1.
EL INDUCTIVISMO: LA CIENCIA
COMO CONOCIMIENTO DERIVADO
DE LOS HECHOS DE LA EXPERIENCIA
I. UNA OPINION DE SENTIDO COMUN AMPLIAMENTE COMPARTIDA
SOBRE LA CIENCIA
El conocimiento cientffico es conocimiento probado. Las teo-
rías científicas se derivan, de algún modo riguroso, de los
hechos de la experiencia adquiridos mediante la observación
y la experimentación. La ciencia se basa en lo que podemos
ver, ofr, tocar, etc. Las opiniones y preferencias personales
y las imaginaciones especulativas no tienen cabida en la
ciencia. La ciencia es objetiva. El conocimiento científico
es
conocimiento fiable porque es conocimiento objetiva-
mente probado.
Sugiero que enunciados de este tipo resumen lo que en
la época moderna es una opinión popular sobre lo que es el
conocimiento científico. Esta opinión se hizo popular du-
rante y como consecuencia de la revolución científica que
tuvo lugar fundamentalmente en el siglo xvII y que fue
llevada a cabo por pioneros de la ciencia tan grandes como
Galileo y Newton. El filósofo Francis Bacon y muchos de
sus contemporáneos resumían la actitud científica de la
época cuando insistían en que si queremos entender la natu-
raleza debemos consultar la naturaleza y no los escritos de
Aristóteles. Las fuerzas progresistas del siglo XVII llegaron
a considerar errónea la preocupación de los filósofos de la
naturaleza medievales por las obras de los antiguos, en
especial de Aristóteles, y también por la Biblia, como fuen-
tes del conocimiento científico. Estimulados por los éxitos
de grandes experimentadores» como Galileo, consideraron
cada vez más la experiencia como la fuente del conoci-
miento. Desde entonces ha aumentado continuamente esta
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Alan F. Chalmers El inductivismо 21
ratos explicatorios y predictivos en la
ciencia. Una vez más
comenzaré con un ejemplo trivial para ilustrar la cuesti También se reemplazará la premisa (2) del ejemplo an-
ón. terior por una serie más compleja de enunciados. Dichos
Consideremos el siguiente argumento:
enunciados incluirán afirmaciones en el sentido de que el
1. El agua completamente pura sol está situado en una posición determinada en el cielo con
se congela a unos 0°C (si se
le da tiempo suficiente). respecto a un observador en la tierra, y que caen gotas de
2. El radiador de mi coche contiene agua lluvia procedentes de una nube situada en una región deter-
completamente pura.
minada con relación al observador. Nos referiremos a estos
3.
Si la temperatura baja a 0°C, el agua del radiador
de mi
conjuntos de enunciados, que describen los detalles de la
coche se congelará (si se le da tiempo suficie situación que se está investigando, como las condiciones
nte).
iniciales. Las descripciones de las situaciones experimentales
Aquí tenemos ejemplo de argumentación lógica válida
un serán ejemplos típicos de condiciones iniciales.
para deducir la predicción (3) del conocimiento cientifico Dadas las leyes de la óptica y las' condiciones iniciale
s,
contenido en la premisa (1). Si (1) y (2) son verdaderas, es posible entonces efectuar deducciones
(3) que proporcionen
debe ser verdadera. Sin embargo, la verdad de (1), (2) una explicación de la formación de un arco iris visible para
у
(3) no se establece gracias a ésta o a otra deducción. Para el observador. Estas deducciones ya no serán tan evidentes
un inductivista, la fuente de como en nuestros ejemplos anteriores y supondrán tanto
la verdad no es la lógica, sino
la experiencia. Desde este punto de vista, (1)
se determinará
argumentaciones matemáticas como verbales. La argumen-
por observación directa del agua congelada. tación será más o menos la siguiente. $i suponemos que una
Una vez que
se han establecido (1) y (2) median gota de lluvia es más o menos esférica, entonces el trayecto
te la observación y la
inducción, se puede deducir de ellas la predicción (3). de un rayo de luz a través de una gota de agua será más
Ejemplos o menos el dibujado en la figura 2. Si un rayo de luz blanca
menos triviales serán más complicados, pero
lospapeles que desempeñan la observación, la inducción incide en una gota de lluvia en a, entonces, si la ley de la
y la deducción siguen siendo en esencia los mismos.
