SCAE-Agua

Sistema de Contabilidad Ambiental

y Económica para el agua

...............................................................1,740.00

...............................................................1,737.50

...............................................................1 735 00
-0 46 ...............................................................1 732 00
-0 46

...............................................................1 730 00
-0 44 -0 44
...............................................................1 728 50
Para cualquier información, diríjase a -0 43 -0 43
División de Estadística ...............................................................1 725 00
2 UN Plaza, piso 16
Nueva York, NY 10017 -0 38 ...............................................................1 722 50 -0 38
Estados Unidos
Teléfono: 1-917-367-4130
Fax: 1-212-963-9851 -0 28 -0 28
Correo electrónico: statistics@[Link]
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Publicación de las Naciones Unidas

09-37623 — 2013
 ST/ESA/STAT/SER.F/100

Departamento de Asuntos Económicos y Sociales

División de Estadística

Sistema de Contabilidad
Ambiental y Económica
para el agua

asdf
Naciones Unidas
Nueva York, 2013
Departamento de Asuntos Económicos y Sociales
El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas es un punto
de contacto fundamental entre las políticas mundiales en las esferas económica, social y
ambiental y la acción nacional. El Departamento trabaja en tres esferas relacionadas entre sí:
i) compila, produce y analiza una amplia gama de datos e información de tipo económico,
social y ambiental que aprovechan los Estados Miembros de las Naciones Unidas para exami-
nar problemas comunes y hacer un balance de las opciones en materia de políticas; ii) facilita
las negociaciones de los Estados Miembros en muchos órganos intergubernamentales sobre
el curso a seguir en forma conjunta para abordar los desafíos mundiales actuales o en ciernes,
y iii) asesora a los gobiernos interesados sobre las formas y los medios de traducir los marcos
normativos desarrollados en las conferencias y cumbres de las Naciones Unidas en programas
a nivel de países y, mediante la asistencia técnica, ayuda a aumentar la capacidad nacional.

Nota
Las designaciones empleadas en esta publicación y la forma en que aparecen presentados los
datos que contiene no implican, por parte de la Secretaría de las Naciones Unidas, juicio
alguno sobre la condición jurídica de los países, territorios, ciudades o zonas citados, o de sus
autoridades, ni respecto de la delimitación de sus fronteras o límites.
El término “país”, utilizado en el texto de este documento, también se refiere, cuando es
apropiado, a territorios o zonas.
El propósito de las designaciones “regiones desarrolladas” y “regiones en desarrollo” es
el de facilitar la elaboración de estadísticas, y no expresa necesariamente un juicio acerca de la
etapa a que ha llegado un determinado país o una zona en el proceso de desarrollo.
Las signaturas de los documentos de las Naciones Unidas se componen de letras y cifras.
La mención de una de estas signaturas se refiere a un documento de las Naciones Unidas.
Excepto que se indique otra cosa, las referencias a dólares son siempre a dólares de los
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 iii

Índice
Página
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xi
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xiii

I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 1

A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
B. Objetivo y características del SCAE-Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
C. La gestión integrada de los recursos hídricos y el SCAE-Agua . . . . . . . . . . . . 5
D. Panorama general del sistema de contabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
E. Estructura del SCAE-Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1. Primera parte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
2. Segunda parte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
F. Aplicación de las cuentas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
G. Esferas de trabajo futuro en la contabilidad de los recursos hídricos . . . . . . . 15

PRIMERA PARTE
II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua . . . . . . 19
A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
B. El sistema de recursos hídricos y la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
1. El sistema de aguas interiores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
2. La economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
C. Los marcos de referencia de ambos sistemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
D. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 27
1. Cuentas de flujos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
2. Cuentas de activos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
3. Valoración de flujos fuera del mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
4. Clasificación de actividades económicas y productos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
5. Principales componentes del marco de contabilidad del SCN . . . . . . . . . . 38
6. El marco de contabilidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
E. Cuestiones espaciales y temporales en la contabilidad del agua . . . . . . . . . . . . 41
1. Dimensión espacial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
2. Dimensión temporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
B. Tipos de flujos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
1. Flujos desde el medio ambiente hacia la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
2. Flujos dentro de la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
3. Flujos desde la economía hacia el medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
C. Cuadros de suministro y uso físicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
1. Cuadros estándar de suministro y uso físicos de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
2. Consumo de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
3. Temas complementarios en los cuadros de suministro y uso físicos de agua 55
4. Pérdidas en la distribución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
iv Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Página

IV. Cuentas de emisiones en el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
B. Cobertura de las cuentas de emisiones y conceptos básicos . . . . . . . . . . . . . . 63
1. Emisiones de fuentes puntuales y no puntuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
2. Contaminantes del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
3. Emisiones en cifras brutas y netas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
C. Cuentas de emisiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
1. Escorrentía urbana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
2. División 36 CIIU, captación, tratamiento y distribución de agua . . . . . . 72
V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados
con el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
B. Cuadros híbridos de suministro y uso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
1. Cuadro híbrido de suministro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
2. Cuadro híbrido de uso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
3. Cuenta híbrida de suministro y uso de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
C. Mayor desglose de las cuentas híbridas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
1. Cuentas híbridas de actividades realizadas para uso propio . . . . . . . . . . . 84
2. Cuentas del gobierno para servicios de consumo colectivo relacionados
con el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
D. Impuestos, cargos y derechos sobre el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
1. Pago de servicios de suministro de agua y saneamiento . . . . . . . . . . . . . . 89
2. Derechos sobre el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
3. Permisos para usar los recursos hídricos como sumidero . . . . . . . . . . . . . 90
E. Cuentas nacionales de gasto y financiación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
1. Protección ambiental y gestión de los recursos relacionados con el agua 91
2. Cuentas de gasto nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
3. Cuentas financieras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
VI. Cuentas de activos de recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
B. El ciclo hidrológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
C. Las cuentas de activos de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
1. Alcance de la frontera de activos en el SCN 2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
2. Clasificación de activos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
3. Cuentas de activos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
4. Definición de stocks para los ríos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
5. Vínculo con los cuadros de suministro y uso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
D. Contabilidad de recursos hídricos transfronterizos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108

SEGUNDA PARTE
VII. Cuentas de calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
B. Conceptos básicos de la evaluación de la calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . 115
C. Estructura de las cuentas de calidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
D. Cuestiones que considerar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
1. La elección de determinandos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
2. La elección del método de evaluación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
E. Índices de calidad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
 Índice v

Página

VIII. Valoración de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
B. Cuestiones atinentes a la valoración del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
1. Valoración nacional y local: cambio de escala y agregación de valores
del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
2. Doble registro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
3. Técnicas de valoración: valor marginal
en comparación con valor medio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
C. Enfoque económico de la valoración del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
D. Panorama general de las metodologías de valoración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
E. Aplicaciones empíricas de la valoración del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
1. Valoración del agua como insumo intermedio en la producción agrícola
y manufacturera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
2. El agua como bien de consumo final . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
3. Valoración de los servicios ambientales del agua para la absorción
de desechos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146

IX. Ejemplos de aplicacionesde las cuentas del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149

A. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
B. Indicadores para la gestión de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
1. Fuentes de presión sobre los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
2. Oportunidades de mejorar la productividad del agua . . . . . . . . . . . . . . . . 159
3. Fijación de precios del agua e incentivos para la conservación de agua . 160
4. Sostenibilidad: comparación entre recursos hídricos y uso de agua . . . . 161
C. Gestión del agua y análisis de políticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
1. Satisfacción de la futura demanda de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
2. Beneficios sociales y económicos de la reforma de las políticas
relativas al agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 165
3. Comercio y medio ambiente: uso de agua y contaminación . . . . . . . . . . . 169
D. Cuestiones de importancia crítica para las cuentas del agua: características
espaciales y temporales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
1. Cuentas a nivel de cuenca fluvial o de zona de ordenación
de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
2. Dimensión temporal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
E. Relaciones entre las cuentas del agua y las cuentas de otros recursos
(pesca, silvicultura y tierras/suelos) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
1. Dependencia de los recursos hídricos respecto de otros recursos . . . . . . 175
2. Dependencia de otros recursos respecto de la salubridad
de los ecosistemas hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
ANEXOS

I. Cuadros estándar del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 177
II. Cuadros complementarios del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica
para el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
III. Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
A. Indicadores derivados de las cuentas del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
1. Disponibilidad de recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
2. Uso de agua para actividades humanas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
3. Oportunidades de acrecentar el suministro efectivo de agua:
flujos de retorno, reutilización y control de pérdidas en los sistemas . . . 199
4. Costo del agua, fijación de precios e incentivos para la conservación . . . 200
vi Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Página

B. Relaciones entre los indicadores del Informe mundial sobre el desarrollo

de los recursos hídricos y los del Sistema de Contabilidad Ambiental
y Económica para el agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201

Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211

RECUADROS

II.1 Principales actividades relacionadas con el agua en una economía, con arreglo . . .
a la Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades
económicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
II.2 Principales productos relacionados con el agua según la Clasificación Central de
Productos Versión 2.0 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
IV.1. Lista indicativa de los principales contaminantes en la Comunidad Europea . . . . . 65
V.1 Desde el gasto de consumo final hasta el consumo final efectivo . . . . . . . . . . . . . . . . 80
V.2 Bienes y servicios individuales y colectivos del gobierno y de las instituciones
sin fines de lucro al servicio de los hogares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
VII.1 Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
VIII.1 Precios virtuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
VIII.2 Categorías de valores económicos del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
VIII.3 Cálculo del valor residual: un ejemplo de Namibia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
VIII.4 Ajuste del valor residual del agua en función de distorsiones del mercado . . . . . . . . 140
VIII.5 Valor marginal del agua en el Canadá, por industria, 1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
VIII.6 Enfoque de programación lineal aplicado a la valoración del agua de riego . . . . . . . 142
VIII.7 Valoración hedónica de la cantidad y la calidad del agua de riego . . . . . . . . . . . . . . . 143
VIII.8 Dos criterios para medir el valor del agua de consumo doméstico
en América Central . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
VIII.9 Costo marginal de la degradación del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
IX.1 Cuentas del agua y análisis de insumo-producto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
IX.2 Proyección del uso de agua en Australia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
IX.3 Evaluación del uso agrícola de agua en una cuenca de captación en Sudáfrica . . . . 166
IX.4 Efectos de los aumentos del precio del agua sobre el PIB en Australia . . . . . . . . . . . . 167
IX.5 Beneficios del tratamiento de las aguas residuales en Wuxi, China . . . . . . . . . . . . . . 168
IX.6 Comercio y medio ambiente: el contenido de agua en el comercio
del África meridional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
IX.7 Proyección del uso de agua a nivel de distrito en Suecia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172

GRÄFICOS

II.1Flujos circulantes entre la economía y el medio ambiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

II.2Principales flujos dentro del sistema de aguas interiores y de la economía . . . . . . . . 23
II.3Marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua . . . . . . . . 40
III.1Flujos indicados en los cuadros de suministro y uso físicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
III.2Descripción detallada de los flujos físicos de agua dentro de la economía . . . . . . . . 47
IV.1 Itinerario de las aguas residuales y los contaminantes conexos . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
VI.1 Ciclo natural del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
VI.2 Representación esquemática de una cuenta de activos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
VII.1 Comparación de reglas de evaluación para diferentes conjuntos de datos . . . . . . . . 123
VII.2 Calidad fluvial general en Inglaterra y Gales (Reino Unido de Gran Bretaña e
Irlanda de Norte), 1997-1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
VII.3 Índice de patrones para la República de Irlanda y para Irlanda del Norte, 1990 . . . 126
 Índice vii

Página

VIII.1 Curva de la demanda de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133

IX.1 Índice de uso de agua, población y PIB en Botswana, 1993 a 1998 . . . . . . . . . . . . . . . 153
IX.2 Índice de aumento del PIB, aguas residuales y emisiones de nutrientes y metales
en los Países Bajos, 1996 a 2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
IX.3 Reseñas ambientales-económicas para industrias suecas seleccionadas, 1995 . . . . . 156
IX.4 Porcentaje de emisiones de metales originadas en el extranjero que contaminaron
ríos de los Países Bajos en 2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
IX.5 Costos y recaudaciones de servicios de tratamiento de aguas residuales
en los Países Bajos, 1996 a 2001 (millones de euros) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
IX.6 Ubicación, nivel y origen de las descargas de nitrógeno en la cuenca fluvial
de Loira‑Bretaña, Francia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173

CUADROS

III.1 Cuadro estándar de suministro y uso físicos de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51

A.  Cuadro de uso físico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
B.  Cuadro de suministro físico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
III.2 Matriz de flujos de agua dentro de la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
III.3 Cuadros detallados de suministro y uso físicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
A.  Cuadro de uso físico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
B.  Cuadro de suministro físico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
III.4 Matriz de flujos de agua dentro de la economía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
III.5 Cuadro complementario de pérdidas en la distribución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
IV.1 Alcance de las cuentas de emisiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
IV.2 Cuentas de emisiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
A.  Emisiones brutas y netas (toneladas) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
B.  Emisiones incorporadas por la división 37 CIIU . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
V.1 Cuadro híbrido de suministro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
V.2 Cuadro híbrido de uso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
V.3 Cuenta híbrida de suministro y uso de agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
V.4 Cuenta híbrida de suministro de agua y alcantarillado para uso propio . . . . . . . . . . 86
V.5 Cuentas del gobierno para servicios de consumo colectivo relacionados con el agua . 88
V.6 Cuentas del gasto nacional para gestión de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
V.7 Cuentas financieras para la gestión de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
VI.1 Cuentas de activos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
VI.2 Matriz de flujos entre distintos recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
VI.3 Matriz de flujos entre distintos recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
VI.4 Cuenta de activos de una cuenca fluvial compartida por dos países . . . . . . . . . . . . . . 109
VII.1 Indicadores y sus determinandos en el Sistema de evaluación de la calidad del agua . 115
VII.2 Elementos de calidad físicoquímica utilizados para la clasificación del estado
ecológico de los ríos en la Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea . . . . . . . 118
VII.3 Cuentas de calidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
VII.4 Cuentas de calidad de cursos de agua en Francia por clase de magnitud . . . . . . . . . 120
VII.5 Cuentas de calidad de las aguas subterráneas a escala provincial en Victoria
(Australia), 1985 y 1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
VII.6 Cantidad de determinandos por grupo de productos químicos
en tres sistemas de evaluación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
VIII.1 Técnicas de valoración del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
IX.1 Uso de agua en Dinamarca, por propósito, 1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
IX.2 Uso de agua en Australia, por fuente, 2000 a 2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
viii Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Página

IX.3 Reseña del agua y productividad del agua en Australia, 2000 a 2001 . . . . . . . . . . . . . 155
IX.4 Reseña del agua para Namibia, 1997 a 2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
IX.5 Intensidad en el uso de agua y total de necesidades nacionales de agua
en Namibia, por industria, 2001 a 2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Porcentaje de emisiones de metales originadas en el extranjero
que contaminaron ríos de los Países Bajos en 2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
IX.6 Uso de agua en 2001, en comparación con las estimaciones de disponibilidad
de recursos hídricos en Namibia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
A1.1 Cuadros estándar de suministro y uso del agua (capítulo III) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
A.  Cuadro de uso físico (unidades físicas) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
B.  Cuadro de suministro físico (unidades físicas) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
A1.2 Cuadros de cuentas de emisión (capítulo IV) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
A.  Cuadros de emisiones brutas y netas (unidades físicas) . . . . . . . . . . . . . . . . 179
B.  Emisiones por división 37 de la CIIU (unidades físicas) . . . . . . . . . . . . . . . . 179
A1.3 Cuadros híbridos de suministro y uso (capítulo V) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
A.  Cuadro híbrido de suministro (unidades físicas y monetarias) . . . . . . . . . 180
B.  Cuadro híbrido de uso (unidades físicas y monetarias) . . . . . . . . . . . . . . . . 181
A1.4 Cuenta híbrida del suministro y uso de agua (unidades físicas y monetarias)
(capítulo V) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
A1.5 Cuenta híbrida de suministro de agua y alcantarillado para uso propio
(unidades físicas y monetarias) (capítulo V) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
A1.6 Cuentas del Gobierno para servicios de consumo colectivo relacionados
con el agua (capítulo V) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
A1.7 Cuadros de cuentas de gasto nacional (capítulo V) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
A.  Para la gestión de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
B.  Para la ordenación y explotación de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . 185
A1.8 Cuadros de cuentas financieras (capítulo V) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
A.  Para la gestión de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
B.  Para la ordenación y explotación de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . 186
A1.9 Cuadro de cuentas de activos (unidades físicas) (capítulo VI) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
A2.1 Información complementaria de los cuadros de suministro y uso físicos
(capítulo III) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
A.  Cuadro de uso físico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
B.  Cuadro de suministro físico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
A2.2 Matriz de flujos de agua dentro de la economía (unidades físicas) (capítulo III) . . . 191
A2.3 Información complementaria sobre las cuentas de emisión (capítulo IV) . . . . . . . . . 192
A.  Emisiones, cifras brutas y netas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
B.  Emisiones división 37 CIIU . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
C.  Indicadores de fango residual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
A2.4 Información complementaria de las cuentas híbridas y económicas (capítulo V) . . 193
A.  Cuentas económicas — información complementaria . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
B.  Cuentas de gasto nacional para la protección y restauración de suelos, aguas
subterráneas y aguas superficiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
C.  Cuentas de financiación para la protección y restauración de suelos, aguas
subterráneas y aguas superficiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
A2.5 Información complementaria de las cuentas de activos (capítulo VI) . . . . . . . . . . . . 194
Matriz de flujos entre recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
A2.6 Cuadro de cuentas de calidad (unidades físicas) (capítulo VII) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
A2.7 Información complementaria de las cuentas del agua: indicadores sociales
(capítulo VII) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
 Índice ix

Página

A3.1 Indicadores seleccionados de la disponibilidad de recursos hídricos y la presión

sobre el agua, derivados de las cuentas del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
A3.2 Indicadores seleccionados de la intensidad del uso de agua y la productividad del
agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
A3.3 Indicadores de oportunidades de acrecentar el suministro efectivo de agua . . . . . . 200
A3.4 Indicadores de costo y precio de servicios de suministro de agua y de tratamiento
de aguas residuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
A3.5 Indicadores en esferas de dificultad seleccionadas del segundo Informe de las
Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
x Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Abreviaturas

CEPA Clasificación de las actividades y gastos para la protección del medio

ambiente
CFG Clasificación de las funciones del gobierno
CIIU Clasificación Industrial Internacional Uniforme
de todas las actividades económicas
CoFOG Clasificación de los gastos en función del propósito
CCIF Clasificación del consumo individual por finalidades
CISLSH Clasificación de las instituciones sin fines de lucro que sirven a los
hogares
CGPF Clasificación de los gastos de los productores por finalidades
CPC Clasificación Central de Productos
FAO Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación
y la Agricultura
ISFLSH instituciones sin fines de lucro al servicio de los hogares
IWRM gestión integrada de los recursos hídricos
NAMEA Matriz de Contabilidad Nacional y Cuentas Ambientales
NAMWA Matríz de Contabilidad Nacional y cuentas del agua
OCDE Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos
OMM Organización Meteorológica Mundial
PIB producto interno bruto
PNUD Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
PNUMA Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
SCAE-Agua Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua
SCN Sistema de Cuentas Nacionales
SERIEE Sistema Europeo de Recolección de Información sobre el Medio
Ambiente
UNESCO Organización de las Naciones Unidas para la Educación,
la Ciencia y la Cultura
USGS United States Geological Survey, Servicio Geológico
de los Estados Unidos
 xi

Prefacio
El Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua (SCAE-Agua) ha sido pre-
parado por la División de Estadística de las Naciones Unidas en colaboración con el Grupo
de Londres sobre contabilidad del medio ambiente, en particular con su Subgrupo sobre
contabilidad de los recursos hídricos.
La preparación del Manual de contabilidad nacional: contabilidad ambiental y econó-
mica integrada 2003, comúnmente denominado SCAE-2003, proporcionó una oportunidad
rica en posibilidades de formular metodologías de contabilidad del agua. Aun cuando a
la sazón, durante la preparación del SCAE-2003, las experiencias en los países en materia
de contabilidad de estos recursos eran limitadas, fueron surgiendo aspectos comunes a los
diferentes enfoques para compilar las cuentas del agua. El capítulo VIII del SCAE-2003 fue
el primer intento de elaborar metodologías armonizadas de la contabilidad para el agua.
Habida cuenta de la prominencia y el reconocimiento de la importancia del agua en
los programas nacionales e internacionales de desarrollo, las solicitudes cada vez más fre-
cuentes de los países en cuanto a la armonización y la orientación de la contabilidad del
agua condujeron a la División de Estadística a asumir la tarea de impulsar la elaboración de
la metodología, sobre la base del consenso acerca de las mejores prácticas. El presente texto
amplía los resultados logrados durante la preparación del SCAE-2003.
El Grupo de Trabajo sobre contabilidad satélite para los recursos hídricos, de Eurostat,
ha sido un importante contribuyente a la formulación y armonización de conceptos, defini-
ciones, clasificaciones y conjuntos de cuadros de estándares. El Subgrupo sobre contabilidad
de los recursos hídricos del Grupo de Londres, que había sido establecido en noviembre 2003,
durante el octavo período de sesiones del Grupo de Londres celebrado en Roma, aportó tex-
tos y ejemplos de varios países, pasó revista a las diversas versiones preliminares del texto
y ayudó a completarlo. El Subgrupo estaba integrado por unos 20 expertos procedentes de
varios países, diversos círculos académicos y organizaciones internacionales.
Durante varias reuniones se debatieron las versiones preliminares de los capítulos,
entre ellas los períodos de sesiones octavo y noveno del Grupo de Londres, celebrados en
Roma en 2003 y en Copenhague en 2004, respectivamente. El texto final fue objeto de debate
y revisión durante una reunión del Subgrupo en Nueva York, del 11 al 13 de mayo de 2005.
Durante esa reunión, el Subgrupo convino en incluir en el texto un conjunto de cuadros
estándar para la compilación de cuentas del agua y en alentar a los países a que los utilizaran.
El texto definitivo del SCAE-Agua fue presentado durante la reunión preliminar del Comité
de Expertos de las Naciones Unidas sobre contabilidad económico-ambiental, celebrada en
Nueva York del 29 al 31 de agosto de 2005.
El texto revisado fue presentado a la Conferencia de usuarios y productores de contabi-
lidad del agua para la gestión integrada de los recursos hídricos, que se celebró en Voorburg
(Países Bajos), del 22 al 24 de mayo de 2006, organizada por la División de Estadística, con
los auspicios del Comité de Expertos. La Conferencia, que congregó a importantes usuarios
y productores de información sobre el agua, hizo suyo el texto del SCAE-Agua y reconoció
que aporta un marco conceptual muy necesario para organizar la información hidroló-
gica y económica en apoyo de la gestión integrada de los recursos hídricos. La Conferencia
recomendó que se adoptara el texto del SCAE-Agua como estándar internacional para las
estadísticas relativas a los recursos hídricos.
Dadas las recomendaciones de la Conferencia, durante la primera reunión del Comité
de Expertos celebrada en Nueva York los días 22 y 23 de junio de 2006, y en la consulta
xii Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

ulterior por vía electrónica entre los miembros del Comité, la versión final del SCAE-Agua
fue revisada para velar por que su contenido y su estilo concordaran con los estándares esta-
dísticos internacionales; además, se elaboró un conjunto de datos imaginarios para rellenar
los cuadros estándar.
Como resultado de la consulta por vía electrónica entre miembros del Comité de
Expertos, el texto del SCAE-Agua fue dividido en dos partes. La primera parte abarca con-
ceptos acordados internacionalmente, definiciones, clasificaciones, cuadros estándar de
contabilidad que abarcan el marco, cuadros de suministro y uso físicos y cuentas de activos
(capítulos II a VI). La segunda parte presenta cuentas consideradas de gran pertinencia en
materia de políticas, pero aún experimentales, debido a que no se ha acordado todavía una
práctica recomendable aceptada internacionalmente (capítulos VII a IX). También presenta
cuentas de calidad, cuentas de valoración económica del agua más avanzadas que las del
Sistema de Cuentas Nacionales, 2008 (SCN 2008) y ejemplos de aplicaciones del SCAE-Agua.
El Comité de Expertos recomendó que el texto del SCAE-Agua se presentara para su
aprobación a la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas. En su 38° período de sesio-
nes, celebrado del 27 de febrero al 2 de marzo de 2007, la Comisión aprobó la primera parte
del SCAE-Agua como estándar estadístico internacional provisional, con sujeción a una
nueva evaluación tras la aprobación del texto revisado del SCAE 2003, prevista para 2012. La
Comisión de Estadística también recomendó la utilización del SCAE-Agua en los sistemas
nacionales de estadísticas.
Después de la aprobación del SCAE-Agua en 2007, se aprobó una nueva edición del
SCN 2008. Se ha tratado de compatibilizar el SCAE-Agua con el SCN 2008.
 xiii

Agradecimientos
La presente versión del SCAE-Agua fue preparada bajo la responsabilidad de la División
de Estadística de las Naciones Unidas. La coordinación estuvo a cargo de Ilaria di Matteo,
moderadora del Subgrupo sobre contabilidad de los recursos hídricos, del Grupo de Londres
sobre contabilidad del medio ambiente, con la supervisión de Alessandra Alfieri (División
de Estadística) y bajo la responsabilidad general de Ivo Havinga (División de Estadística).
Los textos preliminares de los capítulos fueron preparados por la Sra. Alfieri, la Sra. DiMat-
teo, Bram Edens (ex miembro de la División de Estadística) y Glenn-Marie Lange (Banco
Mundial, ex miembro de la Universidad de Columbia, de los Estados Unidos de América).
Philippe Crouzet (Agencia Europea del Medio Ambiente), Anton Steurer (Eurostat), Gérard
Gié y Christine Spanneut (consultores de Eurostat) y Jean-Michel Chéné (ex miembro de la
División de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas) contribuyeron a una versión ante-
rior. La elaboración del marco se benefició en gran medida a raíz de las conversaciones con
Jean-Louis Weber (anteriormente miembro del Institut pour l’Environnement de Francia y
actualmente funcionario de la Agencia Europea del Medio Ambiente) y con Gulab Singh
(División de Estadística).
La División de Estadística, en cooperación con la División de Desarrollo Sostenible,
estableció y moderó un grupo de intercambio de ideas sobre términos y definiciones utili-
zados en la contabilidad del agua. Al respecto, se reconocen y se agradecen las invaluables
contribuciones de Aslam Chaudhry y del Sr. Chéné.
También se reconocen con gratitud las numerosas contribuciones, observaciones y
revisiones aportadas por los miembros del Subgrupo sobre contabilidad de los recursos
hídricos del Grupo de Londres sobre contabilidad del medio ambiente, y por los participan-
tes en la reunión del Subgrupo celebrada en Nueva York en mayo de 2005, que congregó a
los siguientes expertos: Michael Vardon (ex miembro de la División de Estadística); Martin
Lemire y François Soulard (Canadá); Wang Yixuan (China); Thomas Olsen (Dinamarca);
el Sr. Crouzet y el Sr. Weber; Christian Ravets (Eurostat); Jean Margat (Francia); Christine
Flachmann (Alemania); el Sr. Gié; Osama Al-Zoubi (Jordania); Marianne Eriksson (Suecia);
Riaan Grobler y Aneme Malan (Sudáfrica); Leila Oulkacha (Marruecos); Sjøerd Schenau
y Martine ten Ham (Países Bajos); Jana Tafi (Moldova); el Sr. Lange; el Sr. Chéné; y Saeed
Ordoubadi (ex miembro del Banco Mundial).
El texto del SCAE-Agua también se benefició en gran medida gracias a los comentarios
recibidos de los siguientes expertos: Roberto Lenton (Global Water Partnership, Asociación
Mundial para el Agua), Nancy Steinbach (ex miembro de Eurostat), Michael Nagy (consul-
tor de la División de Estadística), Ralf Becker y Jeremy Webb (División de Estadística) y, en
particular, Réné Lalement (Francia), quien examinó a fondo y contribuyó al capítulo sobre
cuentas de calidad del agua.
El Sr. Vardon y Lisa Lowe (ex miembros de la División de Estadística) se encargaron
de la lectura de galeradas. Ricardo Martínez Lagunes (División de Estadística) contribuyó a
los ajustes finales del documento, antes de su publicación.
 1

Capítulo I
Panorama general del Sistema de
Contabilidad Ambiental y Económica
para el agua

A. Introducción
1.1. El agua es imprescindible para la vida. Es un elemento clave para obtener alimen-
tos, generar energía, fabricar muchos productos industriales y proporcionar otros bienes
y servicios, así como para asegurar la integridad de los ecosistemas. La creciente competi-
ción con respecto a los recursos de agua dulce en los sectores agrícola, urbano e industrial,
a consecuencia del crecimiento de la población, ha redundado en presiones sin precedentes
sobre los recursos hídricos, y muchos países padecen escasez de agua o tropiezan con
límites en su desarrollo económico. Además, la calidad del agua sigue empeorando y sigue
limitando cada vez más la disponibilidad de recursos de agua dulce.
1.2. Se reconoce ampliamente la función integral del agua en el proceso de desarrollo.
No cabe sorprenderse de que el agua ocupe un lugar muy prioritario en los programas
nacionales e internacionales de desarrollo y que varios acuerdos internacionales especi-
fiquen metas de suministro de agua y de saneamiento. Entre ellas, la más notable es la
relativa a dos indicadores: “proporción de población con acceso a mejores fuentes de agua
potable” y “proporción de población con acceso a mejores servicios de saneamiento”, para
la meta 7c de los Objetivos de Desarrollo del Milenio: “Reducir a la mitad, para el año 2015,
el porcentaje de personas sin acceso sostenible al agua potable y a servicios de saneamiento
básicos”1.
1.3. Debido a que el agua tiene importancia crítica para la vida y está íntimamente
ligada al desarrollo socioeconómico, es necesario que los países se aparten de dispositivos
de desarrollo sectorial en la gestión de los recursos de agua y adopten un enfoque general
integrado de la gestión integrada de los recursos hídricos2.
1.4. El Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua (SCAE-Agua)
proporciona un marco conceptual para organizar de manera coherente y sistemática la
información sobre cuestiones hidrológicas y económicas. El marco del SCAE-Agua es
resultado de una ampliación del Manual de contabilidad nacional: contabilidad ambiental
y económica integrada3, que comúnmente se denomina SCAE-2003, en donde se describe

1 Véase [Link]
2 Naciones Unidas y Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos, Informe mundial
sobre el desarrollo de los recursos hídricos 2: El agua, una responsabilidad compartida (publicación
de las Naciones Unidas, No. de venta: [Link].A.4).
3 Naciones Unidas, Manual de contabilidad nacional: contabilidad ambiental y económica integrada:
Manual de operaciones, Serie F, No. 78, Rev.1 (publicación de las Naciones Unidas, No. de venta:
[Link].17) (en lo sucesivo, Manual de contabilidad nacional).
2 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

la interacción entre la economía y el medio ambiente y se considera la gama completa de

recursos naturales y medio ambiente. Tanto el SCAE-2003 como el SCAE-Agua utilizan
como marco de referencia básico el Sistema de Cuentas Nacionales 20084, denominado
comúnmente SCN 2008, que es el sistema estándar para la compilación de estadísticas
económicas y la derivación de indicadores económicos, el más notable de los cuales es el
producto interno bruto (PIB).
1.5. Como complemento del marco conceptual del SCAE-Agua se incluye un con-
junto de cuadros estándar con información sobre cuestiones hidrológicas y económicas.
El SCAE-Agua también incluye un conjunto de cuadros complementarios que incor-
poran información sobre aspectos sociales; dichos cuadros posibilitan el análisis de las
interacciones entre los recursos hídricos y la economía. Los cuadros estándar contienen
el conjunto mínimo de datos que se alienta a todos los países a compilar. Los cuadros
complementarios atañen a temas que deberían ser considerados por los países para cuyos
respectivos casos particulares esa información pueda ser de interés para los analistas y
los responsables políticos, o donde la compilación sea todavía experimental o no esté
directamente ligada al SCN 2008. El conjunto de cuadros estándar y complementarios fue
diseñado con el propósito de facilitar a los países la compilación de las cuentas y recopilar
información que sea comparable entre distintos países y a lo largo del tiempo.
1.6. Solo al integrar la información sobre economía, hidrología, otros recursos natu-
rales y aspectos sociales, se torna posible formular políticas integradas de manera cabal
y bien fundamentada. Los responsables políticos que ponen en práctica decisiones sobre
los recursos hídricos deben tener presentes sus posibles consecuencias para la economía.
Las decisiones conducentes al desarrollo de industrias que utilizan grandes cantidades de
recursos hídricos, bien como insumos en el proceso de producción o bien como sumideros
para la descarga de aguas residuales, deben tener presentes las consecuencias a largo plazo
de sus políticas sobre los recursos hídricos y sobre el medio ambiente en general.
1.7. En la sección B se presentan los principales componentes del SCAE-Agua y se
considera su relación con el SCN 2008 y el SCAE-2003 y las ventajas de utilizar el marco
de contabilidad del SCAE-Agua para organizar la información sobre recursos hídricos.
1.8. En la sección C se introduce el concepto de “gestión integrada de los recursos hídri-
cos” (IWRM), la estrategia acordada internacionalmente y recomendada para la ordena-
ción de los recursos hídricos, y se considera cómo puede utilizarse el SCAE-Agua para
obtener información en apoyo de la estrategia.
1.9. En la sección D se ofrece un panorama general de la estructura de contabilidad.
La sección E recoge una breve síntesis de cada uno de los capítulos, trata de diversas
cuestiones relativas a la puesta en práctica del sistema y señala temas de trabajo futuro.

B. Objetivo y características del SCAE-Agua

1.10. La finalidad del SCAE-Agua es estandarizar conceptos y métodos de la contabi-
lidad del agua y proporcionar un marco conceptual para organizar la información sobre
cuestiones económicas e hidrológicas y posibilita un análisis sistemático de la contribu-
ción del agua a la economía y de los efectos de la economía sobre los recursos hídricos.
Además, el SCAE-Agua amplía más el marco presentado en el SCAE-2003 y posibilita así
una consideración más detallada de todos los aspectos relacionados con el agua.

4 Naciones Unidas, Banco Mundial, Comisión de la Unión Europea, Fondo Monetario Internacional
y Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos, Sistema de Cuentas Nacionales, 2008
(publicación de las Naciones Unidas, No. de venta: [Link].94) (en lo sucesivo, “Sistema de Cuen-
tas Nacionales 2008” en las notas a pie de página, y “SCN 2008” en el texto).
 I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 3

1.11. Tanto el SCAE-2003 como el SCAE-Agua son sistemas satélites del SCN 2008, el
cual proporciona el estándar utilizado para la compilación de estadísticas económicas.
Por consiguiente, ambos tienen una estructura similar a la del SCN 2008 y comparten
definiciones y clasificaciones y proporcionan un conjunto de indicadores agregados que
posibilitan un seguimiento del rendimiento en los aspectos ambientales y económicos
tanto a nivel sectorial como macroeconómico, y ofrecen un conjunto detallado de esta-
dísticas para orientar a los encargados de la ordenación de los recursos en la adopción de
decisiones en materia de políticas.
1.12. Dos características que distinguen al SCAE-2003 y al SCAE-Agua de otros siste-
mas de información relacionados con el medio ambiente. En primer lugar, el SCAE-2003
y el SCAE-Agua vinculan directamente datos sobre el medio ambiente, y en el caso del
SCAE-Agua, datos relativos a los recursos hídricos, con la contabilidad económica, gracias
a una estructura compartida y un conjunto de definiciones y clasificaciones en común.
La ventaja de esos vínculos es que proporcionan un instrumento para integrar los análisis
ambientales y económicos y superar la tendencia a fragmentar los temas asignándolos a
distintas disciplinas, lo cual ocurre cuando los análisis de cuestiones económicas y de
cuestiones ambientales se realizan independientemente los unos de los otros.
1.13. En segundo lugar, el SCAE-2003 y el SCAE-Agua tratan de las interacciones
importantes entre el medio ambiente y la economía, característica que los hace ideales
para abordar cuestiones intersectoriales, como la gestión integrada de los recursos hídri-
cos. No es posible promover esta gestión desde una perspectiva estrecha; lo que se necesita,
en cambio, es adoptar un enfoque integral que incluya aspectos económicos, sociales y
propios de los ecosistemas. En su carácter de sistemas satélites del SCN, el SCAE-2003 y
el SCAE-Agua remiten a una gama completa de actividades económicas con una clasifi-
cación integral de los recursos del medio ambiente. El SCAE-2003 incluye información
acerca de los stocks y flujos medioambientales de importancia crítica que pueden afectar
a los recursos hídricos y ser afectados por las políticas atinentes al agua.
1.14. Mientras el SCAE-2003 informa acerca de las prácticas recomendables y cuando
es posible, presenta enfoques, conceptos y definiciones armonizados entre sí, el SCAE-
Agua avanza aún más y proporciona el conjunto de cuadros estandarizados, que se alienta
a los países a compilar, y en el que se utilizan conceptos, definiciones y clasificaciones
armonizados. Esto responde a la exhortación de la Comisión de Estadística del Consejo
Económico y Social de que se elevara el SCAE-2003 hasta el nivel de “estándar estadístico
internacional” para 20105, de conformidad con lo recomendado por el Comité de Expertos
de las Naciones Unidas sobre contabilidad económico-ambiental6.
1.15. El SCAE-Agua, como parte de su presentación estándar, informa sobre:
a) Stocks y flujos de recursos hídricos en el medio ambiente;
b) Presiones impuestas al medio ambiente por la economía en lo concerniente
a la extracción de agua y a las emisiones agregadas a las aguas residuales y
evacuadas hacia el medio ambiente, o eliminadas de las aguas residuales;
c) Suministro de agua y su utilización como insumo en los procesos de produc-
ción y por los hogares;

5 Véase Documentos Oficiales del Consejo Económico y Social, 2006, Suplemento No. 4 (E/2006/24) y
documento E/CN.3/2006/9.
6 El Comité de Expertos de las Naciones Unidas sobre contabilidad económico-ambiental fue creado
por la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas en su 36° período de sesiones, en marzo
de 2005. Se dispone de más información acerca del Comité de Expertos en el sitio web de la División
de Estadística de las Naciones Unidas [Link]
4 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

d) Reutilización del agua en la economía;

e) Costos de captación, depuración, distribución y tratamiento del agua, así como
los cargos al usuario por los servicios;
f) Financiación de esos costos, es decir, determinación de quién sufraga los ser-
vicios de suministro de agua y saneamiento;
g) Pago por permisos de acceso para extraer agua o para utilizarla como sumi-
dero en la descarga de aguas residuales;
h) Stocks de recursos hídricos con que se cuenta, así como inversiones en infraes-
tructura hidráulica efectuadas durante el período contable.
1.16. El SCAE-Agua también presenta cuentas de calidad, en las que se describen los
recursos hídricos en lo concerniente a sus aspectos cualitativos. Esa contabilidad, junto
con la valoración económica de los recursos hídricos, se incluye en el SCAE-Agua para
completar el tema. Pero esos módulos son todavía experimentales; se presentan en relación
con cuestiones operacionales y se ilustran con prácticas adoptadas por los países, en lugar
de proporcionar una guía para su compilación.
1.17. El SCAE-Agua destaca la importancia de derivar indicadores sobre la base del sis-
tema contable, en lugar de basarse en algunos conjuntos de estadísticas de recursos hídri-
cos. El capítulo IX se dedica a la utilización de las cuentas del agua. El SCAE-Agua es una
importante herramienta para los responsables políticos; les proporciona: a) indicadores y
estadísticas descriptivas para el seguimiento de la interacción entre el medio ambiente y
la economía y del progreso hacia los objetivos medioambientales; y b) una base de datos
para la planificación estratégica y el análisis de políticas, a fin de determinar modalidades
de desarrollo más sostenibles y los instrumentos normativos apropiados para aplicar esas
modalidades.
1.18. Los recursos hídricos y su ordenación están fuertemente vinculados con consi-
deraciones de índole espacial. El SCAE-Agua toma en cuenta las recomendaciones que
figuran en el Programa 217 en el sentido de que la cuenca fluvial es la unidad de referencia
reconocida internacionalmente para la IWRM y que el distrito correspondiente a una
cuenca fluvial es la unidad de ordenación que utilizar obligatoriamente, de conformidad
con la Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea8. El marco de contabilidad del agua
puede compilarse a cualquier nivel de desglose espacial: una cuenca fluvial, una región
administrativa, una ciudad, etcétera. No obstante, dado que el vínculo entre la contabi-
lidad económica y la información hidrológica es un aspecto medular del SCAE-Agua, es
preciso tener en cuenta que, en general, la contabilidad económica no se compila a nivel
de cuenca fluvial, sino a nivel de regiones administrativas.
1.19. A lo largo de todo el SCAE-Agua se utiliza una terminología acordada para la
contabilidad del agua, que figura en el glosario al final del libro. La contabilidad del agua
es de índole multidisciplinaria y abarca diversas esferas, entre ellas hidrología, cuentas
nacionales y estadísticas ambientales. Los hidrólogos, los especialistas en cuentas nacio-
nales y los estadísticos del medio ambiente necesitan contar con un lenguaje común para
estar en condiciones de comunicarse entre sí. Un logro del SCAE-Agua es haber llegado

7 Informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Río de
Janeiro, 3 a 14 de junio de 1992, vol. I, Resoluciones aprobadas por la Conferencia (publicación de las
Naciones Unidas, No. de venta: S.93.I.8 y corrección), resolución 1, anexo II (en lo sucesivo, Informe
de la Conferencia).
8 El título oficial es Directiva 2000/60/EC del Parlamento Europeo y el Consejo de Europa, en la que
se establece el marco para la acción de la Comunidad Europea en materia de políticas del agua.
Entró en vigor el 22 de diciembre de 2000.
 I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 5

a un acuerdo acerca de un lenguaje y una terminología en común, en consonancia con la

terminología específica de cada especialidad.
1.20. A fin de llegar a acuerdos sobre dichos términos y definiciones, la División de Esta-
dística, de las Naciones Unidas, en cooperación con la División de Desarrollo Sostenible
de las Naciones Unidas, estableció un grupo de intercambio electrónico de ideas9 sobre
los términos y definiciones utilizados en la contabilidad del agua. Las recomendaciones
del grupo fueron una importante contribución para lograr un consenso sobre términos y
definiciones, que constituyó la base del glosario del SCAE-Agua.

C. La gestión integrada de los recursos hídricos

y el SCAE-Agua
1.21. La gestión integrada de los resursos hídricos (IWRM) se basa en el concepto del
agua como parte integrante del ecosistema, como recurso natural y como activo social y
económico, cuya cantidad y calidad determinan la naturaleza de su utilización. A fin de
preservar la cantidad y la calidad es preciso proteger los recursos hídricos, tomando en
cuenta el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos y el carácter perenne o no de estos
recursos, a fin de satisfacer las necesidades de agua en las actividades humanas y conci-
liarlas con las limitaciones en los stocks. Al desarrollar y utilizar los recursos hídricos es
preciso asignar prioridad a la satisfacción de las necesidades básicas y a la salvaguardia
de los ecosistemas. Una vez satisfechos esos requisitos es preciso establecer al usuario del
agua cargos apropiados10.
1.22. De conformidad con la IWRM, se necesita una gestión sostenible de los recursos
hídricos para asegurar que las futuras generaciones tengan agua suficiente y que el agua
satisfaga altas normas de calidad. El enfoque de la IWRM promueve el desarrollo y la orde-
nación coordinados de los recursos hídricos, así como de tierras y otros recursos conexos, a
fin de maximizar el bienestar económico y social de manera equitativa, sin comprometer la
sostenibilidad de ecosistemas de importancia vital. Esto incluye un desarrollo más coordi-
nado de: a) recursos de tierra y agua; b) Aguas superficiales y aguas subterráneas; c) cuencas
fluviales y su medio ambiente costero y marino; y d) intereses a nivel de gobierno y de polí-
ticas generales y planificación, así como a nivel de ejecución de proyectos o programas11.
1.23. A los fines de la formulación de políticas y la planificación, adoptar el enfoque de
la IWRM requiere: a) que las políticas y prioridades tomen en cuenta sus implicaciones en
cuanto a los recursos hídricos, incluida la relación bidireccional entre políticas macroeco-
nómicas y desarrollo, ordenamiento y utilización de los recursos hídricos; b) que en la
formulación de políticas se procure una integración intersectorial; c) que los interesados
directos tengan voz en la planificación y la ordenación de los recursos hídricos; d) que las
decisiones relativas al agua adoptadas a nivel local y de cuenca fluvial estén en armonía
con los objetivos nacionales generales o que, al menos, no entren en conflicto con el logro

9 La labor del grupo se basó, en particular, en pasar revista a los siguientes glosarios: Cuestionario de la
Dirección de Estadística 2001 sobre recursos hídricos; Cuestionario conjunto OCDE/Eurostat 2002
sobre recursos hídricos; Cuestionario FAO/Aquastat 2001; UNESCO/OMM, Glosario Internacional
de Hidrología, 2a. ed., 1992; FAO/Aquastat, Glosario en línea; Documento de trabajo sobre la ter-
minología de ordenación de los recursos hídricos: Protección contra las inundaciones TERMDAT;
y Naciones Unidas, Glosario de estadísticas del medio ambiente (ST/ESA/STAT/SER.F/67), 1997.
10 Informe de la Conferencia, párr. 18.8.
11 Asociación Mundial para el Agua, Catalyzing Change: A Handbook for Developing Integrated Water
Resources Management (IWRM) and Water Efficiency Strategies (Estocolmo, GWP, 2004). Dispo-
nible en [Link]
6 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

de dichos objetivos; y e) que la planificación y las estrategias relativas al agua se integren

en los objetivos más amplios de índole social, económica y ambiental12.
1.24. El SCAE-Agua es un útil instrumento que apoya la IWRM al proporcionar el
sistema de información necesario para aportar conocimientos a los procesos de adop-
ción de decisiones. Por sus características, citadas en la sección anterior (párrafo 1.15),
el SCAE-Agua puede ayudar a los responsables políticos a adoptar decisiones funda-
mentadas con respecto a:
a) Asignar eficientemente los recursos hídricos. El SCAE-Agua indica la canti-
dad de agua utilizada para diversos propósitos, entre ellos para la agricultura,
minería, generación de energía hidroeléctrica y producción manufacturera, así
como la cantidad de aguas de desecho y emisiones generadas como resultado
de procesos de producción. Además aporta, conjuntamente con la información
sobre cuestiones físicas, información sobre el valor agregado por las industrias.
Así se posibilita la elaboración, sobre esa base, de indicadores de eficiencia y
de productividad de los recursos hídricos. El SCAE-Agua adquiere creciente
importancia para la planificación del desarrollo y la asignación y ordenación
de los recursos hídricos, en situaciones de usos múltiples y ayuda a los encar-
gados de la gestión del agua a adoptar un enfoque más integrado que refleje
más fielmente la realidad de los usos del agua;
b) Acrecentar la eficiencia de los recursos hídricos. Es posible acrecentar la efi-
ciencia de los recursos hídricos desde el lado de la demanda y desde el lado
de la oferta. Desde el lado de la demanda, los responsables políticos se ven
frente a la necesidad de adoptar decisiones acerca de cuáles instrumentos eco-
nómicos establecer a fin de cambiar el comportamiento del usuario; desde el
lado de la oferta, los responsables políticos pueden promover la eficiencia de
las modalidades de suministro de agua y de los sistemas de riego, así como la
reutilización del agua. El SCAE-Agua aporta información acerca de los car-
gos abonados por concepto de servicios de suministro de agua y eliminación
de aguas residuales por alcantarilla, y de los pagos por permisos de acceso a
los recursos hídricos, o bien para extraer agua o para utilizarlos como sumi-
deros. También proporciona información sobre la cantidad de agua que se
reutiliza en la economía, es decir el agua que después de haber sido utilizada
es suministrada a otro usuario para que continúe utilizándola. El SCAE-Agua
proporciona a los responsables políticos una base de datos que puede servir
para analizar los efectos que tiene sobre los recursos hídricos la introducción
de nuevas reglamentaciones en cualquier área de la economía;
c) Comprender los efectos de la ordenación de los recursos hídricos sobre todos
los usuarios. Los responsables políticos deben adoptar decisiones cuyos efec-
tos no quedarán limitados al sector de los recursos hídricos. Al respecto, es
cada vez más importante planificar el desarrollo, la asignación y la ordenación
de los recursos hídricos de manera integrada. El SCAE-Agua, debido a que
tiene sus raíces en el SCN 2008, sirve como sistema básico de información que
posibilita evaluar las ventajas y desventajas relativas de diferentes opciones de
políticas para todos los usuarios;
d) Obtener el mayor rendimiento posible de las inversiones en infraestructura.
Es necesario que las inversiones en infraestructura se basen en la evaluación
de costos y beneficios a largo plazo. Los responsables políticos necesitan infor-

12 Ibídem.
 I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 7

mación sobre las repercusiones económicas del mantenimiento de la infraes-

tructura, los servicios de agua y la posibilidad de recuperar costos. Las cuentas
del agua proporcionan información sobre los costos actuales de mantener la
infraestructura existente, los cargos al usuario abonados por los servicios, y
la estructura de costos de las industrias de suministro de agua y de alcan-
tarillado. Por consiguiente, esa información puede utilizarse en los modelos
económicos a fin de evaluar los costos y beneficios potenciales de instalar o
ampliar la infraestructura;
e) Vincular la disponibilidad de agua con su uso. Es particularmente importante
mejorar la eficiencia en el aprovechamiento del agua cuando hay situaciones
de estrés por escasez de agua. Para la ordenación de los recursos hídricos es
importante vincular la utilización con la disponibilidad de agua. El SCAE-
Agua proporciona información sobre las reservas de recursos hídricos, y sobre
todos los cambios en ellas resultantes de causas naturales, como efluentes,
afluentes y precipitación, y de actividades humanas, como extracción y repo-
sición de agua. El SCAE-Agua, además, desglosa la extracción y la reposición
de agua por las industrias, lo cual facilita la gestión de esos recursos hídricos;
f) Ofrecer un sistema de información estandarizado capaz de armonizar datos
procedentes de diferentes fuentes, aceptado por los interesados directos y uti-
lizado para elaborar indicadores sobre la base de dicha información. Con fre-
cuencia, la información sobre el agua es recopilada, analizada y difundida por
diferentes departamentos gubernamentales que operan en sectores distintos
de utilización de agua, por ejemplo, riego, suministro de agua y saneamiento.
Cada conjunto de datos se recopila con diferentes propósitos y a menudo uti-
liza definiciones y clasificaciones que no guardan coherencia entre sí y que
redundan en duplicaciones en la recolección de datos. Al mismo tiempo, la
recolección de datos puede omitir importantes aspectos de los recursos hídri-
cos debido a que no son de interés directo para un determinado departamento
gubernamental. El SCAE-Agua congrega información de diferentes fuentes en
un sistema integrado, constituido por conceptos, definiciones y clasificaciones
en común. Esto posibilita que afloren las faltas de coherencia y las lagunas en
los datos. La aplicación de un tal sistema integrado conduce, en última ins-
tancia, a contar con procedimientos más eficientes y armonizados de recolec-
ción de datos. El propósito es lograr coherencia a lo largo del tiempo, lo cual
tiene la máxima importancia para poder elaborar series cronológicas de esti-
maciones, necesarias para la formulación de políticas. Además, dicho marco
de contabilidad posibilita la introducción de mecanismos de verificación y
compensación en los datos, de modo de obtener datos de más alta calidad.
Los responsables políticos comprobarán que el establecimiento de procedi-
mientos de información integrados y coherentes agregará valor a cada con-
junto de datos recopilados para responder a necesidades de política sectorial.
Además, la aplicación de un sistema integrado de datos también dará lugar a
derivar de ellos indicadores que guarden coherencia entre distintos países y a
lo largo del tiempo, los cuales pueden ser aceptables para todos los interesados
directos, dado que tienen su origen dentro de un marco común;
g) Involucrar a los interesados directos en la adopción de decisiones. El SCAE-
Agua es un sistema de información transparente. Debería ser utilizado por
los gobiernos para adoptar decisiones bien fundamentadas, y por los grupos
interesados y las comunidades, para poder establecer sus posiciones sobre la
base de una información fidedigna.
8 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

1.25. Como ya se mencionó, el SCAE-Agua se focaliza en las interacciones entre la eco-

nomía y el medio ambiente. Por consiguiente, tal vez sea necesario complementarlo con
indicadores sociales. En la medida de lo posible, tales indicadores deberían ser analizados
de modo conjunto con la información aportada por el SCAE-Agua, a fin de facilitar la
formulación de políticas integradas.

D. Panorama general del sistema de contabilidad

1.26. El SCAE-Agua es un sistema satélite del SCN 2008 y una ampliación del marco
del SCAE. Abarca las cinco categorías contables siguientes.
1.27. Categoría 1: Cuadros de suministro y uso físicos y cuentas de emisiones. En esta
categoría de cuentas se congregan, dentro de un marco común y utilizando definiciones
y clasificaciones de contabilidad económica estandarizada del SCN 2008, datos hidroló-
gicos sobre el volumen de agua utilizada y devuelta al medio ambiente por la economía,
y sobre la cantidad de contaminantes agregados al agua. Al incorporar la información
de índole física sobre el agua en el marco de contabilidad se introducen factores de
verificación y compensación en los datos hidrológicos y se establece un sistema cohe-
rente de datos a partir de conjuntos separados de estadísticas sobre recursos hídricos
que a menudo son recopiladas independientemente por diferentes ministerios técni-
cos para la formulación de políticas conducentes a alcanzar sus respectivos objetivos.
1.28. Los cuadros de suministro y uso físicos (capítulo III) proporcionan información
sobre los volúmenes de agua intercambiados entre el medio ambiente y la economía
(extracciones y retornos) y en el interior de la economía (suministro y utilización en la
economía). Las cuentas de emisiones (capítulo IV) proporcionan información, desglo-
sada por actividad económica y hogares, sobre la cantidad de contaminantes agregados
o eliminados del agua (mediante procesos de tratamiento) durante su utilización.
1.29. Categoría 2: Cuentas híbridas y económicas. En esta categoría de cuentas (capí-
tulo V) se armoniza la información sobre hechos físicos registrada en los cuadros de
suministro y uso físicos con los cuadros de datos monetarios del SCN 2008. Esas cuentas
se denominan “cuentas híbridas”, porque combinan diferentes tipos de unidades de medi-
ción en las mismas cuentas. En esas cuentas es posible comparar las cantidades de índole
física con las correlativas corrientes económicas, por ejemplo, vincular los volúmenes
de agua utilizada con información monetaria sobre el proceso de producción, como el
valor agregado; también es posible derivar indicadores de la eficiencia en el uso de agua.
1.30. En esta categoría de cuentas también se individualizan explícitamente los ele-
mentos existentes del SCN 2008 que son pertinentes al agua, entre ellos, por ejemplo,
la información sobre los costos relativos al uso y el suministro de agua, como los de
extracción, depuración, distribución y tratamiento de aguas residuales. Esos elementos
del SCN 2008 también aportan información sobre la financiación, es decir, los importes
que pagan los usuarios por servicios de tratamiento de aguas residuales, por ejemplo, y
la medida en que esos servicios están subsidiados por el gobierno y por otras entidades.
Esas cuentas son particularmente útiles para las políticas de recuperación de gastos y las
políticas de asignación de recursos hídricos; también es posible compilar esas cuentas
para actividades encaminadas a la protección y ordenación de los recursos hídricos, de
modo de obtener información sobre los gastos y la financiación por parte de las indus-
trias, los hogares y el gobierno de un país.
1.31. Categoría 3: Cuentas de activos. Esta categoría de cuentas (capítulo VI) com-
prende cuentas de stocks de recursos hídricos medidos mayormente en términos físicos.
 I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 9

Las cuentas de activos miden los stocks a la apertura y al cierre del período contable y
registran los cambios en los stocks ocurridos durante ese período. Describen los aumen-
tos y las disminuciones de los stocks debidos a causas naturales, entre ellas precipitación,
evapotranspiración, flujos afluentes y efluentes, y a actividades humanas, como extrac-
ción y retorno de agua. Esas cuentas son particularmente útiles debido a que vinculan
la extracción y los retornos de agua con la disponibilidad de agua en el medio ambiente,
con lo cual posibilitan la medición de las presiones ejercidas por la economía sobre los
recursos hídricos.
1.32. Categoría 4: Cuentas de calidad. Las cuentas de esta categoría caracterizan los
stocks de agua en lo concerniente a sus aspectos cualitativos (capítulo VII). Cabe señalar
que las cuentas de calidad son todavía experimentales; hasta el momento no se ha llegado
a un acuerdo sobre un método estándar para compilarlas. Las cuentas de calidad describen
los stocks de recursos hídricos en función de su calidad: presentan los stocks que tienen
determinados niveles de calidad, a la apertura y al cierre del período contable. Dado que,
por lo general, es difícil vincular los cambios en la calidad con las causas de esos cambios,
las cuentas de calidad solamente reflejan el cambio total ocurrido en un período contable,
sin entrar a especificar las causas.
1.33. Categoría 5: Valoración de los recursos hídricos. Esta última categoría de las cuen-
tas del SCAE-Agua abarca la valoración del agua y los recursos hídricos (capítulo VIII).
Con respecto a las cuentas de calidad, como ya se señaló, esta categoría es todavía expe-
rimental, pues no se ha llegado aún a un acuerdo sobre un método estándar para compi-
larlas.
1.34. Cuando los recursos naturales se utilizan en los procesos de producción, quedan
incorporados en el producto o servicio final producido. El precio cobrado por el producto
contiene un elemento de renta, el cual refleja implícitamente el valor del recurso natural.
El establecimiento de este elemento implícito es un aspecto medular de la valoración de los
stocks del recurso. Pero en el caso del agua, que suele ser un recurso de acceso irrestricto,
este elemento implícito suele tener valor cero. El agua se considera cada vez más como un
bien económico; por consiguiente, se espera que en el futuro la renta del recurso hídrico
tenga un valor positivo y que, por ende, en el balance general de un país se incluya el valor
de los stocks de agua.
1.35. En el SCAE-Agua se incluye la valoración de los recursos hídricos debido a que es
pertinente a las políticas. Por otra parte, dado que todavía no se ha llegado a un acuerdo
sobre la manera de valorar el agua (acorde con los conceptos de valoración del SCN 2008),
el SCAE-Agua presenta solamente las técnicas de valoración utilizadas comúnmente en
los análisis económicos, que pueden exceder la valoración de las transacciones de mer-
cado registradas en función del SCN 2008, así como su relación con los conceptos del
SCN 2008, y al mismo tiempo, considera las ventajas y desventajas de diferentes técnicas.

E. Estructura del SCAE-Agua

1.36. El SCAE-Agua se divide en dos partes. La primera parte (capítulos II a VI) con-
tiene las cuentas para las cuales hay una considerable experiencia práctica y con respecto
a las cuales se ha llegado a un consenso sobre las mejores prácticas. En esa primera
parte se presentan conceptos, definiciones y clasificaciones acordados en relación con las
cuentas del agua, así como un conjunto de cuadros estandarizados que se recomienda
que compilen los países. En la segunda parte (capítulos VII a IX) se consideran módu-
los que son todavía experimentales, es decir, para los cuales no ha sido posible llegar a
un acuerdo sobre los conceptos, ni tampoco sobre la manera de ponerlos en práctica,
debido a la falta de experiencia práctica, la ausencia de conocimientos científicos, la falta
10 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

de armonización con el SCN 2008 o alguna combinación de esas razones. La segunda

parte del SCAE-Agua también proporciona ejemplos de aplicaciones de las cuentas del
agua en los países (capítulo IX).
1.37. Para comprender mejor las relaciones entre las diversas cuentas se ha establecido
una base de datos supuestos, pero realistas, denominada “base de datos de SCAE-Agua”.
En cada capítulo, los cuadros se han rellenado con conjuntos de datos procedentes de esa
base de datos.
1.38. En los apartados 1 y 2, a continuación, se presenta un breve panorama general
de cada capítulo del SCAE-Agua. Luego, al comienzo de cada capítulo, se indican con
mayor amplitud los objetivos perseguidos en él y se presenta una breve descripción de
su contenido.

1. Primera parte
1.39. Capítulo II: El marco de las cuentas del agua. El SCAE-Agua vincula el sistema de
recursos hídricos con la economía. Se describen detalladamente tanto el sistema de recur-
sos hídricos y los ciclos hidrológicos, como las relaciones del sistema con la economía.
1.40. Dado que el SCAE-Agua tiene sus raíces en el SCN 2008, el capítulo II da un pano-
rama general de todo el sistema de contabilidad y describe cómo el SCAE-Agua amplía el
marco contable del SCN 2008. En el capítulo también se indican muy detalladamente las
clasificaciones utilizadas en el SCAE-Agua, que constituyen la piedra angular del marco
de contabilidad, y también se describen las interconexiones entre las diferentes cuentas.
1.41. Dado que los recursos hídricos poseen características espaciales y temporales que
por lo general no son consideradas en la contabilidad estándar, en el capítulo se describe de
qué manera es posible adaptar el SCAE-Agua a fin de compilar información desagregada
espacial y temporalmente sin perturbar la estructura contable.
1.42. El capítulo II podría leerse como panorama preliminar de lo que sigue, o bien como
sinopsis de las interconexiones entre las cuentas y los cuadros presentados en los capítulos
siguientes.
1.43. Capítulo III: Cuadros de suministro y uso físicos de agua. Este es el capítulo prin-
cipal que trata de la compilación de cuentas de los flujos de agua en términos físicos. Se ha
organizado para indicar de qué manera puede efectuarse el seguimiento de los recursos
hídricos en términos físicos, utilizando clasificaciones y definiciones armonizadas con la
estructura de contabilidad económica del SCN 2008.
1.44. En el capítulo se distinguen diferentes tipos de flujos, a saber: flujos desde el medio
ambiente hacia la economía, flujos dentro de la economía y flujos desde la economía, de
retorno, al medio ambiente.
1.45. Los flujos desde el medio ambiente hacia la economía están constituidos por el agua
extraída del medio ambiente con destino a la producción o al consumo. Los flujos dentro
de la economía se asientan de conformidad con el SCN 2008. El SCN registra la medición
de flujos de agua y de aguas de desecho dentro de la economía; indica el agua utilizada para
producir otros bienes y servicios (consumo intermedio) y para satisfacer las actuales nece-
sidades humanas (consumo final), así como el agua exportada (cantidades pequeñas, dado
que el agua es muy voluminosa). Los flujos desde la economía hacia el medio ambiente
están constituidos por las descargas de aguas residuales que retornan al medio ambiente.
1.46. En el capítulo III se describen los cuadros de suministro y uso para los flujos físicos
de agua. Proporciona cuadros estandarizados, así como elementos para la compilación de
 I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 11

cuadros complementarios detallados. Dichos cuadros detallados se presentan con ejem-

plos numéricos extraídos, como ya se mencionó, de la base de datos del SCAE-Agua.
1.47. Capítulo IV: Cuentas de emisiones. En el capítulo IV se describe la presión ejer-
cida por la economía sobre el medio ambiente en lo concerniente a las emisiones que se
incorporan en el agua. Las cuentas de emisiones describen la cantidad de contaminantes
agregados a las aguas de desecho como resultado de actividades de producción y consumo
y la cantidad de contaminantes que se liberan hacia el medio ambiente. Dichas cuentas
también reflejan la cantidad de contaminantes parcialmente eliminados por la industria
de tratamiento de aguas residuales.
1.48. En el capítulo se presenta un conjunto de cuadros estandarizados que deben com-
pilar los países y se agrega información tomada de la base de datos del SCAE-Agua para
su utilización en los cuadros de contabilidad de emisiones.
1.49. Capítulo V: Cuentas híbridas y económicas de actividades y productos relaciona-
dos con el agua. En el capítulo V se describe la economía del agua; se reflejan en términos
monetarios la utilización y el suministro de productos relacionados con el agua, se deter-
minan los costos que entraña la elaboración de esos productos, el ingreso generado por
tales productos, las inversiones en infraestructura hidráulica y el costo de mantenimiento
de dicha infraestructura. Esos flujos se expresan con arreglo al SCN 2008 y es preciso indi-
vidualizarlos por separado.
1.50. En el capítulo se indica de qué manera yuxtaponer un cuadro estandarizado del
SCN sobre suministro y uso, con la parte correlativa de los cuadros físicos descritos en el
capítulo III. El resultado es que las cuentas nacionales convencionales se presentan con-
juntamente con información de índole física sobre extracción, suministro y utilización
del agua dentro de la economía y sobre descargas de agua y contaminantes en el medio
ambiente. Esas cuentas, denominadas “cuentas híbridas”, no modifican la estructura básica
de las cuentas convencionales del SCN. El vínculo que establecen las cuentas híbridas entre
información física e información monetaria es particularmente útil para determinar la rela-
ción de determinadas industrias con la extracción de recursos hídricos, con la generación
de aguas de desecho y con la emisión de contaminantes.
1.51. Además de las industrias de suministro de agua y eliminación de aguas residua-
les por alcantarilla, hay otras industrias, y también los hogares, que pueden extraer agua
para su propio uso o para distribuirla entre otros usuarios; asimismo, es posible que esas
industrias depuren las aguas residuales que generan. En el capítulo se individualizan por
separado los costos de producción de dichas industrias y los de la actividad principal, a fin
de proporcionar información completa sobre el gasto nacional en agua.
1.52. Los usuarios de agua y de productos relacionados con el agua no siempre sufragan
enteramente los costos que entraña su uso; con frecuencia, los usuarios se benefician a raíz
de transferencias desde otras unidades económicas, por lo general el gobierno, dado que
dichas unidades sufragan parte de los costos. De manera similar, las inversiones en infraes-
tructura pueden estar financiadas parcialmente por diferentes unidades económicas. En el
capítulo se describe también la financiación de los recursos hídricos y de productos rela-
cionados con el agua.
1.53. Para la gestión del uso de recursos hídricos se utilizan cada vez más diversos instru-
mentos económicos. Dichos instrumentos abarcan la imposición de gravámenes y el otor-
gamiento a determinados usuarios de licencias y permisos que les confieren derechos de
propiedad con respecto a algunos recursos hídricos. En el capítulo se presentan asimismo
las modalidades para registrar esas transacciones monetarias en el marco contable.
12 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

1.54. El capítulo proporciona cuadros estandarizados para la compilación de cuentas

híbridas de agua, la financiación, los impuestos y las licencias y permisos. En esos cuadros
se incorpora información tomada de la base de datos del SCAE-Agua, y los cuadros se
vinculan con los flujos físicos presentados en los capítulos anteriores.
1.55. Capítulo VI: Cuentas de activos. En el capítulo VI se consideran los activos de agua
y las maneras de contabilizar dichos activos en términos físicos para poder incluir en esas
cuentas los cambios resultantes de procesos naturales o de actividades humanas.
1.56. Dado que las cuentas de activos reflejan la situación del agua en el medio ambiente,
el capítulo reseña el ciclo hidrológico y la manera en que se lo representa en las cuentas de
activos. Se describen los principios subyacentes a la contabilidad de bienes físicos, vale decir,
la variación desde los stocks iniciales existentes a la apertura del período contable hasta los
stocks al cierre, especificando detalladamente los flujos dentro del período contable consi-
derado. En el capítulo se presenta también la clasificación de recursos hídricos y se ofrecen
cuadros estandarizados para su compilación, además de elementos para la compilación de
cuentas de activos cuando se trata de recursos hídricos transfronterizos.

2. Segunda parte
1.57. Capítulo VII: Cuentas de calidad. Las cuentas de calidad no se vinculan direc-
tamente con la contabilidad económica, puesto que los cambios en la calidad no pueden
atribuirse a factores cuantificables de índole económica aplicando una relación lineal,
como ocurre con las cuentas de activos de agua. No obstante, dado que la calidad es una
característica importante de los ecosistemas de recursos hídricos, que puede limitar el
uso de agua, el SCAE-Agua incluye cuentas de calidad.
1.58. En el capítulo se ofrecen conceptos básicos relativos a la medición de la calidad
y se describen diferentes enfoques de la definición de clases en función de la calidad, y
de la elaboración de cuentas de calidad.
1.59. Capítulo VIII: Valoración de los recursos hídricos. Es de común reconocimiento
que es necesario considerar al agua como bien económico. En el Sistema de Cuen-
tas Nacionales 2008 (SCN 2008) se registra el valor de las transacciones relativas al
agua dentro de la economía. Los precios de mercado del agua a menudo no reflejan
cabalmente el valor económico de los recursos hídricos debido a algunas características
peculiares del agua. El agua es un bien colectivo, reglamentado estrictamente y sujeto
a múltiples usos. Con frecuencia, el precio de mercado del agua no basta para reflejar el
costo de producción, además de que la información sobre los derechos de propiedad no
suele estar incluida. Varios economistas han elaborado técnicas de estimación del valor
del agua que no armonizan con el SCN 2008.
1.60. En el capítulo se presentan conceptos fundamentales de la valoración económica
del agua y los principios de valoración que figuran en el SCN. Se ofrece un panorama
general de las distintas técnicas de valoración, sus aspectos fuertes y débiles y su perti-
nencia a determinadas cuestiones de política.
1.61. Capítulo IX: Ejemplos de aplicaciones de las cuentas del agua. Las cuentas del
agua constituyen un instrumento relativamente nuevo para organizar la información
relacionada con el agua. Por ello es necesario promover la preparación de esas cuentas
entre los usuarios de información sobre el agua y entre los productores de esa informa-
ción. En el capítulo se vinculan las cuentas con las aplicaciones relativas a las políticas de
recursos hídricos y se indica de qué modo se han utilizado las cuentas en varios países,
para derivar de ellas indicadores para el seguimiento y la evaluación de políticas y para
 I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 13

la elaboración de hipótesis que posibiliten, por ejemplo, prever los efectos de reformas
en la fijación de precios del agua o efectuar proyecciones de la futura demanda.
1.62. Aun cuando las aplicaciones presentadas se derivan de las técnicas y de los cua-
dros que figuran en los capítulos anteriores, el capítulo IX puede considerarse de manera
independiente y podría leerse como capítulo inicial, ya que en él se proporciona un
panorama general de las posibles aplicaciones de las cuentas y porque puede contribuir
a establecer las prioridades para la puesta en práctica: escoger un conjunto de indicado-
res prioritarios conducirá a determinar un conjunto de cuadros que deben compilarse
en primer término. El capítulo también puede leerse como capítulo final, puesto que
indica de qué maneras pueden agruparse los datos procedentes de diferentes cuentas y
utilizarse para derivar de ellos indicadores y posibilitar la confección de modelos eco-
nómicos.
1.63. En la primera parte del capítulo se describen los indicadores más comúnmente
utilizados para evaluar las pautas de suministro y uso de agua y de contaminación.
Se presentan indicadores a nivel nacional y seguidamente indicadores y estadísticas
más detallados que ilustran las fuentes de presión sobre los recursos hídricos, las opor-
tunidades para reducir dicha presión y la contribución de incentivos económicos a los
problemas y a sus posibles soluciones. Esta información prepara el terreno para abordar
cuestiones más concretas de las políticas de recursos hídricos que requieren la prepara-
ción de modelos económicos basados en las cuentas del agua.
1.64. En la segunda parte del capítulo se describe la utilización de las cuentas a nivel
subnacional y de cuenca fluvial, y se considera la posibilidad de introducir una dimen-
sión temporal más flexible. Luego se consideran los vínculos entre las cuentas del agua
y otras cuentas de recursos del SCAE en apoyo de la IWRM.
1.65. Anexos. El SCAE-Agua contiene tres anexos. El anexo I ofrece cuadros estan-
darizados que se presentan y analizan en los capítulos III a VI. Esos cuadros estan-
darizados constituyen el conjunto mínimo de datos que se recomienda que compilen
todos los países. En el anexo II figuran cuadros complementarios acerca de temas que
deberían ser considerados por aquellos países a los que por sus situaciones específicas
la información interese a analistas y responsables políticos, o en los cuales la compi-
lación de información es todavía experimental y no se relaciona directamente con el
SCN 2008. En particular, los cuadros complementarios posibilitan un nivel de desglose
más detallado que los cuadros estandarizados; algunos cuadros complementarios sobre
cuentas de calidad todavía son experimentales; otros cuadros vinculan el SCAE-Agua
con cuestiones sociales.
1.66. El anexo III vincula las cuentas del agua con los indicadores. En el apartado 1, en
particular, se agrupa la amplia gama de indicadores que pueden derivarse de las cuentas
presentadas en el SCAE-Agua para señalar de qué manera, en su conjunto, éstos propor-
cionan un repertorio integral de indicadores relativos a los recursos hídricos. El apar-
tado 2 vincula las cuentas del agua con los indicadores propuestos en el ya mencionado
Informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos13. También se describen los
indicadores que pueden derivarse del SCAE-Agua, incluido el módulo particular de las
cuentas del agua.
1.67. Glosario. El glosario ofrece la terminología convenida para la contabilidad del
agua. En él se combinan: a) términos hidrológicos, acordados por el mencionado grupo
de intercambio de ideas por vía electrónica; b) términos de contabilidad ambiental y
económica, extraídos del glosario del SCAE-2003; y c) términos económicos extraídos

13 Informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos 2, op. cit.

14 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

del glosario del SCN 2008. Los términos hidrológicos provienen de cuestionarios inter-
nacionales, glosarios internacionales y diversos informes por países sobre contabilidad
del agua, y se adaptaron a las necesidades del SCAE-Agua.
1.68. El glosario estandariza términos y definiciones de las esferas hidrológica y eco-
nómica en un conjunto acordado de definiciones. Su propósito es facilitar la coherencia
en la recolección de datos relativos al agua, sobre la base de los estándares estadísticos
internacionales existentes, como el SCN 2008.

F. Aplicación de las cuentas

1.69. La estructura modular de las cuentas del agua posibilita una compilación por eta-
pas, de modo que los países pueden comenzar compilando para las cuentas los módulos
que sean más pertinentes a sus intereses normativos y correspondan mejor a su dispo-
nibilidad de datos. Por ejemplo, los países que padecen una grave escasez de agua suelen
comenzar con la compilación de información básica sobre el balance hidrológico, que
luego se incorpora en la información para las cuentas de activos y las cuentas de sumi-
nistro y uso físicos de agua, con el propósito de: a) determinar las fuentes de la presión
sobre el medio ambiente; y b) formular posibles estrategias de distribución de agua entre
usos que compiten entre sí. En cambio, los países que padecen problemas a raíz de la con-
taminación del agua suelen comenzar con las cuentas de emisiones y cuentas híbridas de
suministro y uso, las cuales posibilitan la formulación de políticas encaminadas a reducir
las emisiones hacia los recursos hídricos y a evaluar los costos en que se incurriría para
reducir esas emisiones.
1.70. A fin de facilitar los análisis, es importante compilar las cuentas cada año. Por lo
general, las compilaciones de datos básicos de referencia se realizan con intervalos de
tres a cinco años. Dichas compilaciones suelen coincidir con encuestas detalladas sobre
suministro y uso de agua. En los años intermedios, en la compilación de las cuentas del
agua pueden utilizarse los coeficientes calculados a partir de la información obtenida
compilando datos básicos de referencia.
1.71. Un grupo de investigadores llevó a cabo un análisis del grado de compatibilidad
entre los cuestionarios internacionales sobre recursos hídricos y los cuadros de agua estan-
darizados14. En su análisis, el grupo concluyó que los conceptos utilizados atinentes a
los recursos hídricos armonizan, en general, con los utilizados en los cuadros de agua15.
Esto se debe fundamentalmente a dos iniciativas en paralelo, encaminadas a conciliar
los cuestionarios con los cuadros de agua. Una de esas iniciativas fue emprendida por
Eurostat durante la más reciente revisión del cuestionario conjunto OCDE/Eurostat, y la
otra iniciativa fue emprendida por la División de Estadística durante la preparación del
SCAE-Agua. Un importante resultado fue fortalecer la coherencia entre las actividades
internacionales de recolección de datos y el SCAE-Agua: ahora, la información de índole
física sobre los recursos hídricos puede vincularse con la contabilidad monetaria intro-
duciendo adiciones o modificaciones de poca monta a las actividades internacionales de
recolección de datos.

14 Se incluyen los cuestionarios de la División de Estadística/PNUMA y de la OCDE/Eurostat sobre

recursos hídricos y el cuestionario de FAO-Aquastat.
15 Véase Ilaria di Matteo, Alessandra Alfieri e Ivo Havinga, “Links between water accounting and
UNSD/UNEP and OECD/Eurostat questionnaires on water resources: towards the harmonization
of water statistics and accounting”, ponencia presentada durante la Sesión internacional de trabajo
sobre estadísticas de los recursos hídricos, Viena, 20 a 22 de junio de 2005.
 I. Panorama general del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 15

G. Esferas de trabajo futuro en la contabilidad

de los recursos hídricos
1.72. Aunque muchos países ya llevan la contabilidad del agua, o están poniéndola en
marcha, es necesario promover el SCAE-Agua en aquellos países que todavía no lo han
hecho. Los productores y los usuarios de información sobre el agua deben familiarizarse
con las características del SCAE-Agua y las ventajas de contar con un sistema de informa-
ción integrado y basado en el SCN 2008, en apoyo de la gestión integrada de los recursos
hídricos.
1.73. El SCAE-Agua estandariza los conceptos y métodos utilizados en la contabilidad
del agua y las estadísticas conexas. Sin embargo, siendo necesario que los países acumulen
experiencia y realicen tareas más a fondo en los siguientes temas: las cuentas de calidad,
la valoración de los recursos hídricos, la ampliación del marco de referencia para incluir
aspectos sociales; y la inclusión de los efectos de desastres naturales. Las cuentas de calidad
se han preparado en relativamente pocos países; todavía no se ha acumulado suficiente
experiencia para extraer conclusiones respecto de las mejores prácticas. Se prevé que,
como resultado de la vigencia de las obligaciones que estipula la mencionada Directiva
Marco del Agua, de la Unión Europea16, y de otras iniciativas, probablemente surjan méto-
dos estandarizados adicionales para la definición de las clases de calidad.
1.74. Los economistas especializados en recursos aplican ampliamente la valoración
de los recursos hídricos; pero dicha valoración es infrecuente en las cuentas nacionales.
La valoración de los recursos naturales, que incluye la valoración del agua, figura en el
temario de investigación para la revisión del SCAE-2003. Dicho temario se ha establecido
para dar cumplimiento a la solicitud de la Comisión de Estadística de las Naciones Unidas,
de que se eleve el SCAE-2003 a la categoría de norma general para 2010. La valoración
de bienes y servicios ambientales sigue siendo un tema controvertido que será objeto de
debate más a fondo en los próximos años.
1.75. Al focalizarse en la integración de cuestiones de economía con las del medio
ambiente, el SCAE-Agua no desarrolla cabalmente el vínculo con los diversos aspectos
sociales relativos al agua. Aun cuando es posible incorporar algunos aspectos sociales
mediante, por ejemplo, un desglose del sector de los hogares sobre la base de sus caracte-
rísticas sociodemográficas —por ejemplo, población rural frente a la población urbana y
niveles de ingreso— y mediante la presentación de información en cuadros complementa-
rios, es necesario profundizar la labor a fin de ampliar el marco de contabilidad, de manera
de incluir los aspectos sociales atinentes al agua.
1.76. A medida que aumente la cantidad de países que compilan cuadros estandariza-
dos y complementarios del SCAE-Agua, se ha de acentuar la necesidad de elaborar una
estructura para determinar la calidad de las estadísticas del agua comparando las mejores
prácticas vigentes en algunos países, incluidas las metodologías aceptadas internacional-
mente, como las que establece el SCAE-Agua. Ya se han preparado varios marcos relativos
a la calidad del agua en diferentes esferas estadísticas, entre ellas las cuentas nacionales.
Dichos marcos deberían ser el punto de partida para la elaboración del marco de datos del
SCAE-Agua sobre calidad.

16 La Directiva estipula que los Estados miembros han de asegurar para 2015 un buen estado ecoló-
gico de las aguas superficiales, un buen potencial ecológico para las masas de agua de superficie
sumamente modificadas, un buen estado químico para las aguas superficiales y un buen estado
químico y cuantitativo para las aguas subterráneas, y además deben respetar el principio general
de no deteriorar las masas de agua.
PRIMERA PARTE
 19

Capítulo II
El marco del Sistema de Contabilidad
Ambiental y Económica para el agua

A. Introducción
2.1. El SCAE-Agua ofrece un marco de referencia sistemático para organizar la infor-
mación sobre recursos hídricos y posibilitar así el estudio de las interacciones entre la
economía y el medio ambiente. El Sistema es resultado de una elaboración, focalizada
exclusivamente en los recursos hídricos, del marco ofrecido en el SCAE-2003. Al igual que
este último, el SCAE-Agua amplía el SCN 2008, individualizando por separado la infor-
mación relativa al agua en el SCN 2008 y vinculando la información de índole física sobre
recursos hídricos con las cuentas económicas. El propósito de este capítulo es describir el
marco de contabilidad del agua.
2.2. En la sección B figura una descripción diagramática de las interacciones entre el
sistema hidrológico y la economía. Se describe de manera no técnica el sistema hidroló-
gico, el sistema económico (medido según el SCN 2008) y las interacciones entre ambos
sistemas.
2.3. La sección C presenta el SCAE-Agua como sistema satélite del SCN 2008 y des-
cribe de qué manera el SCAE-Agua amplía el SCN 2008 e incluye cuestiones relacionadas
con los recursos hídricos. En la sección D se considera el marco contable de manera más
detallada: se describen las diversas cuentas en el marco del SCAE-Agua y los conceptos, las
definiciones y las clasificaciones utilizados en el SCAE-Agua. En la sección E se presentan
dos cuestiones intersectoriales que figuran en la compilación de las cuentas del agua: la
indicación de referencias temporales y espaciales.

