Antecedentes de la Psicología

General
Historia de la psicología: la psicopatología
infantojuvenil
CONTENIDO
1. Objetivos

2. Introducción

3. El nacimiento de la psicología científica

La psicología de Wundt.
4. La psicología en la primera mitad del siglo XX
Conductismo
Gestalt
Psicoanálisis
Neoconductismo de Tolman y Skinner
La psicología genética de Piaget
5. La psicología en la segunda mitad del siglo XX
Psicología humanista.
Psicología cognitiva
6. Resumen

7. Bibliografía
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Objetivos La psicología de Wundt

Wundt es la figura histórica que inició la
El objetivo principal de este tema consiste en que el
institucionalización de la psicología como ciencia en el
alumno estudie el avance que se ha producido en la
siglo XIX, mediante la creación del primer laboratorio de
disciplina de la psicología con el paso del tiempo, desde
psicología científica-experimental del momento, en la
su nacimiento como disciplina científica, hasta sus
Universidad de Leipzig, cuya actividad principal era la
principales avances y aportaciones de los autores más
investigación de los procesos psíquicos. Este psicólogo
relevantes a través de la historia.
alemán, es reconocido como el autor que hizo que la
psicología fuese reconocida como ciencia.
Introducción Wundt concluyó sus estudios y doctorado de medicina
La psicología, como disciplina, ha sufrido grandes en la Universidad de Heidelberg, en el año 1856, empieza
cambios desde sus primeros pasos hasta la actualidad. su interés por la fisiología experimental al establecer un
Desde sus inicios cercanos al enfoque de la filosofía, contacto profesional como docente de fisiología, al lado
la psicología busca su acercamiento hacia el terreno de Johannes Müller, y, como ayudante de Von Helmholtz
científico, basando sus investigaciones en métodos más en el Instituto Fisiológico de Heidelberg. En el año 1879,
objetivos para estudiar el comportamiento humano. funda el primer Laboratorio de Psicología Experimental y
seguidamente, la primera revista de Psicología Científica.
De esta forma, en el último siglo se han generado diversas
corrientes psicológicas, que han permitido el avance de Desde el inicio, Wundt divide la nueva psicología en
la disciplina hacia una disciplina científica, alejándola de psicología experimental y psicología colectiva o de los
las concepciones más cualitativas para darle un enfoque pueblos. Siendo la primera la encargada del estudio de los
objetivo y empírico. procesos inferiores, es decir, aquella información que nos
llega directamente a través de los sentidos; y la segunda,
que se refiere al estudio de los procesos superiores, dicho
El Nacimiento De La de otra manera, la información inferencial de la mente
humana. Este autor se centra en el estudio de los procesos
Psicología Científica inferiores, ya que, dudaba sobre la eficiencia de estudiar
los procesos superiores debido a la complejidad de los
La psicología se considera como una de las últimas
mismos. Por tanto, define que el objeto de la psicología
ciencias particulares en separarse de la filosofía, pues
es el estudio de la experiencia inmediata, o sea, aquellas
sus fundadores, además de haber sido psicólogos,
experiencias que son comunicadas directamente por
algunos fueron filósofos, cuyo propósito de vida giraba
ellos mismos (sensaciones, percepciones, sentimientos),
en torno a encontrar respuestas científicas a muchas
sin que tenga lugar, las abstracciones o reflexiones de
preguntas filosóficas.
las mismas. (4). La conciencia para este, se refiere al
A lo largo de la historia, se ha considerado a la psicología conjunto de las experiencias vividas por un individuo, que
como una rama más cercana a la filosofía que a la ciencia interaccionan y están vinculadas.
empírica, lo que ha llevado al surgimiento de diferentes
La psicología experimental de Wundt tiene 3 objetos
controversias sobre la denominación de la disciplina
principales:
psicológica como una rama científica (1). Esta nueva
perspectiva de la disciplina de la psicología científica es 1. Analizar el contenido de la conciencia en sus
producto, principalmente, de la interacción de la rama elementos constituyentes.
filosófica y de la rama fisiológica del sistema nervioso (2).
2. Estudiar las características cualitativas y
En su búsqueda por disipar las discrepancias sobre la cuantitativas de los elementos.
pertenencia al estatus científico y consolidarse como una 3. Determinar de forma precisa las relaciones de
disciplina científica diferenciada de otras, la psicología coexistencia y sucesión de los elementos.
se apoya en el método científico, en el cual se dirigía el
interés hacia la experimentación en el laboratorio, con Por otro lado, la psicología de los pueblos de Wundt,
el fin de demostrar que los fenómenos mentales podían se refiere al estudio de la mente colectiva como grupo,
ser susceptibles de ser medidos de forma sistemática. es decir, el conjunto de pensamientos, sentimientos
y modos de vida compartidos por los miembros de
Es entonces cuando en el siglo XIX, surge el acuerdo de un mismo grupo social. El lenguaje, la influencia de
que la psicología debería ser una ciencia demostrada, en los procesos históricos y culturales, no podían ser
la que se busquen explicaciones sobre cómo funciona la estudiados por los métodos experimentales, por lo que
mente humana y el universo psicológico de un individuo (3), la introspección abrió camino hacia la posibilidad de
separándose así, de la psicología apegada a la filosofía. estudiar los procesos psíquicos superiores, que, al inicio,
se pensaban como imposibles de estudiar. De esta
Esta nueva psicología busca obtener datos empíricos
forma, mediante la interpretación de las experiencias
y precisos para corroborar sus teorías, y encontrar
de los individuos, Wundt empezó a poder inferir el
resultados generalizados y fundamentados sobre estas.
funcionamiento de los procesos psíquicos.
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Con el tiempo, realizará una nueva división de la perspectiva deja de lado al método introspectivo
psicología general, donde clasificará a la psicología así: defendido por Wundt, para optar por métodos con
un valor científico superior, pues la introspección era
• Psicología individual: incluye la psicología incapaz de definir preguntas cuyas respuestas fueran
experimental y la psicología infantil. objetivas, sino más acercadas a las suposiciones. En
• Psicología comparada: incluye a la psicología de su manifiesto, Watson describe un programa de la
los pueblos y la psicología animal. psicología basado en la ciencia de la conducta, cuya
meta es predecir y controlar la conducta, a través de
La psicología individual se encargaba de estudiar los métodos experimentales.
procesos inferiores (sensación, sentimientos, voluntad),
mientras que, la psicología comparada se dedicaba al Por otro lado, los experimentos se diseñaban con
estudio del desarrollo de la mente. el fin de descubrir que es lo que hace un animal en
circunstancias nuevas y, de esa forma, observar la
