
más de su vida. Había hecho suficiente para lastimarla.
De alguna manera, incluso creyéndolo un enemigo engañoso, se había
ablandado ante él esa noche.
Abrió las piernas para él y lo besó como si no pudiera soportar detenerse.
Oh, no había vuelta atrás.
Una ramita se partió en el suelo detrás de Elías y sus colmillos se clavaron en su
boca, sus labios se abrieron con un gruñido. Sus músculos se relajaron cuando la
punta de un cigarro le guiñó el ojo en la oscuridad.
—Diablos, hombre. ¿Podrías ser más dramático con este punto de encuentro? —
Tucker se adelantó pavoneándose, bajando la voz hasta un tono áspero que imitaba
al de Elías—. Nos vemos en un parque desierto a la sombra de una escultura de la hoz
y del martillo. Puedes elegir una intersección o un Starbucks, sabes.
Elías no pudo disimular del todo su sonrisa.
—Gracias por venir.
—Me debes una —dijo él, pisando fuerte con las botas y hundiendo más las
manos en el abrigo—. Hace tanto frío aquí que voy a llorar.
—Sí, te la debo.
—Ah, estaba jugando. Ya sabes que m6e encanta volar en el Vamplane —dijo
Tucker, refiriéndose a los aviones con ventanas tintadas que se guardaban en secreto
en más aeródromos de los que cualquier humano podría imaginar—. Si alguna vez
me canso de conducir Uber, me convertiré en azafata de uno de esos vehículos. Sí que
es un trabajo fácil. Sin servicio de comidas, solo una opción de bebida en el carrito...
—Tucker, te traje aquí por una razón.
—Muy bien —dijo él, juntando los talones y saludando a Elías—. A tus órdenes,
amigo.
Elías negó. Cómo podía ser tan buen amigo de alguien que era totalmente lo
opuesto seguía siendo un misterio para él. Su camino se había desviado del de Jaxson
cuando era joven y había aprendido a sentirse cómodo como un solitario. Tan pronto
como había comenzado a abrirse de nuevo 6a las amistades, había sido silenciado.
Realmente esperaba que su tercera vez haciendo amigos fuera la vencida, porque...
diablos, le gustaba Tucker. El tipo era un tonto irreverente, pero era confiable y digno
de confianza. Sin mencionar que Elías tenía la sensación de que Tucker tenía muchas
más capas de las que nadie creía.
—Es Roksana. Obviamente.
—Sí, de alguna manera no pensé que estuviéramos en Rusia por el borscht1.
Elías volvió a ver su teléfono y gruñó al no encontrar ninguna llamada entrante
de Jonas en la pantalla.
—Esta noche irá a jugar una partida de póquer. No estoy seguro de cuánto está
en juego, pero su madre le arregló un lugar en la mesa.
—Lo que significa que tienes que estar en la mesa.
—Claro que sí. —Le hizo un gesto con la cabeza a Tucker, todavía deseando que
sonara el teléfono—. Los dos, si es posible. No quiero correr riesgos con ella.
—Oooh-eee —Tucker se frotó las manos—. Hace años que no juego póquer.
Poder escuchar el pulso de todos en la mesa le quitó un poco la diversión.
Elías ya había pensado en eso. Si la partida de póquer era entre humanos,
podrían ayudar a Roksana a ganar fácilmente. Pero Elías no estaba dispuesto a que se
tratara de una partida de póquer normal y corriente. No si Inessa estaba involucrada.
Se rodeaba de elementos peligrosos, como sabía muy bien, y no dejaría que Roksana
enfrentara la noche sola.6
—De todos modos —dijo Tucker, rascándose la barbilla —el póquer no será lo
mismo sin cerveza y aperitivos, pero lo aceptaré.

1
Borscht: sopa de remolacha rusa
 —Desafortunadamente no tenemos invitación ni posibilidad de negociar nuestra
entrada.
—¿Intentaste llamar a Jonas? —preguntó Tucker.
Elías simplemente lo miró.
El teléfono sonó. Elías contestó antes de que terminara el primer timbrazo.
—Jonas.
—Elías —dijo el rey, 6—estuve tratando de ponerme en contacto contigo
durante días.
De fondo se oía el inconfundible sonido de una cama crujiendo, un suspiro
femenino de ensueño. No hacía falta ser genio para entender por qué Jonas no había
contestado al teléfono. Cómo debía ser compartir la cama con la mujer que te tenía
enganchado. Saber que siempre estaría ahí. Que no habría engaños entre ellos. Tenía
que ser increíble.
Elías reprimió su envidia.
—Estuve lidiando con Roksana. —El rey lo conocía suficientemente bien como
para que no fuera necesaria ninguna explicación—. Necesito tu ayuda.
—Claro que sí —dijo Jonas con sequedad—. ¿Qué posibilidades crees que hay
de que estuviera intentando ponerme en contacto contigo por exactamente el mismo
motivo?
No respondió directamente.
—Esta noche se juega una partida de póquer en Moscú. A menos que me
equivoque, es solo del submundo. ¿Sabes algo al respecto?
—Sí, aunque ahora el tiempo corre en nuestra contra. —Se oyeron pasos en la
línea—. ¿Escuchaste que hubo una oleada de asesinatos recientemente en
Norteamérica? Bueno, empeoró. Hay… inquietud en respuesta al cambio de manos
del trono de los vampiros por decir lo menos. Se están formando bandos y hay una
pieza del juego flotando por ahí. Algo que podría ser valioso para el bando que la
reclame primero. —Hizo una6 pausa—. Evidentemente, la clave para conseguir la
pieza del juego estará en la partida de póquer de esta noche. Es un decreto de
matrimonio.
Elías frunció el ceño.
—¿De quién?
—De la hija de Tilda, la dueña de Enders en Coney Island. Mary la Loca.
 Se masajeó el puente de la nariz.
—Está bien, no haré más preguntas porque las respuestas siempre son muy
raras. Solo consígannos un lugar a Tucker y a mí en la mesa.
—Denlo por hecho. Te enviaré los detalles. —Una puerta se cerró al otro lado de
la línea—. Supongo que Roksana competirá esta noche, ¿no?
¿Por qué dudó en responder?
—Sí.
Escuchó el pesar en la vo6z del rey cuando dijo:
—Entonces competirá contra nosotros.