Como
refracción es verdadera, el rayo rojo viajará a lo largo de
ejemplo final consideraremos la explicación inductivista de la línea ab y el rayo azul a lo largo de ab'. Una vez más, si
cómo puede la ciencia física explicar el arco
iris. las leyes que rigen la reflexión son verdaderas, entonces ab
La premisa simple (1) del ejemplo anterior debe reflejarse a lo largo de bc y ab' a lo largo de b'c'. De
es reempla- nuevo la refracción en cy c' se determinará mediante la
zada en este caso por serie de leyes que rigen el com-
una
portamiento de la luz, a saber, las leyes de la reflexión y ley de la refracción, de modo que un observador que con-
de la refracción de la luz y afirmaciones acerca de la medida temple la gota de lluvia verá los componentes rojo y azul
en que el grado de refracción depend de la luz blanca por separado (y también todos los demás
e del color. Estos prin-
cipios generales se derivan de la experiencia por inducción. colores del espectro). Nuestro observador también podrá
Se efectúan una gran cantidad de experimentos ver la misma separación de colores en cualquier gota de
de labora-
torio, reflejando rayos de luz de espejos y superficies lluvia que esté situada en una parte del cielo tal que la línea
de
agua, midiendo los ángulos de incidencia y refracción de que una la gota de lluvia con el sol forme un ángulo D con
los la línea que une la gota de lluvia con el observador. Asf
rayos de luz que pasan del aire al agua, del agua al aire, etc.,
pues, las consideraciones geométricas proporcionan la con-
en una gran variedad de condiciones,
repitiendo los experi-
mentos con luz de varios colores, etc., hasta clusión' de que el observador podrá ver un arco coloreado,
que se dan las
condiciones necesarias para considerar lícita la generaliza- siempre que la nube de lluvia esté suficientemente extendida.
ción inductiva de las leyes de la óptica.
El inductivismo 23
22 Alan F. Chalmers
Del trarían todos los hechos, sin seleccionarlos ni hacer conjeturas
sol a priori por lo que se refiere a su importancia relativa. En se-
gundo lugar, se analizarían, compararían y clasificarían los hechos
registrados y observados, sin más hipótesis o postulados que
los que necesariamente supone la lógica del pensamiento. En
tercer lugar, se harían generalizaciones inductivas referentes a
las relaciones clasificatorias o causales que hay entre los hechos,
a partir de ese análisis de ellos. En cuarto lugar, la investigación
posterior sería tanto deductiva como inductiva, utilizando infe-
rencias realizadas a partir de generalizaciones previamente es-
tablecidas.
Al observador
Figura 2 V. EL ENCANTO DEL INDUCTIVISMO INGENUO
En esta ocasión sólo he bosquejado la explicación del La concepción inductivista
ingenua de la ciencia tiene ciertos
arco iris, pero lo que se ofrece debe bastar para ejemplificar
méritos aparentes. Su atractivo parece residir en el hecho
la forma general del razonamiento implicado. Dado que las de que proporciona una explicación formalizada de algu-
leyes de la óptica son verdaderas (y para el inductivista nas de las impresiones populares sobre el carácter de la
ingenuo eso se puede establecer por inducción a partir de ciencia, su poder explicatorio y predictivo, su objetividady
la ohservación) y dado que las condiciones iniciales están su superior fiabilidad en comparación con otras formas de
descritas de modo preciso, se sigue necesariamente la expli- conocimiento.
cación del arco iris. Se puede resumir de la siguiente manera Ya hemos visto cómo el inductivista ingenuo da cuenta
la forma general de todas las explicaciones y predicciones del poder explicatorio y predictivo de la ciencia.
cientificas:
La objetividad de la ciencia inductivista se deriva del
hecho de que tanto la observación como el razonamiento
1. Leyes y teorías
inductivo son objetivos en sí mismos. Cualquier observador
2. Condiciones iniciales
que haga un uso normal de sus sentidos puede averiguar
3. Predicciones y explicaciones enunciados observacionales. No se permite que se inmiscuya
ningún elemento personal, subjetivo. La validez de los enun-
Esta es la etapa representada en el lado derecho de la fi- ciados observacionales, cuando se obtienen de manera co-
gura 1. rrecta, no dependen del gusto, la opinión, las esperanzas o
La siguiente descripción del método científico, efectuada las expectativas del observador. Lo mismo se puede decir del
razonamiento inductivo, mediante el cual se deriva el cono-
por un economista del siglo xx, se ajusta exactamente a la
concepción inductivista ingenua de la ciencia tal y como cimiento científico a partir de los enunciados observacio-
nales. O las inducciones satisfacen las condiciones prescritas
la he descrito e indica que no es tan sólo una postura que
me he inventado con el propósito de criticarla. o no las satisfacen. No es una cuestión subjetiva de opinión.