B. El sistema de recursos hídricos y la economía

2.4. El agua es necesaria en todos los aspectos de la vida. Es imprescindible para satis-
facer necesidades humanas básicas, para posibilitar el desarrollo socioeconómico y para
asegurar la integridad y la supervivencia de los ecosistemas. Los recursos hídricos pro-
porcionan insumos materiales y servicios a la economía, a toda la humanidad fuera de la
economía y también a los demás seres vivientes. Los recursos hídricos aportan: a) insumos
materiales para actividades de producción y consumo; b) funciones de sumidero para
materiales de desecho, como las aguas residuales descargadas hacia los recursos hídricos; y
c) mantenimiento del hábitat para todos los seres vivientes, incluidos los seres humanos. El
SCAE-Agua se focaliza en el agua como insumo material de actividades de producción y
consumo y como “sumidero” de desechos. La contabilidad del agua como fuente de apoyo
al hábitat y a los ecosistemas se considera aquí únicamente en los aspectos relativos a la
calidad del agua y a sus relaciones con los diversos usos del agua.
20 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

2.5. El SCAE-Agua proporciona un sistema de información integrado para estudiar

las interacciones entre el medio ambiente y la economía. Actualmente, la integración con
la dimensión social, que es particularmente importante para la ordenación de los recur-
sos hídricos, no se incluye sistemáticamente en el marco del SCAE-Agua. No obstante,
se incluye información sobre algunos aspectos sociales del agua de importancia crucial,
como el acceso a agua de beber no contaminada (agua potable) y al saneamiento, en
cuadros complementarios que facilitan el análisis de los efectos sociales de las políticas
relativas al agua. Otros aspectos sociales de los recursos hídricos también pueden estar
explícitos en el SCAE-Agua: por ejemplo, mediante el desglose del sector de los hoga-
res en función de determinadas características, por ejemplo, niveles de ingreso o lugar
de residencia (rural o urbana). Es necesario profundizar la investigación metodológica
y acumular más experiencia práctica, a fin de ampliar el marco de modo que incluya la
dimensión social.
2.6. El marco del SCAE-Agua se presenta de manera diagramática simplificada en el
gráfico II.1, el cual incluye la economía, el sistema de recursos hídricos y las interacciones
entre ambas esferas. La economía y el sistema de aguas interiores de un territorio, denomi-
nado “territorio de referencia”, se representan en el gráfico como dos recuadros separados.
El sistema de aguas interiores de un territorio se compone de todos los recursos hídricos
de ese territorio (Aguas superficiales, aguas subterráneas y agua del suelo) y los flujos
naturales entre ellos. La economía de un territorio abarca los usuarios de agua residen-
tes17 que extraen agua con fines de producción y consumo e instalan infraestructura para
almacenamiento, distribución, tratamiento y descarga de agua. En el gráfico II.2 figuran
más en detalle el sistema de aguas interiores y la economía, con una descripción de los
principales flujos dentro de cada sistema y las interacciones entre ambos sistemas.
2.7. El sistema de aguas interiores y la economía de un territorio dado, el cual puede ser
un país, una región administrativa o una cuenca fluvial, pueden intercambiar agua con
los sistemas de otros territorios mediante importaciones y exportaciones de agua (inter-
cambio de agua entre distintas economías) y mediante entradas de agua desde territorios
aguas arriba y salidas de agua hacia territorios aguas abajo (intercambios de agua entre
distintos sistemas de aguas interiores).
2.8. En el gráfico II.1 también se indican los intercambios con el mar y con la atmósfera,
que se consideran externos al sistema de aguas interiores. Esos flujos también figuran en
el marco contable del SCAE-Agua.
2.9. La economía utiliza el agua de diferentes maneras. Puede extraer agua desde el
medio ambiente con destino a actividades de producción y consumo, o puede utilizar
el agua sin desplazarla físicamente del medio ambiente. En el primer caso, la economía
extrae agua de las masas de agua internas o del mar, aprovecha la precipitación (uso de la
precipitación in situ en el gráfico II.1) en la agricultura de secano o en la captación de agua
de lluvia y utiliza el agua para generar energía hidroeléctrica. En el segundo caso, la eco-
nomía utiliza el agua con fines de recreación, de navegación, de pesca y otros usos basados
en la presencia física del agua (usos in situ) y a menudo también en la calidad del agua.
Aun cuando dichos usos pueden tener un efecto negativo sobre la calidad de las masas de
agua, no se consideran directamente en las cuentas del agua debido a que no entrañan un
desplazamiento de agua. Cabe señalar, sin embargo, que en las cuentas de calidad sería
posible, en principio, individualizar los efectos de dichos usos sobre la calidad del agua.

17 El concepto de residencia se ajusta al del SCN 2008, según el cual la residencia de una unidad ins-
titucional es el territorio económico con el cual tiene una más fuerte conexión, su centro de interés
económico predominante (Sistema de Cuentas Nacionales 2008, párr. 4.10). Este concepto también
puede aplicarse a delimitaciones geográficas distintas de las fronteras nacionales.
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 21

2.10. Además de extraer agua del medio ambiente, la economía también devuelve agua
a él. El agua de retorno puede incorporarse en el sistema de aguas internas o ir directa-
mente al mar (véase el gráfico II.1). Por lo general, los flujos de agua de retorno tienen
efectos perjudiciales sobre el medio ambiente en lo tocante a la calidad, pues la de esa agua
suele ser inferior a la de la extraída. Aunque la devolución al sistema de recursos hídri-
cos altera la calidad de la masa de agua receptora, tal devolución representa un insumo
al sistema de recursos hídricos, pues el agua devuelta puede servir para otros usos.

Gráfico II.1
Flujos circulantes entre la economía y el medio ambiente

Atmósfera
Precipitación

Evapotranspiraciòn
Territorio de referencia

Cuencas y Sistema de recursos hídricos internos Cuencas y

acuíferos acuíferos
aguas arriba, Entrada de agua Salida de agua aguas abajo,
El sistema interno de aguas de superficie
fuera del (ríos, lagos, embalses, glaciares, nieve y hielo), fuera del
territorio de territorio de
aguas subterráneas y agua del suelo,
referencia referencia
y los flujos naturales entre ellos.
Retornos
Extracción

Uso de la precipitación
in situ

Extracción Evapotranspiración Mar

Mar

Economía
Retornos

El sistema de usuarios, que extrae agua

con fines de producción y consumo
e instala la infraestructura para almacenamiento,
tratamiento, distribución y descarga de agua
Importaciones Exportaciones
Resto de la Resto de la
economía economía
mundial mundial
22 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

2.11. El gráfico II.2 indica con mayor detalle los flujos del sistema de aguas interiores
y de la economía para ilustrar los flujos de agua reflejados en las cuentas. Cabe señalar
que, a fin de mantener la mayor simplicidad posible, en el gráfico solo se indican los
flujos principales. Por ejemplo, no se indica explícitamente la extracción directa del agua
de mar efectuada por las industrias, aun cuando tal extracción se registra en las cuentas.

1. El sistema de aguas interiores

2.12. El agua está en movimiento continuamente. La radiación solar y la gravedad
mantienen al agua en movimiento desde las tierras y los océanos hacia la atmósfera
en forma de vapor (evapotranspiración), que vuelve a caer sobre las tierras en forma de
precipitación. El sistema de aguas interiores se compone de: a) todas las aguas interiores
de las cuales se extrae o puede extraerse agua; b) los intercambios de agua entre recursos
hídricos dentro del territorio de referencia, entre ellos filtración, escorrentía y rezumado;
y c) los intercambios de agua con recursos hídricos de otros territorios, es decir, flujos
de entrada y de salida de agua (afluentes y efluentes). Los intercambios de agua entre
distintos recursos hídricos también se consideran transferencias naturales.
2.13. Los recursos hídricos que componen el sistema de aguas interiores son: ríos, lagos,
embalses o depósitos artificiales, nieve, hielo, glaciares, aguas subterráneas y agua del
suelo, dentro del territorio de referencia. Esos recursos constituyen los activos de aguas,
cuya clasificación se presenta en el capítulo VI. Los principales insumos naturales de
agua para esos recursos son los provenientes de la precipitación y de flujos de entrada
(afluentes) desde otros territorios y desde otros recursos hídricos dentro del mismo terri-
torio. Los principales flujos naturales que reducen los activos de agua son la evapotrans-
piración y los flujos de salida (efluentes) hacia otros recursos hídricos dentro del mismo
territorio y hacia recursos hídricos fuera del territorio. Las actividades humanas acre-
cientan o reducen los activos de agua debido a la extracción y a los retornos de agua.
2.14. En el módulo de cuentas de activos de agua del SCAE-Agua se describe el sistema
de aguas interiores en términos de stocks y flujos: se proporciona información sobre los
stocks de recursos hídricos a la apertura y al cierre del período contable y las variaciones
en ese período. Tales variaciones se describen en términos de flujos resultantes de activi-
dades de la economía y de procesos naturales. Las cuentas de activos pueden equipararse
a descripciones, en términos contables, del balance hidrológico.

2. La economía
2.15. Como ya se ha mencionado en párrafos anteriores, los recursos hídricos apoyan
diversas funciones, no solamente de los seres humanos, que utilizan el agua para su
supervivencia y para actividades de producción y consumo, sino también de otras formas
de vida sostenidas por el agua. Las cuentas del agua se focalizan en las interacciones de
los recursos hídricos con la economía y de los recursos hídricos entre sí, en las que la
economía se conceptúa como el sistema que extrae agua para actividades de consumo y
producción y que instala la infraestructura necesaria para movilizar, almacenar, efectuar
el tratamiento y distribuir el agua, y luego devolverla al medio ambiente.
2.16. En el gráfico II.2, el recuadro que representa la economía se ha ampliado para
incluir los principales agentes económicos relacionados con el agua. En particular, figuran
los siguientes:
a) La industria involucrada principalmente en la captación, el tratamiento y la
distribución de agua a hogares e industrias y al resto del mundo;
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 23

b) La industria involucrada principalmente en la captación, el tratamiento y la

descarga de aguas de desecho (evacuación de aguas residuales);
c) Otras industrias, que utilizan agua como insumo en sus procesos de producción;
d) Los hogares, donde se usa agua para satisfacer sus necesidades o sus deseos.

Gráfico II.2
Principales flujos dentro del sistema de aguas interiores y de la economía

Atmósfera Vapor
Precipicación Aguas residuales

Evapotranspiración
Agua líquida
Territorio de referencia

Sistema de aguas interiores

Aguas
superficiales Agua
(embalses lagos, ríos, del suelo
nieve, hielo y glaciares)
Transferencias naturales
Cuencas (Infiltraciones, por ejemplo) Cuencas
aguas arriba aguas abajo
y acuiferos Entradas Salidas
y acuíferos
fuera del fuera del
territorio de territorio de
referencia Aguas referencia
subterráneas
Retornos
Extracciones

Retornos

Usos in situ
de la precipitación

Extracción Evapotranspiración Mar

Mar Retornos

Alcantarillado

Hogares
Retornos

Otras industrias
(incluida agricultura)

Economías Importaciones Recolección, tratamiento

del resto y abastecimiento Exportaciones Economías
del mundo del resto
de agua
del mundo
Economía
24 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

2.17. Cabe señalar que los hogares se indican por separado solamente como consumido-
res finales de agua. Si los hogares usan agua como insumo en el proceso de elaboración de
productos agrícolas, por ejemplo, esa agua debe considerarse como insumo del proceso
de producción, y la actividad debe clasificarse de conformidad con la categoría pertinente
de la clasificación de actividades económicas.
2.18. El recuadro que representa la economía en el gráfico II.2 indica de manera simpli-
ficada los intercambios físicos de agua (representados por flechas) entre las unidades eco-
nómicas (representadas por casillas). En aras de la simplicidad, no todos los intercambios
con la economía figuran en el gráfico. La información adicional, que es parte integrante
del SCAE-Agua, incluye lo siguiente:
a) Transacciones monetarias relacionadas con los intercambios de agua: i) cos-
tos de captación, depuración y distribución de agua y de servicios de sanea-
miento; ii) cargos e impuestos abonados por servicios de suministro de agua y
saneamiento; iii) pagos por el acceso al recurso (por ejemplo, derechos sobre el
agua), así como por la descarga de aguas residuales; y iv) financiación de esos
servicios, es decir, los sectores que sufragan los costos de esos servicios;
b) Costos de la protección ambiental y la ordenación de los recursos hídricos.
Esos costos corresponden a las actividades de la economía encaminadas a pre-
venir la degradación del medio ambiente o a eliminar, parcial o totalmente, sus
efectos después de que se ha producido la degradación. Tales datos sobre costos
incluyen los gastos (corrientes y de capital) en que realmente incurrieron las
industrias, los hogares y el gobierno, así como la financiación de esos gastos;
c) Inversiones en infraestructura. Reflejan el costo de nuevas inversiones, la
depreciación de inversiones anteriores, el costo de mantener la infraestructura
relacionada con el agua y la financiación de esas inversiones;
d) Emisiones de contaminantes hacia el medio ambiente. Esta información posi-
bilita la detección de las presiones sobre el medio ambiente causadas por diver-
sos agentes económicos, vale decir, las industrias, los hogares y el gobierno.
2.19. Entre las fuentes de agua para toda la economía de un territorio dado figuran las
siguientes: aguas interiores en el ámbito del territorio de referencia; precipitación, o bien
recolectada, o bien utilizada directamente, como en la agricultura de secano; agua de mar,
que puede ser utilizada directamente, por ejemplo con fines de refrigeración, o después
de la desalación; e importaciones de agua desde otras economías (el resto del mundo).
Una vez que el agua ingresa en una economía, o bien se usa o bien se devuelve al medio
ambiente (a las aguas interiores o al mar), o bien se suministra a otras economías (expor-
taciones). Además, durante el uso o el transporte, es posible que haya pérdidas de agua
debido a fugas o a procesos de evaporación y evapotranspiración.
2.20. Cada unidad económica extrae el agua directamente del medio ambiente o bien la
recibe de otras industrias. Una vez que el agua se ha utilizado, puede descargarse direc-
tamente en el medio ambiente, suministrarse a otras industrias para que continúen utili-
zándola (agua reutilizada) o puede ser suministrada a una central de tratamiento, indicada
en el gráfico II.2 en el recuadro “Aguas residuales”.
2.21. Durante el uso, es posible que una porción del agua quede retenida en los productos
generados por la industria, o que otra porción se pierda por evapotranspiración durante
el uso. Cabe señalar que en la mayoría de las actividades industriales el agua se pierde
debido principalmente a la evaporación, a diferencia de lo que ocurre en la agricultura,
en que el agua es consumida, como resultado de la evaporación y la transpiración, por
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 25

parte de plantas y cultivos. En este caso se considera que el agua ha sido “consumida” por
la industria. El término “consumo” suele tener diferentes significados en función del con-
texto. Aquí, el término “consumo” denota la cantidad ya mencionada, es decir, el agua que
después de su utilización no se devuelve al medio ambiente (o bien a las aguas interiores, o
bien al mar). Ese concepto es diferente del de “uso de agua”, que denota el agua recibida por
una industria o por los hogares desde otra industria, o extraída directamente. El término
“consumo de agua” se utiliza en el sentido hidrológico, lo cual puede crear confusión entre
quienes trabajan en la contabilidad nacional, donde se tiende a considerar que los términos
“consumo” y “uso” son sinónimos.
2.22. Cabe señalar que los gráficos II.1 y II.2 procuran mostrar de manera esquemática
situaciones que en la realidad son más complejas; por consiguiente, no reflejan todos los
flujos que ocurren en la realidad y que son registrados en las cuentas. Por ejemplo, en el
gráfico II.2 no se indica explícitamente el agua perdida durante la distribución, aunque
dichas pérdidas son frecuentes y, algunas veces, las cantidades son sustanciales. Tales
pérdidas, aun cuando no se han indicado explícitamente en los gráficos, son registradas
en el SCAE-Agua.

C. Los marcos de referencia de ambos sistemas

2.23. El SCAE-Agua se ha diseñado para que vincule la información económica con la
información hidrológica, a fin de proporcionar a los usuarios un instrumento de análisis
integrado. El SCAE-Agua adopta la perspectiva de la economía y considera la interacción
entre la economía y el sistema hidrológico. El SCAE-Agua fue elaborado como sistema
de contabilidad satélite del SCN, en el sentido de que amplía la capacidad analítica de la
contabilidad nacional al abordar cuestiones relativas al agua, sin sobrecargar ni pertur-
bar el sistema central. En su carácter de sistema de contabilidad satélite del SCN 2008, el
SCAE-Agua posee una estructura similar a la del SCN 2008; utiliza conceptos, definicio-
nes y clasificaciones que armonizan con el SCN 2008, ajustándose al mismo tiempo a los
conceptos y las leyes fundamentales de la hidrología. El SCAE-Agua expande el marco
central de contabilidad mediante:
a) La ampliación de la frontera de los activos en el SCN 2008, de modo de incluir
todos los activos de agua y su calidad e individualizar explícitamente los acti-
vos producidos que se utilizan para movilizar recursos hídricos. El SCN 2008
incluye solamente “recursos hídricos de superficie y subterráneos usados para
extracción, en la medida en que su escasez conduce al establecimiento y/o uso
de derechos de propiedad, de un valor de mercado y de alguna forma de con-
trol económico”18. El SCAE-Agua amplía la frontera de activos que establece
el SCN 2008 incluyendo todos los recursos hídricos que se encuentran en un
territorio, es decir, aguas superficiales, aguas subterráneas y agua del suelo.
Cabe señalar, por otra parte, que el alcance de la frontera de activos en el
SCN 2008 con respecto a los recursos hídricos incluye únicamente los activos
registrados en términos físicos. En términos físicos, las cuentas de activos de
agua son resultado de una ampliación del balance hidrológico de los recursos
hídricos y describen las variaciones en los stocks debidas a causas naturales y
a actividades humanas. Además, en el SCAE-Agua se describen los recursos
hídricos en términos de su calidad, puesto que la degradación de la calidad
suele ser un factor limitante del uso de agua. Las cuentas de calidad describen
la calidad de los stocks de agua a la apertura y al cierre del período contable.

18 Sistema de Cuentas Nacionales, 2008, párr. 10.184.

26 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

La calidad puede definirse en términos de un único contaminante o de una

combinación de ellos, o en términos de características físicas; por ejemplo,
nivel de salinidad del agua. Las cuentas de activos de infraestructura, como
instalaciones de bombeo y represas, en relación con el agua y el saneamiento,
ya están incluidas en el SCN 2008; pero a menudo no se individualizan por
separado; no se distinguen respecto de otros activos producidos. El SCAE-
Agua posibilita la individualización explícita de esos activos en relación con el
agua y el saneamiento. Este tipo de información tiene un gran valor analítico,
puesto que proporciona una indicación de la capacidad de un país para movi-
lizar agua;
b) La expansión del SCN 2008 mediante la yuxtaposición de información de
índole física y contabilidad monetaria. En el SCN 2008, los stocks o los acti-
vos utilizados en los procesos de producción y los flujos de productos se miden
solamente en términos monetarios, aun cuando pueda utilizarse la informa-
ción física correlativa en la compilación de las cuentas monetarias. El SCAE-
Agua posibilita la compilación de las cuentas en términos físicos. En el caso del
agua, los flujos físicos incluyen la cantidad de agua utilizada para actividades
que entrañan producción y consumo y la cantidad de agua reutilizada en la
economía y que se devuelve al medio ambiente (con o sin tratamiento). Los flu-
jos monetarios incluyen los gastos corrientes y de capital para la extracción, el
transporte, el tratamiento y la distribución de agua, además de los impuestos
abonados en relación con el agua y con el tratamiento de las aguas residuales,
y asimismo los impuestos abonados y las subvenciones recibidas tanto por las
industrias como por los hogares;
c) La introducción de información sobre la relación entre la economía y el medio
ambiente, en términos de extracciones, devoluciones y emisiones, posibilita el
análisis de los efectos causados por las actividades de las industrias, los hogares
y el gobierno sobre los activos naturales, en la medida en que esas actividades
entrañan producción y consumo. Dichas actividades afectan tanto a la can-
tidad como a la calidad de los recursos hídricos. Al introducir información
sobre la extracción y la descarga de agua por parte de las industrias, los hogares
y el gobierno, así como información sobre la emisión de contaminantes y su
incorporación en los recursos hídricos, el SCAE-Agua posibilita el estudio de
los efectos de esas actividades en lo concerniente a la cantidad y a la calidad de
los recursos hídricos;
d) La individualización por separado de los gastos para la protección y la orde-
nación de los recursos hídricos. El SCN 2008 ya incluye implícitamente los
gastos para la protección del medio ambiente y la ordenación de los recursos.
El SCAE-Agua reorganiza esta información a fin de que sea más explícita,
individualizando por separado los gastos para la protección y la ordenación
de los recursos hídricos, así como impuestos, subvenciones y mecanismos de
financiación.
2.24. La utilización del marco de cuentas nacionales para describir la integración entre
el medio ambiente y la economía tiene múltiples aspectos beneficiosos. En primer lugar,
el SCN 2008 es un estándar internacional para compilar estadísticas económicas. Propor-
ciona un conjunto de conceptos, definiciones y clasificaciones internacionalmente acor-
dados que aseguran la calidad de las estadísticas producidas. El SCN 2008 es la principal
fuente de información para indicadores económicos comparables internacionalmente y
para el análisis económico y la confección de modelos económicos. La integración de
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 27

información ambiental en este marco requiere el uso de conceptos, definiciones y cla-

sificaciones armonizados con los del SCN y que, por ende, aseguren la coherencia de
las estadísticas ambientales y económicas, además de facilitar y mejorar el análisis de las
interrelaciones entre el medio ambiente y la economía.
2.25. En segundo lugar, el marco de contabilidad aporta un conjunto de identidades, por
ejemplo, las concernientes al suministro y el uso, que pueden ser utilizadas para verificar la
coherencia de los datos. Al organizar la información ambiental y económica en un marco
contable se ofrece la ventaja de mejorar las estadísticas básicas.
2.26. En tercer lugar, la estructura contable también posibilita el cálculo de varios indi-
cadores que quedan definidos con precisión, son coherentes entre sí y están vinculados
los unos con los otros debido a que derivan de un sistema de datos totalmente coherentes.
A diferencia del uso de conjuntos dispersos de indicadores, la utilización de indicadores
derivados de las cuentas ofrece la ventaja de posibilitar análisis más a fondo de los vínculos
recíprocos y de las causas de las variaciones, lo cual se completa con hipótesis futuras y
pronósticos sobre la base de modelos macroeconómicos científicos.
2.27. En síntesis, la existencia de un sistema fundacional de datos integrados es impres-
cindible para realizar análisis económicos ambientales integrados; posibilita una buena
relación costo-eficacia, la preparación de modelos basados en hipótesis futuras, los pro-
nósticos económicos y ambientales y la evaluación de las soluciones de transacción y
compensación, dado que el usuario ya no tiene que considerar las políticas sectoriales
en forma fragmentada, sino que puede considerarlas en un marco integral económico y
ambiental.

D. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental

y Económica para el agua
2.28. El SCAE-Agua consta de dos partes. En la primera parte se describe la contabili-
dad en que los países han adquirido una considerable experiencia práctica y han llegado
a acuerdos sobre la manera de compilar las cuentas. En esta parte se presenta una serie
de cuadros estandarizados, los cuales constituyen el conjunto mínimo de datos que se
exhorta a que compilen los países. También se presentan cuadros complementarios más
pormenorizados que los cuadros estándar; estos abarcan temas que deberían ser consi-
derados por los países donde esa información, en sus casos particulares, interese a los
analistas y a los responsables políticos. En la primera parte del SCAE-Agua se amplía lo
ofrecido en el SCAE-2003 mediante: a) la presentación de conceptos, definiciones y clasi-
ficaciones acordados en relación con el agua; y b) la provisión de cuadros de compilación
estandarizada. En la segunda parte se describen módulos más experimentales y para los
cuales no se cuenta con suficiente experiencia recogida por los países; también se apor-
tan ejemplos de aplicaciones de las cuentas del agua. La segunda parte incluye cuentas
de calidad, valoración del agua y ejemplos de aplicaciones de las cuentas; esos temas se
consideran, respectivamente, en los capítulos VII, VIII y IX. Los capítulos VII y VIII exa-
minan cuestiones relativas a la compilación de dichas cuentas, y se las ilustra presentando
experiencias recogidas en los países; también se presentan cuadros complementarios para
los cuales la compilación es todavía experimental o aún no se vincula directamente con
el SCN 2008. En la segunda parte no figura ninguna recomendación sobre la manera de
compilar los módulos de esas cuentas. El marco del SCAE-Agua abarca las cuentas indi-
cadas a continuación.
28 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

1. Cuentas de flujos
2.29. El marco central del SCN 2008 contiene cuadros detallados de suministro y uso
en forma de matrices que registran la manera en que los suministras de bienes y servi-
cios se originan en las industrias nacionales y en las importaciones, y cómo se asignan
esos suministros, distribuyéndolos entre usos intermedios y finales, y exportaciones. Las
cuentas de flujos del SCAE-Agua proporcionan información acerca de la contribución
del agua a la economía y de la presión ejercida por la economía sobre el medio ambiente
en lo que respecta a la extracción y las emisiones.

a) Cuadros de suministro y uso físicos

2.30. El cuadro de suministro físico se divide en dos partes: la primera parte describe
los flujos del suministro de agua dentro de la economía, por ejemplo, la distribución
de agua desde una industria hacia otra o hacia los hogares, y los flujos hacia el resto del
mundo; la segunda parte del cuadro describe los flujos de agua desde la economía hacia
el medio ambiente, por ejemplo, las descargas de agua en el medio ambiente.
2.31. El cuadro de uso físico también se divide en dos partes: en la primera se descri-
ben los flujos desde el medio ambiente hacia la economía; por ejemplo, la extracción de
agua por las industrias y los hogares; la segunda parte describe los flujos dentro de la
economía, como el agua recibida proveniente de otras industrias, de los hogares y del
resto del mundo. En el capítulo III se presentan los cuadros de suministro y uso físicos.

b) Cuentas de emisiones
2.32. Las cuentas de emisiones aportan información, desglosada por industrias, hoga-
res y el gobierno, sobre la cantidad de contaminantes agregados a las aguas de desecho,
que se descargan en el medio ambiente, con o sin tratamiento, o que se descargan en una
red de eliminación de aguas residuales por alcantarilla. En el capítulo IV se presentan
las cuentas de emisiones.

c) Cuentas híbridas y cuentas económicas

2.33. Las cuentas híbridas presentan de manera coherente la información de índole
física y monetaria sobre el suministro y el uso de agua, yuxtaponiendo los cuadros
estándar (monetarios) de suministro y usoque figuran en el SCN 2008 con los cuadros
correlativos que presentan datos físicos. La parte monetaria de los cuadros híbridos de
suministro y usoindividualiza explícitamente los productos e industrias relacionados
con el agua. Esas cuentas son un instrumento útil para obtener un panorama integral
de la economía del agua y para derivar de ellas conjuntos coherentes de indicadores, por
ejemplo, los indicadores de intensidad y productividad.
2.34. Con propósitos analíticos, es útil determinar los gastos gubernamentales rela-
cionados con el agua, como los efectuados para la administración de servicios de sumi-
nistro de agua y saneamiento. También es interesante determinar la contribución de las
actividades relacionadas en el agua a la economía, vinculándolas con los flujos físicos de
agua, en particular para comprender la financiación de tales actividades y productos.
Las cuentas monetarias del gasto gubernamental en actividades relacionadas con el agua
y las cuentas híbridas para “captación, tratamiento y distribución de agua” así como
para “evacuación de aguas residuales”, realizadas como actividad principal y secunda-
ria o para uso propio, aportan este tipo de información, que es útil para compilar datos
sobre los gastos en la ordenación de los recursos y la protección del medio ambiente.
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 29

2.35. Un resultado de la compilación de las cuentas económicas para el agua es la

elaboración de un cuadro de financiación, el cual posibilita determinar cuáles son las
unidades que sufragan los costos de producción del suministro de agua y de los servicios
de saneamiento y las unidades que reciben transferencias desde otras unidades econó-
micas, desde el gobierno o desde otros países.
2.36. Esas cuentas híbridas se presentan en el capítulo V junto con otras transacciones
económicas relacionadas con el agua, vale decir, impuestos, subvenciones y derechos
relativos al agua.

2. Cuentas de activos
2.37. Las cuentas de activos miden los stocks a la apertura y al cierre del período con-
table y registran las variaciones en esos stocks ocurridas durante dicho período. Hay dos
tipos de activos relacionados con el agua: activos producidos —vale decir, los utilizados
para la extracción, la movilización y el tratamiento del agua— y recursos hídricos.

a) Activos producidos
2.38. Los activos producidos que se relacionan con el agua abarcan la infraestructura
instalada con fines de extracción, distribución, tratamiento y descarga de agua. Se inclu-
yen en los activos que el SCN 2008 clasifica como activos fijos; por lo tanto, están inclui-
dos implícitamente como parte de las cuentas básicas del SCN compiladas en términos
monetarios. Aunque esta información, de forma agregada, está generalmente disponible
en las cuentas nacionales convencionales, también podría ser necesario efectuar encues-
tas especiales para individualizar separadamente los activos producidos relacionados
con el agua. Grandes porciones de esos activos son de propiedad de empresas que reali-
zan actividades en relación con el agua o de autoridades con jurisdicción sobre el agua,
pero también pueden ser de propiedad de otras industrias y de hogares que efectúan
captación y tratamiento del agua o de aguas de desecho como actividad secundaria o
para uso propio. Las variaciones en el valor de esos activos durante el período conta-
ble se explican por las variaciones debidas a transacciones de la partida considerada
(adquisiciones o disposiciones (enajenamientos) de activos no financieros, consumo de
capital fijo, etcétera), variaciones en el volumen de los activos no debidas a transacciones
(descubrimiento de nuevos activos o reconocimiento de su valor; destrucción o desapa-
rición imprevistas de activos; cambios en su clasificación, etcétera) y variaciones en los
precios19. Las cuentas de activos correspondientes a los activos producidos en relación
con el agua proporcionan información sobre la capacidad de una economía en cuanto
a la movilización y el tratamiento del agua, incluida información sobre inversiones
en infraestructura y sobre la depreciación de la infraestructura. En el SCAE-Agua no
se consideran explícitamente las cuentas correspondientes a esos activos debido a que
dichas cuentas tienen la estructura de las cuentas convencionales20.

b) Recursos hídricos
2.39. Las cuentas de activos describen el volumen de recursos hídricos en las diversas
categorías a la apertura y al cierre del período contable y todas las variaciones en ese
período debidas a causas naturales (precipitación, evapotranspiración, flujos afluentes
y efluentes, etcétera) y actividades humanas (extracción y retornos).

19 Sobre la base de Sistema de Cuentas Nacionales, 2008, párr. 13.8.

20 Los lectores interesados pueden consultar los capítulos 10, 12 y 13 del Sistema de Cuentas Naciona-
les, 2008.
30 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

2.40. En el SCAE-Agua la delimitación de los activos de recursos hídricos es muy amplia

y abarca, en principio, todas las masas de agua internas, es decir, aguas superficiales (ríos,
lagos, embalses artificiales, glaciares, nieve y hielo), aguas subterráneas y agua del suelo.
En la práctica es muy difícil compilar cuentas de activos para los recursos hídricos dentro
de la frontera de activos del SCAE-Agua. No obstante, se incluyen en la clasificación de
activos para que el manual sea completo y dado que tienen importancia cuando se miden
los intercambios entre recursos hídricos (flujos dentro del medio ambiente).
2.41. En la delimitación de los activos que establece el SCN 2008 ya se incluye una
pequeña parte de los recursos hídricos: su categoría AN.214, recursos hídricos, incluye
recursos de aguas superficiales y subterráneas para extracción, en la medida en que su
escasez conduce al establecimiento y/o uso de derechos de propiedad, de un valor de mer-
cado y de alguna forma de control económico.
2.42. Las cuentas de activos de recursos hídricos también podrían compilarse en tér-
minos monetarios, pero en la práctica es más frecuente que se compilen únicamente en
unidades físicas: muy raramente el agua tiene una renta positiva como recurso, debido a
que suele proporcionarse gratuitamente o a precios que no reflejan los costos de propor-
cionar los servicios conexos. En el capítulo VI se presentan cuentas de activos físicos.

c) Cuentas de calidad
2.43. También es posible compilar cuentas de activos sobre la base de la calidad del agua.
Esas cuentas describen los stocks de agua a la apertura y al cierre de un período contable,
en función de su calidad. Dado que, por lo general, es difícil vincular los cambios en la
calidad con las causas que la afectan, las cuentas de calidad reflejan solamente la variación
total de la calidad en un determinado período contable, sin entrar a especificar las causas.
En el capítulo VII se presentan las cuentas de calidad.

3. Valoración de flujos fuera del mercado

2.44. Este componente presenta técnicas para la valoración económica del agua fuera de
los precios de mercado y su aplicabilidad para responder a cuestiones concretas en mate-
ria de políticas. La valoración de los recursos hídricos y también, en consecuencia, de su
disminución o agotamiento siguen siendo temas controvertidos debido a la fundamental
importancia de este recurso para atender necesidades humanas básicas y a la ausencia de
un real mercado del agua. En esas circunstancias, el SCAE-Agua no considera el cálculo
de agregados macroeconómicos ajustados en función de los costos de deterioro o ago-
tamiento, aunque estas cuestiones se consideran en el SCAE-2003. En el capítulo VIII
del SCAE-Agua se pasa revista a las técnicas de valoración utilizadas para los recursos
hídricos y se considera su compatibilidad con las técnicas de valoración que figuran en el
Sistema de Cuentas Nacionales.

4. Clasificación de actividades económicas y productos

2.45. La economía abarca cinco sectores institucionales: las sociedades no financieras,
las sociedades financieras, el gobierno general, las instituciones sin fines de lucro que
sirven a los hogares, y los hogares. Esos sectores, a su vez, están integrados por unida-
des institucionales residentes, que son entidades económicas que tienen capacidad, por
derecho propio, de poseer activos, contraer pasivos y realizar actividades económicas y
transacciones con otras entidades21.

21 Sistema de Cuentas Nacionales, 2008, párr. 4.2.

 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 31

2.46. Las unidades institucionales, en su calidad de productoras, se denominan empre-

sas. Pueden participar en muy diversas actividades productivas, las cuales pueden ser muy
diferentes las unas de las otras en cuanto a los tipos de procesos de producción y los bienes
y servicios producidos. Por consiguiente, a fin de estudiar la producción es más útil foca-
lizarse en grupos de productores cuya producción es, esencialmente, de un mismo tipo;
se denominan establecimientos y son las unidades institucionales desglosadas en uni-
dades más pequeñas y más homogéneas. Las industrias son grupos de establecimientos.
Las cuentas de producción y las cuentas de generación de ingresos se compilan tanto para
las industrias como para los sectores.
2.47. La clasificación de actividades económicas industriales utilizada en el SCAE-Agua
es la misma que se utiliza en el SCN, es decir, la Clasificación Industrial Internacional
Uniforme (CIIU) de todas las actividades económicas.
2.48. La CIIU es un sistema que aplican las Naciones Unidas para clasificar datos eco-
nómicos según los tipos de actividad económica en diversas esferas; no es una clasifica-
ción de industrias, bienes y servicios. La actividad de una unidad corresponde al tipo de
producción que realiza; es la característica de la unidad en función de la cual se agrupa
con otras unidades para constituir industrias. Una industria se define como el conjunto
de todas las unidades de producción que realizan principalmente el mismo tipo, o un tipo
similar, de actividad económica productiva22 .
2.49. En el sistema de la CIIU no se hacen distinciones en función del tipo de propietario,
el tipo de organización jurídica o las modalidades de operación, debido a que esos criterios
no se relacionan con características de la actividad misma. Las unidades participantes
en un mismo tipo de actividad económica se clasifican en una misma categoría de la
CIIU, independientemente de si son o no empresas con personalidad jurídica, o parte de
dichas empresas, de si éstas son o no productoras de mercado, pertenecen a propietarios
individuales o son de propiedad del gobierno, y de si la casa matriz tiene o no más de un
establecimiento entre sus filiales. Además, la CIIU no distingue entre actividades en la
economía estructurada (formal) y en la economía no estructurada o paralela (informal),
así como tampoco entre la producción legal e ilegal, ni entre actividades de mercado y no
de mercado.
2.50. Debido a que un establecimiento, como unidad estadística para elaborar estadísti-
cas industriales o de producción, suele participar en diversas actividades, es útil distinguir
entre las actividades principales y las secundarias. El resultado de las actividades principa-
les y las secundarias, es decir, respectivamente, los productos principales y los secundarios,
se destina a la venta en el mercado, a la provisión gratuita a los usuarios o a otros usos no
prescritos de antemano. Por ejemplo, pueden acumularse con fines de venta futura o de
elaboración ulterior. La actividad principal de una entidad económica es aquella que más
contribuye al valor de la entidad, o sea, la actividad para la cual el valor agregado excede
el de cualquier otra de esa misma entidad. Una actividad secundaria es cada una de las
actividades separadas que preparan productos tal vez destinados a terceros, a diferencia
de la actividad principal de la entidad en cuestión.
2.51. En el SCN 2008, la clasificación en función de las actividades de cada unidad
(establecimiento) está determinada por la clase CIIU en que queda incluida la actividad
principal o la gama principal de actividades de dicha unidad. No obstante, hay casos en
que la producción resultante de actividades secundarias dentro de un establecimiento
es tan importante, o casi tan importante, como la producción resultante de la actividad
principal. En esos casos es preciso subdividir el establecimiento de modo que la actividad

22 Ibidem, párr. 5.46.

32 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

secundaria sea considerada como si se realizara dentro de un establecimiento separado de

aquel en que se realiza la actividad principal, y tal actividad secundaria se ha de clasificar
consecuentemente. En el SCAE-Agua se aplica el mismo principio.
2.52. En el recuadro II.1 figura un resumen de actividades económicas clasificadas de
acuerdo con la CIIU Rev.423, que se relacionan principalmente con el agua en el sentido de
que suministran agua o proporcionan servicios atinentes al agua. Aun cuando los cuadros
estandarizados y simplificados del SCAE-Agua solamente presentan dos de las actividades
indicadas en el recuadro II.1, es decir, división 36 CIIU, Captación, tratamiento y distri-
bución de agua, y división 37 CIIU, Eliminación de aguas residuales por alcantarilla, con
fines analíticos es útil indicar explícitamente en los cuadros contables todas las actividades
relacionadas con el agua.
2.53. Cabe señalar que en la CIIU Rev.4 se introdujeron cambios estructurales que modi-
fican la versión previa, CIIU Rev.3.124. En particular, en la CIIU Rev.4 se incluyeron dos
cambios importantes para las actividades relacionadas con el agua:
a) A fin de reflejar el hecho de que las actividades que entrañan extracción, tra-
tamiento y distribución de agua suelen ser realizadas por una misma empresa,
que también realiza actividades de tratamiento y de eliminación de aguas resi-
duales por alcantarilla, en la CIIU Rev.4 se combinan en una misma sección
(sección E) las actividades de “captación, tratamiento y distribución de agua”
y “evacuación de aguas residuales”, las cuales anteriormente se clasificaban en
diferentes secciones de la CIIU Rev.3.1;
b) Dada la importancia de las actividades de descontaminación de los recursos
hídricos y otros servicios de gestión de desechos, en la CIIU Rev.4 se introdujo
una división (división 39) en la que se individualizan explícitamente esas acti-
vidades.
2.54. En este capítulo se presenta la correspondencia de códigos entre la CIIU Rev.4 y la
CIIU Rev.3.1, junto con una detallada descripción de las categorías pertinentes a la con-
tabilidad del agua. En los demás capítulos, una referencia a una categoría en particular
remite a la CIIU Rev.4. A continuación se describen las principales actividades relaciona-
das con el agua.
2.55. Las actividades relacionadas con la explotación de equipo de riego agrícola en
apoyo de la agricultura incluyen, entre diversas actividades de apoyo a la producción de
cultivos, todas las de movilización de agua correspondientes a usos agrícolas, inclusive
la extracción de aguas subterráneas, la construcción de represas y dispositivos de cap-
tación para corrientes de superficie, etcétera, y la explotación de equipo de riego. En la
CIIU Rev.4, la explotación de equipo de riego se indica en la clase 0161 y corresponde a la
clase 0140 CIIU Rev.3.1. La clase 0161 CIIU Rev.4 no incluye la provisión de agua, la cual
corresponde a la clase 3600 CIIU Rev.4, ni ninguna construcción para la provisión de este
servicio. Pero cabe señalar que a menudo es necesario realizar estudios especiales para
desglosar la información correspondiente a la clase 0161 CIIU Rev.4, cuando se procura
individualizar explícitamente actividades para la explotación de equipo de riego.

23 Naciones Unidas, Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades econó-
micas, Revisión 4, Informes estadísticos, serie M, No. 4/Rev.4 (publicación de las Naciones Unidas,
No. de venta: [Link].25).
24 Naciones Unidas, Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades económi-
cas, Revisión 3.1, Informes estadísticos, serie M, No. 4/Rev.3.1 (publicación de las Naciones Unidas,
No. de venta: [Link].4).
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 33

Recuadro II.1
Principales actividades relacionadas con el agua en una economía, con arreglo a la
Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades económicas

Clase 0161 CIIU: Actividades de apoyo a la agricultura (corresponde a la clase 0140 CIIU Rev.3.1)
Entre las diversas actividades de apoyo a la agricultura, esta clase incluye la siguiente:
• Explotación de equipo de riego agrícola

Clase 3600 CIIU: Captación, tratamiento y distribución de agua (corresponde a la clase 4100 CIIU Rev.3.1)
Esta clase incluye actividades de captación, tratamiento y distribución de agua para responder a las ne-
cesidades de los hogares y las industrias. Incluye la captación de agua de diversas fuentes, así como su
distribución por diversos medios. También incluye la explotación de canales de riego; no obstante, no in-
cluye la provisión de servicios de riego mediante aspersores, ni tampoco otros servicios agrícolas similares.
Esta clase incluye lo siguiente:
• Captación de agua de ríos, lagos, pozos, etcétera
• Captación de agua de lluvia
• Tratamiento de agua para el suministro
• Desalación de agua de mar o aguas subterráneas para producir agua dulce como principal producto
de interés
• Distribución de agua mediante redes de tuberías, por camiones o por otros medios
• Explotación de canales de riego
Esta clase excluye la explotación de equipo de riego agrícola (véase la clase 0161); el tratamiento de aguas
residuales a fin de prevenir la contaminación (véase la clase 3700); el transporte de agua (a larga distancia)
por tuberías (véase la clase 4930).

Clase 3700 CIIU: eliminación de aguas residuales por alcantarilla (parte de la clase 9000 CIIU Rev.3.1)
Esta clase incluye lo siguiente:
• Gestión de sistemas de alcantarillado y de instalaciones de tratamiento de aguas residuales
• Recolección y transporte de aguas residuales humanas o industriales de uno o diversos usuarios,
así como de agua de lluvia, mediante redes de alcantarillado, colectores, tanques y otros medios de
transporte (camiones cisterna de recogida de aguas negras, etcétera)
• Vaciado y limpieza de pozos negros, fosas sépticas, sumideros y pozos de alcantarillado; y
mantenimiento de inodoros de acción química
• Tratamiento de aguas residuales mediante procedimientos físicos, químicos y biológicos, como
dilución, cribado, filtración y sedimentación
• Tratamiento de aguas residuales a fin de prevenir la contaminación, como la proveniente de piscinas
e industrias
• Mantenimiento y limpieza de cloacas y alcantarillas
• Limpieza y desatasco de cloacas

Clase 3900 CIIU: Actividades de descontaminación y otros servicios de gestión de desechos

(parte de la clase 9000 CIIU Rev.3.1)
Esta clase incluye lo siguiente:
• Descontaminación de suelos y aguas subterráneas en el lugar de contaminación, in situ o ex situ,
utilizando, por ejemplo, métodos mecánicos, químicos o biológicos
• Descontaminación de instalaciones o terrenos industriales, inclusive centrales y emplazamientos
nucleares
• Descontaminación y limpieza de aguas superficiales tras su contaminación accidental: por ejemplo,
mediante la recogida de los contaminantes o la aplicación de sustancias químicas
• Limpieza de vertidos de petróleo y otras formas de contaminación de tierras, aguas superficiales,
mares y océanos, incluidas zonas costeras
• Eliminación de asbesto, pintura de plomo y otros materiales tóxicos
• Otras actividades especializadas de control de la contaminación
34 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Recuadro II.1
Principales actividades relacionadas con el agua en una economía, con arreglo a la
Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades económicas
(continuación)

Esta clase excluye el tratamiento y la eliminación de desechos no peligrosos (véase la clase 3821); el trata-
miento y la eliminación de desechos peligrosos (véase la clase 3822); y el barrido y limpieza con agua de
espacios abiertos y calles, etcétera (véase la clase 8129).

Clase 4923 CIIU: Transporte de carga por carretera (corresponde a la clase 6023 CIIU Rev.3.1)
Esta clase incluye lo siguiente:
• Todas las operaciones de transporte de carga por carretera (por ejemplo, carga de troncos de árboles
y otros elementos de carga a granel, inclusive la carga en camiones cisterna)
Esta clase excluye, entre otras cosas, la distribución de agua por camión (véase la clase 3600)

Clase 4930 CIIU: Transporte por tuberías (corresponde a la clase 6023 CIIU Rev.3.1)
Esta clase incluye lo siguiente:
• Transporte por tuberías de gases, líquidos, agua, lechadas y otros productos especiales
• Explotación de gasolineras
Esta clase excluye la distribución de gas natural, gas manufacturado, agua o vapor (véanse las clases 3520,
3530, 3600) y el transporte de agua, líquidos, etcétera. (véase la clase 4923).

Clase 8412 CIIU: Regulación de las actividades de organismos que prestan servicios sanitarios,
educativos, culturales y otros servicios sociales, excepto servicios de seguridad social
Fuente: Naciones Unidas, (corresponde a la clase 7512 CIIU Rev.3.1)
Clasificación Industrial Internacional Esta clase incluye también la administración de:
Uniforme de todas las actividades
económicas (CIIU), Rev.4, Informes • Programas de suministro de agua potable
estadísticos, serie M, No. 4, Rev.4 • Servicios de recogida y eliminación de desperdicios
(publicación de las Naciones
Unidas, No. de venta: [Link].25) • Programas de protección del medio ambiente

2.56. Las actividades de captación, tratamiento y distribución de agua (clase 3600 CIIU
Rev.4) incluyen las siguientes: captación de agua de diversas fuentes (extracción de ríos,
lagos, pozos, etcétera, y captación de agua de lluvia); depuración de agua para el suminis-
tro; y distribución de agua mediante redes de distribución, por camión cisterna o por otros
medios, a fin de satisfacer las necesidades de los hogares y las industrias. Esta clase también
incluye la actividad de desalinización del agua de mar o de las aguas subterráneas a fin de
producir agua dulce. También se incluye la explotación de canales de riego; no obstante, la
provisión de servicios de riego mediante aspersores, así como otros servicios similares de
apoyo agrícola, se clasifican en la clase 0161 CIIU Rev.4. La clase 3600 CIIU Rev.4 corres-
ponde a la clase 4100 CIIU Rev.3.1.
2.57. Las actividades de eliminación de aguas residuales por alcantarilla (clase 3700
CIIU Rev.4) incluyen las siguientes: gestión de sistemas de alcantarillado y de instala-
ciones del tratamiento de aguas residuales; recolección y transporte de aguas de dese-
cho (de origen humano e industrial) de uno o diversos usuarios, así como la escorrentía
urbana, mediante redes de alcantarillado, colectores, tanques u otros medios de trans-
porte (camiones cisterna de recogida de aguas negras, etcétera); tratamiento de aguas
de desecho mediante procedimientos físicos, químicos y biológicos, entre ellos dilución,
cribado, filtración y sedimentación; vaciado y limpieza de pozos negros y fosas sépticas,
sumideros y pozos de alcantarillado; y mantenimiento de inodoros de acción química.
Esta clase también incluye actividades de mantenimiento y limpieza de cloacas y alcanta-
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 35

rillas. Cabe señalar que una unidad económica que realice la recolección y el tratamiento
de aguas residuales (clase 3700 CIIU Rev.4) también puede redistribuir agua y aguas resi-
duales entre determinados usuarios que siguen utilizándolas.
2.58. La clase 3700 CIIU Rev.4 corresponde en parte a actividades clasificadas en la clase
9000 CIIU Rev.3. Las restantes actividades clasificadas como clase 9000 CIIU Rev.3 se
relacionan con descontaminación y se individualizan explícitamente en las clases 3800 y
3900 CIIU Rev.4. La división 38 CIIU Rev.4 se titula “Recogida, tratamiento y elimina-
ción de desechos; recuperación de materiales”. Dado que dichas actividades atañen a los
residuos sólidos, no se consideran más a fondo en el SCAE-Agua.
2.59. Actividades de descontaminación y otros servicios de gestión de desechos. Estas
actividades se codifican en la clase 3900 CIIU Rev.4; incluyen la provisión de servicios
de descontaminación, como la limpieza de edificios y sitios contaminados, o de suelos
o aguas superficiales o subterráneas contaminados. Solamente una parte de estas acti-
vidades se relaciona con el agua: a) descontaminación de suelos y aguas subterráneas en
el lugar de contaminación, in situ o ex situ, utilizando, por ejemplo, métodos mecánicos,
químicos o biológicos; b) descontaminación y limpieza de las aguas superficiales tras su
contaminación accidental, por ejemplo, mediante la recogida de los contaminantes o la
aplicación de sustancias químicas; y c) limpieza de vertidos de petróleo y otras formas de
contaminación en tierras, en aguas superficiales y en mares y océanos, incluidas zonas
costeras.
2.60. Esas actividades son particularmente útiles para determinar los gastos de protec-
ción del medio ambiente. La clase 3900 CIIU Rev.4 corresponde a una parte de la clase
9000 CIIU Rev.3.1.
2.61. Las actividades de transporte de agua se incluyen en las clases 4923 y 4930 CIIU,
en función de si el transporte es por carretera, por ejemplo, mediante camiones cisterna,
o por tuberías. Esas actividades atañen al transporte de agua a larga distancia, a diferencia
de la distribución de agua, que se clasifica en la clase 3600 CIIU.
2.62. Las actividades de administración y reglamentación de los programas relaciona-
dos con el agua, como los programas de suministro de agua potable, recogida y elimina-
ción de desperdicios y programas de protección del medio ambiente (parte de la clase 8412
CIIU Rev.4), se clasifican junto con la administración de diversos otros programas de
salud, educación, deportes, etcétera. En consecuencia, al compilar las cuentas del agua se
centra el interés en la información correspondiente a la clase 8412 CIIU Rev.4 pertinente
al agua, la cual debe ser individualizada mediante estudios especiales. La clase 8412 CIIU
Rev.4 es correlativa de la clase 7512 CIIU Rev.3.1.
2.63. Cabe señalar que la división 84 CIIU Rev.4 incluye actividades normalmente rea-
lizadas por la administración pública. Por otra parte, la pertenencia institucional no es,
en sí misma, un factor determinante, puesto que la CIIU no hace ninguna distinción con
respecto al sector institucional al que pertenece una unidad estadística. Las actividades
realizadas por unidades gubernamentales y específicamente atribuibles a otras divisiones
de la CIIU deben clasificarse en correspondencia con la división CIIU apropiada, y no en
relación con la división 84 CIIU Rev.4. Con frecuencia se comprueba una tendencia a asig-
nar a la clase 8412 CIIU Rev.4 actividades de captación, tratamiento y distribución de agua
(clase 3600 CIIU Rev.4) y actividades relativas a sistemas de alcantarillado, eliminación
de aguas residuales por alcantarilla y saneamiento (clase 3700 CIIU Rev.4) cuando están
a cargo del gobierno. Esto ocurre, por ejemplo, cuando las cuentas de un gobierno local
no están detalladas suficientemente para separar el suministro de agua o la eliminación
de aguas residuales por alcantarilla, y distinguirlas así de otras actividades. En la división
84 CIIU Rev.4 se incluye la administración de programas relativos a diversos servicios que
36 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

posibilitan que la comunidad funcione correctamente, pero no se incluye la operación de

equipos, como instalaciones de bombeo de agua. Algunas actividades clasificadas en esta
división pueden ser realizadas por entidades no gubernamentales.
2.64. Para los productos asociados con las industrias indicadas en el recuadro II.1 se
construyen cuadros de suministro y uso en términos monetarios; proporcionan informa-
ción sobre el valor de los productos producidos (suministrados) y su uso para consumo
intermedio, consumo final y exportación. En las cuentas nacionales, los productos se clasi-
fican de conformidad con la Clasificación Central de Productos (CPC) Versión 225. La CPC
constituye una clasificación integral de todos los bienes y servicios; clasifica productos sobre
la base de sus propiedades físicas y su naturaleza intrínseca, así como según el principio del
origen industrial. Tanto la CPC como la CIIU son clasificaciones con propósitos generales y
relacionadas entre sí; la CIIU representa el aspecto de actividad, y la CPC, el aspecto de pro-
ducto. Por otra parte, cabe señalar que no siempre es posible una correspondencia estricta
entre cada elemento de la CPC y cada elemento de la CIIU, puesto que el producto de una
industria, independientemente de cuán estrictamente se lo defina, tiende a incluir más
que un único elemento. De manera similar, es posible que un determinado producto sea
resultado de actividades de industrias clasificadas en diferentes categorías. Pero en general,
cada subclase de la CPC corresponde a bienes o servicios predominantemente producidos
en una determinada clase, o varias clases, de la CIIU Rev.4.
2.65. Los principales productos relacionados con el agua indicados en la CPC versión 2.0,
figuran en el recuadro II.2 junto con la referencia a la clase CIIU Rev.4 en que por lo general
se producen, en su mayoría, los bienes o servicios en cuestión. Cabe señalar que en la lista
de productos relacionados con el agua no se incluye explícitamente el agua embotellada, la
cual se considera de manera análoga a otras bebidas, entre ellas bebidas sin alcohol, cerveza
y vino. Aun cuando los cuadros estándar del SCAE-Agua no registran explícitamente nin-
gún intercambio físico ni monetario de esas bebidas dentro de una economía, se pueden
ampliar fácilmente para agregar esa información. Pero no se registra información sobre los
volúmenes de agua utilizada y descargada durante la producción de dichas bebidas.
2.66. Los cuadros estándar simplificados solo indican de manera explícita dos productos,
los dos más importantes entre los que se relacionan con el agua: CPC 18, agua natural, y
CPC 941, eliminación de aguas residuales por alcantarilla, tratamiento de aguas residuales
y servicios de limpieza de tanques sépticos. Sin embargo, se recomienda decididamente que
también se incluyan de manera explícita los demás productos relacionados con el agua.
2.67. Aun cuando el término “agua natural” parecería describir el agua en el medio
ambiente natural, la clase CPC agua natural es muy amplia y abarca todos los tipos de
agua: agua en el medio ambiente, agua suministrada y utilizada dentro de la economía
y agua descargada hacia el medio ambiente. Los límites exactos de esta clase suelen estar
determinados por el marco estadístico que utiliza la CPC. A fin de reflejar esas diferentes
clases de flujos de agua, en la contabilidad del agua se desglosa la clase CPC agua natu-
ral, primeramente en función del tipo de flujos de agua (desde el medio ambiente hacia
la economía, dentro de la economía, y desde la economía hacia el medio ambiente), y en
segundo lugar en función del tipo de agua: el agua suministrada a otras unidades econó-
micas se desglosa más a fin de individualizar, por ejemplo, si se trata de aguas de desecho
que se suministran para su nueva utilización. Esto es particularmente importante para las
políticas de conservación de agua que alientan el nuevo uso del agua después de haberla
utilizado. En el capítulo III se presentan ejemplos de las categorías pertinentes del agua en
los cuadros de suministro y uso físicos.

25 Naciones Unidas, Clasificación Central de Productos (CPC) Versión 2 (Naciones Unidas y Progra-
ma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, diciembre de 2008).
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 37

Recuadro II.2
Principales productos relacionados con el agua según la Clasificación Central de Productos Versión 2.0

Código de producto Referencia a la CIIU

CPC 18000: agua natural Clase 3600 CIIU: captación, tratamiento y
distribución de agua
Servicios de transporte, incluidas las siguientes subclases: Clase 4923 CIIU: transporte de carga por carretera;
• CPC 65112: servicios de transporte vial de carga por camiones cisterna o Clase 4912 CIIU: transporte de carga por ferrocarril;
semirremolques Clase 4930 CIIU: transporte por tuberías
• CPC 65122: servicios de transporte ferroviario de carga por vagones cisterna
• CPC 65139: servicios de transporte de otros productos por tuberías de distribución
Servicios de distribución de agua, incluidas las siguientes subclases: Clase 3600 CIIU: captación, tratamiento y
• CPC 69210: distribución de agua por redes de tuberías, excepto vapor y agua distribución de agua
caliente (por cuenta propia)
• CPC 69230: servicios de distribución de agua, excepto por redes de tuberías
(por cuenta propia)
• CPC 86330: servicios de distribución de agua por tuberías (sobre bases de pago
por los servicios, o contractuales)
• CPC 86350: servicios de distribución de agua, excepto por redes de tuberías
(sobre bases de pago por los servicios o contractuales)
Explotación de sistemas de riego con propósitos agrícolas, que constituye parte de la Clase 0161 CIIU: actividades de apoyo a la agricultura
CPC 86119: servicios de apoyo a la agricultura. La clase CPC 86119 incluye varias acti-
vidades necesarias para la agricultura, desde la preparación de tierras de cultivo hasta
la cosecha. En los cuadros de suministro y uso solamente figura la parte de esta clase
pertinente al agua.
Servicios administrativos relacionados con el agua que son parte de CPC 91123, servicios Clase 8412 CIIU: regulación de las actividades
administrativos de vivienda e instalaciones comunitarias. La clase CPC 91123 abarca de organismos que prestan servicios sanitarios,
varios servicios; la parte pertinente al agua incluye: a) servicios administrativos públi- educativos, culturales y otros servicios sociales,
cos para el suministro de agua; b) servicios proporcionados por oficinas, despachos, excepto servicios de seguridad social
departamentos y unidades programáticas participantes en la formulación y aplicación
de reglamentaciones con respecto al suministro de agua; y c) servicios administrativos
públicos relativos a la recogida y eliminación de desechos, la gestión de sistemas de
alcantarillado y la limpieza de las calles.
CPC 941: eliminación de aguas residuales por alcantarilla, tratamiento de aguas de al- Clase 3700 CIIU: eliminación de aguas residuales por
cantarillado y servicios de limpieza de tanques sépticos. Este grupo incluye: a) servicios alcantarilla
de alcantarillado y de tratamiento de aguas residuales (CPC 9411); y b) servicios de va-
ciado y limpieza de tanques sépticos (CPC 9412).
CPC 94412: servicios de descontaminación y limpieza de sitios, aguas superficiales. Clase 3900 CIIU: actividades de descontaminación
Esta subclase incluye servicios para ejecutar planes aprobados de descontaminación y otros servicios de gestión de desechos
de aguas superficiales en un sitio contaminado; esos servicios deben satisfacer los re-
quisitos especificados en la legislación y las reglamentaciones.
CPC 94413: servicios de restauración y limpieza de sitios, suelos y aguas subterráneas. Clase 3900 CIIU: actividades de descontaminación
Esta subclase incluye: a) servicios para la ejecución de planes aprobados de restaura- y otros servicios de gestión de desechos
ción de suelos y aguas subterráneas en un sitio contaminado, para satisfacer los requi-
sitos especificados por la legislación y las reglamentaciones; b) mantenimiento y clau-
sura de vertederos sanitarios y otros sitios de eliminación de residuos; y c) operación,
mantenimiento, y clausura de instalaciones para la eliminación de residuos peligrosos.

Fuente: Naciones Unidas, Clasificación Central de Productos (CPC) Versión 2, Naciones Unidas-PNUD, diciembre de 2008.
Nota: Los productos principales relacionados con el agua según se clasifican en la Clasificación Central de Productos Versión 2 se presentan juntos en lo referido
a la industria (Clasificación Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades económicas, CIIU Rev.4) en la que generalmente se produce la mayor parte
de los bienes y servicios.
38 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

2.68. Los cuadros de suministro y uso físicos registran la cantidad de agua intercam-
biada entre una unidad económica y el medio ambiente (extracción y flujo de retorno) y
entre distintas unidades económicas. Por otra parte, los cuadros monetarios de suministro
y usopueden indicar el valor del servicio asociado con el intercambio de agua y el valor del
agua intercambiada. Esto se debe a que el producto de la industria que suministra el agua
es, en general, un servicio y el cuadro monetario de suministro y usoregistra el valor de
dicho servicio. Por ejemplo, la industria de suministro de agua que proporciona captación,
tratamiento y distribución de agua, generalmente cobra solamente por tales servicios de
captación, tratamiento y distribución, pero no por el agua como un bien o producto.

5. Principales componentes del marco de contabilidad del SCN

2.69. La contabilidad económica convencional comprende una secuencia integrada de
cuentas en que se describen los comportamientos de la economía, desde la producción de
bienes y servicios y la generación de ingresos hasta la manera en que el ingreso es recibido
por las diversas unidades de la economía y la manera en que dicho ingreso es utilizado
por tales unidades. El SCN 2008 establece identidades dentro de cada cuenta, y entre dis-
tintas cuentas, que aseguran la coherencia y la integración del sistema. A continuación se
describen las identidades utilizadas frecuentemente en el SCAE-Agua.
2.70. Una identidad particularmente útil para el SCAE atañe al suministro total y al
uso total de los productos. En una economía dada, un producto puede ser el resultado
de la actividad nacional (producto) o de la producción en otro territorio (importación).
En consecuencia, se aplica la fórmula siguiente:
Suministro total = productos + importaciones

2.71. Del otro lado (uso), los bienes y servicios pueden ser utilizados de diversas mane-
ras. Pueden ser utilizados por: a) las industrias, para producir otros bienes y servicios
(consumo intermedio); b) los hogares o el gobierno, a fin de satisfacer sus necesidades o
sus deseos (consumo final); c) las industrias que los adquieren para su futuro uso en la
producción de otros bienes y servicios (formación de capital); y d) las economías de otros
territorios (exportaciones). En consecuencia, se aplica la fórmula siguiente:
Uso total = consumo intermedio + consumo final + formación bruta de capital + exportaciones

El suministro total y el uso total, tal como se los define precedentemente, deben ser
iguales. En el SCN tal identidad se expresa solamente en términos monetarios, pero
en el SCAE también se constata dicha identidad cuando las cuentas se compilan en
términos físicos.
2.72. Otra identidad indicada en el SCN atañe a la generación de valor añadido. El valor
añadido bruto es el valor del producto menos el valor de los bienes y servicios, excluidos los
activos físicos, consumidos en calidad de insumos de un proceso de producción (consumo
intermedio); mide la contribución al PIB que efectúan un productor, una industria o un
sector determinados. Cuando se toma en cuenta la reducción en el valor de los activos fijos
utilizados en el proceso de producción ocurrida durante el período contable como resul-
tado de deterioro físico, obsolescencia normal o daños accidentales normales (consumo
de capital fijo), entonces el valor agregado neto se obtiene mediante las fórmulas:
Valor añadido bruto = producto – consumo intermedio
Valor añadido neto = producto – consumo intermedio – consumo de capital fijo

2.73. Una vez que se ha generado el valor agregado, en la elaboración primaria de cuentas
de ingresos se descompone en: remuneración de los asalariados, impuestos y subvenciones
a la producción y superávit de explotación, de conformidad con la fórmula:
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 39

Valor añadido (bruto) = superávit de explotación (bruto) + remuneración de asalariados +

impuestos – subvenciones

2.74. Otra identidad que figura en el SCN y es particularmente útil para el SCAE atañe
a los activos y los vincula con los flujos. Esta identidad corresponde a los stocks de activos
a la apertura y al cierre de un período contable y a las variaciones durante este período.
Las variaciones son el resultado de transacciones relativas a los activos (formación bruta
de capital fijo), el consumo de capital fijo, las variaciones en el volumen de los activos
no debidas a transacciones (por ejemplo, cambios en la clasificación, descubrimientos y
desastres naturales), y cambios de precio (ganancias/pérdidas en la cartera de activos),
utilizando la siguiente fórmula:
Stock al cierre = stock a la apertura + formación bruta de capital fijo – consumo de capital fijo +
+ otras variaciones en el volumen de activos + ganancias/pérdidas en la cartera de activos

6. El marco de contabilidad del agua

2.75. En el gráfico II.3, en la página siguiente, figura una representación simplificada
del marco contable del SCAE-Agua, y se vinculan los cuadros de suministro y uso con las
cuentas de activos. El marco del SCAE-Agua es el mismo que el del SCAE-2003, pero se
focaliza concretamente en los recursos hídricos. Las casillas no sombreadas representan
cuentas monetarias que ya son —explícita o implícitamente— parte del SCN. Las casillas
sombreadas representan cuentas introducidas en el SCAE-Agua pero que no figuran en
el SCN; se miden en unidades físicas y monetarias.
2.76. Los cuadros de suministro y uso en términos monetarios se presentan en el grá-
fico II.3 con casillas sin sombreado. Si bien el cuadro del SCN 2008 relativo a suministro
en términos monetarios permanece invariable en el marco del SCAE-Agua, el cuadro de
uso en el SCAE-Agua contiene un desglose más detallado de los costos del uso de agua,
que por lo común no está explícitamente incluido en el SCN. En el capítulo V se presentan
cuadros de suministro y uso en términos monetarios.
2.77. En el mismo gráfico figuran las cuentas de gastos, también con casillas no som-
breadas. Esto se debe a que la información sobre gastos para la protección y la ordenación
de los recursos hídricos también forma parte de las cuentas convencionales, aun cuando
allí la información suele figurar en forma agregada, y para determinar esos gastos por
separado es necesario efectuar encuestas especiales. En el capítulo V también se presentan
las cuentas para la protección y la gestión de los recursos hídricos.
2.78. Las cuentas de suministro y uso físicos describen los flujos de agua a partir de la
extracción, pasando por el uso y la distribución dentro de la economía hasta la devolución
del agua al medio ambiente; en el gráfico se indican en casillas sombreadas debido a que no
forman parte de las cuentas nacionales básicas. El SCAE-Agua también introduce cuadros
de suministro y uso en relación con sustancias contaminantes (cuentas de emisiones); esos
cuadros expresan en términos físicos y, de ser posible, también en términos monetarios, el
flujo de contaminantes generados por la economía e incorporados en el medio ambiente.
2.79. En el gráfico II.3 las cuentas de activos se obtienen combinando los stocks de acti-
vos a la apertura y al cierre con la parte de los cuadros de suministro y uso que afecta a
esos stocks. En particular, en el gráfico II.3 se distinguen los activos relacionados con el
agua que están dentro de la frontera de activos (casilla no sombreada); esos activos abar-
can la infraestructura para almacenamiento, movilización y uso de agua, así como los
activos de agua, que incluyen principalmente el agua del medio ambiente. Cabe señalar
que una parte de los activos de agua ya está incluida en el SCN —por ejemplo, las aguas
subterráneas— pero no se indica por separado por dos razones. En primer lugar, esos
40 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Gráfico II.3
Marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Activos
Según la CIIU

Activos económicos,
en particular activos
relacionados con el agua
(por ejemplo,
Stocks a la apertura Activos
infraestructura
de recursos hídricos
de almacenamiento,
explotación, distribución
y tratamiento del agua)

Industrias Hogares y gobierno + + Resto del mundo

Productos
Sistema de Cuentas
(incluidos los relativos
Nacionales (SCN)
a distribución, Importaciones
Cuadro de suministro
tratamiento y
(unidades monetarias)
evacuación de agua)

Suministro de agua
distribuida a otras Importaciones
industrias y a los hogares
Cuadro de suministro
(unidades físicas)
Suministro de flujos Suministro de flujos
de retorno de retorno Flujos de retorno
al medio ambiente al medio ambiente

Suministro Suministro de Cuentas de emisiones

de contaminantes contaminantes (unidades monetarias,
al medio ambiente al medio ambiente unidades físicas)

Formación bruta
Consumo intermedio
de capital fijo; SCN, cuadro de uso
(incluido el relativo Consumo final Exportaciones
consumo (unidades monetarias)
al uso de agua)
de capital fijo

Gastos para Gastos de capital

Gastos corrientes para la
la protección y la para la protección Cuentas de gastos
protección y la ordenación
ordenación de los y la ordenación (unidades monetarias)
de los recursos hídricos
recursos hídricos de recursos hídricos

Uso de agua distribuida Uso de agua

Exportaciones
(dentro de la economía) distribuida
Cuadro de uso
Consumo propio final Extracción, (unidades físicas)
Extracción
de los recursos hídricos agotamiento/
de recursos hídricos
(procedentes degradación
(del medio ambiente)
del medio ambiente) del agua

Cuentas de emisiones
Tratamiento Tratamiento
(unidades monetarias,
de contaminantes de contaminantes
unidades físicas)

+ +
Otros cambios de volumen Otras variaciones en
y ganancias (pérdidas) volumen (por ejemplo,
Otros cambios en los activos
de cartera en relación con precipitación, flujos
los activos económicos afluentes, flujos efluentes)
Cuentas SCN
= =
Activos económicos, Recursos hídricos, Cuentas
Stocks al cierre
stocks al cierre stocks al cierre físicas/monetarias
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 41

activos constituyen una porción mínima del total de activos de agua; en segundo lugar, la
valoración de tales activos sigue siendo difícil en la práctica (aun cuando es teóricamente
posible). Con frecuencia, esa valoración está incorporada en el valor de la tierra.
2.80. El marco en el gráfico II.3 también puede presentarse en forma de matriz. Dicha
presentación en forma de matriz se denomina comúnmente Matriz de Contabilidad
Nacional y cuentas del agua (NAMWA). La NAMWA y, a nivel más general, la Matriz
de Contabilidad Nacional y Cuentas Ambientales (NAMEA) fueron elaboradas por la
Oficina de Estadísticas de los Países Bajos y adoptadas por Eurostat. Cabe señalar que
la NAMWA no es un marco diferente; es una presentación alternativa de la información
contenida en los cuadros de suministro y uso que figuran en el gráfico II. 3.

E. Cuestiones espaciales y temporales

en la contabilidad del agua
2.81. Los recursos hídricos no se distribuyen de manera uniforme ni en el tiempo ni en el
espacio. A nivel mundial hay una variabilidad espacial de gran magnitud y pronunciadas
diferencias entre regiones áridas, donde casi no hay precipitación, y regiones húmedas,
donde hay varios metros de precipitación pluvial por año. Incluso a escalas espaciales
menores puede haber grandes variaciones en la disponibilidad de agua: dentro de una
misma cuenca fluvial, algunas zonas pueden estar sujetas a escasez de agua, mientras
que otras pueden estar sujetas a inundaciones. La distribución temporal de los recursos
hídricos depende de las características del ciclo hídrico. Los períodos de copiosas lluvias
pueden alternarse con períodos de sequía; por ejemplo, en ciclos anuales, meses de verano
secos a los que suceden meses de invierno húmedos. La frecuencia del ciclo hídrico varía
según las regiones climáticas, y la variabilidad a lo largo de un mismo año y de un año
para otro puede ser de gran magnitud.
2.82. La información de índole económica compilada de conformidad con el SCN uti-
liza como referencia espacial todo el país o una región administrativa, y como referencia
temporal el ejercicio contable anual. En algunos casos tal vez se utilicen referencias tem-
porales más cortas, como cuentas trimestrales. Dado que las cuentas del agua entrañan
la integración de información hidrológica con información económica, surgen algunas
dificultades en cuanto a la conciliación de las referencias temporales y espaciales de los
dos conjuntos de datos.
2.83. A continuación se presentan consideraciones acerca de la elección de referencias
espaciales y temporales para la compilación de las cuentas del agua. En general, debe darse
prioridad a las referencias espaciales y temporales de la contabilidad económica conven-
cional; la razón principal es que así se posibilita adaptar sin dificultad las referencias de la
información hidrológica a las de las cuentas económicas convencionales, debido a que los
datos hidrológicos suelen estar disponibles a un nivel espacial y temporal más desglosado
que los datos económicos. Como segundo principio, las referencias espaciales y temporales
de las cuentas no deberían variar a lo largo del tiempo, a fin de posibilitar comparaciones
significativas en series cronológicas.

1. Dimensión espacial
2.84. La elección de la referencia espacial para la compilación de las cuentas depende, en
última instancia, de los objetivos del análisis. Como ya se mencionó, al compilar cuentas
nacionales de agua, suele ser más apropiado utilizar una referencia espacial más desglo-
sada a fin de reflejar mejor las diferencias espaciales en el uso y el suministro de agua y las
42 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

presiones sobre los recursos hídricos; también se facilita la adopción de decisiones sobre
la distribución de agua entre diferentes usuarios.
2.85. La contabilidad del agua puede compilarse, en principio, a cualquier nivel de des-
glose geográfico de un territorio. A escala subnacional, por lo general, las opciones de
compilación de las cuentas son a nivel de regiones administrativas o de cuencas fluviales,
o bien de zonas de captación.
2.86. Una región administrativa es una zona geográfica delimitada por un gobierno
provincial con fines administrativos. Por lo general, las regiones administrativas poseen
atribuciones para determinar las políticas económicas dentro de su jurisdicción y suelen
compilar cuentas económicas regionales..
2.87. Una cuenca fluvial es una región definida de manera natural en la que las aguas
desaguan en un río o en un arroyo. Se reconoce a nivel internacional que la cuenca fluvial
es la unidad de referencia más apropiada para la gestión integrada de los recursos hídricos
(IWRM) (véanse, por ejemplo, el Programa 2126 y la ya mencionada Directiva Marco del
Agua, de la Unión Europea). La Directiva requiere, en particular, que para cada distrito
de una cuenca fluvial en su territorio, los Estados miembros formulen un plan de ordena-
ción de dicha cuenca fluvial27, y en el caso de un distrito que abarque una cuenca fluvial
internacional, los Estados miembros deben asegurar la coordinación con otros Estados
miembros o con terceros países, con el propósito de producir un único plan internacional
de dicha cuenca fluvial. En verdad, la ordenación de los recursos hídricos puede realizarse
más eficazmente a nivel de cuenca fluvial, dado que todos los recursos hídricos dentro
de una misma cuenca fluvial están inextricablemente vinculados entre sí en cuanto a su
cantidad y su calidad. De esa manera, los administradores pueden lograr una compren-
sión más completa de las condiciones generales reinantes en una zona y de los factores
que afectan tales condiciones. Por ejemplo, aun cuando se redujeran sustancialmente las
emisiones de una central de tratamiento de aguas cloacales, tal vez el río local y las aguas
subterráneas seguirían padeciendo efectos dañinos si no se abordaran otros factores pro-
pios de la cuenca fluvial; por ejemplo, una escorrentía contaminada a causa de emisiones
aguas arriba.
2.88. Como con frecuencia hay grandes diferencias espaciales en cuanto a disponibilidad
y uso de los recursos hídricos entre las diferentes cuencas fluviales de un país, especial-
mente en países que padecen “estrés por escasez de agua”, el uso de promedios nacionales
no siempre basta para fundamentar decisiones regionales en materia de políticas a nivel
local. En general, es preciso realizar análisis de políticas para cada “zona de vertiente”
nacional (una zona hidrológica homogénea formada al englobar cuencas fluviales con-
tiguas). Además, en general la compilación de las cuentas por la fuentes locales de datos
sobre las cuencas en función de sus necesidades en materia de gestión del agua suele ser
esencial para sostener su participación en el proceso de contabilizar los recursos hídricos.
2.89. Cada vez más frecuente que los países establezcan organismos con jurisdicción
sobre las cuencas fluviales; suelen ser organismos gubernamentales dotados de sus pro-
pios recursos y encargados de todas las cuestiones (económicas, hidrológicas y sociales)
relacionadas con el agua. En muchos casos son responsables, dentro de un claro marco
jurídico y participatorio, de recaudar impuestos y derechos por la extracción y la descarga
de agua, y también suelen ser responsables de adoptar decisiones sobre la distribución de

26 Informe de la Conferencia.
27 En la Directiva, el término “distrito de cuenca fluvial” denota la zona de tierra y mar constituida por
una o más cuencas fluviales próximas entre sí, junto con las aguas subterráneas y costeras conexas.
En el Artículo 3 (1) de la Directiva se determina que el distrito de cuenca fluvial es la principal
unidad de ordenación de cuencas fluviales. Puede incluir varias cuencas fluviales y sus subcuencas.
 II. El marco del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 43

los recursos hídricos. Con frecuencia, para fundamentar sus decisiones recopilan datos de
índole física y monetaria relacionados con los recursos hídricos. Por ejemplo, la Directiva
Marco del Agua requiere el establecimiento de autoridades competentes en los distintos
distritos abarcados por cuencas fluviales; esas autoridades son responsables de la aplica-
ción de la Directiva.
2.90. Si bien es fácil compilar las cuentas físicas de recursos hídricos a nivel de una
cuenca fluvial, puesto que los organismos de esos distritos por lo general recopilan datos
físicos a nivel de la cuenca fluvial, la compilación de cuentas monetarias de recursos hídri-
cos a nivel de cuenca fluvial requiere tareas adicionales para conciliar la referencia espacial
con la información económica; por ejemplo, la relativa a producto y valor agregado, que
suele estar disponible solamente a nivel de región administrativa. Las técnicas para asig-
nar datos económicos a una cuenca fluvial suelen requerir la asignación a dicha cuenca
de las cuentas económicas a nivel de región administrativa, sobre la base de otros datos
socioeconómicos.
2.91. En función de las características de las regiones administrativas y de las cuencas
fluviales de un país, y a los fines de la compilación de las cuentas del agua, puede ser útil
definir las regiones de acuerdo con las zonas para las cuales se dispone más fácilmente
de datos, tanto económicos como físicos. En el presente informe esas regiones se deno-
tan como cuencas hidrográficas contables; estarán compuestas de cuencas o subcuencas
fluviales y serán lo suficientemente grandes como para que se disponga de información
económica al respecto. Una cuenca hidrográfica contable puede, por ejemplo, ser una
región administrativa, compuesta de varias cuencas fluviales, o abarcar varias regiones
administrativas que integran una cuenca fluvial.

2. Dimensión temporal
2.92. Por lo general, la referencia temporal de los datos económicos difiere de la corres-
pondiente a los datos hidrológicos: los datos hidrológicos suelen referirse al año hidroló-
gico, un período de 12 meses durante el cual hay mínimos cambios en el almacenamiento
y se reducen a un mínimo los datos arrastrados al año siguiente28; los datos económicos,
en particular los datos de contabilidad, se refieren al ejercicio contable anual. Es impres-
cindible que los datos hidrológicos y los datos económicos utilizados en las cuentas coin-
cidan en una misma delimitación temporal. Además, se recomienda que el período de
referencia para la compilación de las cuentas sea el mismo ejercicio contable de doce meses
utilizado para las cuentas nacionales.
2.93. Con frecuencia, las cuentas anuales no reflejan las posibles variaciones estacionales
ni en el uso y el suministro de agua ni en la disponibilidad de recursos hídricos del medio
ambiente. En condiciones ideales, para el análisis de las variaciones dentro de un período
anual sería útil disponer de cuentas del agua por trimestres. Pero las cuentas trimestrales
requieren gran cantidad de datos y, por ende, habitualmente no se consideran una opción
viable.
2.94. La elección de la frecuencia en la compilación de las cuentas depende de la disponi-
bilidad de los datos y del tipo de análisis. Las cuentas anuales proporcionan información
detallada sobre recursos hídricos y su uso, y posibilitan realizar análisis detallados de
series cronológicas. No obstante, puede haber casos en los que la compilación de cuentas
anuales sobre uso del agua tal vez no aporte información significativa; es posible que la

28 Para mayor detalle sobre esta definición, véase Glosario Internacional de Hidrología, segunda edi-
ción, UNESCO/OMM, 1992. Una versión más reciente está disponible en [Link]
fr/~hubert/glu/[Link].
44 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

variabilidad de un año a otro no sea mayor que la variabilidad en el procedimiento de

estimación. Además, un aumento de los usos del agua que dependa en gran medida de
variaciones climáticas, como el uso en la agricultura, tal vez se interprete como cambio
estructural en el uso del agua, cuando en realidad el aumento puede ser solamente de
corta duración y ocurrir en respuesta a un evento climático. Una alternativa podría ser
compilar las cuentas sobre uso del agua en lapsos de tres a cinco años, lo cual posibilitaría
un análisis suficientemente completo de las tendencias en el uso del agua 29.
2.95. A fin de reflejar el ciclo hidrológico a largo plazo (períodos de más de un año),
pueden compilarse “cuentas presupuestarias”. Esas cuentas combinan promedios de datos
sobre recursos hídricos (cuentas presupuestarias de activos) con información anual sobre
el uso efectivo del agua. Las cuentas presupuestarias de activos se refieren a un año pro-
medio en una serie multianual suficientemente larga como para ser estable (20 a 30 años)
y proporcionan información sobre la disponibilidad media anual de agua en el medio
ambiente. Además, esas cuentas pueden complementarse con cuentas para un año en par-
ticular, como un año de sequía, que reflejarían las peores condiciones del sistema natural
del agua. Las cuentas anuales de uso del agua reflejan el uso del agua por la economía en
un año dado. Puede justificarse combinar la información hidrológica sobre promedios
anuales con la información económica sobre uso del agua en un año dado debido a que,
aun cuando la variabilidad de los recursos hídricos es seudocíclica y su promedio es rela-
tivamente estable a largo plazo y en una situación climática dada (y a menudo constituye
la referencia para la valoración de los recursos hídricos), el uso del agua tiende a cambiar
a lo largo de los años debido, por ejemplo, al aumento en el tamaño de la población y a
variaciones en la estructura de la economía. Por consiguiente, la combinación de esos dos
tipos de información posibilitaría el análisis del suministro del agua natural en relación
con la evolución de la demanda humana de agua30.

29 Jean Margat, compilador, Les ressources en eau, Manuels et méthodes, No. 28, Organización de las
Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (Roma) y Bureau de Recherches Géologi-
ques et Minières (Orléans, Francia), 1996.
30 Ibídem.
 45

Capítulo III
Cuadros de suministro
y uso físicos de agua

A. Introducción
3.1. Los cuadros de suministro y uso físicos de agua describen los flujos de agua en uni-
dades físicas dentro de la economía y entre el medio ambiente y la economía. Esas cuentas
van siguiendo la trayectoria del agua desde su extracción inicial desde el medio ambiente
por la economía, y su suministro y uso dentro de la economía, hasta su descarga final hacia
el medio ambiente; todas las partidas se expresan en términos cuantitativos. Los cuadros
de suministro y uso físicos de agua tienen la misma estructura que sus cuadros correla-
tivos de cuentas monetarias compiladas como parte de las cuentas nacionales estándar.
En el capítulo V se presentan los cuadros de cuentas económicas, y los cuadros híbridos
de suministro y uso, en que figuran en paralelo los datos de orden físico y monetario. La
organización de la información de índole física utilizando el mismo marco que para las
cuentas monetarias es una de las características del SCAE-Agua.
3.2. La compilación de los cuadros de suministro y uso físicos de agua posibilita
a) la valoración y el seguimiento de la presión que ejerce la economía sobre las existencias
de agua, b) la determinación de los agentes económicos responsables de la extracción de
agua y de su descarga hacia el medio ambiente y c) la valoración de opciones alternativas
para reducir la presión sobre los recursos hídricos. Es posible calcular los indicadores de
intensidad y productividad del uso de agua en combinación con la información de índole
monetaria sobre el valor agregado.
3.3. El objetivo de este capítulo es proporcionar un panorama integral de los cuadros
de suministro y uso físicos. En la sección B de este capítulo se introduce la distinción entre
flujos desde el medio ambiente hacia la economía (extracción), flujos dentro de la econo-
mía (suministro y uso de agua entre dos unidades económicas), y flujos desde la economía,
devueltos al medio ambiente (retornos). Se aplican esas distinciones para construir cua-
dros de suministro y uso físicos de agua y para demostrar las reglas básicas de contabilidad
descritas en la sección C. En la sección C también se presentan los cuadros estándar de
suministro y uso físicos de agua que se recomienda preparen los países, además de cuadros
complementarios, donde hay un mayor desglose de las partidas de cuadros estándar, que
puede ser de interés para análisis y políticas específicos.

B. Tipos de flujos
3.4. Cuando se construye un cuadro de suministro y uso físicos de recursos hídricos, en
el SCAE-Agua se adopta implícitamente la perspectiva de la economía al describir las inte-
racciones entre el medio ambiente y la economía. En el SCAE-Agua se describen: a) los flujos
46 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

desde el medio ambiente hacia la economía; b) los flujos dentro de la economía; y c) los flujos
desde la economía hacia el medio ambiente, según se indica en el gráfico III.1. Cabe señalar que
los flujos dentro del medio ambiente se describen en las cuentas de activos, en el capítulo VI.
3.5. Para cada tipo de flujo se individualizan el origen de dicho flujo (suministro) y su
destino (uso). Los cuadros de suministro y uso se construyen para cada tipo de flujo, de
manera tal que se satisface la regla contable básica de que el suministro es igual al uso.

