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Capítulo 1
Introducción a la arqueología medioambiental

El pasado humano no puede entenderse sin integrar toda la gama de pruebas

contenidas en los yacimientos arqueológicos y sin reconocer que los sistemas
culturales están inextricablemente ligados a sus entornos. Esta toma de conciencia
estimula la aplicación sistemática de métodos científicos en apoyo de
interpretaciones amplias de los cambios a largo plazo tanto en los
comportamientos humanos como en los entornos en los que se producen. La
comprensión de las culturas y los entornos contribuye a los estudios de la época
del Holoceno (que comenzó hacia 10000 A.C. u 8000 A.C.), así como a nuestras
vidas presentes y futuras. El clima, el tiempo y la geología son fundamentales para
la fertilidad del suelo, la vegetación y el potencial ecológico de los paisajes. El
estudio de estos fenómenos y otros afines pone de relieve distintos aspectos de las
relaciones entre individuos, instituciones culturales y entornos. El comportamiento
humano y los yacimientos arqueológicos deben interpretarse dentro de estos
amplios contextos. En este capítulo se presentan algunas de las perspectivas en las
que se basan los modelos de cambio y estancamiento ambiental y las relaciones
entre el hombre y el medio ambiente, junto con conceptos ecológicos de uso
común y un resumen de los diversos intereses de investigación de la arqueología
ambiental.

¿Qué es la arqueología medioambiental?

La arqueología trata de la vida humana en el pasado. Desde una perspectiva

arqueológica, las personas dejaron un registro imperfecto de sus vidas en forma de
sedimentos y suelos modificados que contienen otros restos inorgánicos y
orgánicos. Por separado, los componentes de este registro ofrecen una visión
parcial de un lugar, su historia y las personas que vivieron allí en un momento
dado. Para aprender todo lo que podamos sobre el pasado, hay que examinar las
relaciones entre este registro, las personas, las instituciones culturales y los
ecosistemas (organismos y componentes físicos que interactúan; Odum 1994:4).
Los arqueólogos medioambientales examinan estas relaciones guiándose por
teorías y prácticas extraídas de l a s ciencias biológicas, químicas, físicas y
sociales. Este campo ecléctico hace hincapié en las relaciones sistémicas entre los
pueblos.

E.J. Reitz y M. Shackley, Environmental Archaeology, Manuales de arqueología 1

Método, teoría y técnica, DOI 10.1007/978-1-4614-3339-2_1,
© Springer Science+Business Media, LLC 2012
2 1 Introducción a la arqueología medioambiental

y sus entornos. Algunas definiciones hacen hincapié en las propiedades, la

distribución y los efectos de los fenómenos biogeoquímicos (biológicos,
geológicos y químicos) e hidrológicos (relacionados con el agua); otras, en los
culturales. Shackley (1985:14) escribe que: "La arqueología medioambiental se
ocupa tanto de la reconstrucción de estos entornos pasados como de dilucidar el
papel y la importancia de las comunidades humanas en ellos. Necesitamos
comprender la naturaleza de la relación entre el hombre [sic] y la tierra en el
pasado, junto con el sesgo intrínseco impartido por la naturaleza fragmentaria del
registro arqueológico y los procesos de cambio, tanto de origen natural como
humano, que el registro puede reflejar". Butzer (1982:6) escribe "...el objetivo
primordial de la arqueología ambiental debería ser definir las características y los
procesos del medio biofísico que proporcionan una matriz para los sistemas
socioeconómicos e interactúan con ellos, como se refleja, por ejemplo, en las
actividades de subsistencia y las pautas de asentamiento".
Definiciones más recientes subrayan la complejidad de estas relaciones. Branch
et al. (2005:8) definen este campo como "...el estudio del medio ambiente y su
relación con las personas a través del tiempo...". Evans (2003:1) lo define como
"...el estudio de los entornos humanos del pasado, tradicionalmente a partir de
excavaciones arqueológicas, secciones y sondeos, pero cada vez más a partir de
fuentes escritas, y de las relaciones entre los seres humanos y esos entornos."
Wilkinson y Stevens (2003:15) escriben que la arqueología medioambiental es
"...el estudio de los paisajes que habitaron las poblaciones humanas del pasado y
de las economías que construyeron, a partir de los restos biológicos y los
fenómenos geológicos conservados."
La derivación de la palabra "ecología" como "la gestión de lo doméstico" pone
de relieve las relaciones entre entornos y economías (Odum y Barrett 2005:2). Los
estudios paleoambientales pueden definirse como "...el estudio de las floras,
faunas y geomorfología del pasado asociadas a los pueblos del pasado..." y los
estudios paleoeconómicos como "...el de la dieta, el comercio, los materiales de
construcción y similares..." (Wilkinson y Stevens 2003:15-16). Los estudios
paleoambientales incluyen la estasis y el cambio en las historias, funciones y
estructuras de las comunidades, la biogeografía (distribución espacial de los
organismos), el clima y los patrones de uso del suelo, entre otros fenómenos. El
término "paleoeconomía", referido a lo que podría considerarse el lado humano de
esta dicotomía, parece demasiado limitado si tenemos en cuenta el complejo papel
de los organismos en los ecosistemas y los asuntos humanos. Interpretadas en
sentido estricto, las instituciones económicas están relacionadas con la
adquisición, la producción, la distribución, el consumo, la propiedad y la herencia.
Aunque los procesos económicos son vitales para la vida humana, las culturas son
mucho más complejas y los arqueólogos medioambientales estudian todas las
instituciones culturales, no sólo las estrictamente económicas.
No obstante, la dicotomía entre medio ambiente, por un lado, y cultura, por
otro, es básica. Refleja diferentes perspectivas sobre el alcance de la arqueología, la
arqueología medioambiental y las tradiciones que informan amplios y
polifacéticos programas de investigación.
¿Qué es la arqueología 3
medioambiental?

¿Historia, Humanidad o Ciencia?

Estas diversas definiciones reflejan una antigua crisis de identidad dentro de la

arqueología. ¿Es una historia de quién, qué, dónde, cuándo y por qué? ¿Su función
principal es refutar, confirmar o ampliar las pruebas textuales? ¿Es una disciplina
de las humanidades centrada en los logros artísticos, ideológicos y similares? ¿Es
una ciencia que busca leyes universales que rijan el comportamiento humano en
poblaciones y comunidades en evolución dentro de una esfera biogeoquímica
cambiante? ¿Qué es la ciencia? ¿Se define como la aplicación del método
científico a la investigación? ¿O puede definirse de forma tópica? El análisis de
isótopos estables podría considerarse una aplicación científica, mientras que la
interpretación del simbolismo de las flores depositadas en un altar podría
considerarse humanística y, si está vinculada a una tradición escrita, histórica.
¿Cómo se clasificaría un estudio de los granos de almidón incrustados en el altar?
La arqueología medioambiental se beneficia de la fusión de las perspectivas de
estos y otros campos. Una de las teorías que unifica los estudios del registro
arqueológico es la del uniformitarianismo. Esta teoría, que surgió del
pensamiento del geólogo escocés James Hutton a finales del siglo XVIII, propone
que los procesos biogeoquímicos y de otro tipo que operan en la actualidad
también operaron en el pasado y produjeron los mismos efectos. Basándose en
esta teoría, los arqueólogos medioambientales utilizan proxies (registros
indirectos de fenómenos) para evaluar las fuentes de materias primas, verificar las
fechas de fabricación y considerar la ubicación de los materiales y su identidad, así
como su afiliación temporal y conductual (contexto). Localizan los campos de
batalla, documentan el auge y la decadencia de los centros urbanos y rastrean las
rutas migratorias. Estudian la iconografía, la expresión ritual y la historia cultural.
Pero el punto fuerte de la arqueología medioambiental es la aplicación de teorías y
prácticas biológicas, químicas y físicas a cuestiones sobre el pasado humano,
especialmente sobre las relaciones entre pueblos y entornos. Así pues, la
arqueología medioambiental es una ciencia con importantes componentes
antropológicos, históricos y humanísticos.
La arqueología comparte tres intereses con otras ciencias. Un interés explora
las relaciones entre función (finalidad) y estructura (organización, forma). Otro
examina los rasgos hereditarios (genética; es decir, la naturaleza) y las pautas de
comportamiento aprendidas (cultura; es decir, la crianza). El tercer interés se
centra en las causas, procesos y consecuencias del cambio y la inmovilidad en el
tiempo y el espacio. Se trata de conceptos relacionados, pero a menudo uno
prevalece sobre los otros a medida que cambian los paradigmas de investigación.
A mediados del siglo XX, muchos estudios arqueológicos se centraban en los
aspectos funcionales del comportamiento aprendido. A finales del siglo XX, la
atención se centró en los aspectos estructurales del comportamiento humano, al
tiempo que los avances en arqueogenética hacían más accesible el estudio de los
rasgos hereditarios. Al mismo tiempo, las políticas de gestión de recursos y los
avances en geoquímica reavivaron el interés por documentar los cambios
climáticos y otros cambios medioambientales durante el Holoceno. A principios
del siglo XXI, las teorías sobre amplias transformaciones culturales habían decaído
y habían aumentado las que tenían que ver con el género, la cognición, la genética
y el cambio medioambiental.
4 1 Introducción a la arqueología medioambiental

Esta caracterización se ve confundida por las diferencias entre las tradiciones

europea y estadounidense en arqueología. En términos generales, en Europa la
arqueología ha sido distinta de la antropología social. En la tradición
estadounidense, la arqueología era uno de los cuatro subcampos de la antropología
centrados en distintos aspectos del comportamiento humano. Los arqueólogos
formados en la tradición europea podían estudiar un yacimiento clásico concreto,
rastrear los orígenes de grupos humanos conocidos históricamente o documentar
la historia de plantas y animales domésticos. Los arqueólogos de tradición
americana pueden buscar pruebas del comportamiento biológico, lingüístico y
social humano a través del tiempo y el espacio: la antropología del pasado.
Muchos yacimientos estudiados en la tradición europea estaban asociados a la
evolución humana o a acontecimientos históricos; muchos de los yacimientos
estudiados en la tradición americana fueron ocupados antes de los viajes de
exploración y expansión patrocinados por Europa. Algunas de las investigaciones
llevadas a cabo en la tradición europea podían recurrir a los archivos para ampliar
el registro arqueológico, mientras que muchos de los yacimientos estudiados en la
tradición americana eran "prehistóricos", ocupados antes de que se escribieran las
historias al estilo europeo. Estas distinciones son menos significativas en la
actualidad, aunque persisten en la literatura más antigua.

