Sol

El Sol (del latín sol, solis, ‘dios Sol invictus’ o ‘sol’, a su vez de la raíz protoindoeuropea sauel, ‘luz’)4 ​es una
estrella de tipo-G de la secuencia principal y clase de luminosidad V que se encuentra en el centro del sistema
solar y constituye la mayor fuente de radiación electromagnética de este sistema planetario.5 ​ Es una esfera
casi perfecta de plasma, con un movimiento convectivo interno que genera un campo magnético a través de
un proceso de dinamo. Cerca de tres cuartas partes de la masa del Sol lo forman gases como el hidrógeno; el
resto es principalmente helio, con cantidades mucho más pequeñas de elementos como oxígeno, carbono,
neón y hierro.

Se formó hace aproximadamente 4600 millones de años a partir del colapso gravitacional de la materia dentro
de una región de una gran nube molecular. La mayor parte de esta materia se acumuló en el centro, mientras
que el resto se aplanó en un disco en órbita que se convirtió en el sistema solar. La masa central se volvió cada
vez más densa y caliente, dando lugar con el tiempo al inicio de la fusión nuclear en su núcleo. Se cree que
casi todas las estrellas se forman por este proceso. El Sol es más o menos de edad intermedia y no ha
cambiado drásticamente desde hace más de cuatro mil millones de años, y seguirá siendo bastante estable
durante otros 5000 millones de años más. Sin embargo, después de que la fusión del hidrógeno en su núcleo
se haya detenido, el Sol sufrirá cambios importantes y se convertirá en una gigante roja. Se estima que el Sol
se volverá entonces lo suficientemente grande como para engullir las órbitas actuales de Mercurio, Venus y
posiblemente la Tierra.6 7​ ​

La Tierra y otros cuerpos (incluidos otros planetas, asteroides, meteoroides, cometas y polvo) orbitan
alrededor del Sol.5 ​ Por sí solo, representa alrededor del 99.86 % de la masa del sistema solar.8 ​ La distancia
media del Sol a la Tierra fue definida exactamente por la Unión Astronómica Internacional en
149 597 870 700 metros9 ​ (aproximadamente 150 millones de kilómetros). Su luz recorre esta distancia en
8 minutos y 20 segundos.

La energía del Sol, en forma de luz solar, sustenta a casi todas las formas de vida en la Tierra a través de la
fotosíntesis y determina el clima de la Tierra y la meteorología.

Es la estrella del sistema planetario en el que se encuentra la Tierra; por lo tanto, es el astro con mayor brillo
aparente. Su visibilidad en el cielo local determina, respectivamente, el día y la noche en diferentes regiones
de diferentes planetas. En la Tierra, la energía radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintéticos
que constituyen la base de la cadena trófica, siendo así la principal fuente de energía de la vida. También
aporta la energía que mantiene en funcionamiento los procesos climáticos.10 ​

El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2 y
clase de luminosidad V, por tanto, también es denominada como enana amarilla. Se formó hace entre 4567.9 y
4570.1 millones de años y permanecerá en la secuencia principal aproximadamente 5000 millones de años
más. El Sol, junto con todos los cuerpos celestes que orbitan a su alrededor, incluida la Tierra, forman el
sistema solar.

A pesar de ser una estrella enana, es la única cuya forma se puede apreciar a simple vista, con un diámetro
angular de 32′35″ de arco en el perihelio y 31′31″ en el afelio, lo que da un diámetro medio de 32′03″ . La
combinación de tamaños y distancias del Sol y la Luna son tales que se ven, aproximadamente, con el mismo
tamaño aparente en el cielo. Esto permite una amplia
gama de eclipses solares distintos (totales, anulares o Sol
parciales).11 ​

El vasto efecto del Sol sobre la Tierra ha sido

reconocido desde tiempos prehistóricos y el astro ha
sido considerado por algunas culturas como una deidad.
El movimiento de la Tierra alrededor del Sol es la base
del calendario solar, de uso predominante hoy en día.

La disciplina científica que se encarga del estudio del

Sol en su totalidad es la física solar.

Características
El Sol es una estrella de tipo-G de la secuencia principal
que abarca aproximadamente el 99.86 % de la masa del
sistema solar. Éste tiene una magnitud absoluta de
+4.83, estimada como más brillante que el 85 % de las
estrellas de la Vía Láctea, la mayoría de las cuales son
enanas rojas. Pertenece a la Población I, o a las estrellas
ricas en elementos pesados. La formación del Sol pudo
haber sido provocada por ondas de choque de una o más
supernovas próximas. Esto fue planteado debido a la
gran abundancia de elementos pesados en el sistema
solar, como el oro y el uranio, en relación con las
abundancias de estos elementos en la llamada Población
II de estrellas, siendo estas pobres en elementos pesados.
Estos elementos podrían haberse producido por
reacciones nucleares endotérmicas durante una
supernova, o por transmutación a través de la absorción Primera imagen: fotografía de la luz visible del Sol
neutrónica dentro de una estrella masiva de segunda con un filtro solar en 2013
Segunda imagen: fotografía ultravioleta retocada
generación.12 ​ de la NASA en 2020

Datos derivados de la observación terrestre

Distancia media desde 149 597 870 700 m

la Tierra (~ 1.5 × 1011 m)
Brillo visual (V) −26.8
Diám. angular en el
32′35.64″
perihelio

Diám. angular en el
31′31.34″
GIF, hecho por la NASA, abril 2008. afelio

Índice color (U-B) +0.10

El Sol es, con diferencia, el objeto más brillante en el Índice color (B-V) +0.63
cielo, con magnitud aparente de −26.74. Es unos Características físicas
13 000 millones de veces más brillante que la segunda
1 391 016 km
estrella más luminosa, Sirio, que tiene una magnitud Diámetro
(~1.4 × 109 m)
aparente de −1.46. La distancia media del centro del Sol
al centro de la Tierra es de aproximadamente 1 unidad Diámetro relativo
(dS/dT) 109
astronómica (alrededor de 150 millones de kilómetros),
aunque la distancia varía a medida que la Tierra se Superficie 6.0877 × 1012 km²
mueve desde el perihelio en enero hasta el afelio en
Volumen 1.4123 × 1018 km³
julio. En esta distancia media, la luz viaja desde el
horizonte del Sol hasta el horizonte de la Tierra en unos Masa relativa a la de la
332 946
Tierra
8 minutos y 19 segundos, mientras que la luz desde los
puntos más cercanos del Sol y de la Tierra tarda Masa 1.9891 × 1030 kg
aproximadamente dos segundos menos. Densidad 1411 kg/m³

El Sol no tiene un límite definido y en sus partes Densidad relativa a la

0.255
de la Tierra
externas su densidad disminuye exponencialmente al
Densidad relativa al
aumentar la distancia a su centro. No obstante, a efectos agua
1.41
de medición, se considera el radio solar como la
Gravedad en la
distancia que engloba desde su centro hasta el borde de superficie
274 m/s² (27.96 g)
la fotosfera, la superficie visible aparente del Sol. Con
Velocidad de escape 617.8 km/s
base en esta medida, el Sol es una esfera casi perfecta
con un achatamiento estimado de 9 millonésimas, lo que Temperatura efectiva
5778 K (5505 °C)
de la superficie
significa que su diámetro polar difiere de su diámetro
ecuatorial por tan solo 10 kilómetros. El efecto mareal Temperatura máxima
de la corona 1-2 ×105 K1 ​
de los planetas es débil y no afecta significativamente a
la forma del Sol. El Sol rota más deprisa por su ecuador Temperatura del núcleo ~ 1.36 × 107 K
que por sus polos. Esta rotación diferencial está causada Luminosidad (LS) 3.827 × 1026 W
por el movimiento de convección debido al transporte de
Periodo de rotación
calor y al efecto Coriolis producido por la rotación del
Sol. En un marco de referencia definido por las estrellas, En el ecuador: 27 d 6 h 36 min

el periodo de rotación es de aproximadamente 25.6 días A 30° de latitud: 28 d 4 h 48min

en el ecuador y de 33.5 días en los polos. Visto desde la A 60° de latitud: 30 d 19 h 12 min
Tierra en su órbita alrededor del Sol, el período de
A 75° de latitud: 31 d 19 h 12 min
rotación aparente del Sol en su ecuador es de unos
28 días. Características orbitales