1. Flujos desde el medio ambiente hacia la economía

3.6. Los flujos desde el medio ambiente hacia la economía abarcan la extracción/capta-
ción de agua del medio ambiente por las unidades económicas en el territorio de referen-
cia, con destino a actividades de producción y consumo. En particular, el agua es extraída
del sistema de aguas interiores, que incluye aguas superficiales, aguas subterráneas y agua
del suelo, tal como se definen en la clasificación de activos (véase el capítulo VI), y aguas
de otras fuentes. La extracción de otras fuentes incluye extracción del mar, por ejemplo,
para uso directo o con propósito de desalación, y también captación de precipitación, lo
cual ocurre, por ejemplo, cuando se recoge el agua de lluvia de los techos. La fuente de
esos flujos es el medio ambiente y el usuario es la economía; más específicamente, son los
agentes económicos responsables de la extracción. Se supone que el medio ambiente sumi-
nistra la totalidad del agua usada (extraída); por ende, se satisface el requisito de igualdad
entre suministro y uso.
3.7. El uso de agua como recurso natural excluye los usos in situ o pasivos de agua, que
no entrañan su retiro físico del medio ambiente. Entre los ejemplos al respecto figura el
uso de agua para recreación o navegación. Aun cuando en los cuadros de suministro y
uso físicos de agua no se considera explícitamente el uso in situ, este uso puede incluirse
en las cuentas entre los rubros complementarios, en particular en las cuentas de calidad,
puesto que los usos in situ pueden tener repercusiones negativas sobre los recursos hídricos
en lo concerniente a la calidad del agua. Además, los usos in situ también pueden resultar
afectados por las actividades de extracción y descarga de agua: por ejemplo, cuando es
excesiva la extracción aguas arriba, esto puede afectar los usos para navegación y recrea-

Gráfico III.1
Flujos indicados en los cuadros de suministro y uso físicos

Flujos desde el Atmósfera

medio ambiente
hacia la economía
Flujos desde la
economía hacia Territorio de referencia
el medio ambiente
Flujos dentro Medio ambiente
de la economía Sistema de recursos hídricos internos
y otras fuentes

Mar Mar

Resto de la economía mundial Economía nacional

 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 47

ción aguas abajo. En consecuencia, cuando se asigna agua a diferentes usuarios, en general
se consideran los usos in situ de los recursos hídricos.
3.8. El agua es extraída o bien para su uso dentro de la misma unidad económica que la
extrae, en cuyo caso se denomina “extracción para uso propio”, o para ser suministrada,
posiblemente después de un cierto grado de tratamiento, a otras unidades económicas,
lo cual constituye la “extracción para la distribución”. La industria que se ocupa de extrac-
ción, tratamiento y distribución de agua como actividad principal se clasifica en la divi-
sión 36 CIIU Rev.4: captación, tratamiento y distribución de agua. Pero es posible que haya
otras industrias que extraen y suministran agua con carácter de actividad secundaria.

2. Flujos dentro de la economía

3.9. Los flujos dentro de la economía abarcan intercambios de agua entre distintas
unidades económicas. Esos intercambios suelen realizarse por lo común por conducto de
redes públicas de distribución (tuberías), pero no se excluyen otros medios de transporte
de agua. El origen y el destino de esos flujos están correlacionados con los indicados en
los cuadros de suministro y uso monetarios en el SCN; es decir, el agente que proporciona
agua es el proveedor, y el agente que recibe agua es el usuario. Hay una única excepción a
esta correlación con los cuadros de suministro y uso monetarios, que atañe a los flujos de
aguas residuales: la industria que recolecta aguas residuales es un “usuario” en los cuadros
de suministro y uso físicos, mientras que en los cuadros monetarios la industria es un
“proveedor” de servicios de captación y tratamiento de aguas residuales.
3.10. En el gráfico III.2 se presenta una descripción más detallada de los intercambios
de agua. Las flechas en línea ininterrumpida conectan unidades económicas, vale decir,
indican el suministro y uso físicos de agua dentro de la economía: la unidad económica
en la cual se origina la flecha es el proveedor de agua, mientras que la unidad económica
a la que apunta la flecha es el usuario del agua. Las flechas en línea punteada representan

Gráfico III.2
Descripción detallada de los flujos físicos de agua dentro de la economía

Sistema de recursos hídricos internos y otras fuentes

Flujos desde el
medio ambiente
hacia la
economía
(línea punteada)

Importaciones del cual: Exportaciones

Div. 36 CIIU - Captación, tratamiento
y distribución de agua
Flujos dentro
de la economía
y entre Industrias
economías (CIIU) Hogares
(línea
ininterrumpida) de lo cual:
Div. 37 CIIU - Evacuación
de aguas residuales

Flujos desde la
economía hacia el
medio ambiente
(línea de
segmentos) Sistema de recursos hídricos internos y otras fuentes
48 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

flujos desde el medio ambiente hacia la economía, y las flechas en línea de segmentos
representan flujos desde la economía hacia el medio ambiente.
3.11. En general, la mayor parte del agua es suministrada por industrias división 36
CIIU, captación, tratamiento y distribución de agua; pero es posible también que el agua
provenga de otras industrias y hogares; por ejemplo, el agua suministrada por industrias
y hogares para aprovecharla en otros usos, o enviada a centrales de tratamiento antes de
descargarla hacia el medio ambiente. Cabe señalar que, por lo general, el suministro físico
de agua procedente de hogares constituye un flujo de aguas de desecho, o eliminación de
aguas residuales por alcantarilla, división 37 CIIU.
3.12. La captación de aguas de desecho por la división 37 CIIU, eliminación de aguas
residuales por alcantarilla, se registra como uso de aguas de desecho en correspondencia
con la división 37 CIIU, y como suministro de aguas de desecho por industrias u hogares
que generan dichas aguas. La transacción monetaria correlativa, en cambio, se registra en
el sentido opuesto: la división 37 CIIU corresponde a servicios de captación y tratamiento
de aguas de desecho que a su vez son utilizadas por las unidades económicas que generan
físicamente las aguas de desecho.
3.13. Durante el proceso de distribución de agua (entre el punto de extracción y el punto
de uso, o entre dos puntos, uno de uso y otro de nuevo uso de agua) es posible que haya
pérdidas de agua31, que pueden ser causadas por factores como evaporación, cuando el
agua se distribuye por cauces abiertos; filtración, cuando las tuberías dan lugar a que el
agua rezume hacia los suelos; y también cuando el agua se sustrae o sale ilegalmente de
la red de distribución. Además, cuando las pérdidas durante la distribución se computan
como la diferencia entre la cantidad de agua suministrada y la cantidad recibida, también
puede haber errores en las lecturas de los medidores, medidores estropeados, robo, etcé-
tera. En los cuadros de suministro y uso se registra el suministro de agua dentro de la
economía después de restar las pérdidas durante el proceso de distribución. Además, las
pérdidas durante la distribución se registran como flujos de retorno cuando son atribui-
bles a fugas; en todos los demás casos se registran como consumo de agua32.
3.14. El cuadro de uso en que se describen los flujos dentro de la economía muestra el
destino de esos flujos: el agua puede ser usada por las industrias para producir otros bienes
y servicios (consumo intermedio), por los hogares para sus propios fines (consumo final)
y por el resto del mundo (exportaciones). No se incluyen otros usos económicos del agua
ni las consecuentes variaciones en las existencias, porque suelen ser de magnitud ínfima
en relación con el gran volumen del agua.
3.15. En cuanto a los flujos de agua dentro de la economía también se satisfacen los
requisitos de identidad entre suministro y usoque establece el SCN, dado que el total del
agua suministrada en la economía nacional, sumado a las importaciones, es igual a la
suma de usos de agua para consumo intermedio, consumo final y exportaciones.

3. Flujos desde la economía hacia el medio ambiente

3.16. Los flujos desde la economía de retorno al medio ambiente consisten en las des-
cargas por la economía hacia el medio ambiente (flujos residuales). Así, el proveedor es el

31 Cabe señalar que el término “pérdida de agua” puede tener significados diferentes según los contex-
tos. Aquí el término se refiere a una merma de agua respecto del sistema económico. Esas pérdidas
pueden considerarse, en parte, como un recurso real desde el punto de vista del sistema de aguas
interiores, dado que el agua, al reincorporarse a los recursos hídricos, pasa a estar disponible para
ser utilizada nuevamente.
32 Véase la sección C.1, donde figuran mayores detalles.
 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 49

agente económico responsable de la descarga (industrias, hogares y resto del mundo), de

modo que el destinatario (usuario) de esos flujos es el medio ambiente. Se supone que el
medio ambiente usa toda el agua que se le devuelve (suministra). Por consiguiente, para
esos flujos el uso es igual al suministro.
3.17. En el cuadro de suministro, los flujos desde la economía hacia el medio ambiente se
describen en términos contables como el suministro de una unidad económica al medio
ambiente. Cada asiento contable representa la cantidad de agua generada por una unidad
económica y descargada hacia el medio ambiente; en el SCAE-Agua, las descargas de agua
de retorno al medio ambiente también se cuentan como “retornos” o “flujos de retorno”.
3.18. Los retornos se clasifican en función del medio que los recibe: se distingue entre
“recursos hídricos”, que incluyen aguas superficiales, aguas subterráneas y agua del suelo
(como se especifica en la clasificación de activos en el capítulo VI) y “otras fuentes”, como
los mares o los océanos.
3.19. Las descargas de agua efectuadas por el resto del mundo son las generadas local-
mente por unidades no residentes; a menudo son de muy poca magnitud. Incluso en un
país donde haya una presencia muy grande de turistas, las descargas, por lo general, se
efectúan a través de unidades residentes, como hoteles y restaurantes.

C. Cuadros de suministro y uso físicos

3.20. Los cuadros de suministro y uso físicos de agua reflejan los tres tipos de flujos ya
mencionados: a) desde el medio ambiente hacia la economía; b) dentro de la economía; y
c) desde la economía hacia el medio ambiente. En particular, el cuadro de uso se obtiene
consolidando la información sobre uso de agua: la toma total de agua por una unidad
económica es el resultado de la extracción directa de agua (flujo desde el medio ambiente
hacia la economía) y del agua recibida de otras unidades económicas (flujo dentro de la
economía). De manera similar, el cuadro de suministro se obtiene consolidando los datos
sobre los dos tipos de flujo de agua que salen de una unidad económica: el que sale con
destino a otras unidades económicas (flujo dentro de la economía) y el que sale con destino
al medio ambiente (flujo desde la economía hacia el medio ambiente).
3.21. Los cuadros de suministro y uso físicos pueden compilarse a distintos niveles de deta-
lle, en función de la disponibilidad de datos y de los intereses de un país en materia de políticas.
El cuadro estándar simplificado de suministro y uso de agua, que se recomienda compilen los
países, contiene información básica sobre el suministro y el uso de agua y posibilita presen-
tar un panorama general de los flujos de agua. Además, toda la información contenida en el
cuadro está contrapesada; es decir, el suministro es igual al uso. Es posible, en una segunda
etapa, compilar un cuadro más detallado de suministro y uso en que haya un desglose más
pormenorizado de los rubros presentados en el cuadro simplificado de suministro y uso.

1. Cuadros estándar de suministro y uso físicos de agua

3.22. El cuadro III.1 es el cuadro estándar de suministro y uso físicos de agua. El des-
glose de las actividades económicas, clasificadas según la CIIU Rev.4, distingue entre los
siguientes grupos:
a) Divisiones 1 a 3 CIIU, que incluyen agricultura, silvicultura y pesca;
b) Divisiones 5 a 33 y 41 a 43 CIIU, que incluyen minas y explotación de canteras;
industrias manufactureras; y construcción;
50 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

c) División 35 CIIU, suministro de electricidad, gas, vapor y aire acondicionado;

d) División 36 CIIU, captación, tratamiento y distribución de agua;
e) División 37 CIIU, eliminación de aguas residuales por alcantarilla;
f) Divisiones 38, 39 y 45 a 99 CIIU, que incluyen actividades de servicios.
3.23. Las divisiones 35, 36 y 37 CIIU se consideran por separado debido a su importan-
cia en lo concerniente al suministro y el uso de agua y a los servicios relacionados con el
agua. En particular, las divisiones 36 y 37 CIIU se individualizan por separado debido a
que abarcan industrias clave para la distribución de agua y la eliminación de aguas resi-
duales por alcantarilla. Las políticas de recuperación de gastos y las políticas encaminadas
a mejorar el acceso al agua de beber no contaminada y al saneamiento son ejemplos de
políticas atinentes casi exclusivamente a esas dos actividades económicas.
3.24. La división 35 CIIU incluye usuarios de agua en grandes cantidades para gene-
rar energía hidroeléctrica y para proporcionar refrigeración; debido a esas actividades se
extraen y se devuelven enormes cantidades de agua al medio ambiente. Si la información
sobre actividades de suministro y uso de agua correspondientes a la división 35 CIIU se
englobara con la pertinente a otras industrias se obtendría información errónea, puesto
que el uso de agua (y los retornos de agua) clasificados en la división 35 CIIU pueden por
sí mismos preponderar sobre el uso por cualquier otra industria.
3.25. En el cuadro III.1 se presenta una descripción detallada de cada flujo de agua que
figura en el cuadro estándar simplificado de suministro y uso físicos.
3.26. La extracción se define como la cantidad de agua retirada de cualquier fuente, de
manera permanente o transitoria, en un lapso dado, con destino a actividades de consumo
y producción. También queda comprendida en el concepto de extracción el agua utilizada
para la generación de energía hidroeléctrica. En el cuadro III.1 se desglosa la extracción de
agua en función del propósito (extracción para uso propio y para distribución) y del tipo
de fuente (extracción desde aguas interiores, es decir, aguas superficiales, aguas subterrá-
neas y agua del suelo, como en la clasificación de activos, y extracción de otras fuentes,
inclusive agua de mar y precipitación).
3.27. El agua se extrae para ser utilizada por la misma unidad económica que la extrae,
extracción para uso propio, o bien para ser distribuida, posiblemente después de algún
grado de tratamiento, hacia otras unidades económicas, extracción para distribución.
Como se mencionó anteriormente, la mayor parte del agua se extrae para su distribución
de conformidad con la división 36 CIIU captación, tratamiento y distribución de agua; no
obstante, puede haber otras industrias que extraigan y suministren agua como actividad
secundaria.
3.28. La extracción desde fuentes de agua incluye extracción desde aguas interiores, y
también extracción de agua de mar y captación directa de precipitación para actividades
de producción y consumo. En general, el agua extraída del mar se destina a refrigeración
(el correspondiente flujo de aguas de desecho normalmente se devuelve a la fuente origi-
naria de agua, es decir, el mar o el océano) o se destina a procesos de desalación. El agua
desalada puede descargarse e incorporarse en las aguas interiores, en cuyo caso constituye
un recurso. Un ejemplo típico de la captación de precipitación es el agua de lluvia alma-
cenada en los hogares desde los techos de las viviendas.
3.29. La extracción de agua del suelo incluye agua usada en la agricultura de secano que
se computa como la cantidad de precipitación que cae en campos de cultivo. El exceso de
agua, es decir, la parte no absorbida por los cultivos, se registra como flujo de retorno al
medio ambiente desde los cultivos de secano. Es importante registrar ese flujo por diversas
 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 51

Cuadro III.1
Cuadro estándar de suministro y uso físicos de agua

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
5 a 33, 38, 39, del
A. Cuadro de uso físico (unidades físicas) 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

Desde el 1. Total de extracción (= 1.a + 1.b = 1.i + [Link])

medio 1.a. Extracción para uso propio
ambiente
1.b. Extracción para distribución
1.i. Desde aguas interiores:
1.i.1. Aguas superficiales
1.i.2. Aguas subterráneas
1.i.3. Aguas de suelos
[Link]. Captación de precipitación
[Link]. Extracción del mar

Dentro de la 2. Uso de agua recibida de otras unidades económicas

economía de la cual:
2.a. Agua reutilizada
2.b. Evacuación de aguas residuales

3. Total del uso de agua (= 1 + 2)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
5 a 33, 38, 39, del
B. Cuadro de suministro físico (unidades físicas) 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

Desde la 4. Suministro de agua a otras unidades económicas

economía de lo cual:
4.a. Agua reutilizada
4.b. Evacuación de aguas residuales

Hacia el 5. Total de agua de retorno (= 5.a + 5.b)

medio 5.a. Hacia aguas interiores
ambiente
5.a.1. Aguas superficiales
5.a.2. Aguas subterráneas
5.a.3. Aguas de suelos
5.b. A otras fuentes (por ejemplo, agua de mar)

6. Total del suministro de agua (= 4 + 5)

7. Consumo (= 3 - 6)

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican que los asientos son igual a cero por definición.

razones: una razón es porque muestra la contribución relativa de la agricultura de secano

y de la agricultura de regadío a la producción de alimentos. Habida cuenta de la impor-
tancia de la agricultura de secano en todo el mundo (más del 60% de toda la producción
alimentaria mundial se obtiene en condiciones de secano), esa información puede utili-
zarse para determinar la eficiencia de la agricultura de secano, es decir, para determinar
la productividad agrícola por volumen de agua utilizado y formular políticas relativas a
los recursos hídricos.
3.30. Dentro de la economía, el uso de agua recibida desde otras unidades económicas
comprende la cantidad de agua entregada a industrias, hogares o el resto del mundo por
otra unidad económica. Por lo general, esa agua se distribuye por conducto de tuberías,
52 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

pero no se excluyen otros medios de transporte, como canales artificiales abiertos. Tam-
bién se incluye el flujo de aguas residuales hacia el alcantarillado, que se individualiza por
separado, junto con el agua reutilizada. El uso de agua recibida desde otras unidades
económicas por el resto del mundo corresponde a la exportación de agua. En general, son
las industrias de la división 36 CIIU las que exportan agua.
3.31. El total del uso de agua (fila 3 en el cuadro III.1) de una industria se computa como
la suma de la cantidad de agua extraída directamente (fila 1 en el cuadro) y la cantidad de
agua recibida desde otras unidades económicas (fila 2 en el cuadro). Aunque podría per-
cibirse que el agua extraída para la distribución se computa dos veces —la primera como
un uso cuando el agua es extraída por la industria que la distribuye, y por segunda vez
cuando se la entrega al usuario—, en realidad el agua extraída para la distribución es un
uso de agua de la industria que la distribuye, aun cuando esa industria no sea el usuario
final del agua.
3.32. El título suministro de agua a otras unidades económicas se refiere a la cantidad
de agua proporcionada por una unidad económica a otra. El asiento contable del sumi-
nistro de agua se efectúa tras restar las pérdidas ocurridas durante la distribución. Por lo
general, el suministro a otras unidades económicas se realiza por conducto de redes de
tuberías, pero también puede efectuarse por canales artificiales abiertos, camión cisterna
y otros medios. Cabe señalar que el suministro de agua por parte del resto del mundo
corresponde a la importación de agua.
3.33. Es posible desglosar el suministro y el uso de agua distribuida a otras unidades eco-
nómicas en varias categorías. Pero en los cuadros estándar únicamente se individualizan
explícitamente agua reutilizada y aguas residuales que desaguan en un “alcantarillado”,
habida cuenta de su importancia para las políticas de conservación del agua.
3.34. El concepto de agua reutilizada se vincula con el de aguas residuales. Las aguas
residuales son las que ya no tienen un valor inmediato para el propósito con que se las
utilizó ni en procura del cual fueron producidas, debido a su calidad, su cantidad, o el
momento en que aparecen. Las aguas residuales pueden descargarse directamente en el
medio ambiente (en cuyo caso se registran como flujo de retorno), pueden transportarse
a centrales de tratamiento (división 37 CIIU) (computadas como aguas de desecho que
desaguan en un “alcantarillado”) o pueden ser suministradas a otra industria para que
vuelva a usarlas (agua reutilizada). En el cuadro III.1 se indica el total de aguas residuales
generadas por una unidad económica como la suma del suministro de agua reutilizada,
de aguas residuales que van al alcantarillado y de los retornos al medio ambiente.
3.35. El agua reutilizada, definida como aguas residuales suministradas a un usuario
para que las utilice nuevamente, con o sin tratamiento previo, excluye el agua reciclada
en el interior de cada emplazamiento industrial. También se denota comúnmente como
“aguas residuales recuperadas”. Es importante registrar este flujo debido a que la reutiliza-
ción del agua puede mitigar la presión sobre los recursos hídricos al reducir la extracción
directa de agua: por ejemplo, las canchas de golf y las obras de jardinería paisajista a lo
largo de vías públicas pueden ser regadas con aguas residuales (previo tratamiento), en
lugar de recurrir a aguas superficiales o aguas subterráneas. Algunas industrias, entre
ellas las centrales de generación de energía, pueden utilizar aguas residuales recuperadas.
Se necesita un considerable volumen de agua para refrigerar el equipo generador de elec-
tricidad; al utilizar aguas residuales con este propósito, la central no tendrá que utilizar
agua de alta calidad, que pueda aprovecharse más ventajosamente en otros lugares.
3.36. A fin de evitar confusiones, cabe señalar que una vez que las aguas residuales se
descargan en el medio ambiente, su extracción aguas abajo no se computa en los cua-
 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 53

dros contables como una reutilización del agua, sino como una nueva extracción desde el
medio ambiente.
3.37. Como ya se mencionó, el agua reutilizada excluye el agua que se recicla dentro de
una misma industria o establecimiento (in situ). Aun cuando sería sumamente útil contar
con información sobre el agua reciclada para efectuar un análisis de la eficiencia en el uso
de agua, por lo general no se dispone de esa información; por ende, los cuadros estándar
simplificados no incluyen tal información explícitamente. Por otra parte, una reducción
en el volumen total del agua usada, manteniendo al mismo tiempo el mismo nivel de pro-
ducción, proporciona una indicación de una mayor eficiencia en el uso de agua; esa mayor
eficiencia, a su vez, puede atribuirse al uso de agua reciclada dentro de una industria.
3.38. Dentro de la economía puede intercambiarse agua entre productores y distribuido-
res (división 36 CIIU), antes de ser efectivamente entregada a los usuarios. Esos intercam-
bios de agua se clasifican como ventas intrasectoriales; por ejemplo, puede ocurrir que la
red de distribución de un distribuidor/productor no llegue al usuario de agua y, por ende,
dicho distribuidor/productor deba vender agua a otro distribuidor para que sea entregada
al usuario destinatario. Esas ventas acrecientan artificialmente los totales de suministro y
uso físicos de agua dentro de la economía, pero no influyen sobre el balance global (físico)
del agua dentro del medio ambiente y, en consecuencia, no se asientan en los cuadros de
suministro y uso físicos.
3.39. El total de los retornos abarca toda el agua devuelta al medio ambiente. Los retor-
nos pueden clasificarse en función de: a) el medio receptor, es decir, las aguas interiores
(según se especifica en la clasificación de activos) y el mar; y b) el tipo de agua, por ejemplo,
agua que ha recibido tratamiento y agua para refrigeración. Los cuadros estándar sola-
mente reflejan el desglose en función del medio receptor a fin de asegurar que se man-
tengan los vínculos con los flujos indicados en las cuentas de activos. Es posible compilar
cuadros más detallados que muestren los retornos de diferentes tipos de agua.
3.40. El total del suministro de agua (fila 6 en el cuadro III.1) es la suma de la cantidad de
agua suministrada a otras unidades económicas (fila 4 en el cuadro) y la cantidad de agua
devuelta al medio ambiente (fila 5 en el cuadro).

Cuadro III.2
Matriz de flujos de agua dentro de la economía (unidades físicas)

Usuario Industrias (por categoría CIIU) Suministro de agua

Resto a otras unidades
5 a 33, 38, 39, del económicas (fila 4
Proveedor 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo del cuadro III.1)

Industrias 1a3
(por 5 a 33, 41 a 43
categoría
CIIU) 35
36
37
38, 39, 45 a 99
Total

Hogares

Resto del mundo

Uso de agua recibida de otras unidades económicas

(fila 2 del cuadro III.1)
54 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

3.41. Almacenamiento de agua. El agua puede ser almacenada transitoriamente en

la economía, por ejemplo, en torres tanque y en circuitos cerrados de refrigeración o
calefacción. Por ello, cuando se compara la situación a la apertura y al cierre del período
contable, puede haber variaciones en las existencias, aunque esas variaciones suelen ser
pequeñas (debido a que el agua es un producto muy voluminoso y, por ende, es costoso
su almacenamiento), en comparación con los demás volúmenes de agua. Por esa razón,
en los cuadros de suministro y uso físicos no se registran las variaciones en los stocks.
3.42. Es posible complementar el cuadro III.1 con datos sobre la cantidad de personas
que tienen acceso sostenible a una fuente de agua mejorada y a saneamiento mejorado,
consignados en cuadros complementarios, los cuales figuran en el anexo II. Esta infor-
mación es particularmente importante para la ordenación de los recursos hídricos y
para la reducción de la pobreza: se utiliza para el seguimiento del progreso hacia el logro
de la meta 7c de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, es decir, “reducir a la mitad,
para 2015, la proporción de personas sin acceso sostenible al agua potable y a servicios
básicos de saneamiento”. La presentación en un marco común de toda la información
relacionada con el agua, incluida la información de índole social, tiene la ventaja de posi-
bilitar la coherencia en los análisis y la preparación de modelos hipotéticos para el futuro.
Por ejemplo, al organizar la información de conformidad con el marco contable se facilita
el análisis de los efectos que tendrían las inversiones en infraestructura de recursos hídri-
cos sobre la cantidad de personas con acceso a fuentes de agua mejoradas.
3.43. A fin de obtener un panorama completo de los flujos de agua en la economía,
el cuadro III.1 podría complementarse con información detallada sobre el origen y el
destino de los flujos de agua, individualizando quién suministra agua a quién. El cuadro
III.2 presenta una matriz de transferencias dentro de la economía. Cada asiento contable
corresponde a un intercambio de agua desde un proveedor (líneas) a un usuario (filas).
Por ejemplo, la intersección de la línea división 37 CIIU con la columna división 45 CIIU,
“comercio al por mayor y al por menor” y “reparación de vehículos automotores y moto-
cicletas”, representa la cantidad de agua suministrada por la división 37 CIIU a la división
45 CIIU, que podría utilizar aguas residuales tras su tratamiento, por ejemplo, para lavar
automóviles.

2. Consumo de agua
3.44. El concepto de consumo de agua remite a la cantidad de agua perdida por la eco-
nomía durante su uso, en el sentido de que el agua ha ingresado en la economía pero no
ha retornado ni a los recursos hídricos ni al mar. Esto ocurre durante el uso debido a que
una parte del agua se incorpora a los productos, o se evapora, o se pierde por transpiración
de las plantas, o es consumida por los hogares o el ganado. La diferencia entre uso de agua
(fila 3 en el cuadro III.1) y suministro de agua (fila 6 en el mismo cuadro) se denota como
consumo de agua. El consumo de agua puede ser computado para cada unidad económica
y para la economía en conjunto. El concepto de consumo de agua usado por el SCAE-Agua
armoniza con los conceptos hidrológicos, pero difiere del concepto de consumo que figura
en las cuentas nacionales, en las cuales se denota así el uso de agua.
3.45. Para la economía en conjunto, el balance de los flujos de agua puede expresarse como:
Total de la extracción + uso de agua recibida de otras unidades económicas =
suministro de agua a otras unidades económicas + total de retornos + agua consumida

Cabe señalar que, dado que el suministro total de agua a otras unidades económicas es
igual al total del uso de agua recibida de otras unidades económicas, la igualdad prece-
dente puede reformularse de la siguiente manera:
Total de la extracción = total de retornos + consumo de agua
 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 55

3.46. El consumo de agua puede incluir agua almacenada, por ejemplo, en torres tanque,
pero esta cantidad suele ser muy pequeña debido a que por lo general el agua se almacena
únicamente por lapsos breves.
3.47. El consumo de agua computado para cada industria proporciona una indicación
de la eficiencia de dicha industria en el uso de agua. Dado que el suministro de agua no es
igual al uso de agua por la industria, el consumo de agua se computa como la diferencia
entre lo suministrado y lo usado por la industria, utilizando la siguiente fórmula:
Agua consumida por la industria i = total del uso de agua por la industria i – total del suministro de
agua por la industria i

3.48. Desde la perspectiva del sistema de aguas continentales, las descargas de agua hacia
el mar también deben considerarse como agua perdida, puesto que el agua descargada,
una vez incorporada en el mar, no está directamente disponible para continuar su uso
como lo estaría si se descargara en un río, de modo que el agua descargada se transforme
en un recurso para su uso aguas abajo. Se ha introducido el concepto de “consumo de
aguas interiores” a fin de indicar la cantidad de agua que no retorna a dicho sistema de
aguas interiores. En consecuencia, el consumo de aguas interiores se calcula de la siguiente
manera:
Consumo de aguas interiores = consumo de agua + retornos a otras fuentes (por ejemplo, al agua
de mar)

3.49. También es posible adaptar el concepto de consumo a determinados recursos.

Por ejemplo, en el cuestionario conjunto OCED/Eurostat de 2002 sobre aguas interiores
se utilizó el concepto de “consumo de agua dulce”, el cual toma en cuenta el agua que se
extrae de fuentes de agua dulce pero que se descarga en fuentes que no son de agua dulce33.
3.50. Ya que el consumo de agua se calcula como la diferencia entre uso de agua y el
suministro de agua, el término puede incluir flujos de naturaleza muy diferente: por ejem-
plo, la parte de las pérdidas en la distribución que no retorna a los recursos hídricos. Con
fines analíticos es útil distinguir el consumo de agua resultante de evaporación y transpi-
ración o de su incorporación en productos durante el proceso de producción, a diferencia
del “consumo de agua” resultante de desperfectos en los medidores o de desviación ilegal.

3. Temas complementarios en los cuadros

de suministro y uso físicos de agua
3.51. En el cuadro estándar de suministro y uso físicos (cuadro III.1) figuran los flujos en
cantidades agregadas. En la práctica, cuando se procura realizar análisis más detallados, al
compilar esas cuentas suele ser necesario desglosar más en lo concerniente a la industria y
al tipo de agua. El nivel de detalle depende de las prioridades del país y de la disponibilidad
de datos. El cuadro III.3 es un ejemplo del desglose de flujos de agua (indicados en cursiva)
útil para propósitos analíticos, junto con valores numéricos.
3.52. En el cuadro III.3 la extracción para uso propio se desglosa más, en:
• Generación de energía hidroeléctrica
• Agua para riego
• Agua para minería
• Escorrentía urbana
• Agua para refrigeración
• Otros usos

33 En cambio, la desalación del agua del mar debe computarse como consumo negativo.
56 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

3.53. Los recursos hídricos dedicados a la generación de energía hidroeléctrica con-

sisten en agua utilizada para generar electricidad en centrales donde las turbinas de los
generadores están impulsadas por caídas de agua. Por lo común, esa agua es extraída
directamente por la central y devuelta inmediatamente al medio ambiente. Es importante
registrar la cantidad usada y descargada por una instalación de energía hidroeléctrica,
especialmente en lo que respecta a las políticas de asignación de recursos, puesto que el
agua usada para la generación de energía hidroeléctrica puede estar en competición con
la destinada a otros usos.
3.54. El agua para riego es aquella que se aplica artificialmente a la tierra con propósitos
agrícolas.
3.55. El agua para minería es la utilizada en la extracción de minerales que existen
naturalmente en el medio ambiente, entre ellos carbón, mena, petróleo y gas natural, e
incluye agua asociada con la explotación de canteras, drenaje, laminado y otras activida-
des realizadas in situ como parte de las operaciones de minería. El uso de agua en minería
generalmente abarca el retiro y el desplazamiento de agua en el medio ambiente (durante
los procesos de drenaje) cuando la mina se extiende por debajo de la capa freática. Podría
aducirse que esto no debe considerarse como parte de la extracción; pero es importante
registrar ese flujo dado que con frecuencia redunda en la eliminación de grandes volúme-
nes de agua y que el desplazamiento de volúmenes de tal magnitud podría causar daños
al medio ambiente.
3.56. La escorrentía urbana se define como la porción de la precipitación caída en
zonas urbanas que no se evapora naturalmente ni es absorbida por los suelos, sino que
fluye sobre la superficie de los suelos o bien subterráneamente, o bien por conductos, o
es transportada mediante tuberías hacia un cauce definido de aguas superficiales o una
instalación construida para facilitar la filtración. También se denota como “agua de lluvia
en zonas urbanas”. Cabe señalar que el término “zonas urbanas” puede incluir también
zonas residenciales rurales. Cuando la escorrentía urbana se recoge en el sistema de
eliminación de aguas residuales por alcantarilla, en el cuadro de uso se registra como
extracción de otras fuentes (en particular, de precipitación) en correspondencia con la
división 37 CIIU; cuando se descarga en el medio ambiente, se registra en el cuadro de
suministro como flujo de retorno.
3.57. Es importante registrar la recogida y la descarga de la escorrentía urbana por
las siguientes razones: a) con fines administrativos, para formular políticas encamina-
das a reducir los efectos negativos de la escorrentía urbana sobre los recursos hídricos,
puesto que por lo común dicha escorrentía contiene concentraciones relativamente altas
de contaminantes, inclusive bacterias y virus, residuos sólidos y sustancias tóxicas, como
metales pesados y compuestos de petróleo, que llegan hasta las aguas receptoras; b) por
razones de coherencia con los cuadros monetarios, debido a que el valor de los servicios
correlativos (recogida de la escorrentía urbana) se registra en los cuadros económicos; y
c) por razones prácticas, a fin de medir sistemáticamente el suministro y el uso de agua
en correspondencia con la división 37 CIIU. Dado que, en última instancia, la escorrentía
urbana, correspondiente a la división 37, se incorpora al flujo de retorno hacia el medio
ambiente, el total del retorno de la división 37 CIIU en el cuadro de suministro ha de
incluir la escorrentía urbana, además de la eliminación de aguas residuales por alcanta-
rilla procedentes de industrias y hogares.
3.58. A pesar de que en algunos países es probable y posible que se disponga de estima-
ciones separadas para la escorrentía urbana, por lo general esos flujos no pueden medirse
directamente. Lo que sí resulta posible medir es la diferencia entre los volúmenes de aguas
de desecho descargadas por las unidades económicas (industrias y hogares) en las alcan-
 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 57

tarillas y los volúmenes de aguas de desecho que salen de las alcantarillas, ya sea con
tratamiento o sin él.
3.59. El agua para refrigeración se define como agua usada a fin de absorber y eliminar
el calor. El agua para refrigeración tiene potencial no solamente para inducir contami-
nación térmica, sino también para emitir contaminantes que se incorporan en el agua
durante el uso; por ejemplo, cuando el agua también se utiliza para enjuague en manu-
facturas con metales básicos.
3.60. Cabe señalar que en el cuadro III.3 la extracción para uso propio en correspon-
dencia con la división 36 CIIU (captación, tratamiento y distribución de agua), representa
parte del total de la extracción para uso propio interno, el cual abarca, por ejemplo, la
limpieza de tuberías y el lavado de filtros. Seguidamente, el agua es descargada hacia
el medio ambiente y se registra como flujo de retorno, división 36 CIIU. En el ejemplo
numérico, la división 36 CIIU extrae en total 428,7 millones de metros cúbicos de agua,
de los cuales 23,0 millones son para uso propio y el resto, para distribución.

Cuadro III.3
Cuadros detallados de suministro y uso físicos*

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
A. Cuadro de uso físico 5 a 33, 38, 39, del
(millones de metros cúbicos) 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

Desde el 1. Total de extracción

medio (= 1.a + 1.b = 1.i + [Link]) 108,4 114,5 404,2 428,7 100,1 2,3 1 158,2 10,8 1 169,0
ambiente
1.a. Extracción para uso propio 108,4 114,6 404,2 23,0 100,1 2,3 752,6 10,8 763,4
Generación de energía
hidroeléctrica 300,0 300,0 300,0
Agua para riego 108,4 108,4 108,4
Agua para minería 0,0 0,0
Escorrentía urbana 100,0 100,0 100,0
Agua para refrigeración 100,0
Otros usos 114,6 4,2 23,0 0,1 2,3 144,2 10,8 155,0
1.b. Extracción para distribución 405,7 405,7 405,7
1.i. Desde aguas interiores: 108,4 114,5 304,2 427,6 0,1 2,3 957,1 9,8 966,9
1.i.1. Aguas superficiales 55,3 79,7 301,0 4,5 0,1 0,0 440,6 0,0 440,6
1.i.2. Aguas subterráneas 3,1 34,8 3,2 423,1 0,0 2,3 466,5 9,8 476,3
1.i.3. Aguas de suelos 50,0 50,0 50,0
[Link]. Captación de precipitación 100,0 0,0 100,0 1,0 101,0
[Link]. Extracción del mar 100,0 1,1 101,1 101,1

Dentro de la 2. Usos del agua recibida de otras

economía unidades económicas 50,7 85,7 3,9 0,0 427,1 51,1 618,5 239,5 858,0
de lo cual:
2.a. Agua reutilizada 12,0 40,7 52,7 52,7
2.b. Evacuación de aguas residuales
hacia el alcantarillado
2.c. Agua desalada

3. Total del uso de agua (= 1 + 2) 159,1 200,2 408,1 428,7 527,2 53,4 1 776,7 250,3 2 027,0
58 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro III.3
Cuadros detallados de suministro y uso físicos* (continuación)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
B. Cuadro de suministro físico 5 a 33, 38, 39, del
(millones de metros cúbicos) 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

Dentro de la 4. Suministro de agua a otras

17,9 127,6 5,6 379,6 42,7 49,1 622,5 235,5 858,0
economía unidades económicas
del cual:
4.a. Agua reutilizada 10,0 42,7 52,7 52,7
4.b. Evacuación de aguas
17,9 117,6 5,6 1,4 49,1 191,6 235,5 427,1
residuales
4.c. Agua desalada 1,0 1,0 1,0
Hacia el 5. Total de retornos (= 5.a + 5.b) 65,0 29,4 400,0 47,3 483,8 0,7 1 026,2 4,8 1 031,0
medio
ambiente Generación de energía
300,0 300,0 300,0
hidroeléctrica
Agua para riego 65,0 65,0 65,0
Agua para minería 0,0 0,0
Escorrentía urbana 99,7 99,7 99,7
Agua para refrigeración 100,0
Pérdidas en la distribución
24,5 24,5 24,5
debidas a fugas
Aguas residuales tras su tratamiento 10,0 384,1 0,5 394,6 1,5 396,1
Otros usos 19,4 0,0 22,9 0,2 42,5 3,3 45,8
5.a. 
A aguas interiores
65,0 23,5 300,0 47,3 227,5 0,7 664,0 4,6 668,6
(= 5.a.1 + 5.a.2 + 5.a.3)
5.a.1. Aguas superficiales 300,0 52,5 0,2 352,7 0,5 353,2
5.a.2. Aguas subterráneas 65,0 23,5 47,3 175,0 0,5 311,3 4,1 315,4
5.a.3. Aguas de suelos 0,0 0,0
5.b. A otras fuentes
5,9 100,0 256,3 362,2 0,2 362,4
(por ejemplo, agua de mar)
6. Total del suministro de agua
82,9 157,0 405,6 426,9 526,5 49,8 1 648,7 240,3 1 889,0
(= 4 + 5)
7. Consumo (= 3 - 6) 76,2 43,2 2,5 1,8 0,7 3,6 128,0 10,0 138,0
del cual:
7.a. 
Pérdidas en la distribución
0,5 0,5 0,5
no debidas a fugas
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.
Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero por definición; las casillas en blanco indican cantidades que aunque sean distintas de cero son de
pequeña magnitud en el ejemplo numérico.
* El desglose de los flujos de agua se indica en cursiva.

3.61. También es posible pormenorizar más en lo concerniente a los retornos al medio

ambiente (fila 5 del cuadro III.3), en función del tipo de uso de agua. Pueden distinguirse
las siguientes categorías:
• Generación de energía hidroeléctrica
• Agua para riego
• Agua para minería
• Escorrentía urbana
• Agua para refrigeración
• Pérdidas en la distribución debidas a fugas
• Aguas residuales tras su tratamiento
 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 59

3.62.  Puede ser relativamente sencillo recopilar información sobre los retornos de la
escorrentía urbana cuando hay un sistema de desagües instalado para el agua de lluvia y
cuando la escorrentía urbana se descarga separadamente de las aguas de desecho. En otros
casos, cuando una descarga correspondiente a la división 37 CIIU combina la escorrentía
urbana con la eliminación de aguas residuales por alcantarilla de otros tipos, es necesario
efectuar estimaciones. En el cuadro III.3 el sistema de eliminación de aguas residuales por
alcantarilla recolecta 100 millones de metros cúbicos de escorrentía urbana, un 99,7% de
la cual se descarga hacia el medio ambiente.
3.63. En el cuadro III.3, la industria correspondiente a la división 35 CIIU (suminis-
tro de electricidad, gas, vapor y aire acondicionado) extrae del medio ambiente 404,2
millones de metros cúbicos de agua, de los cuales, 300 millones son utilizados para la
generación de energía hidroeléctrica y 100 millones, con propósitos de refrigeración.
3.64. Las pérdidas en la distribución, que se consideran en detalle en la próxima sección,
se computan asignándolas al proveedor de agua. En el ejemplo numérico del cuadro III.3,
las pérdidas en la distribución debidas a fugas durante el suministro de agua ocurren en
correspondencia con la división 36 CIIU, captación, tratamiento y distribución de agua.
La parte restante de las pérdidas en la distribución, que en el cuadro es de 0,5 millones de
metros cúbicos (fila 7.a del cuadro III.3), incluye las pérdidas debidas a evaporación y las
debidas a uso ilegal y desperfectos en los medidores.
3.65. Además de los desgloses indicados en el cuadro III.1, puede ser útil individualizar
explícitamente el suministro de “agua desalada” (fila 4.c del cuadro III.3) en el caso de
los países que dependen de desalar el agua para obtener agua dulce. En general, es en la
división 36 CIIU donde se indica el agua desalada y suministrada dentro de la economía.
Tal vez otras industrias también efectúen desalación del agua de mar, pero con frecuencia
es para uso propio.
3.66. El cuadro III.4 muestra la matriz de flujos asociados con lo indicado en el cua-
dro III.3. Este ejemplo numérico muestra el origen y el destino de los flujos de agua dentro
de la economía. En particular, puede verse que desde la división 37 CIIU, eliminación de

Cuadro III.4
Matriz de flujos de agua dentro de la economía (millones de metros cúbicos)

Usuario Industrias (por categoría CIIU) Suministro de agua

Resto a otras unidades
5 a 33, 38, 39, del de la economía
Proveedor 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo (fila 4 del cuadro III.3)

Industrias 1a3 17,9 17,9 17,9

(por categoría
CIIU) 5 a 33, 41 a 43 10,0 117,6 127,6 127,6
35 5,6 5,6 5,6
36 38,7 45 3,9 1,4 51,1 140,1 239,5 379,6
37 2,0 40,7 0,0 42,7 42,7
38, 39, 45 a 99 49,1 49,1 49,1
Total 50,7 85,7 3,9 0,0 191,6 51,1 383,0 239,5 622,5
Hogares 235,5 235,5
Resto del mundo
Uso de agua recibida de otras unidades
de la economía (fila 2 del cuadro III.1) 50,7 50,7 85,7 3,9 0,0 427,1 51,1 618,5 239,5 858,0
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.
60 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

aguas residuales por alcantarilla, se aportan aguas residuales recuperadas a las divisiones
5 a 33 y 41 a 43 CIIU, minería y canteras, manufacturas y construcción (40,7 millones de
metros cúbicos) y a las divisiones 1 a 3 CIIU, agricultura, silvicultura y pesca (2 millones
de metros cúbicos). Además, agricultura, silvicultura y pesca también reciben agua reu-
tilizada procedente de minería y canteras, manufacturas y construcción (10 millones de
metros cúbicos).

4. Pérdidas en la distribución
3.67. Dentro de la economía, el suministro de agua se registra en cifras netas, después
de restar las pérdidas en la distribución. Estas pérdidas se asientan en los cuadros de la
siguiente manera:
a) La cantidad extraída del medio ambiente por los proveedores de agua (típica-
mente, división 36 CIIU) equivale al suministro neto más las pérdidas;
b) Las pérdidas se asignan al proveedor de agua pero no se indican explícita-
mente en el cuadro III.1, aunque figuran en el más detallado cuadro III.3;
c) Las pérdidas debidas a fugas se registran como flujos de retorno al medio
ambiente;
d) Las pérdidas debidas a evaporación que ocurren cuando, por ejemplo, el agua
se distribuye por canales abiertos, se registran como consumo de agua debido
a que las cantidades de agua perdida no se reincorporan directamente a los
recursos hídricos;
e) Las pérdidas debidas a desviaciones ilegales y desperfectos en los medidores
se incluyen en el consumo del proveedor de agua.
3.68. Es posible construir un cuadro complementario a fin de mostrar explícitamente
las pérdidas en la distribución. El cuadro III.5 muestra, en cifras brutas y netas, el sumi-
nistro de agua dentro de la economía, así como las pérdidas en la distribución. Los datos
se obtienen reorganizando los asientos en los cuadros de suministro y uso físicos. El cua-
dro III.5 posibilita el cálculo directo de las pérdidas en la distribución como proporción
del suministro bruto de agua y, por consiguiente, produce un indicador de la eficiencia
de la red de distribución.
3.69. Cabe señalar que, por lo general, las pérdidas en la distribución se calculan como
la diferencia entre la cantidad de agua suministrada y la cantidad recibida. En este caso

Cuadro III.5
Cuadro complementario de pérdidas en la distribución (millones de metros cúbicos)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
5 a 33, 38, 39, del
1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

1. Suministro (neto) de agua a otras unidades económicas 17,9 127,6 5,6 379,6 42,7 49,1 622,5 235,5 858,0
2. Pérdidas en la distribución (= 2.a + 2.b) 0 0 0 25,0 0 0 25,0 0 25,0
2.a. Filtraciones 0 0 0 24,5 0 0 24,5 0 24,5
2.b. Otras pérdidas (por ejemplo, evaporación,
0 0 0 0,5 0 0 0,5 0 0,5
pérdidas ostensibles)
3. Suministro (bruto) dentro de la economía (= 1 + 2) 17,9 127,6 5,6 404,6 42,7 49,1 647,5 235,5 883,0
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.
 III. Cuadros de suministro y uso físicos de agua 61

las pérdidas en la distribución incluyen no solamente las pérdidas de agua efectivas (debi-
das a evaporación y filtración), sino también las pérdidas ostensibles, es decir, las debidas
al uso no autorizado del agua, como robo o desviación ilegal, y todas las inexactitudes
que entraña la producción y la medición del suministro al consumidor.
3.70. Hay casos en que la desviación ilegal, es decir, el retiro ilegal de agua sustrayéndola
de la red de distribución, tiene una magnitud suficiente para no solamente afectar a la
eficiencia de la red de distribución, sino también para causar grandes problemas dentro
de la red, como posibilitar que se incorporen contaminantes en las tuberías debido a
retrocesos en el líquido que atraviesa los sifones. Puede llegar a ser necesario efectuar
análisis específicos a fin de determinar la magnitud de dicho fenómeno.
3.71. En los países donde la desviación ilegal es de una magnitud sustancial puede ser
útil localizar cuáles son las unidades (hogares o industrias) responsables de conexiones
ilegales a la red de distribución así como la cantidad de agua sustraída por esas unidades.
Esto puede incluirse fácilmente como un rubro complementario en el cuadro. Esta infor-
mación será sumamente útil con fines de formulación de políticas, pues proporciona una
indicación más fidedigna de la magnitud del uso de agua por esas industrias y hogares.
Cuando esos datos se vinculan con las cuentas monetarias, la información puede utili-
zarse para formular políticas de precios.
3.72. De conformidad con las pautas del SCN 2008, en donde la desviación ilegal no se
considera una transacción (uso) en los cuadros de suministro y uso, en el SCAE-Agua la
desviación ilegal tampoco se registra explícitamente en los cuadros estándar.
 63

Capítulo IV
Cuentas de emisiones en el agua

A. Introducción
4.1. Las emisiones incorporadas en el agua pueden suscitar un problema ambiental
de gran magnitud y hacer que se deteriore la calidad de las masas de agua. Diferentes
contaminantes generados durante las actividades de producción y consumo se descargan
en las masas de agua. Algunos de los contaminantes incorporados en los recursos hídri-
cos son sumamente tóxicos, por lo que dañan la calidad de las masas de agua receptoras
y en última instancia la salud humana. De manera similar, hay otras sustancias, como
nitrógeno y fósforo, que pueden conducir a la eutrofización, o sustancias orgánicas que
perturban el equilibrio de oxígeno, perjudicando así la estabilidad ecológica de la masa
de agua receptora.
4.2. Las cuentas de emisiones describen los flujos de contaminantes resultantes de
actividades de producción y consumo agregados a las aguas residuales, las cuales discu-
rren hacia los recursos hídricos de manera directa, o indirectamente a través de la red
de eliminación de aguas residuales por alcantarilla. Las cuentas de emisiones miden la
presión sobre el medio ambiente a consecuencia de las actividades humanas, dado que
presentan información sobre las actividades causantes de las emisiones, los tipos y can-
tidades de contaminantes agregados a las aguas residuales: y el destino de las emisiones:
los recursos hídricos o el mar. Las cuentas de emisiones son una herramienta útil para
el diseño de instrumentos económicos, inclusive nuevas reglamentaciones encaminadas
a reducir las emisiones que se incorporan en el agua. Cuando esas cuentas se analizan
conjuntamente con la tecnología utilizada para reducir las emisiones y proceder al trata-
miento de las aguas residuales, pueden aprovecharse en los estudios sobre los efectos de
nuevas tecnologías.
4.3. En la sección B se presentan algunos conceptos básicos utilizados en la compilación
de cuentas de emisiones y se define su alcance y su cobertura. En la sección C se presentan
detalladamente los cuadros estándar para la compilación de cuentas de emisiones.

B. Cobertura de las cuentas de emisiones

y conceptos básicos
4.4. El concepto de emisiones incorporadas en el agua abarca la descarga directa de
contaminantes en el agua y su descarga indirecta mediante la transferencia a una central
de tratamiento de aguas residuales ubicada en otro lugar34. En el SCAE-Agua las cuentas
de emisiones solamente se focalizan en la incorporación de contaminantes en los recursos
hídricos mediante la descarga directa o indirecta (por conducto de una central de trata-

34 Comisión Europea, Guidance Document for EPER Implementation (Luxemburgo, Oficina de Publi-
caciones Oficiales de las Comunidades Europeas, 2000). Disponible en [Link]
documents/guidance%5Fhtml, o en [Link]
64 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

miento) de aguas residuales hacia los recursos hídricos. La descarga directa de metales
pesados y residuos peligrosos hacia los recursos hídricos por medios distintos de las aguas
residuales no se incluye en las cuentas de emisiones en el agua; sí se registra en las cuentas
de desechos, puesto que ese tipo de descarga incluye los desechos sólidos35.
4.5. Las cuentas de emisiones registran las cantidades de contaminantes agregados al
agua por una actividad económica a lo largo de un período de referencia (por lo general,
un ejercicio contable anual), y se expresan en términos de peso (kilogramos o toneladas) y
en función de cuál sea el contaminante considerado. Esas cuentas describen —en relación
con los cuadros de suministro y uso físicos del capítulo III, y con indicación de su con-
tenido de contaminantes— las partes de los flujos de agua contaminados que discurren
hacia el medio ambiente, al cual se incorporan directamente o bien tras pasar por una
central de tratamiento. Las cuentas de emisiones abarcan: a) contaminantes agregados
a aguas residuales y recogidos en la red de eliminación de aguas residuales por alcanta-
rilla; b) contaminantes agregados a aguas residuales que se descargan directamente en
masas de agua; y c) algunas emisiones de fuentes no puntuales seleccionadas, entre ellas
emisiones aportadas por la escorrentía urbana y la agricultura. Así, pues, las cuentas de
emisiones reflejan, en términos de contaminantes resultantes de la producción y el con-
sumo, los flujos de aguas residuales considerados en el capítulo III. En el recuadro IV.1
se presenta un panorama general de los tipos de emisión incluidos en las cuentas de
emisiones.

1. Emisiones de fuentes puntuales y no puntuales

4.6. Las fuentes de contaminación se clasifican en fuentes puntuales y no puntuales
de emisiones. Las primeras son aquellas en los que la ubicación geográfica de descarga
de las aguas de desecho es clara. Incluyen emisiones de centrales de tratamiento de aguas
residuales, de generación de energía y de otros establecimientos industriales. Las fuentes
no puntuales (o difusas) carecen de un punto único de origen específico de descarga en
una masa de agua receptora. Los contaminantes son arrastrados desde los suelos por las
escorrentías de agua de lluvia, o pueden resultar de múltiples actividades contaminantes
individuales en pequeña escala las cuales, por razones prácticas, no pueden ser conside-
radas fuentes puntuales de contaminación. Las categorías en que se suelen agrupar las
fuentes no puntuales corresponden a agricultura y a zonas urbanas.
4.7. En general, se considera que las emisiones puntuales son más fáciles de medir pues
se individualiza el punto en que la contaminación se incorpora en las masas de agua.
Esto posibilita la individualización de la unidad económica responsable de la emisión y
la medición de contaminantes en el lugar en que la descarga se efectúa. Las fuentes no
puntuales no son susceptibles de medición directa, sino que se hacen cálculos estimativos
basados en modelos que toman en cuenta varios factores, entre ellos las estructuras de
los suelos y las condiciones climáticas, así como el lapso necesario para que los conta-
minantes lleguen hasta la capa freática. Además, debido a la naturaleza de esas fuentes,
es difícil asignar fuentes de emisiones no puntuales a la unidad económica que genera el
contaminante.
4.8. Las cuentas de emisiones incluyen todas las emisiones de fuentes puntuales de
contaminantes que afluyen hacia las aguas residuales, además de aquellas fuentes no pun-

35 En el entorno europeo las emisiones incorporadas en el aire, la tierra y el agua están contempladas,
entre otras, en la Directiva del Consejo 96/61/EC de 24 de septiembre de 1996, relativa a la preven-
ción y lucha integradas contra la contaminación, y en la Reglamentación (CE) No. 166/2006 del
Parlamento Europeo y el Consejo de Europa de 19 de enero de 2006, relativa al establecimiento del
Registro Europeo de Emisiones y Transferencias de Contaminantes.
 IV. Cuentas de emisiones en el agua 65

Recuadro IV.1
Lista indicativa de los principales contaminantes en la Unión Europea

1. Compuestos organohalogenados y sustancias que puedan dar origen a compuestos de esta clase
en el medio acuático.
2. Compuestos organofosforosos.
3. Compuestos organoestánnicos.
4. Sustancias y preparados, o productos derivados de ellos, cuyas propiedades carcinógenas o
mutágenas, o propiedades que pueden afectar funciones esteroidógenas, tiroideas, reproductivas,
u otras funciones endocrinas en el medio ambiente acuático o a través del medio acuático, están
claramente demostradas.
5. Hidrocarburos persistentes y sustancias orgánicas tóxicas persistentes y bioacumulables.
6. Cianuros.
7. Metales y sus compuestos.
8. Arsénico y sus compuestos.
9. Productos biocidas y productos fitosanitarios. Fuente: Parlamento Europeo
y Consejo de Europa, Directiva
10. Materias en suspensión. 2000/60/EC — Official Journal of the
11. Sustancias que contribuyen a la eutrofización (en particular, nitratos y fosfatos). European Communities 22/12/2000,
anexo VIII, 22 de diciembre de 2000.
12. Sustancias que tienen influencia desfavorable sobre el balance de oxígeno (y que pueden medirse Disponible en [Link]
utilizando parámetros como la demanda de oxígeno bioquímico (DBO) y la demanda de oxígeno [Link]/comm/environment/water/
químico (DQO)). water-framework/index_.

tuales para las cuales se registran los flujos físicos en el capítulo III, es decir, escorren-
tía urbana y agua de riego. La escorrentía urbana figura en las cuentas de emisiones en
función de los contaminantes depositados en superficies urbanas y en el aire, a menudo
como resultado de los medios de transporte u otras actividades económicas. Los flujos de
retorno procedentes de aguas de riego y agricultura de secano se describen en función
de los contaminantes agregados a dichos flujos de retorno desde las tierras agrícolas, es
decir, fertilizantes y plaguicidas esparcidos por los suelos, que se filtran hacia las aguas
subterráneas o son arrastrados por la escorrentía hacia las aguas superficiales.
4.9. En aras de la simplicidad, y también para mantener la coherencia con los flujos
de agua en los cuadros de suministro y uso físicos presentados en el capítulo III, se
excluyen diversas emisiones de fuentes no puntuales, aunque afecten la calidad de los
recursos hídricos. Si se adoptara un enfoque más integral, en las cuentas de emisiones se
incluirían todas las emisiones incorporadas en el agua, por ejemplo, contaminantes que
llegan a las masas de agua por lixiviación desde vertederos donde se acumulan desechos
o tras atravesar tierras naturales. A medida que la precipitación va pasando a través de los
desechos, incorpora compuestos contaminantes, entre ellos amoníaco, metales pesados,
cloruros y sustancias que agotan el oxígeno, todo lo cual termina infiltrando los suelos
y llegando a masas de aguas subterráneas. Lo mismo puede ocurrir cuando la precipita-
ción, después de haber absorbido los contaminantes en suspensión en el aire, infiltra las
tierras naturales.

2. Contaminantes del agua

4.10. Antes de comenzar la compilación de cuentas de emisiones es necesario definir
una lista de contaminantes. Con suma frecuencia esa lista se basa en las preocupaciones
ambientales del respectivo país, en su legislación nacional sobre recursos hídricos y, según
proceda, en acuerdos internacionales. Por ejemplo, en el caso de los países miembros de
la Unión Europea, la Directiva Marco del Agua proporciona, entre otras cosas, una lista
66 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro IV.1
Alcance de las cuentas de emisiones

Incluyen Excluyen
Fuentes puntuales: Fuentes puntuales:
Contaminantes agregados Descargas de metales pesados y desechos peligrosos no contenidos en
a aguas de desecho aguas residuales (incluidas en las cuentas de aguas de desecho, Sistema
de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua)
Contaminantes resultantes de uso in situ (por ejemplo, navegación, pesca)
Fuentes no puntuales: Fuentes no puntuales:
Escorrentía urbana Todas las fuentes no puntuales, a excepción de la escorrentía urbana y
Agua de riego y de agricultura el agua de riego y de agricultura de secano (incluidas en las cuentas de
de secano calidad)

indicativa de contaminantes que figura en el cuadro IV.1, así como una lista de sustancias
de interés prioritario36.

3. Emisiones en cifras brutas y netas

4.11. El itinerario de los contaminantes, desde su origen hasta su descarga en el medio
ambiente, contribuye a establecer qué temas se incluyen en las cuentas de emisiones.
En el gráfico IV.1 se indica esquemáticamente el itinerario seguido por las aguas residuales
y los contaminantes conexos generados por una unidad económica. Las unidades econó-
micas individualizadas en el gráfico son hogares, agricultura, otras industrias y resto del
mundo. Las aguas residuales y los contaminantes conexos son descargados directamente
en el medio ambiente, con o sin tratamiento, por las respectivas unidades económicas, o
son llevados a una central de tratamiento de aguas residuales.
4.12. El hecho de que la descarga de contaminantes en el medio ambiente pueda ocurrir
en una o dos etapas (directamente o bien después de pasar por una central de tratamiento,
división 37 CIIU) conduce a una distinción entre emisiones brutas y netas. Las “emisiones
brutas” son las cantidades de contaminantes agregados al agua por una actividad, deter-
minadas en el punto en que las aguas residuales salen del lugar donde se realiza la activi-
dad (o de la vivienda, en el caso de los hogares). Las “emisiones netas” (o “emisiones fina-
les”) corresponden a los contaminantes descargados hacia los recursos hídricos. Cuando
las aguas residuales se descargan directamente hacia una masa de agua, las emisiones
brutas y netas coinciden. Pero en la práctica una actividad económica puede descargar
parte de sus aguas residuales directamente hacia los recursos hídricos, descargando así
los contaminantes directamente, y posteriormente puede aportar el resto a una central
de tratamiento de aguas residuales, la cual, tras el tratamiento, descarga el agua residual
“tratada” hacia el medio ambiente. Dado que tras el tratamiento las aguas residuales tal vez
contendrán trazas del contaminante generado por la actividad económica, las emisiones
en cifras netas de la unidad económica corresponderán a la suma de la cantidad de con-
taminantes directamente descargados en los recursos hídricos y la cantidad descargada
indirectamente tras su paso por las centrales de tratamiento de aguas residuales.
4.13. Para la economía considerada en su totalidad, la diferencia entre los totales de emi-
siones brutas y emisiones netas ha de corresponder a la contaminación eliminada por los
procesos de depuración, incluidas las centrales de tratamiento de aguas residuales. La dis-

36 La lista de sustancias prioritarias, establecida por Decisión No. 2455/2001/EC del Parlamento Euro-
peo y del Consejo de Europa de fecha 20 de noviembre de 2001, enumera 33 sustancias o grupos de
sustancias que son motivo de gran preocupación en lo que respecta a los recursos hídricos europeos.
 IV. Cuentas de emisiones en el agua 67

Gráfico IV.1
Itinerario de las aguas residuales y los contaminantes conexos

Hogares Agricultura Otras industrias Resto del mundo

Fuente: Dominique Preux y Benoît

Alcantarillado Fribourg-Blanc, “Overview of emissions
to water: existing data collections”,
ponencia preparada para el Grupo
de Trabajo entre Secretarías sobre
estadísticas del medio ambiente, sesión
de trabajo sobre estadísticas del agua,
Viena, 20 a 22 de junio de 2005.
Disponible en [Link]
[Link]/unsd/environment/envpdf/
Recursos hídricos y mar pap_wasess4b1france.pdf.

tinción entre emisiones brutas y emisiones netas no es aplicable a la contaminación no

puntual o difusa, como la resultante de la agricultura.
4.14. En el cálculo de las emisiones netas, la descarga de contaminantes por la industria
de eliminación de aguas residuales por alcantarilla (división 37 CIIU) debe reasignarse a
la unidad económica responsable de la descarga en primer término. Esto suele ser difícil
de calcular, debido a que una industria división 37 CIIU realiza el tratamiento de flujos
convergentes de aguas de desecho procedentes de diversos usuarios del sistema de elimi-
nación de aguas residuales por alcantarilla. En general, para asignar las emisiones en el
flujo de retorno de división 37 CIIU a la unidad económica originariamente responsable
de generar esa contaminación, se aplican tasas globales de reducción propias de la central
de tratamiento a cada una de las emisiones que afluyen a dicha central de tratamiento.
4.15. Los intercambios de contaminantes con el resto del mundo (importación y expor-
tación) solamente incluyen intercambios relativos a la descarga de aguas residuales de una
economía hacia una central de tratamiento de aguas residuales (división 37 CIIU) en otra
economía. Por ejemplo, la importación de un contaminante corresponde a la importación
de aguas de desecho del resto del mundo con el propósito de descargarlas, posiblemente
después de su tratamiento, dentro del territorio nacional. Las cuentas de emisiones no
incluyen “importaciones” ni “exportaciones” de contaminantes mediante flujos naturales;
por ejemplo, el contenido de contaminantes de los ríos que atraviesan fronteras nacionales
o que discurren hacia el mar abierto. Esos flujos son considerados en las cuentas de cali-
dad, capítulo VII.

C. Cuentas de emisiones
4.16. Como se indicó en la sección B, las cuentas de emisiones registran la contami-
nación agregada al agua por una unidad económica, y no el total de la contaminación
descargada con las aguas residuales. Esto entraña que si una industria extrae (o recibe)
1 metro cúbico de agua que ya contiene x kilogramos de un contaminante y devuelve a
un río 1 metro cúbico de aguas residuales que contienen y kilogramos del mismo con-
taminante, aunque el total de la descarga del contaminante en el río es y kilogramos, se
registra únicamente (y-x) kilogramos, puesto que (y-x) representa la cantidad de conta-
minante generada por la industria. Esto tiene varias implicaciones para la medición de las
68 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

emisiones: el nivel de las emisiones no es el de los contaminantes contenidos en los flujos

de salida de agua, sino que ese nivel se mide calculando la diferencia entre el contenido
de contaminantes de los flujos afluentes y de los flujos efluentes. Aun cuando normal-
mente, el contenido de contaminantes del agua de beber debería ser ínfimo, el contenido
de contaminantes del agua afluente para algunos otros usos, como la refrigeración, o el
agua incorporada a ciertos procesos, puede ser de magnitud sustancial.
4.17. Por lo general, la contaminación se mide en términos de la cantidad de un conta-
minante, medido según un determinado parámetro (véase, por ejemplo, la lista de conta-
minantes que figura en el cuadro IV.1) descargado durante un determinado período. La
contaminación puede expresarse directamente, en términos de un parámetro cuantita-
tivo (por ejemplo, en kilogramos por año), o puede ser asignada a una unidad arbitraria
que puede representar uno o más parámetros, por ejemplo, el equivalente en población37,
resultante de una demanda durante cinco días de oxígeno bioquímico (BOD5), nitrógeno,
fósforo y sólidos en suspensión.
4.18. La información sobre las emisiones incorporadas en el agua se organiza en las
cuentas según el cuadro IV.2. Para evitar el doble asiento de las emisiones correspondien-
tes a la división 37 CIIU (eliminación de aguas residuales por alcantarilla), el cuadro de
cuentas de emisiones consta de dos partes: la parte A recoge las emisiones brutas prove-
nientes de industrias. En este cuadro solo se registra el contenido de contaminantes de la
escorrentía urbana recogida y descargada por actividades correspondientes a la división
37 CIIU, en correspondencia con la columna División 37 CIIU, donde figura la actividad
económica responsable de dicha recogida y descarga.
4.19. La segunda parte del cuadro de cuentas de emisiones, parte B, registra las emisio-
nes incorporadas en el agua por actividades en la división 37 CIIU. Posibilita la reasigna-
ción de las emisiones de la división 37 CIIU a las industrias que las generaron originaria-
mente, lo cual proporciona las bases para el cálculo de las emisiones netas. El cuadro IV.2,
parte A (emisiones brutas y netas) se compone de los siguientes rubros:
a) La cantidad total de contaminantes generados por una unidad económica
(emisiones brutas) medida en el punto de descarga (fila 1). Esta información
se desglosa en las siguientes categorías:
i) La cantidad de contaminante incorporado directamente en el agua, es
decir, el contaminante está contenido en la descarga directa de aguas resi-
duales hacia el medio ambiente (fila 1.a);
ii) La cantidad de contaminante incorporado en el sistema de alcantarillado
(fila 1.b). Cabe señalar que el contenido de contaminantes de la escorrentía
urbana recogida por actividades correspondientes a la división 37 CIIU se
registra en esta línea;
b) Las emisiones indirectas hacia el medio ambiente provenientes de cada indus-
tria de la división 37 CIIU (fila 2). Esas emisiones pueden calcularse una vez
que en la parte B del cuadro IV.2 se han individualizado las emisiones incor-
poradas en el agua por actividades correspondientes a la división 37 CIIU;
c) Las emisiones netas por industrias (fila 3) se obtienen sumando las emisiones
directas e indirectas.

37 De conformidad con el OECD Glossary of Statistical Terms, un equivalente de población es la can-

tidad de sustancias que demandan oxígeno y cuyo consumo de oxígeno durante la degradación
biológica es igual al promedio de la demanda de oxígeno de las aguas residuales producidas por una
persona. En este caso se refiere a una carga orgánica biológicamente degradable (con un BOD5) de
60 gramos de oxígeno por día.
 IV. Cuentas de emisiones en el agua 69

Cuadro IV.2
Cuentas de emisiones

A. Emisiones brutas y netas (toneladas)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
Demanda química de oxígeno 5 a 33, 38, 39, del
por el contaminante 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

1. Emisiones brutas (= 1.a + 1.b) 3 150,2 5 047,4 7 405,1 1 851,0 498,5* 1 973,8 19 925,9 11 663,6 31 589,5
1.a. Emisiones directas en el agua
(= 1.a.1 + 1.a.2 = 1.a.i + [Link]) 2 470,0 390,1 7 313,2 1 797,8 0,0 27,7 11 998,7 2 712,7 14 711,5
1.a.1. Sin tratamiento 2 470,0 257,4 7 313,2 1 797,8 7,9 11 846,2 1 865,0 13 711,3
1.a.2. Después del tratamiento in situ 132,7 0,0 0,0 19,8 152,5 847,7 1 000,2
1.a.i. Hacia las aguas interiores 2 470,0 311,8 5 484,9 1 797,8 27,7 10 092,2 2 599,7 12 691,9
[Link]. Hacia el mar 0,0 78,3 1 828,3 0,0 0,0 1 906,6 113,0 2 019,6
1.b. Hacia el alcantarillado (CIIU 37) 680,2 4 657,3 92,0 53,2 498,5 1 946,0 7 927,2 8 950,9 16 878,0
2. Reasignación de emisiones por CIIU 37 213,6 1 403,3 66,8 16,7 498,5 585,9 2 784,7 2 810,1 5 594,8
3. Emisiones netas (= 1.a + 2) 2 683,6 1 793,3 7 380,0 1 814,5 498,5 613,6 14 783,5 5 522,8 20 306,3
* Corresponde al contenido de contaminantes de la escorrentía urbana recogida por el alcantarillado. En este ejemplo numérico la escorrentía urbana es recogida y
descargada sin tratamiento. En consecuencia, las emisiones brutas y netas coinciden para la división 37 CIIU.

B. Emisiones incorporadas por la división 37 CIIU (toneladas)

Demanda química de oxígeno por el contaminante División 37 CIIU

4. Emisiones hacia el agua (= 4.a + 4.b) 5 594,8

4.a. Después del tratamiento 5 096,3
Hacia los recursos hídricos 2 396,4
Hacia el mar 2 699,9
4.b. Sin tratamiento 498,5
Hacia los recursos hídricos 234,4
Hacia el mar 264,1

Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.

4.20. Las emisiones directas incorporadas en el agua se pueden desglosar más en función
de si el agua residual ha recibido o no tratamiento in situ (filas 1.a.1 y 1.a.2)38 y/o del medio
receptor (filas 1.a.i y [Link]); o sea, los recursos hídricos y el mar. Es posible presentar infor-
mación adicional en cuadros complementarios para desglosar más las emisiones según el
tipo de medio receptor, por ejemplo, aguas superficiales o aguas subterráneas.
4.21. En la parte B (emisiones por la división 37 CIIU) se presenta información detallada
sobre las emisiones incorporadas en el agua por actividades correspondientes a la división
37 CIIU, eliminación de aguas residuales por alcantarilla, la cual posibilita el cálculo de
las emisiones, en cifras netas, por parte de diversas industrias. En particular, la segunda
parte del cuadro IV.2 presenta la siguiente información:

38 Cabe señalar que sería útil contar con datos sobre la cantidad de contaminante antes del trata-
miento in situ y después de dicho tratamiento, a fin de computar la eficiencia de una industria en
materia de “descontaminación”. Pero dado que en los registros de emisiones utilizados para for-
mular políticas nacionales no es obligatorio informar acerca de las emisiones hacia una instalación
in situ, tal información no se incluye en los cuadros. Véase Comisión Europea Guidance Document
for EPER Implementation (Luxemburgo, Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades
Europeas, 2000), anexo 2, pág. 77.
70 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

a) Cantidad total de contaminante descargado por actividades correspondientes

a la división 37 CIIU, eliminación de aguas residuales por alcantarilla (fila 4),
desglosada de la siguiente manera:
i) El volumen de contaminantes descargado directamente en el agua después
del tratamiento (fila 4.a);
ii) El volumen de contaminantes descargado directamente en el agua en
ausencia de tratamiento (fila 4.b), por ejemplo, descargas de aguas cloacales
en un sistema de recogida de aguas de alcantarillado.
4.22. Las emisiones por actividades correspondientes a la división 37 CIIU se desglosan
en función del medio receptor. En cuadros complementarios puede figurar información
adicional en la que se presenten más pormenorizadamente las emisiones por actividades
correspondientes a la división 37 CIIU, en función del tipo de medio receptor, por ejemplo,
aguas superficiales o aguas subterráneas.
4.23. A fin de calcular las emisiones netas correspondientes a cada industria es preciso
reasignar las emisiones hacia el agua por actividades correspondientes a la división 37
CIIU (fila 4 del cuadro IV.2) a la industria inicialmente responsable de la descarga. La
fila 2 del cuadro IV.2 muestra explícitamente la reasignación de las emisiones por acti-
vidades correspondientes a la división 37 CIIU a las diversas industrias. En ese ejemplo,
las emisiones por actividades correspondientes a la división 37 CIIU se reasignaron a las
industrias aplicando una tasa global de reducción del 67%39 a la descarga de contaminan-
tes de cada industria hacia la red de alcantarillado (fila 1.b del cuadro IV.2). Cabe señalar
que en este ejemplo se presume que la escorrentía urbana se descarga sin tratamiento
(véase también el cuadro III.3); por consiguiente, para la división 37 CIIU las cifras en
las filas 2 y 4.b son las mismas. Las emisiones netas (fila 3 del cuadro IV.2) se calculan
sumando las emisiones directas por cada industria (fila 1.a) y las emisiones por la división
37 CIIU reasignadas (fila 2).
4.24. Cuando se dispone de información, en el cuadro IV.2 las emisiones de las centrales
de tratamiento de aguas residuales pueden desagregarse más en función del tipo de proceso
de tratamiento. En el cuestionario de la División de Estadística de las Naciones Unidas y
del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente se especifican tres tipos
de procesos: mecánicos, biológicos y avanzados, y en los cuestionarios conjuntos OCDE/
Eurostat también se indican tres tipos: procesos primario, secundario y terciario.
4.25. Con propósitos de formulación de políticas, puede ser útil registrar en cuadros com-
plementarios información adicional, por ejemplo el contenido y volumen de contaminantes
en el fango residual generado por actividades correspondientes a la división 37 CIIU y la
cantidad de personas con acceso a instalaciones de saneamiento mejoradas. En el anexo II
figura un ejemplo de un cuadro complementario de las cuentas de emisiones.
4.26. En algunos países la legislación reglamenta cuanto se relaciona con la generación y
la eliminación de fango residual del alcantarillado. Ese tipo de legislación requiere que se
recoja información sobre producción de fango residual; comúnmente, su peso en seco, en
función del método de tratamiento del agua y de tratamiento del fango residual, por ejem-
plo, digestión o filtrado a presión, debido a que la concentración de materias sólidas secas
puede variar considerablemente, y lo propio ocurre con el contenido de contaminantes en
el fango residual. Para los países europeos, por ejemplo, la Directiva sobre el fango residual

39 En el ejemplo, la tasa global de reducción se obtiene dividiendo la cantidad de contaminantes que

elimina la división 37 CIIU (fila 1.b-fila 4) por la cantidad de contaminantes que recibe la división
37 CIIU (fila 1.b). Esto corresponde a la ecuación: (16 878,0 – 5 594,8)/16 878,0 = 0,67.
 IV. Cuentas de emisiones en el agua 71

del alcantarillado40 reglamenta la generación y el uso del fango residual del alcantarillado
a fin de prevenir sus efectos dañinos sobre los suelos, la vegetación, los animales y los seres
humanos. Además, la directiva alienta la utilización del fango residual.
4.27. Durante el tratamiento de las aguas residuales se separan del agua las materias
sólidas, las cuales se acumulan como fango residual del alcantarillado. Debido a los proce-
sos físicos y químicos que abarca el tratamiento, el fango residual tiende a concentrar los
metales pesados y los oligoelementos poco biodegradables, así como los organismos poten-
cialmente patógenos (virus y bacterias), cuando están presentes en las aguas residuales.
No obstante, el fango residual puede ser rico en nutrientes, entre ellos nitrógeno y fósforo,
y puede contener valiosas materias orgánicas útiles para restaurar suelos agotados o sujetos
a erosión.
4.28. La meta previamente mencionada de los Objetivos de Desarrollo del Milenio rela-
tiva a la cantidad de gente con acceso a saneamiento mejorado (meta 7c) proporciona un
indicador de la capacidad de un país para prevenir el daño a la salud humana y ambiental
a consecuencia de la descarga de aguas residuales evitando, por ejemplo, la propagación de
enfermedades por los excrementos y reduciendo la contaminación de los recursos hídri-
cos. El indicador se basa en la distinción entre saneamiento mejorado y no mejorado.
Las tecnologías de saneamiento mejorado son: conexión con una red de alcantarillado
público, conexión con un sistema de tanques sépticos, letrinas con sifón y cierre hidráu-
lico, y letrinas de pozo mejorado y ventilado. Las tecnologías de saneamiento no mejorado
son retretes o letrinas de cubo, en que los excrementos se retiran manualmente, retretes
públicos y retretes de pozo abierto41. La presentación de información sobre este indicador
junto con las cuentas facilita los análisis integrados de las emisiones hacia el agua.

1. Escorrentía urbana
4.29. La recogida y la descarga de escorrentía urbana se registra en términos tanto de
volumen (en los cuadros de suministro y uso físicos) como de carga de contaminantes
(en las cuentas de emisiones). Esto se debe a que la escorrentía urbana está sumamente
contaminada y hay creciente conciencia acerca del peligro potencial de descargarla en el
medio ambiente sin tratamiento previo. Por lo general, la escorrentía urbana contiene gran
cantidad de basuras y desechos orgánicos y bacterianos, además de productos químicos
como aceites, anticongelantes, detergentes, plaguicidas y otros contaminantes arrastrados
desde las calzadas para automóviles, los patios traseros de las viviendas, las espacios para
el estacionamiento y las calles. Todo ese material desemboca, por lo general, en sumideros
de aguas de lluvia (con desagües ubicados muchas veces en las esquinas o en cunetas de
bajo nivel a los costados de las calles).
4.30. Aun cuando el contenido de contaminantes de la escorrentía urbana es resultado
de una contaminación “difusa”, la que con frecuencia puede tener orígenes naturales (por
ejemplo, las hojas de árboles arrastradas hacia las cunetas pueden crear una forma de con-
taminación orgánica), sus emisiones hacia el agua se asignan a la división 37 CIIU, elimina-
ción de aguas residuales por alcantarilla, dado que es la unidad económica correspondiente
a su recogida y su descarga.

40 Parlamento Europeo y Consejo de Europa, Directiva 86/278/EEC de 18 de junio de 1986 sobre la

protección del medio ambiente y, en particular, de los suelos cuando se usa el fango residual del
alcantarillado en la agricultura, Official Journal L 181, 04/07/1986 P. 0006-0012. Disponible en
[Link]
41 Organización Mundial de la Salud y Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Consejo de
Colaboración sobre Agua y Saneamiento, Global Water Supply and Sanitation Assessment, 2000
Report (Ginebra, OMS y Nueva York, UNICEF), pág. 4.
72 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

4.31. Cabe señalar que cuando la escorrentía urbana se recoge en el mismo sistema de
alcantarillas que recibe las aguas de desecho domésticas y comerciales (alcantarillado sani-
tario), puede ser difícil medir la cantidad de contaminantes que corresponde en particular
a la escorrentía urbana.

2. División 36 CIIU, captación, tratamiento y distribución de agua

4.32. Las cuentas de emisiones reflejan (en correspondencia con la división 37 CIIU) la
descarga directa e indirecta de contaminantes hacia el medio ambiente. Por consiguiente,
la eliminación de contaminantes durante los procesos de tratamiento por la respectiva
industria (división 36 CIIU, captación, tratamiento y distribución de agua) no aparece en
el cuadro IV.2. Además, en la mayoría de los casos, el agua suministrada en correspon-
dencia con la división 36 CIIU puede considerarse casi libre de contaminantes como los
mencionados en la sección B de este capítulo, debido a que la depuración del agua por
lo general abarca la eliminación de otros contaminantes, entre ellos los contaminantes
microbiológicos.
4.33. Es posible construir cuadros complementarios para analizar la carga de contami-
nantes del agua extraída y suministrada en correspondencia con la división 36 CIIU, a
fin de estudiar la eficiencia de los procesos de depuración, es decir, de eliminación de los
contaminantes del agua extraída, antes de su distribución.
 73

Capítulo V
Cuentas híbridas y económicas
para actividades y productos
relacionados con el agua

A. Introducción
5.1. La formulación y la evaluación de una amplia gama de políticas relativas al agua,
como las encaminadas a lograr una distribución eficiente del agua y la recuperación
de los costos de servicios relativos al agua, son aspectos esenciales de la ordenación de
los recursos hídricos. El objetivo de este capítulo es estudiar la economía del agua, es
decir, describir en términos monetarios el suministro y el uso de productos relacionados
con el agua y determinar: a) los costos asociados con la producción de esos productos;
b) el ingreso generado por su producción; c) las inversiones en infraestructura relacio-
nada con el agua y los costos de mantenimiento de esa infraestructura; y d) los cargos
abonados por los usuarios por concepto de servicios relacionados con el agua, así como
las subvenciones recibidas. En este capítulo también se consideran instrumentos eco-
nómicos para la ordenación de los recursos hídricos, vale decir gravámenes sobre el uso
de recursos y aranceles para obtener permisos de acceso.
5.2. El punto de partida para estudiar la economía del agua es la presentación de las
cuentas nacionales convencionales en conjunto con información de índole física sobre la
extracción de agua, es decir, su suministro y uso dentro de la economía y la descarga de
aguas residuales y contaminantes hacia el medio ambiente. Esas cuentas se denominan
“cuentas híbridas”, en donde el término “híbridas” denota la combinación de diferentes
tipos de unidades de medida en las mismas cuentas. La presentación de información de
índole física y monetaria aunada en las mismas cuentas posibilita derivar los correlati-
vos indicadores para evaluar los efectos sobre los recursos hídricos de los cambios en
la economía, entre ellos cambios en la estructura económica y en las tasas de interés.
Al utilizar las cuentas híbridas en los modelos económicos se posibilita el análisis de
eventuales soluciones de transacción entre políticas alternativas relativas al agua y estra-
tegias económicas. En la sección B se presenta la estructura de las cuentas híbridas.
5.3. Las cuentas económicas amplían las cuentas híbridas en relación con: a) activida-
des atinentes al agua para uso propio, es decir, en casos en que las industrias y los hogares
extraen agua para uso propio o proceden al tratamiento de las aguas residuales que gene-
ran; b) gastos gubernamentales para servicios relacionados con el agua, como la formula-
ción y administración de políticas oficiales y el establecimiento de estándares públicos de
cumplimiento obligatorio. Aun cuando el valor de esas actividades probablemente será
pequeño en comparación con el de otras actividades, solamente es posible comprender
cabalmente la magnitud de los gastos nacionales para el agua cuando se rinde cuentas
acerca de todos esos gastos. En la sección C se consideran las cuentas económicas corres-
74 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

pondientes a actividades relacionadas con el agua para uso propio y las correspondientes
a gastos gubernamentales en servicios relacionados con el agua.
5.4. Aun cuando en el SCAE-Agua no se consideran explícitamente cuentas comple-
tas de stocks en unidades físicas y monetarias para la infraestructura relativa al agua, es
posible compilar esas cuentas mediante el desglose de la información pertinente recogida
en las cuentas estándar del SCN 2008 relativas a activos producidos. Los cuadros estándar
proporcionan información solo sobre la infraestructura existente relacionada con el agua,
como estaciones de bombeo y represas, por ejemplo. Las cuentas de stock de infraestruc-
tura relacionada con el agua, que ya figuran en las cuentas del SCN 2008, suelen requerir
fuentes de datos adicionales y la recolección de más datos, para poder individualizar por
separado esos stocks en términos monetarios en las cuentas nacionales estándar y obtener
información acerca de las características físicas de esas estructuras, como su cantidad, su
capacidad, su lapso de vida útil y su depreciación. Las cuentas de stocks de infraestruc-
tura relacionada con el agua pueden ayudar a formular y evaluar políticas encaminadas
a mejorar el acceso al agua y el saneamiento. La posibilidad de mejorar el acceso a dichos
servicios depende en alto grado de las inversiones en infraestructura, nueva o ya instalada.
5.5. En la sección D se considera de qué manera se registran en las cuentas otros flujos
monetarios relacionados con el agua, entre ellos impuestos y subvenciones.
5.6. En la sección E se presentan cuentas nacionales de gastos y de financiación de
actividades relacionadas con el agua, clasificadas según su propósito. Las cuentas nacio-
nales de gastos reflejan los gastos de las unidades residentes en actividades concretamente
relacionadas con el agua, como la ordenación de los recursos hídricos y el manejo de las
aguas residuales. Las cuentas de financiación son particularmente importantes porque
los usuarios de agua y de productos relacionados con ella no siempre sufragan totalmente
los costos que entraña su uso; se benefician gracias a transferencias desde otras unidades
económicas (por lo general, gubernamentales) que sufragan parte de los costos. De modo
parecido, las inversiones en infraestructura también suelen estar financiadas en parte por
unidades distintas de la que se beneficia con su uso. El análisis de la financiación del uso de
agua y de productos relacionados con el agua, así como de las inversiones en infraestruc-
tura relacionada con el agua, produce información sobre cómo son financiados los gastos:
por qué agente y mediante qué instrumento, como la venta de servicios o los impuestos
relativos al medio ambiente. Esa información es pertinente, por ejemplo, para evaluar la
aplicación del principio de “quien contamina/usa, paga”, ya que las cuentas de financiación
indican la porción del costo total sufragada por quien contamina o quien usa el agua.

