CAPÍTULO 24

Secado de sólidos

En general, el secado de sólidos consiste en separar pequeñas cantidades de agua u otro

líquido de un material sólido con el fin de reducir el contenido de líquido residual hasta
un valor aceptablemente bajo. El secado es por lo común la etapa final de una serie de
operaciones y, con frecuencia, el producto que se extrae de un secador está listo para ser
empaquetado.
El agua u otros líquidos pueden separarse de los sólidos de manera mecánica me-
diante prensas o centrífugas, o bien de modo térmico mediante evaporación. Este capí-
tulo trata sobre el secado por vaporización térmica. Por lo general, resulta más barato
eliminar líquidos por métodos mecánicos que por métodos térmicos, y por esta razón es
aconsejable reducir el contenido de líquido tanto como sea posible antes de alimentar
el material a un secador térmico.
El contenido de líquido de una sustancia seca varía de un producto a otro. En oca-
siones, el producto no contiene líquido, por lo que recibe el nombre de totalmente seco;
pero lo más frecuente es que el producto contenga algo de líquido. La sal de mesa seca,
por ejemplo, contiene 0.5% de agua, el carbón seco 4% y la caseína seca 8%. El secado
es un término relativo y sólo significa que hay una reducción del contenido de líquido
desde un valor inicial hasta algún valor final aceptable.
Los sólidos que se secan presentan diferentes formas —escamas, gránulos, cristales,
polvos, hojas o láminas continuas— y poseen propiedades muy diferentes. El líquido
que ha de vaporizarse puede estar sobre la superficie del sólido, como en el secado de
cristales salinos, completamente en el interior del sólido, como en el caso de eliminación
del solvente de una lámina de un polímero, o parte en el exterior y parte en el interior. La
alimentación de algunos secadores es un líquido en el que está suspendido el sólido en
forma de partículas o en solución. El producto que se seca puede soportar temperaturas
elevadas o tal vez requiera un tratamiento suave a temperaturas bajas o moderadas. Esto
da lugar a que en el mercado exista un gran número de tipos de secadores comerciales.
Las diferencias residen fundamentalmente en la manera en que los sólidos se mueven en
la zona de secado y en la forma en la que se transfiere el calor.

Clasificación de secadores
No existe una forma sencilla de clasificar el equipo de secado. Algunos secadores son conti-
nuos, mientras que otros operan de manera discontinua o por cargas; algunos mantienen en
agitación los sólidos y otros no. Para reducir la temperatura de secado puede operarse con

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 834 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

vacío. Existen secadores que pueden operar con cualquier tipo de material, mientras que
otros presentan limitaciones debido a la clase de alimentación que pueden aceptar.
Los equipos de secado se clasifican en: 1) secadores en los que el sólido se en-
cuentra directamente expuesto a un gas caliente (por lo general aire); 2) secadores en
los que el calor es transferido al sólido desde un medio externo tal como vapor de agua
condensante, generalmente a través de una superficie metálica con la que el sólido
está en contacto,5 y 3) secadores que son calentados por energía dieléctrica, radiante
o de microondas. Los secadores que exponen los sólidos a un gas caliente se llaman
secadores directos o adiabáticos; aquellos en los que el calor es transferido desde un
medio externo reciben el nombre de secadores indirectos o no adiabáticos. Algunas
unidades combinan el secado adiabático y no adiabático, y se denominan secadores
directos-indirectos. Algunas unidades tienen más de un medio de transferencia de calor,
como gas caliente más una superficie calentada o gas caliente más radiación.

Tratamiento de sólidos en los secadores

La mayor parte de los secadores industriales operan con partículas de sólidos durante todo
el ciclo de secado, o una parte de él aunque, por supuesto, algunos secan grandes piezas
individuales, tales como vasijas de cerámica o láminas de un polímero. Las propiedades
de partículas de sólidos se tratan en el capítulo 28. Por el momento sólo se describen los
diferentes modelos de movimiento de partículas de sólidos a través de secadores, a fin
de comprender los fundamentos del secado.
En los secadores adiabáticos los sólidos están expuestos al gas en algunas de las
formas siguientes:

1. El gas circula sobre la superficie de un lecho o una lámina de sólidos, o bien sobre
una o ambas caras de una lámina o película continua. Este proceso se llama secado
con circulación transversal (véase figura 24.1a).
2. El gas circula a través de un lecho de sólidos granulares gruesos que están soportados
sobre un tamiz. Este proceso recibe el nombre de secado con circulación a través del
sólido. Como en el caso del secado con circulación transversal, la velocidad del gas se
mantiene baja para evitar el arrastre de partículas sólidas (véase figura 24.1b).
3. Los sólidos descienden en forma de lluvia a través de una corriente gaseosa que
se mueve lentamente, con frecuencia dando lugar a un arrastre no deseado de las
partículas finas en el gas (véase figura 24.1c).
4. El gas pasa a través de los sólidos con una velocidad suficiente para fluidizar el lecho,
tal como se ha estudiado en el capítulo 7. Inevitablemente se produce arrastre de las
partículas más finas (véase figura 24.1d).
5. Los sólidos son totalmente arrastrados por una corriente gaseosa de alta velocidad y
transportados de manera neumática desde un dispositivo de mezcla hasta un separador
mecánico (véase figura 24.1e).

En los secadores no adiabáticos el único gas a separar es el agua o disolvente que se

vaporiza, aunque en ocasiones se hace circular a través de la unidad una pequeña canti-
dad de “gas de barrido” (con frecuencia aire o nitrógeno). Los secadores no adiabáticos
difieren principalmente en la forma en la que los sólidos se exponen a la superficie caliente
o otra fuente de calor. Las modalidades son las siguientes:

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 835

a) b)

c) d) e)

FIGURA 24.1
Modelos de interacción gas-sólido en los secadores: a) flujo de gas sobre un lecho estático de
sólidos; b) flujo de gas a través de un lecho de sólidos preformados; c) acción de lluvia en un
secador rotatorio; d) lecho fluidizado de sólidos; e) flujo en paralelo gas-sólido en un secador
súbito de transporte neumático.

1. Los sólidos se esparcen sobre una superficie horizontal estacionaria o que se desplaza
lentamente y se “cuecen” hasta que se secan. La superficie se calienta eléctricamente
o mediante un fluido de transferencia de calor, como vapor de agua o agua caliente.
De manera alterna, el calor puede aplicarse por medio de un calentador radiante
situado encima del sólido.
2. Los sólidos se mueven sobre una superficie caliente, por lo general cilíndrica, por
medio de un agitador o un transportador de tornillo o de palas.
3. Los sólidos se deslizan por gravedad sobre una superficie inclinada caliente o bien
son transportados en sentido ascendente por la superfice durante un tiempo y desli-
zándose posteriormente hasta una nueva localización. (Véase “Secadores rotatorios”,
p. 856.)

FUNDAMENTOS DEL SECADO

Debido a la gran variedad de materiales que se secan en equipos comerciales y a los mu-
chos tipos de equipos que se utilizan, no existe una sola teoría de secado que comprenda
todos los materiales y tipos de secadores. Las variaciones posibles en forma y tamaño de
los materiales, de los equilibrios de humedad, de los mecanismos del flujo de humedad a

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 836 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

Medio de calentamiento Th Thb

Tsb

Temperatura

Temperatura
Tsb
Tha
Tv
Tv

Tsa Sólidos
Tsa
Tiempo Porcentaje de la longitud del secador

a) b)

FIGURA 24.2
Modelos de temperatura en secadores: a) secador discontinuo; b) secador adiabático continuo en
contracorriente.

través del sólido, así como en el método de transferencia de calor que se requiere para la
vaporización, impiden que exista un tratamiento unificado. Los fundamentos generales
que se utilizan en forma semicuantitativa se consideran confiables. Los usuarios rara vez
diseñan los secadores, más bien se adquieren a compañías especializadas en la ingeniería
y fabricación de este tipo de equipos.

Modelos de temperatura en secadores

La forma en que la temperatura varía en los secadores depende de la naturaleza y contenido
de líquido del material de alimentación, de la temperatura del medio de calentamiento,
del tiempo de secado y de la temperatura final que toleran los sólidos secos. Sin embargo,
el modelo de variación es similar para todos los secadores. En la figura 24.2 se presentan
algunos modelos típicos.
En un secador discontinuo con un medio de calentamiento a temperatura constante
(véase figura 24.2a) la temperatura de los sólidos húmedos aumenta muy rápido desde su
valor inicial Tsa hasta la temperatura de vaporización Tυ. En un secador no adiabático sin
gas de barrido, Tυ es prácticamente la temperatura de ebullición del líquido a la presión
existente en el secador. Si se utiliza un gas de barrido, o el secador es adiabático, Tυ es la
temperatura de bulbo húmedo del gas, o un valor muy próximo a ella (dicha temperatura
es la de saturación adiabática si el gas es aire y el líquido que se evapora es agua). El
secado transcurre a Tυ durante un periodo considerable, pero con frecuencia después
de un corto tiempo, la temperatura de los sólidos húmedos aumenta de manera gradual
como una zona de sólidos secos que se forma cerca de la superficie. La temperatura de
vaporización depende de las resistencias de la transferencia de masa y calor en la zona
seca, así como también de éstas en la capa límite externa. En las etapas finales del secado,
la temperatura de los sólidos aumenta muy rápido hasta algún valor mayor de Tsb.
El tiempo de secado que se representa en la figura 24.2a varía en un intervalo com-
prendido desde unos pocos segundos hasta muchas horas. Los sólidos pueden estar a Tv

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 837

durante la mayor parte del ciclo de secado o durante una pequeña fracción del mismo. La
temperatura del medio de calentamiento es con frecuencia constante, tal como se indica
en la figura, o se programa para cambiarse durante la secuencia del secado.
En un secador continuo ideal, cada partícula o elemento del sólido pasa a través de
un ciclo similar al que se muestra en la figura 24.2a, en su recorrido desde la entrada
hasta la salida del secador. Cuando se opera en estado estacionario, la temperatura en
cualquier punto del secador continuo es constante, pero varía a lo largo de la longitud del
secador. La figura 24.2b ilustra un patrón de temperatura para un secador adiabático en
contracorriente. La entrada de los sólidos y la salida del gas se encuentran a la izquierda;
mientras que la entrada del gas y la salida de los sólidos están a la derecha. Los sólidos
se calientan rápidamente desde Tsa hasta Tυ. La temperatura de vaporización puede variar
durante la secuencia del secado, aun cuando la temperatura de bulbo húmedo permanez-
ca constante. Cerca de la entrada de gas, los sólidos pueden calentarse a temperaturas
superiores a Tυ en una longitud relativamente corta del secador, puesto que la energía
necesaria para calentar los sólidos secos es pequeña comparada con la que se requiere
para la vaporización. Para materiales sensibles al calor, el secador se diseña para mantener
la Tsb cercana a la Tv. El gas caliente entra en el secador a la Thb, por lo general con poca
humedad. El perfil de temperatura del gas puede tener una forma compleja, debido a la
variación de la fuerza impulsora de la temperatura y al cambio en el coeficiente global
de transferencia de calor durante el proceso de secado.

Transferencia de calor en secadores

El secado de sólidos húmedos es por definición un proceso termodinámico. Aunque es
a menudo complicado por difusión en el sólido o a través de un gas, es posible secar
muchos materiales simplemente calentándolos por encima del punto de ebullición del
líquido —quizás bastante por arriba, para liberar las últimas trazas del material adsor-
bido—. Los materiales húmedos, por ejemplo, se pueden secar por exposición a vapor
altamente sobrecalentado. Aquí no hay limitantes a la difusión; el problema es simple-
mente de transferencia de calor. En la mayoría de los secados adiabáticos, en los que se
encuentra presente aire o gas inerte, la temperatura superficial depende de las velocidades
de transferencia de masa y de transferencia de calor y se pueden usar los principios vistos
en los capítulos 10, 14 y 17 para los cálculos de secado. Sin embargo, muchos secadores se
diseñan sólo sobre la base de consideraciones de transferencia de calor.

Cálculo de la carga térmica. El calor se debe aplicar a un secador para lograr lo

siguiente:
1. Calentar la alimentación (sólidos y líquido) hasta la temperatura de evaporación.
2. Evaporar el líquido.
3. Calentar los sólidos hasta su temperatura final.
4. Calentar el vapor hasta su temperatura final.
5. Calentar el aire u otro gas agregado hasta su temperatura final.
Los puntos 1, 3, 4 y 5 son a menudo despreciables comparados con el 2. En general, la
velocidad total de transferencia de calor se puede calcular de la manera siguiente. Si ms
es la masa de sólidos completamente secos que se desea obtener mediante secado
por unidad de tiempo y Xa y Xb son los contenidos en masa inicial y final del líquido por

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 838 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

unidad de masa de sólido completamente seco, entonces la cantidad de calor transferido

por unidad de masa de sólido qT /ms, es

qT
= c ps (Tsb − Tsa ) + X a c pL (Tυ − Tsa ) + ( X a − Xb )λ
m� s
+ Xb c pL (Tsb − Tυ ) + ( X a − Xb )c pυ (Tυa − Tυ ) (24.1)

donde Tsa = temperatura de la alimentación

Tυ = temperatura de vaporización
Tsb = temperatura final de los sólidos
Tυa = temperatura final del vapor
λ = calor latente de vaporización
cps, cpL, cpv = calores específicos del sólido, líquido y vapor, respectivamente.

La ecuación (24.1) se basa en los calores específicos promedio para el intervalo de

temperatura desde la entrada hasta la salida y en el calor de vaporización a una temperatura
constante Tυ. Sin embargo, si la vaporización ocurre sobre un intervalo de temperaturas,
se aplica también la ecuación (24.1), debido a que el cambio de entalpía total es inde-
pendiente de la trayectoria seguida desde el estado inicial hasta el final.
En un secador adiabático, el calor transferido a los sólidos, al líquido y al vapor, tal
como se expresa en la ecuación (24.1), proviene del enfriamiento del gas; para un secador
adiabático continuo el balance de calor conduce a

qT = m� g csb (Thb − Tha ) (24.2)

.
donde m g = velocidad másica del gas seco
csb = calor húmedo del gas para la humedad de entrada

Coeficientes de transferencia de calor. En los cálculos de secadores, la ecuación

básica de transferencia de calor, una forma de la ecuación (11.14), se aplica para cada
sección del secador: la sección de precalentamiento, la sección donde ocurre la mayoría
de la evaporación y la sección donde los sólidos se calientan hasta su temperatura final.
De este modo

qT = UA ∆T (24.3)

donde U = coeficiente global

A = área de transferencia de calor
∆T = diferencia media de temperatura (no necesariamente la media logarítmica).

En ocasiones se conocen A y ∆T , y la capacidad del secador se estima a partir de un
valor de U calculado o medido. Para secadores de placas perforadas y de bandas en mo-
vimiento, A es el área de la superficie horizontal que transporta los sólidos húmedos. Para
los secadores de tambor, A es el área de superficie activa del tambor y para los secadores
de circulación a través del sólido se considera como el área de la superficie total de las

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 839

partículas. En algunos secadores, tales como los de transportadores de tornillos sinfín o

rotatorios, es díficil determinar el área efectiva para la transferencia de materia y calor.
Tales secadores se diseñan sobre la base de un coeficiente volumétrico de transferencia de
calor Ua, donde a es el área de transferencia de calor por unidad de volumen del secador
(que es desconocida). La ecuación aplicable es

qT = Ua V ∆T (24.4)

donde Ua = coeficiente volumétrico de transferencia de calor, Btu/ft3 · h · °F o W/m3 · °C

V = volumen del secador, ft3 o m3

Para muchos secadores no se dispone de correlaciones generales de transferencia de

calor y es preciso determinar de manera experimental los coeficientes. Los coeficientes
empíricos con frecuencia se basan en definiciones más o menos arbitrarias de la trans-
ferencia de calor y de la diferencia media de temperatura. Ejemplos de correlaciones
empíricas se presentan más adelante en este capítulo al tratar el tipo particular de secador
al que se aplican.

Unidades de transferencia de calor

Algunos secadores adiabáticos, en especial los secadores rotatorios, se diseñan en fun-
ción del número de unidades de transferencia de calor que contienen. Las unidades de
transferencia de calor se estudiaron en el capítulo 15, p. 478. Para un intercambiador
de dos fluidos, las unidades de transferencia de calor se basan por lo general en la corriente
con la menor capacidad [véase ecuación (15.9)], pero en los secadores siempre se basan en
la fase gaseosa. El número de unidades de transferencia en un secador viene dado por
Thb dTh
Nt = ∫Tha Th − Ts
(24.5)

Thb − Tha
o Nt = (24.6)
∆T

Cuando el contenido inicial de líquido de los sólidos es elevado y la mayor parte del
 se considera como la diferencia media
calor transferido se utiliza en la vaporización. ∆T
logarítmica entre las temperaturas de bulbo seco y húmedo. Por lo tanto,

Thb − Twb − (Tha − Twa )

∆T = ∆T L = (24.7)
[
ln (Thb − Twb ) / (Tha − Twa ) ]
Para el sistema aire-agua Twb = Twa y la ecuación (24.6) se transforma en
Thb − Twb
Nt = ln (24.8)
Tha − Twb

En la ecuación (24.8) se supone que Tυ = Twb, lo cual puede ser válido o no. Sin embar-
go, para fines de cálculo, con frecuencia se hace esta suposición, debido a que Tv por lo
general se desconoce.

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 840 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

La longitud de una unidad de transferencia y el número de unidades de transferen-

cia apropiadas para un buen diseño se considera más adelante en la sección “Equipo
de secado”.

Equilibrio entre fases

Los datos de equilibrio para sólidos húmedos por lo general se expresan mediante rela-
ciones entre la humedad relativa del gas y el contenido de líquido del sólido, en masa de
líquido por unidad de masa de sólido completamente seco.† En la figura 24.3 se presentan
ejemplos de relaciones de equilibrio. Las curvas de este tipo son casi independientes de la
temperatura. Las abscisas de tales curvas pueden convertirse con facilidad en humedades
absolutas, es decir, en masa de vapor por unidad de masa de gas seco.
El resto del tratamiento de esta sección está basado en el sistema aire-agua, pero
es preciso recordar que los principios fundamentales son igualmente aplicables a otros
gases y líquidos.
Cuando un sólido húmedo se pone en contacto con aire de una humedad inferior a
la correspondiente al contenido de humedad del sólido, dada por la curva de equilibrio-
humedad, el sólido tiende a perder humedad y secarse hasta alcanzar el equilibrio con el
aire. Cuando el aire es más húmedo que el sólido en equilibrio con él, el sólido absorbe
humedad del aire hasta que se alcanza el equilibrio.
Los sólidos porosos, como los catalizadores o los adsorbentes a menudo tienen un
contenido apreciable de humedad en equilibrio a una moderada humedad relativa. El
agua líquida en capilares finos ejerce una presión de vapor anormalmente baja, debido
a la superficie altamente cóncava de los meniscos. Los adsorbentes como sílica o alú-
mina tienen monocapas de agua fuertemente adsorbida en superficie y esta agua tiene
una presión de vapor mucho más baja que el agua líquida. Los lechos de partículas no
porosas como la arena, tienen un contenido de humedad en equilibrio despreciable en
aire húmedo a menos que las partículas sean tan pequeñas que las secciones de líquido
que tocan las partículas tengan un radio de curvatura muy pequeño.
En fases fluidas la difusión está regida por las diferencias de concentración expresa-
das en fracciones mol. Sin embargo, en un sólido húmedo el término fracción mol tiene
poco significado, y para los cálculos de secado, el contenido de humedad casi siempre
se expresa en masa de agua por unidad de masa de sólido totalmente seco. Esta práctica
es la que se sigue a lo largo de este capítulo.

