Caimán es un género de crocodilios de la familia de los aligatóridos, conocidos vulgarmente como
yacarés o caimanes. Se distribuyen en las regiones subtropicales y tropicales de América, desde México
hasta el sur de Sudamérica.
Nótese que el nombre científico del género es Caiman, sin tilde (ya que en latín no se usa), el cual fue
tomado del nombre común, “caimán” (que sí lleva tilde). Los caimanes tienen la cabeza ancha y plana con
hocico redondo. La cabeza de un caimán se ve como la letra U. Los cocodrilos tienen hocicos más
puntiagudos
Tipos de caimanes:
Se conocen tres especies del género Caiman.
* El caimán de anteojos (Caiman crocodilus). La especie más norteña; es común desde México hasta
Venezuela.
Las otras dos especies son comunes en las zonas pantanosas o lacustres y en los ríos de Bolivia, Brasil,
Noreste de Argentina, Paraguay, la región amazónica del Ecuador, Perú, Colombia y Venezuela:
* El yacaré negro (Caiman yacare, también llamado caimán del Paraguay).
* El yacaré overo (Caiman latirostris, también llamado caimán colorado o yacaré de hocico grande).
* Yacaré enano o "yacaré itá" (Paleosuchus palpebrosus)
De estos tres, el primero es el más abundante y el tercero el más escaso.
Cazados extensamentes durante décadas por su cuero, aprovechado en marroquinería e incluso por sus
carne (la carne de yacaré, como la de los aligatores , -en especial la de su cola es tierna sabrosa y
perfectamente comestible para el ser humano), hoy se encuentran universalmente protegidos y en
algunos casos industrializados en zoocriaderos. La alta frecuencia de reproducción en comparación con
otros caimánidos ha permitido recuperar parcialmente las poblaciones, aunque las medidas de protección
no se apliquen con el rigor deseable.
Características de los caimanes:
Esta especie tiene la forma de una lagartija gigante, ya que mide un máximo aproximado de 3.50 m,
siendo el promedio 2.50 m. Su hocico es relativamente corto y bastante redondeado en la punta.
En el dorso, el color del caimán adulto es generalmente amarillo-verdoso y puede llegar a ser negro. En
las especies jóvenes se presentan flecos amarillentos formando bandas cruzadas y la superficie ventral
es blanca amarillenta sin marcas.
Para desplazarse, estos animales utilizan sus cuatro patas, y como se trata e un animal acuático (se le
encuentra en ríos y otros cuerpos de agua hasta los 350 m de altura) la cola la utiliza comprimida
lateralmente para impulsarse dentro del agua.
La piel de los caimanes es muy codiciada, ya que se usa para fabricar artículos de cuero fino, como
zapatos y carteras. Esta es la razón por la que su caza ha sido discriminada y ha llevado a que este
animal está a punto de aumentar las listas de las especies en peligro de extinción.
Alimentacion y habitad
Los caimanes son animales carnívoros y se alimentan de aves acuáticas, peces,y otros vertebrados que
se acerquen o vivan en sus aguas.
Se alimentan de una variedad de animales que incluyen desde insectos y ranas hasta peces, tortugas y
pájaros.
Los cocodrilos y los caimanes viven en lugares tibios y húmedos, como el bosque tropical del Amazonas o
los pantanos Everglades del sur de Florida. Ellos dependen de sus dientes afilados y quijadas poderosas
para capturar a su presa
habitan en las vastas zonas de los trópicos del mundo, en América, Asia, África y Oceanía. Todos ellos
prefieren los climas cálidos, salvo por especies de China y Estados Unidos, que pueden resistir
temperaturas un poco más bajas.
