La glándula timo es un órgano linfático primario, situado en la parte
superior del pecho, detrás del esternón y delante del corazón, entre los
pulmones. Su función principal es producir y madurar los linfocitos
T, células importantes del sistema inmunitario que combaten infecciones
y enfermedades. El timo alcanza su máximo tamaño en la infancia y se
reduce gradualmente con la edad, siendo reemplazado por tejido graso
en la adultez.
Ubicación y estructura:
El timo se encuentra en el mediastino superior, una región del tórax entre
los pulmones.
Está situado detrás del esternón (hueso del pecho) y por delante del
corazón.
Consiste en dos lóbulos, cada uno dividido en lobulillos, que a su vez se
componen de corteza y médula.
La corteza es donde se desarrollan los linfocitos T inmaduros (timocitos).
La médula contiene linfocitos T maduros que pueden reconocer y atacar
invasores extraños.
Función del timo:
Produce y madura los linfocitos T, que son cruciales para la respuesta
inmunitaria celular.
El timo selecciona y elimina los linfocitos T que podrían atacar al propio
cuerpo (auto-reacción), previniendo enfermedades autoinmunes.
El timo segrega la hormona timosina, que ayuda a la producción y
desarrollo de los linfocitos T.
Importancia del timo:
El timo es fundamental para el desarrollo del sistema inmunitario durante
la infancia y la adolescencia.
Su correcto funcionamiento es esencial para combatir infecciones y
enfermedades.
En algunas enfermedades autoinmunes, como la miastenia gravis, el
timo puede ser más grande de lo normal y requerir
extirpación (timectomía).
El timo puede involucionar (disminuir de tamaño y función) con la edad o
debido a factores como enfermedades, tratamientos médicos o estrés.
