1. ¿Qué alcances puede tener el proceso de investigación cuantitativa?
Si una vez hecha la revisión de la literatura hemos decidido que nuestra investigación
vale la pena y debemos realizarla, el siguiente paso consiste en visualizar el alcance
que tendrá
Esta reflexión es importante, pues del alcance del estudio depende la estrategia de
investigación. Así, el diseño, los procedimientos y otros componentes del proceso
serán distintos en estudios con alcance exploratorio, descriptivo, correlacional o
explicativo. Pero en la práctica, cualquier investigación puede incluir elementos de más
de uno de estos cuatro alcances
Investigación descriptiva
Investigación correlaciona
Investigación explicativa
Investigación exploratoria (Por lo general, antecede a las
demás investigaciones)
2. ¿En qué consisten los estudios de alcance exploratorio?
Los estudios exploratorios se realizan cuando el objetivo es examinar un tema o
problema de investigación poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha
abordado antes. Es decir, cuando la revisión de la literatura reveló que tan sólo hay
guías no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estudio, o
bien, si deseamos indagar sobre temas y áreas desde nuevas perspectivas
Los estudios exploratorios son como realizar un viaje a un sitio desconocido, del cual
no hemos visto ningún documental ni leído ningún libro, sino que simplemente alguien
nos hizo un breve comentario.
3. ¿En qué consisten los estudios de alcance descriptivo?
Con frecuencia, la meta del investigador consiste en describir fenómenos, situaciones,
contextos y sucesos; esto es, detallar cómo son y se manifiestan. Con los estudios
descriptivos se busca especificar las propiedades, las características y los perfiles de
personas, grupos, comunidades, procesos, objetos o cualquier otro fenómeno que se
someta a un análisis. Es decir, únicamente pretenden medir o recoger información de
manera independiente o conjunta sobre los conceptos o las variables a las que se
refieren, esto es, su objetivo no es indicar cómo se relacionan éstas.
En esta clase de estudios el investigador debe ser capaz de definir, o al menos
visualizar, qué se medirá (qué conceptos, variables, componentes, etc.) y sobre qué o
quiénes se recolectarán los datos (personas, grupos, comunidades, objetos, animales,
hechos). Por ejemplo, si vamos a medir variables en escuelas, es necesario indicar qué
tipos habremos de incluir (públicas, privadas, administradas por religiosos, laicas, de
cierta orientación pedagógica, de un género u otro, mixtas, etc.).
Otros ejemplos de estudios descriptivos son:
1. Una investigación que determine cuál de los partidos políticos tiene más seguidores
en una nación,
cuántos votos ha conseguido cada uno de estos partidos en las últimas elecciones
nacionales y locales, así
como qué tan favorable o positiva es su imagen ante la ciudadanía.1 Observe que no
nos dice los porqués
(razones).
2. Una investigación que nos indicara cuántas personas asisten a psicoterapia en una
comunidad específica
y a qué clase de psicoterapia acuden
4. ¿En qué consisten los estudios de alcance correlacionales?
Los estudios correlacionales pretenden responder a preguntas de investigación como
las siguientes: ¿aumenta la autoestima de los pacientes conforme reciben una
psicoterapia gestáltica? ¿A mayor variedad y autonomía en el trabajo corresponde
mayor motivación intrínseca respecto de las tareas laborales? ¿Hay diferencias entre el
rendimiento que otorgan las acciones de empresas de alta tecnología computacional y
el rendimiento de las acciones de empresas pertenecientes a otros giros con menor
grado tecnológico en la Bolsa de Comercio de Buenos Aires? ¿Los campesinos que
adoptan más rápidamente una innovación son más cosmopolitas que los campesinos
que la adoptan después? ¿La lejanía física entre las parejas de novios tiene una
influencia negativa en la satisfacción en la relación? (Todas en un contexto específico).
Los estudios correlacionales se distinguen de los descriptivos principalmente en que,
mientras que estos últimos se centran en medir con precisión las variables individuales
(algunas de las cuales se pueden medir con independencia en una sola investigación),
los primeros evalúan, con la mayor exactitud que sea posible, el grado de vinculación
entre dos o más variables, pudiéndose incluir varios pares de evaluaciones de esta
naturaleza en una sola investigación (comúnmente se incluye más de una correlación).
Para comprender mejor esta diferencia.
5. ¿En qué consisten los estudios de alcance explicativo?
Los estudios explicativos van más allá de la descripción de conceptos o fenómenos o
del establecimiento de relaciones entre conceptos; es decir, están dirigidos a
responder por las causas de los eventos y fenómenos físicos o sociales. Como su
nombre lo indica, su interés se centra en explicar por qué ocurre un fenómeno y en
qué condiciones se manifiesta o por qué se relacionan dos o más variables.
Las investigaciones explicativas son más estructuradas que los estudios con los demás
alcances y, de hecho, implican los propósitos de éstos (exploración, descripción y
correlación o asociación); además de que proporcionan un sentido de entendimiento
del fenómeno a que hacen referencia.
6. ¿Una misma investigación puede incluir diferentes alcances?
Algunas veces, una investigación puede caracterizarse como básicamente exploratoria,
descriptiva, correlacional o explicativa, pero no situarse únicamente como tal. Esto es,
aunque un estudio sea en esencia exploratorio, contendrá elementos descriptivos; o
bien, un estudio correlacional incluirá componentes descriptivos, y lo mismo ocurre
con los demás alcances. Asimismo, debemos recordar que es posible que una
investigación se inicie como exploratoria o descriptiva y después llegue a ser
correlacional y aun explicativa.