¿Teoría o práctica?

Algunos sostienen que la teoría está ausente o poco desarrollada en trabajos que
parecen centrados en detalles empíricos y en los métodos utilizados para
derivarlos. Esta dicotomía da la falsa impresión de que puede haber una teoría sin
un método que la ponga a prueba o un método sin una teoría subyacente. Muchas
de las prácticas desarrolladas por los arqueólogos ambientales son experimentales
y ponen a prueba teorías alternativas sobre el mundo biogeoquímico, el
comportamiento humano y los yacimientos arqueológicos (por ejemplo, Albarella
2001; Branch et al. 2005; Evans 2003; O'Connor y Evans 2005; Wilkinson y
Stevens 2003). Estos paradigmas teóricos constituyen la base de la arqueología
medioambiental. Por ejemplo, las teorías sobre las tasas, causas y consecuencias
de las mutaciones genéticas y del impacto de la descomposición en los isótopos
estables sustentan ricos campos de investigación con resultados que informan las
prácticas e interpretaciones arqueológicas.
Entre las teorías más fundamentales está la de que existe una relación entre las
personas y los entornos; los cambios en una esfera pueden ir acompañados de
cambios en la otra. Algunos siguen considerando que el Holoceno es estable desde
el punto de vista climático y otros intentan distinguir entre los entornos prístinos,
naturales y holocenos en los que no hay seres humanos y los que sí los hay (Barton
et al. 2004; Odum 1994:17). Los arqueólogos medioambientales demuestran en
repetidas ocasiones que estas dos hipótesis son insostenibles, planteando en su
lugar que la influencia humana se extiende incluso a partes remotas del planeta
(por ejemplo, Hong et al. 1996; Renberg et al. 1994), que el Holoceno
experimentó cambios medioambientales tempranos y frecuentes (por ejemplo,
Andrus et al. 2002; Buckland et al. 2011; Huffman 2008; Morwood et al. 2008), y
que las personas fueron responsables de algunos de esos cambios, aunque no de
¿Qué es la arqueología 5
medioambiental?
todos (por ejemplo, Bloch et al. 2010; Innes y Blackford 2003; Stinchcomb et al.
2011; Summerhayes et al. 2010; Tipping et al. 2008).
Numerosas investigaciones ponen a prueba teorías sobre esta relación en la
historia, la estructura y la función de las culturas y de instituciones culturales
concretas. Bajo qué
6 1 Introducción a la arqueología medioambiental

¿En qué circunstancias y a través de qué procesos se producen los cambios, o se

mantiene la inmovilidad; qué aspecto tiene esta evidencia en el registro
arqueológico; y por qué? Entre las teorías más fundamentales se encuentran las
relativas a las influencias antropogénicas (relacionadas con el ser humano) y no
antropogénicas (no relacionadas con el comportamiento humano) sobre los
fenómenos medioambientales, y tanto los procesos implicados como los
resultados. Otro grupo de teorías trata de predecir o explicar el papel del medio
ambiente en la formación y el mantenimiento de las instituciones culturales y las
trayectorias de las historias culturales.

¿Artefacto o Ecofacto?

Algunos especímenes arqueológicos se denominan ecofactos (por ejemplo,

Binford 1964) para distinguir entre los objetos fabricados por el hombre, como
edificios o herramientas, y las materias primas de las que están hechos, como la
arcilla y la madera. Otros lo utilizan para referirse a cualquier prueba biológica o
geológica, dando por sentado que se trata de algo hecho por la naturaleza y no por
el hombre. Estas distinciones dan una falsa perspectiva del papel humano en la
formación de yacimientos arqueológicos. Los denominados ecofactos "no
modificados" fueron seleccionados por el hombre, transportados al yacimiento
arqueológico, modificados por el procesamiento, la redistribución y las prácticas
rituales, desechados, quizá varias veces, y finalmente se hundieron bajo la
superficie hasta ser excavados. ¿Deben considerarse ecofactos o artefactos los
residuos de taninos utilizados para teñir tejidos y artículos de cuero, o las colas,
grasas, resinas y goma laca empleadas en pinturas? Estos materiales son en gran
medida producto del comportamiento humano.
Este concepto puede resultar difícil de entender para las personas sin formación
antropológica, sobre todo para aquellas cuyos intereses principales son la historia
medioambiental y la gestión de recursos. Los materiales de los yacimientos
arqueológicos proporcionan información biogeoquímica e hidrológica, pero no son
pruebas sin modificar; la mayoría de los materiales recuperados de los yacimientos
arqueológicos son el resultado de actividades humanas, aunque sean inadvertidas.
Para separar los fenómenos antropogénicos de los no antropogénicos, es
fundamental apreciar la naturaleza artefactual, el contexto cultural, de todos los
restos arqueológicos. Este concepto puede extenderse más allá del yacimiento
arqueológico a escalas regionales e incluso mundiales (por ejemplo, Hong et al.
1994).
El término "filtro cultural" engloba esta relación (Reed 1963:210). El filtro
cultural engloba las elecciones que hacen las personas cuando seleccionan los
recursos que van a utilizar o ignorar; deciden dónde vivir y cuándo; programan el
uso de los recursos en función de ciclos diarios, estacionales y anuales; desarrollan
tecnologías para adquirir y procesar los recursos; y los distribuyen, almacenan,
utilizan y eliminan. El aspecto filtrante de estas elecciones se manifiesta
especialmente en los métodos de adquisición. Las tecnologías, los patrones
residenciales (por ejemplo, movilidad, sedentarismo) y los horarios aprovechan
los hábitats, la agregación, la abundancia, la forma, el tamaño y otros aspectos de
los recursos preferidos y evitados. Los recursos preferidos tienen propiedades
¿Qué es la arqueología 7
medioambiental?
específicas apropiadas para los usos previstos y pueden estar presentes en el lugar
de forma desproporcionada en relación con su abundancia local. Las personas
sopesan el tiempo y la energía necesarios para obtener los recursos frente a los
riesgos y beneficios, con el fin de obtener un rendimiento aceptable por el
esfuerzo realizado. Además, las circunstancias adversas pueden motivar a las
personas a hacer uso de recursos excepcionales que no forman parte del
8 1 Introducción a la arqueología medioambiental

lista de recursos preferidos o incluso aceptables, como los alimentos consumidos

durante las hambrunas o los materiales de construcción utilizados después de una
tormenta. Estos comportamientos subyacen a la identidad cultural y son
intrínsecamente interesantes, pero ocultan relaciones más rutinarias entre la base
de recursos, las personas y los yacimientos arqueológicos.

Focos de la arqueología medioambiental

La arqueología medioambiental es el estudio de los procesos y resultados de los

comportamientos humanos dinámicos en ecosistemas dinámicos. Los principales
focos de interés son: (1) descubrimientos geológicos y biológicos derivados de
materiales arqueológicos; (2) interpretaciones sincrónicas (contemporáneas) y
diacrónicas (cronológicas) de la estructura y función de entornos y culturas, así
como de historias medioambientales y humanas; y (3) avances en el conocimiento
de los materiales estudiados y los métodos utilizados para estudiarlos. El objetivo
es definir y explicar las relaciones fluidas entre las personas y el mundo en el que
viven para comprender las corrientes de la vida humana a través del tiempo y el
espacio y su impacto en el planeta. La atención no debe centrarse exclusivamente
en los contextos medioambientales o culturales, aunque en un yacimiento concreto
las pruebas pueden corresponder en gran medida a una u otra de estas categorías.

Teorías de la arqueología medioambiental

La aplicación de análisis biológicos, químicos y físicos a la arqueología comenzó

