LAGUNAS DE ESTABILIZACION

FACULTATIVAS

LAGUNAS DE ESTABILIZACION

INTRODUCCION

1948 DAKOTA [Link] CRITERIOS RACIONALES

A PARTIR DE LA FECHA SE LOGRA PROYECTAR SISTEMAS QUE COMPITEN CON LOS

SISTEMAS CONVENCIONALES

SE LAS DEFINEN COMO ESTANQUES CONFORMADOS POR DIQUES DE TIERRA,

CON PROFUNDIDADES NO MAYORES A 5,00 m. Y CON PERIODES DE RESIDENCIA
HIDRAULICA QUE PUEDEN VARIAR ENTRE 1 DIA Y 40 DIAS, DIVIDIDOS EN
COMPARTIMIENTOS QUE GENERALMENTE TIENEN DIFERENTES FINALIDADES
2
 LA APLICACIÓN DE LAGUNAS DE ESTABILIZACION PARA EL TRATAMIENTO DE
EXCRETAS PUEDE TENER LOS SIGUIENTES OBJETIVOS

PROTECCION EPIDEMIOLOGICA: organismos patógenos.

PROTECCION ECOLOGICA: carga orgánica.

REUSO DIRECTO DEL AGUA TRATADA EN LA AGRICULTURA: evitando la utilización

del desecho sin tratamiento

PERMITIR EL APROVECHAMIENTO DE LOS CUERPOS RECEPTORES PARA PESCA Y

RECREACION

La laguna de estabilización puede reducir considerablemente los agentes patógenos, lo

que no se cumple en los procedimientos convencionales de tratamiento, salvo que se
incorpore la desinfección del efluente tratado.

VENTAJAS DE UTILIZAR LAGUNAS DE ESTABILIZACION

• En las lagunas con grandes periodos de retención hidráulica, generalmente se eliminan los huevos y quistes de
los parásitos intestinales. Esta situación no ocurre en los tratamientos convencionales, aun con desinfección.
• Soportan mejor los choque de sobrecargas, hidráulica y orgánica, que la mayoría de los sistemas
convencionales.
• Pueden tratar una gran variedad de aguas residuales domesticas, industriales y agrícolas cuando las cargas
contaminantes de las mismas son biodegradables.
• Pueden representar una fuentes potencial de alimentos de alto contenido proteico (algas, peces, cultivos,
especiales)
• Las algas que salen con el efluente pueden ser beneficiosas a un curso receptor contiene suficiente nutriente (
fosforo, nitrógeno y carbono), las algas son favorables hasta un limite máximo de concentración, ya que si no
afecta el paso de luz a la masa liquida, pueden favorecer su nivel de oxigeno es importante cuando el criterio
de calidad de un cuerpo receptor es el oxigeno disuelto.

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 INCONVENIENTES A TENER EN CUENTA AL PROYECTAR LAGUNAS.
• En comparación con la cantidad de experiencias efectuadas en lagunas, hay pocos modelos
matemáticos y formulaciones sobre el tema.
• Salvo algunas excepciones, en nuestro país no se han desarrollado investigaciones para obtener
parámetros racionales de diseño.
• Normalmente no se dispones de la caracterización del liquido a tratar, por no contar con el
respectivo sistema de recolección domiciliario.
• Se requiere disponer de terrenos aptos para implantar laguas de estabilización . Los mismos deben
estar alejados de la zona poblada, lo que obliga a proyectar emisarios de mayor longitud. De allí la
necesidad de evaluar esos mayores costos con las economías operativas. Especialmente la relativa
ala energía eléctrica, de mayor peso en los tratamientos convencionales.
• Cuando el efluente contiene algas y en el curso receptor hay poco nutriente, las algas vegetan y
tienen una pequeña demanda que generalmente no es objetable. En cambio si no hay luz solar
suficiente se mueren y sedimentan produciendo demanda de oxigeno por respiración endógena en
la materia orgánica depositada.
• En curos normalmente sin agua permanente, como ocurre en zonas secas, no es aconsejable la
aplicación de lagunas de estabilización, ya que las algas del efluente pueden producir malos olores al
descomponerse
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CLASIFICACION DE LAS LAGUNAS DE ESTABILIZACION

De acuerdo al proceso que tiene lugar en la laguna y por el cual se produce la estabilización de
la materia orgánica, se clasifican en:
• AEROBICAS (oxicas): soportan cargas orgánicas bajas y contienen oxigeno disuelto en todo
instante y en todo el volumen disuelto.
• ANAEROBICAS: se diseñan para altas cargas orgánicas y no contienen oxigeno disuelto en la
masa liquida. El proceso se semejante al de un digestor anaerobio abierto sin mezclado.
• FACULTATIVAS (fotosintéticas convencionales): operan con una carga orgánica media. En las
capas superiores se produce un proceso aeróbico base a una simbiosis o comensalismo
entre bacterias y algas. En las capas inferiores se tiene un proceso anaeróbico, donde se
produce simultáneamente fermentación acida y fermentación metánica.
• DE MADURACION.: se utilizan como una segunda etapa de tratamiento a continuación de
lagunas facultativas. Se diseñan principalmente para destruir organismos patógenos
reduciendo su numero en el efluente, ya que las bacterias y virus mueren en un tiempo
razonable mientras que los quistes y huevos de parásitos intestinales requieren mayor
tiempo de detención. En cambio la remoción de DBO es pequeña al tener escasa biomasa.
También con las lagunas de maduración se trata de reducir la población algal. 6
 • AERADAS FACULTATIVAS: pueden considerarse como una extensión de las
lagunas facultativas convencionales. La aeración mecánica tiene doble función:
suministrar oxigeno al proceso cuando la actividad algal se reduce en horas
nocturnas y romper la estratificación termal por efecto de bombeo. Esta
situación ocasiona disminución de la zona anaeróbica e incrementa la aeróbica,
provocando uniformidad en la concentración de algas en toda la masa liquida de
esta ultima zona y no en la superficie solamente ( como ocurre en las
convencionales).
• AERADAS DE MEZCLA COMPLETA.: este tipo de lagunas de estabilización es
diferente a las anteriores y especialmente de las aeradas facultativas. Es una
variante de aeración prolongada sin recirculación, con mayor permanencia
hidráulica (igual a la edad del lodo) y menor carga orgánica volumétrica, Cv. La
separación de los solidos suspendidos se realiza en una laguna calculada como
sedimentador secundario a fin de no tener algas (permanencia menor a 2 días)

De acuerdo a la secuencia de una serie de lagunas se tiene.

• Primaria
• Secundaria
• Terciaria
• Etc.

De acuerdo a la secuencia del flujo en una batería

de lagunas se tiene
• Serie
• Paralelo
• paralelo-serie
La tendencia moderna es proyectar lagunas paralelo-serie
(tres lagunas y mejor cuatro lagunas en serie) con la doble
finalidad de reducir los microorganismos patógenos y
disminuir la carga organica. 8
ASPECTOS BIOLOGICOS DEL PROCESO.

El tratamiento es efectuado a través de procesos naturales; físicos, biológicos y bioquímicos

denominados autodepuración (o estabilización) , o sea la transformación de compuestos
biodegradables (putrescibles) en compuestos minerales u orgánicos mas estables.

FUNCION DE LAS BACTERIAS

Son las principales responsables de la descomposición de la materia orgánica en una

laguna de estabilización. Se reproducen con gran velocidad en presencia de materia
orgánica disponible.
Existen aeróbicas, anaeróbicas y facultativas.
Bacterias patógenas: salmonella, sighella, escherichia coli,

Coliforme fecal : indicador mas frecuente de bacterias patógenas contenidos en el

desecho cloacal.
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FUNCION DE LAS ALGAS EN LAGUNAS DE ESTABILIZACION.

Las algas, organismos autótrofos capaces de sintetizar la materia orgánica compleja a

partir de compuestos inorgánicos, son organismos acuáticos unicelulares, policelulares,
fijos, móviles, que contienen pigmento fotosintético denominado clorofila, mediante la
cual producen oxigeno absorbiendo la energía de la luz solar convirtiéndola en calor y
energía química.

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Entre las acciones que desarrollan las algas en las lagunas se mencionan.
• Su principal función es la de producir oxigeno (energía para la descomposición de la
materia orgánica y mantener las condiciones aerobicas del liquido. Oswald estableció que
1 Kg de algas en peso seco, puede producir 1,56 Kg O2.
• Remueven los nutrientes como son los compuestos de fosforo, nitrógeno y carbono para
satisfacer sus propias necesidades nutricionales.
• El consumo de dióxido de carbono , producto de la respiración de las bacterias saprofitas y
del contenido de CO2 en el liquido a tratar, ocasiona una elevación del pH a valores que
varían de 8 a 11. cuando el incremento supera este valor se tiene juna disminución del
numero de bacterias, precipitación de los fosfatos del calcio y perdida del amoniaco en la
atmosfera. O sea, el mayor valor del pH es favorable para la destrucción o reducción de las
bacterias patogenasd, pero es negativo por la disminución de las bacterias saprofitas y en
consecuencia perjudicial para el proceso de descomposición de la materia orgánica.

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• Las algas que escapan con el efluente de las lagunas de estabilización pueden crear
problemas en la zona de derrame por ser materia orgánica con posibilidad de tener
demanda de oxigeno, especialmente en periodo estival.
• La profundidad de la laguna, hasta donde llega la luz solar necesaria para la
fotosíntesis, depende de la intensidad de su incidencia y de la densidad o
concentración de las algas en la masa liquida.

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La mayor parte de la población algacea se encuentra en los primeros centímetros de la
capa superficial.
Durante la noche las algas también consumen oxigeno para su respiración. En
consecuencia el oxigeno disuelto resulta inferior al producido.

En las lagunas pueden estar presentes diversos tipos de algas, las que están
relacionadas con los procesos que tiene lugar en la laguna. Entre ellas están
las algas verdes, azules, fitoflageladas y diatomáceas.

