Los diez principios

de la economía N. Gregory Mankiw - Principios de Economía

Cómo las personas toman decisiones
Principio 1: Las personas enfrentan disyuntivas establece que, para obtener algo que deseamos,
generalmente debemos renunciar a otra cosa que también valoramos. Este principio se aplica tanto a nivel
individual como social.
1. A nivel individual: Un estudiante debe decidir cómo distribuir su tiempo entre estudiar, descansar
o trabajar. Cada elección implica sacrificar otras actividades.
2. A nivel familiar: Los padres deben decidir cómo gastar su ingreso, ya sea en necesidades
inmediatas, ahorros o educación, lo que implica renunciar a otras opciones.
3. A nivel social: Las sociedades enfrentan disyuntivas como:
o Pan vs armas: Más gasto en defensa nacional reduce los recursos para bienes de consumo.
o Medio ambiente vs ingreso: Las regulaciones ambientales pueden mejorar la salud pero
reducir ingresos y aumentar costos.
o Eficiencia vs equidad: La eficiencia maximiza el beneficio de los recursos, mientras que la
equidad busca una distribución justa. Las políticas públicas que promueven la equidad,
como impuestos o ayudas sociales, pueden reducir incentivos y eficiencia.
Principio 2: El costo de una cosa es aquello a lo que se renuncia para obtenerla introduce el concepto
de costo de oportunidad, que es el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión.
Este principio destaca que los costos no siempre son evidentes y van más allá de los gastos monetarios
directos.
Por ejemplo, al decidir asistir a la universidad, los costos no se limitan a la matrícula, libros, alojamiento y
comida, ya que algunos de estos gastos (como alojamiento y comida) existen independientemente de la
decisión. El costo de oportunidad más significativo es el tiempo dedicado a estudiar, que podría haberse
utilizado para trabajar y generar ingresos. Para muchos estudiantes, este ingreso perdido representa el
mayor costo de asistir a la universidad.
Principio 3: Las personas racionales piensan en términos marginales sostiene que los individuos
racionales toman decisiones evaluando los beneficios marginales (el beneficio adicional de una unidad
más) y los costos marginales (el costo adicional de una unidad más). Este enfoque se aplica a pequeñas
adaptaciones o ajustes en las decisiones, conocidos como cambios marginales.
1. Decisiones cotidianas: Las personas racionales no eligen entre extremos (como comer en exceso o
ayunar), sino que deciden en función de pequeños cambios (como comer un poco más de puré de
papa o estudiar una hora extra en lugar de ver televisión).
2. Ejemplo de una aerolínea: Una aerolínea puede vender un boleto a un precio menor que el costo
promedio si el avión tiene asientos vacíos. El costo marginal de llevar un pasajero adicional es casi
nulo (solo el costo de bebidas y snacks), por lo que vender un boleto a un precio bajo sigue siendo
rentable si supera este costo marginal.
3. Paradoja del agua y los diamantes: Aunque el agua es esencial para la vida y los diamantes no, el
agua es barata porque es abundante y su beneficio marginal (el valor de un vaso adicional) es bajo.
 En cambio, los diamantes son caros porque son escasos y su beneficio marginal (el valor de un
diamante adicional) es alto.
Las personas racionales toman decisiones comparando beneficios y costos marginales, lo que explica
comportamientos económicos como la fijación de precios en aerolíneas o la valoración de bienes como el
agua y los diamantes. Este enfoque marginal es fundamental en la economía y ayuda a comprender mejor
las decisiones individuales y empresariales.
Principio 4: Las personas responden a los incentivos destaca que los individuos toman decisiones
basándose en los incentivos, que pueden ser recompensas o castigos. Este principio es fundamental en la
economía, ya que los incentivos influyen en el comportamiento de las personas y en la dinámica de los
mercados.
1. Incentivos en los mercados:
o Cuando el precio de un bien (como las manzanas) aumenta, los consumidores compran
menos, mientras que los productores aumentan la producción. Esto muestra cómo los
precios actúan como incentivos para ambos grupos.
2. Incentivos en las políticas públicas:
o Las medidas gubernamentales, como los impuestos a la gasolina, alteran los costos y
beneficios de las personas, influyendo en su comportamiento. Por ejemplo, impuestos más
altos en la gasolina incentivan el uso de automóviles más eficientes, el transporte público o
vivir más cerca del trabajo.
o Sin embargo, si las autoridades no consideran los efectos indirectos de los incentivos,
pueden generar resultados no deseados.
3. Ejemplo de los cinturones de seguridad:
o La ley que obliga a usar cinturones de seguridad en los automóviles reduce el costo de los
accidentes para los conductores (menos probabilidad de lesiones o muerte), lo que puede
incentivarlos a conducir más rápido y con menos cuidado.
o Esto aumenta el número de accidentes y afecta negativamente a los peatones, quienes no
se benefician de la protección del cinturón.
o Un estudio de Sam Peltzman (1975) confirmó que, aunque las leyes de seguridad redujeron
las muertes de conductores, aumentaron los accidentes y las muertes de peatones.
Las personas responden a los incentivos, y cualquier política o medida debe considerar no solo sus efectos
directos, sino también los indirectos, que pueden alterar el comportamiento de los individuos. Este
principio es clave para entender cómo funcionan los mercados y cómo las políticas públicas pueden tener
consecuencias inesperadas.