B. Cuadros híbridos de suministro y uso

5.7. Los cuadros híbridos de suministro y uso yuxtaponen el cuadro estándar de sumi-
nistro y uso del SCN con los cuadros correlativos de datos físicos descritos en los capí-
tulos III y IV. Al hacerlo, los datos de índole física y monetaria comparten una misma
estructura referencial y se presentan acorde con las mismas clasificaciones y conceptos.
La información de índole física se yuxtapone a la de los cuadros monetarios de suminis-
tro y uso con respecto a: a) extracción, suministro y uso de agua dentro de la economía y
retornos hacia el medio ambiente; y b) emisión de contaminantes. A niveles más porme-
norizados, las cuentas híbridas proporcionan a las entidades científicas acceso a una base
estructurada de datos para el seguimiento del desempeño general, hidrológico y econó-
mico, en las economías nacionales. Así, las cuentas híbridas establecen un puente entre la
evaluación de políticas (a nivel agregado) y la investigación normativa (a nivel básico)42.

42 SCN 2008, párr. 1.59.

 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 75

5.8. Las cuentas híbridas pueden presentarse de dos maneras: una se basa en los cua-
dros de suministro y uso; la otra, en los cuadros de insumo-producto. Para una descrip-
ción más general y extensa de las cuentas híbridas y las cuentas de insumo-producto,
véanse: el capítulo 4 del SCAE-2003 y los capítulos 14 y 18 del SCN 2008. Aquí, la atención
se focaliza en la presentación del suministro y el uso en las cuentas híbridas.
5.9. Los cuadros de suministro y uso del SCN 2008 constituyen el punto de partida
de los cuadros híbridos de suministro y uso. Como su denominación lo indica, esos cua-
dros registran el valor de la producción (suministro) y del consumo (uso) de productos.
Los cuadros de suministro y uso indican, para cada fila, los productos clasificados según
la mencionada CPC Versión 2. Las industrias se clasifican por columnas, de conformidad
con la CIIU Rev. 4.
5.10. Los cuadros híbridos estándar simplificados de suministro y uso, en su parte mone-
taria, individualizan explícitamente los productos siguientes relacionados con el agua:
a) Agua natural (CPC 1800), asociada principalmente con el producto de la divi-
sión 36 CIIU, captación, tratamiento y distribución de agua. En los cuadros
monetarios de suministro y uso, el agua natural corresponde a los intercam-
bios de agua entre unidades económicas (principalmente entre la división 36
CIIU y otras unidades económicas, por ejemplo, otras industrias, los hogares
y el resto del mundo). Cabe señalar que esta clase es muy amplia y abarca
tipos muy diferentes de agua intercambiada en la economía, incluida el agua
reutilizada;
b) Evacuación de aguas de desecho, tratamiento de aguas residuales y servicios
de limpieza de tanques sépticos (CPC 941). Este grupo incluye alcantarillado
y eliminación de residuos, servicios de saneamiento y similares (CPC 9411) y
vaciado de tanques sépticos y servicios de limpieza (CPC 9412). Esos servicios
están asociados principalmente con el producto de la división 37 CIIU, elimi-
nación de aguas residuales por alcantarilla.
5.11. En función de la disponibilidad de datos, también otros productos relativos al agua
podrían estar explícitamente individualizados en los cuadros, incluidos los siguientes:
operación de sistemas de riego con propósitos agrícolas, que es parte de CPC 86110 y está
asociado principalmente (y únicamente) con el producto de la clase 0161 CIIU, activida-
des de apoyo a la agricultura; servicios administrativos relacionados con el agua, que son
parte de CPC 91123 y asociados principalmente con el producto de la clase 8412 CIIU; y
descontaminación de sitios y servicios de limpieza para aguas superficiales y aguas subte-
rráneas (CPC 94412 y parte de CPC 94413), asociados principalmente con la producción
de la clase 3900 CIIU.
5.12. Las actividades económicas clasificadas de conformidad con la CIIU Rev.4 se indi-
vidualizan por columnas en los cuadros de suministro y uso. El nivel de desglose de las
industrias depende de la situación del país y de la disponibilidad de datos. En los cuadros
estándar simplificados, a fin de facilitar la compilación, se individualiza una cantidad
limitada de grupos de industrias, incluidos los siguientes:
a) Divisiones 1 a 3 CIIU — agricultura, ganadería, silvicultura y pesca;
b) Divisiones 5 a 33 y 41 a 43 CIIU — que incluyen explotación de minas y can-
teras, industrias manufactureras y construcción;
c) División 35 CIIU — suministro de electricidad, gas, vapor y aire acondi-
cionado, en particular, y generación, transmisión y distribución de energía
hidroeléctrica (parte de la clase 3510 CIIU);
76 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

d) División 36 CIIU — captación, tratamiento y distribución de agua;

e) División 37 CIIU — eliminación de aguas residuales por alcantarilla;
f) Divisiones 38, 39, 45 a 99 CIIU — actividades de servicios.
5.13. Cuando se compilan cuentas del agua, se recomienda decididamente que, para
fines analíticos, las actividades relacionadas con el agua se desglosen más agregando a
las clases 3600 y 3700 CIIU, explotación de equipo agrícola (parte de la clase 0161 CIIU),
actividades de descontaminación y otros servicios de gestión de desechos relacionados
con el agua (parte de la clase 3900 CIIU), y administración de programas de suministro
de agua (parte de la clase 8412 CIIU).
5.14. Cabe señalar que en algunos países las actividades de suministro de agua (división
36 CIIU) y de eliminación de aguas residuales por alcantarilla (división 37 CIIU) están
a cargo de un mismo establecimiento, el cual no lleva cuentas separadas. Esto dificulta
deslindar la información sobre los costos correspondientes a esas dos divisiones CIIU dis-
tintas. Por consiguiente, en la medida de lo posible, es preciso desglosar la información a
fin de mostrar explícitamente los costos y el producto de cada una de esas actividades. Tal
vez se necesite obtener más información y estimaciones adicionales para poder deslindar
dichas actividades. De conformidad con lo recomendado en el SCN 2008, cuando el agua
y las aguas residuales se agrupan en un mismo proceso de producción, la estructura de
costos de la empresa encargada del tratamiento de aguas residuales puede utilizarse sola-
mente para estimar la porción del costo correspondiente a dicho tratamiento.

1. Cuadro híbrido de suministro

5.15. El cuadro V.1 indica la forma del cuadro híbrido estándar de suministro, que
consta de tres partes:
a) Cuadro monetario de suministro. Este cuadro describe en unidades mone-
tarias el origen de los productos: organiza la información de conformidad con
el cuadro de suministro del SCN 2008, en que los productos se ubican en filas
y los productores, en columnas;
b) Cuadro de suministro físico de agua. Este cuadro contiene información sobre
los volúmenes de agua suministrados a otras unidades económicas (corres-
ponden a la fila 4 del cuadro III.3), y descargados (agua de retorno) hacia el
medio ambiente (corresponde a la fila 5 del cuadro III.3). Esta información
atañe al cuadro de suministro físico descrito en el capítulo III;
c) Emisión total de contaminantes en unidades físicas. En aras de la simplici-
dad, las emisiones brutas figuran en este cuadro desglosadas por industria (los
asientos corresponden a la fila 1 del cuadro IV.2). En el mismo cuadro podría
presentarse también la información sobre emisiones en cifras netas. Esa infor-
mación corresponde a las cuentas de emisiones descritas en el capítulo IV.
5.16. El cuadro V.1 (cuadro monetario de suministro) muestra la siguiente información,
por columnas:
a) Productos, a precios básicos, de industrias clasificadas de conformidad con la
CIIU Rev.4;
b) Importaciones;
c) Otros rubros, a fin de calcular sobre esa base el total de los suministros a pre-
cios al comprador, es decir: i) impuestos y subvenciones sobre los productos;
y ii) márgenes comerciales y de transporte. Los márgenes comerciales y de
transporte abarcan: los márgenes comerciales más cualesquiera cargos por
transporte abonados separadamente por los compradores al recibir la entrega
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 77

en el momento y el lugar establecidos43. En el caso del agua, los márgenes de

transporte por lo general no se facturan por separado y los márgenes comer-
ciales suelen ser de magnitud insignificante. Por esas razones, en el cuadro V.1
figura un valor de cero para márgenes comerciales y de transporte.
5.17. El grueso del suministro de agua natural (CPC 1800) y de servicios de alcantarillado
(CPC 941) aparece en las columnas correspondientes a las divisiones 36 y 37 CIIU ya que en
esas clases se agrupan establecimientos dedicados principalmente a la distribución de agua
y a los servicios de eliminación de aguas residuales por alcantarilla, respectivamente. Como
un establecimiento puede realizar otras actividades, el SCN distingue entre actividad prin-
cipal y secundaria. La “actividad principal” de una unidad de producción es aquella cuyo
valor agregado supera el de cualquier otra actividad realizada dentro de la misma unidad:
la producción de la actividad principal debe consistir en bienes o servicios que puedan ser
suministrados a otras unidades aunque también puedan usarse para consumo propio o
para la formación de capital propio44. La “actividad secundaria” es la que se desarrolla den-

43 SCN 2008, párr. 14.50 a 14.77.

44 SCN 2008, párr. 5.8.

Cuadro V.1
Cuadro híbrido de suministro

Producto de las industrias (por categoría CIIU)

35 Impues- Márgenes
Producto tos menos comer- Suminis-
(del cual) total a subven- cial y tro total a
5-33, Hidro- 38, 39, precios Impor- ción a los de trans- precios al
1a3 41-43 Total geología 36 37 45 a 99 básicos taciones productos portes comprador
1. Total de producto y
suministro (miles de
millones de unidades
monetarias) 137,6 749,00 22,1 3,3 1,7 9,0 367,0 1 286,4 363,0 70,0 0,0 1 719,4
del cual:
1.a. Agua natural
(CPC 1800) 0,0 0,04 0,0 0,0 1,7 0,2 0,0 1,9 0,0 -0,1 0,0 1,8
1.b. Servicios de
eliminación de
aguas residuales por
alcantarilla (CPC 941) 0,0 0,00 0,0 0,0 0,0 8,8 0,0 8,8 0,0 0,0 8,8
2. Total del suministro de
agua (millones de metros
cúbicos) 82,9 157,00 405,6 300,0 426,9 526,5 49,8 1 648,7 0,0 1 648,7
2.a. Suministro de agua
a otras unidades
económicas 17,9 127,60 5,6 0,0 379,6 42,7 49,1 622,5 0,0 622,5
del cual:
2.a.1. Aguas residuales
descargadas en
alcantarillado 17,9 117,60 5,6 0,0 1,4 0,0 49,1 191,6 0,0 191,6
2.b. Total de agua de
retorno 65,0 29,40 400,0 300,0 47,3 483,8 0,7 1 026,2 1 026,2
3. Total de emisiones
(brutas) de sustancias
con demanda química
de oxígeno
(miles de toneladas) 3 150,2 5 047,40 7 405,1 0,0 1 851,0 498,5 1 973,8 19 925,9 19 925,9

Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero por definición.
78 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

tro de la misma unidad de producción, además de la actividad principal, y cuya producción,

como en el caso de la actividad principal, tiene que ser apta para su suministro fuera de la
unidad de producción45.
5.18. En el ejemplo numérico que figura en el cuadro V.1, una industria (un grupo de
industrias) en las divisiones 5 a 33 CIIU y 41 a 43 CIIU suministra agua como actividad
secundaria por un total de 40 millones de unidades monetarias. Además, la división 37
CIIU suministra agua como actividad secundaria. Esto corresponde al agua proveniente
de la división 37 CIIU que se vuelve a utilizar en otras industrias.

2. Cuadro híbrido de uso

5.19. El cuadro V.2 presenta el formato estándar del cuadro híbrido de uso. Consta de
dos partes:
a) Cuadro monetario de uso. Este cuadro proporciona información, en términos
monetarios, sobre el destino (uso) de los productos y, en particular, de los pro-
ductos relacionados con el agua. El cuadro presenta los productos organizados
en filas y las industrias, en columnas, como en el cuadro convencional de uso
que figura en el SCN 2008;
b) Cuadro de uso físico. El cuadro contiene información sobre el volumen de
agua extraída del medio ambiente (fila 1 del cuadro III.3) y el agua recibida de
otras unidades económicas (fila 2 del cuadro III.3). Esta información corres-
ponde al cuadro de uso físico descrito en el capítulo III.
5.20. En el cuadro V.2 los usos de los productos se presentan por columnas, en térmi-
nos de consumo intermedio, consumo final, exportaciones y formación bruta de capital.
Cada uno de esos usos se describe a continuación.
5.21. El consumo intermedio se refiere al valor de los bienes y servicios consumidos
con carácter de insumos en la producción, excluido el uso de los activos físicos, que se
registra como consumo de capital fijo en valor agregado. El consumo intermedio se valora
a precios al comprador.
5.22. En el SCAE-Agua, el consumo final se mide en el cuadro V.2 en términos de con-
sumo final efectivo, y no en términos de gasto, como es la práctica común en el SCN 2008.
Esto obedece a la necesidad de seguimiento de la relación entre las cantidades físicas de
agua y los valores monetarios de los bienes y servicios entregados a los hogares: con fre-
cuencia, los servicios relacionados con el agua no son adquiridos directamente por los
hogares, sino que son provistos por instituciones gubernamentales e instituciones sin
fines de lucro al servicio de los hogares (ISFLSH) de manera gratuita, o casi gratuita.
El consumo final efectivo mide el valor de los bienes y servicios suministrados a los hoga-
res, independientemente de si son sufragados por los respectivos hogares, por unidades
gubernamentales o por ISFLSH, mediante transferencias sociales en especie. El recuadro
V.1 muestra la manera en que se computa el consumo final efectivo a partir de los gastos
de consumo final.
5.23. El consumo final efectivo abarca las dos categorías siguientes:
a) El consumo final efectivo de los hogares, que incluye los gastos en que incu-
rren efectivamente los hogares al comprar productos (lo cual corresponde al
concepto de gasto de consumo final de los hogares) y las transferencias sociales
en especie desde entidades gubernamentales e ISFLSH. Esas transferencias

45 Ibidem, párr. 5.8.

Cuadro V.2
Cuadro híbrido de uso

Consumo final efectivo

Consumo intermedio de las industrias (por categoría CIIU) Hogares

35 Transferencias
sociales en especie
Gastos desde el gobierno y las Total de
(del cual) Total de instituciones sin fines usos a
5 a 33, Hidro- 38, 39, de la consumo de lucro al servicio de Formación Exporta- precios al
1a3 41 a 43 Total geología 36 37 45 a 99 industria final los hogares Total Gobierno Total de capital ciones comprador

1. Total de consumo
intermedio y de uso
(miles de millones de
unidades monetarias) 72,9 419,4 9,9 1,1 1,10 1,7 157,8 664,0 321,4 131,4 452,8 53,6 506,4 146,0 403,0 1 719,4

del cual:

1.a. Agua natural

(CPC 1800) 0,2 0,3 0,02 0,0 0,00 0,2 0,8 0,6 0,4 1,0 - 1,0 0,0 0,0 1,8

1.b. Servicios de
eliminación de
aguas residuales
por alcantarilla
(CPC 941) 0,4 2,4 0,1 0,0 0,03 1,0 3,9 2,4 2,4 4,9 - 4,9 0,0 8,8

3. Total del uso de agua

(millones de metros
cúbicos) 159,1 200,2 408,1 300,0 428,70 527,2 53,4 1 776,7 250,3 250,3 0,0 2 027,0

3.a. Total de
V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua

extracción (U1) 108,4 114,5 404,2 300,0 428,70 100,1 2,3 1 158,2 10,8 10,8 1 169,0

del cual:

3.a.1. Extracción
para uso
propio 108,4 114,6 404,2 300,0 23,00 100,1 2,3 752,6 10,8 10,8 763,4

3.b. Uso de agua

recibida de
otras unidades
económicas 50,7 85,7 3,9 - 0,00 427,1 51,1 618,5 239,5 239,5 0,0 858,0

Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
79
80 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Recuadro V.1
Desde el gasto de consumo final hasta el consumo final efectivo

El total del consumo final en la economía puede considerarse desde dos perspectivas. Desde el lado del
gasto, puede definirse como el valor total de todos los gastos en bienes y servicios de consumo individual
y colectivo en que incurren los hogares residentes, las instituciones sin fines de lucro residentes al servicio
de los hogares (ISFLSH) y las unidades del gobierno general. O también puede definirse en términos de
consumo final efectivo como el valor de todos los bienes y servicios individuales adquiridos por los hogares
residentes, más el valor de los servicios colectivos proporcionados por el gobierno general a la comunidad
o a grandes sectores de la comunidad.
Los párrafos pertinentes del Sistema de Cuentas Nacionales (SCN) 2008 que describen los conceptos de
gasto de consumo final y consumo final efectivo se indican a continuación.

El gasto de consumo final, según los párrafos 9.113, 9.114 y 9.115 del SCN 2008 incluye:
a) Gasto de consumo final de los hogares: Gasto, incluido el gasto cuya magnitud debe estimarse indi-
rectamente, realizado por hogares residentes en bienes y servicios de consumo individual, incluidos
aquellos que se venden a precios económicamente no significativos, e incluidos también los bienes
y servicios adquiridos fuera del país;
b) Gasto de consumo final del gobierno: Gasto, incluido el gasto cuya magnitud debe estimarse indirec-
tamente, realizado por el gobierno general, en bienes y servicios de consumo individual y en bienes
y servicios de consumo colectivo;
c) Gastos de consumo final de las ISFLSH: Gasto, incluido el gasto cuya magnitud debe estimarse indi-
rectamente, realizado por las ISFLSH residentes, en bienes y servicios de consumo individual y posi-
blemente en bienes y servicios de consumo colectivo.

El consumo final efectivo, según los párrafos 9.116, 9.117 y 9.118 del SCN 2008, incluye:
a) Consumo final efectivo de los hogares. Se mide por el valor de todos los bienes y servicios de consumo
individuales adquiridos por los hogares residentes. El consumo final efectivo de los hogares compren-
de tres conjuntos de bienes y servicios:
• Los adquiridos mediante el gasto efectuado por los propios hogares (su valor viene dado por el
inciso a) supra, gasto de consumo final de los hogares;
• Los adquiridos como transferencias sociales en especie del gobierno general y de las ISFLSH, que
son producto de esas instituciones en su carácter de productores no de mercado;
• Los adquiridos como transferencias sociales en especie del gobierno general y de las ISFLSH, que
han sido comprados por esas instituciones a productores de mercado para que, a su vez, fueran
suministrados a los hogares gratuitamente, o a precios económicamente no significativos;
b) Consumo final efectivo del gobierno general. Se mide por el valor de los servicios de consumo colec-
tivo proporcionados a la comunidad, o a grandes sectores de la comunidad, por el gobierno general;
c) Consumo final efectivo de las ISFLSH. Se mide por el valor de los servicios de consumo colectivo
proporcionados a la comunidad, o a grandes sectores de la comunidad, por las ISFLSH.
En el cuadro a continuación se muestra la manera de obtener información sobre el consumo final efectivo
a partir de cuadros de uso del SCN 2008. El total del consumo final puede ser presentado reorganizando las
columnas de la siguiente manera: el cuadro a la izquierda muestra la presentación del cuadro de usos en el
SCN 2008, es decir, el cuadro 14.7 del SCN 2008, desde el lado del gasto. El cuadro a la derecha muestra la
presentación del cuadro de uso en el SCAE-Agua desde el lado de la adquisición.

Total del consumo final indicado el cuadro de uso del SCN 2008 Total del consumo final indicado en el cuadro de uso del SCAE-Agua

Gasto de consumo final Consumo efectivo

Gobierno (c) = (ci) + (cii) Hogares

Transferencias
ISFLSH Gastos de sociales en especie
Hogares (individual) Colectivo Individual Total = consumo final desde el gobierno y Gobierno Total = (a) +
(a) (b) (ci) (cii) (a) + (b) + (c) (a) las ISFLSH (b) + (cii) (ci) (b) + (ci) + (cii)
Total del uso
de productos
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 81

corresponden al gasto de consumo final en que incurren las ISFLSH (la totali-
dad del cual se considera individual) y gasto de consumo individual efectuado
por unidades gubernamentales;
b) El consumo final efectivo del gobierno, que corresponde a su gasto en con-
sumo colectivo (a diferencia del consumo individual) (SCN 2008, párr. 9.114).
5.24. Los gastos del gobierno en consumo colectivo incluyen el valor de los servicios pro-
porcionados por el gobierno en beneficio de todos los miembros de la comunidad o de la
sociedad en su conjunto, en el sentido de que el consumo de un individuo no reduce el
suministro del producto a otros individuos. A pesar de que los servicios colectivos benefi-
cian a toda la comunidad, o a ciertas secciones de la misma, y no al gobierno, el consumo
efectivo de esos servicios no puede asignarse a hogares individuales, ni siquiera a gru-
pos determinados de hogares a título de subsectores del sector de los hogares; por ello, se
atribuye a las mismas unidades gubernamentales que incurren en los gastos correspon-
dientes46. En lo que respecta al agua, los servicios administrativos de control del agua y
vigilancia de la calidad del agua son ejemplos de servicios proporcionados a la comunidad
en su conjunto, y su uso es atribuido al gobierno, en calidad de consumidor colectivo. En el
recuadro V.2, en la página siguiente, se presentan las distinciones que figuran en el SCN
2008 entre bienes y servicios individuales y bienes y servicios colectivos.
5.25. La formación bruta de capital (FBC) es el valor de la formación bruta de capital fijo,
incluidas las variaciones en las existencias más las adquisiciones y menos la disposición
o enajenación de productos de valor. La FBC se incluye en el cuadro V.2 a nivel agregado
para que su presentación armonice con los cuadros del SCN 2008 y mostrar así la identi-
dad básica, en la que suministro es igual a uso. En el cuadro V.2, la FBC correspondiente al
agua natural es igual a cero, pues representa el uso de este producto para la formación de
capital. Únicamente en el caso en que se almacene el agua durante dos ejercicios contables
podría ser el valor de la FBC para el agua natural distinto de cero. El concepto de FBC no
se aplica a servicios de eliminación de aguas residuales por alcantarilla.
5.26. Las exportaciones consisten en la venta de productos desde unidades residentes
hacia unidades no residentes. En el ejemplo numérico del cuadro V.2 no hay exportaciones
de agua ni de servicios de aguas residuales.

3. Cuenta híbrida de suministro y uso de agua

5.27. Es posible presentar conjuntamente los cuadros V.1 y V.2 en forma de cuenta
híbrida de suministro y uso de agua, como en el cuadro V.3. El cuadro V.3 proporciona
información desglosada por industria sobre el producto de cada industria, así como el
producto relacionado con el agua, el consumo intermedio, incluidos el costo de adquisi-
ción de agua y los servicios de eliminación de aguas residuales por alcantarilla, y el valor
agregado. Esa información proporciona la base para el cálculo de un conjunto coherente
de indicadores hidrológico-económicos.
5.28. Cabe señalar que las actividades se clasifican en la categoría pertinente de la CIIU,
independientemente de quiénes realicen las actividades, de qué tipo sea la organización,
o de cuáles sean las modalidades de operación. En consecuencia, aun cuando las activida-
des de captación, tratamiento y distribución de agua (división 36 CIIU) y eliminación de
aguas residuales por alcantarilla (división 37 CIIU) sean realizadas por el gobierno (como
ocurre en algunos países), en la medida de lo posible deben clasificarse en las divisiones
respectivas (36 y 37 CIIU) y no en la división 84 CIIU, “administración pública”.

46 SCN 2008, párr. 9.103.

82 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

5.29. Cuando se dispone de información es posible desglosar más las unidades de

producción en función del tipo de sector institucional al cual pertenecen esas unidades
(gobierno, empresas y hogares). Esa información puede ser útil para determinar, por ejem-
plo, el grado de involucramiento del gobierno en el suministro de agua o el saneamiento
de aguas residuales.
5.30. En el cuadro V.3 también se presenta información sobre formación bruta de capi-
tal fijo correspondiente a la infraestructura relacionada con el agua; dicha información,
desglosada por industrias, representa las inversiones en capital fijo relacionadas con el
agua (infraestructura). También muestra los stocks de activos fijos para el suministro y

Recuadro V.2
Bienes y servicios individuales y colectivos del gobierno y de las instituciones
sin fines de lucro al servicio de los hogares

Los gastos de consumo en que incurren las unidades del gobierno y las instituciones sin fines de lucro al
servicio de los hogares (ISFLSH) deben dividirse en: gastos realizados en beneficio de hogares individuales
y gastos realizados en beneficio de la comunidad en su conjunto, o de grandes sectores de la comunidad.
Los bienes y servicios individuales son esencialmente bienes “privados”, distintos de los bienes “públicos”.
Tienen las siguientes características:
a) Debe ser posible observar y registrar la adquisición de un bien o servicio por un hogar individual o un
miembro de ese hogar, y también el momento en que se realizó la adquisición;
b) El hogar debe haber convenido en la provisión del bien o del servicio, o debe haber realizado cualquier
acción necesaria para posibilitarla, por ejemplo, mediante la asistencia a una escuela o una clínica;
c) El bien o servicio debe tener una naturaleza tal que su adquisición por un hogar o una persona, o
eventualmente por un grupo pequeño y restringido de personas, excluya su adquisición por otros
hogares o personas.
Los bienes, en su mayoría, pueden ser de propiedad privada y tienen carácter individual en el sentido aquí
utilizado. Por otra parte, ciertos tipos de servicios pueden prestarse colectivamente, a la comunidad en su
conjunto. Las características de esos servicios colectivos pueden resumirse de la siguiente manera:
a) Los servicios colectivos pueden prestarse simultáneamente a cada uno de los miembros de la
comunidad o a determinados sectores de la comunidad, como los ubicados en una región particular
de una localidad;
b) El uso de esos servicios suele ser pasivo y no requiere el acuerdo explícito o la activa participación de
todas las personas involucradas;
c) La provisión de un servicio colectivo a un individuo no reduce la cantidad disponible para los demás
miembros de la misma comunidad o del mismo sector de la comunidad. No hay rivalidad en la
adquisición.
Los servicios colectivos prestados por el gobierno consisten mayormente en provisión de seguridad y de-
fensa, mantenimiento del orden público, legislación y reglamentación, mantenimiento de la salud pública,
protección del medio ambiente, actividades de investigación y desarrollo, etcétera. Todos los miembros de
la comunidad pueden beneficiarse con esos servicios. Dado que no es posible registrar el uso individual de
los servicios colectivos, no es posible imponer cargos a los individuos en proporción al uso o a los benefi-
cios que obtienen. Esto es una falla del mercado, y los servicios colectivos deben ser financiados mediante
Fuente: Manual de contabilidad gravámenes u otros ingresos gubernamentales.
nacional: contabilidad ambiental y Los servicios prestados por las ISFLSH suelen limitarse a los miembros de tales instituciones, aun cuando
económica integrada (publicación también es posible que proporcionen bienes o servicios individuales a terceros. Muchas ISFLSH están inte-
de las Naciones Unidas, No. de
venta: [Link].12); y Comisión resadas únicamente en proteger los intereses o el bienestar de sus miembros o en proporcionarles insta-
de las Comunidades Europeas, laciones de recreación, deportivas o culturales que los hogares o las personas no podrían de otra manera
Fondo Monetario Internacional, obtener fácilmente para sí mismos si actuaran individualmente. Aunque las ISFLSH pueden proporcionar
Organización de Cooperación y servicios a grupos de sus miembros, los servicios son esencialmente individuales y no colectivos. En gene-
Desarrollo Económicos, Naciones
ral, las personas que no son miembros están excluidas y no pueden beneficiarse con los servicios ofrecidos.
Unidas y Banco Mundial, Sistema
de Cuentas Nacionales, 2008 En consecuencia, como ya se señaló, por convención todos los servicios proporcionados por las ISFLSH son
(publicación de las Naciones Unidas, considerados individuales.
No. de venta: [Link].29).
Cuadro V.3
Cuenta híbrida de suministro y uso de agua

Consumo final
Impuestos
Industrias (por categoría CIIU) efectivo
menos
35 subvenciones
a productos,
(del cual) Total Resto márgenes Forma-
5 a 33, Hidro- 38, 39, de la del comerciales y ción de
1a3 41 a 43 Total geología 36 37 45 a 99 industria mundo de transporte Hogares Gobierno capital Total
1. Total de producto y suministro
(miles de millones de unidades monetarias) 137,6 749,0 22,1 3,3 1,7 9,0 367,0 1 286,4 363,0 70,0 1 719,4
del cual:
1.a. Agua natural (CPC 1800) 0,0 0,04 0,0 0,0 1,7 0,2 0,0 1,9 0,0 -0,1 1,8
1.b. Servicios de eliminación de aguas residuales
por alcantarilla (CPC 941) 0,0 0,0 0,0 0,0 0,0 8,8 0,0 8,8 0,0 0,0 8,8
2. Total de consumo intermedio y de uso
(miles de millones de unidades monetarias) 72,9 419,4 9,9 1,1 1,1 1,7 157,8 664,0 403,0 452,8 53,57 146,0 1 719,4
del cual:
2.a. Agua natural (CPC 1800) 0,2 0,3 0,0 0,0 0,0 0,0 0,2 0,8 0,0 1,0 - 1,8
2.b. Servicios de eliminación de aguas residuales
por alcantarilla (CPC 941) 0,4 2,4 0,1 0,0 0,0 0,0 1,0 3,9 0,0 4,9 - 8,8
3. Total del valor agregado (cifras brutas) (= 1 - 2)
(miles de millones de unidades monetarias) 64,7 329,5 12,2 1,8 0,6 7,3 209,2 622,4 0,0 622,4
4. Formación bruta de capital fijo
(miles de millones de unidades monetarias) 6,6 65,7 13,1 11,8 10,5 23,7 131,4 131,4
del cual:
4.a. Para suministro de agua 0,311 11,8 1,3 13,4 13,4
4.b. Para saneamiento 0,2 9,2 0,01 9,4 9,4
5. Stocks al cierre de activos fijos para suministro de agua
(miles de millones de unidades monetarias) 5,2 197,1 22,2 224,4 224,4
6. Stocks al cierre de activos fijos para saneamiento
(miles de millones de unidades monetarias) 2,4 115,7 0,1 118,2 118,2
7. Total del uso de agua (millones de metros cúbicos) 159,1 200,2 408,1 300,0 428,7 527,2 53,4 1 776,7 0,0 250,3 2 027,0
V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua

7.a. Total de extracción 108,4 114,5 404,2 300,0 428,7 100,1 2,3 1 158,2 10,8 1 169,0
del cual:
7. a.1. Extracción para uso propio 108,4 114,6 404,2 300,0 23,0 100,1 2,3 752,6 10,8 763,4
7.b. Uso de agua recibida de otras unidades económicas 50,7 85,7 3,9 - 0,0 427,1 51,1 618,5 0,0 239,5 858,0
8. Total del suministro de agua (millones de metros cúbicos) 82,9 157,0 405,6 300,0 426,9 526,5 49,8 1 648,7 0,0 240,3 1 889,0
8.a. Suministro de agua a otras unidades económicas 17,9 127,6 5,6 0,0 379,6 42,7 49,1 622,5 0,0 235,5 858,0
del cual:
8.a.1. Evacuación de aguas residuales 17,9 117,6 5,6 0,0 1,4 0,0 49,1 191,6 0,0 235,5 427,1
8.b. Total de agua de retorno 65,0 29,4 400,0 300,0 47,3 483,8 0,7 1 026,2 4,8 1 031,0
9. Total de emisiones (brutas) de sustancias con demanda
química de oxígeno (miles de toneladas) 3 150,2 5 047,4 7 405,1 1 851,0 498,5 1 973,8 19 925,9 11 663,6 31 589,5

Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.

83

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
84 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

el saneamiento del agua, al cierre del período contable. Los stocks de activos fijos repre-
sentan el valor total de la infraestructura instalada, desglosado en infraestructura para
suministro de agua o infraestructura para servicios de eliminación de aguas residuales
por alcantarilla.
5.31. A fin de mejorar la capacidad de análisis es posible agregar a las cuentas informa-
ción complementaria sobre determinados aspectos relativos al agua. Dicha información
abarca insumos de mano de obra en el suministro de agua y servicios de saneamiento
e información sobre aspectos sociales importantes para la ordenación de los recursos
hídricos. Los indicadores de acceso al agua y al saneamiento, que son también los indica-
dores de la meta 7c de los Objetivos del Desarrollo del Milenio, son notables ejemplos de
indicadores sociales que podrían vincularse con los cuadros contables del SCAE-Agua. La
información sobre insumo de mano de obra puede ser importante para analizar los efec-
tos sobre el empleo de las políticas de distribución de agua. De manera similar, es posible
utilizar la información sobre el acceso a agua y saneamiento a fin de evaluar las reformas
en las políticas y los cambios estructurales encaminados a mejorar el acceso al agua y al
saneamiento.

C. Mayor desglose de las cuentas híbridas

5.32. A fin de proporcionar un panorama completo de la economía del agua, la cuenta
híbrida presentada en el cuadro V.3 debe complementarse con cuentas de actividades
relativas al agua para uso propio y con las cuentas de gasto del gobierno en servicios de
consumo colectivo relacionados con el agua.
5.33. En las cuentas nacionales no se individualizan explícitamente como tales las acti-
vidades relativas al agua para uso propio. Sus costos se incorporan en los de la actividad
principal del establecimiento. En el SCAE-Agua esos costos se individualizan explícita-
mente a fin de obtener un panorama más completo del total del gasto relacionado con el
agua efectuado por la economía y determinar cuánto gasta cada actividad económica en
el suministro directo de agua y los servicios de aguas residuales.
5.34. Las cuentas del gasto del gobierno en servicios de consumo colectivo relacionados
con el agua se obtienen desglosando la información que figura en los cuadros V.2 y V.3.
En el SCAE-Agua, el gasto del gobierno en consumo, es decir, el consumo intermedio, la
remuneración de los asalariados y el consumo de capital fijo, se individualiza por separado
para cada propósito, en función de si está o no relacionado con los servicios colectivos que
atañen al agua. Esas cuentas son útiles para compilar las cuentas del gasto en protección
del medio ambiente y ordenación de los recursos, así como para la compilación del cuadro
financiero.

1. Cuentas híbridas de actividades realizadas para uso propio

5.35. Las cuentas presentadas en esta sección individualizan explícitamente los costos
intermedios y los productos de las actividades relativas al agua cuando se realizan para
uso propio por los hogares y las industrias. Para evaluar la contribución que realizan a
la economía las actividades relativas al agua es necesario individualizar por separado los
costos de esas actividades.
5.36. Las cuentas híbridas relativas al agua para uso propio se compilan para las siguien-
tes actividades:
a) Captación, tratamiento y distribución de agua (división 36 CIIU);
b) Evacuación de aguas residuales (división 37 CIIU).
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 85

Las “actividades de descontaminación” relacionadas con el agua (parte de la división 39

CIIU) también podrían realizarse para uso propio. No obstante, no se incluyen en los
cuadros estándar simplificados debido a que suelen ser de pequeña magnitud.
5.37. Las unidades económicas pueden realizar extracción o tratamiento de agua para
uso propio. Esas unidades incluyen, por ejemplo, los agricultores que extraen agua direc-
tamente del medio ambiente con fines de riego, y las centrales de energía u otros estable-
cimientos industriales que extraen agua directamente para uso propio, por ejemplo, con
fines de refrigeración. Del mismo modo, las empresas y los hogares pueden operar sus
propias instalaciones de tratamiento de aguas residuales, como serían las centrales de
tratamiento de efluentes industriales y los tanques sépticos. Los costos que entrañan esas
actividades no aparecen explícitamente en la sección anterior debido a que están incor-
porados en los costos de la actividad principal.
5.38. En el SCN 2008, los bienes y servicios producidos para uso propio deben valorarse
a los precios básicos a los que podrían venderse si se ofrecieran en el mercado, a condición
de que fueran vendidos en cantidades suficientes para poder calcular unos precios medios
fiables47. No obstante, dado que por lo general no hay precios fiables de mercado para
actividades relativas al agua, en el SCAE-Agua el valor del producto de esas actividades
se estima, por convención, que es igual a la suma de los costos de producción, es decir, la
suma de: consumo intermedio, remuneración de los asalariados, consumo de capital fijo
e impuestos (menos subvenciones) a la producción.
5.39. El cuadro V.4 en la página siguiente presenta la cuenta híbrida de actividades de
“extracción de agua” y “evacuación de aguas residuales” realizadas para uso propio. En
el SCAE-Agua esas actividades se registran en correspondencia con la división o la clase
CIIU a la cual pertenece la actividad principal. Por ejemplo, si una industria manufac-
turera (perteneciente a la división 17 CIIU) efectúa el tratamiento de aguas residuales
in situ, antes de descargarlas en el medio ambiente, esas actividades de tratamiento de
aguas residuales se registran en correspondencia con la división 17 CIIU. Esta presenta-
ción concuerda con la manera de organizar la información en términos físicos (como en
los capítulos III y IV), en que las aguas residuales descargadas hacia el medio ambiente
(con o sin tratamiento) por una industria se registran en la división o la clase CIIU corres-
pondiente a la industria que descarga el agua. Por consiguiente, para cada industria los
costos de extracción de agua están directamente vinculados con los volúmenes de agua
extraída, y los costos del tratamiento de aguas residuales se vinculan con el volumen de
agua descargada tras el tratamiento in situ.
5.40. Para otros propósitos puede ser pertinente reorganizar y asignar las actividades
para uso propio a las correspondientes categorías CIIU, por ejemplo, divisiones 36 o 37
CIIU. La individualización por separado de actividades relativas al agua para uso propio,
como ocurre en el SCAE-Agua, facilita dicha reorganización, en caso de realizarla.
5.41. Cabe señalar que el cuadro V.4 también incluye los hogares, puesto que hay casos
en que los hogares extraen agua directamente del medio ambiente y realizan actividades
de tratamiento de aguas residuales, por ejemplo, mediante tanques sépticos.
5.42. Es posible que en muchos países la información necesaria para el cuadro V.4 no se
consiga fácilmente. En ese caso, a fin de estimar los costos que entrañan las actividades
de captación, tratamiento y distribución de agua, y de tratamiento de aguas residuales
cuando se efectúan para uso propio, es necesario efectuar encuestas especiales. Como
primer paso en la compilación de dicho cuadro, se puede incorporar en él la información
sobre cantidades físicas de agua extraída y costos medios.

47 SCN 2008, párr. 6.135.

86 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro V.4
Cuenta híbrida de suministro de agua y alcantarillado para uso propio

Industrias (por categoría CIIU)

35

(del cual) Total

5 a 33, Hidro- 38, 39, de la
1a3 41 a 43 Total geología 36 37 45 a 99 Total Hogares industria
Suministro 1. Costos de producción (= 1.a + 1.b)
de agua para (millones de unidades monetarias) 336,0 355,3 1 253,0 930,0 71,3 310,3 7,1 2 333,1 33,5 2 366,5
uso propio
1.a. Total del consumo intermedio 162,6 171,9 606,3 450,0 34,5 150,2 3,5 1 128,9 16,2 1 145,1
1.b. Total del valor agregado (cifras brutas) 173,4 183,4 646,7 480,0 36,8 160,2 3,7 1 204,2 17,3 1 221,4
1.b.1.  Remuneración de asalariados 104,1 73,3 258,7 192,0 14,7 64,1 1,5 516,4 0,0 516,4
1.b.2.  Otros impuestos (menos
subvenciones) a la producción -1,7 -1,8 -6,5 -4,8 0,4 1,6 0,0 -8,0 0,5 -7,5
1.b.3. Consumo de capital fijo 71,1 111,8 394,5 292,8 21,7 94,5 2,2 695,8 16,8 712,6
2. Formación bruta de capital fijo
(millones de unidades monetarias) 672,1 781,6 1 503,6 1 116,0 2,9 2 960,1 70,3 3 030,4
3. Stocks de capital fijo
(miles de millones de unidades monetarias) 11,2 13,1 25,1 18,6 0,0 49,4 1,2 50,6
4. Extracción para uso propio
(millones de metros cúbicos) (del cuadro III.3) 108,4 114,6 404,2 300,0 23,0 100,1 2,3 752,6 10,8 763,4
Alcantarillado 1. Costos de producción (= 1.a + 1.b)
para uso (millones de unidades monetarias) 121,0 6,1 127,1 18,2 145,2
propio
1.a. Total del consumo intermedio
(millones de unidades monetarias) 30,0 1,5 31,5 4,5 36,0
1.b. Total del valor agregado
(cifras brutas) 91,0 4,6 95,6 13,7 109,2
1.b.1.   Remuneración de asalariados 27,3 1,4 28,7 4,1 32,8
1.b.2.  Otros impuestos
(menos subvenciones)
a la producción -0,9 0,0 -1,0 -0,1 -1,1
1.b.3.  Consumo de capital fijo 64,6 3,2 67,8 9,7 77,5
2. Formación bruta de capital fijo
(millones de unidades monetarias) 266,2 2,4 268,6 38,1 306,7
3. Stocks de capital fijo
(millones de unidades monetarias) 3 354,1 30,5 3 384,6 480,2 3 864,9
4. Retorno de agua tras su tratamiento
(millones de metros cúbicos)
(del cuadro III.3) 10,0 0,5 10,5 1,5 12,0
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.

2. Cuentas del gobierno para servicios de consumo colectivo

relacionados con el agua
5.43. Con fines analíticos y, en particular, para compilar el cuadro de financiación es
útil elaborar cuentas económicas de los gastos del gobierno en servicios relacionados con
el agua. Dichos gastos se clasifican de conformidad con la Clasificación de las Funciones
del Gobierno (CFG)48. La CFG clasifica el gasto efectuado por el gobierno en función de
su propósito: clasifica transacciones, como desembolsos por concepto de gasto de con-
sumo final, consumo intermedio, formación bruta de capital, y transferencias de capital

48 Naciones Unidas, Clasificación de los Gastos en Función del Propósito: Clasificación de las Funciones
del Gobierno (CFG); Clasificación del Consumo Individual por Finalidades (CCIF); Clasificación de
las Instituciones sin Fines de Lucro que Sirven a los Hogares (CISFSH); Clasificación de los Gastos
de Productores por Finalidades (CGPF), Informes estadísticos, Serie M, No. 84 (publicación de las
Naciones Unidas, en inglés solamente, No. de venta: [Link].6).
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 87

y corrientes, efectuadas por el gobierno general, de acuerdo con la función a la que sirva
cada transacción.
5.44. Las siguientes funciones clasificadas en la CFG son pertinentes al agua:
a) Gestión de las aguas residuales — CFG 05.2. Este grupo abarca la operación
de sistemas de eliminación de aguas residuales por alcantarilla y de trata-
miento de aguas residuales. La operación de sistemas de eliminación de aguas
residuales por alcantarilla incluye la administración y construcción del sis-
tema de tubos colectores, tuberías, conductos y estaciones de bombeo para
evacuar aguas residuales (agua de lluvia, agua doméstica y otras aguas resi-
duales) desde los puntos en que se generan, hacia una central de tratamiento
de aguas residuales o bien hacia un lugar de descarga en aguas superficiales.
El tratamiento de las aguas residuales incluye todo proceso mecánico, bioló-
gico o de avanzada para transformar dichas aguas de modo que satisfagan los
estándares ambientales aplicables u otras normas de calidad;
b) Protección de suelos y de aguas subterráneas — parte de la CFG 05.3. Esta
categoría abarca actividades relativas a la protección de suelos y de aguas sub-
terráneas; esas actividades incluyen la construcción, el mantenimiento y la
operación de sistemas y estaciones de vigilancia (distintas de estaciones meteo-
rológicas); medidas para descontaminar las masas de agua; y construcción,
mantenimiento y operación de instalaciones para descontaminar suelos con-
taminados y para el almacenamiento de productos contaminantes.
c) Protección ambiental no clasificada en otro lugar (relativa al agua) — parte
de la CFG 05.6. Este grupo, centrado en el agua, abarca la administración, la
gestión, la reglamentación, la supervisión, la operación y el apoyo de ciertas
actividades, como formulación, administración, coordinación y vigilancia de
políticas generales, planes, programas y presupuestos que promueven la pro-
tección ambiental; preparación y aplicación de legislación y estándares para
prestar servicios de protección ambiental; y producción y difusión de informa-
ción general, documentación técnica y estadísticas sobre protección ambiental.
Esta categoría incluye esferas y servicios de protección ambiental que no pue-
den ser asignados a las categorías CFG previas (05.1, 05.2, 05.3, 05.4 o 05.5).
d) Suministro de agua — CFG 06.3. Este grupo abarca: i) administración de
cuestiones relativas al suministro de agua; valoración de futuras necesidades
y determinación de la disponibilidad en función de dicha valoración; y super-
visión y reglamentación de todos los aspectos del suministro de agua potable,
incluidos los controles de pureza, precio y cantidad del agua; ii) construcción
u operación de sistemas de suministro de agua que no sean empresariales;
iii) producción y difusión de información general, documentación técnica y
estadísticas sobre cuestiones y servicios de suministro de agua; y iv) donacio-
nes, préstamos o subvenciones para apoyar la operación, la construcción, el
mantenimiento o la mejora de sistemas de suministro de agua.
5.45. Cabe señalar que las categorías de la CFG mencionadas supra se refieren a ser-
vicios colectivos prestados por el gobierno. Las categorías 05.2 y 06.3 CFG no deberían
confundirse con actividades de “evacuación de aguas residuales” y “captación, tratamien-
tos y distribución de agua”, clasificadas en las divisiones 37 y 36 CIIU, respectivamente,
que se consideran servicios por separado en el SCAE-Agua. Los gastos realizados a nivel
nacional por gobiernos en relación con servicios individuales, como suministro de agua
y saneamiento, han de considerarse colectivos cuando corresponden a la formulación y
administración de la política gubernamental, a la fijación y aplicación de normas públicas,
88 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

a la reglamentación, habilitación o supervisión de los productores, etcétera, como ocurre

en el caso de los sectores de educación y de salud49.
5.46. En casos en que el gobierno se encarga del suministro de agua y de la elimina-
ción de aguas residuales por alcantarilla y esas actividades se clasifican en la división
84 CIIU “administración pública y defensa”, las actividades relativas a la producción de
bienes y servicios individuales realizadas por el gobierno, como el suministro de agua y
los servicios de eliminación de aguas de desecho, deben individualizarse por separado
en la medida de lo posible, deslindándolas de las actividades relativas a la producción de
servicios colectivos, como la gestión y administración de programas relacionados con el
agua y la fijación y aplicación de estándares públicos (véase también el recuadro V.2, en la
página 82), y deben clasificarse en la pertinente categoría CIIU.
5.47. El cuadro V.5 presenta cuentas económicas para el gasto del gobierno en servicios
de consumo colectivo relacionados con el agua. Se supone que los servicios de consumo
colectivo son producidos y usados por el gobierno. El valor de esas actividades es igual
a los costos de su producción, es decir, la suma de consumo intermedio, remuneración
de los asalariados, consumo de capital fijo y otros impuestos, menos subvenciones a la
producción. Esas cuentas podrían desglosarse más en correspondencia con el gobierno
central, los provinciales o los locales. El cuadro sirve como insumo en la compilación del
cuadro sobre financiación que figura en la sección D.

D. Impuestos, cargos y derechos sobre el agua

5.48. Esta sección trata de los instrumentos concretos que utilizan los gobiernos para
reglamentar el uso de servicios ambientales, y del modo como se registran en el SCN.
Entre los instrumentos económicos que utilizan figuran las decisiones y acciones que
afectan el comportamiento de los consumidores y de los productores al tener repercu-
siones sobre los precios que se abonan por los servicios. Como se menciona en las sec-
ciones anteriores, los usos intermedio y final de agua se valoran a precios al comprador.
A continuación se describen más detalladamente los instrumentos en materia de políticas
relativas al agua.

49 Sobre la base de Sistema de Cuentas Nacionales 2008, párr. 9.98.

Cuadro V.5
Cuentas del gobierno para servicios de consumo colectivo relacionados con el agua

Gobierno
(por categorías de la Clasificación de las Funciones del Gobierno)

05.6
05.2 05.3 (en parte) Protección
Gestión Protección de ambiental no 06.3
de las aguas suelos y de aguas clasificada Suministro
residuales subterráneas en otro lugar de agua

1. Costos de producción
(= 1.a + 1.b) (millones de unidades
monetarias) 3,79 0,56 1,55 0,22
1.a. Total del consumo intermedio 2,82 0,42 0,86 0,04
1.b. Total del valor agregado
(cifras brutas) 0,97 0,14 0,69 0,17
1.b.1. Remuneración de
asalariados 0,42 0,13 0,69 0,11
1.b.2. Consumo de capital fijo 0,55 0,00 0,01 0,07
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 89

1. Pago de servicios de suministro de agua y saneamiento

5.49. Los costos asociados con la provisión de los servicios de suministro de agua y
recolección y tratamiento de las aguas residuales (industrias clasificadas en las divisiones
36 y 37 CIIU) pueden recuperarse de diferentes maneras, principalmente mediante la
venta de los servicios, y también mediante subvenciones y transferencias del gobierno a
las empresas de servicios públicos.
5.50. Se utilizan términos diferentes para designar los pagos por concepto de servicios,
entre ellos, aranceles, cargos o impuestos. Esos pagos por los servicios tal vez no sufraguen
el costo total de los servicios prestados.

2. Derechos sobre el agua

5.51. Una manera en que los gobiernos pueden controlar el uso de los recursos hídricos
es mediante la creación de derechos. Al crear derechos relativos al agua para la explota-
ción de los recursos de una masa de agua en particular, el gobierno reconoce la condición
de activo económico de esos recursos hídricos o de una parte de ellos. Dichos derechos,
otorgados mediante licencias relativas al agua —previo pago de aranceles o de manera
gratuita—, autorizan al titular de la licencia a usar los recursos hídricos como insumo en
la economía o como sumidero para absorber contaminantes. Los términos de los acuerdos
relativos a licencias para el agua pueden variar considerablemente, dentro de un mismo
país y entre diferentes países, con respecto a su duración, su calendario de pagos, su posi-
bilidad de ser transferidos y otras disposiciones.
5.52. Los pagos por derechos relativos al agua son enfocados de manera diferente según
los términos en que se hayan acordado los derechos al uso de recursos hídricos. Los permi-
sos para usar recursos hídricos pueden caracterizarse básicamente según tres conjuntos de
condiciones. El propietario puede permitir el uso del recurso a perpetuidad. El propietario
puede permitir que el recurso se use durante un lapso prolongado de modo que el usuario
controla el uso del recurso durante ese lapso, con escasa o ninguna intervención del pro-
pietario. La tercera opción es que el propietario pueda renovar o cancelar de un año para
otro el permiso para seguir usando los recursos hídricos.
5.53. La primera opción, la que permite que el usuario use los recursos a perpetuidad,
equivale a la venta del recurso y redunda en que la transacción se registre en la cuenta
de capital. En la segunda opción, en la que el titular de los derechos al agua (el usuario)
controla el uso del recurso hídrico durante el período del contrato, se crea para el usua-
rio un activo (activo no producido, como contratos, arriendos y licencias). Este activo es
distinto del propio recurso hídrico en sí, pero su valor está vinculado con el valor de los
recursos hídricos. En este caso el pago por los derechos al agua se registra como pago de
renta o de compra de los recursos hídricos, en función de los términos de los derechos al
agua. En la tercera opción, los pagos por los derechos del agua se registran como renta
por el uso de los recursos hídricos.
5.54. Como ya se mencionó, el uso in situ de recursos hídricos con fines de transporte o
de recreación entraña el uso de espacios de tierra, el pago por las cuales debe registrarse
como renta de la tierra, si se reconoce como activo económico. De lo contrario, los pagos
son considerados como otros impuestos a la producción.
5.55. No hay un criterio único, claro y de validez universal para distinguir entre renta y
venta de un activo. En el SCN 2008 (párr. 17.318) se indica la siguiente gama de criterios:
a) Costos y beneficios asumidos por el titular de la licencia: Cuanto más asuma
el titular de la licencia los riesgos y beneficios que entraña el derecho a usar un
90 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

activo, tanto más probable es que la transacción se clasifique como venta del
activo (a diferencia de renta);
b) Pago alzado total por adelantado o pago a plazos: En general, el medio de
pago de una licencia es una cuestión financiera, y como tal no es un factor per-
tinente para determinar si se trata o no de un activo. No obstante, la práctica
comercial indica que los pagos iniciales alzados totales de una renta por un
largo período son excepcionales, y esto favorece que tales pagos se interpreten
como venta de un activo;
c) Duración de la licencia: Las licencias concedidas por largos períodos sugieren
que la operación se ha tratado como venta de un activo; los períodos más cortos
sugieren que el pago tiene carácter de renta;
d) Posibilidad de transferencia efectiva o de hecho: La posibilidad de vender
la licencia es un indicio certero de propiedad. En caso de que exista esa posi-
bilidad de transferir, se considera como una circunstancia convincente para
caracterizar el otorgamiento de licencia como venta de los derechos de propie-
dad de terceros;
e) Posibilidad de cancelación: Cuanto más rigurosas sean las limitaciones sobre
la capacidad del emisor de la licencia para cancelarla a discreción, tanto más
fuerte es la fundamentación para considerar que la transacción es la venta de
un activo.
5.56. Para poder caracterizar la licencia como venta de un activo no es necesario que
se den todas las consideraciones anteriores, ni siquiera la mayor parte de ellas. Pero para
considerar que se trata del pago de renta por recursos hídricos es preciso que se satisfagan
al menos algunas de las siguientes condiciones (SCN 2008, párr. 17.319):
a) El contrato es de corta duración o renegociable en intervalos de corto plazo;
b) El contrato es intransferible;
c) El contrato contiene estipulaciones detalladas sobre la forma en que el titular
del derecho al agua debe hacer uso del recurso hídrico;
d) El contrato incluye condiciones que confieren al arrendador el derecho unila-
teral de rescindir el contrato sin compensación o indemnización;
e) El contrato requiere pagos a lo largo de la duración del contrato, en lugar de
un pago alzado por adelantado de gran magnitud.

3. Permisos para usar los recursos hídricos como sumidero

5.57. Los gobiernos están utilizando cada vez más los permisos de emisión como medio
de controlar la contaminación del agua. Si los permisos son comercializables, constituyen
activos y deben valorarse a los precios de mercado a los cuales podrían venderse. Los pagos
por la descarga de contaminantes en los recursos hídricos pueden registrarse de maneras
diferentes, como se indica a continuación.
5.58. Un pago efectuado por una entidad contaminante que carece de permiso para
descargar contaminantes en el agua se considera una sanción o medida punitiva con el
propósito de impedir la descarga y debe registrarse como multa, es decir, como transfe-
rencia corriente.
5.59. Cuando los permisos se emiten con la intención de restringir la descarga de con-
taminantes, los pagos se registran como renta o venta del activo, en función de diversos
criterios (véanse los párrs. 5.53 a 5.56), si se reconoce que los recursos hídricos son activos
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 91

económicos. De otro modo, los pagos se registran como otros impuestos o gravámenes
(a la producción).
5.60. En los casos en los que los pagos por la descarga de contaminantes en los recursos
hídricos se vinculan con medidas de descontaminación, deben registrarse como pagos
por un servicio.

E. Cuentas nacionales de gasto y financiación

5.61. Esta sección presenta las cuentas nacionales de gasto y financiación para acti-
vidades relacionadas con el agua, clasificadas según su propósito. Esas actividades se
describen infra en mayor detalle.
5.62. Las cuentas presentadas en esta sección se basan en las cuentas de gasto en protec-
ción ambiental50. Los datos de cuentas híbridas y económicas que figuran en las secciones
anteriores proporcionan insumos a los cuadros de cuentas de gasto y de financiación
nacionales presentados en esta sección.

1. Protección ambiental y gestión de los recursos

relacionados con el agua
a) Protección ambiental
5.63. En esta sección se describen las actividades de protección ambiental, así como los
productos, los desembolsos efectivos (gastos) y otras transacciones relacionadas con el
agua. Se clasifican de conformidad con la Clasificación de las Actividades y Gastos para
la Protección del Medio Ambiente, que es un sistema de clasificación funcional genérico
y polivalente, aplicable a la protección ambiental, elaborado por Eurostat en cooperación
con las Naciones Unidas. Este sistema, denominado CEPA 2000, puede utilizarse para cla-
sificar actividades de protección ambiental, productos de protección ambiental y gasto
en protección ambiental.
5.64. Las actividades de protección ambiental son aquellas cuyo propósito primordial
es la protección del medio ambiente, es decir, la prevención, reducción y eliminación de
la contaminación, de cualquier otro factor de degradación del medio ambiente resultante
de actividades económicas. Esta definición en función de la protección ambiental entraña
que las actividades o parte de ellas deben satisfacer el criterio del propósito fundamental
(causa finalis): la protección del medio ambiente debe ser el objetivo primordial de las acti-
vidades. Las acciones y actividades que tienen efectos favorables sobre el medio ambiente
pero se realizan con otros fines no se clasifican como actividades de protección ambiental.
5.65. Las actividades de protección ambiental son actividades de producción, de con-
formidad con la acepción correspondiente a las cuentas nacionales51, es decir, combinan
recursos, como equipo, mano de obra, técnicas manufactureras y redes de información o
producción, a fin de crear un producto, que consiste en bienes o servicios. Una actividad
puede ser principal, secundaria o para uso propio.

50 Ibidem; Eurostat, The European System for the Collection of Information on the Environmental
SERIEE 1994 Version (Luxemburgo, Oficina de Publicaciones de las Comunidades Europeas, 2002);
Eurostat, SERIEE Environmental Protection Expenditure Accounts: Compilation Guide (Luxembur-
go, Oficina de Publicaciones de las Comunidades Europeas, 2002); y Eurostat, SERIEE Environ-
mental Protection Expenditure Accounts: Results of Pilot Compilations (Luxemburgo, Oficina de
Publicaciones de las Comunidades Europeas, 2002).
51 Véase, por ejemplo, Sistema de Cuentas Nacionales 2008, párr. 6.24.
92 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

5.66. Los productos de protección ambiental son: a) servicios de protección ambiental

resultantes de actividades de protección ambiental; y b) productos adaptados y productos
conexos. Los productos adaptados (o “más limpios”) se definen como los que satisfacen
los siguientes criterios: i) por una parte, cuando se consumen y/o se eliminan son menos
contaminantes que los productos normales equivalentes (productos normales equivalen-
tes son productos que proporcionan una utilidad similar, aunque difieren en cuanto a
sus efectos sobre el medio ambiente); ii) por otra parte, los productos adaptados son más
costosos que los productos normales equivalentes52. Los productos conexos son productos
cuyo uso por las unidades residentes sirve directa y exclusivamente un objetivo de pro-
tección ambiental, pero que no son servicios de protección ambiental resultantes de una
actividad de protección ambiental. Los gastos registrados son los importes que abonan
los compradores por servicios de protección ambiental y productos conexos y los gastos
adicionales en que incurren para lograr productos menos contaminantes, por encima de
los gastos que entrañaría una alternativa viable pero menos limpia.
5.67. Los gastos de protección ambiental incluyen desembolsos y otras transacciones
relacionadas con:
a) Insumos para actividades de protección ambiental (energía, materias primas
y otros insumos intermedios, sueldos y salarios, impuestos relativos a la pro-
ducción y consumo de capital fijo);
b) Formación de capital y adquisición de tierras (inversiones) para actividades de
protección del medio ambiente;
c) Desembolsos por parte de los usuarios para la adquisición de productos de
protección ambiental;
d) Transferencias con fines de protección ambiental, como subvenciones, subsi-
dios para inversiones, asistencia internacional, donaciones e impuestos reser-
vados para la protección ambiental.
5.68. En el caso del agua, “gestión de aguas residuales” y “protección y descontaminación
de suelos, aguas subterráneas y aguas superficiales” se consideran actividades de protec-
ción del medio ambiente y forman parte de la CEPA 2000.
5.69. La gestión de aguas residuales (CEPA 2000 código 2) comprende actividades y
medidas encaminadas a prevenir la contaminación de las aguas superficiales mediante
la reducción del vertimiento de aguas residuales hacia las aguas superficiales internas y el
agua de mar. Esta categoría incluye la captación y tratamiento de aguas residuales, incluidas
las actividades de vigilancia y reglamentación. También se incluyen los tanques sépticos
(véanse las notas explicativas de CEPA 2000 y SCAE-2003). En particular, la “gestión de
aguas residuales” incluye: a) actividades para la captación, el tratamiento y la eliminación
de aguas residuales, actividades a fin de controlar la calidad de las aguas superficiales y
marinas, actividades de administración en la esfera de las aguas residuales (esas actividades
corresponden a la eliminación de aguas residuales por alcantarilla en relación con la divi-
sión 37 CIIU y a una parte de las actividades de la administración con arreglo a la división
84 CIIU); b) uso de determinados productos pertinentes a la gestión de aguas residuales,
como tanques sépticos; y c) transferencias específicas.
5.70. La protección y descontaminación de suelos, aguas subterráneas y aguas superfi-
ciales (CEPA 2000 código 4) se refiere a las medidas y actividades encaminadas a preve-
nir la infiltración de contaminantes, sanear suelos y masas de agua y proteger los suelos
contra la erosión y otras formas de degradación física, y contra la salinidad; se incluyen

52 Eurostat, SERIEE Environmental Protection Expenditure Accounts: Compilation Guide, op cit.

 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 93

la vigilancia y el control de la contaminación de suelos y aguas subterráneas (véanse las

notas explicativas de CEPA 2000 y de SCAE-2003). La protección y descontaminación de
suelos, aguas subterráneas y aguas superficiales incluye principalmente: a) actividades de
protección de suelos y aguas subterráneas (que corresponden a una parte de la división
39 CIIU, actividades de descontaminación y otros servicios de gestión de desechos; y a
una parte de las actividades de administración pública, división 84); y b) transferencias
específicas.

b) Gestión y explotación
5.71. La gestión de los recursos naturales abarca actividades y medidas de investiga-
ción sobre la ordenación de los recursos naturales; vigilancia, control y supervisión; reco-
lección de datos y estadísticas; y costos en que incurren las autoridades de gestión de
recursos naturales a diversos niveles, así como costos transitorios para facilitar los ajustes
estructurales de los sectores respectivos. La explotación de los recursos naturales incluye
extracción, recogida y captación de activos naturales, inclusive exploración y desarrollo.
En general, esas cuentas suelen corresponder a las cuentas económicas estándar de diver-
sas industrias relacionadas con los recursos naturales, como pesca, silvicultura, minería
y suministro de agua53.
5.72. La gestión de los recursos naturales, por ejemplo, el suministro de agua, no se
incluye en el sistema CEPA. Aun cuando no hay una clasificación acordada aplicable a
la ordenación y la explotación de los recursos naturales, puede ampliarse el marco de
las cuentas de gastos de protección ambiental para incluir la gestión y explotación de los
recursos naturales.
5.73. La gestión y explotación de recursos hídricos incluye: a) actividades de captación,
almacenamiento, tratamiento y distribución de agua (división 36 CIIU), administración
de cursos de agua y masas de agua, supervisión, investigación, elaboración de planes,
legislación y políticas relativas al agua (parte de la división 84 CIIU); y b) transferencias
específicas.

2. Cuentas de gasto nacional

5.74. Las cuentas de gasto nacional registran el gasto de las unidades residentes y se
financian por unidades residentes a fin de obtener un total correspondiente al esfuerzo
que hace un país para aprovechar sus propios recursos. Se compilan para actividades de
protección ambiental, es decir: gestión de aguas residuales; protección y descontamina-
ción de suelos, de aguas subterráneas y de aguas superficiales; y gestión y explotación del
agua. Los cuadros estándar de cuentas nacionales de gasto y financiación se compilan
solamente para gestión de recursos hídricos y gestión y explotación del agua. La compila-
ción de los cuadros sobre protección y descontaminación de suelos, aguas subterráneas y
aguas superficiales requiere un desglose adicional de los datos que figuran en los cuadros
estándar y, en consecuencia, se incluye como parte de los cuadros complementarios.
5.75. En esta subsección se describen los componentes del gasto nacional destinados a
protección ambiental y se ilustran las cuentas nacionales de gastos para gestión de aguas
residuales (cuadro V.6). Esas cuentas también pueden compilarse para gestión y explotación
de recursos hídricos y para protección y descontaminación de suelos, aguas subterráneas
y aguas superficiales.
5.76. Los principales componentes del gasto nacional en protección ambiental, que se
organizan en filas en las cuentas del cuadro V.6, son los siguientes:

53 Manual de contabilidad nacional, párrs. 5.39 a 5.41.

94 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

a) Uso de servicios de aguas residuales por unidades residentes (excepto “pro-

ductores especializados” a fin de evitar el doble registro (véase el párrafo 5.78,
donde figura una explicación detallada)): es la suma de consumo intermedio,
consumo final y formación de capital. El consumo intermedio incluye servi-
cios de protección ambiental para uso propio y servicios adquiridos de “otros
productores”. Solamente en el caso de descontaminación del suelo puede el
uso de esos servicios para formación de capital (fila 1.c del cuadro V.6) ser
distinto de cero para “otros productores”. Este rubro abarca las mejoras de la
tierra como resultado de la descontaminación de los suelos. No se incluye en
la fila 2 del cuadro V.6 debido a que es un uso de un producto de la división 39
CIIU por otros productores y no una inversión en la producción de servicios
de protección ambiental o la adquisición de tierras, lo cual figura en la fila 2 del
cuadro V.6. En el caso de la gestión de aguas residuales, el uso de servicios de
protección ambiental corresponde al uso de servicios de aguas residuales (CPC
941 y CPC 91123) para consumo intermedio y final por unidades residentes
(excepto por “productores especializados”, en este caso, división 37 CIIU). La
formación de capital no es pertinente a servicios relativos al agua y a las aguas
residuales; en consecuencia, no se registra en esta categoría;
b) Uso de “productos conectados” y “productos adaptados” para consumo
intermedio y final. En el caso de la gestión de aguas residuales, los productos
adaptados incluyen, por ejemplo, productos para lavado libres de fosfatos y
productos sumamente biodegradables. Los productos conectados incluyen,
por ejemplo, tanques sépticos, activadores biológicos de tanques sépticos y
servicios de recogida del fango residual de los tanques sépticos;
c) Formación bruta de capital para producir servicios de protección ambiental.
Este rubro corresponde a las inversiones efectuadas por productores a fin de
producir servicios de protección ambiental. Incluye la formación bruta de capi-
tal fijo y la adquisición de tierras. En el caso de gestión de aguas residuales,

Cuadro V.6
Cuentas del gasto nacional para gestión de aguas residuales (miles de millones de unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Productores Consumidores finales

Productores
especializados Otros Resto del
(CIIU 37) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Uso de servicios de aguas residuales (CPC 941 y CPC 91123) 4,090 4,85 3,79 12,730
1.a. Consumo final 4,85 3,79 8,640
1.b. Consumo intermedio 4,090 4,090
1.c. Formación de capital n.r. n.a. n.a.
2. Formación bruta de capital 9,18 0,510 9,690
3. Uso de productos conectados y productos adaptados
4. Transferencias específicas 0,001 0,00 0,001
5. Total del uso nacional (= 1 + 2 + 3 + 4) 9,18 4,600 4,85 3,79 0,00 22,420
6. Financiado por el resto del mundo 1,00 1,000
7. Gasto nacional (= 5 - 6) 8,18 4,600 4,85 3,79 0,00 21,420

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos no pertenecientes o iguales a cero por definición.
Abreviaturas: n.r. = no registrado a fin de evitar doble imputación; n.a. = no aplicable en el caso de gestión de aguas residuales.
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 95

corresponde a la formación bruta de capital en relación con la eliminación de

aguas residuales por alcantarilla; por ejemplo, instalación de redes de alcan-
tarillado y centrales de tratamiento de aguas residuales. Esto corresponde a
inversiones realizadas por los productores de servicios de captación, trata-
miento y descarga de aguas residuales;
d) Transferencias específicas recibidas con destino a la protección ambiental.
Las transferencias específicas son pagos no correspondidos recibidos por las
unidades residentes o no residentes que contribuyen a la financiación de acti-
vidades y usos característicos de determinados productos o constituyen una
compensación por ingresos o pérdidas relacionados con la protección ambien-
tal (SERIEE54, sección 2039). Este rubro incluye transferencias corrientes y de
capital para la protección ambiental. Las transferencias no son contrapartidas
de rubros anteriores en el cuadro creadas a fin de evitar el doble registro. En el
caso de la gestión de aguas residuales, las transferencias específicas consisten,
por ejemplo, en subvenciones a productores especializados de servicios de
alcantarillado y tratamiento de aguas residuales, y en transferencias al resto del
mundo a fin de financiar programas colectivos de alcantarillado y tratamiento
de aguas residuales en otros países (asistencia internacional pública o privada
para el desarrollo) (SERIEE, sección 4071).
5.77. La suma de las categorías mencionadas supra arroja el total del uso nacional de
servicios de protección ambiental. Dado que en el gasto nacional se trata de registrar el
gasto efectuado y financiado por las unidades residentes a fin de obtener un total que
corresponda al esfuerzo que realiza un país utilizando sus propios recursos, es preciso
sustraer del total del uso nacional la financiación del “resto del mundo” para protección
ambiental (fila 6 del cuadro V.6). En el caso de la gestión de aguas residuales, dicha finan-
ciación consiste en la asistencia internacional con destino a la gestión de aguas residuales.
5.78. El gasto nacional en protección ambiental se asigna por columna a las siguientes
categorías de beneficiarios: “productores”, “consumidores finales” y “resto del mundo”.
Los productores se desglosan más en “productores especializados” y “otros productores”.
Los productores especializados son los que tienen como actividad principal la protección
ambiental. En el caso de la gestión de aguas residuales, los productores especializados son
principalmente los clasificados en la división 37 CIIU. “Otros productores” son los que
usan servicios de protección ambiental (incluidos servicios para uso propio), y productos
conectados y productos adaptados para su consumo inmediato, los que efectúan inver-
siones en producir servicios de protección ambiental para uso propio y los que reciben
transferencias específicamente destinadas a la protección ambiental.
5.79. Los consumidores finales que figuran en las cuentas de gasto nacional son “hoga-
res” como consumidores efectivos de servicios de protección ambiental y de productos
conectados y productos adaptados, o como beneficiarios de transferencias específicas, y
“gobierno” en su calidad de consumidor de servicios colectivos.
5.80. La clasificación “resto del mundo” se incluye en la columna de los usuarios/bene-
ficiarios debido a que puede recibir transferencias específicas con fines de protección
ambiental. En el caso de la gestión de aguas residuales, las transferencias al “resto del
mundo” incluyen transferencias a programas de financiación de “evacuación y trata-
miento colectivos de aguas residuales en otros países” (SERIEE, sección 4071).

54 SERIEE es la sigla del “Sistema Europeo de Recolección de Información Económica sobre el Medio
Ambiente”. Véase Eurostat, Sistema Europeo de Recolección de Información Económica sobre el
Medio Ambiente, SERIEE, versión 1994.
96 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

5.81. El gasto por productores especializados (división 37 CIIU) consiste en la formación

bruta de capital con destino a la producción de servicios para aguas residuales (fila 2 del
cuadro V.6) y transferencias específicas (fila 4). No hay que incluir en otros casilleros de
la columna asientos para “productores especializados” a fin de evitar el doble registro con
respecto al producto y los usos ulteriores. El uso de servicios de aguas residuales y pro-
ductos conectados y adaptados para consumo intermedio por parte de productores espe-
cializados es parte del producto de dichos productores especializados y se registra como
consumo intermedio de otros productores y consumo final de hogares y del gobierno. Por
consiguiente, ya queda incluido en el total de gasto nacional; tampoco debe registrarse
para los productores especializados el uso de servicios de protección ambiental con fines
de formación de capital (fila 1.c), dado que representa el uso de bienes de capital para pro-
ducir servicios de protección ambiental y, en consecuencia, debe ser incluido en la fila 2,
formación bruta de capital.
5.82. Los gastos de otros productores incluyen el uso de servicios de aguas residuales
como consumo intermedio (incluidos también los servicios para uso propio) (fila 1.b); las
inversiones para producir servicios de aguas residuales como actividad secundaria o para
uso propio (fila 2); el uso de productos conectados y productos adaptados (fila 3); y las
transferencias específicas (fila 4).
5.83. La información en las filas 1 y 2 del cuadro V.6 se deriva de la cuenta híbrida de
suministro y uso de agua en el cuadro V.3, la cuenta híbrida de actividades relacionadas
con el agua para uso propio en el cuadro V.4 y las cuentas del gobierno para servicios
colectivos relacionados con el agua en el cuadro V.5. Por ejemplo, el uso de servicios de
aguas residuales por otros productores es la suma del uso de servicios de aguas residuales
del cuadro V.3 y el valor del producto de servicios de aguas residuales para uso propio, del
cuadro V.4.
5.84. El uso de servicios de aguas residuales por los hogares corresponde a su consumo
final efectivo: 4.900 millones de unidades monetarias se derivan de la fila 2.b del cua-
dro V.3. El uso de servicios de aguas residuales por el gobierno se deriva de las cuentas
del gobierno por servicios colectivos relacionados con el agua. Corresponde a la fila 1 del
cuadro V.5 (3,79 millones de unidades monetarias).
5.85. Para compilar las cuentas de gasto nacional es necesario contar con información
adicional, además de la contenida en los cuadros de las secciones B y C, es decir, informa-
ción sobre el uso de productos conectados y productos adaptados, “transferencias especí-
ficas” y “financiación por el resto del mundo”.

3. Cuentas financieras
5.86. Los usuarios de productos relacionados con el agua no siempre sufragan por com-
pleto los costos de producción. En el caso del agua no es infrecuente que los usuarios
reciban transferencias desde otras unidades (generalmente, el gobierno). Esas transferen-
cias incluyen subvenciones a la producción de productos relacionados con el agua, dona-
ciones para inversiones y otras transferencias financiadas con cargo al gasto del gobierno
o mediante impuestos específicos. En esta sección se describe la financiación del gasto
nacional individualizando el sector financiero (el sector que proporciona la financiación) y
los beneficiarios (las unidades que se benefician con la financiación), así como los importes
que se financian.
5.87. En el cuadro V.7 figuran las cuentas financieras para la gestión de aguas residuales,
a fin de mostrar de qué manera se financia el gasto nacional en gestión de aguas residuales.
Las columnas del cuadro V.7 muestran las mismas categorías de usuarios/beneficiarios
 V. Cuentas híbridas y económicas para actividades y productos relacionados con el agua 97

que se individualizan en el cuadro V.6. Las filas del cuadro V.7 muestran las diferentes
unidades de financiación (las que sufragan efectivamente el gasto), las cuales se clasifican
de conformidad con los sectores institucionales de las cuentas nacionales: gobierno gene-
ral (que puede ser más desglosado en gobierno central y gobiernos locales), instituciones
sin fines de lucro al servicio de los hogares, empresas y hogares.
5.88. Los gastos registrados en la columna de “productores especializados” correspon-
den a la formación bruta de capital y a la adquisición neta de tierras. Los rubros incluidos
en el cuadro reflejan la manera en que se financia la formación de capital: en parte por los
propios productores especializados (fila 3.a) y en parte por el gobierno, mediante subven-
ciones para la inversión (fila 1). No obstante, si las subvenciones destinadas a la inversión se
financian con cargo a impuestos afectados a fines especiales, se presume que las unidades
de financiación son los contribuyentes impositivos (en general, hogares y otros producto-
res) (filas 4 y 3.b, respectivamente).
5.89. El gasto nacional registrado en la columna de “otros productores” corresponde a la
suma del consumo intermedio de servicios de aguas residuales (incluidos los producidos
para uso propio), la formación de capital (inversiones en infraestructura y adquisición
neta de tierras) para actividades secundarias y uso propio correspondientes a servicios de
aguas residuales, y las transferencias específicas que puedan recibir. Los diversos rubros
incluidos en la columna reflejan de qué manera se financia este gasto. Otros productores
pueden financiar por sí mismos su consumo intermedio y su formación de capital (fila 3.b)
o pueden recibir subvenciones de productores especializados (fila 3.a) o del gobierno
(fila 1) mediante transferencias específicas y donaciones con destino a la inversión. Si esas
subvenciones y donaciones con destino a la inversión se financian con cargo a ingresos
procedentes de impuestos afectados a fines especiales, se presume que la unidad que abona
los impuestos es la unidad de financiación.
5.90. El gasto nacional de “los hogares” corresponde a su consumo final efectivo de
servicios de aguas residuales, productos conectados y productos adaptados y cualquier
transferencia que reciban. Los rubros incluidos en la columna describen cómo se financia

Cuadro V.7
Cuentas financieras para la gestión de aguas residuales (millones de unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Productores Consumidores finales

Productores
especializados Otros Resto del
Sectores de financiación (CIIU 37) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Gobierno general 1,64 0,00 2,43 3,79 7,86

2. Instituciones sin fines
de lucro al servicio
de los hogares
3. Empresas 6,55 4,40 10,95
3.a. Productores
especializados 6,55 6,55
3.b. Otros productores 0,00 4,40 4,40
4. Hogares 0,20 2,43 2,63
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.
5. Gasto nacional 8,19 4,60 4,86 3,79 0,00 21,44
Nota: Las dos casillas en
6. Resto del mundo 1,00 1,00 grisado remarcado indican
asientos no pertinentes o iguales
7. Usos nacionales 9,19 4,60 4,86 3,79 0,00 22,44
a cero por definición.
98 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

este gasto. Los hogares pueden financiar por sí mismos parte de su consumo final (fila 4);
por otra parte, pueden recibir: a) transferencias sociales en especie de gobiernos y de ins-
tituciones sin fines de lucro al servicio de los hogares (filas 1 y 2); y b) subvenciones que
reducen el precio de los servicios o productos de protección ambiental, en cuyo caso se
presume que el gobierno es la unidad de financiación. Por otra parte, cuando las subven-
ciones se originan en impuestos afectados a fines especiales, se supone que las unidades
que abonan los impuestos (en general, hogares y otros productores) son las unidades de
financiación.
5.91. El gasto del “gobierno” como consumidor colectivo corresponde a su gasto en ser-
vicios de consumo colectivo. En general, estos gastos son financiados por el gobierno con
cargo al presupuesto general (fila 1). Es posible que los importes recibidos por concepto
de impuestos afectados a fines especiales financien en parte la provisión por el gobierno
de servicios de consumo colectivo. En este caso se considera que los servicios colectivos
son financiados por los sectores que abonan los impuestos afectados a fines especiales.
Los ingresos producidos por la venta de servicios no de mercado (pagos parciales) no se
contabilizan en la columna del gobierno debido ante todo a que la parte del producto no
de mercado que se sufragó con pagos parciales no corresponde a servicios colectivos.
5.92. El gasto registrado en la columna “resto del mundo” corresponde a las transferen-
cias efectuadas por concepto de cooperación internacional para la protección ambiental.
Esas transferencias pueden financiarse por el gobierno o por los hogares, por conducto de
instituciones sin fines de lucro al servicio de los hogares.
 99

Capítulo VI
Cuentas de activos de recursos hídricos

A. Introducción
6.1. En este capítulo se vincula la información sobre extracción y descarga de agua con
la información sobre los stocks de recursos hídricos en el medio ambiente, lo cual posibi-
lita la determinación de la manera en que los niveles existentes de extracción y descarga
afectan los stocks de recursos hídricos.
6.2. Este capítulo comienza con una descripción del ciclo hidrológico, que gobierna los
movimientos del agua desde la atmósfera hacia la Tierra, y de sus vínculos con las cuentas
de activos de agua (sección B). A diferencia de lo que ocurre con otros recursos naturales,
como bosques o yacimientos de minerales, que están sujetos a cambios naturales lentos,
el agua está en continuo movimiento debido a procesos de evaporación, precipitación,
etcétera. Es importante comprender el ciclo natural del agua a fin de reflejarlo correcta-
mente en los cuadros contables y determinar con fines analíticos la manera de satisfacer
la demanda de agua, por ejemplo, en estaciones secas.
6.3. En la sección C se describe la manera en que se amplía la frontera de los activos
en el SCN 2008. Se presentan la clasificación de activos en el SCAE-Agua y los cuadros
estándar del SCAE-Agua para las cuentas de activos. En los casos en que varios países
comparten los recursos hídricos, la información en las cuentas de activos puede indivi-
dualizar explícitamente la porción de recursos hídricos correspondiente a cada país y el
origen y el destino de los flujos de agua entre distintos países. Las cuentas de activos de
agua pueden utilizarse para la gestión del agua compartida, puesto que facilitan la for-
mulación y la vigilancia de las políticas para la asignación de agua entre distintos países
cuyos recursos hídricos están conectados. En la sección D se describe la manera en que se
incluye en las cuentas de activos la información sobre aguas transfronterizas.
6.4. Este capítulo se focaliza únicamente en la determinación cuantitativa de los stocks
y las variaciones que ocurren en ellos durante el período de un ejercicio contable. Las
características cualitativas de los stocks se consideran en las cuentas de calidad presenta-
das en el capítulo VII. En el presente capítulo no se considera la descripción monetaria de
los activos de recursos hídricos; hasta el momento, no hay técnicas estandarizadas para
determinar el valor económico del agua; los precios de mercado no reflejan cabalmente el
valor del recurso en sí mismo; y la renta del recurso suele ser negativa. En el capítulo VIII
se consideran diversos métodos para la valoración del agua.

B. El ciclo hidrológico
6.5. El agua está en continuo movimiento. Debido a la radiación solar y a la gravedad,
el agua se desplaza continuamente desde las tierras y los océanos hacia la atmósfera, en
forma de vapor, y a su vez vuelve a caer sobre las tierras, los océanos y otras masas de
100 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

agua en forma de precipitación. La sucesión de esas etapas se denomina ciclo hidroló-

gico. Al comprender el ciclo hidrológico se contribuye a definir los límites de los activos
de agua y a explicar las diferencias espaciales y temporales en la distribución del agua.
En el gráfico VI.1 se indican las diversas etapas del ciclo natural del agua y se consideran
las tierras, la atmósfera y el mar como lugares de acopio de agua. Cuando la atención se
circunscribe a las aguas superficiales y las aguas subterráneas, el insumo natural de agua
es la precipitación. Una parte de esta precipitación se evapora y retorna a la atmósfera,
otra parte se filtra en los suelos y repone las aguas subterráneas, y el resto fluye hacia ríos,
lagos, embalses y hasta puede finalmente llegar al mar. Este ciclo continúa a medida que
el agua se va evaporando nuevamente desde las tierras, los océanos y los mares, se va
incorporando en la atmósfera y luego vuelve a caer sobre tierras, océanos y otras masas
de agua en forma de precipitación.
6.6. El equilibrio natural del agua en el ciclo hidrológico puede describirse conectando
los flujos indicados supra de la siguiente manera:
Precipitación = evapotranspiración + escorrentía ± variaciones en el agua acumulada

Esto significa que el agua aportada por la precipitación es objeto de evaporación o transpi-
ración por conducto de la vegetación (evapotranspiración), o fluye hacia los ríos o arroyos
(escorrentía), o se acopia en masas de agua naturales o construidas (variaciones en el agua
acumulada).
6.7. Dentro de este equilibrio natural del agua es preciso introducir ajustes a fin de
reflejar las modificaciones en el ciclo debidas a actividades humanas de extracción y devo-
lución al medio ambiente. Las cuentas de activos de agua describen este nuevo equilibrio,
vinculando el agua acumulada (stocks) en dos puntos en el tiempo (stocks a la apertura
y al cierre del período contable) con las variaciones en el agua acumulada que ocurren
durante ese lapso (flujos) debido a causas naturales y a la acción de los seres humanos.

C. Las cuentas de activos de agua

6.8. Las cuentas de activos reflejan los stocks de recursos hídricos a la apertura y al
cierre del período contable y las variaciones en los stocks ocurridas durante ese período.
Antes de describir las cuentas de activos de agua, en esta sección se presenta la definición
de activos en el SCN 2008 y la definición ampliada en el SCAE-2003.