Distancia máxima al ~ 2.5 × 1017 km

centro de la Galaxia ~26 000 años luz

Luz solar Periodo orbital

alrededor del 2.25-2.50 × 108 años2 ​
centro galáctico
La constante solar es la cantidad de energía que el Sol
deposita por unidad de tiempo y superficie y que es Velocidad orbital
máxima ~251 km/s3 ​
directamente expuesta como luz solar. La constante solar
es igual a aproximadamente a 1361 W/m² (vatios por Inclinación axial con la
7.25°
eclíptica
metro cuadrado) a una distancia de una unidad
Inclinación axial con el
astronómica (ua) del Sol (es decir, en la Tierra o a la 67.23°
plano de la galaxia
misma distancia del Sol que ella).13 ​La luz del Sol en la
Composición de la fotosfera
superficie de la Tierra es atenuada por la atmósfera
terrestre, de modo que, llega menos energía a la Hidrógeno 73.46 %
superficie (cerca de 1000 W/m²) en condiciones claras Helio 24.85 %
cuando el Sol está cerca del cenit. La luz del Sol en la Oxígeno 0.78 %
parte superior de la atmósfera terrestre está compuesta
Carbono 0.30 %
(por energía total) de aproximadamente un 50 % de luz
infrarroja, un 40 % por luz visible y un 10 % de luz Hierro 0.16 %
ultravioleta. La atmósfera terrestre filtra más del 70 % Neón 0.12 %
de la radiación ultravioleta solar, especialmente en las Nitrógeno 0.09 %
longitudes de onda más cortas. La radiación ultravioleta
Silicio 0.07 %
solar ioniza la parte superior de la atmósfera en el lado
diurno de la Tierra, volviendo a la ionosfera conductora Magnesio 0.06 %
de electricidad. Azufre 0.05 %

El Sol es una estrella G2V, con G2 se indica que su

temperatura superficial es de aproximadamente 5778 K
(5505 °C), y V que, como la mayoría de las estrellas, es una
estrella enana de la secuencia principal. La luminancia media
del Sol es de aproximadamente 1.88 Gcd/m² (gigacandelas
por metro cuadrado), pero como se ve a través de la
atmósfera de la Tierra, esto se reduce a aproximadamente
1.44 Gcd/m². Sin embargo, la luminancia no es constante a
través del disco del Sol (oscurecimiento del limbo).14 ​

Amanecer desde el mirador del Garbí en

Color Valencia (España)

En ausencia de atmósfera el Sol presenta un color blanco. Se

puede comprobar en imágenes desde la alta montaña con un cielo completamente despejado y limpio, desde la
Estación Espacial Internacional 15 ​ o en las fotos de los astronautas del Apolo 12 desde la superficie lunar.16 ​
El color blanco tiene la explicación teórica en el espectro solar, que emite en un amplio rango del longitudes
de onda con una temperatura de color en torno a 5780 K y un índice de color-espacio (CIE) cercano al (0.3;
0.3)17 ​

En la cultura occidental se suele representar al Sol de color amarillo; en Japón, en cambio, se suele representar
de color rojo. Al observar al Sol a baja altura sobre el horizonte la atmósfera influye en su color y brillo. El
Sol se ve menos brillante pero con una tonalidad alterada.

Esto seguramente haya influido en que algunos autores hayan argumentado18 ​que el color del Sol viene dado
por su máximo de emisión.19 ​Pero hay dos problemas interesantes aquí.

En primer lugar, el espectro de emisión presenta su máximo en unos 500 nm, que se asocia habitualmente al
color verde cercano al azul.20 ​ Esta asociación es incluso discutible, puesto que sólo existe una
correspondencia longitud de onda/color visible en una emisión monocromática lo más pura posible. Por
ejemplo, se pueden ver colores verdes en la aurora boreal debido a la emisión monocromática a 500.7 nm del
oxígeno atómico doblemente ionizado (esto está provocado por el choque entre los átomos de oxígeno con
electrones de menor energía liberados por moléculas de nitrógeno excitadas por la radiación solar en las capas
altas de la atmósfera21 ​).

El segundo error es más sutil y viene de no considerar que el máximo de la distribución de Planck depende de
la variable elegida, siendo la longitud de onda, frecuencia y número de ondas las más frecuentes. El máximo
de la distribución dependerá de dicha variable. Si elegimos la frecuencia, el máximo se correspondería a 880
nm, ya en el infrarrojo cercano. Por tanto, el máximo no tiene un sentido físico tan claro como el interpretado
según la ley de desplazamiento de Wien, donde se utiliza la representación de la función de Planck
exclusivamente en función de la longitud de onda.19
El Sol también puede verse de muy diferentes colores según las condiciones atmosféricas. Desde el rojizo de
las salidas y puestas debido a la dispersión de la atmósfera (que se puede ver aumentados por la presencia de
pequeñas partículas contaminantes), hasta, en raras ocasiones, el azulado (provocado por partículas de mayor
diámetro, como parece haber ocurrido durante la erupción del Krakatoa o por la contaminación del humo de
grandes incendios).22 23
​ ​

Véase también: Ley_de_desplazamiento_de_Wien#Interpretaciones

Composición
El Sol está compuesto principalmente por los elementos químicos
hidrógeno y helio; que representan el 74.9 % y el 23.8 % de la
masa del Sol en la fotosfera, respectivamente. Todos los elementos
más pesados, llamados metales en astronomía, representan menos
del 2 % de la masa, con el oxígeno (más o menos el 1 % de la
masa del Sol), carbono (0.3 %), neón (0.2 %), y el hierro (0.2 %),
que es el más abundante.

El Sol heredó su composición química del medio interestelar a

través del cual se formó. El hidrógeno y el helio en el Sol fueron
producidos por nucleosíntesis del Big Bang, y los elementos más
pesados se crearon por nucleosíntesis estelar en generaciones de
estrellas que completaron su evolución estelar y devolvieron su Capas internas del sol
material al medio interestelar antes de la formación del Sol. La
composición química de la fotosfera se considera normalmente
como representativa de la composición del sistema solar primordial. Sin embargo, desde que se formó el Sol,
parte del helio y de elementos pesados se han asentado gravitacionalmente desde la fotosfera. Por lo tanto, en
la fotosfera de hoy en día, la fracción de helio es reducida, y la metalicidad es solamente el 84 % de lo que era
en la fase protoestelar (antes de que la fusión nuclear comenzara en el núcleo). Se cree que la composición
protoestelar del Sol ha sido de un 71.1 % de hidrógeno, 27.4 % de helio, y de un 1.5 % de elementos más
pesados.

Hoy en día la fusión nuclear en el núcleo del Sol ha modificado la composición mediante la conversión del
hidrógeno en helio, por lo que ahora la parte más interna del Sol es más o menos un 60 % de helio, junto con
la abundancia de elementos más pesados que no han sido alterados. Debido a que el calor se transfiere desde
el centro del Sol por radiación en vez de por convección, ninguno de los productos de fusión del núcleo ha
llegado a la fotosfera.

La zona reactiva del núcleo de «combustión del hidrógeno», donde el hidrógeno se convierte en helio, está
empezando a ser circundado por un núcleo interno de «cenizas de helio». Este desarrollo continuará y
posteriormente tendrá lugar la salida del Sol de la secuencia principal para llegar a convertirse así en una
gigante roja.

La abundancia de elementos pesados solares descritos anteriormente son medidos usando tanto espectroscopia
de la fotosfera del Sol como midiendo las abundancias en los meteoritos que nunca han sido calentados a
temperaturas de fusión. Se cree que estos meteoritos retienen la composición del Sol protoestelar y, por lo
tanto, no se ven afectados por la sedimentación de elementos pesados. Por lo general, los dos métodos
concuerdan bien.24 ​
Estructura del Sol
Como toda estrella, el Sol posee una forma
esférica, y a causa de su lento movimiento de
rotación, tiene también un leve achatamiento polar.
Como en cualquier cuerpo masivo, toda la materia
que lo constituye es atraída hacia el centro del
objeto por su propia fuerza gravitatoria. Sin
embargo, el plasma que forma el Sol se encuentra
en equilibrio, ya que la creciente presión en el
interior solar compensa la atracción gravitatoria, lo
que genera un equilibrio hidrostático. Estas
enormes presiones se producen debido a la
densidad del material en su núcleo y a las enormes
Imagen detallada de un conjunto de manchas solares
temperaturas que se dan en él gracias a las observadas en el espectro de luz visible. La umbra y la
reacciones termonucleares que allí acontecen. penumbra son claramente discernibles, así como la
Existe, además de la contribución puramente granulación solar.
térmica, una de origen fotónico. Se trata de la
presión de radiación, nada despreciable, que es
causada por el ingente flujo de fotones emitidos en el centro del Sol.

Casi todos los elementos químicos terrestres (aluminio, azufre, bario, cadmio, calcio, carbono, cerio, cobalto,
cobre, cromo, estaño, estroncio, galio, germanio, helio, hidrógeno, hierro, indio, magnesio, manganeso,
níquel, nitrógeno, oro, oxígeno, paladio, plata, platino, plomo, potasio, rodio, silicio, sodio, talio, titanio,
tungsteno, vanadio, circonio y cinc) y diversos compuestos (como el cianógeno, el óxido de carbono y el
amoniaco) han sido identificados en la constitución del astro rey, por lo que se ha concluido que, si nuestro
planeta se calentara hasta la temperatura solar, tendría un espectro luminoso casi idéntico al Sol. Incluso el
helio fue descubierto primero en el Sol y luego se constató su presencia en nuestro planeta.25 ​

El Sol presenta una estructura en capas esféricas o en «capas de cebolla». La frontera física y las diferencias
químicas entre las distintas capas son difíciles de establecer. Sin embargo, se puede determinar una función
física que es diferente para cada una de las capas. En la actualidad, la astrofísica dispone de un modelo de
estructura solar que explica satisfactoriamente la mayor parte de los fenómenos observados. Según este
modelo, el Sol está formado por: 1) núcleo solar, 2) zona radiante, 3) zona convectiva, 4) fotosfera, 5)
cromosfera, 6) corona, 7) manchas solares, 8) granulación y 9) viento solar.