ya en el siglo XVIII, y en algunos casos mucho antes (Albarella 2001; Branch et
al. 2005:4-8; Brothwell 1990; Butzer 1971:3-11, 1975; Evans 2003:1-20; Herz y
Garrison 1998:5-6; O'Connor y Evans 2005:1-8; Rapp y Hill 1998:4-17; Reitz y
Wing 2008:15-30; Wilkinson y Stevens 2003:18-23). Muchas de las teorías y
prácticas actuales de la arqueología medioambiental hunden sus raíces en el siglo
XIX, cuando las preguntas se centraban en los orígenes, la antigüedad y la
evolución de los organismos. Éstas se basaban en afiliaciones estratigráficas y
asociaciones de animales extinguidos con objetos fabricados por el hombre. Las
percepciones sobre los entornos, especialmente los aspectos asociados a los
climas, fueron fundamentales para estas primeras teorías. Debido a esta asociación
histórica, la arqueología medioambiental comparte tradiciones de investigación
con la antropología, la biología, la ecología, la geología y la paleontología. Las
diversas teorías e interpretaciones de la arqueología ambiental reflejan los cambios
en los intereses de investigación en estos campos, así como dentro de la
arqueología.
Las teorías sobre las relaciones entre el medio ambiente, las instituciones
culturales y las poblaciones humanas se clasifican a grandes rasgos en
determinismo ambiental, posibilismo ambiental, ecología cultural, ecología
humana y ecología histórica (Balée 2006; Evans 2003:1-5; Harris 1968; O'Connor
y Evans 2005:1-8; Winterhalder y Smith 1992). La ascendencia de una u otra
teoría influye en el grado de
Teorías de la arqueología 7
medioambiental
en los que se hace hincapié en los materiales biológicos en arqueología. No todos
los arqueólogos ambientales se rigen por estos paradigmas, sobre todo si su
formación principal es ajena a la arqueología, pero muchos se ven afectados por
ellos indirectamente porque influyen en la disposición de los directores de
proyectos y los organismos de financiación a incluir la arqueología ambiental
entre los objetivos del proyecto. Las principales diferencias entre estas teorías
radican en la importancia atribuida a la dinámica interna de las culturas, las
trayectorias históricas y los factores bióticos (orgánicos; por ejemplo, hongos,
plantas, animales) y abióticos (inorgánicos; por ejemplo, clima, sedimentos, suelos)
no culturales como estímulos facilitadores o causales del cambio cultural.
El determinismo ambiental y el posibilismo son teorías que ya no gozan de
gran aceptación, aunque sus influencias se observan en la literatura más antigua
(Ellen 1982:1-51). Los deterministas ambientales sostienen que las
características ambientales determinan el comportamiento humano; la cultura es
un agente pasivo más que activo; y los fenómenos culturales se explican por los
entornos en los que se encuentran (por ejemplo, Ratzel 1896). Los posibilistas del
medio ambiente consideran que las culturas son en gran medida producto de sus
historias y que el medio ambiente desempeña un papel secundario (por ejemplo,
Kroeber 1939).
Las teorías ecológicas ofrecen una perspectiva diferente de la relación entre el
ser humano y el medio ambiente. Desde el punto de vista de la ecología cultural,
las culturas y el medio ambiente se definen mutuamente, y el medio ambiente
desempeña un papel activo y recíproco en los asuntos humanos, más que
determinante o pasivo (Ellen, 1982:52-65). Steward (1955:30) sostiene que el uso
de los recursos está más directamente relacionado con el entorno que otros
fenómenos culturales; así, las características asociadas con la subsistencia y la
economía, especialmente las tecnológicas, constituyen el núcleo cultural. Los
sistemas de parentesco, políticos y de creencias son características secundarias.
Los ecologistas humanos amplían la ecología cultural utilizando conceptos
ecológicos para interpretar y predecir las interacciones entre las personas y sus
entornos (Bates y Lees 1996; Butzer 1990; Ellen 1982:66). Esta perspectiva hace
hincapié en modelos holísticos, evolutivos y sistémicos para conceptualizar el
comportamiento cultural (Ellen 1982:73-79). Conceptos ecológicos como
poblaciones, comunidades, nichos, ecología evolutiva y teoría de sistemas son
importantes en la ecología humana (Clarke 1972:30; Winterhalder y Smith 1992).
La ecología histórica aporta a estos estudios la perspectiva temporal de los
paisajes cambiantes (Balée 2006; Winterhalder 1994). Muchas de estas teorías
están asociadas a la Nueva Arqueología o arqueología procesual, que hace
hincapié en el rigor científico, los procesos de formación de yacimientos, la
cuantificación, la experimentación y las interpretaciones antropológicas.
Los antropólogos reconocen que los entornos y las percepciones humanas de
los entornos son diferentes. Definidos desde la perspectiva del comportamiento
humano, los entornos tienen componentes tanto no culturales como culturales. Los
análisis simbólicos, cognitivos y estructurales interpretan las percepciones
humanas del entorno desde la perspectiva de los grupos sociales actuales. Estos
estudios postprocesuales o interpretativos se centran en el papel del entorno en
la vida social de las comunidades humanas, las relaciones culturales, los
significados nativos y las estrategias de comportamiento (por ejemplo, O'Day et
al. 2004). En algunas de estas interpretaciones subyacen hipótesis que atribuyen
8 1 Introducción a la arqueología medioambiental

papeles insignificantes o sin importancia a los entornos no culturales.

Teorías de la arqueología 9
medioambiental

Conceptos ecológicos

Los conceptos y analogías ecológicos son esenciales para la arqueología

medioambiental. Es importante distinguir entre entornos y ecología (Dincauze
2000:3; Wilkinson y Stevens 2003:46). Los entornos son los elementos
biológicos, químicos y físicos en los que viven los organismos; la ecología es la
"...rama de la ciencia que se ocupa de las interacciones y relaciones entre los
organismos y el entorno..." (Odum y Barrett 2005:516). El comportamiento y la
distribución de los organismos reflejan tanto el entorno (por ejemplo, humedad,
luz, nutrientes, temperatura, topografía, agua, viento) como los procesos del
ecosistema (por ejemplo, competencia, dispersión, depredación, reproducción,
sucesión). Las aplicaciones arqueológicas pueden centrarse en lo que son,
estrictamente hablando, los entornos; otras se centran en la ecología.

Ecosistema

Fundamental para la ecología es el concepto de ecosistema, que es una "...unidad

que incluye todos los organismos (la comunidad biótica) de un área determinada
que interactúan con el entorno físico de modo que un flujo de energía conduce a
estructuras bióticas claramente definidas y a ciclos de materiales entre los
componentes vivos y no vivos..." (Odum y Barrett 2005:18, cursiva en el original;
véase también Odum 1994:4, 17). Las teorías sobre la relación entre los
fenómenos abióticos y bióticos son fundamentales para la arqueología
medioambiental.
Los ecosistemas son dinámicos, pero algunos son más resistentes a las
perturbaciones en general, o a perturbaciones específicas, que otros (Odum y
Barrett 2005:70). Los ecosistemas resistentes soportan las perturbaciones y
mantienen intactas sus estructuras y funciones. Otros demuestran resiliencia, es
decir, capacidad para recuperar su estructura y funciones originales tras una
perturbación. Los ecosistemas resistentes son difíciles de alterar pero tardan en
recuperarse; los sistemas resilientes se alteran fácilmente pero se recuperan con
rapidez.
La energía radiante del sol es la fuente de energía más importante para los
ecosistemas y la regulación del flujo de energía es fundamental para su
mantenimiento. Sólo una parte de la energía solar llega a la superficie terrestre. La
energía que llega a la superficie atraviesa una serie de niveles tróficos (eslabones
de una cadena alimentaria) de forma unidireccional y no cíclica, con una
reducción progresiva de la cantidad en cada nivel, aunque la calidad puede
aumentar (Odum y Barrett 2005:79-80, 109). En cada nivel se pierde energía, lo
que refleja factores como la temperatura, la humedad y el tipo específico de
sistema (Odum y Barrett 2005:109; Odum 1994:16).
En términos generales, la energía radiante fluye del sol a los productores, que la
convierten en energía química, una forma accesible para los consumidores (Fig.
1.1; Kormondy 1984:3, 5; Lindeman 1942; Odum y Barrett 2005:108-109). Los
productores primarios son autótrofos, es decir, organismos que producen su
propio alimento convirtiendo la energía inorgánica en energía química.
Conceptos 9
ecológicos

118.761 gcal/cm /año2

118,872
111.0
3.0
Descomposición
Producción
bruta autótrofa
23.0
Respiración

70.0 Herbivoría (15,0)

(no utilizado)

15.0
0.5
Descomposición
Producción
bruta de
herbívoros
4.5
Respiración

7.0 Carnivoría (3.0)

(no
utilizado)

3.0
Descomposición de
trazas
Producció
n bruta de
1.8 carnívoros
Respiración

1.2
(no utilizado)

Fig. 1.1 Diagrama de flujo energético del lago Cedar Bog, Minnesota (EE.UU.), medido en
gcal/cm2 /año. Datos de Lindeman (1942) e ilustrados por Kormondy (1984:32-34)
10 1 Introducción a la arqueología medioambiental

22000
20000
Productividad de IntakeNet
18000
16000
14000
12000
kcal/m2/a

10000
8000
ño

6000
4000
2000
0
Productor Herbívoros Carnívoros
es

Fig. 1.2 Ingesta y productividad neta de productores, herbívoros y carnívoros en Silver Springs,
Florida (EE.UU.), medidas en kcal/m2 /año. Datos de Odum (1957:61-62)

carbono en compuestos orgánicos, generalmente mediante fotosíntesis. La

fotosíntesis es el proceso mediante el cual la energía o las sustancias inorgánicas
se convierten en biomasa (materia orgánica viva). Las plantas verdes y algunos
otros organismos pigmentados (como las algas) utilizan la luz solar para convertir
el dióxido de carbono (CO2 ) en azúcares. Los autótrofos se dividen a su vez en
fotoautótrofos (obtienen energía de la luz) y quimioautótrofos (obtienen energía
oxidando sustancias inorgánicas). Los productos resultantes, los carbohidratos, se
almacenan en los tejidos de los autótrofos. Los consumidores son heterótrofos
(obtienen compuestos orgánicos y energía de otros organismos). Entre los
heterótrofos se encuentran los consumidores primarios (herbívoros y omnívoros
que se alimentan de autótrofos); los consumidores secundarios (carnívoros
primarios que se alimentan de herbívoros y omnívoros); los consumidores
terciarios (carnívoros secundarios que se alimentan exclusivamente de otros
animales); y los descomponedores o detritívoros. Los descomponedores se
alimentan de materia orgánica muerta o en descomposición, descomponiéndola en
sus componentes básicos y liberando nutrientes para que el ciclo de nutrientes
continúe (Odum y Barrett 2005:515). Los saprófitos absorben nutrientes de la
materia orgánica muerta y los omnívoros, como las personas, se alimentan en
múltiples niveles tróficos.
La eficiencia de la captura de energía entre niveles tróficos oscila entre el 3 y el
8% y la eficiencia productiva bruta entre el 0,2 y el 2% (Kormondy 1984:24, 32-
33; Lindeman 1942). La productividad se mide en calorías; una kilocaloría equivale
a 1.000 cal. Un estudio de un lago de zona templada revela que los autótrofos
utilizan el 21% de la energía que capturan en la respiración y otras funciones
metabólicas, mientras que los herbívoros utilizan el 30% y los carnívoros el 60%
(Fig. 1.1; Kormondy 1984:31-34). Los costes metabólicos significan que hay
menos energía disponible en el siguiente nivel trófico (Fig. 1.2; Odum 1957:61-
62). Aproximadamente el 80-90% de la energía potencial se pierde en forma de
Conceptos 11
ecológicos
calor en cada transferencia.
12 1 Introducción a la arqueología medioambiental