Roksana observaba la mansión desde una posición agachada en las sombras,

con la mochila colgada del hombro y la voz de su madre resonando en su cabeza.
Localiza las armas con antelación.
Conoce tus salidas.
Conoce a tus oponentes.
Debería haber pasado los últimos dos días averiguando más sobre este juego
de póquer. ¿Quiénes asistían? ¿Se trataba de un evento único o de un hecho habitual?
Si se trataba de lo segundo y los jugadores se conocían bien, necesitaba estar
especialmente alerta. Podría entrar en una casa llena de aliados. Mientras que un
evento único podría significar más volatilidad, gente nerviosa.
La mansión era enorme, de color amarillo pálido, diseñada en estilo Art
Nouveau. Había rejas en las ventanas, pero eran de ornamentado hierro forjado, lo
que hacía que el bloqueo de las vías de salida pareciera casi moderno. Si necesitaba
salir, tendría que hacerlo por una puerta. O destrozando la única ventana grande sin
rejas. Era alta y arqueada en la parte delantera de la casa, mostrando la lámpara de
araña de cristal del interior, aunque no estaba encendida. La única luz era un tenue
resplandor que provenía del sótano.
¿Por qué todo tenía que es6tar en un maldito sótano?
Roksana se inclinó y se masajeó las doloridas piernas, tratando de que la cojera
desapareciera. De camino al partido, se vio reflejada en la ventanilla de un auto y se
encogió. ¡Qué poco había perdido la sensualidad! Ahora era una rata mojada con un
ojo morado, el labio partido y sin escote. Sin embargo, faltaban solo unos minutos
para que comenzara la partida y tendría que arreglárselas.
Un Jaguar rojo se detuvo junto a la acera frente a la mansión y apagó sus luces.
Su cuello comenzó a hormiguear, diciéndole que los inmortales estaban
presentes.
Un segundo después, se demostró que tenía razón.
Dos hombres salieron del vehículo al mismo tiempo. Elegantemente vestidos
con trajes y gorras de béisbol, moviéndose casi al unísono, caminaron por el sendero
de piedra, ambos golpearon la puerta con seis golpes rápidos, se detuvieron y
volvieron a golpear.
Roksana archivó esa inform6ación. ¿Inessa había olvidado mencionar el golpe a
propósito, queriendo poner a su hija frente a un desafío? Lo más probable. Siempre
estaba buscando formas creativas de hacer que Roksana fuera más astuta y mejor en
su trabajo.
La puerta se abrió y los dos hombres desaparecieron en el interior, pero antes
de que la puerta pudiera cerrarse, alguien llegó corriendo por la acera, su cadena de
oro reflejaba la luz de la luna.
—Esperen. Esperen. Uno más para la fiesta.
Los ojos de Roksana se abrieron.
Conocía esa voz. Había óxido y humor en cada nota, así como una enorme dosis
de Medio Oeste estadounidense.
—¿Tucker? —susurró, desconcertada.
¿Qué carajos estaba haciendo allí el mejor amigo de Elías?
¿El vampiro estaría compitiendo por el decreto de matrimonio o tenía otros
asuntos?
Si estaba tratando de ganar el decreto, ¿eso los convertía en… enemigos?
Se le hizo un nudo en la garganta. Maldita sea, le gustaba Tucker. A diferencia
de su relación con Elías...
Roksana emitió un sonido ronco y tardó varias respiraciones en hacer que su
corazón dejara de contraerse. Cada vez que cerraba los ojos, lo veía de pie en la
cocina del apartamento vacío, co6n los anchos músculos de su espalda flexionados.
Esperando.
Si quieres ser efectiva esta noche, no puedes pensar en él.
 Ni en el hecho de que a pesar de todo, lo extrañaba.
Roksana respiró hondo para calmarse y volvió a concentrarse.
A diferencia de su relación con Elías, su relación con Tucker era sencilla. Con su
actitud jovial y su capacidad para aligerar el ambiente, era imposible no llevarse bien
con él. En otras palabras, era exactamente lo opuesto a Elías, pero los dos eran tan
cercanos como hermanos.
Ojalá no tuviera que matarlo.
Lo mejor es averiguar su ángulo antes de que comenzara el juego.
Roksana se apartó de la casa detrás de la cual se había agazapado y se dirigió
hacia la mansión. En cuanto puso un pie en la farola de la calle, el paso de Tucker se
detuvo en la puerta. Por supuesto, su oído súper sensible captó sus pasos,
especialmente porque no estaba 6haciendo ningún esfuerzo por suavizarlos. Pero
siguió entrando en la casa, de todos modos, y le dijo a Roksana que Tucker estaba al
tanto de su presencia, pero que no reconocería el hecho de que se conocían. Aunque
una punzada de dolor se abrió paso a través de su pecho, se alegró por la información.
En realidad, prefería la ilusión de que no se conocían.
Alguien estaba dejando entrar a sus oponentes a la casa, pero hasta que subió la
escalera de piedra, Roksana no vio quién era.
Un aleteo y un jadeo fue todo lo que vislumbró antes de que la puerta se cerrara
de golpe.
—Vot eto pizdets —refunfuñó. Maldita sea.
Roksana se quedó estupefacta por un momento, luego levantó la mano para
golpear la puerta.
Seis veces. Pausa. Un golpe más.
La puerta se abrió de golpe y apareció una mujer con una túnica larga y dorada.
Unas chispas del mismo color giraban alrededor de su cabeza en un maratón
interminable. Sus ojos eran enormes y estaban rasgados en las comisuras, y sus
pómulos estaban generosamente pintados con bronceador.
Y tenía alas.
Los pequeños apéndices en cuestión se agitaban tan rápido que no había forma
de que pertenecieran a un disfraz. Incluso sin las alas, había algo decididamente
sobrenatural en esa mujer. Tal vez 6el hecho de que pareciera estar flotando a unos
centímetros del suelo.
 Era una de los fae sobre los que le habían enseñado durante su año de
entrenamiento. Sin embargo, esas lecciones habían sido breves, porque los fae eran
muy pocos en número. Una raza moribunda, los llamó entonces su madre. Sus
orígenes estaban entrelazados con el folclore irlandés y una vez se los consideró una
poderosa raza de conquistadores. Hace décadas, los habían expulsado del reino de
las faes, dejando solo a sus hermanos ovejas negras atrás.
Roksana nunca había conocido a una en la vida real, aunque no lo dejó traslucir
en su rostro. En cambio, se recordó que debía estar alerta. Las faes eran conocidas
por su astucia y su habilidad para leer las mentes, controlar las acciones de los demás
y más.
Hoy no, Satanás.
—¿Estás aquí para la partida de póquer? —preguntó el fae con un melódico
acento francés.
Roksana puso una agradable expresión en su rostro.
—Sí.6
—Entonces debes ser Roksana. —Las alas revolotearon más rápido—. No
puedes usar eso. No viniste aquí a una fiesta de pijamas en la casa de tu amiga. —Sus
ojos increíblemente grandes se abrieron aun más, pasando del marrón al bronce—.
Ven, tengo algo que podrás tomar prestado, pero debemos actuar con rapidez. No
queremos hacer esperar a los hombres.
—Habla por ti.
El fae se rió y el polvo de estrellas alrededor de su cabeza se convirtió en una
mancha borrosa.
—Soy Cosette y le sirvo al hombre de la casa. Pasa, pasa. —Dio dos palmadas
antes de agarrar a Roksana por el codo y tirar de ella hacia la casa, cerrando la puerta
detrás—. ¡Tomaré tu bolso, por favor!
Roksana apretó la correa con más fuerza.
—Me la quedaré.
La sonrisa de Cosette se convirtió en una muestra de dientes.
—Debo insistir —dijo alegremente.
Sin previo aviso, la mochila fue arrancada del hombro de Roksana y arrojada sin
contemplaciones sobre una mesa dorada de la entrada. El fae no se había movido ni
un momento.
 —Me emocioné mucho cuando me enteré de que una mujer vendría al juego —
dijo el fae, 6como si no hubiera despojado a Roksana de su única protección con nada
más que su voluntad.
Mantén la guardia en alto.
Cosette la condujo apresuradamente a través de un vestíbulo de mármol blanco
sin ninguna decoración excepto una sencilla alfombra tejida, llevándola por un pasillo
trasero. Voces masculinas se elevaban desde abajo. Humo de puro, cubitos de hielo
tintineando, sillas moviéndose por el suelo. Solo había escuchado el final de la
oxidada risa de Tucker cuando Cosette la arrastró hacia una habitación. El interior
estaba oscuro, e inmediatamente Roksana se preparó para la batalla, pero cuando el
fae encendió la luz, no había nada más que un ejército de percheros llenos de ropa.
Aunque -ropa- realmente no era la palabra correcta.
Más bien, inventos.
Roksana miraba por todas partes: plumas, diamantes de imitación y collares. En
un mar de vanguardia y de alta costura, no se veía ni un bustier básico ni pantalones
de cuero.
Cosett6e se deslizó entre las filas de percheros, tarareando para sí misma.
—Tienes tez clara, así que deberíamos evitar los colores pastel. No queremos
que te quedes sin color, cariño.
—¿Tienes algo de cuero?
—¡Claro que sí! —Cosette sacó una percha del estante y la levantó.
Una carcajada salió de la boca de Roksana.
—Oh, yo, eh… no tengo la ropa interior adecuada para algo tan corto. Ni tan
bajo. —Inclinó la cabeza hacia un lado, tratando de discernir si el fae sostenía un
cinturón o un minivestido—. ¿Qué cubre exactamente?
—Cariño, te estoy ayudando. ¿Por qué no querrías que esos hombres se
distrajeran? —Su sonrisa se desvaneció y el rojo se difundió por sus iris—. Si tocas al
hombre de la casa, te llevaré volando a lo alto del Kremlin y te soltaré.
Roksana le creyó:
—En realidad no estoy buscando a un hombre.
—Oh, pero nunca se sabe lo que traerá la noche... —Movió los hombros
sugerentemente y dejó escapar un chillido femenino—. ¡Ahora desnúdate y déjame
divertirme un poco!
 Diez minutos después, Roksana se miró en el espejo con aprobación. No
recordaba la última vez que había llevado el cabello de otra forma que no fuera suelta.
El fae se lo había recogido en un moño alto y apretado en lo alto de la cabeza, pero
de algún mo6do hacía que los lados parecieran sueltos y femeninos. Se había frotado
la piel con algunos aceites esenciales, dejándola brillante y fragante. Un magenta
intenso le pintaba los labios, se había aplicado delineador de ojos negro con
habilidad y un par de tacones rojo sangre alargaban sus piernas de una forma
prácticamente indecente. Y sus pechos.
Se veían como productos sexys.
—Escondiste los moretones —murmuró Roksana—. No lo puedo creer.
Cosette se pavoneó.
—¡La magia del maquillaje! —Tomó la mano de Roksana, balanceándola
alegremente de un lado a otro mientras se dirigían a la puerta—. La confianza importa.
Ahora la tienes a raudales. —Por entre dientes, dijo:
—Humor de póquer.
—¿De póker? —murmuró Roksana—. Ni siquiera la conozco.
El fae so6ltó destellos mientras reía y rebotó en el suelo blanco como si fueran
chispas. Atravesaron el oscuro pasillo, pero Cosette se detuvo antes de que pudieran
llegar a lo alto de la escalera.
—Me gustas, Roksana —apretó los labios—. Me pregunto si sabes en qué te estás
metiendo.
—¿Qué quieres decir?
—Lo que significa que estás entrando en un sótano lleno de... bueno, de otros.
Dos vampiros, tres faes. Solo hay otro humano compitiendo esta noche. —Sus dedos
se movieron rápidamente hacia su garganta—. Incluso si ganas, ¿existe la posibilidad
de que salgas con vida?
—Claro que sí —Roksana le guiñó el ojo a Cosette mientras bajaba las
escaleras—. Aunque una pelea con este vestido podría resultar incómoda, ya que no
llevo bragas.
Sus palabras aun estaban suspendidas en el aire, junto con la aguda risa de
Cosette, cuando entró al sótano y encontró cinco pares de cejas masculinas
levantadas, nadie se movía.
Roksana se encogió de hombros.
—¿Qué? Necesito un lugar conveniente para esconder las cartas.
 Sus risas tenían un dejo de cautela, pero aprovechó la oportunidad para evaluar
rápidamente a sus oponentes. Por supuesto, Tucker estaba allí, sonriendo
ampliamente a6nte su broma sin hacer contacto visual, con su característico puro
pegado en la comisura de su boca. Los dos hombres idénticos que había visto entrar
en la casa ya estaban sentados en una mesa de póquer profesional de fieltro verde,
en extremos opuestos, ambos sosteniendo un vaso de líquido blanco burbujeante.
Un cuarto hombre se acercó a ella y le tendió la mano para estrecharla. Lo
reconoció de inmediato. Era un cazador que había pasado por un entrenamiento al
mismo tiempo que ella, aunque sus lecciones no habían sido privadas, como las de
ella. Nunca se habían comunicado formalmente, pero probablemente se había
cruzado con él a diario de camino a las comidas o a las sesiones de combate. Era
rubio, tenía la nariz torcida y ojos perceptivos.
¿Inessa lo envió para cubrirse las espaldas, en caso de que Roksana no pudiera
cumplir?
—Rob —los ojos del cazador se posaron en sus piernas y luego volvieron a
subir—. Es un placer conocerte.
Ella arrugó la nariz.
—Qué asco. ¿Podemos empezar?
Roksana ro6deó a su admirador y se detuvo en seco.
Allí, de pie en un rincón de la habitación, conversando en voz baja con otro
hombre, estaba Elías. Elías estaba allí. Apoyado en una barra repleta de bebidas, con
barman incluido, sus manos entrelazadas frente a él, asintiendo mientras escuchaba
lo que decía el hombre. Su mirada se desvió hacia Roksana y luego hacia otro lado,
como si fuera invisible.
—Pon cara de póquer, pequeña —dijo Tucker sólo para sus oídos, mientras se
dirigía a un asiento en la mesa.
Roksana cerró la boca de golpe y trató de calmarse, aunque su mano temblaba
cuando apartó la antigua silla y se sentó. ¿Por qué Elías no le había dicho que vendría
esa noche? ¿Había planeado competir desde el principio, incluso mientras le
enseñaba a jugar póquer? Ambas posibilidades abrieron un cráter gigante en el
centro de su pecho. No había honestidad, no había amistad. Solo engaño.
Esta parte de ella que creía obstinadamente en una conexión entre ella y Elías,
una conexión que estaba fuera del alcance del mundo, no podría soportar ser
pisoteada más.
Estaba en ruinas.
 —Querida —dijo una voz a su izquierda, y giró la cabeza para encontrar a un
hombre de cabello gris con un chaleco rosa y una pajarita acercándose. Era el
hombre con el que Elías había estado hablando. No tenía alas en la espalda, pero
había un cierto brillo en su piel cuando se combinaba con sus enormes rasgos, que le
decían a Roksana que era fae—. Soy un terrible anfitrión. ¡Permíteme presentarme!
Soy el hombre de la casa.
Roksana esperó a que alguien le dijera su nombre y se dio cuenta de que no
hubo ninguno.
—Roksana —logró decir, extendiendo la mano—. Encantada.
Le dio un beso en los nudillos y se apartó con ojos brillantes, rebosando de
cultura americana como un alcalde de un pueblo pequeño.
—Supongo que Cosette te mostró su armario.
Se obligó a no reaccionar cuando Elías se sentó a su derecha, su olor, su
presencia la atravesó como una docena de caballos sueltos. ¿Cómo podía afectarle
tenerlo cerca como un ataque sensual y agudo cuando hacía tan poco que habían
estado tan cerca? No era justo. Especialmente ahora, cuando su condenada confianza
en él se tambaleaba. Cuando el hombre de la casa se aclaró la garganta, se dio cuenta
de que estaba esperando su respuesta.
—Ah... sí. Vi el armario de Cosette. Era más bien un almacén.
Él lanzó una ca6rcajada al techo.
—Antes de empezar, querida, permíteme traerte algo de beber.
—No, gracias.
La sonrisa permaneció congelada en su rostro, recordándole a Cosette cuando
se negó a que le quitaran su mochila. La leyenda podría ser que los fae habían dejado
atrás a su oveja negra cuando desaparecieron en el reino de las faes, pero Roksana
estaba empezando a pensar que habían dejado atrás a su más engañosamente
peligroso.
—Solo la bebida obligatoria de la casa, entonces.
El sexto sentido de Roksana empezó a latir.
—¿Cuál es?
Su encogimiento de hombros casi fue remilgado.
—Solo una pequeña dosis de motivación para hacer las cosas más interesantes.
— Se deslizó hasta su asiento en el lugar del dealer y se sentó—. Ahora. Esto es Texas
sin límite. Todos recibieron la misma cantidad de fichas y las apuestas ciegas
comenzarán en diez-veinte. Quien tenga todas las fichas al final ganará nuestro
premio. ¿Está suficientemente claro?
Murmullos por todos lados.
Cosette apareció flotando de la nada. En una mano sostenía una bandeja con
vasos de chupito, todos llenos hasta el borde con un líquido transparente. Se detuvo
detrás de Roksana y 6colocó uno de los chupitos frente a ella.
—Si es vodka, no nos llevamos bien. Nunca recibió el mensaje de que soy rusa
y debería poder beber más de una gota. Paso.
—No, si quieres jugar —canturreó Cosette mientras dejaba caer tragos delante
de Rob, luego de Tucker, de cada uno de los estoicos fae y, finalmente, de Elías—.
Todos están aquí para competir por una cosa: el decreto de matrimonio de Mary la
Loca, un documento de gran valor. Pero, ¿quién lo quiere más? Esta bebida
garantizará que gane el jugador con la motivación más fuerte. —Sonrió como un gato
Cheshire—. Una vez que se beba, el brebaje determinará qué es lo que más se desea
en la vida. Amplificará ese deseo. Lo encenderá. Competirán más duro sabiendo que
pueden obtener su único y verdadero deseo al ganar el botín de esta noche, ya sea
superioridad o riqueza.
—No pensarían que lo haríamos fácil, ¿verdad? —canturreó el hombre de la
casa, dando vueltas alrededor de la mesa—. Buscamos divertirnos. Hay muchas
posibilidades de que una partida de póquer en el inframundo sea suficientemente
emocionante, pero nos gusta tener una pequeña garantía. Sin mencionar que no
podemos permitir que6 los pulsos se aceleren y den ventaja a ciertas criaturas. Esto
lo ralentizará.
Roksana miró brevemente a Tucker y lo vio saludando sutilmente con la cabeza
a Elías. ¿Qué se estaban comunicando?
—A las tres, todos. —Los ojos de Cosette se llenaron de emoción, la bandeja
apretada en sus manos. Todos agarraron el vaso de chupito, salvo Roksana, cuyo
estómago se revolvía una y otra vez. El brebaje determina qué es lo que más quieres
en la vida. Amplificará ese deseo. Lo encenderá. ¿Estaba preparada para descubrir qué
era? En el papel, su mayor deseo era ser la hija de una ruda cazadora que su madre
merecía. Quería vengar a sus amigas. Pero ¿y si en secreto quería, necesitaba, algo...
o a alguien muy diferente?
—Uno, dos…
Elías devolvió su trago.
 Al mismo tiempo, Tucker dejó caer el suyo al suelo, rompiendo el cristal.
Mientras todos estaban distraídos por el error, Elías se acercó a toda velocidad,
tomó su vaso y se lo bebió. En una fracción de segundo, Roksana estaba viendo
fijamente un vaso vacío y Elías volvió a verse aburrido.
—Maldita sea. Siento mucho eso —tronó Tucker, dándose una palmada en el
centro del pecho—. Siguen diciéndome que se supone que los vampiros son geniales
y sofisticados, pero soy tan suave como un tope de velocidad, ¿me entienden?
Cosette se quejó m6ientras se dirigía al bar, pero regresó en un santiamén con
otro trago.
Con una afable sonrisa, lo bebió y le devolvió el vaso a Cosette.
—Espera un segundo —dijo Tucker, fingiendo estar sorprendido—. ¿Mi mayor
deseo es poder volver a comer sándwiches? ¿Puede ser cierto?
—Tarda un poco en empezar a hacer efecto —espetó Cosette, añadiendo algo
en francés que claramente no era una entusiasta crítica del vampiro fumador de puros.
Roksana examinó la mesa con atención, intentando determinar si alguien había
visto a Elías beber su trago, pero nadie pareció enterarse. No sabía si sentirse aliviada
o desconfiar de sus motivos, considerando su aparición sorpresa esa noche. ¿Por qué
lo había hecho?
No había forma de preguntarle sin dejar claro que se conocían.
Aunque Roksana estaba empezando a preguntarse si conocía a Elías.
Un sobre flotó hasta el centro de la mesa, dejado caer allí por el hombre de la
casa.
—Ahí está. El gran p6remio de esta noche. —Se frotó las manos—. Seré su dealer
esta noche. Por favor, permanezcan sentados y mantengan las manos dentro del juego
en todo momento. Podría haber repercusiones.
 Alrededor de la quinta mano, el aire empezó a cambiar.
A la derecha de Roksana, Elías se movió en su asiento y un escalofrío le recorrió
el brazo.
Frente a ella, Tucker se había quedado en un inusual silencio, con el puro
apagado en el cenicero. Rob le prestaba más atención a los jugadores que a las cartas,
lo que habría sido una estrategia válida, pero con la mandíbula apretada y el sudor
perlándose en la línea de su cabello, su estrés era evidente... y no le gustaba. Una
desesperada energía estaba envolviéndolos lentamente a todos y, cuanto más
pronunciada se volvía, más agradecida estaba de no haber bebido brebajes.
Cualquiera que haya sido la motivación de Elías para beber su trago, le había
dado la ventaja de tener la cabeza despejada y no la desperdiciaría.
Estaba en posición de tomar la gran pila, así que después de revisar sus cartas
(as, nueve), esperó a que todos en la mesa hicieran su jugada, ya fuera igualar o subir.
El gemelo fae número Uno se retiró con una gruñona maldición, Tucker igualó, Rob
subió para cuadriplicar la cantidad de la gran pila.
El segundo fae gemelo se lo jugó todo.
Rob se secó el sudor con una mano agitada y metió todas sus fichas en el bote.
—Igualo. Voy con todo.
¿En la quinta mano de la noche?
Cosette se rió desde su asiento en un taburete en la barra, revolviendo una
bebida de color melocotón.
—Supongo que no tarda mucho en hacer efecto después de todo. La avaricia ya
se nota, cariño.
—Sí, lo hace —ronroneó el hombre de la casa—. La decisión es tuya, Elías.
—Me retiro —dijo con voz áspera, deslizando sus cartas hacia el crupier.
Roksana también se retiró, más que feliz de perder su pequeña apuesta inicial a
cambio de ver a uno de los otros jugadores arriesgar su lugar en la mesa y finalmente
ser eliminado.
Rob le dio vuelta su mano. Un par de dos.
 El Gemelo Fae Número dos ululó, quitándose la gorra de béisbol y revelando
rasgos enormes, muy parecidos a los de Cosette. Se puso de pie de un salto y le dio
vuelta un par de billetes de diez.
—Los dieces tienen ventaja. Aun así, cualquier cosa podría pasar. —El hombre
de la casa mostró el flop: 7, J, 4. Era una reina.
El crupier saboreó la anticipación de darle vuelta la carta final, mientras todos,
incluida Roksana, se inclinaban para ver cuál sería.
Un dos de diamantes.
—¡No! —gritó el Gemelo Fae Número Dos, y la fuerza de su voz aplastó los
hombros de Roksana—. No, a la mierda con eso. ¿Quemarme en el río? Tenía la mejor
mano. —Se dio la vuelta y se alejó, regresando a toda velocidad—. Tuviste suerte,
hijo de puta.
—Acéptalo. Estás fuera. —Rob recogió sus fichas—. Agarra tus cosas y vete.
—Eso lo decido yo —dijo el hombre de la casa con suavidad. Inclinó la cabeza
hacia el fae—. Toma tus cosas y vete.
Una onda de luz atravesó los ojos saltones del fae.
¿Fue la imaginación de Roksana o Elías deslizó su silla más cerca de la de ella?
Con su mochila en el piso de arriba, sus dedos ansiaban tener una estaca a mano.
Ninguno de los hombres que se miraban uno al otro en la mesa de póquer era
vampiro, pero aun así era su arma preferida.
Habían pasado diez segundos en el sótano sin que se oyera ni se moviera nada,
hasta que Cosette se rió alegremente en la barra y el fae se abalanzó por el sobre que
estaba en el centro de la mesa. Rob gruñó y saltó sobre el fieltro verde, agarró al fae
por el antebrazo y lo mordió como un perro con un hueso.
Debajo de la mesa, Elías puso una protectora mano sobre su muslo, como si
quisiera decirle: “Te tengo”.
Todo lo que había al sur de su ombligo se derritió y se tensó, el calor se apoderó
de su frente y la hizo erguir los pezones. Su aroma a pino especiado la puso en marcha
como un reloj, cada uno de sus puntos de pulso marcaba, marcaba, marcaba. Aun así,
se sacudió su toque, confundida por su presencia allí y enojada porque le había
ocultado su participación en el juego. Diablos, tal vez simplemente estaba enojada
porque un toque de su mano pudiera hacerla olvidar quién era. Por qué estaba
peleando.
Roksana se giró para verlo con el ceño fruncido por si acaso.
 —¿Qué…? —susurró, mientras sus músculos se tensaban.
Los ojos de Elías eran negros y estaban fijos en su cuello.
Su boca estaba suficientemente abierta como para mostrarle la punta de sus
colmillos, su energía seductora la empujaba profundamente hacia un denso y borroso
remolino de necesidad.
Oh Dios mío. ¿Qué está pasando?
Su atención se desvió cuando el fae golpeó la nuca de Rob con el puño. Aun así,
Rob, con sus ojos poseídos, no lo soltó. Un arco de sangre azul oscuro salpicó el fieltro,
pero el fae aun se aferró al decreto de matrimonio. Por encima de la pelea, Roksana
pudo ver a Tucker reclinado en su silla y observando la pelea, tan casual como le
placía.
—Cariño —llamó Cosette—. Se está volviendo aburrido.
—No podría estar más de acuerdo. —El hombre de la casa sacó una pistola de
su pistolera del tobillo, que no había visto antes, apuntó y disparó contra ambos
hombres. Elías se arrojó frente a Roksana, usando su cuerpo para empujar su silla
hacia atrás al otro lado de la habitación, y en un borrón, Tucker también estaba allí,
usando su ancho cuerpo para protegerla. Pero no antes de que viera a los dos
hombres combatientes desplomarse en una pose de muerte en el centro de la mesa
de póquer.
—Zhizn' ebet meya —murmuró Roksana.
La vida me está jodiendo.
—Bueno, pues —el traficante asesino disparó una bala al techo, haciendo llover
yeso sobre la pareja muerta—. Empezamos bien —les obsequió a los invitados
restantes con una amplia sonrisa—. ¿Qué les parece si se toman un pequeño descanso
mientras limpiamos este desastre?
Roksana dio un paso atrás y subió las escaleras a toda velocidad.
—No te pongas nerviosa —se ordenó en un entrecortado susurro—. Sabían en
qué se metían y tú también.
En lo alto de las escaleras, otra oleada de alarma la recorrió cuando descubrió
que su mochila con armas no estaba donde la había dejado. Había desaparecido.
Tampoco podía decidir en qué dirección ir a buscarlas. Pero necesitaba llegar a algún
lugar, estar sola, controlar su conmoción. ¿Desde cuándo había dejado que un poco
de muerte y sangre la distrajera de alcanzar una meta?
Desde que te fuiste a Nueva York, susurró una voz en el fondo de su cabeza.
 Una mejor pregunta sería: ¿cuándo fue la última vez que alcanzó una meta que
se había propuesto alcanzar?
Se tapó la boca con la mano, como para no decir la verdad, y subió corriendo la
opulenta escalera que conducía al segundo piso. Antes de poder doblar la esquina y
de tomar el siguiente tramo de escaleras, lo oyó acercarse.
A Elías. Su presencia fue como una barra de dinamita que explotó en el vestíbulo
de mármol. Roksana aminoró la marcha y lo observó correr tras ella, con pasos largos
y decididos. Tucker se interpuso en su camino y se puso una mano en el pecho,
diciéndole algo que Roksana no pudo oír, pero Elías evadió fácilmente a su amigo y
comenzó a subir los escalones de dos en dos.
Aunque no era propio de ella, corrió.
No sabía qué más hacer.
En ese estado de vulnerabilidad, no podría aferrarse a su rabia, a su tristeza, a
su traición.
—Déjame en paz —le gritó por encima del hombro.
—No puedo —dijo él con voz entrecortada.
Una vez que lo bebas, el brebaje determinará qué es lo que más deseas en la vida.
Amplificará ese deseo. Lo encenderá.
Las palabras de Cosette resonaron en la cabeza de Roksana y se detuvo a
trompicones bajo una lámpara de araña apagada, hundiendo los pies en la gruesa
alfombra de color rojo rubí del gran rellano. Recordó la forma en que Elías la había
contemplado en la mesa de póquer. Cómo la seguía ahora, un hombre que había
perdido su habitual autocontrol. ¿Significaba que… era lo que Elías más quería en la
vida?
—Doble dosis —susurró, volviéndose para ver a Elías, justo cuando llegaba a la
cima de las escaleras. No era el hombre que había conocido en Las Vegas, ni tampoco
era la complicada criatura a la que había pasado años tratando de reunir la fuerza de
voluntad para matar. Era Elías, el vampiro. El depredador. En circunstancias
normales, no la lastimaría.
¿Este Elías?
Era un comodín.
Y, sin embargo, ansiaba correr hacia él. Acunar su rostro en su cuello y decirle
que, fuera lo que fuese, pasaría. Dios, la había salvado de ese destino, asumiendo la
carga de sus deseos amplificados. Aun así, aunque quería calmarlo, se apartó. Se
apartó de la fiebre que estaba despertando en ella con su cruda y abierta
demostración de hambre. —Elías. ¿Qué estás haciendo?
—Roksana —gruñó, tirándose del cabello—. El dolor.
—Te duele la cabeza, ¿no? ¿Quieres revisar el botiquín y buscar aspirinas? —
Continuó retrocediendo hasta que chocó con una columna, la esquivó y siguió
avanzando, adentrándose más en el oscuro pasillo. Había puertas alineadas en el
rellano y pensó en meterse en una, encontrar un lugar donde esconderse y tomar
desprevenido a Elías después de que pasara, pero la falta de rutas de escape la hizo
dudar en entrar en cualquiera de las habitaciones—. Creo que podemos eliminar la
acidez de estómago.
—Deja de huir de mí. Lo odio.
Roksana se enfureció.
—No huyo. Mido a mi oponente.
—No soy tu oponente —rugió Elías.
El pasillo se iluminó con fuertes sonidos de zapping, candelabros parpadeando
y lanzando destellos de luz, antes de que todo se volviera a oscurecer.
—Tú… estás haciendo eso. También manipulaste las luces la noche en que me
encontraste. ¿No fue un sueño?
En su asombro, Roksana olvidó retroceder. O tal vez en el fondo nunca quiso
poner distancia entre ellos. Cualquiera que fuera la razón, Elías se acercó más, con
los dedos todavía hundidos en su oscuro cabello, los mechones retorciéndose entre
sus dedos.
—El dolor —dijo entre dientes.
—Tienes que decirme qué te duele —susurró ella—. Si lo que necesitas es
sangre, no puedo...
—Es todo. —Elías cayó de rodillas frente a Roksana, caminó hacia adelante y
envolvió sus enormes brazos alrededor de su cintura, tirando de su estómago hacia
su rostro—. El dolor de no tenerte como mía es insoportable. ¿No lo entiendes?
Su mismo ser se paralizó y se estremeció, sus pulmones se vaciaron de aire.
¿Era lo que Elías más deseaba en el mundo?
¿Cómo podría ser?
¿Cómo se atrevía a ser cierto?
 Cuando lo consideraba un asesino indiferente con el que compartía una
atracción, mantenerse alejada había sido más fácil. ¿Ahora? Ahora su propia atracción
se apoderaba de cada miembro, libre de su negación, libre para desbocarse. Antes
de que Roksana fuera consciente de sus propias acciones, había deslizado sus dedos
por el cabello de él, pasando suavemente las uñas por su cuero cabelludo. Las deslizó
por su cuello y trazó los lóbulos de sus orejas, sus párpados revolotearon cuando se
hundió contra ella, gimiendo en su estómago.
—Tu belleza me devora vivo, Roksana. —Le mordisqueó el ombligo a través del
cuero del vestido, convirtiendo sus pezones en pequeñas balas apretadas—. No
tenerte es el infierno. Vivo en el infierno.
—Detente —suspiró ella, con el corazón palpitando con fuerza. La preocupación
por Elías luchaba con el deber y el primero estaba ganando—. No sé qué hacer. No
sé qué hacer.
—Entrégate a mí. —Sus brazos se apretaron más, su boca recorrió su estómago
hacia sus pechos, esos ojos negros como tinta concentrados en su escote—. Necesito
tomarte, Roksana. Duro, rápido y completamente. Pero clavaré la estaca en mi propio
corazón antes de lastimarte. En carne o alma. Así que te ruego que me des tu cuerpo.
Libremente. —Mordió el corpiño de su vestido y lo bajó, exponiendo sus agitados
pechos—. Estoy rogando por tu sangre.
El cuello de Roksana se aflojó al instante, sus dientes se hundieron en su labio
inferior para evitar que se le escapara un gemido. Negaría haber fantaseado con que
Elías bebiera de ella hasta que exhalara su último suspiro, pero la verdad era que, a
veces, tarde en la noche, en la oscuridad, se agachaba bajo las sábanas y se
acariciaba mientras lo imaginaba. Ser la mujer que se sacrificaba para que pudiera
tener fuerzas, para calmar su hambre, llamaba a una parte profunda e inexplicable de
ella. Quería experimentar esa perforación de piel, sus tirones desesperados en su
cuello. Incluso la vulnerabilidad y la impotencia la atraían. Úsame, saboréame,
aduéñate.
Oh, Dios, no podía. No podía rendirse.
—Es solo la bebida que te dio —dijo Roksana entre jadeos—. Nunca estuviste
así. No desde... —Una punzada la atravesó al recordar Las Vegas—. No es real.
Elías se quedó quieto, sus ojos genuinamente confundidos se clavaron en ella,
manteniéndola cautiva.
—Siempre estoy así de desesperado por ti. Cada minuto, cada segundo, cada
día. La bebida solo me quitó la capacidad de ocultarlo. Créeme, Roksana.
 Sus palabras le robaron el aliento… y sus últimas reservas comenzaron a caer
una a una.
¿Y si decía que sí?
¿Solo esta vez?
Elías no se lo diría a nadie. Su momento secreto de debilidad estaría a salvo.
¿Y cuándo lo mates? Entonces será totalmente seguro.
Ese pensamiento casi la hizo entrar en pánico, pero el más leve indicio del labio
de Elías rozó la punta del pezón de Roksana y jadeó, apretando sus muslos, su
feminidad se volvió pesada, húmeda. Si realmente planeaba matarlo, ¿no merecía
crear este recuerdo? Su necesidad de satisfacción de Elías había sido una constante
maldición, manteniendo su cuerpo anhelando día y noche durante años, y aquí estaba
el remedio. Él. Nadie lo sabría si tomaba lo que le daba. Ofrecía lo que necesitaba a
cambio. Nadie lo sabría, pero tendría el eco de esta noche para invocar en la
oscuridad para siempre. No podía resistirlo. No podía resistirse a él.
—Puedes tenerme a mí y a mi sangre —susurró de manera irregular.
Cuando él emitió un sonido ronco y la tiró al suelo alfombrado, sintió que era
inevitable. Metió un trapo en la boca de su sentido común, cruzó las muñecas por
encima de la cabeza, arqueó la espalda y abandonó todo excepto la sensación. Allí,
en la oscuridad, en medio de esa surrealista noche, se rendiría a la feroz atracción
con la que había vivido durante tanto tiempo. Le rendiría homenaje a la chica que
nunca tuvo la noche con el hombre de sus sueños. Y aliviaría su sufrimiento porque
cada fibra de su ser la llamaba a hacerlo.
Elías se levantó sobre Roksana, estudiando su rostro como para asegurarse de
que había dicho que sí. Que lo decía en serio. Lo que vio allí lo hizo gruñir. Hizo que
sus colmillos se alargaran a la suave luz de la luna. Su lengua se dobló alrededor de
una y ella gimió, reconociendo el sonido como algo básico, incontrolable.
—Nunca me había sentido agradecido de ser inmortal hasta ahora —dijo con voz
áspera, arrastrando lentamente la punta de un dedo hacia abajo entre sus pechos—.
Pero perder el recuerdo de esto al morir sería inaceptable.
Roksana contuvo la respiración mientras Elías bajaba la cabeza hasta la punta de
su pecho derecho, gimiendo mientras lamía lentamente, luego abrió la boca para
succionar tanto el pezón como la areola, tirando de ella hasta que sus pómulos se
hundieron. Sus manos volaron hacia los costados, sus dedos se clavaron en la
alfombra. Miró al techo sin ver nada, sus rodillas se levantaron bruscamente justo
cuando Elías se colocó entre ellas, inmovilizando su parte inferior del cuerpo contra
el suelo con su considerable peso.
Sin previo aviso, empujó con fuerza sus caderas hacia adelante, dejando al
descubierto sus dientes contra su oreja.
—¿Sabes lo que tu pequeña entrada en la planta baja le hizo a mi pene, Roksana?
Casi levanto este maldito vestido, te empujo boca abajo sobre la mesa de póquer y te
golpeo el vagina por detrás. —La besó en el cuello con dulzura, su actitud en
desacuerdo con su grosero lenguaje—. Ahora súbetelo alrededor de tu cintura y
quítalo de mi maldito camino.
Las manos de Roksana temblaban cuando se agachó y recogió el dobladillo.
—Esta noche tienes tu pase libre para hablarme con esa boca sucia, vampiro.
Sus manos impacientes cubrieron las de ella, ayudándola a levantar el ajustado
dobladillo de su vestido, dejándola desnuda de cintura para abajo.
—Cada palabra sucia hace que tu pulso se vuelva loco, nena. Ese maldito pulso.
Incluso cuando estás a continentes de distancia, me persigue. —Estrelló sus labios
sobre los de ella, desesperado, buscando su lengua con la suya, y se la dio, gimiendo
al sentir sus colmillos presionando su labio superior—. Envuélveme con tus muslos.
No esperaré. No puedo.
—No quiero que esperes —logró decir, levantando las piernas y apretando su
caja torácica—. Sólo…
Hizo una pausa mientras le lamía el costado del cuello.
—¿Qué?
La respiración de Roksana se entrecortó y el calor le atravesó los párpados.
—N-no olvidarás esto, ¿verdad?
Por un breve instante, la ruina absoluta fue algo vivo en su rostro, pero pasó
rápidamente, reemplazada por una intensidad al rojo vivo.
—Nunca, Roksana. Nunca. Es una promesa. —Con su boca sobre la de ella, Elías
se agachó y se desabrochó los pantalones, emitiendo un sonido gutural cuando se
apretó el puño. Arrastró la cabeza de su sexo entre sus húmedos pliegues, sus ojos
perdieron la concentración con cada pasada, sus colmillos parecían afilarse y
palpitar—. Recordaré lo mojada que te dejó mi boca entre estas piernas, nena.
Recordaré cómo me miras con confianza, aunque esté intentando con todas mis
fuerzas no ir rápido y romperte. Recordaré tu cabello esparcido detrás de ti, del
mismo color que la luna. Lo recordaré todo. Cada maldito detalle. ¿De acuerdo?
 Con esfuerzo, ella tragó y algo de la tensión abandonó su pecho.
—Está bien. —Un músculo saltó en su mejilla y pareció estar luchando contra la
tentación de decir más, pero al final la besó concienzudamente, su puño todavía
movía la punta roma de su miembro desde la entrada hasta su clítoris, una y otra vez,
hasta que sus caderas se agitaron en el suelo y ella jadeó, sus dedos se retorcieron
en la parte trasera de su camisa—. Elías.
—Roksana —dijo con voz ronca contra sus labios, empujando finalmente el
primer ancho centímetro de su erección dentro de ella, y luego penetrando
profundamente con un fuerte giro de sus caderas—. Roksana.
En lo alto, las bombillas se hicieron añicos, provocando crepitantes fuegos
artificiales en el oscuro pasillo, delineando los fuertes hombros y la cabeza de Elías
con un espectáculo de luces.
También se produjeron explosiones en Roksana. Explosiones emocionantes y
victoriosas.
Estoy llena de él. Tan llena. Tan completa.
También había incomodidad, pero la hacía sentir mujer, guerrera y sexy al
mismo tiempo. Su dolor estaba acompañado por el dolor de él. Sufrían juntos.
—Eres virgen —le dijo con voz ahogada en el cuello—. Maldita sea, Roks, ¿te
estoy haciendo daño?
—Un poco. —Movió las caderas de forma experimental y él emitió un sonido
gutural con la boca abierta en el hueco de su cuello—. Pero estoy acostumbrada al
dolor, vampiro.
—No de mí. —Su tono era vehemente—. No físicamente.
Si su declaración le pareció extraña, estaba demasiado absorta en la descarga
de endorfinas como para examinarla con demasiada atención.
—Es un buen dolor. —Lo apretó con sus paredes internas, gimiendo cuando se
hinchó más y más dentro de ella, sus abdominales se sacudieron y flexionaron—. Es
del tipo que conduce a la recompensa, ¿no es así?
—Sí —presionó su frente contra la de ella, cautivándola con sus ojos que
lentamente iban pasando del negro al dorado, con un brillo que aumentaba en sus
profundidades—. Obtendrás una recompensa, sin duda. Solo mantén los muslos
abiertos y ese vagina apretada.
 Su lenguaje grosero hizo que la carne de ella se contrajera alrededor de su
miembro y ambos gimieron, Elías comenzó a mover sus caderas, sus labios se
separaron para revelar el tamaño completo y peligroso de sus colmillos.
—Después de todas las burlas. —Empujó con fuerza y ella gritó—. Ex novios
alardeando. —Otro despiadado empuje que la hizo rechinar los dientes—. Y
amenazando con tener una cita... Bum, bum, bum. —Eres solo una pequeña
provocadora inocente. ¿No es así?
—Sí —susurró ella, la euforia le hacía cosquillas en las terminaciones nerviosas.
¿Quién sabría que le gustaría tanto que la castigaran? Dios, pero sí que le gustaba. Le
encantaba que le llamara la atención por los juegos mentales que había jugado. Le
encantaba que la castigara sensualmente por ellos, un saqueo de su cuerpo a la vez.
Le encantó el fuerte golpe de su músculo, el temblor de su carne femenina en
respuesta, la forma en que su cuerpo se estiraba para aclimatarse a él.
—Grande —balbuceó, moviendo la cabeza de un lado a otro—. Eres tan grande.
El ritmo de sus embestidas se aceleró, sus ojos se encontraron uno con el otro.
—Tengo el tamaño adecuado para Roksana. Es todo lo que me importa. —Se
inclinó y le apretó la cadera con evidente dominio, antes de llevar los dedos hasta el
lugar donde sus cuerpos se unían, buscando su clítoris con la yema de su dedo medio
y frotándolo en círculos—. Dios, ayúdame, ese pulso tuyo me está volviendo loco. No
sé cómo pude existir sin probarte.
Sabiendo que el momento se acercaba, el sexo de Roksana se contrajo y perdió
la capacidad de respirar. Todo lo que pudo hacer fue girar la cabeza hacia un lado y
suplicar incoherentemente por el acto que no entendía, con el que no tenía
experiencia, pero que de alguna manera era esencial.
—Lo necesito, lo necesito.
Elías aplastó su lengua sobre su pulso, su cuerpo nunca cesó en su deliberada
invasión del de ella, sus caderas bombeaban locamente mientras sus colmillos se
posaban sobre su cuello, presionando fuerte, pero evitando romper la piel.
—Mi hambre por ti va mucho más allá de la sangre, Roksana. Pero fluye de la
misma manera interminable. ¿Me escuchas? —Con ojos de un dorado brillante y
bruñido, besó su pulso con reverencia—. Mía.
Sus colmillos se hundieron profundamente y la parálisis bloqueó sus
extremidades, pero de alguna manera, nunca había sentido más. Una oleada de
mareos nubló su mente, el placer clavó garras de seda en sus entrañas. Ardía en
deseos de envolver su cuerpo alrededor de Elías y de abrazarlo fuerte, pero estaba
inmóvil, salvo por el estruendo de su corazón. ¿Cómo no iba a latir fuera de control
cuando se deleitaba con su cuello como si acabara de descubrir su sabor favorito,
gimiendo suficientemente fuerte como para hacer que sus oídos zumbaran? Una de
sus manos acunó su mejilla, la otra lo mantuvo en equilibrio en el suelo, y tirón, tras
tirón, tras tirón de su sangre lo volvieron salvaje, lo hicieron tomarla con rudeza, sus
cuerpos tensos en el suelo del pasillo...
Un estruendo apagado hizo levantar la cabeza de Elías.
Otro lo hizo agarrarse el pecho. Su mundo ya se había reducido a él, pero ahora
no era más que un capullo que los contenía a ambos, conectándolos a través del
repentino cambio. Algo floreció dentro de ella en ese momento fosilizado en el
tiempo, la gravedad de lo que significaba el fuerte latido le arrancó un sollozo de
asombro de la boca.
—Roksana —dijo con voz entrecortada y un escalofrío lo sacudió—. Mi corazón
late. —La admiración y la gratitud se reflejaron en su hermoso rostro—. Eres mi
compañera.
Debería haber estado tambaleándose. Gritando.
O negarlo, a pesar de la obvia verdad.
Pero sólo podía pensar en la primera vez que lo había conocido en ese casino
de Las Vegas, cómo el destino pareció impulsarlos de un minuto al siguiente con una
mano invisible, y una voz susurró en el fondo de su mente: “Humano o vampiro, sabías
que eras su compañera”.
Como una llave que gira en una cerradura, un sentido de propósito se acomodó
en su interior y solo pudo seguir su instinto. Complácelo. Dale esto. Con manos ávidas,
se inclinó para agarrar sus duras nalgas, tirándolo de nuevo hacia el movimiento.
—No pares, no pares...
—Jesús, eres mi pareja. Significa que puedo correrme dentro de ti, Roksana —
dijo entre dientes, el ritmo de sus caderas se volvió frenético y la mandíbula se le
aflojó—. Ah, nena, nena, es la primera vez que me corro en años y me estás dando un
lugar tan estrecho para hacerlo.
Oh, tenía una idea. Su propio orgasmo se acercaba a toda velocidad, como un
autobús que se dirige a chocar con una pared. Iba a diezmarla, pero no podía dejar
de inclinar la pelvis en ese ángulo perfecto, para que el tronco de su sexo se frotara
contra su clítoris. No podía dejar de apretar y de aflojar a su alrededor, hinchando
esa parte masculina de él hasta que cada centímetro de ella no solo estuvo lleno a su
capacidad, sino que cada zona erógena estaba siendo explotada.
 —Más rápido, más rápido —sollozó, sus uñas se clavaron en la carne de su
trasero, y luego, las nubes se rompieron en el cielo de su excitación y el sol brilló,
iluminándola hacia el ancho y azul cielo—. ¡Elías!
—Roksana. Mía, por fin. Mi compañera. —Se abalanzó sobre ella una última vez
y el calor se derritió en toda su feminidad. Y en su pecho al ver a Elías en medio de
un abandono inmortal y de una gratitud masculina mientras su cuerpo se liberaba por
primera vez en años. Su cuerpo se sacudió violentamente varias veces, los músculos
de sus hombros se flexionaron, las venas de su garganta se marcaron, el ámbar
detonó en sus ojos.
La humedad cubrió el punto donde sus cuerpos se unían, extendiéndose por la
parte interna de sus muslos hasta que finalmente Elías se desplomó sobre ella, el
sonido de los latidos de su corazón bailaban con los de ella.
—¡Dios mío, vampiro! —suspiró temblorosa—. Si fuera posible que los vampiros
dejaran embarazada a una mujer, tendríamos trillizos en nueve meses.
Elías soltó una carcajada y levantó la cabeza, mirando a Roksana con tanto cariño
que las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos. Y cayeron aun más rápido cuando
el miedo se difundió lentamente en su expresión.
¿Y ahora qué?
Casi podía oírlo haciendo la misma pregunta.
Elías era su enemigo. El hombre al que mataría.
Era su única y verdadera compañera. Ahora que había bebido de ella...
Sólo podría beber de ella. Nada ni nadie más podría sostenerlo.
Y todavía no sabía por qué estaba allí esa noche. ¿Estaban compitiendo?
El corazón de Roksana se rebeló obstinadamente, deseando olvidar el pasado,
olvidar su engaño más reciente y seguir sus dictados. Simplemente estar con él, a
pesar de que era vampiro y ella cazadora. Como si fuera realista.
Las lágrimas obstruían la garganta de Roksana mientras se alejaba de un Elías
que se ponía rígido rápidamente y se arreglaba el vestido. Acababa de acostarse con
el enemigo. El hombre que la había encerrado en una habitación, dejándola
indefensa mientras le quitaba la vida a sus mejores amigas. Y no solo se había
acostado con él, se había entregado a él por completo, sin defensas.
—Roksana —dijo él, con una advertencia clara en su tono.
¿Una advertencia para qué? ¿Para qué no se pusieran nerviosos por su
inexcusable traición?
 Antes de que pudiera preguntar, se oyeron pasos desde la escalera y el hombre
de la casa apareció a la vista con una pistola en la mano.
—Si los dos terminaron, el juego se reanudará ahora.
Se escuchó un fuerte chasquido, seguido por un grito espeluznante del fae.
Roksana solo tuvo una pequeña ventana para observar con asombro cómo el
brazo del hombre se doblaba en un ángulo antinatural, aparentemente sin ayuda,
antes de que Elías le bloqueara la vista. Su espalda se erizó frente a ella, la ira era
evidente en el tono de su gruñido.
Y entonces todo estalló en llamas.
Un furioso fuego rojo ardía a lo largo del perímetro de la habitación,
desgarrando en zigzag el techo y saliendo de los portalámparas. Roksana nunca había
sido de las que se acobardaban, pero la explosión fue tan inesperada que el instinto
la hizo agacharse, con los brazos alrededor de su cabeza agachada. ¿Qué demonios
estaba pasando?
Lentamente, levantó la vista y miró a través de las piernas de Elías para encontrar
al hombre de la casa atrapado en un increíble incendio, con su arma olvidada en lo
alto de la escalera. Sus gritos sonaron, sus manos golpearon las llamas, pero solo
pareció hacer que el fuego ardiera más.
Fue entonces cuando Roksana se dio cuenta de que Elías no se había movido.
Estaba inmóvil como una estatua, con el calor irradiando de su espalda, de sus muslos
de todo su ser.
—Eres quien hizo eso —susurró, y su voz quedó engullida por el pandemonio.
Tucker apareció en lo alto de las escaleras, evitando al fae en llamas y
observando la escena de un vistazo.
—Maldita sea, hijo. ¿Tienes poderes de fuego? —Se rascó la barbilla—. Jonas se
pondrá celoso.
Oh Dios mío. Elías estaba protegiendo a su compañera.
Los poderes de un vampiro permanecían latentes hasta que su pareja se veía
amenazada, momento en el que se hacían notar con venganza. El peligro había hecho
que sus habilidades se manifestaran y ahora estaba a punto de quemar esa enorme
casa. Mientras todavía estaban dentro.
Lo más importante, mientras el decreto de matrimonio todavía estaba en el
interior.
 Roksana ignoró el ridículo aleteo de placer femenino y se puso de pie de un
salto, tambaleándose un poco por la pérdida de sangre. Tal vez más tarde, cuando no
hubiera nadie cerca, presionaría una sonrisa secreta en su alma (había inducido a un
hombre a hacer fuego), pero ahora mismo, tenía trabajo que hacer.
—Iré a buscar algunos malvaviscos y perchas —gritó, esquivando a Elías,
abriéndose paso entre el fae en llamas y Tucker. Muy consciente de la necesidad de
darse prisa, saltó sobre la barandilla y se deslizó hasta el piso principal, golpeando
el suelo corriendo y dirigiéndose hacia las escaleras que conducían al sótano.
—Roksana —gritó Elías, haciendo que la lámpara de techo se sacudiera junto
con el suelo—. No irás a ninguna parte sin mí.
Sus pasos vacilaban sobre el suelo de mármol, y un anhelo oscuro y retorcido
surgió en su vientre. Elías ya no podía vivir sin ella. ¿De verdad huiría de él?
Sí.
Sí, porque ¿cuál era su otra opción?
¿Convertirse en la comida permanente de su enemigo?
Mientras bajaba las escaleras, se llevó la mano al cuello y notó que las marcas
de la mordedura ya parecían estar desapareciendo. A pesar de sus auto
recriminaciones por lo que había hecho, un meloso calor recorrió su sistema nervioso
al recordar la desesperación en la mordedura de Elías. Lo necesitada que se había
sentido. Lo completa. Cómo no había querido que terminara nunca.
No debería haberme rendido. Ahora lo sé.
Ahora era consciente de la profunda satisfacción mutua. ¿Dejaría alguna vez de
necesitarla?
¿Lo necesitaba?
Ignorando la creciente desolación, Roksana se detuvo al pie de la escalera,
escuchando voces. Examinando su entorno y evaluando los posibles desafíos en su
búsqueda por recuperar el decreto de matrimonio. El Fae Gemelo Número Dos
todavía estaba sentado en la mesa de póquer, con la cabeza entre las manos.
¿Llorando a su hermano perdido? Su compañero cazador y el otro gemelo habían sido
trasladados a Dios sabía dónde. Tucker estaba arriba con Elías, aunque no por mucho
tiempo. Podían moverse a la velocidad de la luz, así que necesitaba ser rápida. Sin
mencionar que el olor a humo y ceniza ya estaba llegando al sótano. Consigue lo que
necesitas y vete.
Un zumbido demasiado casual se acercó, inclinando la cabeza de Roksana.
 Cosette se acercó.6
Un aire de malicia, dolor y rabia la precedía.
Parecía que su amistad duraría poco.
Roksana se agarró a la parte superior del marco de la puerta y se lanzó al sótano
con los pies hacia afuera, bloqueando el golpe del hacha. El filo le cortó unos
centímetros de la suela de los zapatos.
Menos mal que se quedó con la tarjeta de crédito de Elías. Necesitaría un par de
botas nuevas.
—¿Dónde está el hombre de la casa? —gritó la fae, con los ojos bañados en un
brillante rojo carmesí—. ¿Qué le hiciste? ¿A mi casa?
La fae hizo palanca con el hacha y la dejó caer con fuerza. Roksana permaneció
en el lugar tanto tiempo como pudo, antes de hacer una finta hacia la izquierda para
esquivar el golpe, estrellando una rodilla en la nariz de la fae.
—Gracias por prestarme el vestido —dijo Roksana, asestando un brutal codazo
en la nuca de su oponente, dejándola inconsciente al suelo—. Lo mandaré lavar en
seco.
Sin esperar ni un se6gundo, Roksana saltó sobre la figura desplomada de la fae.
Tomó el decreto matrimonial del centro de la mesa de póquer y lo metió en el
corpiño de su vestido, subiendo las escaleras de dos en dos. Con el techo envuelto
en llamas, corrió a través del lujoso vestíbulo y abrió la puerta principal.
Se cerró de golpe y las bisagras vibraron violentamente.
Roksana se dio la vuelta y se apoyó contra la puerta, con la piel temblando al
darse cuenta de que Elías estaba justo detrás de ella. Pero este vampiro era
eminentemente más poderoso de lo que jamás lo había visto. A pesar de recurrir a
cada pizca de sentido común, no pudo evitar maravillarse ante el fuego ámbar que
iluminaba sus ojos, la ondulación de sus músculos, la posesividad que era una
presencia en sí misma... y saber que era la responsable.
Un escalofrío caliente recorrió su columna, su cuerpo exigía que permaneciera
en su presencia, pero su mente la obligaba a sacudir la manija de la puerta, intentando
liberarse.
—El sol saldrá pronto —soltó—. No puedes seguirme o morirás.
—Siempre te seguiré.
 Badump, badump, badump. ¿Podía oír los latidos de su corazón? Su corazón.
Roksana levantó la barbilla y trató de no dejarle ver lo mucho que ese resurgimiento
de su humanidad pasada la hacía querer llorar y celebrar.
—No tendrás más opción que seguirme, ¿da? Soy tu compañera.
—Te habría seguido6 de todas formas. Siempre te seguí y siempre lo haré. —
Señaló con el dedo en el aire—. No finjas pensar lo contrario.
—Por favor, guárdate esos sentimientos para ti —susurró, conmocionada—.
Ciertos o no, obstaculizan mi juicio.
Las fosas nasales de Elías se dilataron.
—¿Te hacen cuestionar si todavía soy tu enemigo?
—No hay nada que pueda cuestionarlo —dijo con voz ronca—. Ni siquiera me
dijiste que estarías aquí esta noche. Sin duda estás trabajando en mi contra.
—Seguro que así debe parecer —dijo él, observándola con atención y
absteniéndose visiblemente de acercarse—. Pero ¿lo crees?
—Sí —dijo ella entre dientes. Luego, en voz baja, añadió:
—No lo sé.
¿Acaso esa victoria brilló en sus ojos?
—Confía en mí y entrégame el decreto, Roks. No quiero quitártelo.
El dolor la atravesó d6e lleno en el estómago. En un momento le prometía que
la seguiría para siempre y al siguiente la traicionaba.
—¿Me condenarías a muerte a manos de mi madre, Elías?
La sola sugerencia pareció causarle dolor.
—Nunca.
—Tus acciones me dicen lo contrario. —Horror de horrores, las lágrimas
brotaron de sus ojos, una se deslizó por su mejilla antes de que pudiera limpiarla
rápidamente con una muñeca.
Elías emitió un sonido ahogado.
—No. No llores. Tú no.
—Son los humos del incendio.
Visiblemente aturdido por su demostración de emoción, Elías pareció recordar
finalmente que la casa estaba en llamas. De repente estuvo afuera, en la entrada, con
los brazos de Elías rodeándola por la cintura. Cada terminación nerviosa de su cuerpo
se dirigía hacia los lugares donde su suavidad hacía contacto con su músculo, pero se
obligó a apartarlo.
—¿Dónde está Tucker?
En ese momento, un auto se detuvo junto a la acera y el claxon sonó:
—Afeitado y corte de cabello dos centavos.
Tucker los saludó desd6e el asiento del conductor, pero Elías nunca le quitó los
ojos de encima.
—Tienes que ir a buscar un lugar donde esconderte. Ya casi amanece. —Él no
se movió y una urgencia no deseada le arañó el interior de la garganta—. Por favor.
—Me ruegas que me esconda del sol —dijo con voz ronca—. ¿Pero intentas
dejarme atrás sabiendo que ya no puedo sobrevivir sin tu sangre? ¿Sin tu cuerpo?
La presión sobre su pecho era tan fuerte que no podía hablar.
Elías eliminó su espacio personal, extendió la mano para tomar su mejilla, y no
pudo hacer nada más que inclinarse hacia su toque.
—Si solo estuviera en juego mi seguridad, no me interpondría en tu camino. Pero
también es la tuya y no juego con eso. —Parecía estar eligiendo sus palabras con
cuidado—. Las personas y los lugares pueden parecer seguros para ti, nena. Pero
podrían ser los más peligrosos de todos.
La frustración se retorció bajo su piel como espinas.
—¿Por qué todo tiene q6ue ser un acertijo, temnota moya? —Sus párpados se
cerraron, por lo que no pudo buscar ningún reconocimiento del apodo. No habría
ninguno de todos modos. ¿Por qué seguía teniendo esperanzas? No lo sabía. Solo
necesitaba salir de allí ahora o cedería a la gravedad entre ellas y se quedaría.
Cedería a la responsabilidad de ser su compañera, su fuente de vida, y nunca se
apartaría de su lado—. Si me dejas ir ahora —susurró—te perdonaré.
Elías se quedó muy quieto.
—¿Por lo que hice en Las Vegas?
Ella cerró los ojos.
—Sí.
—No, no lo acepto —rugió con los ojos brillantes—. No lo merezco.
Roksana le golpeó el pecho con los puños.
—No hay nada más que pueda ofrecerte.
 La agarró por los codos y la mantuvo quieta.
—Cásate conmigo.
Dentro de la casa, una viga cayó y sacudió los cimientos.
—¿Estás loco?
—No quiero apresurar a nadie, pero faltan unos ocho minutos para que
amanezca —gritó Tucker a través de la ventanilla bajada del pasajero—. Y no es
casualidad que los vecinos se 6den cuenta de que la casa está en llamas.
Elías ni siquiera pestañeó.
—Acepta casarte conmigo y te daré una ventaja para volver a Nueva York.
—¿Cómo sabes que iré a Nueva...? —Se soltó de golpe de su agarre—. Oh, no
importa. Sube al auto o te quemarás, maldita sea.
—Tu preocupación es una buena señal. Di que sí y me iré.
Era una locura total. ¿De verdad podía convertir a este hombre en su marido
sabiendo que acabaría matándolo? Por otra parte, ¿no era un trozo de papel una mera
formalidad teniendo en cuenta que ya era su compañera? Elías consideraría a
Roksana suya de todas formas.
—Seis minutos —dijo Tucker lentamente a través de la ventana.
—¡Bien, vampiro! Me casaré contigo —gritó Roksana por encima del hombro,
bajando furiosa las escaleras con Elías pisándole los talones—. Será un placer hacerte
sentir miserable. —Abrió de golpe la puerta del lado del pasajero del auto,
implorándole a Elías con la mirada que entrara—. ¿No te importa nada tu propia vida?
—De repente, siento una n6ecesidad mucho más fuerte de sobrevivir —dijo
Elías con voz áspera, acunando la nuca de ella con su mano, enrollando su cabello
entre sus dedos y besando su boca posesivamente. Había una puerta de auto entre
sus cuerpos, pero se apretó contra ella de todos modos, buscando contacto y sintió
que él también chocaba con fuerza contra ella, buscando una conexión física. Con la
boca abierta y hambrienta, su lengua se introdujo en su boca y la lamió
posesivamente, recordándole la forma en que la había saboreado entre las piernas.
Cómo se veía, arrodillado entre sus muslos. Dominante y dispuesto a servir, todo a la
vez. Ella gimió y le entregó su lengua, dejándolo poseerla con un gemido, antes de
que él se apartara—. Cuídate hasta que pueda estar contigo de nuevo.
Un momento después, Elías desapareció entre un chirrido de llantas. Al
amanecer, Roksana se tambaleó sobre la acera, convencida de que las pasadas dos
horas habían sido un sueño, hasta que el sonido de las sirenas rompió el silencio y le
recordó que debía seguir adelante.
Centrarse en la misión.
No en el hecho de que algún día pronto, matarás a tu propio marido.
 Coney Island, 2018
Elías se recostó contra la lápida de una madre joven, dejando que la tierra se
deslizara entre sus dedos, mientras el viento la tamizaba hacia los lados. Como había
hecho todas las noches de esta semana, se sentó en el cementerio bajo la pesada luna
y esperó a que llegara un cazador, listo para cazar. Esperaba que fuera Roksana,
aunque también temía esa posibilidad.
Aunque su penitencia a Inessa había sido cumplida en Moscú, no en Nueva York,
sabía muy bien dónde preferían vagar los asesinos para cazar. Dónde buscaban a los
de su especie, ansiosos por acabar con su vil existencia.
Esperaba la batalla con el mismo entusiasmo, desesperado por sentir algo.
Desesperado por ser castigado por sus pecados. Su impotencia cuando ella lo
necesitaba.
Después de que Roksana lo liberara de la prisión que se encontraba debajo de
las instalaciones, se sintió como un chico de nuevo, sin rumbo. Sin dinero. Sintiendo
que no sabía cómo pertenecer al mundo. Como cualquier perro, lo habían arrastrado
hacia su hogar. No a Los Ángeles. No, lo habían llamado al último lugar en el que se
sintió normal. El último lugar que le traía buenos recuerdos.
Había regresado a Las Vegas.
No había sido fácil averiguar cómo viajar de forma segura ahora que la luz del
sol podía apagarlo. Había utilizado una tarjeta de crédito robada para reservar un
viaje a Las Vegas en un cibercafé. Habían sido necesarios varios vuelos a lo largo de
una semana, haciendo escala en lugares desconocidos para poder protegerse de la
luz, antes de llegar finalmente a la Ciudad del Pecado una vez más.
Allí descubrió que era increíblemente fácil ganar dinero. Mucho dinero.
Había descubierto su habilidad para obligar a los humanos por accidente,
cuando en un ataque de hambre, le había exigido a un empleado del banco de sangre
que abriera las puertas después de la hora de cierre. Después de todos estos años,
había vuelto a ser resentido, combativo. Salvaje. Era el hombre que había llevado a
Jaxson a una vida de delincuencia y luego había salido del escenario sin molestarse
en mirar a la destrucción que había dejado a su paso hasta que fue demasiado tarde.
 Entre los muros de los casinos, les había sacado dinero a humanos
desprevenidos, usando sus habilidades para obligarlos o simplemente leyéndoles el
pulso. Se había disgustado consigo mismo al hacerlo, pero ¿cuáles eran sus otros
medios de supervivencia? No tenía ninguno. Igual que Jaxson. Y así, durante esas
oscuras noches en Las Vegas, se había sentido humillado por su propia caída. Se
había dado cuenta de lo superior que alguna vez se había creído, incluso mientras
lloraba a su amigo. Con qué rapidez un hombre podía pasar de la cima a ser un
miserable.
La mayor parte del dinero que había ganado había ido a parar a la familia de
Jaxson. También había hecho una donación al equipo SWAT que había dejado atrás,
enviando el dinero en un sobre con las palabras “De Silent E” escritas en una nota
dentro. Elías debía haber estado prestándole más atención de lo que originalmente
pensó a Kenny, Latte y el resto. Cómo pensaban y actuaban. Porque supo
instintivamente que cuando desapareció, probablemente creyeron que le habían
fallado a su compañero de equipo. Con suerte, el mensaje que había enviado les daría
un cierre, aunque no respuestas satisfactorias.
Después de las donaciones que había hecho, Elías tenía una cantidad
considerable de dinero. Demasiado para gastar en tres vidas, sobre todo porque se
había instalado en el motel más sórdido que pudo encontrar. Al menos allí no tenía
que ver a gente que llevaba una vida feliz y saludable. Podía ser compañía para la
miseria que lo rodeaba.
El sonido de la hierba aplastada bajo un tacón hizo que los ojos de Elías se
entrecerraran. Este era más hábil que los demás. Se movía más silenciosamente.
La expectación le recorrió la espalda. ¿Sería ella?
Esta vez, no era un prisionero muerto de hambre. Ella no lo dejaría pasar,
deseando una pelea más satisfactoria. Clavaría esa estaca en el órgano muerto de su
pecho y finalmente, al fin, sería libre. Ya no tendría que vivir con los sonidos de sus
gritos traicionados. No tendría que vivir con este ardor constante por alguien que
nunca merecería. Le daría la retribución que necesitaba, porque era todo lo que tenía
para ofrecer ahora.
No había ninguna razón para creer que estaría en Nueva York, en lugar de
Moscú, pero regresaría lentamente a Rusia, un vuelo nacional a la vez y tal vez, solo
tal vez, se encontraran en medio. Ella había prometido cazarlo, ¿no? Había usado el
tiempo que habían pasado separados para volverse más hábil en el manejo de sus
nuevos movimientos y fuerza sobrehumanos, de modo que nunca más se sentiría tan
indefenso como se había sentido fuera de esa capilla.
 Elías escuchó los pasos detenerse detrás de la lápida y se preparó para el dolor
de la estaca entrando en su pecho, pero nunca llegó.
—Bien —dijo una enérgica voz masculina que apuntaba hacia el sur—. Ven
conmigo.
Elías se puso de pie y se giró, listo para atacar, encontrándose con un vampiro
de aproximadamente su edad que lo observaba con un aire de confiada curiosidad.
—¿Quién diablos eres?
El hombre extendió la mano.
—Soy Jonas Cantrell. Estoy aquí para salvarte de tu autocompasión.
—Vete a la mierda.
Jonas mantuvo la compostura intacta, pero dejó caer la mano.
—¿Cómo estuviste alimentándote? —Lo observó con ojo crítico, probablemente
viendo el contorno de su caja torácica, la tierra bajo sus uñas—. ¿Estuviste
alimentándote?
—Solo cuando ya no pude aguantar más —dijo Elías después de un obstinado
silencio—. No es natural. No somos naturales.
—No, pero no significa que podamos permitirnos carecer de propósito.
—Tengo un propósito. La estoy esperando aquí.
Jonas levantó una ceja.
—¿A una mujer?
—A una asesina. —Elías se dejó caer al suelo y se colocó junto a la lápida—.
Tengo una deuda con ella y estoy esperando a que me la cobre.
—Interesante —dijo Jonas, agachándose a su lado—. ¿Y luego qué?
—¿Qué quieres decir con “y luego qué”?
Jonas se encogió de hombros.
—No tendrá mucho tiempo para disfrutar de su venganza.
Algo caliente y peligroso recorrió a Elías, los músculos de la base de su cuello
se tensaron.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Significa que la vida útil de un cazador es lamentablemente corta. Pueden
entrenar todo lo que quieran, pero rara vez están a la altura de una velocidad y
reflejos inhumanos.
 —Ella es más inteligente que la mayoría —dijo Elías entre dientes.
—El hecho es que… —El otro vampiro casi se vio aburrido ahora—.
Probablemente solo tendrá un año como máximo para disfrutar de la retribución que
le ofrecerás.
La negación se le alojó en la garganta.
—No me gustas.
Jonas se rió y el cementerio quedó en silencio durante un largo rato.
—Te vi pelear estas pasadas tres noches. Necesito a alguien como tú para que
me cubra las espaldas.
—Otra vez te digo: vete a la mierda.
Su boca se torció.
—Soy el bueno.
Elías resopló.
—No hay vampiros buenos.
—Ahí es donde te equivocas —la voz de Jonas se llenó de sinceridad—. Aunque
tengamos que arrastrar nuestros cuerpos sin vida eternamente, nos validaré. Puedes
ayudarme —hizo una pausa—. Más que eso, puedes ayudarla. A la cazadora.
Elías giró la cabeza rápidamente.
—¿Cómo?
—Como dije, no vivirá mucho tiempo, pero podrías protegerla. —Su mirada se
dirigió al suelo—. Una vez habría protegido a alguien de las sombras eternamente, si
me hubieran dado la oportunidad. Tómala ahora. Vive sabiendo que la ayudarás a
hacer lo mismo.
—Me odia. Y con razón.
Jonas se levantó y extendió la mano nuevamente.
—¿Quién dice que tiene que saberlo?
Esta vez, Elías se movió hacia atrás.