Humedad de equilibrio y humedad libre

El aire que entra en un secador no suele estar completamente seco, sino que contiene algo
de humedad y posee una humedad relativa definida. Para un aire de humedad definida, el
contenido de humedad del sólido que sale del secador no puede ser inferior al contenido
de humedad de equilibrio correspondiente a la humedad del aire que entra. La porción de
agua del sólido húmedo que no puede ser removida por el aire que entra, debido a la
humedad de éste, recibe el nombre de humedad de equilibrio.
El agua libre es la diferencia entre el contenido total de agua del sólido y el contenido
de agua en el equilibrio. Por lo tanto, si XT es el contenido total de humedad y X* es el
contenido de humedad en el equilibrio, la humedad libre X viene dada por
X = XT − X ∗
†
Se dice que el contenido de líquido expresado en esta forma está sobre base seca; puede exceder, y con
frecuencia ocurre, a 100%.

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 841

30 FIGURA 24.3
Curvas de equilibrio-humedad a 25 °C.
28

26

24
Contenido de agua, libras por 100 lb de material seco

22

20

18

e
16 br
m
sta
,e
na

14
La

ón

da
Jab

Se

12
co
10 iódi
per
pel
8 pa
l,
pe
Pa
6

2 Caolín

0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100
Porcentaje de humedad relativa

En los cálculos de secado es más interesante X que XT.

Algunos autores utilizan el término agua ligada para citar el contenido de humedad
menor que el contenido de humedad de equilibrio de un sólido a 100% de humedad relativa
y agua no ligada para el contenido de humedad mayor que este valor.

SECADO CON CIRCULACIÓN TRANSVERSAL

Cuando intervienen tranferencia de materia y de calor, el mecanismo del secado depen-

de de la naturaleza de los sólidos y del método de contacto entre los sólidos y el gas.
Existen tres tipos de sólidos: cristalinos, porosos y no porosos. Las partículas cristalinas
no contienen líquido interior y el secado tiene lugar sólo en la superficie del sólido. Un

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 842 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

lecho de tales partículas se considera, por supuesto, como un sólido altamente poroso.
Los sólidos en verdad porosos, tales como gránulos de catalizadores, contienen líquido
en el interior de los poros. Los sólidos no porosos comprenden geles coloidales, tales
como jabón, pegamento y arcilla plástica; sólidos celulares densos, como madera y cuero;
y muchos otros materiales poliméricos.
La transferencia de materia entre la superficie sólida y el gas está regida por las
relaciones que se describieron en el capítulo 17. Sin embargo, la velocidad de secado de
sólidos que contienen líquido interno depende de la forma en la que se mueve el líquido y la
distancia que tiene que recorrer hasta alcanzar la superficie. Esto es en especial importante
en el secado de circulación transversal de láminas o lechos de sólidos. El secado por este
método es lento y en general se realiza por cargas, y ha sido desplazado por otros métodos
más rápidos en la mayor parte de las operaciones de secado a gran escala; sin embargo,
sigue siendo importante en la fabricación de productos farmacéuticos y de química fina,
especialmente cuando las condiciones de secado deben controlarse con cuidado.
Condiciones constantes de secado. Considere un lecho de sólidos húmedos, quizá de
50 a 75 mm (2 a 3 in) de profundidad, sobre el cual circula aire. Suponga que la tempera-
tura, la humedad, la velocidad y la dirección del flujo de aire a través de la superficie de
secado son constantes. Esto se denomina condiciones constantes de secado. Observe que
sólo las condiciones de la corriente de aire son constantes, pues el contenido de humedad
y otros factores del sólido están cambiando con el tiempo y la posición en el lecho.

Velocidades de secado
A medida que transcurre el tiempo, el contenido de humedad XT disminuye en general
como se representa en la gráfica A de la figura 24.4. Después de un corto periodo durante
el cual se calienta el material alimentado hasta la temperatura de vaporización, la repre-
sentación gráfica se hace lineal, después se curva hacia el eje de las abscisas y al final se
hace horizontal. La velocidad de secado, que es derivada de la curva A, se reperesenta
por la gráfica B; para un periodo considerable, la velocidad es constante o disminuye

FIGURA 24.4
Gráficas típicas del conteni-
XT, contenido total de humedad, o R,

do total de humedad y de la
A velocidad de secado contra el
velocidad de secado

tiempo de secado.

Velocidad de se
B cado Contenido total
de humedad

0
t, tiempo

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 843

ligeramente. Este tiempo a menudo se conoce como periodo de velocidad constante, aun
cuando la velocidad de secado disminuya algo. Después viene el periodo de velocidad
decreciente, en el que la velocidad de secado tal vez disminuya de modo lineal con el
tiempo o genere gráficas que son cóncavas hacia arriba o hacia abajo, dependiendo de
la naturaleza del sólido y el mecanismo del flujo de la humedad interna. En ocasiones,
como se observa en la figura 24.6 para el secado de platos de cerámica porosos, existen
dos periodos de velocidad decreciente.
También es posible un periodo de velocidad de secado casi constante en una placa
porosa con un amplio rango de tamaños de poros, pues la acción de la capilaridad puede
hacer que los poros se mantengan llenos de líquido mientras que la interfase gas-líquido
en los poros se conserva por debajo de la superficie. La velocidad de secado depende
entonces de la presión de vapor del líquido en los pequeños poros, la fracción de la super-
ficie que está mojada y la velocidad de difusión lateral de las áreas húmedas hacia el área
seca en relación con la velocidad de transferencia de masa en la capa límite del gas.
Otro ejemplo de un periodo prolongado de velocidad de secado casi constante es el
secado de sólidos granulares embebidos en agua y esparcidos en una capa fina sobre una
bandeja. Si los sólidos son bastante uniformes en tamaño, como en un lecho de cuentas
de vidrio o arena tamizada sobre una bandeja, el nivel de agua en los poros del lecho
debe retirarse en la medida que ocurre el secado, pero los estudios8,15 han encontrado
una tasa casi constante hasta que se extrae cerca de 80% del agua (véase figura 24.5).
La difusión superficial del agua adsorbida (véase pág. 852) o el flujo ascendente de agua
en una capa superficial muy delgada es el mecanismo probable del transporte de este
líquido, pero aún no se ha presentado una explicación para este fenómeno.
En un periodo de velocidad real constante, la temperatura de superficie es la misma
que la del bulbo húmedo, siempre que no haya retransferencia de calor por radiación o
por conducción a través del sólido. Sin embargo, en un secador de charolas en la práctica
es probable que el material que está en una bandeja reciba una radiación significativa de
la bandeja que está por encima y conducción desde la bandeja de abajo, haciendo que la
temperatura inicial de evaporación sea mayor que Twb e incrementando la velocidad de
secado, debido al aumento de la fuerza motriz para la difusión de vapor. Sin embargo,
como es difícil determinar Tv, los coeficientes de transferencia de calor para los secadores
generalmente se calculan usando Th – Twb como la fuerza motriz.
La figura 24.5 muestra datos experimentales para lechos de secado de cuentas de
vidrio en un pequeño túnel de secado, con agua o n-butanol como el líquido a evapo-
rar. La velocidad de secado se grafica contra el contenido de agua, definida como el
porcentaje de volumen vacío en el lecho sólido que se llena con líquido. La curva para
el agua muestra una velocidad de secado levemente decreciente en la medida en que
el contenido de humedad decae hasta cerca de 20% de su valor inicial (4 kg/100 kg de
sólido seco), posteriormente se lleva acabo una rápida caída de la velocidad de secado.
Para el n-butanol, la abrupta caída inicial de la velocidad de secado es seguida por una
declinación más gradual pero aún significativa, con un cambio hacia una rapidez de de-
scenso más pronunciada cuando se tiene un contenido de butanol de alrededor de 25%
del valor inicial.
Otros alcoholes y líquidos aromáticos dieron resultados similares a los del butanol,
con una caída inicial de la velocidad de secado y un largo periodo en que la velocidad
desciende linealmente antes del periodo en que ésta cae rápidamente.8,11 Aunque la velo-

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 844 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

0.8

Agua
0.6

Velocidad de secado, lb/h-ft2

0.4
nol
n -buta

0.2

0 20 40 60 80 100
Porcentaje de líquido remanente

FIGURA 24.5
Velocidad de secado en lechos de perlas de vidrio, de 88 a 105 µm de diámetro, para agua y
n-butanol. (Según Morgan y Yerazunis.8)

cidad de secado no es constante, la sección media de estas curvas a menudo se denomina

periodo de tasa constante.
Durante el periodo de velocidad real, donde la temperatura de la superficie de con-
tacto Ti se considera igual a la temperatura de bulbo húmedo Twb, la velocidad de secado
por unidad de área Rc se estima con bastante precisión a partir de las correlaciones de-
sarrolladas para evaporación desde la superficie libre de un líquido. Los cálculos se basan
en la transferencia de masa [ecuación (24.9)] o en la transferencia de calor [ecuación
(24.10)], como se indica a continuación:
Mυ k y ( yi − y) A
m� υ = (24.9)
(1 − y) L

hy (T − Ti ) A
o m� υ = (24.10)
λi
.
donde m υ = velocidad de evaporación
A = área de secado
hy = coeficiente de transferencia de calor

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 845

ky = coeficiente de transferencia de masa

Mυ = peso molecular del vapor
T = temperatura del gas
Ti = temperatura de la superficie de contacto
y = fracción molar del vapor en el gas
yi = fracción molar del vapor en la superficie de contacto
λi = calor latente de vaporización a la temperatura Ti
Para estimar el coeficiente para un gas en flujo turbulento paralelo a la superficie de
un sólido, como en un secador de bandeja, se recomienda la siguiente ecuación9

(24.11)

La ecuación (24.11) da coeficientes 60% mayores que la ecuación de Dittus-Boelter [ecu-

ación (12.32)] para transferencia de calor en tubos largos. La diferencia se podría deber a
la superficie más rugosa del lecho de sólidos, pero el principal factor probablemente sea el
coeficiente alto cerca de la entrada donde se está desarrollando la capa límite térmica.
Para tubos cortos, el efecto de entrada es función de L / D y para flujos turbulentos la
relación de los coeficientes está dada por la ecuación (12.36):

(12.36)

En un intercambiador de calor típico, L / D 50 y se puede ignorar el efecto de entrada. En un

secador de bandejas, L / De puede ser de sólo 2 a 4 y hi/h∞ sería entonces de 1.6 a 1.4.
En algunos estudios de secado, en laboratorios, L / D fue de sólo 0.6 a 1.0 y se reportaron
coeficientes de 2 a 3 veces los determinados con la ecuación de Dittus-Boelter.
Las ediciones previas de este libro incluían una ecuación dimensional de ediciones
anteriores de Perry’s Chemical Engineers’ Handbook,

hy = 8.8G0.8 / D0.2

Para cálculos de diseño aproximados, ahora recomendamos la ecuación (24.11) o la

ecuación (12.32) combinadas con la ecuación (12.36). Para desarrollar una correlación
más confiable, se necesitan más datos sobre secadores de escala industrial.
Cuando el flujo es perpendicular a la superficie, a velocidades del aire de entre 0.9
y 4.5 m/s, la ecuación es18

Hy = 24.2G0.37

En unidades fps, con h en Btu/ft2 . ºF y G en lb/ft2 . h, el coeficiente en la ecuación

(24.12) es 0.37.
La velocidad de secado constante Rc es simplemente

m� υ hy (T − Ti )
Rc = = (24.13)
A λi

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 846 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

Contenido crítico de humedad

El punto en el cual termina el periodo de velocidad constante (aunque la velocidad de
secado sea o no en verdad constante) se llama contenido de humedad crítico. A veces
es claramente identificable, tal como se indica con el punto B en la figura 24.6; con
más frecuencia esto es aproximado. En la figura 24.5 es de aproximadamente 25%
(del volumen [vacío] del poro en los sólidos) para agua y n-butanol. Esto representa
el contenido de humedad debajo del cual el líquido insuficiente puede ser transferido
desde el interior del sólido para mantener una película continua o muy cerca a continua
en la superficie.
Si el contenido inicial de humedad del sólido es inferior al punto crítico, no existe
el periodo de velocidad constante.
EJEMPLO 24.1 Una torta de filtración de 24 in. (610 mm) de lado y 2 in. (51 mm) de espesor,
soportada en un tamiz se seca por ambos lados con aire a la temperatura de bulbo húmedo de
80 °F (26.7 °C) y una temperatura de bulbo seco de 160 °F (71.1 °C). El aire fluye paralelo
a las caras de la torta con una velocidad de 8 ft/s (2.44 m/s). La densidad seca de la torta es
120 lb/ft3 (1 922 kg/m3). El contenido de humedad de equilibrio es despreciable. Bajo estas
condiciones de secado, la humedad crítica, sobre una base seca, es de 9%. a) ¿Cuál es la velo-
cidad de secado, durante el periodo de velocidad constante? b) ¿Cuánto tiempo se necesitará
para secar este material desde un contenido inicial de humedad de 20% (base seca) hasta un
contenido final de humedad de 10%? El diámetro equivalente De es igual a 6 in. (153 mm).
Suponga que la transferencia de calor por radiación o por conducción es despreciable.

1.0
B A
R, velocidad de secado, lb/(ft2)(hr)

0.5

D
0 0.05 0.10 0.15
X, humedad libre, lb/lb sólido seco

FIGURA 24.6
Curva de la velocidad de secado para un plato de cerámica porosa. (Según Sherwood y Com-
mings.15)

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 847

Solución La temperatura de interfase Ti es la temperatura de bulbo húmedo del aire, 80 ºF.

Entonces, λi es, por el apéndice 7,1 049 Btu/lb.
a) El coeficiente hy se obtiene con la ecuación (24.11). Para el aire a 160 ºF y 1 atm, des-
preciando el vapor de agua,

Sustituyendo en la ecuación (24.13), se obtiene

b) Dado que el secado se produce por ambas caras, el área A es 2  (24/12)2 = 8 ft2. La
velocidad de secado mυ es, por lo tanto:
m υ = 0.221  8 = 1.77 lb/h

El volumen de la torta es y la masa de sólidos completamente

secos es 120  0.667 = 80 lb. La cantidad de humedad que va a evaporarse es 80(0.20 – 0.10)
= 8 lb. El tiempo de secado tT es, por lo tanto, 8/1.77 = 4.52 h.

Secado en el periodo de velocidad decreciente

Los métodos para estimar las velocidades de secado en el periodo de velocidad decreciente
dependen de si el sólido es poroso o no. En un lecho de partículas no porosas, cuando ya no
hay más humedad en la superficie, tiene lugar una posterior evaporación por debajo
de la superficie a una rapidez que depende de las resistencias de las transferencias de
masa y de calor en el sólido parcialmente seco.
Sólidos no porosos. La distribución de la humedad en un sólido no poroso típico es
cualitativamente consistente por lo que se deriva de suponer que la humedad fluye por
difusión a través de los sólidos, en concordancia con la ecuación (17.49). Esto difiere
algo a partir de la distribución teórica, sobre todo porque la difusividad varía de manera
considerable con el contenido de humedad y es en especial sensible al encogimiento.
La ecuación (17.49) ha sido muy utilizada como base para los cálculos de la velo-
cidad de secado de sólidos no porosos.10,16 En los materiales que secan de esta forma se
dice que el secado se realiza por difusión, aunque es probable que el mecanismo real sea
considerablemente más complicado que el de difusión simple.

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 848 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

La difusión es característica de los materiales que secan lentamente. La resistencia a

la transferencia de masa de vapor de agua desde la superficie del sólido hasta el aire es en
general despreciable, y la difusión en el sólido controla la velocidad global de secado. Por
lo tanto, el contenido de humedad en la superficie es muy próximo al valor de equilibrio.
La velocidad del aire tiene poco o ningún efecto, mientras que su humedad influye sobre
el proceso sobre todo al determinar el contenido de la humedad en el equilibrio. Puesto
que la difusividad se incrementa con la temperatura, la velocidad de secado aumenta con
la temperatura del sólido.
Sólidos porosos. En un material poroso, la difusión de la humedad interna hacia la
superficie del lecho o hacia la superficie de las partículas puede limitar la tasa de secado.
La humedad fluye a través de los poros de los sólidos por capilaridad1,2,4 y hasta cierto
punto por difusión superficial. En la figura 24.6, se muestra la curva de la velocidad
de secado para un plato de cerámica poroso. Ésta muestra un nítido quiebre en la curva de
velocidad descendente para un contenido de humedad de 0.05 lb/lb de sólido seco (punto
C). Esto se ha denominado segundo punto crítico. Sin embargo, el tipo de comportamiento
mostrado en esta figura no es común, pues la velocidad constante rara vez es verdadera-
mente constante y aunque puede haber cierto cambio en la velocidad descendente a bajos
contenidos de humedad, la transición no es lo suficientemente clara como para indicar
un segundo contenido de humedad crítico.

Cálculo del tiempo de secado para condiciones

de secado constantes
Para el secado en condiciones constantes, el tiempo de secado se determina a partir
de la curva de la velocidad de secado cuando se dispone de la misma. Con frecuencia
esta curva se obtiene en un experimento de secado con el material en cuestión, y esto
conduce directamente al tiempo de secado. Las curvas de velocidad de secado para un
conjunto de condiciones con frecuencia se modifican para otras condiciones y, por lo
tanto, resulta útil calcular el tiempo de secado a partir de la curva de velocidad de secado.
Por definición:

dmυ m dX
R=− =− s (24.14)
A dt A dt
Al integrar la ecuación (24.14) entre X1 y X2, los contenidos inicial y final de humedad
libre, respectivamente, resulta,
ms X1 dX
tT =
A ∫
X2 R
(24.15)

donde tT es el tiempo total de secado. La ecuación (24.15) se puede integrar numérica-

mente a partir de la curva de velocidad de secado, o bien de forma analítica si se dispone
de ecuaciones de R en función de X.
Para el periodo de velocidad constante R = Rc y el tiempo de secado es simple-
mente
m ( X − X2 )
tc = s 1 (24.16)
ARc

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 849

En el periodo de velocidad descendente, la curva de velocidad de secado puede ser

convexa hacia arriba, lo que significa que la velocidad de secado cae menos rápidamente
que el contenido de humedad del sólido. Como aproximación, se puede asumir que la
velocidad de secado es proporcional al contenido de humedad. Entonces,

(24.17)

De la ecuación (24.14)
(24.18)

Integrando entre Xc y X2, los contenidos de humedad libre crítico y final se obtiene

(24.19)

Dado que a = Rc / Xc,

(24.20)

(24.21)

Se puede usar la ecuación (24.21) para estimar el tiempo de secado bajo condiciones
diferentes. Si la curva de secado muestra una pronunciada caída en la velocidad durante
el periodo descendente, la ecuación (24.21) no es aplicable y los efectos de los parámetros
de secado cambiantes no se pueden predecir fácilmente.

SECADO CON CIRCULACIÓN A TRAVÉS DEL SÓLIDO

Si las partículas del sólido húmedo tienen suficiente tamaño, el gas puede pasar a través
del lecho en vez de sobre él, dando lugar, por lo general, a un importante aumento de la
velocidad de secado. Aun cuando las partículas individuales sean demasiado pequeñas
para permitir esta situación, en muchos casos el material se puede “acondicionar” en una
forma adecuada para efectuar el secado con circulación a través del sólido. Por ejemplo,
una torta de filtración se puede granular o extruir en forma de “biscuits” o de cilindros de
tipo spaghetti, de aproximadamente 6 mm de diámetro y varios centímetros de longitud.
El material acondicionado por lo general mantiene la forma durante el secado y forma
un lecho permeable de porosidad bastante elevada.
La velocidades de transferencia de masa y de calor hacia las superficies de las
partículas en un lecho de sólidos se calculan a partir de la ecuación (17.78), tal como se
ilustra en el ejemplo 24.2. Sin embargo, los resultados de tales cálculos se utilizan sólo
para estimaciones preliminares, de forma que siempre es aconsejable, y con frecuencia
necesario, realizar ensayos experimentales con el material real que se va a secar.

EJEMPLO 24.2 La torta de filtración del ejemplo 24.1 se extrusiona a través de un tamiz
para formar cilindros de –41 in. de diámetro y 3 in. de longitud. La carga de sólidos es 8 lb de
sólidos secos por pie cuadrado de superficie del tamiz. La porosidad del empaque es de 45%.