(Odum y Barrett 2005:108). Así, los autótrofos ofrecen mucha más energía que los
herbívoros (Kormondy 1984:32-33; Odum y Barrett 2005:122). Esta es una de las
razones, entre otras, por las que los depredadores de una comunidad (un conjunto
de especies en un momento y lugar determinados) son pocos y tienen grandes
áreas de distribución (Forman y Godron 1986:590; Kormondy 1984:43).
Estas relaciones se ilustran a menudo como pirámides, en las que los autótrofos
forman la mayor masa de organismos en la base de una pirámide (Kormondy
1984:43; Wilson y Bossert 1971:152-153). El término cadena alimentaria se
refiere a la transferencia de energía alimentaria desde los autótrofos a través de los
organismos que los consumen y que a su vez son consumidos (Odum y Barrett
2005:108). La masa disminuye hacia la parte superior de la pirámide, o el extremo
"carnívoro" de la cadena. La biomasa de material vegetal en las comunidades
terrestres supera con creces la biomasa de herbívoros que se alimentan de material
vegetal. Del mismo modo, la biomasa de los herbívoros es mayor que la de los
carnívoros. Este no es necesariamente el caso en las comunidades acuáticas, en las
que muchos productores primarios son fitoplancton (organismos fotosintéticos
diminutos, por ejemplo, bacterias, algas [singular: bacteria, alga]) que se
reproducen rápidamente pero que pueden no formar una gran biomasa en un
momento dado. El fitoplancton constituye la base de la mayoría de las cadenas
tróficas acuáticas y de él se alimenta el zooplancton (animales diminutos u
organismos parecidos a animales). Además de las conocidas cadenas tróficas de
pastoreo, existen cadenas tróficas de detritus en las que la materia orgánica no
viva se descompone y los nutrientes son consumidos por los detritívoros y
transferidos a sus depredadores (Odum y Barrett 2005:108). Las cadenas tróficas
están claramente interconectadas, formando lo que se conoce como redes tróficas.
La energía no es el único ingrediente que circula en un ecosistema. A diferencia
de la energía, los nutrientes circulan en los ciclos biogeoquímicos (Kormondy
1984:48-49; Odum y Barrett 2005:141). Entre 30 y 40 elementos son esenciales
para la vida. Estos nutrientes se dividen en macronutrientes (por ejemplo,
carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, fósforo, azufre [sulfuro], cloro, potasio,
sodio, calcio, magnesio, hierro, cobre) y micronutrientes (por ejemplo, aluminio,
cromo, flúor, yodo, manganeso, silicio, estroncio, estaño, zinc; véase la Tabla 1.1
para una lista de elementos y símbolos). Los macronutrientes se necesitan en
cantidades relativamente grandes en comparación con los micronutrientes, pero la
clasificación de cada nutriente como macronutriente o micronutriente depende de
la especie (Kormondy 1984:49). Los ciclos del carbono y del nitrógeno son
especialmente importantes en los estudios de los arqueólogos medioambientales.

Ecología de la población

Una población es un grupo de individuos de la misma especie presentes en el

mismo momento y lugar (Odum y Barrett 2005:225). Las poblaciones se estudian
en términos de densidad, tasas de natalidad, tasas de mortalidad, distribución por
edades, capacidad de carga (potencial biótico; la cantidad de biomasa que puede
soportar la energía disponible) y patrones de dispersión. Una especie puede tener
un conjunto de características en la parte central de su área de distribución y otro
distinto en el límite de la misma (Tabla 1.2; O'Connor y Evans 2005:24).
Conceptos 13
ecológicos
Tabla 1.1 Algunos Elemento Símbolo
elementos y sus símbolos
Aluminio Al
Bario Ba
Boro B
Cadmio Cd
Calcio Ca
Carbono C
Cloro Cl
Cromo Cr
Cobre Cu
Flúor F
Hidrógeno H
Yodo I
Hierro Fe
Plomo Pb
Magnesio Mg
Manganeso Mn
Mercurio Hg
Nitrógeno N
Oxígeno O
Fósforo P
Potasio K
Rubidio Rb
Silicio Si
Plata Ag
Sodio Na
Estroncio Sr
Azufre (sulfuro) S
Estaño Sn
Zinc Zn

Tabla 1.2 Diferencias dentro de una especie entre el borde y la mitad de su área
de distribucióna Borde Medio
Baja abundanciaAlta abundancia
Diversidad genética limitadaDiversidad genética elevada
Potencial de endogamiaMenos
potencial de endogamia
Respuesta limitada al cambio medioambientalRespuesta flexible al
cambio medioambientalPocavariedad de hábitatsy nichos estrechos Gran variedad de
hábitats y nichos ampliosEstenotopos Eurytopes
r-estrategas K-estrategas
Densidad independienteDensidad dependiente
Poblaciones controladas físicamente Poblaciones biológicamente controladas
Susceptible a la extinción localMenos susceptible a la extinción local
Modificado de O'Connor y Evans (2005:24) y utilizado con su permiso.
a
14 1 Introducción a la arqueología medioambiental

a c

b d

Fig. 1.3 Cuatro patrones básicos de dispersión de individuos dentro de una población: (a) aleatoria;
(b) regular; (c) aglomerado; y (d) aglomerado regular

La densidad de población es el tamaño de una población dentro de una unidad

de espacio (Odum y Barrett 2005:225), lo que tiene implicaciones para las
estrategias de forrajeo porque influye en el tiempo y la energía necesarios para
encontrar y adquirir un recurso. Existe una amplia relación de nivel trófico con la
densidad de población: cuanto más bajo es el nivel trófico, mayor es la densidad
de organismos que operan en ese nivel (Odum y Barrett 2005:226). Los miembros
individuales de las poblaciones se dispersan siguiendo patrones (por ejemplo,
aleatorios, regulares, agrupados) que reflejan la uniformidad, o falta de ella, de los
recursos locales, los patrones climáticos, las oportunidades de reproducción y las
atracciones sociales (Fig. 1.3; Odum y Barrett 2005:258, 260-261). La densidad de
población, sin embargo, no refleja el tamaño de los organismos individuales, que
suele calcularse como biomasa por hectárea y tiene una relación de nivel trófico.
Así, los herbívoros suelen representar un porcentaje mayor de la biomasa de un
ecosistema que los carnívoros.
La densidad de población está relacionada con la natalidad (tasa de natalidad),
la mortalidad (tasas de mortalidad) y la distribución por edades. Éstas reflejan el
número de individuos de una población y la edad de dichos individuos. En los
animales, pueden expresarse como curvas de supervivencia, que representan el
número de supervivientes en un grupo de edad específico. Las curvas de
supervivencia pueden distinguir entre especies con bajas tasas de mortalidad en
cohortes de edad temprana y aquellas con altas tasas de mortalidad en grupos de
edad temprana. Un cambio en la curva de supervivencia puede indicar un cambio
en la depredación humana o en otros factores. La supervivencia puede
Conceptos 15
ecológicos
indican si la densidad de población es alta o baja y si se supera la capacidad de
carga. Las curvas de mortalidad, por su parte, representan las probabilidades de
morir de una población por edades a lo largo del tiempo.
Los mecanismos de regulación de la población pueden ser dependientes o
independientes de la densidad de población (Odum y Barrett 2005:249, 255). Los
mecanismos dependientes de la densidad de población son funciones de la
densidad de población; a medida que aumentan las poblaciones, los efectos son
mayores. Los factores biológicos como la depredación, las enfermedades y la
competencia pueden ser mecanismos dependientes de la densidad. Los mecanismos
independientes de la densidad son independientes del tamaño de la población. Los
factores físicos, como el clima y los terremotos, suelen ser mecanismos
independientes de la densidad.
Dos tipos de reproducción se clasifican como r-selección y K-selección,
basándose en las constantes r y K de las ecuaciones de crecimiento (Odum y
Barrett 2005:269). Los organismos con comportamientos que favorecen el
crecimiento rápido de la población mediante la producción rápida de un gran
número de crías cuando las densidades de población están por debajo de la
capacidad de carga se denominan r-estrategas. Suelen ser organismos de cuerpo
pequeño que maduran a una edad temprana y viven relativamente poco tiempo en
comparación con los estrategas K. Los estrategas K tienen rasgos que favorecen la
capacidad competitiva en niveles de población cercanos a la capacidad de carga,
maduran más tarde, tienen menos crías, las cuidan más, tienen un cuerpo más
grande y suelen vivir más tiempo. Los estrategas K suelen encontrarse en entornos
más estables que los estrategas r. Los miembros de una especie pueden tener
estrategias reproductivas diferentes si se encuentran en el límite del área de
distribución del organismo o en el centro (O'Connor y Evans 2005:24). Los
humanos, con largos periodos de gran inversión en un pequeño número de crías,
suelen ser estrategas K.