Este autor consideraba que para poder conocer y estudiar conducta para poder reconstruir la mente del animal. El
las experiencias de un sujeto, el método principal debía ser trabajo con los animales puede extrapolarse hacia los
la “introspección”. Este método consiste en estudiar las seres humanos, por lo que no existe línea divisoria entre
experiencias inmediatas de un sujeto, a través de sus propios el comportamiento humano y animal. Sin embargo, con
testimonios, mediante la autoobservación (introspección). el tiempo abandonaría esta postura.
Uno de los aspectos importantes de los estudios de La psicología, para este autor, debe descartar las
Wundt, es el desarrollo del término “apercepción”, el cual referencias hacia el término “conciencia”, ya que debe
definió como el proceso que se ocupaba de mantener o centrarse en el estudio de la conducta de un individuo
trasladar las representaciones mentales, en el centro de y de su adaptación a las situaciones nuevas. La
atención de la conciencia. Por otro lado, la “percepción” psicología debe centrarse en el estudio de la conducta
es definida como el proceso que permite la entrada de manifiesta y dejar a un lado, los estados mentales. De
información en nuestra conciencia. esta forma, la descripción de una conducta permite
la predicción de la conducta en términos de estímulo
En definitiva, la psicología que proponía Wundt no se ocupaba
respuesta (E-R): después de la respuesta de un sujeto,
del alma, sino que era empírica. Centrada en la experiencia
se predice el estímulo que lo ha causado, y, a partir del
inmediata en la que se eludía el tema de la naturaleza del
estímulo, se puede predecir la respuesta del sujeto.
alma y las relaciones entre el cuerpo y el alma.
Más adelante, a partir del año 1915, Watson añadió a su
teoría, las ideas sobre el condicionamiento de Pavlov,
La psicología en la primera considerando que el condicionamiento podría ser el
mitad del siglo XX método de investigación del conductismo. La teoría
de los reflejos condicionados proporciona la base para
predecir y controlar la conducta humana, además del
Conductismo estudio del proceso de la formación de hábitos.
El conductismo no se debe entender como una teoría
Avanzando en la historia, Watson acentúo la
psicológica, sino como una corriente que incluye a
importancia del método experimental y la observación,
diferentes autores, como Watson, Tolman o Skinner
determinando que, a partir de dicha metodología se
(neoconductistas), y que, dio a la disciplina de la
puede llegar a formular leyes que permitan predecir
psicología, algunas bases para acentuarse como una
cómo se adapta un sujeto a las diferentes situaciones
disciplina científica. El conductismo se centra en buscar
de su vida.
las leyes comunes que, determinan el comportamiento
del ser humano y del animal. El conductismo de Watson tiene trabajos que han sido
fundamentales para la historia de la psicología, entre
En la primera década del siglo XX, se produjo la formación
ellos se encuentra el experimento del niño “Albert B”.
científico-experimental de Watson, y, se produce, un
Este experimento quería demostrar las reacciones
cuestionamiento hacia la naturaleza de la conciencia y la
emocionales condicionadas, el objetivo era demostrar
validez del método introspectivo. Esta disciplina recibe el
que las personas nacen sólo con unos pocos instintos
nombre propuesto por John Broadus Watson (1878-1958),
y que todas las demás emociones son versiones
quien, a pesar de no ser el creador de esta corriente, le dio
condicionadas de las emociones incondicionadas.
una validez e interés público. Los conductistas, diferían en
multitud de aspectos, pero todos coincidían en rechazar la El experimento consistió en emparejar un estímulo
antigua definición de psicología como la ciencia del alma, incondicionado (EI) con un estímulo condicionado (EC),
de la mente o de la conciencia. para provocar una respuesta de miedo en “Albert B”, que
sería la respuesta condicionada por el autor. En el caso
Watson, joven psicólogo, defiende la postura de una
del experimento de “Albert B”, Watson utilizó una rata
psicología humana objetiva, es decir, una rama objetiva
como EI, y lo asoció a un EC que causaba malestar en el
y experimental de la ciencia natural. El objetivo principal
niño de forma natural (el ruido del golpe a una barra de
de su teoría es predecir y controlar la conducta. Esta
metal con un martillo); después de 7 veces de realizar
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la asociación, se produce en el niño una respuesta décadas del siglo XX, y proporcionó un desafío hacia el
condicionada (RC) asociada al EC, pero provocada por estructuralismo, al funcionalismo y al conductismo. Fue
el EI que anteriormente no causaba ninguna reacción fundada en Alemania, aunque en la década de 1930 se
natural. El pequeño empezó a tener miedo a un estímulo convirtió en una gran influencia en Estados Unidos.
que antes le gustaba (rata) porque se le condicionó con Se trata de una corriente de pensamiento dentro de la
el ruido que le provocada el miedo de forma natural. psicología moderna, calificada como la “Escuela de
Psicología”, pues, los trabajos experimentales realizados
La conclusión de este experimento es que existe la en esta perspectiva podrían ser aplicables en numerosos
reacción emocional condicionada, es decir, que el ser fenómenos psicológicos. Los fundadores de esta corriente
humano está formado por respuestas condicionadas fueron, inicialmente, Wertheimer, Koffka y Köhler.
incorporadas a lo largo de la experiencia vivida.
La palabra “Gestalt”, en psicología, significa forma o
Este experimento se basa en el condicionamiento clásico figura de una cosa, o también, podría definirse como
de Pavlov, quien considera que las respuestas que se el modo en que se conforma o se compone dicha
genera en un sujeto son reflejos que se dan después de cosa, pues, esta corriente tiene sus bases en el estudio
la aparición de un estímulo externo. Los experimentos de la percepción cognitiva. Esta psicología, también
de Pavlov, se consideran ejemplares en cuanto a su se encarga de estudiar la experiencia, los procesos
precisión y objetividad. El condicionamiento clásico hoy mentales y los sucesos conscientes, pero describen
en día es visto como una de las formas más importantes planteamientos diferentes sobre la naturaleza de la
para el cambio de una conducta según las experiencias experiencia consciente y del modo de estudiarla.
por las que atraviesa un animal o un ser humano, como
se puede observar en la figura 1. Su método de investigación es el análisis
fenomenológico experimental, cuya premisa es el
estudio de la experiencia de forma directa y natural.
Empezaron sus investigaciones mediante el estudio de
los fenómenos mentales, que están configurados de una
forma específica y cuyo origen es unitario y global. Su
principio teórico básico es el principio de la totalidad, que
sostiene que la experiencia no se forma por elementos
individuales, sino que la experiencia depende de cada
parte individual de la misma, es decir, el todo es más que
la suma de sus partes.

