Capítulo 7
Ingeniería molecular
Carlos Maldonado Mendoza
J. Ascensión Montoya de la Fuente
Carlos Lira Galeana
Arquímedes Estrada Martínez
Ingeniería molecular
Propósito actividades de investigación y desarrollo, son las
siguientes: procesos de separación (destilación
El proyecto Prospectiva de la investigación y el reactiva, membranas poliméricas); reacciones
desarrollo tecnológico del sector petrolero al año 2025 químicas (modelado de reacciones de polimerización,
tiene como objetivo identificar oportunidades de I&DT síntesis de cumeno); catálisis (conversión de metanol
y delinear acciones estratégicas de mediano y largo a gasolina, metalocenos, convertidores catalíticos,
plazos para el sector petrolero en nuestro país. nanocatalizadores, reformación del gas natural);
El presente estudio trata de poner de manifiesto el aditivos (diseño de inhibidores de corrosión,
papel que puede representar la ingeniería molecular surfactantes), materiales (nanotubos); polímeros y
para apoyar las actividades de investigación y coloides (sistemas ternarios, concentración crítica de
desarrollo tecnológico en algunas áreas del sector micelas en surfactantes) y en el estudio del
petrolero en México. comportamiento de fases de fluidos de petróleo.
1. Introducción 3. Necesidades de investigación y desarrollo
La fuente más importante de energía durante el siglo Para identificar las necesidades de investigación y
XX ha sido el petróleo, y se considera que tanto éste desarrollo tecnológico, los estudios de prospectiva
como el gas natural continuarán siendo las fuentes se realizan mediante la elaboración de predicciones
de energía durante los próximos 25 años, aun con fundamentadas en el desarrollo histórico de las
las cada vez más exigentes restricciones de tipo tecnologías de interés, utilizando las llamadas curvas
ambiental. de madurez. Las aplicaciones de la ingeniería
molecular al desarrollo tecnológico se encuentran
2. Ambiente del sector petrolero en lo que, en dicha metodología, se denomina etapa
embrionaria, es decir aquella en la que la tecnología
El escenario deseado en el que se considera que emergente es motivo de atención por parte de los
México se va a desarrollar durante los próximos 25 grupos de investigación y los laboratorios del mundo.
años sirve de base para delinear las estrategias de En la figura 1 se presentan las necesidades de
investigación y desarrollo tecnológico, necesarias para investigación de algunas de las áreas del sector
alcanzar los objetivos de desarrollo del sector petrolero en México, en las cuales la ingeniería
petrolero. molecular podrá ser una herramienta valiosa de
apoyo durante los próximos 25 años. La descrip-
En este sentido, la ingeniería molecular se constituye en ción breve de estas necesidades se presenta a
una herramienta que puede hacer aportaciones valiosas continuación.
en el desarrollo de tecnologías, que incluyan el
conocimiento a nivel molecular de los procesos más El uso de la radiación gamma ionizante puede ser útil
eficientes en la obtención de productos que satisfagan en el control de asfaltenos por estabilización de los
los requerimientos ambientales. La simulación molecular compuestos del crudo que los contiene. La predicción
se caracteriza por la capacidad de proporcionar del comportamiento de precipitación y depositación
información confiable acerca de la estructura, propiedades de compuestos orgánicos pesados (parafinas/
y desempeño de un sistema, de manera más rápida, asfaltenos) en condiciones de flujo, harán posible la
detallada y con costos más eficientes que la que se pudiera disminución del muestreo de fondo preservado en
obtener experimentalmente. Aunque es una disciplina pozos. Asimismo eliminará la necesidad de análisis
joven, se encuentra en posibilidades de contribuir de extensivos con dichas muestras [Touchard, 1996].
manera importante en programas de investigación y También será posible el modelamiento del depósito
desarrollo, en combinación con estudios experimentales. en medios porosos homogéneos y fracturados, en
Algunas de las áreas del sector petrolero en que la un periodo de 10 años, así como el diseño compu-
simulación e ingeniería molecular han participado en tacional de inhibidores o dispersantes en con-
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Ingeniería molecular
diciones de pozo [Al-Adhab, 1998]. Los estudios catalizadores para la química del gas natural que lleven
integrales de yacimientos homogéneos y/o fractu- a la obtención de nuevos combustibles ultralimpios
rados, con descriptores moleculares del depósito de (2010-2015); el desarrollo de catalizadores a base de
asfaltenos en yacimientos petroleros son factibles nanopartículas de metales soportados para la
de estudio y solución en los siguientes 15 años obtención de los combustibles requeridos en las
[Qin, 2000]. celdas de combustible (2010-2015); los estudios sobre
celdas de combustible que se utilizarán en los nuevos
Se considera que la investigación en materiales y automóviles, así como su posible aplicación en catá-
corrosión debe estar enfocada, en los próximos 25 lisis ácida y nanotubos, que constituyen un campo
años, a los siguientes campos: investigación y emergente de la nanociencia y la nanoingeniería que
desarrollo de inhibidores de corrosión de alta eficiencia hará posible la fabricación de diferentes nano-
y trazabilidad en los procesos y entorno ambiental máquinas, nanopistones y semiconductores (2015-
[Sastri, 1998; Martin, 1999]; inhibidores de corrosión 2020); el desarrollo de catalizadores sólidos para
orgánicos biodegradables para sistemas de enfria- alquilación, que sustituyan los catalizadores líquidos
miento (2000-2005), y el uso de agentes acomplejantes ácidos altamente corrosivos y tóxicos (2015-2020); el
con base en el azufre y sus derivados (2005-2010); diseño de reactores híbridos (zeolitas-nanotubos con
estudios de revestimiento, químico-resistentes y metales activos) para su posible adaptación a la
recubrimientos con reconocimiento molecular para industria de la refinación en el diseño de equipo a
controlar la corrosión y el ensuciamiento en plantas microescala, y los estudios de reactividad de hete-
de proceso, en el ensamblado de partes, transporte, roátomos en moléculas de fullerenos (2020-2025).