Cómo interactúan las personas

Principio 5: El comercio puede mejorar el bienestar de todos explica que el comercio entre países o
individuos no es una competencia en la que uno gana y otro pierde, sino una actividad que beneficia a
todas las partes involucradas.
1. Competencia y cooperación:
o Aunque países como Estados Unidos y Japón compiten en mercados como el automotriz o el
tecnológico, el comercio entre ellos no es un juego de suma cero. En lugar de eso, ambos
 países se benefician al especializarse en lo que hacen mejor y al intercambiar bienes y
servicios.

2. Analogía con las familias:

o Las familias compiten entre sí en el mercado laboral y al hacer compras, pero su bienestar
no mejoraría si se aislaran. El comercio permite a las familias especializarse en ciertas
actividades (como cultivar, coser o construir) y adquirir una mayor variedad de bienes y
servicios a precios más bajos.
3. Beneficios del comercio internacional:
o Los países, al igual que las familias, se benefician del comercio al especializarse en lo que
hacen mejor y acceder a una mayor variedad de productos. Esto mejora el bienestar de
todas las naciones involucradas.
o Países como Japón, Francia, Egipto o Brasil no son solo competidores, sino también socios
comerciales que contribuyen al bienestar global.
El comercio no es una competencia en la que unos ganan y otros pierden, sino una actividad que permite la
especialización, aumenta la eficiencia y mejora el bienestar de todos los participantes, ya sean individuos,
familias o países.
Principio 6: Los mercados normalmente son un buen mecanismo para organizar la actividad
económica sostiene que las economías de mercado, donde las decisiones son descentralizadas y guiadas
por los precios, son más efectivas para promover el bienestar general que los sistemas de planificación
centralizada, como el comunismo.
1. Fracaso del comunismo:
o Los países comunistas, como la Unión Soviética, confiaban en la planificación central para
asignar recursos. Sin embargo, este sistema fracasó porque los planificadores carecían de
información sobre los gustos de los consumidores y los costos de producción, lo que llevó a
una asignación ineficiente de recursos.
2. Éxito de las economías de mercado:
o En una economía de mercado, las decisiones las toman millones de empresas y familias que
interactúan en el mercado. Aunque cada individuo busca su propio beneficio, el sistema
funciona como si fuera guiado por una "mano invisible" (concepto de Adam Smith), que
coordina las decisiones para maximizar el bienestar social.
o Los precios son el mecanismo clave de la mano invisible, ya que reflejan el valor de los
bienes para la sociedad y los costos de producción, guiando a compradores y vendedores
hacia resultados deseables.
3. Intervención del gobierno:
o Cuando el gobierno interviene en los precios (por ejemplo, con controles de precios o
impuestos), distorsiona las señales del mercado y dificulta la asignación eficiente de
recursos. Esto explica por qué medidas como el control de alquileres o los impuestos
excesivos pueden ser perjudiciales.
Los mercados libres, guiados por la oferta y la demanda, son generalmente más eficaces para organizar la
actividad económica y promover el bienestar social que los sistemas de planificación centralizada. La mano
invisible del mercado, a través de los precios, coordina las decisiones individuales de manera que
benefician a la sociedad en su conjunto.
Principio 7: El gobierno puede mejorar algunas veces los resultados del mercado reconoce que, aunque
los mercados son generalmente eficientes, existen situaciones en las que la intervención gubernamental es