Según la psicología de la Gestalt, las formas no son

algo que la mente imponga a la experiencia, sino que
las formas se descubren en contacto con la experiencia,
esto quiere decir son entidades objetivas, organizaciones
reales que se encuentran en la naturaleza, en el cerebro
y en la experiencia.

Una de las aportaciones principales de esta corriente

es el estudio de la percepción. La percepción no está
determinada por el estímulo, sino que es la percepción la
Figura 1. Experimento de Watson: el pequeño Albert B. que ordena o configura dichos estímulos. Se describieron
una serie de principios que gobiernan la organización de
Después de la Primera Guerra Mundial, el valor de la esas experiencias perceptuales (8), algunos son:
psicología cambió, pues, mediante la creación de las
• Similitud: los elementos que son similares son
pruebas mentales y su aplicación en el conflicto bélico
agrupados en grupos perceptuales. En la imagen
para clasificar a los soldados, se observó el valor de la
siguiente, los elementos tienden a agruparse en
psicología objetiva.
filas, debido a su similitud (Figura 2).
En síntesis, las primeras ideas sobre el conductismo
fueron propuestas por Watson, quien pretendía avanzar
la disciplina de la psicología hacia una rama más
científica separada de la filosofía y de la especulación.
La aparición del conductismo fue fundamental para la
desaparición del método introspectivo, que carecía de
objetividad científica.

La psicología de la Gestalt
Figura 2. Distribución de elementos.
Esta corriente de la psicología surgió durante las primeras
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• Proximidad: los elementos que están próximos la conciencia, incluso la conciencia normal, siendo una
tienden a ser agrupados. La figura siguiente suele serie de impulsos primarios y repulsivos por los que se
ser percibida como cuatro grupos de cuatro puntos, rige un individuo para realizar una acción (9).
en vez de puntos sueltos.
Al contrario que los anteriores psicólogos mencionados,
Freud no utiliza la experimentación para sus estudios,
sino que, desarrolla el método psicoanalítico centrado
en la exploración clínica buscando los orígenes ocultos
de la conducta humana en el inconsciente, en las
experiencias de la infancia y en los síntomas de sus
pacientes en sueños;, a través de las conversaciones
terapéuticas que mantenía con ellos. La psicología del
inconsciente de Freud, a pesar de ser reconocida, causó
Figura 3. Distribución de elementos. un revuelo menor en la psicología académica de la
época, la cual rechaza al psicoanálisis como psicología
aplicada y científica.
• Cierre o clausura: tendencia de completar las
partes faltantes de una configuración, para hacerla El método propiamente psicoanalítico de terapia utilizado
perceptualmente completa. La tendencia es completar por este autor fue la asociación libre, en este Freud
el cuadrado y círculo de la siguiente imagen. pedía a los pacientes describir todo aquello que está
llegando a su mente, pues, facilita la exploración de las
profundidades de la mente humana. Se implementaba en
un diván, en el que el paciente se recostaba mientras Freud
se dedicaba a registrar sus pensamientos, asociaciones
y recuerdos. Mediante este método, descubre que existe
un mecanismo de olvido ajeno a la consciencia, al que
Figura 4. Distribución de elementos. denominó “represión”, que es el proceso que provoca el
olvido de las vivencias dolorosas y perturbadoras que
producen ansiedad en un individuo (10).
• Destino común: los elementos que se desplazan de
un modo similar respecto de un grupo mayor tienden En la conducta humana, por tanto, no solo existe una
a percibirse agrupados. parte consciente, sino una parte inconsciente que se
encarga de olvidar las perturbaciones de la conciencia.
Esta corriente sostenía que los principios de la Estas conductas, conscientes o inconscientes, están
organización perceptual, se aplican no solo a las determinadas por la herencia genética del individuo, y
percepciones visuales, sino también, las auditivas, son expresiones de la personalidad como un todo.
táctiles y de procesos mentales elevados tales como la Otro proceso fundamental del método psicoanalítico de
memoria. Se aspiraba a demostrar que el mundo de la Freud es la “transferencia”, al que definió como un proceso del
experiencia no era una mentira, sino que era una realidad, inconsciente que permite unir el pasado con el presente, es
organizada y con sentido. decir, conocer las vivencias de la infancia reproduciéndolas
A pesar de las grandes aportaciones de esta corriente, a en el momento presente. Según Freud, los primeros años de
partir de 1933, la psicología de la Gestalt fue en decadencia la infancia son de vital importancia para el establecimiento
con respecto a las psicologías existentes del momento. de las bases mentales de un individuo, por lo que, si este
tiene experiencias afectivas inadecuadas en la infancia, es
probable que tenga consecuencias tanto en su personalidad
Psicoanálisis como en la mente.
El psicoanálisis se considera la corriente de la historia
Uno de los estudios más importantes de Freud, es su
de la psicología que ha sido más sometida a grandes
“teoría de la seducción sexual”, que trata sobre el instinto
críticas y distorsiones sobre sus conceptos y teorías.
sexual en el desarrollo de la conducta humana. En el caso
Sin embargo, a pesar de todos los inconvenientes para
de las neurosis reales, el factor sexual es el factor causal
el establecimiento de sus fundamentos teóricos, esta
esencial de la neurosis, pues, se generan a través de
corriente, a más de cien años de su creación, sigue
prácticas sexuales inapropiadas. Además, consideraba
siendo imprescindible para el estudio y comprensión de
que las fantasías sexuales de la infancia constituían las
la psicología más actual.
bases para el surgimiento de las neurosis adultas. La
En este punto de la historia de la psicología, se deja a terapia de Freud, por tanto, consistía en ajustar la vida
un lado el estudio de la psicología de la conciencia, para interior (inconsciente) del paciente, en vez de cambiar
dar lugar al estudio de la psicología del inconsciente. las circunstancias vitales externas del mismo, pues, si
De la mano de Sigmund Freud (1856-1939) surge esta un paciente resuelve las dificultades que ha tenido en la
corriente, cuyo enfoque de estudio se centraba en las infancia, su malestar psíquico disminuiría.
mentes anormales, pues, se pretendía desenmascarar
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El papel de la “interpretación de los sueños” es Por tanto, Freud consideraba que el YO servía al Ello,
fundamental en el psicoanálisis, pues, los sueños son con sus demandas de gratificación inmediata y de alivio
experiencias con sentido que constituyen la vía de acceso de las tenciones; al Superyó, con sus prohibiciones
hacía el inconsciente, y, por tanto, a la resolución de los y restricciones acerca del mundo; y, a la realidad del
problemas psíquicos. Su teoría de la “interpretación de mundo en el que vive el individuo. Cuando la personalidad
los sueños”, explora el funcionamiento del inconsciente es saludable y estable, los tres elementos funcionan en
mediante el significado de los sueños. El sueño tiene conjunto, teniendo lugar como resultado, el Yo fuerte. Sin
una parte manifiesta que es el recuerdo del sueño que embargo, en la personalidad neurótica, los elementos no
se tiene, y una parte latente que son los deseos del trabajan en armonía, por lo que es cuando aparecen la
inconsciente del sujeto (11). histeria o la neuropatía.