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 850 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

A través del lecho se pasa aire, con una temperatura de bulbo seco de 160 °F y una temperatura
de bulbo húmedo de 80 °F, con una velocidad superficial de 4 ft/s. (La velocidad del aire es
menor que la del ejemplo 24.1 para minimizar la caída de presión y evitar el empolvamiento
del material de secado.) El contenido de la humedad crítica de los sólidos, como antes, es de
9%. ¿Cuánto tiempo se necesitará para secar los sólidos desde 20 a 10% de humedad?
Solución Puesto que el contenido de humedad crítica es inferior a 10%, todo el secado
tiene lugar en el periodo de velocidad constante y que la temperatura de vaporización, como
antes, es 80 °F y λ es 1 049 Btu/lb. Por lo tanto, por pie cuadrado de la superficie del tamiz,
la masa de agua a evaporar es 8(0.20 – 0.10) = 0.8 lb, y la cantidad de calor QT que hay que
transferir es 0.8 × 1 049 = 839 Btu.
La masa de sólidos secos en un cilindro es:

( 14 )
2
π× 3
mp = × × 120 = 0.0102 lb
4 × 144 12
Despreciando los extremos de las piezas, el área de la superficie de un cilindro es

π × 14 3
Ap = × = 0.0164 ft 2
12 12
El área total expuesta por 8 lb de sólidos es
8
A= × 0.0164 = 12.9 ft 2
0.0102
El coeficiente de transferencia de calor se obtiene a partir de la forma equivalente de la
ecuación (17.78):
hD
= 1.17 Re 0.585 Pr1 / 3
k
Para aire a 1 atm y 160°F, las propiedades son
29 492
ρ= × = 0.0641 lb/ft 3 µ = 0.020 cP (apéndice 8)
359 620
k = 0.0171 Btu/ft ⋅ h ⋅ o F (apéndice 12) c p = 0.25 Btu/lb ⋅ o F apéndice 14

El número de Reynolds, basado en el diámetro de las partículas, es

Dp G Dp V ρ
Re = =
µ µ
1
48
× 4 × 0.0641
= = 397
0.020 × 6.72 × 10 −4
El número de Prandtl es
0.25 × 0.020 × 2.42
Pr = = 0.71
0.0171
A partir de la ecuación (17.78),

0.0171 × 1.17 × 397 0.585 × 0.711 / 3

h= 1
48

= 28.4 Btu/ft 2 ⋅ h ⋅ F o

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 851

El calor transferido desde el gas hasta una pequeña sección del lecho es

m� g cs dTh = hdA(Th − Tw )

la que se integra para obtener

Thb − Tw hA
ln =
Tha − Tw m� g cs

Por pie cuadrado de la superficie del tamiz, la velocidad de flujo de masa del aire es
m� g = 4 × 3 600 × 0.0641 = 923 lb/h
A partir de la figura 19.2, cs = 0.245. Por lo tanto,
Thb − Tw 28.4 × 12.9
ln = = 1.62
Tha − Tw 923 × 0.245

Puesto que Thb – Tw = 160 – 80 = 80 °F,

Tha − Tw = 15.83 oF
80 − 15.83
∆TL = = 39.6 oF
ln(80/15.83)
Si qT es la velocidad de transferencia de calor y tT es el tiempo de secado, 3.5
QT
qT = = hA ∆TL
tT
= 28.4 × 12.9 × 39.6
= 14 500 Btu/h
Puesto que QT = 839 Btu,
879
tT = = 0.058 h, o 3.5
3.47min
min
14 500
Observe que el contenido de humedad final de 10% en el ejemplo 24.2 es el valor
promedio para todos los sólidos. La capa superior, expuesta al aire más caliente, será
secada a 10% de humedad en alrededor de 1.7 minutos, así que al final de 3.5 minutos
de tiempo de secado, La capa superior estará más seca que el promedio y la capa inferior
será algo más húmeda. Observe también que el tiempo de secado en el ejemplo 24.2 es
menor que 1.3% del tiempo requerido con el secado con circulación transversal (ejemplo
24.1). Aunque la carga de sólidos en el ejemplo 24.2 es sólo 40% que la del ejemplo 24.1,
la cantidad de sólidos secados por unidad de tiempo con el secado de circulación a través
de sólidos es más de 20 veces tan grande como el secado con circulación transversal. Es
verdad que esto es para secado constante, pero las velocidades de secado en el periodo
de velocidad decreciente también aumentan, principalmente a causa de la reducción en
la distancia de difusión.

Secado de partículas suspendidas

La velocidad de transferencia de calor de un gas a una sola partícula se estima a partir de
la ecuación (12.64), que provee la diferencia de velocidad entre la partícula o el gas que
se conoce. Las velocidades de transferencia de masa desde la superficie de una partícula

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 852 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

sólida o una gota de líquido se encuentran a partir de la ecuación (17.71) o de la figura

17.7. Con frecuencia, como ocurre en una torre de secado o un secador rotatorio, sólo una
parte del secado se realiza mientras que las partículas descienden a través del gas y,
por lo tanto, tales secadores se diseñan utilizando ecuaciones empíricas (véase “Secadores
rotatorios”, p. 856).
La transferencia hacia partículas suspendidas se estima a partir de una ecuación
semejante a la ecuación (17.75); y con frecuencia resulta adecuado suponer simplemente
que el número de Nusselt o el número de Sherwood es 2.0, lo que corresponde al valor
límite para una velocidad relativa de cero. Sin embargo, tal como se verá más adelante
al tratar los secadores de lecho fluidizado, no siempre es posible calcular una diferencia
media de temperatura o una fuerza impulsora para la transferencia de masa entre el gas
y el sólido, y las velocidades de secado se obtienen por experimentación.
La difusión interna en partículas esféricas se estima a partir de una ecuación análoga
a la ecuación (10.32).
El tiempo que se requiere para secar partículas individuales es en general muy cor-
to, de manera que, de hecho, carecen de sentido los términos de velocidad constante y
velocidad decreciente. En los secadores flash (de secado súbito), y en algunos tipos de
secadores de pulverización, el secado se completa en tiempos cortos, de –12 a 5 s.

SECADO POR CONGELACIÓN

Liofilización, o secado por congelación, es un proceso para secado de alimentos, vitami-

nas y otros productos sensibles al calor a temperaturas por debajo de 0 °C.7,14 El material
que va a ser secado se congela rápidamente y se coloca en capas delgadas sobre platos
perforados en cámaras especiales de vacío, o se congela en lugares por refrigeración
circulante dentro de platos perforados. El vacío completo es aplicado y un fluido pasa a
través de los platos para suplir el calor de sublimación. A medida que procede el secado,
el frente de hielo se retira desde la superficie, dejando atrás una zona de sólido poroso
casi seco. En la mayoría de los periodos de secado, la temperatura en el frente de hielo
es prácticamente constante a valores por debajo de 0 °C. Esta temperatura se determina
por un balance entre la velocidad de transferencia de calor a través de la zona de secado
y la película gaseosa externa y la velocidad de transferencia de masa del vapor de agua a
través de las mismas regiones. Esto es similar al balance alcanzado en la medición de la
temperatura de bulbo húmedo de un gas. Pero en el secado por congelación, la resistencia
a la transferencia de calor y de masa aumenta con el tiempo.
Los perfiles de temperatura y presión parcial están representados en la figura 24.7
para un material secado desde ambos lados. Los tamices o varillas entre el material y
la superficie de calentamiento permiten el escape del vapor de agua, pero adhieren una
resistencia a la transferencia de calor. La mayor resistencia a la transferencia de masa y
de calor está en la zona de secado del material, y el tiempo de secado es casi proporcio-
nal al cuadrado del espesor de las muestras. Los tiempos de secado son por lo general
de varias horas, porque el calor requerido para la sublimación es mucho mayor que el
cambio en entalpía del sólido seco, y las diferencias de temperatura son más pequeñas
que en otros tipos de secado.

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 853

Frente FIGURA 24.7

de hielo Gradientes en el secado por
congelación.

Th Th

Ti

P H2 O

Zona de
Tamiz para el escape secado
de vapor

EQUIPO DE SECADO
En este apartado sólo se considerarán un reducido número de secadores de los muchos
tipos comerciales existentes.12a, 19 El primero y gran grupo comprende secadores para
sólidos granulares o rígidos y pastas semisólidas; el segundo grupo se refiere a secadores
que aceptan alimentaciones líquidas o suspensiones.

Secadores para sólidos y pastas

Los secadores típicos de sólidos y pastas comprenden secadores de platos perforados y de
tamices transportadores, para materiales que no se pueden agitar, así como torres de secado,
rotatorios, transportadores de tornillo sinfín, de lecho fluidizado y flash para materiales
que se pueden agitar. Estos tipos de secadores se han ordenado, hasta donde es posible,
atendiendo el grado de agitación y el método de exposición del sólido al gas o del contacto
con una superficie caliente, tal como se explica al comienzo de este capítulo. Sin embargo,
la clasificación se complica por el hecho de que algunos tipos de secadores pueden ser lo
mismo adiabáticos que no adiabáticos, o bien, una combinación de ambos.

Secadores de platos perforados

En la figura 24.8 se ilustra un secador típico discontinuo de platos perforados. Consiste
en una cámara rectangular de chapa metálica que contiene dos carretones para soportar
los bastidores H. Cada bastidor lleva numerosos platos perforados poco profundos, tal

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 854 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

FIGURA 24.8
D B Secador de platos perforados.

E E

C
F F

G G
H H

I I

vez 750 mm (30 in.) de ancho y de 50 a 150 mm (2 a 6 in.) de profundidad, que se cargan
con el material a secar. Entre los platos se hace circular aire caliente con una velocidad
de 2 a 5 m/s (7 a 15 ft/s) por medio del ventilador C y el motor D, pasando sobre los
calentadores E. Las placas deflectoras G distribuyen el aire de manera uniforme sobre
el conjunto de platos. Parte del aire húmedo se expulsa de forma continua a través del
conducto de descarga B; mientras que por A entra la reposición del aire fresco. Los
bastidores van montados sobre las ruedas I, de forma que al final del ciclo de secado es
posible retirarlos de la cámara y descargar el contenido de los platos.
Los secadores de platos resultan convenientes cuando la velocidad de producción
es pequeña. Prácticamente pueden secar cualquier producto, pero la mano de obra nece-
saria para la carga y descarga da lugar a costos de operación elevados. Con frecuencia,
se utilizan en el secado de materiales valiosos tales como colorantes y productos farma-
céuticos. El secado por circulación de aire sobre capas estacionarias de sólidos es lento y,
por consiguiente, los ciclos de secado son largos: de 3 a 48 horas por carga. En ocasiones
se utiliza el secado con circulación a través de sólidos, pero esto es poco frecuente, ya que
no es necesario ni económico en secadores discontinuos, debido a que el acortamiento
del ciclo de secado no reduce la mano de obra necesaria para cada carga. Sin embargo,
el ahorro de energía es significativo.
Los secadores de bandejas se pueden operar bajo vacío, generalmente con calenta-
miento indirecto. Las bandejas pueden descansar sobre platos huecos de metal ali-
mentados con vapor o agua caliente, o ellos mismos pueden contener espacios para el
calentamiento del fluido. El vapor del sólido se extrae por medio de un eyector o una
bomba de vacío. A veces se añade un pequeño flujo de nitrógeno para ayudar a extraer
los vapores, pero la mayor parte del calor de la evaporación proviene de la conducción
a través de la bandeja y el sólido húmedo. Los secadores a vacío son considerablemente
más caros que los que operan a presión atmosférica, pero los primeros se prefieren para
calentar materiales sensibles al calor. Además, la recuperación de solventes orgánicos es
más sencilla que si se usa un gran flujo de aire en un secador adiabático.

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 855

Extrusor de rodillos Vent.

de la alimentación
Secador Material
Vent.
Motor
Calent. de vapor de agua
Vent. Vent.
Fondo

a) Recorrido del lecho permeable en un secador b) Flujo de aire en el extremo húmedo

con circulación a través de sólidos de 3 unidades

Carcasa aislada

Material Calentadores de
vapor de agua
Motor
Vent. Transportador

c) Flujo de aire en el extremo seco

FIGURA 24.9
Secador de tamiz transportador con circulación a través de sólidos.

Secadores de tamices transportadores

Un secador típico de tamiz transportador con circulación a través de sólidos se representa
en la figura 24.9. Una capa de 25 a 150 mm (1 a 6 in.) de espesor del material que se va a
secar se transporta lentamente sobre un tamiz metálico que se mueve a través de una larga
cámara o túnel de secado. La cámara consiste de una serie de secciones separadas, cada
una con su propio ventilador y calentador de aire. En el extremo de entrada del secador, el
aire por lo general pasa hacia arriba a través del tamiz y de los sólidos, mientras que cerca
del extremo de descarga, donde el material está seco y puede desprender polvo, el aire circula
hacia abajo a través del tamiz. La temperatura y la humedad del aire son diferentes en distintas
secciones con el fin de alcanzar las condiciones óptimas de secado en cada punto.
Las dimensiones típicas de los secadores de tamiz transportador son de 2 m (6 ft) de
ancho y 4 a 50 m (12 a 150 ft) de longitud, dando lugar a tiempos de 5 a 120 minutos.
El tamaño mínimo del tamiz es de 30 mallas. Materiales gruesos, escamosos o fibrosos
se pueden secar con circulación a través de sólidos sin ningún pretratamiento y sin pér-
didas de material a través del tamiz. Sin embargo, las pastas y las tortas de filtración de
partículas finas deben acondicionarse antes de que puedan tratarse en un secador de tamiz
transportador. Los agregados por lo general conservan su forma durante el secado y sólo
cae una pequeña cantidad de polvo a través del tamiz. A veces se instala un dispositivo
para recuperar los finos que son arrastrados desde el tamiz.
Los secadores de tamiz transportador operan de forma continua y suave con una
gran variedad de sólidos; su costo es razonable, y el consumo de vapor de agua es bajo,
siendo típico el valor de 2 kg de vapor de agua por kilogramo de agua evaporada. El aire
recircula a través y es expulsado de cada sección de forma independiente o bien circula
desde una sección a otra en contracorriente con el sólido. Estos secadores son en especial
aplicables cuando las condiciones de secado se modifican notablemente a medida que
disminuye el contenido de humedad del sólido. Se diseñan por métodos similares a los
que se ilustran en el ejemplo 24.2.

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 856 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

Torres de secado
Un secador de torre contiene una serie de bandejas circulares montadas una sobre la
otra con un vástago central rotativo. La alimentación sólida colocada sobre la bandeja
superior se expone a la corriente de aire o gas caliente que pasa a lo largo de la bandeja.
Luego el sólido es raspado y cae a la bandeja inferior. De esta manera se traslada a través
del secador y, descargándose como producto seco por la base del secador. El flujo del
sólido y del gas puede ser paralelo o a contracorriente. Cierta mezcla de sólidos ocurre
cuando el material es raspado de cada bandeja, de modo que los sólidos finales son más
uniformes que con otros secadores de bandejas.
El turbosecador que se representa en la figura 24.10 es una torre de secado con recir-
culación interna del gas caliente. Los ventiladores de turbina hacen circular el aire o el gas
hacia fuera entra algunas bandejas, pasando sobre los elementos de calentamiento, y hacia
dentro en otras bandejas. Las velocidades del gas son generalmente de 0.6 a 2.4 m/s (2 a
8 ft/s). Las dos bandejas inferiores del secador que se representa en la figura 24.10 cons-
tituyen una sección de enfriamiento de sólidos secos. El aire precalentado por lo general
se introduce por el fondo de la torre y se expulsa por la parte superior, dando lugar a flujo
en contracorriente. Un turbosecador funciona parcialmente con secado de circulación
transversal, como en un secador de platos perforados, y parcialmente en forma de lluvia
de partículas a través de gas caliente cuando éstas caen de una bandeja a otra.

Secadores rotatorios
Un secador rotatorio consiste en una carcasa cilíndrica giratoria, dispuesta en forma
horizontal o ligeramente inclinada hacia la salida. La alimentación húmeda entra por un

Turbinas (ventiladores) FIGURA 24.10

Alimentación Turbosecador.
Elementos de calentamiento

1
Zonas de secado

3
Zona de enfriamiento

Estantes
circulares
Descarga

McCabe 24.indd 856 18/12/06 09:53:12

 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 857

extremo del cilindro; el producto seco descarga por el otro. Al girar la caracasa, unas
pestañas internas levantan los sólidos para caer después en forma de lluvia a través del
interior de la carcasa. Los secadores rotatorios se calientan por un contacto directo del gas
con los sólidos, por gas caliente que pasa a través de un encamisado externo, o por medio
de vapor de agua que condensa en un conjunto de tubos instalados sobre la superficie
interior de la carcasa. El último de estos tipos recibe el nombre de secador rotatorio con
tubos de vapor de agua. En un secador rotatorio directo-indirecto el gas caliente pasa
primeramente a través del encamisado y luego a través de la carcasa, donde se pone en
contacto con los sólidos.
En la figura 24.11 se representa un típico secador rotatorio adiabático que opera con
aire caliente en contracorriente. Una carcasa rotatoria A, construida con chapa de acero,
está soportada sobre dos conjuntos de rodillos B y accionada por medio de un engranaje
y un piñón C. En el extremo superior hay una campana D, que a través del ventilador E
conecta con una chimenea, y una conducción F que introduce el material húmedo desde
la tolva de alimentación. Las pestañas G, que elevan el material que se seca y lo dejan
caer después a través de la corriente de aire caliente, están soldadas sobre la superficie
interior de la carcasa. Por el extremo inferior del secador se descarga el producto seco
en un transportador de tornillo H. Justamente detrás del transportador de tornillo hay un
conjunto de tubos con aletas calentados con vapor para precalentar el aire. El aire circula
a través del secador mediante un ventilador que, si se desea, descarga en el calentador
de aire, de forma que todo el sistema se encuentra a sobrepresión. De modo opcional, el
ventilador puede estar situado en la descarga, con lo cual aspira el aire a través del secador
y mantiene el sistema con un ligero vacío. Esto resulta útil cuando el material tiende a
formar polvos. Los secadores rotatorios de este tipo se utilizan con frecuencia para sal,
azúcar y todo tipo de materiales granulares y cristalinos que deben mantenerse limpios
y que no se pueden exponer directamente a gases de combustión muy calientes.

F Alimentación G
B
Salida de aire
húmedo A

J
D Vapor
C B Entrada de aire

E H Vapor
condensado

Descarga de sólidos secos

FIGURA 24.11
Secador rotatorio calentado con aire en contracorriente: A, carcasa del secador; B, rodillos para
el soporte de la carcasa; C, engranaje; D, campana de descarga de aire; E, ventilador de descar-
ga; F, conducto de alimentación; G, pestañas elevadoras; H, descarga de producto; J, calentador
de aire.

McCabe 24.indd 857 18/12/06 09:53:13

 858 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

La velocidad másica permitida para el gas en un secador rotatorio de contacto directo

depende de las características de formación de polvos del material que se seca y varía entre
2 000 y 25 000 kg/m2  h (400 y 5 000 lb/ft2  h) para partículas gruesas. Las temperaturas
típicas del gas a la entrada oscilan entre 120 a 175 °C (250 y 350 °F) para aire calentado con
vapor y entre 550 a 800 °C (1 000 y 1 500 °F) para gases de combustión procedentes de un
horno. Los diámetros de los secadores están comprendidos entre 1 a 3 m (3 y 10 ft); la velo-
cidad periférica de la carcasa en general varía entre 20 y 25 m/min (60 y 75 ft/min).
Los secadores rotatorios de contacto directo se diseñan con base en la transferencia
de calor. Una ecuación empírica dimensional para la velocidad de transferencia de calor
qT en Btu/h es12b
0.5G 0.67
qT = V ∆T
D
= 0.125π DLG 0.67 ∆T (24.22)

donde V = volumen del secador, ft3

L = longitud del secador, ft
 = diferencia media de temperatura, tomada como una medida logarítmica de
∆T
las depresiones del bulbo húmedo a la entrada y salida del secador.
G = velocidad másica, lb/ft2 · h
D = diámetro del secador, ft
El coeficiente volumétrico de transferencia de calor Ua en Btu/ft3 · h · °F, a partir de
la ecuación (24.22), es

0.5G 0.67
Ua = (24.23)
D
La temperatura más conveniente del gas a la salida es una cuestión económica; se estima
a partir de las ecuaciones (24.6) o (24.8), ya que se ha demostrado empíricamente12b que
los secadores rotatorios resultan más económicos cuando Nt varía entre 1.5 y 2.5.

