Fitorremediación UNIDAD 3 ITNL
FITORREMEDIACIÓN
El término fitorremediación hace referencia a una serie de tecnologías que se basan
en el uso de plantas para limpiar o restaurar ambientes contaminados, como aguas,
suelos, e incluso aire. Es un término relativamente nuevo, acuñado en 1991. Se
compone de dos palabras, fito, ta, que en griego significa planta o vegetal, y
remediar (del latín remediare), que significa poner remedio al daño, o corregir o
enmendar algo. Fitorremediación significa remediar un daño por medio de plantas
o vegetales. De manera más completa, la fitorremediación puede definirse como
una tecnología sustentable que se basa en el uso de plantas para reducir in situ la
concentración o peligrosidad de contaminantes orgánicos e inorgánicos de suelos,
sedimentos, agua, y aire, a partir de procesos bioquímicos realizados por las plantas
y microorganismos asociados a su sistema de raíz que conducen a la reducción,
mineralización, degradación, volatilización y estabilización de los diversos tipos de
contaminantes.
En los últimos años se ha generado una terminología nueva basada en el papel que
tienen las plantas durante el proceso de remediación, así como de los principales
mecanismos involucrados, de forma que se han definido las siguientes estrategias
de fitorremediación: Fitodegradación o fitotransformación: se basa en el uso de
plantas para degradar o transformar en sustancias menos tóxicas diversos tipos de
contaminantes orgánicos como hidrocarburos aromáticos polinucleares,
hidrocarburos totales del petróleo, plaguicidas (herbicidas, insecticidas y
fungicidas), compuestos clorados, explosivos y surfactantes (detergentes).
A través de reacciones enzimáticas que llevan a cabo plantas y microorganismos
en la rizósfera, es decir, la zona del suelo estrechamente asociada con las raíces
de las plantas, dichos contaminantes son parcial o completamente degradados o
transformados. De esta manera son asimilados por las plantas y secuestrados en
sus vacuolas o fijados a estructuras celulares insolubles, como la lignina.
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Fitoestimulación: En este caso, los exudados de las raíces de las plantas
estimulan el crecimiento de microorganismos capaces de degradar contaminantes
orgánicos. Como parte de sus actividades metabólicas y fisiológicas, las plantas
liberan azúcares simples, aminoácidos, compuestos alifáticos y aromáticos,
nutrientes, enzimas y oxígeno, y los transportan desde sus partes superiores hasta
sus raíces, favoreciendo el desarrollo de comunidades microbianas en el suelo
circundante; particularmente hongos y bacterias, cuyas actividades metabólicas
causan la mineralización de los contaminantes.
Fitovolatilización: algunas plantas son capaces de volatilizar ciertos
contaminantes, como mercurio y selenio, contenidos en suelos, sedimentos o agua.
Tales contaminantes son absorbidos, metabolizados, trasportados desde su raíz a
sus partes superiores y liberados a la atmósfera en formas volátiles, menos tóxicas
o relativamente menos peligrosas en comparación con sus formas oxidadas.
Fitoestabilización: este tipo de estrategia utiliza plantas que desarrollan un denso
sistema de raíz, para reducir la biodisponibilidad de metales y otros contaminantes
en el ambiente por medio de mecanismos de secuestración, lignificación o
humidificación. Las plantas ejercen un control hidráulico en el área contaminada, es
decir actúan como una bomba solar que succiona humedad de los suelos debido a
sus altas tasas de evapotranspiración. Puesto que este proceso mantiene también
una humedad constante en la zona de la rizósfera, se presentan las condiciones
adecuadas para la inmovilización de los metales. Esto ocurre a través de reacciones
químicas como la precipitación o formación de complejos insolubles o por
mecanismos físicos, como la adsorción. En esta zona, los metales se fijan
fuertemente en las raíces de las plantas o en la materia orgánica de los suelos,
limitando así su biodisponibilidad y su migración vertical hacia los mantos freáticos.
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Debido a que el suelo interviene en el funcionamiento de los ecosistemas, el sector
agroforestal, la seguridad económica del sector productivo, la explotación sostenible
de los recursos naturales; y que su composición impacta en la producción de
alimentos y maderas, entre otros; es importante que herramientas como la
Fitorremediación -limpieza de contaminantes del suelo-, se pongan en marcha para
ayudar a mantenerlo sano y libre de productos químicos que afecten el cumplimiento
de sus funciones naturales
El suelo es el soporte para el desarrollo de las plantas y los microorganismos que
se alimentan de los compuestos orgánicos e inorgánicos que lo componen. Se
considera que su estado es sano cuando los organismos transforman los minerales,
la materia inerte y en descomposición, en nutrientes para las plantas. Sin embargo,
cuando algunos compuestos exceden sus límites con respecto al estado inicial del
suelo, se describe como un suelo contaminado, el cual, disminuye la fertilidad de la
tierra, la biodiversidad, la capacidad de regeneración, perturba los ciclos
biogeoquímicos naturales, y altera la calidad del agua y el aire.
Si bien, la erosión, la escasa vegetación, la sobre explotación, las antiguas prácticas
industriales y agrícolas pueden manifestar degradación del suelo, con un análisis
de laboratorio se puede determinar un suelo contaminado, en el que existen
sustancias que afectan la salud humana, la vida edáfica, animal y vegetal, en
cantidades superiores a los niveles permitidos. Los productos químicos
contaminantes más comunes son los derivados de petróleo, solventes, pesticidas,
herbicidas, y otros metales pesados.
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