necesaria para corregir fallas y promover la equidad.
1. Rol del gobierno en el mercado:
o El gobierno es esencial para establecer y hacer cumplir las reglas e instituciones que
permiten el funcionamiento del libre mercado, como los derechos de propiedad. Sin estas
garantías, los individuos y empresas no tendrían incentivos para producir o innovar.
2. Fallas del mercado:
o Externalidades: Situaciones en las que las acciones de una persona afectan el bienestar de
otra, como la contaminación.
o Poder de mercado: Cuando un individuo o grupo tiene la capacidad de influir
indebidamente en los precios, como un monopolio.
o En estos casos, el gobierno puede intervenir con políticas bien diseñadas para mejorar la
eficiencia económica.
3. Equidad:
o Aunque los mercados promueven la eficiencia, no garantizan una distribución equitativa de
la riqueza. Por ejemplo, las personas con habilidades más valoradas (como un jugador de
baloncesto) ganan más que otras, lo que puede generar desigualdades.
o El gobierno puede implementar políticas, como impuestos progresivos o programas de
seguridad social, para redistribuir el ingreso y mejorar la equidad.
4. Limitaciones de la intervención gubernamental:
o No todas las intervenciones son efectivas. Algunas políticas pueden estar influenciadas por
intereses políticos o diseñadas con información insuficiente.
o Es crucial evaluar las políticas para distinguir aquellas que realmente promueven la
eficiencia y la equidad de las que no.
En resumen, el gobierno puede mejorar los resultados del mercado al corregir fallas como las
externalidades y el poder de mercado, y al promover una distribución más equitativa de la riqueza. Sin
embargo, no todas las intervenciones son beneficiosas, por lo que es importante analizar críticamente las
políticas públicas.

Cómo funciona la economía

Principio 8: El nivel de vida de un país depende de su capacidad para producir bienes y
servicios establece que la productividad, es decir, la cantidad de bienes y servicios producidos por unidad
de trabajo, es el factor clave que determina el nivel de vida de una nación.
1. Diferencias en el nivel de vida:
 o Existen grandes disparidades en el nivel de vida entre países. Por ejemplo, en 2008, el
ingreso promedio en Estados Unidos era de U$S 47,000, mientras que en Mexico era de U$S
10,000 y en Nigeria de U$S 1,400. Estas diferencias se reflejan en acceso a bienes, servicios,
salud y esperanza de vida.

2. Importancia de la productividad:
o La productividad es el principal determinante del nivel de vida. Los países con trabajadores
más productivos tienen un nivel de vida más alto, mientras que aquellos con baja
productividad enfrentan condiciones más precarias.
o El crecimiento de la productividad también explica el aumento del nivel de vida a lo largo
del tiempo. Por ejemplo, en Estados Unidos, el ingreso promedio se ha multiplicado por
ocho en el último siglo debido al crecimiento de la productividad.
3. Implicaciones para la política pública:
o Para mejorar el nivel de vida, las políticas deben enfocarse en aumentar la productividad.
Esto incluye:
 Mejorar la educación de los trabajadores.
 Proporcionar herramientas y tecnología adecuadas.
 Fomentar el acceso a la mejor tecnología disponible.
o Factores como los sindicatos o la competencia internacional tienen un impacto secundario
en comparación con la productividad.
La capacidad de un país para producir bienes y servicios de manera eficiente es el factor más importante
para determinar su nivel de vida. Por lo tanto, las políticas públicas deben priorizar el aumento de la
productividad para mejorar las condiciones económicas y sociales de la población.