• Las algas verdes indican buen funcionamiento con pH elevado y correcto

balance de nutrientes.
• Las algas azules son menos eficientes que las verdes y predominan en
lagunas con pH cercano a 7, con temperaturas arriba de 30°C y con
deficiencia de nutrientes, especialmente el nitrógeno.
13

FUNCION DEL ZOOPLANCTON

Son organismos que están en suspensión en las masa liquida de una laguna.
Comprende a pequeños invertebrados (larvas, insectos, etc.) y organismos
unicelulares denominados protozoarios.
Es conveniente que los rotíferos, cladóceras y copecoides se desarrollen en lagunas
secundarias y de maduración, ya que reducen el balance de oxigeno por aumento
de la demanda respiratoria y disminuyen la población algacea en esas lagunas..
También sirven para clarificar el efluente de las lagunas al alimentarse de bacterias,
desechos orgánicos y protozoarios menores.
Los helmintos, nematodos y anélidos que se encuentran en el lodo de esas lagunas
contribuyen a la estabilización de los barros orgánicos sedimentados, ya que se
alimentan de desechos.
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Procesos que se desarrollan en las lagunas de estabilización

La materia orgánica que ingresa en la laguna de estabilización comprende a los

solidos sedimentables y los solidos en suspensión. A su vez estos están en estado
coloidal y diluidos.

Los solidos sedimentables y los coloidales floculados (al igual que barros activados)
sedimentan en el fondo de la laguna y particularmente en la zona de ingreso. En
cambio, el resto de la materia orgánica permanece en la masa liquida.

Las bacterias, especialmente las facultativas, estabilizan la fracción no sedimentada

de la materia orgánica presente en el afluente y la solubilizada del lodo
sedimentado, ambas suspendidas en el medio liquido.
15

FACTORES QUE INFLUYEN EN LAS REACCIONES BIOLOGICAS .

Radiación solar: en las lagunas facultativas es fundamental el desarrollo de

la fotosíntesis realizada por las algas, a fin de obtener el oxigeno requerido
por las bacterias aeróbicas.

Temperatura del agua en las lagunas de estabilización: es un parámetro
básico en el diseño de lagunas pues los procesos de asimilación de la materia
orgánica y de la reducción bacteriana son dependientes de la temperatura
en la masa liquida. Existen algunos métodos y correlaciones que permiten
simular la temperatura de diseño.

Vientos: influyen en la aeración y homogenización de los líquidos de las
lagunas, además de regular la temperatura de las mismas. Los vientos
favorecen la mezcla y rotura de la negativa estratificación termal
(especialmente en verano)
16
LAGUNAS FACULTATIVAS.

 Aspectos generales del proceso.

Son las mas usadas de las lagunas de estabilización. Reciben desechos crudos o de
tratamiento preliminares como son los tratamientos anaeróbicos (lagunas y procesos
anaeróbicos)
Cuando el liquido crudo o proveniente de otros procesos ingresa en una laguna
facultativa se producen las reacciones biológicas de oxidación, de fotosíntesis, de
fermentación acida y de fermentación metánica.

17

18
 En una laguna facultativa convencional se desarrollan las siguientes
zonas.
Capa de lodo anaeróbico : ubicada en el fondo de la laguna, producida por el deposito de
solidos sedimentables y floculados.

Los microorganismos transforman los compuestos orgánicos complejos (hidratos de

carbono), mediante fermentación acida y metánica. Los ácidos orgánicos formados se
transforman en metano (CH4), dióxido de carbono (CO2), nuevas células de bacterias y
energía.

Zona facultativa: situada sobre la zona de barros, en donde el oxigeno molecular no siempre
se encuentra disponible. Generalmente de día es aeróbica y de noche anaeróbica (se
comienza la digestión anaeróbica)

Zona aeróbica: que comprende el sector entre la superficie liquida y la zona facultativa, en
donde el oxigeno molecular siempre esta disponible y suministrado principalmente por las
algas y en menor escala por la aeración superficial.
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Las algas, en presencia de la luz solar y a través de su proceso fotosintético

utilizan el CO2 resultante de la oxidación bacteriana como fuente de carbono
para síntesis de nuevas algas, liberando a su vez el oxigeno en forma libre. Por
otro lado las bacterias aeróbicas utilizan ese oxigeno en la oxidación bioquímica
de la materia orgánica.
Entonces, parte de la materia orgánica del desecho a tratar se transforma en
nuevos microorganismos: algas, bacterias, rotíferos, protozoarios y la restante
parte en compuestos mas estables.
Existe por lo tanto, una asociación de beneficio mutuo (simbiosis)

Oxipausa
Termoclima

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 EFLUENTE DE UNA LAGUNA DE ESTABILIZACION FACULTATIVA

Contiene alta concentración de oxigeno disuelto y prácticamente sin solidos

sedimentables. Con el efluente escapan microorganismos vivos, con son las algas,
bacterias, rotíferos, etc.

Normalmente , el efluente tiene color verduzco debido a la presencia de algas. Uno de

los problemas de esas lagunas es la cantidad de algas que se disponen en zonas no aptas
para recibirlas, como son cuerpos en ocasiones generalmente secos o con escaso caudas
y en aguas estancadas, ya que esa carga orgánica puede dar lugar a procesos
anaeróbicos.
Se aconseja cuando se requiere evitar la fuga de algas, proyectar la salida sumergida, a
un tercio de la altura liquida a contar de la superficie (altura sumergida de las chicanas)

21

EFICIENCIA DE LAS LAGUNAS FACULTATIVAS.

Los modelos y correlaciones mas conocidas fueron determinados en condiciones
generalmente distintas a la del proyecto especifico en estudio. Además las alternativas que
ofrecen los parámetros de esos modelos y correlaciones conducen a eficiencias
sensiblemente diferentes en cada caso.

Los modelos y correlaciones principalmente se han desarrollado para determinar la

reducción orgánica ( en DBO o DQO) y en menor grado la reducción bacteriana.

Las formulas han sido desarrollada para conocer la DBO soluble del efluente, no considerando
las algas que escapan en el mismo.

El efluente de lagunas facultativas y de maduración contiene una concentración apreciable de

algas que al morir ejercen una demanda de oxigeno en el cuerpo receptor . Esa situación
haría necesaria la remoción de las algas cuando esa demanda ejerza un impacto considerable
sobre las aguas receptoras y ser requiera minimizar el vertido de nutrientes (nitrógeno y
fosforo) al ambiente. Un método para solucionar el problema de las algas en el efluente22es
utilizarlo en riego.
 FACTORES QUE AFECTAN EL FUNCIONAMIENTO DE LAS LAGUNAS FACULTATIVAS

Vientos

Temperatura

Precipitación pluvial

Evaporación

Radiación solar

Carga orgánica aplicada

Tirante liquido de las lagunas

pH

Oxigeno disuelto

Elementos tóxicos

Nutrientes

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TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES MEDIANTE LAGUNAS DE ESTABILIZACION PARA SU

REUSO EN RIEGO.

1. Antecedentes

En la Región de América Latina y el Caribe, durante la década de 1950 se trató de imitar la

tecnología de los países desarrollados y se construyeron plantas con tratamiento primario
(sedimentación) y secundario (tratamiento biológico con filtros o lodos activados), pero
éstas no funcionaron bien. La mayoría operó por períodos limitados y casi nunca se llevó a
cabo la cloración de los efluentes. Los lodos se manejaron deficientemente y con mucha
frecuencia se descargaron en los mismos cuerpos de agua que se quería proteger. Muchas
plan-tas terminaron por abandonarse y esta mala experiencia ha impedido la construcción
sistemática de nuevas plantas para tratamiento de aguas residuales. Siempre hay
consultores e ingenieros que repiten el intento de introducir el tratamiento de aguas
servidas de tipo convencional. En algunos casos logran construir las obras, pero rara vez
consiguen que éstas funcionen de manera eficiente y sobre todo continua. Pareciera que en
los países de la Región no existe la cultura del tratamiento de las aguas residuales y menos
aún el deseo de pagar para sostener estos servicios. 24
Los países de América Latina y el Caribe ven con cierta preocupación el deterioro
progresivo de los recursos hídricos y la ineficacia de las tecnologías que los países
desarrollados han utilizado para resolver este problema. Si el fracaso se debe a razones
sociales y económicas (el ingreso per cápita de los países de América Latina y el Caribe
está entre una décima y vigésima parte del correspondiente a los países desarrollados), la
única alternativa que queda es el uso de las tecnologías apropiadas. Se puede afirmar
que durante la primera mitad del siglo XX en América Latina y el Caribe no hubo avances
importantes en el tratamiento de aguas residuales.

25

Con excepción de las letrinas y los tanques sépticos, las demás estructuras para la disposición
de aguas residuales y excretas fracasaron tarde o temprano, con unas pocas excepciones. Lo
anterior hizo que los municipios y los gobiernos no se sintieran estimulados a invertir en
obras de tratamiento. Lo mismo sucedió con otros organismos del Estado que proveían estos
servicios. A su vez, las autoridades responsables de controlar a las industrias no se sienten
con suficiente autoridad moral y técnica para obligarlas a tratar sus desechos. Algunas veces
se escucha el comentario de que estamos ante un problema que no sabemos cómo resolver.
Lo grave es que hay que resolverlo y no podemos esperar alcanzar el nivel de vida de los
países desarrollados para recién buscar la solución. Existen posibilidades de resolver el
problema con las tecnologías apropiadas, pero ello nos obliga a cambiar el enfoque del
problema. Con las tecnologías apropiadas no se puede pensar en tratar las aguas y
desinfectarlas (sistema convencional), resolviendo así los problemas ecológicos y de salud
como hacen los países desarrollados. Primero debemos pensar en resolver el problema de los
patógenos (es decir el problema de salud), reteniendo las aguas residuales
en lagunas de estabilización.
26
 En 1958 se comenzaron a usar en América Latina y el Caribe las lagunas de
estabilización para el tratamiento de aguas residuales y se ha tenido mucho más éxito
que con las plantas convencionales, estimándose en 1993 más de 3.000 lagunas de
estabilización en esta Región. Su uso se ha popularizado y la gran mayoría de las
lagunas continúan operando. El empleo de lagunas de estabilización obligó a romper
con algunas tradiciones del tratamiento, entre ellas la guía "30/30" muy usada en los
países desarrollados, según la cual los efluentes de las plantas de tratamiento de
aguas residuales deben tener una DBO y una concentración de sólidos suspendidos
menor de 30 mg/l. Los efluentes de las lagunas de estabilización no necesariamente
cumplen con estos requisitos, pero su calidad microbiológica es alta. Si lo que
queremos es proteger la salud pública, las lagunas son una herramienta excelente.