1. Alcance de la frontera de activos en el SCN 2008

6.9. El SCN 2008 define los activos económicos como entidades:
a) sobre las que unidades institucionales ejercen derechos de propiedad, indivi-
dual o colectivamente; y
b) de las que sus propietarios pueden obtener beneficios económicos por su pose-
sión o uso durante un período de tiempo55.
6.10. En particular, en el caso del agua, el SCN 2008 define los recursos hídricos den-
tro de la frontera de activos como recursos de aguas superficiales y subterráneas para su
extracción, en la medida en que su escasez conduce al ejercicio de derechos de propiedad
y/o al uso de esos derechos, a la valoración de mercado y a establecer algunas medidas de
control económico. Por consiguiente, en el SCN 2008 se incluye únicamente una pequeña
porción del total de recursos hídricos de un país.

55 Sistema de Cuentas Nacionales 2008, op. cit., párr. 10.8.

 VI. Cuentas de activos de recursos hídricos 101

Gráfico VI.1
Ciclo natural del agua

Agua en la atmósfera

Fuente: Organización de las Naciones

Unidas para la Educación, la Ciencia
y la Cultura y Organización
Aguas de superficie y subterráneas Agua en océanos y otras masas de agua Meteorológica Mundial, Comparative
Hydrology: An Ecology Approach
to Land and Water Resources
Flujos líquidos/sólidos: precipitación Flujos de vapor: evaporación, transpiración (París, UNESCO, 1989).

6.11. Como se indica en el párrafo 2.23 a), la ampliación de la frontera de activos en el

SCN 2008 con respecto a los recursos hídricos solo atañe a registrar esos activos en uni-
dades físicas (cantidad). No se recomienda la valoración de recursos hídricos en términos
monetarios, excepto aquellos reconocidos como activos en el SCN 2008, vale decir, los
recursos de aguas superficiales y subterráneas utilizados para su explotación, en la medida
en que su escasez conduzca a hacer valer derechos de propiedad y/o uso de derechos al agua,
valoración de mercado y algunas medidas de control económico (SCN 2008, párr. 10.184).

2. Clasificación de activos
6.12. Los activos de recursos hídricos se definen como el agua que constituye las masas
de agua dulce, las aguas superficiales salobres y las aguas subterráneas dentro del territorio
nacional, que proporciona beneficios directos, en la actualidad o en el futuro (opción a
beneficios), mediante la provisión de materia prima, y puede estar sujeta a un agotamiento
cuantitativo debido al uso humano. La clasificación de activos de recursos hídricos en el
SCAE-Agua comprende las siguientes categorías:
EA.13: Recursos hídricos (medidos en metros cúbicos)
EA.131: Aguas superficiales
EA.1311: Depósitos artificiales
EA.1312: Lagos
EA.1313: Ríos y arroyos
EA.1314: Glaciares, nieve y hielo
EA.132: Aguas subterráneas
EA.133: Aguas de suelos
6.13. La clasificación de activos en el SCAE-Agua amplía la clasificación del SCAE-2003
al incluir las categorías EA.1314 glaciares, nieve y hielo, y EA.133 agua del suelo. Si bien
en el SCAE-2003 se reconoce la importancia de esos recursos en términos de flujos, no
se los incluye en la clasificación de activos debido a que constituyen una acumulación
meramente transitoria de agua. La inclusión explícita de glaciares, nieve, hielo y agua del
suelo en la clasificación de activos del SCAE-Agua refleja la creciente importancia de esos
recursos, en lo que concierne a los stocks, en particular de agua del suelo; además, posi-
bilita una representación más clara de los intercambios de agua entre distintos recursos
hídricos. Las aguas del suelo, por ejemplo, son un recurso muy importante (en lo con-
cerniente tanto a los stocks como a los flujos) para la producción alimentaría, puesto que
sostienen la agricultura de secano, los pastizales, la silvicultura, etcétera. En la ordenación
de los recursos hídricos se tiende a focalizar la atención en el agua de ríos, lagos, etcétera,
y a hacer caso omiso de la gestión de las agua del suelo, aun cuando esas aguas tienen un
102 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

notable potencial para economizar agua, aumentar la eficiencia en el uso de agua y prote-
ger ecosistemas de importancia vital.
6.14. En la clasificación de activos se incluyen los glaciares, aun cuando la magnitud de
los stocks no resulta sustancialmente afectada por la extracción humana. El agua derretida
de los glaciares a menudo sostiene la corriente de varios ríos en meses secos y contribuye
a que alcancen los caudales máximos de agua. Además, la vigilancia de los stocks de gla-
ciares también tiene importancia para el seguimiento del cambio climático.
6.15. Las aguas superficiales comprenden todas las aguas que discurren sobre la super-
ficie o están ahí almacenadas56. Las aguas superficiales incluyen: depósitos artificiales,
que son sistemas de almacenamiento construidos y utilizados para la acumulación, la
regulación y el control de recursos hídricos; lagos, que por lo general son grandes masas
de agua estacionaria que ocupan concavidades en la superficie de la Tierra; ríos y arroyos,
que son masas de agua que discurren continua o periódicamente por cauces o canales;
nieve y hielo, que incluyen capas estacionales de esas variantes de agua congelada sobre la
superficie de los suelos; y glaciares, definidos como acumulación de masas de hielo de ori-
gen atmosférico, por lo general en lento desplazamiento sobre los suelos durante períodos
prolongados. La nieve, el hielo y los glaciares se miden en cantidades equivalentes de agua.
6.16. Las aguas subterráneas son aguas que atravesaron capas de tierras porosas, hasta
crear acumulaciones subterráneas denominadas acuíferos. Un acuífero es una formación
geológica, un grupo de formaciones geológicas o una parte de una formación geológica
que contiene suficientes materiales permeables saturados para suministrar sustancia-
les cantidades de agua a pozos y manantiales. Un acuífero puede estar no confinado,
es decir, tener una capa freática y una zona no saturada, o puede estar confinado entre
dos capas de formaciones geológicas impermeables o casi impermeables. En función de
la tasa de reposición del acuífero, las aguas subterráneas pueden ser fósiles (o no reno-
vables) en el sentido de que la naturaleza no repone el agua en lapsos del mismo orden
de magnitud que el de la vida humana. Cabe señalar que las consideraciones acerca
del agua no renovable se aplican no solamente a las aguas subterráneas, sino también a
otras masas de agua; por ejemplo, algunos lagos pueden ser considerados no renovables
cuando su tasa de reposición es muy lenta en comparación con su volumen total de agua.
6.17. Las agua del suelo son aguas suspendidas en la capa superior de los suelos, o en la
zona de aireación inmediatamente por debajo de la superficie de los suelos, que pueden
ser descargadas hacia la atmósfera por evapotranspiración.
6.18. La clasificación de activos puede adaptarse a situaciones concretas en función de la
disponibilidad de datos y las prioridades del país. Por ejemplo, la clasificación podría ser
más pormenorizada y desglosar los depósitos artificiales en función del tipo de uso, como
depósitos para uso humano o agrícola, para generación de energía hidroeléctrica o para
usos mixtos. Los ríos también podrían ser clasificados en función de la regularidad de su
curso, como ríos perennes, en los que el agua discurre continuamente a lo largo de todo el
año, o ríos efímeros, en los que el agua discurre solamente como resultado de precipitación
o aportación intermitente de un manantial.
6.19. Cabe señalar que los deslindes entre las diferentes categorías de la clasificación de
activos, por ejemplo, entre lagos y depósitos artificiales y entre ríos y lagos/embalses, tal
vez no siempre sean precisos. Pero esto es mayormente un problema hidrológico que no
afecta las cuentas. En los casos en los que no es posible deslindar dos categorías, podría
introducirse una nueva que combinara las dos, para facilitar la compilación.

56 Para obtener detalles de esta definición, véase Glosario Internacional de Hidrología, segunda edi-
ción (UNESCO/OMM, 1992).
 VI. Cuentas de activos de recursos hídricos 103

a) Recursos de agua dulce y no dulce

6.20. Los recursos hídricos comprenden todas las masas de recursos de agua internos,
independientemente de su nivel de salinidad; por ende, incluyen aguas internas dulces y
salobres. El agua dulce es agua que ocurre naturalmente y tiene baja concentración de sal.
El agua salobre tiene una concentración de sal intermedia entre la del agua dulce y la del
agua de mar. El deslinde entre aguas salobres y aguas dulces no está claramente definido:
los niveles de salinidad utilizados para definir el agua salobre difieren entre distintos paí-
ses. El agua salobre se incluye en los activos dado que este tipo de agua puede utilizarse,
y a menudo se utiliza, con o sin tratamiento, para algunos propósitos industriales; por
ejemplo, agua para refrigeración o incluso para el riego de algunos tipos de cultivos.
6.21. La clasificación de recursos hídricos puede pormenorizarse más para distinguir
entre agua dulce y agua salobre. Esto posibilitaría un análisis más detallado de los stocks
de agua y sus usos en función del nivel de salinidad. En el capítulo VII se presentan cuen-
tas de calidad del agua, que pueden basarse en los niveles de salinidad.

b) El agua en los océanos, los mares y la atmósfera

6.22. La clasificación de activos de recursos hídricos excluye el agua existente en los
océanos, los mares y la atmósfera debido a que los stocks de esos recursos tienen magni-
tudes enormes, en comparación con el agua extraída. En general, esos stocks no se agotan.
El agua en los océanos, los mares y la atmósfera se registra en las cuentas solamente en
relación con el agua extraída, como se indica a continuación:
i) Los cuadros de suministro y uso físicos (véase el capítulo III) registran: a) el agua
extraída del mar y devuelta al mar (por ejemplo, en el caso de extracción de agua
de mar con fines de refrigeración o para su desalación); b) la precipitación usada
directamente por la economía (por ejemplo, en el caso de agua de lluvia recogida);
y c) la evaporación y evapotranspiración ocurridas dentro de la esfera económica
(parte del consumo de agua);
ii) Las cuentas de activos registran: a) agua que discurre hacia los océanos y los
recursos hídricos; b) agua resultante de evaporación y evapotranspiración; y
c) precipitación incorporada en los recursos hídricos (caída desde la atmósfera
hacia aguas interiores).

c) Activos producidos y no producidos

6.23. Todos los recursos hídricos descritos en los párrafos precedentes se consideran
en el SCAE-Agua como activos no producidos, es decir, son “activos no financieros que
tienen su origen por vías distintas de los procesos de producción”57. No obstante, podría
aducirse que el agua contenida en depósitos artificiales existe gracias a un proceso de
producción: es preciso construir una represa y, una vez que la represa está construida, es
preciso realizar continua y regularmente actividades para su operación y mantenimiento
a fin de regular el nivel del stock de agua. Aún no ha concluido el intercambio de ideas
acerca de si considerar o no el agua contenida en un depósito como activo producido.
Por esa razón, en el SCAE-Agua se mantiene la clasificación del SCAE-2003.

3. Cuentas de activos
6.24. Las cuentas de activos de agua indican los stocks de recursos hídricos y sus varia-
ciones durante el período de un ejercicio contable. En el gráfico VI.2 se presenta en forma
esquemática una cuenta de activos, en particular:

57 Sistema de Cuentas Nacionales 2008, párr. 10.9.

104 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

a) Stocks a la apertura y al cierre, es decir, los niveles de stocks al comenzar y al

finalizar el período;
b) Aumentos en los stocks, incluidos los debidos a la actividad humana (aguas de
retorno) y los debidos a causas naturales, como flujos afluentes y precipitación;
c) Disminuciones en los stocks, incluidas las debidas a la actividad humana
(extracción) y a causas naturales, como evaporación/evapotranspiración y
flujos efluentes.
Esas cuentas son particularmente pertinentes debido a que vinculan el uso de agua por
la economía (representado por extracciones y retornos) con los flujos naturales de agua a
que están sujetos los stocks de agua de un país.

Gráfico VI.2
Representación esquemática de una cuenta de activos

Aumentos en los stocks: Disminuciones de los stocks:

Stocks a la apertura + Debidos a actividades humanas – Debidas a actividades humanas = Stocks al cierre
Debidos a procesos naturales Debidas a procesos naturales

6.25. El cuadro VI.1 es el cuadro estándar para cuentas de activos de recursos hídricos.
Las columnas indican los recursos hídricos según lo especificado en la clasificación de
activos, y las líneas indican detalladamente el nivel de los stocks y sus variaciones debidas
a actividades económicas y a procesos naturales. A continuación se consideran detallada-
mente los rubros presentados en el cuadro.
6.26. Los retornos reflejan el volumen total de agua devuelta por la economía hacia
aguas superficiales y aguas subterráneas durante el período contable. Los retornos pueden
desglosarse por tipo de agua devuelta, por ejemplo, aguas de riego, o aguas de desecho, con
o sin tratamiento. En este caso, el desglose debe coincidir con el desglose de los retornos
en los cuadros de suministro y uso físicos que figuran en el capítulo III.
6.27. La precipitación es el volumen de aguas atmosféricas (lluvia, nieve, granizo, etcé-
tera) que caen sobre el territorio de referencia durante el período contable antes de que
haya evapotranspiración. La mayor parte de la precipitación cae sobre los suelos, y por
consiguiente ha de registrarse en la columna correspondiente a agua del suelo en las cuen-
tas de activos. Una parte de la precipitación también irá a engrosar otros recursos hídricos,
como aguas superficiales. Se supone que el agua llegará hasta los acuíferos después de
pasar a través de agua del suelo o aguas superficiales, como ríos y lagos; por ende, en las
cuentas de activos no figura la precipitación en correspondencia con las aguas subterrá-
neas. La precipitación filtrada hacia las aguas subterráneas se registra en las cuentas como
flujos afluentes desde otros recursos hídricos hacia las aguas subterráneas.
6.28. Los flujos afluentes reflejan la cantidad de agua que discurre hacia los recursos
hídricos durante el período contable. Dichos flujos afluentes se desglosan en función de
su origen, a saber: a) desde otros territorios/países; y b) desde otros recursos hídricos
dentro del mismo territorio. Los flujos afluentes llegan desde otros territorios cuando los
recursos hídricos son compartidos. Por ejemplo, cuando un río ingresa en el territorio de
referencia, el flujo afluente es el volumen total de agua que discurre hacia ese territorio
y atraviesa su punto de entrada durante el período contable. Cuando un río bordea dos
países pero no ingresa en ninguno de ellos, cada país puede reivindicar un porcentaje del
flujo como atribuible a su territorio. Si no existe ninguna convención oficial, una solución
práctica es atribuir a cada país un 50% del total. Los flujos afluentes desde otros recursos
incluyen transferencias, tanto naturales como artificiales, entre recursos hídricos dentro
 VI. Cuentas de activos de recursos hídricos 105

Cuadro VI.1
Cuentas de activos (millones de metros cúbicos)

EA.131 Aguas superficiales

EA.1311 EA.1314 EA.132 EA.133

Depósitos EA.1312 EA.1313 Nieve, hielo Aguas Aguas
artificiales Lagos Ríos y glaciares subterráneas de suelos Total

1. Stocks a la apertura 1 500 2 700 5 000 0 100 000 500 109 700
Aumentos en los stocks
2. Retornos 300 0 53 315 0 669
3. Precipitación 124 246 50 23 015 23 435
4. Flujos afluentes 1 054 339 20 137 437 0 21 967
4.a. Desde territorios aguas arriba 17 650 17 650
4.b. Desde otros recursos hídricos
en el territorio 1 054 339 2 487 0 437 0 4 317
Disminuciones en los stocks
5. Extracción 280 20 141 476 50 967
6. Evaporación/evapotranspiración efectiva 80 215 54 21 125 21 474
7. Flujos efluentes 1 000 100 20 773 0 87 1 787 23 747
7.a. Hacia territorios aguas abajo 9 430 9 430
7.b. Hacia el mar 10 000 10 000
7.c. Hacia otros recursos hídricos
en el territorio 1 000 100 1 343 0 87 1 787 4 317
8. Otros cambios en el volumen 0
9. Stocks al cierre 1 618 2 950 4 272 100 189 553 109 583
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.
Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.

de un mismo territorio, por ejemplo, flujos resultantes de fugas y rezumaderos, así como
canales construidos para desviar el agua.
6.29. La extracción refleja la cantidad de agua retirada de cualquier recurso hídrico,
permanentemente o transitoriamente, durante el período contable, para consumo final y
actividades de producción. El agua utilizada para generar energía hidroeléctrica se com-
puta como parte de la extracción de agua. Dados los grandes volúmenes de agua extraída
para generar energía hidroeléctrica, es aconsejable individualizar por separado las extrac-
ciones realizadas por una central de energía, y el agua devuelta desde la central. La extrac-
ción también incluye el uso de precipitación para la agricultura de secano, puesto que se
considera que se retira agua del suelo a raíz de una actividad humana, como la agricultura.
Así pues, el agua en la agricultura de secano se registra como extracción de agua del suelo.
6.30. La evaporación/evapotranspiración efectiva es la cantidad de evaporación y de
evapotranspiración efectivamente ocurrida en el territorio de referencia durante el período
contable. Cabe señalar que la evaporación indica la cantidad de agua evaporada desde
masas de agua, como ríos, lagos y depósitos artificiales. La evapotranspiración denota la
cantidad de agua transferida desde los suelos hacia la atmósfera debido a evaporación y
transpiración por la vegetación. La evapotranspiración puede ser “potencial” o “efectiva”
en función de las condiciones de los suelos y la vegetación: la evapotranspiración potencial
denota la máxima cantidad de agua que podría evaporarse en un clima dado desde una
superficie bien abastecida de agua y totalmente cubierta de vegetación. La evapotrans-
piración efectiva, que figura en las cuentas, denota la cantidad de agua que realmente se
evapora desde las superficies de tierras y que transpira desde la vegetación y las plantas
106 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

existentes cuando el contenido de humedad de los suelos está en su nivel natural, el cual
queda determinado por la precipitación. Cabe señalar que la única manera de estimar la
evapotranspiración efectiva es mediante la confección de modelos y que solamente puede
llegarse a una aproximación muy a grandes rasgos.
6.31. Los flujos efluentes representan la cantidad de agua que sale de los recursos hídri-
cos durante el período contable. Estos efluentes se desglosan en función del destino de los
flujos, es decir: a) hacia otros recursos hídricos dentro del territorio; b) hacia otros terri-
torios/países; y c) hacia el mar/océano. Los flujos efluentes hacia otros recursos hídricos
dentro del territorio reflejan intercambios de agua entre distintos recursos hídricos del
mismo territorio. En particular, incluyen el agua que sale de una masa de agua y llega a
otros recursos hídricos dentro del territorio. Los flujos efluentes hacia otros territorios
reflejan el volumen total de agua que fluye fuera del territorio de referencia durante el
período contable. Los ríos compartidos son un ejemplo típico de agua que sale de un país
ubicado aguas arriba y discurre hacia un país aguas abajo. Los efluentes hacia el mar/
océano denotan el volumen de agua que fluye hacia dichas masas de agua.
6.32. Otros cambios en el volumen incluyen todas las variaciones en los stocks de agua
que no se clasifican en otro lugar del cuadro. Este rubro puede indicar, por ejemplo, la
cantidad de agua en acuíferos descubiertos durante el período contable y la desaparición
o aparición de agua debido a desastres naturales u otras causas. Otros cambios en el volu-
men pueden calcularse directamente, o como cantidades residuales.
6.33. Los intercambios de agua entre distintos recursos hídricos también se describen,
más detalladamente, en un cuadro separado, cuadro VI.2. Este cuadro, que amplía la
información contenida en las filas 4.b y 7.c del cuadro VI.1, proporciona información sobre
el origen y el destino de los flujos que circulan entre los recursos hídricos del territorio
de referencia, posibilitando así una mejor comprensión de los intercambios de agua entre
distintos recursos hídricos. Este cuadro también es útil para el cálculo de los recursos
hídricos renovables internos y para reducir el riesgo de doble imputación, al determinar
por separado este indicador para aguas superficiales y aguas subterráneas, debido a los
intercambios de agua entre esos recursos58. El cuadro VI.2 ayuda a individualizar la con-
tribución de las aguas subterráneas a los flujos de superficie, así como la recarga de los
acuíferos por la escorrentía de superficie.
6.34. En el cuadro VI.1 es posible especificar para cada tipo de recurso hídrico la cuantía
de una extracción sostenible de agua, que es, en términos generales, un nivel de extrac-
ción que satisface las necesidades de las generaciones actuales sin afectar la capacidad de
futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Esta variable es exógena en
las cuentas; con frecuencia, los organismos encargados de administración y planificación
de los recursos hídricos de un país realizan cálculos estimativos de dicha variable en los
cuales incorporan consideraciones de índole económica, social y ambiental.

4. Definición de stocks para los ríos

6.35. El concepto de stocks de recursos hídricos denota la cantidad de aguas superficiales
y aguas subterráneas en el territorio de referencia medida en determinados momentos a
lo largo del tiempo (a la apertura y al cierre del período contable). Mientras el concepto de
stocks de recursos hídricos es claro cuando se trata de lagos, embalses, depósitos y aguas

58 Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Statistics on Water

Resources by Country in FAO’s Aquastat Programme, Working Paper, No. 25, Sesión de trabajo
conjunta CEPE/Eurostat sobre cuestiones metodológicas de las estadísticas ambientales, Ottawa,
1 a 4 de octubre de 2001.
 VI. Cuentas de activos de recursos hídricos 107

Cuadro VI.2
Matriz de flujos entre distintos recursos hídricos (millones de metros cúbicos)

EA.131. Aguas superficiales Flujos

efluentes
EA.1311 EA.1314 EA.133 hacia otros
Depósitos EA.1312 EA.1313 Nieve, hielo y EA.132 Aguas Aguas de recursos en
artificiales Lagos Ríos glaciares subterráneas suelos el territorio

EA.1311. Depósitos artificiales 1 000 1 000

EA.1312. Lagos 100 100
EA.1313. Ríos 1 000 293 50 1 343
EA.1314. Nieve, hielo y glaciares 0
EA.132. Aguas subterráneas 87 87
EA.133. Aguas de suelos 54 46 1 300 387 1 787
Flujos afluentes desde otros recursos hídricos
del mismo territorio 1 054 339 2 487 0 437 0 4 317
Fuente: Base de datos de SCAE-Agua.

subterráneas (aun cuando puede ser difícil medir el volumen total de aguas subterráneas),
no siempre es fácil definir dicho concepto en el caso de los ríos. En un río, el agua está en
constante movimiento y se desplaza a mayor velocidad que en otras masas de agua: el lapso
estimado de permanencia del agua es de aproximadamente dos semanas para los ríos y de
10 años para los lagos y embalses59.
6.36. A fin de mantener la coherencia con la contabilidad de los demás recursos hídricos,
es preciso medir la cuantía de los stocks de un río sobre la base del volumen de la cuenca
activa, determinado a partir del perfil geológico y geográfico de la cuenca hídrica y el nivel
de agua. Por lo general, esta cantidad suele ser muy pequeña, en comparación con el total
de los stocks de recursos hídricos y los caudales fluviales anuales. Por otra parte, el perfil
geológico del río y la profundidad del agua son importantes indicadores desde el punto
de vista del medio ambiente y de la economía. Pero puede haber casos en que los stocks
de aguas fluviales no tienen mayor importancia debido a que es muy alta la velocidad de
escurrimiento de las aguas o a que cambia constantemente el perfil de los lechos fluviales
debido a las condiciones topográficas. En esas circunstancias no es realista computar los
stocks para esos ríos; por consiguiente, los datos sobre dichos stocks pueden omitirse en
las cuentas.

5. Vínculo con los cuadros de suministro y uso

6.37. Las cuentas de activos en unidades físicas están vinculadas con los cuadros de
suministro y uso. En particular, las variaciones en las cuentas de activos a raíz de activi-
dades humanas, es decir, las variaciones debidas a la extracción y los retornos, representan
la intersección de los cuadros de suministro y uso con las cuentas de activos (véase el grá-
fico II.3). La extracción que aparece en las cuentas de activos del cuadro VI.1 corresponde
a la extracción de agua por la economía en el cuadro de uso físico, fila 1.i del cuadro III.1
o del cuadro III.3. De manera similar, los retornos que aparecen en el cuadro VI.1 corres-
ponden al total de retornos hacia los recursos hídricos en el cuadro de suministro físico,
fila 5.a del cuadro III.1 o del cuadro III.3.

59 Igor A. Shiklomanov, “World Water Resources: Modern Assessment and Outlook for the 21st Cen-
tury” (Sinopsis de los recursos hídricos al comienzo del siglo XXI, preparado en el marco del Pro-
grama Hidrológico Internacional de la UNESCO) (San Petersburgo, Federación de Rusia, Servicio
Federal de Rusia de Hidrometeorología y Vigilancia del Medio Ambiente, Instituto Hidrológico
del Estado, 1999). Disponible en [Link]
108 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

6.38. El vínculo entre las cuentas de activos físicos de agua y los cuadros de suministro
y uso físicos es importante desde el punto de vista analítico porque aporta información
sobre las fuentes de agua de que dispone la economía y sobre el destino del agua descar-
gada por la economía. Posibilita la valoración de la presión ejercida por la economía sobre
el medio ambiente en lo concerniente a extracciones y retornos.

D. Contabilidad de recursos hídricos transfronterizos

6.39. Cuando las cuentas se compilan para recursos hídricos compartidos por varios
países puede individualizarse explícitamente la parte de los recursos compartidos per-
teneciente a cada país ribereño, así como el origen y el destino de determinados flujos.
Dos convenciones internacionales sobre aguas transfronterizas y la Directiva Marco del
Agua, de la Unión Europea, tratan de cuestiones relativas a la cantidad y la calidad de las
aguas transfronterizas. La cuenta de activos físicos del agua puede proporcionar informa-
ción sobre flujos, tanto afluentes como efluentes, desde y hacia países vecinos.
6.40. El cuadro VI.3 ofrece un ejemplo de la manera en que pueden presentarse explíci-
tamente en la cuenta de activos los datos sobre aguas transfronterizas: los flujos afluentes
y efluentes se desglosan más pormenorizadamente; en función del país de origen en el
caso de los afluentes, y del país de destino, en el caso de los efluentes. Además, dado que
algunos flujos pueden estar sujetos a acuerdos entre países ribereños, se asienta informa-
ción sobre las cuotas establecidas en tales acuerdos, junto con información sobre los flujos
efectivos. Cuando hay un acuerdo que establece las proporciones de aguas transfronterizas

Cuadro VI.3
Matriz de flujos entre distintos recursos hídricos (metros cúbicos)

Recursos hídricos Cuotas legales

(clasificados según la establecidas
clasificación de activos) por tratados
1. Stocks a la apertura
Aumentos en los stocks
2. Retornos*
3. Precipitación n/a
4. Flujos afluentes:
4.a. Desde territorios aguas arriba*
4.a.1. País 1*
…
4.b. Desde otros recursos hídricos en el territorio n/a
Disminuciones en los stocks
5. Extracción*
6. Evaporación/evapotranspiración efectiva n/a
7. Flujos efluentes:
7.a. Hacia otros recursos hídricos en el territorio n/a
7.b. Hacia el mar n/a
7.c. Hacia territorios aguas abajo*
7.c.1. País 2*
…
n/a = no aplicable.
* Cada uno de esos flujos puede estar 8. Otros cambios en el volumen n/a
sujeto a cuotas establecidas en tratados 9. Stocks al cierre
y acuerdos entre países ribereños.
 VI. Cuentas de activos de recursos hídricos 109

correspondientes al país de que se trata, los stocks a la apertura y al cierre de las cuentas
se miden en relación con la cuota establecida en el acuerdo.
6.41. Si el territorio de referencia de las cuentas es una cuenca fluvial que se extiende
más allá de la frontera del país, los stocks de recursos hídricos a la apertura y al cierre de
las cuentas pueden desglosarse en función del país al que pertenecen dichos recursos.
De manera similar, la información puede desglosarse sobre extracciones y retornos en
función de los países responsables de esos flujos. El cuadro VI.4 presenta un ejemplo de
una cuenta de activos de una cuenca fluvial compartida por dos países. Cabe señalar que
esa misma estructura puede utilizarse cuando haya mayor cantidad de países ribereños
que comparten las aguas.
6.42. Los stocks de recursos hídricos en la cuenca a la apertura y al cierre del período
contable se desglosan por país, de conformidad con las cuotas establecidas en tratados,
de existir. La extracción y los retornos se desglosan más en función de las extracciones y
las devoluciones de agua por el país. En principio, un país solamente puede extraer agua
de la parte de los stocks que le corresponde. No obstante, puede haber casos en que un
país extraiga una proporción de los stocks mayor que la que le corresponde según las
proporciones acordadas en un tratado. En esos casos hay transferencia de agua desde un
país hacia otro.
6.43. Las cuotas establecidas para extracciones y retornos (únicamente en términos físi-
cos), así como otros flujos, pueden incluirse en los cuadros en una columna separada a fin
de vigilar el cumplimiento de los tratados, como ocurre en el cuadro VI.3; no obstante, a
fin de simplificar la presentación, esta información no se incluye en el cuadro VI.4.

Cuadro VI.4
Cuenta de activos de una cuenca fluvial compartida por dos países

Recursos hídricos (clasificados en función

de la clasificación de activos)

País 1 País 2 Total

1. Stocks a la apertura
Aumentos en los stocks
2. Retornos:*
2.a. Por el país 1*
2.b. Por el país 2*
3. Precipitación
4. Flujos afluentes desde otros recursos hídricos:*
4.a. Desde el país 1*
4.b. Desde el país 2*
Disminuciones en los stocks
5. Extracción:*
5.a. Por el país 1*
5.b. Por el país 2*
6. Evaporación/evapotranspiración efectiva
7. Flujos efluentes hacia otros recursos en el país:*
7.a. País 1*
7.b. País 2* * Cada uno de esos flujos puede
estar sujeto a cuotas establecidas en
8. Flujos efluentes hacia el mar
tratados y acuerdos entre los países
9. Otras variaciones en el volumen ribereños. La información sobre dichas
cuotas, cuando se dispone de ella, debe
10. Stocks al cierre
figurar en una columna separada.
SEGUNDA PARTE
 113

Capítulo VII
Cuentas de calidad del agua

A. Introducción
7.1. La calidad de los recursos hídricos determina los posibles usos del agua. Los con-
taminantes suscitan peligros para la salud, perjudican la diversidad biológica, acrecientan
el costo del tratamiento del agua y agravan el estrés debido a la escasez de agua. Si no se
descubre en sus etapas iniciales, la contaminación de los acuíferos y las aguas subterráneas
puede llegar a ser irreversible.
7.2. En todo el mundo se reconoce la importancia de vigilar la calidad del agua y con-
tabilizar los recursos hídricos60. Se han establecido metas internacionales con respecto a la
calidad del agua. Por ejemplo, en la ya mencionada Directiva Marco del Agua, de la Unión
Europea (véase el recuadro VIII.1 en la página 114), se estipula que los países miembros de
la Unión Europea deben establecer para 2015 políticas de recursos hídricos encaminadas
a asegurar que toda el agua satisfaga los requisitos de “buen estado de las aguas”.
7.3. Mientras los capítulos anteriores trataron de los recursos hídricos en lo concer-
niente a los insumos a procesos de producción y la disponibilidad de agua, independien-
temente de su calidad, el presente capítulo se centra en la calidad del agua y su relación
con los diversos usos, lo cual podría considerarse como una primera aproximación a la
contabilidad de ecosistemas y sus variantes.
7.4. Las cuentas de calidad no se correlacionan directamente con las cuentas econó-
micas, en el sentido de que las variaciones en la calidad no pueden atribuirse a facto-
res económicos cuantificables, estableciendo relaciones lineales, como es el caso de las
cuentas de stocks de recursos hídricos presentadas en el capítulo VI. Pero el SCAE-Agua
incluye cuentas de calidad dado que la calidad es una importante característica del agua
y puede limitar su utilización. Además, el SCAE-Agua considera las fuerzas dinámicas
en la estructura de la economía y la población, las presiones suscitadas por la extracción
de agua y las emisiones que se incorporan en el agua, y las respuestas, en lo concerniente
a gastos ambientales e impuestos y cargos por servicios de suministro de agua y sanea-
miento. En las cuentas de calidad del agua se reflejan el estado de la calidad del agua y los
efectos conexos.
7.5. Las cuentas de calidad describen la calidad de los stocks de recursos hídricos.
La estructura de las cuentas de calidad es similar a la de las cuentas de activos, pero las
cuentas de calidad parecen mucho más simples que las cuentas de activos, puesto que los
cambios en la calidad son el resultado de relaciones no lineales. Por consiguiente, no es
posible distinguir entre cambios en la calidad debidos a actividades humanas y cambios
en la calidad debidos a causas naturales.

60 Véase, por ejemplo, Organización Meteorológica Mundial, Dublin Statement and Report of the
Conference: International Conference on Water and the Environment: Development Issues for the
21st Century (Ginebra, OMM, 1992); y resolución 55/2 de la Asamblea General, de 8 de septiembre
de 2000.
114 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

7.6. Aun cuando la preparación de cuentas de calidad puede ser simple desde el punto
de vista conceptual, hay dos dificultades principales en lo tocante a la puesta en práctica:
la definición y la medición de clases de calidad del agua. Por lo general, la calidad del agua
se define en relación con alguna cuestión específica; hay muy poca estandarización de los
conceptos y definiciones y los métodos de agregación. La agregación puede efectuarse en
función de: a) diferentes contaminantes, a fin de elaborar un índice que mida los efectos
combinados de los contaminantes sobre los recursos hídricos; b) el tiempo, a fin de tomar
en cuenta las variaciones de una estación a otra; y c) el espacio, a fin de lograr una única
medición de la calidad aplicable a distintas ubicaciones.
7.7. Debido a las cuestiones precedentemente indicadas y a la escasa experiencia de
los países, en este capítulo se presentan temas y experiencias recogidos en la práctica, en
lugar de soluciones preconcebidas. En la sección B se describen los conceptos básicos de
valoración de la calidad del agua, incluida la dificultad para definir la calidad cuando el
agua se destina a múltiples usos. En la sección C se considera la estructura de las cuentas
de calidad. En la sección D se tratan dos cuestiones: la valoración y la elección de “deter-
minandos”, es decir, los factores y características que contribuyen a determinar la calidad.
En la sección E se presentan dos índices utilizados en la agregación espacial.

Recuadro VII.1
Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea

La Directiva Marco del Agua, que entró en vigor en la Unión Europea el 22 de diciembre de 2000, se carac-
teriza por los siguientes elementos fundamentales:
• Amplía el ámbito de protección del agua e incluye todos los recursos hídricos. Se hacen distinciones
entre aguas superficiales (ríos, lagos, aguas de transición y aguas costeras), aguas profundas y zonas
protegidas, vale decir, zonas designadas para la extracción de agua, la protección de especies acuáticas
o la recreación. “Masas de agua” son las unidades utilizadas para la preparación de informes y la eva-
luación del grado de cumplimiento de los objetivos ambientales de la Directiva. Para cada categoría de
aguas superficiales se diferencian las masas de agua según su “tipo”, en función de la región ecológica,
las condiciones geológicas, la magnitud de la masa de agua, la altitud, etcétera). El propósito principal
de esta tipología es posibilitar la definición de “condiciones de referencia” específicas para cada tipo,
que son fundamentales para el proceso de evaluación de la calidad.
• Fija el plazo de 2015 para que todas las aguas estén en “estado bueno”. En lo que respecta a las aguas
superficiales, esto comprende tanto el “estado ecológico bueno” como el “estado químico bueno”.
En el anexo V de la Directiva se define el estado ecológico bueno en términos de comunidad biológica,
características hidrológicas y características físicoquímicas. Los Estados miembros deben informar acer-
ca del estado ecológico en que se encuentran las aguas superficiales de cada categoría, ajustándose a
cinco niveles de gradación, desde “elevado” hasta “bajo”. Los valores que fijan los límites se establecen
mediante cálculos de intercalibración. El estado químico se consigna como “bueno” o “insuficiente”.
En cuanto a las aguas subterráneas, debido a que se presume que no deben estar contaminadas en
absoluto, el enfoque es ligeramente diferente. Se prohíben las descargas directas y se estipula que es
preciso contrarrestar toda tendencia de origen antropogénico a una mayor contaminación. Además de
consignar el estado químico, se consigna el estado cuantitativo como o bien “bueno”, o bien “deficien-
Fuente: Parlamento Europeo
te”, en función de la sostenibilidad de su uso.
y Consejo de Europa, Directiva • Hace suyo un “planteamiento combinado” de los valores límite de las emisiones y de los estándares de
2000/60/EC — Official Journal of the calidad. En un sentido precautorio, exhorta a poner en práctica todos los controles existentes ubicados
European Communities 22/12/2000.
Disponible en [Link]
en las fuentes. Al mismo tiempo, en el anexo X de la Directiva se define una lista de sustancias selec-
comm/environment/water/water- cionadas, con prioridades fijadas en función del riesgo, cuya carga debe reducirse sobre la base de una
framework/index_en.html. evaluación de costo-eficacia.
 VII. Cuentas de calidad del agua 115

B. Conceptos básicos de la evaluación de la calidad

del agua
7.8. Las aguas naturales tienen muy diversas características: químicas (aguas que con-
tienen nitratos, oxígeno disuelto, etcétera), físicas (temperatura, conductividad, etcétera),
hidromorfológicas (caudal de agua, continuidad fluvial, sustrato, etcétera) y biológicas
(bacterias, flora, peces, etcétera). Tales características son consecuencia de procesos natu-
rales o antropogénicos y todas ellas determinan la calidad del agua.
7.9. La calidad se considera con respecto a las masas de agua, a los lechos acuáticos que
contienen o transportan agua y a las respectivas zonas ribereñas. La calidad del agua que
fluye en un río puede ser muy buena, aunque el lecho fluvial esté gravemente contaminado
con metales pesados hundidos en su sedimento. En el presente capítulo se considera úni-
camente la calidad de las masas de agua.
7.10. La calidad denota el estado, en un momento dado, de una determinada masa de
agua en función de ciertos factores característicos, llamados determinandos. El término
“determinando” se utiliza en lugar de contaminante, parámetro o variable61 a fin de des-
tacar que un determinando describe una característica constitutiva de la calidad de una
masa de agua; no se asocia exclusivamente ni con actividades humanas ni con procesos
naturales. En la segunda columna del cuadro VII.1 se ofrecen ejemplos de determinandos,
tomados del Système d’évaluation de la qualité des cours d’eau (Sistema de evaluación de
la calidad del agua, o SEQ-eau, como se lo conoce en general) (véase infra).

Cuadro VII.1
Indicadores y sus determinandos en el Sistema de evaluación de la calidad del agua

Indicadores Determinandos*
Materias orgánicas y oxidables Oxígeno (O2) disuelto, porcentaje de oxígeno (%O2), demanda de oxígeno químico
(COD), demanda de oxígeno bioquímico (BOD), carbono orgánico disuelto (DOC),
radical amonio menos nitrógeno (NKj), radical amonio (NH4+)
Nitrógeno (excepto nitratos) NH4+, NKj, dióxido nítrico (NO2)
Nitratos Radical nitrato (NO3)
Fósforo Fosfatos (PO43-), fósforo total
Materias en suspensión Sólidos en suspensión, turbidez, transparencia
Color Color
Temperatura Temperatura
Salinidad Conductividad, cloro (Cl-), radical sulfato (SO42-), calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+),
potasio (K+), contaminantes tóxicos del aire (TAC), dureza (contenido de minerales)
Acidez Acidez o alcalinidad (pH), aluminio (Al) disuelto
Fitoplancton %O2, y pH, pigmentos cero (clorofila a+ feopigmentos), algas, ∆O2 (24 horas) Fuente: Louis-Charles Oudin, “River
quality assessment system in France”,
Microorganismos Total de bacilos coliformes, bacilos coliformes fecales, estreptococos fecales ponencia presentada en el Tercer
Microcontaminantes minerales Arsénico, mercurio, cadmio, plomo, cromo total, zinc, cobre, níquel, selenio, bario, taller de seguimiento individualizado:
en el agua cianuros Information for Sustainable
Water Management, Nunspeet,
Metal en musgos briófitos Arsénico, mercurio, cadmio, plomo, cromo total, zinc, cobre, níquel Países Bajos, 2001. Disponible en
Plaguicidas en el agua 37 sustancias son temas de preocupación [Link]
mtm3/docs/Oudin2001. pdf.
Contaminantes orgánicos 59 sustancias son temas de preocupación * La lista original utiliza el término
(excepto plaguicidas) en el agua parámetro en lugar de determinando.

61 Peter Kristensen y Jens Bøgestrand, Surface Water Quality Monitoring. Topic Report, Inland Water
No. 2/96 (Copenhague, Agencia Europea del Medio Ambiente, 1996).
116 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

7.11. A los fines de las políticas, para fijar objetivos y verificar su consecución, es necesa-
rio definir la calidad del agua especificando las series de valores normativos para sus deter-
minandos, que representan lo necesario para ciertos usos62 o las desviaciones permisibles
respecto de las condiciones de referencia, como se indica, por ejemplo, en la mencionada
Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea. Por razones prácticas, y para facilitar
la preparación del informe, así como debido a la incertidumbre intrínseca en juego, para
informar acerca de la calidad del agua se establecen clases distintas. La descripción de las
cuentas de calidad en el SCAE-2003 presupone que se han definido las clases de calidad
(véase la sección C).
7.12. La cuestión de la calidad de una masa de agua puede considerarse desde la pers-
pectiva de sus usos y funciones, aun cuando no hay una clasificación estándar de usos y
funciones del agua. Sin embargo, hay denominaciones de usos y funciones utilizadas por
lo común: agua potable, agua para recreación, para riego y para la industria. Francia uti-
liza las categorías de: vida acuática, agua de beber, agua para recreación, riego, ganadería y
acuicultura63. Australia y Nueva Zelandia han adoptado: ecosistemas acuáticos, industrias
primarias, recreación y estética, agua de beber y uso industrial, así como valores cultu-
rales y espirituales, aun cuando no se proporcionan orientaciones acerca de cómo acotar
la calidad para estas dos últimas categorías64. La Evaluación de Ecosistemas del Milenio
investiga tanto las funciones de los ecosistemas acuáticos como los servicios que aportan:
mitigación de inundaciones, reposición de aguas subterráneas, provisión de alimentos y
lucha contra la contaminación65.
7.13. Varios investigadores evaluaron la calidad del agua en función de la energía hidro-
lógica66. Dicha energía se define sobre la base de la posición topográfica del agua, que
indica su potencial para generar energía hidroeléctrica, y del poder osmótico dimanado
del grado de concentración de sales, las cuales limitan la disponibilidad de agua para la
nutrición de animales y plantas.
7.14. Distintos países adoptan diferentes modalidades para asignar usos y funciones a las
masas de agua. El enfoque de Francia adopta los mismos usos y funciones del agua para
todas las masas de agua de cierto tipo (ríos, lagos o aguas subterráneas), independiente-
mente de los usos y funciones efectivos de una determinada masa de agua.
7.15. Desde 1999, Francia ha utilizado como marco de valoración el SEQ-eau67, sobre la
base del concepto de aptitud para un determinado uso o función, con una instancia espe-
cífica para cada categoría de agua (ríos, lagos, aguas subterráneas, etcétera). Con respecto

62 Russell E. Train, Quality Criteria for Water (Londres, Castle House Publications, 1979).
63 Louis-Charles Oudin y Danièle Maupas, Système d’évaluation de la qualité des cours d’eau, SEQ-
eau, versión 1, Les études des agences de l’eau No. 64 (Paris, Office international de l’Eau, 1999).
64 Consejo de Medio Ambiente y Conservación de Australia y Nueva Zelandia (ANZECC) y Consejo
de Agricultura y Ordenación de Recursos de Australia y Nueva Zelandia (ARMCANZ), Austra-
lian and New Zealand Guidelines for Fresh Water and Marine Water Quality, Volume 1, The Guide-
lines (chaps. 1-7) Paper No. 4 - Vol. 1, 2000. Disponible en [Link]
australian_and_new_zealand_guidelines_for_fresh_andmarine_water/quality.
65 Millenium Ecosystem Assessment, Ecosystems and Human Well-being: Wetlands and Water
Synthesis (Washington, D.C., World Resources Institute, 2005).
66 G. Gascó et al., “Influence of salt concentration and topographical position on water resource
quality: the Spanish case study”, Water SA, vol. 31, No. 2, págs. 199 a 208 (2005). Disponible en
[Link]
67 Louis-Charles Oudin, “River quality assessment system in France”, ponencia presentada en el
Tercer taller de seguimiento individualizado: “Information for Sustainable Water Manage-
ment”, Nunspeet, Países Bajos, 2001. Disponible en [Link]
[Link].
 VII. Cuentas de calidad del agua 117

a los ríos, el SEQ-eau considera cinco usos: agua de beber, recreación, riego, ganadería y
acuicultura, y una función, vida acuática, y denomina como “usos” a ese conjunto de usos
y funciones. El sistema de valoración se basa en 15 indicadores de aptitud (véase antes el
cuadro VII.1), cada uno de los cuales expresa una posible alteración de la aptitud. Para
cada uso se selecciona un conjunto de esos indicadores: por ejemplo, para el uso “riego”
hay solo 4 indicadores: salinidad, presencia de microorganismos, de microcontaminantes
y de plaguicidas, pero para el agua de beber se aplican 13 de los 15 indicadores. Cada indi-
cador tiene un conjunto de determinandos (un grupo de parámetros con efectos similares)
seleccionados en una lista de 135 parámetros bajo observación, como se especifica en el
cuadro VII.1. Por ejemplo, el indicador “nitrógeno (excepto nitratos)” se computa a partir
de los valores de concentración de NH4+, NKj, NO2-. A cada determinando de un indica-
dor se le asigna una clase, utilizando valores mínimos, específicos para cada indicador y
para cada uso. Luego puede definirse una clase final de aptitud para cada uso escogiendo
la peor calificación obtenida por cualquier indicador pertinente, y para cada indicador,
la peor calificación obtenida por cualquier determinando. Cuando se utilizan múltiples
muestras durante el período de seguimiento se aplica la norma del “percentil 90°”.
7.16. En el enfoque que aplica Francia es posible derivar un índice global de calidad y
una clase global de calidad para una masa de agua. Esto no se realiza escogiendo la peor
de las calificaciones obtenidas por los diferentes usos de agua, sino definiendo “valores
mínimos de calidad” para cada determinando de un indicador y seleccionando los “valo-
res mínimos de aptitud” asociados con el uso más restrictivo (considerando solamente
vida acuática, agua de beber y recreación). Por ejemplo, el valor mínimo de alta calidad
correspondiente a Nitratos se define como 2 mg/l, en que el valor más bajo, 2 mg/l, corres-
ponde a la vida acuática y 50 mg/l, al agua de beber. El índice global de calidad está dado
por la peor calificación obtenida para cualquier indicador.
7.17. Otros países, entre ellos Australia y los Estados Unidos, definen usos y funciones
específicos del agua en correspondencia con usos y funciones efectivos de la masa de
agua. Para cada masa de agua se individualiza uno o más usos específicos y se establecen
de manera concordante los criterios de calidad. Los estándares son específicos para cada
masa de agua. En el caso de usos múltiples, la calidad del agua puede definirse en función
del uso más delicado o restrictivo. Esto ocurre en Australia: “cuando se han definido para
una masa de agua dos o más usos convenidos, debe prevalecer la más restrictiva de las
guías correlativas, que debe convertirse en el objetivo para la calidad del agua”68.
7.18. La determinación de la calidad en correspondencia con el estado ecológico, de con-
formidad con la Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea (véase el recuadro VII.1),
no se basa en una clasificación específica para diferentes usos, sino que evalúa la calidad
en función de la desviación respecto de las condiciones de referencia observadas para cada
“tipo” de masa de agua. La Directiva clasifica las masas de agua de superficie en cinco
clases de estado ecológico: muy bueno, bueno, moderado, deficiente y malo. Esta clasi-
ficación es el resultado de observaciones de elementos atinentes a la calidad: biológicos,
físicoquímicos (como se ilustra en el cuadro VII.2) e hidromorfológicos.
7.19. La observación de un elemento relativo a la calidad se basa en el seguimiento de sus
determinandos. Por ejemplo, para el elemento de calidad “oxigenación” se consideran tres
determinandos: demanda de oxígeno químico, demanda de oxígeno bioquímico y oxígeno
disuelto. Cada determinando se evalúa utilizando una “proporción” entre 0 y 1, en que los
valores más cercanos a 1 representan las condiciones de referencia para el tipo de masa
de agua. El intervalo [0,1] se divide en cinco subintervalos para cada una de las clases de
cada estado. Los límites entre estado bueno y moderado y entre estado bueno y muy bueno

68 ANZECC y ARMCANZ, Australian and New Zealand Guidelines.

118 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro VII.2
Elementos de calidad físicoquímica utilizados para la clasificación del estado ecológico de los ríos
en la Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea

Elemento Estado muy bueno Estado bueno Estado moderado

Condiciones Los valores de los elementos físicoquímicos La temperatura, el equilibrio de oxígeno, la acidez o Las condiciones guardan
generales corresponden totalmente o casi totalmente a alcalinidad, la capacidad de neutralización de ácidos coherencia con el logro de
condiciones sin perturbación. y la salinidad no llegan a niveles que excedan la gama los valores especificados
La concentración de nutrientes permanece dentro establecida a fin de asegurar el funcionamiento del para los elementos de
de la gama normalmente asociada con condiciones tipo específico de ecosistema y el logro de los valores calidad biológicos.
sin perturbación. especificados para los elementos de calidad biológicos.
Los niveles de salinidad, pH (acidez o alcalinidad), Las concentraciones de nutrientes no exceden los niveles
equilibrio de oxígeno, capacidad de neutralización establecidos a fin de asegurar el funcionamiento del
de ácidos y temperatura no muestran signos de ecosistema y el logro de los valores especificados para
perturbación antropogénica y permanecen dentro los elementos de calidad biológicos.
de la gama normalmente asociada con condiciones
sin perturbación.
Contaminantes Las concentraciones están cerca de cero o al menos Las concentraciones no exceden los valores estándar Las condiciones son
sintéticos tienen valores inferiores a los límites que pueden establecidos de conformidad con el procedimiento compatibles con el logro
específicos detectarse mediante las técnicas analíticas más detallado en la sección 1.2.6 de la Directiva, sin perjuicio de los valores especificados
avanzadas que se utilizan actualmente. de la Directiva 91/414/EC y de la Directiva 98/8/EC. para los elementos de
calidad biológicos.
Contaminantes Las concentraciones permanecen dentro de la Las concentraciones no exceden los valores estándar Las condiciones guardan
no sintéticos gama normalmente asociada con condiciones establecidos de conformidad con el procedimiento coherencia con el logro de
específicos sin perturbación. detallado en la sección 1.2.6 de la Directiva, sin perjuicio los valores especificados
de la Directiva 91/414/EC y de la Directiva 98/8/EC. para los elementos de
calidad biológicos.
Fuente: Parlamento Europeo y Consejo de Europa, Directiva 2000/60/EC — Official Journal of the European Communities (22/12/2000).
Disponible en [Link]
Nota: Cuando el estado de las aguas está por debajo del estado moderado debe clasificarse como deficiente o malo. Las aguas donde se constatan grandes
alteraciones en los valores de los elementos de calidad biológicos establecidos para ese tipo de aguas superficiales, y en los que las comunidades
biológicas pertinentes se desvían sustancialmente de las asociadas normalmente con ese tipo de masas de aguas superficiales en condiciones sin
perturbación, deberán clasificarse como deficientes. Las aguas en que se constatan graves alteraciones en los valores de los elementos de calidad biológica
establecidos para el tipo de masas de aguas superficiales y en los cuales están ausentes grandes porciones de las comunidades biológicas pertinentes
normalmente asociadas con dicho tipo de masas de aguas superficiales en condiciones sin perturbación, deberán clasificarse como de estado malo.

se hacen comparables entre distintos países gracias a una iniciativa de intercalibración.

A fin de determinar la clase de calidad de un elemento de calidad, es posible combinar
los valores de un grupo de determinandos (escogiendo el promedio, la mediana, etcétera)
cuando muestran sensibilidad a la misma gama de presiones; de lo contrario, se asigna al
elemento de calidad se le asigna la peor clase. En última instancia, la peor clase de todos
los elementos de calidad pertinentes determina la clase del estado de la masa de agua.

C. Estructura de las cuentas de calidad

7.20. La estructura general de las cuentas de calidad es la misma que la de las cuentas de
stocks de recursos hídricos que figuran en el capítulo VI. La única diferencia es el agre-
gado de la dimensión de calidad, que cualifica ese volumen de agua. En el cuadro VII.3 se

Cuadro VII.3
Cuentas de calidad (unidades físicas)

Clases de calidad

Fuente: Manual de contabilidad Calidad 1 Calidad 2 … Calidad n Total

nacional: contabilidad integrada
Stocks a la apertura
ambiental y económica: Manual de
operaciones, Serie F, No. 78, Variaciones en los stocks
Rev. 1 (publicación de las Naciones
Unidas, No. de venta: [Link].17). Stocks al cierre
 VII. Cuentas de calidad del agua 119

indica la estructura general de las cuentas de calidad, como se presentan en el SCAE-2003.

En este cuadro figuran los stocks a la apertura y al cierre, junto con las variaciones en los
stocks que ocurren durante el período contable, para cada clase de calidad.
7.21. Cada columna muestra el volumen de agua de una cierta clase de calidad, a la
apertura y al cierre del período contable. La columna “total” representa los stocks de la
masa de agua a la apertura y al cierre del período contable, como se define en el capí-
tulo VI. La fila “variaciones en los stocks” recoge la diferencia entre los stocks a la aper-
tura y los stocks al cierre.
7.22. Dado que la calidad del agua resulta afectada no solamente por las actividades en
el más reciente período contable, sino también por las actividades en anteriores períodos
contables (algunas veces, varios), para los stocks a la apertura y al cierre podrían utili-
zarse promedios multianuales.
7.23. El cuadro VII.3 también puede compilarse para aguas costeras, habida cuenta de
la presión directa proveniente de la economía debido a las descargas de aguas residuales
hacia el mar, a su importancia socioeconómica y a sus relaciones con la calidad de los
recursos hídricos interiores (afectada directamente por la contaminación terrestre).
7.24. Cada asiento en el cuadro VII.3 representa la cantidad de agua de cierta calidad
medida en ese volumen de agua, pero no es una unidad adecuada para los ríos, debido a
la naturaleza circulante de sus aguas. Se ha introducido una unidad contable específica
para la calidad de las aguas fluviales, a saber, el “río-kilómetro estandarizado”69, que más
tarde se transformó en la “unidad fluvial estándar” (SRU). A fin de completar la agrega-
ción espacial a nivel de cuenca fluvial, los ríos se dividen en varios tramos, en los que la
calidad y el caudal son homogéneos (por ejemplo, entre puestos de vigilancia consecuti-
vos). El valor en SRU de una porción de río de longitud L y caudal q es el producto de L
multiplicado por q. Es posible compilar cuentas de calidad para los ríos evaluando para
cada porción cuál es la clase de calidad correspondiente, computando el valor de SRU
para cada porción y sumando las SRU por cada clase de calidad, para luego incorporar la
información en las cuentas de calidad del cuadro VII.3. Las diferentes clases de calidad
pueden agregarse sin incurrir en doble registro70.
7.25. La cantidad total de SRU debería aparecer en la columna “Total” del cuadro VII.3,
aun cuando esa cantidad no pueda correlacionarse con la columna del “total” en las
cuentas de activos para los ríos, que se expresan en volumen y no en SRU. Dicha cantidad
depende en gran medida de la magnitud mínima de los ríos a considerar en una cuenca
fluvial. En general, por carencia de datos, se desconoce la contribución marginal de los
ríos menores.
7.26. En el caso de Francia, el sistema fluvial nacional se compone de unos 10,8 millones
de SRU para sus aproximadamente 85.000 kilómetros de cursos de agua principales; el
sistema fluvial se desagrega en 55 cuencas de captación. Las estimaciones del Institut
Français de l’environnement sugieren que si se consideraran todos los ríos representados
cartográficamente en una escala de 1:50.000, esto multiplicaría por 2,5 el total de SRU
registradas en mapas de escala 1:1.400.00071. En consecuencia, se llegó a la conclusión
de que la cantidad total de SRU no debería abarcar la totalidad del sistema fluvial, sino

69 Johan Heldal y Torbjørn Østdahl, “Synoptic monitoring of water quality and water resources:
A suggestion on population and sampling approaches”, Statistical Journal of the United Nations,
vol. 2, págs. 393 a 406.
70 SEEA 2003, párr. 8.128.
71 Institut Français de l’environnement, The Accounts of the Quality of the Watercourses — Imple-
mentation of a Simplified Method, On-going Development (París, IFEN, 1999).
120 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

solamente la parte del sistema que es objeto de vigilancia y está sujeta a evaluaciones de
calidad. La proporción entre la cantidad de SRU correspondiente a los ríos objeto de vigi-
lancia y la cantidad de SRU estimada para la totalidad del sistema arroja una estimación
de la tasa de cobertura de la vigilancia del sistema fluvial.
7.27. En el cuadro VII.4 figuran cuentas de calidad para ríos de Francia, compiladas
para los años 1992 y 1994. Se utilizan cinco clases de calidad, 1A (la mejor), 1B, 2, 3 y
NC (no clasificada) (la peor). La descripción de los stocks en función de la calidad estuvo
disponible durante dos años. Las cantidades son comparables debido a que se obtuvieron
aplicando métodos de valoración también comparables. Las cuentas de calidad muestran
que en los dos años hubo una mejora: aumento de SRU en clases de calidad buena (1A y
1B) y disminución de SRU en clases de calidad deficiente (3 y NC).
Cuadro VII.4
Cuentas de calidad de cursos de agua en Francia por clase de magnitud
(indicador de materia orgánica: en 1.000 unidades fluviales estándar)

Estado en 1992 Cambios por clase de calidad Estado en 1994

1A 1B 2 3 NC 1A 1B 2 3 NC 1A 1B 2 3 NC

Ríos principales 5 1 253 891 510 177 3 336 9 -183 -165 8 1 583 893 358 12

Principales ríos
tributarios 309 1 228 1 194 336 50 16 464 -275 -182 -22 325 1 691 919 154 288

Ríos pequeños 260 615 451 128 47 44 130 -129 -17 -28 306 749 322 110 188

Arroyos 860 1 464 690 243 95 -44 176 228 15 -23 810 1 295 917 258 72

Fuente: Institut Français de l’environnement, The Accounts of the Quality of the Watercourses: Implementation of a Simplified Method, On-going Development (París, IFEN, 1999).
Nota: Las cifras en la columna del medio (en cursiva) no coinciden exactamente en todos los casos con la diferencia calculada entre 1992 y 1994. Esto se debe a dificultades
en comparar entre ambos años ciertos grupos de cursos de agua en algunas cuencas de captación. El “indicador de materia orgánica” considera los parámetros
siguientes: oxígeno disuelto, demanda de oxígeno bioquímico durante cinco días, demanda de oxígeno químico y amonio. También considera la eutroficación y la
presencia de nitratos.

7.28. En el caso de la calidad de las aguas subterráneas, dado que los flujos son de poca
magnitud, las cuentas de calidad pueden elaborarse directamente en unidades de volu-
men, como metros cúbicos. En el cuadro VII.5 figura un ejemplo de cuentas de calidad
para aguas subterráneas en Australia, utilizando niveles de salinidad a fin de definir las
clases de calidad: “agua dulce” (salinidad < 500 mg de cloruro de sodio por litro), “aguas
marginales” (500 < salinidad < 1 500), “aguas salobres” (1 500 < salinidad < 5 000) y “aguas
salinas” (salinidad > 5 000 mg/l). Esas categorías corresponden a posibles limitaciones
para usos económicos: la calidad de “agua dulce” se recomienda para el consumo humano;
la calidad “marginal” puede usarse para riego, y en el extremo de la gama algunos procesos
industriales pueden utilizar agua muy salina, incluida el agua de mar (cuya salinidad es
de aproximadamente 35 000 mg/l).
7.29. Aun cuando en 1998 no fue posible preparar cuentas completas (solamente hubo
un seguimiento de las aguas subterráneas en las llamadas zonas de ordenación de aguas
subterráneas), el estudio de las principales diferencias entre esas dos evaluaciones indica

Fuente: Oficina de Estadísticas Cuadro VII.5

de Australia, Water Account Cuentas de calidad de las aguas subterráneas a escala provincial en Victoria (Australia),
for Australia 1993-94 to 1996- 1985 y 1998 (gigalitros)
97 (Canberra, ABS, 2000).
n/a = no aplicable.
* Las evaluaciones para 1998 Agua dulce Agua marginal Agua salobre Agua salina Total
se basan en el volumen anual
1985 477,5 339,2 123,3 32,3 972,3
permisible (PAV), que es equivalente
al rendimiento constante máximo. 1998 (incompleto)* (39,1) (566,6) (141,1) (n/a) (746,8)
 VII. Cuentas de calidad del agua 121

que hay un desplazamiento desde la categoría de calidad de “agua dulce” hasta la de “agua
marginal”. Además, entre esos dos años aumentó el volumen de agua salobre.
7.30. Las cuentas de calidad son útiles para el seguimiento de la evolución de la calidad
del agua y aportan una indicación de la eficiencia de las medidas adoptadas para proteger
o mejorar el estado de las masas de agua. La comparación de las variaciones en los “stocks
de calidad” ha de posibilitar la determinación de la eficacia de las medidas de protección
y restauración.
7.31. Pero hay una complicación, pues las variaciones en la calidad del agua pueden tener
diferentes causas. Dichas variaciones podrían ser consecuencia de la emisión de contami-
nantes, de procesos de autopurificación, o de cambios en los factores de dilución debidos a
una creciente extracción de agua, a un aumento de la escorrentía a consecuencia de even-
tos incontrolados o a nuevas reglamentaciones restrictivas de las emisiones, entre otras
causas. Cada uno de esos eventos tiene efectos, positivos o negativos, sobre las variaciones
en la calidad del agua. Esta situación se ilustra de manera esquemática a continuación: la
calidad del agua en el momento t1 es el resultado de funciones no lineales f desconocidas
de calidad del agua en el momento t0 y de posibles causas (incluidas las interacciones):
calidad del agua t1 = f (calidad del agua t0, ∆(eventos incontrolados), ∆(extracciones), ∆(emisiones), ∆(gasto))

en donde ∆(eventos incontrolados) significa el cambio ocurrido entre t0 y t1 que no puede

atribuirse a ningún evento en la esfera económica; y ∆(extracciones), ∆(emisiones) y
∆(gasto) representan variaciones por causas atinentes a la esfera económica. Por con-
siguiente, es difícil atribuir los cambios en los stocks de determinada calidad a causas
directas. En consecuencia, las cuentas de calidad tienen una estructura mucho más simple
que las cuentas de activos.
7.32. Cabe señalar, sin embargo, que con la ayuda de esas cuentas de calidad es posible
realizar análisis de costo-eficacia. Un ejemplo es la situación siguiente: en el momento t0
la calidad del agua era 6,6; durante el período contable no hubo eventos naturales de gran
magnitud, no disminuyeron las emisiones y no aumentaron las extracciones en este deter-
minado tramo de río. Si al medir la calidad en el momento t1 se comprueba que aumentó
hasta 7,0, esta variación de 0,4 puede atribuirse al gasto efectuado en el medio ambiente
(por ejemplo, restauración de la capacidad de autopurificación del ecosistema) y se puede
elaborar una estimación de costo-eficacia como proporción 0,4/∆(gasto). Por otra parte,
esto no implica que si se hubiera doblado el gasto, ello habría arrojado un aumento de 0,8
en la calidad.

D. Cuestiones que considerar

1. La elección de determinandos
7.33. Diferentes países utilizan distintos determinandos, como se ilustra en el cua-
dro VII.6. Hay grandes diferencias, tanto en la cantidad como en la elección de los deter-
minandos utilizados; además, la cantidad de determinandos comunes es muy baja. Esta
variedad refleja principalmente diferentes conceptos y distintas interpretaciones de los
problemas locales. La gran diferencia en materia de plaguicidas, por ejemplo, refleja la
existencia de diferentes prácticas agrícolas.
7.34. La selección de unos determinandos en lugar de otros se debe a acuerdos consen-
suados basados en razones de índole científica, práctica, económica y política. Algunos
determinandos importantes no pueden ser vigilados de manera fiable y costeable. Esto
ocurre especialmente con los plaguicidas, de los cuales solamente unas pocas docenas
122 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

pueden ser cuantificados exactamente, entre los varios centenares de sustancias activas
que se utilizan. El mismo problema se suscita al considerar las toxinas biológicas, espe-
cialmente cianotoxinas, y sustancias que alteran el sistema endocrino. Hay grandes can-
tidades de productos químicos, como los derivados tóxicos de los hidrocarburos, que son
virtualmente insolubles en agua; cuando se procura obtener muestras fiables, se tropieza
con considerables dificultades.
7.35. Hay poca o ninguna estandarización de los determinandos y de los métodos para
medirlos, ni de los valores mínimos que definen las clases de calidad. La principal conse-
cuencia ha sido la imposibilidad de comparar cuentas entre distintos países. En el marco
de la mencionada Directiva de la Unión Europea, se está tratando de estandarizar tanto
la selección de determinandos como los valores mínimos para ciertas clases de calidad.
Fuente: Philippe Crouzet (sobre la
base de: Consejo de Ministros del
Medio Ambiente del Canadá, “Canadian
water quality guidelines for the Cuadro VII.6
protection of aquatic life: CCME Water Cantidad de determinandos por grupo de productos químicos en tres sistemas de evaluación
Quality Index 1.0, technical report”,
en Canadian Environmental Quality
Guidelines, 1999, Canadian Council of Número total de determinandos:
Ministers of the Environmental, ed.
(Winnipeg, Canadá, 2001)); Louis- (de los cuales)
Charles Oudin y Danièle Maupas, específicos (de los cuales) (de los cuales) (de los cuales)
Système d’évaluation de la qualité des para el específicos específicos determinandos
cours d’eau, SEQ-eau, version 1, Les Grupo de determinandos Total Canadá para Francia para Sudáfrica comunes
études des agences de l’Eau No. 64 (Paris,
Office International de l’Eau, 1999); y Información biológica 5 1 1 2
Departamento de Asuntos Hídricos y Ambiental 10 1 1 1 6
Silvicultura, South African Water Quality
Guidelines, vol. 1-8, 2a. ed. (Pretoria, Gases (disueltos) 5 2 1 1
Sudáfrica, 1996). Disponible en http:// Metales (y metaloides) 24 3 2 1 9
[Link]/iwqs/wq_guide.
Nota: El “Número total de Nutrientes 5 1 1 1
determinandos” denota la cantidad Materia orgánica 7 4 1
de determinandos utilizados al menos
por un país. “Determinandos comunes” Otras sustancias 1 1
denota el número de determinandos Gérmenes patógenos 8 1 3 2
utilizados por los tres países en
sus directrices. El determinando Plaguicidas 68 22 23 6 4
específico para el país X denota el
Radiactividad 26 26
número de determinandos utilizados
solamente por ese país en sus Salinidad 14 1 3 4
directrices (pero no por los demás
países que figuran en el cuadro). Toxinas (n-metal, n-plaguicidas) 104 36 38 3 2

2. La elección del método de evaluación

7.36. Como se mencionó en la sección B, las evaluaciones de la calidad del agua, en su
mayoría, entrañan alguna variante de la “regla de lo peor” (o “excluido uno, excluidos
todos”), vale decir: la regla requiere que siempre se escoja la calidad más baja o el valor más
nocivo de un conjunto dado. Esta regla puede aplicarse a nivel de los determinandos (esco-
giendo el peor de los valores medidos en una serie cronológica para un determinando dado
en un punto de observación); a nivel de los indicadores (escogiendo la clase de calidad del
indicador que tenga peores valores); a nivel de las clases (escogiendo la peor clase obtenida
en cualquier clasificación, tanto biológica como química, según lo recomendado por la
Directiva de la Unión Europea), o una combinación de esas modalidades. Esta regla tiene
diferentes justificaciones. Cuando se aplica a un determinando o a un indicador compu-
tado a partir de muestras múltiples, esta regla refleja el hecho de que un valor de punta en
la contaminación tiene efectos más nocivos que el promedio de la contaminación. Cuando
se aplica a varios indicadores o a diversos usos, esta regla significa que deben tomarse en
cuenta por igual todos los indicadores o todos los usos. El problema reside en la primera
instancia de esta regla, como se indica en el gráfico VII.1 utilizando valores arbitrarios.
 VII. Cuentas de calidad del agua 123

Gráfico VII.1*
Comparación de reglas de evaluación para diferentes conjuntos de datos
100
Índice de calidad Ejemplo de evalución de la calidad del agua
A Año 2
Excelente

80
A Año 1
Buena

60

Mediocre B Año 2

40

Mala

B Año 1
20

Peor
Niveles de calidad en las muestras (desglosados) * Gráfico elaborado por
0 Philippe Crouzet.
0 2 4 6 8 10 12

7.37. El gráfico VII.1 presenta una situación hipotética en la que se han obtenido 12
mediciones de dos lugares (A y B en los años 1 y 2. Cada punto representa el índice de
calidad resultante de cada medición; cada uno de ellos está ubicado en el gráfico, en el
cual las cinco clases de calidad están representadas con distintas tonalidades. Para el
lugar B hay una pronunciada mejora de la calidad en el año 2. No obstante, dado que dos
mediciones arrojan la clase peor, el año 2 se clasifica igual que el año 1. El caso del lugar
A es algo diferente: se clasifica como peor en el año 1 y como mala en el año 2, pese a que
los resultados sugieren una sustancial mejora de la calidad.
7.38. Con respecto a la “regla de lo peor“ se plantean varias cuestiones. Los valores extre-
mos, como se ilustra en el gráfico VII.1, pueden tener sustanciales efectos sobre la eventual
clasificación de una masa de agua. Una masa de agua se clasifica como de mala calidad
independientemente de si tiene o no un único valor transgresor, o de si el estado de calidad
mala es o no permanente. Además, un control más intenso suele redundar en un aparente
empeoramiento del índice de calidad (una gran cantidad de mediciones de un número
mayor de determinandos acrecienta la probabilidad de detectar valores extremos). Final-
mente, la “regla de lo peor” tiende a ocultar las variaciones estacionales.
7.39. Una posible solución para el manejo de valores extremos es suavizar el efecto.
Por ejemplo, según el enfoque de SEQ-eau aplicado en Francia, la puntuación para cada
indicador se determina sobre la base de la calidad más baja observada en al menos un 10%
de las muestras analizadas durante el período de vigilancia72 .
7.40. Una alternativa con respecto a la “regla de lo peor” es, por ejemplo, el régimen
aplicado por el sistema federal canadiense73. El principio de ese régimen se basa en la pon-
deración de tres factores relativos a valores de transgresión en cada lugar. Toma en cuenta

72 Oudin, “River quality assessment system in France”, op. cit. en nota 67.
73 Consejo de Ministros del Medio Ambiente del Canadá, “Canadian water quality guidelines for
the protection of aquatic life: CCME Water Quality Index 1.0, technical report”, en Canadian
Environmental Quality Guidelines, 1999 (Winnipeg, Canadá, Consejo de Ministros del Medio
Ambiente del Canadá, 2001).
124 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

el número de determinandos que exceden el umbral mínimo: “alcance” (S) = número de

determinandos fallidos (variables cuyos objetivos no se han alcanzado)/(número total
de determinandos observados); la frecuencia con que no se han alcanzado los objetivos
durante el período de evaluación (“frecuencia” (F) = número de tests fallidos/número total
de tests), y la distancia (o amplitud) entre el valor mínimo y el valor observado (“recorrido”
(E) = [valor observado/valor meta] – 1). Todos los factores se normalizan de manera que
queden ubicados en un tramo de 0 a 100.
7.41. El valor final del Indice de Calidad del Agua (WQI) establecido por el Consejo de
Ministros del Medio Ambiente del Canadá (CCME) es igual a 100 menos la longitud del
vector tridimensional [S,F,E] normalizado en el tramo de 0 a 100.

S 2 + F 2+ E 2
CCME WQI = 100−
3

Esto significa que el CCME WQI es igual a 100 (la mejor calidad) cuando la longitud del
vector [S,F,E] es igual a cero. Dada su construcción, el Índice puede aplicarse a diferentes
conjuntos de determinandos y, por consiguiente, a diferentes usos del agua, en la medida
en que se cuente con series anuales a fin de evaluar la frecuencia. Los autores recomiendan
que los conjuntos de datos consten de al menos cuatro valores por año. La calidad global
se clasifica en una de cinco clases: excelente (100-95); buena (94-80); admisible (79-65);
marginal (64-45) y mala (44-0).

E. Índices de calidad del agua

7.42. Por la naturaleza experimental de la elaboración de los índices de calidad del agua,
esta sección se limita a considerar dos índices construidos para ríos. Esos índices se han
utilizado para una agregación espacial y cada uno corresponde a una necesidad diferente.
7.43. El Índice de Calidad Fluvial General (RQGI) engloba la información sobre calidad
del agua en una cuenca fluvial. Las cuentas de calidad del agua pueden utilizarse para
medir la eficiencia de los programas de gestión del agua, que suelen existir a nivel de
cuencas. Los resultados de las medidas que se hayan adoptado o los efectos del gasto en
que se haya incurrido han de percibirse en términos de mejoras en la calidad del agua. En
consecuencia, es importante poder efectuar una agregación de los datos sobre calidad del
agua de modo de abarcar cuencas fluviales por entero.
7.44. El Índice de Patrones mide la variación en las clases de calidad correspondiente a
los tramos de una cuenca fluvial a los que se asigna una particular puntuación de RQGI.
Este índice posibilita diferenciar entre distintas cuencas donde el agua tiene calidad uni-
forme y cuencas donde los resultados relativos de la calidad corresponden a ciertos “pun-
tos críticos” o que exceden ocasionalmente el estándar de calidad. Para mejorar la calidad
asignada a una masa de agua como resultado de la presencia de un “punto crítico” es nece-
sario un esfuerzo menor que el requerido para depurar agua globalmente contaminada
por numerosos productos químicos.
7.45. El RQGI es un promedio ponderado de la clase Gj de calidad aplicando una unidad
estándar del río (SRU), Sj. Produce valores comprendidos entre 0 (el peor) y 10 (el mejor),
espaciados en tramos iguales. La fórmula para calcular este índice es la siguiente:
∑ Sj × Gj
10 j en donde n es el número de clases de calidad.
RQGI= ×
n ∑ Sj
j
 VII. Cuentas de calidad del agua 125

7.46. Como aplicación, en el gráfico VII.2 figura la puntuación de Índice de Calidad

Fluvial General para cada cuenca fluvial de Inglaterra y Gales en el período 1997-199974.
El índice general de todas las cuencas examinadas mejoró desde 6,50 en 1990 hasta 7,47
en el período 1997-1999.
7.47. Como una aplicación del índice de patrones, en el gráfico VII.3 figura el mapa de
agregación de las cuencas fluviales en la República de Irlanda y en Irlanda del Norte en
1990 (véase la página siguiente), cuyas aguas eran potencialmente de calidad mediocre.
Esas cuencas, aun cuando no presentan una alta proporción de aguas de calidad mala,
registran una baja proporción de aguas de calidad buena. Debido a la poca variación en la
calidad por cada tramo, es posible que haya problemas graves en lo atinente a la calidad
del agua.

Gráfico VII.2
Calidad fluvial general en Inglaterra y Gales (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda de
Norte), 1997-1999

Índice de Calidad Fluvial

General (RQGI)
Muy buena (8-10) (11)
Buena (6-8) (16)
Mediana (4-6)   (7)
Deficiente (2-4)   (0)
Mala (0-2)   (0)
Sin datos   (0)

Fuente: Datos recopilados por la

Environment Agency of England
and Wales, publicados en el Informe
de la Agencia Europea del Medio
Ambiente titulado “Test Application
of Quality Water Accounts in England
and Wales”, preparado por Beture-
Cerec (Copenhague, 2001). Los
datos originales figuran en: Agencia
Europea del Medio Ambiente, The
State of the Environment of England
and Wales: Fresh Waters (Londres,
The Stationery Office, 1998).

Ejercicios económicos 1997-1999: Grados de calidad general

Calibración por la estación de medición: Caudales computados del campo FLOW.
Caudales computados: Estimación del caudal natural medio a largo plazo al final del tramo.

74 Environment Agency of England and Wales, publicado en el Informe de la Agencia Europea del
Medio Ambiente titulado “Test Application of Quality Water Accounts in England and Wales”,
preparado por Beture-Cerec (Copenhague, Agencia Europea del Medio Ambiente, 2001).
126 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Gráfico VII.3
Índice de patrones para la República de Irlanda y para Irlanda del Norte, 1990

Patrones de calidad
Buena (19)
Aceptable/local (10)
Mediocre/local  (4)
Mala/puntos negros   (0)
Muy mala   (0)
Sin datos   (7)

Fuente: Datos proporcionados

por la Environmental Protection
Agency of Ireland; el procesamiento
de los datos figura en el informe
de la Agencia Europea del Medio
Ambiente titulado: “Test Application
of Quality Water Accounts in the
Republic of Ireland”, preparado por
Beture-Cerec (Copenhague, Agencia
Europea del Medio Ambiente, 2001).
Patrones de calidad general
Calibración por la estación de medición: Caudales computados mediante regresión por cada cuenca de captación
Caudales computados: Estimación del caudal natural medio a largo plazo al final del tramo.
 127

Capítulo VIII
Valoración de los recursos hídricos

A. Introducción
8.1. La contabilidad nacional valora el agua de la misma manera en que valora todos
los demás productos: al precio de las transacciones relativas al agua. Pero a diferencia de
muchos otros productos, los precios cobrados por el agua suelen ser un mero indicador,
pobre e insuficiente, del valor económico del agua, lo cual es consecuencia de las siguientes
características privativas del agua:
a) El agua es un producto estrictamente reglamentado cuyo precio (de existir)
suele tener escasa relación con su valor económico, e incluso con el costo de
proporcionar ese producto. Esta situación es a veces grave en países en desa-
rrollo donde el agua escasea y tal vez se proporcione a algunos usuarios gra-
tuitamente. Los precios establecidos se deben en parte a que las características
naturales del agua excluyen la aparición de mercados competitivos que deter-
minen un valor económico75;
b) A menudo, el suministro de agua tiene características de monopolio natural
debido a que el almacenamiento y la distribución de agua están sujetos a eco-
nomías de escala;
c) Los derechos de propiedad, que son esenciales en los mercados competitivos,
suelen estar ausentes y no siempre son fáciles de definir cuando los usos del
agua tienen características de bien público (mitigación de inundaciones), de
bien colectivo (sumidero de desechos), o cuando el agua está sujeta a usos
múltiples y/o en secuencia;
d) El agua es un producto “voluminoso”, en el que la proporción entre peso y
valor es muy baja, lo cual impide el desarrollo de mercados, salvo los que pue-
dan existir en una zona local;
e) Hay grandes cantidades de agua extraída para uso propio por industrias dis-
tintas de las comprendidas en la división 36 de CIIU, “captación, tratamiento
y distribución de agua”; por ejemplo, agricultura o minería. La extracción para
uso propio no se registra explícitamente como insumo intermedio de agua; por
ende, la estimación del uso de agua es insuficiente, y el valor de la contribución
del agua, por ejemplo, a la agricultura, no está explícito sino que se agrega a
los excedentes operacionales de la agricultura.

75 Para un análisis más detallado, véase William K. Easter, Nir Becker y Yacov Tsur, “Economic
mechanisms for managing water resources: Pricing, permits and markets”, en Water Resources:
Environmental Planning, Management and Development, Asit K. Biswas, compiladores (Nueva
York, McGraw-Hill, 1997); y Robert A. Young, Measuring Economic Benefits for Water Investments
and Policy, World Bank Technical Paper, No. 338 (Washington, D.C., Banco Mundial, 1996).
128 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

8.2. La necesidad de considerar al agua como bien económico ha sido reconocida como
aspecto esencial de la ordenación sostenible de los recursos hídricos. El enfoque de gestión
integrada de los recursos hídricos, ya descrito, establece que maximizar el valor econó-
mico obtenido del uso de agua y de las inversiones en el sector de recursos hídricos son
dos de sus objetivos principales, además del capital social y la sostenibilidad del medio
ambiente76. Este principio fue reafirmado en reuniones internacionales y en publicaciones
importantes77. No obstante, los precios del agua registrados en las cuentas nacionales a
menudo no reflejan cabalmente el valor económico del agua.
8.3. La determinación del valor económico del agua puede ser útil en muchas esferas
de políticas, por ejemplo, a fin de determinar la eficiencia en el desarrollo y la asignación
de recursos hídricos. Una asignación eficiente y equitativa de recursos hídricos toma en
cuenta: el valor del agua utilizada por usuarios finales que son miembros de la genera-
ción actual y compiten entre sí; la asignación de recursos, estableciendo proporciones
entre generaciones actuales y futuras, y la medida en que los desechos descargados en el
agua son objeto de tratamiento, entre otras actividades que afectan la calidad del agua.
La valoración del agua también puede ser útil para establecer políticas de precios del agua
y para formular instrumentos económicos a fin de lograr un mejor aprovechamiento de
los recursos de agua. Los instrumentos aplicables al agua abarcan: derechos de propiedad,
mercados de comercialización del agua, impuestos sobre agotamiento y contaminación
del agua, y subvenciones para la gestión de la demanda de agua.
8.4. Varios economistas han elaborado técnicas para estimar el valor del agua. En el
presente capítulo se pasa revista a varias técnicas de valoración y se considera su grado de
coherencia con la valoración indicada en el SCN 2008. No se formulan recomendaciones
acerca de qué técnica de valoración debería utilizarse. Este capítulo debe considerarse una
presentación general de las prácticas existentes. Además, debido a que no hay consenso
sobre las técnicas de valoración que han de utilizarse ni sobre la inclusión de esas técni-
cas en el SCAE-Agua (debido a que tal vez no armonicen con el principio de valoración
adoptado en el SCN 2008), este capítulo se presenta como un agregado a la contabilidad
del agua, debido a su pertinencia en el ámbito de las políticas.
8.5. Las técnicas de valoración examinadas incluyen las comúnmente utilizadas para
los bienes y servicios incluidos actualmente en la contabilidad de los recursos hídricos:
a) El agua como insumo intermedio de la producción agrícola y manufacturera;
b) El agua como producto de consumo final;
c) Los servicios ambientales del agua para la descarga de desechos.
8.6. No se consideran aquí otros valores del agua, en especial en lo que respecta a
recreación, navegación y protección de la biodiversidad, como tampoco las cualidades del
agua, entre ellas fiabilidad y momento en que está disponible.
8.7. En la sección B se examinan algunas cuestiones surgidas al valorar el agua, como
la agregación de valores del agua desde los niveles locales hasta los nacionales. En la sec-
ción C se consideran algunos antecedentes conceptuales de la valoración económica del
agua y el principio de valoración aplicado en el SCN 2008. En la sección D figura un

76 Asociación Mundial para el Agua, “Integrated water resources management”, TAC Background
Paper 4 (Estocolmo, GWP, 2000).
77 La Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, que se celebró en Johannesburgo (Sudáfrica),
del 26 de agosto al 4 de septiembre de 2002; el Tercer Foro Mundial del Agua, celebrado en Kyoto
(Japón), del 16 al 23 de marzo de 2003; y el Informe del Proyecto del Milenio al Secretario General
de las Naciones Unidas, titulado: Invirtiendo en el desarrollo: un plan práctico para conseguir los
Objetivos de Desarrollo del Milenio (Nueva York, PNUD, 2005).
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 129

panorama general de las técnicas de valoración y en la sección E se examinan los aspectos

fuertes y débiles de cada técnica de valoración del agua, utilizando ejemplos empíricos.

B. Cuestiones atinentes a la valoración del agua

8.8. En esta sección se presentan brevemente algunas cuestiones surgidas en la valo-
ración de bienes y servicios relacionados con el agua, entre ellas el cambio de escala y la
agregación de los valores del agua, el riesgo de doble registro (cuando parte del valor del
agua ya se refleja en las cuentas) y los tipos de mediciones del valor y sus implicaciones.