En la tabla 5.1 se muestran los propósitos y valor de los diferentes alcances de las
investigaciones, como una guía para el lector
Alcance Propósito de las investigaciones Valor
Exploratorio Se realiza cuando el objetivo es examinar un Ayuda a familiarizarse con fenómenos desconoci-
tema o problema de investigación poco dos, obtener información para realizar una
estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no investigación más completa en un contexto
se ha abordado antes. particular, investigar nuevos problemas, identifi car
conceptos o variables promisorias, establecer
prioridades para investigaciones futuras, o sugerir
afirmaciones y postulados.
Alcance Propósito de las investigaciones Valor
Descriptivo Busca especifi car las propiedades, las característi- Es útil para mostrar con precisión los ángulos o
cas y los perfiles de personas, grupos, comunida- dimensiones de un fenómeno, suceso, comunidad,
des, procesos, objetos o cualquier otro fenómeno contexto o situación.
que se someta a un análisis.
Correlacional Su finalidad es conocer la relación o grado de En cierta medida tiene un valor explicativo,
asociación que exista entre dos o más conceptos, aunque parcial, ya que el hecho de saber que dos
categorías o variables en un contexto específico. conceptos o variables se relacionan aporta cierta
información explicativa.
Explicativo Está dirigido a responder por las causas de los Se encuentra más estructurado que los demás
eventos y fenómenos físicos o sociales. Se enfoca alcances (de hecho implica los propósitos de
en explicar por qué ocurre un fenómeno y en qué éstos); además de que proporciona un sentido de
condiciones se manifiesta, o por qué se relacio- entendimiento del fenómeno a que hace
nan dos o más variables. referencia.
7. ¿De qué depende que una investigación se inicie como exploratoria, descriptiva,
correlacional o explicativa?
Como se mencionó, son dos los principales factores que influyen para que una
investigación se inicie como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa:
a) El conocimiento actual del tema de investigación que nos revele la revisión de la
bibliografía
b) La perspectiva que el investigador pretenda dar a su estudio
Este factor nos señala cuatro posibilidades de influencia. En primer término, la
literatura puede revelar que no hay antecedentes sobre el tema en cuestión o que no
son aplicables al contexto en el cual habrá de desarrollarse el estudio. Entonces, la
investigación deberá iniciarse como exploratoria. En segundo término, si la literatura
nos revela guías aún no estudiadas e ideas vagamente vinculadas con el problema de
investigación, la situación resulta similar, es decir, el estudio se iniciaría como
exploratorio. Por ejemplo, si pretendemos realizar una investigación sobre el consumo
de drogas en determinadas cárceles y quisiéramos saber en qué medida ocurre. ¿Qué
tipos de narcóticos se consumen? ¿Cuáles más? ¿A qué se debe ese consumo?
¿Quiénes suministran los estupefacientes? ¿Cómo es que se introducen en las
prisiones? ¿Quiénes intervienen en su distribución? Pero encontramos que no hay
antecedentes ni tenemos una idea clara y precisa sobre el fenómeno, el estudio se
iniciaría como exploratorio.
En tercer término, la literatura nos puede revelar que hay “piezas y trozos” de teoría
con apoyo empírico moderado; esto es, estudios descriptivos que han detectado y
definido ciertas variables y generalizaciones. En estos casos, nuestra investigación
puede iniciarse como descriptiva o correlacional, pues se descubrieron ciertas
variables sobre las cuales fundamentar el estudio. Asimismo, es posible agregar
variables para medir.
En cuarto término, la literatura puede revelar que hay una o varias teorías que saplican
a nuestro problema de investigación; en estos casos, el estudio puede iniciarse como
explicativo. Si pretendemos evaluar por qué ciertos ejecutivos están más motivados
intrínsecamente hacia su trabajo que otros, al revisar la literatura nos encontraremos
con la teoría de la relación entre las características del trabajo y la motivación
intrínseca, la cual posee evidencia empírica de diversos contextos. Entonces
pensaríamos en llevar a cabo un estudio para explicar el fenómeno en nuestro
contexto.
8. ¿ Cual es la perspectiva que se le otorgue al estudio?
el sentido o perspectiva que el investigador le dé a su estudio determinará cómo
iniciarlo. Si piensa en realizar una investigación sobre un tema estudiado previamente,
pero quiere darle un sentido diferente, el estudio puede iniciarse como exploratorio.
De este modo, el liderazgo se ha
investigado en muy diversos contextos y situaciones (en organizaciones de distintos
tamaños y características, con trabajadores de línea, gerentes, supervisores, etc.; en el
proceso de enseñanza-aprendizaje; en diversos movimientos sociales masivos, y
muchos ambientes más). Asimismo, las prisiones como forma de organización también
se han estudiado. Sin embargo, quizás alguien pretenda llevar
a cabo una investigación para analizar las características de las mujeres líderes en la
cárceles o reclusorios femeninos de la ciudad de San José de Costa Rica, así como qué
factores hacen que ejerzan ese liderazgo.
9. ¿Cuál de los cuatro alcances es el mejor para un estudio?
Esta pregunta es común entre estudiantes, y la respuesta es muy simple: todos. Los
cuatro alcances del proceso de la investigación cuantitativa son igualmente válidos e
importantes y han contribuido al avance de las diferentes ciencias. Cada uno tiene sus
objetivos y razón de ser. En este sentido, un estudiante no debe preocuparse de si su
estudio va a ser o iniciarse como exploratorio, descriptivo, correlacional o explicativo;
más bien, debe interesarse por hacerlo bien y contribuir al conocimiento de un
fenómeno.
10. ¿ Qué ocurre con el planteamiento del problema al definirse
el alcance del estudio?
Después de la revisión de la literatura, el planteamiento del problema puede
permanecer sin cambios, modificarse radicalmente o experimentar algunos ajustes. Lo
mismo ocurre una vez que hemos definido el alcance o los alcances de nuestra
investigación.