27

2. Objetivo del tratamiento de aguas residuales. Tecnologías existentes

Las limitaciones de las lagunas de estabilización, principalmente las referidas al costo y

disponibilidad de terreno, plantean la necesidad de contar con adecuados criterios para la
selección de otras tecnologías.
El objetivo de no patógenos será determinante en un proceso de ampliación de la
cobertura de tratamiento que priorice las acciones de recuperación de la calidad
microbiológica del recurso hídrico, principalmente de las fuentes de abastecimiento de
agua.
Los métodos convencionales, tales como filtros biológicos, lodos activados, zanjas de
oxidación, entre otros, tienen la desventaja de tener altos costos de inversión, dificultades
de operación y mantenimiento, y requieren de desinfección para garantizar una calidad
microbiológica comparable a las lagunas de estabilización. Por otro lado, las lagunas de
estabilización requieren operación y mantenimiento mínimos ya que sus procesos
biológicos son naturales y por lo tanto no necesitan equipo electromecánico, combustible
ni energía eléctrica, adecuándose de esta forma a las posibilidades económicas, de
espacio, valor de la tierra y de recursos de los países de la Región. 28
 El requerimiento de terreno puede reducirse en lagunas en serie que incluyan lagunas
anaerobias o airadas para la remoción de materia orgánica (DBO), seguidas de lagunas
facultativas que mejoren la calidad microbiológica.

El tratamiento de aguas residuales domésticas e industriales mediante reactores

anaerobios se ha desarrollado a escala mundial en los últimos años. Esta tecnología es
particularmente atractiva en los países en desarrollo, ya que la energía necesaria para la
operación de estos sistemas es mínima o nula comparada con los sistemas
convencionales de tratamiento biológico aerobio. Adicionalmente, el gas metano que se
genera en estos sistemas puede transformarse en energía aprovechable en la planta de
tratamiento. Sin embargo, sus cortos períodos de retención hidráulica no permiten la
remoción de patógenos, requiriéndose la desinfección o lagunas de estabilización en
serie para mejorar la calidad microbiológica.

29

En general, todos estos sistemas no suelen tener la eficacia de las lagunas de

estabilización para suprimir los huevos de helmintos. Es necesario investigar más la
remoción en otros procesos como por ejemplo, el tratamiento con cal, la
coagulación química y sedimentación, y la filtración en arena.

30
"La cloración de los efluentes de aguas residuales es una operación considerablemente
más compleja e impredecible que la cloración en los sistemas de abastecimiento de agua.
Es muy difícil mantener un nivel elevado, uniforme y predecible de desinfección eficaz en
las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, excepto las de mayor rendimiento".
Chambers (1971). Además se generan trihalometanos y compuestos organoclorados que
aumentan el riesgo carcinogénico de los consumidores.

Del cuadro 1 podemos observar que en el mejor de los casos, los procesos convencionales
de tratamiento pueden remover dos órdenes de magnitud de bacterias equivalentes a un
porcentaje de remoción de 99%. Las aguas residuales de tipo doméstico tienen bacterias
del orden de 1010 por 100 ml. En América Latina, la concentración típica de coliformes
fecales (CF) en las aguas residuales crudas es 108/100 ml. Con un tratamiento
convencional el efluente tendría una concentración de coliformes fecales de 106/100 ml,
lo que corresponde a un agua de muy

31

mala calidad desde el punto de vista microbiológico, pero el tratamiento la ha clarificado y

la ha hecho susceptible de ser desinfectada con cloro. Se podría afirmar entonces que el
tratamiento convencional logra un objetivo de protección ecológica y además acondiciona
el agua para la desinfección. La cloración de los efluentes de las plantas convencionales es
la que cumple un objetivo de salud pública bien definido. Se hace este comentario porque
mucha gente se enferma al ingerir organismos patógenos. Pero, ¿quién se enferma por
ingerir agua con una alta DBO?
¿Es la remoción de DBO un objetivo de salud pública?

La desinfección de efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales es un

proceso cuya factibilidad es limitada a menos que se pueda garantizar los más altos
niveles de gestión y vigilancia; una desinfección esporádica o insuficiente no asegura
la protección de la salud.
En cualquier caso, la cloración dejará totalmente ilesos a la mayoría de
los huevos de helmintos y es probable que subsistan los quistes de pro-
tozoos (Feachen [Link]. 1993).
32
 33

El manejo del recurso hídrico involucra una serie de procesos que buscan la solución de
conflictos entre los múltiples usuarios que dependen de un recurso compartido. La
oferta de agua proviene generalmente de un sistema común cuenca hidrográfica y los
excedentes de uso, así como de los efluentes vuelven a integrar el sistema. El
gerenciamiento implica optimizar los usos del recurso hídrico mediante el consumo ra-
cional y una calidad aceptable, debiendo esta gestión maximizar con criterio de equidad
los beneficios económicos, sociales y ambientales.
En este contexto, el tratamiento de las aguas residuales no puede desligarse del
manejo integral del recurso hídrico.
La ampliación de la cobertura de tratamiento que los países de la Región tendrán
que asumir tarde o temprano debe hacerse mediante planteamientos creativos e
integrales y no basados en conceptos estrechos, exclusivamente técnicos. Los
sistemas integrados de tratamiento y reuso facilitan la optimización de los recursos
hídricos, ya que al usar aguas residuales para
fines acuícolas o de riego se permite que volúmenes importantes de
agua limpia o potable se destinen al consumo humano. 34
3. Lagunas de estabilización-aspectos básicos

Una laguna de estabilización es una estructura simple para embalsar aguas residuales
con el objeto de mejorar sus características sanitarias. Las lagunas de estabilización se
construyen de poca profundidad (2 a 4 m) y tienen períodos de retención
relativamente grandes, por lo general de varios días.
Cuando las aguas residuales se descargan en lagunas de estabilización, ocurre en
forma espontánea un proceso conocido como autodepuración o estabilización natural
mediante fenómenos de tipo físico, químico, bioquímico y biológico. Este proceso se
lleva a cabo en casi todas las aguas estancadas con alto contenido de materia orgánica
putrescible o biodegradable.
Los parámetros más utilizados para evaluar el comportamiento de las lagunas de
estabilización y sus efluentes son la demanda bioquímica de oxígeno (DBO) que
caracteriza la carga orgánica; y el número más probable de coliformes fecales (NMP
CF/100 ml) que indica la contaminación microbiológica. También tienen importancia
los sólidos totales, sedimentables, en suspensión y disueltos.
35

Cuando la carga orgánica aplicada a las lagunas es baja (<300 kg de DBO/ha/día) y la

temperatura ambiente varía entre 15 y 30 ºC en el es-trato superior de la laguna,
suelen desarrollarse poblaciones de algas microscópicas (clorelas, euglenas, etc.)
que, en presencia de la luz so-lar, producen grandes cantidades de oxígeno y hacen
que haya una alta concentración de oxígeno disuelto que en muchos casos llega
avalores de sobresaturación.

La parte inferior de estas lagunas suele estar en condiciones anaerobias. Estas

lagunas con cargas orgánicas bajas reciben el nombre de facultativas. Cuando la
carga orgánica es muy grande, la DBO excede la producción de oxígeno de las algas
(y de la aeración superficial) y la laguna se torna totalmente anaerobia.

36
Es conveniente que las lagunas de estabilización trabajen bajo condiciones
definidamente facultativas o exclusivamente anaerobias, ya que el oxígeno es un tóxico
para las bacterias anaerobias que realizan el proceso de degradación de la materia
orgánica y la falta de oxígeno hace que desaparezcan las bacterias aerobias que realizan
este proce-so. Por consiguiente, se recomienda diseñarlas lagunas facultativas (a 15 ºC)
para cargas orgánicas menores de 300 kg DBO/ha/día y las lagunas anaerobias para
cargas orgánicas mayores de 1.000 kg de DBO/ha/día. Cuando la carga orgánica aplicada
se encuentra entre los dos límites antes mencionados, se pueden presentar malos
olores y la presencia de bacterias formadoras de sulfuros. El límite de carga para las
lagunas facultativas aumenta con la temperatura. Las lagunas de estabilización con una
gran relación largo-ancho (lar-go-ancho > 5) reciben el nombre de lagunas alargadas.
Estas lagunas son muy eficientes en la remoción de carga orgánica y bacterias pató-
genas, pero deben estar precedidas por dos o más lagunas primarias que retengan los
sólidos sedimentables. Estas lagunas primarias evitan suspender la operación de las
lagunas alargadas para llevar a cabo la remoción periódica de lodos.

37

Las lagunas que reciben agua residual cruda son lagunas primarias.
Las lagunas que reciben el efluente de una primaria se llaman secundarias;
sucesivamente, las lagunas de estabilización se pueden llamar terciarias, cuaternarias,
quintenarias, etc. A las lagunas que reciben efluentes de las secundarias, también se les
suele llamar lagunas de acabado, maduración o pulimento. Siempre se debe construir por
lo menos dos lagunas primarias (en paralelo) con el fin de que una se mantenga en
operación mientras se hace la limpieza de los lodos en la otra.

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El proceso que se lleva a cabo en las lagunas facultativas es diferente del que ocurre en
las lagunas anaerobias. Sin embargo, ambas son efectivas para estabilizar la materia
orgánica y reducir los organismos patógenos de las aguas residuales.

La estabilización de la materia orgánica se realiza a través de organismos aerobios

cuando hay oxígeno disuelto en el agua, y de organismos anaerobios cuando en la
misma no hay oxígeno disuelto; estos últimos aprovechan el oxígeno originalmente
presente en las moléculas de la materia orgánica que están degradando. Existen
algunos organismos con capacidad de adaptación a ambos ambientes, los cuales
reciben el nombre de facultativos.

39

3.1 Proceso aerobio

El proceso aerobio se caracteriza porque la descomposición de la materia orgánica se

lleva a cabo en una masa de agua que contiene oxígeno disuelto. En este proceso
participan bacterias aerobias o facultativas y origina compuestos inorgánicos que
sirven de nutrientes a las algas, las cuales a su vez producen más oxígeno y permiten
la actividad de las bacterias aerobias. Existe pues una simbiosis entre bacterias y
algas que facilita la estabilización aerobia de la materia orgánica. El desdoblamiento
de la materia orgánica se lleva a cabo con intervención de enzimas producidas por las
bacterias en sus procesos vitales.