Seis meses después

 Elías estaba sentado encaramado en el techo del edificio como una gárgola de
piedra, sus dedos mordían el ladrillo con tanta fuerza que finalmente lo perforaron.
Allí estaba ella abajo.
Roksana.
Avanzando con paso firme por el oscuro callejón, luciendo su invencibilidad
como una capa.
Más hermosa que cualquier cosa en la tierra, como siempre.
Decir que verla era una experiencia agradable sería quedarse corto. Era un
gorrión que llegaba en la proa de un barco para alertar a los cansados marineros de
que la tierra estaba cerca. Que la gracia, la libertad y el hogar estaban cerca. Elías se
tomó un momento para absorber la visión de ella en sus huesos, y otro, más largo,
para recordarse que no podía permitir que supiera de su presencia. No importaba
cuánto quisiera lanzarse frente a ella desde diez pisos más arriba, caer de rodillas y
pedirle perdón, se suponía que su presencia debía permanecer en secreto.
Elías nunca intervenía en sus peleas, simplemente se mantenía al margen.
Después de todo, la había observado con orgullo desde las sombras mientras le
daba una paliza a docenas de vampiros, lanzando frases hechas y estacas como si
nada. Le dolió después verla cojear sola, con una actitud de profunda insatisfacción.
Eran ocasiones en las que casi se rendía y se ofrecía a sí mismo. Su venganza
definitiva. Pero siempre se las arreglaba para dar marcha atrás, recordándose que su
protección podría ser más valiosa algún día.
Como si el universo leyera su mente, Elías observó a un vampiro acechar a
Roksana en las sombras.
En cualquier momento, se daría la vuelta y le daría un golpe en la mandíbula. Lo
convertiría en polvo.
Pero el tiempo pasaba y seguía viéndose distraída.
Perdida en sus pensamientos.
—Vamos —susurró Elías, merodeando hacia la esquina opuesta del tejado y de
regreso, sin apartar la mirada de ella en ningún momento—. Date la vuelta, hacedora
de caos. Date la vuelta.
No lo hizo.
El vampiro echó a correr y, con el pánico partiéndolo en dos, Elías no dudó. Se
dejó caer del edificio y aterrizó entre Roksana y su depredador; el asfalto onduló a su
alrededor.
 —Estás fuera de los límites —le dijo Elías furioso a su posible atacante, mientras
aflojaba los dedos a los costados—. Huye. Y esa oferta solo será válida durante los
próximos cinco segundos.
Por la expresión del vampiro, reconoció a Elías inmediatamente.
Elías había estado viviendo con Jonas en Nueva York durante los pasados seis
meses. Tiempo suficiente para saber que la mitad de la población vampírica
respetaba y emulaba al ex príncipe, mientras la otra mitad no se alineaba con él y
optaba por aceptar su naturaleza depredadora. Este vampiro obviamente pertenecía
a la última categoría.
—Cinco…cuatro…tres…
Elías se quedó en silencio cuando el atacante de Roksana maldijo y desapareció
entre las sombras.
No pudo evitar esperar, conteniendo la respiración para ver si ella aprovecharía
el hecho de que le diera la espalda. Casi se sintió decepcionado cuando no lo hizo.
Elías se preparó y se giró lentamente para encarar a la cazadora, pero la encontró
inmóvil por la sorpresa.
La sed de sangre de ella, sólo de la de ella, lo sacudió, pero utilizó cada gramo
de fuerza para bloquearla. Dios, no la había visto de cerca desde la noche en que lo
dejó salir de prisión. En su lamentable y debilitado estado, su vista debió carecer de
la precisión que tenía ahora. Con la luz de la luna brillando en su rostro, podía contar
cada mota de negro alrededor de sus iris. Podía perderse en las hendiduras de su
labio inferior donde claramente había estado mordiéndose. La sutil protuberancia de
sus pezones podría haber pasado desapercibida para un hombre humano, pero fue
testigo de la gradual hinchazón y su pene siguió el mismo camino, rápida e
implacablemente.
Un bocado. Haría cualquier cosa por probar un poco de ella.
Roksana parpadeó y miró a Elías, levantó la estaca con mano temblorosa y
cambió de postura de un lado a otro. Elías se obligó a ignorar la excitación que sentía
en el estómago. Pobre chica. Su corazón latía a mil por hora. ¿No sabía que caminaría
hacia el sol para vengarse del daño que le había infligido? ¿De verdad creía que le
infligiría más?
—No necesitaba que hicieras eso —dijo ella apresuradamente—. ¿P-por qué
hiciste eso?
Me atraes. Anhelo estar cerca de ti. Protegerte es lo que me motiva.
 La verdad no era opción. Roksana lo odiaba. Admitir lo profundos que eran sus
sentimientos solo la repelería. Además, podría sospechar que recordaba esa noche
en Las Vegas. Antes de la masacre. Antes de haber perdido su humanidad. Y si
admitía recordar esa noche, tendría que decirle la verdad sobre quién lo convirtió en
vampiro. Sobre el trato que había hecho con Inessa para entrenar a sus cazadores, a
cambio de su vida esa fatídica noche. Saberlo podría ponerla en peligro... y nunca la
pondría en peligro. Su único deseo en esta vida era mantenerla a salvo.
Por último, recordó cómo había hablado de su madre en la prisión de asesinos.
La gran Reina de las Sombras es mi madre. Entreno bajo su supervisión y por eso
soy afortunada. Tiene honor y paciencia, algo que nunca entenderás. Me dio el don de
la venganza y es lo que me sacó del agujero en el que me dejaste caer, monstruo.
Elías sabía lo que era perder a la última persona en la Tierra que significaba algo
para ti. Ni siquiera se dio cuenta de lo mucho que consideraba a Jaxson un hermano
hasta que apuntaba con su arma, hacía su trabajo como una máquina bien engrasada
y seguía adelante, incluso cuando su pasado parecía evaporarse, como si nunca
hubiera existido. De ninguna manera le causaría a Roksana ese tipo de dolor. Si creía
que su madre era una santa benévola, que así fuera. Nunca la despojaría de esa noción
y le quitaría lo que quedaba de su amor.
No cuando ya había permitido que tantos fueran eliminados.
—Te hice una pregunta, vampiro. ¿Por qué me ayudaste? —La comprensión
pareció aparecer en su rostro—. Te liberé de prisión. Decirle a tu amigo que se vaya
es tu manera de devolverme el favor, ¿no?
Elías se burló.
—¿Crees que te dediqué tanta atención? —Sacudió la cabeza—. El hombre para
el que trabajo no quiere que se derrame sangre en su territorio. Estoy haciendo mi
trabajo. Nada más y nada menos.
Su postura se desinfló momentáneamente antes de que pudiera recuperarse.
—Bueno, supongo que es bueno que los vampiros no sangren. —Se balanceó
hacia atrás en una posición de batalla, haciendo girar su estaca una vez entre sus
dedos—. Te estuve cazando durante meses y esta noche finalmente morirás por mi
mano.
Fingió no oír el temblor en su voz en esa última palabra.
Lo lamento.
Lamento no haber podido salvarlas.
 Lamento haberte llevado a esta vida violenta tan poco adecuada para tu brillante
espíritu.
Elías no podía decir nada de eso en voz alta, pero con el ánimo de mantener con
vida a Roksana, podía usar el odio que sentía por él, usarlo para hacerla más dura,
usarlo para disfrazar sus verdaderos sentimientos.
—¿Valdrá la pena que dediques tiempo a una pelea entre nosotros? —Se frotó la
cicatriz que le dividía el labio—. Ese vampiro estaba haciendo suficiente ruido como
para despertar a los muertos... y debería saberlo, ¿no? Mientras tanto, estabas
soñando despierta.
La indignación le hizo encogerse de hombros.
—No, lo habría oído antes del ataque. Mis reflejos rivalizan con los de un gato
montés.
—¿Quién te dijo eso? ¿Tu mamá? —Cuando se estremeció, el odio hacia sí mismo
le retorció las entrañas—. Un segundo más y habría sido demasiado tarde. Corre y
aprende a convertirte en una oponente digna para alguien como yo. Hasta entonces,
no perderé el tiempo.
Sus mejillas se tiñeron de rojo.
—Te deseo el infierno.
Ya estoy ahí, cariño, pensó Elías, pero no dijo nada.
Sus claras cejas se juntaron.
—¿Para quién trabajas?
No era prudente darle esa información, pero quería que Roksana supiera dónde
podía encontrarlo. Siempre. Eso ayudaría. Y al final del día, podría trabajar por la
causa de Jonas, pero su propio propósito (proteger al asesino) superaba todo lo
demás.
—Para Jonas Cantrell.
Roksana ocultó bien su sorpresa. —Escuché de ese chupasangre. Busca ayudar
a los Recién Silenciados y darles una existencia humana—. Sacudió la cabeza. —Pero
no existe nada parecido a un vampiro honorable. Lo sé muy bien.
—Tu opinión es irrelevante.
Su grosera respuesta le hizo entrecerrar los ojos y volvió a caer de puntillas, con
la estaca preparada.
 —Pelea conmigo ahora, vampiro. —Había una nota de desesperación en su tono
cuando añadió:
—Por favor.
No puede dar el primer paso.
Él tampoco podía.
Estaban a escasos metros uno del otro en el callejón iluminado por la luna,
ninguno de los dos se movía, el único sonido que se oía en kilómetros a la redonda
era el de su respiración. Su lucha interna era visible en sus ojos. Quería matarlo, pero
no podía. Lo miró y aun veía al hombre al que besó con total abandono aquella noche
en Las Vegas... y se odiaba por ello.
Pero no tanto como él se odiaba a sí mismo.
Elías la miró de arriba abajo y suspiró.
—Encuéntrame cuando estés lista.
Ella inhaló y se secó la nariz.
—Mañana. Mañana los masacraré a todos.
Empezó a alejarse, pero se detuvo y miró por encima del hombro. No podía
ofrecerle verbalmente su devoción y protección, pero se sintió obligado a hacerle
una promesa. Una especie de promesa que cumpliría, pasara lo que pasara, para que
algún día pudiera creer que era inquebrantable, incluso si lo odiaba.
—Todavía te debo un favor por liberarme de la prisión. Y te lo devolveré algún
día.
—Quédatelo. No quiero nada de ti.
Sus palabras lo golpearon como piedras afiladas.
—Es tuyo, de todos modos.
Se alejó preguntándose cómo un corazón muerto podía doler tanto.
 Roksana caminaba de un lado a otro frente a la cabaña, tratando de convencerse
de no tocar la campana. Había desembarcado de su vuelo en JFK y, en lugar de ir
directamente a Enders para completar la siguiente etapa de su misión, había rentado
un auto y conducido hasta Massachusetts.
Tonta.
Claro, podría ser bienvenida en la cámara de varios pisos ubicada debajo de la
cabaña que presumía ser la residencia de la Alta Orden, antes de que Jonas la
usurpara, pero no debería serlo. Los vampiros que residían allí deberían temblar ante
la sola mención de su nombre. Sin embargo, no sería el caso. Ginny probablemente
le serviría café y pastel.
Y se lo comería.
Soy la asesina más lamentable del mundo.
El decreto de matrimonio todavía estaba guardado en el corpiño de su vestido.
Podía entrar en Enders y canjearlo por la pieza del juego que buscaba Inessa.
Pero una vez terminada la siguiente parte de su tarea, todo lo que quedaría sería
matar a Elías.
Roksana se frotó la nuca y comenzó a dar una vuelta rápida alrededor del auto.
Sentía una extraña rigidez en el abdomen que se había ido acentuando desde que
subió al avión en Moscú. Ningún estiramiento ni ejercicio de respiración conseguía
aliviar la tensión.
No era posible que simplemente extrañara a Elías, ¿o sí?
La culpa se le formó como un ladrillo en el estómago. Sería ridículo extrañar a
ese hombre al que se suponía que debía cazar. Ese hombre que le había arrebatado
su felicidad cuando podría haberle quitado a cualquier otra persona. Cualquier
pérdida de vida humana habría sido una tragedia, pero había elegido
específicamente a sus amigas y ahora le preocupaba el hecho de que no pudiera
alimentarse. ¿Que pudiera tener hambre si no estaba allí para alimentarlo? Ese
conocimiento debería ser intrascendente para ella. Pronto moriría por su mano, ¿no?
Ya que no había podido clavarle una estaca hasta el momento, tal vez dejarlo morir
de hambre fuera la mejor opción.
Roksana miró hacia abajo, alarmada al encontrar sus manos retorciéndose.
 Con un entrecortado sonido, comenzó a caminar de nuevo, esta vez atravesando
los árboles del bosque circundante, sus botas rompían ramitas en su prisa por
moverse, por moverse, por seguir moviéndose.
Deshazte del dolor.
Después de completar su misión y de acabar con la vida de Elías, ya no sería
bienvenida en la casa de Ginny. Otra amiga perdida. ¿Cómo abrazaría a la reina
vampiro sabiendo lo que le deparaba el futuro? ¿Cómo vería a Jonas a los ojos?
Maldita sea, por mucho que lo hubiera intentado, hacerse amiga del rey vampiro
había sido inevitable, ¿no? Era noble. La prueba de que existían los buenos vampiros.
Después de aquella tarde de hace mucho tiempo en Coney Island, cuando Elías la
salvó en el callejón, había buscado a Jonas, pensando que podría ganarse la
aprobación de su madre al estacar a ese supuesto salvador de la raza de los vampiros.
Al acabar con él y con Elías de un solo golpe.
En cambio, había observado a Jonas y a Elías (Tucker completaba el trío)
trabajar fascinada. Los había visto localizar a vampiros recién silenciados en medio
de su confusión y ayudarlos a aclimatarse a una vida nueva y tranquila. A una vida en
la que matar humanos estaba fuera de los límites. Casi había sentido resentimiento
hacia Jonas por haber llevado a Elías a su redil bien intencionado. Quería que fuera
el rostro de su ira, ese hombre que había participado en la masacre de sus amigas.
¿Era demasiado pedir?
Roksana se puso firme. El apaciguamiento, el perdón y posiblemente incluso la
aprobación de su madre serían suficientes para ayudarla a superar esa pérdida, igual
que la anterior. Se entregaría de nuevo a su entrenamiento y haría que su madre se
sintiera orgullosa. Para recordar a sus amigas.
Era el objetivo que la había ayudado a atravesar la oscuridad.
¿Por qué lo estaba perdiendo de vista ahora?
Roksana caminó furiosa hacia la cabaña, hizo sonar la campana y señaló con el
dedo medio a la cámara que giró hacia abajo para escanear su rostro.
La puerta se abrió de golpe y entró, cerrándola detrás de ella.
En el interior de la pequeña habitación no había nada más que una puerta de
ascensor de metal, que se abrió. Tras una mínima vacilación, se dejó encerrar en el
elegante vagón y se le cayó el estómago cuando el ascensor empezó a caer en picada.
En realidad, nunca había estado en la bodega de la Alta Orden, pero Ginny le dio la
dirección una vez y le dijo que siempre tendría una habitación preparada si la
cazadora la necesitaba.
 Roksana tragó el objeto que tenía en la garganta y respiró hondo, tonificante.
Un vampiro bien cuidado estaba de pie con el pecho inflado cuando la puerta
del ascensor se abrió de golpe. Una rápida mirada a Roksana fue seguida por un
levantamiento de cejas. Si se escandalizaba por el minivestido de cuero que llevaba
desde la partida de póquer, podía unirse a todas las mamás con perlas en el vuelo
desde Moscú.
—¿Demasiada pierna? —Pasó rápidamente junto al vampiro hacia un oscuro
pasillo de piedra—. De nada.
La bodega parecía estar en un estado de transición, lo cual tenía sentido ya que
Jonas se había convertido en el nuevo rey vampiro hacía apenas unos meses. Había
antorchas apagadas en las paredes, un hombre en una escalera desenganchó un
pesado tapiz de terciopelo y lo dejó caer en un montón en el suelo. Había un aroma a
galletas de chocolate recién horneadas en el aire.
Los vampiros no comían productos horneados.
Roksana suspiró.
—Sabías que vendría.
—Sí —chilló Ginny, corriendo hacia el pasillo y rodeando con sus brazos el
cuello de Roksana, quitándole el oxígeno. Roksana le dio una palmadita en la espalda
a su amiga y Ginny la soltó con expresión arrepentida—. Lo siento, todavía me estoy
acostumbrando a todo eso de las habilidades sobrehumanas.
Los labios de Roksana se curvaron hacia arriba.
—Estoy segura de que es un proceso complicado.
—Sí. Todavía no me permiten tener mascotas. —Ginny juntó las manos bajo la
barbilla—. Entonces, ¿me dirás por qué estuviste caminando de un lado a otro afuera
durante una hora?
La cazadora resopló, disgustada cuando sus mejillas se sonrojaron.
—Dame galletas y lo pensaré.
Cinco minutos después, Ginny había llevado a Roksana arriba, a un pequeño
estudio lleno de libros. Las amigas estaban tumbadas en un sofá de cuero suave como
mantequilla, con los pies estirados frente a ellas y los dedos de los pies desnudos
calentándose con el crepitar del fuego. Roksana tenía el plato en equilibrio sobre su
estómago lleno. Quedaba una galleta y no era ningún misterio quién la consumiría.
—Comer contigo ya no es divertido —se quejó Roksana—. No hay nadie con
quien compartir la culpa.
 Ginny hundió la cara en una almohada, pero no pudo ocultar su sonrisa.
—Parecía que las disfrutabas mucho. Eran nueve cuando nos sentamos.
—Es de mala educación de tu parte contar. Y no comí en mi vuelo desde Moscú.
—Usó su mano para frotarse el vacío en el centro de su caja torácica—. Esperaba que
la comida hiciera que esto desapareciera.
—Hacer que desapareciera ¿qué?
—No lo sé. Los nervios o algo así.
Decidida a ignorar la incomodidad, Roksana dejó el plato a un lado rápidamente
y se giró para observar a Ginny. Tener una amiga en esta etapa de su vida nunca
dejaba de hacer que Roksana se sintiera indulgente. Como si estuviera cediendo a
una imprudente tentación. Sabía que era muy fácil perder a los amigos y ¿no era una
tonta por haberse preparado para ese dolor otra vez? Pero alrededor de Ginny existía
una acogedora atracción magnética, una vieja energía del alma, que hacía imposible
que Roksana se resistiera. Sencillamente, la adoraba.
Y podría ser la última vez que Ginny la viera con abierta aceptación. No podía
desperdiciar ese regalo.
—Soy la compañera de Elías.
Los labios de Ginny se abrieron de golpe.
—Vaya.
—Pa —suspiró.
—Quiero decir que siempre sospechamos que había algo serio allí. Hay que ser
bastante ciego para no darse cuenta de la química. —Hizo una pausa—. Pero para que
supiera que eres su pareja, tuvo que beber de ti.
Roksana se dio la vuelta hasta quedar boca abajo en el sofá y gimió.
—Hubo una poción involucrada y… tuve un extraño error de juicio.
Mentirosa.
Siempre estoy desesperado por ti. Cada minuto, cada segundo, cada día. La
bebida solo me quitó la capacidad de ocultarlo. Créeme, Roksana.
Sus ojos estaban muy abiertos y los de él también.
Roksana hundió aun más la cara en las almohadas.
Sintió que Ginny se incorporaba lentamente.
—¿Dónde está Elías ahora?
 —No lo sé. Probablemente venga de Moscú.
Pasaron varios segundos.
—Um. Sobre esos nervios que estuviste sintiendo…
—No. —Roksana se incorporó tan rápido que se mareó por un momento—. Sé lo
que estás pensando y no es lo mismo.
Ginny no logró disimular su escepticismo.
—Cuando descubrimos que era la compañera de Jonas, por... ya sabes... todo
ese arañazo accidental de colmillo... —Negó—. Estabas conmigo, Roksana. Sabes
cuánto sufrimiento pasé.
—Experimentaste su hambre porque también era tu compañero. Tu alma lo supo
incluso como humana y.… no. No, soy una cazadora. Una humana permanente. Puede
que algún día tenga un novio o un marido. Es todo. No puedo tener un compañero. —
Su amiga no dijo nada, simplemente dejó que las conclusiones salieran solas. La
respuesta que Roksana había estado evitando firmemente desde que el anhelo
despertó en su interior—. ¿Quizás sea acidez de estómago? —Evitó la mirada de
Ginny para no tener que ver la duda allí. Las complicaciones colgando frente a ella
en hilos invisibles—. Mi madre... si supiera...
—Si lo supiera, ¿qué? —preguntó Ginny suavemente.
Me ridiculizaría, haría que me golpearan, me daría la espalda.
Pero ¿no había hecho ya esas cosas?
Roksana dio un salto mentalmente hacia atrás ante la conmoción de la verdad y
se levantó del sofá para ver fijamente las llamas danzantes del fuego. Una palanca
pareció deslizarse entre sus costillas y retorcerse, pero se obligó a respirar. A no
tener ninguna reacción externa. Era más fuerte que la mayoría, ¿no? Si ignoraba el
enorme pozo de hambre que sentía en su interior, desaparecería.
Aunque si la teoría de Ginny era cierta… Elías también lo estaba sintiendo.
Y nunca se le pasaría hasta que muriera.
—Conocí a Elías antes de que fuera vampiro —susurró Roksana, girándose para
ver a su amiga.
Se detuvo en seco cuando vio a Jonas enmarcado en la puerta del estudio, varios
metros detrás de su esposa.
—Lo sé —dijo él, entrando a la habitación con ese estilo majestuoso que era
suyo.
 Roksana respiró varias veces, intentando controlar su sorpresa. No era tanto que
Jonas lo supiera. El rey sin duda se había propuesto saberlo todo, especialmente
sobre sus aliados más cercanos. Era el reconocimiento de que la noche en que
conoció a Elías en Las Vegas había existido. Había sido real. Que otra persona la
creyera, la validara, hacía que Roksana quisiera caer de rodillas y llorar como una
bebé. De triunfo, de dolor. De ambos.
No fue un sueño después de todo.
Jonas puso una mano sobre el hombro de su esposa y Ginny se la cubrió con la
suya, sin que su rostro revelara nada. ¿Ella también lo sabía? Probablemente seguiría
siendo un misterio, porque Roksana intuía que Ginny nunca revelaría nada que Jonas
le contara en confianza.
—¿Cómo lo supiste? —le preguntó Roksana a Jonas, odiando el tono de su voz—
. No te lo pudo haber dicho, porque no lo recuerda.
La estoica expresión del rey no cambió.
—Me propuse saber todo sobre Elías Perry antes de que se convirtiera en parte
de mi círculo íntimo. Lo que aprendí sobre su pasado disipó todas mis dudas sobre
su carácter.
Roksana soltó una risa sin humor.
—Tal vez no te hayas enterado de toda la historia.
Jonas inclinó levemente la cabeza.
—¿Eso me suena familiar?
Ella apretó los dientes.
—Mis amigas fueron mutiladas por su mano. Él estuvo allí. Me metió en una
oficina para que me torturaran con sus gritos…
—Hasta que me convertí en rey, solo tenía relatos de segunda mano sobre lo que
sucedió esa noche. Confiaba en ellos. Pero heredé muchas cosas además del trono.
—Parecía no darse cuenta de que estaba tomando la mejilla de Ginny y recorriendo
su lóbulo con el pulgar—. Siempre que un vampiro corre el riesgo de ser descubierto
por los humanos, se recogen pruebas.
A Roksana se le paró el corazón.
—¿Qué quieres decir con “pruebas”?
—Mi padre llevaba un registro de las transgresiones de los vampiros. Para
chantajearlos, sin duda. Todos recordamos cómo le gustaba eliminar a los de su
propia especie como castigo, mientras se negaba a proporcionarles las herramientas
adecuadas para sobrevivir. —La mandíbula de Jonas crujió—. Lo más probable es que
la Alta Orden fuera responsable de limpiar el desastre de esa noche. Sobornó a las
fuerzas del orden para que guardaran silencio. Se lo ocultó a la prensa. —Hizo una
profunda pausa—. Roksana... hay un archivo de pruebas aquí en la bodega. Apenas
empecé a revisarlo, pero...
Ginny movió la cabeza hacia atrás para encontrarse con los ojos de su marido.
Su amiga definitivamente no sabía esa parte.
—Te lo advierto, no será fácil de ver —dijo Jonas en voz baja—. Pero puedo
mostrarte lo que pasó esa noche.
Un invisible puño se clavó en el centro del estómago de Roksana.
—¿Hay una cinta?
—Imágenes de vigilancia, sí.
Se puso rígida. ¿Podría ver cómo se extinguían las vidas de sus amigas? Estar
detrás de una puerta y escuchar cómo se producía la matanza habían sido los peores
momentos de su vida. Pero ¿verlo? Nunca podría sacarse las imágenes de la cabeza.
Y…
¿Qué pasaría si no tuviera más remedio que alterar la escena que había
imaginado durante tanto tiempo?
Elías desgarró las gargantas de sus mejores amigas de la infancia y se deleitó
con ellas con los mismos labios que había usado para besarla tan apasionadamente la
noche de la partida de póquer. Había actuado con un estricto conjunto de creencias
sobre esa noche durante tanto tiempo... ¿Y si ver las cintas las hacía volar por los
aires?
No seas cobarde.
Había pasado años sin poder vengar la muerte de sus amigas. ¿No les debía al
menos ver esta cinta y pasar por el sufrimiento con ellas?
—Muéstramela.

Roksana estaba sentada en una dura silla frente a una pantalla de computadora.
 No miró a la izquierda ni a la derecha. Jonas la había guiado hasta esa habitación
y se había ido en silencio, como una mujer entumecida que caminaba, temerosa de
ver a cualquier lado que no fuera el camino que tenía delante, preocupada de que
hacerlo la tentara a escapar.
—Los hechos que sucedieron antes de eso no están claros —dijo Jonas, mientras
su dedo se cernía sobre el teclado—. Elías no me dijo quién lo silenció ni cómo
sucedió. Tal vez realmente no lo sepa...
—¿Qué importa cómo? Consiguió lo que quería: ser inmortal.
El escepticismo del rey era evidente:
—Aunque realmente creas que fue su motivo, ¿cómo pudo haber acabado en esa
capilla...?
—Le dije que estaríamos allí —interrumpió Roksana con voz dura—. Yo les
provoqué eso.
Jonas exhaló profundamente.
—Roksana, esos primeros días y semanas después de ser silenciado
normalmente son una tortuosa confusión. ¿Qué Elías no solo recuerde la ubicación,
sino que se transporte a algún lugar con una clara misión? No solo es improbable, es
prácticamente imposible.
—Hace poco jugué póquer con un fae asesino —murmuró—. Si algo aprendí es
que nada es imposible en este mundo.
Jonas presionó un botón del teclado y salió de la habitación. Se sintió agradecida
por ello. No tenía idea de cómo sería presenciar la noche infernal de sus recuerdos y
no quería audiencia. La pantalla permaneció azul durante varios segundos antes de
que comenzara a aparecer una filmación en blanco y negro granulada y sin sonido,
ondas de estática que pasaban por una imagen fija del interior de la capilla. Parecía
mucho más pequeña que el lugar de su memoria, los bancos baratos y los puestos de
flores de tres días eran especialmente llamativos sin la risa de sus amigas para
convertirlo en una aventura.
Roksana la observó en trance mientras aparecía en la pantalla, con una sonrisa
efusiva y juvenil. ¿Por qué no iba a serlo? En ese momento de su vida, había sido feliz
fingiendo que los horrores de la tierra no existían. Había elegido vivir una vida libre
de las lecciones que su madre intentaba enseñarle, optando en cambio por la
ignorancia y la felicidad. También había una ligereza adicional en el paso de Roksana
del pasado, cortesía de haber conocido al hombre de sus sueños la noche anterior.
Sabiendo que lo volvería a ver esa noche. Nunca en un millón de años podría haber
imaginado lo que estaba a punto de suceder.
Le dolían los nudillos de tanto agarrarse a los brazos de la silla, pero no aflojó la
presión, pues necesitaba mantener el equilibrio. Kira dio vueltas por el pasillo de la
capilla, con la falda desplegándose a su alrededor. Roksana repartió una botella
barata de champán entre sus amigas, mientras la directora de la capilla intentaba
reunir al grupo de rusas de espíritu libre y colocarlas en su sitio para la ceremonia.
De repente, todas las miembros del grupo saltaron y se alejaron de la entrada.
Todas se movieron, tratando de encontrar refugio, pero Roksana permaneció en su
lugar, congelada. Los vampiros merodeaban por el lugar. Dios, no recordaba que
hubiera tantos, había estado tan concentrada en Elías. Muy parecido a ahora, cuando
contuvo la respiración, viéndolo tambalearse hacia el espacio abierto, obviamente
tratando de darle sentido a lo que estaba viendo.
Elías…
Era él, pero no lo era. Su memoria no había catalogado los detalles que ahora le
llamaban la atención. Su andar era descoordinado, difuminándose en breves ráfagas
de velocidad, para luego detenerse, como si no pudiera controlar sus movimientos.
Su ropa estaba desgarrada y manchada de sangre. ¿La suya? Y la miseria grabada en
sus rasgos. ¿Cómo era posible que no lo recordara?
Una mano apareció delante de la lente, impidiéndole ver el interior, pero no
antes de que viera una pluma blanca en la granulada esquina de la pantalla.
Su estómago se hundió.
La noche anterior había estado en el bar con ella y Elías un vampiro con una
pluma blanca en el sombrero. ¿Cómo podía haberlo olvidado?
Las implicaciones se le clavaron en la carne como afiladas puntas de dagas.
Todavía las estaba analizando cuando la cámara se movió y lo único que pudo ver fue
la parte trasera de la capilla.
Roksana se inclinó hacia delante en su silla, presionando inútilmente los botones
del teclado.
—No.
Necesitaba ver. Quería estar allí con ellas. Para ellas.
Roksana empezó a llamar a Jonas para preguntarle si era posible reajustar la
filmación, pero Elías volvió a aparecer en el encuadre, esta vez llevándola sobre su
hombro. Tenía los ojos cerrados y las fosas nasales dilatadas. Anhelaba sangre. En
ese momento, no habría reconocido la sed de un vampiro, pero ahora sí.
Especialmente la de ese hombre.
En la pantalla, Elías llegó al extremo de presionar sus colmillos contra su cuello
e inhalar, doblando los músculos con el esfuerzo de contenerse. Pero no se rindió. En
cambio, la empujó hacia una habitación y cerró la puerta de golpe, cayendo de
rodillas y manteniéndola cerrada.
Y allí se quedó, aplastando la frente contra el marco de la puerta como si lo
estuvieran torturando.
Protegiendo a Roksana de correr la misma suerte que sus amigas. Peleando
contra su trastorno físico y mental para lograrlo. Nada había sucedido como imaginó.
Reconciliar al Elías que conocía con un violento asesino siempre había sido difícil.
Aun así, siempre había asumido que su participación en la masacre de sus amigas era
mucho más profunda.
Había hecho una carrera odiándolo por eso.
¿Qué pasaría si hubiera estado viendo todo en blanco y negro, mientras
ignoraba los tonos de gris?
¿Y si se hubiera equivocado al culpar a Elías?
Se quedó observando la pantalla mucho tiempo después de que se quedó en
blanco hasta que finalmente Ginny y Jonas entraron en la habitación, guiando a
Roksana hacia sus pies y por el pasillo de piedra.
—Vamos, tengo una ducha lista para ti y un cambio de ropa.
—¿Quiénes eran esos otros vampiros? ¿Conoces al hombre con la pluma blanca
en el sombrero? —preguntó Roksana, con una voz que sonaba distante para sus
propios oídos—. Siempre pensé que Elías guió a los vampiros que lo silenciaron a la
capilla. Pero nunca me detuve a preguntar por qué. ¿Por qué me habría elegido a mí
y a mis amigas si lo único que quería era alimentarse? Y… ni siquiera hizo eso.
—No me resultan familiares —dijo Jonas en voz baja—. Hice averiguaciones
desde que encontré el video, pero no he tenido suerte.
Roksana asintió aturdida, repitiendo la escena una y otra vez en su cabeza.
Si el hombre con la pluma blanca en el sombrero estaba en el bar con ella y
Elías... ¿escuchó el nombre de la capilla? No habría sido una exageración,
considerando la audición sobrehumana de un inmortal. ¿Fue el vampiro, no Elías,
quien le apuntó a Roksana, tal vez reconociéndola como la hija de la reina asesina?
 El comportamiento de Elías en el video no era el de un hombre que adopta el
estilo de vida de un vampiro, como si lo hubiera buscado. Todo lo contrario, en
realidad. Se veía devastado.
Si Elías no fue una víctima voluntaria… ¿había guiado a los vampiros hasta él?
¿Su fatídica asociación con Roksana condujo a que lo silenciaran contra su voluntad,
en lugar de que el ritual fuera bien recibido, como siempre había creído?
Oh Dios. Oh no, por favor. No puede ser verdad.
Una oleada de dolor la atravesó por completo y apenas logró ocultar su reacción
a Ginny y a Jonas.
—Aceptaré lo de ducharme —logró decir.
Ginny la miró con extrañeza, pero asintió y se detuvo frente a una puerta al final
del pasillo.
—Trata de dormir después, ¿está bien? Hablaremos por la mañana.
Roksana asintió y dejó a la pareja, cerrando la puerta con llave. Muy consciente
del agudo sentido del oído de sus amigos, se obligó a entrar al baño y a ponerse bajo
el chorro de agua de la ducha antes de sucumbir al dolor en el abdomen,
acurrucándose bajo el chorro de agua en posición fetal. Ya no podía decir si el dolor
se debía a que Elías necesitaba alimentarse... o a la prueba de que su propia venganza
la había dejado ciega.
Era imposible saber cuánto tiempo se quedó viendo el agua que circulaba por
el desagüe de la ducha, pero el chorro estaba helado cuando dos brazos fuertes y
familiares se deslizaron bajo su cuerpo inerte, levantando a Roksana de la bañera.
 Respirar.
No prenderle fuego a este maldito lugar.
Se había estado repitiendo esa misma orden desde que subió al avión privado
desde Moscú, preocupado por convertir sin darse cuenta la aeronave en un infierno.
El miedo por su compañera lo tenía como rehén y aun no había logrado controlar sus
nuevas habilidades. Habían comenzado a aparecer cuando se la encontró
ensangrentada y golpeada en esa calle de Moscú. Un fuego abrasador había corrido
por sus venas, viajando por las alcantarillas como un cerillo arrojado sobre un rastro
de queroseno.
Y desde entonces había estado intentando calmar el horno que había dentro de
sí.
Encontrar a Roksana acurrucada en una bola en la bañera, con su piel de un
blanco fantasmal, no estaba haciendo nada para evitar que el calor derretido en su
interior aumentara y se volviera peligroso.
Elías entró en el dormitorio con Roksana empapada en sus brazos, el corazón
que ella había despertado martilleaba dolorosamente en su pecho. Maldita sea, había
intentado superar sus heridas demasiado pronto. Solo había pasado cuestión de días
desde que la había encontrado magullada e inconsciente. Luchar contra los fae y
viajar de regreso a Estados Unidos debe haberle pasado factura. Podía ser feroz y
fuerte, pero seguía siendo humana, y ese hecho nunca fue más obvio.
—Nunca debí permitir que me dejaras —susurró entrecortadamente—. Nunca
debí dejar que te alejaras de mi vista.
Dios, había sido un hombre poseído por su seguridad antes de beber su sangre.
Ahora, sin embargo... esa desgarradora sensación de desesperación lo acosaba. Salía
a gritos de lo más profundo de su alma, exigiendo que ella estuviera a salvo y fuera
feliz. Y estaba empezando a sospechar que el incesante ardor en su interior había
estado allí desde el momento en que conoció a Roksana. Esperando entre bastidores.
¿No había sido consciente todo el tiempo de la exigente atracción entre ellos?
Compañera, mi compañera, mi pareja.
Se odiaba por anhelar su cuerpo y su sangre cuando sufría en sus brazos. Pero
tenerla cerca hacía que se le cerrara la garganta, hacía que su sed fuera urgente,
dolorosa. Extrema. Pero su preocupación por ella superaba con creces su propia
incomodidad. Viviría con ello tanto como fuera posible. Para siempre si lo requería.
Elías emitió un sonido ronco y se dio la vuelta. ¿Qué le pasaba? Sabía cómo
cuidarla, pero la posibilidad de no hacerlo suficiente lo sacudía hasta los huesos.
—No me siento muy bien, vampiro —susurró Roksana en su cuello, y casi perdió
el control allí mismo. Casi estalló en llamas y quemó toda la fortaleza de los vampiros.
—Lo sé, nena. Lo sé —logró decir con dificultad, sentándose en el borde de la
cama con Roksana a lo largo de su regazo. Sus manos se sentían torpes mientras
desabrochaba la parte trasera del vestido de cuero de ella—. Hablaremos sobre el
hecho de que viajaste en un avión comercial con ese atuendo.
—No. —Reclinó la cabeza sobre su hombro—. No lo haremos.
Haz que siga hablando. La necesitaba consciente, no solo por su salud, sino
también por su cordura.
—No sé si te diste cuenta, pero ahora le prendo fuego a las cosas. Este vestido
es el siguiente en la lista.
—Tengo que admitirlo, lo del fuego es bastante duro... —Se interrumpió con un
silbido, mientras su mano izquierda se retorcía en el cuello de su camisa—. Oh, Dios,
oh, Dios, cómo duele.
La impotencia y la angustia se apoderaron de Elías y las luces chisporrotearon y
crepitaron en la habitación, su grito angustiado atravesó el ruido.
—¿Qué diablos pasa, Roksana? ¿Comiste…? —La comprensión lo golpeó,
tensando cada tendón de su cuerpo y arrojando los ingredientes finales al guiso de
su posesividad. ¿Podría ser?
Los vampiros y los humanos rara vez se apareaban, pero en las raras ocasiones
en que sucedía, uno de los miembros de la pareja podía sentir el dolor del otro. Jonas
y Ginny habían pasado por eso y Elías ahora podía entender la absoluta agonía de
saber que su mujer sufría por tu culpa. La miseria de su cuerpo provenía del hambre
por la sangre de Roksana y se negaba a disminuir. Le rechinaba los huesos, el
cerebro, la yugular. Que ella pudiera estar experimentando algo parecido era
inaceptable. Un crimen.
—No sufres por tus heridas. Esto es otra cosa. Eres mi compañera y soy tuyo.
Un débil resoplido.
—Ya quisieras.
 —Dios, no soporto saber que sientas un ápice de esta hambre. —Finalmente
logró quitarse el vestido ajustado y rápidamente se quitó la camisa, rezando para que
su condenadamente baja temperatura corporal ayudara de alguna manera a
calentarla. No suficiente. Mientras la mecía en sus brazos, escudriñó la habitación en
busca de una manta—. Lo siento. Lo siento.
Se le formó un profundo surco entre las cejas.
—¿También estás sintiendo esto?
—No te atrevas a preocuparte por mí.
—Tal vez simplemente te mate y el dolor desaparezca —jadeó.
—Ya lo había pensado —dijo él con sinceridad, mientras se daba la vuelta y
arrancaba el edredón de la cama para envolverlos a ambos—. Pero entonces ya no
estaría vivo para protegerte.
La angustia que se apoderó de su expresión le indicó a Elías que solo estaba
bromeando y que su respuesta había sido demasiado reveladora. Pero otra oleada de
dolor la distrajo, arqueando su espalda y haciéndola temblar. No podía soportar ni un
segundo más de agonía.
Con su cuerpo desnudo apretado contra el suyo, las sábanas rodeándolos como
una nube, se dio la vuelta y la tumbó sobre el colchón, incapaz de evitar besarle los
hombros, las mejillas, la frente, un contacto que alivió un poco su inquietud.
—No sé si pueda hacer esto cuando estás débil —dijo con voz ronca—. Me
parece mal.
Roksana levantó la mano, su palma se acomodó en la parte posterior de su
cabeza, y lo atrajo hacia abajo, inclinando la cabeza hacia un lado y exponiendo su
cuello.
—Tal vez no quiera que mueras todavía, vampiro —susurró, sin mirarlo—. No
dejes que se te suba a la cabeza.
Tan cerca de su pulso palpitante, los colmillos de Elías descendieron con
venganza. Era la única que lo sostenía. Que hacía posible su existencia. E infundió
cada gramo de su absoluta adoración al héroe en la mordida, moviendo su cabello
hacia atrás una, dos veces, antes de perforar su piel con un gemido y permitir que el
flujo de vida se extendiera por sus extremidades.
Su sabor era increíble. Era único. No había descripción, porque el sabor existía
solo para él. El hambre que lo atormentaba en el estómago gritó con victoria, luego
lentamente comenzó a disminuir, permitiendo que el resto de Elías recuperara la
sensibilidad. Debajo de él, el cuerpo de Roksana estaba inmóvil, pero su conexión le
permitió sentir la pérdida gradual de tensión en sus músculos, sentir su alivio. Aquí
estaba la prueba.
Soy su compañero. Es mía.
No puedo vivir sin ella y ella no puede vivir sin mí.
Jesús, estaba atrapado entre un triunfo tan embriagador que no podía soportar
el peso y la devastación total por ella. Justo cuando pensaba que no podía empeorar
su vida, estaba atando a esta mujer a él mientras ambos caminaran por la tierra. Y
maldita sea, Elías se odiaba por querer eso. Por desear a Roksana con él para siempre
más de lo que quería recuperar su propia humanidad.
Un escalofrío recorrió a Roksana y sus pezones se endurecieron contra su pecho.
El calor floreció a lo largo de su carne y pudo escuchar cómo sus pulmones se
expandían con oxígeno.
Gracias a Dios. Gracias a Dios.
Había una bestia rebelde dentro de Elías que le exigía que siguiera bebiendo.
Bebiendo hasta que no quedara nada. El sabor de ella era así de magnífico. Así de
jodidamente esencial. Pero una vez que un vampiro drenaba a un humano de su fuerza
vital líquida, hacía que algo bestial despertara dentro del inmortal, sacando a la luz el
veneno que podía silenciar a un humano. Sin embargo, el proceso había sido ilegal
durante tanto tiempo que no se había perfeccionado. Era un riesgo. Incluso si Roksana
aceptaba volverse como él, lo que nunca haría, no se arriesgaría con ella.
Elías se obligó a soltar su cuello, sus ojos vagaron sobre ella con avidez para
asegurarse de que sus sentidos no lo habían engañado y que estaba realmente
curada.
¡Milagro de milagros!, así era.
Por mi mordida.
Esas tres palabras susurrando en su mente hicieron que el pene de Elías
palpitara. Su piel brillaba como un faro, su aliento calentaba su hombro, su pulso era
delicado. Su ágil cuerpo estaba inmovilizado debajo del suyo en la cama, y sin que
sus colmillos le impidieran moverse, las piernas de Roksana parecieron levantarse
instintivamente alrededor de sus caderas, su vagina amortiguó la tensa bragueta de
sus vaqueros.
¿Era una invitación o buscaba consuelo?
 Aunque casi lo mató, la falta de claridad que pudo proporcionar obligó a Elías a
bajarse de su dulce cuerpo, haciendo una mueca de dolor cuando su muslo rozó la
incómoda hinchazón atrapada dentro de sus pantalones.
—¿Estás bien ahora, novia? —se atragantó.
Durante varios segundos, ella no dijo nada. Pero justo antes de que pudiera
empezar a preocuparse, lo sorprendió hasta lo más profundo al rodar contra su pecho.
Su rostro se presionó contra el hueco de su garganta, sus brazos se deslizaron
lentamente alrededor de su cuello. Se aferró a él, su abrazo se hizo más fuerte
gradualmente. Sin soltarlo.
Y después de años de estar confinado en el infierno, se le permitió vagar
libremente en el cielo.
Roksana confiaba suficiente en él como para sostenerla en sus brazos.
Saboréalo.
—Descansa —logró decir con un nudo en la garganta—. No hay lugar más
seguro que donde estés ahora.
Justo antes de que su respiración se normalizara, sintió una gota de humedad
caer de su ojo y viajar hasta el centro de su pecho, y la atrajo más cerca.