EJEMPLO 24.3 Calcular el diámetro y la longitud de un secador rotatorio adiabático para

secar 2 800 lb/h (1 270 kg/h) de un sólido sensible al calor, desde un contenido inicial de
humedad de 15% hasta un contenido final de humedad de 0.5%, ambos sobre base seca. Los
sólidos tienen un calor específico de 0.52 Btu/lb · °F, entran a 80 °F (26.7 °C) y no deben
rebasar los 125 °F (51.7 °C) de temperatura. Se dispone de aire caliente a 260 °F (126.7 °C) y
una humedad de 0.01 lb de agua por libra de aire seco. La velocidad másica máxima permitida
para el aire es 700 lb/ft2 · h (3 420 kg/m2 · h).

Solución En vista de la sensibilidad al calor de los sólidos, se utilizará operación en corrientes

paralelas. La temperatura del gas a la salida se obtiene a partir de la ecuación (24.8) para secado
adiabático. Se supone que el número de unidades de transferencia es 1.5. La temperatura de
bulbo húmedo a la entrada Twb, a partir de la figura 19.2, es 102 °F. Puesto que Thb es 260 °C,
la ecuación (24.8) conduce a

260 − 102
Nt = 1.5 = ln
Tha − 102

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 859

A partir de esto, Tha = 137 °F y Tsb puede razonablemente tomarse como el valor máximo
permitido de 125 °F.
Otras magnitudes que se requieren son
λ para 102 o F = 1 036 Btu/lb (apéndice 7)
Calores específicos, en Btu/lb · °F, son
c ps = 0.52 c pυ = 0.45 (apéndice 14) c pL = 1.0
También
X a = 0.15 Xb = 0.005 m� s = 2 800 lb/h
La velocidad de transferencia de masa,

υ s ( a b )
m� = m� X − X = 2 800(0.15 − 0.005) = 406 lb/h

Las necesidades de calor se obtienen sustituyendo en la ecuación (24.1):

qT
= 0.52(125 − 80) + 0.15 × 1.0(102 − 80)
m� s
+ (0.15 − 0.005)(1 036) + 0.005 × 1.0(125 − 102)
+ 0.145 × 0.45(137 − 102)
= 23.4 + 3.3 + 150.2 + 0.1 + 2.3 = 179.3 Btu/lb
Sólo los términos primero y tercero son significativos. A partir de esto, qT = 179.3 = 2 800 =
502 040 Btu/h.
La velocidad de flujo de entrada de aire se obtiene a partir de un balance de calor y del calor
específico del aire húmedo csb. A partir de la figura 19.2, csb = 0.245 Btu/lb · °F. Por lo tanto,
qT
m� g (1 + � b ) =
csb (Thb − Tha )
502 040
= = 16 660 lb/h
0.245(260 − 137)
.
Puesto que b = 0.01, m g =16 660/1.01 = 16 495 lb/h de aire seco.
La humedad de salida
406
� a = � b + m� υ /m� g = 0.01 + = 0.0346 lb/lb
16 495
Para una temperatura de bulbo seco Tha de 137 °F, la temperatura de bulbo húmedo Twa para
a = 0.0346 es 102 °F, la misma que Twb (ya que ésta sería la de un secado adiabático).
El diámetro del secador se obtiene a partir de la velocidad másica permitida y de la velocidad
de flujo de aire que entra. Para G = 700 lb/ft2 · h, el área de la sección transversal del secador es
16 660/700 = 23.8 ft2, y el diámetro del secador es

4 × 23.8  0.5
D= = 5.50 ft (1.68 m )
 π 
La longitud del secador viene dada por la ecuación (24.22):
qT
L=
0.125π DG 0.67 ∆T

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 860 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

La diferencia de temperatura media logarítmica es

260 − 102 − (137 − 102)

∆T = = 81.6 oF
ln[(260 − 102) / (137 − 102)]

Por lo tanto,
502 040
L=
0.125π × 5.5 × 700 0.67 × 81.6
= 35.4, es decir, 36 ft (11.0 m )

Esto conduce a una relación L/D de 36/5.5 = 6.54, que es un valor razonable para secadores
rotatorios.

Secadores de tornillo transportador

Un secador de tornillo transportador es un secador continuo de calentamiento directo,
que consiste esencialmente en un transportador horizontal de tornillo (o un transportador
de palas) confinado dentro de una carcasa cilíndrica encamisada. La alimentación de
sólidos entra por un extremo, circula muy lento a través de la zona calentada y descarga
por el otro extremo. El vapor que se desprende se retira a través de una serie de tuberías
situadas en la parte superior de la carcasa. La carcasa tiene un diámetro de 75 a 600 mm
(3 a 24 in.) y una longitud de hasta 6 m (20 ft); cuando se requiere una longitud mayor
se instalan varios transportadores unos encima de otros formando una bancada. Con
frecuencia en una bancada de este tipo la unidad inferior está a temperatura más baja,
debido a que el sólido seco, antes de su descarga, se enfría con agua u otro refrigerante
que circula por el encamisado.
La velocidad de rotación del transportador es lenta, de 2 a 30 rpm. Los coeficientes
de transferencia de calor están basados en la superficie interior de la carcasa, aunque esta
última por lo general se encuentra llena de 10 a 60%. El coeficiente depende de la carga
de la carcasa y de la velocidad del transportador. Para muchosa sólidos, el coeficiente de
transferencia de calor está comprendido entre 15 y 60 W/m2 · °C (3 y 10 Btu/ft2 · h · °F).
Los secadores de tornillo transportador tratan sólidos que son demasiado finos y
demasiado espesos para operar con un secador rotatorio. Están completamente cerrados
y permiten recuperar los vapores del solvente con poca o ninguna dilución de aire. Cuando
se les acopla un alimentador adecuado, son capaces de operar a un vacío moderado. Por
lo tanto, es posible adaptarlos a la separación y recuperación continua de solventes volátiles
a partir de sólidos húmedos con solventes, procedentes de operaciones de lixiviación.
Por esta razón a veces se les llama recuperadores de disolvente.
Un tipo de secadores relacionados con este equipo son los “secadores de partícula
delgada”.

Secadores de lecho fluidizado

Los secadores en los que los sólidos están fluidizados por el gas de secado se utilizan en
diversos problemas de secado.3 Las partículas se fluidizan con aire o gas en una unidad
de lecho hirviente, tal como se muestra en la figura 24.12. La mezcla y la transferencia de
calor son muy rápidas. La alimentación húmeda se introduce por la parte superior del lecho;
el producto seco se retira lateralmente cerca del fondo. En el secador que se ilustra en la

McCabe 24.indd 860 18/12/06 09:53:23

 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 861

Descarga de
gas limpio

Chimenea

Colector
Cámara de de polvo
fluidización
Alimentación
húmeda

Alimentador

Plato distribuidor

Fuente de calor

Cámara
Soplador de
fluidización Descarga
Entrada del producto
de aire seco

FIGURA 24.12
Secador continuo de lecho fluidizado.

figura 24.12 hay una distribución al azar de los tiempos de residencia, siendo el tiempo
medio típico de permanencia de 30 a 120 s cuando sólo se vaporiza líquido superficial, y
de 15 a 30 min si también hay difusión interna. Las partículas pequeñas se calientan hasta
la temperatura de bulbo seco del gas fluidizante a la salida; por consiguiente, los materiales
sensibles al calor han de secarse en un medio suspendido relativamente frío. Aun así, el
gas a la entrada puede estar caliente, ya que la mezcla es tan rápida que la temperatura
es casi uniforme a la temperatura de salida del gas, por todo el lecho. Si hay partículas
finas presentes, ya sea que entran con la alimentación, o bien, de la ruptura de par-
tículas del lecho fluidizado, existirá un considerable transporte de sólidos con el gas que
sale y será necesario instalar ciclones y filtros de bolsa para la recuperación de finos.
Algunos secadores rectangulares de lecho fluidizado poseen compartimientos fluidi-
zados separados, a través de los cuales pasan secuencialmente los sólidos desde la entrada

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 862 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

hacia la salida. Reciben el nombre de secadores de flujo pistón; en ellos el tiempo de

residencia es casi el mismo para todas las partículas. Las condiciones de secado varían
de un compartimiento a otro, y con frecuencia el último compartimiento está fluidizado
con gas frío con el fin de enfriar los sólidos antes de la descarga.
A causa de alguna complicación en los patrones de temperatura, la verdadera diferen-
cia de temperatura media para el secador como un todo no es fácil de definir. De hecho,
por lo general, las temperaturas de salida de los sólidos y gases son tan cercanas que no
es posible medir la diferencia entre ambas. Por lo tanto, los coeficientes de transferencia
de calor son difíciles de estimar y resultan de utilidad limitada. Una ecuación general
que es útil en los cálculos de secado es la ecuación (12.64) para la transferencia de calor
de un gas a una partícula esférica sola o aislada:
0.50 1/ 3
ho Dp  Dp G   cpµ f 
= 2.0 + 0.60   k  (12.64)
kf  µf   f 

Los coeficientes de transferencia de calor se estiman a partir de la ecuación (12.64)

con G = ρut, donde ut es la velocidad final de las partículas (véase figura 7.10). Sin em-
bargo, las capacidades de secado, en especial con partículas finas, es mejor establecerlas
por experimentación. La salida de gas siempre está casi saturada con vapor por cualquier
velocidad de fluidización permitida.
Los secadores del tipo del que se muestra en la figura 24.12 también operan con
discontinuidad. Una carga de sólidos húmedos en un contenedor perforado unido al
fondo de la cámara de fluidización es fluidizada, calentada hasta secarse, y entonces es
descargada. Algunas de estas unidades han reemplazado secadores de bandejas (platos
perforados) en muchos procesos.

Secadores flash

En un secador flash se transporta un sólido húmedo pulverizado durante pocos segundos

en una corriente de gas caliente. El secado tiene lugar durante la transportación. La velo-
cidad de transferencia de calor desde el gas hacia las partículas de sólido suspendido es
elevada y el secado es rápido, de forma que no se requiere más de 3 o 4 segundos para
evaporar toda la humedad del sólido. La temperatura del gas es elevada —con frecuencia
del orden de 650 °C (1 200 °F) a la entrada—, pero el tiempo de contacto es tan corto que
la temperatura del sólido rara vez supera 50 °C (90 °F) durante el secado. Por lo tanto, el
secador flash se puede aplicar a materiales sensibles que en otro tipo de secadores tendrían
que secarse indirectamente con un medio de calefacción mucho más frío.
A veces se incorpora un pulverizador en el sistema de secado flash para proceder de
manera simultánea al secado y a la reducción de tamaño.

Secadores para disoluciones y suspensiones

Sólo pocos tipos de secadores evaporan soluciones y suspensiones enteramente por mé-
todos térmicos. Algunos ejemplos típicos son los secadores de pulverización, secadores
de película delgada y secadores de tambor.

McCabe 24.indd 862 18/12/06 09:53:25

 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 863

Secadores de pulverización
En un secador de pulverización se dispersa una solución o suspensión en una corriente de
gas caliente formando una niebla de gotas muy finas. La humedad se evapora muy rápido
de las gotitas para formar partículas residuales de sólido seco, que después se separan de
la corriente gaseosa. Los flujos de gas y líquido pueden ser en corrientes paralelas,
en contracorriente o una combinación de ambos en una misma unidad.
Las gotitas se forman en una cámara cilíndrica de secado por la acción de boquillas
de presión, boquillas de dos fluidos o, en secadores de gran tamaño, por medio de discos de
pulverización que giran a gran velocidad. En todos los casos es esencial evitar
que las gotitas o partículas húmedas de sólido choquen con superficies sólidas antes
de que el secado tenga lugar, por lo cual la cámara de secado ha de ser necesariamente
grande. Son frecuentes diámetros de 2.5 a 9 m (8 a 30 ft).
En el secador típico de pulverización que se representa en la figura 24.13, la cámara
es un cilindro con un fondo cónico. La alimentación de líquido se realiza por bombeo
hasta un atomizador de disco situado en el techo de la cámara. En este secador el disco
de pulverización tiene unos 300 mm (12 in.) de diámetro y gira entre 5 000 y 10 000 rpm.
Esto atomiza el líquido en finas gotas que se proyectan radialmente en una corriente de
gas caliente que entra cerca de la parte superior de la cámara. El gas frío se extrae por
medio de un ventilador a través de una línea horizontal de descarga situada de manera
lateral en el fondo de la sección cilíndrica de la cámara. El gas pasa a través de un sepa-

Suministro de líquido
Tanque de alimentación o suspensión desde
el almacenamiento
Bomba de alimentación Ventilador de escape
a la atmósfera
Atomizador
Reguladores
de tiro

Entrada Disco Ventilador de escape

de aire pulveri-
Chimenea caliente zador
Plataforma del ventilador
Cámara de secado
instantáneo Salida Ciclón
de gas

Horno
Tolva
Válvula
Válvula motorizada
rotatoria de polvo
de producto Transport. de espiral Nivel del suelo
Motor

Producto terminado al almacén

FIGURA 24.13
Secador de pulverización con flujo paralelo.

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 864 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

rador de ciclón donde se separan las partículas sólidas arrastradas. La mayor parte del
sólido seco sedimenta del gas en el fondo de la cámara del secado, de donde se retira por
medio de una válvula rotatoria y un transportador de tornillo y se mezcla con el sólido
recogido en el ciclón. –
Una ecuación para el diámetro medio volumen-superficie Ds de las gotas procedentes
de un atomizador de disco es:6
0.6 0.2 0.1
Ds  Γ   µ  σρ L L p 
= 0.4  2   (24.24)
r  ρ L nr   Γ  Γ2 
–
donde Ds = diámetro medio de la gota, m o ft
r = radio del disco, m o ft
Γ = velocidad másica de pulverización por unidad de longitud de la periferia
del disco, kg/s · m o lb/s · ft
σ = tensión superficial del líquido, N/m o lbf /ft
ρL = densidad del líquido, kg/m3 o lb/ft3
n = velocidad del disco, r/s
µ = viscosidad del líquido, Pa · s o lb/ft · s
Lp = periferia del disco, 2πr, m o ft
El coeficiente de transferencia de calor para gotas individuales se calcula a partir de
la ecuación (12.64). Sin embargo, el tiempo requerido para secar una gota de diámetro
conocido no depende solamente de h sino también de los patrones de mezclado. En un
secador con una baja relación de altura a diámetro, tal como se indica en la figura 24.13,
hay una considerable cantidad de mezclado cerca de la parte superior y la fuerza im-
pulsora de la diferencia de temperatura media es menor que para un flujo paralelo real.
Sin embargo, esto es esencial para evaporar hasta secar las gotas más grandes y no sólo
las de tamaño medio. Por lo general en el cálculo de los tiempos de secado se supone
–
que el diámetro de la gota más grande es el doble del valor de Ds que se obtiene a partir de
la ecuación (24.24).
Los diámetros medios de las gotas en un secador de pulverización oscilan entre 20
µm cuando se utiliza un atomizador de disco y 180 µm para el caso de una boquilla de
pulverización gruesa. Los tiempos de residencia varían entre 3 a 6 s para secadores
en corrientes paralelas y de 25 a 30 s para secadores en contracorriente.
Las principales ventajas de los secadores de pulverización son el corto tiempo de
secado, que permite el secado de materiales altamente sensibles al calor, y la producción
de partículas esféricas huecas. La consistencia, densidad global, apariencia y propiedades de
flujo deseadas para algunos productos, tales como alimentos o detergentes sintéticos,
resultan difíciles o imposibles de obtener mediante cualquier otro tipo de secador. Los
secadores de pulverización también tienen la ventaja de producir, a partir de una solu-
ción, suspensión o pasta delgada, en una sola etapa, un producto que se puede envasar
muy fácil. Un secador de pulverización combina las funciones de un evaporador, un
cristalizador, un secador, una unidad de reducción de tamaño y un clasificador. Donde
puede utilizarse, la simplificación que resulta en el proceso global de fabricación es
considerable.
Considerando exclusivamente su acción de secado, los secadores de pulverización
no son muy eficientes. En general se pierde mucho calor con los gases que salen. Son de

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 865

gran tamaño, con frecuencia de 25 m (80 ft) o más de altura, y no siempre resultan de
operación sencilla. La densidad global del sólido seco —una propiedad de radical impor-
tancia para productos envasados— con frecuencia es díficil de mantener constante, ya que
tal vez resulte muy sensible a variaciones en el contenido de sólidos en la alimentación,
a la temperatura de entrada del gas y otras variables.12c
En el secado por pulverización de soluciones, la evaporación desde la superficie de
las gotas conduce a la deposición inicial de soluto en la superficie antes que el interior
de la gota alcance la saturación. La velocidad de difusión del soluto hacia el interior de la
gota es menor que el flujo de agua desde el interior hacia la superficie, de tal forma que
todo el soluto se acumula en la superficie. Las partículas secas finales por lo general están
huecas y el producto que se obtiene en un secador de pulverización es muy poroso.

Secadores de película delgada

En algunos, los secadores de pulverización resultan competitivos con los secadores de
película delgada, los que pueden aceptar una alimentación líquida o una suspensión para
dar lugar a un producto sólido seco que fluye libremente. Por lo general se producen en
dos secciones, la primera de ellas es un secador-evaporador con agitado vertical similar
al dispositivo que se ilustra en la figura 16.2. Aquí la mayor parte del líquido se separa
de la alimentación, y el sólido parcialmente húmedo se descarga en la segunda sección,
tal como se aprecia en la figura 24.14, donde el contenido residual de líquido del material
procedente de la primera sección se reduce hasta el valor deseado.
La eficiencia térmica de los secadores de película delgada es elevada y se produce
una escasa pérdida de sólidos, ya que poco o nada de gas se retira de la unidad. Son útiles
para separar y recuperar solventes de productos sólidos. Son relativamente caros y están

FIGURA 24.14
Secador de película delgada
“Combi”. (LCI Corp.)
Vapor

Alimentación
Zona de calentamiento
y cristalización
Secador
Zona de
vertical
suspensión

Zona de polvo
que fluye con
Configuración libertad
de las palas
Zona de secado de polvos

Secador horizontal
Sólidos

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 866 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

FIGURA 24.15
Sombrerete Secador de doble tambor con
de vapor
Cuchilla alimentación central.
Tubo de alimentación
Cuchilla
Tambor Tambor
calentado calentado
con vapor con vapor

Transportador Transportador

limitados en cuanto al área de transferencia de calor. Tanto con alimentaciones acuosas

y de solventes, la velocidad de alimentación aceptable está por lo general comprendida
entre 100 y 200 kg/m2 · h (20 y 40 lb/ft2 · h).