almacenamiento y refinación del crudo (2010-2020) Éstos constituyen algunas de las necesidades de
[Tellman, 1999]; diseño y síntesis de nanomateriales investigación y desarrollo en las cuales la ingeniería
que inicien la sustitución del acero y sus aleaciones molecular podrá participar en forma destacada en los
en plantas de refinación y petroquímica (2020-2025). próximos 25 años [Bellavance, 1999; Andzelm, 1999].
En los próximos 25 años las
industrias de refinación y
petroquímica estarán direc-
tamente relacionadas con el
desarrollo de nuevos pro-
cesos de separación de alta
eficiencia, con estudios y
desarrollo de la destilación
reactiva en nanofase y con las
membranas poliméricas que
permitan la realización simul-
tánea de la reacción y la
separación en un mismo
equipo (2010-2015), [Pöpken,
1999]. Asimismo, se relacio-
narán con el estudio y el
diseño de catalizadores y
aditivos de alta eficiencia, para
satisfacer las necesidades de
combustibles limpios en el
corto plazo (2005); el estudio
y desarrollo de metalocenos
o catalizadores de polimeri-
zación de tercera genera-
ción, para enfrentar nuevos
retos en el área de polímeros Figura 1. Necesidades de investigación en simulación molecular en las áreas
(2005-2010); el desarrollo de de exploración, producción, refinación, petroquímica y medio ambiente
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Prospectiva de la Investigación y el Desarrollo Tecnológico del Sector Petrolero al Año 2025
4. Oportunidades de investigación 6. Referencias
Diseño molecular de materiales. La investigación de Al-Adhab, H. et al. “A Wellbore Model for Predicting
mecanismos básicos de catálisis, a niveles atómico y Field-Scale Asphaltene Plugging”, 2nd INRESC
molecular, permitirá el diseño y desarrollo de nuevos Proceedings, Teheran, Iran, 1998, pp. 170-180.
materiales (catalizadores y membranas) nanoestruc-
turados para procesos catalíticos innovadores de la Andzelm J.W., et al. “Heterogeneous Catalysis:
industria del petróleo, haciendo uso de la ingeniería Looking Forward with Molecular Simulation”,
molecular, la química combinatoria y la nanotecnología. Catalysis Today, 1999, 50: 3-4, pp. 451-477.
Diseño de moléculas activas para el desarrollo de Bellavance, Lisa L. “Combinatorial Chemistry Comes
inhibidores de corrosión de alta eficiencia. El incre- on Age”, Chem. Eng., 76, sept., 1999.
mento en la demanda de inhibidores y la ausencia de
tecnología que permita su trazabilidad constituyen una Martin R.L. et al., “Improvement of Enviromental
oportunidad para realizar investigación de moléculas Properties of Corrosion Inhibitors”, SPE International
activas inhibidores de corrosión mediante el diseño Symposium, Houston, Tex, p. 735, feb.1999.
por computadora.
Pöpken, Tim et al., “Reaction Kinetics and Reaction
Simulación de yacimientos homogéneos y/o Distillation”, Chem. Eng. Technol., 21 (1999), pp.
fracturados, considerando el daño a la formación por 401-404.
depositación de asfaltenos en los poros de la roca. La
producción de petróleo mediante procesos de inyección Qin X., et al., “Modelling Asphaltene Precipitation in
de gas miscible o inmiscible fomentan la desesta- Reservoir Simulation”, Ind. Eng. Chem. Res., vol. 39,
bilización y precipitación de asfaltenos. Cuando el 2000, pp. 2644-2654.
problema se localiza a nivel de la formación productora,
no existen modelos matemáticos para la simulación de Sastri, V. S. “Corrosion Inhibitors, Principles and
yacimientos con el daño a la formación correspon- Applications”, John Wiley & Sons (1998).
diente, producido por el obturamiento de los poros de
la roca por la depositación de compuestos pesados. Tellman D. E. et al., “Conducting Polymers and
Corrosion”, Jour. of Corrosion, Ago. 1999, vol. 55,
5. Conclusiones No. 8, p. 779.
Con el fortalecimiento de las competencias emergentes Touchard, G. G. et al., “A Phisicochemical Explana-
y el conocimiento a nivel molecular de procesos y tion for Flow Electrification in Low Conductivity
operaciones, la ingeniería molecular puede contribuir Liquids in Contact with a Corroded-Wall”, IEEE Trans.
en forma eficiente al desarrollo de tecnologías inno- Industry Applications, Vol. 32, No. 5, Oct. 1996, pp.
vadores para la industria petrolera del siglo XXI. 1051-1057.
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