Roksana se despertó sin aliento.

Sus folículos pilosos se erizaron y la energía azotó su sangre.
Un dolor latía entre sus muslos tan fuerte que inmediatamente extendió la mano
para tocarlo, sin estar segura de si el dolor se debía a una herida o a otra cosa. Un
jadeo le abrió los labios cuando, en su viaje hacia abajo, la parte posterior de sus
nudillos rozó una carne suave, dura y cubierta de vello. Cuanto más bajaba, más
denso se volvía el vello hasta que pudo pasar los dedos por él y el dolor aumentó aun
más, casi mareándola.
Sus dedos recorrieron la pendiente de su hombro, masajeando su piel tensa y
febril, y la posesividad, la familiaridad de esa caricia hizo que la conciencia cobrara
protagonismo.
Elías.
Estaba en la cama con Elías. En todos los sentidos.
 No compartían el espacio solo por comodidad. La dura cresta de su erección
estaba encajada entre sus vientres, nada más que una desgastada capa de mezclilla
entre ellos, y la mano de Roksana estaba en pausa en la animación justo encima de
esa distendida parte masculina. No había forma de alcanzar su propia carne incómoda
sin tocar a Elías allí, y si no se hubiera despertado, no había duda de que ahora estaría
envuelta en su puño.
En otras palabras, en cierto modo deseaba no haberse despertado.
Ahora tenía que pensar, en lugar de sólo actuar, lo que habría sido mucho más
conveniente.
Ambos yacían de lado en el centro de la cama, uno frente al otro, pero estaban
tan apretados que bien podrían ser una sola entidad. Su boca abierta ya estaba
frotando de lado a lado la clavícula de Elías y su mano, Dios, su enorme mano, ya
estaba deslizándose por su columna para acariciar su trasero.
Despierto.
Por supuesto que está despierto, idiota, es un vampiro.
Dormían sólo ocasionalmente y en las condiciones más seguras, y las
condiciones seguras eran lo opuesto a compartir dormitorio con una caza vampiros.
Como, en teoría, ¿verdad?
Elías sacó a Roksana de sus pensamientos cuando le amasó la nalga izquierda
con fuerza, moviendo la boca en su cabello.
—Somos solo los dos aquí, Roksana, y ambos necesitamos que esté dentro de ti.
—Utilizó su agarre en su trasero para frotar su centro contra su regazo y no pudo hacer
nada más que colocar su muslo sobre su gran cuerpo, permitiendo que sus caderas
se acercaran más, ambos gimieron por la fricción adicional—. Déjame estar dentro
de ti.
Una imagen se deslizó por su conciencia y la hizo aferrarse a él con más fuerza.
Elías estaba arrodillado frente a la puerta de la capilla, protegiéndola del violento
caos, su rostro era una máscara de tristeza, miseria y protección. El recuerdo
conmovió su cuerpo de maneras que su mente nunca se habría atrevido a hacer...
hasta ahora. Hasta esta noche.
Deslizó los dedos por su oscuro cabello y bajó su boca para besarlo envuelto en
confusión, gratitud y desesperación, negándose a examinar cualquiera de esas
emociones demasiado de cerca, pero incapaz de hacer nada más que dar. De dárselo.
Toda la confusión que albergaba en su interior, sabiendo que la recibiría y la
mantendría a salvo. Que la mantendría a salvo.
 La boca de Elías recibió el beso con cautela, cuidado, como si necesitara señalar
el punto de origen de su pasión, pero finalmente emitió un gemido de rendición y
lamió su lengua profundamente en su boca, empleando su agarre en su trasero para
arrastrarla más arriba contra su pecho, haciendo más fácil para ellos devorarse uno
al otro. Besó a Elías como si el sol saliera una última vez y se lo llevara. Esa
comparación se acercaba demasiado a la realidad y la hizo gemir entrecortadamente
contra su boca. Dáselo. Dale todo. Desesperada por obedecer los impulsos de su
cuerpo, cabeza y corazón, empujó al poderoso vampiro sobre su espalda y se sentó
a horcajadas sobre sus caderas, sin levantarse nunca para tomar aire, sus lenguas
hurgaron y se retorcieron, labios inclinándose y tomando.
Nunca había estado más agradecida de estar desnuda, porque la presión de su
carne era gloriosa, sus pechos desnudos aplastados sobre la gruesa losa de sus
pectorales, sus abdominales flexionándose bajo su suave estómago, el suave roce de
la piel humedecida y dócil con su feminidad. Igualmente poderosa e impotente al
mismo tiempo, se frotó contra los picos y las crestas de su músculo, su sexo descansó
sobre su bulto, las caderas se sacudieron...
—Roksana —gruñó Elías, separándose, y sus colmillos descendieron a la vista
con venganza, afilados y blancos—. Estuviste frotando esos pechos contra mí durante
horas. Estoy demasiado caliente para los juegos previos.
Estar encima la hacía sentir sexy, exultante. Disfrutando de esa sensación, sacó
el labio inferior y frotó sus caderas contra él en dos rápidos círculos.
—Oh, ¿no puedes soportar un poco más? ¿Por mí?
Las palmas de sus manos se deslizaron por la parte exterior de sus muslos, y su
mano derecha le dio una fuerte palmada en el trasero.
—Parece que olvidaste que soy un monstruo que solo reclamó a su compañera
una vez. Y era la chica perfecta —dijo Elías con voz ronca, con sus ojos color ámbar
destellando—. La deseo de nuevo ahora.
—También te deseo —susurró ella, arrastrándose hacia atrás por su cuerpo,
lamiendo su pezón izquierdo y luego pasando al derecho, mordisqueándolo
suavemente. Adorándolo. Una parte muy arraigada de ella no podía soportar otro
momento de vida sin apreciar a este vampiro, tal vez incluso disculparse por sus falsas
creencias sobre él, que había mantenido durante tanto tiempo. —Por favor, Elías.
Tengo que mostrarte cuánto.
El repentino escrutinio de Elías fue demasiado peligroso, demasiado revelador,
así que se concentró en rodear las crestas de su estómago tatuado con su boca
húmeda y abierta, su lengua hurgó en su ombligo, provocando un arqueamiento de
la espalda y un gruñido de Elías. Ágilmente, sus dedos desabrocharon sus vaqueros,
su boca exhaló aire caliente sobre la perversa curva de su excitación mientras bajaba
la cremallera. Él saltó y ella atrapó su grosor con su boca, su textura y sabor la
golpearon como un mazo contra una estaca de metal.
Compañero.
Era inútil negarlo. Se aferró a su miembro con avidez, sus manos trabajaban en
movimientos retorcidos, cada uno de sus movimientos estaba regido por el instinto...
y por sus gritos de aliento.
—Chúpalo. Chúpamelo tan fuerte, nena. Oh Dios, sí. Oh Dios mío. —Sus dedos
recorrieron su cabello, sus caderas bombearon hacia arriba, sus gruñidos
entrecortados—. ¿Estás tratando de hacer que me corra? ¿Eh? Quieres que me corra,
sigue así. Eres la única que puede, Roksana. Eres la única que puede chupármelo.
Solo te desea a ti, nena, nena, ¿no lo sabes? Joder, me tienes muy duro.
El dolor entre sus piernas se intensificó, apretándolas, y ella gimió alrededor de
su hinchado sexo. Sus pezones se pusieron en su punto máximo y palpitaron a un ritmo
devastador, sin dejarle otra opción que frotarlos contra sus muslos cubiertos de vello.
La excitación se disparó dentro de ella como una tormenta, lanzando sus sentidos a
un océano salvaje y todo lo que pudo hacer fue darle placer, subiendo y bajando con
la boca del hinchado tallo de su hombría y...
Las manos de Elías se deslizaron por debajo de las axilas de Roksana,
arrastrándola lentamente por cada centímetro pecaminoso y tatuado de su cuerpo,
deteniéndose solo cuando sus bocas se encontraron, presionándose con un gemido
mutuo, sus ojos la escrutaron con oscura sensualidad.
—Por mucho que me guste que adores mi pene como si fuera tu nuevo señor y
salvador, sé cuándo mi pareja necesita que la penetren.
El jadeo de Roksana todavía estaba suspendido en el aire un segundo después,
cuando se encontró cara a cara con la cabecera de la cama, y su jadeante boca dejó
una capa de condensación sobre la pulida madera. Elías no fue delicado al colocar su
cuerpo sobre manos y rodillas, con la mejilla apoyada en la almohada y las rodillas
bien abiertas. Y hasta que Roksana estuvo en la posición sumisa, no tuvo idea de
cuánto lo había estado ansiando. Estar desnuda y vulnerable para este hombre, su
cuerpo era el único capaz de brindarle alivio.
—¿Necesitas alimentarte de mí? —susurró Roksana, casi angustiada por su
abrumador deseo de ser necesitada. Enterró la cara en el colchón y cantó tonterías,
inclinando las caderas y ofreciendo su sexo para que lo tomara, deseando que
estuviera bien mojado para él—. ¿Necesitas, por favor, necesitas alimentarte?
¿Necesitas…?
—Siempre necesitaré alimentarme de ti, Roksana —dijo él, pasando la lengua
por el costado de su cuello—. Pero mi necesidad de ti no siempre tiene que ver con
la sangre. ¿Entiendes? —La besó junto a la columna, moviendo la boca con deleite,
deteniéndose para pasar los colmillos desde la parte baja de su espalda hasta el lugar
donde comenzaba la división de su trasero—. A veces se trata de protegerte. De
abrazarte. De tener tus ojos puestos en mí. De alimentarte. De tu voz en mi oído. —Su
lengua se deslizó hacia abajo entre la división de su trasero, la parte plana
descansando sobre el fruncido de su entrada trasera. Al mismo tiempo, el largo dedo
medio de Elías se metió dentro de su feminidad, presionando profundamente y
haciéndola jadear—. Y a veces todo tiene que ver con esta apretada vagina.
Un espasmo sacudió a Roksana, oprimiendo su feminidad con tal intensidad que
hundió los dientes en el colchón y reprimió con fuerza un sollozo. Elías agarró sus
caderas con las manos, tirando de su trasero hacia su regazo y ella comenzó a temblar,
las paredes internas de su núcleo ya lo ordeñaban, anticipándose a él, aunque aun no
estaba dentro de ella.
—Por favor, por favor...
Su dureza la empujó justo en el precipicio donde lo necesitaba, pero se detuvo
antes de llegar al fondo.
—La última vez fui brusco —dijo él, con voz profunda y oscura, su pecho
descansó sobre su espalda, sus labios se movieron contra su oído—. ¿Te gustó eso?
—Sí —jadeó ella, frotando descaradamente su trasero en su regazo—. Sí, me
encantó.
Arrastró la cabeza de su sexo arriba y abajo, acariciando su clítoris con él hasta
que ella gritó con la boca cerrada.
—Si así fue como tomé tu virginidad, Roksana... —Sus dientes rozaron su cuello—
. ¿Qué tan fuerte crees que la golpearé la segunda vez?
—Duro —gimió ella.
Una vibración recorrió su fuerte cuerpo.
—No puedo evitarlo, cariño.
—Lo sé. Yo... —Sus dedos se doblaron sobre la ropa de cama y la confesión salió
entrecortada—. A veces fantaseaba con que finalmente peleábamos. Que finalmente
peleabas contra mí y... Me preguntaba cómo sería tu fuerza si la usaras contra mí. Yo...
Quería saberlo.
Elías la hundió en su miembro y su gruñido resonó en el dormitorio, aunque
Roksana apenas podía oír nada por encima del zumbido en sus oídos. No percibía
casi nada, salvo la desenfrenada lujuria que se apoderaba de sus cinco sentidos.
—Dios —gritó, y su palabra quedó amortiguada por el hombro de ella—. Abre
más las rodillas, compañera. Hazme espacio.
Sin aliento, colgando sobre un lecho caliente de liberación, hizo lo que le
dijeron, gratificada cuando Elías se deslizó unos centímetros finales dentro de ella, su
exhalación triunfal frunció sus pezones.
—¿Así?
—Sí, así. —Apretó la cara con fuerza contra su cuello, dejando al descubierto los
colmillos—. Lo que me dijiste antes... Dios, Roksana, estoy tratando de mantenerme
bajo control...
—No. No lo hagas. —Apretó sus músculos íntimos rítmicamente, tentándolo,
desesperada por hacerle perder el control y mostrarle su verdadera naturaleza—. Lo
deseo. Puedo soportarlo. Odio que haya algo que no sepa sobre ti. Rómpeme con eso.
El chasquido visceral de su correa la dejó casi mareada.
El alivio, la emoción y el hambre le dieron todo lo que necesitaba para capear
la repentina tormenta de Elías. Así era él, sin reservas, despojado de su forma más
básica, y se empapó de cada matiz. La forma en que su corazón golpeaba contra el
centro de su columna, sus guturales gruñidos en su oído, el golpe de los músculos
impactando la suavidad, la forma en que su dura longitud se enterraba dentro de ella,
una y otra vez, como si lo hubieran llamado durante décadas para unirlos, fusionar
sus cuerpos para que no pudieran distinguirse, y esta fuera su única oportunidad.
—¿Quieres que te rompa, Roksana? —Elías le susurró en el cuello, sus caderas
golpeaban sus nalgas repetida, gloriosamente, su sexo se hundía tan profundamente
que dolía y excitaba en igual medida. Perfecto. Perfecta—. Eres la experta, nena.
Dime cómo. Me rompes cada vez que te vas. Cada vez que regresas. Tus ojos me
rompen. Tu respiración. Tu corazón.
Con el pecho en una opresión permanente, sus rodillas se debilitaron y se
desplomó en la cama, pero su acto sexual no se detuvo. No podía. Era inevitable. Elías
simplemente colocó una almohada debajo de sus caderas para inclinarlas y la penetró
aun más fuerte, los sonidos de sus gritos captados por el suave acolchado.
 —Más —susurró ella, girando la cabeza para poder ver su rostro, su sangre ardía
por la propiedad y la intensidad que vislumbró allí—. Más.
Elías emitió un sonido ronco y agarró las dos muñecas de Roksana, doblándole
los codos para poder inmovilizarlas en el centro de su espalda, sus embestidas se
volvieron feroces.
—¿Más? Tienes todo de mí. Eres la guardiana de todo. —Sujetó sus muñecas con
su mano izquierda, se echó hacia atrás y abrió un agujero en el centro de la cabecera
con la derecha, enviando astillas de madera en todas direcciones—. Mía. Siempre
fuiste mía.
El cuerpo de Roksana se encontró con su corazón, formando una constelación
perfecta y terriblemente predestinada, y el placer la atravesó como dientes de
terciopelo. Las lágrimas le quemaron los párpados y su feminidad palpitó y se
apoderó de la erección de Elías, mientras sus muslos temblaban sin control. Con los
brazos a la espalda y Elías ejerciendo todo su peso sobre ella, estaba a merced del
placer y este se aprovechó, clavándole las garras profundamente para que no pudiera
hacer nada más que gritar y mover las caderas, con la esperanza de darle a Elías una
pizca del éxtasis que le estaba otorgando.
Las declaraciones se agolpaban en su garganta, deseando ser pronunciadas en
voz alta, pero en lugar de eso, coreó su nombre una y otra vez, esperando que la
interpretara correctamente.
—Elías, Elías, Elías…
Durante un largo momento, solo estuvo Elías y sus golpes penetrando su cuerpo,
sus gruñidos animales, y luego su mano salió disparada, alcanzando el centro de la
cabecera rota, su agarre se volvió blanco, su cuerpo temblando, temblando...
—Ahhhh, joder. Roksana. Mi compañera, mi vida —dijo él entre dientes,
mientras sus caderas la atrapaban contra el colchón para una larga embestida tras
otra, mientras calor líquido se derramaba en ella y satisfacía algo profundo y
elemental dentro de Roksana. Tu compañera está satisfecha, ronroneó una voz,
embriagándola, llenándola de la máxima satisfacción, ya sea que su mente lo aceptara
o no—. Roksana, nena, siento que me ordeñas. Lo siento. —Su mano dejó la cabecera
y, sin previo aviso, tiró de Roksana para ponerla de rodillas y recibir varias
embestidas fuertes, una áspera nalgada en su nalga derecha—. Ahora recupera lo
que te ganaste. Tómalo todo.
—Sí, Elías —suspiró ella, su cuerpo se volvía más flácido a cada segundo, pero
el orgullo la mantenía erguida, amando la sensación de sentirse llena por la prueba
de su satisfacción—. Mío.
 —Tuyo —convino él con brusquedad, con intensidad en su voz.
Finalmente, Roksana perdió la batalla contra la fatiga y se derrumbó en la cama,
apenas capaz de mantener los ojos abiertos en medio de la bruma de un alivio tan
potente. Lo último que recordaba era a Elías caminando desnudo al pie de la cama,
con los dedos tirando de las puntas de su cabello oscuro, antes de finalmente vestirse
y salir de la habitación.
La incertidumbre sobre lo que traería el día siguiente normalmente hacía
imposible que Roksana pudiera dormir, pero lo desconocido pareció tener piedad de
la cazadora solo esta vez, bostezando ampliamente y tragándosela por completo, las
palabras “siempre fuiste mía” resonaron en su mente.
 Elías salió del dormitorio y cerró los ojos, conteniéndose contra la necesidad de
volver adentro y de poseerla de nuevo. De consumirla de nuevo. Otra vez. Nunca se
cansaría del paraíso que acababa de darle. Pero con su delicioso aroma bautizando
su piel, se sentía en carne viva y renacido al mismo tiempo. Atrapado entre el cielo y
el infierno. Estaba muy en sintonía con la energía de Roksana, y aunque se había
abandonado a la atracción entre ellos de una manera que su cuerpo ansiaría con
desesperación hasta su hora final, el conflicto interno que percibía dentro de ella lo
ponía inquieto.
Gracias a su capacidad auditiva, se puso a tono con las conversaciones que se
desarrollaban en la prisión vampírica. Dos pisos más abajo, algunos de los guardias
hacían apuestas sobre qué equipo ganaría el campeonato de la Premier League, a lo
que se sumaba el sonido de una escoba al pasar sobre una piedra. Y allí estaban Jonas
y Tucker, un piso más arriba.
Se dio la vuelta y apoyó una mano en la puerta, asegurándose de que la
respiración de Roksana se había vuelto profunda y regular, antes de volar hacia las
escaleras y hacia arriba, deteniéndose en la puerta de un estudio desconocido. Jonas
y Tucker estaban sentados en una mesa tenuemente iluminada frente a una estantería,
un vaso de sangre a medio terminar en la mano de Tucker, Jonas miraba hacia abajo
para ver algunos papeles.
Sin desviar la atención de su trabajo, Jonas le dio una patada a una silla para
Elías.
Elías sacudió la cabeza y comenzó a caminar de un lado a otro.
—Me quedaré de pie.
—¿Estás seguro, amigo? —preguntó Tucker con voz pausada, haciendo girar el
vaso sobre la mesa—. Tuviste una velada bastante agotadora.
Malditos vampiros y su inoportuna audición.
—Ni una palabra más al respecto —le advirtió Elías, lanzándole a Tucker una
mirada asesina—. Especialmente sobre ella.
Jonas finalmente dejó sus papeles.
—Ginny me dijo que Roksana es tu pareja.
 —Sí. Todos estamos en estado de shock —dijo Tucker con cara seria—. ¿Cómo
lo está llevando?
—No lo sé, pero no hablaré de eso contigo —espetó Elías. Pero su preocupación
se había sumado a otras preocupaciones y ya no podía guardárselas para sí mismo.
Así que un segundo después, rompió su propia regla—. Esta noche fue diferente.
Me miró como si hubiera olvidado odiarme.
Ella… me dejó entrar. Me dejó profundizar.
Si Elías era sincero, todavía estaba conmocionado por el permiso que le había
otorgado con su cuerpo. Para una mujer como Roksana, la confianza era un regalo que
rara vez se otorgaba, especialmente en cuanto a él se refería. Fuera lo que fuese lo
que había inspirado el cambio en Roksana, estaba muy agradecido por ello, pero la
confusión en su interior todavía era evidente, y el hecho de que su compañera no
fuera nada feliz lo dejó golpeándose contra las rocas.
Jonas agarró un abrecartas dorado y lo levantó para que reflejara la luz del
fuego. A Elías le pareció que tenía algún conflicto, pero sabía que Jonas no lo
compartiría hasta que estuviera listo. Era la prerrogativa de un rey.
—Hablamos antes de que abordaras el vuelo en Moscú para asegurarnos que
Roksana estaría protegida si iba directamente a Coney Island. Sin embargo, en lugar
de eso, vino aquí.
—Roksana establece sus propias reglas. Yo sólo trato de seguirles el ritmo. —
Elías finalmente se dejó caer en la silla que le ofrecían, estirando las piernas frente a
él—. ¿Tucker ya te contó sobre la partida de póquer en Moscú?
—¿Tres, posiblemente cuatro asesinatos y una mansión incendiada? —Jonas
sujetó el papeleo con la punta del abrecartas—. Créeme, me enteré mucho antes de
que llegaras. Si la Alta Orden rusa no tuviera aversión a los fae, podría haber habido
consecuencias.
—Dios mío, fue la noche más loca de mi vida —dijo Tucker, dándose una
palmada en el corazón—. Y estuve en Wrestle Mania tres veces. —Le levantó una ceja
a Elías—. ¿Ya le dijiste a Jonas que tienes poderes de fuego? Poderes de fuego,
hermano. Eres como un maldito X-Man.
Jonas inclinó la cabeza.
—Jesús. Pasaron muchas cosas en Rusia.
—Los fae nos dieron este brebaje…
—No hablemos de eso —lo interrumpió Elías.
 —No, creo que realmente me gustaría oír eso —dijo Jonas, recostándose en su
sillón—. ¿Qué clase de brebaje?
Tucker elevó el tono de su voz varias octavas y adoptó un acento francés.
—Una vez borracho, el brebaje determina lo que más deseas en la vida y lo
amplifica para hacerte competir más duro. —Su voz volvió a la normalidad—.
Básicamente, estábamos allí para entretener a esa loca chica francesa y a su extraño
novio. Y luego un montón de gente recibió un disparo o fue quemado vivo.
—Menos mal que nada de eso ocurrió en mi territorio. —La expresión de Jonas
fue incrédula—. ¿Bebiste esta mezcla, Elías? Puedo ver a Tucker bebiendo casi
cualquier cosa, sin ofender...
—No me importa —dijo Tucker con buen humor.
—¿Y tú?
Elías tamborileó los dedos sobre el brazo del sillón.
—El brebaje me pareció extraño y no quise correr riesgos con ella. Quería
asegurarme de que Roksana no bebiera nada, así que me bebí los dos. —Una imagen
en movimiento de Roksana esforzándose y gimiendo debajo de él en el suelo de la
mansión le hizo agarrarse al brazo de madera del sillón—. Tuvo efecto.
La comprensión apareció en los ojos de Jonas.
—Porque ella es lo que más deseas.
—Sabes que siempre fue así —dijo Elías con voz ronca, incapaz de ver al rey a
los ojos—. El brebaje me quitó la capacidad de ocultar mi… devoción, así que ahora
ella también lo sabe. Tal vez ese conocimiento le haga más difícil odiarme.
Tucker se rió entre dientes, pero frunció el ceño.
—Lo dices como si fuera algo malo.
—Necesita vengarse de mí. Si me pierde como objetivo…
—Comenzará a buscar a la persona adecuada —concluyó Jonas con expresión
inescrutable—. No lo entiendo. ¿Por qué es algo malo?
Descubrir qué provocó la masacre en Las Vegas podría costarle la vida. Inessa
había jurado cortarle la cabeza en la Plaza Roja si Elías revelaba el secreto y esa
venenosa promesa todavía resonaba en sus oídos. La sola idea de que Roksana diera
un último suspiro le hacía hervir las entrañas. Ni siquiera podía expresar ese miedo
en voz alta. Nada la pondría en peligro. Nada.
No mientras caminara sobre la tierra.
 Su silencio también tenía algo más que decir en lo que se refería a Inessa. Años
atrás, se había jurado que no le quitaría a Roksana lo último que quería: a su madre.
Exponer a Inessa haría eso, sin duda. Protegería a su compañera de su malvada
madre, pero no sería quien destrozara a quien le había dado esperanza. Propósito.
La esperanza y el propósito habían sido fundamentales para que perdiera en
primer lugar.
—¿Qué pasó cuando bebiste el brebaje? —le preguntó Elías a Tucker,
desesperado por cambiar de tema—. ¿Te sorprendió lo que más deseabas?
Tucker casi nunca perdía la sonrisa, pero ahora vaciló.
—No importa.
Elías frunció el ceño.
—Cuéntanoslo.
Su amigo parecía casi avergonzado, tomó su vaso de sangre y bebió un sorbo
rápido.
—Mi casa. ¿Está bien? Vi… mi casa.
—¿La casa en la que creciste? —preguntó Jonas.
—Eh-eh —Tucker sacudió la cabeza, con la mirada fija en algo invisible en la
distancia—. Una diferente. Un lugar en el que nunca había estado antes, pero sabía
que era mi hogar —soltó una risa poco natural—. Qué injusticia. Yo vi una valla blanca
y Elías obtiene poderes de fuego. ¿Por qué nadie se vuelve loco porque sea una
antorcha humana?
Los labios de Jonas saltaron hacia un lado.
—Es bastante rudo. ¿Puedes controlarlo?
—No cuando Roksana está en peligro.
—Así que, básicamente, nunca —dijo el rey arrastrando las palabras,
moviéndose en su silla—. Excelente.
Elías observó la brillante superficie de la mesa, pero en realidad estaba viendo
el fuego que envolvía el techo de la mansión de Moscú. Sintió que la rabia pura se
apoderaba de él, estirando sus músculos, haciéndolos estallar. Un arma apuntaba a
Roksana. Su compañera.
Los papeles de Jonas estallaron en llamas.
—Hijo de... —El rey se quitó la capa y apagó el fuego con unas palmaditas—.
Está bien. Tenemos un problema.
 Tucker se reía tanto que casi se cae de la silla.
El rey arrojó a un lado su abrigo carbonizado.
—Te arriesgas a que te descubran si sales en público, Elías. ¿Cómo puedo
permitirlo?
—Tendrás que encontrar una manera, porque iré con Roksana a Coney Island
para intercambiar el decreto de matrimonio por la pieza de juego de Tilda.
Los dos vampiros se enfrentaron en la mesa. Elías no cedió ni un ápice y Jonas
tampoco.
—Entonces elegiste su bando —dijo finalmente el rey, con expresión
indescifrable—. Le permitirás abiertamente que le dé esa ventaja a su madre.
—Su madre la matará si no le entrega la pieza del juego.
—¿Y si te dijera que miles de vampiros podrían morir si se lo entrega a Inessa?
—Elías se tambaleó, pero Jonas apenas se detuvo para dejar que esa declaración se
asimilara—. En el mundo de los vampiros están sucediendo más cosas de las que ella
cree. —Jonas escrutó a Elías durante un largo momento, como si estuviera juzgando
cuánto sabía, pero Elías se obligó a mantener la expresión impasible—. Justo después
de convertirme en rey, Inessa se puso en contacto conmigo para ofrecerme un trato
de protección.
Pasaron varios segundos de silencio.
—¿El líder de las cazadoras rusas quería protección contra los vampiros?
—No —Jonas apiló y revolvió los papeles parcialmente quemados—. Nos ofreció
protección contra la red norteamericana de cazadoras. Dijo que era suficientemente
cercana a la líder estadounidense para hacer que el trato se concretara sin problemas.
Cuando me negué... comenzó el aumento de asesinatos. La mayoría de las víctimas se
encuentran entre los Recién Silenciados, por supuesto. Los indefensos y débiles. —
Visiblemente preocupado, se pasó una mano por el cabello—. Después de estudiar
las finanzas de mis predecesores, parece que la Alta Orden estuvo pagándole a Inessa
durante mucho tiempo para mantener a las cazadoras ineficaces en Estados Unidos.
Solo puedo asumir que logró un acuerdo con la Alta Orden rusa. Parece que hay una
alianza impía entre cazadoras y vampiros. Si esperan la misma lealtad de mí, que se
jodan.
La culpa se apoderó del pecho de Elías. Sabía de la alianza entre Inessa y los
vampiros desde aquella noche en Las Vegas. El miedo por la seguridad de Roksana
había mantenido la información encerrada en su interior, más segura que cualquier
bóveda. Su lealtad hacia ella era absoluta. Pero ahora Jonas le estaba diciendo que su
silencio había acarreado la muerte a los mismos vampiros que había estado ayudando
a criar. Dios, no importaba qué camino eligiera, había un precio. Maldita sea.
—Desafortunadamente —continuó Jonas —no soy el único en la ciudad. Ya no.
Hay vampiros que le eran leales a la Alta Orden que eliminamos. No les gustan mis
esfuerzos por integrar a los Recién Silenciados a la sociedad. Creen que corremos el
riesgo de ser descubiertos si perdonamos los errores de los novatos y nos tomamos
el tiempo de enseñarles cómo vivir de manera efectiva. Son sanguinarios e
implacables y detestan el cambio. No es conveniente cuando tenemos que elegir una
Alta Orden completamente nueva aquí.
Tucker apoyó los codos sobre la mesa, asimilando visiblemente todo lo que
Jonas decía.
—Entonces… Inessa podría hacer un trato con esos idiotas de la vieja escuela en
lugar de con nosotros. Es lo que estás diciendo.
Jonas dejó escapar un largo suspiro.
—Tampoco están entusiasmados con tratar con ella. Las cazadoras siempre
fueron el enemigo. —Hizo una pausa—. Pero es por eso que el entusiasmo de Inessa
por intercambiar el decreto de matrimonio por la pieza del juego en Enders es
preocupante. Podría ser una moneda de cambio. Una forma de persuadir a los
Ancianos para que se pongan de su lado... y si eso sucede...
—Te derrocarán —terminó Elías, con un nudo en el estómago—. Y Roksana no
tiene ni idea de nada de eso, así que, sin saberlo, podría haberle dado a su madre
una forma de derribarte.
El rey no dijo nada.
Si Elías todavía hubiera podido respirar, se habría quedado sin aliento.
—Si Roksana no le lleva esa moneda de cambio a Inessa, su madre no se
detendrá hasta que muera. —Sus colmillos comenzaron a vibrar, preparándose para
descender ante la amenaza a su compañera—. Podría proteger a Roksana, pero sé
muy bien que buscará su propio castigo.
—Podrías contarle la verdad sobre Inessa —sugirió Tucker en voz baja.
Elías negó.
—No.
—Yo también podría decírselo. Pero por mucho que quiera confiar en Roksana,
no hay garantía de que se ponga de mi lado y me conceda la pieza del juego —dijo
Jonas con energía, mientras su nuez de Adán subía y bajaba—. Después de todo, es
la chica que estuvo amenazando con matarnos durante casi dos años.
—No me pidas que se la robe y te la traiga —dijo Elías.
—No perdería el tiempo.
—Hará lo correcto —murmuró Elías, dejando caer los colmillos y sintiendo la
indignación por su compañera, que le tensaba la piel como si fuera un elástico—. Su
corazón tiene veinte metros de ancho. Tiene más integridad en su dedo meñique de
la que jamás podría esperar tener.
Jonas lo observó durante un momento.
—¿Estás dispuesto a arriesgarte?
—Cualquier día de la semana.
Después de un momento de tensión, el rey asintió.
—Ve a Coney Island. Una vez que Roksana descubra qué es exactamente lo que
su madre la envió a buscar, tomará su decisión. —Se levantó de la mesa—. Pero si
toma la decisión equivocada, dependerá de ti, Elías, asegurarte de que esa moneda
de cambio no termine en las manos equivocadas. Incluso si significa traicionar a tu
pareja. No permitiré que este reino se derrumbe antes de haber tenido oportunidad
de construirlo.
Elías asintió con fuerza, la urgencia de ir a abrazar a Roksana lo quemaba como
una fiebre.
Pero no volvería a ir a verla esa noche. Necesitaba pensar, prepararse para la
posible calamidad que se avecinaba. Pasara lo que pasara, se aseguraría de que
Roksana viviera. Su venganza y el amor de su madre la impulsaban. Tenía su amor
eterno por su asesina.
Con el corazón apesadumbrado, Elías se levantó para salir de la habitación, pero
la voz de Jonas lo detuvo en el umbral.
—Elías. Antes de que te vayas... —El rey miró de reojo a Tucker, quien,
interpretando la petición de privacidad de Jonas, salió de la habitación a su velocidad
humana preferida.
—¿Sí? —preguntó Elías, cruzándose de brazos.
—Siempre guardaste tus secretos y lo respeté. Pero ahora tengo un reino y una
compañera a los cuales proteger. —Jonas apoyó el puño sobre la mesa—. Puede que
tengas una fe absoluta en Roksana. Sin embargo, ella no tiene el mismo nivel de fe en
ti.
 La voz de Elías sonó tan áspera como sus entrañas.
—¿Qué estás tratando de decir?
—Lo que digo es que le ocultas cosas que podrían hacerte quedar mejor, pero
no aprovechas esas oportunidades. Todo para que Roksana pueda vengarse con todo
su poder. —Jonas se reclinó en su silla—. Yo aprovecho y tomo esas oportunidades,
no solo porque ahora tengo motivos para ser estratégico, sino porque tú eres
autodestructivo.
—¿Y qué si lo soy? No soy razonable cuando se trata de ella. No puedo serlo —
gruñó Elías—. Entiendes bien este sentimiento, ¿no? Hace solo unos meses llegaste a
esta fortaleza para morir para que Ginny pudiera vivir una vida libre y feliz.
—Y tus acciones ese día son parte de la razón por la que no lo hice. Por la que
tengo el privilegio de llamarla mi esposa ahora y conservarla eternamente. —Se
inclinó hacia delante—. Tienes más valor que su venganza, Elías. Comienza a creerlo
antes de que sea demasiado tarde.
 Roksana giró el cuello de derecha a izquierda, arrastrando los pies ágilmente
sobre la colchoneta. El sudor empapaba la camiseta sin mangas y los pantalones de
yoga que Ginny había dejado amablemente en la habitación de invitados. Se había
despertado sola en la cama, la ansiedad se derramó sobre ella como una cascada tan
pronto como abrió los ojos. Se vistió rápidamente y se ató el cabello en una cola de
caballo, y salió a caminar, buscando un lugar donde desahogarse. Había docenas de
pisos en la bodega de los vampiros y había elegido bajar, lejos de los dormitorios de
arriba y debajo del gran salón en busca de espacio.
No existía ninguna cinta de correr que pudiera ir suficientemente rápido como
para que valiera la pena para un vampiro, ni tenía sentido que levantara pesas. Sus
cuerpos nunca cambiarían de la forma en que estaban después de su Silenciamiento.
En el mejor de los casos, había esperado una habitación vacía, pero en su lugar había
encontrado una enorme instalación de entrenamiento. Una colchoneta azul cubría
toda la superficie del suelo de la habitación, espejos formaban las paredes y
maniquíes colgaban de cuerdas.
Y a juzgar por las bolsas de sangre medio llenas y las armas esparcidas por el
suelo, se había utilizado recientemente. Con el aumento de los asesinatos en Estados
Unidos, era prudente que Jonas estuviera realizando sesiones de entrenamiento con
sus asesores y agentes más cercanos. Sin embargo, al ver las pruebas de sus
preparativos, se dio cuenta de que los vampiros por los que había llegado a
preocuparse estaban en peligro. Elías estaba en peligro. De su propia especie.
¿De ella?
Con un sonido de angustia, Roksana se dio la vuelta y golpeó el cuello de su
oponente invisible con la planta del pie, seguido de una patada en la mandíbula, una
serie de golpes impresionantes. Volvió al punto de partida, con los costados agitados,
los músculos al borde de convertirse en gelatina. Se dobló y rodó, saltando con el
brazo derecho listo para golpear, bajándolo, con el puño alrededor de una estaca
imaginaria. Trató de imaginar a Elías del otro lado del golpe y su voluntad de ponerse
de pie, respirar o pensar la abandonó, cayendo pesadamente a la lona.
—No.
Se arrodilló allí durante varios momentos, mirando su exhausta imagen en el
espejo, sus difíciles inhalaciones sonaban alto en la cavernosa habitación. La chica
que la veía era muchas cosas. Parecía que había vivido dos vidas, pero siempre había
tenido un denominador común: la terquedad, el mal genio, el escepticismo. No
consideraba que ninguna de esas cosas fuera un defecto. Mantenían a raya muchas
tonterías. Sin embargo, en el lado más positivo, siempre se había considerado una
persona leal hasta la médula. Una vez una amiga leal y ahora leal a la causa de las
cazadoras.
La fidelidad significaba ver las cosas en blanco y negro. Dejar la cabeza fría y
seguir adelante. Saber siempre la dirección correcta a la cual dirigirse, la causa
correcta por la cual pelear. Pero ahora se encontraba en un valle entre dos montañas,
incapaz de elegir cuál escalar. Una representaba a Inessa y la matanza, el deber. La
otra era Elías y las improbables pero satisfactorias amistades que había formado con
los vampiros. Ambas montañas tenían su cuota de peligros.