40
 A través de estos procesos bioquímicos en presencia de oxígeno di-
suelto, las bacterias logran el desdoblamiento aerobio de la materia orgánica. El
oxígeno consumido es parte de la demanda bioquímica de
oxígeno (DBO).
A través de procesos inversos a los anteriores, en presencia de la luz
solar, las algas utilizan los compuestos inorgánicos para sintetizar materia
orgánica que incorporan a su protoplasma. A través de este proceso,
conocido como fotosíntesis, las algas generan gran cantidad de oxígeno
disuelto.

41

Como resultado final, en el estrato aerobio de una laguna facultativa

se lleva a cabo la estabilización de la materia orgánica putrescible
(muerta) presente en las aguas residuales, la cual se transforma en materia orgánica
(viva) incorporada al protoplasma de las algas y de las bacterias saprobias que
estabilizan esa materia orgánica muerta.
En las lagunas de estabilización el agua residual no se clarifica como
en las plantas de tratamiento convencional pero sí se estabiliza, pues las
algas son materia orgánica viva que no ejerce DBO mientras están vivas.

42
3.2 Proceso anaerobio

Las reacciones anaerobias son más lentas y pueden originar malos

olores. La condición es anaerobia cuando el consumo de oxígeno disuel-
to es mayor que la incorporación del mismo a la masa de agua por la
fotosíntesis de las algas o por la aeración superficial. La aplicación de
una carga superficial muy alta hace que desaparezcan las algas y el
oxígeno disuelto y que la laguna se torne de color gris oscuro. El desdo-
blamiento de la materia orgánica ocurre en forma más lenta y se gene-
ran malos olores por la producción de sulfuro de hidrógeno. En la etapa
final del proceso anaerobio se presentan las cinéticas conocidas como
acetogénica y metanogénica.

43

3.3 El plancton y las lagunas facultativas

Las algas desempeñan un importante papel en el proceso biológico

de las lagunas de estabilización pues producen oxígeno molecular (O2),
elemento vital para las bacterias que participan en la oxidación bioquí-
mica de la materia orgánica.
La presencia de las algas en niveles adecuados asegura el funcio-
namiento de la fase aerobia de las lagunas. Cuando se pierde el balance
requerido, se corre el riesgo de que predomine la fase anaerobia, lo que
reduce la eficiencia del sistema.
En las lagunas primarias facultativas predominan las algas flageladas
(Euglena, Psyrobotrys,Chlamydomonas).

44
 En las lagunas secundarias se incrementa el número de géneros y la
densidad de algas, y predominan las algas verdes (Chlorella, Scene-
desmus). En las lagunas terciarias se presenta mayor número de géne-
ros de algas, entre las cuales predominan las algas verdes (Chlore-
lla, Scenedesmus, Ankistrodesmus, Microactinium). En muchos casos se
ha observado el predominio de algas verde-azules (Rao, 1980; Uhlman,
1971). El predominio de géneros varía según la temperatura de la esta-
ción.
El zooplancton de las lagunas de estabilización está conformado por
cuatro grupos mayores: ciliados, rotíferos, copépodos y cladoceros.
Ocasionalmente se presentan amebas de vida libre, ostracodos, ácaros,
turbelarios, larvas y pupas de dípteros.

45

La mayoría de individuos de estos grupos solo están en las lagunas

de estabilización durante algún estadio evolutivo y raramente tienen im-
portancia cualitativa.
Los rotíferos predominan durante los meses de verano. Dentro de es-
te grupo, el género Brachionus se presenta con mayor frecuencia y es el
más resistente en condiciones extremas. Cuando el número de rotíferos
se incrementa a niveles superiores de los normales, se observa un efec-
to negativo en la calidad del agua, pues aumentan los niveles de amo-
nio, ortofosfato soluble, nitratos y nitritos. Así mismo, la presencia de un
gran número de estos organismos que consumen algas, disminuye la
cantidad de oxígeno disuelto en el agua a niveles de riesgo. Los copé-
podos no presentan variaciones estacionales y el género predominante
es Cyclops. Los géneros predominantes de cladoceros son Moína y
Daphnia y en los ciliados son Pleuronema y Vorticella.

46
 4. Decaimiento de los organismos patógenos

4.1 Remoción de bacterias: procesos de transformación bioquímica

Tanto en las lagunas de estabilización facultativas como en las anae-

robias se presenta un decaimiento de la concentración de bacterias pa-
tógenas que se mide a través del decaimiento de los coliformes fecales.

Esta razón de decaimiento es muy baja, por ello, para lograr efluentes
de buena calidad microbiológica, las lagunas de estabilización necesitan
períodos de retención muy grandes (de 5 a 30 o más días), según las
características del agua residual, de la temperatura, de la radiación so-
lar, y del uso que se le dará a los efluentes.

47

La velocidad real a la que desaparecen las bacterias en una laguna de estabilización se

representa como el valor de la constante cinética de mortalidad bacteriana Kb. Cuando
se desarrolla una ecuación que describe la relación entre el valor de Kb y las diferentes
variables que influencian este valor, se debe comprender el mecanismo subyacente a
la eliminación de bacterias. A pesar de la abundante investigación y especulación al
respecto, estos mecanismos todavía no están completamente esclarecidos. Gracias a
los estudios publicados sobre el tópico, es posible describir los siguientes factores que
influencian el decaimiento
bacteriano:
• temperatura del agua
• radiación solar
• valor de pH
• DBO y nutrientes
• oxígeno disuelto
• concentración de algas
• competencia y predación
• sedimentación 48
4.2 Temperatura del agua

Con relación a los factores que influencian el decaimiento bacteriano,

la temperatura del agua es quizás el más conocido. La elevación de la
temperatura aumenta el decaimiento bacterial presuntamente por incre-
mento de la actividad metabólica, lo que origina mayor susceptibilidad a
las sustancias tóxicas (Pearson et al., 1987). El aumento de la tempera-
tura también hace que los predadores se multipliquen más rápidamente
y por ello el número de bacterias disminuye más velozmente (Gloyna,
1971). Otro papel importante de la temperatura es que mientras mayor
sea, hay más crecimiento de algas.
Como se describirá más adelante, un aumento en la concentración de
algas mejora la eficiencia del tratamiento de la laguna con relación a la
remoción de bacterias.

49

4.3 Radiación solar

La radiación solar puede tener un efecto directo e indirecto sobre el

decaimiento bacteriano. El efecto indirecto es que las algas crecen más
rápidamente mientras mayor sea la intensidad de la luz. Por sí solo, el
aumento del número de algas es importante para el decaimiento bacteriano. El
efecto directo es la formación de sustancias tóxicas de oxígeno
causadas por la luz. Se ha demostrado que las sustancias húmicas, comunes en
el desagüe y en las lagunas de estabilización, absorben luz solar, pasan esta
energía al oxígeno y originan formas tóxicas de oxígeno (radicales de oxígeno
libre, peróxido de hidrógeno y probablemente superóxido y radicales hidroxilo).
Estas formas de oxígeno dañan y destruyen a las bacterias en las lagunas. Se
encontró que el daño ocasionado por la luz a los coliformes fecales, proceso
conocido como fotooxidación, es completamente dependiente del oxígeno.

50
 Este mecanismo actúa sinérgicamente con un pH elevado, tal vez
debido a que las formas tóxicas dañan la membrana interna de los coli-
formes fecales. No es sorprendente encontrar que la fotooxidación se
vea afectada por la luz, pH y la concentración del oxígeno disuelto (Cur-
tis et al. 1992). Curtis concluye también que la luz destruye más colifor-
mes fecales en lagunas turbias que en lagunas claras, si las lagunas
turbias tienen un pH suficientemente alto y oxígeno disuelto.
Además la radiación ultravioleta UV de la luz solar afecta directamen-
te el ADN de las células de las bacterias patógenas eliminándolas.

51

4.4 Valor de pH

Diferentes investigaciones sugieren que un valor de 9 o más de pH

podría desempeñar un papel crítico en el aceleramiento del decaimiento
bacteriano (Pearson et al. 1987; Perhad y Rao 1974; Saqqar y Pescod
1991). Un valor de 9 o más de pH (algunas veces se ha reportado 9,5)
es letal para los coliformes fecales.

Pero también por debajo de este nivel pueden ocurrir reducciones

considerables de coliformes fecales y se puede encontrar una relación
entre el incremento de la velocidad del decaimiento bacteriano y eleva-
dos niveles de pH (Curtis et al. 1992).

52
4.5 DBO y nutrientes

Las bacterias requieren formas orgánicas de carbón y nitrógeno, lo

cual implica que una escasez de substrato orgánico podría reducir el
número de coliformes (Saqqar y Pescod 1991). Saqqar y Pescod (1992)
postularon que la carga orgánica por sí sola no influye en la remoción de
coliformes, sino a través de cambios ambientales asociados a ella. Por
lo tanto, el parámetro estará representado por cambios en los otros pa-
rámetros. Esto permite postular que las últimas lagunas en una serie
tenderán a reducir más coliformes durante el mismo período de reten-
ción que las lagunas anaerobias o facultativas que estén al principio de
la serie. En general, las últimas lagunas en una serie tendrán menos
DBO, DQO y concentración de sólidos suspendidos totales (esto es dife-
rente cuando se combina con el crecimiento de algas. Ver acápite 4.7
sobre concentración de algas).

53

4.6 Oxígeno disuelto

Como se ha indicado bajo la radiación solar, la existencia de formas

tóxicas de oxígeno es importante para el decaimiento bacteriano. Es
evidente que las altas concentraciones de oxígeno disuelto tienen un
efecto positivo sobre la formación de compuestos tóxicos de oxígeno. El
papel del oxígeno disuelto no se menciona frecuentemente en la literatu-
ra. Curtis (1992) es una excepción y ha desarrollado un modelo que in-
corpora la importancia del oxígeno en las lagunas.

54
4.7 Concentración de algas
La influencia de las algas en el decaimiento bacteriano no es directa. El efecto más importante
para las bacterias está determinado por la relación de las algas y otros factores,
especialmente el pH, oxígeno disuelto y la penetración de luz en las lagunas. Durante el día las
algas producen oxígeno y absorben CO2. Estos procesos metabólicos dependen de la luz e
incrementan los niveles de oxígeno disuelto y pH.