La primera teoría de la personalidad de Freud concebía En la primera década del siglo XX, implementó su
la mente como un aparato psíquico, formado por tres teoría psicosexual del desarrollo, que sostiene que toda
estructuras separadas e independientes: el consciente, el persona atraviesa por diferentes fases a lo largo de su
preconsciente y el inconsciente. El consciente es la parte niñez: fase oral, fase anal, fase fálica, fase de latencia
próxima al mundo exterior, encargada del razonamiento, y fase genital. Cada una de estas fases se caracteriza
pensamiento y control del organismo. El “preconsciente” por un conflicto producido entre la gratificación de los
se encuentra fuera del campo consciente del sujeto, instintos y las limitaciones dadas en el mundo externo.
pero que pueden emerger en cualquier momento, en Dependiendo de su adaptación a las fases, el niño podrá
forma de huellas relacionadas con el lenguaje y la o no avanzar en ellas, pues, si el niño recibe poca o
palabra. El inconsciente es la parte primitiva de la mente demasiada satisfacción en alguna fase, es probable
humana, que guarda aquellos elementos reprimidos de que no pueda moverse a la siguiente. Freud describió
la infancia que no pueden escapar a la consciencia. A el complejo de Edipo, como sentimiento de deseo de un
diferencia de las huellas del preconsciente, las huellas niño, en la fase fálica, por su madre y hostilidad hacia su
del inconsciente no pueden acceder a la consciencia padre. El complejo de Electra, describe la experiencia de
pues no están relacionados con el lenguaje (12). una niña durante la fase fálica, del deseo por el padre y la
hostilidad hacia la figura materna (13).
Su última “teoría de la personalidad” se basa en
un modelo antropomórfico, denominada la “teoría La figura de Freud y del psicoanálisis, se consideran
estructural de la personalidad”, en el que considera que como fundamentos históricos de la psicología, y, en la
la mente humana está formada por instancias cuyas actualidad, aparecen en los libros de historia y en los
características principales se describen en la tabla que estudios de psicología, no tanto por su objetividad en
aparece a continuación (Tabla 1). sus teorías, sino por la historia que aporta a la disciplina.
Gracias al psicoanálisis, la psicología empezó a realizar
ELLO YO SUPERYÓ mejoras en sus teorías, hasta llegar a la psicología
rigurosa de la actualidad.
- Inconsciente. - Más consciente - Criterios
que el Ello y utiliza de absoluta Después de Freud, surgen trabajos sobre nuevos modelos
- Fuente de la memoria. moralidad y psicoanalíticos de la mano de Melanie Klein, Anna Freud
impulsos y ética. o Heinz Hartmann, que se basan en la obra de Freud para
repulsiones - Es la región
el desarrollo de sus teorías, pero que amplían y discuten
básicos. periférica del Ello. - Se encarga
aspectos del conocimiento psicoanalítico de este.
de la
- Depósito - Instrumento de conciencia
biológico la razón y cordura. moral. Neoconductismo de Tolman y
que subyace
a todas las - Intenta reunir - Opera como
Skinner
acciones. las demandas el negador y Los neoconductismos se refieren a aquellas teorías
del Ello con las prohibidor. conductistas que surgen entre la década de 1930 y
- Opera con el limitaciones de la 1960, cuyo propósito es elaborar teorías psicológicas
principio del realidad. - Desempeña más sofisticadas que las propuestas en el conductismo
placer, busca el papel de la de Watson. Entre los neoconductistas más relevantes se
la gratificación - Se encarga del conciencia. encuentran Tolman y Skinner.
y satisfacción mantenimiento
inmediatas. del organismo Edward Chace Tolman (1886-1959), se interesa en la
con el mundo disciplina de la psicología a raíz de la influencia de
-Es el fondo exterior. William James. Este autor propuso una nueva fórmula
pulsional de la para el conductismo, esta eliminaba la mente y la
personalidad. - Opera en
conciencia, tal y como propuso Watson, pero conservaba
términos del
principio de la el propósito y la cognición como aspectos objetivos y
realidad. observables de la conducta y del comportamiento. Su
aportación a la psicología viene de su investigación de
Tabla 1. Tabla de características. la conducta a través de la investigación con animales,
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usando principalmente, los laberintos y ratas como Skinner propuso el término de “conducta operante”,
método experimental. referido a aquellas conductas que no están provocadas
por ningún estímulo antecedente, y cuya probabilidad de
El conductismo metodológico inicial de Tolman, era emisión depende de las consecuencias; que, a su vez,
“molar” (visión global de la conducta), a diferencia del producen cambios en el ambiente. Estas conductas se
conductismo de Watson que se consideraba “molecular”. diferencian de la “conducta respondiente” de Pavlov,
La conducta molar implica un objeto meta, por lo que tiene que son aquellas conductas que son provocadas por un
un propósito y es capaz de adaptarse a las características estímulo (16). De esta forma, surge el condicionamiento