Núcleo
Ocupa unos 139 000 km del radio solar, 1⁄5 del mismo, y es en esta zona donde se verifican las reacciones
termonucleares que proporcionan toda la energía que el Sol produce. Esta energía generada en el núcleo del
Sol tarda un millón de años en alcanzar la superficie solar.26 ​ En su centro se calcula que existe un 49 % de
hidrógeno, 49 % de helio y un 2 % que se distribuye en otros elementos que sirven como catalizadores en las
reacciones termonucleares. A comienzos de la década de los años 30 del siglo XX, el físico austriaco Fritz
Houtermans (1903-1966) y el astrónomo inglés Robert d'Escourt Atkinson (1898-1982) unieron sus esfuerzos
para averiguar si la producción de energía en el interior del Sol y en las estrellas se podía explicar por las
transformaciones nucleares. En 1938, Hans Albrecht Bethe (1906-2005), en los Estados Unidos, y Carl
Friedrich von Weizsäcker (1912-2007), en Alemania, simultánea e independientemente, encontraron el hecho
notable de que un grupo de reacciones en las que intervienen el carbono y el nitrógeno como catalizadores
constituyen un ciclo, que se repite una y otra vez, mientras
dura el hidrógeno. A este grupo de reacciones se le conoce
como ciclo de Bethe o del carbono, y es equivalente a la
fusión de cuatro protones en un núcleo de helio. En estas
reacciones de fusión hay una pérdida de masa, esto es, el
hidrógeno consumido pesa más que el helio producido.
Esa diferencia de masa se transforma en energía, según la
ecuación de Einstein (E = mc²), donde E es la energía, m
la masa y c la velocidad de la luz. Estas reacciones
nucleares transforman el 0.7 % de la masa afectada en
fotones, con una longitud de onda cortísima y, por lo tanto,
muy energéticos y penetrantes. La energía producida
mantiene el equilibrio térmico del núcleo solar a
temperaturas aproximadamente de 15 millones de kelvins.

El ciclo ocurre en las siguientes etapas:

1
+ 6C12 → 7N13
1H
13 13 +
7N → 6C + e + neutrino
1 13 14
1H + 6C → 7N
1 14 15
1H + 7N → 8O
15 15 +
8O → 7N + e + neutrino
1 15 12 4
1H + 7N → 6C + 2He .

Sumando todas las reacciones y cancelando los

términos comunes, se tiene
4 1H1 → 2He4 + 2e+ + 2 neutrinos = 26.7 MeV.
Imagen que muestra las capas del interior del Sol

La energía neta liberada en el proceso es 26.7 MeV, o sea

cerca de 6.7 × 1014 J por kg de protones consumidos. El carbono actúa como catalizador, pues se regenera al
final del ciclo.

Otra reacción de fusión que ocurre en el Sol y en las estrellas es el ciclo de Critchfield, más comúnmente
conocido como cadena protón-protón. Charles Critchfield (1910-1994) era en 1938 un joven físico, alumno de
George Gamow, (1904-1968) en la Universidad George Washington, y tuvo una idea completamente
diferente, al darse cuenta de que en el choque entre dos protones a velocidades próximas a la de la luz, puede
ocurrir que uno de ellos pierda su carga positiva (e+), se fusionen y se convierta en un neutrón, que permanece
unido al otro protón y forma un núcleo de deuterio, es decir, un núcleo pesado formado por un isótopo estable
del hidrógeno. El positrón (e+) al ser liberado tiende a aniquilarse con bastante rapidez, fusionándose con un
electrón (e−), produciendo en el proceso radiación fotónica. Al mismo tiempo, en esta segunda fase, se libera
un neutrino electrónico de baja energía, que no interactúa con ningún átomo y se libera al espacio a
velocidades próximas a la de la luz sin colisionar con la materia.

Más tarde, la fusión de un protón (p+), o lo que es lo mismo, un núcleo H1, con un núcleo de deuterio da lugar
a un isótopo del helio He³ y a la emisión de fotones gamma (γ). Finalmente, con un 97 % de probabilidad
aproximadamente, dos núcleos del isótopo He³ dan lugar, al ser fusionados, en un núcleo estable de He4 más
dos nuevos protones (p+), con lo que el ciclo se retroalimenta hasta la primera fase inicial, al tiempo que
pierde energía a razón de 26.7 MeV netos.
La reacción puede producirse de dos maneras algo distintas:

1 + 1H1 → 1H² + e+ + neutrino electrónico

1H
1
1H + 1H² → 2He³ + fotones gamma
2He³ + 2He³ → 2He4 + 2 1H1
...también expresada con la notación:
p+ + p+ → H² + e + νe
H² + p+ → He³ + γ
He³ + He³ → He4 + p+ + p+

El primer ciclo se da en estrellas más calientes y con mayor masa que el Sol, y la cadena protón-protón en las
estrellas similares al Sol. En cuanto al Sol, hasta el año 1953 se creyó que su energía era producida casi
exclusivamente por el ciclo de Bethe, pero se demostró durante estos últimos años que el calor solar proviene
en su mayor parte (~75 %) del ciclo protón-protón.

En los últimos estadios de su evolución, el Sol fusionará también el helio producto de estos procesos para
producir carbono y oxígeno (véase proceso triple-alfa).

Zona radiante
En la zona exterior al núcleo el transporte de la energía generada en el interior se produce por radiación hasta
el límite exterior de la zona radiactiva. Esta zona está compuesta de plasma, es decir, grandes cantidades de
hidrógeno y helio ionizado. Como la temperatura del Sol decrece desde el centro (15 MK en el núcleo) hacia
la periferia (6000 K en la fotosfera), es más fácil que un fotón cualquiera se mueva del centro a la periferia
que al revés. Sin embargo, los fotones deben avanzar por un medio ionizado tremendamente denso siendo
absorbidos y reemitidos infinidad de veces en su camino. Se calcula que un fotón cualquiera puede tardar
un millón de años en alcanzar la superficie y manifestarse como luz visible.27 ​

Zona convectiva
Esta región se extiende por encima de la zona radiante y en ella los gases solares dejan de estar ionizados y los
fotones son absorbidos con facilidad y se convierten en un material opaco al transporte de radiación. Por lo
tanto, el transporte de energía se realiza por convección, de modo que el calor se transporta de manera no
homogénea y turbulenta por el propio fluido. Los fluidos se dilatan al ser calentados y disminuyen su
densidad.28 ​ Por lo cual se forman corrientes ascendentes de material desde la zona caliente hasta la zona
superior, y simultáneamente se producen movimientos descendentes de material desde las zonas exteriores
menos calientes. Así, a unos 200 000 km bajo la fotosfera del Sol, el gas se vuelve opaco por efecto de la
disminución de la temperatura; en consecuencia, absorbe los fotones procedentes de las zonas inferiores y se
calienta a expensas de su energía. Se forman así secciones convectivas turbulentas, en las que las parcelas de
gas caliente y ligero suben hasta la fotosfera, donde nuevamente la atmósfera solar se vuelve transparente a la
radiación y el gas caliente cede su energía en forma de luz visible, y se enfría antes de volver a descender a las
profundidades. El análisis de las oscilaciones solares ha permitido establecer que esta zona se extiende hasta
estratos de gas situados a la profundidad indicada anteriormente. La observación y el estudio de estas
oscilaciones solares constituyen el campo de trabajo de la heliosismología.29 ​
Fotosfera
La fotosfera es la zona visible donde se emite luz visible del Sol. La fotosfera se considera como la
«superficie» solar y, vista a través de un telescopio, se presenta formada por gránulos brillantes que se
proyectan sobre un fondo más oscuro. A causa de la agitación de nuestra atmósfera, estos gránulos parecen
estar siempre en agitación. Puesto que el Sol es gaseoso, su fotosfera es algo transparente: puede ser
observada hasta una profundidad de unos cientos de kilómetros antes de volverse completamente opaca.
Normalmente, se considera que la fotosfera solar tiene unos 100 o 200 km de profundidad.30 ​

Aunque el borde o limbo del Sol aparece bastante nítido en una

fotografía o en la imagen solar proyectada con un telescopio, se
aprecia fácilmente que el brillo del disco solar disminuye hacia el
borde. Este fenómeno de oscurecimiento del centro al limbo es
consecuencia de que el Sol es un cuerpo gaseoso con una
temperatura que disminuye con la distancia al centro. La luz que
se ve en el centro procede en la mayor parte de las capas inferiores
de la fotosfera, más caliente y por tanto más luminosa. Al mirar
hacia el limbo, la dirección visual del observador es casi tangente
al borde del disco solar por lo que llega radiación procedente
sobre todo de las capas superiores de la fotosfera, menos calientes
Esquema de la estructura de anillo de y emitiendo con menor intensidad que las capas profundas en la
una llamarada solar y su origen causado base de la fotosfera.
por la deformación de las líneas del
campo electromagnético Un fotón tarda un promedio de diez días desde que surge de la
fusión de dos átomos de hidrógeno, en atravesar la zona radiante y
un mes en recorrer los 200 000 km de la zona convectiva,
empleando tan solo unos 8 minutos y medio en cruzar la distancia que separa la Tierra del Sol. No se trata de
que los fotones viajen más rápidamente ahora, sino que en el exterior del Sol el camino de los fotones no se ve
obstaculizado por los continuos cambios, choques, quiebros y turbulencias que experimentaban en el interior
del Sol.

