ALTERNATIVAS PARA LA ELIMINACIÓN DEL HIERRO
Gustavo Pinchao.
El hierro es el responsable de varios problemas en el trasporte del agua, su presencia ocasiona
daño en los accesorios de la redes de tuberías. El hierro se puede acumular en los tubos de canerias,
en los tanques de presión, en equipos domésticos como tanque calentadores. Estas acumulaciones
incrementan las fuerzas de fricción entre el agua y los accesosorios y esto significa una reducción
en la presión del agua.
A demás este metal es causa de que el agua presente un color rojo marrón y la intensidad del color
de la concentración, así cuando la concentración de hierro en el agua es mayor a 10 mg/L el agua
del grifo sale con un color rojizado negruzca que puede desaparecer en más de 24 horas si el agua
está en reposo.
Las técnicas para elevadas concentraciones de hierro > 15 mg/L (esta concentración se puede
verificar por solo la presencia de color café en el agua). Según investigaciones hechas por varios
autores para la eliminación de hierro y de manganeso responsables de color marrón rojizo están:
1. OXIDACIÓN MÁS FILTRACIÓN.
El químico debe estar en el agua por lo menos durante veinte minutos para que se lleve a cabo la
oxidación, o aun por más tiempo si el agua contiene hierro/manganeso coloidal. Después de que el
hidróxido férrico ha partículas sólidas éste puede ser separado mediante filtración, usualmente con
un filtro de arena. El agregar sulfato de aluminio (alum) mejora la filtración al causar que se formen
partículas más grandes.
Hidróxido férrico Cloruro de Calcio
2 Fe ( HCO3 )2 +Cl2 +Ca ( HCO3 )2 →2 Fe(OH )3 +C O2 +CaC l 2 (Ecuación 1)
Según la estequiometria de la reacción (Ecuación 1) para oxidar 1mg/L de hierro se
necesita 0,64mg/L de cloro. Para la oxidación con cloro es muy importante controlar el
tiempo de residencia, ya que la reacción de oxidación con cloro (Ecuación 1) se logra
después de los veinte minutos con buena eficiencia. Por tanto, en el diseño de la planta de
tratamiento se debe tener en cuenta la velocidad de filtración, la longitud del lecho filtrante,
la perdida de carga en el sistema y la distribución de las grabas para cumplir con esta
condición.
Otro Aspecto fundamental a tener en cuenta es que la oxidación del hierro por medio del
cloro se logra con mayor eficiencia en un pH de 6.5 a 7.5 y el óptimo según estudios se
encuentra en un valor de 7.
Cuando se usa cloro como el agente oxidante, el cloro excesivo permanece en el agua
tratada dando un sabor indeseado. Si el filtro de partículas está hecho de calcita, arena,
antracita o silicato de aluminio, una cantidad mínima de cloro debe usarse para evitar el
sabor indeseable que resulta del cloro excesivo.
Pero también una alternativa para retirar el exceso de cloro es utilizar una capa de carbón
activado que también sirve para eliminar el hierro y otros compuestos fulmínicos que
también dan un color y sabor indeseado al agua.
2. AIREACIÓN MAS FILTRACIÓN
Las agua obtenidas mediantes pozos contienen poco o nada oxigeno disuelto, por tanto la aireación
facilita el arrastre o barrido de las sustancias volátiles y de metales como el hierro y el manganeso.
La aireación provee del oxigeno necesario para convertir el hierro desde forma ferrosa a la férrica.
La férrica es la forma insoluble del hierro que permite precipitarse y luego separarse mediante
un filtro.
En esta alternativa el agente oxidante es el oxigeno. El oxigeno que se encuentra en el aire se pone
en contacto con el agua para oxidar el hierro y luego las partículas de hidróxido férrico son
retenidas en el filtro. La reacción que se da entre el hierro y el aire es la mostrada en la ecuación 2.
Según la estequiometria de la reacción (Ecuación 2) para oxidar 1 mg de hierro se necesita 0,14 mg
de oxigeno disuelto en el agua.
+¿( Ecuación2)¿
4 Fe2+¿+O → Fe(OH ) +8 H
2 3 ¿
Los métodos más simples y económicos de obtener aireación son: las cascadas, burbujeo de aire
mediante un compresor, conos aireadores y bandas de aireación.
3. IMPORTANCIA DE UTILIZAR CARBON ACTIVADO PARA EL
TRATAMIENTO DE AGUAS.
Hoy en día, el carbón activo granular es el estándar en Europa para el tratamiento de agua
potable de fuentes superficiales y aguas subterráneas contaminadas. El carbón activo
granular mejora la calidad del agua potable mediante la eliminación de:
Compuestos que son los responsables de la aparición de olores y sabores no deseados
(como podrian ser el MIB y la geosmina)
Pesticidas y productos derivados (por ejemplo la Atrazina)
Color
Trihalometanos y otros productos derivados (eliminación del DBP)
Toxinas provinientes de algas
Hidrocarburos clorados y otros compuestos orgánicos volátiles (eliminación de VOC)
Compuestos que pueden producir desorganizaciones endocrínicas (eliminación de EDC) y
otros microcontaminantes)
Compuestos que pueden ser perjudiciales en la posterior producción de productos
farmaceuticos y de higiene personal (eliminación de PPCP)
Figura 1: Diagrama preliminar de procesos para eliminación de hierro.
En el diagrama de procesos se encuentra una parte del proceso diagrama procesos del tratamiento
de agua. El agua según la norma colombiana puede estar entre un pH de 6 a 9. Las agua de pozos o
de vertientes generalmente tienen un pH bajo menor a 6 esto hace que los procesos de floculación y
separación no sean efectivos. Para la eliminación de hierro es necesario que la variable pH este por
encima de 6,5 y posiblemente lo más cercana a 7. También importante cumplir que entre
sedimentador secundario y el filtro (Ver Figura 1) la concentración de cloro libre sea de 0,75
ppm/1ppm de hierro y que el tiempo de residencia sea mayor a veinte minutos porque la reacción
de oxidación hierro es lenta.