Ecología comunitaria

Las comunidades son poblaciones que interactúan entre sí. Se "...presentan como
con- tinuas, algunas especies se vuelven más abundantes a medida que otras
disminuyen en importancia a lo largo de los gradientes ambientales" (Ewel
1990:8). Las comunidades tienen atributos que las distinguen claramente de otras
comunidades. Una comunidad terrestre tiene regímenes similares de suelo,
temperatura y agua que sustentan una asociación característica de plantas, que a su
vez proporciona recursos apropiados para un conjunto específico de ani- males.
Las comunidades acuáticas se rigen por factores oceanográficos (marinos) o
limnológicos (agua dulce).
Las comunidades incluyen hábitats (el lugar físico donde vive un organismo) y
nichos ecológicos (el papel funcional del organismo). Los nichos combinan el
espacio físico ocupado por el organismo con su nivel trófico, su comportamiento
reproductivo y otros aspectos del entorno (Odum y Barrett 2005:311-312). El
número de categorías (taxones, riqueza) y la abundancia dentro de cada categoría
describen la heterogeneidad (diversidad) de un sistema. Las medidas de
diversidad combinan dos conceptos independientes: la riqueza y la equitatividad
16 1 Introducción a la arqueología medioambiental

(distribución, la uniformidad o el grado en que los taxones son igualmente

abundantes). Los patrones generales de riqueza y diver- sidad de especies son
característicos de rasgos significativos de comunidades y paisajes como
Conceptos 17
ecológicos
latitudes, climas, productividad del ecosistema, heterogeneidad y complejidad del
hábitat y perturbaciones medioambientales (Odum y Barrett 2005:316-317). La
diversidad tiende a ser baja en comunidades estresadas, en comunidades con
espacio limitado y en latitudes o altitudes elevadas.
Las interacciones entre poblaciones adoptan muchas formas, algunas de las
cuales son neutras y otras positivas o negativas. En las relaciones neutras, ninguna
de las poblaciones se ve afectada por la presencia de la otra. En las relaciones
positivas, los simbiontes tienen asociaciones pro- longas con otros organismos
(simbiosis; Brusca y Brusca 2003:14- 15; Odum y Barrett 2005:285-286).
Algunos simbiontes son comensales (un organismo se beneficia sin efectos
adversos para el otro). Otros viven en relaciones mutualistas (ambos organismos
se benefician).
En las relaciones negativas, un organismo se beneficia y el otro sale
perjudicado a través de procesos como la competencia, la depredación y el
parasitismo. El principio de exclusión competitiva establece que dos especies no
pueden ocupar permanentemente el mismo nicho, una siempre superará a la otra
(Odum y Barrett 2005:290). Normalmente esto se evita repartiendo los recursos,
por ejemplo, alimentándose en lugares ligeramente diferentes o en momentos
distintos. La exclusión competitiva adopta muchas formas, pero puede expresarse
en los recursos recuperados de los yacimientos arqueológicos como diferentes
patrones de crecimiento, formas, tamaños y hábitos reproductivos en función de si
el organismo ocupaba un lugar óptimo o marginal. En la depredación y la
herbivoría, una población afecta negativamente a la otra al alimentarse de ella.
Los parásitos obtienen nutrientes de los hospedadores vivos, la población
parasitaria se beneficia en detrimento del hospedador (Odum y Barrett 2005:283).
Si falta un depredador o un parásito, las presas o los hospedadores pueden ocupar
hábitats distintos de los que ocupan cuando la depredación o el parasitismo son
intensos. La competencia, la depredación y el parasitismo afectan a las estructuras
y funciones de la comunidad.
La asociación de organismos concretos con hábitats y nichos sirve para
interpretar muchos aspectos temporales y espaciales del registro arqueológico. La
tolerancia limitada de algunas especies a las variaciones ambientales y la capacidad de
otras para tolerar una amplia gama de condiciones es una herramienta especialmente
fundamental. Las especies estenotópicas tienen una tolerancia ambiental limitada,
son características de acontecimientos o condiciones específicas del pasado y pueden
ser fundamentales para un ecosistema concreto. Las especies euritópicas muestran una
amplia tolerancia ambiental, aunque algunas especies euritópicas pueden ser menos
tolerantes a las condiciones ambientales y mostrar otras diferencias de crecimiento,
tamaño, forma y comportamiento en los bordes de su área de distribución preferida
que en el centro (O'Connor y Evans 2005:24). Las especies católicas son
organismos con una tolerancia ambiental muy amplia.
En las aplicaciones arqueológicas se distingue entre organismos sinantrópicos y
de fondo. Los organismos sinantrópicos viven en estrecha asociación con las
personas y pueden depender de ellas (por ejemplo, parásitos, alimañas, organismos
domésticos). Algunos son típicos de entornos antropogénicos (por ejemplo,
Johnston 2001). Los organismos de fondo pasan a formar parte del registro
arqueológico por casualidad y no por elección de las personas o de estos otros
organismos (Kenward 1975). Los materiales orgánicos de fondo pueden ser
especialmente abundantes en el yacimiento o sus alrededores, o ser muy móviles,
18 1 Introducción a la arqueología medioambiental

como los materiales transportados por el aire (por ejemplo, insectos, semillas
transportadas por el viento). Los organismos de fondo proporcionan información
sobre el paisaje en general si se conocen sus modos de trans- portación y
deposición.
Conceptos 19
ecológicos

Paisajes

La ecología del paisaje se centra en la heterogeneidad espacial y temporal de los

ecosistemas en interacción (Forman y Godron 1986:595; Odum y Barrett
2005:375). Los paisajes incorporan múltiples ecosistemas de diversos tamaños,
que subsumen múltiples comunidades, poblaciones y organismos (Odum y Barrett
2005:6). Gran parte de la investigación en arqueología medioambiental se centra
en los procesos de estabilidad o cambio medioambiental a nivel de paisaje, en el
desarrollo de explicaciones causales para la inmovilidad o el cambio, y en la
interpretación de las consecuencias de los cambios paisajísticos para las
instituciones culturales.
Los ecologistas definen un paisaje como una "zona terrestre heterogénea
compuesta por un conjunto de ecosistemas interactivos que se repiten de forma
similar en todas partes" (Forman y Godron 1986:594). Los antropólogos a veces lo
precisan para distinguir entre "entornos naturales" y "paisajes culturales". El
paisaje cultural incluye las percepciones humanas de los aspectos biogeoquímicos
e hidrológicos de sus entornos, así como las interacciones con las comunidades
humanas vecinas. Puede incluir o no fenómenos "naturales", que se supone que no
han sido modificados por las actividades humanas o, al menos, que no lo han sido
hasta un punto ecológicamente significativo (Forman y Godron 1986:596;
Wilkinson y Stevens 2003:46). A veces "entorno" se sustituye por "paisaje" o
"ecología" por "medio ambiente".
El registro arqueológico apoya una serie de hipótesis relacionadas que
contradicen las distinciones entre paisajes naturales y culturales: (1) son pocos los
escenarios del Holoceno que no han sido tocados por el comportamiento humano;
(2) las percepciones humanas del mundo son relevantes para todos los aspectos de
la vida humana; y (3) las personas son organismos en ecosistemas sujetos a los
mismos procesos y principios selectivos que otros organismos. La evidencia
disponible no permite distinguir entre fenómenos y percepciones naturales y
culturales. En este volumen, los entornos abarcan los fenómenos culturales,
biogeoquímicos e hidrológicos de la experiencia humana, y los paisajes son
conjuntos de ecosistemas, independientemente de si las personas los perciben o no
y de cómo los perciben.

Principales tipos de ecosistemas y biomas

Las formas, funciones e historias de los principales tipos de ecosistemas son

importantes en las interpretaciones de los arqueólogos medioambientales. Los
biomas están formados por elementos geográficos a gran escala, como ríos,
montañas y océanos, en combinación con cli- mados y comunidades bióticas
(Odum y Barrett 2005:412-413). Los principales biomas incluyen sistemas
marinos, de agua dulce, terrestres y antropogénicos, cada uno de los cuales se
divide a su vez en componentes como aguas costeras, humedales y praderas
templadas. Un primer sistema de clasificación asociaba parámetros climáticos (por
ejemplo, temperatura, precipitaciones) y vegetación para definir las zonas de vida
(Fig. 1.4; Holdridge 1967; Whittaker 1975:167). Los factores climáticos influyen
20 1 Introducción a la arqueología medioambiental

en los sedimentos, los suelos y las comunidades vegetales. Además de la

temperatura y la precipitación media anual, otros
Conceptos 21
ecológicos

-15
Ártico
Alpino
-10 Tundra
TEMPERATURA MEDIA ANUAL (°C)

-5
Bosqu Frío
0 e Templado
boreal

5
Bo
Tierra de
arbustos

Templado
sq

10
Desiert

ue
os

Bosque

15 Templado
Pastizales cálido Templado
Sabana Selva tropical
20
Woo a

Tropical
Thornscru

Bosque
dl nd

25 estaciona Selva tropical

l tropical
b

30
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450
PRECIPITACIÓN MEDIA ANUAL (cm)

Fig. 1.4 Distribución de los principales biomas terrestres con respecto a la temperatura media
anual y la precipitación media anual. Modificado de Whittaker (1975:167)

La capacidad del suelo para retener el agua, los vientos dominantes y su influencia
en la evaporación, la topografía (paisaje físico), los incendios y los organismos,
incluidas las personas.
La mayoría de los tipos de ecosistemas nos resultan familiares, pero algunos
no. Los ruderales son plantas que crecen en suelos alterados, como los asociados
a asentamientos humanos, vertederos, basuras, ganado o cultivos. Los organismos
bentónicos pueden estar adheridos a un sustrato, excavar en él o vivir cerca de él.
Pelágico se refiere a los entornos de aguas abiertas más allá de la plataforma
continental o a las partes profundas de un lago (Stoermer y Smol 1999:461).