Los gránulos brillantes de la fotosfera tienen muchas veces forma hexagonal y están separados por finas líneas
oscuras.31 ​ Los gránulos son la evidencia del movimiento convectivo y burbujeante de los gases calientes en
la parte exterior del Sol. En efecto, la fotosfera es una masa en continua ebullición en el que las células
convectivas se aprecian como gránulos en movimiento cuya vida media es tan solo de unos nueve minutos. El
diámetro medio de los gránulos individuales es de unos 700 a 1000 km y resultan particularmente notorios en
los períodos de mínima actividad solar. Hay también movimientos turbulentos a una escala mayor, la llamada
«supergranulación», con diámetros típicos de unos 35 000 km. Cada supergranulación contiene cientos de
gránulos individuales y sobrevive entre 12 a 20 horas. Fue Richard Christopher Carrington (1826-1875),
cervecero y astrónomo aficionado, el primero en observar la granulación fotosférica en el siglo xix. En 1896 el
francés Pierre Jules César Janssen (1824-1907) consiguió fotografiar por primera vez la granulación
fotosférica.

El signo más evidente de actividad en la fotosfera son las manchas solares.32 ​ En los tiempos antiguos se
consideraba al Sol como un fuego divino y, por consiguiente, perfecto e infalible. Del mismo modo se sabía
que la brillante cara del Sol estaba a veces nublada con unas manchas oscuras, pero se imaginaba que era
debido a objetos que pasaban en el espacio entre el Sol y la Tierra. Cuando Galileo (1564-1642) construyó el
primer telescopio astronómico, dando origen a una nueva etapa en el estudio del Universo, hizo la siguiente
afirmación: «Repetidas observaciones me han convencido, de que estas manchas son sustancias en la
superficie del Sol, en la que se producen continuamente y en la que también se disuelven, unas más pronto y
 otras más tarde». Una mancha solar típica consiste en una
región central oscura, llamada «umbra», rodeada por una
«penumbra» más clara. Una sola mancha puede llegar a
medir hasta 12 000 km (casi tan grande como el diámetro
de la Tierra), pero un grupo de manchas puede alcanzar
120 000 km de extensión e incluso algunas veces más. La
penumbra está constituida por una estructura de filamentos
claros y oscuros que se extienden más o menos
radialmente desde la umbra.

El Sol con algunas manchas solares visibles. Las

dos manchas en el medio tienen casi el mismo
diámetro que la Tierra.

Ambas (umbra y penumbra) parecen oscuras por contraste con la

fotosfera, simplemente porque están menos calientes que la
temperatura media de la fotosfera. Así, la umbra tiene una
temperatura de 4000 K, mientras que la penumbra alcanza los
Imagen detallada de un conjunto de
5600 K, inferiores en ambos casos a los 6000 K que tienen los manchas solares observadas en el
gránulos de la fotosfera. Por la ley de Stefan-Boltzmann, en que la visible. La umbra y la penumbra son
energía total radiada por un cuerpo negro (como una estrella) es claramente discernibles así como la
proporcional a la cuarta potencia de su temperatura efectiva (E = granulación solar.
4 −8 4
σT , donde σ = 5.67051 × 10 W/m²·K ), la umbra emite
aproximadamente un 32 % de la luz emitida por un área igual de
la fotosfera y análogamente la penumbra tiene un brillo de un 71 % de la fotosfera. La oscuridad de una
mancha solar está causada únicamente por un efecto de contraste; si pudiéramos ver a una mancha tipo, con
una umbra del tamaño de la Tierra, aislada y a la misma distancia que el Sol, brillaría una 50 veces más que la
Luna llena. Las manchas están relativamente inmóviles con respecto a la fotosfera y participan de la rotación
solar. El área de la superficie solar cubierta por las manchas se mide en términos de millonésima del disco
visible.

Cromosfera
La cromosfera es una capa exterior a la fotosfera visualmente mucho más transparente.
Su tamaño es de aproximadamente 10 000 km, y es imposible observarla sin filtros
especiales, pues es eclipsada por el mayor brillo de la fotosfera. La cromosfera puede
observarse durante un eclipse solar en un tono rojizo característico y en longitudes de
onda específicas, notablemente en Hα, una longitud de onda característica de la
emisión por hidrógeno a muy alta temperatura.33 ​
Eclipse solar del 3
Las prominencias solares ascienden ocasionalmente desde la fotosfera, alcanzan de octubre de
alturas de hasta 150 000 km y producen erupciones solares espectaculares. 2005.
Corona solar
La corona solar está formada por las capas más
tenues de la atmósfera superior solar. Su
temperatura alcanza los millones de kelvin, una
cifra muy superior a la de la capa que le sigue, la
fotosfera, siendo esta inversión térmica uno de los
principales enigmas de la ciencia solar reciente.
Estas elevadísimas temperaturas son un dato
engañoso y consecuencia de la alta velocidad de
las pocas partículas que componen la atmósfera
solar. Sus grandes velocidades son debidas a la
baja densidad del material coronal, a los intensos
campos magnéticos emitidos por el Sol y a las
ondas de choque que rompen en la superficie solar Manifestación de la naturaleza filamentaria del plasma al
estimuladas por las células convectivas. Como conectar dos regiones con diferente polaridad magnética.
resultado de su elevada temperatura, desde la Imagen tomada por el Telescopio Óptico Solar Hinode, el
corona se emite gran cantidad de energía en rayos 12 de enero de 2007.

X. En realidad, estas temperaturas no son más que

un indicador de las altas velocidades que alcanza
el material coronal que se acelera en las líneas de campo magnético y en dramáticas eyecciones de material
coronal (EMCs). Lo cierto es que esa capa es demasiado poco densa como para poder hablar de temperatura
en el sentido usual de agitación térmica.

Todos estos fenómenos combinados ocasionan extrañas rayas en

el espectro luminoso que hicieron pensar en la existencia de un
elemento desconocido en la Tierra al que incluso denominaron
coronium hasta que investigaciones posteriores en 1942
concluyeron que se trataban de radiaciones producidas por átomos
neutros de oxígeno de la parte externa de la misma corona, así
como de hierro, níquel, calcio y argón altamente ionizados
(fenómenos imposibles de obtener en laboratorios).34 ​

La corona solar solamente es observable desde el espacio con Vídeo de cámara rápida de una región
activa en la superficie del Sol capturado
instrumentos adecuados que anteponen un disco opaco para
con un refractor de 152 mm y un filtro de
eclipsar artificialmente al Sol o durante un eclipse solar natural
cromosfera Daystar Quark.
desde la Tierra. El material tenue de la corona es continuamente
expulsado por la fuerte radiación solar dando lugar a un viento
solar. Así pues, se cree que las estructuras observadas en la corona están modeladas en gran medida por el
campo magnético solar y las células de transporte convectivo.

En 1970 el físico sueco Hannes Alfvén obtuvo el premio Nobel. Él estimó que había ondas que transportaban
energía por líneas del campo magnético que recorre el plasma de la corona solar. Pero hasta hoy no se había
podido detectar la cantidad de ondas que eran necesarias para producir dicha energía.

Pero imágenes de alta definición ultravioleta, tomadas cada ocho segundos por el satélite de la NASA Solar
Dynamics Observatory (SDO), han permitido a científicos como Scott McIntosh y a sus colegas del Centro
Nacional Estadounidense de Investigación Atmosférica, detectar gran cantidad de estas ondas.35 ​ Las mismas
se propagan a gran velocidad (entre 200 y 250 km/s) en el plasma en movimiento. Ondas cuyo flujo
energético se sitúa entre 100 y 200 W/km² (vatios por kilómetro cuadrado) «son capaces de proveer la energía
necesaria para propulsar a los rápidos vientos solares y así compensar las pérdidas de calor de las regiones
menos agitadas de la corona solar», estiman los investigadores.

Sin embargo, para McIntosh esto no es suficiente para generar los 2000 W/m² (vatios por metro cuadrado) que
se necesitan para abastecer a las zonas activas de la corona. Es por esto que se requiere de instrumentos con
mayor capacidad temporal y espacial para estudiar todo el espectro de energía irradiada en las regiones activas
de nuestra estrella.