La montaña de Inessa era dura, implacable y nunca podía encontrar el equilibrio
ni un asidero. Pero llegar a la cima sería glorioso. La vista sería impresionante y
finalmente podría encontrar esa esquiva satisfacción que siempre había anhelado
como hija. Incluso ahora, una cavidad en su pecho se abría de par en par, rezando
por esa aprobación que solo una madre podía brindar.
La montaña de Elías... era casi como si ya hubiera llegado a la cima. Estaba allí
con ella, guiándola hacia las mejores brisas, siempre permaneciendo como esa
presencia segura a su espalda. Pero, ¿cuánto tiempo podría realmente permanecer
en la cima de la montaña que la hacía sentir bien? Elías era inmortal. Estar con él
significaba tomar decisiones difíciles. Desobedecer a su madre. Seguir siendo
humana o.… no, a menos que quisiera envejecer mientras él seguía siendo el mismo
para siempre. Entonces, aunque pudiera estar en la cima de esa impresionante
formación terrestre en este momento, eventualmente podría tener que saltar y
sumergirse en un océano sin fondo, abandonando la montaña de Inessa para siempre
en el proceso.
La conciencia le hizo cosquillas en la columna. Antes de que Roksana abriera los
ojos, supo que encontraría a Elías enmarcado en la entrada de la sala de
entrenamiento. Y Dios, era eléctrico. Estaba apoyado contra el marco de la puerta,
con los ojos serios y absortos, con la cabeza inclinada hacia adelante, con los brazos
cruzados. Tan quieto, pero rebosante de magnetismo. Sus vaqueros se abrazaban a
sus muslos, el suave algodón de su camiseta prácticamente clamaba por acercarse lo
más posible a su musculoso estómago y brazos. Indecente y sin esfuerzo, y suyo. Su
compañero. El hombre cuya vida estaba entrelazada a la suya, imposible de
desenredar.
 ¿Quería hacerlo? ¿Realmente lo había deseado alguna vez, incluso en los
momentos más oscuros?
Tragó con fuerza y dejó de mirarse a los ojos en el espejo, frotándose las
sobrecargadas muñecas.
—Te invitaría a entrenar, pero siempre te negaste a pelear conmigo.
—Pelearé contigo, no contra ti. —Se apartó del marco de la puerta y caminó
hacia donde estaba arrodillada sobre la colchoneta; una temblorosa semilla de
conciencia germinaba cada vez más en su vientre con cada paso que daba en su
dirección—. Sin embargo, a la luz de lo que dijiste anoche sobre que querías sentir
mi fuerza... tal vez haga una pequeña excepción.
Los ojos de Roksana volaron hacia los suyos en el espejo.
—¿En serio?
—Lo necesitas. —Elías se quitó la camiseta y la tiró a un lado, quedándose solo
con unos gastados vaqueros y ese enloquecedor olor a pino—. ¿No es así, cariño?
Mareada al ver el cuerpo de papá de SWAT en exhibición, tarareó una respuesta
afirmativa y se puso de pie, aunque inestable por el giro de los acontecimientos.
—Puedes llamarme cariño en el dormitorio, pero si me llamas así en combate,
te haré temblar el cerebro.
Su sonrisa convirtió sus pezones en pequeños y duros brotes y él no fingió no
notarlo.
—¿Estás segura de que lo que quieres es pelear?
—¡Da! No dejaré pasar esta oportunidad. —Ya estaba sin aliento, solo por estar
tan cerca, presenciando los tensos tics de su mandíbula, tríceps, pectorales.
Cazavampiros en círculos. Fue en ese momento que Roksana se dio cuenta de que
nunca había disfrutado de una sola pelea en los pasados tres años, sin importar cuánto
se había mentido. Siempre había habido desesperación involucrada. Miedo de
fallarle a su madre. Una sensación de que estaba en la realidad de otra persona,
tratando sin éxito de ponerse en forma.
Allí con Elías había seguridad. El aprecio en su mirada, el afecto, incluso los
secretos la consolaban. La anticipación le calentaba la sangre. Emoción. Atracción.
Pertenencia.
Elías estaba ahora detrás de ella, erizándole los pelos de la nuca. Roksana se
balanceaba sobre las puntas de los pies, moviendo los dedos a los costados. Se movía
ágilmente, deseando que la adrenalina corriera por sus piernas y, sin previo aviso,
giró y le asestó una alta patada en dirección a su barbilla. Él evitó por poco el golpe,
pero sin usar su velocidad sobrenatural.
—No te retengas —suspiró ella, avanzando hacia él.
Se movieron por la colchoneta en una danza coreografiada, Roksana giraba,
pateaba, lanzaba puñetazos, pero él se movía justo fuera de su alcance cada vez,
agachándose, evadiendo y finalmente se agachó, barriendo sus piernas con una
patada baja y arqueada. Roksana eliminó los ángulos y rodó cuando golpeó la
colchoneta, saltando de la colchoneta, finalmente atrapándolo en la cara con un fuerte
gancho de derecha.
Roksana, quien observaba en cámara lenta cómo la cabeza de él se echaba hacia
atrás, sintió que el corazón le daba un vuelco en la caja torácica y perdió el equilibrio;
los brazos se le aflojaron a los costados. De verdad lo había golpeado. Después de
todo ese tiempo, había hecho algo que le había causado dolor. Siempre había
pensado que el mundo dejaría de girar cuando finalmente lo hiciera, pero lo único
que sintió fue su aprobación, junto con la suya propia.
—Muy bien —fue todo lo que dijo, haciéndole señas para que se acercara de
nuevo con sensual disgusto—. Eso dolió, joder.
La alegría se llevó una risa que le subió desde el vientre y le llenó la boca. Una
imagen de su madre parada sobre ella mientras sangraba en el suelo de la biblioteca
apareció en su mente. El sonido de una risa de disgusto. La vergüenza, la angustia, el
anhelo de afecto agolpándose en su garganta mientras extendía una mano hacia
Inessa y se la negaban.
No había nada de esa oscuridad con Elías. Había una dulce y acogedora
conclusión. Su aliento abrió una presa de emoción dentro de ella y la oleada fue tan
poderosa que jadeó bajo el diluvio. Se había equivocado todo el tiempo. Oh Dios, se
había equivocado tanto con él y ahora su lealtad tendría que expandirse. Tenía que
expandirse para incluir ambas montañas. ¿Era siquiera posible? No lo sabía. Pero
tenía que intentarlo.
Cuando no hizo ningún movimiento para continuar la pelea, la tensión
desbloqueó los músculos de Elías y la concentración en su rostro se convirtió en
preocupación.
—¿Qué sucede?
—Jonas me mostró la cinta de video —soltó, apretándose las mejillas que le
ardían—. Me mostró la cinta de video de aquella noche en la capilla.
Los vampiros eran pálidos por naturaleza, pero su tez perdió aun más color.
 —¿Cinta de video?
El calor se apoderó de sus ojos, pero se obligó a contener las lágrimas. Respiró
a pesar del dolor y apretó la barbilla. No buscaría compasión que no merecía.
—No lastimaste a mis amigas, Elías. Ni siquiera las tocaste. Solo me protegiste.
—Levantó las manos, desarmada de su odio, de sus armas, de su guerra contra él—.
Me equivoqué. No querías que te silenciaran, ¿verdad? En cambio, fui quien provocó
eso.
Él se quedó contemplando fijamente un punto por encima del hombro de ella,
con la mandíbula rígida. No dijo nada durante varios segundos, hasta que dijo:
—Me alegro de no haber matado directamente a tus amigas. Por supuesto que sí.
—Ni directa ni indirectamente —balbuceó ella—. Te vi en la cinta. Cómo estabas
esa noche. No podrías haber hecho nada para evitarlo. Estabas...
Dejó escapar un sonido ahogado y se dio la vuelta; un escalofrío le recorrió los
anchos hombros. Cuando se dio la vuelta y volvió a ver a Roksana a los ojos, estos
estaban desconcertantemente cautelosos.
—Sea cierto o no, Roksana, no significa que tengas la culpa.
—Sí, al menos en parte —insistió.
—No —ladró él—. No dejaré que te eches la culpa de lo que no recuerdo.
Roksana se echó hacia atrás.
—Recordarías que querías ser vampiro. Buscar los medios para lograrlo.
Elías se encogió de hombros, inquieto.
—Déjalo, Roksana.
—¿Dejarlo así? —Se retractó de la sugerencia de que no asumiera la
responsabilidad de sus errores—. Estuviste enojado conmigo durante años. Ahora,
cuando realmente merezco un buen «jódete, te lo dije», ¿lo dejarás pasar? No lo creo.
—Se pasó una mano por el cabello y resopló. Pero ni siquiera el juego de deliciosos
músculos pudo distraerla del tema. ¿Elías la estaba protegiendo de algo, como
siempre? Pero ¿de qué? No quería librarse de la culpa. Si se había ganado la carga,
bien podría llevarla. —Bien. Si eliges negarme cualquier responsabilidad por
haberte hecho inmortal en contra de tu voluntad, tienes otra razón para maldecir mi
nombre.
El mal genio se encendió en sus ojos y el poder se dobló en sus bíceps.
—Nunca maldeciré tu nombre.
 El miedo la invadió, pero siguió. Le debía total honestidad.
—¿Ni siquiera si matarte es parte de mi misión de parte de Inessa?
Su confesión lo dejó sin aliento. Abrió la boca para hablar, se atragantó un poco
y tragó antes de encontrar la voz.
—Ni siquiera entonces.
Un escalofrío la recorrió y sus piernas se tambalearon.
—Porque no lo haré. No puedo. No puedo hacerlo. —Sacudió la cabeza con
fuerza y las palabras brotaron de su boca en un confuso torrente—. Ni siquiera si las
mataste. Nunca. —Sus ojos comenzaron a brillar y sus fosas nasales se dilataron—.
Eres... eres mío. Soy tuya. No puedo hacerlo, Elías. Nunca podría...
En un abrir y cerrar de ojos, envolvió a Roksana en sus brazos y la estrechó
contra su pecho.
—Shhh, pareja. Mi hermosa Roksana. Todo estará bien.
Que la sostuviera era el ancla definitiva y se aferró a él, absorbiéndola.
—Le contaré a mi madre sobre el video —dijo contra su garganta—. Sobre lo
que realmente sucedió esa noche. Le diré que no estuviste involucrado y le pediré
que ya no exija ojo por ojo.
Roksana sabiamente no dijo que rogaría y negociaría con Inessa. Que le
ofrecería servidumbre si era necesario para evitar que eliminaran a Elías. Sería su
penitencia por pasar tres años castigándolo por un crimen que no cometió. Si Inessa
le exigía que se alejara de Elías por completo, lo haría para salvarlo, excepto que
necesitaba la sangre de su compañera para sobrevivir ahora. No podían estar
separados. ¿Qué harás?
Elías debió haber sentido su pánico porque sus brazos la apretaron,
levantándola y sus pies descalzos se levantaron del suelo.
—La enfrentaremos juntos.
—No —trató de zafarse de su agarre, pero los brazos de Elías estaban forjados
en acero—. Empuñará su estaca y hará preguntas más tarde. ¡Podrías morir antes de
que tengamos oportunidad de explicarte!
—¡A ti también te podría pasar lo mismo! —gritó con furia contra su sien,
mientras su enorme cuerpo temblaba—. No me pidas que permita que la mujer que
amo más que a mi vida se ponga en peligro. Iremos juntos. Haremos todo juntos a
partir de ahora, Roksana. Prefiero estar muerto que separado de ti, ¿no lo entiendes?
 Las lágrimas que ya no pudo contener le nublaron la vista, sus pulmones se le
llenaron de tantas emociones que no podía nombrarlas todas. La felicidad, el miedo
y la incredulidad eran las principales.
—¿Expongo mis transgresiones frente a ti y recibo amor a cambio?
—Sí.
Esto. Era amor incondicional. Y estaba empezando a creer que lo había estado
buscando en el lugar equivocado todo el tiempo. En ese momento, aferrándose a su
vampiro con todas sus fuerzas, Roksana juró por su propio honor que no permitiría
que esa fe se perdiera.
Lo mantendría sano y salvo.
Pero mantenerlos a salvo era lo primero… y eso sería mucho más difícil.
 —Por favor, permanezcan sentados en todo momento —gritó Tucker a través de
la ventanilla abierta de su Impala negro mientras Elías y Roksana salían de la bodega
de los vampiros. El humo del escape se esparció por el aire nocturno, creando una
nube gris y retorcida que coincidía con la que salía del puro de su chofer—. Tucker
no es responsable de la pérdida o del robo de objetos personales ni de la incapacidad
de nadie para apreciar un buen chiste sobre pedos.
Después de una ducha rápida y de cambiarse por uno de los vestidos vintage de
Ginny (y de otra ronda de galletas para la humana), se marcharon a Coney Island.
Despedirse de su amiga había sido duro, pero no tanto como había imaginado que
sería al llegar. Ayer a esta hora había estado sumida en la duda y en la culpa. Ahora
su camino estaba despejado. Su decisión de acercarse a Inessa y de alegar la
inocencia de Elías era un peso de mil kilos que se había quitado de encima, aunque
sabía que la negociación no sería fácil.
El juicio valdría la pena.
Elías la amaba.
Roksana fue llevada hacia el auto de Tucker en una cálida red de seguridad y
fue un encarcelamiento aterrador y hermoso. No quería salir. Señor, no. Pero saber
que no podía escapar avivó su instinto de huida o pelea, por mucho que su corazón
intentara dominarlo. Por mucho que quisiera entregarse por completo a Elías, sin una
sola reserva, el delator corazón de la culpa todavía latía bajo las tablas del piso. Todas
esas horas que su madre había pasado entrenándola, guiándola a través del peor
dolor imaginable... y una vez más llegaría siendo un fracaso a los ojos de Inessa. Si no
fuera por la tranquilizadora presencia de Elías, su calma la habría abandonado.
La palma de Elías se curvó protectoramente hacia la base de su columna, su
pulgar rozó casualmente el valle de su trasero, haciendo que sus músculos íntimos se
flexionaran.
Bueno, calma podría ser una exageración.
—Escopeta —dijo Roksana, un poco entrecortada.
¿Alguna vez dejaría de sonar sin aliento después de esta noche?
Prefiero estar muerta que separada de ti ¿No lo entiendes?
 La magnitud de lo que había sucedido entre ellos en el gimnasio la había
desconcertado. Había muchas incógnitas por resolver, pero el sexo no era una. Había
estado ansiosa por volver a centrarse en el ardor físico que había entre ellos. Casi
desesperada por hacerlo.
Mientras se duchaba y se preparaba para marcharse, Elías se había sentado
observando al final de la cama de invitados, con los gruesos muslos abiertos y las
manos entrelazadas entre las rodillas. Lo había dejado observar, con la cortina de la
ducha descorrida, con el agua formando un charco en el suelo, segura de que
irrumpiría en el baño en cualquier momento y la recompensaría por ser una
provocadora. Pero simplemente había seguido viendo, con una vena latiendo en su
sien, una multitud de misteriosos pensamientos zumbaban detrás de sus ojos. El
intento de seducción había dejado a Roksana extremadamente caliente y molesta.
Elías parecía saberlo también, aprovechando cada oportunidad para rozarle la
cadera con los dedos o apretar el dobladillo de su vestido prestado.
Elías abrió la puerta del lado del pasajero del Impala para ella, dejando solo el
espacio suficiente para que pudiera pasar junto a su duro cuerpo, una sonrisa
cómplice curvó sus labios.
Casi lo muerde.
Apenas se habían instalado en el Impala, con Elías directamente detrás de ella
en el asiento trasero, cuando Tucker encendió el motor y aceleró el auto, haciéndolos
volar por el accidentado suelo del bosque a un ritmo vertiginoso. Llegaron a la
carretera en menos de un minuto e hizo una curva en K, pisando a fondo el acelerador
y gritando:
—¡Viaje por carretera, cabrones!
Roksana hizo una mueca al ver el vestido que llevaba.
—Tenemos que detenernos a comprarnos ropa. No puedo ir al club vestida como
una abuela.
Tucker suspiró y las llantas del Impala chirriaron mientras tomaba la autopista.
—Si lo dije una vez, lo dije mil veces. Las mujeres son un infierno en los viajes
por carretera.
—Calla, chupasangre. Te compraré un puro de lujo.
Él tocó la bocina y dijo:
—Ahora sí que estamos hablando.
 Habían conducido durante un rato, intentando conseguir algo de distancia en el
espejo retrovisor antes de buscar un lugar donde parar. Hace unos días, Roksana
había jugado una partida de póquer en el inframundo con faes y vampiros. Ahora
estaba en un centro comercial en los suburbios de Connecticut.
La vida era extraña.
A veinte minutos de cerrar el centro comercial, había muy pocos clientes en el
lugar, pero la gente que pasaba por allí se quedó mirándolos dos veces. Solo podía
imaginar la imagen que formaban, ella con un vestido vintage, la cara magullada y
botas militares, Elías merodeando como un león de ojos color ámbar con su largo
abrigo negro, desafiando a cualquiera a acercarse demasiado a ella. Y Tucker
fumando un puro encendido, sus cadenas doradas brillando en el cuello abierto de
su blanca camisa de vestir.
No es exactamente la clientela típica de Nordstrom, pero, bueno, los momentos
desesperados requieren compras desesperadas. Elías la siguió de cerca mientras
recorría los estantes, llevándose básicamente todo lo negro y de su talla.
—Ni siquiera está viendo las etiquetas de precios —murmuró Elías, fingiendo
que estaba observando su teléfono, aunque podía sentir que le miraba las piernas—.
Todavía debe tener mi tarjeta de crédito.
Hizo como si se inclinara y lo sacara de su bota, lo sostuvo en alto y le guiñó un
ojo.
—Nunca salgo de casa sin ella, vampiro.
Cuando solo la miró satisfecho, una oleada de conciencia la recorrió,
sensibilizando cada centímetro de su piel. Sus ojos enviaban el claro mensaje de que
le encantaba cuidar de ella. Al principio, le había robado su tarjeta de crédito para
molestarlo, pero ¿realmente había funcionado? ¿O lo estuvo disfrutando en secreto
todo el tiempo?
—¿Qué te parece esto? —Desde el otro lado del perchero, Tucker levantó un
kimono amarillo—. Podrías darle un toque especial con un voluminoso collar o algo
así.
Roksana se liberó del trance de Elías con una risa, pero el zumbido en su sangre
permaneció. Concéntrate en la noche que se avecina, ding dong. Pero ¿cómo se
suponía que lo haría si tenerlo tan cerca la ponía en un constante estado de excitación?
Necesitaba desesperadamente idear un plan de juego para cuando llegaran a Enders.
Claro, podía usar el decreto de matrimonio para entrar y asegurarse un encuentro
con Tilda, pero le prohibieron entrar al bar de cazadoras hace meses por pelear junto
a vampiros para proteger a Ginny. Esta noche podría volverse violenta y todavía no
estaba a toda velocidad después de Moscú.
—Toma —dijo Elías, quitándole la pila de ropa de las manos—. Empezaré a
colocarlas en el anzuelo. Tenemos que volver a la carretera.
—Gracias. —Roksana levantó un minivestido de cuero plisado y lo miró con
cariño, como una madre a su bebé—. Estaré allí en un minuto. Me lo pondré en el
probador.
Elías miró el sexy vestido con desagrado, pero sabiamente decidió no hacer
comentarios. Él y Tucker se abrieron paso entre los estantes hasta la caja
registradora. Roksana se quitó rápidamente la ropa prestada y se puso el cuero
negro, sintiéndose tan cómoda al instante con la tela que la apretaba, que dejó
escapar un entrecortado suspiro.
Todavía sonreía cuando salió del probador, con el vestido de Ginny doblado en
el hueco de su brazo. Y se quedó congelad en su rostro cuando la escena que se
desarrollaba en la caja registradora.
La empleada estaba coqueteando con Elías, apoyándose seductoramente sobre
un codo y moviendo su largo cabello color medianoche.
Correcto, está bien, él no le estaba dando ni un segundo de atención a la
empleada. Algunos podrían incluso decir que la estaba ignorando por completo
mientras garabateaba su firma en el recibo de la tarjeta de crédito. Pero eso no
impidió que se escucharan pequeñas explosiones en los oídos de Roksana. Si hubiera
tenido colmillos, ya los habría sacado y muy probablemente estarían cubiertos de
sangre. Su estómago nadaba con aceite hirviendo y un chillido le quemaba la
garganta, pidiendo ser liberado.
No era una sensación insignificante. Era como una repentina inundación. Era un
disparo de sinapsis en su cerebro, un cortocircuito en las venas y en los cables. Un
aullido que partía el aire desde los pozos de una caverna en su interior que nadie
había visitado jamás.
Elías, quien evidentemente percibió su presencia, giró la cabeza y miró a
Roksana a los ojos. En un instante, su expresión pasó de aburrida a una mezcla de
furia y voracidad, con el oro flotando en sus ojos y la lengua metida en la comisura de
la boca.
—Ahí está la hermosa novia que mencioné —dijo arrastrando las palabras.
Tucker asomó la cabeza por detrás de Elías.
—Sí, te mencionó. Tres veces. Fui testigo de todo el asunto.
 —Creo que todavía quiero apuñalar a alguien —dijo Roksana con voz
entrecortada, sin reconocer ya sus propias emociones. Sin que su cerebro le diera
una orden, agarró una percha del estante más cercano y la colocó sobre su rodilla,
arrojándola a los pies de Elías—. ¿Por qué sigues ahí de pie?
—Necesitaremos un minuto —dijo Elías, caminando en su dirección y arrojando
tranquilamente a Roksana por encima del hombro. Continuó sin problemas.
Sus celos la mantuvieron paralizada hasta que casi llegaron al vestidor, entonces
empezó a pelear, aunque no estaba segura de contra quién o contra qué estaba
peleando, solo que no podía soportar las garras clavándose en su cintura.
—No quiero ir a ningún lado contigo —susurró—. Quiero estar sola.
—Tal vez sea lo que quieras. —Elías los llevó hasta el cubículo más alejado,
tirándola hacia adelante desde su hombro, sujetándola con fuerza contra la pared—.
Pero necesitas mi pene. —Empujó sus caderas hacia arriba entre sus muslos y se
sintió tan bien, que le dio una bofetada en la cara. El fuerte contacto de su palma solo
puso una sonrisa salvaje en su rostro—. ¿Más?
La lujuria invadió sus sentidos y la robó de la razón; lo rodeó con las piernas y le
apretó las caderas con las rodillas.
—Más.
Él le lamió la curva del cuello, sus manos ocupadas entre sus cuerpos bajando la
cremallera de sus pantalones vaqueros.
—Quieres que te duela, nena. ¿No es así? Te comportaste como una niña
malcriada y ahora quieres que te penetre como tal.
Las paredes de su feminidad la apretaban con tanta fuerza que se le cruzaban los
ojos. Oh, Dios, ¿qué nuevo nivel de suciedad era este? ¿No habían tocado techo
anoche? ¿O alguna vez existiría un techo para ellos?
—Sí. Sí. Así de simple.
La boca de Elías se estampó sobre la suya jadeante, su mano colocó la ancha
cabeza de su miembro entre los húmedos labios de su sexo, embistiendo con un
poderoso movimiento, el grito de respuesta de ella amortiguado por un vicioso beso.
Sus caderas bombearon una, dos, una tercera vez, luego se sostuvieron
profundamente, esos ojos ámbar perforaban los de ella.
—Toma lo que sientes ahora e imagina vivir con eso todo el maldito tiempo. Ya
sea que otros hombres estén cerca o no. No importa. Solo saber que podrían pasar
más allá de ti me hace muy difícil reclamar esta vagina, Roksana. Quiero reclamarla
día y noche. —Sus impulsos se volvieron ásperos y puntuados, malos, y ella se
regocijó en cada uno—. Y estuve encerrado en este estado durante malditos años, así
que no te atrevas a darme una maldita actitud después de sentirlo una vez. No me
hagas reír.
¿Quién iba a pensar que le gustara tanto que la castigaran?
¿Le gustaba? No, vivía para eso.
De su boca salieron sonidos entrecortados, aunque apenas podía oírlos por
encima del traqueteo del cubículo del vestuario, todo el lugar temblaba con cada
movimiento de sus caderas.
La parte inferior de su cuerpo era tan robusta, apretada con tanta fuerza entre
sus muslos que ni siquiera podía cerrarlos suficiente como para apretar su cintura.
Estaban abiertos, paralelos a la pared, y sus rodillas chocaban ocasionalmente con el
yeso. Bum, traqueteo, bum, traqueteo, bum.
Echó la cabeza hacia atrás y dejó al descubierto su cuello, desesperada por
alimentarlo.
Desesperada por llenarse de saliva, desesperada por satisfacer.
Sin previo aviso, Elías se acercó más a ella, aplastándola con tanta fuerza contra
la pared que apenas podía respirar.
—Mi mordida es solo tuya. —Su voz sonó peligrosa contra su oído—. Mi sexo es
solo tuyo. No vuelvas a cuestionarlo, ¿está claro?
—Sí —jadeó ella, sus poderosas pulsaciones dentro casi eran suficientes para
provocarle un orgasmo. Casi. Casi—. No lo haré.
—Escucha bien, cariño. Saldrás de aquí conmigo brillando en la parte interior
de tus muslos. —Su puño golpeó la pared—. Me llevarás toda la maldita noche.
Ella tuvo que apretar los dientes por un espasmo de placer.
—Tú también.
Su risa fue más bien un gruñido.
—Será mejor que te corras entonces, nena. —Dobló las rodillas y empujó hacia
arriba, con fuerza, cubriendo su boca con la suya para amortiguar su grito—. Será
mejor que te corras con fuerza y me reclames. Meteré lo mío dentro de ti. Tan
profundo como pueda. Cada vez que me meta entre estos hermosos y jodidos muslos.
Un escalofrío la recorrió y la hizo arquear la espalda.
—Oh, Dios mío.
 Elías se convirtió en un animal a partir de ese momento, y ella también se
convirtió en uno, clavándole las garras en el cuello, girando su sexo contra sus
despiadadas embestidas, mordiéndole la gruñona boca y tirándole del cabello. Ni
siquiera podía recordar por qué habían acabado en el probador o por qué se había
enojado en primer lugar, y era su obvio objetivo. Solo estaba él y la impaciente e
implacable llenura de su cuerpo. Solo estaba su lengua y sus labios succionando las
pendientes de sus pechos y el agarre mordaz en su trasero. Llegaron al punto de no
retorno y Elías la miró a los ojos, los suyos brillaban como brasas encendidas, sus
colmillos palpitaban visiblemente en su boca.
Él inclinó sus caderas, deslizando su miembro con rudeza contra su clítoris. Los
músculos de su estómago se contrajeron, se derritieron, saltaron y ella comenzó a
forcejear entre su vampiro y la pared. Oh, no, no, no. La liberación sería demasiado
intensa, demasiado grande. No podía romperse tan completamente con él mirándola
a los ojos de esa manera, ¿verdad? Tampoco podía evitarlo. Sus muslos comenzaban
a temblar salvajemente, su centro se apretaba alrededor de él y no aflojó esa ilícita
caricia de su fuente de placer.
—¡Elías!
—Es tu castigo por estar celosa. Por dudar de mí. —Le frotó el clítoris más rápido
con el grueso tronco de su erección, presionando más fuerte, frotando las caderas
hasta que gritó entre dientes, golpeándole los hombros con las manos—. Mala, chica
mala. Cuestionar la lealtad de tu compañero cuando mataría, robaría y moriría por ti.
Nunca lo vuelvas a hacer. Córrete fuerte para que sepa que aprendiste la lección.
Ya se había apoderado de ella el glorioso dolor. Se tensó involuntariamente
hasta que él emitió un sonido de incomodidad, la sensual excitación aflojó sus rasgos,
entonces la tormenta la atravesó, desgarrándola de la cabeza a los pies, doblando sus
músculos hasta que estuvieron antinaturalmente tensos, su garganta ardía con la
necesidad de gritar. Pero no podía. No podía hacer nada más que aceptar el golpe
del clímax que lo abarcaba todo. La atravesó sin piedad, mordiéndola con dientes
afilados como navajas y dejando marcas que nunca se desvanecerían.
Y cuando Elías hundió sus colmillos en su cuello, su hambre la impulsó a elevarse
más. Se arrojó al ojo de la tormenta y dejó que la golpeara.
Elías la siguió, sufriendo su propio tormento perfecto, su deseo formó un charco
caliente dentro de su cuerpo, sus caderas se movieron en un patrón roto, sus
satisfechos gemidos masculinos llenaron sus oídos. Cuando volvió a tomar conciencia
de lo que los rodeaba, estaba débil entre Elías y la pared, sus pulmones luchaban por
llenarse mientras besaba su sien.
 —Mi amor es sólido. No se doblega —dijo él con fervor—. No lo olvides otra vez.
Roksana sólo pudo asentir, mientras su corazón daba vuelcos en su pecho.
Aturdida, dejó que Elías le arreglara el vestido con tres eficientes movimientos
y entrelazó sus dedos, guiándola fuera del probador. Cuando pasaron junto a la
boquiabierta empleada, no pudo ni siquiera mostrar una pizca de satisfacción.
Celos 0.
Elías 1.
Y en sólo una ronda, la competencia terminó para siempre.
 Elías caminó unos pasos detrás de Roksana, la satisfacción ardía profundamente
en sus entrañas.
Si antes no sabía que estaba todo sobre ella, ahora lo sabía perfectamente.
Ella se pavoneaba por el callejón como una princesa del mundo, la solapa
plisada de su falda se balanceaba con cada movimiento de sus caderas para golpear
la apretada parte inferior de su trasero, su largo cabello en un desorden sexy en el
centro de su espalda. Su fuerza exterior siempre lo había llenado de una rara
sensación de orgullo, pero después de haber sido testigo de tantos de sus momentos
vulnerables, reconocía su característico pavoneo como algo más. Era valentía frente
a lo desconocido. Un desafío de ponerla a prueba. Y el hecho de que conociera la
incertidumbre y el dolor solo hacía que su confianza fuera más impresionante.
Poner un pie delante del otro se estaba convirtiendo en un desafío cada vez
mayor porque a cada momento que pasaba, su pareja, ese fenómeno, le presentaba
una nueva emoción que debía cargar sobre su espalda y llevar consigo. A la angustia,
el arrepentimiento, los celos y la lujuria que siempre había sentido por Roksana se le
habían unido admiración, comprensión, un amor tan denso que no podía cortarlo por
la mitad.
Todos esos nuevos componentes hacían que fuera difícil seguirla hacia un
peligro potencial cuando quería atraparla y correr, esconderla de cada amenaza.
Pero no era una opción. Su alma pertenecía a una mujer complicada y significaba vivir
con el miedo de que pudiera sufrir algún daño. Meterla en una habitación segura y
sofocar su espíritu equivalía a arrojar una sábana sobre la jaula de un periquito. Había
aprendido la lección de dejarla indefensa una vez. La perdería si lo intentaba de
nuevo, y no era una opción.
—Entonces, ¿tenemos un plan? —preguntó Tucker a su derecha—. ¿O
simplemente derribamos la puerta de Enders y empezamos a golpear?
El asesino se encogió de hombros.
—El decreto de matrimonio probablemente me permita entrar por la puerta
solo...
Elías la interrumpió con un reflexivo gruñido.
Roksana le dirigió una sonrisa burlona por encima del hombro.
 —Por desgracia, la vieja bola y la cadena se oponen. Ahora tengo un más uno
de pie. Es muy molesto.
—Creen que eres una traidora, Roksana —dijo Elías con paciencia, aunque
cuanto más se acercaban al club clandestino de cazadores de demonios, menos
tranquilo se sentía—. Entrar allí sola es peligroso.
—Sí, y no hay forma de que pueda refutar esa teoría entrando con dos vampiros.
—Se detuvo en las sombras y se cruzó de brazos—. A menos que no entre. ¿Quizás
me arrastren?
Elías se quedó mirando fijamente:
—Esto ya no me gusta.
—Mi madre me dijo que los cazadores están ansiosos por imponer su propio
castigo por haberse vuelto contra los de mi especie. ¿Por qué no me entregan a ellos?
—Déjame aclarar esto —empezó Elías, con una tormenta de negación
acumulándose en su esternón—. ¿Esperas que llamemos a esa puerta y te
entreguemos, solo para conseguir una reunión con Tilda?
—Sí, pero sólo será un engaño.
—Todavía no me gusta.
—Nadie sabe que tengo en mi poder el decreto de matrimonio. Por lo que saben,
ganaste la partida de póquer. Gracias a tu pequeño problema con el fuego, no hay
testigos de esa noche. —Se alisó los pliegues del vestido—. Viniste a Enders para
intercambiar el decreto por la pieza de juego de Tilda. Soy una endulzante de
marihuana. Una muestra de buena fe.
—¿Cuándo se te ocurrió este plan? —preguntó Tucker, levantando la mano para
hacernos señas—. Hay giros y vueltas. Es genial.
Roksana completó el saludo.
—Gracias.
Elías apretó los dientes.
—¿Y una vez que te hayan entregado? ¿Qué pasará?
—Te negarás a entregarme a nadie más que a Tilda. Nos llevará a todos a la
famosa oficina de atrás y luego... —Ladeó la cadera—. Encontraré una manera de
negociar mi salida.
—¿Esperas que nos apresuremos a actuar sobre la marcha cuando se trata de tu
vida? —El contenido de un cubo de basura cercano se incendió, tiñendo el oscuro
callejón de un resplandor anaranjado—. Subestimaste seriamente mi instinto de
protegerte, Roksana.
—Me estás protegiendo, ¿no lo ves? —Le puso una mano en el pecho y la frotó
en círculos, mirándolo a través de las pestañas—. De esta manera, no tendré que
entrar sola.
—¿Estás tratando de coquetear conmigo para que acepte?
—Tal vez —sus ojos azules la miraron con picardía—. Eres un imán para el
coqueteo.
Aunque bromeaba, la necesidad de reclamarla le tensó la entrepierna. Otra vez.
Su hambre por su compañera era una fuente constante y renovadora y amaba,
ansiaba, ardía en deseos de desterrar hasta el último resto de dudas de su compañera
sobre ellos. No eran bienvenidos. La rodearía con su devoción hasta que lo aceptara
sin cuestionarlo y la haría gritar de placer tantas veces como fuera necesario para
convencerla. Eran el uno del otro y de nadie más.
—¿Necesitamos otro minuto a solas, nena?
Tucker usó una mano para cortar el aire entre ellos.
—Chicos, estoy literalmente aquí.
Roksana le sacó la lengua a Elías y él prometió que haría un buen uso de ella más
tarde.
—Tucker entiende el mérito de mi plan.
—Y de repente me arrepiento de haberte recordado mi presencia —murmuró
Tucker, antes de dar un codazo en el costado a Elías—. Vamos, E. Una vez que estemos
dentro, si crees que está en peligro real, simplemente quema el lugar, tú, pirómano
adorable.
—Tienes que ser convincente o no funcionará —dijo Roksana, observándolo con
atención—. Soy un medio para un fin para ti. Nada más que una irritación pasajera.
¿Puedes lograrlo? —Bajó la voz hasta convertirla en un susurro—. ¿Por favor? Te
necesito.
Esas cuatro palabras se abrieron paso entre sus costillas como una codiciosa
enredadera.
Mi mujer me necesita.
Elías se alejó, pellizcándose el puente de la nariz con los dedos. El instinto de su
compañera no era algo que pudiera apagar y encender. Encarnaba toda la protección
del hombre que había conocido y se había enamorado de Roksana en Las Vegas, pero
el llamado dentro de él para que lo supiera era fuerte e incesante. Tener su derecho
sobre ella calmaba a la bestia, pero ¿negar ese derecho? Ya podía escuchar los
barrotes traqueteando, al animal enjaulado caminando de un lado a otro.
Es tu compañera.
Debe saberlo. El mundo debe saberlo.
—Estoy de acuerdo con tu plan. —Elías se detuvo frente a ella, con el corazón al
que le había devuelto la vida latiendo en su caja torácica—. Pero aceptaste casarte
conmigo y quiero escuchar tu promesa de nuevo. Tendré mi vida de llamarte mía a
cambio de negarte, Roksana.
El pecho de Roksana subía y bajaba rápidamente, un temblor la recorrió. Abrió
la boca para hablar varias veces, pero parecía incapaz de encontrar las palabras.
Entonces, finalmente,
—No me arrepentiré de mi promesa —dijo de manera irregular, agachándose y
arrastrando las manos por la tierra, cubriéndose de tierra, convirtiendo su cabello en
una enredada red en segundos—. Sin embargo, tengo un rápido recordatorio propio.
Salí algunas veces con el gerente de Enders y quería que conociera a sus padres. —
Se enderezó, luciendo como si hubiera estado en una pelea con dos vampiros—.
¿Vamos?
—¡Ah, por el amor de Dios! —murmuró Tucker.
A varios metros de distancia, el cubo de basura en llamas explotó.