1. Valoración nacional y local: cambio de escala y agregación

de valores del agua
8.9. La valoración del agua tiene una larga historia en las ciencias económicas, mayor-
mente a nivel de proyecto o de formulación de políticas. Con frecuencia, los proyectos y
las políticas se ponen en práctica en una zona designada de gestión del agua; por ejemplo,
una cuenca fluvial. Es poca la experiencia recogida en la agregación de esos valores locales
hasta llegar a nivel nacional.
8.10. Debido a que el agua es un producto voluminoso y a que los costos de transportarla
y almacenarla suelen ser altos, su valor está determinado por características y opciones de
utilización a nivel local y regional, específicas para cada ubicación. Por ejemplo, el valor
del agua como insumo agrícola suele variar mucho entre distintas regiones debido a los
diferentes factores que afectan a los costos de producción y al valor de los productos, entre
ellos los tipos de suelos, el clima, la demanda del mercado, el costo de los insumos, etcétera.
Además, el momento en que el agua está disponible, la calidad del agua y la fiabilidad de su
suministro también son importantes determinantes del valor del agua. En consecuencia,
el valor del agua tiene enormes variaciones dentro de un mismo país, e incluso dentro de
un mismo sector.
8.11. La especificidad respecto de la ubicación que caracteriza los valores del agua signi-
fica que no puede presumirse que los valores estimados para una zona de un país tengan
validez en otra u otras. Esto suscita un problema en la preparación de las cuentas del agua a
nivel nacional, ya que el método comúnmente empleado para las cuentas nacionales: llevar
a escala nacional los datos obtenidos por muestreo, no puede aplicarse con tanta facilidad.
Lo más certero y útil para los responsables políticos es preparar las cuentas del agua a nivel
de cuenca fluvial o de cuenca de captación, para las que puede compilarse información
económica, y proceder a la agregación de esos datos hasta llegar al nivel nacional a fin de
obtener cuentas nacionales de los recursos hídricos. Asimismo, las cuentas para cuencas
fluviales pueden resultar más útiles para los responsables políticos debido a que muchas
decisiones administrativas se adoptan a nivel de cuenca fluvial y a que incluso las políticas
a nivel nacional deben tomar en cuenta las variaciones regionales en materia de sumi-
nistro, demanda y valor del agua. Además, en algunos países puede haber voluminosas
transferencias de agua entre distintas cuencas. Las transferencias entre cuencas suelen
valorarse en función de la utilización del agua en la cuenca fluvial receptora.

2. Doble registro
8.12. Al interpretar las cuentas en relación con el valor del agua es preciso tener cuidado
para evitar la doble registro. El valor del agua como insumo intermedio está totalmente
incluido en el SCN 2008, aun cuando es infrecuente que se lo individualice explícitamente;
por ejemplo:
130 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

a) Para industrias que adquieren agua de la clase 0161 CIIU, actividades de apoyo
a la agricultura y explotación de equipo de riego agrícola y la clase 3600, cap-
tación, tratamiento y suministro de agua, en el SCN 2008 el valor del agua se
distribuye entre tres componentes de los costos de producción de la industria:
el cargo abonado por el servicio, cualesquiera otros gastos adicionales, corrien-
tes y de capital (adquisición de equipo, energía, mano de obra y otros insumos)
en que haya incurrido una compañía para el tratamiento, el almacenamiento o
el transporte del agua, y el valor agregado por la industria cuando hay valores
agregados por concepto de aguas residuales;
b) Para industrias que extraen agua para uso propio, el valor del agua se divide
entre el gasto en que se incurre para la extracción, el transporte, el tratamiento
y el almacenamiento del agua, y el valor agregado por la industria;
c) Para los hogares, en el SCN 2008 el valor del agua incluye la porción abo-
nada a los servicios públicos de suministro de agua o el costo para quienes se
autoabastecen, por concepto de extracción del agua.
8.13. El valor del tratamiento de aguas residuales puede reflejarse parcialmente en el
costo de los servicios proporcionados con arreglo a la división 37 CIIU (reciclado): elimi-
nación de residuales por alcantarilla, y el gasto por concepto de tratamiento efectuado por
las propias industrias y los hogares. El daño a la capacidad de producción como resultado
de cambios en la calidad del agua y el gasto en que incurren las industrias para evitar
ciertos comportamientos ya están incluidos en el SCN 2008 como parte del gasto de pro-
ducción de las industrias afectadas. En el SCN 2008 figuran algunos gastos para prevenir
comportamientos en los que incurren los consumidores y gastos de salud, como parte de
los gastos correspondientes al consumidor, pero tal vez otros gastos no estén incluidos, o
no sean fáciles de individualizar. También es posible que el valor recreativo o estético que
tienen los servicios de agua para los consumidores se refleje, al menos parcialmente, en
los precios de mercado de la tierra, la vivienda o las instalaciones turísticas en el entorno.
8.14. En síntesis, la mayoría de los valores relativos al agua ya está incluida en el
SCN 2008, pero no se los atribuye explícitamente al agua. La función de la valoración del
agua es que esos valores se tornen explícitos; pero no debe interpretárselos como valores
adicionales que no estén incluidos en el SCN 2008. El valor del agua cuando se la extrae
directamente de los recursos hídricos forma parte de la frontera de la producción en
el Sistema de Cuentas Nacionales. Como tal, es preciso imputar dicho valor, aun cuando
no se lleve a cabo ninguna transacción.

3. Técnicas de valoración: valor marginal

en comparación con valor medio
8.15. Hay numerosas técnicas de valoración para diversos usos del agua. Esas técnicas
pueden producir tres mediciones de “valor” conceptualmente diferentes debido a que se
basan en análisis de costo-beneficio y hacen hincapié en el bienestar económico:
a) El valor marginal es el precio que el comprador más reciente estaría dispuesto
a abonar por una unidad adicional. Este valor corresponde al precio en un mer-
cado competitivo y, en principio, es compatible con la valoración en el SCN 2008;
b) El valor medio es el promedio de los precios que todos los compradores esta-
rían dispuestos a abonar, incluida una porción del excedente del consumidor
o del productor, que es el máximo importe que cada comprador estaría dis-
puesto a pagar, aun cuando no se cobre realmente ese precio al consumidor.
El valor medio puede ser completamente diferente (mayor o menor) que el
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 131

valor marginal. Por ejemplo, el daño “medio” de una intensa carga de conta-
minación emitida e incorporada en un lago puede ser sustancialmente inferior
al daño “marginal” que resultaría de un pequeño incremento en la carga de
contaminación;
c) El valor económico total es una medida del bienestar económico total, el cual
incluye excedentes del consumidor y del productor y puede utilizarse en la
estimación del valor medio.
8.16. Estos conceptos se definen y se explican en la sección C, y sus implicaciones para la
valoración se describen más detalladamente en la sección D. Debido a que el valor medio
incluye el excedente del consumidor/productor —un concepto que no es compatible con
el de valor en el SCN 2008— sería sin duda preferible utilizar técnicas que midan el valor
marginal, a pesar de que a menudo no es posible hacerlo (véanse las secciones C y D).
No obstante, la valoración del agua es útil por derecho propio, aunque es preciso hacer
gala de precaución si se comparan valores del agua con los agregados en la contabilidad
nacional, debido a las diferencias en los principios de valoración subyacentes.
8.17. Cuando lo que se pretende es que los valores económicos contribuyan al discurso
sobre valoración, evaluación y políticas, en ese caso puede ser apropiado incluir todos
los valores para los cuales hay estimaciones razonables, independientemente de que sean
valores medios o valores marginales. Sea como fuere, hay muy pocas estimaciones pun-
tuales del valor, tanto valor marginal como valor medio, que puedan ser fundamentadas
con un alto grado de certeza. Los estudios de valoración suelen ir acompañados de una
gama de valores debido a la incertidumbre y al considerable buen criterio o discernimiento
que requieren el método y su puesta en práctica. En los Estados Unidos, por ejemplo, el
informe anual sobre análisis de costo-beneficio de las reglamentaciones federales presenta
una gama de valores a veces muy amplia, y las directrices especifican algunas hipótesis y
parámetros alternativos que es posible utilizar, como tasas de descuento78.
8.18. Un enfoque útil del problema de la valoración sería incluir los valores de los servi-
cios relativos al agua que puedan estimarse con datos y técnicas razonablemente fiables,
y aclarar si los valores son marginales o medios, de modo que el usuario pueda tomar
conciencia de la manera en que este factor puede distorsionar los análisis de políticas.

C. Enfoque económico de la valoración del agua

8.19. En términos económicos, el agua es un producto básico; por ende, su valor (la
disposición a pagar por una cantidad básica para la supervivencia) es infinito. Una vez
que se satisfacen las necesidades básicas, la valoración económica puede efectuar una
importante contribución a las decisiones acerca de las políticas de recursos hídricos. Un
producto tiene valor económico cuando los usuarios están dispuestos a pagar por él en
lugar de prescindir del producto. El valor económico de un producto es el precio que
una persona pagaría por él o, del otro lado de la transacción, el importe que una persona
aspira a recibir en compensación por ceder ese producto. Es posible observar los valores
económicos cuando las personas escogen entre productos que compiten entre sí y están
disponibles para su compra, o cuando efectúan un trueque (en cuyo caso los valores no
necesariamente han de expresarse en unidades monetarias). En mercados competitivos, el
proceso de intercambio establece un precio que representa el valor económico marginal, es

78 Office of Management and Budget of the United States. “Draft 2003 report to Congress on the
costs and benefits of federal regulations”, Federal Register, vol. 68, No. 22 (3 de febrero de 2003),
págs. 5492 a 5527.
132 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

decir, el valor de la última unidad (marginal) vendida. En ausencia de mercados del agua
o cuando esos mercados tienen un funcionamiento deficiente, pueden utilizarse algunas
técnicas de valoración para estimar el valor económico del agua. Una de esas técnicas es
el cálculo del denominado “precio virtual” (véase el recuadro VIII.1 abajo).
8.20. Los economistas disponen de muchas técnicas para estimar los precios virtuales
y han acumulado gran cantidad de experiencias prácticas en la aplicación de ellas. Casi
todas esas técnicas fueron formuladas para casos típicos de análisis costo-beneficio de
proyectos y políticas y para otras aplicaciones cuyos requerimientos y propósitos difieren
considerablemente de los correspondientes a las cuentas nacionales. En consecuencia, no
está enteramente libre de dificultad la aplicación de esas técnicas a la valoración del agua
en la contabilidad de los recursos hídricos, la cual, en su carácter de contabilidad saté-
lite del SCN 2008, debería basarse en los mismos principios de valoración que el propio
SCN 2008.
8.21. La valoración del agua puede ser sumamente compleja. A menudo no se dispone
de datos y cuando esos datos existen su recolección puede ser muy costosa; los valores
relativos al agua pueden tener un alto grado de especificidad para determinadas ubica-
ciones y la transferencia de beneficios, un método para aplicar los valores obtenidos en un
lugar de estudio a otros lugares, no se ha elaborado cabalmente para muchos aspectos del
agua. Los métodos y las hipótesis de base no están estandarizados y puede haber un alto
grado de incertidumbre. Además, muchas técnicas de valoración se apartan del concepto
de valor que establece el SCN 2008, lo cual plantea grandes dificultades para monetarizar
las cuentas del agua de manera acorde con el SCN 2008.
8.22. En el SCN 2008 se registran transacciones efectivas de mercado (y de cuasi mer-
cado); la valoración de un producto está dada por su precio de mercado. En mercados
competitivos, los precios representan los valores marginales de bienes y servicios; por
otra parte, hay muchos casos en que los precios observados pueden diferir de los valores
marginales, a veces con diferencias de gran magnitud debido a factores como fallas en
el mercado, precios reglamentados, impuestos y subvenciones, y medidas de protección
comercial. Algunas veces esas distorsiones pueden ser de gran magnitud; otras veces,
pueden ser pequeñas.
8.23. Las técnicas de valoración aparte del mercado estiman el valor marginal, el valor
medio o el valor económico total, el cual incluye el “excedente al consumidor”, agregado al
precio de mercado que se abona. El excedente al consumidor es la diferencia entre lo que
una persona está dispuesta a pagar y el precio que la persona paga en realidad. La diferen-
cia surge porque en un mercado dado se cobra a todos los consumidores el mismo precio,

Recuadro VIII.1
Precios virtuales

En un análisis económico, por ejemplo, una valoración de asignaciones alternativas de agua entre
usuarios que compiten entre sí, es necesario expresar los costos y beneficios en términos monetarios,
utilizando precios y cantidades. Con frecuencia se utilizan los precios observados; no obstante, a veces
esos precios observados no reflejan los valores económicos. Los ejemplos al respecto incluyen las
reglamentaciones oficiales que fijan precios de productos básicos, como agua y energía; impuestos
o subvenciones que distorsionan los precios de mercado de los productos agrícolas; salarios mínimos
mayores que los resultantes de mecanismos de mercado; o restricciones al intercambio comercial que
acrecientan el precio de los bienes de producción nacional. En esos casos es necesario ajustar el precio
de mercado observado en función de tales distorsiones. En otros casos es posible que no haya ningún
precio de mercado y puede ser preciso efectuar una estimación del precio. El precio resultante, ajustado
o estimado, se denomina “precio virtual”.
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 133

independientemente de lo que el consumidor esté dispuesto a pagar. En el SCN 2008, los

precios pueden ser muy diferentes de los valores marginales, pero no se incluyen medicio-
nes de excedente al consumidor. En el gráfico VIII.1 se ilustran las relaciones entre esos
tres conceptos de valor económico, que se describen a continuación.
a) El valor económico total del agua se mide como suma del total de los precios
que todos los consumidores están dispuestos a pagar y se suele representar
como la superficie bajo la curva de la demanda. Para la cantidad Q*, el valor
económico total es la superficie A + B. Esta medición es apropiada en aplica-
ciones como el análisis de costo-beneficio cuando el propósito es medir la
variación total ocurrida en el bienestar económico;
b) La cantidad (A + B)/Q* representa el valor medio de una unidad de agua
cuando se utilizan Q* unidades de agua. El valor medio es mayor que el valor
marginal (en una cantidad A/Q*) debido a que incluye una porción del exce-
dente al consumidor, la diferencia entre la disposición a pagar de los consumi-
dores (la curva de la demanda) y el precio de mercado;
c) P* representa el valor marginal de una unidad de agua en Q*. Para una per-
sona, el valor marginal representa el beneficio de usar una unidad más de agua.
Para una empresa, el valor marginal representa el aumento en ingreso neto
resultante de acrecentar en una unidad el insumo de agua. El valor marginal
es pertinente a la determinación de la eficiencia económica de la asignación
de agua optando entre usos alternativos. El precio que establece un mercado
competitivo es igual al valor marginal.
8.24. En algunos casos la medición del valor total y el valor medio es más fácil que la
medición del valor marginal, pero las consecuencias para la valoración pueden ser de
gran magnitud. Por ejemplo, no es infrecuente que los profesionales estimen el daño total
resultante de la contaminación del agua y después dividan esa cantidad estimada por las
toneladas de contaminante emitido, a fin de obtener el daño medio por tonelada de con-
taminante. Lo probable es que este valor medio sea marcadamente diferente de los valores
marginales, si la función dosis/concentración-respuesta no es lineal. Puede ser sumamente
erróneo aplicar a otra ubicación diferente el valor medio obtenido del estudio en una ubi-
cación, o incluso en la misma ubicación pero en diferentes momentos en el tiempo. Como
ya se mencionó, los servicios de suministro de agua suelen proporcionarse y adquirirse sin
que haya intercambio comercial o cuando hay intercambio en mercados imperfectos; por

Gráfico VIII.1
Curva de la demanda de agua

Precio

Demand curve

A
A Curva de la demanda
P*

Nota: El valor del agua para

0 Q* Cantidad la supervivencia humana es
probablemente infinito; no se
incluye en el presente gráfico.
134 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

consiguiente, no se dispone de información para especificaciones correctas de funciones

de la demanda ni para el cálculo de valores marginales o de valores económicos totales. En
esos casos lo frecuente es que, para valorar el agua se utilicen datos relativos a gastos, y no
los resultantes de mediciones atinentes a beneficios.

D. Panorama general de las metodologías de valoración

8.25. Las personas valoran un bien ambiental, como el agua, para muchos propósitos,
que los economistas clasifican en valores de uso y valores distintos de los de uso (véase
el recuadro VIII.2). Cabe señalar que, a los fines del análisis que figura a continuación,
se considera solamente el excedente de agua por encima de la cantidad estrictamente
necesaria para la supervivencia, debido a que solo esta cantidad de agua tiene un valor
finito. Los valores de uso corresponden al uso de agua en apoyo de la vida humana y las
actividades económicas. Dichos valores abarcan: a) el uso directo del agua como recurso;
b) el apoyo indirecto aportado por servicios de ecosistemas hídricos; y c) el valor de man-
tener la opción de disfrutar del uso directo o indirecto del agua en el futuro (valores de
opción). Los valores distintos de los de uso abarcan el de conocer el valor intrínseco de los
sistemas hídricos (valor de existencia) y el valor de que el agua y los ecosistemas hídricos
estén disponibles para futuras generaciones (valor de legado).
8.26. Una estimación del valor total del agua debería incluir todos los valores, los de uso
y los demás. Si bien en muchos estudios de valoración de los recursos hídricos realizados
con anterioridad se incluyeron únicamente los valores de uso tangible, en los últimos dece-
nios se ha reconocido el valor de otros usos, y se ha tratado de incluirlos en la medida de lo
posible. Aun cuando no puedan establecerse valores monetarios fidedignos, muchas guías
gubernamentales oficiales para análisis de costo-beneficio estipulan que se incluyan algu-
nos indicadores físicos de valores. Las técnicas de valoración para la mayoría de los usos
directos están relativamente bien desarrolladas, debido principalmente a que se vinculan
estrechamente con actividades de mercado. También está bastante bien desarrollada la
valoración de algunos usos indirectos, como los servicios de absorción de aguas residuales.
Pero la valoración de otros servicios indirectos, como la protección del hábitat y los valores
culturales conexos, así como los valores distintos de los de uso, son más controvertidos
y no están tan bien desarrollados. Dado que dichos servicios todavía no se incluyen en la
contabilidad de los recursos hídricos, no se analizará la cuestión más a fondo.

Recuadro VIII.2
Categorías de valores económicos del agua

Valores de uso
• Valores de uso directo: El uso directo de recursos hídricos para consumo, como insumos agrícolas
y de manufacturas, uso por los hogares, y usos distintos del consumo, como generación de energía
hidroeléctrica, recreación, navegación y actividades culturales.
• Valores de uso indirecto: Servicios ambientales indirectos proporcionados por el agua, como absor-
ción de residuos, protección del hábitat y la biodiversidad y funciones hidrológicas.
• Valor de opción: El valor de mantener la posibilidad del uso directo o indirecto del agua en el futuro.
Valores distintos de los de uso
• Valor de legado: El valor de la naturaleza que heredan, para su beneficio, las futuras generaciones.
• Valor de existencia: El valor intrínseco del agua y de los ecosistemas hídricos, incluida la biodiver-
sidad, como el valor que las personas asignan simplemente a saber que, por ejemplo, existe un río
en zonas agrestes, aun cuando nunca lo visiten.
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 135

Cuadro VIII.1
Técnicas de valoración del agua

Técnicas de valoración del agua Observaciones

1. El agua como insumo intermedio de la producción: agricultura e industrias manufactureras

Valores residuales Las técnicas proporcionan valores medios o valores
Cambios en ingreso neto marginales del agua sobre la base de comportamientos
Enfoque de la función de producción observados en el mercado
Modelos matemáticos de programación
Venta y renta de derechos sobre el agua
Precios hedónicos
Funciones de demanda sobre la base de las ventas
de servicios públicos de suministro de agua

2. El agua como bien de consumo final

Venta y renta de derechos sobre el agua Todas las técnicas, salvo las de valoración contingente,
Funciones de demanda sobre la base de las ventas proporcionan el valor medio o el valor marginal del agua
de servicios públicos de suministro de agua sobre la base de comportamientos observados en el mercado
Modelos matemáticos de programación La valoración contingente mide el valor económico total
sobre la base de adquisiciones hipotéticas
Costos alternativos
Valoración contingente

3. Servicios ambientales del agua: absorción de desechos

Costo de las acciones para impedir daños Ambas técnicas proporcionan información sobre valores
Beneficios de prevenir daños medios o valores marginales

8.27. En el cuadro VIII.1 se enumeran las técnicas de valoración aplicadas más fre-
cuentemente a los usos del agua incluidos en la contabilidad de recursos hídricos. Todas
ellas, excepto la valoración contingente, se basan en lo que los economistas denominan
“métodos de preferencia revelada”, es decir, el valor del agua se deriva de comportamien-
tos observados (revelados) en el mercado con respecto a un bien comercializado conexo
al agua. La valoración contingente es una técnica de “preferencia declarada” basada en
encuestas en las que se pide a las personas que indiquen cuáles son sus valores (prefe-
rencias declaradas). Los economistas suelen manejarse con más comodidad si disponen
de estimaciones derivadas de comportamientos reales del mercado, pero para algunos
servicios de agua tal vez ni siquiera se disponga de información indirecta de mercado;
por ejemplo, en los casos de protección de zonas pantanosas o marismas, o de especies
amenazadas. En la sección siguiente se describe en detalle cada una de las técnicas79.

E. Aplicaciones empíricas de la valoración del agua

8.28. Esta sección presenta técnicas de valoración organizadas según las principales
categorías consideradas en la contabilidad de los recursos hídricos: el agua como insumo

79 Un análisis más detallado de las metodologías de valoración del agua, con referencias a numerosos
estudios en la bibliografía sobre el tema, puede encontrarse en: Diana C. Gibbons, The Economic
Value of Water (Washington, D.C., Resources for the Future, 1986); Kerry Turner y otros, “Eco-
nomic valuation of water resources in agriculture: from the sectoral to a functional perspective
of natural resource management”, FAO Water Reports 27 (Roma, Organización de las Naciones
Unidas para la Alimentación y la Agricultura, 2004); y Robert A. Young, Measuring Economic
Benefits for Water Investments and Policy, World Bank Technical Paper, No. 338 (Washington,
D.C., Banco Mundial, 1996). Puede encontrarse un examen exhaustivo de los estudios de valo-
ración de los recursos hídricos en los Estados Unidos en la publicación de Kenneth D. Frederick,
Tim Vandenburg y Jean Hanson, “Economic values of freshwater in the United States”, Resources
for the Future, Discussion Paper 97-03 (Washington, D.C., RFF, 1997).
136 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

intermedio de la agricultura y las industrias manufactureras, el agua como bien de con-

sumo final, y los servicios ambientales del agua para la absorción de desechos.
8.29. También se presentan ejemplos a fin de ilustrar algunos problemas que surgen
cuando se aplican dichas técnicas y para mostrar la manera en que diferentes profesiona-
les han resuelto tales problemas. Los estudios de valoración de los recursos hídricos, en
su mayoría, han abordado el valor del agua para el riego, para la eliminación de residuos
y para la recreación80. Debe tenerse presente que en un panorama general tan sucinto
no pueden considerarse algunos atributos importantes que afectan el valor del agua.
Por ejemplo, el valor del agua probablemente ha de cambiar al variar la ubicación y la
estación (el agua de riego tiene un valor bajo fuera de la estación en que crecen los culti-
vos). El valor del agua para un uso en particular también resulta afectado por la calidad
del agua y la fiabilidad del suministro.

1. Valoración del agua como insumo intermedio

en la producción agrícola y manufacturera
8.30. Las técnicas más comúnmente utilizadas para valorar el agua como insumo inter-
medio en la producción agrícola y manufacturera son las técnicas de valor residual y sus
variantes, programación matemática y aplicaciones de fijación de precios hedónicos.
8.31. El riego es la actividad a la que se dedica en todo el mundo la mayor cantidad de
agua81, aunque curiosamente figura entre los usos del agua a los que se asigna menor
valor82 . Las decisiones de producción en la agricultura son sumamente complejas y están
sujetas a muchas incertidumbres. Tras pasar revista a varios estudios sobre valoración del
agua de riego83, se constató que dichos estudios, en su mayoría, eran defectuosos y tendían
a sobrestimar el valor del agua. La técnica de valoración más comúnmente aplicada es el
enfoque de valoración residual y sus variantes, el enfoque de cambio en el ingreso neto y
el enfoque de función de producción.
8.32. En algunos países donde el riego para la agricultura tiene relativamente poca mag-
nitud, los procesos industriales son los mayores usuarios de agua. Por ejemplo, en Suecia,
en 1995 correspondió a solamente dos industrias, fabricación de pulpa de madera y papel
y fabricación de productos químicos, un 43% del uso total de agua dulce84. Con frecuencia
se presume que el valor industrial del agua es relativamente alto en comparación con el
correspondiente a la agricultura, pero el uso industrial de agua ha sido objeto de mucho
menos atención que los demás usos85. En un examen de estudios de valoración del agua
en los Estados Unidos86 se encontraron 177 estimaciones para el valor del agua de riego y
211 estimaciones para el valor de recreación del agua, pero solamente siete estimaciones
para el valor del agua usada en industrias.

80 Frederick, Vandenburg y Hanson, “Economic values of freshwater”, ibídem; Gibbons, The Econo-
mic Value of Water; y Young, Measuring Economic Benefits.
81 Peter H. Gleick, compilador, Water in Crisis: A Guide to the World’s Freshwater Resources (Nueva
York, Oxford University Press, 1993).
82 Gibbons, The Economic Value of Water, op. cit.
83 Young, Measuring Economic Benefits, op. cit.
84 Gunnar Brånvall, y otros, Water Accounts: Physical and Monetary Data Connected to Abstraction,
Use and Discharge of Water in the Swedish NAMEA (Estocolmo, Statistics Sweden, 1999).
85 Hua Wang y Somik Lall, “Valuing water for Chinese industries: a marginal productivity approach”,
informe preparado para el Grupo del Banco Mundial de Investigación del Desarrollo, Banco Mun-
dial, Washington, D.C., 1999.
86 Frederick, Vandenburg y Hanson, “Economic values of freshwater”, op. cit.
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 137

a) Enfoques de valor residual, cambio en el ingreso neto y función de producción

8.33. El enfoque de valor residual y las técnicas conexas de cambio en el ingreso neto y
función de producción se aplican al agua utilizada como insumo intermedio de la pro-
ducción. Esas técnicas se basan en la idea de que una firma que trate de maximizar la
rentabilidad usará el agua hasta un punto tal en que el ingreso neto obtenido de una
unidad adicional de agua sea igual al gasto marginal de obtener dicha unidad adicional.
En el enfoque de valoración residual se supone que si todos los mercados son competitivos
excepto en lo que respecta al agua, entonces el valor total de la producción es exactamente
igual a los costos de oportunidad de todos los insumos. Cuando los costos de oportunidad
de insumos distintos del agua se expresan mediante sus precios de mercado (o cuando
es posible estimar sus precios virtuales), entonces el precio virtual del agua es igual a la
diferencia (el residuo) entre el valor del producto y los costos de todos los insumos de la
producción distintos del agua, de conformidad con las fórmulas siguientes:
TVP = ∑ pi qi + VMPw qw
en donde
TVP − ∑ pi qi
VMPw = qw

TVP = valor total del artículo producido;

piqi = costos de oportunidad de insumos de la producción distintos del agua;
VMPw = valor marginal de producto del agua;
qw = metros cúbicos de agua usados en la producción.
8.34. Aun cuando en la bibliografía el precio virtual del agua se denota como su “valor
marginal de producto”, el valor residual mide en realidad el valor medio, debido a que el
valor marginal de producto se mide para el total de la producción y el total de los insumos
distintos del agua, y no para el producto marginal y los costos marginales de insumos
distintos del agua. Los valores medio y marginal son idénticos solamente en los casos en
los que las funciones de producción arrojen rendimientos constantes en relación con la
escala. Que el valor medio difiera o no sustancialmente de los valores marginales depende
de la naturaleza de la función de producción, la cual es una función empírica.
8.35. Al aplicar esta técnica a las cuentas del agua debe tenerse en cuenta que, según lo
indicado, el valor del agua incluye gastos en que incurre el usuario por los servicios de
extraerla, transportarla y almacenarla, así como las tarifas correspondientes al agua. Esos
gastos ya están incluidos en las cuentas nacionales y no debe haber doble registro.
8.36. El método del valor residual ha sido ampliamente utilizado para el riego por ser
relativamente fácil de aplicar, aunque es muy sensible a las variaciones en las especificacio-
nes de la función de producción y a las hipótesis acerca del mercado y del entorno de polí-
ticas. Cuando se omite o se subestima un insumo en la producción, su valor se atribuirá
erróneamente al agua. En algunos casos, los investigadores realizan amplias encuestas
agrícolas sobre producción e insumos de cultivos. En otros, se utilizan datos secundarios y
se derivan de ellos los promedios de rendimiento de los cultivos y costos de producción. Es
posible que los datos secundarios difieran notablemente de los insumos y los rendimientos
efectivos en la zona agrícola que se está evaluando. En el recuadro VIII.3, en la página
siguiente, se demuestra este método utilizando el estudio de un caso de Namibia.
8.37. Suponiendo que las especificaciones en el modelo sean fidedignas, es preciso pasar
revista a los precios de todos los insumos y de todos los productos debido a que algunos insu-
mos, en especial la mano de obra que aportan las familias, tal vez no sean remunerados y los
precios de otros productos básicos pueden diferir notablemente de sus valores marginales
138 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

como resultado de impuestos, subvenciones a la energía, medidas de protección comercial,

etcétera. El agua es un importante insumo del riego y su valor unitario es extremadamente
sensible al volumen de agua utilizado en la producción. No obstante, en muchos países no hay
medidores del agua de riego; solamente se dispone de estimaciones de su uso, sobre la base
de “criterios prácticos aproximativos” aplicados a la cantidad de hectáreas regadas y al tipo

Recuadro VIII.3
Cálculo del valor residual: un ejemplo de Namibia

La técnica del valor residual se aplicó a la producción agrícola en la región de Stampriet (Namibia) donde los
agricultores extraen aguas subterráneas para la cría de ganado y el riego de cultivos, incluidos los de alfalfa
como forraje para el ganado. En 1999 se realizó una encuesta y se obtuvieron datos sobre ingresos y costos
para 16 de los 66 establecimientos agropecuarios de la región. Los datos relativos a algunas cuestiones
se consideran razonablemente fidedignos, especialmente el ingreso agrícola, los insumos de la mayoría
de los bienes y servicios y la remuneración de los asalariados. Fue difícil estimar los gastos de capital fijo,
uno de los mayores componentes, debido a que en muchos casos los agricultores no mantenían registros
fieles. Además, los agricultores no siempre miden el agua que usan; por ende, es preciso considerar con
prudencia las estimaciones del uso de agua. Sobre la base de la encuesta se calcularon el ingreso medio
y los costos medios de cada establecimiento agropecuario. El valor residual medio se calculó utilizando la
siguiente fórmula:
Ingreso bruto de los establecimientos agropecuarios – insumos de bienes y servicios – remu-
neración de asalariados – ingreso imputado por los establecimientos – costos de capital (depre-
ciación, capital de explotación, costo del capital fijo)
Pese a la debilidad de los datos, los resultados son útiles para ilustrar la sensibilidad del método residual
a las hipótesis formuladas. El cuadro que sigue muestra los costos de producción y el valor residual del
agua en función de diferentes hipótesis acerca del costo del capital. Suponiendo un costo del 5% de las
inversiones de capital, el valor residual del agua era de 19 centavos namibianos por metro cúbico. Pero si
se aumentaba el costo real del capital hasta el 7%, los agricultores no ganaban lo suficiente para sufragar
ni siquiera los costos de capital, de modo que el valor del agua pasaba a ser negativo.

Ingresos y costos de los establecimientos

agropecuarios (en dólares namibianos de 1999) Fuente de datos
Ingreso agrícola bruto 601 543 Producto multiplicado por los precios de mercado,
según datos de la encuesta
Insumos de bienes y servicios 242 620 Insumos multiplicados por los precios obtenidos
de la encuesta
Valor agregado, del cual: 358 923
Fuente: Adaptado de Glenn-
Marie Lange, “Water valuation Remuneración de 71 964 Salarios abonados, más pagos en especie, según datos
case studies in Namibia”, en asalariados obtenidos de la encuesta
Glenn-Marie Lange y Rashid M. Excedente operacional 286 959
Hassan, The Economics of Water bruto, del cual:
Management in Southern Africa:
An Environmental Accounting Valor imputado 48 000 Valor imputado sobre la base del sueldo medio de
Approach (Edward Elgar Publishing, del trabajo de los un administrador contratado por establecimientos
Cheltenham, Reino Unido, 2006); agricultores agropecuarios
Glenn-Marie Lange, J. MacGregor y Depreciación 66 845 Tasas de depreciación estándar multiplicadas por el costo
Simon Masirembu, “The economic histórico estimado del capital, según datos de la encuesta
value of groundwater: case study
of Stampriet, Namibia”, ponencia Costo del capital de 17 059
presentada en el Taller de la Red operaciones Costo imputado como porcentaje del valor del capital fijo
de contabilidad de recursos de Costo del capital fijo, 75 739 a $176 724 Sobre la base de estimaciones del costo histórico del
África oriental y meridional, Pretoria incluidas las tierras, 3% capital para los agricultores, según lo declarado en la
(Sudáfrica), 4 a 8 de junio de 2000; y a 7% encuesta
Glenn-Marie Lange, “Estimating the
value of water in agriculture: Case Valor residual del agua 79 316 a -$21 669
studies from Namibia”, ponencia Cantidad de agua usada 154 869 La “mejor conjetura” de los agricultores
presentada en la Conferencia (metros cúbicos) (no hay medidores de agua)
Bienal de la Sociedad Internacional
de Economía Ecológica, 6 a 9 de Valor residual (dólares 0,51 to -0,14
marzo de 2002, Souse (Túnez). namibianos/ metros cúbicos)
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 139

de cultivo87. En el caso del estudio sobre Namibia descrito en el recuadro VIII.3, la estima-
ción por los propios agricultores del agua usada era superior en al menos un 50% al volumen
indicado en las directrices emitidas por las autoridades encargadas de la gestión del agua88.
8.38. La mano de obra es un insumo agrícola de magnitud sustancial; a menudo, al
menos una porción de la mano de obra es no remunerada. En el SCN 2008 se registra
como ingreso combinado, junto con los superávit de operación, en el caso de las empresas
no constituidas en sociedad. Si no se estima un valor para este insumo, se sobrestimará el
valor del agua. El trabajo aportado por miembros de la familia suele ser no remunerado en
países tanto desarrollados como en desarrollo; según el SCN 2008, debe estimarse sobre
la base de los salarios prevalecientes y no en términos de costos de oportunidad de los
trabajadores. La administración de un establecimiento agrícola es una contribución neta
del agricultor y a veces es menos fácil de valorar, salvo cuando hay otros establecimientos
agropecuarios comparables que contratan administradores.
8.39. No es infrecuente que los gobiernos den subvenciones para sufragar los costos de
insumos de importancia crítica para la agricultura, como los fertilizantes y la energía.
Algunos países en desarrollo también fijan el precio abonado por las principales cosechas,
a menudo por debajo de su valor marginal. Otros países no subvencionan directamente
los precios de los productos agrícolas, pero utilizan medidas de protección comercial a
fin de mantener altos los precios de los cultivos. Al aplicar la técnica del valor residual es
preciso ante todo corregir las distorsiones en los precios de insumos y productos.
8.40. El recuadro VIII.4 en la página siguiente presenta dos ejemplos de valor residual
ajustado para la protección comercial: en el Reino Unido y en Jordania. En el Reino Unido
no se dispuso de información con respecto a la cantidad de agua utilizada para cada
cultivo, de manera que el valor residual se proporciona como valor por hectárea, es decir,
para el importe total correspondiente al agua necesaria para efectuar un determinado
cultivo en una hectárea de tierra. Tras introducir correcciones en función de la protección
comercial, solamente un tipo de cultivo, patatas, generará utilidades positivas en relación
con el agua.
8.41. Con respecto a la agricultura de riego, el capital puede ser un componente sustan-
cial de los costos, y hay varias dificultades para hacer un cálculo correcto del costo del
capital. En algunos estudios se omite, en todo o en parte, el capital fijo89. Esta solución
puede ser correcta cuando hay una perturbación a corto plazo en el suministro de agua,
por ejemplo, una sequía, y el objetivo, en circunstancias tan desusadas y a corto plazo, es
maximizar las utilidades asignando el agua a cultivos de mayor valor. No obstante, los
valores a corto plazo no reflejan sus valores a largo plazo; por ende, no son apropiados para
la ordenación de los recursos hídricos a largo plazo debido a que están sobrestimados.
8.42. El método del valor residual es adecuado para un cultivo único o una única ope-
ración de producción. Cuando hay múltiples productos se utiliza una versión ligeramente
diferente: el enfoque del “cambio en el ingreso neto” (CNI). El CNI mide la variación en el
ingreso neto resultante de todos los cultivos a consecuencia de un cambio en el insumo de

87 Robert Johansson, “Pricing irrigation water: a literature survey”, World Bank Policy Research
Working Paper, No. 2449 (Washington, D.C., Banco Mundial, 2000).
88 Glenn-Marie Lange, “Water accounts in Namibia”, en Glenn-Marie Lange y Rashid M. Hassan,
The Economics of Water Management in Southern Africa: An Environmental Accounting Approach
(Edward Elgar Publishing, Cheltenham, Reino Unido, 2006); y Glenn-Marie Lange, “Estimating the
value of water in agriculture: Case studies from Namibia”, ponencia presentada en la Conferencia
Bienal de la Sociedad Internacional de Economía Ecológica, 6 a 9 de marzo de 2002, Souse (Túnez).
89 Por ejemplo, Radwan A. Al-Weshah, “Optimal use of irrigation water in the Jordan Valley: a case
study”, Water Resources Management, vol. 14, No. 5, págs. 327 a 338.
140 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

agua, en lugar del valor de toda el agua usada en la producción. El enfoque del CNI suele
utilizarse para comparar el valor del agua en las condiciones de asignación existentes,
con el valor que se obtendría si hubiera una asignación alternativa del agua. Por ejemplo,
esta técnica puede utilizarse para determinar la respuesta del agricultor a una iniciativa
de políticas encaminada a suscitar cambios en las proporciones de diversos cultivos o en
la tecnología de producción. A diferencia del método del valor residual, el CNI estima el
valor marginal del agua tomando como referencia las repercusiones de un cambio, en
lugar del valor medio obtenido al aplicar el enfoque del valor residual.
8.43. Se ha señalado que el enfoque del cambio del ingreso bruto (CNI) se utiliza más a
menudo que el enfoque del valor residual de un cultivo único90. El uso del CNI tropieza
con los mismos problemas para especificar correctamente la función de producción e
introducir las correcciones necesarias cuando hay precios distorsionados o ausencia de
datos sobre precios. Dado que el CNI compara esencialmente la producción existente con

90 Young, Measuring Economic Benefits, op. cit.

Recuadro VIII.4
Ajuste del valor residual del agua en función de distorsiones del mercado

Los estudios de los casos del Reino Unido y de Jordania muestran la importancia de introducir ajustes en
función de distorsiones del mercado resultantes de medidas de protección comercial. En ambos casos el
valor residual del agua se calcula con y sin las subvenciones efectivas resultantes de medidas de protección
comercial. Como resultado, se suscitan diferencias sustanciales.
Caso 1. Reino Unido. Bate y Dubourg efectuaron cálculos estimativos del valor del agua utilizada para el
riego de cinco cultivos en East Anglia entre 1987 y 1991, utilizando datos de encuestas sobre presupuestos
de los establecimientos agrícolas. Pero debido a que no se disponía de datos con respecto al uso efectivo de
agua, se calculó el valor residual para la cantidad de agua necesaria a fin de cultivar una hectárea con un de-
terminado cultivo. Cuando se toman en cuenta las subvenciones efectivas otorgadas en virtud del Programa
Agrícola Común de la Unión Europea, el valor residual es negativo para todos los cultivos, excepto las patatas.

Libras esterlinas británicas por hectárea*

Sin los ajustes por subvención Con ajustes por subvención

Fuente: Adaptado de Roger N. del Programa Agrícola Común del Programa Agrícola Común
Bate y W. Richard Dubourg, “A net-
back analysis of irrigated water Trigo invernal 101,12 -176,48
demand in East Anglia”, Journal of
Cebada 13,45 -164,70
Environmental Management (1997),
vol. 49, No. 3, págs. 311 a 322. Semillas oleaginosas (colza) 220,04 -146,48
* Se desconoce la cantidad Patatas 1 428,84 880,04
de agua efectivamente usada
por hectárea cultivada. Remolacha azucarera 327,93 -3 565,10

Caso 2. Jordania. Schiffler calculó el valor residual para el cultivo de árboles frutales (manzana, durazno,
aceituna, uva) y cultivos de hortalizas (tomate, sandía, pepino, calabaza y trigo) en 1994, sobre la base de
datos obtenidos en encuestas agrícolas. Se calcularon los valores con y sin la existencia de medidas de
protección comercial. La diferencia era pequeña (7%) para los cultivos frutales, pero era de casi un 50%
para las hortalizas.

Dinares jordanos por metro cúbico de insumo de agua

Fuente: Adaptado de Manuel
Schiffler, The Economics of
Sin ajuste por protección comercial Con ajuste por protección comercial
Groundwater Management
in Arid Countries (Londres
y Portland, Oregon, Frank Cultivos de frutas 0,714 0,663
Cass Publishers, 1998). Cultivos de hortalizas 0,468 0,244
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 141

un cambio hipotético, tropieza con dificultades adicionales en cuanto a especificar correc-

tamente los datos resultantes sobre ingreso y costos de producción para la alternativa.
8.44. El “enfoque de la función de producción” usa análisis de regresión, por lo común
para una muestra representativa de agricultores e industrias manufactureras, para estimar
una función de producción o, el equivalente, de costos que represente la relación entre
insumos y productos, en concreto el uso de agua y el rendimiento de los cultivos. Las fun-
ciones se establecen con base en experimentos, modelos matemáticos y análisis estadísti-
cos de encuestas o datos secundarios. El valor marginal del agua se obtiene diferenciando
la función con respecto al agua, es decir, midiendo el cambio marginal en el producto, o
la reducción en el costo, a causa de una pequeña variación en el insumo de agua.
8.45. El enfoque de la función de producción y la programación matemática son las
técnicas más generalmente aplicadas para valorar el agua utilizada en las manufacturas.
El método del valor residual no se utiliza para la valoración del agua en la industria debido
a que en la mayoría de las aplicaciones industriales la proporción del costo del agua es
bastante más pequeña y el método del valor residual es sumamente sensible a la cantidad
de agua del insumo. También se ha utilizado el enfoque de la función de producción para
la medición del valor marginal del agua en las manufacturas (véase el recuadro VIII.5)91.
En 1993 se hizo un estudio similar en China, usando datos correspondientes a unas 2.000
empresas, mayormente de tamaño mediano, y a grandes empresas de propiedad estatal92.

b) Modelos matemáticos de programación

8.46. Se han elaborado diversas variantes de modelos matemáticos de programación a
fin de orientar las decisiones sobre asignación de agua y desarrollo de infraestructura.
Dichos modelos especifican una función objetiva, como maximizar el valor del producto,
con sujeción a las funciones de producción, el suministro de agua y las limitaciones insti-
tucionales y de comportamientos. Estos modelos pueden aplicarse a escala de sector (como
la agricultura), a fin de determinar la combinación óptima de cultivos; en el ámbito de
cuenca hídrica, a fin de determinar la asignación óptima del agua entre distintos usuarios,
o en toda la economía nacional. Dichos modelos pueden ser: modelo de programación
lineal, modelo de simulación o modelos computadorizados de equilibrio general (CGE)
que son los más comunes para análisis que abarcan toda la economía.
8.47. Los modelos posibilitan el cálculo de los precios virtuales o el valor marginal de
todas las limitaciones, incluida el agua. Los modelos de optimización, como lo indica su
nombre, estiman los valores marginales del agua sobre la base de una asignación “óptima”
del agua y la correlativa reconfiguración de las actividades económicas y los precios. En el
recuadro VIII.6 (en la página 142) figura un ejemplo del enfoque de programación lineal
aplicado a la agricultura de Marruecos. Un enfoque que abarque toda la economía puede
utilizar programación lineal, modelos de simulación o, más comúnmente, un modelo CGE.
En Marruecos se ha utilizado un modelo CGE a fin de determinar los efectos de las medidas
de reforma comercial sobre el valor virtual del agua en la agricultura93. La variación a largo
plazo de los precios virtuales (no se informa acerca de los precios virtuales per se) iba desde
–22% en el caso del trigo hasta +25% para frutas y verduras.

91 Steven Renzetti y Diane Dupont, “The value of water in manufacturing”, CSERGE Working Paper
ECM 03-03 (Norwich, Reino Unido, University of East Anglia’s Centre for Social and Economic
Research on the Global Environment, 2003).
92 Wang y Lall, “Valuing water”, op. cit.
93 Xinshen Diao y Terry Roe, “The win-win effect of joint water market and trade reform on interest
groups in irrigated agriculture in Morocco”, en The Political Economy of Agua Pricing Reforms,
Ariel Dinar, compilador (Nueva York, Oxford University Press, 2000).
142 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

c) Cálculo de precios hedónicos

8.48. La fijación de precios hedónicos se basa en el concepto de que la adquisición de
tierras acarrea la adquisición de un conjunto de atributos, inclusive servicios de agua, que
no pueden considerarse por separado. En lo que respecta a la agricultura, este conjunto
incluye, entre otros, la calidad del suelo, la infraestructura agrícola existente y los recursos

Recuadro VIII.5
Valor marginal del agua en el Canadá, por industria, 1991

Utilizando el enfoque de la función de producción se estimó el valor marginal del agua en el Canadá para
58 industrias manufactureras en 1981, 1986 y 1991. A partir de la hipótesis de que las empresas procuran
minimizar sus costos, los investigadores formularon una función especial de costos basada en la cantidad
de producto, la cantidad de agua, el precio del capital, la mano de obra, la energía, los materiales, la recir-
culación del agua, el tratamiento del agua en el establecimiento industrial, y varias variables ficticias que
tomaron en cuenta características específicas de cada industria y su ubicación, además del grado de aridez
de las provincias y la proporción de agua usada para procesos industriales. En el enfoque de la función de
costos, el precio virtual del agua se estimó como variación marginal en los costos resultante de un incre-
mento en la cantidad de agua sin tratar usada como insumo. La mediana de valores virtuales en todas las
industrias fue de 0,046 dólares canadienses por m3, a precios de 1991. En las provincias muy secas el valor
virtual era mayor que en las húmedas: 0,098 y 0,032 dólares canadienses.

Precio virtual del agua Precio virtual del agua

(en dólares canadienses (en dólares canadienses
Industria por metro cúbico) Industria por metro cúbico)

Alimentos 17 Papel y productos conexos 31

Bebidas 38 Métales básicos 107
Fuente: Adaptado de Steven
Renzetti y Diane Dupont, “The Caucho 6 Productos fabricados con metal 48
value of water in manufacturing”, Plástico 32 Equipo de transporte 25
CSERGE Working Paper ECM 03-03
(Norwich, Reino Unido, University Textiles primarios 14 Minerales no metálicos 23
of East Anglia’s Centre for Social Productos textiles 5 Petróleo refinado/carbón 288
and Economic Research on the
Global Environment, 2003). Madera 20 Productos químicos 72

Recuadro VIII.6
Enfoque de programación lineal aplicado a la valoración del agua de riego

Precios virtuales del agua en sectores seleccionados, Marruecos, 1995

Se preparó un modelo de programación lineal para Marruecos a fin de contribuir a la ordenación de los recursos
hídricos y a la formulación de políticas para el agua. La parte económica del modelo se basó en la matriz de
contabilidad social de Marruecos, ampliada para incluir 13 cultivos de riego y un sector agrícola de secano. Se
distinguieron cuatro tipos de agua: insumos de agua provenientes de una red de distribución, aguas subter-
ráneas, precipitación y flujos de retorno.

Dirhams por metro cúbico Dirhams por metro cúbico

Caña de azúcar 2,364 Legumbres 5,603

Otros cereales 3,013 Girasol 6,219
Remolacha azucarera 3,042 Trigo 7,498
Forraje 3,047 Verduras 12,718
Cebada 3,291 Ganado 25,019
Fuente: Adaptado de Hynd Bouhia,
Water in the Macro Economy Maíz 3,426 Cultivos industriales 48,846
(Aldershot, Reino Unido, Ashgate
Cítricos 3,692 Industria y servicios 92,094
Publishing Company, 2001).
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 143

Recuadro VIII.7
Valoración hedónica de la cantidad y la calidad del agua de riego

El cálculo de precios hedónicos se realizó para estimar el valor del uso de agua de riego en Chipre, donde
hay intrusión de agua de mar en la zona costera. Los investigadores tuvieron que abordar una dificultad
adicional en la preparación de modelos hedónicos: las tierras podían utilizarse para agricultura o con fines
turísticos. Las tierras más cercanas al mar son menos productivas para la agricultura debido a la intrusión
del agua salada, pero tienen mayor valor para el turismo. En consecuencia, los investigadores calcularon
Fuente: Phoebe Koundouri y Panos
una regresión de los valores de la tierra (sobre la base de una encuesta entre 282 propietarios de tierras Pashardes, “Hedonic price analysis
realizada en 1999) utilizando diversas variables que reflejaban las condiciones existentes en materia de and selectivity bias”, en Economics
infraestructura, ubicación, calidad de las tierras y grado de salinidad de las aguas subterráneas subyacentes, of Water Resources, Theory and
representado por su proximidad a la costa. La selección de la muestra incluyó solamente usos agrícolas Policy, Panos Pashardes, Timothy
Swanson y Anastasios Xepapadeas,
de la tierra y excluyó su uso para el turismo, de modo que el valor de la tierra no resultara afectado por la compiladores (Dordrecht,
demanda de tierras con fines turísticos. El importe marginal que los agricultores estaban dispuestos a pagar Países Bajos, Kluwer Academic
para evitar la salación de las aguas subterráneas era de 10,7 libras esterlinas por hectárea. Publishers, 2002), págs. 69 a 80.

de agua. Los análisis de regresión de la venta de tierras (o los valores de la tierra determi-
nados razonablemente) sobre la base de los atributos, tanto positivos como negativos, de la
tierra, ponen de manifiesto la contribución de los servicios de agua al valor total de la tie-
rra. El valor marginal de un atributo de las tierras, como la cantidad de agua o su calidad,
se obtiene diferenciando la función del valor hedónico respecto del atributo. Esta técnica
se ha utilizado más ampliamente para estimar el valor del agua con fines de recreación y,
en menor medida, para estimar el valor del agua con fines de usos agrícolas. En el recua-
dro VIII.7, arriba, se presenta un interesante ejemplo de cálculo de precios hedónicos que
combina la cantidad y la calidad del agua en Chipre. En todo el mundo se han realizado
numerosos estudios similares en lugares donde hay problemas con la calidad del agua.

2. El agua como bien de consumo final

a) Mercados del agua y derechos sobre el agua comercializables
8.49. Algunos países donde escasea el agua han instituido un mercado para el comercio
de los derechos sobre el agua, de manera transitoria o permanente; entre ellos, Australia,
Chile y España y algunas partes de los Estados Unidos94. El comercio en un mercado com-
petitivo podría establecer un precio que represente el valor marginal del agua. En países
que han establecido mercados del agua, los intercambios en el mercado por lo general han
acrecentado la eficiencia en el uso de agua, proporcionando fuertes incentivos para asig-
nar el agua a usos de alto valor, y para la conservación de agua. No obstante, hay pruebas
objetivas de que los precios de transacción no representan el valor marginal debido a que
están ausentes las condiciones necesarias para un mercado competitivo95.
8.50. Un mercado competitivo requiere, entre otras cosas, grandes cantidades de com-
pradores y vendedores, y esto acarrea que haya frecuentes transacciones. En Chile, las
transacciones comerciales relativas al agua representaron hacia finales del decenio de 1990
un 1% del total de la extracción, y los precios oscilaron entre 250 y 4.500 dólares por cada
parte alícuota (4.250 metros cúbicos)96. El desarrollo de los mercados de agua fue mayor

94 Para obtener un panorama general de esos mercados y de la manera en que funcionan, véase
Alberto Garrido, “The economics of water allocation and the feasibility of water markets in agri-
culture”, en Sustainable Management of Water in Agriculture (París, OCDE, 2003).
95 Young, Measuring Economic Benefits, op. cit.
96 Mónica Ríos Brehm y Jorge Quiroz, The Market for Water Rights in Chile, World Bank Technical
Paper, No. 285 (Washington, D.C., Banco Mundial, 1995); y Robert R. Hearne y K. William Eas-
ter, Water Allocation and Water Markets: An Analysis of Gains from Trade in Chile, World Bank
Technical Paper, No. 315 (Washington, D.C., Banco Mundial, 1995).
144 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

en zonas donde había eficaces asociaciones para el uso de agua, derechos de propiedad
bien definidos y buena infraestructura de riego (grandes depósitos y compuertas ajusta-
bles con dispositivos de medición de flujos); en las zonas carentes de esos elementos, los
altos costos de transacción limitaron el desarrollo del mercado de agua. En unos pocos
países, los derechos sobre el agua comercializables pueden proporcionar una base para la
valoración del agua en el futuro, pero esta técnica todavía no ha sido aplicada.

b) Uso de agua por el consumidor y uso de agua municipal

8.51. El uso de agua municipal incluye varios grupos distintos: hogares, Gobierno y en
algunos casos, usos comerciales e industriales. Los estudios, en su mayoría, se centran en
la demanda de los hogares cuando puede ser separada, sin dificultad, de la de otros usua-
rios. Los dos enfoques más comúnmente utilizados en la valoración del uso de agua por
los hogares en cantidad mayor que la indispensable para la supervivencia, acarrean una
estimación de la curva de la demanda a partir de las ventas de agua efectivas (preferencia
revelada), o bien aplicando el enfoque de valoración contingente (preferencia declarada).
Aplicando uno u otro enfoque se puede estimar el valor medio del agua.

c) Funciones de la demanda estimadas sobre la base de las ventas de agua

8.52. Este enfoque utiliza el análisis econométrico para la medición del valor económico
total (excedente del consumidor), que seguidamente sirve para calcular el valor medio,
sobre la base de una estimación del precio que pagaría el consumidor medio. Las condicio-
nes en que puede calcularse la curva de la demanda son bastante rigurosas y a menudo no
pueden materializarse, ni siquiera en países desarrollados97. Para obtener datos fidedignos
sobre el volumen consumido es necesario medir el uso de agua; los cargos por el agua
deben basarse en ese volumen debido a que cuando los consumidores abonan una suma
alzada fija, el costo marginal es cero y el consumo no revela el valor marginal. Cuando el
agua está racionada o cuando todos los consumidores abonan un único precio marginal,
no pueden estimarse las curvas de la demanda. Cuando se cobra un único precio, a veces
se utiliza una alternativa menos fiable a fin de seguir la pista a las tarifas efectivas a lo largo
del tiempo y a las variaciones en la cantidad de agua consumida. También se ha señalado
que la función de la demanda de agua por los hogares cuyo suministro llega por redes de
distribución de agua difiere sustancialmente de la demanda por hogares que no cuentan
con red de distribución de agua, situación frecuente en la mayoría de los países en desa-
rrollo98. Una estimación fidedigna de la demanda del consumidor debe incluir los hogares
de ambos tipos. Los datos apropiados sobre ventas aportarán dos o más puntos a los cuales
se ajusta la curva de la demanda, por lo general suponiendo una función de la demanda
semirregistrada. El valor del agua es sumamente sensible a la modalidad funcional que se
haya adoptado como hipótesis para calcular la curva de la demanda.

d) Método de valoración contingente

8.53. La metodología de valoración contingente (CVM) difiere de cualquier otro método
citado porque no se apoya en datos de mercado, sino que pregunta a las personas qué valor
asignan a algo: cuánto estarían dispuestos a pagar por el artículo en cuestión. Este método
es muy útil para calcular el valor de bienes y servicios relacionados con el medio ambiente
para los cuales no hay precio de mercado, como los de recreación, calidad del agua y
biodiversidad acuática. La CVM se utilizó por primera vez hace varias décadas; cobró

97 Para un análisis más detallado, véase Ian Walker y otros, “Pricing, subsidies and the poor: demand
for improved water services in Central America”, World Bank Policy Research Working Paper,
No. 2468 (Washington, D.C., Banco Mundial, 2000).
98 Ibídem.
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 145

popularidad después de 1993, cuando tras un desastroso vertimiento de petróleo junto a

la costa de Alaska un prestigioso grupo de economistas elaboró directrices estandarizadas
para las aplicaciones de la valoración contingente99. Esa técnica tiene algunas aplicaciones
a la demanda de agua por el consumidor, en que se pregunta a los consumidores cuánto
estarían dispuestos a pagar por el agua. También suele utilizarse para medir el valor eco-
nómico total, sobre cuya base puede estimarse un valor medio.
8.54. En el recuadro VIII.8 se considera un caso en el que se calculan curvas de demanda
del consumidor utilizando el método de CVM y las funciones de demanda estimadas.
Aunque en algunos casos los resultados son similares, en otros son opuestos. El enfoque de
función de la demanda se considera más fiable porque se basa en comportamientos reales
de mercado; al estimar la demanda de agua por el consumidor, la CVM no es un adecuado
sustituto del método de la preferencia revelada100. En un estudio que compara los valores
derivados de aplicar la CVM y el método de la preferencia revelada para una gama más
amplia de servicios ambientales se pone de manifiesto una disparidad similar101.

99 Kenneth Arrow y otros, “Report of the NOAA Panel on Contingent Valuation”, Federal Register,
vol. 58, No. 10, págs. 4601 a 4614.
100 Walker y otros, “Pricing, subsidies and the poor”, op. cit..
101 Nick Hanley y Clive L. Spash, Cost-Benefit Analysis and the Environment (Cheltenham, Reino
Unido, Edward Elgar Publishing, 1993).

Recuadro VIII.8
Dos criterios para medir el valor del agua de consumo doméstico en América Central

Un grupo de investigadores evaluó dos metodologías para estimar el valor del agua: preferencias reveladas
y valoración contingente (CVM). Al aplicar el primer método se elaboró una curva de la demanda basada en
encuestas sobre consumo de agua y gastos efectuados por los hogares entre 1995 y 1998 en siete ciudades
de Centroamérica. En la encuesta se distinguió entre hogares con y sin agua distribuida por redes de tube-
rías. El precio abonado por metro cúbico de agua era diferente entre los hogares con y sin distribución de
agua por tuberías; por tanto, de esas dos constataciones pudo derivarse una curva de demanda. Para los
hogares sin agua distribuida por tuberías, el gasto en agua incluía los pagos en efectivo para obtener agua
y el costo de oportunidad del tiempo necesario para acarrear agua, de modo que había otras variaciones
en el costo por metro cúbico de agua en función de la distancia a la fuente de agua. El otro método (valo-
ración contingente) utilizó una encuesta en la que se preguntó a los hogares cuánto estarían dispuestos a
pagar por un servicio mejor con un consumo mensual de 30 metros cúbicos. Se presentó a cada hogar un
solo precio para que respondiera sí o no. Se propuso a diferentes hogares diferentes precios; se utilizó la
distribución de respuestas afirmativas y negativas respecto de los diferentes precios para trazar una curva
de demanda. En cuatro ciudades las estimaciones basadas en la metodología de preferencia revelada y en la
de valoración contingente resultaron similares, pero en otras tres ciudades hubo diferencias radicales entre
uno y otro enfoque. Se llegó a la conclusión de que las diferencias eran tan pronunciadas que no convenía
utilizar la metodología de valoración contingente a la vista de los datos sobre preferencia revelada.

Precio en el cual había demanda de 30 metros cúbicos por

los consumidores (dólares por metro cúbico)

Valoración contingente Preferencia revelada

San Pedro Sula, Honduras 0,13 0,49

Ciudades intermedias, Honduras 0,10 0,14 Fuente: Adaptado de Ian Walker
y otros, “Pricing, subsidies and the
Managua, Nicaragua 0,16 0,23
poor: Demand for improved water
Sonsonate, El Salvador 0,32 0,16 services in Central America”, World
Bank Policy Research Working
Santa Ana, El Salvador 0,21 0,19 Paper, No. 2468 (Washington,
San Miguel, El Salvador 0,49 0,17 D.C., Banco Mundial, 2000).
Nota: Las cifras representan
Ciudad de Panamá y Colón, Panamá 0,51 0,40
valores medios.
146 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

3. Valoración de los servicios ambientales del agua

para la absorción de desechos
8.55. El SCAE indica dos principios para la valoración directa de la degradación del medio
ambiente: uno se basa en los costos, y el otro en los daños. El principio basado en los costos
considera el costo de prevenir la degradación del medio ambiente; en el pasado se denomi-
naba “enfoque de costo de mantenimiento”. El principio basado en los daños se origina en
los beneficios de evitar los daños resultantes de la degradación del medio ambiente.

a) Beneficios de evitar daños causados por la degradación de los recursos hídricos

8.56. Este enfoque basado en los daños mide el valor de los servicios de absorción de
aguas residuales en función de los beneficios resultantes de evitar los daños que causaría la
pérdida de este servicio. Los daños abarcan eventos como enfermedad y muerte prematura
de seres humanos, necesidad de intensificar el tratamiento en las centrales de depuración
de aguas residuales provenientes de industrias, aumento de la corrosión y otros daños en
las estructuras y los equipos, obstrucción de embalses y depósitos de agua por la acumu-
lación de sedimentos, o cualquier otra pérdida de productividad atribuible a variaciones
en la calidad del agua.
8.57. La primera tarea para calcular este valor es determinar los estándares relativos a
la capacidad de absorción de residuos en una masa de agua. Los estándares para el agua
fueron establecidos por organizaciones internacionales, entre ellas la Organización Mun-
dial de la Salud (OMS), y por organismos nacionales, en función de las concentraciones
de sustancias. Tales concentraciones se agrupan con frecuencia en función del máximo
nivel aceptable para un determinado uso particular. El consumo humano requiere los más
elevados estándares de calidad. Por lo general, el agua con fines de recreación no tiene que
satisfacer un estándar tan elevado. Algunos procesos industriales requieren agua extre-
madamente limpia, mientras que otros, por ejemplo, agua utilizada para enfriamiento, no
necesitan tanta pureza, aunque el agua contaminada puede dañar o corroer los equipos.
Asimismo, el agua de riego tampoco tiene que satisfacer los estándares más altos de cali-
dad del agua.
8.58. La etapa siguiente consiste en determinar la magnitud de los daños que causaría
un cambio en la calidad del agua. En lo que respecta al daño a la salud humana, se utiliza
la función de “dosis-respuesta”, que vincula una variación en un determinado aspecto de
la calidad del agua con la incidencia de enfermedades y muerte de seres humanos. Varios
estudios de ingeniería proporcionan similares funciones de concentración-respuesta para
los daños a tierras, edificios, estructuras, equipos y medio ambiente. Seguidamente, debe
valorarse el daño potencial.
8.59. El valor del agua de beber no contaminada puede medirse, por ejemplo, como el
valor de las enfermedades transmitidas por el agua y las muertes prematuras que pue-
den evitarse. Por lo general, el valor de los riesgos de salud evitados incluye el costo del
tratamiento médico y el valor del tiempo de trabajo perdido, pero no incluye el valor de
las perturbaciones sociales, de la pérdida de oportunidades educacionales para los niños,
del sufrimiento personal ni de la pérdida de tiempo de esparcimiento. El daño a tierras y
bienes incluye, por ejemplo, el costo de la declinación de la productividad agrícola, la pér-
dida en la generación de energía hidroeléctrica resultante de una rápida obstrucción con
sedimentos de una represa o el costo de la acelerada corrosión de las estructuras debido
al aumento en la salinidad.
8.60. La medición y la valoración de un daño pueden ser particularmente problemáticas:
tal vez el daño no ocurra durante el mismo período contable en que ocurre la variación
 VIII. Valoración de los recursos hídricos 147

de la calidad del agua; tal vez haya gran incertidumbre acerca de la magnitud del daño
causado por esa variación en la calidad del agua; o tal vez el daño ocurra aguas abajo, o
incluso en otro país. Aun cuando sea posible medir dicho daño, no es fácil valorarlo, sobre
todo cuando se trata de daño ambiental. En casi todos los casos se estima el daño total
y un costo medio del daño por unidad de contaminante. Aunque se intenta con ahínco
efectuar cálculos estimativos de las funciones marginales del daño, dichas estimaciones
están más ampliamente disponibles para la contaminación del aire que para la del agua.

b) Costo de evitar daños debidos a la degradación del agua

8.61. Como sucede con el enfoque de valoración basado en los daños, el enfoque de
costo de mantenimiento también se basa en la degradación ambiental; pero en lugar de
considerar el costo de daños causados se basa en el costo de las acciones para prevenir
daños. Este enfoque parte de la premisa de que para que una persona realice acciones tales
como comprar agua embotellada, a juicio de esa persona el costo impuesto por la calidad
ambiental deficiente es, como mínimo, de la misma magnitud que el gasto de la persona
en bienes o actividades para evitar daños. Las medidas adoptadas por la sociedad —como
reglamentaciones y tratamiento colectivo de aguas residuales— trasuntan la percepción
social de costos y beneficios relativos. Al igual que con el enfoque basado en los daños, la
información necesaria para el enfoque de costos de mantenimiento incluye la capacidad
de absorción de las masas de agua, la emisión de contaminantes por determinadas acti-
vidades (incluidas actividades de consumo), la relación entre concentración de contami-
nantes y función del medio ambiente y la relación entre niveles de actividad y emisión de
contaminantes. Dado que esas relaciones probablemente han de ser no lineales, suscitan
una gran dificultad para los responsables políticos.
8.62. El enfoque basado en los costos tiene tres variantes: costo de ajuste estructural,
costo de reducción y costo de restauración. El “costo de ajuste estructural” es aquel en
que se incurre para reestructurar la economía (patrones de producción y/o de consumo)
a fin de reducir así la contaminación del agua u otras formas de degradación del medio
ambiente hasta llegar a satisfacer un estándar dado. Este costo aborda tanto las actividades
de producción como el consumo. El nivel de determinadas actividades puede ser reducido
o completamente eliminado. A menudo, la medición del costo de un ajuste estructural
requiere complejos modelos que abarquen toda la economía.
8.63. El “enfoque de costo de reducción” mide el costo de introducir tecnologías para
prevenir la contaminación del agua. Las tecnologías incluyen tanto soluciones “al extremo
de la tubería”, como filtros que eliminan los contaminantes aportados por la corriente de
aguas residuales, como soluciones de “cambios en el proceso”, entre ellas, sustitución con
materiales menos contaminantes. A nivel del consumidor, las soluciones abarcan gastos
para productos de sustitución, como la compra de agua embotellada en sustitución de la
del grifo, o el costo de actividades tales como hervir el agua para haceerla potable. El enfo-
que de “costo de restauración” mide el costo de restaurar una masa de agua contaminada
hasta un estado aceptable. El enfoque de costo de reducción es, entre los enfoques basados
en el costo, el más ampliamente empleado.
8.64. En algunas de las más antiguas cuentas de degradación del agua preparadas en
países en desarrollo, como la República de Corea102 y Filipinas103, para valorar la pérdida

102 Korea Environment Institute (KEI), Pilot Compilation of Environmental-Economic Accounts:

Republic of Korea (Seúl, PNUD, KEI y Naciones Unidas, 1998).
103 National Statistical Coordination Board, Philippine Asset Accounts: Environmental and Natural
Resources Accounting, vol. 1 y Enviornmental Degradation Due to Economic Activities and Envi-
ronmental Protection Services, vol. 2 (Manila, NSCB, 1998).
148 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

de calidad del agua se utilizó el costo de prevenir la emisión de contaminantes. Los costos
de reducción de la contaminación se estimaron utilizando el proceso de transferencia de
beneficios, el cual requirió el ajuste de parámetros, funciones de costo y función de daños,
etcétera, elaborados inicialmente para un lugar y utilizados posteriormente en otros.
En principio, para estimar los costos marginales y totales de reducción de la contamina-
ción en cada establecimiento es preciso aplicar curvas de reducción marginal. Pero en la
práctica se empleó una cifra promedio por cada unidad de contaminante debido a que no
había información acerca de varios establecimientos. La ventaja de aplicar este enfoque
de valoración residía en que en aquel momento era más fácil obtener estimaciones de los
costos de tecnologías empleadas para reducir emisiones de contaminantes que estimar los
beneficios que podrían obtenerse de reducir la contaminación. Hay una creciente biblio-
grafía acerca de los efectos de la contaminación sobre la salud y la producción industrial
que actualmente facilita más la estimación de los daños resultantes de variaciones en la
calidad del agua, aun cuando gran parte de la valoración de los daños es un promedio y
no refleja el valor marginal.
8.65. El beneficio obtenido de evitar daños es un enfoque ampliamente documentado
en la bibliografía de costo-beneficio y es la técnica preferida en el SCAE. Con frecuencia,
los resultados se consignan como beneficio total de los costos evitados o costo medio por
longitud estadística de vida salvada o de enfermedad evitada. No es frecuente encontrar
información sobre los costos marginales, los cuales vinculan el daño potencial evitado con
las variaciones marginales en la calidad del agua (medidas en función de la concentra-
ción de sustancias). Hay un estudio que utiliza funciones de costo marginal de daños104.
El recuadro VIII.9 presenta partes de los resultados de ese estudio.

Recuadro VIII.9
Costo marginal de la degradación del agua

En un informe presentado a Australian National Land and Water Resources Audit (Australia), dos investiga-
dores estimaron el valor del agua destinada a diferentes usos y los costos de la degradación del agua en
todo el país, incluida la degradación debida a salinidad, erosión, sedimentación y turbidez. Los autores
estimaron los costos marginales de daños utilizando funciones de costo derivadas de estudios de ingenie-
ría. Con respecto a la salinidad, el principal problema es la corrosión del equipo. El daño marginal de una
unidad de aumento en la salinidad se muestra infra. Los hogares son los que usan mayor cantidad de agua
(85%) y sufren los mayores costos de un aumento marginal en la salinidad, principalmente por daños en
las tuberías e instalaciones, en los calentadores de agua y en los tanques de captación de aguas pluviales.
Para la industria, el principal daño es el causado en las torres de enfriamiento y tuberías de alimentación
de calderas.

Fuente: Adaptado de Hajkowicz, Costo marginal del daño causado por un aumento de una unidad en la salinidad,
S.A. y Young M.D. (Eds) (2000), Value
of returns to land and water and para usuarios de agua urbanos e industriales, Murray River
costs of degradation, A consultancy (dólares australianos de 1999 por unidad de conductividad eléctrica*)
report to the National Land and
Water Resources Audit, CSIRO
(Commonwealth Scientific and Participación en el total
Industrial Research Organization) Costo marginal de la salinidad del uso de agua (porcentaje)
Land and Water, Canberra.
Hogares 111 270 85
* Una medida de la salinidad
del agua equivale a grandes Uso industrial 54 780 12
rasgos a 1,6 x total de los sólidos
Uso comercial 7 400 4
disueltos en agua (mg/l).

104 Hajkowicz, S.A.y Young M.D. (Eds) (2000), Value of returns to land and water and costs of degra-
dation, A consultancy report to the National Land and Water Resources Audit, CSIRO (Common-
wealth Scientific and Industrial Research Organization) Land and Water, Canberra.
 149

Capítulo IX
Ejemplos de aplicaciones
de las cuentas del agua

A. Introducción
9.1. Los recursos mundiales de agua dulce están sometidos a presión debido a la ince-
sante demanda creada por las actividades humanas, a la degradación causada por sustan-
cias contaminantes, a la creciente incidencia de enfermedades relacionadas con el agua, a
la pérdida y degradación de los ecosistemas de agua dulce y al cambio climático mundial
que afecta el suministro y la demanda de agua. Al llegar a los límites de los recursos
hídricos nacionales propios, los países están pasando a depender cada vez más de los
recursos hídricos internacionales compartidos, lo cual suscita posibles conflictos. Esas
preocupaciones afectan tanto a países industrializados con una infraestructura de agua
y saneamiento sumamente desarrollada como a países en desarrollo donde todavía hay
muchas personas que carecen de acceso a servicios básicos. Las perturbaciones sociales,
la muerte prematura y la pérdida de productividad a causa de enfermedades relacionadas
con el agua imponen un pesado costo a los países en desarrollo. Bajo esas presiones cre-
cientes, la ordenación de los recursos hídricos resulta cada vez más difícil.
9.2. Las estadísticas relativas al agua, en su mayoría, se focalizan en cuestiones de hidro-
logía y calidad del agua, pero no se ha prestado mucha atención a los aspectos económicos
y sociales del agua105. Algunas cuestiones de política de importancia crítica requieren que
los datos relativos al agua se vinculen con los datos económicos, por ejemplo:
a) Las consecuencias para los recursos hídricos del crecimiento económico, de
las pautas de consumo de los hogares y del comercio internacional;
b) Los efectos sociales y económicos de los instrumentos de políticas del agua,
como reglamentaciones, fijación de precios del agua y derechos de propiedad;
c) La presión que ejercen ciertas actividades económicas sobre los recursos hídri-
cos y las opciones para reducirla.
Las cuentas del agua constituyen un instrumento sin igual para mejorar la ordenación de
los recursos hídricos debido a que integran datos acerca de aspectos ambientales y econó-
micos del suministro y el uso de agua.
9.3. La capacidad para abordar conjuntamente los aspectos ambientales, económicos y
sociales de las políticas relativas al agua es un aspecto fundamental de la gestión integrada
de los recursos hídricos (IWRM), ampliamente aceptado en la gestión del agua incor-
porado en el Programa 21, en la Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea y en el

105 Michael Vardon y Stuart Peevor, “Water accounting in Australia: Use and policy relevance”, infor-
me presentado al Grupo de Londres sobre contabilidad del medio ambiente, Copenhague, 2004.
150 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Tercer Foro Mundial del Agua106. También se ha determinado que la IWRM es uno de los
enfoques inmediatos que deberían adoptar los países para alcanzar los Objetivos de Desa-
rrollo del Milenio; ya que se ha adoptado ampliamente como marco para el desarrollo107.
9.4. La IWRM se basa en el concepto de que el agua es parte integrante del ecosistema,
como recurso natural y como bien económico y social, cuya cantidad y calidad determi-
nan la naturaleza de su utilización.
9.5. La contabilidad de los recursos hídricos tiene una contribución sin par que hacer
a la IWRM debido a que es el único enfoque que integra las cuentas económicas con las
cuentas de suministro y uso de agua en un marco que sustenta el análisis cuantitativo.
Los funcionarios responsables de la gestión de recursos hídricos suelen tener acceso a
información acerca del uso de agua por grandes grupos de usuarios finales, pero esos
datos no pueden utilizarse fácilmente para el análisis económico ya que la clasificación de
los usuarios finales raramente guarda correspondencia con la clasificación de actividades
económicas utilizada en las cuentas nacionales. A diferencia de otras bases de datos sobre
el agua, la contabilidad de los recursos hídricos vincula directamente los datos sobre el
agua (suministro, uso, existencias, descarga de contaminantes, activos, etcétera) con las
cuentas económicas mediante la armonización de estructuras, definiciones y clasifica-
ciones con el SCN 2008. Por ejemplo, los proveedores y los usuarios finales del agua se
clasifican de conformidad con el mismo sistema utilizado para las cuentas económicas:
es decir la CIIU108.
9.6. El capítulo se centra en las aplicaciones de las cuentas del agua y en los usos en
las políticas públicas, con ejemplos extraídos de países que las han compilado. Dichas
cuentas, como ocurre con otras cuentas ambientales y cuentas económicas, proporcionan
indicadores y estadísticas descriptivas con propósitos de seguimiento y valoración y esta-
dísticas detalladas para efectuar análisis de políticas. La sección B describe los indicadores
más comunes utilizados para evaluar los patrones actuales de suministro y uso de agua y
de contaminación. Comienza con indicadores a macronivel que sirven como “signos de
advertencia” sobre tendencias que pueden llegar a ser insostenibles o socialmente inde-
seables, a menudo a nivel nacional. Seguidamente, avanza hacia indicadores y estadísticas
más detallados de las cuentas del agua, los cuales posibilitan una mejor comprensión de las
fuentes de presión sobre los recursos hídricos, de si sería oportuno y cómo reducir dicha
presión y de la medida en que los incentivos económicos, como los precios, contribuyen
a ese problema, así como sus posibles soluciones. Esos indicadores pueden compilarse
directamente, a partir de las cuentas del agua, sin que se necesite mucha especialización
técnica para hacerlo.
9.7. El anexo III del presente informe trata más a fondo del vínculo entre los indicado-
res que pueden derivarse de las cuentas del agua y los conjuntos de indicadores y núme-
ros índice elaborados por organizaciones internacionales, entre ellas las Naciones Unidas
(Objetivos de Desarrollo del Milenio), la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible, de las
Naciones Unidas (indicadores de desarrollo sostenible), la Organización de Cooperación
y Desarrollo Económicos (indicadores ambientales), que figuran en importantes publica-
ciones de diversos organismos y programas de las Naciones Unidas109.

106 Véanse los trabajos mencionados en las notas a pie de página 7, 8 y 76 y la publicación del Equipo
de Tareas sobre recursos hídricos y saneamiento, del Proyecto del Milenio, “Background paper
on water and sanitation”, PNUD, 2003.
107 Equipo de Tareas sobre recursos hídricos y saneamiento, del Proyecto del Milenio, “Background
paper on water and sanitation”, PNUD, 2003.
108 Véase la publicación citada en la nota a pie de página 23.
109 Véase la nota a pie de página 2.
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 151

9.8. Esa información prepara el terreno para el análisis de cuestiones más complejas de
las políticas de recursos hídricos, basado sobre todo en modelos económicos que incorpo-
ran las cuentas del agua. La sección C busca demostrar el uso de las cuentas del agua en
varias cuestiones de políticas de importancia crítica, como las proyecciones de la futura
demanda de agua o la estimación de los efectos de una reforma sobre los precios del agua,
pero no se realiza un examen integral. En general, esas aplicaciones requieren la coopera-
ción entre estadísticos, economistas y otros especialistas en diversas técnicas analíticas.
9.9. Por lo general, los países no emprenden la compilación simultánea de todos los
módulos de las cuentas del agua; en cambio, comienzan con aquellos módulos que abor-
dan más directamente las cuestiones de políticas de su interés. Los países suelen iniciar el
proceso con cuadros de oferta-utilización físicos, cuentas de emisión y cuentas de activos.
En una etapa de aplicación posterior agregan cuentas monetarias, en función de sus inte-
reses en materia de políticas y de la disponibilidad de datos. En la mayoría de los ejemplos
de aplicaciones a políticas se utilizan cuentas de suministro y uso de agua y cuentas de
emisión, descritas en los capítulos III y IV.
9.10. Aun cuando lo frecuente es compilar las cuentas del agua a nivel nacional durante
un período contable de un año, a menudo esa tarea no es muy útil para los administrado-
res de los recursos hídricos debido a que la disponibilidad y el uso de agua varían entre
distintas regiones y de una estación del año a otra. En la sección D se considera este pro-
blema y se describe la preparación de cuentas del agua sobre bases regionales, a menudo
para cuencas fluviales o del tipo de “contabilidad de zona de captación” definida en el
capítulo II. Actualmente, varios países compilan cuentas del agua sobre bases regionales,
entre ellos, Australia, Francia, los Países Bajos y Suiza. También se considera la posibilidad
de introducir períodos contables de duración más flexible.
9.11. La IWRM se basa en el concepto de que los recursos hídricos (ríos, aguas subterrá-
neas, lagos, pantanos, etcétera.) están vinculados entre sí y con las actividades humanas y
con otros recursos, como los bosques y el uso de los suelos. Una mejor gestión de los recur-
sos hídricos requiere que se tomen en cuenta todos los recursos conexos. En la sección E
se describen algunos vínculos entre las cuentas del agua y las cuentas de otros recursos
según el SCAE-2003, los cuales han de ser útiles para la IWRM y para un enfoque más
integral del desarrollo sostenible.

B. Indicadores para la gestión

de los recursos hídricos
9.12. La primera etapa del proceso hacia una mejor ordenación de los recursos hídricos
suele ser llegar a una comprensión cabal de las pautas actuales de suministro, uso y gestión
de los recursos. Las estadísticas descriptivas y los indicadores de las cuentas proporcionan
información sobre las siguientes cuestiones:
a) Fuentes de presión sobre los recursos hídricos: determinar cuánto contribuye
cada sector a determinados problemas ambientales; por ejemplo, explotación
excesiva de aguas subterráneas o contaminación del agua;
b) Oportunidades para mejorar la productividad del agua: determinar si se asigna
agua a los usuarios de mayor valor, detectando las oportunidades existentes de
aumentar la eficiencia y la productividad del agua; evaluar la magnitud de las
pérdidas;
c) Políticas de fijación de precios del agua: determinar si los proveedores de agua
están logrando la total recuperación de sus gastos; determinar si la fijación
152 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

de precios es equitativa para diferentes usuarios; determinar si las políticas

de fijación de precios aportan incentivos para conservar el agua y prevenir su
contaminación, o si alientan un uso excesivo de los recursos hídricos;
d) Sostenibilidad del uso de agua: comparar los recursos hídricos con el grado de
uso de agua.
9.13. En esta sección se considera de qué manera las cuentas del agua contribuyen a cada
una de dichas esferas de información. Todos los indicadores presentados se han definido
en los capítulos III a V; las notas de cada cuadro y cada gráfico indican el capítulo perti-
nente.

1. Fuentes de presión sobre los recursos hídricos

9.14. Las simples tendencias en las series cronológicas sobre el total del uso de agua y la
contaminación revelan una cambiante presión sobre los recursos hídricos e indicadores
de “desvinculación”, es decir, de separación entre crecimiento económico y mayor uso de
los recursos. Por ejemplo, en Botswana, entre 1993 y 1998 disminuyó el uso de agua per
cápita, pero aumentó la productividad del agua, medida en PIB por metro cúbico de agua
usada, de modo que aun cuando el volumen total de agua usado aumentó solamente un
5% (véase el gráfico IX.1), el PIB aumentó en más del 25%. Para un país donde escasea el
agua, esta tendencia es un hecho positivo.
9.15. La Oficina Central de Estadística de los Países Bajos elaboró un conjunto similar
de indicadores relativos a las aguas residuales y los contaminantes del agua (nutrientes
y metales) para el período 1996 a 2001110: aun cuando el PIB de los Países Bajos había
aumentado considerablemente, el país logró reducir sustancialmente el volumen de los
contaminantes en el agua (gráfico IX.2). Naturalmente, para determinar la presión sobre
los recursos hídricos, bien como fuente o bien como sumidero, es preciso evaluar esas ten-
dencias en función de la disponibilidad de agua en lugares y estaciones precisos. Los paí-
ses, en su mayoría, no han integrado esta etapa en sus cuentas del agua, tema que se
considera más adelante en este capítulo.
9.16. Hasta en el nivel macroeconómico se suelen hacer mayores distinciones en las
cuentas del agua, sobre la base de las características del agua, a fin de proporcionar una
evaluación más completa y útil de las tendencias. Entre las características más comunes
figuran las siguientes:
a) Volumen de agua usada, desglosado según el propósito; por ejemplo, refrige-
ración, procesos industriales y limpieza. Esos datos son útiles para determinar
el potencial de conservación de agua y posibles mejoras en la eficiencia del uso
de agua. En Dinamarca, por ejemplo, un 79% del agua se utilizaba con fines
de refrigeración (cuadro IX.1; véase la página 154)111;
b) Volumen de agua suministrada por las empresas de abastecimiento de agua,
en comparación con el agua extraída para uso propio y el agua reutilizada. En
Australia, casi la mitad del agua usada en el lapso 2000-2001 fue extraída direc-

110 Rob Van der Veeren y otros, “NAMWA: a new integrated river basin information system”, Natio-
nal Institute for Integrated Water Management and Wastewater Treatment Report 2004.032 (Voor-
burg, Países Bajos, Oficina Central de Estadística, 2004), gráfico 25. Disponible en [Link]
[Link]/rws/riza/home/publicaties/riza_rapporten.r.r_2004_032.html.
111 Gunner Brånvall, Water Accounts: Physical and Monetary Data Connected to Extracción, Use and
Discharge of Water in the Swedish NAMEA (Estocolmo, Statistics Sweden, Environment Statistics,
1999).
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 153

tamente por los usuarios finales, y el resto fue suministrado por redes públi-
cas de distribución o fue agua reutilizada (cuadro IX.2; véase la página 154).
Esta distinción es importante debido a que en algunos países hay sustanciales
diferencias entre esas fuentes en lo que respecta a las reglamentaciones de los

Gráfico IX.1
Índice de uso de agua, población y PIB en Botswana, 1993 a 1998

1,30
PIB por metro cúbico de agua
1,25

1,20

1,15
Fuente: Sobre la base de Glenn-
1,10 Marie Lange, Rashid M. Hassan y
Moortaza Jiwanji, “Water accounts: an
Volumen de agua economic perspective on managing
1,05 water scarcity”, en Glenn-Marie
Lange, Rashid M. Hassan y Kirk
Hamilton, Environmental Accounting
1,00 in Action: Case Studies from Southern
Africa (Cheltenham, Reino Unido,
0,95 Uso de agua per cápita Edward Elgar Publishing, 2006).
Nota: 1993=1,00. Estos indicadores
pueden derivarse del cuadro
0,90 de suministro y uso físicos
1993 1994 1995 1996 1997 1998
descrito en el capítulo III.