Durante el día las algas también producen biomasa y la concentración total de algas aumenta.
Su incremento ocasiona mayor turbiedad, lo cual dificulta la penetración de la luz a través de
la columna de agua. La importancia de las algas también ha sido demostrada por Pearson
(1987). Ellos encontraron que dos lagunas bajo las mismas condiciones (solo una con
Daphnia) dieron diferentes resultados de tratamiento. La investigación demostró que la
Daphnia se alimentaba con microalgas, por lo cual disminuía su concentración en la laguna. El
efecto redujo el valor de pH durante las horas del día e incrementó la penetración de la luz
superficial, al menos en los primeros 20 cm. El efluente de esta laguna contenía una
concentración significativamente más alta de coliformes fecales. 55

4.8 Competencia y predación

Las bacterias provenientes de las aguas residual es forman parte de

la cadena alimenticia de la laguna y gran número de ellas son consumi-
das por protozoarios u otras formas más evolucionadas de vida animal.
Algunos bacteriófagos específicos también destruyen organismos feca-
les (Gloyna, 1971).
En el ambiente de la laguna hay competencia por los nutrientes dis-
ponibles y cuando hay una escasez relativa de nutrientes las bacterias
fecales ofrecen una competencia menos fuerte a los otros organismos
de la laguna.

56
 4.9 Sedimentación

La remoción de patógenos puede darse por sedimentación o adsor-

ción de partículas sedimentables. Probablemente la sedimentación de
bacterias desempeña un papel solo si éstas son adsorbidas en grandes
partículas.

57

4.10 Remoción de parásitos

Las aguas residuales están contaminadas por una fuerte carga de or-
ganismos patógenos excretados por individuos enfermos o portadores
sanos.

Entre estos agentes patógenos se encuentran los protozoos y los helmintos que parasitan
al hombre y son evacuados con las heces y el esputo. En menos cantidad se encuentran los
parásitos propios de ani-males, pero que pueden ser causa de zoonosis parasitarias. Shuval
y otros investigadores (1978) han estimado la posible concentración de huevos de
helmintos en aguas residuales. Si se toma como base un sistema convencional de
abastecimiento de agua en el que cada persona produce 100 litros de agua residual por día
y se asume una producción de huevos por los parásitos según Craig y Faust (1970), en un
área endémica en la cual el 10% de la población está infectada con Ascaris, Tri-churis y
Ancylostoma, se calcula que en un litro de agua residual podrían existir cerca de 200
huevos de Ascaris, 25 huevos de Ancylostoma y 6 huevos de Trichuris.
58
En el desagüe municipal de una zona endémica de la India, Lakshminarayana y Abdallupa
(1972) reportan por litro 200 huevos de uncinaria y cerca de 1.000 huevos de Áscaris. En
Suecia, en 22 muestras de agua residual se reportaron los siguientes niveles de parásitos:
Dhiphylloboth-rium latum 100%, Taenia 45%, Ascaris 27% y Toxocora 27% (Graham,
1981). En Perú, en desagües de la ciudad de Tacna se detectaron los siguientes parásitos:
Entamoeba histolytica, Giardia lamblia, Ascaris lumbricoides, Hymenolepis nana, Isospora
hominis, Strongyloides stercoralis, Trichuris trichiura, Isospora belli. En Lima, San Juan de
Miraflores, se reportó la presencia de G. lamblia, E. coli, E. nana, E. histolytica, Iodamoeba
butschlii, A. lumbricoides, H. nana, T. trichiura, S. stercoralis y Dyphyllobotrium (Binnie,
1971; Yánez 1980).
En muestras de aguas residuales de los distritos San Juan, Callao y
San Martín de Porres, de Lima-Perú se observó que los protozoarios
más frecuentes fueron: Giardia lamblia (30,7%) y Entamoebacoli
(47,3%), y entre los helmintos Ascaris lumbricoides (29,7%) (Castro,
1990).

59

La presencia de parásitos en las aguas residuales es uno de los factores de riesgo

más importantes en los países con alta incidencia de parasitosis, ya que estos
organismos pueden infectar a la población a través de

las fuentes de agua de consumo y de riego. Ante esta realidad epidemiológica de

nuestros países, es de vital importancia que las tecnologías para el tratamiento de
aguas residuales sean eficientes en la remoción de estos organismos. Ésta es otra
característica atractiva de las lagunas de estabilización: su gran eficiencia en la
remoción de parásitos.
La remoción de los parásitos en lagunas de estabilización se obtiene por la
sedimentación de los quistes de protozoos y huevos de helmintos. En el cuadro 2 se
muestran las velocidades de sedimentación de algunos de los enteroparásitos más
comunes en las aguas residuales.

60
 61

Los factores que pueden influir en el tiempo de sedimentación de los parásitos son el
movimiento de las aguas, el flujo no uniforme, y la presencia de detergentes y material
flotante, entre otros. Se han realizado numerosos trabajos de investigación referentes al
tiempo de remoción de los parásitos en las lagunas de estabilización. Wachs (1961) refiere
una remoción efectiva de los quistes de Entamoeba histolytica en 20 días. Arceivala (1970),
en la India, reporta la obtención de efluentes libres de parásitos en lagunas de
estabilización divididas en tres celdas y un tiempo de retención de 6 días.

Sin embargo, mencionan la presencia de un número significativo de larvas rabditoides de

Ancylostoma duodenale. En las lagunas de estabilización de San Juan de Miraflores de
Lima, Perú, se ha verificado que con lagunas facultativas primarias se puede remover 100%
de huevos de helmintos y quistes de protozoos con período de retención entre 8 a 15 días,
siendo el período recomendado por la OMS de 10 días. Estudios de laboratorio indican que
las condiciones de anaerobiosis destruyen los huevos de uncinarias; ello sugiere que la
inclusión de anaerobiosis, proceso que se observa en los estratos inferiores de las lagunas
facultativas, reforzaría la efectividad del tratamiento, obteniéndose un efluente libre de
helmintos (Kazuyoshi, 1972). 62
5. Lagunas de estabilización - submodelo hidráulico
5.1 Modelos hidráulicos para el dimensionamiento de lagunas de estabilización
Basados en condiciones cinéticas de primer orden y suponiendo condiciones
completamente mezcladas, Marais (1974) propuso un modelo para la remoción de
bacterias en lagunas en las cuales la constante de decaimiento de primer orden
depende de la temperatura. Otros modelos de remoción de coliformes consideran
también reacciones de primer orden en las cuales la tasa de decaimiento depende de la
temperatura.
En términos de eficiencia, la importancia de las características de mezclado, es decir, de
cortocircuitos hidráulicos, la estabilidad y la dispersión para el tratamiento de aguas
residuales, fue reconocida por Camp (1945) hace más de 40 años cuando trabajó en el
diseño de una laguna.
La figura 4 es un gráfico adimensional de dispersión de un reactor de volumen (V) y
caudal de ingreso (Q). La escala horizontal es la razón entre el tiempo (t) en el cual
aparece una cierta concentración del trazador y el tiempo de retención (PR = V/Q); la
escala vertical es la razón entre la concentración del trazador (C) y la concentración que
se obtendría si el trazador se mezclara instantáneamente con todo el contenido del
reactor (Co). 63

La curva A es una curva teórica para una dispersión ideal en la cualel afluente se dispersa
instantánea y uniformemente por todo el tanque(completamente mezclado), mientras que
la línea vertical en F representa lo que podría ocurrir en un reactor idealizado en el cual la
velocidad del flujo es siempre la misma (flujo tipo pistón). Las curvas B, C, D y Emuestran los
flujos característicos bajo condiciones parcialmente mezcladas. De manera similar, los
modelos de flujo hidráulico que se cumplen en los estanques con una gran razón de longitud
y ancho (L/W)1,normalmente se ubican entre los completamente mezclados y los de flujo
tipo pistón.
Las lagunas con coeficientes relativamente altos de L/W se aproximan a las características de
mezcla de las curvas E y F, y son más deseables puesto que la ocurrencia de cortocircuitos
será mínima y permite una mayor eficiencia en la remoción de microorganismos entéricos.
La inclusión de las características de dispersión en las ecuaciones de diseño de lagunas de
estabilización producen mejores resultados en la predicción de la calidad de sus efluentes,
porque ellas dan razón de los fenómenos hidráulicos que ocurren en la laguna, v.g. forma de
la laguna, velocidad del flujo, cortocircuitos y dispositivos de entrada y salida. Sin embargo,
el uso del modelo de flujo disperso no da razón de la existencia de zonas muertas o
estancadas, las cuales reducen el volumen efectivo de lagunas con bajas relaciones L/W. El
número de dispersión de flujo (d) puede expresarse como: 64
 Donde:
D = coeficiente de dispersión longitudinal o axial que caracteriza el
grado de mezcla en el flujo, m2/día
U = velocidad del flujo, m/día
L = longitud del paso del fluido desde el afluente hasta el efluente, m

65

Las fórmulas para las condiciones de mezcla completa y detón, suponiendo cinética de
primer orden, condiciones estables pérdidas debido a la evaporación y la infiltración, se
muestran ecuaciones 2 y 3, respectivamente.

Donde:
N = número de coliformes fecales en el efluente, N/100 ml
No = número de coliformes fecales en afluente, N /100 ml
Kb = tasa de mortalidad de coliformes fecales, día-1
La ecuación (2) se ha usado para diseñar lagunas de estabilización
para la remoción de coliformes fecales. Marais encontró que el
Kb para la reducción de coliformes fecales sería:

. 66
 Donde:
T = temperatura del agua de la laguna en el mes más crítico o
frío, ºC
Puesto que normalmente las lagunas de estabilización se
en serie, Marais encontró que para alcanzar el máximo decaimiento
bacterial, todas las lagunas deberían ser del mismo tamaño, y aplica
la siguiente ecuación:

Donde:
n = número de lagunas en serie
67

Considerando el flujo parcialmente mezclado bajo condiciones estables, para la reducción

de microorganismos puede utilizarse el modelo de flujo disperso, en el cual el modelo de
transporte de un contaminante está afectado por la dispersión convectiva en la dirección
del flujo y en el otro sentido por la difusión molecular axial.
Para una correcta aplicación de este modelo se debe cumplir con la restricción de que el
contaminante considerado y la velocidad de reacción estén descritos adecuadamente por
los dos mecanismos de transporte indicados. Esta aplicación es correcta para la reducción
de bacterias en una laguna de estabilización en donde la población microbiana está
directamente asociada con el fluido. La base matemática de este modelo parte del balance
de masas de un contaminante alrededor de un volumen infinitesimal -dV- de un reactor y
toma en cuenta los dos fenómenos de transporte de masa indicados. Para el caso de
bacterias se puede expresar de la siguiente forma:

Donde:
X = coordenada en la dirección del flujo, m
t = tiempo, días
68
 En la ecuación (6) el primer término de la derecha es la dispersión por difusión
molecular (en la práctica se utiliza el término dispersión), el segundo término es la
dispersión convectiva (llamado también transporte convectivo) y el tercero es la
remoción del contaminante, en este caso la mortalidad de las bacterias. Esta ecuación es
conocida como "modelo de flujo pistón con dispersión axial" o "modelo de flujo
disperso".
La ecuación diferencial anterior fue desarrollada por Wehner y Wilhelm (1956) con el
criterio de continuidad en la entrada y salida del reactor, ubicando adecuadamente el
submodelo hidráulico de un reactor entre los límites de mezcla completa y flujo tipo
pistón. Esta solución se expresa en la siguiente ecuación aplicada para bacterias:

69

Para facilitar el uso de la ecuación (7) en la figura 5 se muestra la relación entre los
valores de Kb. PR y los porcentajes de reducción de bacterias. Se puede ver que para
alcanzar condiciones completamente mezcladas, el valor de "d" en una laguna debería
ser por lo menos 5.