Heliosfera
La heliosfera sería la región que se extiende desde
el Sol hasta más allá de Plutón y que se encuentra
bajo la influencia del viento solar. Es en esta
región donde se extienden los efectos de las
tormentas geomagnéticas y también donde se
extiende el influjo del campo magnético solar. La
heliosfera protege al sistema solar de las
radiaciones provenientes del medio interestelar y
su límite se extiende a más de 100 UA del Sol,
límite solamente superado por los cometas.

Véase también: Viento solar

Vista de la heliosfera protegiéndonos de las radiaciones
provenientes del centro de la galaxia
Actividad solar

Eyección de masa coronal

La eyección de masa coronal (CME) es una onda
formada por radiación y viento solar que se
desprende del Sol en el periodo llamado Actividad
Máxima Solar. Esta onda es muy peligrosa ya que
daña los circuitos eléctricos, los transformadores y
los sistemas de comunicación. Cuando esto ocurre,
se dice que hay una tormenta solar.

Cada 11 años el Sol entra en un

turbulento ciclo (Actividad Máxima Solar)
que representa la época más propicia
Filamento solar fotografiado el 31 de agosto de 2012
para que el planeta sufra una tormenta
(NASA). La eyección de masa solar viajó a 1500
solar. Dicho proceso acaba con el cambio
kilómetros por segundo.
de polaridad solar (no confundir con el
cambio de polaridad terrestre).
Nos encontramos en el Ciclo Solar 25, que comenzó en diciembre de 2019.36 ​
Una potente tormenta solar es capaz de paralizar por completo la red eléctrica de las grandes
ciudades, una situación que podría durar semanas, meses o incluso años.
Las tormentas solares pueden causar interferencias en las señales de radio, afectar a los
sistemas de navegación aéreos, dañar las señales telefónicas e inutilizar satélites por completo.
El 13 de marzo de 1989 la ciudad de Quebec, en Canadá, fue azotada por una fuerte tormenta
solar. Como resultado de ello, seis millones de personas se vieron afectadas por un gran
 apagón que duró 90 segundos. La red eléctrica de
Montreal estuvo paralizada durante más de nueve
horas. Los daños que provocó el apagón, junto con las
pérdidas originadas por la falta de energía, alcanzaron
los cientos de millones de dólares.
Entre los días 1 y 2 de septiembre de 1859 una intensa
tormenta solar afectó a la mayor parte del planeta. Las
líneas telegráficas de los Estados Unidos y el norte de
Europa quedaron inutilizadas y se provocaron varios
incendios. Además, una impresionante aurora boreal,
fenómeno que normalmente solo puede observarse
desde las regiones árticas, pudo verse en lugares tan
alejados de los polos como el sur de Europa, el Caribe,
Hawái.,37 ​ e incluso en Colombia, cerca del ecuador
terrestre.38 ​ Los puntos brillantes y los arcos
iluminados de material solar que flotan
en la atmósfera del sol resaltan lo que se
Cambio de polaridad solar conoce como regiones activas en el sol,
El campo magnético del Sol se forma como sigue: En el núcleo las en esta imagen del Observatorio de
Dinámica Solar de la NASA, capturada el
presiones del hidrógeno provocan que sus átomos únicamente
20 de abril de 2015. Estas son áreas de
queden excluidos por las fuerzas de polaridad de los protones, actividad magnética intensa y compleja
dejando una nube de electrones en torno a dicho núcleo (los que a veces pueden dar lugar a
electrones se han desprendido de las órbitas tradicionales, erupciones solares y eyecciones de
formando una capa de radiación electrónica común). La fusión de masa coronal.
los átomos de hidrógeno en helio se produce en la parte más
interna del núcleo, en donde el helio queda restringido por ser un
material más pesado. Dicho «ordenamiento» induce que los propios electrones compartan estados de energía y
en consecuencia sus campos magnéticos adquieran aún más densidad y potencia. Las enormes fuerzas de
gravedad, impiden que los fotones (portadores de esas fuerzas) escapen de forma libre. De esta forma se
genera en su interior un potente campo magnético que influye en la dinámica del plasma en las capas
siguientes.33 ​

Los campos magnéticos, tal como si se tratase de un material fluido, encuentran su dinámica por las fuerzas
magnetohidrodinámicas en constante interacción con las gravitatorias y rotacionales de la estrella, llegando a
la superficie de manera que, los materiales más externos quedan ordenados conforme a las líneas de fuerza
Gauss. La rotación solar produce que las capas más externas no giren todas a la misma velocidad, por lo que
el ordenamiento de estas líneas de fuerza se va descompensando a medida que los materiales distribuidos
entre los polos y el ecuador van perdiendo sincronismo en el giro rotacional de la estrella. Por cada ruptura en
la integridad del campo magnético, se produce un escape de líneas de fuerza Gauss (produciendo las típicas
manchas negras), en las que un aumento de estas, puede tener como consecuencia una erupción solar
consecuente por la desintegración local del campo gauss. Cuando el Sol se acerca a su máximo desorden, las
tormentas solares son máximas. Estos periodos se dan cada 11 años. El Sol no posee un campo
electromagnético como el de la Tierra, sino que posee lo que se denomina viento solar, producido por esas
inestabilidades rotacionales del Sol. Si no fuera por eso, los campos magnéticos del Sol quedarían restringidos
a la dinámica del plasma.

Por esa misma razón, una reacción de fusión entre dos átomos de hidrógeno en el interior del Sol, tarda 11
años en llegar a escapar de las enormes fuerzas gravitatorias y magnéticas.
Nacimiento y muerte del Sol
El Sol se formó hace 4650 millones de años y tiene
combustible para 7500 millones de años más.39 nota ​ 1​

Después, comenzará a hacerse más y más grande, hasta

convertirse en una gigante roja. Finalmente, se hundirá por
su propio peso y se convertirá en una enana blanca, que
puede tardar unos mil millones de años en enfriarse.40 ​
La diferencia de tamaños entre el Sol y la Tierra
Se formó a partir de nubes de gas y polvo que contenían queda patente en esta imagen comparativa de
residuos de generaciones anteriores de estrellas. Debido a ambos, con la Tierra en el lado izquierdo, y un
la metalicidad de dicho gas, de su disco circunestelar trozo del Sol a la derecha.

surgieron, más tarde, los planetas, asteroides y cometas del

sistema solar. En el interior del Sol se producen reacciones de fusión en las que los átomos de hidrógeno se
transforman en helio, produciéndose la energía que irradia. Actualmente, el Sol se encuentra en plena
secuencia principal, fase en la que seguirá unos 5000 millones de años más fusionando hidrógeno de manera
estable.

Cada segundo se transforman 700 millones de toneladas de

hidrógeno en cenizas de helio, este proceso transforma cinco
millones de toneladas de materia en energía, lo que da como
resultado que el Sol cada vez se vuelve más liviano.26 ​

Llegará un momento en que el Sol agote todo el hidrógeno en la

región central al haberlo transformado en helio. La presión será
incapaz de sostener las capas superiores y la región central tenderá
a contraerse gravitacionalmente, calentando progresivamente las
capas adyacentes. El exceso de energía producida hará que las
El Sol rodeado por un arcoíris (halo
capas exteriores del Sol tiendan a expandirse y enfriarse y el Sol
solar).
se convertirá en una estrella gigante roja. El diámetro puede llegar
a alcanzar y sobrepasar al de la órbita de la Tierra, con lo cual,
cualquier forma de vida se habrá extinguido. Cuando la
temperatura de la región central alcance aproximadamente
100 millones de kelvins, comenzará a producirse la fusión del
helio en carbono mientras alrededor del núcleo se sigue
fusionando hidrógeno en helio. Ello producirá que la estrella se
contraiga y disminuya su brillo a la vez que aumenta su
temperatura, convirtiéndose el Sol en una estrella de la rama
horizontal. Al agotarse el helio del núcleo, se iniciará una nueva
expansión del Sol y el helio empezará también a fusionarse en una
nueva capa alrededor del núcleo inerte —compuesto de carbono y Sol rodeado por un halo solar, fotografía
oxígeno y que por no tener masa suficiente el Sol no alcanzará las tomada en la Ciudad de Bogotá D.C
presiones y temperaturas suficientes para fusionar dichos Colombia.
elementos en elementos más pesados— que lo convertirá de
nuevo en una gigante roja, pero esta vez de la rama asintótica
gigante y provocará que el astro expulse gran parte de su masa en la forma de una nebulosa planetaria,
quedando únicamente el núcleo solar que se transformará en una enana blanca y, mucho más tarde, al
enfriarse totalmente, en una enana negra. El Sol no llegará a estallar como una supernova al no tener la masa
suficiente para ello.