del ambiente. La propuesta de Tolman, considera que: las operante de Skinner.
respuestas de un sujeto ante un estímulo se relacionan con
el aprendizaje no entrenado de una respuesta, defendía Para llevar a cabo el estudio científico del
que los individuos formamos representaciones mentales condicionamiento operante, Skinner fabricó su elemento
(mapas cognitivos) mediante el espacio. La teoría de experimental, la caja de Skinner, que usaría para medir
Tolman es el positivismo lógico, donde se abandona el cómo los animales reforzaban o no su conducta, en
conductismo centrado en E-R (estímulo-respuesta) de relación con las consecuencias de sus acciones.
Watson, y se considera al organismo como elemento
interventor en la conducta (E-O-R) (14). Este autor desarrolla el concepto de “contingencias de
reforzamiento”, en el que se implica tres elementos:
Este autor introdujo a la psicología las investigaciones un estímulo antecedente, la respuesta operante y la
sobre el aprendizaje latente o silencioso, en el que se consecuencia (estímulo subsecuente de la conducta
sostiene que los animales pueden aprender en ausencia operante). En esta teoría Skinner considera que: un
de refuerzo, pero que, sin el refuerzo, el aprendizaje no estímulo antecedente informa al sujeto de lo que ocurrirá
se extrapola a la conducta en términos de ejecución. si se comporta de una forma u otra, y, dependiendo de la
Tolman aportó a la historia de la psicología, numerosas respuesta,, ese estímulo antecedente puede aumentar o
investigaciones sobre el estudio del comportamiento y disminuir la probabilidad de que esa conducta ocurra:
la conducta humana, entre ellos, las clases de variables
que influyen en la conducta: variables independientes, • Estímulo reforzador: estímulo que se utiliza para
variables interventoras y variables dependientes. aumentar la probabilidad de que una conducta
operante ocurra.
Después de la Segunda Guerra Mundial, surgirá un • Refuerzo negativo: aumentar la probabilidad de
nuevo conductismo radical, que utiliza la psicología que una conducta ocurra retirando un estímulo
experimental como método, y que fue desarrollado por desagradable. Dicho de otra manera, si la respuesta
Burrhus Frederick Skinner (1904-1990). Este autor es el previene o evita el estímulo.
neoconductista más conocido e influyente de todos. El
• Refuerzo positivo: cuando se aumenta la
objetivo principal del conductismo radical de Skinner, es
probabilidad de ocurrencia de una conducta
sustituir la tradición filosófica restante por una psicología
añadiendo un estímulo agradable. Es decir, si la
totalmente científica.
respuesta produce el estímulo.
Este conductismo debe buscar las causas de la • Moldeamiento: procedimiento para establecer y
conducta teniendo en cuenta el entorno, pues, es el cambiar la conducta.
entorno quien controla la conducta. Skinner se inspiró
en el condicionamiento clásico de Pavlov, por lo que Por ejemplo, cuando un sujeto entra en una biblioteca
el objetivo principal de su psicología era analizar la baja el tono de voz, porque en ocasiones anteriores le han
conducta mediante la localización de los determinantes llamado la atención (estímulo antecedente), ese estímulo
específicos de conductas concretas, y, , además, antecedente aumenta la probabilidad de la conducta
establecer el origen exacto de las relaciones entre la “silencio”. Pero, si además el padre felicita al sujeto por
influencia antecedentes y la conducta subsiguiente. Se acudir a la biblioteca (reforzador positivo), el sujeto acudirá
trataba, por tanto, de una psicología semejante a una nuevamente a la biblioteca; sin embargo, si el padre retira
ciencia sobre el análisis experimental de la conducta, el teléfono al sujeto (reforzador negativo) porque este alzó
puesto que, sin la experimentación, no cabe lugar el el tono de voz en la biblioteca, es probable que este sujeto
conocer cómo funciona la conducta humana. no vuelva a alzar en tono de voz en próximas ocasiones,
previniendo de esta forma, la retirada.
A pesar de que Skinner tuvo en cuenta los estudios
de condicionamiento clásico de Pavlov, descartaba la Skinner planteó el conductismo radical, que admite,
posibilidad de que la conducta solo pudiera ser explicada únicamente, la existencia de hechos físicos, que pueden ser
por este mecanismo, debido a que las condiciones percibidos por el mundo y por el propio sujeto, y que deben
para que se produzca raramente se dan fuera de un ser estudiados y demostrados de forma científica. Este
laboratorio. Sin embargo, en vez de poner el foco en el razonamiento teórico, fue la gran aportación de Skinner a la
modo en el que se asocian entre sí los estímulos, se historia de la psicología, el condicionamiento operante, en
dedicó a analizar la manera en la que quedan asociadas el que la conducta se rige en términos de consecuencias.
las conductas que se realizan y las consecuencias de
estas conductas (15).
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La psicología genética de Piaget por sí mismo, mientras que la acomodación implica la