Por otro lado, se observa que cuanto menor es el valor de "d", para un mismo valor de
Kb. PR se obtiene una mayor remoción de bacterias. Las lagunas que se aproximan a las
condiciones de flujo tipo pistón (valores bajos de d) tienen obviamente menos
cortocircuitos y proporcionan más tiempo para las reacciones, produciéndose un
tratamiento más eficaz. Lo opuesto se da en lagunas que se aproximan a las condiciones
de mezcla completa.
En lagunas de estabilización, el valor de d raras veces excede el valor de 1 debido a las
bajas cargas hidráulicas. Thirumurthi (1969) recomienda simplificar la ecuación (7) dado
que el valor de d en lagunas de estabilización generalmente es menos de 2. La ecuación
(8) es la versión simplificada propuesta por Thirumurthi y el error relativo en su
aplicación no es significativo siempre que el valor de d sea menor de 2. 70
 La principal dificultad para usar la ecuación (7) o simplificarla (8) es que se debe
conocer el factor de dispersión d. En lagunas en operación, este factor puede
determinarse mediante pruebas de trazadores.

Polprasert y Bhattarai (1985) desarrollaron un modelo de predicción del factor de

dispersión mediante la ecuación siguiente:

Donde:
? = viscosidad cinemática del agua, m2/día
Z = profundidad de la laguna, m
Sáenz Forero (1987) ha transformado la ecuación (9) para expresar la
viscosidad cinemática en función de la temperatura del agua (T), en ºC,
quedando entonces:

71

5.2 Validación del modelo de flujo disperso para la predicción de la remoción de coliformes
fecales en lagunas de estabilización

El indicador principal para la vigilancia de la calidad bacteriológica son los coliformes fecales.
Las ventajas de su aplicación como indicador de remoción de bacterias patógenas en lagunas
de estabilización han sido comprobadas en estudios a nivel mundial y en el Perú a través de
las experiencias desarrolladas en las lagunas de San Juan de Miraflores en Lima (Yáñez y
colaboradores, 1980). Como es de suponer, los modelos de remoción de bacterias están en
su mayoría orientados a coliformes fecales. Para la exitosa aplicación de esta tecnología es
necesario entender los fenómenos que gobiernan la eficiencia de remoción de las lagunas
de estabilización y que tal conocimiento se traduzca en modelos de pre-dicción simples que
sirvan como herramienta para la operación de sistemas de tratamiento de aguas residuales,
sin que esto signifique que se desestime un programa de vigilancia y control mínimos. Se
debe tomar en consideración que los programas de vigilancia y control, por sí solos, no
permiten una toma de decisión inmediata, ya que ésta debe esperar los tiempos que tomen
los ensayos de laboratorio, v.g. DBO (5 días), coliformes fecales (4 días con el medio lauril
triptosa).
72
Por otro lado, todo cambio en el caudal de ingreso produce una modificación estable
en la calidad del efluente, probablemente, después de un tiempo similar al del período
de retención real de las lagunas de estabilización. Se debe mencionar, además, que los
modelos de calidad del agua deben estar asociados a un adecuado submodelo
hidráulico que no solo incorpore el balance hídrico, sino también los tiempos de
retención promedio reales.

73

El modelo de flujo disperso surge como una alternativa al usado tradicionalmente para
bacterias que es el de mezcla completa. Su aplicación ha sido investigada y
recomendada por Dissanayake,(1981); Yáñez,(1986); Polprasert y Bhattarai, (1985); y
Sáenz Forero (1987). Este modelo ha sido utilizado en las fases III y IV del Proyecto de
Acuicultura de San Juan de Miraflores con el fin de estimar el período de retención
necesario para reducir los niveles de coliformes fecales en los efluentes de las lagunas
de estabilización que abastecen una unidad experimental piscícola.
Se determinó la regulación de caudales de ingreso a las lagunas para lograr una calidad
microbiológica constante en los efluentes del sistema, tomando en cuenta la
temperatura del agua promedio. Los caudales se calcularon con ayuda del modelo de
dispersión; el éxito logrado permite asegurar que dicho modelo es una gran
herramienta para la operación de lagunas. Para la calibración del modelo se han
procesado tasas de mortalidad evaluadas en el proyecto Evaluación de las Lagunas de
Estabilización de San Juan, Fase II (1981-1982), para lagunas facultativas
primarias, secundarias y terciarias, reportadas por Yánez (1986), y las
evaluadas en el proyecto Evaluación Microbiológica y Toxicológica sobre
74
 Reuso de Aguas Residuales en Riego (1986-1988). Con estos datos y tomando en
cuenta la temperatura promedio del agua, se han establecido las siguientes
relaciones para tasas de mortalidad neta de coliformes fecales (Kb):

75

Se debe mencionar que para el caso de lagunas terciarias solo se contó con tres datos, los
que no son suficientes. Sin embargo, la ecuación (13) nos brinda una estimación del
orden de magnitud y tendencia.
La figura 6 muestra las relaciones mencionadas en función de la temperatura del agua.
Los mecanismos de remoción de bacterias son diferentes para cada nivel de tratamiento
por las condiciones ambientales diferentes, v.g. variaciones de pH, oxígeno disuelto,
nutrientes disponibles, bacterias adheridas a sólidos sedimentables, etc., y en cada nivel
de tratamiento predominarán mecanismos de remoción diferentes.

76
 77

La calibración final del modelo de flujo disperso, que utiliza las ecuaciones (7) y (10), incluye
las características geométricas de las lagunas del sistema de tratamiento para uso en
piscicultura y sus tasas de evapofiltración correspondientes. Asimismo, se utilizaron los
valores de Kb dados por las ecuaciones (11), (12) y (13). Alimentando este modelo con los
valores de caudal de ingreso al sistema, el nivel de coliformes fecales y la temperatura del
agua, se han calculado valores de coliformes fecales en los efluentes de cada laguna.
Estos se han comparado con los valores observados en el programa de vigilancia del
proyecto de acuicultura tomando en cuenta los períodos de retención nominal
correspondientes, así como los caudales y temperaturas compatibles.
De esta forma se ha encontrado una correlación entre el valor calculado y el valor
observado, como se muestra en la figura 7. Se indica también el intervalo de confianza al
95%. Como se puede apreciar, la recta de correlación está muy cercana a la curva teórica (y
= x); el intervalo de confianza incluye a esta recta, lo que permite afirmar que el modelo de
flujo disperso no solo puede ser una ayuda para la operación de
lagunas, sino también una herramienta de diseño.

78
 79

La aplicación del modelo de flujo disperso en otras áreas geográficas debe enriquecerse
con información local, si está disponible, v.g. tasas de mortalidad, modelos de predicción
del factor de dispersión d, tasas de evapofiltración, etc.
La restricción en el uso de las lagunas de estabilización es el requerimiento de terreno, por
lo que en su dimensionamiento se debe usar modelos adecuados de diseño, a fin de
lograr la mayor eficiencia con la menor área y por ende el menor costo. En este sentido, el
uso de un submodelo hidráulico apropiado es de trascendental importancia para la
optimización del diseño. Los éxitos en la aplicación del modelo de flujo disperso permiten
recomendar su aplicación como una herramienta para la operación y diseño de las lagunas
de estabilización.

80
PARÁMETROS DE CALIDAD PARA EL USO EN RIEGO DE AGUAS RESIDUALES. GUÍAS DE
CALIDAD DE EFLUENTES PARA LA PROTEC- CIÓN DE LA SALUD

Directrices sanitarias de la OMS para la agricultura

La eliminación de agentes patógenos es el principal objetivo del tra tamiento de aguas

residuales para aprovechamiento. Sin embargo, como se señaló antes, las directrices
sobre la calidad de las aguas resi duales y las normas para aprovechamiento
frecuentemente se expresan según el máximo número permisible de bacterias coliformes
fecales. Puesto que no existe duda sobre el origen fecal de las aguas residuales, se supone
que estos microorganismos se pueden emplear como indicadores de patogenicidad y que
existe por lo menos una relación semicuantitativa entre las concentraciones de
microorganismos patógenos y las de indicadores. En la práctica, los coliformes fecales
pueden emplearse como indicadores razonablemente fiables de los agentes patógenos
bacterianos, ya que por lo general sus características de supervivencia en el medio
ambiente y su índice de eliminación instantánea o paulatina en los procesos de
tratamiento son similares. 81

El grupo de coliformes totales es menos fiable como indicador, pues no todos los coli-
formes son exclusivamente de origen fecal y, a menudo, la proporción de coliformes no
fecales es muy elevada en los climas cálidos. Los coliformes fecales son indicadores
menos satisfactorios de los virus excretados y tienen uso muy limitado cuando se trata de
protozoarios y helmintos, para los cuales no existen indicadores seguros.
Por lo general, las normas o directrices sobre la calidad de las aguas residuales que se
pretende emplear para riego de cultivos sin restricciones, incluso para cultivos de
legumbres y verduras para ensaladas que se consumen crudas, contienen reglas explícitas
(i.e., indican el máximo número de coliformes) y requisitos mínimos de tratamiento
(primario, secundario o terciario) según la clase de cultivo que se debe regar (si es para
consumo o no).

