Cadena trófica
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La cadena alimenticia o cadena trófica señala las relaciones alimenticias entre
productores,consumidores y descomponedores. En otras palabras, la cadena refleja quién
se come a quién.
Las cadenas tróficas, son una serie de cadenas alimentarias íntimamente relacionadas por
las que circulan energía y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena
alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre
organismos que pertenecen a distintos niveles tróficos. La cadena trófica está dividida en
dos grandes categorías: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes,
algas o plancton que realiza la fotosíntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con
los detritos orgánicos. Estas redes están formadas por cadenas alimentarias
independientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los
consumidores de plantas (herbívoros) y de estos a los consumidores de carne (carnívoros).
En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las
bacterias y a los hongos (descomponedores), y de estos a los que se alimentan de detritos
(detritívoros) y de ellos a sus depredadores (carnívoros).
Por lo general, entre las cadenas tróficas existen muchas interconexiones; por ejemplo, los
hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que
son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos son
omnívoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razón están presentes en las
redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de tierra
que son detritívoras y se alimentan de hojas en estado de putrefacción.
Producción y productividad
Relación entre la abundancia de un
depredador (Lynx canadensis, línea negra), y su presa (Lepus americanus , área amarilla).
Gráfico basado en el número de pieles vendidas por los tramperos a la Hudson's Bay
Company entre 1845 y 1935. (Datos publicados por Odum en 1953)
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su
papel en la cadena alimentaria. Hay tres categorías de organismos:
Productores o autótrofos —Generalmente las plantas o las cianobacterias que son
capaces de fotosintetizar pero podrían ser otros organismos tales como las
bacterias cerca de los respiraderos del océano que son capaces de quimiosintetizar.
Consumidores o heterótrofos —Animales, que pueden ser consumidores primarios
(herbívoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnívoros y omnívoros).
Descomponedores o detritívoros —Bacterias, hongos, e insectos que degradan
la materia orgánica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente.
Entonces los productores consumirán los alimentos, terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o las
redes del alimento. En una red de alimento habrá pocos organismos en cada nivel como
uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirámide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de
la productividad primaria (el aumento en compuestos orgánicos), y de la productividad
secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los descomponedores en un
rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la
capacidad de carga —el número de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema
dado. En ninguna red del alimento se transfiere totalmente la energía contenida en el nivel
de los productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto más alta es la
cadena, mayor la energía y los recursos. Así, puramente desde el punto de vista del
alimento y la energía, es más eficiente que los seres humanos sean consumidores
primarios (subsistir de vehículos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que
consumidores secundarios (herbívoros consumidores, omnívoros, o sus productos), y aún
más que sean consumidores terciarios (carnívoros consumidores, omnívoros, o sus
productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga. La
productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres tipos de
ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas acuáticos; se estima que la mitad
de la producción primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en el océano.
Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas densas
y muy productivas.
Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen
biomasas menos densas, pero es productiva. Estos ecosistemas representan a las
mayores partes de las que dependen el alimento humano.
Ecosistemas extremos en las áreas con climas más extremos —desiertos y semi-
desiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la
Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre
de la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbón de los gramos por metro cuadrado) y la
productividad (carbón de los gramos por metro cuadrado por día), y las comparaciones
directas de la biomasa y la productividad puede no ser válida. Un ecosistema como este en
la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y así bajo en productividad.
Los ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas (cociente de la
producción) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recíprocos del volumen de
ventas. Las acciones humanas durante los últimos siglos han reducido seriamente la
cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de árboles), y han aumentado
agroecosistemas. En últimas décadas ha ocurrido un aumento en las áreas ocupadas por
ecosistemas extremos, como en el caso de la desertificación.
Tasa de renovación
Es la relación que existe entre la producción y la biomasa. Sirve para indicar la riqueza de
un ecosistema o nivel trófico, ya que representa la velocidad con que se renueva la
biomasa, por lo que también recibe el nombre de tasa de renovación. Su valor es el
cociente Pn/B. (producción neta entre biomasa)