adaptación del sujeto hacia las nuevas situaciones para
Jean Piaget (1896-1980), fue un psicólogo suizo cuya reestablecer el equilibrio perdido. Por tanto, para Piaget,
teoría aporta una visión integradora de la disciplina de la asimilación del objeto al sujeto y la acomodación del
la psicología. A partir del año 1921, Piaget comienza a sujeto al objeto es: el causante del desarrollo cognitivo.
ser reconocido debido a sus investigaciones sobre la
estructura de la inteligencia humana, pues consideraba En consecuencia, la teoría de Piaget ha aportado conceptos
que la forma en la que el ser humano se adapta al mundo claves y relevantes sobre el conocimiento humano, desde
depende de la actividad de esta estructura (17). la infancia hasta la adultez, que son fundamentales en la
historia de la disciplina de la psicología.
Para este autor, dependiendo del grado de desarrollo
de la inteligencia, el individuo concibe al mundo de una
forma determinada u otra. Por tanto, se considera que La psicología en la segunda
el ser humano no responde mecánicamente ante los
estímulos físicos, sino que aplica su racionalidad a las mitad del siglo XX
cosas, y la estructura de la inteligencia permite que este Tras la Segunda Guerra Mundial, la disciplina de la
tome decisiones racionales basadas en el conocimiento psicología se enfoca hacia el ámbito de intervención
del entorno. La inteligencia permite al sujeto conocer, y aplicación social. Se produce un gran desarrollo
manipular y adaptarse a la realidad. Esta estructura es institucional y se incorpora la delimitación del rol
el resultado de la evolución ontogenética de un sujeto, profesional del psicólogo.
que se desarrolla a lo largo de las etapas de desarrollo
evolutivo establecidas por Piaget (18):
Psicología humanista
• Estadio sensorio-motor: periodo desde el
nacimiento hasta aproximadamente dos años. En La psicología humanista empieza su auge a finales de la
esta fase, la inteligencia es práctica y depende de la década de 1950, después de la Segunda Guerra Mundial,
coordinación y diferenciación de los esquemas de y persigue plantear una psicología comprensiva,
acción del niño. sistemática y de base empírica que abarque las cimas
y profundidades de la naturaleza humana, pues se
• Estadio preoperacional: periodo que abarca desde considera necesario que se recupere al sujeto consciente
los dos años hasta los siete años. En esta etapa e intencional, dando prioridad a la experiencia humana a
los niños operan de forma egocentrista, sin tener los valores y a las intenciones.
incapacidad para atender el punto de vista de los
otros. El comportamiento es autoreferencial, su Esta perspectiva se aleja del planteamiento naturalista y
conocimiento del mundo todavía no responde a del reduccionismo determinista. Rechaza el planteamiento
una estructura lógica, sino que se acerca más a un del psicoanálisis centrado en el estudio de la personalidad
pensamiento mágico. anormal, y el planteamiento del conductismo por
• Estadio de las operaciones concretas: periodo su análisis elemental de conductas aisladas, ya que
que abarca desde los siete años y los once años. mantienen ideas reduccionistas y deterministas. De esta
En esta etapa los niños toman conciencia de la forma, los humanistas defienden la rehumanización de
perspectiva de los demás. El comportamiento la ciencia psicológica (19). Esta corriente se ocupa de
responde a una estructura lógica, pero, todavía no aquellas capacidades y potencialidades humanas que no
se pueden resolver problemas abstractos. han sido estudiadas en las corrientes anteriores, como es,
• Estadio de las operaciones formales: periodo del por ejemplo, la creatividad, la motivación, la afectividad, la
desarrollo de la inteligencia a partir de los once o autonomía, entre otras.
doce años. El adolescente tiene la posibilidad de La Asociación de Psicólogos Humanistas se fundó
pensar en abstracto, sin necesidad de manipular la en 1963, con la idea de que los valores que guían la
realidad concreta, es el momento de cooperación. conducta humana se encuentran dentro de la naturaleza
humana y de la propia realidad natural. En esta sociedad
La perspectiva teórica de Piaget es el interaccionismo, se establecen los principios generales del humanismo,
el cual sostiene que el establecimiento del conocimiento que describen las bases de la psicología humanista (20):
humano se genera mediante la interacción de un sujeto que
tiene necesidades con un mundo que puede satisfacerlas. 1. El hombre es más que la suma de sus partes, por lo
En consecuencia, se define el concepto de “proceso de que no solo se deben estudiar las partes y funciones
equilibración” de las estructuras cognitivas, que explica humanas por separado.
el desarrollo del conocimiento humano mediante la 2. El hombre lleva a cabo su existencia en un contexto
interacción entre el sujeto y el mundo (objeto). Estas humano, es decir, se desarrolla en contacto con
relaciones entre el sujeto y el objeto están reguladas otros seres humanos en el mundo.
por el mecanismo de asimilación y de acomodación. El
3. El hombre es consciente.
mecanismo de asimilación se implica en los intentos del
sujeto por asimilar el fracaso de la realidad construida
 Antecedentes de la Psicología General 10