Analogía ecológica

Los análisis que utilizan especímenes arqueológicos se basan en la premisa de que

existen relaciones entre los organismos identificados, sus preferencias
ambientales, las condiciones ambientales del yacimiento y el comportamiento
humano. Además, los cambios en una de estas variables deberían asociarse a
cambios en las demás. Estas premisas subyacen
22 1 Introducción a la arqueología medioambiental

el uso de la analogía ecológica, analogías que utilizan observaciones

contemporáneas para inferir relaciones históricas entre animales, entornos y
culturas y calibrar los cambios medioambientales y culturales.
Las interpretaciones basadas en analogías no deben aceptarse acríticamente
como pruebas de entornos y culturas anteriores, ya que algunas de estas relaciones
han cambiado a lo largo de los siglos, sobre todo en lugares con un largo historial
de modificaciones humanas (por ejemplo, Carrott y Kenward 2001). Muchas
analogías presuponen que los organismos no han cambiado sus hábitats y nichos
durante los siglos o milenios transcurridos. Es poco probable que esta premisa sea
cierta en todos los casos porque muchos fenómenos (por ejemplo, la competencia,
la depredación, las transformaciones de la comunidad) alteran dichas asociaciones,
con o sin intervención humana (por ejemplo, O'Connor y Evans 2005:160-162,
209-210). Organismos antes comunes en una región pueden ser ahora raros y
taxones antes ausentes de la zona pueden ser ahora abundantes. Esto es
especialmente cierto en el caso de los organismos pequeños, ya que muchos son muy
sensibles a cambios ambientales sutiles, de modo que el conjunto de organismos de
un lugar puede cambiar considerablemente con el tiempo (por ejemplo, Kenward
1976, 2006; Plunkett et al. 2009; Webb et al. 1998). Los estudios multiproxy son
controles importantes para las analogías ecológicas y siempre hay que probar la
hipótesis de que los atributos medioambientales y ecológicos actuales reflejan los
anteriores. En este sentido, el concepto de uniformitarianismo puede no aplicarse
estrictamente a organismos individuales y a las comunidades con las que están
asociados.

Las disciplinas de la arqueología medioambiental

Las disciplinas de la arqueología medioambiental están más estrechamente

relacionadas con la cronometría; la prospección de yacimientos; la procedencia,
composición y manufactura de la cultura material; los procesos de formación de
yacimientos; los entornos; el uso de recursos; la biología humana; y el análisis
molecular, bioquímico y elemental (Brothwell y Pollard 2001). Los temas pueden
agruparse en ciencias biológicas, químicas y físicas, aunque ningún ordenamiento
capta los diversos intereses de los arqueólogos ambientales, la superposición entre
esos intereses o los diversos tipos de información que contienen los materiales
orgánicos e inorgánicos (por ejemplo, Butzer 2009; Orton 2000:162). Aunque
muchos arqueólogos ambientales estudian restos del Pleistoceno superior o
tardío (hace unos 127.000-10.000 años) y del Holoceno, esta división no es en
absoluto universal.
Esta variedad de perspectivas, profesionales y objetivos se refleja en los
nombres asociados a cada disciplina (Butzer 1982:35). La mayoría de los nombres
representan tendencias históricas en la erudición y variaciones menores sobre
temas comunes por parte de profesionales con diferentes antecedentes de
investigación, teorías, objetivos e idiomas (por ejemplo, Faegri et al. 1989:176).
En general, estos nombres hacen hincapié en las interpretaciones culturales (por
ejemplo, estrategias de subsistencia) o en los propios materiales (por ejemplo,
suelos, hongos, vertebrados). Ninguna de las definiciones tradicionales de las
disciplinas que contribuyen a la arqueología medioambiental refleja la
complejidad de cada disciplina ni los amplios intereses de investigación que
Conceptos 23
ecológicos
comparten.
Las disciplinas de la arqueología 19
medioambiental
Las diferencias entre los objetivos de los proyectos y los materiales
arqueológicos hacen que en la mayoría de las aplicaciones se haga hincapié en
unos aspectos y no en otros. Los arqueólogos ambientales formados en
arqueología antropológica suelen saber que el registro arqueológico es único y que
se examina mejor integrando perspectivas culturales y no culturales, pero tienden
a utilizar nombres que hacen hincapié en los aspectos culturales de los materiales
arqueológicos. Las personas formadas en otras disciplinas pueden dar prioridad a
las características no culturales de estos mismos materiales y utilizar nombres que
enfaticen esta perspectiva. Así, un antropólogo puede considerar que los
estímulos, el momento y las consecuencias de la migración humana a los
archipiélagos del Pacífico y el Caribe están asociados a procesos culturales
fundamentales para la historia de nuestra especie, mientras que un ecologista
puede considerar que nuestra especie es un organismo invasor asociado a graves
daños ecológicos. Estas distinciones entre interpretaciones culturales y no
culturales son poco útiles en la medida en que animan a los investigadores a
ignorar el potencial de fusión de estas perspectivas.
La combinación de geología y arqueología se denomina geología
arqueológica, arqueogeología, geoarqueología y, en algunos casos,
arqueometría. Se dice que la diferencia entre geología arqueológica y
geoarqueología estriba en si los objetivos principales de la investigación son
cuestiones geológicas o arqueológicas (por ejemplo, Canti 2001). Normalmente,
estos estudios se centran en la cronometría, la identificación de minerales, los
sistemas paisajísticos, los sedimentos, los suelos, la estratificación y las alteraciones
postdeposicionales. La geofísica y la geoquímica proporcionan información sobre
la ubicación de los yacimientos, indican zonas prometedoras para la excavación
mediante técnicas de teledetección y firmas químicas, y sugieren la procedencia de
los hallazgos. Los análisis físicos y químicos de elementos e isótopos arrojan luz
sobre dietas, nutrición, historias vitales, estrategias de cría y climas. La
geomorfología, el estudio de la forma y el desarrollo del entorno físico, sugiere
dónde podrían estar situados los yacimientos y proporciona información sobre
paisajes, entornos deposicionales y agentes de deposición. La sedimentología, el
estudio de los sedimentos, y la edafología, el estudio de los suelos, examinan las
características y la formación de estos componentes importantes y fundamentales
de los yacimientos arqueológicos. La arqueosedimentología y la
arqueopedología especifican los sedimentos y suelos de los yacimientos
arqueológicos. La arqueometría se identifica con la medición de las propiedades
físicas y químicas de los materiales arqueológicos para localizar yacimientos,
datarlos, determinar la composición y procedencia de los artefactos y estudiar las
tecnologías de fabricación (Waters 1992:3). Los sedimentos, los suelos, los
elementos y los isótopos estables son atributos importantes de los ecosistemas, las
comunidades y las poblaciones, y proporcionan una visión crítica de las
interacciones entre pueblos y entornos.
Ford (1979:286, cursiva en el original) define la paleoetnobotánica como "...el
análisis y la interpretación de las interrelaciones directas entre los seres humanos y
las plantas con cualquier propósito, tal como se manifiestan en el registro
arqueológico." Pearsall (2000:2) escribe que la paleoetnobotánica es un aspecto de
la etnobotánica, que incluye tanto estudios contemporáneos como arqueológicos
de las relaciones entre los pueblos y las plantas, y que la arqueobotánica es una
variante de la paleoetnobotánica. Otros sostienen que la arqueobotánica se centra
20 1 Introducción a la arqueología medioambiental

en las propias plantas, excluyendo las interpretaciones culturales (Popper y Hastorf

1988). La paleoetnobotánica tiende a centrarse en los macrofósiles vegetales
Las disciplinas de la arqueología 21
medioambiental
(por ejemplo, semillas, madera). Dos estudios relacionados son los del polen y las
esporas (células reproductoras microscópicas; palinología) y los fitolitos
(depósitos de sílice que se forman en los tejidos vegetales). Los paleobotánicos a
menudo se centran en la evolución de las plantas en una escala temporal que va
más allá del Holoceno; pero en la práctica la distinción entre paleobotánica y
arqueobotánica puede ser menos el periodo de tiempo considerado y más si la
atención se centra en la evolución de las plantas o en las relaciones entre las
personas y las plantas.
La zooarqueología y la arqueozoología se refieren al análisis de los restos
animales de los yacimientos arqueológicos y comparten una historia intelectual con
la paleontología. La tafonomía, que estudia los procesos asociados a la formación
de yacimientos paleontológicos y arqueológicos, es la que mejor demuestra este
vínculo. Aunque originalmente se propuso para el estudio de restos animales, en la
práctica no se limita a los estudios zoológicos, como se verá en el Cap. 2. Los
principales materiales estudiados por los zooarqueólogos son los exoesqueletos de
cangrejos, las valvas de moluscos y los restos óseos y dentales de vertebrados. Los
zooarqueólogos también estudian el pelo, la piel, las plumas, las cáscaras de huevo
y otros restos de animales. Algunos animales, como los insectos, los parásitos
intestinales, las lombrices de tierra y los moluscos muy pequeños, pueden ser
estudiados por palinólogos, edafólogos o sedimentólogos, ya que tienen acceso a
los productos químicos, las campanas extractoras y los microscopios de alta
potencia que a veces se necesitan para examinar estos organismos.
En la tradición de la arqueología estadounidense, la bioarqueología se refiere a
los estudios de los restos humanos (Larsen 1997:3). La bioarqueología fue en su
día un nombre alternativo de la zooarqueología (Clark 1972), al igual que la
osteoarqueología (Reed 1963). En algunos casos, la bioarqueología se refiere a
todos los organismos excepto a las personas, a veces como parte de una dicotomía
que distingue entre las ciencias de la tierra y las biológicas (por ejemplo, Butzer
2009; Derevenski 2001; Wilkinson y Stevens 2003:17, 23). Los humanos deben
cumplir el mismo requisito para reclutar con éxito a la siguiente generación al que
se enfrentan todos los organismos. Es difícil imaginar cómo se puede investigar la
dinámica de los entornos o las culturas sin hacer referencia a las pruebas de éxito o
fracaso que se registran en los restos humanos. Tampoco debería ignorarse esta
rica fuente de información medioambiental, dado hasta qué punto los cambios que
se han producido en la Tierra durante el Holoceno son producto del
comportamiento humano. En algunos casos es imposible hacerlo. El estudio de los
restos humanos se ha extendido más allá de las perspectivas de lo que antaño se
conocía como antropología física, ampliando los conocimientos que los restos
humanos ofrecen sobre las historias, funciones y estructuras medioambientales y
culturales. Esto es especialmente cierto en el caso de las pruebas de estrés
fisiológico, patógenos, ecología de enfermedades, dietas, patrones biomecánicos y
de actividad, lesiones y violencia, e historias de población que profundizan en
aspectos demográficos como la edad y el sexo (Schutkowski 2001). Los análisis
isotópicos, elementales, de residuos orgánicos y genéticos de los restos humanos
vinculan los sistemas biogeoquímicos, culturales e hidrológicos trascendiendo los
límites disciplinarios entre la biología humana, la biología no humana, la geología,
la química y la física.
El prefijo "etno" puede utilizarse para vincular los estudios de organismos
procedentes de yacimientos arqueológicos con la etnografía (descripción y
22 1 Introducción a la arqueología medioambiental