Secadores de tambor
Un secador de tambor consiste en uno o más rodillos metálicos calentados, en cuya
superficie exterior una delgada capa de líquido se evapora hasta secar. El sólido seco es
retirado de los rodillos a medida que éstos giran muy lento.
En la figura 24.15 se representa un secador de tambor típico —una unidad de doble
tambor con alimentación central—. El líquido es alimentado desde un canal o tubo per-
forado dentro de un estanque en el espacio inmediato superior y entre los dos rodillos.
El estanque es confinado ahí por platos extremos estacionarios. El calor se transfiere por
conducción hacia el líquido que es parcialmente concentrado en el espacio comprendido
entre los rodillos. El líquido concentrado se distribuye desde el fondo del estanque como
una capa viscosa que recubre el resto de la superficie de los tambores. Prácticamente
se vaporiza todo el líquido al girar los tambores, dejando una delgada capa de material
seco que se retira mediante cuchillas rascadoras y cae en los transportadores situados
debajo. La humedad evaporada se recoge y retira a través de la campana situada encima
de los tambores.
Los secadores de doble tambor son efectivos con soluciones diluidas, soluciones
concentradas de materiales altamente solubles, así como con suspensiones de partícu-
las poco pesadas. Son inadecuados para soluciones de sales de solubilidad baja o para
suspensiones de sólidos abrasivos que sedimentan y crean una presión excesiva entre
los tambores.
Los rodillos de un secador de tambor tienen de 0.6 a 3 m (2 a 10 ft) de diámetro y
de 0.6 a 4 m (2 a 14 ft) de longitud, girando entre 1 a 10 rpm. El tiempo que el sólido
está en contacto con el metal caliente es de 6 a 15 s, el cual es lo suficientemente corto
para que no se produzca descomposición aun en el caso de productos sensibles al calor.
El coeficiente de transferencia de calor es alto, de 1 200 a 2 000 W/m2 · °C (220 a 360
Btu/ft2 · h · °F) en condiciones óptimas, si bien sólo es la décima parte de estos valores
cuando las condiciones son adversas.13 La capacidad de secado es proporcional al área
activa del tambor; y por lo general está comprendida entre 5 a 50 kg de producto seco
por metro cuadrado de superficie de secado y por hora (1 y 10 lb/ft2 · h).

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 867

Selección de equipo de secado

La primera consideración en la selección de un secador es su facilidad de operación; por
encima de cualquier otra consideración, el equipo ha de ser capaz de obtener el produc-
to deseado en la forma y velocidad especificadas. A pesar de la variedad de secadores
industriales que existe en el mercado, los diferentes tipos son en buena medida com-
plementarios y no competitivos, de forma que la naturaleza del problema de secado se
impone al tipo de secador que debe utilizarse o al menos limita la elección de tal vez dos
o tres posibilidades. La elección final se decide sobre la base de los costos de inversión
y de operación. Sin embargo, es preciso tener en cuenta los costos de todo el sistema de
separación y no sólo exclusivamente los de secado.

Eficiencia térmica
La eficiencia térmica de un secador se puede definir como el porcentaje de energía
suministrado que se emplea para evaporar el agua o el solvente. La eficiencia se puede
calcular a partir de las pérdidas de energía, que incluyen el calor sensible del aire húm-
edo caliente que se ventila, el calor sensible de los sólidos descargados y la pérdida de
calor a los alrededores. Para el secador de circulación transversal del ejemplo 24.2, si se
calienta aire casi seco a 70 ºF hasta 160 ºF y se extrae aire húmedo a Tha = 80 + 15.8 =
95.8 ºF, la fracción de la energía alimentada que se pierde en la corriente de venteo es de
alrededor de (96 – 70) / (160 – 70) = 0.29 (el pequeño cambio en cs con la temperatura
y la humedad es despreciable). La energía necesaria para calentar los sólidos de 70 a
80 ºF es sólo 5% de la energía suministrada, de modo que despreciando la pérdida de
calor a los exteriores la eficiencia térmica es de 100 – 29 – 5 = 66%.
Para un secador de flujo transversal del tipo que se muestra en la figura 24.8, la caída
de la temperatura mientras el aire fluye a través de la bandeja es de unos pocos grados
y una operación de un solo paso sería impráctica debido a la baja eficiencia térmica. En
cambio, la mayor parte del aire húmedo caliente se recircula por medio de un ventilador
o soplador y se recalienta después de mezclarse con una pequeña cantidad de aire fresco.
Esto proporciona una mayor eficiencia térmica y mantiene una alta velocidad en el espacio
entre bandejas, pero la velocidad promedio de secado se reduce a causa del incremento
en la humedad y en la temperatura del bulbo húmedo. Para el periodo de velocidad de
secado constante, la eficiencia se puede predecir resolviendo los siguientes balances
de calor y masa, donde la notación se refiere al esquema de la figura 24.16.

Calentador de aire
Compresor Aire fresco
.
mF, �F, TF
q3
.
Reciclaje, mR, �a, Ta
. q1 . .
mg, �b, Tb mv mvent, �a, Ta
Venteo

FIGURA 24.16
Flujos de calor y de masa en un secador de flujo transversal

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 868 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

(24.25)

(24.26)

(24.27)

(24.28)

(24.29)

(24.30)

m ν  q1/λ (24.31)

(24.32)

m ν / m g (24.33)

m ν / m vent (24.34)

EJEMPLO 24.4 Para las condiciones del ejemplo 24.1 (p. 846), en que se recircula 95% del
gas, calcule las condiciones de operación y la eficiencia térmica. Use como base una sección
entre dos bandejas con un área de entrada de 2 ft  0.25 ft2 y un área de superficie de 2 
4 = 8 ft2.

Solución

Si Twb � 100 ºF con Tb = 160 ºF y Ta � 156 ºF, de la ecuación (24.28),

mv
De la ecuación (24.34), con F
= 0.005 de la figura 19.2

Para Tb = 160 ºF, b = 0.310, Twb = 101 ºF, bastante cercano a 100 ºF.
De la ecuación (24.32),

La pérdida de calor en la corriente de venteo, de la ecuación (24.29),

q2 = 47.2(154.2 – 70) (0.245) = 974 Btu/h

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 869

El calor de evaporación
q1 = 1,346 Btu/h

La fracción perdida en el venteo

La pérdida de calor en los sólidos descargados a Twb = 101 ºF:

Masa de sólidos en una torta = 80 lb (base seca), 88 lb (base húmeda)

Eficiencia térmica,

Consideraciones generales
Existen algunas directrices generales para la selección de un secador, pero las reglas
distan mucho de ser rígidas y las excepciones son frecuentes. Por ejemplo, los secadores
discontinuos son en general los más utilizados cuando la capacidad de producción de
sólido seco es inferior de 150 a 200 kg/h (300 a 400 lb/h); mientras que los secadores
continuos casi siempre se utilizan para capacidades de producción superiores a 1 o 2
toneladas/h. Para velocidades de producción intermedias es preciso considerar otros
factores. Los materiales sensibles al calor han de secarse a baja temperatura y al vacío,
operando con un medio de calentamiento de temperatura baja, o en secadores flash o de
pulverización con tiempos de contacto muy pequeños. Los cristales frágiles se tratan por
lo general en secadores de bandejas, de tornillo transportador o en torres de secado.
También es preciso que el secador opere con seguridad y economía. Los costos de
operación y mantenimiento no han de ser excesivos; hay que controlar la contaminación y
minimizar el consumo de energía. Al igual que ocurre con otro tipo de equipo, estas conside-
raciones a veces resultan contradictorias y es preciso alcanzar una solución de compromiso
con el fin de seleccionar el secador óptimo para un determiando servicio.
Por lo que respecta a la operación en sí misma, los secadores adiabáticos son en
general más económicos que los no adiabáticos a pesar de la menor eficiencia térmica
de las unidades adiabáticas. Desafortunadamente, con frecuencia se produce arrastre de
polvos en los secadores adiabáticos y es necesario separar de la corriente gaseosa
de secado estas partículas arrastradas. Se requiere entonces un complicado equipo para
la separación de partículas, y en ocasiones el equipo cuesta tanto como el propio secador.
Esta situación se traduce en que los secadores adiabáticos sean menos económicos que
un sistema no adiabático, en el que se utiliza poco o nada de gas. Los secadores rotato-
rios son un ejemplo; hace algún tiempo eran el tipo de secador continuo más frecuente,
pero debido al inevitable arrastre, actualmente se seleccionan, siempre que es posible,
otros tipos de secadores que evitan el problema de arrastre de polvos. Los secadores no
adiabáticos se eligen siempre para partículas muy finas o para sólidos que son demasiado
reactivos químicamente para ser expuestos a una corriente de gas. También son amplia-
mente utilizados para la separación y recuperación de disolventes.

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 870 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

El conjunto completo de aislamiento; evaporador-secador

Muchos procesos industriales comprenden el aislamiento de sólidos a partir de una
solución acuosa o de otro solvente para dar lugar a un producto granular, purificado y
seco, adecuado para envasado y venta. Las etapas del proceso necesarias para conseguir
esta situación, son casi siempre evaporación, cristalización, filtración o centrifugación,
secado, reducción de tamaño y clasificación o tamizado. Con este fin se necesitan 5 o 6
piezas de equipo. A veces un evaporador-secador puede eliminar muchas de ellas. Los
secadores de pulverización, los de tambor y los de película delgada aceptan alimenta-
ción líquida y convertirla directamente en un producto seco listo para ser envasado. El
costo adicional de eliminar de manera térmica la humedad en lugar de forma mecánica
se compensa con creces por la economía que supone instalar y operar una sola pieza de
equipo en lugar de varias. Será necesario, por supuesto, tratar la alimentación líquida antes
del secado para separar las impurezas que no deben aparecer en el producto seco. Por lo
tanto, es esencial que el ingeniero considere el proceso de aislamiento en su conjunto y
no sólo la etapa de secado.

SÍMBOLOS

A Área para secado, m2 o ft2; Ap, área de superficie de una sola partícula
a Área de superficie por unidad de volumen, m2/m3 o ft2/ft3; también pendiente de
la curva de velocidad de secado [ecuación (24.17)]
b Constante en la ecuación (24.17)
cp Calor específico a presión constante, J/g · °C o Btu/lb · °F; cpL, del líquido; cps,
de los sólidos; cpυ, del vapor
cs Calor húmedo, J/g · °C o Btu/lb · °F; csb, en el gas de entrada
D Diámetro, m o ft; De, diámetro equivalente del canal, m o ft; Dp, de la partícula;
–
Ds, diámetro medio volumen-superficie
Dυ Difusividad volumétrica del líquido a través del sólido, m2/h, cm2/s o ft2/h
G Velocidad másica del gas, kg/m2 · h o lb/ft2 · h
 Humedad del gas, masa de vapor por unidad de masa de gas seco; a, a la salida;
b a la entrada
h Coeficiente de transferencia de calor, W/m2 · °C o Btu/ft2 · h · °F; ho, entre el gas
y la partícula; hy, entre el gas y la superficie de la lámina
k Conductividad térmica, W/m · °C o Btu/ft · h · °F; kf, a la temperatura media de
película
ky Coeficiente de transferencia de masa, kg mol/m2 · h · unidad de diferencia de
fracción mol o lb mol/ft2 · h · unidad de diferencia de fracción mol
L Longitud del secador, m o ft; Lp, perímetro del disco atomizador
Mυ Peso molecular del vapor
m Masa, kg o lb; mp, de una sola partícula; ms, de los sólidos; mυ, del vapor
. . .
m Velocidad de flujo de masa, kg/h o lb/h; mg, del gas; ms, de los sólidos totalmente
.
secos; m υ, velocidad de vaporización
Nt Número de unidades de transferencia
n Velocidad de rotación del disco, r/s
Pr Número de Prandtl, cp µ/k

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 871

QT Cantidad de calor transferido, J o Btu

qT Velocidad de calor transferido, W o Btu/h
R Velocidad de secado, kg/m2 · h o lb/ft2 · h; Rc, en periodo de velocidad constante;
R1, al comienzo del secado; R2, al final del secado; R′, en el segundo contenido
de humedad crítico
Re Número de Reynolds, DG/µ
r Radio del disco atomizador, m o ft
T Temperatura, °C o °F; Th, del medio de calentamiento; Tha, a la salida; Thb, a la
entrada; Ti, en la superficie de contacto; Ts, de sólidos; Tsa, a la entrada; Tsb, en
la salida; Tν, temperatura de vaporización; Tνa, temperatura de vapor a la salida;
Tw, temperatura de bulbo húmedo; Twa, a la salida; Twb, a la entrada
t Tiempo de secado, h o s; tT, tiempo total de secado; tc, en el periodo de velocidad
constante; tf, en el periodo de velocidad decreciente
U Coeficiente global de transferencia de calor, W/m2 · °C o Btu/ft2 · h · °F
Ua Coeficiente volumétrico de transferencia de calor, W/m3 · °C o Btu/ft3 · h · °F
ut Velocidad terminal de la partícula, m/s o ft/s
V Volumen del secador; m3 o ft3
–
V Velocidad superficial del gas, m/s o ft/s
X Contenido de humedad libre, masa de agua (u otro líquido) por unidad de masa
del sólido seco; XT, contenido total de humedad; XT 1, Xa, contenido inicial de
humedad total; Xb, contenido final de humedad total; Xc, contenido de humedad
libre para el primer punto crítico; X1, valor inicial; X2, valor final; X*, valor de
equilibrio; X′, en el segundo punto crítico
y Fracción mol del vapor en la fase gaseosa; yi, en la superficie de contacto; (1 – y)L,
valor medio logarítmico de 1 – y y 1 – yi

Letras griegas

Γ Velocidad del líquido por pie de la periferia del disco, kg/s · m o lb/s · ft

∆T Diferencia media de temperatura; ∆TL, valor medio logarítmico
λ Calor latente de vaporización, J/g o Btu/lb; λi, para la temperatura de interface
Ti
µ Viscosidad, Pa · s, lb/ft · s o lb/ft · h; µf, a la temperatura media de película
ρ Densidad, kg/m3 o lb/ft3; ρL, del líquido
σ Tensión superficial del líquido, N/m o lbf /ft

PROBLEMAS
24.1. Se va a secar espatoflúor (CaF2) desde 6 hasta 0.4% de humedad (base seca) en un secador
rotatorio adiabático a contracorriente a una velocidad de 18 000lb/h de sólidos totalmente
secos. El aire caliente entra a 1 000 °F con una humedad de 0.03 y una temperatura de bulbo
húmedo de 150 °F. Los sólidos tienen un calor específico de 0.48 Btu/lb °F; entran al secador
a 70 °F y salen a 200 °F. La velocidad másica máxima permisible para el aire es 2 000 lb/ft2
· h. a) Suponiendo que se aplica la ecuación (24.8), ¿cuál será el diámetro y la longitud del
secador si Nt = 2.2? ¿Es éste un diseño razonable? b) Repita la parte a) con Nt = 1.8.

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 872 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

24.2. Un sólido poroso se seca en un secador discontinuo bajo condiciones de secado constante.
Se requieren siete horas para reducir el contenido de humedad desde 35 hasta 10%. Se ha
encontrado que el contenido crítico de humedad es de 20% y la humedad en el equilibrio
es de 4%. Todos los contenidos de humedad están en base seca. Suponiendo que la veloci-
dad de secado durante el periodo de velocidad decreciente es proporcional al contenido de
humedad libre, ¿cuánto tiempo se requiere para secar una muestra del mismo sólido desde
35 hasta 5% bajo las mismas condiciones de secado?
24.3. Una lámina con un peso húmedo de 5 kg originalmente contiene 50% de humedad (base
húmeda). La lámina es de 600 por 900 por 75 mm de espesor. El contenido de la humedad
en equilibrio es de 5% del peso total cuando se pone en contacto con aire de 20 °C y 20%
de humedad. En la tabla 24.1 se proporciona la velocidad de secado para el contacto con el
aire de la calidad superior a una velocidad definida. El secado tiene lugar en una sola cara
de la lámina. ¿Cuánto tiempo se necesitará para secar la lámina hasta 15% de contenido de
humedad (base húmeda)?

TABLA 24.1
Datos para el problema 24.3

Peso de la lám. húm., kg 9.1 7.2 5.3 4.2 3.3 2.9 2.7
Vel. de secado, kg/m2 · h 4.9 4.9 4.4 3.9 3.4 2.0 1.0

24.4. Un secador continuo a contracorriente se diseñó para secar 800 lb de sólido poroso húmedo
por hora desde 140% de humedad hasta 20%, ambos en base seca. Se utiliza aire a una
temperatura de bulbo seco de 120 °F y una temperatura de bulbo húmedo de 70 °F. La
humedad de salida es de 0.012. El contenido de humedad promedio de equilibrio es de 5%
del peso seco. El contenido de humedad total (base seca) en el punto crítico es de 40%. Se
supone que la reserva permanecerá a una temperatura de 3 °F por encima de la temperatura
de bulbo húmedo del aire por todo el secador. El coeficiente de transferencia de calor es de
12 Btu/ft2 · h · °F. El área expuesta al aire es de 1.1 ft2 por libra de sólidos secos. ¿Cuánto
tiempo deberán permanecer los sólidos en el secador?
24.5. a) Demuestre que para una pequeña gota de un jarabe diluido, que se evapora en un secador
por aspersión, el tiempo de secado es proporcional al cuadrado del tamaño inicial de la
gota; b) ¿cuál es el tiempo de secado aproximado para una pequeña gota de 50 µm cuando
la temperatura promedio de la fuerza motriz es de 50 ºC?
24.6. Una torta de filtro de 2 in de espesor, que se encuentra en un secador de bandejas, se somete
a una corriente de aire a 160 ºF. Estime el coeficiente efectivo para la transferencia de calor
radiante desde la bandeja superior y compare esto con el coeficiente de convección del
ejemplo 24.1, donde la velocidad promedio del aire es de 8 ft/s. ¿Por qué factor incremen-
taría la velocidad de transferencia de calor radiante a la velocidad de secado inicial?, ¿se
reduciría el tiempo total de secado en la misma proporción?
24.7. Partículas esféricas de catalizador de alúmina, con 30% de humedad y un tamaño promedio
de 300 µm, se secan en un equipo de lecho fluidizado por lotes con aire ingresando a 250
ºF, una velocidad superficial de 1.2 ft/s y una humedad de 0.016 lb H2O/lb de aire seco.
a) Si el lecho en reposo tiene un espesor de 4 ft y la temperatura inicial de los sólidos es
de 80 ºF, estime la temperatura del aire de salida; b) ¿cuál es la temperatura de los sólidos
durante el periodo de velocidad de secado constante?; c) ¿cuál es la máxima velocidad de
secado, en libras de agua extraída por hora y por libra de catalizador?

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 CAPÍTULO 24 Secado de sólidos 873

24.8. a) Calcule el diámetro medio de gota para un secado por aspersión con un atomizador
rotativo de 6 in que gira a 10 000 rpm: la alimentación es de 30 lb/min a 120 ºF, suponga
que la densidad de el producto alimentado es de 70 lb/ft3 y la tensión superficial es de la
mitad del agua; b) escalando a un secador más grande con un atomizador de 12 in, ¿qué
velocidad de rotación se debería usar para obtener el mismo tamaño de gota?
24.9. Un producto alimenticio que contiene 65% de humedad se va a liofilizar en un secador de
vacío funcionando a 0.5 mm Hg y una temperatura de condensación de –25 ºC. El mate-
rial tiene un espesor de 1.0 cm y el secado se va a llevar a cabo por ambos lados, con una
separación de 1 mm entre la muestra y las superficies de calentamiento, que están a –5 ºC.
Las conductividades térmicas del sólido y de la película de vapor son alrededor de 1.2 
10–4 y 4.8  10–5 cal/s . cm . K, respectivamente. a) Permitiendo que se produzca radiación,
¿cuál es el coeficiente de transferencia de calor desde la superficie caliente hacia el exterior
del sólido?; b) una vez que se ha extraído la mitad de la humedad, ¿cuál es el coeficiente
global de transferencia de calor?; c) usando este valor como coeficiente promedio, estime
el tiempo que se requiere para el secado; d) si el material estuviera en capas de 0.5 cm de
espesor, ¿por qué factor se reduciría el tiempo de secado?
24.10. Se extienden partículas finas provenientes de una centrifuga en capas de 4.0 cm de espesor
sobre bandejas de metal de 0.8  0.8 m en un secador de bandejas. El contenido de hume-
dad inicial es de 0.25 kg/kg de sólido seco. La velocidad del gas en el secador es de 2 m/s
en forma paralela a la superficie de la bandeja, con T = 150 ºF y Twb = 90 ºF. El diámetro
equivalente De es de 12 cm. a) ¿Cuál es la velocidad de secado inicial basada sólo en la
convección hacia los sólidos húmedos?
24.11. Si la torta de filtro del ejemplo 24.1 se coloca sobre una charola de metal sin aislamiento,
la conducción a través de la charola y la torta húmeda incrementarían la temperatura de
superficie y la velocidad de secado. a) Si el cambio en la temperatura superficial es muy
pequeño, y suponiendo que ks = 2kagua, ¿cuánto incrementaría la conducción el flujo de calor
hacia la superficie?, y b) estime el cambio de la temperatura de superficie y el efecto en la
velocidad de secado.
24.12. Calcule la eficiencia térmica del secador rotatorio descrito en el ejemplo 24.3. Asuma que
el aire se calentó desde 70 a 260 ºF antes de su ingreso al secador.
24.13. Un secador de lecho fluidizado se carga con un lote de partículas esféricas de catalizador con
un diámetro promedio de 800 µm y una densidad de partículas húmedas de 1 700 kg/m3. La
altura inicial del lecho es de 1.2 m. a) Con aire a 190 ºF, ¿cuál es la velocidad de fluidización
mínima?; b) si el secador opera a dos veces la velocidad mínima de fluidización, estime el
coeficiente de transferencia de calor gas-a-partículas y el coeficiente volumétrico global;
c) en el periodo de velocidad de secado constante, ¿cuál es la temperatura de los sólidos y
la temperatura de salida del aire?