4. El hombre tiene capacidad de elección, la • En el nivel 5 se encuentran las necesidades de

consciencia permite al ser humano participar en autorrealización, que permiten el desarrollo óptimo
sus experiencias. de todo el potencial personal y de las capacidades
humanas. Estas necesidades se asumen cuando
5. El hombre es intencional., La intencionalidad es la
los demás niveles están superados.
base sobre la cual el hombre construye su identidad.
Maslow sostiene que cuantas más necesidades
Abraham Maslow (1908-1970), se considera como
superiores se satisfagan, mayor será el grado de salud y
el máximo exponente del humanismo, rechazaba la
estabilidad de la persona; por el contrario, la insatisfacción
postura de Freud sobre el hombre, ya que consideraba
de estas necesidades produce las psicopatologías.
que este dejaba a un lado las potencialidades del
ser humano, por ello, su psicología se focaliza en el Carl Rogers (1892-1987), considerado como figura
estudio de la motivación humana. Para este autor, el ser reconocida de la psicología humanista, fundó una
humano actúa en búsqueda de la “autorrealización”, es nueva forma de terapia, a la que denominó psicoterapia
decir, del desarrollo personal, por lo que no persigue la “centrada en el cliente”. Esta terapia se basa en la idea de
satisfacción única de las necesidades primarias. Uno de que es el propio sujeto quien mejor conoce su mundo, y
sus objetivos para la psicología humanista, es ayudar a el modo por donde debe conducirse hacia la resolución
las personas en el desarrollo de su potencial como ser de su problema (21). En la terapia centrada en el cliente,
humano que vive en su propio mundo. el terapeuta intenta comprender la visión del mundo del
cliente y le ayuda a resolver los problemas y necesidades
La gran aportación de Maslow es su “teoría jerárquica
que este desea; es una alternativa de los métodos
de la motivación humana”, que establece 5 niveles de
psicoanalíticos, a diferencia de las anteriores corrientes,
satisfacción de necesidades (Figura 5):
esta hace referencia a una visión empática de la terapia,
basada en la comprensión del cliente, y en la que el cliente
tiene un papel activo en su intervención terapéutica. Para
Rogers la empatía es lo que va a permitir el funcionamiento
de la terapia, en relación a ayudar a un sujeto conociendo
su mundo personal y su yo subjetivo.
Autorealización
En cuanto al ámbito educativo y de la enseñanza, a
diferencia del aprendizaje pasivo y mecánico tradicional,
Estima Rogers planteó la necesidad de un aprendizaje educativo
significativo y personal, en el que el sujeto intervenga
y aprenda de forma vivencial sobre sus conocimientos.
Pertenencia
Por otro lado, Gordon Allport (1897-1967), considera
que el desarrollo humano y de la personalidad se realiza
Seguridad cuando este establece un contacto con el entorno social
y cultural. Sus grandes aportaciones giran en torno al
Fisiológicas estudio de la personalidad, a la que define como un
sistema de características o rasgos que proporcionan
un estilo de comportamiento determinado (22).
Figura 5. Pirámide de las necesidades motivacionales de Maslow.
De esta manera, Rogers afirmaba que la terapia centrada
• En el nivel 1 se encuentran las necesidades en el cliente permitía al individuo acceder a un proceso
fisiológicas, tales como la comida o el sueño. Si de cambio, en el que no cabe lugar la enfermedad
estas necesidades no son satisfechas, no se puede mental, sino que se ayuda al cliente a experimentar
acceder al resto de niveles. sus sentimientos de forma íntegra e inmediatamente.
• En el nivel 2 se encuentran las necesidades de El ser humano enfermo, para Rogers, es aquel que
seguridad, se trata de la búsqueda de un orden y controla y oculta sus sentimientos, mientras que, el ser
previsión del medio ambiente que haga que la humano saludable es aquel que expresa libremente sus
persona se sienta segura y protegida. emociones en cada momento, dicho de otro modo, las
personas “autorrealizadoras” de Maslow.
• En el nivel 3 se encuentran las necesidades de
pertenencia y amor, por ejemplo, la necesidad de Una de las principales premisas generales de esta
establecer relaciones afectivas o la pertenencia corriente, es el enfoque en el crecimiento y en la
grupal. Estas necesidades aparecen cuando los autenticidad, en el que las personas no deben quedarse
dos niveles anteriores son satisfechos. estancadas en su vida, sino que deben estar siempre
• En el nivel 4 se encuentran las necesidades de en constante cambio, y deben guiarse por la expresión
estima y autoestima, es decir, las necesidades abierta y libre de los propios sentimientos. Lo ideal, para
de estimar a los demás, de ser estimados por los un estado de salud sano, es la apertura al cambio, y,
demás y de estimarnose a uno mismo. sentirse libre en expresar aquello que siente y desea.
 Antecedentes de la Psicología General 11

Por tanto, la psicología humanista aporta una visión debe incorporar constructos internos mentales,
de la psicología que se acerca más a lo “humano” de pues, las personas son seres autónomos y dotados
un individuo, y que, se centra en las potencialidades de propósitos.
humanas. A pesar de rechazar aspectos del psicoanálisis • Supuesto computacional: la actividad mental
y del conductismo, esta corriente pretendía unificar todas es un sistema de procesamiento simbólico de
estas aportaciones, dejando a un lado el centrismo en el propósito general, es decir, aplicable a cualquier
enfermar psíquico. tarea o circunstancia.
• Supuesto restrictivo: los seres humanos tienen
Psicología cognitiva limitaciones en su capacidad de procesar la
información, debido a las limitaciones de las
La psicología cognitiva nace en los años cincuenta,
estructuras y recursos de la mente.
pero, se consolida como perspectiva en la década de los
sesenta en Inglaterra y en Estados Unidos. La psicología • Supuesto funcionalista: la mente es un nivel de
cognitiva, aunque comenzó su interés por los procesos análisis en sí mismo, por lo que los procesos
básicos de la mente humana, como la memoria, mentales deben ser comprendidos en sí mismos y
se considera, en la actualidad, como un enfoque según la función que desempeñan.
fundamental para el estudio de la psicología social, la
psicología evolutiva, e incluso, la neuropsicología. Sin embargo, a pesar de las aportaciones de la psicología
cognitiva sobre el pensamiento humano, presenta
Uno de los factores prominentes para el desarrollo de una serie de limitaciones definidas en términos de
esta perspectiva, fue el surgimiento de los ordenadores, generalidad e indeterminación. Por un lado, la psicología
que proporcionaron una metáfora verosímil del cognitiva pretendía realizar un modelo de la mente que
procesamiento humano de la información, y generó fuese capaz de abordar numerosas tareas distintas, pero
una herramienta significativa para construir modelos resultó ser una tarea complicada. Por otro lado, la teoría
y explorar los procesos cognitivos humanos. Se cognitiva plantea un modelo cognitivo que explica un
incorporaron los términos informáticos de input, output determinado comportamiento, pero ese comportamiento
y “almacenes de memoria”, para referirse a los procesos puede explicarse por otro modelo cognitivo, por lo que se
mentales de la mente humana. tiende a la imprecisión.