Ciclo de vida del Sol

Si bien se creía en un principio que el Sol acabaría por absorber a Mercurio, a Venus y a la Tierra al
convertirse en gigante roja, la gran pérdida de masa que sufrirá en el proceso hizo pensar por un tiempo que la
órbita terrestre —al igual que la de los demás planetas del sistema solar— se expandiría posiblemente y
salvaría a nuestro planeta de ese destino.41 ​ Sin embargo, un artículo reciente postula que ello no ocurrirá y
que las interacciones mareales, así como el roce con la materia de la cromosfera solar, harán que nuestro
planeta sea absorbido.42 ​Otro artículo posterior apunta en la misma dirección.43 ​

En cuanto a la vida en la Tierra durante ese proceso de evolución del Sol, se sabe que en la actualidad, el
brillo del Sol aumenta aproximadamente un 1% cada 100 millones de años. Se necesitarán por tanto al menos
mil millones de años para agotar el agua líquida de la Tierra debido a tal aumento.44 ​Después de eso, la Tierra
dejará de poder sustentar vida multicelular compleja y los últimos organismos multicelulares que quedan en el
planeta sufrirán una extinción masiva final y completa.45 ​

Importancia de la energía solar en la Tierra

La mayor parte de la energía utilizada por los seres vivos procede del Sol, las plantas la absorben directamente
y realizan la fotosíntesis, los herbívoros absorben indirectamente una pequeña cantidad de esta energía
comiendo las plantas, y los carnívoros absorben indirectamente una cantidad más pequeña comiendo a los
herbívoros.

La mayoría de las fuentes de energía usadas por el hombre derivan indirectamente del Sol. Los combustibles
fósiles preservan energía solar capturada hace millones de años mediante fotosíntesis, la energía hidroeléctrica
usa la energía potencial de agua que se condensó en altura después de haberse evaporado por el calor del Sol.

Sin embargo, el uso directo de energía solar para la obtención de energía no está aún muy extendido debido a
que los mecanismos actuales no son suficientemente eficaces.46 ​

Reacciones termonucleares e incidencia sobre la superficie terrestre

Una mínima cantidad de materia puede convertirse en una enorme manifestación de energía. Esta relación
entre la materia y la energía explica la potencia del Sol, que hace posible la vida. ¿Cuál es la equivalencia? En
1905, Einstein había predicho una equivalencia entre la materia y la energía mediante su ecuación E=mc².
Una vez que Einstein formuló la relación, los científicos pudieron explicar por qué ha brillado el Sol por miles
de millones de años. En el interior del Sol se producen continuas reacciones termonucleares. De este modo, el
Sol convierte cada segundo unos 564 millones de toneladas de hidrógeno en 560 millones de toneladas de
helio, lo que significa que unos cuatro millones de toneladas de materia se transforman en energía solar, una
pequeña parte de la cual llega a la Tierra y sostiene la vida.

Con la fórmula y los datos anteriores se puede calcular la producción de energía del Sol, obteniéndose que la
potencia de nuestra estrella es aproximadamente 3.8 × 1026 vatios, o 3.8 × 1023 kilovatios —o, dicho de otra
manera, el Sol produce en un segundo 760 000 veces la producción energética anual a nivel mundial—.

Observación astronómica del Sol

Unas de las primeras observaciones astronómicas de la actividad
solar fueron las realizadas por Galileo Galilei en el siglo xvii,
utilizando vidrios ahumados al principio, y usando el método de
proyección después. Galileo observó así las manchas solares y
pudo medir la rotación solar así como percibir la variabilidad de
estas.47 ​ En la actualidad la actividad solar es monitoreada
constantemente por observatorios astronómicos terrestres y
0:00
observatorios espaciales. Entre los objetivos de estas
observaciones se encuentra, no solo alcanzar una mayor
comprensión de la actividad solar, sino también la predicción de Tránsito lunar frente al Sol capturado
sucesos de elevada emisión de partículas potencialmente durante la calibración de las cámaras de
peligrosas para las actividades en el espacio y las imagen ultravioleta de la sonda STEREO
telecomunicaciones terrestres.48 49
​ ​ B

Exploración solar
La luz solar que apreciamos a simple vista es de color amarillo, pero en
realidad el Sol la emite en todas las longitudes de onda.50 ​

Para obtener una visión ininterrumpida del Sol en longitudes de onda

inaccesibles desde la superficie terrestre, la Agencia Espacial Europea
y la NASA lanzaron cooperativamente el satélite SOHO (Solar and
Heliospheric Observatory) el 2 de diciembre de 1995.51 ​ La sonda
Video con un mosaico de imágenes
europea Ulysses realizó estudios de la actividad solar,52 ​ y la sonda captadas por instrumentos de la
estadounidense Génesis se lanzó en un vuelo cercano a la heliósfera sonda espacial Solar Dynamics
para regresar a la Tierra con una muestra directa del material solar.53 ​ Observatory que permite observar
Génesis regresó a la Tierra en el 2004, pero su reentrada en la la luz producida por el Sol más allá
atmósfera fue acompañada de un fallo en su paracaídas principal que de lo que el ojo humano puede
percibir
hizo que se estrellara sobre la superficie.54 ​ El análisis de las muestras
obtenidas prosigue en la actualidad.

Cálculo histórico del tamaño del Sol y su distancia

Aristarco de Samos fue el primero en hacer estimaciones sobre la distancia al Sol. No llegó a distancias
concretas, sino que estableció distancias relativas a la distancia entre la Tierra y la Luna. Esperó a que la fase
de la Luna sea de un cuarto exactamente, momento en que el ángulo Tierra-Luna-Sol debería ser un ángulo
recto. Entonces la hipotenusa del rectángulo sería la distancia de la Tierra al Sol. Para esto era necesario medir
con exactitud el ángulo del Sol respecto a la Luna, cosa que no es nada fácil.55 56​ ​
Entonces determinó la distancia y el tamaño del Sol (relativos). Sin embargo, siendo necesario medir unos
ángulos demasiado pequeños, y sin los instrumentos para ello, no logró la suficiente exactitud. Determinó que
el Sol se encuentra 20 veces más lejos de lo que está la Luna, y determinó que su diámetro era al menos
7 veces el diámetro de la Tierra.56 ​Según los cálculos actuales, el Sol se encuentra 400 veces más alejado que
la Luna, y su diámetro es 109 veces más grande que el de la Tierra, por lo que fue muy grande el error de
medición.

Para establecer la distancia real de la Tierra a la Luna sugirió un método utilizando curvatura de la sombra de
la Tierra proyectada en la Luna, durante los eclipses lunares.57 ​ (Este método fue utilizado por Hiparco de
Nicea posteriormente para calcular esa distancia).

Aristarco, pensando que el Sol era al menos 7 veces más grande que la Tierra, sugirió que no es el Sol el que
gira alrededor de la Tierra, sino al contrario, siendo el primero en sugerir un modelo heliocéntrico.58 ​ Sin
embargo, sus ideas no fueron aceptadas por sus contemporáneos y la teoría heliocéntrica no se retomó hasta
1543, 17 siglos después, cuando Copérnico publicó su libro Sobre las revoluciones de los orbes celestes.59 60
​ ​

En 1650, Godefroy Wendelin repitió las mediciones de Aristarco midiendo directamente la distancia al Sol,
esta vez con mayores recursos técnicos que 18 siglos atrás. Llegó a la conclusión de que el Sol estaba unas
240 veces más alejado que la Luna.61 ​Esta vez el error fue menor, pero el valor todavía menor al que se mide
actualmente.62 ​

En 1609, Johannes Kepler abrió el camino para determinar las distancias relativas de todos los cuerpos del
sistema solar, no solamente de la Luna y el Sol, por lo que, sabiendo la distancia a cualquiera de los planetas,
se podría saber la distancia al Sol.63 ​Posteriormente, Giovanni Cassini, en 1673, obtuvo el paralaje de Marte,
por lo que logró determinar su distancia. Entonces, sobre la base de los cálculos de Kepler, determinó la
distancia al Sol en 136 millones de kilómetros (esta vez, la distancia se acercó bastante a los datos actuales, y
el error fue solamente de 7 %).64

Véase también
Portal:Sistema solar. Contenido relacionado con Sistema solar.
Ciclo solar 24 Sistema solar
Día Sol de medianoche
Dios solar El Sol en la ficción
Eclipse solar Variación solar
Energía solar Viento solar
Evolución estelar Clima espacial
Factor de protección solar HD 186302
Orto