análisis de las culturas contemporáneas en un lugar determinado) y la etnología

(estudio comparativo de las culturas contemporáneas; por ejemplo, Ellen
1982:206-211). Los estudios de los pueblos contemporáneos distinguen entre las
perspectivas del observador (por ejemplo, el investigador) y las de los observados
(por ejemplo, la población contemporánea). Las clasificaciones populares de los
fenómenos medioambientales son
Las disciplinas de la arqueología 23
medioambiental
especialmente informativa de las relaciones percibidas. Campos como la
etnotaxonomía y la etnofarmacología exploran los sistemas de clasificación, la
nomenclatura vernácula y las formas en que se utilizan los recursos en la
actualidad. A través de estos estudios conocemos las relaciones entre los pueblos y
sus entornos que pueden ser invisibles en los registros arqueológicos, como el uso
de materiales como fármacos, cosméticos, herramientas o productos de
construcción, la división del trabajo en función de la edad y el sexo, y los sistemas
de creencias que dictan los horarios apropiados para el uso o la evitación de
determinadas prácticas de pesca o recolección. En el entorno arqueológico, vemos
algunas de las consecuencias de estas elecciones, pero puede que no sepamos
cuáles fueron. Esta terminología puede aplicarse a fenómenos arqueológicos como
la etnobotánica (p. ej., Pearsall 2000:2) y la etnozoología (p. ej., Cleland 1966),
como forma de subrayar que un estudio concreto es una etnografía del
comportamiento humano y las instituciones culturales, aunque sean del pasado.
Las observaciones etnográficas se extienden al pasado arqueológico mediante
la analogía etnográfica (uso de estudios de poblaciones vivas para interpretar el
pasado) y se desarrollan mediante la arqueología experimental (estudios
controlados diseñados para explorar o reproducir patrones encontrados en el
registro arqueológico; por ejemplo, Davidson y Carter 1998). La etnoarqueología
(observaciones de procesos contemporáneos de formación de yacimientos) y la
etnohistoria (uso de registros documentales e historias orales) son otras
herramientas importantes para interpretar el r e g i s t r o arqueológico. La
analogía y la experimentación amplían nuestra percepción de los factores sociales,
espaciales y temporales que intervienen en la formación de los yacimientos
arqueológicos. Sin embargo, al igual que las analogías ecológicas, deben utilizarse
con precaución y las interpretaciones deben verificarse mediante pruebas
adicionales y múltiples proxies (O'Connor y Evans 2005:214-220).

Unidades de análisis

Estas denominaciones disciplinarias no hacen justicia al abanico de teorías, métodos,

materiales e interpretaciones que abarca la arqueología medioambiental. Se ven
desbordados por los avances que permiten el estudio de organismos que no son ni
plantas ni animales (por ejemplo, algas, hongos, antes clasificados como plantas) y
el análisis de isótopos estables, residuos orgánicos y materiales genéticos. Cada
vez se cruzan más fronteras disciplinarias por razones prácticas. Por ejemplo, los
procesos de formación de yacimientos pueden ser examinados por etnógrafos,
biólogos humanos, geoquímicos o edafólogos. Muchas veces, el acceso a
materiales de referencia, estándares de referencia y equipos determina dónde y
quién realiza la investigación. Algunas personas se preguntan si los arqueólogos
ambientales son realmente arqueólogos, ya que muchos de ellos no trabajan en
departamentos de antropología o arqueología y gran parte de la investigación no se
ajusta a las categorías "tradicionales" ni requiere que el profesional realice trabajo
de campo. Estas distinciones pueden ser en gran medida semánticas, pero son
fuente de tensiones entre los directores de proyectos y los investigadores
consultores, que parten de supuestos distintos sobre sus objetivos y la forma de
alcanzarlos.
24 1 Introducción a la arqueología medioambiental

La fuerza de la arqueología ambiental reside en la fusión de teorías, métodos y

perspectivas surgidos de disciplinas tradicionales para estudiar el pasado humano
y las relaciones entre pueblos, entornos y ecosistemas. Partiendo del principio de
que la mejor manera de servir a este campo es ignorando, superando o disolviendo
estas distinciones, este volumen se organiza en función de los materiales
estudiados y no de las tradiciones de investigación que reclaman el derecho a
estudiarlos.
La necesidad de integrar estas unidades de análisis en lugar de segregarlas está
implícita en el debate de Kenward y Hall (1997:665) sobre los grupos indicadores
y los taxones. Los grupos indicadores o ecológicos son combinaciones de
organismos definidos taxonómicamente o por algún otro elemento común (por
ejemplo, hábitat, preferencia estacional). Kenward y Hall (1997:665, cursiva en el
original) definen un taxón indicador como "...uno que lleva implícita de forma
fiable la ocurrencia de algún acontecimiento, actividad o condición ecológica en
el pasado" y un grupo indicador como "...una agrupación natural de organismos
seleccionados porque incluye una gama de especies estenotópicas que juntas
abarcan un amplio espectro de condiciones ecológicas o actividades humanas
relevantes para los objetivos del estudio que se está llevando a cabo." Los taxones
indicadores, especies únicas típicas de nichos específicos o incluso restringidas a
ellos, pueden no ser tan útiles como los grupos indicadores para estudiar entornos
o comportamientos humanos. Las asociaciones de organismos con requisitos
similares pueden indicar la presencia de un hábitat concreto o el uso de una
estrategia de recolección particular. Los organismos con fuertes preferencias por
combinaciones específicas de temperatura, humedad, sombra y suelo en entornos
como bosques, praderas, marismas, estiércol, arroyos o hábitats antropogénicos
son más informativos que los organismos euritópicos con amplias tolerancias, al
menos en partes de su área de distribución (por ejemplo, Atkinson et al. 1986;
Schelvis 1990).
Aunque los taxones y grupos indicadores son útiles para estudios específicos,
Kenward y Hall (1997) abogan por una tercera unidad de análisis. Se trata de un
paquete de indicadores, que ellos definen como "...una colección de datos
registrables de cualquier tipo que, cuando se dan juntos, pueden aceptarse como
prueba de algún estado o actividad pasados" (Kenward y Hall 1997:665, cursiva
en el original). La síntesis de los datos bióticos, abióticos y culturales relativos a
los yacimientos arqueológicos es un objetivo de toda investigación arqueológica,
aunque difícil y raramente alcanzado. Sin embargo, el primer paso hacia este
objetivo es asegurarse de que se incluye una amplia gama de pruebas en el
proyecto de investigación mediante un trabajo de campo concienzudo y estudios
multiproxy.

Objetivos de la arqueología medioambiental

Cada una de las aportaciones de la arqueología ambiental hace hincapié en distintos

aspectos de cuatro objetivos relacionados entre sí. El primero es documentar y
explicar las relaciones sistémicas entre los seres humanos y su entorno abiótico y
biótico. El segundo es documentar la distribución espacial de fenómenos como las
formas del suelo, las comunidades biológicas (biogeografía, zoogeografía,
Las disciplinas de la arqueología 25
medioambiental
fitogeografía), las personas y las instituciones sociales en un momento dado. El tercer
objetivo es comprender mejor los cambios de estos fenómenos y definir las relaciones
entre los cambios medioambientales y los cambios humanos.
Objetivos de la arqueología 23
medioambiental
comportamiento a lo largo del tiempo. El cuarto objetivo es poner a prueba las
teorías sobre los fenómenos estudiados y los métodos utilizados para estudiarlos,
con el fin de mejorar dichos métodos y las interpretaciones que de ellos se derivan.
A efectos organizativos, estos objetivos superpuestos se resumen aquí en tres
secciones: (1) cambio ambiental y estasis; (2) interacciones humano-ambientales;
y (3) materiales y métodos.