La psicología cognitiva se diferencia del conductismo, en Así pues, el cognitivismo tradicional, sostiene que la
que esta se ocupa de la mente, subrayando el aspecto representación de la información es simbólica, porque
intencional de las representaciones mentales, mientras el número máximo de elementos de información que se
que el conductismo se encarga del estudio de la conducta pueden representar está determinado por el número de
descriptible en términos físicos (por ejemplo, secreciones elementos representacionales que integran el sistema, la
glandulares). A diferencia del mentalismo, la psicología activación de un elemento tiene significado por sí mismo.
cognitiva no se ocupa de la mente tal cual la experimentamos
sino de la mente computacional, pues sostiene que la A mediados de los años ochenta, surge el conexionismo,
mente es un sistema de cómputo cuyas operaciones son como una nueva perspectiva cognitiva que busca dar
habitualmente inaccesibles a la conciencia del sujeto, y que explicación a los fenómenos mentales y a la conducta
puede ser estudiada ‘‘desde fuera’’, por inferencias a partir humana. A diferencia del cognitivismo tradicional, la
de la conducta observable (23). representación de la información desde los sistemas
conexionistas se realiza en términos de representación
Desde el inicio, la psicología cognitiva rechaza el método distribuida, en el que la activación de un elemento no
introspectivo como herramienta objetiva para corroborar tiene significado por sí mismo, sino que depende de la
hipótesis, surgiendo así, la necesidad de establecer un activación del resto de elementos de ese sistema (25).
método de medición objetiva.
En la actualidad, casi toda la investigación básica que
El propósito de la psicología cognitiva es ser una ciencia se desarrolla en psicología tiene el sello de la psicología
objetiva de la mente humana, observar la conducta, cognitiva, pues sus métodos y teorías sobre la mente
las respuestas observables de los individuos, a fin de humana, aportaron grandes premisas sobre la disciplina
realizar inferencias sobre los factores subyacentes, no de la psicología. (26).
observables, que pueden explicar las acciones que se
observan. Para entender la conducta humana se debe
estudiar la mente, los estados y procesos mentales no Resumen
observables directamente, pero que si pueden medirse
por los efectos sobre la conducta. La mente, por tanto, A lo largo de este tema, se han descrito las principales
es un sistema de conocimiento que transforma la aportaciones de las perspectivas y autores más
información en representaciones mentales. relevantes de la historia de la psicología, que han
permitido el establecimiento de la psicología como
Los supuestos principales de la psicología cognitiva se ciencia, alejándose de la carencia lógica de la filosofía y
pueden resumir en los puntos siguientes (24): asemejándose a una rigurosidad científica.

• Supuesto mentalista: el comportamiento humano Gracias a los diversos estudios e investigaciones

 Antecedentes de la Psicología General 12

realizados a lo largo de la historia, la psicología en la 5. Pérez Garrido, A, et al., El conductismo. En M. Sáiz

actualidad se considera como una disciplina rigurosa (coord.), La historia de la psicología (pp. 237-250).
y de vital importancia para el conocimiento del Barcelona: Editorial UOC; (2009).
comportamiento y de la conducta del ser humano. 6. Sáiz, M. (coord.). La historia de la psicología.
Barcelona: Editorial UOC; (2009).
Desde un inicio, la psicología recibió aportaciones
de filósofos importantes, y, a través de la historia, ha 7. Sáiz, M, et al., Capítulo II. Fundación y establecimiento
recibido aportaciones de autores relevantes, como de la psicología científica. En M. Sáiz (coord.), La
Skinner, Watson, Rogers, Hull, entre otros. historia de la psicología (pp. 55-150). Barcelona:
Editorial UOC; (2009).
La psicología, en definitiva, no es una disciplina que se 8. Sáiz, M., y Sáiz, D. La psicología humanista. En M.
fundamenta en un momento concreto de la historia, sino Sáiz (coord.), La historia de la psicología (pp. 375-
que va avanzando a lo largo de las décadas y recibiendo 380). Barcelona: Editorial UOC; (2009).
diferentes premisas sobre sus teorías y corrientes.
9. Sánchez, N, et al., Los neoconductismos. En M. Sáiz
(coord.), La historia de la psicología (pp. 313-340).
Bibliografía Barcelona: Editorial UOC; (2009).
10. Santamaría, C. Historia de la psicología. El nacimiento
1. Anguera, B. El psicoanálisis. En M. Sáiz (coord.), de una ciencia. Barcelona: Ariel; (2009).
McGraw Hill; 2009. 11. Tortosa, F. Una historia de la psicología moderna.
2. Leahey, T.H. Historia de la psicología (6º ed.). Madrid: Madrid: McGraw Hill; (1998).
Pearson; 2005. 12. Vera, J.A. La psicología genética de Piaget y la Escuela de
3. Pastor, J.C, et al., La psicología de la Gestalt. En M. Ginebra. En M. Sáiz (coord.), La historia de la psicología
Sáiz (coord.), La historia de la psicología (pp. 250- (pp. 341-354). Barcelona: Editorial UOC; (2009).
272). Barcelona: Editorial UOC; (2009).
4. Pedraja, Mª, et al., La psicología cognitiva. En M. Sáiz
(coord.), La historia de la psicología (pp. 381-403).
Barcelona: Editorial UOC; (2009).