Notas
1. En algunos documentos es posible encontrar 5.5 billones de años, error que se comete por una
mala traducción de 5.5 billions del sistema inglés.
Referencias
8. Woolfson, M. (2000). «The origin and
1. Markus J. Aschwanden (2007). «The Sun». evolution of the solar system». Astronomy &
En Lucy Ann McFadden, Paul R. Weissman,
Geophysics 41 (1): 12.
Torrence V. Johnsson, ed. Encyclopedia of
the Solar System. Academic Press. p. 80. 9. «Astrónomos fijan distancia exacta entre la
Tierra y Sol: [Link] metros» (http
2. Stacy Leong (2002). «Period of the Sun's
s://[Link]/web/20160305024539/htt
Orbit around the Galaxy (Cosmic Year)» (htt
p://[Link]/noticia/tendencias/201
p://[Link]/facts/2002/StacyLeon
2/09/659-484527-9-astronomos-fijan-distanci
[Link]). En Glenn Elert (ed.), ed. The
a-exacta-entre-la-tierra-y-sol-149597870700-
Physics Factbook ([Link]
[Link]). 22 de septiembre de 2012.
acts/) (self-published). Consultado el 26 de Archivado desde el original ([Link]
junio de 2008.
[Link]/noticia/tendencias/2012/09/659-484
3. Croswell, K. (2008). «Milky Way keeps tight 527-9-astronomos-fijan-distancia-exacta-entr
grip on its neighbor» ([Link] [Link])
web/20080917045833/[Link] el 5 de marzo de 2016. Consultado el 1 de
[Link]/article/mg19926693.900-milky-way-k agosto de 2015.
[Link]). New
10. «Variabilidad solar y clima terrestre» ([Link]
Scientist 199 (2669): 8. ISSN 0262-4079 ([Link]
[Link]/ciencias-especiales/08jan_su
[Link]/resource/issn/0262-4079).
nclimate). NASA ciencia. 13 de enero de
doi:10.1016/S0262-4079(08)62026-6 ([Link]
2013. Consultado el 18 de febrero de 2021.
g/10.1016%2FS0262-4079%2808%2962026-6).
Archivado desde el original ([Link] 11. «¿Qué es un eclipse y cuántos tipos distintos
[Link]/article/mg19926693.900-milky- hay?» ([Link]
[Link]) el 39104742). BBC Mundo. 27 de febrero de
17 de septiembre de 2008. Consultado el 1 2017. Consultado el 18 de febrero de 2021.
de octubre de 2013. 12. «¿De dónde proviene todo el oro del
4. «SOL» ([Link] Universo?» ([Link]
[Link]. Consultado el 4 de 2013/07/18/de-donde-proviene-todo-el-oro-d
enero de 2017. el-universo/). Naukas. 18 de julio de 2013.
Consultado el 18 de febrero de 2021.
5. «The Solar System» ([Link]
web/20070502013325/[Link] 13. Mamajek, E. E.; Prsa, A.; Torres, G.;
com/eng/[Link]) (en inglés). Harmanec, P.; Asplund, M.; Bennett, P. D.;
[Link]. Archivado desde el original Capitaine, N.; Christensen-Dalsgaard, J. et
([Link] al. (26 de octubre de 2015). «IAU 2015
el 2 de mayo de 2007. Consultado el 8 de Resolution B3 on Recommended Nominal
mayo de 2009. «The planets, most of the Conversion Constants for Selected Solar and
satellites of the planets and the asteroids Planetary Properties» ([Link]
revolve around the Sun in the same direction, 10.07674). arXiv:1510.07674 [astro-ph] (en
in nearly circular orbits». inglés). Consultado el 25 de enero de 2019.
6. Sackmann, I. -Juliana; Arnold I. Boothroyd, 14. «Observación solar» ([Link]
Kathleen E. Kraemer (1987). «Our Sun. III. olar/[Link]). astrosurf. Consultado el
Present and Future». Astrophysical Journal 18 de febrero de 2021.
(en inglés) 418: 457. 15. «What Color do YOU think the Sun is?» (http
Bibcode:1987ApJ...317..724D ([Link] s://[Link]/SID/activities/Gr
du/abs/1987ApJ...317..724D). doi:10.1086/173407 (htt [Link]). [Link].
ps://[Link]/10.1086%2F173407). Consultado el 2 de agosto de 2025.
7. Schröder, K.-P.; Connon Smith, Robert 16. «Lunar Panoramic Photography - Apollo 12»
(2008). «Distant future of the Sun and Earth ([Link]
revisited» ([Link] nar_Panoramic_Photography_-_Apollo_12&o
8MNRAS.386..155S). Monthly Notices of the ldid=1301465602) |url= incorrecta con
Royal Astronomical Society (en inglés) 386 autorreferencia (ayuda). Wikipedia (en
(1): 155-163. inglés). 20 de julio de 2025. Consultado el 2
de agosto de 2025.
17. «What colour is the Sun?» ([Link] 26. «Captan una espectacular grieta de fuego en
[Link]/~ajsh/colour/[Link]). el sol» ([Link]
[Link]. Consultado el 2 de agosto 2020046/[Link]
de 2025. 0-captan-una-espectacular-grieta-de-fuego-e
18. «Is the sun white or yellow? It’s a hot debate, n-el-sol). Archivado desde el original ([Link]
and everyone’s wrong.» ([Link] [Link]/1632430-captan-una-esp
[Link]/nation/2023/05/11/sun-color-w ectacular-grieta-de-fuego-en-el-sol) el 2 de
hite-or-yellow/). The Washington Post (en agosto de 2016. Consultado el 26 de
inglés estadounidense). 11 de mayo de 2023. diciembre de 2013.
ISSN 0190-8286 ([Link] 27. «¿Cuánto tarda un fotón en salir del Sol?» (ht
0190-8286). Consultado el 2 de agosto de tps://[Link]/cuanto-tarda-un-foton-en-
2025. salir-del-sol/). Física Tabú. 8 de junio de
19. Marr, Jonathan M.; Wilkin, Francis P. (1 de 2020. Consultado el 18 de febrero de 2021.
mayo de 2012). «A better presentation of 28. Reiners, A.; Basri, G. «On the magnetic
Planck’s radiation law» ([Link] topology of partially and fully convective
9/1.3696974). American Journal of Physics stars». Astronomy and Astrophysics (en
80 (5): 399-405. ISSN 0002-9505 ([Link] inglés) 496 (3): 787-790 fecha = 2009.
[Link]/resource/issn/0002-9505). Bibcode:2009A&A...496..787R ([Link]
doi:10.1119/1.3696974 ([Link] edu/abs/2009A&A...496..787R). arXiv:0901.1659 (http
1.3696974). Consultado el 2 de agosto de s://[Link]/abs/0901.1659). doi:10.1051/0004-
2025. 6361:200811450 ([Link]
20. «500 nm (nanometers) light. Wolfram Alpha» 6361%3A200811450).
([Link] 29. «Sonidos del Sol aportan al estudio de su
+500+nm). interior» ([Link]
21. Helmenstine, Anne (1 de marzo de 2023). 24161528/[Link]
«Aurora Colors Explained - Southern and co/detalle/article/sonidos-del-sol-aportan-al-e
Northern Lights» ([Link] [Link]). Universidad
rora-colors-explained-southern-and-northern-l Nacional de Colombia. 1 de junio de 2020.
ights/). Science Notes and Projects (en inglés Archivado desde el original ([Link]
estadounidense). Consultado el 2 de agosto [Link]/detalle/article/sonidos-de
de 2025. [Link]) el
24 de julio de 2021. Consultado el 18 de
22. Bohren, Craig F.; Huffman, Donald R. (23 de
febrero de 2021.
abril de 1998). Absorption and Scattering of
Light by Small Particles ([Link] 30. «Ondas magnéticas explican un misterio de
[Link]/doi/book/10.1002/9783527618156) la capa externa del Sol» ([Link]
(en inglés) (1 edición). Wiley. ISBN 978-0-471- [Link]/ciencia-tecnologia/noticia-ondas-mag
29340-8. doi:10.1002/9783527618156 ([Link] neticas-explican-misterio-capa-externa-sol-20
rg/10.1002%2F9783527618156). Consultado el 2 [Link]). notimétrica. 22 de
de agosto de 2025. enero de 2021. Consultado el 18 de febrero
23. Wullenweber, Nellie; Lange, Anna; Rozanov, de 2021.
Alexei; von Savigny, Christian (30 de abril de 31. «Esta impresionante imagen es la más
2021). «On the phenomenon of the blue sun» detallada hasta la fecha de la fotosfera del
([Link] Sol» ([Link]
1/). Climate of the Past (en english) 17 (2): sfera-imagen). N+1. 30 de enero de 2020.
969-983. ISSN 1814-9324 ([Link] Consultado el 18 de febrero de 2021.
ource/issn/1814-9324). doi:10.5194/cp-17-969-2021 32. «Así es una mancha solar en todo su
([Link] esplendor, captada por el telescopio solar
Consultado el 5 de agosto de 2025. más grande del mundo» ([Link]
24. «La composición del Sol a partir de su com/espacio/asi-mancha-solar-todo-su-esple
espectro visible» ([Link] ndor-captada-telescopio-solar-grande-mund
2010/06/27/la-composicion-del-sol-a-partir-de o). xataka. 7 de diciembre de 2020.
-su-espectro-visible/). Naukas. 27 de junio de Consultado el 18 de febrero de 2021.
2010. Consultado el 18 de febrero de 2021. 33. «La esfera de color del Sol» ([Link]
25. Gallo, J. y Anfossi, A. (1980). Cosmografía, [Link]/fotografia/foto-del-di
7.ª ed., p. 90. México: Progreso. a/esfera-color-del-sol_12033). National
 Geographic. 28 de octubre de 2017. ttps://[Link]/content/article/earth-w
Consultado el 18 de febrero de 2021. ont-die-soon-thought) el 12 de noviembre de
34. Mosqueira R. S. (1983). Cosmografia y 2020. Consultado el 24 de mayo de 2015.
astrofísica. México: Patria. p. 228. 45. Snyder-Beattie, Andrew E.; Bonsall, Michael
35. «Esta alucinante imagen multiespectral del B. (30 de marzo de 2022). «Catastrophe risk
Sol es una buena manera de celebrar que el can accelerate unlikely evolutionary
Solar Dynamics Observatory lleva una transitions» ([Link]
década fotografiándolo cada 0.75 segundos» c/articles/PMC8965398). Proceedings of the
([Link] Royal Society B 289 (1971). PMC 8965398 (http
nte-imagen-multiespectral-sol-buena-manera s://[Link]/pmc/articles/PMC8965398).
-celebrar-que-solar-dynamics-observatory-lle PMID 35350860 ([Link]
va-decada-fotografiandolo-cada-0-75-segund d/35350860). doi:10.1098/rspb.2021.2711 ([Link]
os). xataka. 4 de diciembre de 2020. [Link]/10.1098%2Frspb.2021.2711).
Consultado el 18 de febrero de 2021. 46. «¿Se pueden abastecer las necesidades
36. National Weather Service. «Hello Solar Cycle mundiales de energía con energía solar?» (ht
25» ([Link] tps://[Link]/ignacio/2021/
olar-cycle). Consultado el 15 de septiembre 02/17/abastecer-las-necesidades-mundiales-
de 2020. de-energia-con-energia-solar/). C de
comunicación. 17 de febrero de 2021.
37. «El Sol, un reactor nuclear a 150 millones de
Consultado el 18 de febrero de 2021.
km» ([Link]
4/02/ELSolReactorTermonuclerar24Nov2009. 47. «1609: Galileo y la primera observación con
pdf). Consultado el 7 de febrero de 2014. telescopio» ([Link]
38. «The grand aurorae borealis seen in o/2009/02/24/ciencia/[Link]).
[Link]. 25 de febrero de 2009.
Colombia in 1859» ([Link]
Consultado el 18 de febrero de 2021.
com/science/article/pii/S0273117715006109).
Advances in Space Research 57 (1). 2016. 48. «Consecuencias terrestres del viento solar»
pp. 257-267. ([Link]
encias-terrestres-viento-solar/39640).
39. Peimbert Sierra, Manuel; Torres Castilleja,
madri+d. 8 de junio de 2009. Consultado el
Silvia (2006). El Colegio Nacional, ed. La
18 de febrero de 2021.
evolución en la astronomía. México: Editorial
Cromocolor, S.A. de C.V. p. 30. ISBN 970-640- 49. «Subestimado el riesgo del viento solar en
318-3. satélites geoestacionarios» ([Link]
40. «ENANAS BLANCAS» ([Link] [Link]/ciencia/misiones-espaciales/notici
a-subestimado-riesgo-viento-solar-satelites-g
rg/web/20150827013118/[Link]
[Link]).
[Link]/~wlee/OC/SSAAE/AAE/Objetos%
[Link]. 5 de septiembre de 2018.
20Compactos/Enanas%[Link]).
Consultado el 18 de febrero de 2021.
Archivado desde el original ([Link]
[Link]/~wlee/OC/SSAAE/AAE/Objeto 50. «La NASA muestra todos los colores del Sol»
s%20Compactos/Enanas%[Link]) el ([Link]
27 de agosto de 2015. Consultado el 5 de -muestra-todos-los-colores-del-sol).
agosto de 2015. Consultado el 25 de diciembre de 2013.
41. «Our Sun. III. Present and Future» ([Link] 51. «El satélite europeo SOHO inicia su gran
[Link]/abs/1993ApJ...418..457). incursión en los misterios del Sol» ([Link]
Consultado el 2009. [Link]/diario/1995/12/03/sociedad/8179452
01_850215.html). El País. 2 de diciembre de
42. Sobre las mareas, la cromosfera solar y la
1995. Consultado el 18 de febrero de 2021.
futura absorción de la Tierra ([Link]
PS%20cache/arxiv/pdf/0801/[Link] 52. «El transbordador Discovery pone en órbita
f) la sonda europea Ulysses, que explorará los
polos solares» ([Link]
43. [1] ([Link]
0/10/07/sociedad/655254002_850215.html).
06/[Link])
El País. 6 de octubre de 1990. Consultado el
44. «Earth Won't Die as Soon as Thought» (http 18 de febrero de 2021.
s://[Link]/web/20201112023013/htt
53. «Despega la sonda Génesis después de tres
ps://[Link]/news/2014/01/eart
aplazamientos» ([Link]
h-wont-die-soon-thought) (en inglés). 22 de
undo/2001/08/08/ciencia/[Link]).
enero de 2014. Archivado desde el original (h
 [Link]. 9 de agosto de 2001. de 2019. Consultado el 18 de febrero de
Consultado el 18 de febrero de 2021. 2021.
54. «La cápsula de la sonda ‘Génesis’ se estrella 59. Asimov, 1984, Aproximadamente en el sitio
en el desierto de Utah» ([Link] 4% del libro
ciedad/2004/09/08/actualidad/1094594404_8 60. «Nicolás Copérnico» ([Link]
[Link]). El País. 8 de septiembre de [Link]/biografia/c/[Link]). Título
2008. Consultado el 18 de febrero de 2021. «Biografía». Consultado el 4 de agosto de
55. Hewitt, Paul G. «Capítuli I, Acerca de la 2015.
ciencia» ([Link] 61. Asimov, 1984, Aproximadamente en el sitio
s?id=rLR6pyIWBsUC&pg=PA6&dq=distancia 4.1 % del libro
+al+sol&hl=es-419&sa=X&redir_esc=y#v=on
62. «La distancia al Sol» ([Link]
epage&q=distancia%20al%20sol&f=false).
[Link]/200000185-a9a14aa9b3/LA%20
Conceptual Physics. pp. 6-7.
DISTANCIA%20AL%[Link]).
56. Asimov, 1984, Aproximadamente en el sitio puntovernal. octubre de 2012. Consultado el
3.98 % del libro 18 de febrero de 2021.
57. Asimov, 1984, Aproximadamente en el sitio 63. Asimov, 1984, Aproximadamente en el sitio
3.9 % del libro 4.12 % del libro
58. «Aristarco, el primer heliocentrista» ([Link] 64. Asimov, 1984, Aproximadamente en el sitio
[Link]/blog/astrodatos/aristarco-el-pri 4.46 % del libro
mer-heliocentrista). Asromaní[Link]. 2 de mayo