REFERENCIAS
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 874 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

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 CAPÍTULO 25

Separaciones
en lechos fijos

En varios procesos para separar mezclas gaseosas o líquidas, el fluido se pone en contacto
con partículas pequeñas de un sólido poroso que adsorbe selectivamente o con complejos con
ciertos componentes de la alimentación. En la adsorción, el sólido por lo general se man-
tiene en un lecho fijo, mientras que el fluido pasa continuamente a través del lecho hasta
que el sólido está casi saturado. Entonces el flujo se desvía hacia un segundo lecho, y el
lecho saturado es sustituido o regenerado. El intercambio de iones es otro proceso que se
lleva a cabo de modo semicontinuo en un lecho fijo de forma similar. Así, el agua que
se desea ablandar o desionizar se hace pasar sobre lechos de resina de intercambio iónico
hasta que la resina alcanza prácticamente la saturación. Para los procesos de adsorción e
intercambio de iones, la operación continua a contracorriente se logra mediante el movi-
miento de los sólidos a través del lecho y reemplazando de manera continua las partículas
saturadas con otras frescas. Sin embargo, no se utiliza con frecuencia este método de ope-
ración, ya que es díficil conseguir un flujo uniforme de sólidos.
La cromatografía es un proceso similar al de adsorción en que las mezclas de gases
o líquidos se pasan a través de un lecho de partículas porosas, pero la alimentación se
introduce en porciones pequeñas en lugar de hacerlo de forma continua. Los componen-
tes se mueven a través del lecho a diferentes velocidades y se recolectan a la salida. El
lecho se regenera de modo continuo mediante el paso de un gas o líquido acarreador que
opera por periodos largos, pero sólo pequeñas cantidades de la mezcla de alimentación
se separan en un tiempo.
Para todos estos procesos, el funcionamiento depende de los equilibrios fluido-só-
lido y de las velocidades de transferencia de masa, que se analizarán en las secciones
siguientes.

ADSORCIÓN
Adsorbentes y procesos de adsorción

La mayor parte de los adsorbentes son materiales muy porosos y la adsorción tiene lugar
principalmente sobre las paredes de los poros o en sitios específicos dentro de la partícula.

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 876 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

Puesto que los poros son por lo general muy pequeños, el área de la superficie interna
es varios órdenes de magnitud superior al área externa y puede alcanzar con frecuencia
valores de 500 a 1 000 m2/g. La separación se produce debido a que diferencias de peso
molecular o de polaridad dan lugar a que algunas moléculas se adhieran con más fuerza
a la superficie que otras o porque los poros son demasiado pequeños para admitir las
moléculas grandes. En muchos casos, el componente que se adsorbe (adsorbato) se fija
tan fuerte que permite una separación completa de dicho componente desde un fluido
con muy poca adsorción de otros componentes. Es posible regenerar el adsorbente con
el fin de obtener el adsorbato en forma concentrada o prácticamente pura.
Las aplicaciones de la adsorción en fase de vapor incluyen la recuperación de sol-
ventes orgánicos utilizados en pinturas, tintas de imprenta y soluciones para formación
de películas o recubrimientos de esmaltes. El aire cargado de solvente se envía primero
a un condensador enfriado con agua con el fin de recolectar parte del solvente, si bien
en general no resulta adecuado enfriar el gas a temperaturas inferiores a la temperatura
ambiente en un intento para eliminar las pérdidas del solvente. El aire, con una pequeña
cantidad de solvente, se hace pasar a través de un lecho de partículas de carbón adsor-
bente, lo que puede reducir la concentración de solvente hasta concentraciones inferiores
a 1 ppm. La concentración final puede estar establecida por estándares gubernamentales
de emisión en lugar de por criterios económicos de recuperación del solvente. También se
utiliza la adsorción sobre carbón para separar contaminantes, tales como H2S, CS2 y
otros compuestos con mal olor, del aire que circula en sistemas de ventilación. En la gran
mayoría de los automóviles nuevos se colocan cartuchos de carbón para evitar el paso
de los vapores de gasolina al aire.
El secado de gases se lleva a cabo con frecuencia adsorbiendo el agua sobre gel de
sílice, alúmina u otros sólidos inorgánicos porosos. Las zeolitas o tamices moleculares,
que son aluminosilicatos, naturales o sintéticos, con una estructura fina de poro muy
regular, resultan especialmente eficaces para la preparación de gases con bajos puntos de
rocío (–75 °C). La adsorción sobre tamices moleculares se utiliza también para separar
oxígeno y nitrógeno, para preparar hidrógeno puro a partir de gas de síntesis, así como
para separar parafinas normales de parafinas ramificadas y aromáticas.
La adsorción a partir de una fase líquida se utiliza para separar componentes orgá-
nicos de aguas potables y residuales, impurezas coloreadas de soluciones de azúcar y
aceites vegetales, así como agua de líquidos orgánicos. La adsorción se emplea también
para recuperar productos de reacción que no son fáciles de separar por destilación o
cristalización. Algunos tipos de sólidos se utilizan indistintamente para adsorción en
fase de vapor y en fase líquida, si bien los adsorbentes con mayor tamaño de poro son
preferibles para el caso de líquidos.

EQUIPO DE ADSORCIÓN
Adsorbedores de lecho fijo

En la figura 25.1 se muestra un sistema de equipo típico utilizado para la adsorción

de vapores solventes. Las partículas de adsorbente se colocan en un lecho de 0.3 a 1.2
m (1 a 4 ft) de espesor soportado sobre un tamiz o placa perforada. La alimentación

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 877

Alimentación
H2 O

Purga

Solvente
H 2O

Gas limpio

Vapor Gas inerte

de agua

FIGURA 25.1
Sistema de adsorción en fase de vapor.

gaseosa circula en sentido descendente a través de uno de los lechos mientras que el
otro se encuentra en regeneración. El flujo descendente es preferible debido a que el flujo
ascendente a velocidades elevadas da lugar a la fluidización de las partículas, lo que
provoca colisiones y pérdida de finos. Cuando la concentración de soluto en el gas
que sale alcanza un cierto valor, o bien para un tiempo previamente establecido, se ac-
cionan automáticamente las válvulas con el fin de dirigir la alimentación al otro lecho e
iniciar la secuencia de regeneración.
La regeneración puede realizarse con gas inerte caliente, pero por lo general es
preferible utilizar vapor de agua cuando el solvente no es miscible en agua. El vapor
de agua se condensa en el lecho aumentando la temperatura del sólido y suministrando
la energía necesaria para la desorción. El solvente se condensa, se separa del agua y,
con frecuencia, se seca antes de su reutilización. El lecho entonces se enfría y se seca con
un gas inerte, no siendo necesario disminuir la temperatura de todo el lecho hasta
la temperatura ambiente. Si el gas limpio es capaz de tolerar algo de vapor de agua, la
evaporación de agua durante el ciclo de adsorción ayudará a enfriar el lecho y eliminar
parcialmente el calor de adsorción.
El tamaño del lecho adsorbente está determinado por la velocidad de flujo de gas y
por el tiempo de ciclo deseado. El área de la sección transversal se calcula por lo general
de tal forma que se obtenga una velocidad superficial de 0.15 a 0.45 m/s (0.5 a 1.5 ft/s),
que da lugar a una caída de presión de pocas pulgadas de agua por pie de lecho cuando
se utilizan adsorbentes típicos (4 por 10 mallas o 6 por 16 mallas). Para velocidades de
flujo muy grandes puede instalarse un lecho rectangular en la parte central de un cilindro
horizontal en vez de utilizar un tanque vertical con un diámetro mucho mayor que el
espesor del lecho.
El espesor del lecho y la velocidad de flujo por lo general se seleccionan para pro-
porcionar un ciclo de adsorción de 2 a 24 h. Utilizando un lecho más largo es posible
ampliar el ciclo de adsorción a varios días, pero la mayor caída de presión y la mayor

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 878 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

inversión necesaria harán la operación probablemente antieconómica. Algunas veces se

recomienda un espesor de lecho de sólo 0.3 m (1 ft) o menos para disminuir la caída
de presión y el tamaño del adsorbedor, pero los lechos de poca longitud no producen una
separación completa y requieren más energía para la regeneración.

Equipo para el secado de gases. El equipo para el secado de gases es similar al que
se ilustra en la figura 25.1, con la diferencia de que se utiliza gas caliente para la rege-
neración. El gas húmedo procede del lecho que se está regenerando y puede descargarse
a la atmósfera o bien la mayor parte del agua se separa en un condensador y el gas se
hace recircular al lecho a través de un sistema de calefacción. Para secadores pequeños
se instalan con frecuencia calentadores eléctricos dentro del lecho para suministrar la
energía de regeneración.
Cuando la regeneración se realiza a presión mucho más baja que la de adsorción,
no es necesario suministrar calor toda vez que la baja presión favorece la desorción. Si un
secador de gases opera a varias atmósferas de presión durante un ciclo de adsorción, se
puede conseguir una regeneración casi completa pasando parte del gas seco a través del
lecho, a la presión atmosférica, sin calentamiento previo. Parte del calor de adsorción, que
está almacenado en el lecho como calor sensible, se utiliza para la desorción y el lecho
se enfría durante la regeneración. La cantidad de gas que se necesita para la regeneración
es sólo una fracción del gas de alimentación del ciclo de adsorción, puesto que el gas
que sale a 1 atm tendrá una fracción molar de agua mucho mayor que el gas de alimen-
tación. Aplicando el mismo principio, la regeneración al vacío ofrece una alternativa a
la regeneración con vapor de agua o con gases calientes cuando la adsorción se realiza
a la presión atmosférica.

Adsorción a presión alterna. Aunque la adorción es más utilizada como un proceso de

purificación para eliminar pequeñas cantidades de material, diversas aplicaciones incluyen
separaciones de mezclas de gases con concentraciones moderadas a altas de adsorbatos.
Éstas se conocen como separaciones al por mayor y también utilizan diferentes procedi-
mientos de operación para la purificación de gas. La adsorción a presión alterna (PSA) es
un proceso de separaciones al por mayor que se utiliza para la separación de aire de plantas
a pequeña escala y para la concentración de hidrógeno en corrientes de proceso.
Un proyecto simple de PSA para separación de aire utiliza dos lechos de tamices
moleculares, con una adsorción a una presión de varias atmósferas mientras que la otra se
regenera a 1 atm. Para la misma concentración, el nitrógeno es adsorbido de 3 a 4 veces
tan fuerte como el oxígeno, así que es posible producir oxígeno casi puro como producto.
Sin embargo, el tiempo de adsorción es muy corto (menor a un minuto) a causa de la alta
concentración de N2 en el aire y la baja capacidad del sorbente. Por lo tanto, la retención
del gas en el lecho es relativamente significativo a la cantidad adsorbida, y este volumen de
gas debe considerarse en el diseño del ciclo de adsorción. Después de la adsorción,
el lecho es despresurizado, lo cual elimina la mayor parte del gas referido y algo del gas
adsorbido. El lecho es purgado a 1 atm con parte del producto gaseoso del otro adsorbedor
para terminar la desorción. Entonces el lecho es presurizado con el producto gaseoso
antes de que se active la alimentación del aire. La mayoría de los proyectos complejos
utilizan tres o cuatro lechos con sólo un lecho adsorbedor y los otros son despresurizados,
purgados, o represurizados, todo bajo el control de un cronómetro de tiempo.

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 879

Aunque el PSA está por lo general basado en diferencias en la cantidad de equili-

brio adsorbida, algunas separaciones utilizan diferencias en la cinética de adsorción. Se
puede preparar nitrógeno casi puro a partir del aire mediante la utilización de un tamiz
molecular de carbón,17c los materiales que tienen bocas porosas muy pequeñas las cuales
admiten moléculas de oxígeno mucho más fácil que las moléculas de nitrógeno un poco
mayores. Las cantidades de equilibrio adsorbidas son más o menos las mismas, pero la
difusividad efectiva de O2 es 100 veces mayor que la de N2, y muy poco N2 es adsorbido
durante el corto periodo de adsorción.19c

Adsorción para líquidos. Un ejemplo importante de adsorción para la fase líquida

es el uso de carbón activado para remover contaminantes a partir de desechos acuosos.
Los adsorbentes de carbón se utilizan entonces para eliminar vestigios orgánicos de su-
ministros de agua municipales, los cuales mejoran el sabor y reducen la oportunidad de
formación de compuestos tóxicos en la etapa de cloración. Para estos usos, los lechos
de carbón son de muchos pies de diámetro y arriba de 10 m (30 ft) de alto, y puede ha-
ber varios lechos operando en paralelo. Los lechos altos son necesarios para asegurar el
tratamiento adecuado, porque la velocidad de adsorción para líquidos es mucho menor
que para gases. También el carbón agotado es por lo general eliminado del lecho para
regeneración, y por lo tanto son deseables periodos largos entre regeneraciones.
Un método alternativo de tratamiento de aguas de desecho consiste en adicionar
carbón en polvo a un tanque de solución utilizando agitadores mecánicos o aspersores
de aire para mantener las partículas suspendidas. Con las partículas finas, la adsorción es
mucho más rápida que con el carbón granulado, pero se necesita un equipo mayor para
eliminar el carbón agotado por sedimentación o filtración. El tratamiento con carbón en
polvo puede ser discontinuo, o bien, efectuarse de manera continua, con adición de carbón
medido a la corriente de desecho y una eliminación continua del carbón agotado.
En el sistema PACT® desarrollado por USFilter y DuPont, el tratamiento con polvo
de carbón activado se combina con tratamiento biológico en grandes tanques aereados
para extraer los contaminantes de las aguas residuales municipales o industriales. Las
partículas de carbón adsorben algunos contaminantes que no son biodegradables, pero
también hay un efecto sinergético al lograr que se den juntos tanto el tratamiento de
adsorción como el biológico. Ciertos compuestos que no son biodegradables y que
se adsorben débilmente se pueden extraer totalmente por medio del proceso
PACT.
La cantidad de carbón que se agrega a la corriente de desechos varía desde 10
ppm hasta más de 1 000 ppm, dependiendo de de la naturaleza del desecho y de los
estándares de los efluentes. Se utiliza un tanque de decantación después del tanque
de tratamiento y, reciclando cierta parte de la capa de sedimento, se puede incremen-
tar la concentración de carbón, y el tiempo de residencia del carbón en el sistema
puede aumentar varias veces el tiempo de residencia hidráulica. El precio del carbón
en polvo es de sólo la mitad del carbón granulado y constituye una pequeña parte
del costo de operación. En las grandes plantas, el costo del carbón se puede reducir
posteriormente por medio de regeneración con aire húmedo a 250 ºC, lo que destruye
la biomasa y la mayoría de las especies adsorbidas, pero sólo se pierde alrededor de
10% del carbón.

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 880 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

Equilibrios; isotermas de adsorción

La isoterma de adsorción es la relación de equilibrio entre la concentración de la fase fluida

y la concentración de las partículas de adsorbente a una temperatura determinada. Para
el caso de gases, la concentración viene por lo general dada como porcentaje en moles o
como presión parcial. Para líquidos, la concentración se expresa por lo general en unidades
de masa, tales como mg/L (ppm) o mg/L (ppb). La concentración de adsorbato sobre el
sólido viene dada como masa adsorbida por unidad de masa de adsorbente original.

Tipos de isotermas

En la figura 25.2 se presentan algunas formas típicas de isotermas como gráficas aritméti-
cas. La isoterma lineal pasa por el origen de coordenadas y la cantidad adsorbida es pro-
porcional a la concentración en el fluido. Las isotermas que son convexas hacia arriba se
denominan favorables, debido a que puede obtenerse una carga relativamente elevada del
sólido para una baja concentración en el fluido. La isoterma de Langmuir está dada por la
relación W = Wmáx[Kc/(1 + Kc)], donde W es la carga del adsorbato, c es la concentración
en el fluido y K es la constante de adsorción. La isoterma es del tipo favorable. Cuando
K es mayor y Kc » 1, la isoterma es altamente favorable; y cuando Kc < 1, la isoterma es
prácticamente lineal. La isoterma de Langmuir se deriva suponiendo una superficie uni-
forme —no una suposición válida—, pero la relación trabaja de modo razonable bien para
gases que son débilmente adsorbidos. Para isotermas altamente favorables la ecuación em-
pírica de Freundlich W = bcm, donde b y m son constantes y m < 1 conduce generalmente
a un mejor ajuste, en especial para la adsorción a partir de líquidos.
El caso límite de una isoterma muy favorable es la adsorción irreversible, donde la
cantidad adsorbida es independiente de la disminución de concentración hasta valores
muy bajos. Todos los sistemas presentan una disminución de la cantidad adsorbida al
aumentar la temperatura y, por supuesto, el adsorbato puede desorberse aumentando
la temperatura, aun para los casos titulados “irreversibles”. Sin embargo, la desorción
requiere una temperatura mucho más elevada cuando la adsorción es muy favorable o
irreversible que cuando las isotermas responden a un modelo lineal.

FIGURA 25.2
Irreversible
Isotermas de adsorción.
W, g adsorbidos/g de sólido

able
vor
fa
uy
M

le
ab

l
ea
or

Lin
v
Fa

le
v ora b
fa
D es

0 c, ppm

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 881

Una isoterma que es cóncava hacia arriba recibe el nombre de desfavorable debido a
que se obtienen cargas de sólido relativamente bajas y a que conducen a largas zonas de
transferencia de materia en el lecho. Las isotermas de esta forma son raras, pero resultan
interesantes para ayudar a comprender el proceso de regeneración. Si la isoterma de
adsorción es favorable, la transferencia de masa desde el sólido hacia la fase fluida tiene
características similares a las de la adsorción con una isoterma no favorable.
Con el fin de mostrar la variedad de formas de isotermas para un solo adsorbato, en
la figura 25.3 se presentan datos para agua adsorbida desde aire sobre tres desecantes.
El gel de sílice presenta una isoterma casi lineal hasta 50% de humedad relativa y la
capacidad final es casi el doble que para los demás sólidos. A altas humedades, los pe-
queños poros se llenan de líquido por condensación capilar, y la cantidad total adsorbida
depende del volumen de los poros pequeños y no del área superficial. El agua es retenida
por los tamices moleculares con mayor fuerza y la adsorción es casi irreversible, pero el
volumen de los poros no es tan grande como en el gel de sílice. Las curvas de la figura
25.3 están basadas en la humedad relativa, lo que da lugar a que las isotermas, para un
intervalo de temperaturas, caigan sobre una sola curva. Observe que, excepto para los
tamices moleculares, la cantidad adsorbida para una presión parcial determinada expe-
rimenta una disminución acusada al aumentar la temperatura. Para aire con 1% de H2O
a 20 °C, R = 7.6 mm Hg/17.52  100 = 43.4%, y la cantidad adsorbida sobre el gel de
sílice es W = 0.26 lb/lb. Para la misma concentración a 40 °C, R = 7.6/55.28  100 =
13.7% y W = 0.082 lb/lb.
Los datos de adsorción para vapores de hidrocarburos sobre carbón activado se
ajustan en ocasiones a isotermas de Freundlich; pero en un amplio intervalo de presio-
nes, las pendientes de las isotermas disminuyen gradualmente al aumentar la presión.
La cantidad adsorbida depende fundamentalmente de la relación entre la presión parcial

FIGURA 25.3
40 Isotermas de adsorción para el
agua en aire desde 20 a 50 °C.
ice
síl
de
lb H2O/100 lb de sólido seco

el

30
G

Tamiz molecular, 4 A

20

a
min
Alú
10

0 20 40 60 80 100
Porcentaje de humedad relativa

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 882 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

del adsorbato en el gas y la presión de vapor del líquido en las mismas condiciones, así
como del área superficial del carbón. Se han desarrollado correlaciones generalizadas
basadas en el concepto de potencial de adsorción,10, 14 y en la figura 25.4 se presentan
algunos resultados para el caso de parafinas y compuestos de azufre. Para una determi-
nada clase de materiales, la cantidad adsorbida depende de (T/V) log (fs /f ), siendo T la
temperatura de adsorción, en Kelvins, V es el volumen molar del líquido en el punto de
ebullición, fs es la fugacidad del líquido saturado a la temperatura de adsorción y f la
fugacidad del vapor. Para adsorción a la presión atmosférica se utilizan la presión parcial
y la presión de vapor en lugar de las fugacidades. El volumen adsorbido se convierte en
masa suponiendo que el líquido adsorbido tiene la misma densidad que el líquido a la
temperatura de ebullición.
Las curvas para n-parafinas y componentes de azufre fueron adaptadas a partir de
representaciones gráficas similares por Grant y Manes,11, 12 quienes utilizaron una defi-
nición diferente del volumen molar. La información limitada muestra que hidrocarburos
altamente clorados son adsorbidos de manera más favorable que los componentes de
azufre, tal como se muestra en la figura 25.4; pero los datos para el cloruro de vinilo
caen cerca de la línea para parafinas, tal como se esperaba. La adsorción de especies
oxigenadas como cetonas y alcoholes sobre carbón BPL pueden estimarse utilizando
la curva para compuestos de azufre. Los compuestos aromáticos, tales como benceno y
tolueno, muestran la adsorción muy favorable, debido a que son similares a la estructura
del grafito del carbono.