Gráfico IX.2
Índice de aumento del PIB, aguas residuales y emisiones de nutrientes y metales
en los Países Bajos, 1996 a 2001
120

PIB
115

110

105

100
Aguas residuales
Fuente: Rob Van der Veeren y otros,
“NAMWA: a new integrated river basin
95 information system”, National Institute
for Integrated Water Management
and Wastewater Treatment Report
Metales 2004.032 (Voorburg, Países Bajos,
90 Oficina Central de Estadística, 2004),
gráfico 25. Disponible en: [Link]
[Link]/rws/riza/home/publicaties/
riza_rapporten.r.r_2004_ [Link].
85 Nutrientes Nota: 1996=1,00. Estos indicadores
pueden derivarse del cuadro de
suministro y uso físicos y del cuadro
80 de emisiones, descritos en los
1996 1997 1998 1999 2000 2001 capítulos III y IV, respectivamente.
154 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Fuente: Adaptado de Thomas Bie Cuadro IX.1

y Bo Simonsen, “NAMEA with water Uso de agua en Dinamarca, por propósito, 1994
extraction and use”, Environmental
Accounting Project Report to European
Community Project, DG XVI ERDF file 1 000 m3 Porcentaje
No. 97/01/57/009 (Copenhague, Oficina
de Estadística de Dinamarca, 2001). Agua del grifoa 434 400 6
Nota: Este cuadro puede derivarse Refrigeración 5 356 157 79
del cuadro de suministro y uso
físicos descrito en el capítulo III. Procesos de producción 58 276 1
a Se refiere a agua distribuida Agua agregada a productos 3 996 b
por las empresas de suministro de
agua, división 36 CIIU, captación, Otros propósitos 885 896 13
tratamiento y distribución de agua. Total 6 738 725 100
b Menos de 1%.

Cuadro IX.2
Uso de agua en Australia, por fuente, 2000 a 2001
Fuente: Oficina de Estadística de
Australia, Water Account, Australia GL (109 litros) Porcentaje del total de uso de agua
2000-2001 (Canberra, ABS, 2004). Extracción para uso propio 11 608 47
Un resumen está disponible
en [Link] Agua recibida de redes, división 36 CIIU,
ausstats/ABS@nsf/mf/4610.0. captación, tratamiento y distribución de agua 12 784 51
Nota: Este cuadro puede derivarse Reutilización 527 2
del cuadro de suministro y uso
físicos descrito en el capítulo III. Total 24 919 100

recursos hídricos; además, también puede ser diferente la capacidad de vigi-

lancia y quedan afectadas por la fuente de agua las estrategias de inversión
para el futuro;
c) Volumen de agua extraída por fuente natural. En algunos países, la explotación
excesiva de las aguas subterráneas, por ejemplo, puede ser una cuestión crítica.
En consecuencia, los administradores de los recursos hídricos necesitan cuen-
tas que pongan de manifiesto las tendencias en la extracción de aguas subte-
rráneas y los usuarios de las aguas subterráneas. De manera similar, puede ser
muy útil determinar el uso de agua de fuentes internacionales compartidas
cuando hay restricciones sobre la asignación de esos recursos hídricos;
d) Aguas residuales devueltas a los recursos hídricos; por ejemplo, proporciones
de aguas residuales recogidas que reciben o no tratamiento y cantidad de con-
taminantes descargados;
e) Estado de calidad de las masas de agua, determinado según clases de cuenca de
captación y magnitud. Al determinar cuáles son las diferentes fuentes de con-
taminación, como fuentes puntuales municipales, fuentes puntuales indus-
triales y fuentes no puntuales de otro tipo, así como las contribuciones de las
diferentes fuentes, se posibilita determinar cuáles son las inversiones acertadas
con fines correctivos.

a) Comparación del desempeño ambiental y socioeconómico de las industrias

9.17. Los indicadores para toda la economía precedentemente considerados proporcio-
nan un panorama general de la relación entre desarrollo económico y uso de agua, pero
es necesario contar con información acerca del uso de agua a nivel de las industrias a fin
de comprender las tendencias y asignar prioridades a las acciones. Se elaboran reseñas
ambientales-económicas a fin de comparar el desempeño ambiental de las industrias,
o de compañías individuales dentro de una misma industria, entre sí y a lo largo del
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 155

tiempo. Esas reseñas incluyen indicadores para comparar la carga ambiental impuesta por
una industria con la contribución económica que efectúa. En una reseña simple, la carga
ambiental de la industria se representa por la proporción de agua que usa y/o la propor-
ción de contaminación que genera; su contribución económica se representa por su parte
alícuota del valor agregado. Las reseñas del agua pueden utilizarse para establecer valores
básicos de referencia del desempeño industrial, a fin de promover la eficiencia en el uso y
la conservación de agua.
9.18. En Australia, a la agricultura le corresponde un 67% del uso total de agua, pero
menos del 2% del valor agregado bruto (véase el cuadro IX.3 abajo), lo cual indica que la
carga de la agricultura sobre el agua es mayor que su contribución económica, pero sigue
sin determinar en qué medida es mayor en comparación con otras industrias. La producti-
vidad del agua combina ambos elementos —contribución económica y carga ambiental—
en un único número, dividiendo el valor agregado correspondiente a la industria por el
uso de agua (datos tomados de los cuadros híbridos de suministro y uso descritos en el
capítulo V).
9.19. La productividad del agua es el indicador de las cuentas del agua más ampliamente
utilizado para comparaciones intersectoriales. Proporciona una primera aproximación de
las ganancias y pérdidas potenciales de una reasignación del agua (tema considerado más
detalladamente en la sección C). La productividad del agua también se interpreta como
aproximación que refleja, a grandes rasgos, los beneficios socioeconómicos generados al
asignar agua a una industria en particular; a veces se confunde erróneamente con el valor
del agua (en el capítulo VIII figura un análisis de esa distinción). Como se indica en el
cuadro IX.3, las cuentas del agua de Australia ponen de manifiesto que la productividad

Cuadro IX.3
Reseña del agua y productividad del agua en Australia, 2000 a 2001 (en dólares australianos)

Porcentaje Porcentaje
Consumo de consumo del valor Valor agregado por
de agua (metros del agua agregado bruto metro cúbico de
cúbicos) distribuida por la industria agua consumida

Productos agrícolas, total 16 660 381 66,9 1,8 0,58

Ganado 5 568 474 22,4 0,3 0,27
Granjas de productos
lácteos 2 834 418 11,4 0,3 0,53
Verduras 555 711 2,2 0,3 3,27
Frutas 802 632 3,2 0,3 1,98
Uva 729 137 2,9 0,3 1,86
Caña de azúcar 1 310 671 5,3 0,1 0,22
Algodón 2 908 178 11,7 0,2 0,42
Arroz 1 951 160 7,8 0,1 0,18
Silvicultura y pesca 26 924 0,1 0,3 57,42
Minería 400 622 1,6 6,3 84,81
Manufacturas 866 061 3,5 13,6 84,70 Fuente: Sobre la base de: Oficina
Suministro de electricidad y gas 1 687 778 6,8 2,1 6,59 de Estadísticas de Australia, Water
Account, Australia 2000-2001
Suministro de agua 1 793 953 7,2 0,8 2,35 (Canberra, ABS, 2004). Resumen
Otras industrias 832 100 3,3 75,2 487,65 disponible en [Link]
au/ausstats/[email protected]/mf/4610.0.
Hogares 2 181 447 8,8 n/a n/a Nota: Este cuadro puede derivarse
Medio ambiente 459 393 1,8 n/a n/a del cuadro híbrido de suministro
y uso descrito en el capítulo V.
Total 24 908 659 100,0 100,0
n/a = no aplicable.
156 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro IX.4
Reseña del agua para Namibia, 1997 a 2001 (dólares namibianos de valor agregado
por metro cúbico de uso de agua, a precio constante de 1995)

1997 1998 1999 2000 2001

Fuente: Sobre la base de:
Departamento de Asuntos Hídricos Productos agrícolas 5,5 5,6 5,5 5,2 4,5
de Namibia, “Water accounts for
Namibia: Technical report”, texto Cultivos comerciales 0,8 0,8 0,7 0,8 1,0
preliminar, Windhoek, 2005; y Glenn- Ganadería comercial 18,5 18,6 19,2 22,2 20,9
Marie Lange, “Water accounts in
Namibia”, en Glenn-Marie Lange y Agricultura tradicional 7,5 8,4 8,1 6,2 4,6
Rashid M. Hassan, The Economics
Pesca 14 352,5 1 573,9 936,2 983,3 991,3
of Water Management in Southern
Africa: An Environmental Accounting Minería 130,3 132,9 172,1 174,4 167,0
Approach (Cheltenham, Reino Unido,
Edward Elgar Publishing, 2006). Industria manufacturera 227,7 205,9 228,5 223,9 226,6
Nota: Este cuadro puede derivarse Servicios 547,7 535,9 582,7 590,2 575,3
del cuadro de suministro y uso
Gobierno 211,1 211,8 236,7 216,6 234,2
físicos descrito en el capítulo III.

del agua en la agricultura (0,58 dólares australianos de valor agregado por metro cúbico
de agua) es inferior en varios órdenes de magnitud a la productividad del agua en servicios
(otras industrias, 487,65 dólares australianos de valor agregado).
9.20. Es sumamente útil compilar una serie cronológica de reseñas ambientales-eco-
nómicas a lo largo del tiempo, como la serie cronológica de productividad del agua para
Namibia que figura en el cuadro IX.4. Las reseñas del agua también pueden ser mucho
más amplias, como se muestra en el ejemplo de dos industrias en Suecia (gráfico IX.3),
utilizando 14 mediciones de rendimiento: tres mediciones de contribución económica
(producción, valor agregado, horas de trabajo), un factor ambiental distinto del agua (uso
de energía) y 10 factores relacionados con el uso de agua y el tratamiento de las aguas
residuales.

Gráfico IX.3
Reseñas ambientales-económicas para industrias suecas seleccionadas, 1995

Pulpa, papel Ingredientes

y productos de papel y productos químicos

Valor de la producción
Valor agregado
Horas de trabajo
Uso de energía
Uso de agua de suministro propio
Uso de agua distribuida
Fuente: Gunner Brånvall y otros,
Water Accounts: Physical and Monetary Uso de agua para refrigeración
Data Connected to Extracción, Use
and Discharge of Water in the Swedish Uso de agua en procesos industriales
NAMEA (Estocolmo, Statistics Sweden,
Environment Statistics, 1999). Otros usos de agua
Nota: Los valores son porcentajes del Descarga directa de aguas residuales
total para empresas manufactureras
en correspondencia con cada variable. Descarga hacia plantas metropolitanas de tratamiento
de aguas residuales
Los indicadores para esta reseña
se obtuvieron de los cuadros de Gastos de protección ambiental (internos)
suministro y uso físicos (capítulo III), Gastos de protección ambiental (pagos a plantas
las cuentas de emisión (capítulo IV) y metropolitanas de tratamiento de aguas residuales
los cuadros de gastos e inversiones de Inversiones de protección ambiental
protección ambiental (capítulo V). en aguas residuales
0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 157

9.21. Para una efectiva ordenación de los recursos hídricos es preciso comprender cuáles
son los porqués de las grandes diferencias en el uso de agua y las emisiones de contami-
nantes. El uso de agua o el nivel de contaminación en un país dependen de varios facto-
res: magnitud y estructura de la economía, tecnología y población. El PIB total indica la
magnitud de la economía; la estructura está dada por la parte alícuota del PIB correspon-
diente a cada industria; y la tecnología se correlaciona con la intensidad del uso de agua
en cada sector.
9.22. El cuadro IX.5 muestra la distribución del uso de agua en Namibia, por industria,
y la intensidad en el uso de agua de cada industria. En el período 2001-2002, los cultivos
comerciales representaron un 43% del total del uso de agua y hubo una “intensidad en el
uso de agua” de 327 litros por dólar de producto, es decir, los cultivos comerciales necesi-
taron 327 litros de agua para generar un dólar de producto. Dentro del sector agrícola, la
intensidad en el uso de agua varía mucho. La ganadería comercial tiene una intensidad de
solamente 18 litros por dólar de producto; para otras actividades, la intensidad en el uso
de agua es mucho mayor. En la mayoría de los países, la agricultura es el sector con mayor

Cuadro IX.5
Intensidad en el uso de agua y total de necesidades nacionales de agua en Namibia,
por industria, 2001 a 2002

Intensidad en el uso Total de necesidades

Porcentaje (directo) de agua en litros nacionales de agua
de uso por dólar namibiano en litros por dólar
de agua de producto namibiano de producto

Cultivos comerciales 42,5 326,56 350,7

Ganadería comercial 9,0 17,55 35,7
Agricultura tradicional 23,1 117,7 156,8
Pesca 0,2 0,04 21,8
Minería 2,5 0,96 16,9
Procesamiento de carne 0,5 1,29 31,5
Procesamiento de pescado 0,3 0,72 18,6
Molienda de cereales 0,1 0,26 33,6
Bebidas y procesamiento de otros alimentos 0,4 0,42 27,4
Otros productos manufacturados 1,4 0,68 1,24
Electricidad * 0,17 16,3 Fuente: Sobre la base de:
Departamento de Asuntos Hídricos
Agua * 0,19 18,4
de Namibia, “Water accounts for
Construcción 0,1 0,10 31,9 Namibia: Technical report”, texto
preliminar, Windhoek, 2005; y Glenn-
Comercio; reparaciones 0,7 0,38 22,0 Marie Lange, “Water accounts in
Namibia”, en Glenn-Marie Lange y
Hoteles y restaurantes 0,6 1,26 21,7 Rashid M. Hassan, The Economics
Transportes 0,2 0,14 23,7 of Water Management in Southern
Africa: An Environmental Accounting
Comunicación 0,0 0,05 15,9 Approach (Cheltenham, Reino Unido,
Edward Elgar Publishing, 2006).
Finanzas y seguros 0,2 0,24 22,3
Nota: Las necesidades nacionales
Servicios empresariales 0,1 0,11 18,2 totales se calculan sobre la base del
cuadro de suministro y uso físicos
Otros servicios privados 1,1 1,95 31,8 (capítulo III), conjuntamente con un
cuadro de insumo-producto. Esas
Servicios gubernamentales 5,0 1,67 24,3
necesidades no incluyen el agua
Hogares 11,9 n/a n/a incorporada en las importaciones.
n/a = no aplicable.
Total 100,0 n/a n/a
* Menos del 0,1%.
158 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

intensidad en el uso de agua; todos los demás sectores tienen una intensidad inferior, al
menos en un orden de magnitud, o menor. Incluso un pequeño aumento en la producción
agrícola tendría sustanciales efectos sobre el uso de agua debido a su intensidad relativa-
mente alta, mientras que el mismo aumento de la producción en el sector de servicios, o
hasta en la minería y las industrias manufactureras tendría repercusiones mucho menores
sobre el uso de agua.
9.23. Sería posible acrecentar la productividad del agua utilizada por una industria
introduciendo tecnologías con mayor eficiencia en el uso de agua o cambiando la combi-
nación de productos, reduciendo la proporción de productos de bajo valor y aumentando
la de productos de mayor valor. La productividad del agua también podría acrecentarse
reasignando el agua desde industrias con un uso muy intensivo de agua hacia industrias
con un uso de agua menos intensivo (menor). Para un país donde escasea el agua, los
mensajes fundamentales de ese análisis son los siguientes:
a) El crecimiento económico sostenible puede quedar limitado cuando se basa
en sectores con uso intensivo de agua;
b) Si el crecimiento económico ha de basarse en sectores con uso intensivo de
agua, como la agricultura, es preciso introducir medidas para reducir la inten-
sidad en el uso de agua.
Esto no significa que el desarrollo impulsado por la agricultura no sea factible; más bien
indica que al formular políticas de desarrollo es preciso tener en cuenta subsectores agrí-
colas de mayor valor y con menor intensidad en el uso de agua y acompañar esas políticas
con incentivos para acrecentar la eficiencia en el uso de agua y su conservación.
9.24. La determinación de la intensidad en el uso de agua posibilita que los adminis-
tradores de los recursos hídricos sepan por qué hay excesivo uso de agua o por qué la
contaminación es tan elevada, pero también es importante para comprender las “fuerzas
impulsoras”, es decir las fuerzas que determinan el nivel y la estructura de la producción
industrial. Por ejemplo, en el período 1994-1995 los hogares australianos usaron direc-
tamente 1.800 gigalitros de agua, pero además consumieron muchos bienes y servicios
que requerían agua para su producción. Cuando se tomó en cuenta la totalidad del agua
necesaria (directa e indirectamente) para satisfacer la demanda de los hogares, el total del
uso de agua se multiplicó casi nueve veces, hasta llegar a 16.172 gigalitros112.
9.25. Este principio de medir las necesidades de agua a partir de las etapas previas a la
planificación puede aplicarse a cada producto o categoría de la demanda final utilizando
cuadros híbridos de insumo-producto, que son cuadros de insumo-producto a los que se
agregan las cuentas del agua (según se describe en el capítulo V). Pueden utilizarse los
cuadros híbridos de insumo-producto a fin de calcular las necesidades totales (directas e
indirectas) de agua por unidad de producto industrial (intensidad en el uso de agua). En
el ejemplo previo para Namibia, el total de las necesidades de agua (tercera columna del
cuadro IX.5) es considerablemente superior a las necesidades directas de agua en la mayo-
ría de las instancias. Este importante indicador está en la frontera entre las estadísticas del
agua y los análisis más complejos de políticas; se considerará nuevamente más adelante,
en relación con el intercambio comercial.

b) Desplazamiento internacional de agua y contaminación

9.26. Para los países que comparten recursos hídricos internacionales, con frecuencia las
acciones de un país afectan a los demás, y la ordenación de los recursos hídricos en un país

112 Manfred Lenzen y Barney Foran, “An input-output analysis of Australian water usage”, Water
Policy, vol. 3, No. 4, págs. 321 a 340.
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 159

Gráfico IX.4
Porcentaje de emisiones de metales originadas en el extranjero
que contaminaron ríos de los Países Bajos en 2000

100
88%
90
Fuente: Adaptado de Rob Van der
80 Veeren y otros, “NAMWA: a new
70 65% integrated river basin information
62% system”, National Institute for
60 Integrated Water Management and
Wastewater Treatment Report 2004.032
50 (Voorburg, Países Bajos, Oficina
40 Central de Estadísticas, 2004), gráfico
25. Disponible en: [Link]
30 nl/rws/riza/home/ publicaties/riza_
rapporten.r.r_2004_ [Link].
20
Nota: Estos indicadores pueden
10 obtenerse del cuadro de suministro
y uso para emisiones (capítulo IV).
0
Arsénico Cobre Zinc

puede requerir que su contabilidad determine el volumen y la calidad de los flujos de agua
afluentes desde otros países. Por ejemplo, los ríos de los Países Bajos se originan en otros
países y llevan contaminantes emitidos por países aguas arriba. El gráfico IX.4 muestra
la importancia de este problema para los Países Bajos: los contaminantes metálicos (arsé-
nico (88%), cobre (62%) y zinc (65%)) se originan, en su mayoría, en el extranjero y son
“importados” a los Países Bajos. En esos casos, incluso la más estricta política nacional de
lucha contra la contaminación puede tener solamente un efecto limitado sobre la carga de
contaminantes en un río a nivel del país. Cuando los recursos hídricos internacionales son
compartidos, el único enfoque eficaz de las políticas relativas al agua y la contaminación
es un enfoque regional.

2. Oportunidades de mejorar la productividad del agua

9.27. El suministro de agua y la productividad del agua no quedan determinados exclu-
sivamente por las condiciones naturales y las fuerzas impulsoras. La manera en que se
administran los recursos hídricos afecta a la cantidad de agua que los usuarios finales
pueden utilizar y a la productividad del agua. El suministro efectivo de agua puede acre-
centarse por los siguientes medios:
a) Aumentar la eficiencia del uso de agua por los usuarios individuales. Las nece-
sidades de agua a nivel nacional pueden satisfacerse con volúmenes muy
diferentes, que dependerán de los comportamientos de los consumidores y
también de la tecnología: duchas en lugar de baños de inmersión, menores
volúmenes de descarga de retretes, mejor tecnología de las máquinas de lavar,
lavarropas a presión, grifos adaptables, etcétera. En los procesos industriales,
algunos cambios en la tecnología, a veces muy simples, pueden reducir el uso
de agua y, al mismo tiempo, el nivel de contaminación, así como posibilitar
el suministro de agua reciclable. Un ejemplo simple de un enfoque eficaz es el
de la recuperación en seco de excrementos de animales en los establos de los
mataderos;
b) Reducir las pérdidas en el sistema. Las pérdidas pueden ser consecuencia de
fugas debidas a un deficiente mantenimiento de la infraestructura y a otras
causas, como conexiones ilegales y medidores de agua defectuosos. En muchos
países industrializados, la cuantía de las pérdidas es bastante baja. En Austra-
160 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

lia, por ejemplo, las pérdidas expresadas como porcentaje del total del suminis-
tro oscilan desde un nivel bajo del 3% en el territorio de la capital australiana
hasta el 17% en Victoria113. En los países en desarrollo, las pérdidas pueden ser
mucho mayores. Entre las 29 municipalidades de Namibia para las cuales hay
cuentas del agua, en 2001 había tres con pérdidas de entre un 11% y un 15% del
suministro; 12 poblados, a los que corresponde un 21% del suministro de agua
municipal, tenían pérdidas de entre un 20% y un 39%; y el resto registraba
pérdidas del 40% o superiores114;
c) Aumentar la reutilización del agua y el aprovechamiento de flujos de retorno
encauzando el agua hacia instalaciones de almacenamiento y hacia otros usos,
y minimizando la contaminación y la salinidad de los flujos de retorno: se
determinó que la reutilización del agua es una de las modalidades de sumi-
nistro de agua con mayor eficacia en función de los costos. En países donde
escasea el agua fue aumentando sostenidamente su reutilización115.

3. Fijación de precios del agua e incentivos para la conservación de agua

9.28. La fijación de precios del agua es importante para la sostenibilidad financiera
—un sistema debe estar en condiciones de recuperar sus costos— y para la sostenibilidad
ambiental debido a que la incentivación mediante la fijación de precios posibilita una
eficiente utilización de ese recurso. Salvo en lo que respecta a la cantidad mínima de
agua necesaria para la supervivencia humana, en general las personas usarán menos agua
cuanto más alto sea su precio. En cambio, cuando los precios del agua son bajos, hay poco
incentivo para conservarla. No es infrecuente que países donde el agua escasea subsidien
el uso de agua, incluso para la producción de agricultura comercial de bajo valor.
9.29. En muchos países no se compilan cuentas que pongan de manifiesto la recupe-
ración de costos —el costo del suministro y los aranceles abonados por el agua—, o esas
cuentas se compilan únicamente para una parte del uso de agua, debido mayormente a la
ausencia de datos. Cuando el agua es suministrada por empresas de servicios públicos por
conducto de redes de tuberías, por lo general es posible compilar cuentas del costo medio
del suministro, pero suele haber pocos datos en cuanto a la extracción para uso propio116.
Por el lado del precio, las municipalidades tal vez cobren un único precio por los servicios
combinados de suministro de agua y desagüe de aguas residuales, lo cual dificulta la esti-
mación de los cargos correspondientes a cada servicio.
9.30. En países donde hay recuperación total de los costos, los cuales tal vez se definan
modo diferente en cada país, el precio medio debe ser igual al costo medio del suministro,
aun cuando es poco probable que los promedios coincidan en un año dado. A veces, los
investigadores utilizan este método abreviado para estimar el precio unitario implícito y
el costo de suministro (capítulo V). Por otra parte, muchos países, especialmente países
en desarrollo, carecen de sistemas de fijación de precios para recuperación total de los
costos, de manera que sus precios y sus costos de suministro serán diferentes. Además,
aun cuando haya una recuperación total de los costos, los costos por unidad de suministro
pueden variar sustancialmente dentro de un país debido a diferencias en la disponibilidad
regional de recursos hídricos. Por ejemplo, en Namibia el suministro de agua en grandes

113 Oficina de Estadística de Australia, Water Account, Australia 2000-2001 (Canberra, ABS, 2004).
114 Glenn-Marie Lange, “Water valuation case studies in Namibia”, op. cit.
115 Oficina de Estadística de Australia, Water Account, Australia 2000-2001 (Canberra, ABS, 2004).
Resumen disponible en [Link]
116 Véase, por ejemplo, Oficina de Estadística de Suecia, Water Accounts 2000 with Disaggregation to
Sea Basins (Estocolmo, Oficina de Estadística, Suecia, 2003).
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 161

Gráfico IX.5
Costos y recaudaciones de servicios de tratamiento de aguas residuales en los Países Bajos,
1996 a 2001 (millones de euros)

1 400 Costos
Recaudaciones
1 200
Fuente: Rob Van der Veeren y otros,
1 000 “NAMWA: a new integrated river basin
information system”, National Institute
800 for Integrated Water Management
and Wastewater Treatment Report
2004.032 (Voorburg, Países Bajos,
600 Oficina Central de Estadística, 2004),
gráfico 25. Disponible en: [Link]
400 [Link]/rws/riza/home/ publicaties/
riza_rapporten.r.r_2004_ [Link].
200 Nota: Se compilan datos únicamente
para hogares y compañías conectados a
sistemas de alcantarillado municipales.
0
1996 1997 1998 1999 2000 2001 Esas cifras pueden obtenerse de los
cuadros híbridos de suministro y
uso presentados en el capítulo V.
volúmenes se basa en un sistema integrado por casi 200 programas de agua; los costos
unitarios del suministro oscilan desde un nivel bajo de 0,27 dólares namibianos por metro
cúbico hasta más de 500 dólares namibianos por metro cúbico117. Los precios varían entre
distintos clientes cuando los cargos por el agua son una combinación de cargos fijos y
cargos variables en función del volumen y/o el tipo de cliente.
9.31. Una vez que se han calculado los costos del suministro y los precios, puede calcu-
larse la subvención implícita, por sector. Pueden efectuarse cálculos similares de costos
de suministro y precios para el tratamiento de aguas de desecho. En el gráfico IX.5 figura
un ejemplo tomado de los Países Bajos, donde se ha logrado la recuperación plena de los
costos para el agua potable, pero no para las aguas de desecho118.

4. Sostenibilidad: comparación entre recursos hídricos y uso de agua

9.32. Al evaluar la sostenibilidad del uso de agua es preciso comparar el volumen del
uso de agua con la disponibilidad de agua en el medio ambiente, sobre la base de la eva-
luación de los stocks o la estimación de los recursos hídricos renovables. No obstante,
son pocos los países que compilan cuentas de stocks de agua tan completas como sus
cuadros de oferta-utilización del agua. En algunos países la calidad del agua es motivo de
mayor preocupación que la cantidad (volumen); por ende, tal vez no asignen gran prio-
ridad a las mediciones del volumen de los stocks. En otros países, los administradores de
los recursos hídricos reconocen la importancia de las cuentas de stocks pero carecen de
datos completos, particularmente para los stocks de aguas subterráneas. El cuadro IX.6
que sigue, presenta un ejemplo para Namibia. Las autoridades encargadas de los recur-
sos hídricos reconocen que las cifras sobre disponibilidad de agua a escala nacional que
figuran en el cuadro son útiles principalmente para crear conciencia en el público, pero
que dichas cifras nacionales pueden ocultar excedentes o déficit relativos entre regiones
subnacionales; de la misma manera, las cuentas nacionales pueden ocultar la variabilidad
en diferentes estaciones. La ordenación de los recursos hídricos requiere datos numéricos
similares a un nivel espacial y temporal más pormenorizado.

117 Glenn-Marie Lange, “Water valuation case studies in Namibia”, op. cit.
118 R. Van der Veeren y otros, “NAMWA: a new integrated river basin information system”, National
Institute for Integrated Water Management and Wastewater Treatment Report 2004.032 (Voor-
burg, Países Bajos, Oficina Central de Estadística, 2004).
162 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro IX.6
Uso de agua en 2001, en comparación con las estimaciones de disponibilidad
de recursos hídricos en Namibia

Fuente: Departamento de Asuntos Estimación de la disponibilidad

Hídricos de Namibia, “Water Accounts a largo plazo de recursos hídricos* Uso de agua, 2001
for Namibia: technical report”, texto (millones de metros cúbicos por año) (millones de metros cúbicos)
preliminar, Windhoek, 2005.
Nota: Esas cifras se obtienen de las Represas en ríos de caudal transitorio 100 85
cuentas de activos de agua (capítulo Ríos perennes 170 90
VI) y los cuadros de suministro
y uso físicos (capítulo III). Aguas subterráneas 159 106
* Sobre la base de la capacidad Otros tipos (aguas recicladas) 8 1
actualmente instalada.
Total 437 282

C. Gestión del agua y análisis de políticas

9.33. Con arreglo a la IWRM, en la gestión del agua los funcionarios ejecutivos ya no
dependen principalmente de enfoques convencionales orientados al suministro; en cam-
bio, analizan los beneficios de las asignaciones existentes de agua, prevén la futura demanda
de agua y evalúan las diferentes opciones de políticas para satisfacer esa demanda. Entre
las opciones figuran: aumento del suministro efectivo de agua mediante mejoras en la
eficiencia, reutilización de las aguas residuales, gestión de la demanda y otras medidas.
El análisis de políticas basado en las cuentas del agua puede abordar una gama muy amplia
de cuestiones. Entre las cuestiones de política de importancia más crítica para los admi-
nistradores de recursos hídricos figuran las siguientes preguntas:
a) ¿Cuál sería la posible futura demanda de agua según diversas hipótesis alter-
nativas de un futuro desarrollo económico? ¿Sería sostenible esa demanda?
b) Los cambios en las políticas relativas a la agricultura, la energía, la silvicultura
y otras actividades, ¿cómo han de afectar al suministro y al uso de agua?
c) ¿Cuáles serían los efectos sociales y económicos de una reforma del sistema de
fijación de precios del agua y de las aguas residuales?
d) ¿Cuál es el efecto del comercio sobre el uso de agua y su contaminación?
e) ¿Cuáles son los beneficios de administrar la demanda de agua y de adoptar
otras medidas de conservación del agua?
f) ¿Es posible “desvincular” el crecimiento económico y el aumento en el uso de
agua?
g) ¿Cuáles serían los costos y los beneficios del tratamiento de diferentes fuentes
de contaminación del agua?
h) ¿Cuál es la asignación de agua de mayor valor entre países que comparten un
río o un lago internacional?
i) ¿Cómo serán afectados los recursos hídricos por fenómenos externos, entre
ellos el cambio climático? y ¿cómo podría una economía prepararse mejor
para esos efectos?
9.34. Las cuentas del agua proporcionan información detallada que puede utilizarse
para analizar la presión sobre los recursos hídricos, formular estrategias de gestión del
agua a largo plazo y formular políticas eficaces de aplicación de una estrategia dada,
como fijación de precios apropiados y pago de impuestos sobre los efluentes. Esas apli-
caciones suelen requerir que las cuentas del agua descritas en los capítulos III a V se
vinculen con los modelos económicos. La integración del cuadro de insumo-producto
con las cuentas del agua es una medida esencial para la construcción de muchos de esos
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 163

Recuadro IX.1
Cuentas del agua y análisis de insumo-producto

Hay numerosos instrumentos de análisis económico. Los que adoptan un enfoque multisectorial suelen
construirse en torno a cuadros de insumo-producto. Los modelos multisectoriales incluyen análisis es-
tándar de insumo-producto y otros enfoques de preparación de modelos, en especial los modelos com-
putadorizados de equilibrio general (los cuales utilizan una matriz de contabilidad social, un cuadro de
insumo-producto ampliado que incluye instituciones), y los modelos econométricos. Varios modelos de
equilibrio parcial, como los elaborados para análisis del ciclo de vida, también usan cuadros de insumo-
producto.
Los cuadros de oferta-utilización del agua descritos en los capítulos III a V están directamente vinculados
a los cuadros de oferta-utilización de las cuentas nacionales; así como el cuadro de insumo-producto se
construye a partir del cuadro de suministro y uso, las cuentas del agua pueden derivarse del cuadro de
suministro y uso de agua. Al preparar los modelos, se incluye en el cuadro de insumo-producto el agua
expresada en unidades físicas como insumo primario de la producción. El análisis de insumo-producto de
las cuentas del agua proporciona una información muy útil con respecto a la estructura de la economía, las
fuerzas dinámicas y el uso y la contaminación del agua, como se describe en la sección B de este capítulo.
Los modelos multisectoriales basados en datos de insumo-producto también se utilizan ampliamente para
Fuente: Oficina de Estadística de
efectuar proyecciones de la demanda futura de agua o para analizar diferentes opciones de políticas y Dinamarca, The Danish Environmental
los instrumentos económicos para lograrlas. La Oficina de Estadística de Dinamarca ha señalado que sus Accounts 2002 (Copenhague, Oficina
cuentas del agua se utilizan muy ampliamente para el análisis de insumo-producto. de Estadística de Dinamarca 2004).

modelos (véase el recuadro IX.1). Cuando hay coherencia entre las cuentas nacionales
y las cuentas del agua, esto posibilita una fácil incorporación de las cuentas del agua en
muchos tipos diferentes de modelos económicos.
9.35. Las posibles aplicaciones de las cuentas del agua en materia de políticas son suma-
mente numerosas y de vasto alcance. Ya que no es posible presentar en este capítulo un
panorama completo de ellas, se ofrece una selección de ejemplos basados en cuentas del
agua, que abordan cuestiones como la preparación de proyecciones de la futura demanda
de agua, la explicación de los beneficios socioeconómicos que pueden derivarse de la
reforma de políticas relativas al agua, la evaluación de los costos y beneficios del trata-
miento del agua y el análisis de las relaciones entre intercambio comercial y uso de agua.

1. Satisfacción de la futura demanda de agua

9.36. La preparación de proyecciones de la futura demanda de agua es imprescindible
para la ordenación de los recursos hídricos. Por ejemplo, las futuras necesidades de agua
y saneamiento dependen de factores como el crecimiento demográfico, el volumen y la
composición del crecimiento económico y los cambios tecnológicos. La manera en que se
satisfagan las necesidades depende de las tecnologías disponibles, incluidas tecnologías
innovadoras como las de gestión de la demanda de agua y reutilización del agua, y también
de las políticas relativas al agua, como las de fijación de precios y las de otorgamiento de
otros incentivos para la conservación de agua. La preparación de proyectos sobre la base
de hipótesis futuras, a fin de incorporar algunos de esos factores, especialmente para
influir sobre la demanda de agua y el suministro de agua por medios no convencionales,
es un instrumento útil para los administradores de los recursos hídricos. Esos proyectos
requieren modelos económicos complejos y elaborados, a menudo preparados sobre la
base de las cuentas del agua e integrados con cuadros de insumo-producto (véase arriba
el recuadro IX.1).
9.37. En Australia se han utilizado ampliamente las cuentas del agua para la planifica-
ción de los recursos hídricos a niveles regional y nacional119. Por ejemplo, por cuenta de

119 Vardon y Peevor, “Water Accounting in Australia”, op. cit.

164 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

la Comisión Australiana de Productividad se han efectuado proyecciones de los efectos

que sobre la demanda de agua tendrían diferentes hipótesis de futuro sobre la agricultura
de riego en la cuenca Murray-Darling120. La Organización de Investigaciones Científicas

120 David Appels, Robert Douglas y Gavin Dwyer, “Responsiveness of demand for irrigation water:
a focus on the southern Murray-Darling Basin”, Productivity Commission Staff Working Paper,
agosto de 2004. Disponible en [Link] [Link].

Recuadro IX.2
Proyección del uso de agua en Australia

La Organización de Investigaciones Científicas e Industriales del Commonwealth (CSIRO), un importante

centro australiano de investigaciones, emprendió un estudio del uso del agua hasta el año 2050, consid-
erando opciones en cuanto a los adelantos tecnológicos, el crecimiento demográfico y el ingreso y a la
expansión de la agricultura de riego. Utilizando múltiples datos, entre ellos los de cuentas del agua de
Australia, en un modelo de simulación, las proyecciones del total del uso de agua administrada arrojaron
una expansión desde 24.000 gigalitros por año en 2000-2001 hasta más de 40.000 gigalitros por año
hacia 2050. Ese aumento se atribuye a una posible expansión de gran magnitud de la agricultura de riego
en la zona septentrional de Australia y a las limitaciones en la disponibilidad de agua que afectarían a la
parte meridional del país. En el modelo se supone una introducción generalizada de tecnologías de las
mejores prácticas en los sectores no agrícolas. Las necesidades de agua para la industria, la minería y el
uso doméstico representan un 20% del total. El uso de agua en relación con los animales refleja el crec-
imiento de la industria de productos lácteos en particular, que requiere un uso relativamente intensivo
del agua. Cabe señalar la importancia del comercio internacional como factor impulsor del uso de agua:
con respecto al agua incorporada en los productos, según se estima, Australia exporta 4.000 gigalitros
de agua más que la que importa. Dicha cantidad es aproximadamente igual a la del uso anual en las
zonas urbanas de Australia.

Uso de agua: sectores principales, 1946-2051

Gigalitros por año

50 000

Minería 40 000
Ganado
Cultivos
Industria secundaria
Edificios
30 000

20 000

Fuente: Barney Foran y Franzi 10 000

Poldy, “The future of water”, CSIRO
Sustainable Ecosystems Working
Paper Series 02/01, Canberra,
Organización de Investigaciones
Científicas e Industriales del 0
Commonwealth, Australia, 2002. 1946 1961 1976 1991 2006 2021 2036 2051
Momento de la simulación
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 165

e Industriales del Commonwealth (CSIRO) empleó las cuentas del agua, conjuntamente
con otros datos, en sus proyecciones de las necesidades de agua en Australia hasta el
año 2050, en correspondencia con hipótesis alternativas sobre crecimiento demográfico,
expansión de la agricultura de riego, adelantos tecnológicos para una eficiencia mayor del
suministro de agua y medidas para mejorar o compensar la calidad declinante del agua
(véase el recuadro IX.2). En la sección D se presenta un ejemplo de proyecciones del uso
de agua a nivel regional para Suecia.

2. Beneficios sociales y económicos de la reforma

de las políticas relativas al agua
9.38. Para evaluar la distribución del agua en un momento dado y los beneficios sociales
y económicos de los cambios en las políticas es necesario formular criterios de valoración y
elaborar instrumentos para la medición de los cambios. Las políticas relativas al agua ata-
ñen a cuestiones económicas, como los derechos de propiedad y la asignación de recursos
hídricos, las inversiones en infraestructura y la fijación de precios. Entre los numerosos
tipos de análisis posibles, en el presente informe se describen dos importantes aplicaciones
de las cuentas del agua a las políticas relativas al agua: a) los beneficios sociales y econó-
micos de la asignación de agua en un momento dado y de otras asignaciones alternativas;
y b) las consecuencias de introducir reformas en la fijación de precios del agua.

a) Beneficios sociales y económicos de la reasignación de agua

9.39. El consumo de agua con propósitos de producción, como el consumo en la agri-
cultura y la industria, redunda en beneficios económicos, entre ellos ingreso, empleo y
ganancias en divisas. Aunque esos beneficios no miden la contribución exclusiva del agua
al valor económico (véase el análisis en el capítulo VIII), a menudo se usan como indi-
cadores de beneficios socioeconómicos definidos ampliamente, que dimanan del uso del
agua en una industria en relación con otra, o en una región del país en relación con otra.
Este indicador se presentó en la sección B como indicador de “productividad del agua”.
9.40. La productividad del agua mide el ingreso y el empleo “directos”, generados por el
uso de agua en un sector, pero puede haber sustanciales beneficios adicionales, tanto en
las instancias previas al proyecto y la aplicación como en las etapas ulteriores, después de
que el agua llegue al usuario directo. A menudo se afirma que la agricultura genera rela-
tivamente poco ingreso directo por unidad de insumo de agua; en cambio, el insumo de
agua que incorporan las industrias de procesamiento de alimentos, a su vez, genera ingre-
sos y empleo adicionales. Un análisis de los enlaces en sentido ascendente y descendente,
empleando el enfoque de insumo-producto, proporciona un panorama más completo de
los beneficios socioeconómicos del uso de agua en una determinada actividad o en una
determinada región. En el recuadro IX.3 que sigue se describe un ejemplo de este análisis
para Sudáfrica. En Australia se han emprendido numerosos análisis similares usando las
cuentas del agua121.
9.41. En muchos países, es frecuente que el agua no se distribuya eficientemente desde
el punto de vista económico, es decir, no se asigna a los usos que generarían los mayo-
res rendimientos económicos netos. Si bien en las políticas relativas al agua la eficiencia
económica no es la única consideración es, sin embargo, un aspecto importante. Incluso
cuando no se utilizan criterios económicos para asignar el agua, los administradores de

121 Centre for International Economics, Implications of Water Reforms for the National Economy:
Report to the National Program for Sustainable Irrigation (Canberra, CIE, 2004); y Lenzen y Foran,
“An input-output analysis”.
166 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

los recursos hídricos se beneficiarían al conocer y comprender las posibles ventajas eco-
nómicas de una mayor eficiencia en la asignación de esos recursos.
9.42. Al aplicar el enfoque de equilibrio parcial de insumo-producto es posible determi-
nar la relación entre la asignación de agua en un momento dado y el ingreso y el empleo,
pero en la preparación de modelos se necesita un criterio diferente a fin de determinar
cuál sería la asignación óptima del agua en una economía. Los modelos de optimización

Recuadro IX.3
Evaluación del uso agrícola de agua en una cuenca de captación en Sudáfrica

En la etapa posterior al apartheid en Sudáfrica, los recursos hídricos han venido experimentando cre-
cientes presiones por diversas razones, pero principalmente por el mayor acceso al agua potable, en
beneficio de millones de hogares anteriormente excluidos, y por el hincapié que se hace en el crec-
imiento económico y en la creación de empleo, a menudo en industrias con uso intensivo de agua. Para
una ordenación racional ordenación de los recursos hídricos es imprescindible evaluar los beneficios
socioeconómicos generados por cada actividad económica en relación con su uso de agua. El investi-
gador que aportó esa información proporcionó una evaluación de ese tipo para diferentes actividades
agrícolas en la cuenca de captación del río Cocodrilo, con destino al Consejo de Investigaciones sobre
el Agua de Sudáfrica. El investigador calculó el valor agregado “directo” y el empleo generado por cada
metro cúbico de agua utilizada en cada actividad. También aplicó el análisis a los beneficios “indirectos”,
midiendo el valor agregado del empleo generado por las relaciones en sentido ascendente y descend-
ente respecto de cada actividad agrícola.
Las relaciones en sentido ascendente atañen a insumos de las actividades agrícolas, como fertilizantes,
productos químicos y combustibles para la agricultura. Las relaciones en sentido descendente corre-
sponden principalmente a las industrias de procesamiento de alimentos y procesamiento de maderas,
incluidos el papel y la pulpa, los productos madereros y los muebles. Esas relaciones se miden utilizando
un instrumento económico bien establecido: el análisis de insumo-producto. El análisis reveló que una
simple comparación de beneficios entre distintos sectores no aportaba un panorama fidedigno ni com-
pleto de los beneficios para toda la economía.
Al considerar solamente los efectos directos, tanto el ingreso generado (valor agregado) como el empleo
resultaron mayores para el cultivo de mango, pero cuando se agregaron los efectos indirectos, la mejor
calificación correspondió a la madera de pino. Esto se debe en gran medida a que hay escaso proc-
esamiento adicional que agregue valor para el mango, y a que la madera de pino se utiliza en muchos
productos derivados de la madera. En el extremo opuesto de la gama, parecería que el cultivo menos
beneficioso fuera la caña de azúcar, cuando únicamente se consideran el ingreso directo y el empleo
directo, pero si se toman en cuenta los efectos indirectos, la caña de azúcar pasa a ocupar el tercer lugar.

Beneficios socioeconómicos del uso de agua para diferentes actividades agrícolas

en la cuenca de captación del río Cocodrilo, Sudáfrica, 1998

Valor agregado (rand por metro cúbico de insumo de agua) Empleo (1.000 personas-día por metro cúbico de agua)

Directo Total (directo + indirecto) Directo Total (directo + indirecto)

Mango 2,8 Pino 21,3 Mango 20 Pino 114

Naranja 1,9 Eucalipto 13,3 Naranja 18 Eucalipto 78
Fuente: Adaptado de Rashid M. Aguacate 1,7 Caña de azúcar 9,9 Toronja, pomelo 13 Caña de azúcar 44
Hassan, “Economy-wide benefits
from water-intensive industries in Eucalipto 1,5 Mango 8,9 Eucalipto 12 Naranja 39
South Africa: quasi input-output Toronja, pomelo 1,5 Naranja 6,6 Plátano 7 Mango 37
analysis of the contribution of
irrigation agriculture and cultivated Plátano 1,3 Toronja, pomelo 4,9 Pino 6 Toronja, pomelo 28
plantations in the Crocodile River
Pino 1,2 Aguacate 3,4 Aguacate 5 Plátano 12
catchment”, Development Southern
Africa, vol. 20, No. 2, págs. 171 a 195. Caña de azúcar 0,9 Plátano 3,2 Caña de azúcar 2 Aguacate   7
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 167

del uso de agua (véase el capítulo VIII, donde figura un análisis de los diferentes criterios
de preparación de modelos) ponen de manifiesto las ventajas potenciales de reasignar el
agua a los usuarios que generarán los valores más altos. Todos los modelos de optimiza-
ción requieren bases de datos sobre el uso de agua que podrían derivarse de los cuadros
de oferta-utilización del agua descritos en los capítulos III y V. Los resultados incluyen
las proyecciones de la demanda de agua desglosada por industria, la valoración del agua
y las resultantes estructuras y niveles de actividad económica; por ejemplo, crecimiento
del PIB. Si se incluye la contaminación y los costos de reducirla o los costos de los daños,
también es posible calcular los niveles y los costos de la contaminación.

b) Consecuencias de la reforma del sistema de fijación de precios del agua

9.43. En muchos países, incluso en países en desarrollo donde escasea el agua, el pre-
cio cobrado por el agua no refleja su verdadero costo financiero, y mucho menos su
costo económico completo. Donde se subsidian los costos, hay pocos incentivos para la
conservación de los recursos. Las subvenciones, de existir, pueden calcularse para cada
industria sobre la base de la información procedente de los cuadros de oferta-utilización
del agua, como la diferencia entre el costo de suministro y el precio abonado por el agua.
Evidentemente, es importante vigilar las subvenciones, tanto para la ordenación sosteni-
ble de los recursos hídricos como por razones de equidad, mediante la individualización
de cuáles son los grupos de la sociedad que reciben mayores subvenciones. Pero además

Recuadro IX.4
Efectos de los aumentos del precio del agua sobre el PIB en Australia

Desde el período 1996-1997, los cargos por el agua, en general, se duplicaron en todo el territorio de Aus-
tralia. Se ha introducido el comercio del agua en una parte de la cuenca fluvial Murray-Darling, lo cual ha
redundado en sustanciales mejoras de la eficiencia en el uso de agua. El Centre for International Economics
ha elaborado un modelo de simulación a lo largo de un período quinquenal, relativo a los efectos sobre el
PIB de los cambios en el precio del agua, sobre la base de los cambios inducidos en la eficiencia del uso de
agua a consecuencia de tecnologías con mayor eficiencia del uso de agua y la reasignación del agua entre
distintos sectores. Para la agricultura de regadío, el Centre constató que, a fin de compensar los efectos
del aumento del precio del agua, sería necesario que aumentara la eficiencia en el uso de agua a razón del
1,5% anual.
Seguidamente, el Centre consideró los efectos de reducir las actuales desviaciones del agua a fin de acre-
centar los flujos ambientales, mediante instrumentos económicos alternativos: una reducción administrada
y aplicada proporcionalmente a todos los usuarios es mucho más costosa que las reducciones logradas
mediante mecanismos de mercado con derechos comerciables sobre el agua.

Efectos sobre el PIB de las mejoras en la eficiencia del uso de agua mediante un régimen
de duplicación de los cargos abonados por el agua en Australia
(millones de dólares australianos)

Aumento porcentual anual de la eficiencia en el uso de agua

Aumento del 1% anual Aumento del 2% anual

Agricultura de regadío -24 78

Agricultura de secano -51 -112 Fuente: Basado en Centre
Procesamiento de alimentos y fibras 44 97 for International Economics,
Implications of Water Reforms for
Otras industrias 262 410 the National Economy: Report to the
National Program for Sustainable
Efectos totales sobre el PIB 253 521
Irrigation (Canberra, CIE, 2004).
168 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

de la vigilancia, los responsables políticos necesitan conocer las posibles consecuencias

de la reforma sobre la fijación de precios del agua: ¿cuáles serían el beneficio o la pérdida,
en cifras netas, para el ingreso nacional y el empleo? y ¿qué industrias o grupos sociales
resultarían más perjudicados?
9.44. Los modelos económicos, del tipo de los utilizados para determinar la asignación
óptima del agua, pueden introducir cuentas del precio del agua con la finalidad de esti-
mar los efectos que tendría sobre toda la economía una reforma de los precios. Es posible
realizar análisis similares para determinar los efectos de gravar un impuesto a los actos de
contaminación y de aumentar la carga por tratamiento de aguas residuales. En el recua-
dro IX.4, en la página anterior, se resume un estudio de simulación de los cargos por el
agua en Australia.
9.45. Las cuentas del agua reflejan las emisiones de contaminantes y, si se monetarizan
por completo, las estimaciones del costo de la contaminación, o el valor de mantener el
agua incontaminada. En el capítulo VIII se han descrito las técnicas de valoración econó-
mica que han de utilizarse para la monetarización. Actualmente no hay cuentas del agua
que incluyan cuentas de la contaminación del agua con indicación completa de los valores
monetarios. La dificultad reside, en parte, en que las cuentas del agua, en su mayoría, se
compilan a nivel nacional, mientras que la contaminación del agua es un fenómeno locali-
zado. El recuadro IX.5 ofrece un ejemplo de valoración de la calidad del agua y del uso de

Recuadro IX.5
Beneficios del tratamiento de las aguas residuales en Wuxi, China

La fuente de esta información midió los costos y beneficios del tratamiento de aguas residuales en Wuxi,
ciudad en rápido proceso de industrialización en el delta de río Yangtze, en China. Wuxi tiene más de 200
kilómetros de vías fluviales y bordea un pintoresco lago que es popular para actividades de recreación.
El estudio indicó la descarga de nueve diferentes contaminantes del agua provenientes de las 13 indus-
trias más importantes de la zona. El costo del tratamiento del agua se midió sobre la base del valor en el
momento (y a lo largo de 20 años) de la infraestructura adicional y los costos operacionales adicionales
necesarios para satisfacer los estándares de calidad del agua. Se midieron los beneficios del tratamiento en
función del valor de los daños prevenidos. Los daños se valoraron en términos de reducción de la capacidad
del lago para proporcionar servicios de agua: agua potable, agua que satisfaga estándares industriales,
agua para la cría de peces, y un medio ambiente no contaminado para los residentes en la ribera del lago
y para actividades de recreación y turismo. El beneficio neto del tratamiento de aguas residuales se estimó
en casi 3,5 millones de dólares.

Costos y beneficios del tratamiento de aguas residuales en Wuxi, China

(millones de dólares a precios de 1992)

Costos (de inversión más operacionales) 22,43

Beneficios (daños y costos evitados)
Tratamiento del agua potable 2,71
Tratamiento de aguas industriales 7,28
Costos de drenaje 1,40
Fuente: Sobre la base de Productividad de la cría de peces 2,86
Fan Zhang, “Water marginal Beneficios para la salud (reducción de enfermedades) 2,60
opportunity cost pricing for
wastewater disposal: a case Beneficios de mejorar el medio ambiente para los residentes ribereños 3,60
study of Wuxi, China”, Research Beneficios de recreación para los residentes 1,73
Report No. 1999071, Economic
and Environmental Economics Turismo 3,73
Program for Southeast Asia (Ottawa, Total parcial, beneficios 25,91
International Development
Beneficios netos 3,48
Research Centre, 2003).
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 169

este enfoque para determinar costos y beneficios del tratamiento de las aguas residuales,
sobre la base del análisis de costo-beneficio en lugar de sobre las cuentas del agua.

3. Comercio y medio ambiente: uso de agua y contaminación

9.46. El uso de agua y la emisión de contaminantes son afectados por las políticas relati-
vas al agua, pero también resultan indirectamente afectados por las políticas en otros sec-
tores de la economía, las cuales tal vez no prevean los efectos sobre los recursos hídricos.
Por ejemplo, la política relativa al comercio agrícola puede tener efectos sustanciales sobre
lo que se produce en un país, e indirectamente sobre el uso de agua. En esta subsección
se consideran dos aspectos del comercio y del uso de los recursos hídricos: el comercio en
“agua virtual” y los efectos de las barreras comerciales sobre la asignación del agua.

a) Comercio en agua virtual

9.47. A nivel mundial, la disponibilidad y el uso de agua se caracterizan por grandes

desequilibrios regionales, aunque el agua misma no es un producto objeto de mucho
intercambio comercial. El comercio en productos entraña el comercio en “agua virtual”, es
decir, la utilizada en la producción de bienes y servicios. El comercio en agua virtual posi-
bilita que un país supere su escasez de agua importando productos que incorporen mucha
agua. El agua virtual también da una medida del efecto de un país sobre los recursos
hídricos mundiales, su “huella hídrica”122 . La distorsión en los precios del agua, incluidas
las subvenciones de gran magnitud para la agricultura y la omisión de cargos por daños
al ecosistema, hace que el comercio internacional no refleje bien las “ventajas comparati-
vas” de los países en lo que respecta al agua. Recientemente, el Consejo Mundial del Agua
señaló que el agua virtual es una cuestión de importancia crítica para la ordenación de
los recursos hídricos y emprendió en su sitio web una importante iniciativa para definir
y medir mejor el agua virtual (véase [Link] virtual_water.
shtml). Esta labor también cuenta con el decidido apoyo de la Organización de las Nacio-
nes Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO)123.
9.48. La medición del agua virtual debería incluir el agua usada en la producción, directa
o indirectamente. El “agua directa” es la cantidad incorporada durante el proceso de pro-
ducción; esta cifra se obtiene del cuadro de suministro y uso de agua. El “agua indirecta”
es la cantidad usada para producir todos los insumos distintos del agua en la producción
de un producto dado. La diferencia entre uso directo del agua y uso total (directo más indi-
recto) del agua puede ser sustancial; por ejemplo, tal vez se necesite una pequeña cantidad
de agua para producir una hogaza de pan, pero es posible que haya una gran cantidad de
agua incorporada en el cereal utilizado para preparar el pan. En la bibliografía económica
está bien establecida la metodología de medición del total del uso de agua, sobre la base de
modelos de insumo-producto ampliados con insumos directos de agua (como se describe
en el recuadro IX.1)124. En el recuadro IX.6, en la página siguiente, figura un análisis del

122 Ashok K. Chapagain y Arjen Y. Hoekstra, “Water footprints of nations: water use by people as a
function of their consumption pattern”, Water Resources Management, vol. 21, No. 1, págs. 35 a 48.
123 The United Nations and the World Water Assessment Programme, Informe mundial sobre el desa-
rrollo de los recursos hídricos 2, op. cit.
124 Finn R. Førsund, “Input-output models, national economic models, and the environment”, en
Handbook for Natural Resource and Energy Economics, vol. 1, Allen V. Kneese y James L. Sweeney,
compiladores (Nueva York, Elsevier Publishing Company, 1985), págs. 325 a 341; Ronald Miller
y Peter D. Blair, Input-Output Analysis: Foundations and Extensions (Englewood Cliffs, New Jer-
sey, Estados Unidos, Prentice-Hall, Inc., 1985); y P. J. G. Pearson, “Proactive energy-environment
policy strategies: A role for input-output analysis?”, en Environment and Planning, vol. 21, No. 10,
págs. 1329 a 1348.
170 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

comercio en agua virtual entre Botswana, Namibia y Sudáfrica, y entre esos tres países y
el resto del mundo.

b) Efectos de las políticas comerciales sobre la asignación del agua

9.49. En todo el mundo, el agua se utiliza mayormente para el riego de cultivos. Las medi-
das de protección al comercio pueden redundar en distorsiones a escala internacional de
los patrones de producción agrícola. Cuando la agricultura depende del riego, la protec-
ción comercial puede, inadvertidamente, desviar el agua hacia ello y acrecentar así la pre-
sión sobre los recursos hídricos, reduciendo al parejo el agua disponible para otros usos, a
menudo de mayor valor. Se utilizan modelos económicos, tanto de equilibrio parcial como
de equilibrio general, para determinar los efectos de la protección comercial sobre el uso
de agua y la contaminación y sus consecuencias ambientales y económicas.
9.50. En el capítulo VIII se consideró cuáles son los efectos de la protección comercial
sobre la agricultura y la demanda de agua de riego, utilizando varios ejemplos. En el ejem-
plo de Marruecos125 se utilizó un modelo de programación lineal (basado en un cuadro de

125 Hynd Bouhia, Water in the Macro Economy (Aldershot, Reino Unido, Ashgate Publishing Com-
pany, 2001).

Recuadro IX.6
Comercio y medio ambiente: el contenido de agua en el comercio del África meridional

Botswana, Namibia y Sudáfrica han formulado estrategias de desarrollo económico basadas en parte en
el crecimiento y la diversificación de las economías y la promoción del comercio. Al igual que en muchos
otros países en desarrollo, en la estructura de las exportaciones de esos países hay un pronunciado predo-
minio de los productos primarios y de su procesamiento, lo cual suele requerir un uso intensivo de agua.
Esos países han determinado que la falta de agua es una limitación primordial que constriñe su desarrollo;
Sudáfrica se encuentra actualmente encuadrada entre los países sometidos a estrés por falta de agua.
Un análisis de insumo-producto del contenido total (directo e indirecto) de agua del comercio entre los
tres países sudafricanos y de ellos con el resto del mundo revela que Botswana y Namibia son importantes
importadores netos de agua (45% y 33% del total nacional del uso de agua, respectivamente). En cambio,
Sudáfrica es un exportador neto de agua (11% de su uso nacional del agua en 1998).

Importaciones netas de agua como porcentaje del total del uso nacional de agua
por Botswana, Namibia y Sudáfrica, 1998

Porcentaje del uso nacional de agua

50
Con el África meridional
Con el resto del mundo
40
Total
30

Fuente: Sobre la base de Glenn- 20

Marie Lange y Rashid M. Hassan,
“Trade and the environment in 10
Southern Africa: the impact of the
user-pays principle for water on
exports of Botswana, Namibia, and 0
South Africa”, ponencia presentada
en la Conferencia de la Asociación -10
Internacional de Insumo-
Producto, 10 a 15 de octubre -20
de 2002, Montreal (Canadá). Botswana Namibia Sudáfrica
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 171

insumo-producto con cuentas de uso de agua) para determinar la asignación óptima del
agua con arreglo a varias hipótesis futuras alternativas. Una de esas hipótesis incluía una
reducción en las barreras comerciales (cupos de importación, restricciones voluntarias a la
exportación) impuestas a productos agrícolas. Según ese modelo, los agricultores podrían
escoger qué cultivos plantar y si venderlos o no en mercados nacionales o internacionales;
el agua se asignaría sobre la base de su rentabilidad. El modelo demostró el potencial del
país para obtener sustanciales beneficios económicos reduciendo las barreras comerciales
y posibilitando que el agua se reasigne a diferentes cultivos.

D. Cuestiones de importancia crítica para las cuentas

del agua: características espaciales y temporales
9.51. La disponibilidad y la demanda de agua, así como su calidad, pueden variar en
gran medida a lo largo del tiempo y a través del espacio. Es difícil abordar la cuestión de
la sostenibilidad de los recursos hídricos a nivel nacional cuando tal sostenibilidad queda
determinada a nivel local o regional. Al reconocer esta situación, los administradores
de recursos hídricos han ido adoptando un enfoque regional para tomar en cuenta las
variaciones a lo largo del tiempo; este principio se ajusta a la IWRM. Por otra parte, dicho
enfoque suscita dificultades para la contabilidad del agua debido a que las dimensiones
temporales y espaciales pertinentes al agua con frecuencia no coinciden con las empleadas
para los datos económicos en las cuentas nacionales. Es cada vez más frecuente que los
países preparen las cuentas del agua sobre bases regionales; Australia, los Países Bajos,
Suecia y Marruecos ya lo han hecho. Todavía no se han compilado cuentas del agua con
variaciones estacionales.

1. Cuentas a nivel de cuenca fluvial o de zona de ordenación

de los recursos hídricos
9.52. Las cuentas del agua deben tener cobertura nacional y ser compatibles con las
cuentas económicas nacionales para poder servir de base a decisiones que han de adop-
tarse a nivel macroeconómico y nacional. Cabe señalar, sin embargo, que las condiciones
hidrológicas que afectan el suministro de agua varían considerablemente en el interior de
muchos países. También varían internamente en los países diversos factores que estimulan
el uso de agua, como población, actividad económica y uso del suelo, los cuales tal vez no
estén ubicados en coincidencia con los lugares donde más abundan los recursos hídricos.
9.53. Uno de los principios importantes de la IWRM es que la gestión de los recursos
hídricos debe enfocarse a nivel de cuenca fluvial (o de otra zona apropiada para la orde-
nación de los recursos hídricos). Este concepto es parte de varias políticas nacionales y
regionales relativas al agua, entre ellas la Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea.
Aun cuando las cuentas relativas al agua suelen prepararse a nivel nacional, en principio
sería posible aplicar el mismo marco contable y el mismo análisis a una cuenca fluvial,
un acuífero o cualquier otra región definida por características hidrológicas pertinentes,
inclusive sistemas de infraestructura para el agua que pueden integrar recursos de cuencas
de captación y de aguas subterráneas. En el caso de la Directiva Marco del Agua, de la
Unión Europea, una zona adecuada es el “distrito de la cuenca fluvial”, es decir, la unidad
de gestión de más alto nivel, que en algunos casos abarca varias provincias o departamen-
tos estatales.
9.54. En la mayoría de los casos, la zona de captación, o la cuenca fluvial, es el nivel geo-
gráfico más apropiado para el análisis. A veces, la ordenación de los recursos hídricos a
172 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

nivel de zona de captación puede requerir la cooperación internacional; por ejemplo, una
zona de captación puede abarcar varios países, o varias zonas de captación pueden des-
aguar en un mar regional. En esos casos, se necesita una ordenación en común de todos
esos recursos hídricos.
9.55. La zona de captación efectiva puede ser diferente de la superficie topográfica de las
cuencas hidrográficas, es decir, de las porciones del territorio que pueden delimitarse por
las líneas de cresta, debido a la existencia de recursos de aguas subterráneas subyacentes.
Además, por lo general las zonas de captación no coinciden con las zonas administrativas,
las cuales constituyen la base de los datos económicos. Debido a la necesidad de que las
zonas hidrológicas coincidan con las zonas administrativas, se suele llegar a soluciones
consensuadas; la región resultante se denomina “zona contable de captación”. En general,
la elaboración de cuentas del agua a nivel de cuencas fluviales requiere datos geográficos
de referencia acerca de los flujos de agua y la descarga de contaminantes, es decir, una
individualización con localización espacial de establecimientos, centrales de tratamiento
de aguas residuales, etcétera.
9.56. Todos los indicadores y los análisis de políticas considerados previamente en este
capítulo pueden aplicarse por igual tanto a una zona de captación como a nivel regional.
Para cada zona contable de captación se pueden preparar reseñas económicas ambienta-
les. En el recuadro IX.7 figuran las características de dos cuencas marítimas en Suecia.
Las cuentas también pueden utilizarse para la elaboración de modelos a nivel regional.
9.57. Las cuentas regionales son necesarias para la ordenación de una determinada
cuenca fluvial, pero la adopción de decisiones a nivel nacional también requiere un pano-

Recuadro IX.7
Proyección del uso de agua a nivel de distrito en Suecia

De conformidad con la Directiva Marco del Agua, de la Unión Europea, Suecia preparó pronósticos del uso
de agua para 2015 a nivel de distrito. Las estimaciones se efectuaron utilizando un modelo económico
regional preparado en el Organismo Sueco de Desarrollo Empresarial, el cual clasificó 289 municipalidades
en cinco distritos hídricos. Sobre la base de las relaciones a nivel municipal, consta de cinco submodelos:
a) población, b) mercado laboral, c) economía regional, d) mercado de vivienda, y e) modelo complemen-
tario para municipalidades. El modelo regional pronostica en primer término la población, el empleo y el
desarrollo económico para 2015 en cada distrito hídrico, y sobre la base de esos resultados pronostica el
uso de agua en función de los parámetros de uso de agua prevalecientes en el año de base, 2000. Para
las tres industrias que tienen un uso más intensivo de agua, es decir, pulpa y papel, productos químicos y
metales básicos, se adoptó un pronóstico alternativo (hipótesis futura 2) en que se supone que aumenta la
eficiencia del aprovechamiento del agua (uso de agua/valor de la producción), suponiendo que se logre el
mismo grado de adelanto en la eficiencia logrado entre 1995 y 2000.

Uso del agua en 2015 por distrito hídrico, Suecia (miles de metros cúbicos)
Fuente: Oficina de Estadística de
Suecia, “Prognos över vattenuttag
och vattenanvändning—med Proyección del uso del agua en 2015
redovisning på vattendistrikt” Distrito hídrico/cuenca
(Pronóstico de extracción de agua marítima Uso del agua en 2000 Hipótesis futura 1 Hipótesis futura 2*
y uso de agua hasta 2015, por
distrito hídrico) Estocolmo, Oficina Bahía de Botnia 380 214 477 000 454 400
de Estadística de Suecia, 2004. Mar de Botnia 786 846 947 300 846 700
* En la hipótesis futura 2 se Mar Báltico septentrional 493 312 590 100 579 000
presume una mayor eficiencia Mar Báltico meridional 637 382 750 900 713 300
en el uso de agua por las
industrias que tienen un uso Mar del Norte 943 550 1 164 500 1 098 500
más intensivo de agua. Total 3 241 304 3 929 800 3 691 900
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 173

Gráfico IX.6
Ubicación, nivel y origen de las descargas de nitrógeno
en la cuenca fluvial de Loira‑Bretaña, Francia

Origen de las Toneladas de

descargas de nitrógeno nitrógeno/día
150 - 200
100 - 150
75 - 100
50 - 75
Asentamientos urbanos 25 - 50
Industria 10 - 25 Fuente: Presentación de los resultados
Agricultura 0 - 10 de una reunión del Institut Français de
l’environnement, 14 de marzo de 2001.

rama general que abarque las diferentes regiones en un marco de contabilidad nacional,
como se indica en el gráfico IX.6. El panorama general ayuda a los funcionarios ejecutivos
nacionales a: a) fijar prioridades para la acción entre distintas cuencas fluviales, demos-
trando la severidad relativa de los problemas del agua en cada cuenca; y b) proporcionar a
los administradores nacionales de recursos hídricos un instrumento de negociación con
los funcionarios ejecutivos de otros sectores, con el propósito de coordinar las políticas.
9.58. En el gráfico IX.6 figura un ejemplo de la descarga diaria de nitrógeno que indica
tanto la magnitud de las emisiones de nitrógeno en cada parte de la cuenca fluvial como la
fuente de contaminación. La agricultura es la mayor fuente de contaminación en todas las
partes fuertemente contaminadas del río. Los hogares son la segunda fuente de descarga
de nitrógeno por orden de importancia. En las zonas donde es escasa la agricultura, los
hogares son la fuente principal de nitrógeno.

2. Dimensión temporal
9.59. Con frecuencia, el uso de agua se concentra en ciertas estaciones, especialmente el
agua de riego, de la que hay demanda durante la estación de crecimiento de los cultivos.
Dado que el riego requiere una cantidad muy grande de agua —hasta un 80% del total de
agua utilizada en los países en desarrollo—, es extremadamente importante que el sumi-
nistro estacional tenga la misma magnitud que la demanda126. Además, la contaminación
del agua puede tener diferentes efectos sobre la calidad del agua en distintos momentos en
el año. Durante algunos períodos, la cantidad de agua que discurre puede ser tan pequeña
que no sea posible la dilución de los contaminantes. Los datos sobre extracciones y emi-
siones suelen englobar todo un año, pero este período no proporciona una percepción

126 Véase el trabajo mencionado en las notas 106 y 107..

174 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

fidedigna del estrés sobre los recursos hídricos, debido a que pueden quedar ocultas las
variaciones estacionales.
9.60. Una posibilidad para solventar el problema es reducir la duración del período
contable: en muchos países ya se están preparando cuentas nacionales trimestrales. Las
cuentas del agua trimestrales pueden ser útiles en algunos países. Por ejemplo, las cuentas
estacionales del agua en España revelan mayores presiones sobre el agua en el verano que
en el invierno. La extracción de agua y el nivel de emisiones son mayores en el verano
como resultado del turismo, mientras que el volumen de agua disponible es menor debido
a las razones anteriormente descritas. Aunque los trimestres del año utilizados para las
cuentas nacionales tal vez no coincidan para todos los países con las variaciones estaciona-
les en la disponibilidad de agua y en la demanda, probablemente sería útil la preparación
de cuentas trimestrales de agua, pues reflejaría las variaciones estacionales.
9.61. Otra dificultad relativa a las cuentas del agua dimana de los accidentes que cau-
san descargas desusadamente altas de sustancias contaminantes en un determinado
momento. Cuando una descarga accidental se agrega a las descargas anuales, el efecto tal
vez no parezca grave, pues el promedio de las descargas anuales en los recursos hídricos
a lo largo del año puede indicar un nivel aceptable de concentración de contaminantes.
Sin embargo, la concentración transitoria resultante de un accidente puede ser suficien-
temente alta como para causar daños graves. Incluso las cuentas trimestrales tal vez no
reflejen adecuadamente los efectos de derrames accidentales. Dado que no es viable pre-
parar cuentas mensuales ni semanales, es preciso que los indicadores se diseñen de tal
manera que reflejen el grado de daño causado por los derrames accidentales. Esos indica-
dores deberían complementar las cuentas incorporando factores como el grado de con-
centración del contaminante, los valores máximos de extracción de agua por encima de
los cuales se imposibilita la vida acuática y los posibles efectos sinérgicos entre dos o más
contaminantes.
9.62. La elaboración de esos indicadores entraña un conocimiento detallado de las capa-
cidades de absorción de las diferentes masas de agua, en correlación con las presiones
ejercidas sobre ellas. La ubicación y la oportunidad en que se ejerce tal presión no tie-
nen efectos independientes, dado que los valores máximos críticos varían, en especial, en
función del volumen y del caudal de la masa de agua. La severidad de la presión sobre las
masas de agua también se relaciona con el estado en ese momento del medio ambiente
acuático, es decir, con las presiones acumuladas a lo largo del tiempo. Es preciso estimar
los valores máximos para cada lugar, para cada período y para cada tipo de presión. Entre
los posibles indicadores figuran, por ejemplo, la cantidad de días (en el año, en un trimes-
tre) en que se han sobrepasado dichos valores máximos. Pero actualmente no es posible
integrar información de este tipo en el marco de las cuentas del agua.

E. Relaciones entre las cuentas del agua y las cuentas

de otros recursos (pesca, silvicultura y tierras/suelos)
9.63. El agua es un recurso natural intersectorial debido a que se utiliza como producto
básico en cada uno de los sectores de la economía; se utiliza ampliamente como sumidero
de contaminantes y proporciona servicios de ecosistemas en muchos sectores127. La canti-
dad y la calidad del agua disponible queda afectada no solamente por la extracción directa

127 Herbert Acquay, “Integrated land and water management: the Global Environment Facility’s pers-
pective”, en Freshwater Resources in Africa, John Gash y otros, compiladores (Potsdam, Alemania,
Oficina del Proyecto Internacional BAHC, 2001).
 IX. Ejemplos de aplicaciones de las cuentas de agua 175

de agua, sino también por las actividades en agricultura, silvicultura, energía, asentamien-
tos humanos y otros usos del suelo. Con respecto a la IWRM, el marco del SCAE-Agua
tiene una ventaja con respecto a otros relativos al agua debido a que forma parte de un
marco más general de contabilidad ambiental y económica, es decir, el SCAE-2003128 ,
que se ha diseñado para que incluya la totalidad de los recursos naturales importantes, y
no solamente los recursos hídricos. El marco del SCAE-2003 integra las cuentas del agua
con las cuentas de tierras y bosques, pesquerías, contaminación y de cualesquiera otros
recursos necesarios para la IWRM, así como con las cuentas económicas.
9.64. Las cuentas del agua se preparan para: a) el uso directo del agua como insumo
intermedio de la producción o como bien de consumo final; y b) el uso de servicios de
absorción de residuos proporcionados por el agua, vale decir, la emisión al agua de conta-
minantes por las industrias, el gobierno y los hogares. Hay muchos otros servicios ambien-
tales proporcionados por el agua que no se incluyen en las cuentas del agua, en especial,
servicios de navegación, servicios de recreación y servicios de protección del hábitat. En
la ordenación de los recursos hídricos es importante tener en cuenta esos servicios adi-
cionales, así como recursos y ecosistemas conexos que puedan afectar la cantidad o la
calidad del agua. En el presente informe se señalan únicamente las cuestiones principales.
Probablemente, en futuras revisiones de la contabilidad de los recursos hídricos en el
SCAE-Agua se abordarán esas cuestiones más generales.

1. Dependencia de los recursos hídricos respecto de otros recursos

9.65. El estado de un río puede depender en gran medida de la ordenación de las tierras
y de la salud de bosques y otros tipos de vegetación en la cuenca fluvial. Tanto la recarga
como la calidad de las aguas subterráneas pueden resultar afectadas por la deforestación,
la conversión de los usos del suelo (al afectar las tasas de filtración) y la escorrentía con
contaminantes provenientes de la agricultura y de otras actividades económicas. Las cuen-
tas del agua por lo general no incluyen algunas formas importantes de degradación de la
calidad del agua, entre ellas la mayor turbidez debida a la erosión de los suelos, o la mayor
salinidad, aun cuando es posible, sin lugar a dudas, incluir esas cuestiones en el marco.
Por ejemplo, en las cuentas de stocks de agua de Australia se considera la salinidad.
9.66. Además, en muchos países las cuentas de emisiones de contaminantes en el agua
posiblemente incluyen solo las emisiones de fuentes puntuales, aun cuando son muy
importantes las emisiones de fuentes no puntuales, especialmente las provenientes de
la agricultura. Una excepción al respecto es el caso de los Países Bajos, que han logrado
grandes progresos en la vigilancia de emisiones de fuentes no puntuales. Las emisiones
de fuentes no puntuales plantean una enorme dificultad para la contabilidad del agua
porque la relación entre el uso de sustancias contaminantes, como los fertilizantes, y la
calidad del agua, no puede determinarse fácilmente. Es preciso utilizar complejos modelos
hidrogeológicos para estimar la cantidad de fertilizante que sale de los campos cultivados
y la ruta y el tiempo de su desplazamiento hasta una masa de agua. No es infrecuente que
el tiempo de desplazamiento sea superior a un año, que es el período contable típico de las
cuentas del agua.
9.67. El turismo y la recreación basados en el agua se han transformado en importantes
actividades en muchos países, tanto desarrollados como en desarrollo. Algunas modalida-
des de recreación basada en el agua pueden depender principalmente del caudal de agua,
como la navegación de rápidos en balsa y la observación de paisajes de belleza natural.
Por otra parte, el servicio del agua en cuanto a la protección del hábitat puede ser extre-

128 Naciones Unidas, Handbook of National Accounting: Integrated Environmental and Economic
Accounting: An Operational Manual, op. cit.
176 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

madamente importante para otras formas de turismo que dependan de la salud de un

ecosistema hídrico, como la pesca y la observación de la vida silvestre. En esos casos es
necesaria la contabilidad de los ecosistemas hídricos. En el SCAE-2003 se incluyeron las
cuentas de ecosistemas, pero en la práctica no están tan bien definidas. Las cuentas de
stocks de ecosistemas de zonas pantanosas pueden expresarse mediante una combinación
de mediciones de superficie y clasificaciones cualitativas; por ejemplo, excelente, bueno,
bastante bueno y malo. Las cuentas de ecosistemas han de vigilar la cantidad y la propor-
ción de especies clave de flora y fauna que indiquen la integridad del ecosistema.