Si tratamos de imaginar cómo utilizaría el método científico una Esta cita, debida a A. B. Wolfe, está extraída de Philosophy of
mente de poder y alcance sobrehumanos, pero normal por lo natural science, de Carl G. Hcmpel, Englewood Cliffs (Nueva Jersey).
que se refiere a los procesos lógicos de su pensamiento... el pro- Prentice-Hall, 1966, p. 11 [p. 27]. Las cursivas son de la cita original.
ceso sería el siguiente: En primer lugar, se observarían y regis-
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El inductivismo 25
La fiabilidad de la ciencia sigue de las afirmaciones
se
en la obra de C. W. K. Mundle, Perception: facts and theories
del inductivista acerca de la observación y la inducción. LoS (Oxford, Oxford University Press, 1971). Como muestra de esa
enunciados observacionales que forman la base de la ciencia rama del inductivismo denominada positivismo lógico sugiero
se puede determinar dos recopilaciones de artículos, Logical positivism, compilado por
son seguros y fiables porque su verdad
ndo uso directo de los sentid os. Ademá s, la fiabilidad A. J. Ayer (Glencoe, Frce Press, 1959) y The philosophy of Rudolf
hacie
a las leyes Carnap, compilado por P. A. Schilpp (La Salle, Illinois, Open
de los enunciados observacionales se transmitirá
satisf agan las Court, 1963). Hasta qué punto el programa inductivista se ha
y teorías derivadas de ellos, siemp re que se
ión, cual queda garan- hecho sumamente técnice resulta evidente en Logical founda-
condiciones para una Iícita inducc lo
induc ción que form a la base de tions of probability, de R. Carnap (Chicago, University of Chicago
tizado por el principio de Press, 1962).
la ciencia según el inductivista ingen uo.
Ya he mencionado que considero que la concep
ción in-
ductivista ingenua de la ciencia está muy equiv
ocada y es
imos capítulos
peligrosamente engañosa. En los dos próx
quizá s deba aclarar
comenzaré a decir por qué. Sin embargo,
forma muy extrema
que la postura que he esbozado es una
isim os induc tivis tas sofisticados no
de inductivismo. Much
terísticas de mi
querrían verse asociados con algunas carac
nte, todos los inductivistas
inductivismo ingenuo. No obsta
que pued en justificar las
afirmarian que, en la medida en se
ific an apoyan inducti.
teorías científicas, se just
porq ue se
s. segura que proporciona
la
vamente en la base más o meno
de este libro pro-
experiencia. Los capítulos siguientes
nos
para poner
porcionarán una gran abundancia de razones en
duda esta afirmación.
LECTURAS COMPLEMENTARIAS
iado ingenuo
ΕΙ inductivismo ingenuo que he descrito es démas
ofos de una manera comprensiv
a. Un
para que los filós lo trate n
nami ento in-
intento chásico y complejo de
sistematizar el razo
John Stew art Mill (Lond res,
ductivo es A system of logic, de
men sencillo y excelente
de las opiniones
Long man. 1961) . Un resu
a Tic foun dati ons of scientific
más modernas se encuentr
en
tsburgh, Pitt sbur gh Univer-
inference, de Wesley C. Salmon (Pit ofos induc tivistas
los filós
sity Press, 1975). La medida en que
rigen
se ocupan de la base empírica del cono cimi ento y de su'o
muy evidente The fom-
la percepción sensorial resulta
en en
de A. Ayer (Lon dres , Maс-
dations of empirical knowledge,
J.
ión y senci lla dise utsi én de las
millan, 1955). Una btena descripc encu entr a
uras tradicioñaic: sobre la percepci
ón sen se
post