82
Las normas establecidas en los últimos 50 años han sido, en general, muy estrictas, ya
que se han basado en una evaluación teórica de los posibles riesgos que para la salud
tiene la supervivencia de agentes patógenos en las aguas residuales, el suelo y los
cultivos, antes que en pruebas epidemiológicas fehacientes del riesgo real. Hasta cierto
punto, esas primeras normas se basaron en un concepto de "riesgo nulo", con el fin de
lograr un medio "antiséptico" o carente de agentes patógenos.
Por ejemplo, las normas del Departamento de Salud Pública del Estado de California
permiten solo 2,3 ó 2,2 coliformes por cada 100 ml, según el cultivo regado y el método
de riego empleado.

83

En 1971, el Grupo de Expertos de la OMS en Aprovechamiento de Efluentes reconoció

que las normas extremadamente estrictas fijadas en California no encontraban
justificación en las pruebas epidemiológicas existentes y recomendó una directriz sobre la
calidad microbiológica del agua empleada para riego sin restricciones de verduras que se
consumen cocidas, según la cual el número de coliformes totales no puede ser mayor de
100 por cada 100 ml, lo que representó una liberación con relación a la medida anterior.
Los asistentes a la reunión opinaron que se necesitaba establecer una base
epidemiológica más sólida para las directrices sobre el riego con aguas residuales y
recomendó que se investigara plenamente este asunto.
Desde entonces, la OMS, el Banco Mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el Centro
Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (Canadá), el Centro Internacional de
Referencia sobre Disposición de Desechos (Suiza), la Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos y muchas instituciones académicas han hecho un

84
 gran esfuerzo por establecer una base epidemiológica más racional para las
directrices sobre el riego con aguas residuales.
Se han acumulado nuevas pruebas epidemiológicas y evaluado estudios e informes de
años anteriores. Las comprobaciones de estos estudios fueron analizadas
cuidadosamente por destacados expertos en slud pública, epidemiología y medio
ambiente en las reuniones de Engelberg y Adelboden en 1985 y 1987,
respectivamente, así como en numerosas reuniones y consultas nacionales e
internacionales. Los expertos concuerdan en que el riesgo real de las aguas residuales
tratadas es mucho menor de lo previsto y que no se justifica que hayan sido tan se-
veras las primeras normas y pautas sobre la calidad microbiológica de los efluentes
usados en riego sin restricciones de legumbres y verduras normalmente consumidas
crudas, sobre todo en lo que respecta a agentes patógenos bacterianos.

85

Partiendo de estas nuevas pruebas, en el informe de Engelberg se recomendaron

directrices que contienen normas menos estrictas que las establecidas anteriormente
para los coliformes fecales. Sin embargo, son más estrictas que las precedentes en lo que
se refiere al número de huevos de helmintos que, según se reconoció, constituyen el
mayor riesgo real para la salud pública especialmente en las zonas donde las helmintiasis
son endémicas. Las recomendaciones de Engelberg se revisaron y confirmaron en la
reunión de Adelboden. Después de considerar este trabajo preparatorio y las pruebas
epidemiológicas obtenidas, el Grupo Científico recomendó las directrices que aparecen
en el cuadro 1. Éstas se basan en el hecho de que en muchos países en desarrollo los
principales riesgos reales para la salud, como se indicó antes, guardan relación con las
helmintiasis, y por lo tanto, el uso inocuo de aguas residuales en agricultura o acuicultura
exigiría la eliminación casi completa de los helmintos. En consecuencia, estas directrices
introducen un método más estricto para reducir el número de huevos de helmintos (de
las especies Áscaris y Trichuris y de anquilostomas) en los efluentes a una concentración
de uno o menos por litro. Esto significa que se debe eli- minar un 99,9% de los huevos de
helmintos mediante tratamientos apropiados en las zonas donde las helmintiasis son
endémicas y presentan riesgos tangibles para la salud.
86
Los estudios prácticos indican que las concentraciones de helmintos raras veces son
superiores a 1.000 por litro, aún en las zonas endémi- cas. Los estanques de estabilización
con un período de retención de 8 a 10 días son particularmente eficaces para lograrlo, pero
también hay otras tecnologías. Si bien es imposible referirse en las directrices a todos los
helmintos y protozoarios de importancia para la salud pública (por ejemplo, no se
mencionan las especies de Ameba ni Giardia), los nematodos intestinales estudiados deben
servir de microorganismos indicadores de todos los agentes patógenos sedimentables de
mayor tamaño (incluso quistes amebianos). Al parecer, otros agentes patógenos de interés
pierden su viabilidad en estanques de retención prolongada. Por ende, en las directrices se
supone que todos los huevos de helmintos y quistes de protozoarios se eliminarán en la
misma proporción. Basándose en las pruebas epidemiológicas existentes, se recomienda
una directriz sobre la calidad bacteriológica de una media geométrica de 1.000 coliformes
fecales por cada 100 ml para riego sin restricciones de todos los cultivos. Esto se considera
tecnológicamente factible.

87

El Grupo llegó a la conclusión de que no se necesita recomendar directrices sobre la

calidad bacteriológica cuando los agricultores son el único grupo expuesto, ya que son
pocas o nulas las pruebas de que esos trabajadores estén expuestos al riesgo de
infección por bacterias. Sin embargo, conviene reducir hasta cierto punto la
concentración bacteriana en las aguas residuales empleadas para cualquier fin.
La extinción paulatina natural de los agentes patógenos sobre el terreno constituye otro
valioso factor de seguridad para reducir los riesgos potenciales para la salud. La
inactivación de agentes patógenos por irradiación de rayos ultravioletas, desecación y
depredadores biológicos naturales cuando se emplean efluentes para riego de cultivos y
del suelo puede llevar a una reducción suplementaria de 90 a 99% de los agentes
patógenos a los pocos días del empleo. Además de este importante factor, al formular
las directrices el Grupo Científico tuvo en cuenta los estudios efectuados sobre el
terreno y en el laboratorio, los que indicaban que era poco o nulo el número de agentes
patógenos detectables en los efluentes de aguas residuales con 1.000 coliformes fecales
por 100 ml.

88
 Las nuevas directrices sobre la calidad bacteriológica son compatibles con la calidad real
del agua de río empleada para riego sin restricciones de todos los cultivos en muchos
países, sin efectos nocivos conocidos. En el cuadro 1 se presentan concentraciones de
coliformes fecales típicas en los ríos del mundo basados en datos reportados de 1979 a
1984. En cerca de 45% de los ríos, esas concentraciones eran de 1.000 por 100 ml o
más, pero casi 15% tenía concentraciones de coliformes fecales de 10.000 por 100 ml o
más. Las aguas de esos ríos se emplean fuera de los Estados Unidos de América para
riego sin ninguna restricción legislativa al respecto. En los Estados Unidos, la Agencia de
Protección Ambiental y la Academia Nacional de Ciencias recomendaron en 1973 que la
norma estableciera 1.000 coliformes totales por 100 ml para riego con agua natural de
superficie, incluida la de río.

89

El Grupo Científico también comparó sus normas anteriores para el riego con aguas
residuales y sus directrices sobre el riego de verduras consumidas crudas (2,2-100
coliformes totales por 100 ml) con las direc- trices y normas vigentes sobre la calidad
bacteriológica para determinar la calidad del agua de baño establecidas por el Programa
de Vigilancia e Investigación de la Contaminación en el Mediterráneo, adscrito al Pro-
grama de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, conjuntamente con la OMS (1.000
coliformes fecales por 100 ml) y la Comunidad Económica Europea (menos de 10.000
coliformes totales por 100 ml y menos de 2.000 coliformes fecales por 100 ml).
Por último, el Grupo concluyó que no es razonable ni lógico mantener las antiguas
directrices sobre el riego con aguas residuales, semejantes a las establecidas para el agua
potable si las autoridades sanitarias con- sideran aceptables las aguas naturales de los ríos
empleadas para riego y las utilizadas para el baño, cuyas concentraciones de coliformes
fecales sean de 1.000 por 100 ml o más. Sin duda, el empleo irracional de normas
excesivamente estrictas para la calidad microbiológica de las aguas residuales empleadas
para riego ha llevado a ciertas situaciones anómalas. Usualmente, las normas no se
cumplen y han surgido graves problemas de salud pública por el riego con aguas
residuales sin tratar, carente de reglamentación y a menudo ilegal, práctica muy difundida
en los países en desarrollo. 90
El método recomendado ahora exige la introducción de normas na- cionales revisadas,
estrictas y acordes con la realidad para la elimina- ción de huevos de helmintos, pero las
normas son menos exigentes con respecto a las concentraciones bacterianas permisibles. El
Grupo consideró que este nuevo método incrementaría la protección de la salud de un
público mayor, y al mismo tiempo, permitiría establecer metas que fueran factibles técnica y
económicamente.
Sin embargo, los valores de las directrices dadas en el cuadro 1 se deben interpretar con
cuidado, y de ser necesario, se deben modificar según los factores epidemiológicos,
socioculturales y ambientales de cada lugar. Se puede justificar mayor precaución donde hay
grupos expuestos más susceptibles a la infección que la población en general, por ejemplo,
las personas carentes de inmunidad a las infecciones endémi- cas locales. Por otra parte,
algunas veces se puede justificar cierto gra- do de flexibilidad. Por ejemplo, donde los
helmintos intestinales no son endémicos, no es necesario eliminar 99,9% de los huevos. Los
cultivos comestibles como el tomate para enlatados y el maní para tostar podrían
considerarse como cultivos industriales y los campos de deporte que no se pretende usar por
muchas semanas después del riego se podrían in- cluir en la categoría B.
91

92
En casos específicos se debería tener en cuenta los factores epidemiológicos,
socioculturales y ambientales de cada lugar y modificar las directrices de acuerdo a
ello.

Especies Áscaris y Trichuris y anquilostomas.

Durante el período de riego.

Conviene establecer una directriz más estricta (<200) coliformes fecales por 100 ml)
para prados públicos, como los de los hoteles, con los que el público puede entrar
en contacto directo.

En el caso de los árboles frutales, el riego debe cesar dos sema- nas antes de
cosechar la fruta y ésta no se debe recoger del suelo. No es conveniente regar por
aspersión.