Elías agarró las muñecas de Roksana por detrás de su espalda con una mano,
levantando la otra para golpear la anodina puerta de metal. Peleó contra él,
intentando liberarse, pero él solo apretó su agarre, haciendo una mueca de dolor
cuando sus dedos se clavaron en su delicada piel. Se oyeron pasos acercándose
desde el otro lado de la puerta, y Tucker se acercó, presionando una cuchilla de metal
contra el cuello de Roksana. Elías cerró los ojos momentáneamente, inhalando y
exhalando, controlando la abrumadora necesidad de protegerla. De alejar el arma lo
más posible de ella.
La puerta se abrió un poco y luego se abrió más lentamente, dejando salir música
house a un volumen ensordecedor. Un hombre apareció en la abertura, su camiseta
blanca contrastaba marcadamente con el marrón oscuro de su piel.
 —Tienen que estar bromeando —dijo, mirando a Roksana con desagrado—. ¿No
solo regresas aquí arrastrándote, sino que traes a dos muertos vivientes contigo?
El fuego se agitó en los dedos de Elías, sus colmillos vibraron con la necesidad
de cortar lo que tenía dentro de sus encías. Después de castigar a Roksana con placer
por atreverse a estar celosa de alguien intrascendente, reconoció su propia
hipocresía, pero demonios, si podía evitarlo.
Este hombre había tenido citas con su pareja. Citas en plural. Él solo la había
invitado a una, ni siquiera habían terminado sus bebidas, y pensó que no la
recordaba. Todo en eso era una farsa.
—Luther —dijo Roksana con voz entrecortada, intentando cada vez más
liberarse—. ¿Un poco de ayuda, por favor? No vine por elección propia. Ellos...
Elías le tapó la boca a Roksana con la mano, obligándola a arrodillarse frente a
él, y apretó la mano con más fuerza contra sus labios cuando intentó morderlo.
—Ni una palabra más —gritó, mientras su estómago se rebelaba al ver sus
rodillas clavándose en el suelo sucio.
—Estamos aquí para reunirnos con Tilda —dijo Tucker, sosteniendo el
documento a una distancia segura de Luther—. Dile que tenemos el decreto.
Luther miró el papel con desconfianza.
—¿Cuál decreto?
Tucker resopló.
—Vaya. Obviamente eres muy importante por aquí. —Le dio una calada al puro
encendido que tenía entre los labios—. Tilda sabrá de qué estamos hablando.
—Estás delirando si crees que dejaré entrar a dos chupasangres aquí.
—Aléjanos —Tucker apagó su puro—. Probablemente Tilda te deje vivir.
—Teníamos la sensación de que podrían estar un poco indecisos, después de la
forma en que les pateamos el trasero la última vez que estuvimos aquí —dijo Elías,
agarrando la mandíbula de Roksana y girándola hacia la única luz fluorescente,
resaltando el moretón alrededor de su ojo, el labio partido que se había hecho en
Moscú. No por culpa de ellos. Pero Luther no lo sabía—. La estuvimos reteniendo
durante un tiempo, esperando el momento adecuado para jugar esta carta en
particular. Consideren esto como lo más cerca que estarán de recibir una disculpa
por destrozar su pequeña casa club.
Lentamente, Luther apoyó un codo en el marco de la puerta.
 —¿Nos entregarás a la traidora?
—Se la entregaremos a Tilda —respondió Tucker, dándole a la cazadora una
sonrisa forzada—. Tenemos que conseguir esos puntos extra, ¿no?
—Peleó de su lado esa noche —entonó Luther, arrugando la frente
pensativamente—. ¿Sus lealtades cambiaron tan rápido?
Elías inclinó la cabeza.
—¿Estás diciendo que los vampiros son capaces de ser leales?
—No —dijo Luther rápidamente, frunciendo el labio en dirección a Roksana—.
Sabemos perfectamente que ella no es capaz de hacerlo.
Fue un pequeño estremecimiento lo que sobresaltó a Roksana. Y aunque Elías
mantuvo una expresión anodina, lo sintió como un terremoto de cinco grados.
Te mataré un día, Luther.
Quizás incluso esta noche, si tengo suerte.
—Esta oferta será válida por cinco minutos más —dijo Elías con frialdad—. Te
sugiero que le hagas saber a Tilda que estamos aquí antes de que encontremos otro
comprador para este decreto.
—No será necesario —dijo una culta voz inglesa. Era tranquila y entrecortada,
pero de algún modo se abrió paso entre la música alta sin esfuerzo. Un segundo
después, una pelirroja delgada como un palo apareció a la vista, mirándolos fijamente
por encima del hombro—. Dios mío. Qué escena.
Elías calculó que la mujer tendría unos cuarenta y tantos años, pero lo decía
basándose en el peso del conocimiento que reflejaba su mirada, porque su piel
parecía hecha de porcelana, sin una sola arruga o imperfección.
—¿Tilda? —preguntó Tucker.
Los movimientos de la mujer no eran naturales, como si estuviera moviendo cada
parte de su cuerpo por separado para enfrentarse a Tucker. Primero la cabeza, luego
el torso y, por último, la mitad inferior. Elías solo pudo describirla como una elegante
versión de un robot.
—Sí, soy ella. La propietaria de este lugar. Famoso.
Roksana se abalanzó sobre su costado, le dio una patada a Elías en la rótula y
rodó hasta ponerse de pie.
—Supongo que será mejor que la atrapes —dijo Tilda con desenfado—. Si es mi
regalo.
 Elías se movió a toda velocidad, rodeó la cintura de Roksana con un brazo y la
atrajo hacia su pecho. Cada vez que forcejeaba o le daba un codazo en el estómago,
la bestia dentro de él aullaba confundida, pero ella contaba con que se mantuviera
firme, así que la calmó recordándole que pronto usaría su anillo.
—Tu regalo es un fastidio. ¿La quieres o no?
—Oh, sí —Tilda se echó hacia atrás, con la mano apretada contra su garganta—
. ¿Dónde están mis modales? Deben entrar de inmediato, por supuesto. ¿Te escuché
mencionar que también trajiste el decreto de matrimonio de Mary?
Tucker levantó el papel entre dos dedos.
—Lo tengo aquí, señora.
La piel de Tilda latía con un pulso de luz brillante y sus ojos adquirían una
cualidad luminosa.
—Brillante. No puedo esperar a que su bastardo padre sepa que me reí al último.
—Le dio una palmadita a Luther en el hombro mientras se dirigía a Enders—. Por aquí,
por favor.
Tucker pasó junto a Elías con las cejas levantadas y murmurando:
—¿Es un fae?
Elías asintió de manera casi imperceptible, acurrucando a Roksana contra él y
llevando su retorcido cuerpo a través del umbral, apenas reprimiendo el impulso de
blandir sus colmillos hacia Luther mientras pasaban.
Mía, cabrón.
Enders lucía exactamente igual que la última vez que estuvieron allí. Una barra
recorría la pared derecha y una pista de baile en la parte de atrás. Los bailarines se
movían al ritmo frenético en plataformas elevadas. La atmósfera era oscura y
dramática, muy parecida a la de la mayoría de los cazadores de su experiencia. Había
frases neón escritas en las paredes, como enviar a los no muertos al infierno y proteger
a los vivos.
Ni en un millón de años podría imaginarse a Roksana en ese lugar, bebiendo y
deleitándose con el propósito común de cometer un asesinato. Ninguno de los dos
pertenecía a ese submundo al que habían sido relegados, ¿o sí? Se habían tomado
decisiones que cambiarían sus vidas en su nombre. Se les había quitado sus opciones
personales y, sin embargo, nada parecía impedirles elegirse continuamente uno al
otro, sin importar las consecuencias.
¿Sería siempre así para Roksana?
 Siempre la elegiría a ella, sin hacer preguntas. Su lealtad era absoluta.
Sin embargo, una vez que se concretara ese intercambio con Tilda, irían a
Moscú. Con Inessa en escena, tan cerca y en persona, Elías ya no confiaba en su
capacidad para mantener a Roksana... con él. Ella tenía una profunda y complicada
relación con su madre.
Hasta el momento, no había podido cerrar el trato y matarlo, pero si su madre se
negaba a ser indulgente y exigía su cabeza, ¿qué haría Roksana?
¿Qué haría él?
La música se fue apagando en el club, los cazadores cesaron sus movimientos en
oleadas, las bebidas se detuvieron en el aire en la barra. Los clientes se separaron en
la pista de baile, asintiendo con deferencia hacia Tilda mientras pasaba rápidamente
por en medio, y luego se burlaron de Tucker. Todos se sorprendieron cuando vieron
a Roksana, pero se recuperaron rápidamente y escupieron en el suelo frente a ella.
—Traidora, —susurraron.
—Judas.
Roksana se soltó bruscamente de su agarre y apoyó los pies en el suelo.
—Puedo caminar —le espetó por encima del hombro. Como caminaba detrás de
ella, Elías no podía ver su expresión, pero la rígida tensión en sus hombros no parecía
ser para aparentar. Tampoco lo era el latido irregular de su corazón. Resonaba en sus
oídos y el deseo de calmarla lo devoraba vivo, destrozando su objetividad como las
cuchillas de una cortadora de césped.
Retroceder.
Elías se concentró en su aroma cítrico y continuó por el club, que permaneció
suspendido en animación. Si lograba pasar esta noche sin provocar un incendio en la
estructura, sería un milagro...
—¡Oh! —A la cabeza de su convoy humano, Tilda se dio la vuelta y aplaudió dos
veces—. Casi lo olvido. Los vampiros les trajeron a todos un regalo. —Levantó una
mano y soltó unas chispas brillantes. Giraron en un arco sobre Tucker, moviéndose
para detenerse sobre la cabeza de Roksana, parpadeando y bailando—. La matadora
de traidores es toda suya. Podría decirles que sean firmes pero justos, pero prefiero
ahorrarme el aliento. Pinten las paredes con su sangre, si es necesario, pero no hagan
ruido. —Se puso una mano sobre la boca y susurró:
—Mary está durmiendo arriba.
 El mundo de Elías se redujo a un punto, su garganta colapsó sobre sí misma.
Unas manos se extendieron hacia su compañera, tirándola hacia la multitud, sus
estridentes carcajadas desgarraron sus huesos. Sus colmillos llenaron su boca y el
fuego estalló desde una tierra profunda, oscura y desconocida dentro de él. El lugar
sería arrasado en minutos, pero que lo condenaran antes de que algo le infligiera un
maldito rasguño a Roksana...
—¿Madre?
Las llamas estaban a punto de estallar por los poros de Elías cuando una joven
apareció a trompicones entre los cuerpos detenidos en la pista de baile. No tan joven,
se corrigió. Una adolescente al menos. Tal vez de dieciocho o diecinueve años.
Llevaba un antiguo camisón y su cabello rojo oscuro estaba enredado por el sueño.
En la mano, tanteaba el suelo con el mango de una escoba, sus pies descalzos se
pegaban a la sucia madera, aunque no parecía notarlo ni importarle.
—¿Madre? —llamó la joven.
—¡Mary, se supone que deberías estar durmiendo! —la reprendió Tilda,
acercándose rápidamente con un aire de preocupación maternal que definitivamente
no había mostrado cuando le sugirió a sus cazadoras que pintaran la pared con la
sangre de Roksana—. Vuelve a la cama ahora. Mamá está trabajando.
—Oh, lo siento. —Miró fijamente al frente con ojos ciegos, y fue entonces cuando
Elías notó la expresión de Tucker. Estaba viendo a Mary, como si la hubieran traído
del cielo en un rayo de luz—. ¿Es el decreto de matrimonio? ¿Lo encontraste?
—Sí, querida. Sí. —Tilda le dio unas palmaditas en el brazo a Mary, intentando
guiar a su hija hacia la escalera trasera que conducía al lugar donde Elías suponía que
se encontraba la oficina—. Te dije que me ocuparía de todo, ¿no?
—Sí, pero… —Mary empezó a ponerse visiblemente molesta, la escoba se
retorcía en su mano, su respiración sonaba como si saliera a través de una pajita. A su
alrededor, los asesinos permanecían extrañamente inmóviles, su silencio era casi
reverente, como si hubiera una santa entre ellos—. Sí, pero ahora ¿tendré que irme y
casarme con...?
Tilda la interrumpió con una risa nerviosa y un rubor rosado floreció en sus
mejillas.
—Esto debería ser una discusión familiar, querida. No pública.
—¿Le dirás a mi futuro esposo que soy ciega o le daremos una sorpresa?
—Mary, por favor, sube.
 La joven inclinó la cabeza en un rápido movimiento, como si alguien estuviera
escuchando un tren que se acercaba. Arrugó la nariz y dio unos pasos hacia adelante,
con el camisón ondeando alrededor de sus pantorrillas. Los cazadores se apartaron
de su camino mientras avanzaba, levantando lentamente la mano, extendiéndola, y
sus dedos hicieron contacto con el centro del pecho de Tucker. Las deslizó a lo largo
de sus cadenas de oro, subiendo por el costado de su cuello, luego las trazó
cuidadosamente sobre sus rasgos. Todo el tiempo, Tucker parecía estar bajo
hipnosis, con los ojos fijos en el rostro de Mary.
Con la atención de todos centrada en Mary y en Tucker, Elías aprovechó la
oportunidad para acercarse a Roksana y hacerle señales con la mirada para que
hiciera lo mismo. El miedo en su expresión lo dejó sin palabras, pero hizo todo lo
posible por mantener la compostura, cuando en realidad ansiaba empezar a patear
traseros y a tomar nombres.
—¿Quién es éste, madre?
—Puedes preguntarle directamente, Mary. Está parado justo frente a ti.
—Sólo soy Tucker —dijo él con voz divertida.
—¿Sólo?
El amigo de Elías se frotó la nuca.
—¿Por qué usas una escoba para guiarte?
Mary pareció sorprendida por la pregunta.
—Porque tiene un doble propósito. No solo estoy caminando, estoy limpiando el
piso detrás de mí. Soy como un ser humano…
—Roomba —dijeron al mismo tiempo.
—Sí —Mary suspiró, con una sonrisa que le ensanchó la boca. Pequeñas chispas
rojas empezaron a bailar alegremente alrededor de su cabeza y varios de los
cazadores intercambiaron miradas de asombro—. ¿Estás aquí para llevarme ante mi
futuro esposo?
Los músculos de la garganta de Tucker se tensaron.
—No.
—¿Puedes hacerlo?
—No —dijo Tilda con firmeza, tomando a Mary del codo e intentando alejarla de
Tucker, lo que hizo que el vampiro se sintiera visiblemente angustiado. Parecía
incapaz de hacer nada más que moverse con ellas, manteniendo a Mary cerca—. No,
no puede, querida.
Mary frunció el ceño y se soltó del abrazo de su madre.
—Ni siquiera se lo preguntaste.
—Haré lo que ella quiera —dijo Tucker con voz ronca—. Por favor.
Tilda resopló.
—Absolutamente no.
Las chispas rojas que volaban en un patrón serpenteante alrededor de la cabeza
de Mary comenzaron a girar cada vez más rápido hasta que se conectaron en un
borrón continuo. Sus hombros se levantaron y cayeron, la angustia llevó manchas de
color a sus mejillas. Respiró profundamente y gritó, el ensordecedor decibel destrozó
cada cristal, pantalla de teléfono celular y botella de licor en Enders. Elías luchó
contra el dolor que plagaba sus tímpanos, aprovechando la distracción de todos para
abalanzarse sobre Roksana, sacándola de en medio de sus posibles atacantes.
—¡Mary! —gritó Tilda, sacudiendo a la joven por los hombros—. ¡Ya basta de
esto...!
El grito aumentó de volumen. A tal punto que Elías tuvo que enterrar la cara de
Roksana en su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de su cabeza, temiendo que
sus oídos humanos no pudieran soportar el sonido. Los cazadores cayeron de rodillas
en la pista de baile, doblándose y presionando sus palmas sobre sus oídos. Mientras
tanto, Tucker no parecía verse afectado en absoluto por el ruido, parecía más
preocupado por Mary que por cualquier otra cosa.
—¡Bien! —chilló Tilda—. Bien, sí… puede llevarte. ¿De acuerdo? ¡Detén esto de
inmediato!
Mary se fue calmando poco a poco, y los destellos rojos que brillaban sobre su
cabeza volvieron a brillar alegremente. Con una tranquila sonrisa que se dibujó en su
rostro, entrelazó sus dedos con los de Tucker y lo condujo a través de la multitud que
se había separado hacia las escaleras.
—Bien, ahora —Tilda vio a su hija y a Tucker alejarse con una mezcla de miedo
y sorpresa en su rostro—. Supongo que ya no hay que hacer bromas. Sigamos con la
reunión.
La tensión permaneció en la espalda y en los hombros de Elías hasta que él y
Roksana estuvieron a salvo dentro de la oficina del piso superior con la puerta
cerrada. Afortunadamente, su intención de arrojar a Roksana a los lobos obviamente
había sido olvidada en el alboroto, pero no bajaría la guardia ni un solo segundo. No
hasta que estuvieran libres de ese lugar y ella estuviera a salvo en sus brazos.
La oficina de Tilda estaba decorada como si perteneciera a una mansión
victoriana. Todos los muebles eran diminutos, ornamentados y desordenados, las
paredes estaban decoradas con cuadros de perfil de personas con ropa de la época
y se escuchaba música clásica suavemente desde un tocadiscos en un rincón.
Mary y Tucker habían entrado a la oficina antes que ellos y se habían sentado en
un banco de felpa al lado del escritorio de Tilda. Mary se apretó fuertemente contra
Tucker, quien parecía estar entre la alarma y la incredulidad por su propia suerte.
Recordando su papel como captor, Elías agarró las muñecas de Roksana por
detrás de su espalda y la impulsó hacia un sofá de cuero en la pared más alejada de
la gran oficina. Se detuvo en seco cuando Tilda resopló y agitó una flácida mano en
su dirección.
—Puedes dejar de hacer trampa ahora, señor Melancólico y Dañado. Se acabó
la fiesta.
El pulso de Roksana se aceleró, pero su expresión no cambió.
—¿Disculpe?
Tilda se sentó detrás de un antiguo y femenino escritorio y encendió un
cigarrillo, exhalando una fina nube de humo.
—¿Quizás no te diste cuenta del impío rugido que dejaste escapar cuando la
entregué a los asesinos? —se rió sin mover ni un solo músculo facial—. No es tu
prisionera.
—Mamá habla como Yoda cuando está estresada —dijo Mary en un susurro
teatral, acercándose aun más al costado de Tucker y dándole una alegre palmadita
en la rodilla—. Cuando está estresada, habla como Yoda, como mamá. —Frunció el
ceño—. No creo que lo esté haciendo bien.
—Sí, lo haces —dijo Tucker con voz áspera, mirando fijamente la coronilla de la
cabeza de Mary.
Tilda desvió la atención de Elías cuando asintió hacia Roksana y preguntó:
—¿La cazadora de traidores es tu compañera?
—Estoy harta de que la llamen así.
—Lo tomaré como un sí —dijo Tilda, entrecerrando los ojos—. Tienen mucha
suerte de que me haya visto obligada a cambiar de bando, o colgaría sus cabezas en
la pared.
 —Lo intentarías —dijeron Elías y Roksana al mismo tiempo.
Tilda suspiró.
—Tomen asiento, por favor. Me duele el cuello.
Sin perder de vista de la fae, Elías guió a Roksana hasta el sofá de cuero y la
sentó, colocando su cuerpo entre ella y Tilda.
—Te trajimos el decreto de matrimonio —dijo Elías—. Lo cambiaremos por la
pieza del juego y nos iremos.
Con el cigarrillo en la comisura de la boca, Tilda abrió un delgado cajón del
escritorio y sacó un sobre rojo lleno de cosas.
—Esto es lo que buscas —tamborileó los dedos sobre el sobre—. ¿A quién se lo
entregarás? Por curiosidad.
—A mi madre —dijo Roksana, estirando el cuello para ver más allá de Elías—.
Inessa. La Reina de las Sombras.
Tilda no mostró reacción alguna.
—Muy bien. Entonces consideraré esta valiosa información como mi último
servicio a los cazadores. Tuvimos una buena racha, pero me atraen pastos más
verdes.
—No lo entiendo —dijo Roksana.
—Es el lenguaje de Yoda —explicó Mary alegremente.
Roksana asintió, aunque la joven obviamente no podía verla.
—Sí, pero no entiendo qué quieres decir con que será tu último servicio a los
cazadores.
Tilda se tomó su tiempo para responder.
—Los faes estuvieron aliados con los cazadores desde hace mucho tiempo.
Aunque al principio nos mostramos reacios, se hizo necesario formar un frente unido
contra los vampiros. Verás, somos mucho menos en número. Nuestra influencia en el
inframundo no es la que solía ser. Sin embargo, tenemos valor. —Su piel palpitó con
un brillo apagado—. Nuestras habilidades nos convirtieron en una amenaza para los
vampiros. Por lo tanto, nos aliamos con los cazadores.
—Para protegerse —adivinó Roksana frunciendo el ceño—. ¿Qué cambió?
—Pero si hay un nuevo rey vampiro, ¿no te enteraste? —Tilda apagó el cigarrillo
y encendió uno nuevo—. No soy fan. Sus prácticas pacíficas agitaron el avispero y
ahora hay un levantamiento en Estados Unidos. Ahora hay dos contingentes de
vampiros y ya no tengo fe en la capacidad de los cazadores para hacer que nuestra
alianza valga la pena.
A Elías se le tensó la nuca y la inquietud le inundó el estómago.
—¿Formarás una alianza con los vampiros que se alzan contra el rey?
—Así es. Se lo harás saber, ¿no? Ya que trabajas para él. —Tilda hizo una pausa,
sonriendo ante la tensión que había creado al dejar caer casualmente el conocimiento
de sus identidades. No parecía inclinada a preocuparse más allá del placer de
demostrar su inteligencia—. A través del matrimonio de Mary —continuó, con aire de
suficiencia —uniremos a los fae y al levantamiento oscuro.
Tucker giró la cabeza.
—¿Y ahora qué?
El deleite de Tilda aumentó con la angustia de Tucker.
—Nosotros, los fae, dominamos nuestras habilidades para parecer menos
amenazantes durante bastante tiempo. También queremos jugar. —Hizo un
exagerado mohín—. Aquellos que lideran el levantamiento oscuro agradecen todo el
poder que puedan conseguir. Tenemos la intención de dárselo y de recuperar la
influencia que merecemos. Tal vez una victoria sea suficiente para hacer que nuestros
parientes tan perfectos regresen del reino de las faes. Supongo que solo el tiempo lo
dirá.
—Espera, espera, espera —Tucker se masajeó el centro de la frente—. ¿Enviarás
a Mary a algo llamado el “levantamiento oscuro”?
—Sí —dijo Tilda, sonriendo—. Su líder espera su llegada, junto con el decreto
de matrimonio. Haz que esté allí a esta hora la semana que viene, cariño. —Le arrojó
el sobre rojo a Elías y él lo atrapó en el aire—. Transmítele mis saludos a la Reina de
las Sombras.
 Roksana se sintió como si la hubieran dejado caer en un episodio de Black Mirror,
y era decir algo considerando que era cazavampiros de profesión, sin mencionar que
había conocido recientemente a varios fae malhumorados. Mientras estaba de pie al
lado de Elías y observaba a Tucker ayudar a Mary la Loca a subir al asiento del
pasajero de su Impala, como si la chica estuviera hecha de cristal, la silenciosa noche
que los rodeaba parecía bidimensional. Irreal. Su conciencia había sido agujerada.
Ahora dejaba entrar la luz de fuentes inesperadas.
—¿Sabías algo sobre el levantamiento oscuro? —le preguntó a Elías sin voz.
—Jonas me lo contó anoche —dijo, esperando claramente la pregunta—. Pero
no sabía nada sobre la lealtad de los fae. Diablos, no sabía nada sobre ellos en
absoluto hasta ahora.
No había ninguna duda en su mente de que Elías le había dicho la verdad. En
ese momento en Enders, cuando había sido arrojada a los matadores para que la
descuartizaran como a un pavo, las barreras que quedaban entre ella y Elías habían
caído. En medio de su miedo, había buscado a Elías, lo había necesitado. Sus ojos le
habían contado su propia historia en esa fracción de segundo.
Habría muerto defendiéndola.
Nunca había experimentado una confianza más absoluta en nadie. Nunca en toda
su vida.
Se avecinaba una batalla. Más grande que cualquier otra que hubiera librado
jamás. Más importante que un solo cazador acechando vampiros por la noche,
eliminando a uno o dos de vez en cuando. Si este levantamiento oscuro intentaba
derrocar a Jonas... y los cazadores aprovechaban el conflicto para imponer sus
propios objetivos... la pérdida de vidas podría ser tremenda en cada rincón.
—Si Jonas tiene que pelear contra el levantamiento… ¿pelearás con él?
Él la miró.
—Por supuesto.
Incluso cuando una fisura se formó en su corazón ante la mera posibilidad de
que Elías resultara herido o muriera en una guerra, su tácita pregunta quedó
suspendida en el aire entre ellos.
¿De qué lado estarás, Roksana?
 Planeaba suplicarle a Inessa que perdonara a Elías, citando el hecho de que
realmente le había salvado la vida esa noche en Las Vegas. ¿No significaría algo para
su madre? ¿Que la vida de su hija se había salvado gracias a las acciones de este
hombre? Si no significaba nada para Inessa (y el corazón de Roksana se dolía ante la
posibilidad), se ofrecería a completar incontables misiones, incluso rastrear a su
propio y escurridizo padre y arrastrarlo a Moscú si Inessa lo deseaba. Pero incluso si
la petición de Roksana era concedida y Elías se salvaba, seguiría en su limbo, ¿no?
Atrapada entre su legado y el hombre del que se había enamorado.
¿A dónde pertenezco? ¿Qué diablos hago?
El autodesprecio se agitó en su vientre, inundando su boca con el sabor del
ácido.
—Tranquila. Ya tenemos bastante de qué preocuparnos ahora —dijo Elías con
voz firme—. Nos marcharemos a Moscú antes de que salga el sol. Una cosa a la vez,
¿está bien?
—No podemos ignorar el hecho de que se está gestando una guerra.
Se golpeó el pecho con el puño.
—Primero tenemos que pelear nuestra guerra.
Roksana miró el sobre rojo que tenía en la mano. Ni siquiera sabía qué había
dentro y, de alguna manera, parecía una bomba de tiempo, lista para explotar.
Cuando las alianzas y el poder estaban en juego, la cosa más pequeña podía marcar
la diferencia. Afortunadamente, el contenido del sobre estaría en manos de su madre.
A salvo.
¿Por qué no se sentía tranquila cómo debía?
—¿Abrirás el sobre antes de entregárselo a Inessa?
—No —con decisión, se guardó el sobre en el bolsillo trasero—. La pieza del
juego es solo para ella. Esas fueron mis órdenes.
Elías la miró de reojo, pero no dijo nada.
Su confianza se desvaneció.
—¿Crees que debería ver?
—No tomo decisiones por ti, Roksana. Te protejo.
El sonido de botas sobre el pavimento interrumpió su competencia de miradas.
Tucker se acercó a ellos, pero caminó hacia atrás, como si no pudiera soportar apartar
la vista del auto donde estaba sentada Mary.
 —Supongo que me iré, amigos—. Se pasó una mano por el cabello—. Solo
llevaré a esta chica ciega con el grito demente y la dejaré en la guarida de su
prometido. Planes típicos del fin de semana, ¿no?
—No la dejarás ahí, ¿verdad? —dijo Elías.
—No. Que se joda ese ruido. No puedo ni quiero hacerlo. —Tucker se giró un
momento y extendió la mano para estrechársela—. Fue genial conocerlos. Intenten
no matarse uno al otro.
Roksana ignoró la mano extendida de Tucker y le dio un fuerte abrazo.
—¿A dónde irás?
—No estoy seguro todavía —se rió sin humor—. ¿Hay algún lugar seguro hoy en
día?
—No cuando secuestraste la llave de una alianza impía —dijo Elías, estrechando
la mano de su amigo—. Mantente a cubierto y a salvo. Esperaremos tu llamada.
La mirada de Tucker se tornó distante.
—¿Recuerdas cuando te dije que vi mi casa aquella noche en la partida de
póquer?
—Sí.
Señaló el auto con la cabeza:
—Ella estaba allí.
Roksana y Elías observaron a Tucker subirse al asiento del conductor de su auto.
Un saludo melódico de Mary se escuchó en la noche, seguido de una áspera respuesta
de Tucker.
Y luego se fueron.
Parados uno al lado del otro en la oscuridad, Elías y Roksana los vieron irse, la
falta de sonido creaba un zumbido estático a su alrededor.
—Extraño bailar en la calle —susurró Roksana, con visiones borrosas de la franja
de Las Vegas brillando en su cabeza—. Extraño creer que el destino del universo era
responsabilidad de alguien más.
El silencio los atravesó como la corriente de un río.
—Podría decirte que no le debemos nada al universo. Podría decirte que no
tenemos que ir a Moscú. Que podemos escaparnos y encontrar una manera de tener
esa ligereza juntos. —Le puso un brazo sobre los hombros y la acurrucó contra su
costado, presionando sus labios contra su sien y se movió como una niña, buscando…
algo. Tranquilidad. Validación. No lo sabía—. Pero no eres una mujer que crea
tonterías y no soy un hombre que las venda. Ahora necesitas ser más fuerte que nunca,
Roksana. Lo serás. Acepta el hecho de que eres la que toma las decisiones difíciles.
Alguien más puede ser felizmente ignorante y tendrás que tomar su lugar. Es tu vida.
Es mi vida también. Respira profundamente y ve hacia la próxima pelea. Estaré allí
contigo.
Eran palabras que sólo alguien que conocía su corazón y reconocía su alma
podía decir.
Eran duras y sinceras y exactamente lo que necesitaba.
Sólo podían venir de él, porque era Elías.
—Te amo —susurró, mientras sus dedos se retorcían en la parte delantera de su
camisa. Esas tres palabras destaparon lo que parecía una vida de emociones
reprimidas, ahogándola, dejándola literal y figurativamente sin aliento—. Te amé y te
amaré.
Abrió la boca para decir algo, para devolverle el sentimiento, pero no pudo
pronunciarlo, se atragantó en el primer y segundo intento. Así que tomó su mano y la
colocó, con la palma hacia abajo, sobre su palpitante corazón, y le dijo todo lo que
necesitaba saber.