Bibliografía
Bonanno A, Schlattl H, Paternò L: "The age of the Sun and the relativistic corrections in the
EOS" ([Link] (enlace roto disponible en Internet
Archive; véase el historial ([Link]
f), la primera versión ([Link] y
la última ([Link] Astronomy
and Astrophysics. 2002;390:1115-18.
Carslaw KS, Harrison RG, Kirkby J: «Cosmic Rays, Clouds, and Climate». Science.
2002;298:1732-37.
Kasting, JF, Ackerman TP: «Climatic Consequences of Very High Carbon Dioxide Levels in the
Earth’s Early Atmosphere». Science. 1986;234:1383-85.
Priest, Eric Ronald: Solar Magnetohydrodynamics. Dordrecht: D. Reidel Pub., 1982, pp. 206-
245. ISBN 90-277-1374-X
Schlattl H: «Three-flavor oscillation solutions for the solar neutrino problem», Physical Review
D. 2001;64(1).
Thompson MJ: «Solar interior: Helioseismology and the Sun's interior», Astronomy &
Geophysics. 2004;45(4):21-25.
Asimov, Isaac (1984). «El universo». Nueva guía de la ciencia.

Enlaces externos
Multimedia en Commons.
Definiciones en Wikcionario.
Libros de texto en Wikilibros.
Citas en Wikiquote.
Textos originales en Wikisource.
Noticias en Wikinoticias.
Generales
Sobre la edad más exacta del Sol/sistema solar ([Link]
[Link]) (en inglés)
Sistema solar ([Link]
[Link]/)
El Sol (en [Link]) ([Link]
El Sol (en [Link]) ([Link]
[Link]/informacion/sistemasolar/[Link])
Nuestro Sol. ([Link]
celestia/solar/[Link]) Actividad educativa: el sistema solar.

Observación del Sol

Recomendaciones para observar el Sol ([Link]
[Link])
OAN ([Link] Sección del Sol de la página de
efemérides del Observatorio Astronómico Nacional, con información actualizada sobre la
actividad del Sol.
Lista de la mayoría de observatorios solares terrestres ([Link]
51350/[Link] (en inglés)
Página web de SOHO (The Solar and Heliospheric Observatory) ([Link]
[Link]/) (en inglés)
Solar Position algorithm ([Link]
r/codesandalgorithms/spa/) (en inglés)

Obtenido de «[Link]