Principio 9: Cuando el gobierno imprime demasiado dinero, los precios se incrementan explica que la
inflación, es decir, el aumento generalizado de los precios en una economía, está directamente relacionada
con el exceso de emisión de dinero por parte del gobierno.
1. Ejemplos históricos de inflación:
o En Alemania, entre 1921 y 1922, los precios aumentaron drásticamente debido a la
impresión excesiva de dinero. Un periódico que costaba 30 centavos de marco en 1921 llegó
a costar 70 millones de marcos en 1922.
o En Estados Unidos, durante la década de 1970, la inflación alcanzó niveles altos,
duplicándose los precios, mientras que en la primera década del siglo XXI la inflación fue
moderada, alrededor del 2.5% anual.
2. Causa de la inflación:
o La principal causa de la inflación, especialmente cuando es alta y persistente, es el aumento
desmedido de la cantidad de dinero en circulación. Cuando el gobierno imprime demasiado
dinero, su valor disminuye, lo que lleva a un incremento generalizado de los precios.
3. Consecuencias y políticas:
 o La inflación alta impone costos significativos a la sociedad, por lo que mantenerla bajo
control es un objetivo clave de las políticas económicas.
La emisión excesiva de dinero por parte del gobierno reduce su valor y provoca inflación. Por ello, es
crucial que las autoridades monetarias gestionen adecuadamente la cantidad de dinero en circulación para
evitar aumentos descontrolados en los precios.
Principio 10: La sociedad enfrenta a corto plazo una disyuntiva entre inflación y desempleo describe que,
en el corto plazo, existe una relación inversa entre inflación y desempleo, conocida como la curva de
Phillips. Este principio se basa en los siguientes puntos:
1. Efectos a corto plazo de un aumento en la cantidad de dinero:
o Un incremento en la cantidad de dinero estimula el gasto y la demanda de bienes y
servicios.
o Esto lleva a las empresas a producir más y contratar más trabajadores, reduciendo el
desempleo.
o Sin embargo, con el tiempo, el aumento de la demanda también puede generar inflación.
2. Disyuntiva entre inflación y desempleo:
o A corto plazo, las políticas económicas que buscan reducir el desempleo (como aumentar el
gasto público o la oferta de dinero) pueden provocar un aumento en la inflación.
o Por el contrario, medidas para controlar la inflación pueden aumentar el desempleo.
3. Aplicación en políticas económicas:
o Los diseñadores de políticas utilizan herramientas como el gasto público, los impuestos y la
oferta monetaria para influir en la demanda agregada y manejar esta disyuntiva.
o Por ejemplo, durante la recesión de 2008-2009, el gobierno de Estados Unidos implementó
estímulos fiscales y la Reserva Federal aumentó la oferta de dinero para reducir el
desempleo, aunque con el riesgo de generar inflación en el futuro.
4. Debate y controversias:
o La disyuntiva entre inflación y desempleo es un tema central en el análisis del ciclo
económico (fluctuaciones en la producción y el empleo).
o Aunque útil a corto plazo, esta relación no es permanente y depende del contexto
económico.
En resumen, a corto plazo, las políticas económicas enfrentan una compensación (Trade off) entre reducir
el desempleo y controlar la inflación. Esta disyuntiva es clave para entender las decisiones de política
económica, aunque su manejo implica desafíos y riesgos, como el posible aumento de la inflación en el
futuro.