2. Dependencia de otros recursos respecto de la salubridad

de los ecosistemas hídricos
9.68. Muchos otros recursos también dependen de los recursos hídricos y del uso de
estos. Las pesquerías son particularmente sensibles a la calidad del agua, a los flujos de
agua y a la salud de los ecosistemas acuáticos, entre ellos los de lechos de algas mari-
nas, manglares, arrecifes coralinos, lagunas y otros ecosistemas. Las tierras agrícolas han
sufrido mucho a raíz del mal uso del agua para riego, que ha redundado en pérdidas de
productividad agrícola debido a la salación y a la sobresaturación o anegamiento de los
suelos. La vegetación natural depende de los caudales de aguas fluviales y del nivel de las
aguas subterráneas. Cuando se agotan las aguas subterráneas, la vegetación puede perder
su fuente de agua. Las especies silvestres y la diversidad biológica también dependen de la
salud de los ecosistemas acuáticos y de un suministro suficiente de agua incontaminada.
 177

Anexo I
Cuadros estándar
del Sistema de Contabilidad Ambiental
y Económica para el agua

En este anexo se presenta el conjunto de cuadros estándar que figuran con mayor detalle
a lo largo del informe sobre el Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el
agua (SCAE-Agua).
178 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A1.1
Cuadros estándar de suministro y uso del agua (capítulo III)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
5 a 33, 38, 39, del
A. Cuadro de uso físico (unidades físicas) 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

Desde el 1. Total de extracción

medio (= 1.a + 1.b = 1.i + [Link])
ambiente 1.a. Extracción para uso propio
1.b. Extracción para distribución
1.i. Desde aguas interiores:
1.i.1. Aguas superficiales
1.i.2. Aguas subterráneas
1.i.3. Aguas del suelo
[Link]. Captación de precipitación
[Link]. Extracción del mar

Desde la 2. Uso de agua recibida de otras

economía unidades económicas

3. Total del uso del agua (= 1 + 2)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
5 a 33, 38, 39, del
B. Cuadro de suministro físico (unidades físicas) 1 a 3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

4. Suministro de agua a otras unidades

económicas
Dentro de la del cual:
economía 4.a. Agua reutilizada
4.b. Eliminación de aguas residuales
por alcantarilla

5. Total de agua de retorno (= 5.a + 5.b)

5.a. A aguas interiores
5.a.1. Aguas superficiales
Hacia el medio
ambiente 5.a.2. Aguas subterráneas
5.a.3. Aguas del suelo
5.b. A otras fuentes
(por ejemplo, agua del mar)

6. Total del suministro de agua (= 4 + 5)

7. Consumo de agua (= 3 - 6)

Nota: Las casillas con grisado remarcado indican asientos iguales a cero por definición.
 Cuadros estándar del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 179

Cuadro A1.2
Cuadros de cuentas de emisión (capítulo IV)

A. Cuadros de emisiones brutas y netas (unidades físicas)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
Demanda química de oxígeno 5 a 33, 38, 39, del
por el contaminante 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

1. Emisiones en cifras brutas (= 1.a + 1.b)

1.a. Emisiones directas en el agua

(= 1.a.1 + 1.a.2 = 1.a.i + [Link])

1.a.1. Sin tratamiento

1.a.2. Después del tratamiento in situ

1.a.i. Hacia las aguas interiores

[Link]. Hacia el mar

1.b. Hacia el alcantarillado (CIIU 37)

2. Reasignación de emisiones
por división 37 de la CIIU

3. Emisiones en cifras netas (= 1.a + 2)

B. Emisiones por división 37 de la CIIU (unidades físicas)

Demanda química de oxígeno por el contaminante División 37 CIIU

4. Emisiones hacia el agua (= 4.a + 4.b)

4.a. Después del tratamiento

Hacia los recursos hídricos

Hacia el mar

4.b. Sin tratamiento

Hacia los recursos hídricos

Hacia el mar
 180

Cuadro A1.3
Cuadros híbridos de suministro y uso (capítulo V)

A. Cuadro híbrido de suministro (unidades físicas y monetarias)

Producto de las industrias (por categoría CIIU)

35
Producto Impuestos Márgenes
(del cual) total a menos sub- comercial y Suministro
5-33, Hidrogeo- 38, 39, precios Importa- vención a los de transpor- total a precios
1a3 41-43 Total logía 36 37 45 a 99 básicos ciones productos tes al comprador

1. Total de producto y suministro

(unidades monetarias)

del cual:

1.a. Agua natural

(CPC 1800)

1.b. Servicios de eliminación

de aguas residuales por
alcantarilla
(CPC 941)

2. Total del suministro de agua

(unidades físicas)

2.a. Suministro de agua a otras

Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

unidades económicas

del cual:

2.a.1. Aguas residuales

descargadas en el
alcantarillado

2.b. Total de agua de retorno

3. Total de emisiones (brutas)

(unidades físicas)

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
B. Cuadro híbrido de uso (unidades físicas y monetarias)

Consumo final efectivo

Consumo intermedio de las industrias (por categoría CIIU) Hogares

35 Transferencias
sociales en especie
desde el gobierno
y las instituciones Total de
(del cual) Total sin fines de lucro usos a
5 a 33, Hidrogeo- 38, 39, de la Gastos de al servicio de los Formación Exporta- precios al
1a3 41 a 43 Total logía 36 37 45 a 99 industria consumo final hogares Total Gobierno Total de capital ciones comprador

1. Total de consumo
intermedio y de uso
(unidades monetarias)

del cual:

1.a. Agua natural

(CPC 1800)

1.b. Servicios de
eliminación de
aguas residuales
por alcantarilla
(CPC 941)

3. Total del uso del agua

(unidades físicas)

3.a. Total de extracción

(U1)

del cual:
Cuadros estándar del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

3.a.1. Extracción
para uso
propio

3.b. Uso de agua

recibida de
otras unidades
económicas

4. Total de consumo
intermedio y de uso
(unidades monetarias)
181

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
Cuadro A1.4 182
Cuenta híbrida del suministro y uso de agua (unidades físicas y monetarias) (capítulo V)

Impuestos Consumo final

Industrias (por categoría CIIU) menos sub- efectivo
venciones a
35 productos,
márgenes
(del cual) Total Resto comerciales Forma-
5 a 33, Hidro- 38, 39, de la del y de trans- ción de
1a3 41 a 43 Total geología 36 37 45 a 99 industria mundo porte Hogares Gobierno capital Total
1. Total de producto y suministro (unidades monetarias)
del cual:
1.a. Agua natural (CPC 1800)
1.b. Servicios de eliminación de aguas residuales
por alcantarilla (CPC 941)
2. Total de consumo intermedio y de uso
(unidades monetarias)
del cual:
2.a. Agua natural (CPC 1800)
2.b. Servicios de eliminación de aguas residuales
por alcantarilla (CPC 941)
3. Total del valor agregado (cifras brutas) (= 1 - 2)
(unidades monetarias)
4. Formación bruta de capital fijo (unidades monetarias)
del cual:
4.a. Para suministro de agua
4.b. Para saneamiento
5. Stocks al cierre de activos fijos para suministro de agua
(unidades monetarias)
6. Stocks al cierre de activos fijos para saneamiento
(unidades monetarias)
Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

7. Total del uso de agua (unidades físicas)

7.a. Total de extracción
del cual:
7. a.1. Extracción para uso propio
7.b. Uso de agua recibida de otras unidades económicas
8. Total del suministro de agua (unidades físicas)
8.a. Suministro de agua a otras unidades económicas
del cual:
8.a.1. Eliminación de aguas residuales por alcantarilla
8.b. Total de agua de retorno
9. Total de emisiones (brutas) (unidades físicas)
Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
 Cuadros estándar del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 183

Cuadro A1.5
Cuenta híbrida de suministro de agua y alcantarillado para uso propio (unidades físicas y monetarias) (capítulo V)

Industrias (por categoría CIIU)

35

(del cual) Total

5 a 33, Hidro- 38, 39, de la
1a3 41 a 43 Total geología 36 37 45 a 99 Total Hogares industria

Suministro de 1. Costos de producción (= 1.a + 1.b)

agua para uso (unidades monetarias)
propio
1. a. Total del consumo intermedio

1.b. Total del valor agregado

(cifras brutas)

1.b.1. Remuneración de
asalariados

1.b.2. Otros impuestos (menos

subvenciones) a la
producción

1.b.3. Consumo de capital fijo

2. Formación bruta de capital fijo

(unidades monetarias)

3. Stocks de capital fijo

(unidades monetarias)

4. Extracción para uso propio

(unidades físicas)

Alcantarillado 1. Costos de producción (= 1.a + 1.b)

para uso (unidades monetarias)
propio
1.a. Total del consumo intermedio
(unidades monetarias)

1.b. Total del valor agregado

(cifras brutas)

1.b.1. Remuneración de
asalariados

1.b.2. Otros impuestos (menos

subvenciones) a la
producción

1.b.3. Consumo de capital fijo

2. Formación bruta de capital fijo

(unidades monetarias)

3. Stocks de capital fijo

(unidades monetarias)

4. Retorno de agua tras su

tratamiento (unidades físicas)
184 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A1.6
Cuentas del Gobierno para servicios de consumo colectivo
relacionados con el agua (capítulo V)

Gobierno (División 84 CIIU)

(por categorías de la Clasificación de las Funciones del Gobierno)

05.3 (en parte) 05.6

Protección Protección
05.2 de suelos ambiental no 06.3
Gestión de las y de aguas clasificada Suministro
aguas residuales subterráneas en otra parte de agua

1. Costos de producción (= 1.a + 1.b)

1.a. Total del consumo intermedio

1.b. Total del valor agregado

(cifras brutas)

1.b.1. Remuneración de
asalariados

1.b.2. Consumo de capital fijo

 Cuadros estándar del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 185

Cuadro A1.7
Cuadros de cuentas de gasto nacional (capítulo V)

A. Para la gestión de aguas residuales (unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Consumidores
Productores finales

Productores Resto
especializados Otros del
(División 37 CIIU) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Uso de servicios de aguas residuales

(CPC 941 and CPC 91123)

1.a. Consumo final

1.b. Consumo intermedio

1.c. Formación de capital n.r. n/a n/a

2. Formación bruta de capital

3. Uso de productos conectados

y productos adaptados

4. Transferencias específicas

5. Total del uso nacional (= 1 + 2 + 3 + 4)

6. Financiado por el resto del mundo

7. Gasto nacional (= 5 - 6)

B. Para la ordenación y explotación de los recursos hídricos (unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Consumidores
Productores finales

Productores
especializa- Resto
dos (Division Otros del
36 CIIU) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Uso de servicios de aguas residuales

(CPC 941 and CPC 91123)

1.a. Consumo final

1.b. Consumo intermedio

1.c. Formación de capital n.r. n/a n/a

2. Formación bruta de capital

3. Uso de productos conectados y

productos adaptados

4. Transferencias específicas

5. Total del uso nacional (= 1 + 2 + 3 + 4)

6. Financiado por el resto del mundo

7. Gasto nacional (= 5 - 6)

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
n.r. = no registrado para evitar doble registro
n/a = no aplicable en el caso de eliminación de aguas residuales por alcantarilla.
186 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A1.8
Cuadros de cuentas financieras (capítulo V)

A. Para la gestión de aguas residuales (unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Productores Consumidores finales

Productores Resto
especializados Otros del
Sector de financiación (CIIU 37) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Gobierno general

2. Instituciones sin fines

de lucro al servicio de
los hogares

3. Empresas

3.a. Productores
especializados

3.b. Otros productores

4. Hogares

5. Gasto nacional

6. Resto del mundo

7. Usos nacionales

B. Para la ordenación y explotación de los recursos hídricos (unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Productores Consumidores finales

Productores Resto
especializados Otros del
Sector de financiación (CIIU 37) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Gobierno general

2. Instituciones sin fines

de lucro al servicio de
los hogares

3. Empresas

3.a. Productores
especializados

3.b. Otros productores

4. Hogares

5. Gasto nacional

6. Resto del mundo

7. Usos nacionales

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
 Cuadros estándar del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 187

Cuadro A1.9
Cuadro de cuentas de activos (unidades físicas) (capítulo VI)

EA.131. Aguas superficiales

EA.1311 EA.1314 EA.132 EA.133

Depósitos EA.1312 EA.1313 Nieve, hielo Aguas Aguas del
artificiales Lagos Ríos y glaciares subterráneas suelo Total

1. Stocks a la apertura

Aumentos en los stocks

2. Retornos

3. Precipitación

4. Flujos afluentes

4.a. Desde territorios aguas arriba

4.b. Desde otros recursos hídricos

en el territorio

Disminuciones en los stocks

5. Extracción

6. Evaporación/evapotranspiración efectiva

7. Flujos efluentes

7.a. Hacia territorios aguas abajo

7.b. Hacia el mar

7.c. Hacia otros recursos hídricos

en el territorio

8. Otros cambios en el volumen

9. Stocks al cierre

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
 189

Anexo II
Cuadros complementarios
del Sistema de Contabilidad Ambiental
y Económica para el agua

Cuadro A2.1
Información complementaria* de los cuadros de suministro y uso físicos (capítulo III)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
5 a 33, 38, 39, del
A. Cuadro de uso físico (unidades físicas) 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

Desde el 1. Total de extracción (= 1.a + 1.b = 1.i + [Link])

medio 1.a. Extracción para uso propio
ambiente
Generación de energía hidroeléctrica
Agua para riego
Agua para minería
Escorrentía urbana
Agua para refrigeración
Otros usos
1.b. Extracción para distribución
1.i. Desde aguas interiores:
1.i.1. Aguas superficiales
1.i.2. Aguas subterráneas
1.i.3. Aguas del suelo
[Link]. Desde otras fuentes
[Link].1. Captación de precipitación
[Link].2. Extracción del mar

Desde la 2. Uso de agua recibida de otras unidades

economía económicas
de lo cual:
2.a. Agua reutilizada

3. Total del uso de agua (= 1 + 2)

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
* La información complementaria se indica en cursiva.
190 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A2.1
Información complementaria de los cuadros de suministro y uso físicos (capítulo III) (continuación)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
B. Cuadro de suministro físico 5 a 33, 38, 39, del
(unidades físicas) 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

Desde la 4. Suministro de agua a otras

economía unidades económicas

de lo cual:

4.a. Agua reutilizada

4.b. Eliminación de aguas

residuales por alcantarilla

4.c. Agua desalada

Hacia el 5. Total de agua de retorno

medio (= 5.a + 5.b)
ambiente
Generación de energía
hidroeléctrica

Agua para riego

Agua para minería

Escorrentía urbana

Agua para refrigeración

Pérdidas en la distribución
debidas a fugas

Aguas residuales tras su tratamiento

Otros usos

5.a. 
A aguas interiores
(= 5.a.1 + 5.a.2 + 5.a.3)

5.a.1. Aguas superficiales

5.a.2. Aguas subterráneas

5.a.3. Aguas del suelo

5.b. A otras fuentes

(por ejemplo, agua del mar)

6. Total del suministro de agua

(= 4 + 5)

7. Consumo (= 3 - 6)

de lo cual:

7.a. 
Pérdidas en la distribución
no debidas a filtración

Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
 Cuadros complementarios del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 191

Cuadro A2.2
Matriz de flujos de agua dentro de la economía (unidades físicas) (capítulo III)

Usuario Industrias (por categoría CIIU) Suministro

de agua
Resto a otras
5 a 33, 38, 39, del unidades
Proveedor 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo económicas

Industrias 1a3
(por
categoría 5 a 33, 41 a 43
CIIU)
35

36

37

38, 39, 45 a 99

Total

Hogares

Resto del mundo

Uso de agua recibida de otras unidades económicas

192 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A2.3
Información complementaria sobre las cuentas de emisión (capítulo IV)

A. Emisiones, cifras brutas y netas (unidades físicas)

Industrias (por categoría CIIU)

Resto
5 a 33, 38, 39, del
Contaminante 1a3 41 a 43 35 36 37 45 a 99 Total Hogares mundo Total

1. Emisiones brutas (= 1.a + 1.b)

1.a. Emisiones directas en el agua

(= 1.a.1 + 1.a.2 = 1.a.i + [Link])

1.a.1. Sin tratamiento

1.a.2. Después del tratamiento in situ

1.a.i. A aguas interiores

Aguas superficiales

Aguas subterráneas

[Link]. Hacia el mar

1.b. Hacia el alcantarillado (CIIU 37)

2. Reasignación de emisiones
por división 37 CIIU

3. Emisiones netas (= 1.a + 2)

B. Emisiones división 37 CIIU (unidades físicas)

Contaminante División 37 CIIU

4. Emisiones hacia el agua (= 4.a + 4.b)

4.a. Después del tratamiento

Hacia los recursos hídricos

Aguas superficiales

Aguas subterráneas

Hacia el mar
4.b. Sin tratamiento

Hacia los recursos hídricos

Aguas superficiales

Aguas subterráneas

Hacia el mar

C. Indicadores de fango residual

División 37 CIIU

Total de fango residual de eliminación de aguas residuales por alcantarilla producido (volumen)

Carga total de fango de eliminación de aguas residuales por alcantarilla

 Cuadros complementarios del Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua 193

Cuadro A2.4
Información complementaria de las cuentas híbridas y económicas (capítulo V)

A. Cuentas económicas — información complementaria

Industria (por categoría CIIU)

35
2-33, 38, 39, Total
1 41-43 Total (del cual) Hidro 36 37 45-99 de la industria

Insumo de mano de obra

Número de trabajadores
Total de horas de trabajo

B. Cuentas de gasto nacional para la protección y restauración de suelos, aguas subterráneas y aguas superficiales (unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Productores Consumidores finales

Productores Resto
especializados Otros del
(división 37 CIIU) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Uso de servicios de protección ambiental

1.a. Consumo final
1.b. Consumo intermedio
1.c. Formación de capital
2. Formación bruta de capital
(para actividades de protección ambiental)
3. Uso de productos conectados y productos adaptados
4. Transferencias específicas (subvención implícita)
5. Total del uso nacional (= 1 + 2 + 3 + 4)
6. Financiado por el resto del mundo
7. Gasto nacional (= 5 - 6)

C. Cuentas de financiación para la protección y restauración de suelos, aguas subterráneas y aguas superficiales (unidades monetarias)

Usuarios/beneficiarios

Productores Consumidores finales

Productores Resto
especializados Otros del
Sectores de financiación (división 37 CIIU) productores Hogares Gobierno mundo Total

1. Gobierno general
2. ISFLSH
3. Empresas
3.a. Productores especializados
3.b. Otros productores
4. Hogares
5. Gasto nacional
6. Resto del mundo
7. Usos nacionales
Nota: Las casillas en grisado remarcado indican asientos iguales a cero, por definición.
194 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A2.5
Información complementaria de las cuentas de activos (capítulo VI)

Matriz de flujos entre recursos hídricos (unidades físicas)

EA.131. Aguas superficiales

Efluentes
EA.1311 EA.1314 EA.132 EA.133 hacia otros
Depósitos EA.1312 EA.1313 Nieve, hielo Aguas Aguas del recursos en
artificiales Lagos Ríos y glaciares subterráneas suelo el territorio

EA.1311. Depósitos artificiales

EA.1312. Lagos

EA.1313. Ríos

EA.1314. Nieve, hielo y glaciares

EA.132. Aguas subterráneas

EA.133. Aguas del suelo

Efluentes desde otros recursos en el territorio

A2.6
Cuadro de cuentas de calidad (unidades físicas) (capítulo VII)

Clases de calidad

Calidad 1 Calidad 2 Calidad 3 Calidad n Total

Stocks a la apertura

Variaciones en los stocks

Stocks al cierre

A2.7
Información complementaria de las cuentas del agua: indicadores sociales (capítulo VII)

Acceso a suministro de agua y saneamiento

Proporción de la población con acceso sostenible a fuentes mejoradas de agua, urbana y rural

Proporción de población con acceso a saneamiento mejorado, urbana y rural

Total de la población
 195

Anexo III
Contabilidad de los recursos hídricos
e indicadores del agua

A3.1. Las cuentas del agua son un instrumento muy poderoso para mejorar la orde-
nación de los recursos hídricos, dado que aportan información básica sobre cuya base
es posible derivar muchos indicadores relacionados con el agua, además de una base de
datos estructurada con información económica e hidrológica. En consecuencia, la ven-
taja de calcular indicadores basados en ese marco es que se asegura la coherencia de los
indicadores y se posibilita un estudio más a fondo de las interrelaciones y las causas de
los cambios, así como la preparación de modelos acordes con hipótesis futuras.
A3.2. En este anexo se abordan más a fondo las relaciones entre las cuentas del agua y
los indicadores de agua. En la sección A se reúnen los diversos indicadores que pueden
derivarse de las cuentas a fin de indicar la manera en que, una vez congregados, propor-
cionan un conjunto integral de indicadores utilizables en las políticas relativas al agua y el
saneamiento, apropiadas para la gestión integrada de los recursos hídricos (IWRM). En la
sección B se vinculan los indicadores propuestos en el Informe mundial sobre el desarrollo
de los recursos hídricos1 con las cuentas del agua, en particular, considerando cuáles entre
los indicadores del Informe pueden derivarse del SCAE-Agua.

A. Indicadores derivados de las cuentas del agua

A3.3. La IWRM, como marco conceptual general, pero no como metodología técnica, no
adopta un determinado conjunto de indicadores. Por otra parte, los indicadores derivados
de las cuentas del agua abarcan muchos aspectos de importancia crítica en la gestión del
agua de conformidad con el enfoque de IWRM, entre ellos los siguientes:
a) Disponibilidad de recursos hídricos;
b) Uso de agua para actividades humanas, presión sobre los recursos hídricos y
oportunidades de aumentar la eficiencia en el uso de agua;
c) Oportunidades de acrecentar el suministro efectivo de agua mediante la orde-
nación de flujos de retorno, la reutilización y el control de las pérdidas en los
sistemas;
d) Costo del agua y políticas de fijación de precios: los principios de “el usuario
paga” y “quien contamina, paga”.
A3.4. A continuación se consideran los principales indicadores para cada uno de esos
aspectos de la ordenación de los recursos hídricos. Es preciso tener en cuenta que los indi-
cadores, en su mayoría, pueden compilarse no solamente a nivel nacional, sino también a

1 Naciones Unidas y Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos, Informe mundial
sobre el desarrollo de los recursos hídricos 2: El agua, una responsabilidad compartida (publicación
de las Naciones Unidas, No. de venta: [Link].A.4).
196 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

nivel regional, como el de cuenca fluvial, aun cuando estas variantes no se indiquen explí-
citamente. Además, los indicadores pueden desglosarse por tipo de recurso; por ejemplo,
aguas superficiales y aguas subterráneas. Si bien es importante contar con un panorama
general a escala nacional, los indicadores han de ser más útiles para la IWRM cuando se
compilan al nivel en que probablemente se aplicará la IWRM, es decir, el nivel regional
para una cuenca fluvial u otra zona definida para la ordenación de los recursos hídricos.

1. Disponibilidad de recursos hídricos

A3.5. La IWRM promueve un uso sostenible a largo plazo del agua que no comprometa
la futura capacidad de los ecosistemas para proporcionar servicios relativos al agua, y
que satisfaga las necesidades humanas de consumo de agua y las ecológicas de presencia
de agua. En los capítulos VI y VII se ha considerado la manera de enfocar la disponibi-
lidad de agua en las cuentas del agua. El cuadro A3.1 presenta indicadores seleccionados
sobre el estado de los recursos hídricos en el medio ambiente e indicadores relativos a la
presión que sobre esos recursos ejercen las actividades humanas. Los primeros cinco indi-
cadores en el cuadro determinan la disponibilidad de agua desde la perspectiva del medio
ambiente del volumen natural disponible, y diferencian entre recursos hídricos nacionales
y recursos que se originan externamente, debido a que los administradores de recursos
hídricos deben distinguir entre los recursos que están enteramente bajo control nacional
(aguas interiores) y los que deben ser compartidos con otros países. Cabe señalar que
esos indicadores no proporcionan información sobre el estado cualitativo de los recursos
hídricos.
A3.6. Los indicadores del estado de los recursos hídricos en el medio ambiente pueden
utilizarse con fines de evaluación y seguimiento de esos recursos en un territorio y su com-
paración con los de otros territorios. Esos indicadores posibilitan la evaluación de algunas
características naturales de una región: climáticas, geográficas y topográficas. Es impor-
tante considerar estos indicadores, además de los correspondientes a la presión sobre los
recursos hídricos causada por las actividades humanas, a fin de vincular la demanda de
agua con el suministro de agua procedente del medio ambiente.
A3.7. Las aguas interiores renovables indican el agua disponible internamente gracias a
la precipitación; se computan sumando el volumen de la escorrentía de superficie media
anual y la recarga de aguas subterráneas que ocurre dentro de las fronteras de un país.
FAO/Aquastat ha elaborado un método para mejorar la coherencia de los conjuntos de
datos a escala mundial, evitando el doble registro y la superposición de las aguas super-
ficiales con las aguas subterráneas. Este indicador puede computarse sobre la base de la
matriz de flujos entre recursos hídricos que figura en el cuadro VI.2.
A3.8. Los recursos hídricos externos renovables proporcionan información sobre las can-
tidades de recursos renovables generados fuera del territorio de referencia. Esos recursos
consisten mayormente en escorrentías fluviales, pero en regiones áridas también pueden
incluir transferencias de aguas subterráneas entre distintos países. Este indicador corres-
ponde a los flujos afluentes desde otros territorios, como se ilustra en el cuadro VI.1. En la
clasificación, los flujos afluentes externos se definen como o bien naturales, o bien efecti-
vos, en función de si se excluye o no el consumo aguas arriba para satisfacer actividades
humanas. Dado que las cuentas registran stocks existentes y flujos ocurridos durante el
período contable, el indicador derivado de las cuentas corresponde a los recursos renova-
bles externos efectivos.
A3.9. El total de recursos hídricos renovables naturales representa la cantidad de agua
que estaría disponible en un territorio dado si en los territorios aguas arriba no hubiera
consumo de agua por los seres humanos, es decir, agua extraída de los recursos hídricos
 Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua 197

pero no devuelta a esos recursos. Cuando se dispone de información sobre esa cantidad,
es posible derivar el indicador combinando la información acerca del total de los recursos
renovables efectivos y del consumo de agua en los países aguas arriba. En caso de que las
cuentas de activos se compilen para una cuenca fluvial internacional, según se muestra en
el cuadro VI.4, este indicador podría obtenerse del mismo cuadro.
A3.10. El total de recursos hídricos renovables efectivos indica la cantidad de agua gene-
rada gracias a procesos naturales en un determinado territorio como resultado de preci-
pitación interna y flujos afluentes procedentes de otros territorios. Esta cantidad puede
derivarse de los cuadros VI.1 y VI.2 o puede obtenerse como la suma de los dos indicado-
res previamente descritos. En general, las cuentas de activos no muestran explícitamente
los flujos afluentes sujetos a acuerdos oficiales o extraoficiales entre territorios ribereños;
pero es posible agregar esa información a fin de especificar cuál es la parte de los flujos
afluentes desde otros territorios que está sujeta a acuerdos internacionales.

Cuadro A3.1
Indicadores seleccionados de la disponibilidad de recursos hídricos y la presión sobre el agua, derivados de las cuentas del agua

Indicador Definición y fuente

Aguas interiores renovables Flujo medio anual de ríos y reposición de aguas subterráneas generada por precipitación endógenaa.

Recursos hídricos externos renovables Porción de los recursos hídricos renovables de un país compartida con países vecinos. El total de recursos
externos está compuesto por el flujo afluente desde países vecinos (aguas subterráneas transfronterizas y flujos
afluentes de aguas superficiales) y la porción pertinente de lagos o ríos fronterizos compartidos. La evaluación
considera los recursos naturales en general; si hay reservas en países vecinos, se denominan recursos efectivosa.
Total de recursos hídricos renovables naturales Suma de recursos hídricos renovables internos y externos. Corresponde a la cantidad teórica máxima de agua
disponible para un país en un año típico de un período de referencia largoa.

Total de recursos hídricos renovables efectivos (Total de recursos de agua dulce) Suma de recursos hídricos renovables internos y externos, tomando en
cuenta el caudal del flujo reservado a países aguas arriba y aguas abajo mediante acuerdos o tratados oficiales
u oficiosos, y tras restar los volúmenes que se retiren aguas arriba. Véase: flujos afluentes externos de aguas
superficiales, efectivos o sujetos a acuerdos; corresponde a la cantidad teórica máxima de agua efectivamente
disponible para un país en un momento dado. La cantidad puede variar a lo largo del tiempo.
Su computación se refiere a un período dado y no a un promedio interanuala.
Índice de dependencia Proporción entre los recursos renovables externos y el total de los recursos renovables naturales.
Indicador que expresa la porción total de recursos hídricos renovables originados fuera del paísa, b, c.

Recursos hídricos explotables Porción de los recursos hídricos que se considera está disponible para el desarrollo en condiciones técnicas,
(recursos manejables) económicas y ambientales específicasa.

Recursos renovables per cápita Proporción entre el total de los recursos hídricos renovables y el tamaño de la poblaciónb,c.

Densidad de recursos internos Proporción entre el flujo interno medio y la superficie del territorioc .

Extracciones anuales de aguas subterráneas Total del volumen anual de aguas subterráneas y de superficie extraídas para usos de agua como porcentaje del
y aguas superficiales, como porcentaje total del volumen anual de agua dulce renovabled.
del total de aguas renovables
Índice de explotación
Índice de consumo Proporción entre el consumo de agua y el total de los recursos renovablesc .

a 
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Glosario Aquastat en línea. Disponible en [Link]
sary/[Link].
b 
UNESCO y Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos, The UN World Water Development Report: Water of People, Water for Life (París, UNESCO, y Nueva
York, Berghahn Books, 2003).
c 
Jean Margat, compilador, Les ressources en eau: Manuels et méthodes, No. 28 (Roma, Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, y Orleans,
Francia, Bureau de Recherches Géologiques et Minières, 1996).
d Naciones Unidas, Indicadors of Sustainable Development: Guidelines and Methodologies, 3rd edition (publicación de las Naciones Unidas, No. de venta: [Link].A.2).
198 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

A3.11. Los recursos hídricos explotables reflejan algunas de las limitaciones del agua
naturalmente disponible tomando en cuenta consideraciones económicas y tecnológicas,
así como las obligaciones ecológicas, que limitan la cantidad de recursos hídricos natu-
ralmente disponibles que pueden ser explotados.
A3.12. Los restantes indicadores en el cuadro A3.1 reflejan la presión sobre los recursos
hídricos ejercida por la población, el total del uso de agua y la vulnerabilidad al agota-
miento.
A3.13. El índice de dependencia indica la medida en que un país depende de recursos
hídricos generados fuera de su territorio. Este indicador se computa como proporción de
recursos renovables externos respecto del total de los recursos renovables naturales. Puede
derivarse de las cuentas de activos debido a que tanto el numerador como el denominador
de la proporción pueden obtenerse a partir de las cuentas (véanse los indicadores previa-
mente descritos).
A3.14. El índice de dependencia varía entre 0 y 1. Aumenta a medida que la cantidad
de agua recibida de países vecinos se acrecienta en comparación con el total de los recur-
sos naturales renovables. Jean Margat también presentó un indicador complementario,
el indicador de independencia, que mide el grado de autonomía de que disfruta un país
respecto a los recursos generados fuera de sus fronteras2. El indicador de independencia
se calcula como la proporción entre los recursos renovables naturales internos y el total
de recursos renovables naturales.
A3.15. Con frecuencia, es importante relacionar la información sobre recursos hídricos
con la información de índole económica, demográfica y social, como tamaño de la pobla-
ción y superficie total de tierras. Por ejemplo, el total de los recursos hídricos renovables
en comparación con el tamaño de la población indica la capacidad natural del territorio
para obtener recursos hídricos acordes con el tamaño de su población. En otras palabras,
este indicador expresa si el suministro de agua natural, medido en términos de recursos
hídricos renovables, es o no suficiente para satisfacer la demanda de la población exis-
tente. En caso de que haya explotación excesiva y crecientes presiones sobre los recursos
debidas al aumento de la población, tal vez sea necesario desarrollar fuentes alternativas
de suministro de agua a fin de reducir el estrés sobre los recursos hídricos. Otro ejemplo
es la comparación de los recursos hídricos renovables internos (o totales) con la superficie
de un territorio, lo cual proporciona información sobre las condiciones geográficas de los
recursos hídricos disponibles.
A3.16. La disponibilidad de agua es un indicador mencionado a menudo, pero rara-
mente definido. Con frecuencia se lo utiliza como sinónimo de recursos hídricos reno-
vables, sobre la base de la noción de que al extraer agua en la misma proporción en que
el agua se repone no habrá agotamiento de los recursos hídricos. Pero este criterio es
simplista. En primer lugar, el agotamiento de los recursos hídricos es un concepto a largo
plazo; no depende meramente de lo que ocurra durante un año en relación con los recur-
sos hídricos renovables y las extracciones. Además, la disponibilidad de agua se relaciona
también con las tecnologías existentes para la extracción, el tratamiento y la distribución
de agua. En algunos casos, hasta el agua de mar puede considerarse agua disponible, si se
cuenta con la tecnología para desalar el agua.
A3.17. El concepto de disponibilidad de agua se relaciona con la capacidad de un país
para movilizar recursos hídricos. Por consiguiente, incluye factores como la viabilidad
económica y el nivel de tecnología para acumular parte del agua de inundaciones en

2 Jean Margat, compilador, Les ressources en eau: Manuels et méthodes, No. 28 (Roma, Organiza-
ción de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, y Orleans, Francia, Bureau de
Recherches Géologiques et Minières, 1996).
 Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua 199

depósitos artificiales, para extraer aguas subterráneas y para desalar el agua. En el caso
de los países que padecen estrés por escasez de agua, el agua de baja calidad (que necesita
un laborioso tratamiento antes de ser utilizable) puede considerarse disponible, mientras
que en países donde no hay problemas de escasez de agua, el mismo tipo de agua tal vez
no se considere disponible para extracción. De manera similar, el nivel de tecnología con
que se cuenta tiene efectos sustanciales sobre el agua que se considera disponible en un
país. Por esas razones es muy difícil comparar entre sí a los países sobre la base de este
indicador. A menudo se utiliza el “total de los recursos hídricos renovables efectivos”
como sustitutivo en lo que respecta a la disponibilidad de agua.
A3.18. En el Glosario de FAO/Aquastat se sugiere el uso de un indicador de recursos
hídricos explotables (o manejables), que se ha definido como la porción de los recursos
hídricos considerada disponible para el desarrollo en determinadas condiciones técnicas,
económicas y ambientales. La adopción de este indicador ha sido el resultado de varias
consideraciones, entre ellas la fiabilidad de los flujos, la posibilidad de extraer aguas sub-
terráneas, el caudal del flujo mínimo necesario para usos ambientales, sociales y distintos
del consumo, etcétera3.

2. Uso de agua para actividades humanas

A3.19. Los indicadores de disponibilidad de agua proporcionan a los responsables polí-
ticos un panorama del agua disponible y del estrés por escasez de agua, pero para poder
abordar los problemas de los recursos hídricos y asignar prioridad a las acciones es nece-
sario contar con información más detallada acerca de la manera como se utiliza el agua
en una economía y los incentivos que tienen los usuarios de agua, cuáles son los efectos
ambientales del uso de agua y de su contaminación y cuáles son los aspectos sociales
del uso de agua. La IWRM exhorta a considerar al agua como un bien económico, que
toma en cuenta el valor del agua para diferentes usos, los costos de la contaminación
del agua resultante de actividades económicas, así como los beneficios socioeconómicos
más amplios generados por el uso de agua para diferentes actividades económicas. En el
cuadro A3.2 (véase la página siguiente) se presentan ejemplos de indicadores que pueden
derivarse de los cuadros de oferta-utilización presentados en los capítulos III, IV y V, los
cuales son particularmente útiles para este aspecto de la IWRM.

3. Oportunidades de acrecentar el suministro efectivo de agua:

flujos de retorno, reutilización y control de pérdidas en los sistemas
A3.20. El suministro de agua y la productividad del agua no quedan determinados úni-
camente por las condiciones naturales. La manera en que se administra el agua afecta a:
a) la cantidad de agua que puede ser utilizada por los usuarios finales; y b) la productividad
del agua. Entre las diversas maneras en que es posible acrecentar la disponibilidad y la
productividad del agua figuran las siguientes:
• Mayor utilización de flujos de retorno, encauzando el agua hacia instalaciones
de almacenamiento o hacia otros usos, y minimizando la contaminación y la
salinidad de esos flujos de retorno;
• Mayor reutilización del agua;
• Reducción de las pérdidas en los sistemas debidas a fugas y a otras causas.

3 Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, Glosario en línea de

Aquastat, disponible en [Link]
200 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

A3.21. La IWRM se focaliza claramente en esas medidas para acrecentar el efectivo sumi-
nistro de agua. En el cuadro A.3.3 figuran los indicadores que pueden derivarse de las
cuentas del agua con respecto a flujos de retorno, reutilización y control de pérdidas.

4. Costo del agua, fijación de precios e incentivos para la conservación

A3.22. La IWRM indica que la provisión de servicios de suministro de agua y sanea-
miento debe ser sostenible financieramente, tomando en cuenta los costos del suministro
de agua en relación con los ingresos provenientes de cargos por el suministro de agua. En
el cuadro A3.4 se presentan ejemplos de indicadores que pueden derivarse de las cuentas
híbridas incluidas en el capítulo V.

Cuadro A3.2
Indicadores seleccionados de la intensidad del uso de agua y la productividad del agua

1. Intensidad del uso de agua y de la contaminación del agua (unidades físicas)

Uso de agua o toneladas de contaminación emitida por unidad de producto, por ejemplo:
Metros cúbicos de uso de agua por unidad de producto físico
• Población
• Número de hogares
Toneladas de contaminación generadas por unidad de producto • Toneladas de trigo, acero, etcétera, producidas
físico

2. Intensidad del uso de agua y de la contaminación del agua (unidades monetarias)

Uso de agua o toneladas de contaminación emitida, por unidad de valor agregado,

Metros cúbicos de uso de agua por unidad de valor agregado
medido en unidades monetarias

Toneladas de contaminación por unidad de valor agregado

3. Índices de productividad del agua

PIB por metro cúbico de agua usada

Valor agregado por las industrias, por metro cúbico de agua usada

4. Índices de “potencial de contaminación” del agua

Proporción de la contaminación industrial, por participación

de la industria en el valor agregado

Cuadro A3.3
Indicadores de oportunidades de acrecentar el suministro efectivo de agua

1. Flujos de retorno

Cantidad de flujos de retorno, por fuente Cabe distinguir entre los flujos de retorno tras el tratamiento (desde usuarios municipales e industriales)
y los flujos de retorno sin tratamiento, como los provenientes de la agricultura

2. Reutilización de agua

Cantidad de agua reutilizada como proporción Cabe distinguir entre el agua reutilizada dentro de una central y el agua proveniente de la división 36 CIIU,
del total del uso industrial de agua captación, tratamiento y distribución de agua

3. Pérdidas

Pérdidas en la distribución como proporción La empresa de suministro de agua por lo general conoce tanto la cantidad de pérdidas como las causas
del total del suministro de agua de las mismas

Pérdidas no registradas, como proporción Estas pérdidas ocurren debido a diversas causas y en general no se sabe cuánto contribuye cada causa
del total del luso de agua a las pérdidas
 Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua 201

Cuadro A3.4
Indicadores de costo y precio de servicios de suministro de agua y de tratamiento
de aguas residuales

1. Costo y precio del suministro de agua

Precio implícito del agua Costo del suministro dividido por el volumen de agua adquirida

Precio medio del metro cúbico de agua, Pagos efectivos efectuados por esa industria, divididos
por industria por el volumen de agua adquirida

Costo medio del metro cúbico de agua Costo del suministro a cada industria, dividido por el volumen
suministrada, por industria de agua adquirida

Subvención por metro cúbico, por industria Precio medio del agua menos costo medio del suministro de agua

2. Costo y precio de servicios de tratamiento de aguas residuales

Precio implícito del tratamiento de aguas Volumen de agua sometida a tratamiento, dividido por el costo
residuales del suministro

Costo medio del tratamiento de un metro cúbico Volumen de aguas residuales dividido por el costo del tratamiento
de aguas residuales, por industria para esa industria

Precio medio del tratamiento de un metro cúbico Volumen de aguas residuales dividido por los importes efectivos
de aguas residuales, por industria abonados por esa industria para el tratamiento

Subvención por metro cúbico, por industria Precio medio de aguas residuales menos costo medio del
suministro de aguas residuales

B. Relaciones entre los indicadores del Informe mundial

sobre el desarrollo de los recursos hídricos y los del
Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica
para el agua
A3.23. De las cuentas del agua pueden derivarse varios indicadores. En el capítulo IX se
presentaron ejemplos de las maneras en que los países han difundido información sobre
esos indicadores y han utilizado la información derivada de las cuentas para formular
políticas. En esta sección se proporciona la lista de indicadores propuestos en el segundo
Informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos (WWDR)4 y se los vincula,
siempre que sea posible, con los diversos módulos del SCAE-Agua.
A3.24. La focalización en el conjunto de indicadores que propone el WWDR (2006) se
justifica dado que los 62 indicadores sugeridos han sido objeto de amplio examen y eva-
luación por organismos de las Naciones Unidas, entidades académicas y organizaciones
no gubernamentales. Esos indicadores son el resultado de los análisis de varios conjuntos
de indicadores propuestos por diversos grupos, inclusive el WWDR (2003), y fueron reco-
mendados por el Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos.

4 En aras de la simplicidad, en los sucesivo en este anexo se utilizará el acrónimo WWDR (2006)
para denotar la siguiente publicación: Naciones Unidas, Informe mundial sobre el desarrollo
de los recursos hídricos: el agua, una responsabilidad compartida (publicación de las Naciones
Unidas, No. de venta: [Link].A.4); y se utilizará el acrónimo WWDR (2003) para denotar la
siguiente publicación: UNESCO y su Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídri-
cos, Naciones Unidas y Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos, The United
Nations World Development Report: Water for People, Water for Life (París, UNESCO, y Nueva
York, Berghahn Books, 2003).
202 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

A3.25. En el segundo WWDR (2006), los indicadores se agrupan por esferas de difi-
cultades. En el cuadro A3.5 (primera columna) figuran solamente los indicadores de las
siete esferas de dificultades relacionadas con la relación entre la economía y los recursos
hídricos, a saber: mundial, recursos, agricultura, industria, energía, valoración y recursos
compartidos. Otras esferas, como gobernabilidad (dos indicadores), asentamientos (tres
indicadores), ecosistemas (cinco indicadores), salud (seis indicadores), riesgo (tres indi-
cadores), y conocimientos (un indicador), no figuran en el cuadro dado que exceden el
alcance de las cuentas del agua. Aun cuando esos indicadores no pueden derivarse direc-
tamente de las cuentas básicas de agua, pueden presentarse en paralelo con las cuentas en
cuadros complementarios a fin de posibilitar análisis integrados.
A3.26.  El cuadro A3.5 presenta en las columnas segunda, tercera y cuarta una breve
descripción del indicador, su pertinencia a las políticas de recursos hídricos y detalles
sobre los métodos de cálculo. Esta información se basa en la hoja de reseñas de indica-
dores del WWDR (2006) y su CD‑ROM. En la última columna se describe el vínculo
con la información proporcionada por las cuentas del agua.
A3.27.  Como puede advertirse en el cuadro, 21 de los 38 indicadores5 pueden derivarse
directamente de las cuentas, 5 pueden derivarse parcialmente de las cuentas, y 12 no
pueden derivarse de las cuentas pero pueden incluirse como información complemen-
taria. De esos 12 indicadores, 4 son indicadores sociales, como la población urbana y
rural, 3 se relacionan con la superficie de tierras y pueden derivarse de las cuentas de
tierras, 3 se relacionan con tipos de energía y pueden derivarse de las cuentas de energía,
y los 2 restantes (tendencias en la certificación ISO 14001 y capacidad de generar energía
hidroeléctrica) no forman parte de las cuentas del agua.

5 Los indicadores en la esfera de dificultad “recursos compartidos” y el índice de contaminación del

agua no se incluyen en el análisis, puesto que su definición no figura en el WWDR (2006).

Cuadro A3.5
Indicadores en esferas de dificultad seleccionadas del segundo Informe de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los recursos hídricos

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua

Mundial Índice de uso no sostenible del agua K El indicador se computa como: Derivado de las cuentas
Este indicador proporciona una medición del uso humano Q – DIA, del agua.
del agua que excede el suministro natural de agua o bien como Q – A El uso de agua por sector
(escorrentía local más flujo fluvial). Las zonas con uso excesivo se deriva de los cuadros
de agua suelen estar en regiones que dependen en gran en donde de oferta-utilización
medida de la agricultura de riego. La concentración urbana D = uso doméstico (capítulo III) y los recursos
del uso de agua agrega una dimensión sumamente localizada de agua (km³/año) de agua renovable se
a esas tendencias geográficas generales más amplias. I = uso industrial derivan de las cuentas
Esas zonas dependen de infraestructura que transporte agua a de agua (km³/año) de activos (capítulo VI).
largas distancias (es decir, tuberías y canales) o de la extracción A = uso agrícola
de reservas de aguas subterráneas, práctica no sostenible de agua (km³/año)
en el largo plazo.
Q = recursos renovables
de agua dulce (km³/año)

Población urbana y rural B No se puede derivar

Este indicador proporciona una medición del total de las cuentas del agua.
de la población, la población urbana y, calculando Es un indicador social
la diferencia, la población rural. Es posible efectuar que puede incluirse
agregaciones y llegar a mayores escalas, a nivel de cuenca, como información
nacional, continental o mundial. complementaria en
las cuentas.
 Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua 203

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua

Mundial Índice de estrés relativo del agua K El indicador se computa Derivado de las cuentas
(continuación) Este indicador proporciona una medición de las presiones de de la siguiente manera: del agua.
la demanda de agua desde los sectores doméstico, industrial DIA/Q El uso de agua por sector
y agrícola que se ejerce sobre los suministros de agua locales en que: se deriva de los cuadros
y aguas arriba. Las zonas que experimentan estrés por falta de oferta-utilización
de agua y escasez de agua pueden individualizarse mediante D = uso doméstico de agua (capítulo III) y los recursos
índices de demanda relativa de agua superiores a 0,2 y 0,4 (km³/año) de agua renovable se
respectivamente. I = uso industrial de agua derivan de las cuentas
Un valor mínimo de 0,4 (o 40% de uso en relación con el (km³/año) de activos (capítulo VI).
suministro) significa que hay condiciones de estrés severo por A = uso agrícola de agua
falta de agua. La combinación de un valor mínimo de estrés por (km³/año)
falta de agua y datos sobre población abastecida por conducto Q = recursos renovables
de redes posibilita la detección de “lugares candentes” de estrés de agua dulce (km³/año)
por falta de agua, es decir, zonas donde grandes cantidades de
personas pueden estar sufriendo los efectos de estrés por falta
de agua y sus consecuentes repercusiones.

Uso doméstico e industrial del agua B El indicador se computa Derivado de las cuentas
Este indicador proporciona una medición de las presiones de de la siguiente manera: del agua.
la demanda de agua desde los sectores doméstico e industrial (Uso sectorial per cápita El uso de agua por sector
y puede ser agregado para llegar a mayores escalas, a nivel de de agua) x (población) en que el se deriva de los cuadros
cuenca, nacional, continental o mundial. Surge una amplia gama uso sectorial per cápita de oferta-utilización físicos
de usos del agua, en que los niveles altos están asociados con de agua (en m³/año/persona) (capítulo III).
asentamientos densos y alto nivel de desarrollo económico. y la población (cantidad de
Los mapas de uso de agua pueden vincularse con los que reflejan personas) son datos disponibles a
el suministro de agua a fin de definir pautas de escasez de agua escala nacional o subnacional.
y de estrés por falta de agua.

Índice de contaminación del agua K No se dispone de una definición

Índice de eficiencia de la captura de sedimentos K El indicador se computa Derivado parcialmente

El tiempo de permanencia del agua en grandes depósitos de la siguiente manera: de las cuentas del agua.
y la consiguiente eficiencia en la captura de sedimentos se τR = 0,67*CapMáx/Q En las cuentas de activos
calculan como la medida de los efectos de esas estructuras TE = 1-(0.05*ΔτR0.5) (capítulo VI) únicamente
construidas por el ser humano sobre las características del en que: se dispone de información
flujo de un río y de la descarga de sedimentos en el océano. sobre la descarga anual
Los cálculos estimativos del agua retirada de las cuencas como τR= tiempo de permanencia de represas.
derivaciones (es decir, transferencias entre distintas cuencas y del agua en el depósito
uso para consumo) también proporcionan información acerca TE = eficiencia del depósito
de los efectos de las derivaciones sobre los flujos fluviales y el para la captura
transporte de sedimentos. CapMáx = capacidad máxima
del depósito
Q = mediana anual de descarga
local (antes de la captación).

Índice de humedad climática (CMI) K El indicador se computa Derivado parcialmente

El CMI oscila desde –1 hasta +1, gama en que los climas húmedos de la siguiente manera: de las cuentas del agua.
tienen valores positivos y los climas secos, valores negativos. Proporción entre la demanda La precipitación se registra
El valor básico de referencia del CMI y su variabilidad a lo largo de de agua por las plantas en las cuentas de activos
muchos años tienen importancia crítica para definir la fiabilidad y el volumen de la precipitación. (capítulo VI). Las cuentas
del suministro de agua. El indicador se basa en la siguiente de activos registran
definición: precipitación y evapotranspiración potencial la evapotranspiración
(demanda óptima de agua por las plantas). efectiva ( no la potencial).

Índice de reutilización del agua (WRI) K El indicador se computa Si los datos correlativos
En este índice se consideran los retiros consecutivos de agua para de la siguiente manera: tienen una referencia
uso doméstico, industrial y agrícola a largo de una red fluvial, DIA/Q espacial, los usos aguas
en relación con los suministros de agua disponibles, como arriba pueden derivarse de
en que: los cuadros de suministro y
medida de la competición aguas arriba y de los posibles efectos
sobre los ecosistemas y la salud humana. D = demanda doméstica aguas uso físicos (capítulo III). Las
arriba (km³/año) cuentas también han de dar
El índice de reutilización del agua mide la cantidad de veces que información sobre el agua
se retira consecutivamente el agua durante su discurrir aguas I = demanda industrial aguas
arriba (km³/año) devuelta al medio ambiente
abajo. En varios sistemas fluviales del mundo que abastecen a aguas arriba
poblaciones numerosas, así como al desarrollo industrial y al A = demanda agrícola aguas
riego, el uso de agua por la sociedad excede el caudal fluvial arriba (km³/año) Los recursos hídricos
natural (es decir >100%). renovables pueden
Q = recursos renovables de agua derivarse de las cuentas de
dulce (km³/año) activos (capítulo VI).
204 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A3.5
Indicadores en esferas de dificultad seleccionadas del segundo Informe de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los recursos hídricos (continuación)

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua

Mundial Cuando este índice tiene valores altos, puede preverse una Cabe señalar que en las
(continuación) intensificación de la competición por el agua entre los usuarios cuentas del agua el término
(tanto la naturaleza como la sociedad), así como la posibilidad “reutilización” denota el
de contaminación y de problemas de salud pública. El índice de agua que ha sido usada en
reutilización del agua puede variar en gran medida en respuesta una unidad económica y
a las variaciones climáticas. El índice refleja los efectos agregados que es suministrada a otra
de la competición por el agua a lo largo de la cuenca fluvial. para continuar su uso.
Recursos Precipitación anual B Este indicador puede
derivarse de las cuentas de
activos (capítulo VI)
Total de recursos hídricos renovables efectivos (TARWR) K El indicador se computa de la Derivado de las cuentas del
El total de recursos hídricos renovables efectivos es el volumen siguiente manera: agua.
teórico máximo anual de los recursos hídricos disponibles en TARWR (en km³/año) = (afluentes El TARWR puede derivarse
un país. La cantidad teórica máxima de agua efectivamente externos + escorrentía de aguas de las cuentas de activos
disponible para el país se calcula a partir de datos sobre: superficiales + recarga de aguas (capítulo VI).
a) fuentes de agua dentro del propio país; b) agua que afluye subterráneas) - (superposición
hacia el país; y c) agua que efluye desde el país (compromisos + obligaciones dimanadas de
asumidos en tratados). tratados)
La disponibilidad, definida como el volumen de recursos de
aguas superficiales y aguas subterráneas renovado cada año en
cada país, abarca el agua teóricamente disponible de manera
sostenible. La posibilidad de explotarla es asunto diferente.
Aun cuando no quepa duda de que la disponibilidad excede
la posibilidad de explotar, es poco probable que haya datos
suficientes para definir el grado de posibilidad de explotación
en esta etapa . En términos más específicos, el TARWR refleja la
suma de:
• Recursos hídricos externos que afluyen al país
• Volúmenes generados en el país por la escorrentía de aguas
superficiales (SWAR)
• Recarga de aguas subterráneas (GAR) que ocurre en el país
menos:
• Superposición, es decir, la parte de los recursos hídricos
de un país común a aguas superficiales y acuíferos. Los
flujos de aguas superficiales pueden contribuir a las
aguas subterráneas como recarga de, por ejemplo, lechos
fluviales, lagos, depósitos o pantanos. Los acuíferos pueden
descargar sus aguas hacia ríos, lagos y pantanos y pueden
manifestarse como flujos básicos, única fuente de caudales
fluviales durante períodos de sequía, o pueden ser recar-
gados por los lagos o los ríos durante períodos húmedos.
Por consiguiente, no es posible ni sumar ni restar los flujos
respectivos de ambos sistemas
• El volumen que fluye hacia países ubicados aguas abajo, de
conformidad con acuerdos o tratados oficiales u oficiosos.
TARWR per cápita D El indicador se computa de la Derivado parcialmente
siguiente manera: de las cuentas del agua.
TARWR PC = (TARWR/población) El TARWR se deriva de
las cuentas de activos
109m³/km³ (capítulo VI).
Aguas superficiales como porcentaje del TARWR D El indicador se computa de la Derivado de las cuentas
Este indicador ilustra en qué medida un país utiliza sus recursos siguiente manera: del agua.
hídricos de superficie. Se computa como la cantidad de aguas 100 (extracción de aguas Este indicador puede
superficiales extraídas como porcentaje de la escorrentía (SWAR). superficiales)/(escorrentía de derivarse de las cuentas
aguas superficiales). de activos (capítulo VI).
El desglose sectorial de la
extracción de agua está
disponible en los cuadros
de oferta-utilización físicos
(capítulo III).
 Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua 205

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua

Recursos Desarrollo de aguas subterráneas (aguas subterráneas K El indicador se computa Derivado de las cuentas
(continuación) como porcentaje del TARWR) de la siguiente manera: del agua.
Este indicador ilustra en qué medida un país está explotando sus 100 (extracción de aguas Este indicador puede
recursos de aguas subterráneas en términos de extracción de subterráneas)/(recarga de aguas derivarse de la cuenta
aguas subterráneas como porcentaje de la recarga de esas aguas subterráneas) de activos (capítulo VI).
subterráneas. La extracción de aguas subterráneas se expresa El desglose por sectores de
como la cantidad de recursos de aguas subterráneas utilizada por la extracción de agua está
los principales sectores (municipal, agrícola o industrial). disponible en los cuadros
La recarga de aguas subterráneas es un componente del TARWR. de oferta-utilización físicos
(capítulo III).

Superposición como porcentaje del TARWR D Derivado de la cuenta

de activos (capítulo VI).

Flujos afluentes como porcentaje del TARWR D Derivado de la cuenta

de activos (capítulo VI).

Flujos efluentes como porcentaje del TARWR D Derivado de la cuenta

de activos (capítulo VI).

Uso total como porcentaje del TARWR D Derivado de la cuenta

de activos (capítulo VI).

Agricultura Porcentaje de personas desnutridas K Porcentaje de personas que No puede derivarse

La proporción de personas desnutridas en una población refleja carecen de acceso a alimentos de las cuentas del agua.
la medida en que el hambre es un problema en una región suficientes, incontaminados Es un indicador social
o un país y, por ende, puede considerarse una medida de la y nutritivos que satisfagan las que puede incluirse
inseguridad alimentaria. necesidades de la dieta y sus como información
preferencias alimentarias, complementaria.
para poder tener una vida
activa y saludable

Porcentaje de personas pobres residentes en zonas rurales K Porcentaje de personas pobres No puede derivarse
Al conocer la proporción de personas pobres que viven en residentes en zonas rurales de las cuentas del agua.
zonas rurales, donde la principal fuente de medios de vida es la Es un indicador social
agricultura y sus actividades conexas, se obtiene una medida de que puede incluirse
la importancia de la agricultura en la lucha contra la pobreza. como información
complementaria.

Importancia relativa de la agricultura en la economía K Este indicador se computa Derivado de las cuentas
La importancia del sector agrícola en la economía del país indica de la siguiente manera: monetarias (capítulo V).
el “vigor político” que puede aportar a la competición por los La parte alícuota del PIB
recursos hídricos. de un país correspondiente
a la agricultura.

Tierras regadas como porcentaje de las tierras cultivadas K La zona con riego como No puede derivarse
Este indicador proporciona una medida de la importancia proporción del total de tierras de las cuentas del agua.
del riego en la agricultura. cultivadas. Este indicador puede
derivarse de las cuentas
de tierras.

Importancia relativa del agua retirada para la agricultura K Este indicador se computa Derivado de las cuentas
en relación con el equilibrio de los recursos hídricos de la siguiente manera: del agua.
Este indicador mide la importancia de la agricultura, Retiro de agua para la agricultura/ El uso de agua con fines
especialmente el riego, para el equilibrio de los recursos hídricos recursos hídricos renovables agrícolas se obtiene
de un país. de los cuadros de
oferta-utilización físicos
(capítulo III); los recursos
hídricos renovables se
obtienen de las cuentas
de activos (capítulo VI).

Extensión de tierras salinizadas por el riego K Este indicador se computa No puede derivarse
La salación, proceso por el cual se acumulan en los suelos las de la siguiente manera: de las cuentas del agua.
sales solubles en el agua, es motivo de preocupación, dado que Superficie de tierras salinizadas Este indicador puede
un exceso de sales impide el crecimiento de los cultivos y, por por el riego como porcentaje derivarse de las cuentas
consiguiente, amenaza la producción agrícola. La zona salinizada del total de la superficie de tierras.
por el riego denota la superficie total regada que está afectada de tierras regadas.
por la salación. No incluye zonas naturalmente salinizadas.
206 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A3.5
Indicadores en esferas de dificultad seleccionadas del segundo Informe de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los recursos hídricos (continuación)

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua
Agricultura Importancia del riego que utiliza aguas subterráneas K Este indicador se computa de la No puede derivarse de las
(continuación) El propósito de este indicador es determinar el grado de siguiente manera: cuentas del agua.
dependencia del sector de la agricultura de riego en un país Porcentaje de tierras regadas que Este indicador puede
respecto de los recursos de aguas subterráneas. dependen de aguas subterráneas. derivarse de las cuentas
de tierras.
Industria Tendencias en el uso industrial del agua K Este indicador se computa de la Derivado de los cuadros
En muchos países en desarrollo, la producción industrial y, en siguiente manera: de suministro y uso físicos
consecuencia, el uso de agua en ese sector han aumentado Wi = Ci + Ei (capítulo III).
rápidamente e imponen crecientes presiones sobre los escasos en que:
recursos hídricos. La relación entre retiro de agua por las
industrias y crecimiento industrial no es lineal, dado que los Wi = retiro de agua por la
adelantos tecnológicos redundan en economías de agua y en industria
la reutilización del agua por las industrias. Por consiguiente, Ci = consumo de agua por la
en muchos países desarrollados los retiros de agua por las industria
industrias han pasado a ser estacionarios, al mismo tiempo que Ei = descarga de efluentes
sigue aumentando el consumo industrial de agua, el cual es una industriales
fracción del total de los retiros de agua.
Uso de agua por sector K Este indicador se computa de la Derivado de los cuadros
La comparación entre las pautas sectoriales de uso de agua es siguiente manera: de suministro y uso físicos
útil para detectar posibles conflictos. Este indicador pone de 100 (Wi/Wt ); 100 (Wa/Wt); 100 (capítulo III).
manifiesto la demanda de agua por la industria, en comparación (Ws/Wt); 100 (Wd/Wt)
con los usos de agua por otros sectores. en que:
Wi = retiro de agua por las
industrias
Wa = retiro de agua por la
agricultura
Ws = retiro de agua por los
servicios
Wd = retiro de agua por el sector
doméstico
Wt = total del retiro de agua
Emisión de contaminantes orgánicos por el sector industrial K Proporción de contaminantes Derivado de las cuentas
Las industrias, en su mayoría, descargan efluentes que contienen orgánicos descargados en el agua de emisión (capítulo IV).
cargas de contaminantes orgánicos. Estas cargas pueden por el sector industrial.
medirse mediante la demanda biológica de oxígeno (BOD), para
mostrar hasta qué punto se ha comprometido la calidad del
agua. Algunos sectores contaminan más que otros.
Si se dispusiera de datos sobre el total de las descargas anuales
de las industrias y sobre la concentración de BOD en esas
descargas podrían calcularse los valores del indicador sobre
la base de datos efectivos. Pero dado que en la mayoría de los
países no se dispone de aquellos datos para la mayoría de las
industrias, es necesario calcular el indicador indirectamente
basándose en hipótesis de la proporción entre la contaminación
en el sector y la mano de obra, así como en datos de empleo,
que actualmente están disponibles para cada sector industrial
en todos los países.
Productividad industrial del agua K Este indicador se computa de la Derivado de las cuentas
Productividad del agua usada en las industrias, en términos siguiente manera: híbridas (capítulo V).
del valor económico agregado por la producción industrial, Pi = Vi/Wi
sobre la base del agua retirada. en que:
Pi = productividad del agua
utilizada en la industria i
Vi = total del valor agregado cada
año por la industria i (dólares/
año)
Wi = retiro anual de agua por la
industria i (m³/año)
 Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua 207

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua

Industria Tendencias en la certificación ISO 14001, K Este indicador se computa de la No puede derivarse
(continuación) período 1997 a 2002 siguiente manera: de las cuentas del agua.
Las compañías que se adhieren al estándar ambiental ISO 14001 100 (Nc/N) Este indicador podría
auditan regularmente el agua y evalúan el desempeño ambiental. en que: incluirse como información
Con esta información, las compañías pueden mejorar la eficiencia complementaria.
en su uso del agua y en la productividad del agua, además de Nc = número de compañías
reducir la contaminación y reducir así la presión sobre los recursos registradas por país:
hídricos y el medio ambiente. N = número total de compañías
registradas en todo el mundo
Energía Capacidad de generación de energía hidroeléctrica, 2002 K Capacidad teórica bruta No puede derivarse de las
En muchos países, la energía hidroeléctrica ya está bien de generación de energía cuentas del agua.
desarrollada y su importancia sigue aumentando, mientras que hidroeléctrica; capacidad Este indicador podría ser
en otros tiene un gran potencial de expansión. La generación técnicamente explotable; y incluido como información
de energía hidroeléctrica se mide en una escala grande, es decir, capacidad económicamente complementaria.
en la cantidad de terawatios por hora generados anualmente explotable, en TWh/año
(TWh por año). La capacidad teórica bruta expresa la cantidad (terawatios horas por año)
total de electricidad que podría generarse potencialmente si
todos los recursos hídricos aptos se explotaran con esos fines.
La capacidad explotable técnicamente expresa la capacidad
de energía hidroeléctrica atractiva y disponible sin dificultad
utilizando la tecnología existente. La capacidad económicamente
explotable es la magnitud de la capacidad de generación de
energía hidroeléctrica que puede establecerse tras realizar sendos
estudios de viabilidad a los precios corrientes para cada ubicación,
y obtener resultados positivos.
Acceso a la electricidad y al agua para uso doméstico K Porcentaje de población de cada No puede derivarse
Comparación entre el acceso seguro al suministro de electricidad país que tiene acceso seguro a de las cuentas del agua.
y el acceso a fuentes mejoradas de agua para uso doméstico. la electricidad (en que acceso Este es un indicador
En muchos países el acceso seguro a la electricidad sigue muy seguro a la electricidad significa social que podría incluirse
retrasado en comparación con el acceso al agua. acceso a un suministro suficiente como información
en condiciones de seguridad y complementaria.
legalidad)
Generación de electricidad por fuente de energía, K Generación de electricidad No puede derivarse
1971 a 2001 por fuente de energía en todo de las cuentas del agua.
Este indicador posibilita la medición de la contribución de la el mundo, en series de datos Este indicador podría
energía hidroeléctrica al suministro de electricidad a lo largo del cronológicos expresados en derivarse de las cuentas
tiempo, en comparación con otras fuentes de energía. gigawatios-hora (GWh) por año de energía.
Total del suministro de energía primaria por fuente, 2001 K La proporción porcentual de No puede derivarse
El concepto de energía primaria denota las fuentes de energía cualquier fuente de energía puede de las cuentas del agua.
tal como se las encuentra en estado natural. El total del uso calcularse de la siguiente manera: Este indicador podría
mundial abarca las diversas fuentes de energía actualmente 100 (Ef/E) derivarse de las cuentas
utilizadas, inclusive carbón, petróleo, gas, energía nuclear, energía en que: de energía.
hidroeléctrica, energía geotérmica, energía solar, energía eólica
y otras fuentes de energía renovable y no renovable combinadas. Ef = suministro de energía primaria
Esto posibilita el cómputo de la energía hidroeléctrica como por fuente, en todo el mundo, en
proporción del total del suministro de energía primaria. equivalentes de toneladas métricas
de petróleo (e.t.m.p.)
E = total mundial del suministro de
energía primaria
Intensidad de carbono en la producción K Este indicador se calcula de la No puede derivarse
de electricidad, 2002 siguiente manera: de las cuentas del agua.
Esta es una medida de las emisiones de anhídrido carbónico Ce = C/Ee gramos de carbono por Este indicador podría
asociadas con el cambio climático que resultan del proceso kilowatio-hora (gC/kWh) derivarse de las cuentas
de generación de electricidad en diversos países. La energía en que: de energía.
hidroeléctrica es una de las opciones energéticas “limpias”,
en el sentido de que no genera gases de efecto invernadero. Ce = intensidad de carbono en la
producción eléctrica
C = emisiones anuales de
carbono debidas a la generación
de electricidad, medidas en
kilogramos de carbono liberado
por año
Ee = generación de electricidad
medida en gigawatios-hora
por año.
208 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Cuadro A3.5
Indicadores en esferas de dificultad seleccionadas del segundo Informe de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los recursos hídricos (continuación)

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua

Energía Volumen de la producción de agua desalinizada K Este indicador se calcula Derivado de los cuadros
(continuación) Cuando se dispone de energía, pero el suministro de agua es de la siguiente manera: de suministro y uso físicos
limitado, la desalación es una opción cada vez más atrayente Volumen de la producción (capítulo III)
para proporcionar agua indispensable apta para beber. de agua desalinizada, medido
en millones de metros
cúbicos de agua potable
producida por esos medios
cada año

Valoración Proporción del gasto en el sector de agua respecto D Este indicador puede Derivado de las cuentas
del total del gasto público computarse de la siguiente monetarias (capítulo V).
La determinación de la proporción del presupuesto público manera:
dedicada al sector del agua ilustra en términos concretos 100 (PSws/TPSes)
las prioridades de inversión y el grado de compromiso político en que:
del gobierno en pro de alcanzar los Objetivos de Desarrollo
del Milenio relativos al agua. PSws = gasto público en el
sector del agua
Este indicador se basa en las siguientes definiciones:
TPSes = total del gasto
El gasto público nacional denota el gasto público público en todos los sectores
en los sectores de la economía estructurado y no estructurado económicos.
(informal).
El gasto del sector del agua abarca las inversiones en
infraestructura del sector del agua y su operación y
mantenimiento, incluidas las inversiones para el fomento
de la capacidad, así como para la aplicación de políticas
y la puesta en marcha de reformas institucionales.
Los sectores son segmentos de la economía individualizados
en función de sus contribuciones a la economía y a la calidad
de la vida cotidiana. El sector del agua por lo general abarca
suministro de agua, eliminación de aguas residuales por
alcantarilla, saneamiento, infraestructura de riego y de drenaje,
y la IWRM.

Proporción entre el nivel efectivo de inversiones públicas D Este indicador se computa de Se deriva parcialmente de
en el suministro de agua y el nivel a que se aspira la siguiente manera: las cuentas del agua.
Esta proporción ha de indicar si las inversiones para alcanzar La proporción entre el nivel El nivel efectivo de
las metas relacionadas con el agua están bien encaminadas. efectivo de inversiones inversiones puede
Una proporción inferior a 1 indica la magnitud del aumento y el nivel a que se aspira derivarse de las cuentas
necesario en las inversiones efectivas en el sector de agua para proporcionar un monetarias (capítulo V).
a fin de posibilitar que el gobierno ajuste sus respuestas suministro de agua de beber El nivel de inversiones a
financieras para alcanzar los Objetivos de Desarrollo incontaminada, como lo que se aspira es exógeno
del Milenio relacionados con el agua. establecen los pertinentes y puede resultar de la
El indicador se basa en las siguientes definiciones: Objetivos de Desarrollo del preparación de modelos
Milenio. sobre la base de las
El nivel de inversiones efectivo es el importe destinado al
suministro y los servicios de agua de todas las fuentes. cuentas del agua.
El nivel de inversiones a que se aspira es un monto que refleja el
costo de proporcionar agua a diferentes asentamientos (urbanos
y rurales), dadas las opciones tecnológicas efectuadas y las
metas que se han de alcanzar en cuanto a proporcionar acceso a
servicios relacionados con el agua.

Tasa de recuperación de costos D Este indicador se computa de Parcialmente derivado de

La evaluación del sistema existente de recaudación de derechos la siguiente manera: las cuentas del agua.
relativos al agua podría orientar las reformas institucionales 100 (AWFC/TWFC) Los derechos
para fortalecer la viabilidad financiera de los servicios públicos en que: efectivamente
que distribuyen agua y mejorar así la gobernabilidad relativa recaudados pueden
a los recursos hídricos. Este indicador mide los derechos AWFC = derechos derivarse de las cuentas
arancelarios efectivamente recaudados, como porcentaje efectivamente recaudados monetarias (capítulo V).
del total de derechos recaudables facturados por la empresa por el agua
de servicios de suministro de agua. TWFC = total de los derechos
a recaudar por el agua
 Contabilidad de los recursos hídricos e indicadores del agua 209

Esfera Vínculo con

de dificultad Indicadora Estadob Método de cálculo las cuentas del agua

Valoración El indicador se basa en las siguientes definiciones: Las cuentas del agua
(continuación) Los derechos por el agua abarcan la estructura de tasas/ proporcionan información
aranceles establecida por la empresa de servicios del agua (en sobre los costos efectivos
forma de precio por unidad de agua utilizada, tasa uniforme del suministro de agua
alzada, o tarifa en bloque, etcétera) como importe monetario (y los servicios para
de costos que recuperar de los consumidores con el propósito aguas residuales). En
de mantener el funcionamiento del organismo de suministro, consecuencia, la tasa de
proporcionar incentivos de conservación y asegurar el suministro recuperación basada en la
a las personas en mala situación económica. proporción de los derechos
efectivamente recaudados
Los derechos efectivamente recaudados por el agua son por el agua y los costos
los importes recaudados o recibidos por la empresa de totales del suministro de
servicios de agua de los diferentes consumidores, a cambio de agua ha de medir la parte
proporcionarles suministro de agua y servicios. del total de los costos
El total de derechos a recaudar por el agua denota el importe del suministro de agua
total que debería haber recaudado la empresa de servicios del recuperada mediante el
agua sobre la base de su facturación a diferentes consumidores, pago de derechos sobre
de conformidad con la estructura establecida de derechos el agua.
arancelarios por el agua para diferentes grupos de consumidores.

Cargos por el agua como porcentaje del ingreso D El indicador puede computarse Derivado de las cuentas
de los hogares de la siguiente manera: monetarias (capítulo V).
Los cargos por el agua se consideran un importante instrumento 100 (EW/HI)
económico para mejorar la eficiencia en el uso del agua y en que:
asegurar la sostenibilidad financiera de la empresa de servicios
del agua. Al mismo tiempo, es importante que los servicios EW = importe total gastado
del agua sean accesibles a todos y costeables por todos. por el hogar en el suministro
de agua
Este indicador muestra la proporción de los cargos por el agua
respecto del ingreso de los hogares. El indicador se basa en las HI = ingreso total del hogar.
siguientes definiciones:
Gasto en cargos por el agua es el importe monetario
efectivamente abonado por los hogares a la empresa de servicios
del agua a cambio de recibir suministro de agua y servicios.
El ingreso de los hogares, en términos simples, se define como
el importe total del ingreso recibido por todas las personas
miembros del mismo hogar. Esto incluye, aun cuando no
queda limitado a ello: ingreso por concepto de sueldos o
salarios; ingresos netos del trabajo por cuenta propia; intereses,
dividendos o ingresos por rentas o regalías, o ingresos por
herencia de bienes y fondos fiduciarios, etcétera

Recursos Indicador de interdependencia respecto del agua C Las definiciones de estos indicadores no están disponibles pero,
compartidos en principio, los indicadores basados en datos de índole física
Indicador de cooperación C relativos a los flujos entre países pueden derivarse de la cuenta
de activos (capítulo VI).
Indicador de vulnerabilidad C

Indicador de fragilidad C

Indicador de desarrollo C

Fuente: Adaptado de: Naciones Unidas y Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos, Naciones Unidas, Informe mundial sobre el desarrollo de los recur-
sos hídricos (publicación de las Naciones Unidas, No. de venta: [Link].A.4).
a Descripción basada en el Informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos (2006).
b Nivel de desarrollo, desde el más alto hasta el más bajo: B = indicador básico, K= indicador clave para el cual existe una hoja de reseña de indicadores y datos estadísti-
cos; D = indicador en elaboración para el cual hay reseñas de indicadores pero parece que todavía no se cuenta con presentación estadística; y C = indicador conceptual
con respecto al cual solamente hubo intercambios de ideas.
 211

Glosario

Acuífero: Formación geológica subterránea, o grupo de formaciones, o parte de una for-

mación, que contiene material permeable saturado en cantidades que bastan para alimen-
tar pozos y manantiales con grandes cantidades de agua (USGS).
Agua de minería (sinónimo: uso de agua en minería): Agua utilizada para la extracción
de minerales que ocurren naturalmente, inclusive carbón, mena, petróleo y gas natural.
Incluye el agua asociada con explotación de canteras, drenaje, trituración y otras activida-
des realizadas in situ como parte de la explotación minera. Se excluyen el agua utilizada
para procesos como fundición y refinería y el agua en conductos para lodos acuosos (uso
industrial del agua) (USGS, disponible en: [Link]
html).
Agua de refrigeración: Agua utilizada para absorber y eliminar calor.
Agua de riego: Agua artificialmente aplicada a las tierras con propósitos de explotación
agrícola (UNESCO/OMM Glosario Internacional de Hidrología, 2a. edición, 1992).
Agua reciclada: Agua que se vuelve a utilizar dentro de la misma industria o el mismo
establecimiento (in situ) (Grupo electrónico de intercambio de ideas (EDG)).
Agua reutilizada: Aguas de desecho entregadas a un usuario para que continúe usándolas,
con o sin tratamiento previo. Se excluye el reciclado dentro de un emplazamiento industrial
(EDG).
Agua salobre: Agua con un índice de salinidad intermedio entre el de agua dulce y el de
agua de mar (EDG).
Aguas del suelos: Aguas suspendidas en la capa superior del suelo o en la zona de aeración
cercana a la superficie del suelo que pueden descargarse hacia la atmósfera por evapo-
transpiración (EDG).
Aguas superficiales: Aguas que fluyen por encima de la superficie de los suelos o están
almacenadas sobre esta superficie. Incluyen depósitos artificiales, lagos, ríos y arroyos,
glaciares, nieve y hielo (EDG).
Aguas residuales: Aguas que ya no tienen un valor inmediato para el propósito con el
cual fueron utilizadas o en procura del cual fueron producidas, debido a su calidad, a su
cantidad o al momento en que ocurren. No obstante, el agua residual de un usuario tal vez
pueda servir como posible suministro de agua a otro usuario distinto. Incluye descargas
de agua de refrigeración (EDG).
Aguas subterráneas: Aguas que se acumulan, tras atravesar capas porosas, en formaciones
subterráneas denominadas acuíferos (SCAE-2003).
Aguas transfronterizas: Aguas superficiales o subterráneas que marcan, atraviesan o se
ubican en las fronteras entre dos o más Estados; cuandoquiera que las aguas transfron-
terizas fluyen directamente hacia el mar, en cada caso esas aguas terminan en una línea
recta en su desembocadura, comprendida entre los puntos límite de sus márgenes en la
212 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

bajamar. (Comisión Económica para Europa, 1992), disponible en: [Link]

env/water/pdf/[Link].
Beneficios directos del uso: Beneficios derivados del uso de bienes ambientales como
fuentes de materiales, de energía o de espacio, al incorporarlos como insumo en las acti-
vidades humanas (SCAE-2003, párr. 7.36).
Beneficios opcionales: Beneficios derivados de que continúe la existencia de elementos del
medio ambiente, los cuales podrían algún día aportar beneficios a quienes vivan en ese
momento (SCAE-2003, párr. 7.37).
Ciclo hidrológico (sinónimo: ciclo del agua): Sucesión de etapas por las cuales pasa el
agua desde la atmósfera hacia la Tierra y en su regreso a la atmósfera: evaporación desde
las tierras, el mar o las aguas internas, condensación para formar nubes, precipitación,
acumulación en los suelos o en masas de agua, y nueva evaporación (UNESCO/OMM,
Glosario Internacional de Hidrología, 2a. edición, 1992).
Consumo de agua: Parte del uso del agua que no se distribuye a otras unidades econó-
micas y que no retorna al medio ambiente (a los recursos hídricos, al mar o al océano)
debido a que durante su uso se incorporó en productos o fue consumida por los hogares
o por el ganado. Se calcula como la diferencia entre el uso total y el suministro total;
por consiguiente, puede incluir pérdidas debidas a la evaporación ocurrida durante la
distribución y pérdidas ostensibles debidas a la desviación ilegal o a desperfectos en los
medidores (EDG).
Consumo final efectivo de los hogares: Valor del consumo de bienes y servicios adqui-
ridos por hogares individuales, incluidos los gastos en bienes y servicios no de mercado
vendidos a precios que no son económicamente significativos, y el valor de los gastos
sufragados por el gobierno y las instituciones sin fines de lucro al servicio de los hogares
(ISFLSH) (SCN 2008, párr. 9.81).
Consumo final efectivo del gobierno general: Valor del gasto total del consumo del
Gobierno, menos su gasto en bienes o servicios individuales proporcionados a los hoga-
res como transferencias sociales en especie. En consecuencia, es el valor de los gastos en
que incurre el gobierno para sufragar servicios colectivos (sobre la base del SCN 2008,
párr. 9.103).
Consumo intermedio: Valor de los bienes y servicios consumidos como insumos en un
proceso de producción, excluidos los activos fijos, cuyo consumo se registra como con-
sumo de capital fijo; los bienes o servicios pueden transformarse o consumirse en el pro-
ceso productivo (sobre la base del SCN 2008, párr. 6.213).
Cuenca de captación (sinónimo: cuenca fluvial): Zona que tiene un cauce o salida común
de su escorrentía de aguas superficiales (UNESCO/OMM, Glosario Internacional de
Hidrología, 2a. edición, 1992).
Cuenca fluvial (véase también: Cuenca de captación): Zona que tiene un desagüe en
común para su escorrentía de aguas superficiales (EDG).
Curso de agua: Canal o cauce natural o construido por el ser humano, a través o a lo
largo del cual puede fluir el agua (UNESCO/WMO, Glosario Internacional de Hidrología,
2a. edición, 1992).
Depósitos artificiales: Depósitos construidos por los seres humanos para el almacena-
miento, la regulación y el control de los recursos hídricos (EDG).
Determinando: Parámetro, variable que refleja la calidad del agua o una característica de
la calidad del agua.
 Glosario 213

Emisión hacia el agua: Liberación directa de un contaminante en el agua, y su liberación

indirecta por transferencia a una central de tratamiento de aguas residuales ubicada en
otro lugar (basado en: Comisión Europea, 2000, disponible en: [Link]
eper/documents/guidance_html/[Link]).
Equivalente de población: Un equivalente de población (e.p.) es la carga orgánica biode-
gradable que tiene una demanda bioquímica de oxígeno durante cinco días (BOD5) de 60
gramos de oxígeno por día (OCDE/Eurostat, Cuestionario conjunto sobre aguas internas).
Escorrentía: Parte de la precipitación caída en la superficie de un determinado territorio
o país y en un lapso dado, que aparece como corriente que discurre (EDG).
Escorrentía urbana: Porción de la precipitación sobre zonas urbanas que no se filtra natu-
ralmente hacia los suelos ni se evapora, sino que fluye sobre las tierras, o bajo la superficie
de las tierras o por cauces o tuberías, hacia un curso superficial de agua o una instalación
construida para la filtración.
Evapotranspiración: Cantidad de agua transferida desde el suelo hacia la atmósfera por
evaporación y transpiración proveniente de la vegetación (EDG).
Evapotranspiración efectiva: Cantidad de agua que se evapora desde la superficie del
suelo y/o transpira por acción de la vegetación y las plantas existentes cuando la humedad
de los suelos está a un nivel natural, el cual está determinado por la precipitación (EDG).
Evapotranspiración potencial: Cantidad máxima de agua que puede ser emitida por
evaporación y transpiración en un clima dado desde un tramo continuo de vegetación
que cubra totalmente el suelo y tenga agua suficientemente. Por consiguiente, incluye la
evaporación desde los suelos y la transpiración desde la vegetación de una determinada
región en un período dado, que se expresa como profundidad (EDG).
Exportaciones: Agua que sale del territorio de referencia por conducto de tuberías o
infraestructura de otros tipos (EDG).
Extracción: Cantidad de agua retirada de cualquier fuente, en forma permanente o tran-
sitoria, en un lapso dado, para consumo final y para actividades de producción. El agua
utilizada para la generación de energía hidroeléctrica también se incluye en la extracción.
El total de extracción de agua puede desglosarse en función del tipo de fuente, como
recursos hídricos u otros recursos, y en función del tipo de uso (EDG).
Extracción para distribución: Agua extraída con el propósito de distribuirla (EDG).
Extracción para uso propio: Agua extraída para uso de la entidad que la extrae. Una vez
que el agua ha sido utilizada puede ser suministrada a otro usuario para su reutilización,
o puede ser derivada para su tratamiento (EDG).
Fango de alcantarillado: Sólidos asentados y acumulados, separados de diversos tipos
de agua, o bien húmedos o bien mezclados con un componente líquido, como resultado
de procesos naturales o artificiales (OCDE/Eurostat, Cuestionario conjunto sobre aguas
internas).
Flujo afluente: Agua que discurre hacia un arroyo, lago, depósito, embalse, cuenca, acuí-
fero, sistema de acuíferos, etcétera Incluye las corrientes afluentes desde otros territorios
o países y desde otros recursos hídricos dentro del mismo territorio (EDG).
Flujo efluente: Agua que sale de un arroyo, lago, depósito, embalse, cuenca, sistema acuí-
fero, etcétera Incluye las corrientes efluentes hacia otros territorios o países, hacia el mar
y hacia otros recursos hídricos dentro del mismo territorio (EDG).
214 Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica para el agua

Formación bruta de capital: Valor total de la formación bruta de capital fijo, más las
variaciones en las existencias y las adquisiciones, menos la enajenación o disposición de
objetos valiosos (SCN 2008, párr. 10.31).
Fuente no puntual de contaminación: Fuente de contaminación difusa que carece de
un punto de origen único o no se introduce en una corriente receptora desde un lugar de
desagüe específico. Por lo general, los contaminantes son arrastrados desde las tierras por
la escorrentía de agua de lluvia. Las categorías comúnmente utilizadas para fuentes no
puntuales son: agricultura, silvicultura, zonas urbanas, minería, construcción, represas
y canales, movimiento de tierras e intrusión de aguas saladas (División de Estadística de
las Naciones Unidas, Glosario en línea de estadísticas del medio ambiente).
Fuente puntual de contaminación: Emisiones para las cuales está claramente individua-
lizada la ubicación geográfica de la descarga de aguas de desecho; por ejemplo, emisiones
desde centrales de tratamiento de aguas residuales, centrales de energía eléctrica y otros
establecimientos industriales.
Gasto de consumo final de los hogares: Gasto, incluido el gasto imputado, en que incurren
los hogares residentes para sufragar bienes y servicios de consumo individuales, incluidos
aquellos que se venden a precios económicamente no significativos (SCN 2008, párr. 9.94).
Generación de energía hidroeléctrica, uso de agua para: Agua utilizada en la generación
de electricidad en centrales donde las turbinas de los generadores están impulsadas por
caídas de agua (USGS, disponible en: [Link] [Link]).
Glaciares: Acumulación de hielo de origen atmosférico, que por lo general se desplaza
lentamente sobre la tierra a lo largo de lapsos prolongados (UNESCO/OMM, Glosario
Internacional de Hidrología, 2a. edición, 1992).
Importaciones: Agua que ingresa en el territorio de referencia por conducto de tuberías
o infraestructura de otros tipos (EDG).
Lago: Masa de agua estacionaria, generalmente de gran magnitud, que ocupa una conca-
vidad en la superficie de la tierra (EDG).
Margen comercial: Diferencia entre el precio real o imputado obtenido por un bien com-
prado para su reventa y el precio que tendría que pagar el distribuidor para reemplazar
ese bien en el momento en que lo vende o dispone de él de otra manera (SCN 2008, párr.
6.146).
Margen de transporte: Cargos por transporte pagaderos separadamente por el comprador
al recibir la entrega de bienes en el momento y el lugar acordados (SCN 2008, párr. 6.141).
Masa de agua: Volumen de agua distinto de otros tipos de volúmenes de agua (UNESCO/
OMM, Glosario Internacional de Hidrología, 2a. edición, 1992).
Pérdidas de agua en la distribución: Volumen de agua perdida debido a fugas y evapora-
ción durante el transporte entre el lugar de extracción y un lugar de uso, y entre un lugar
de uso y otro lugar de nueva utilización. El agua perdida debido a filtración se registra
como flujo de retorno dado que se filtra hacia un acuífero y ha de estar disponible para su
nueva extracción; el agua perdida debido a la evaporación se registra como consumo de
agua. Cuando las pérdidas se computan como la diferencia entre el suministro y el uso por
una unidad económica, también pueden incluir la desviación ilegal (EDG).
Precipitación: Volumen total de humedad atmosférica caída en forma de lluvia, nieve o
granizo sobre un territorio en un lapso dado (EDG).
 Glosario 215

Recarga de aguas subterráneas: Cantidad de agua agregada externamente a las zonas de

saturación de un acuífero durante un lapso dado. La recarga de un acuífero es la suma de
recarga natural y la recarga artificial (EDG).
Recursos de agua dulce: Agua que existe naturalmente con baja concentración de sales
(EDG).
Retornos de agua: Agua devuelta al medio ambiente por una unidad económica durante
un lapso dado, después de su utilización. Los retornos pueden clasificarse en función del
medio que los recibe (recursos hídricos, agua de mar) y también de acuerdo con el tipo de
agua; por ejemplo, agua tras su tratamiento, agua de refrigeración (EDG).
Río perenne: Río que fluye continuamente durante todo el año (sobre la base de UNESCO/
OMM, Glosario Internacional de Hidrología, 2a. edición, 1992).
Ríos y arroyos: Masas de agua que fluyen continuamente, o periódicamente, por un cauce
o canal (EDG).
Suministro de agua: Agua que sale o fluye fuera de una unidad económica. El suministro
de agua es la suma del agua aportada a otras unidades económicas y del agua incorporada
al medio ambiente (EDG).
Suministro de agua a otras unidades económicas: Cantidad de agua aportada por una
unidad económica a otra, y registrada tras deducir las pérdidas en la distribución (EDG).
Suministro de agua al medio ambiente: Véase Retornos de agua.
Suministro de agua dentro de la economía: Agua aportada por una unidad económica a
otra. El suministro de agua dentro de la economía se computa tras restar las pérdidas en
la distribución (EDG).
Transferencias sociales en especie: Bienes y servicios individuales suministrados a los
hogares individuales en forma de transferencias en especie por unidades gubernamenta-
les (incluidos los fondos de seguridad social) y por las ISFLSH, ya sea tras adquirirlos en
el mercado o tras su producción por unidades gubernamentales o ISFLSH en calidad de
productos no de mercado; se incluyen: a) prestaciones y reembolsos de seguridad social;
b) otras prestaciones en especie de seguridad social; c) prestaciones de asistencia social en
especie; y d) transferencias de bienes o servicios individuales no de mercado (sobre la base
del SCN 2008, párr. 8.141).
Unidad económica: Unidad que realiza actividades de producción y/o consumo.
Unidad fluvial estándar (SRU): Tramo de río de un kilómetro de longitud con un flujo de
agua de un metro cúbico por segundo (SCAEI-2003, párr. 8.128).
Uso de agua: Agua que es incorporada por una unidad económica. El uso de agua es la
suma del uso de agua dentro de la economía y el uso de agua del medio ambiente (EDG).
Uso de agua del medio ambiente: Agua extraída de los recursos hídricos, los mares y los
océanos, y recogida de la precipitación por una unidad económica, incluida la agricultura
de secano (EDG).
Uso de agua dentro de la economía: Ingreso de agua en una unidad económica, aportada
por otra unidad económica (EDG).
Uso de agua recibida de otras unidades económicas: Cantidad de agua entregada a una
unidad económica por otra unidad económica (EDG).
 SCAE-Agua
Sistema de Contabilidad Ambiental
y Económica para el agua

...............................................................1,740.00

...............................................................1,737.50

...............................................................1 735 00
-0 46 ...............................................................1 732 00
-0 46

...............................................................1 730 00
-0 44 -0 44
...............................................................1 728 50
Para cualquier información, diríjase a -0 43 -0 43
División de Estadística ...............................................................1 725 00
2 UN Plaza, piso 16
Nueva York, NY 10017 -0 38 ...............................................................1 722 50 -0 38
Estados Unidos
Teléfono: 1-917-367-4130
Fax: 1-212-963-9851 -0 28 -0 28
Correo electrónico: statistics@[Link]
[Link]
-0 25 -0 25

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