93

94
No existen datos sobre los ríos de África.
Cuando el público tiene acceso directo a prados y parques regados con aguas
residuales tratadas, el peligro potencial para la salud pública puede ser mayor
que el que presenta el riego de verduras consumidas crudas.

El Grupo Científico tomó nota de la investigación epidemiológica de los efectos

sanitarios del riego con aguas residuales de jardines ornamentales en Springs,
Colorado. Según la investigación, la gente que visitó los parques regados con
corrientes residuales, no declaró haber tenido síntomas de trastornos
gastrointestinales con frecuencia relativamente mayor que quienes visitaron
parques regados con agua potable o que no procedían de escorrentías. No
obstante, en el informe del estudio se recomendó una norma de 200 coliformes
fecales por 100 ml para efluentes empleados en riego de parques.

95

El Grupo Científico opinó que sería prudente aceptar esta directriz más estricta para los
prados públicos. Esta directriz sobre la calidad bacteriológica de los efluentes puede
cumplirse de ordinario solo por medio del tratamiento biológico secundario (estanques
o tratamiento convencional), seguido de desinfección efectiva. Se necesita tratamiento
suplementario para eliminar los huevos de los helmintos, cuando procede.
El valor indicado en la directriz sobre huevos de helmintos en el cuadro 1 es una meta
para el diseño de sistemas de tratamiento de aguas residuales y no una norma que
demanda exámenes regulares de la calidad de los efluentes. Actualmente, las técnicas
más sensibles para la detección de huevos de helmintos en aguas residuales permiten
encontrar, como mínimo, un huevo por litro.

96
 Directrices sanitarias para la acuicultura

Varias infecciones causadas por agentes patógenos son motivo de preocupación cuando
se emplean aguas residuales en acuicultura. Los caracoles acuáticos son huéspedes
intermedios de varios parásitos helmínticos, incluida la especie Schistosoma. La
transmisión puede ocurrir cuando las personas se bañan en estanques de peces donde
hay caracoles infectados, ya que las larvas de los esquistosomas penetran en la piel
humana. Ciertas especies de peces son los huéspedes intermedios secundarios de
varios parásitos helmínticos, por ejemplo de la especie Clonorchis (trematodos). La
transmisión ocurre cuando se consume pescado crudo o mal cocido; los quistes que
contiene la carne del pescado se incuban en el intestino humano.

97

Algunos helmintos forman quistes en plantas acuáticas comestibles (por ejemplo, la

especie Fasciolopsis se enquista en el abrojo acuático) y la transmisión puede ocurrir
cuando se consume la fruta de la planta. Los peces que crecen en estanques fertilizados
con excretas o que contienen aguas residuales también se pueden contaminar con
bacterias y virus.
Éstos son transportados pasivamente en las escamas o las agallas, el líquido
intraperitoneal, las vías digestivas o el músculo de los peces. El pescado que se
consume crudo o mal cocido puede transmitir varias infecciones bacterianas o víricas.
Strauss analizó las publicaciones so- bre la supervivencia de agentes patógenos en el
interior y la superficie del organismo de los peces y llegó a la conclusión de que:

98
 Es probable que las bacterias invadan el músculo de los peces cuando éstos se cultivan
en estanques con coliformes fecales y Salmonellas en concentraciones superiores a 104
y a 105 por 100 ml, respectivamente, y el potencial de invasión muscular aumenta
cuando es mayor la exposición de los peces al agua contaminada.

Ciertas pruebas sugieren que hay poca acumulación de organismos entéricos y agentes
patógenos en el interior o en la superficie del tejido comestible de los peces, cuando la
concentración de coliformes fecales en el agua de los estanques es inferior a 103 por
100 ml.

99

Aun cuando la contaminación es menor, puede haber elevadas concentraciones de

agentes patógenos en las vías digestivas y en el líquido intraperitoneal de los peces. Son
limitados los datos de campo y de experimentos sobre los efectos sanitarios del empleo
de aguas negras como fertilizantes en acuicultura. Por tanto, se necesita investigar más
antes de establecer una norma definitiva sobre la calidad bacteriológica para
piscicultura. Se recomienda, con carácter provisional, una directriz sobre la calidad
bacteriológica de una media geométrica de 103 coliformes fecales por 100 ml para
estanques de peces.

En vista de la dilución de las aguas residuales que ocurre en la mayoría de esos

estanques, se puede tratar las aguas que alimentan el estanque hasta lograr una
concentración de coliformes fecales de 103 a 104 por 100 ml. Convendría aplicar la
misma norma sobre coliformes fecales al agua de estanques en donde se cultivan
verduras acuáticas (macrofitas) porque en algunas zonas se consumen crudas.

100
 Esta directriz sobre la calidad bacteriológica, basada en el conocimiento actual sobre
el uso de aguas residuales en acuicultura, debería prevenir la invasión del músculo de
los peces. Los microorganismos patógenos acumulados en las vías digestivas y líquido
intraperitoneal de los peces pueden presentar un riesgo de contaminación de la carne
y otras partes comestibles del pescado, ocurriendo la transmisión a los consumidores
si no se observan las debidas normas de higiene en su preparación. Por lo tanto, en
beneficio de la salud pública, se debe asegurar el cumplimiento de estrictas normas de
higiene durante el manejo del pescado, sobre todo durante la evisceración. Esto se
puede lograr con mayor facilidad en las operaciones comerciales antes que en la
acuicultura de subsistencia y se necesitarán programas continuos de educación para la
salud. La práctica de cocinar el pescado, común en muchas regiones donde se
emplean aguas residuales en acuicultura, es una importante medida de protección de
la salud.

101

Se sabe que la transmisión de la clonorquiasis y la fasciolopsiasis, dos infecciones

causadas por helmintos, ocurre solo en limitadas zonas del Asia Oriental. Dada la
preferencia cultural en algunas de estas zonas por el consumo de verduras acuáticas y
pescado crudos, la transmisión solo se puede prevenir impidiendo la entrada de huevos al
estanque o mediante el control de los caracoles. Esto último resulta poco probable en la
práctica, sobre todo en los pequeños estanques de subsistencia comunes en Asia. Por
ello, el único medio de control factible consiste en eliminar todos los huevos viables de
trematodos de las aguas residuales antes de que entren a los estanques. Será preciso
eliminar la viabilidad de todos los huevos porque los parásitos se multiplican
asexualmente en gran escala dentro de su primer huésped intermedio.

102
 Existen consideraciones similares para el control de la esquistosomiasis, enfermedad
endémica en una zona mucho más extensa. Por lo tanto, la directriz apropiada sobre
el contenido de helmintos para el uso de aguas residuales en acuicultura es la
ausencia de huevos viables de trematodos. Ese requerimiento se logra fácilmente
con el tratamiento en lagunas.
Guías para sustancias químicas presentes en aguas residuales

En 1993 la OMS elaboró un documento preliminar con la guía de límites máximos

para sustancias químicas presentes en las aguas residuales a ser utilizadas en riego.
La preocupación es que en muchas ciudades del mundo existe una mezcla de
efluentes domésticos e industriales, lo cual constituye un factor de riesgo para la
salud que debe tomarse en cuenta en los proyectos de uso de aguas residuales. Los
metales pesados, por ejemplo, pueden bioacumularse a través de la cadena
alimentaria. Además, los productos generados con el uso de aguas residuales
pueden constituir un riesgo para la salud de los consumidores si en los efluentes
existe una concentración elevada de estos compuestos.
103

El documento preliminar elaborado por el profesor A. Chang de la Universidad de

California, Riverside, plantea las siguientes recomendaciones: Los efluentes terciarios y
secundarios de comunidades que tienen un programa efectivo de pretratamiento de
efluentes industriales pueden aplicarse en los cultivos sin ninguna restricción si la canti-
dad usada está de acuerdo con los requerimientos de agua del cultivo.

Las aguas residuales y lodos tratados contienen una cantidad significativa de

contaminantes químicos. Su aplicación en el terreno debe restringirse, al igual que en la
cadena alimentaria humana. Al aplicarse en el terreno se deben seguir las mejores
prácticas agronómicas para la irrigación y la fertilización, y la concentración del
contaminante en el suelo no debe exceder ciertos valores límites.

104
La exposición a la contaminación, las condiciones del suelo, los hábitos dietéticos y las
rutas de exposición difieren considerablemente en todo el mundo. Por ello, es difícil
establecer límites numéricos que se apliquen adecuadamente de manera universal.
En lugar de concentrarse en el desarrollo de límites numéricos, los lineamientos de la
OMS para la aplicación de residuos en el terreno deben enfatizar el desarrollo de una
metodología para evaluar el destino y transporte de los contaminantes a través de
diferentes rutas, y en los datos técnicos para realizar tal evaluación.

105

De esta manera se podrá evaluar de manera independiente los riesgos humanos a la

salud asociados con cada caso de aplicación de residuos en el terreno.
A manera de ejemplo, se muestra en el cuadro 3 algunos valores límites existentes
en la bibliografía. La concentración máxima se basa en una tasa de aplicación al
agua acorde con buenas prácticas de irrigación (10.000 m3/ha x año). Si la tasa de
aplicación de agua excede considerablemente esta cantidad, las concentraciones
máximas deben ajustarse en forma descendente. No se requiere ningún ajuste si la
cantidad es menor de 10.000 m3. Los valores consideran el uso continuo del agua
en un terreno. (Adaptado de National Academy of Sciences (1972) y Pratt (1972).

106
Cuadro 3

Niveles máximos para metales en

cultivos agrícolas

107

108
Normas existentes en los países que favorecen el uso de aguas residuales

La comunidad científica ha elaborado criterios de calidad, los cuales son utilizados por
organismos como la FAO y la OMS para elaborar las pautas de calidad que se han
mencionado anteriormente (ej. lineamientos de Engelberg) y a su vez, los gobiernos pueden
utilizarlos para establecer normas de calidad que se aplican de manera coactiva en los paí-
ses mediante leyes y reglamentos.
En general, estas normas o pautas de calidad de las aguas residuales para uso en riego de
cultivos especifican las normas explícitas (ej. concentración máxima de coliformes) y en
algunos casos el tratamiento mínimo requerido, de acuerdo con la clase de cultivo que se va
a regar. En el cuadro 4 se muestra un ejemplo de normas microbiológicas vigentes para la
reutilización de aguas residuales en riego.
Cuadro 4

Ejemplos de normas microbiológicas vigentes para aguas residuales utilizadas en el riego de

cultivos
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