Elías y Roksana tomaron un taxi hasta el aeropuerto, donde Elías tenía el

Vamplane esperando en una sección privada del aeródromo. Roksana estaba
nerviosa. Agotada pero incapaz de dormir una vez que el avión despegó. Caminó de
un lado a otro de la aeronave privada, tejiendo posibles escenarios para el próximo
enfrentamiento con Inessa, mientras Elías alternaba entre mirarla con tranquila
preocupación y escribir en la pantalla de su teléfono.
Finalmente, en la vuelta número ochenta mil, Elías la agarró por la cintura y la
colocó en su regazo.
—Mírame —le ordenó con brusquedad, moviéndole la barbilla hacia arriba—.
Te obligaré a dormir. Tienes que aprovechar este largo vuelo y descansar.
Ella intentó zafarse de su agarre.
—Ni hablar. Necesito un plan.
 —Roksana —le pasó los dedos por el cabello y juntó sus frentes—. Necesitas
dormir. Permítete ser humana.
La palabra “humana” en sus labios evocó toda una serie de preocupaciones.
Unas preocupaciones que había tenido cada vez con más frecuencia durante las
pasadas veinticuatro horas con toda la charla sobre guerra, pareja y amor.
—¿Alguna vez pensaste en silenciarme, Elías?
Él apartó la mirada, pero no antes de que viera la ardiente posesión que había
allí.
—No estoy orgulloso de mí mismo, pero lo hice.
Le recorrió el labio con la yema del pulgar.
—Me encanta la verdad que sale de tu boca, sin importar cuál sea. —Por alguna
razón, su declaración hizo que su cicatriz se blanqueara—. No tienes que sentirte
culpable por querer que sea como tú.
Elías le rodeó el cuello con una mano.
—Eres muy fuerte, cariño, pero en mi mundo eres frágil. —Un músculo se movió
de arriba a abajo en su mejilla—. ¿Te gusta que te diga la verdad? La idea de
convertirte me aterroriza. Sabes que no siempre es un éxito.
Con el pulso acelerado, asintió. Cuando un vampiro drenaba la sangre de un
humano y lo infundía con veneno de sus colmillos, producía distintos resultados. El
momento y las circunstancias eran muy importantes. Si el humano se quedaba sin
sangre un momento antes de que el veneno hiciera efecto, se acababa todo. Ginny
casi no había sobrevivido. No lo habría hecho si no hubiera tomado la sangre de Jonas
a cambio.
La punta de su dedo recorrió la curva lateral de su cuello, deteniéndose en el
lugar donde la había mordido en el probador.
—¿Pensaste en eso?
La magnitud de lo que estaban hablando, la vida eterna, le hizo respirar con
dificultad.
—Sí.
Los párpados de Elías se cerraron y pudo notar que estaba deseando que sus
colmillos permanecieran ocultos.
—Creo que será mejor que te haga dormir —dijo con voz ronca—. Ahora.
 Roksana sabía que tenía razón. Con todos los cambios que se estaban
produciendo y tantas incógnitas que se cernían sobre sus cabezas, era demasiado
tentador tomar el control de algo. Renunciar a su humanidad no podía ser una
decisión apresurada.
Dormir. Correcto. Significaba que Elías la obligaba, porque definitivamente no
lo lograría sola. Que le quitaran la voluntad no era algo que hiciera fácilmente, pero
necesitaba recargar sus baterías. Además, le gustaba darle a Elías esta prueba de que
confiaba en él.
—Prométeme que no me pintarás un bigote con rotulador permanente en la cara.
La comisura de sus labios se movió bruscamente.
—Intentaré controlarme.
—¿Necesitas mi sangre primero? —susurró, inclinándose para rozar sus labios.
Con un entrecortado gemido, Elías probó el interior de su boca con su lengua.
—Esperaré. —Capturó su mandíbula en su mano, sujetándola firme mientras su
mirada se iluminaba gradualmente con un cálido brillo del que no podía apartar la
mirada. Sus pensamientos se volvieron confusos, su cuello se aflojó, pero la energía
que chisporroteaba en sus ojos la mantuvo cautiva—. Duerme ahora —dijo Elías, su
voz resonó como un gong en un espacio cerrado, la potencia de esta llegó a su
cerebro y activó un interruptor de apagado.
La conciencia se elevó y se acomodó una vez durante el viaje, el sonido de las
voces se filtraba a través del oscuro resplandor que la rodeaba. Hablaban de
reabastecer el avión y de las zonas horarias y de las estimaciones sobre la hora de
llegada. Tenía la vaga sensación de que habían aterrizado en París para reparar el
avión, antes de que Elías la besara en la frente y volviera a desaparecer de la faz de
la tierra.
Cuando se despertó por completo, no lo hizo en etapas. Se puso alerta de golpe
y se incorporó de un salto sobre el suave asiento de cuero en el que había estado
durmiendo a lo largo. En ausencia del rugido del motor, supuso que habían aterrizado
y su teoría resultó correcta cuando Elías salió de detrás de la pared divisoria entre
ellos y la cabina.
—Hola, aterrizamos en Moscú.
Miró las oscurecidas ventanas.
—¿Está bien salir?
Él asintió una vez.
 —Con la diferencia horaria, ya es de noche aquí —dijo con brusquedad,
extendiendo la mano sobre su cabeza y sacando una pesada manta, envolviéndola
alrededor de su cuerpo—. Maldita sea, extrañé tus ojos.
Sin darle oportunidad de responder, Elías la levantó sin preámbulos y se dirigió
a la puerta. El aire frío le entumeció el rostro casi de inmediato. Estaba en casa, pero
no había nada acogedor en ello. El sueño le había dado concentración y ya estaba
canalizándose hacia la inquietud por lo que estaba por venir, endureciéndole la
columna y secándole la garganta.
Desesperada por tener algo de control, se liberó del agarre de Elías para poder
caminar sola por las escaleras que conducían a la pista cubierta de noche.
Hombres con gruesos abrigos y sombreros ushanka se movían en tropel
alrededor del avión, respirando en forma de penachos blancos. Ninguno levantó la
cabeza cuando Roksana y Elías desembarcaron. Elías la tomó de la mano y la guió
hasta un automóvil negro que los esperaba. Mientras alguien colocaba su escaso
equipaje en el maletero, se acomodaron en el asiento trasero, sus manos
automáticamente buscaron y agarraron el asiento.
Roksana abrió la boca para decirle al conductor a dónde llevarlos: conocía un
hotel barato pero seguro en el distrito de Lefortovo donde podrían recuperarse y
planear, pero Elías se le adelantó.
—Al Monasterio de San Andrónico, por favor.
Ella frunció el ceño mientras el auto avanzaba a toda velocidad por el vacío
aeródromo.
—¿Una iglesia en mitad de la noche? ¿Por qué? —Sin palabras, Elías la miró a los
ojos y la intensidad reflejada en ella le puso la piel de gallina en cada centímetro del
cuerpo—. No puedes hablar en serio.
—Siempre hablo en serio. —La abrazó con más fuerza—. Solicité la licencia de
matrimonio antes de irme de Moscú.
A Roksana se le subió el corazón a la boca, agitado por una mezcla de alarma y
alegría.
—Pero… ¿de verdad me obligarás a hacer esto? ¿Ahora? ¿Cuándo todo es una
locura?
—Todo es una locura. Por eso nos casaremos.
Su exhalación salió a borbotones.
—No entiendo.
 Elías rompió el contacto visual y miró a través del parabrisas delantero, y tuvo
la extraña sensación de que estaba evadiéndose de alguna manera.
—Como dijiste, se está gestando una guerra. Si alguna vez me pasara algo,
querría que tuvieras lo que es mío. —Suavizó el impacto de sus palabras con una
irónica sonrisa—. Solo tendrás que poner la tarjeta de crédito a tu nombre.
—Deja de hablar así —suspiró, apartando la mano y apretando más la manta
alrededor de su cuerpo. De lo contrario, el hielo que se estaba formando en su sangre
la congelaría hasta morir—. No me gustan las bodas.
Algo brilló en sus ojos:
—¿Confías en mí?
—Sí.
La rapidez de su respuesta hizo que volteara la cabeza.
—Gracias —dijo con voz ronca, antes de ver hacia delante de nuevo con la
mandíbula apretada—. Monasterio de San Andrónico.
Mientras conducían, empezó a nevar, al principio con copos ligeros, pero cada
vez más densos cuando llegaron al exterior de la iglesia. La torre de piedra parecía
alcanzar la luna, y el tallado exterior estaba iluminado con un plateado resplandor.
Las farolas de gas estaban encendidas y parpadeaban en el exterior, pero no había
otra luz, salvo la de la luna en cuarto creciente. Elías la ayudó a bajar de la parte
trasera del auto, acurrucándola a su lado, pero cuando iban a subir los escalones de
la iglesia, la condujo por un pequeño sendero que daba a la parte trasera. Entraron
en un pequeño parque, con árboles a ambos lados que bloqueaban el viento y
aliviaban el frío más intenso.
Más adelante, enclavada en un denso bosquecillo, había una pequeña estructura
de piedra con una cúpula redonda y dorada en la parte superior. La puerta estaba
abierta y la luz se derramaba desde el interior.
—¿Cuándo planeaste todo esto?
Su risa la calentó aun más.
—Puede que haya tenido un motivo oculto para obligarte a dormir.
Una sonrisa se extendió por su boca.
—Qué astuto. Me gusta.
Había un sacerdote de pie en el altar cuando entraron, con una Biblia entre los
brazos cruzados y una amplia barriga. Aparte de una ligera inclinación de cabeza, el
sacerdote no los saludó, pero no le importó, porque el interior de la pequeña capilla
dorada estaba ocupado robándole el aliento. Brillaba como una joya, las velas le
daban vida a las paredes bañadas en oro. No había flores, salvo un único ramo de
rosas blancas y Elías se lo entregó con tanta emoción en sus ojos, que le sorprendió
que las flores no se multiplicaran y llenaran toda la mágica capilla.
Dejó que la manta que le cubría los hombros cayera al suelo y apretó el ramo
contra sus pechos, siguiendo a Elías hasta el altar. Por un momento, levantó la vista
para ver la luna brillando en una ventana del techo, con un puñado de estrellas
titilando a sus pies.
—No hay mejores testigos que estos símbolos de la noche…—susurró. —
Temnota moya.
—Por favor. —Elías se acercó, con los ojos brillantes, cautivado por su rostro. Le
entregó dos anillos de oro al sacerdote, quien los colocó en el centro de su Biblia—.
Por favor, haga de esta mujer mi esposa.
La ceremonia fue tradicionalmente rusa, por lo que Roksana tuvo que traducir en
murmullos cada vez que el sacerdote hacía una pausa, pero su doble reconocimiento
de cada palabra solo se sumó a la gravedad de lo que estaba ocurriendo. Se casaría
con un vampiro. Pero era mucho más y siempre lo había sido. Elías era el hombre al
que una vez había amado, el hombre del que se había enamorado una segunda vez
contra todo pronóstico, un protector, guerrero, confidente, amante. El que su alma
buscaba cada momento del día y de la noche, incompleta hasta que estaban cerca.
Y también era todas esas cosas para él.
La verdad de eso irradió de su alto cuerpo, el corazón al que había convencido
de latir de nuevo.
Fue la forma en que la besó cuando el sacerdote los declaró marido y mujer,
felizmente inconsciente de que acababa de unir a un vampiro y a una cazadora en una
unión que sacudiría el inframundo.
 Su cazadora se estaba cansando de que la llevaran a todas partes, pero lo
complació una última vez, permitiéndole que la llevara a su camarote de una sola
habitación. Solo habían conducido dos kilómetros desde la iglesia hasta el lugar que
había rentado por teléfono durante su vuelo, pero bien podría haber llevado un
maldito mes. Necesitaba a su compañera más con cada paso que daba, con cada latido
de su pulso. Ella parecía saberlo también, dirigiendo su sonrisa cómplice hacia su
pecho, con el ramo de rosas blancas colgando de su mano.
En la cabaña todo estaba preparado como se había indicado. El fuego
chisporroteaba y crepitaba en la chimenea, las ventanas estaban cubiertas con
cortinas opacas y olía la comida para Roksana en el mini refrigerador. También había
champán, enfriándose en un cubo plateado, aunque beberlo sólo tendría efecto en
uno de ellos.
Esta mujer es mi esposa.
Mi compañera y mi esposa.
Las imágenes de ella invadieron su mente: Roksana feroz y vulnerable en el
callejón de Brooklyn, con una estaca en la mano, Roksana bailando con desenfreno
en la franja de Las Vegas, corriendo hacia él en el bar, entrenando con él en la llave
vampírica.
Convertirse en vampiro no fue lo único que lo hizo inmortal. Su unión con
Roksana fue incluso más sustancial que el silenciamiento de órganos o el hecho de
dejar de envejecer. Su amor por ella era eterno, perdurable, una onda expansiva a
través del tiempo que continuaría sin interrupciones, sin importar lo que sucediera.
Eres una especie de anticuado romántico, ¿no?
—Sí. Lo descubriremos al mismo tiempo —murmuró, acompañándolos hasta la
cabaña y colocando a Roksana de pie frente al fuego.
—Ya lo sabía. —Mirándolo a los ojos, sus dedos desabrocharon lentamente los
botones de su abrigo, quitándoselo de los hombros—. Pero no encajas exactamente
en ningún molde. Llevarías a una chica a un bar elegante y no pestañearías cuando
pidiera un martini de chocolate.
Un sonido ronco lo abandonó, pero lo disimuló con una tos. Joder, haría
cualquier cosa para decirle a Roksana que recordaba su primera noche juntos. Que
no solo la recordaba, sino que la repetía sin parar, la apreciaba, la consideraba el
comienzo del capítulo más importante de su vida: después de Roksana. Pero con un
ajuste de cuentas que se acercaba más rápido que una bala, no podía arriesgarse a
una explosión entre ellos. Más importante aun, no podía arriesgar la vida de ella.
Tener una mentira entre ellos era agonizante, pero por ahora, dejarla ahí la mantenía
protegida.
Preocupado por estar delatando demasiado con su rostro, Elías se movió
alrededor de Roksana y se detuvo frente a una pequeña mesa para dos, sacando la
botella de champán del hielo.
—Puede que no sea chocolate, pero servirá. ¿Quieres una copa?
Sus manos se deslizaron por su espalda y dejó caer la botella dentro de la cubeta
con un fuerte traqueteo.
—Solo quiero mi noche de bodas —dijo ella, besándole el hombro a través de
su camisa—. No quiero pensar en el mañana. No me dejes.
La lujuria endureció su pene, comenzando una palpitante presión que asoció con
su esposa, pero no se dio la vuelta de inmediato para tomarla en sus brazos. En la
iglesia, cuando había dicho las palabras que los sellaron como marido y mujer, algo
primitivo y antiguo como el tiempo había sido desenterrado. Aullaba dentro de él por
ser liberado, una locura que quería completar el ritual de propiedad. De posesión.
Tener a Roksana debajo de él y hacerle entender que sería su primero, último, para
siempre. Imprimirle ese hecho mientras ella gritaba.
Pero no todo era una bestia. Había estado rebosante de amor por Roksana desde
antes de que se supiera siquiera de su relación de pareja. Y era una chica humana
que merecía algo mejor que un vampiro que se rendía a la llamada de reclamar,
poseer y tener sexo.
—Déjame controlarme —dijo con voz áspera, agarrando el borde de la mesa y
tratando de no romperla—. No será un encuentro sexual en un probador.
—No blasfemes contra el encuentro en el probador —murmuró ella, fingiendo
indignación, mientras sus manos se ocupaban de sacarle la camisa del pantalón—.
Fue un cambio de vida. Ahora puedo hablar español y antes no podía.
Una risa tomó a Elías por sorpresa, pero se apagó tan rápido como empezó.
—No quiero ser… malo contigo. Nunca. Especialmente no esta vez.
—Creo que tenemos diferentes definiciones de malo, vampiro...
—Esposo.
Aun dándole la espalda a Roksana, la oyó jadear.
 —Esposo.
La onda de su gruñido hizo vibrar el aire a su alrededor.
A varios metros de distancia, un cuadro colgado en la pared y en el reflejo del
cristal, vio a Roksana dar un paso atrás y quitarse el vestido de cuero negro por el
cuerpo, reapareciendo cuando se lo quitó de los pies y lo arrojó a un lado. Con su
compañera, con su esposa de pie tan cerca en nada más que bragas, Elías obedeció
a su desesperación y se dio la vuelta, devorando la vista de sus excitados pezones, de
las curvas de sus costados, de la ágil fuerza de sus muslos.
El hambre golpeó su autocontrol como un ariete, visiones de su cabello envuelto
alrededor de su puño, sus caderas golpeando juntas, tratando de usurpar su
resolución, pero no lo permitió. En cambio, se quitó la camisa lentamente,
concentrándose en la forma en que la luz del fuego resaltaba los blancos mechones
de su cabello, haciendo que su piel pareciera el doble de suave, si tal cosa era
posible.
—Esposa —logró decir con el palo en la garganta—. Mi increíble… ardiente y
pequeña esposa.
—¿Llamaste? —dijo Roksana sin aliento, sus senos subieron y bajaron
lentamente.
Elías dejó caer su camisa al suelo y comenzó a desabrocharse la bragueta de los
pantalones.
—Apuesto a que tu sabor será aun más dulce con un anillo en el dedo.
Ella retrocedió hacia la chimenea, los brotes de sus pezones se oscurecieron un
poco y, Dios mío, casi derramó su semilla, justo en ese momento.
—Buena pregunta. ¿Cómo lo averiguarás?
Aceleró hacia su cazadora, suficientemente rápido como para echarle el cabello
hacia atrás y hacerla jadear, pero se detuvo justo antes de tocarla. En lugar de
inmovilizarla contra la alfombra calentada por el fuego y consumar su matrimonio en
un frenesí animal, hizo uso de su reserva de autocontrol y colocó su mano derecha
sobre su cadera, acercándola y colocando sus labios contra su frente, balanceándola
suavemente de un lado a otro.
—No será bailar en la calle —dijo, recordando el deseo que había pedido antes
de irse de Brooklyn—. Ni siquiera estoy seguro de que sea bailar, porque soy terrible
en eso. —Ambos se rieron y el suave sonido pareció surgir de un sueño perfecto—.
Tal vez puedas enseñarme.
 Allí estaba. La chica de Las Vegas mirándolo. Totalmente libre y descontrolada
y refrescantemente salvaje, sin pena ni obligaciones familiares. De alguna manera,
había revivido la felicidad que ella había perdido. Sin importar lo que sucediera a
partir de ese momento, se aferraría a la forma en que sus ojos brillaban y su sonrisa
surgía con tanta facilidad esa noche, como si nunca la abandonara. Se aferraría al
hecho de que había hecho algo para que sucediera y estaría en paz.
Roksana le colocó las muñecas detrás del cuello y su expresión rebosaba de
ligereza. Disfrutaba de esto. De ellos.
—No suenes tan preocupado, esposo. Te encantará cómo bailo.
—¿Sí?
—Da. —La chica se echó hacia delante y se echó a reír—. Iba a burlarme de ti
por bailar como si estuviéramos en la iglesia, pero es agradable, ¿sabes? Dejaremos
espacio para Jesús.
—Eh-Eh —le hizo cosquillas en las costillas—. Muéstrame el camino.
—¿Estás seguro? —Se puso de puntillas y le susurró al oído—. Es muy
arriesgado. Nuestras partes íntimas podrían tocarse.
Pasó la boca abierta por su hombro desnudo.
—Me arriesgaré.
—No digas que no te lo advertí —murmuró ella, entrelazando los dedos en el
cabello de su nuca y avanzando de puntillas para unir sus curvas con las de él. Ambos
bajaron la vista mientras sus pechos se hinchaban contra sus pectorales, sus gemidos
se unieron como un estribillo erótico, las manos de Elías encontraron su trasero,
tirando de ella arriba y adelante para asegurarlos firmemente juntos—. Mueve tu
cuerpo con el mío —susurró, sus párpados revoloteando—. Lento y suave.
Elías hizo girar las caderas, usando su agarre en el trasero de ella para trabajar
la parte inferior de sus cuerpos juntos y fue recompensado con los ojos de Roksana
quedando en blanco, su cabeza cayó hacia atrás. Lo hizo una y otra vez, sin acelerar
ni disminuir la velocidad, su erección sobresalía de la V de su bragueta desabrochada
para frotarse contra el montículo entre sus muslos.
—Es una maldita suerte de que mantuviéramos esta recepción de boda privada.
Sintió su despreocupada risa en cada rincón de su cuerpo, su corazón golpeó
fuertemente su yugular cuando ella levantó la cabeza, dejándole ver su expresión
sonrojada y aturdida por la lujuria.
 —Pero habríamos tenido una fiesta para recordar. La primera boda de una
cazavampiros en la historia. —Dio un suspiro de felicidad—. Piensa en las peleas.
Ella se estremeció.
—Estoy pensando en el discurso de Tucker como padrino de boda.
Con una risa burbujeante de sus labios, ella agarró su cuello y se acercó más a
su cuerpo, ambos gimieron cuando envolvió sus piernas alrededor de sus caderas,
sus dedos mordieron la carne de su trasero, montándola arriba y abajo.
—Si tenemos luna de miel, supongo que la playa está fuera de cuestión.
Elías le pasó los dientes por el cuello y la energía entre ellos cambió y se volvió
más desesperada a medida que ella comenzó a mover las caderas, creando el tipo de
fricción en su pene que no podría soportar por mucho tiempo. No sin correrse.
—¿Eso te molesta? ¿No poder estar conmigo bajo el sol?
—¿No estamos al sol? —susurró su mujer contra sus labios—. No me había dado
cuenta.
Cayó de rodillas y se inclinó lentamente, depositando a su cazadora sobre la
alfombra, con el corazón acelerando a mil por hora.
—Dios mío, eres hermosa. —Su boca succionó la de ella, tirando profundamente,
dándole una profunda lamida de su lengua—. No puedo creer que te hayas unido
voluntariamente a mí. No puedo creer que sea real. Dime que es real.
—Es real —dijo Roksana con voz temblorosa, arqueando la espalda mientras
Elías comenzaba a besar un camino por el centro de su pecho, lamiendo cada pezón
con reverencia, antes de viajar más abajo, pasando por su ombligo hasta los húmedos
pliegues por los que había estado salivando desde los momentos demasiado breves
en que había tenido su boca entre sus piernas, la última vez que estuvieron en Moscú.
Le dio un beso en la parte superior de la hendidura y la penetró con el dedo
medio, hundiéndolo profundamente, con suavidad, extrayendo su humedad y
esparciéndola por el resbaladizo valle de su carne.
—¿Debería continuar donde lo dejé?
—No me importaría que empezaras de nuevo —jadeó ella, arañando la alfombra
a ambos lados de sus caderas—. ¡D-da! Empieza desde el principio, esposo.
Elías añadió su dedo anular con deleite, glorificándose al ver la banda de oro
empujando en la entrada de su sexo. La empujó hacia arriba y con fuerza, sacudiendo
ese áspero punto dentro de ella.
 —Si hubiéramos llegado tan lejos la última vez, habría sabido que eras virgen—
. Inclinó la cabeza, arrastrando la parte plana de su lengua sobre su clítoris y sus
paredes internas ondularon alrededor de sus dedos. —Todavía te sientes como una,
¿no es así, cariño? Tan dulce y cómoda.
—Elías —llamó con la voz entrecortada y las caderas torcidas—. Por favor, me
volverás loca.
—Solo estaría devolviéndote el favor —susurró contra su húmedo calor,
moviendo sus dedos dentro y fuera de ella con firme insistencia, deleitándose con la
forma en que se abría para él con cada embestida de esos dos dedos, para poder
memorizar su tono exacto de oro rosa, ver su clítoris hincharse y suplicar atención. Y
se lo dio, doblando su lengua alrededor de ese pequeño capullo y haciéndola gemir,
sus caderas se sacudieron del suelo—. Joder —gimió cuando su perfecto sabor
golpeó sus papilas gustativas, sus colmillos bajaron disparados, palpitando. —Oh.
Joder.
—No pares —gimió ella, sus dedos atravesaron su cabello, retorciéndolo y
acercándolo más a su vagina de una manera que era puramente Roksana. Puramente
su pareja. Sonrió salvajemente en su siguiente serie de ásperas lamidas, luego golpeó
su clítoris con su lengua, de lado a lado y de lado a lado hasta que colgó las piernas
sobre sus hombros, sus talones se clavaron en el centro de su espalda, esos muslos
sexys comenzando a temblar—. Elías. Elías. Poceluy menya, kosnys' menya.
—Dios, nena. Sigue hablando así. Dime en dos idiomas que te lamo bien. Más.
—Jesucristo. Nunca había estado más excitado en su vida, escuchándola gemir en su
lengua materna, su humedad llenaba su barbilla. Alternando entre suaves lamidas y
sucios roces de su lengua sobre su clítoris, Elías atrapó sus caderas en un contundente
agarre, apretando, deslizando sus palmas hasta sus pechos y pellizcando sus pezones.
Al mismo tiempo, enterró su lengua dentro de ella, gimiendo entrecortadamente por
el divino sabor, textura, flexión de músculo... y ella gritó, arqueando la espalda sobre
la alfombra, su sexo se contrajo y se liberó alrededor de su lengua, el sabor de su
placer lo satisfacía como ninguna otra cosa, mientras lo dejaba hambriento de más.
De todo—. Necesito alimentarme —gruñó, empujando sus muslos bien abiertos, el
sonido de su errático pulso golpeó su cerebro, sus sentidos—. ¿Sabes que te adoro
cuando te bebo? ¿Sabes que te rezo como a una maldita diosa cuando siento tu sabor?
Dios, déjame hacerlo ahora.
—Sí.
Sus colmillos se deslizaron en la flexible carne del interior del muslo de Roksana
y ella inhaló profundamente, su cuerpo cayó al suelo, los ojos ciegos de placer. Su
sangre era caliente y espesa, mezclándose con el sabor de la gratificación en su
lengua y no pudo hacer nada más que penetrar el suelo sin poder hacer nada, su pene
en un estado de urgente dolor. La fuente de su vida fluía por sus propias venas, su
corazón latía más fuerte, más duro, resonando en su cabeza junto con su nombre.
Ponerle fin a su comida fue difícil, como siempre, pero casi podía leer la mente de su
esposa. Estaba desesperada por algo.
Descubrió lo que era cuando retrajo sus colmillos y fue empujado de inmediato
sobre su espalda. Bien, se dejó empujar, era como una víctima voluntaria, la hedonista
necesidad tensó cada uno de sus músculos mientras ella trepaba sobre su cuerpo, a
horcajadas sobre sus caderas, sus bragas eran un lío retorcido, estiradas y enredadas
a un lado de su vagina. Dios mío, brillaba como un ángel a la luz del fuego, su cabello
rubio estaba despeinado, su rostro era tan amado que le dolía.
—Mía —dijo con voz áspera, pasando sus duras manos fueron por la parte
exterior de sus muslos, sus pulgares se encontraron con su feminidad expuesta para
masajear el hinchado capullo que ansiaría con su último aliento—. Mía.
Por un momento, olvidó cuál de ellos era el ser eterno, porque sus ojos parecían
brillar con algo conjurado por magia.
—Quiero… que seas mía así.
—Lo soy —rugió ella, y su pecho se llenó de cemento—. No lo dudes nunca.
—No lo sé —se apresuró a tranquilizarlo mientras se inclinaba sobre su cuerpo
y le besaba la clavícula—. Me refiero a que... conoces mis gustos, pero no conozco
los tuyos.
—Sangre. —Un perverso pulso latía entre sus piernas, empujando su pene hacia
arriba entre sus muslos con avidez—. ¿Quieres mi sangre, esposa? Hazla correr. Es
tuya. Dréname.
Roksana miró su cuello casi en trance, pasaron unos segundos sin aliento
mientras él contenía la respiración y luego ella se abalanzó hacia adelante, sus dientes
rompieron la piel sobre su pulso. La energía que los rodeaba estalló como un estéreo,
cada partícula en el aire se definía para sus ojos, el propósito lo desgarraba como
hojas de sierra. Tomó la nuca de Roksana, rogándole con labios entumecidos que
tomara y tomara y tomara. Ella lo hizo con entusiasmo, lamiendo la vida que había
puesto en él, su vagina frotaba su eje, sus pezones rígidos en el vello de su pecho.
Ella levantó la cabeza y la aturdida satisfacción que vio allí le reafirmó la vida.
Lo tomó por el cuello, apretándolo, la bestia dentro de él bramó, violenta, fuera de sí.
 —Si te penetro ahora, Roksana, te mataré —jadeó, agachándose para colocar su
pene en la ranura de su sexo, gimiendo cuando la encontró el doble de húmeda que
antes—. Mete este pene profundamente y cabalga sobre él. Por favor, cariño. Muestra
mi sangre en tu lengua y móntame tan fuerte como puedas.
Su compañera temblaba mientras se empalaba hasta la raíz de su pene, sus
manos golpeaban su pecho, sus dedos se enredaban en el vello de su pecho.
—Oh, Dios mío. Se siente tan bien que duele. Duele. —Con los ojos vidriosos,
sacó la lengua, mostrándole los rastros de rojo, sacudiendo sus caderas una vez,
fuerte, y las llamas de la chimenea duplicaron su tamaño, las lámparas de la cabaña
brillaron intensamente y chisporrotearon hasta quedar inutilizables—. Elías —sollozó,
sus caderas subían y bajaban rápidamente, sus dulces pechos lo volvían loco con
deliciosos pequeños rebotes—. Elías, lo eres todo. Todo.
—Solo para ti. —Sus pulgares acariciaron su clítoris uno por uno, usando su
humedad para lubricar el sensible capullo, y cuanto más rápido frotaba, más rápido
se movían sus caderas—. Siempre por ti. Mi compañera. Mi mujer. Mi única.
Estaba en un punto sin retorno, el precipicio de la liberación era tan grande que
no tenía suficiente conocimiento hasta esa noche para fantasear con eso. Pero con su
compañera gimiendo en abandono sobre él, la herida en su cuello brillando
ardientemente, la satisfacción de llenar sus necesidades de tantas maneras lo empujó
a un lugar de absoluta felicidad. Al paraíso, a una población de dos. Era todo. Si
hubiera podido permanecer en ese momento durante una eternidad, viendo a
Roksana gritar con un segundo clímax, con la cabeza hacia atrás en éxtasis, lo habría
hecho. Pero incluso su cuerpo inmortal no pudo soportar la brutal embestida de
satisfecha lujuria mientras se abalanzaba sobre sus huesos, sacudiéndolo, enviándolo
a un plano de existencia aun más alto.
—¡Roksana! —Su grito le desgarró la garganta, una profunda y salvaje
satisfacción lo tragó por completo. La luz atravesó su visión, su cuerpo se movió hacia
arriba, las caderas empujaron hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba, casi
derribándola en su búsqueda por poner cada gramo de su semilla lo más profundo
que pudiera llegar. Cuando descendió del punto más alto de su vida y abrió los ojos,
Roksana estaba acurrucada sobre él, una capa de sudor se enfriaba en su cuerpo, su
respiración profunda y regular—. Te amo —susurró, sacudido por la emoción que se
expandía en su garganta, acunándola en sus brazos y llevándola a la cama—. No
importa lo que pase mañana a esta hora, eso nunca cambiará.
 Roksana se abrió de golpe en la oscuridad, en alerta instantánea.
¿De día o de noche? Podría ser cualquiera de las dos, considerando que estaba
compartiendo una cabaña con un ser que requería el destierro de la luz del sol. Elías.
Su nombre susurró sobre su piel en la oscuridad y cada región dolorida de su cuerpo
comenzó a hormiguear.
Anoche, su acto sexual había sido casi... un ritual. Todavía podía sentir el sabor
cobrizo de su sangre en la lengua. Todavía no sabía exactamente qué la impulsó a
beber de su marido vampiro, pero no se retractaría por nada del mundo. No después
de presenciar su asombrosa reacción. Sentir su aprobación dentro de ella. Debajo de
ella. Por todas partes.
Los sonidos y las imágenes eróticas de su noche de bodas la inundaron y
Roksana se sentó, aliviada por sus pensamientos. Entrecerró los ojos para ver el reloj
de la mesilla de noche y su columna se irguió. ¿Las ocho y siete de la tarde? ¿Podría
ser correcto?
Al parecer ya estaba viviendo el estilo de vida de un vampiro.
El silencio en la habitación se hizo notar y se dio la vuelta, pasando una mano
sobre la sección vacía de la cama a su lado. Elías dormía con poca frecuencia, por lo
que no esperaba necesariamente encontrarlo allí, pero en cierto modo había estado
esperando. Conociendo a Elías, había salido a buscarle una botella de Baikal o a
reunir más armas para sorprenderla. Debería estar agradecida... pero ¿era
demasiado pedir una sesión de abrazos antes de volver a enfrentarse a su madre?
Un escalofrío le recorrió la columna como si fueran puntas de dedos.
Inessa ya sabía que había aterrizado en Moscú. Lo más probable es que supiera
que Elías estaba con ella. ¿Qué traería la noche? ¿Inessa estaría satisfecha con la pieza
del juego? Una vez que Roksana le explicara que Elías realmente le había salvado la
vida de esos vampiros asesinos en Las Vegas, ¿Inessa seguiría exigiendo su vida
como pago?
Roksana rezaba para que Inessa no le destrozara el corazón de esa manera, pero
si lo hacía, Roksana estaba dispuesta a negociar. A recurrir a cualquier pizca de
instinto maternal que Inessa tuviera para ella. Si su madre no la quería, si no le
importaba, no habría invertido tanto tiempo en educarla, ¿verdad?
El silencio interior respondió a esa pregunta.
 Una cosa era segura. Nunca llegarían a un acuerdo sobre el matrimonio de
Roksana con Elías y, debido a eso, sus deberes como cazadora terminarían ahora. Su
vida ya no incluiría apuestas. Y ah, el alivio de esa decisión fue tan grande que casi la
hizo caer de nuevo sobre las sábanas. Su dolor por lo que sucedió en Las Vegas la
había llevado a matar vampiros, pero ahora consideraba a muchos como amigos. Sus
mejores amigos.
Roksana no sabía cuál sería su papel en la guerra que se avecinaba, pero ya no
podía caminar por la tierra matando a los no muertos, creyendo que cada uno era un
azote para la humanidad cuando sabía que no era así. Podían ser malos o buenos o
matices intermedios, como los humanos. Llevaba el anillo de uno en su dedo. Con
orgullo.
Roksana respiró profundamente y se levantó de la cama. Su mochila estaba en
el suelo, cerca de la puerta del baño, y la llevó consigo al baño, donde colocó un par
de pantalones negros y un suéter verde musgo, aunque no recordaba haber
comprado nada que tuviera color. ¿Se lo habría metido Elías? Ese pensamiento la hizo
sonreír mientras se metía en la ducha, agachando la cabeza bajo el chorro caliente y
dejando que el agua calmara sus músculos. Apoyó las manos en la pared de azulejos
e intentó formular un discurso para Inessa, pero diez minutos después, mientras se
secaba el cabello con secadora, todavía no tenía nada concreto. Probablemente no
importaba de todos modos.
Su madre era una persona impredecible, por lo que la clave estaba en
improvisar.
Roksana se sorprendió al volver a entrar al dormitorio y descubrir que todavía
estaba vacío. ¿A dónde habría ido Elías?
—Qué asco, Roksana. El segundo día ya eres una esposa pegajosa —murmuró.
Aun así, frunció el ceño viendo la puerta, deseando que se abriera mientras se
abrochaba las botas y se ponía el abrigo. Buscó en el bolsillo del abrigo el sobre rojo
de Tilda y lo sostuvo frente a ella mientras caminaba de un lado a otro. ¿Qué contenía?
—No es asunto tuyo —dijo con firmeza, dándose golpecitos contra el muslo y
sintiendo un curioso cosquilleo en la nuca—. ¿Por qué no te vas ya? No quieres que
Elías te acompañe, ¿verdad? Es tu oportunidad de escabullirte y de ocuparte de los
asuntos sin él. En realidad, su relación se basa en frustrarse mutuamente. Piensa en
el sexo de reconciliación más tarde.
¿Qué estaba esperando?
 ¿Un beso de despedida? ¿Un desacuerdo con su marido sobre su posible
incorporación?
Sí. Más o menos.
¿Dónde estaba?
Roksana se sentó en el borde de la cama, balanceando la pieza del juego sobre
su rodilla. Una risa se abrió camino desde su vientre, sonando extraña en la vacía
habitación.
—Sé lo que estás haciendo, esposo vampiro. Me estás dejando a mi suerte, así
que abriré el sobre. No estás de acuerdo con mi fe ciega. Fue muy obvio. Pero no
funcionará.
Lanzó el sobre rojo al aire y lo atrapó, su sonrisa se disipó lentamente.
—Maldita sea.
Después de un segundo de vacilación, Roksana se puso de pie, se quitó el abrigo
y se dirigió a la cafetera portátil ubicada sobre el mini refrigerador. La llevó al baño
y la llenó de agua, presionando el botón para que hirviera, caminando de un lado a
otro mientras esperaba. Cuando terminó, maldijo, sosteniendo la parte sellada del
sobre sobre el vapor, aflojando el pegamento.
Un fajo de papeles doblados cayó sobre la superficie del mini refrigerador. Los
miró fijamente durante varias respiraciones antes de agarrarlos. Las palabras en los
papeles estaban escritas a mano descuidadamente y Roksana tardó un momento en
darse cuenta de lo que estaba viendo exactamente. ¿Nombres y direcciones? ¿De
quién?
Entonces vio su propio nombre. Nombre y apellido.
Con la dirección de su miserable apartamento de Coney Island.
Pasó a la página siguiente y reconoció dos nombres más. Luego, un tercero y un
cuarto.
Eran asesinos.
Cazadores ubicados en Estados Unidos, para ser exactos. ¿Quién había
compilado una lista de nombres y ubicaciones? Se suponía que permanecerían sin
ser detectados. Una lista como esta podría ponerlos en peligro si caía en manos
equivocadas. Antes de que Jonas tomara el trono vampiro, sus predecesores de la
Alta Orden habrían considerado esa información muy valiosa. Y ahora... con los
asesinatos de vampiros en marcado aumento, tal vez Jonas querría esa información
para poder manejar el problema.
 Pero ¿por qué Inessa quería esos nombres y direcciones?
Como reina cazadora de Rusia, Inessa no tendría acceso a esta información. Solo
la reina cazadora estadounidense lo sabría...
¿Tilda, una fae, había sido la reina cazadora estadounidense?
Roksana volvió a doblar los papeles y los metió en el sobre, sellándolo lo mejor
posible. Inessa debía saber que Tilda abandonaría su puesto. Debía querer esta
información para protegerla. Para proteger a los cazadores estadounidenses. Era la
única explicación que Roksana podía entender. Su madre estaba tratando de hacer lo
correcto. Mantener esta información dañina fuera de las manos de las personas
equivocadas. Con el oscuro levantamiento que estaba teniendo lugar en Estados
Unidos, Inessa no quería que estas identidades de cazadores se convirtieran en una
herramienta para hacer daño.
Respirando con más tranquilidad, Roksana se puso el abrigo y guardó el sobre
en el bolsillo. El miedo había sido su principal emoción al despertar esa mañana, pero
se sentía mucho más segura de enfrentarse a su madre ahora que había descubierto
pruebas de la buena fe de Inessa.
Sin embargo, algo la hizo detenerse antes de salir por la puerta.
Una arruga de intuición.
Se dio la vuelta y completó una rápida tarea, aunque era totalmente innecesaria,
volvió pisando fuerte al frente de la cabaña y sacudió la cabeza para sí misma unos
momentos después. Negándose a esperar más a su marido desaparecido, Roksana
cerró la puerta detrás y se adentró en el bosque circundante, hundiendo sus botas en
los pocos centímetros de nieve que había caído anoche. Incluso ahora, caían
pequeñas pelusas del cielo, el frío mordía la piel sin guantes de sus manos y las
mejillas expuestas.
Había caminado apenas un minuto cuando escuchó la voz de Elías.
Seguido de cerca por el de Inessa.
La nube blanca de su afligida exhalación le impidió ver. No. No, no, no. ¿Qué
estaba pasando? ¿Inessa estaba aquí? ¿Ahora?
No quería que su madre asesina estuviera cerca de su marido. Si le clavaban una
estaca en el pecho, dejaría de existir. La agonía ya la quemaba por dentro y ni siquiera
sabía por qué se reunían en el bosque. Se obligó a calmarse y recurrió a su
entrenamiento para permanecer en completo silencio, avanzando lentamente sobre
las puntas de los pies hasta que pudo entender la conversación.
 —Una vez más viniste a negociar por la vida de mi hija, ¿no? ¿Quizás a cambio
de otro año de tu vida en mi prisión? —Inessa se rió alegremente, congelando el
oxígeno en los pulmones de Roksana—. Esta vez no hay suerte, yerno. Estamos llenos.
Pero es dulce de tu parte preguntar.

