Agnatos
Los agnatos (Agnatha, griego α- (a) "negación" o "carente de"+ γνάθος (gnathos)
«mandíbula»), comúnmente llamados peces sin mandíbulas, son un
grupo parafilético,[2] de peces del subfilo Vertebrata. Comprende poco más de 100
especies actuales[3] y un gran número de formas fósiles.
Los agnatos, junto con los condrictios y los osteíctios conforman el
grupo parafilético conocido comúnmente como peces.
Los agnatos fósiles más antiguos aparecieron en el Cámbrico, y en la actualidad
sobreviven dos grupos: las lampreas y los mixinos, que comprenden unas
120 especies en total. Los mixinos se consideran miembros del subfilo Vertebrata,
porque perdieron secundariamente las vértebras; antes de que este hecho se
dedujera a partir de datos moleculares[4][5][6] y de desarrollo[7] datos, el
grupo Craniata fue creado por Lankester (y todavía se utiliza a veces como un
descriptor estrictamente morfológico) para referirse a los mixinos más vertebrados.
Mientras que unos pocos científicos siguen considerando que los agnatos vivos
son sólo superficialmente similares, y argumentan que muchas de estas
similitudes son probablemente compartidas basal características de los
vertebrados antiguos, los estudios taxonómicos más recientes sitúan claramente a
los mixinos (los Myxini o Hyperotreti) con las lampreas (Hyperoartia) como más
estrechamente relacionados entre sí que con los peces con mandíbulas.[4][5][8]
Características
Los agnatos tienen pocas características en común; el único carácter común de
todos los agnatos (fósiles y actuales) es la ausencia de mandíbulas, un rasgo
claramente primitivo, en las especies ancestrales.
Además de la ausencia de mandíbulas, los agnatos modernos se caracterizan por
la ausencia de aletas emparejadas.[9] Todos los Agnatha vivos y los extintos no
tienen un estómago ni apéndices identificables. Tanto la fertilización como el
desarrollo son externos. No hay cuidado de los padres en la clase de Agnatha.
Las formas paleozoicas eran de aspecto muy diferente a las especies agnatos
actuales; muchas tenían fuertes escudos óseos en la cabeza que les protegerían
de los depredadores y estaban cubiertos de escamas de diversos tipos; en cambio
las especies de agnatos actuales tienen apariencia de anguila, carecen de
escamas y tienen una piel mucosa y resbaladiza.
Metabolismo
Los agnatos son ectotérmicos, lo que significa que no regulan su propia
temperatura corporal. El metabolismo de los agnatos es lento en aguas frías, por
lo que no necesitan comer mucho. No tienen un estómago diferenciado, sino un
largo intestino, más o menos homogéneo en toda su longitud. Las lampreas se
alimentan de otros peces y mamíferos. Les inyectan líquidos anticoagulantes que
impiden la coagulación de la sangre, lo que hace que produzcan más sangre. Los
mixinos son carroñeras y se alimentan principalmente de animales muertos.
Utilizan una hilera de dientes afilados para desmenuzar al animal. El hecho de que
los dientes de los agnatos no puedan moverse hacia arriba y hacia abajo limita sus
posibles tipos de alimento.
Filogenia
Una posible filogenia utilizando evidencia fósil y genética es la que sigue: en este
caso las lampreas consideradas verdaderos vertebrados estarían menos
relacionadas con los gnatostomados al estar genéticamente más emparentadas
con los mixinos. Dentro de Vertebrata/Craniata, con la excepción
de Gnathostomata, los demás grupos son peces sin mandíbulas y por tanto
agnatos.
