La Energía Interna de la Tierra
1. Manifestaciones de la Energía Interna de la Tierra
La energía que proviene del interior de la Tierra tiene efectos que pueden observarse en
el exterior del planeta. Las manifestaciones más importantes son el vulcanismo y los
terremotos, fenómenos que se explican considerando la estructura interna de la Tierra:
una corteza terrestre o litosfera formada por placas sólidas que están sobre la
astenosfera, donde se producen movimientos de convección provocados por el calor
interno de la Tierra que emana del núcleo.
En las zonas profundas del manto, en contacto con el núcleo, el calor es muy intenso.
Debido a este calor, grandes masas de roca se funden parcialmente y, al ser más ligeras,
ascienden lentamente por el manto, produciendo una corriente ascendente de materiales
calientes. Algunos de estos materiales alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a
la fragmentación de los continentes, produciendo fenómenos como el vulcanismo y los
terremotos.
1.1. Volcanes
Un volcán es una abertura en la superficie de la Tierra a través de la cual salen
materiales del interior de la Tierra, como el magma, que es el nombre que reciben las
masas de rocas fundidas del interior. Además del magma, conocido como lava, los
volcanes expulsan ceniza volcánica y gases.
A través de los volcanes podemos conocer los materiales de la corteza terrestre, lo que
es de gran interés para el estudio de estos materiales y del comportamiento del interior
del planeta. En un volcán se pueden distinguir las siguientes partes: cráter, chimenea,
cámara magmática y cono volcánico.
Dependiendo del tipo de magma y del tipo de erupción, los volcanes se clasifican en
cuatro tipos:
1. Hawaianos: Lava fluida sin desprendimientos gaseosos explosivos.
2. Estrombolianos: Erupciones violentas con lava fluida.
3. Vulcanianos: Erupciones muy fuertes con lava viscosa.
4. Peleanos: Erupciones extraordinariamente violentas con lava muy viscosa,
pudiendo obstruir la chimenea del volcán.
1.2. Terremotos
Un terremoto, seísmo o sismo, es una sacudida brusca y temporal de la corteza terrestre,
principalmente debido a la actividad de fallas geológicas. El punto interior de la Tierra
donde se origina el seísmo se denomina hipocentro, y el punto de la superficie
directamente sobre el hipocentro es el epicentro.
El seísmo se propaga mediante ondas a partir del hipocentro, que son de tres tipos:
1. Ondas P: Circulan por el interior de la Tierra y atraviesan líquidos y sólidos.
2. Ondas S: Circulan por el interior de la Tierra y atraviesan únicamente sólidos.
3. Ondas superficiales: Resultan de la interacción de las ondas P y S a lo largo de
la superficie terrestre. Son las que causan más daños y pueden ser de dos tipos:
ondas Love y ondas Rayleigh.
4. Para medir la energía liberada por un terremoto se emplean diversas escalas. La
escala de Richter es la más conocida, con valores entre 2,0 y 6,9. No se debe
confundir esta escala con otras que miden la intensidad a través de los efectos y
daños causados, como la escala de Mercalli.
1.3. Riesgos Sísmicos y Volcánicos
El riesgo sísmico o volcánico es la probabilidad de que ocurra un daño al producirse un
terremoto o una erupción volcánica. Para minimizar los daños provocados por estos
fenómenos, es necesaria la predicción y prevención de volcanes y terremotos, lo cual no
es sencillo.
En España, el riesgo volcánico es prácticamente nulo (salvo en Canarias) y el sísmico es
algo mayor, especialmente en la zona de Granada y Almería.
2. Rocas Ígneas y Metamórficas
En los procesos geológicos internos se forman dos tipos de rocas:
1. Rocas magmáticas o ígneas: Formadas a partir del enfriamiento y
solidificación del magma. Dependiendo del lugar donde se solidifique el magma,
se distinguen en plutónicas (granito), filonianas y volcánicas.
2. Rocas metamórficas: Se originan por la transformación de otras rocas bajo la
acción de altas presiones y temperaturas. Ejemplos incluyen pizarras, esquistos,
gneis, mármol y cuarcita.
3. El 95% de las rocas de la corteza son ígneas, aunque en la superficie aparecen en
una proporción mucho menor debido a que quedan cubiertas por la delgada capa
que forman las rocas sedimentarias y metamórficas.
3. Tectónica de Placas
En el pasado, todos los continentes estuvieron unidos en un gran supercontinente
llamado Pangea, rodeado de un único e inmenso océano, Panthalasa. La teoría de la
tectónica de placas afirma que las corrientes de convección en el manto producen el
movimiento de las placas en las que está fragmentada la litosfera.
Esta teoría explica la formación de cadenas montañosas y por qué los terremotos y los
volcanes se concentran en las regiones de los límites o bordes de las placas. En los
bordes de las placas se presenta la mayor actividad tectónica (terremotos, formación de
montañas, actividad volcánica), ya que es donde se produce la interacción entre placas.
Hay tres clases de bordes:
1. Divergentes: Límites donde las placas se separan y emerge magma desde
regiones más profundas.
2. Convergentes: Límites donde una placa choca contra otra, formando una zona
de subducción (la placa oceánica se hunde bajo la placa continental) o un
cinturón orogénico (si las placas chocan y se comprimen). También conocidos
como "bordes activos".
3. Transformantes: Los bordes de las placas se deslizan una respecto a la otra a lo
largo de una falla de transformación.