EJEMPLO 25.1 Se utiliza adsorción sobre carbón BPL, para tratar una corriente de aire que
contiene 0.2% de n-hexano a 20 °C. a) Estime la capacidad de equilibrio para la operación
de un lecho a 20 °C. b) ¿Cuánto disminuirá la capacidad si el calor de adsorción aumentase
la temperatura del lecho hasta 40 °C?

Solución
a) El peso molecular del n-hexano es 86.17. A 20 °C (según Perrys’s Chemical Engineers’
Handbook, 7a. ed., p. 2-70) P´ = 120 mm Hg ≈ fs. A la temperatura normal de ebullición
(68.7 °C), ρL = 0.615 g/cm3. La presión de adsorción P es 760 mm Hg, y
86.17
p = 0.002 × 760 = 1.52 mm Hg ≈ f V= = 140.1 cm 3 /g mol
0.615
T f 293 120
log s = log = 3.97
V f 140.1 1.52
A partir de la figura 25.4, el volumen adsorbido es 31 cm3 de líquido por cada 100 g de
carbón:
W = 0.31 × 0.615 = 0.19 g/g carbón

b) A 40 °C, P´ = 276 mm Hg:

T f 313 276
log s = log = 5.05
V f 140.1 1.52

El volumen adsorbido, según la figura 25.4, es 27 cm3 por 100 g de carbón:

W = 0.27 × 0.615 = 0.17 g/g carbón

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 883

100 FIGURA 25.4

Correlación generalizada de adsor-
ción10, 11 para carbón BPL Calgon
(1 040 m2/g).
50

C
6H
6,
Volumen adsorbido, cm3 liq/100 g

C
20 6H
5C
H
3
n -p

10
ara

C2HCl3, C2Cl4
fin
as
C2
aC
6

5
H2
S,
CS
2
,m
er
ca
pta
no

2
s
C2
H3
Cl

1
0 5 10 15 20 25
T/V log10(fs /f )

Las isotermas de adsorción son representados en general para un solo componente,

pero varias aplicaciones incluyen mezclas de multicomponentes. La isoterma de Langmuir
se modifica muy fácil para adsorbatos múltiples añadiendo términos al denominador:

 K1c1 
W1 = Wmáx  
 1 + K1c1 + K2 c2 + L

Sin embargo, como se mencionó, esta ecuación no es muy satisfactoria para materiales
adsorbidos de modo favorable. Para solutos con propiedades similares, las correlacio-
nes generalizadas de la figura 25.4 pueden utilizarse mediante el empleo de los valores
promedio de V, ρL y fs para estimar la cantidad total adsorbida. Sin embargo, cuando el
soluto A es mucho más favorablemente adsorbido que el soluto B, se desarrollarán zonas
separadas de transferencia de masa, y A desplazará el adsorbedor B a medida que la zona
para A se mueva a través del lecho.

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 884 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

Un problema común en la eliminación de vapores del aire es la adsorción simultá-

nea de vapor de agua. Aun cuando el vapor de agua es sólo adsorbido muy débil sobre
carbones activados, la capacidad del vapor para vapores orgánicos se puede reducir de
50 a 70% si la humedad relativa es de 80%. Sin embargo, esto es un pequeño efecto si la
humedad relativa es menor que 30%. Este hecho puede hacer que valga la pena elevar
la temperatura de la alimentación de 10 a 20 °C, aun cuando esto disminuya la capacidad
de equilibrio para un solo adsorbato.
Cuando se utilizan carbones activados para eliminar contaminantes orgánicos del
agua, los hidrocarburos tienden a competir con el agua por los sitios de adsorción, y la
capacidad es por lo general mucho menor que la que podría esperarse para la misma fu-
gacidad de hidrocarburo y la adsorción a partir del aire seco. Nuevos tipos de adsorbentes
de carbón, hechos por pirólisis controlada de resinas de intercambio iónico macrorre-
ticular, son más hidrofóbicos que el carbón activado y tienen capacidades mayores para
los hidrocarburos y otros contaminantes orgánicos disueltos en agua.16 Isotermas
para tricloroetileno (TCE) y cloroformo sobre Rohm y Haas Ambersorb 563 se muestran
en la figura 25.5. A una concentración de 1 ppm o menor, la cantidad adsorbida sobre
Ambersorb 563 es de 6 a 8 veces mayor que sobre un carbón activado granular típico.
A altas concentraciones la orientación es reversible, porque el carbono granular tiene un
mayor volumen micropolar. Una aplicación típica para adsorbentes Ambersorb es para
tratar agua subterránea que contiene alrededor de 1 ppm de TCE y reduce la concentración
para la calidad estándar del agua de 0.005 ppm o 5 ppb.

500

100 TCE
Capacidad, mg/g

50

E CI 3
TC CH
10
CI 3
CH
5

Ambersorb 563
GAC
1
0.01 0.1 1 10 102
Concentración, mg/L

FIGURA 25.5
Isotermas de adsorción para tricloroetileno (TCE) y cloroformo (CHCl3) en solución acuosa,
sobre Ambersorb 563 y carbón activado granular (GAC).

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 885

Para ambos adsorbentes que se muestran en la figura 25.5, la cantidad de TCE ad-
sorbido es varias veces la del cloroformo, por lo tanto la diferencia en la adsorción de la
fase de vapor es menor que dos veces a la misma concentración. La mayor solubilidad
del cloroformo en agua (unas ocho veces mayor que la de TCE) hace la actividad a una
concentración dada en el agua mucho menor para el cloroformo que para TCE.

Fundamentos de la adsorción
Modelos de concentración en lechos fijos
En la adsorción en lecho fijo las concentraciones en la fase fluida y en la fase sólida varían
con el tiempo y la posición en el lecho. Al principio, la mayor parte de la transferencia
de masa tiene lugar cerca de la entrada del lecho, donde el fluido se pone en contacto
con el adsorbente. Si al comienzo el sólido no contiene adsorbato, la concentración en el
fluido disminuye en forma exponencial con la distancia hasta casi cero antes de alcanzar
el extremo final del lecho. Este perfil de concentración se representa en la curva t1 de la
figura 25.6a, donde c/c0 es la relación de concentraciones correspondiente al fluido y a
la alimentación. Después de pocos minutos, el sólido próximo a la entrada se encuentra
prácticamente saturado, y la mayor parte de la transferencia de materia tiene lugar lejos
de la entrada. El gradiente de concentración adquiere la forma de S, tal como se observa en
la curva t2. La región donde ocurre la mayor parte del cambio de concentración es la
llamada zona de transferencia de masa, y sus límites con frecuencia se toman como c/c0
valores de 0.95 a 0.05.
Con el tiempo, la zona de transferencia de masa se mueve hacia la parte inferior del
lecho, tal como muestran los perfiles t3 y t4. Perfiles similares podrían trazarse para
la concentración media de adsorbato sobre el sólido, encontrándose sólido casi saturado a la
entrada, una gran variación en la región de transferencia de materia, y concentración cero

1
t1 t2 t3 t4
c/c0

0.5 ceq. t2

0
LT
Longitud del lecho, L
a)

1
c/c0

0.5

0
t1 t2 t3 tb t4 t*
FIGURA 25.6
Tiempo, t
a) Perfiles de concentración y b) curva de
b)
ruptura para adsorción en un lecho fijo.

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 886 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

al final del lecho. En lugar de representar gráficamente la concentración real sobre el sólido, la
línea de trazo discontinuo para el tiempo t2 representa la concentración en la fase fluida en
equilibrio con el sólido. Esta concentración debe ser siempre menor que la concentración
real en el fluido, y la diferencia de concentraciones, o fuerza impulsora, es considerable
cuando el perfil de concentración es brusco y la transferencia de materia es rápida.
Los perfiles de concentración para t2, t3 y t4 tienen la misma forma, que es caracte-
rística de sistemas con isotermas favorables. Estos perfiles son de autoagudización y se
diferencian de aquellos con isotermas lineales, que se vuelven más ensanchados con la
distancia, debido a la dispersión axial.

Curvas de ruptura
Pocos lechos fijos tienen sensores internos que permiten la determinación de perfiles como
los representados en la figura 25.6a. Sin embargo, estos perfiles se pueden predecir y
utilizar para calcular la curva de concentración frente al tiempo para el fluido que sale del
lecho. La curva que se muestra en la figura 25.6b recibe el nombre de curva de ruptura.
Para los tiempos t1 y t2 la concentración a la salida es prácticamente cero, tal como se
aprecia en la figura 25.6a. Cuando la concentración alcanza el valor límite permisible,
o punto de ruptura, se interrumpe el flujo o bien se conduce a otro lecho de adsorbente
fresco. Con frecuencia el punto de ruptura se toma como una concentración relativa de
0.05 o 0.10 y, puesto que sólo la última porción de fluido tratado posee la concentración
más elevada, la fracción media de soluto separado desde el comienzo hasta el punto de
ruptura es con frecuencia 0.99 o superior.
Si la adsorción continuara más allá del punto de ruptura, la concentración aumen-
taría muy rápido hasta aproximadamente 0.5 y después se acercaría más lento hasta
1.0, tal como se observa en la figura 25.6b. Esta curva en forma de S es similar a la
de los perfiles de concentración interna y es con frecuencia casi simétrica. Mediante un
balance de materia es posible demostrar que el área limitada por la curva y la orde-
nada para c/c0 = 1.0 es proporcional a la cantidad total de soluto adsorbido si todo
el lecho alcanza el equilibrio con la alimentación. La cantidad adsorbida es también
proporcional al área rectangular a la izquierda de la línea punteada a t*, el tiempo
de la adsorción ideal para una curva de ruptura vertical. Para una curva simétrica, t* es
también el tiempo cuando c/c0 alcanza 0.5. El movimiento de la adsorción frontal
a través del lecho y el efecto de las variables del proceso sobre t* se obtienen por un
simple balance de materia.
Por unidad de área de la sección transversal del lecho, la velocidad de alimentación
del soluto es el producto de la velocidad superficial y la concentración:

FA = u0 c0 (25.1)

Para una curva de ruptura ideal, todo el soluto alimentado en tiempo t* es adsorbido, y
la concentración sobre el sólido ha aumentado a partir del valor inicial W0 en el equilibrio
o valor de saturación wsat. Por lo tanto
u0 c0 t ∗ = Lρ b (Wsat − W0 ) (25.2)
Lρ b (Wsat − W0 )
o t∗ = (25.3)
u0 c 0

McCabe 25.indd 886 18/12/06 09:54:14

 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 887

donde L y ρb son la longitud y la densidad global del lecho, respectivamente. Para carbón
fresco o carbón completamente regenerado, W0 = 0; pero la regeneración completa es
con frecuencia muy costosa.
El tiempo del punto de ruptura tb es siempre menor que t*, y la cantidad real de soluto
adsorbido en el punto de ruptura se determina integrando la curva de ruptura al tiempo tb,
tal como se indica en la figura 25.7. Si la zona de transferencia de masa es relativamente
estrecha a la longitud del lecho, la curva de ruptura será escarpado, como se muestra en
la figura 25.7a, y la mayoría de la capacidad del sólido será utilizada en el punto de rup-
tura. Cuando la zona de transferencia de masa es casi tan larga como el lecho, la curva de
ruptura está más extendida, como en la figura 25.7b, y se utiliza menos de la mitad de la
capacidad del lecho. Una zona de transferencia de masa estrecha es deseable para hacer uso
eficiente del adsorbente y para reducir los costos de energía en la regeneración. En el caso
ideal de que no exista resistencia de transferencia de materia ni dispersión axial, la zona
de transferencia de masa sería de ancho infinitesimal, y la curva de ruptura sería una línea
vertical de 0 a 1.0 cuando todo el sólido estuviera saturado.

Escalamiento
La anchura de la zona de transferencia de masa depende de la velocidad de transferencia
de masa, de la velocidad de flujo y de la forma de la curva de equilibrio. Se han publicado
métodos para predecir los perfiles de concentración y la anchura de la zona, pero por lo
general se requieren cálculos laboriosos y los resultados a menudo son inexactos debido
a incertidumbres en las correlaciones de transferencia de masa. El escalamiento de adsor-
bedores se realiza en general a partir de ensayos de laboratorio en un lecho de pequeño
diámetro operando con el mismo tamaño de partícula y velocidad superficial. La longitud
del lecho no tiene por qué ser la misma, tal como se considera en la siguiente sección.
Longitud de lecho no utilizado. Para sistemas con una isoterma favorable, el perfil
de concentración en la zona de transferencia de masa adquiere pronto una forma carac-
terística y una anchura que no varía al desplazarse a través del lecho. Por lo tanto, los
ensayos con diferentes longitudes de lecho dan curvas de ruptura de la misma forma,
pero en lechos de gran longitud, la zona de transferencia de masa representa una fracción
menor de forma que se utiliza una mayor fracción del lecho. En el punto de ruptura, el
sólido comprendido entre la entrada del lecho y el comienzo de la zona de transferencia
de masa está completamente saturado (en equilibrio con la alimentación). En la zona de

1 1
c/c0
c/c0

0 0
tb tb
Tiempo, t Tiempo, t

a) b)

FIGURA 25.7
Curvas de ruptura para a) una estrecha y b) una amplia zona de transferencia de masa.

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 888 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

transferencia de masa, el sólido pasa de estar prácticamente saturado a casi no contener

adsorbato, y de una forma aproximada puede suponerse que está a media saturación. Esto
es equivalente a tener la mitad del sólido en la zona de transferencia de masa totalmente
saturado y la otra mitad sin utilizar. El fundamento del escalamiento reside en que la
cantidad de sólido no utilizado, o longitud de lecho sin utilizar, no varía con la longitud
total del lecho.6
Para calcular la longitud de lecho no utilizado a partir de la curva de ruptura, el soluto
total adsorbido en el punto de ruptura se determina por integración. La capacidad del
sólido se obtiene por integración de una curva de ruptura completa o bien a partir de ensa-
yos de equilibrio separados. La relación entre estas dos cantidades representa la fracción
de la capacidad de lecho utilizado en el punto de ruptura, y 1.0 menos esta relación, es la
fracción no utilizada. Dicha fracción se convierte en una longitud equivalente de lecho
no utilizado (LUB), que se supone constante. El tiempo del punto de ruptura se calcula
a partir del tiempo ideal y de la fracción de lecho utilizado:
LUB 
tb = t ∗ 1 − (25.4)
 L 
A modo de ejemplo, si un lecho de 20 cm de espesor conduce a 60% de utilización en
el punto de ruptura, la longitud de lecho no utilizado es 8 cm. Si la longitud del lecho
aumenta hasta 40 cm, la parte no utilizada es 40
–,
8
o sea 20%. Por consiguiente, el tiempo
del punto de ruptura se multiplica por un factor 40–  0.8/0.6 = 2.67, debido a la mayor
20
longitud del lecho y a la mayor fracción utilizada.
EJEMPLO 25.2 La adsorción de n-butanol contenido en aire se ha estudiado9 en un pequeño
lecho fijo (10.16 cm de diámetro) con 300 y 600 g de carbón, correspondientes a longitudes
de lecho de 8 y 16 cm. a) A partir de los siguientes datos para la concentración del efluente,
estime la capacidad de saturación del carbón y la fracción de lecho utilizado para c/c0 = 0.05. b)
Prediga el tiempo del punto de ruptura para una longitud de lecho de 32 cm.
Los datos para n-butanol sobre carbón Columbia JXC 4/6 son los siguientes:
u0 = 58 cm/s Dp = 0.37 cm
c0 = 365 ppm S = 1194 m 2 /g
T = 25o C ρ b = 0.461 g/cm 3
P = 737 mm Hg ε = 0.457

300 g 600 g

t, h c/c0 t, h c/c0

1 0.005 5 0.0019
1.5 0.01 5.5 0.003
2 0.027 6 0.0079
2.4 0.050 6.5 0.018
2.8 0.10 7 0.039
3.3 0.20 7.5 0.077
4 0.29 8 0.15
5 0.56 8.5 0.24

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 889

1.0

0.8

0.6
c/c0

0.4

L = 8 cm
0.2 L = 16 cm

0 2 4 6 8 10 12 14
t, horas

FIGURA 25.8
Curvas de ruptura para el ejemplo 25.2.