Elías había imaginado este momento cientos de veces, pero no había podido
anticipar lo diferente que sería enfrentarse a Inessa ahora que su corazón latía. La
última vez que se había enfrentado a la Reina de las Sombras, había estado en
posesión de emociones humanas. Habían sido feroces. Pero sus emociones
inmortales se descontrolaban en su interior, gimiendo, exigiendo una salida. La
sangre parecía bombear hacia y desde su corazón más rápido que nunca. Ya no
estaba en deuda con Inessa por el deber y el sacrificio, sino por el amor por su
compañera. Un amor que aumentaba muchas veces con cada tictac del tiempo. Su
pulso latía al ritmo de su nombre.
Mientras observaba a su esposa dormir, con su cuerpo desnudo acurrucado
sobre una almohada, llena de confianza en que Elías la mantendría a salvo, había
sentido la presencia de Inessa en el bosque. Y cuando no mostró sorpresa ante su
solitaria llegada, supo que había elegido hacerse escuchar.
—Una vez más viniste a negociar por la vida de mi hija, ¿no? ¿Quizás a cambio
de otro año de tu vida en mi prisión? —La risa de Inessa era alegre—. Esta vez no hay
suerte, yerno. Estamos llenos. Pero es muy amable de tu parte preguntar.
—Hizo todo lo que le pediste —dijo con voz áspera.
—No todo. —Mirando a Elías, se pasó la lengua de un lado a otro por la hilera
superior de dientes—. Debo admitir que me sorprende que te haya dejado vivir esta
vez. Mi hija tenía una gran determinación la última vez que me dejó. ¿Quizás no
pudiste guardar nuestro secreto y la pusiste en mi contra para salvar tu propio
pellejo?
Elías la miró con sombría expresión.
—No, no se lo dije. —Su bota crujió en la nieve cuando dio un paso involuntario
hacia adelante, y su dedo acarició el aire gélido—. Pero sólo porque ya perdió mucho.
No pude salvar a sus amigas. No pude salvarla de ese dolor. Y no sería quien revelara
que su madre fue una impostora y una asesina también.
Inessa se pavoneó como si le hubiera hecho un cumplido.
 —Entonces lo descubrirá por sí sola —dijo, levantando ligeramente los
hombros—. Si algún día lidera a los cazadores rusos, tendrá que entender que se
espera que tome decisiones difíciles y creativas.
Su voz tembló cuando respondió, sus brazos ansiaban acunar a su compañera,
mecerla en su regazo y aullar por las injusticias cometidas contra ella.
—¿Como crear un arma con tu propia hija, nacida del dolor y de la pena que tú
misma le infligiste?
Un destello de los dientes de Inessa, blancos como la nieve que caía a su
alrededor.
—Le habría servido de mucho, si no fuera por su corazón terco y compasivo.
—Su corazón es demasiado hermoso y resistente para que alguien como tú lo
pueda comprender. —Él se rió entre dientes sin humor—. Debe haberlo heredado de
su padre.
Inessa se tambaleó ante el insulto, sus dedos se estiraron y doblaron como
garras, pero rápidamente controló su ira.
—¿Viniste aquí solo para incitarme, yerno, o tienes algo útil que decir antes de
que haga que mi hija elija entre nosotros? —Juntó las manos debajo de la barbilla con
fingida alegría—. ¿Quién crees que será?
Aunque se negó a dejar que la incertidumbre se reflejara en su rostro, la agonía
cortó sus cuerdas vocales. Deseó que su cuerpo las volviera a unir para poder hacer
la promesa que sabía desde hacía tiempo que le pedirían que hiciera:
—No permitiré que deba tomar esa decisión.
—Es una elección que debe hacerse —espetó Inessa, con los rizos temblando
alrededor de su rostro—. Hace tiempo que le exijo que te mate no solo para guardar
nuestro secreto, sino para satisfacer su maldita venganza. Solo así su corazón podría
endurecerse, como debe endurecerse la de una fría asesina para pelear en cada
batalla como si fuera la última. Sin embargo, ahora mi exigencia es más urgente. No
puede serle leal a un vampiro y ayudarnos a liderar el levantamiento como una
cazadora.
—Tal vez tengas miedo de que pelee en el lado correcto.
Ella lo miró como a un tonto.
—En una guerra no hay bandos que sean los correctos. Sólo los que se
aprovechan de los demás.
Elías no pudo disimular su disgusto.
 —Como tú.
—Sí, me gusta tener un pie en ambos estanques, ¿no? —Lo miró entrecerrando
los ojos—. ¿Mi hija me consiguió la pieza del juego, dices?
Él asintió brevemente.
—Hmm. Me sorprende que le hayas permitido traerlo tan lejos, considerando lo
valioso que sería para tu rey. Sabes que contiene los nombres y direcciones de todos
los miembros de la comunidad de cazadores de América del Norte, ¿no? —Elías no
mostró reacción, aunque sintió un fuerte nudo en el estómago. Inessa chasqueó la
lengua—. Será muy valioso en manos de quien me pague más.
Elías negó.
—No le eres leal a nadie más que a ti misma.
—Un corazón endurecido libera a uno de su conciencia y mi hija aprenderá esa
valiosa lección muy pronto.
Sintió a su esposa antes de verla.
Cuando ella salió al claro, se preguntó cómo había logrado acercarse sin que se
diera cuenta. O bien el alboroto de su corazón la había ahogado, o bien era tan
condenadamente buena. Tal vez una combinación de ambos. El órgano en su pecho
clamaba ahora más fuerte, aunque menos por ira y más por angustia. No por él, sino
por su compañera.
La traición y la incredulidad en su rostro eran inquietantes.
—Roksana —dijo entre dientes, lanzándose hacia adelante para insertar su
cuerpo entre su esposa y la traicionera Inessa. Pero Roksana levantó la mano y le lanzó
una breve mirada suplicante que no hizo nada para atenuar su torturada expresión.
Aunque le daban ganas de arrancarle los huesos de la piel, permaneció en el
sitio, con los músculos tensos y listos para cortar átomos en cualquier momento.
Mataría a Inessa solo si la vida de su compañera estuviera en peligro. Si solo tuviera
una opción, perdería su amor por mantenerla a salvo, aunque viviría en el infierno el
resto de su vida.
—¿Qué secreto guarda? —La voz de Roksana fue poco más que un susurro
ahogado—. ¿Qué dolor y pena me infligiste?
Durante varias respiraciones, Inessa pareció hecha de piedra. Nunca había
estado en el mismo lugar con madre e hija al mismo tiempo, por lo que su dinámica
siempre había sido un misterio. Por mucho que quisiera creer que la Reina de las
Sombras era puramente malvada, no podía negar la forma en que vaciló y miró hacia
abajo, como avergonzada, antes de recuperar su valentía.
—No dictarás el orden de esta reunión, hija. Especialmente no mientras apestas
a vampiro. —Inessa miró a su compañero de arriba abajo, lo que provocó un gruñido
en su garganta—. Me explicarás por qué tu misión no se completó. No solo el vampiro
vive, sino que compartes su cama. Permites que profane tu cuerpo. Espero que hayas
llegado preparada para encontrar la muerte por una transgresión tan audaz.
Si era posible, el rostro de Roksana perdió aun más su color, pero reconoció la
terquedad de su barbilla y la demostración de coraje lo llenó de orgullo.
—Él no asesinó a mis amigas. Me equivoqué. Elías me salvó la vida. No merece
morir.
—¿No? —El tono de Inessa era suave como la seda, pero sus ojos eran llamas
gemelas—. Es un vampiro. ¿Olvidaste tu juramento?
La confianza de Roksana flaqueó.
—No lo hice.
—¿Por qué entonces sigue asolando la tierra?
—Lo amo —suspiró Roksana, y su declaración pareció ralentizarse como la nieve
que caía. O tal vez la intensidad de su reacción alteró el tiempo, porque podría haber
volado para besar la luna o haber hecho un túnel hasta el centro de la tierra; su
admisión en presencia de Inessa lo atravesó con tal poder. Con tal gratitud. No existía
un fondo tan profundo para el amor.
Esperaba un violento estallido por parte de Inessa.
Lo que obtuvieron en cambio fue algo doblemente peligroso.
—Está bien, hija. Te perdono.
Inessa extendió sus brazos con compasión maternal y Roksana fue con un
sollozo.

La cabeza de Roksana era una colmena.

Envuelta en los brazos de Inessa, se obligó a ablandarse, a pensar, a razonar,
aunque se sentía como si estuviera colgando del borde de un acantilado rocoso, con
dos dedos para evitar que se hundiera en el turbulento mar que había debajo.
 La conversación que había escuchado se repetía una y otra vez en su mente.
Una vez más viniste a negociar por la vida de mi hija, ¿no? ¿Quizás quieras perder
otro año de tu vida en mi prisión?
Palabras que salieron de la boca de su propia madre. Palabras que le hicieron
sentir un punzante dolor en la garganta y le erizaron el vello de la nuca. ¿Qué
significaba eso? ¿Elías había pactado con Inessa su vida? ¿Había ido allí por propia
voluntad?
Solo habría sido suficiente para llenarla de angustia, si no hubiera estado
distraída por el por qué. Si Elías negoció un año en la prisión de asesinos para
mantenerla a salvo, entonces... debe haber llegado a ese acuerdo con Inessa en Las
Vegas.
Las imágenes de la capilla se proyectaron en sus párpados.
Elías presionado contra la puerta, manteniéndola cerrada, negando sus instintos
primarios de alimentarse.
Oh Dios.
Un gemido se conjuró en su vientre. Todo su cuerpo le dolió bajo la presión de
mantenerlo bien cerrado. No te rompas.
Se dio cuenta de muchas cosas a la vez, pero la principal fue que ella y Elías no
estaban a salvo allí. De hecho, corrían un peligro muy grave.
Mi madre no es quien creía.
O mejor dicho, había ignorado su intuición al respecto. Había puesto excusas no
solo por las señales de advertencia de que su madre era traidora, sino que había
soportado la prueba de la duplicidad de su madre al sucumbir a sus afectos un minuto
y al siguiente soportar una paliza ordenada por la mujer.
Quería ver a Elías por encima del hombro de su madre, pero se obligó a
mantener los ojos cerrados. Esta reunión tendría un resultado importante y en ese
momento, sabiendo que las dos personas más importantes de su vida le habían
ocultado secretos, Roksana juró que el resultado lo decidiría ella, y solo ella.
Un error podría costarle todo.
—Lo siento, madre —suspiró. El perfume de la mujer no era tan agradable como
antes. Ya no era fresco ni elegante, sino afilado como una cuchilla y distante—. Vuelvo
a ti como una fracasada. Pero esta vez soy humilde. Esta vez no soltaré tonterías ni te
diré que soy la mejor. Está claro que no lo soy.
 —Una vez más necesitas que te destruyan y te reconstruyan a mi imagen. —
Inessa acarició con fuerza la nuca de Roksana, y los anillos se le engancharon en el
cabello—. Tus defectos no recaen únicamente sobre tus hombros, hija. Después de
todo, yo te entrené. Asumiré parte de la culpa por tus defectos y los repararé como
sólo yo puedo hacerlo.
—Sí. —El calor le quemó los párpados y la angustia le revolvió el estómago,
erosionando el revestimiento—. Ahora entiendo por qué me las quitaste.
La mano que acariciaba su cabeza se detuvo, muy brevemente, pero fue
suficiente para confirmar las sospechas de Roksana.
Inessa fue responsable de matar a sus amigas.
Inessa fue la responsable de que Elías se convirtiera en vampiro.
Si había hecho un trato para perdonarle la vida… ¿entonces su propia madre
también había tenido la intención original de asesinarla?
La bilis le subió a la garganta y necesitó toda su fuerza de voluntad para no
gritarle al cielo nocturno.
—Tenemos que aprender lecciones difíciles —la tranquilizó Inessa—. A veces
puede ser aun más difícil enseñarlas. Podemos empezar ahora. Esta noche. Podemos
seguir adelante ahora con una pizarra en blanco.
Inessa se echó hacia atrás, pero mantuvo a Roksana pegada a su costado,
girándose al unísono para ver a Elías. Si notó que su hija temblaba de rabia, debió
haberlo atribuido a los nervios o a la vergüenza. Y habría tenido razón. Qué ciega y
crédula había sido. Cuánto tiempo había perdido cocinándose en un odio mal
dirigido. Las revelaciones se estaban formando tan rápido, una tras otra, que tardó un
momento en enfocar el rostro de Elías... y no delató nada.
Roksana luchó por seguir el ejemplo, por ser fuerte.
—Terminaremos con esto aquí y ahora —murmuró Inessa en su oído—. Corta el
lazo de esta malsana atadura y comencemos de nuevo. Con Tilda fuera del camino,
podemos reclamar su trono para nosotras. Jugar en ambos bandos como queramos,
porque solo los diestros sobreviven. Cabalgaremos juntas hacia la gloria, solo tú y yo.
Vencedoras del levantamiento. Es todo lo que siempre necesitamos, ¿no es así? La
una a la otra.
En una guerra no hay bandos que sean los correctos, sólo quienes se aprovechan
de los demás.
 La declaración de su madre resonó en su conciencia. Si era responsable de que
Elías fuera silenciado, tenía que estar trabajando con los vampiros. De hecho, les
entregaría los nombres y las ubicaciones de los cazadores norteamericanos... a los
vampiros.
Poniéndolos a todos en peligro.
A su propia especie. ¿Inessa siquiera tenía una especie?
Inessa presionó una estaca en la mano de Roksana, distrayéndola de otra
devastadora visión de la doble vida de su madre. Cerró los dedos alrededor de la
estaca y una llave inglesa se retorció en su medio, lo que la hizo querer empujar. Aun
así, la expresión de Elías no cambió.
—Esta vez tendrás la fuerza, porque estaré de pie a tu espalda, hija.
Roksana asintió.
Dio un paso adelante en la nieve.
Elías parpadeó dos veces y endureció la mandíbula. Era una prueba poco
frecuente de su dolor, tan profunda que la herida podría tardar décadas en sanar.
Roksana se detuvo en seco, con la garganta agitada. Con la mano libre, sacó el sobre
rojo del bolsillo de su abrigo y se lo entregó a Inessa sin romper el contacto visual
con Elías. Una línea apareció en su frente cuando le entregó el sobre, pero se borró
tan rápido como se formó.
—Esto lo hice por ti, madre.
—Buena hija —la elogió Inessa, guardándose la pieza del juego en el bolsillo
con una sonrisa, completamente ajena a que una manada de lobos estaba destrozando
el corazón de Roksana—. En esto, demostraste que eres digna. Ahora corta el lazo y
comienza de nuevo.
La impaciencia iba en aumento en el tono de Inessa, lo que obligó a Roksana a
dar un paso más hacia adelante. En cuanto estuviera suficientemente cerca de Elías,
volvería la estaca contra Inessa, la que realmente la había traicionado. La que la había
mantenido en una esclavitud maternal, retorciendo las emociones de Roksana para su
beneficio. Ya no. Ya no.
A menos de metro y medio de distancia se encontraba el vampiro al que había
tratado como a un enemigo, pero que había sido su protector, su aliado, el hombre
que pondría su seguridad, su salud y su felicidad por encima de todo, incluso si
significaba que lo vieran como el villano.
 Había sacrificado un año de su vida y, al hacerlo, había salvado la de ella.
¿Recordaba siquiera haber hecho el trato con Inessa como su último acto humano?
Debe recordar.
Se lo había insinuado a Inessa, pero es posible que le hayan contado sus
acciones después del hecho mientras estaba preso en Moscú.
De cualquier manera, le había ocultado todo esto para no romperle el corazón.
Y lo habría hecho. Podía admitir con total humildad que la habría partido por la mitad.
Allá cuando era frágil.
Ahora no era el caso. El amor fluía a través de ella.
Sólo un poquito más cerca y podría estar a su lado.
—¡Deja de ser cobarde, Roksana! —gritó Inessa con voz estridente—. ¡Hazlo y
listo! ¡O los mataré a los dos!
Roksana dio otro paso hacia adelante, con la mano temblorosa alrededor de la
estaca que había levantado, porque incluso la simulación de lastimar a su marido era
aborrecible.
Elías notó el temblor en su agarre y sus ojos se suavizaron.
Sacó su propia estaca y colocó la puntiaguda punta sobre su corazón.
Roksana se quedó sin aliento y la tierra se desplomó bajo sus pies.
—¿Qué estás haciendo? —susurró.
Pero Elías miraba a Inessa, con un brillo en los ojos.
—Te trajo el sobre. Mi muerte marca el cumplimiento de su misión, sin importar
quién lo haga. Jura que no la lastimarás una vez que me vaya.
Inessa no dudó:
—Lo juro.
—Cumplí mi palabra contigo. —Apretó la estaca con tanta fuerza contra su pecho
que le dejó una marca en la camisa—. Cumple la tuya, Inessa.
—No, Elías —dijo Roksana con voz entrecortada, y un debilitante terror le robó
volumen.
Cuando volvió a ver a Roksana, sintió un amor tan puro por ella que se tambaleó
hacia atrás y perdió el equilibrio.
 —No te obligaré a elegir. No te obligaré a vivir con culpa ni a aumentar el dolor
—dijo en un susurro, mientras sus ojos intentaban consolarla incluso mientras
sacrificaba su propia vida—. Está bien. Todo estará bien.
Oh Dios, la boda.
Había apresurado la boda precisamente con ese propósito, aunque no tenía
ninguna duda (ni una sola) de que amarla también había jugado un papel importante.
Si alguna vez me pasara algo, querría que tuvieras lo que es mío.
Solo necesitarás poner la tarjeta de crédito a tu nombre.
Roksana emitió un gemido bajo y lastimero, pero Elías solo la tranquilizó con una
sonrisa y la cicatriz que le tiraba del labio superior.
—Esta vida podría terminar aquí, pero mi amor por ti continuará en la próxima.
Mañana a esta hora seguirá siendo igual de fuerte.
Al oír las palabras “Mañana a esta hora”, las rodillas de Roksana se enterraron
en la nieve.
Lo recordaba.
Lo había recordado todo el tiempo.
Fue como ponerse un par de anteojos nuevos, con los cristales limpios y claros.
Podía ver todo con tanta claridad... sólo que ahora podía ser demasiado tarde. Elías
había fingido no recordar aquella noche en Las Vegas para no tener que revelar la
traición de Inessa. Todo porque había hecho de su madre la guardiana de su bienestar
mental. La había aclamado como a una heroína, una líder sabia, una guerrera noble.
Cuando todo el tiempo este hombre había sido su héroe silencioso, acechando entre
bastidores.
Amándola desde lejos.
Elías levantó la estaca y cerró los ojos. El tiempo se hizo más lento.
Con un grito que estalló desde lo más profundo de su vientre, Roksana se
revolvió en la nieve. Con la estaca lista, se volteó hacia Inessa, decidida a hundir el
arma en el corazón de su madre y evitar que Elías se sacrificara. Su madre estaba más
cerca. No había forma de que pudiera llegar a tiempo a Elías. No cuando la estaca ya
se arqueaba hacia su pecho. El dolor de no poder llamarlo fue inmenso, pero
necesitaba que la sorpresa estuviera de su lado para derribar a Inessa.
Sin embargo, el miedo hizo que Roksana se sintiera torpe. Y el paso del tiempo
no fue el que debería. Se puso de pie de un salto, pero su bota se deslizó hacia atrás
en la nieve y se desplomó; su grito aun resonaba en el bosque. Una fracción de
segundo antes de volver a tocar el suelo, vio claramente una última vez, la única
opción brillando sobre ella como un faro en el cielo nocturno.
Compensando el sacrificio de Elías.
Era la única manera.
—Te amo —susurró.
Con el impacto del aterrizaje de espaldas resonando en sus extremidades,
Roksana levantó la estaca lo más alto que pudo y la hundió en su propio estómago.
A una caída le siguió un inimaginable dolor que le desgarró el sistema nervioso.
No el dolor de una paliza ni de músculos maltratados, con el que estaba familiarizada.
Fue el dolor que causaba la muerte.
Por una fracción de segundo, se preguntó si su propia agonía había convertido
el cielo en un rojo fuego ondulante. O si su terror había incendiado los árboles
circundantes. Pero el ensordecedor rugido de Elías, prueba de que estaba vivo y no
se había sacrificado, le dijo a Roksana que su compañero era el responsable. Lo que
significaba que estaba vivo. Y se desplomó bajo un golpe de alivio, incluso mientras
la sangre brotaba de sus labios.
Su rostro apareció ante ella, contorsionado por el horror.
—¡No! ¡No! Roksana, no. —Se tiró del cabello, de la ropa de ella, sus ojos
brillaban con tanta intensidad que casi la cegaron. O tal vez ya se dirigía hacia la luz—
. ¿Qué diablos hiciste?
Si hubiera podido hablar con la boca llena de sangre, habría bromeado diciendo
que se había tocado una arteria, pero probablemente no se habría reído. Gracias a
Dios, podía mantener su buen humor, incluso en la muerte, ¿no?
—¡Oh, Jesús! No puedo detener la hemorragia. ¡No puedo detenerla! —gritó
Elías, y el cielo explotó con grandes nubes de ceniza y llamas que formaban hongos;
las chispas llovieron a su alrededor y cayeron chisporroteando sobre la nieve—.
Roksana, por favor. Dios, por favor... ¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué?
Ella extendió la mano hacia la de Elías, que la había envuelto alrededor de la
estaca que tenía clavada en su vientre, y gritó su miseria, tratando visiblemente de
animarse a sí mismo para sacarla. Cuando sus manos se tocaron, miró a Roksana. Su
amado inmortal estaba delineado por el fuego. Sus ojos llenos de lágrimas,
desdibujando su imagen, pero basándose en el torturado sonido que emitió, supo que
interpretó el mensaje correctamente. Que su amor por él era profundo y duradero
como el tiempo. Que todo estaría bien. Que su amor sería igual de sustancial mañana
a esta hora.
Ya sabes qué hacer, intentó comunicarle con los ojos.
Había muchas posibilidades de que silenciarla no funcionara. Se había hecho
una herida a sí misma y la sangre fluía de ella como un río. ¿Demasiado rápido? Tan
rápido.
Elías tendría que darle su veneno, pero nunca habría garantía de que uno
despertara inmortal. El ritual tenía fallas y debía realizarse con cuidado para tener
una posibilidad de éxito. No había nada de cuidado en esto, pero ¿qué opción tenía?
Verlo morir después de los repetidos sacrificios que ya había hecho en su nombre le
habría dolido más.
Roksana giró la cabeza y tosió un poco de sangre, y el dolor empezó a disminuir.
Se acurrucó sobre sí misma, aferrándose a la nieve, siguiendo la línea de las pisadas
de su madre en la nieve hasta donde la mujer huyó a toda velocidad, con los brazos
en alto para protegerse de la destrucción que la azotaba, y el sobre rojo en la mano.
Y Roksana tenía suficiente orgullo en su moribundo cuerpo para sentirse satisfecha
de que sus últimas acciones como ser humano fueran obra suya, no de su madre. Que
hubiera actuado por amor, no por venganza venenosa o en nombre de la búsqueda
de aprobación.
El negro se filtró por los bordes de su visión y apretó con fuerza la mano de Elías,
notando apenas vagamente que le había quitado la estaca del vientre. Probablemente
era lo mejor.
Aunque haberse apostado por ser humana y vampira le daría serios derechos
para alardear.
Roksana sabía que estaba tratando de enterrar su miedo, pero con la vida
literalmente drenándose de ella, un gemido se le escapó y la ansiedad por lo
desconocido la mantuvo cautiva. A Ginny se le había pedido que bebiera de la vena
de Jonas para completar el ritual de silenciamiento, pero su garganta estaba llena de
su propia sangre. Nunca podría tragarla.
Vamos, vamos. No dejes que sea el final.
Nunca se arrepentiría de haber impedido que Elías se suicidara. No cuando era
la razón por la que se había convertido en vampiro en primer lugar, pero quería pasar
toda la vida con él. Ni siquiera habían estado casados veinticuatro horas.
La presión en su espalda le indicó que Elías se había tumbado en la nieve detrás
de ella, rodeándola con sus brazos y piernas, meciéndola con su gran cuerpo.
 —No me dejes, joder, hacedora de caos. Te amo. ¡No me dejes así!
Sus colmillos le atravesaron el cuello.
No sentía dolor. O tal vez era tan leve comparado con la herida en su estómago
que su cuerpo no lo registraba. Pero la mano de Elías en su barbilla, su frente contra
su sien, le indicaban que estaba bebiendo, sus desesperados sonidos sacudían el
moribundo corazón en su pecho.
Depositando toda su confianza y esperanza en la única persona que alguna vez
lo mereció, se dejó llevar. La niebla rodeó a Roksana, dejándola sin peso y de repente
estaba descalza en la nieve, mirando hacia abajo desde arriba a su cuerpo
ensangrentado acunado contra el pecho de Elías. El rojo se extendía como una
inundación, formando un gran círculo alrededor de ellos, la estaca que se había
incrustado en el estómago fue arrojada a varios metros de distancia como si hubiera
ofendido a Elías. A su alrededor, los árboles ondeaban con llamas, pero ella y Elías
parecían estar en una esfera protegida de energía, como si incluso sus impredecibles
habilidades no se atrevieran a tocar el momento.
En lo alto, las llamas del cielo se abrieron, como si la llamaran con un destello
de luz de luna. Una invisible fuerza la empujó hacia arriba y su cuerpo comenzó a
perder gravedad; los dedos de sus pies abandonaron el lugar donde se habían
enterrado en la nieve. Pero la atracción hacia el hombre que aullaba pidiendo una
segunda oportunidad en su cuello exigía que su alma permaneciera allí. Su corazón
exigía que se quedara allí y por eso luchó, gritando hacia el éter, negociando con el
reingreso a su propio cuerpo.
A su alrededor, el bosque se disipó.
Durante un largo rato, no hubo nada más que oscuridad, tristeza, el sonido del
viento solitario, ningún sentimiento en ninguna parte. Nada más que una sensación de
perdida, ingrávida. Flotando. No tenía forma humana, pero el amor por Elías la
mantenía arraigada a la tierra, hundiéndola, hundiéndola...
Se despertó peleando, con la nieve crujiendo a su alrededor y el estómago
encogiéndose violentamente. Se dio la vuelta y se puso de rodillas, y se rindió ante el
dolor, pero éste no remitía. Elías se arrastró hasta ella en la nieve, con el rostro rojo
y destrozado por el dolor, pero había esperanza en sus ojos color ámbar. Oh, sí, había
esperanza y su pureza casi apaciguó su hambre.
Casi.
Las llamas se apagaron lentamente a su alrededor, la nieve se arremolinaba en
la brisa nocturna, el penetrante olor a madera quemada se mezclaba con el fresco
olor de Elías. Podía ver cada molécula de su aliento en el aire, contar las crestas de
cada copo de nieve.
Roksana abrió la boca para hablar y unos colmillos se clavaron en su labio
inferior.
Había funcionado entonces.
Se le escapó un sollozo de alegría. No estaba muerta, sino que era inmortal.
Nunca podría separarse de su amado. Y estaba hambrienta.
—Después de todo, quedó algo de tu sangre dentro de mí desde anoche. —Una
oleada de hambre le atravesó el vientre—. Temnota moya —logró decir, y el sonido
de su pulso le llegó como a través de un megáfono—. Por favor.
Elías emitió un sonido ahogado y se acercó a Roksana; la determinación parecía
imbuir sus músculos de fuerza y vida una vez más. Sus manos tenían propósito
mientras colocaba a Roksana sobre su regazo, acomodando sus fatigadas piernas
alrededor de sus caderas y guiando su boca hacia su cuello.
—Bebe de mí, compañera. Drena mi semen si es necesario, pero no intentes
dejar mi lado ni esta tierra nunca más. Júralo.
—Lo juro.
Sus bocas se encontraron en un intenso beso, los brazos de Elías abrazaron a
Roksana como si el destino aun pudiera arrebatársela.
—Te apuñalaste —le chasqueó la lengua contra la boca, con expresión salvaje—
. No tenías forma de saber que funcionaría, Roksana. Jugaste con lo único que amo,
maldita sea. Nunca más. Por favor, nunca más.
—Tú tampoco —un sollozo brotó de su boca—. Lo que hiciste por mí…
—Pagaste la deuda existiendo. Te amo. —La besó con fuerza—. Te amo.
—También te amo. —Sorbió por la nariz y metió la mano en el bolsillo,
levantando la interminable lista de nombres y direcciones—. Le di a Inessa un montón
de hojas en blanco. Todavía tenemos la pieza del juego. Recompénsame por mi
astucia, vampiro.
Él resopló, con admiración y emoción en su voz.
—Nunca dudé de ti.
—Y yo nunca volveré a dudar de ti.
—No lo hiciste, cariño. —Acercó su rostro al suyo—. Por eso nunca pudiste
matarme.
 Lágrimas saladas rodaron por sus mejillas.
—¿Recuerdas la noche que nos conocimos?
—Cada. Hermoso. Segundo. —Sus ojos irradiaron sinceridad y amor—. Y lo
volvería a hacer todo mañana a esta misma hora.
 Una semana después
Elías retorció el cabello mojado de su esposa en un moño, sujetándolo sobre su
cabeza para poder besarle el cuello. El etéreo resplandor de la Laguna Azul se
agitaba a su alrededor en suaves remolinos, ondulando como susurros contra su piel,
la luz de la luna islandesa se extendía a su alrededor como una ondulada telaraña.
Roksana flotaba de espaldas frente a él, con los dedos de los pies asomando fuera del
agua, con la espalda contra su pecho. Aunque su cuerpo ya estaba flácido, se debilitó
aun más cuando Elías recorrió lentamente con la lengua la pendiente de su hombro,
acariciando su oreja.
Era media noche y los turistas se habían ido a casa, dejando las oscuras calas
vacías, el cielo estrellado parecía iluminarse sólo para ellos. No se oía ningún sonido,
salvo el suspiro de ella y el deslizamiento de dos cuerpos por el agua brillante.
Habían pasado su primera semana como matrimonio de vampiros planeando
lugares de todo el mundo que se exploraban mejor de noche. Entre los episodios de
febril amor, extendían un mapa entre ellos en las camas de varias habitaciones de
hotel, marcando destinos y reflexionando en voz alta sobre itinerarios de muestra.
Podría haber una guerra que culminara en casa, pero estaban ansiosos por planificar
la eternidad juntos... y no estaban perdiendo ni un segundo.
Elías recorrió con la lengua la oreja de Roksana y ella arqueó la espalda, sacando
del agua los picos de sus pechos desnudos, la humedad se deslizó por los bonitos
montículos y le secó la boca. Entre sus piernas, se convirtió en piedra, sus manos
ansiaban moldear sus pechos en sus manos, pero no actuó, disfrutando de su
relajación. Después de las semanas pasadas, diablos, de los pasados tres años, se lo
merecía. Sin mencionar que estaba teniendo dificultades para adaptarse a sus nuevas
habilidades. A su nueva hambre. Las emociones que surgían de ser y tener una
pareja.
Recordar el incidente de aquella tarde le provocaba un punzante dolor en lo más
profundo del vientre.
—Estás pensando en mi explosión de antes, ¿no es así, marido?
Sus labios saltaron.
—Es difícil no pensar en eso, esposa.
 Ella resopló.
—No estoy lista para reírme de eso—murmuró, pero había humor en su tono.
Esa misma noche, habían ido a caminar por el pequeño pueblo pesquero de
Grindavík cuando alguien chocó accidentalmente con Elías. Un accidente totalmente
inocente.
Roksana había reaccionado como si alguien estuviera intentando dispararle una
flecha de madera en el corazón, con los colmillos saliendo de sus encías, su cuerpo
se lanzó en dirección al agresor, un sonido angustiado que rompió la paz de la noche.
Había logrado arrastrarla detrás del puesto de un mercado al aire libre, ordenándole
que se alimentara. Había chupado su cuello con tanta desesperación que había
terminado cubriéndole la boca con una mano y bajándole la cremallera con la otra,
penetrándola hasta que se le escapó un pilar de hormigón y que alcanzó un clímax y
perdió la resistencia.
Entrenaban constantemente para que Roksana se acostumbrara a su nueva
velocidad y fuerza. Muchas habitaciones de hotel entre Islandia y Moscú habían
sufrido daños, pero iba mejorando poco a poco, sus habilidades iban cambiando para
adaptarse a los grandes cambios. Con la posibilidad de una batalla en el horizonte,
quería estar preparada. Y lo estaría.
Lo estarían.
Era el aspecto emocional de la pareja lo que parecía afectarla a cada paso. Lo
mataba verla pelear con los instintos amplificados de alimentar, proteger y poseer,
porque podía identificarse con ello en todos los niveles. Había vivido con su obsesión
por Roksana durante tres años antes de poder actuar en consecuencia y cada día era
una mezcla de cielo e infierno. Verla: cielo. No tocarla: infierno.
No tenía ninguna duda de que se había enamorado de ella aquella noche en el
casino. Estaban destinados desde el principio. Cada célula de su cuerpo la había
conocido antes de que abriera la boca para hablar. Su amor era una magia increíble,
pero se había convertido en algo más que eso. Lealtad, perseverancia, confianza,
amistad.
Solo podía imaginar cómo sería para Roksana atravesar ese estado de amor y
conexión intensificados, con su inmortalidad incluida. Llevaba tres años de ventaja
sobre Roksana y aun así pasaba cada momento de vigilia abrumado, casi ahogándose
en sus sentimientos por ella.
Su esposa se giró en el agua para encarar a Elías y su corazón comenzó a latir
con fuerza en su pecho, simplemente por la forma en que la luz de la luna bañaba su
cabello rubio, convirtiéndola en un ángel seductor. En su ángel seductor. Lo miró con
ojos serios, levantando los brazos para rodear su cuello.
—Mañana me controlaré mejor.
Elías asintió.
—Lo harás.
—Probablemente.
Riéndose, la besó suavemente en la boca.
—Probablemente.
—Ahora entiendo por qué me seguiste todas las noches entre las sombras,
cuando salía a cazar. —Su voz se entrecortó en la última palabra—. Debe haber sido
insoportable verme pelear todas esas veces y no intervenir.
Elías no dijo nada; el miedo residual de aquellas noches le apretaba la tráquea.
Una línea se formó entre sus cejas claras.
—No solo diste un año de tu vida en esa prisión por mí, lo diste todo. Tu
humanidad se fue, así de simple. Y la vida que te quedó... la habrías terminado para
evitar que sufriera. Sacrificaste tanto por mí, esposo, y ardo; ardo por hacer lo mismo
por ti. —Sus muslos se deslizaron alrededor de sus caderas, sus dedos trazaron la
línea de su mandíbula, atrapándolo en un laberinto de necesidad—. De ahí es de
donde proviene mi... muy sexy, muy atractiva agresión.
Elías rio con dolor y juntó sus frentes.
—Roksana —su voz tembló con intensidad—. Compénsame con tu felicidad. Es
todo lo que quiero. No más estacas en el estómago. No más culpa. Solo tu amor. Por
favor —la besó con fuerza—. No me levantaría y te seguiría en ese casino, aunque
tuviera que hacerlo todo de nuevo. Correría. Te perseguiría, me pondría de rodillas
y suplicaría pasar por cada segundo de sufrimiento, solo para llegar a este momento
contigo. ¿No crees que tres años de tortura valgan una eternidad contigo? Esposa, te
habría ofrecido milenios. Te amo.
—Te amo… Te amo tanto que me duele. —Cerró los ojos con fuerza—. A veces
me preocupa que me destroce.
—No, no lo permitiré. —Su mano recorrió su espalda hasta capturarla con
rudeza, guiando su calor hacia su erección—. En lugar de eso, tú me destrozarás.
Su cabeza cayó hacia atrás con un gemido y besó su pulso salvaje, deseando que
se calmara, pero sabiendo que no lo haría hasta que hubiera sido alimentada y
complacida. Repetidamente. Elías estaba atrapado entre el disfrute de sus insaciables
apetitos y el deseo de que se acomodara a su nueva piel. Pero sobre todo, quería
estar allí en cada paso de su viaje, apoyándola, amándola más allá de la razón.
Sosteniendo su mano y permaneciendo unidos contra cualquier pelea que viniera
después.
Estaban unidos para siempre. Eran indestructibles.
Elías se disponía a nadar hasta la orilla para poder acostar a su esposa en algún
lugar firme y atender sus necesidades (y las suyas, que crecían rápidamente), pero
lo sorprendió al levantar la cabeza, sonriendo y con los ojos brillantes de lujuria y
humor.
—Tienes mucha suerte de que no fuera una vampira antes. Te habría estado
obligando por toda la ciudad.
—¿Ah, sí? —Su profunda risa resonó en la superficie de la laguna—. ¿Qué me
habrías obligado a hacer?
—Oh, cosas inocentes, como prepararme café. Con un delantal y nada más. —
Una sonrisa se extendió por sus labios—. Tal vez te hubiera obligado a llevarme sobre
una almohada de seda por los cementerios por la noche, dándome de comer uvas,
contando historias de mis valientes hazañas. Habría sido un buen comienzo. —Se
encogió de hombros iluminado por la luna—. Y luego tal vez un paseo en bote a motor.
—¿Así? —La atrajo hacia sí, hundiendo la boca entre sus pechos y soplando con
fuerza, moviendo la cara de un lado a otro hasta que chilló, riendo despreocupada y
llena de alegría. Sin embargo, esa risa rápidamente se convirtió en jadeos, mientras
la erizada mandíbula de Elías le acariciaba los pezones una y otra vez.
Sus manos comenzaron a golpearle los hombros y su cuello perdió fuerza.
—Ahora, esposo. Ahora.
Elías ya se estaba moviendo, luchando con su propia desesperación, abriéndose
paso a través del agua para llegar a una de las ensenadas y tener algo que hacer. Dios
sabía que lo necesitaba de la misma manera que exigía un ritmo vertiginoso cuando
se ponía tan nerviosa. Pero cuando llegaron al lugar donde estaban sus ropas
desechadas, Elías escuchó que sonaba su teléfono. Comenzó a ignorarlo, la
necesidad de estar dentro de su esposa lo desollaba vivo, pero el timbre no paraba.
—Podría ser importante —susurró ella, apartándose y dándole una significativa
mirada.
Cada llamada parecía ser importante estos días, el número de asesinatos de
vampiros seguía aumentando e Inessa se había escondido, sin duda planeando dónde
estaría su lealtad si estallaba una guerra inmortal. No tenía la pieza del juego (Jonas
estaba en posesión de ella, gracias a la astucia de Roksana), pero con Tilda uniéndose
a las fuerzas de las faes junto con el oscuro levantamiento, dejando la matanza de
América del Norte abierta y vulnerable, Elías sospechaba que Inessa ya estaba
planeando tomar ese codiciado lugar, mientras mantenía un dominio absoluto sobre
ella misma.
Sólo el tiempo lo diría.
Elías miró con anhelo los pechos de su esposa y salió del agua, lo que le valió un
silbido de agradecimiento de Roksana. Se secó rápidamente la mano en los vaqueros
y sacó el celular del bolsillo. El nombre de Tucker apareció en la pantalla.
Elías respondió rápidamente:
—¿Sí?
—Hola. Felicidades por tu boda, hombre. Lamento interrumpir la fiesta, pero...
—La voz de Tucker sonó inusualmente tensa—. Está empezando. ¿Qué tan rápido
pueden llegar a Oklahoma?

Fin
 Phenomenal Fate # 3

A Tucker no le interesan las misiones, muchas gracias. Aunque el vampiro

fumador de puros y conductor de Uber lleva mucho tiempo siendo miembro oficial
del club de los no muertos, su corazón humano aún acecha en su interior, y nadie le
habló con más claridad que Mary... el hada a quien llevará a su boda. Donde se casará
con otro.
Misiones, ¿verdad?
La ceguera de Mary y su grito desgarrador lo obligaron a recluirse desde la
infancia. Siendo una aparente carga para su familia dividida, no duda en aprovechar
la oportunidad de reunirlos. Solo tiene que casarse con un malvado vampiro, facilitar
una alianza impía y, potencialmente, iniciar una guerra en el submundo. Fácil,
¿verdad? No, pero era factible. Al menos hasta que llegó Tucker.
La pareja de inadaptados se embarca en un viaje por carretera que los hará
cuestionarse el pasado, el presente y el futuro. Sin embargo, la pasión y la confianza
que ambos construyen son indiscutibles. Y a medida que se acerca la batalla, tendrán
que decidir qué están dispuestos a sacrificarla por una vida juntos.
 Tessa Bailey aspira a tres cosas: escribir romances apasionantes e inolvidables,
centrados en los personajes, ser una buena madre y, finalmente, colarse en el panel
de jueces de un concurso de repostería de un reality show.
Vive en Long Island, Nueva York, con su marido y su hija, escribe todo el día y
se recompensa con un plato de queso y maratones de Netflix por la noche. Si quieres
un romance sexy, sincero y divertido con final feliz garantizado, llegaste al lugar
indicado.