Solución
a) Los perfiles de concentración se representan en la figura 25.8 y se amplían hasta c/c0 =
1.0, suponiendo que las curvas son simétricas alrededor de c/c0 = 0.5.
La velocidad de alimentación de soluto, por centímetro cuadrado de sección transversal
del lecho, es
FA = u0 c0 M
cm  365 × 10 −6 273 737  mol
= 58 × × × 74.12 g/mol
s  22 400 298 760  cm 3

= 6.22 × 10 −5 g/cm 2 ⋅ s o 0.224 g/cm 2 ⋅ h

El soluto total adsorbido viene dado por el área superior de la gráfica multiplicada por FA.
Para el lecho de 8 cm el área es
8.5  c
∫0
1 − c  dt = 4.79 h
 0

El área corresponde al tiempo ideal que se necesitaría para adsorber la misma cantidad si la
curva de ruptura fuese una línea vertical. La masa de carbón por unidad de área de la sección
transversal del lecho es 8  0.461 = 3.69 g/cm2. Por lo tanto,
0.224 × 4.79
Wsat = = 0.291 g soluto/g carbón
3.69
En el punto de ruptura, donde c/c0 = 0.05, y t = 2.4 h
2.4  c
∫ 0
1 − c  dt = 2.37 h
 0

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 890 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

La cantidad adsorbida hasta el punto de ruptura es por lo tanto,

0.224 × 2.37
Wb = = 0.144 g soluto/g carbón
3.69
Wb 0.144
= = 0.495
Wsat 0.291
 W 
LUB = L1 − b  = 8(0.505) = 4.04 cm
 Wsat 
Por consiguiente, no se utiliza 50% de la capacidad del lecho, lo que representa una longitud
de 4 cm.
Para el lecho de 16 cm la curva de ruptura tiene la misma pendiente inicial que la curva
para el lecho de 8 cm y, aunque no se han tomado datos más allá de c/c0 = 0.25, se supone
que las curvas son paralelas.
Para todo el lecho,
13  c
∫ 0
1 − c  dt = 9.59 h
 0
0.224 × 9.59
Wsat = = 0.291 g soluto/g carbón
16 × 0.461
A c/c0 = 0.05, t = 7.1 h, y
7.1  c
∫0
1 − c  dt = 7.07 h
 0
0.224 × 7.07
Wb = = 0.215 g soluto/g carbón
16 × 0.461
Wb 0.215
= = 0.739
Wsat 0.291
En el punto de ruptura se utiliza 74% de la capacidad del lecho, lo que corresponde a una
sección de longitud no utilizada de 0.26  16 = 4.2 cm. Dentro del error experimental, las
longitudes de lecho no utilizado concuerdan, y es de esperar un valor de 4.1 cm para un lecho
todavía más largo.
b) Para L = 32 cm, la longitud esperada para el lecho totalmente utilizado es 32 – 4.1 = 27.9
cm. La fracción de lecho utilizado es,

Wb 27.9
= = 0.872
Wsat 32

El tiempo del punto de ruptura es,

L(Wb /Wsat )ρ b Wsat 27.9 × 0.461 × 0.291

tb = = = 16.7 h
FA 0.224

Resumen

L, cm 8 16 32
tb, h 2.4 7.1 16.7
Wb /Wsat 0.50 0.74 0.87

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 891

Efecto de la concentración de la alimentación. El efecto de variaciones moderadas

en la concentración de la alimentación sobre la curva de ruptura son predecibles, puesto
que la anchura de la zona de transferencia de masa no se modifica. La capacidad de equi-
librio se determina a partir de la isoterma de adsorción, y el tiempo del punto de ruptura
es proporcional a la capacidad del sólido e inversamente proporcional a la concentración
de la alimentación [ecuaciones (25.3) y (25.4)]. Es posible realizar ensayos de laboratorio
utilizando concentraciones de un contaminante más elevadas que las esperadas con el fin
de acortar el tiempo de un ensayo de ruptura. Diferencias muy grandes de concentración
pueden conducir a errores en el escalamiento debido a variaciones del coeficiente de
transferencia de masa o efectos de la temperatura.
La adsorción es un proceso exotérmico y puede originarse un aumento de la tem-
peratura de un lecho entre 10 a 50 °C cuando se tratan vapores con solamente 1% de
componente adsorbible. En lechos de pequeño diámetro, las pérdidas de calor limitarán
el aumento de la temperatura, pero una unidad grande operará casi adiabáticamente y
pueden producirse importantes diferencias en su funcionamiento. En estos casos deberá
utilizarse una planta piloto de gran diámetro o bien realizar cálculos detallados para tener
en cuenta la generación y transferencia de calor en el lecho.

Ecuaciones básicas de adsorción

Aunque los adsorbedores se diseñan por lo general a partir de datos de laboratorio, a
veces es posible predecir de forma aproximada su comportamiento a partir de datos de
equilibrio y cálculos de transferencia de masa. En esta parte se presentan ecuaciones
básicas para la adsorción isotérmica en lechos fijos, y se dan soluciones para algunos
casos límite. Este material puede dar intuición dentro de factores de afectamiento de la
anchura de la zona de transferencia de materia en un adsorbedor.

Velocidad de transferencia de masa

Las ecuaciones para la transferencia de masa en la adsorción en lecho fijo se obtienen
planteando un balance de masa de soluto a una sección dL del lecho, tal como se muestra en
la figura 25.9. La velocidad de acumulación en el fluido y en el sólido es la diferencia entre
los flujos de entrada y salida. La variación de la velocidad superficial se desprecia:

∂c ∂W
ε dL + (1 − ε ) dL ρ p = u0 c − u0 (c + dc) (25.5)
∂t ∂t
∂c ∂W ∂c
o ε + (1 − ε ) ρ p = −u0 (25.6)
∂t ∂t ∂L

e 1 − e Fracción de partículas
FIGURA 25.9
u0 u0 u0 Balance de masa para una sección de
c0 c c +dc lecho fijo.

dL
L

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 892 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

El término ε es la fracción externa de huecos del lecho, y el soluto disuelto en el fluido de

los poros se incluye en la fracción de partículas 1 – ε. Para la adsorción desde un
gas o una solución diluida, el primer término de la ecuación (25.6), que corresponde a
la acumulación en el fluido, casi siempre es despreciable en comparación con la acumu-
lación en el sólido.
El mecanismo de transferencia hacia el sólido incluye la difusión a través de la pe-
lícula de fluido que rodea la partícula y la difusión a través de los poros hacia los puntos
interiores de adsorción. El proceso real de adsorción física es casi instantáneo y se supo-
ne que existe equilibrio entre la superficie y el fluido en cada punto dentro de la partícu-
la. El proceso de transferencia se obtiene de forma aproximada utilizando un coeficiente
volumétrico global y una fuerza impulsora global:

∂W
ρ p (1 − ε )
∂t
(
= Kc a c − c∗ ) (25.7)

El área de transferencia de materia a se toma como la superficie externa de las partículas,

que para el caso de esferas es 6(1 – ε)/Dp. La concentración c* es el valor que estaría en
equilibrio con la concentración media W en el sólido.

Coeficientes interno y externo de transferencia de masa

El coeficiente global Kc depende del coeficiente externo kc,ext y de un coeficiente interno
efectivo kc,int. La difusión en el interior de la partícula es realmente un proceso de estado
estacionario, y el valor kc,int disminuye con el tiempo puesto que las moléculas de soluto
tienen que penetrar cada vez más hacia el interior de la partícula para alcanzar los puntos
de adsorción. Empleando la ecuación (17.81), se puede utilizar un coeficiente efectivo
promedio para obtener un ajuste aproximado de los datos para esferas:
10 De
kc,int ≈
Dp
Lo que lleva a
1 1 Dp
≈ + (25.8)
Kc kc,ext 10 De

El coeficiente de la difusión efectiva De depende de la porosidad de la partícula, el

diámetro del poro, la tortuosidad y la naturaleza de las especies que se están difundiendo.
Para poros llenos de gas, los factores anteriores están permitidos para hacer una estima-
ción razonable de la difusividad efectiva en la fase gaseosa. Sin embargo, la difusión de
moléculas adsorbidas a lo largo de las paredes del poro, llamadas difusión superficial,
también contribuyen mucho más al flujo total que a la difusión en la fase gaseosa. Esto es
en particular evidente en la adsorción de vapor de agua en gel de sílice y en la adsorción
de vapores de hidrocarburos sobre carbón, donde los valores medidos de Kc corresponden
a los coeficientes externo e interno de la magnitud comparable o aun del control de la
película externa. En la adsorción de solutos a partir de soluciones acuosas, la difusión
superficial también ocurre, pero este efecto es difícil de predecir. En algunos casos la
difusión superficial es lenta, y la resistencia interna de la difusión domina, pero en otros
las resistencias interna y externa son prácticamente iguales.

McCabe 25.indd 892 18/12/06 09:54:29

 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 893

Soluciones de las ecuaciones de transferencia de masa

Existen muchas soluciones de las ecuaciones (25.6) y (25.7) para diferentes formas de
isotermas y etapas controlantes; en todas las soluciones interviene un tiempo adimensional
τ y un parámetro N que representa el número global de unidades de transferencia:
u0 c0 (t − Lε /u0 )
τ≡ (25.9)
ρ p (1 − ε ) L(Wsat − W0 )
Kc aL
N≡ (25.10)
u0
El término Lε/u0 de la ecuación (25.9) representa el tiempo necesario para desplazar
el fluido desde los huecos externos del lecho y normalmente es despreciable, y ρp(1 – ε)
es la densidad del lecho ρb. Por lo tanto, a partir de la ecuación (25.3) τ es la relación del
tiempo al tiempo ideal τ*:
t
τ= (25.11)
t∗

Si no hubiera resistencia a la transferencia de materia, el adsorbedor operaría con una

separación completa de soluto hasta τ = 1.0, y después la concentración pasaría de 0
hasta c/c0 = 1.0. Con una velocidad finita de transferencia de materias la ruptura ocurre
para τ < 1.0 y la curvatura de la curva de ruptura depende del parámetro N y de la forma
de la curva de equilibrio.

Adsorción irreversible
La adsorción irreversible con un coeficiente de transferencia de masa constante es el caso
más sencillo a considerar, puesto que la velocidad de transferencia de masa es entonces
proporcional a la concentración del fluido. Un coeficiente verdaderamente constante se
obtiene sólo cuando la resistencia está en la película externa, pero una resistencia interna
moderada no cambia mucho la curva de ruptura. La adsorción muy favorable conduce
casi a los mismos resultados que la adsorción irreversible debido a que la concentración
de equilibrio en el fluido es casi cero hasta que la concentración del sólido alcanza la
mitad del valor de saturación. Si se desprecia el término de acumulación en el fluido, las
ecuaciones (25.6) y (25.7) se combinan para dar
∂c
−u0 = Kc ac (25.12)
∂L
La forma inicial del perfil de concentración se obtiene por integración de la ecuación
(25.12) para dar
c K aL
ln = c (25.13)
c0 u0

Puesto que KcaL/u0 es definida como N en la ecuación (25.12), la concentración al final

del lecho viene dada por
c = c0 e − N (25.14)

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 894 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

L sat FIGURA 25.10

1.0 Perfiles de concentración para
adsorción irreversible con un
t0, t1 t2 t3
coeficiente constante.

c/c0 0
L

Si el lecho contiene sólo tres unidades de transferencia, la concentración a la sa-

lida sería 0.05c0 en el inicio de la prueba, pero generalmente N será 10 o más y c a la
salida será una fracción muy pequeña de c0, de tal forma que se considera cero.
La velocidad de transferencia de materia hacia la primera capa de partículas se supo-
ne que es constante hasta que las partículas alcanzan el equilibrio con el fluido, y mien-
tras esto ocurre, el perfil de concentración en el lecho permanece constante. El tiempo
para saturar la primera porción t1 del lecho es igual a la capacidad dividida entre la ve-
locidad inicial de transferencia (W0 = 0 para simplificar el análisis):
Wsat ρ p (1 − ε )
t1 = (25.15)
Kc ac0
Después de este tiempo, el perfil de concentración se desplaza estacionariamente en el
lecho manteniendo la misma forma. La zona de transferencia se mueve con una velocidad
vz, que es igual a la cantidad de soluto separado por unidad de tiempo dividida entre la
cantidad retenida sobre el sólido por unidad de longitud de lecho:
u0 c0
υz = (25.16)
ρ p (1 − ε )Wsat
La concentración es constante en c0 para la porción de lecho saturado y después dismi-
nuye exponencialmente en la zona de transferencia de masa, tal como se observa en la
figura 25.10.

c − Kc a( L − Lsat )
ln = (25.17)
c0 u0
Para predecir el punto de ruptura se aplica la ecuación (25.17) para un lecho de longitud
L tomando c/c0 igual a 0.05 u otro valor seleccionado. La longitud del lecho saturado es
el producto de la velocidad de la zona de transferencia por el tiempo desde que la zona
comienza a desplazarse:
Lsat = υ z (t − t1 ) (25.18)

u0 c0  Wsat ρ p (1 − ε ) 
Lsat = t −  (25.19)
ρ p (1 − ε )Wsat  Kc ac0 
Al sustituir la ecuación para Lsat en la ecuación (25.17) y utilizando los términos adimen-
sionales N y τ [ecuaciones (25.9) y (25.10)] se obtiene

McCabe 25.indd 894 18/12/06 09:54:36

 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 895

1.0

0.8

Resistencias iguales
0.6
c/c0

Control de la difusión
en los poros
0.4
Control de la película
externa
0.2

0
−3 −2 −1 0 1 2 3
N(t − 1)

FIGURA 25.11
Curvas de ruptura para adsorción irreversible.

c
ln = − N + Nτ − 1 (25.20)
c0
c
o ln = N (τ − 1) − 1 (25.21)
c0

En la figura 25.11 se representa la curva de ruptura predicha, que corresponde a la

línea de trazo continuo. La pendiente aumenta con el tiempo y c/c0 se hace 1.0 para
N(τ – 1) = 1.0. En la práctica, las curvas de ruptura tienen por lo general forma de S debido
a que la resistencia de la difusión interna no es despreciable y aumentan algo cuando el
sólido prácticamente se satura.
Si la difusión en los poros controla la velocidad, la curva de ruptura tiene una forma
opuesta a la de la correspondiente al control de la película externa. La línea correspon-
diente de la figura 25.11 está tomada del trabajo de Hall y colaboradores,12 quienes repre-
sentan curvas de ruptura para diferentes casos de adsorción irreversible. Para el control
de difusión en los poros, la pendiente inicial de la curva es elevada debido a que el sólido
en las inmediaciones del frente de la zona de transferencia de masa casi no tiene adsor-
bato, y la distancia de la difusión promedio es una fracción muy pequeña del radio de
la partícula. La curva tiene un extremo largo debido a que las últimas moléculas que se
adsorben se tienen que difundir casi hasta el centro de la partícula.
Cuando tanto la resistencia interna como la externa son significativas, la curva de
ruptura tiene forma de S, tal como muestra la línea de trazo discontinuo de la figura
25.11. En esta gráfica el valor de N está basado en el coeficiente global de transferencia
de materia dado por la ecuación (25.8), y en la terminología de Hall se expresa de la
siguiente forma

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 896 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

1 1 1
= + (25.22)
N N f Np

kc,ext aL
donde Nf =
u0
10 De aL
Np =
D p u0

EJEMPLO 25.3 a) Utilice los datos de ruptura del ejemplo 25.2 para determinar N y Kca
para el lecho de 8 cm, suponiendo adsorción irreversible. b) Compare el valor de Kca con el
predicho de kca para la película externa.

Solución
a) A partir del ejemplo 25.2, para c/c0 = 0.05, W/Wsat = 0.495, τ = 0.495, τ – 1 = –0.505.
Para determinar N a partir de la figura 25.11 se supone que las resistencias internas y externas
son iguales:
c
N (τ − 1) = −1.6 a = 0.05
c0
−1.6 K aL 3.17 × 58 cm/s
N= = 3.17 = c Kc a = = 23.0 s −1
−0.505 u0 8 cm
b) Predicción de kca a partir de Re, Sc (kc es el coeficiente externo):
Dp = 0.37 cm
A 25 °C y 1 atm, µ/ρ = 0.152 cm /s y Dυ = 0.0861 cm2/s. Por lo tanto,
2

0.37(58) 0.152
Re = = 141 Sc = = 1.765
0.152 0.0861

A partir de la ecuación (17.74)

1/ 3
Sh = 1.17(141) 0.585 (1.765) = 25.6
25.6(0.0861)
kc = = 5.96 cm/s
0.37
6(1 − ε ) 6(1 − 0.457)
a= = = 8.81 cm 2 /cm 3
Dp 0.37
kc a = 5.96 × 8.81 = 52.5 s −1
Puesto que Kca es ligeramente inferior a la mitad del valor predicho de kca, la resistencia
externa es del orden de la mitad de la resistencia total y no es preciso revisar el valor de N.
El coeficiente interno se obtiene a partir de
1 1 1
= −
kc,int K c kc,ext
23.0
Kc = = 2.61 cm/s
8.81
1
kc,int = = 4.64 cm/s
1/2.61 − 1/5.96

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 CAPÍTULO 25 Separaciones en lechos fijos 897

Si la difusión en el interior de la partícula ocurriera sólo en la fase gaseosa, el valor máximo

posible de De sería del orden de Dυ /4, lo que conduce a
10 De 10 × 0.0861
kc,int = = = 0.58 cm/s
Dp 4 × 0.37

Puesto que el valor medido de kc,int es un orden de magnitud superior a su valor, la difusión
de superficie debe ser el mecanismo predominante de la transferencia.

Isoterma lineal
La adsorción con una isoterma lineal es otro caso límite para el que existen soluciones
de las ecuaciones (25.6) y (25.7). Con una isoterma lineal, las ecuaciones son de la
misma forma que las correspondientes al paso de una onda de temperatura a través de
un lecho fijo:

∂Tg ∂Ts ∂Tg

εc*p + (1 − ε )ρ p cs = −u0 ρc p (25.23)
∂t ∂t ∂L
∂Ts
(1 − ε )ρ p cs
∂t
(
= Ua Tg − Ts ) (25.24)

Las soluciones para el problema de transferencia de calor, que surge en el uso de

lechos empacados como intercambiadores recuperativos de calor por contacto directo,
fueron obtenidas por Furnas8 en 1930. El parámetro NH es el número de unidades de
transferencia de calor. Para transferencia de calor, el tiempo adimensional τ es igual a la
capacidad térmica del gas multiplicada por la cantidad de gas que se ha pasado a través
del lecho y dividida entre la capacidad total del lecho. Para NH = ∞, la curva de ruptura de
Tg /T0 frente a τ sería una línea vertical para τ = 1.0, lo mismo que para la transferencia
de masa. Las ecuaciones de definición son
u0 ρc p t
τ= (25.25)
ρ s cs (1 − ε ) L
UaL
NH = (25.26)
ρc p u0
Las curvas de ruptura son expresiones complejas que se presentan mejor en forma
gráfica, como en la figura 25.12. Estas curvas se hacen más pronunciadas en relación
con la longitud del lecho para valores elevados de N, pero la anchura absoluta de la zona
de transferencia aumenta con L1/2. Para la adsorción con una isoterma lineal se requiere
un lecho muy largo con el fin de que la zona de transferencia sea una pequeña fracción de
la anchura del lecho, en contraste con lo que ocurre en la adsorción con una isoterma
favorable. Por ejemplo, si N = 10, la figura 25.12 muestra que el punto de ruptura se
alcanzaría para τ = 0.35, y sólo 35% de la capacidad del lecho sería utilizado. Duplicando
la longitud del lecho de forma que N = 20, τ aumenta hasta sólo 0.50 para el punto de
ruptura, y N tendría que ser superior a 100 para utilizar 80% de la capacidad del lecho.
Para la adsorción irreversible con iguales resistencias interna y externa, con N = 10 se
obtiene N(τ – 1) = –1.6 o τ = 0.84 en el punto de ruptura.

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 898 SECCIÓN IV Transferencia de masa y sus aplicaciones

1.0

0.8

0.6

c/c0 o Tg /T0
0.4

0.2
10 50
5 20
100 = N
0
0.4 0.6 0.8 1.0 1.2 1.4 1.6
t

FIGURA 25.12
Curvas de ruptura para adsorción con una isoterma lineal o para transferencia de calor, para las
que N = NH.

Adsorción favorable
Para adsorción favorable, el punto de ruptura ocurre entre los valores predichos para
la adsorción lineal y la adsorción irreversible. Se dispone de soluciones para ciertas
formas de isotermas y diferentes valores de las resistencias interna y externa.12, 22 Estas
soluciones han encontrado aplicación en el diseño de intercambiadores de iones, donde
el equilibrio sólido-fluido y las difusividades internas se pueden caracterizar con mayor
facilidad que en la adsorción.

Diseño de adsorbedores

El diseño de un adsorbedor para purificación de gas o líquido implica la elección del

adsorbente y el tamaño de la partícula, seleccionando una velocidad apropiada para obte-
ner el área del lecho, y también determinar la longitud del lecho para un ciclo de tiempo
determinado o calcular el tiempo de ruptura para una longitud escogida. Utilizando una
longitud de lecho menor significa un pequeño inventario de sorbente y una baja caída
de presión en el lecho. Sin embargo, el lecho más corto significa una regeneración más
frecuente y altos costos de regeneración, puesto que una pequeña fracción de lecho
está saturada en la ruptura. Para la purificación de un gas, también se escogen mallas
de carbón de 4  6 o 4  10, pero se utilizan tamaños menores cuando se necesita una
mejor transferencia de masa y la caída de presión no es un problema. La velocidad del
gas está por lo regular entre 15 y 60 cm/s (0.5 y 2 ft/s). A causa de que el área externa
varía con 1/Dp y que kc,ext y kc,int aumentan cuando Dp disminuye, se espera que kca varíe

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