Cambio ambiental y estasis

El objetivo de los estudios centrados en el cambio y la estasis medioambientales es

utilizar las perspectivas a largo plazo y globales de la arqueología para aclarar las
causas, procesos y consecuencias de la dinámica medioambiental. La
reconstrucción de los aspectos abióticos y bióticos de los entornos y la
documentación de los cambios y la estasis nos obligan a distinguir entre los
cambios medioambientales generales y los procesos ecológicos y culturales
relacionados o no (por ejemplo, Barker 2001). De especial interés son las
funciones causales que pueden desempeñar las personas en estos cambios y sus
respuestas a los mismos. Las consecuencias de esta interacción suelen evaluarse
en términos de adaptaciones a corto plazo, sostenibilidad a largo plazo y
resistencia o resiliencia sistémica.
Para reconstruir el entorno y documentar los cambios ambientales es necesario
comparar las características del pasado arqueológico con las actuales, definir las
características ambientales que prevalecían cuando el yacimiento estaba ocupado y
documentar los cambios que pudieron producirse antes o después de esa
ocupación. La premisa es que la mayoría de los organismos son fieles a entornos
específicos y sus respuestas más comunes a condiciones nuevas o adversas son
alterar su hábitat de crecimiento o reubicarse, si pueden. Las tolerancias
ambientales no son los únicos factores que rigen la reproducción, el crecimiento o
la biogeografía; de hecho, las tolerancias ambientales de organismos específicos
pueden ser muy amplias o basarse en características distintas de las que definen
los climas u otras características ambientales (por ejemplo, Preece 2001; Robinson
2001; Yalden 2001). Los paquetes de indicadores que forman unidades distintivas
y multiespectrales pueden ofrecer pruebas temporales y espaciales más fiables que
un único taxón indicador. Los organismos simbióticos y de fondo proporcionan
pruebas indirectas de los entornos a través de su asociación con hábitats
antropogénicos como pastos, jardines, estructuras, bienes almacenados y residuos.
Las personas son, en parte, responsables de algunos cambios medioambientales
porque sus actividades destruyen, modifican y crean aspectos de los entornos en
los que viven las personas y otros organismos (por ejemplo, Sandor 1992). De
forma intencionada y no intencionada, las personas afectan a organismos
específicos transportándolos más allá de sus áreas de distribución históricas
"naturales" (expansión biogeográfica), extirpándolos de esas áreas de distribución
anteriores, conduciéndolos a la extinción o construyendo hábitats en los que
prosperan (por ejemplo, Masseti et al. 2010). El registro arqueológico contiene
pruebas de deforestación, reforestación, gestión de pastizales o bosques, alteración
de los patrones de drenaje, erosión, sedimentación, proyectos de construcción,
contaminación, regímenes de incendios, productividad, uso de la tierra, formación
24 1 Introducción a la arqueología medioambiental

del suelo y tensiones mecánicas. Algunos de estos fenómenos están asociados a

actividades humanas; otros, como los patrones meteorológicos y las condiciones
atmosféricas, pueden no estarlo.
Objetivos de la arqueología 25
medioambiental
Muchos de estos cambios coinciden con la cría de plantas y animales, pero no
todos. Guilizzoni et al. (2002) y Szeroczyńska (2002) demuestran la importancia
tanto del cambio climático como de la agricultura temprana en la productividad y
los nutrientes de los ecosistemas lacustres. Stinchcomb et al. (2011) muestran
hasta qué punto el uso de la tierra relacionado con el cultivo del maíz (Zea mays) a
partir de la Anomalía Climática Medieval (AD 1000- 1300), amplificado por las
condiciones más húmedas y tormentosas de la Pequeña Edad de Hielo (AD 1450-
1530), desempeñó un papel en la sedimentación de las llanuras aluviales ENTRE AD
1100 y 1600 en el este de Norteamérica. Aunque las personas pueden haber
desempeñado un papel escaso o nulo en algunos cambios, sus respuestas forman
parte de la historia y el contexto de su cultura.
Dado que las pruebas arqueológicas son en gran medida producto del
comportamiento humano, antes de concluir que los cambios medioambientales se
deben a causas no antropogénicas deben considerarse y eliminarse las causas
antropogénicas. Muchos fenómenos no antropogénicos están asociados al cambio
medioambiental, como el levantamiento isostático, los movimientos tectónicos, las
erupciones volcánicas, las inundaciones, las tormentas, las sucesiones vegetales y
otros procesos ecosistémicos, la remodelación costera y los ciclos climáticos.
Algunos de estos procesos producen firmas arqueológicas similares a las
producidas por causas antropogénicas. En otros casos, los factores antropogénicos
y no antropogénicos se combinan en un complejo sistema de retroalimentación
que intensifica las respuestas culturales y medioambientales (por ejemplo,
Wilkinson 2005). Por ejemplo, la deforestación asociada a los campos o a la
explotación maderera puede provocar corrimientos de tierra e infestaciones de
maleza y otras plagas. Separar los cambios estimulados por la dinámica interna de
un sistema cultural (por ejemplo, un nuevo liderazgo político) de los influidos por
un cambio medioambiental no antropogénico (por ejemplo, una tormenta o un
patrón meteorológico extremo) es especialmente difícil (por ejemplo, Büntgen et
al. 2011).

Interacciones hombre-medio ambiente

La investigación de las interacciones entre el hombre y el medio ambiente utiliza

observaciones contemporáneas de poblaciones y dinámicas comunitarias aplicadas
por analogía ecológica a materiales arqueológicos. Sin embargo, el contexto
arqueológico es, por definición, fundamentalmente cultural. Aunque los entornos
tienen características intrínsecas, las personas les confieren significados
adicionales. Muchos comportamientos humanos, quizá la mayoría, se basan en
percepciones antropogénicas y criterios culturales más que en realidades
medioambientales y ecológicas. Aunque la gente debe tener oportunidades
nutricionales y reproductivas adecuadas para reclutar a la siguiente generación,
incluso el estudio más casual de la literatura arqueológica demuestra que la gente
en general superó este reto. La gente podía interactuar con su entorno de maneras
que tal vez no fueran las más eficientes, sostenibles o lógicas desde una
perspectiva ecológica, pero que sin embargo prevalecían en la esfera cultural en
ese momento y lugar, incluso si ese comportamiento conducía a la degradación del
medio ambiente y a la extinción cultural.
26 1 Introducción a la arqueología medioambiental

Los arqueólogos medioambientales también estudian los sistemas de

intercambio (por ejemplo, reciprocidad, redistribución, comercio, mercados,
herencia); rastrean las migraciones y la colonización; reconstruyen los patrones
residenciales; elaboran sobre los comportamientos domésticos; examinan
Objetivos de la arqueología 27
medioambiental
instituciones de control social; documentar los procesos y consecuencias de la
urbanización o la formación del Estado; y considerar los paisajes conceptuales
(Charles y Halstead 2001). La gestión de los recursos está vinculada a la
complejidad política, la estratificación social, las instalaciones de almacenamiento,
los modelos residenciales y las redes comerciales formalizadas (por ejemplo,
Builth 2006).
Entre las interacciones más básicas y dinámicas se encuentran las que
intervienen en la conversión de materias primas en bienes y servicios (por
ejemplo, alimentos, materias primas, estatus) para fomentar nuestro yo biológico y
nuestro entorno social. Organizar la adquisición, distribución, propiedad y
herencia de tales materiales es una de las funciones de los sistemas económicos,
políticos y de creencias. Una de las principales funciones de las instituciones
culturales es facilitar la obtención de bienes y servicios, garantizando al mismo
tiempo que los costes necesarios para encontrarlos, capturarlos, transportarlos,
procesarlos, distribuirlos y utilizarlos no superen sus beneficios biológicos y
sociales. Los criterios en los que se basan las elecciones se derivan de las
interacciones y juicios culturales. Uno de los objetivos de la arqueología
medioambiental es documentar qué recursos se utilizaban, cómo, cuándo, dónde y
por quién; las razones de estas elecciones; y las consecuencias de las decisiones
relacionadas con la adquisición, producción, distribución, propiedad y herencia.
Los materiales orgánicos e inorgánicos proporcionan bienes y servicios que van
más allá de los alimentos y las bebidas, como tejidos, transporte, refugio, símbolos
sociales, herramientas, ornamentos y mano de obra. Algunos se utilizan como
venenos, euforizantes, psicodélicos, estimulantes y medicinas. Otros se utilizan
como adhesivos, desinfectantes, selladores, mordientes, tintes, perfumes, inciensos
y agentes impermeabilizantes. Muchos productos tienen múltiples usos, como los
aceites utilizados en el curtido, para la luz y para el calor. Algunos organismos,
normalmente domésticos, producen estiércol que se utiliza como yeso y otros
materiales de construcción, como fertilizante y combustible, o para otros fines.
Algunos son ornamentos exóticos, muestras visuales de las afiliaciones sociales,
derechos, deberes y autoridad de un grupo familiar, hogar o individuo (por
ejemplo, Masseti et al. 2010).
Las estrategias de subsistencia incluyen decisiones sobre dónde, cuándo y
cómo obtener un recurso y qué hacer con él una vez adquirido. Esto puede
generalizarse para incluir todas las actividades económicas que producen,
distribuyen y consumen recursos para cualquier fin. Distinguir entre nutrición,
menús, dieta y cocina es una forma útil de considerar los alimentos y las bebidas
(Reitz y Wing 2008:251). La nutrición es una medida de la adecuación
fisiológica de una dieta medida en términos de requisitos químicos básicos.
Aunque las plantas y los animales tienen necesidades químicas fundamentales,
éstas pueden satisfacerse de muchas maneras. Los menús son listas de alimentos
disponibles, se utilicen o no (Armelagos 1994). Las dietas consisten en alimentos
y bebidas realmente seleccionados de este menú. Algunos de ellos pueden ser
alimentos de hambruna que rara vez consume alguien de la comunidad y otros
pueden ser alimentos muy deseables, pero poco comunes, que sólo unos pocos
miembros de la comunidad pueden disfrutar. La calidad, cantidad y composición
de la dieta de un individuo refleja la estación y el lugar, además de la edad, el sexo
y el estatus del individuo (Dennell 1979). No es prudente suponer que nuestros
hábitos alimentarios son los mismos que los de otros grupos culturales. Reinhard
28 1 Introducción a la arqueología medioambiental

et al. (2006), por ejemplo, encuentran pruebas en coprolitos (heces disecadas) de

que los pequeños animales de presa pueden comerse enteros, un hábito que afecta
al análisis posterior,
Objetivos de la arqueología 29
medioambiental
como la del material genético (Reinhard et al. 2008). Se toman muchas decisiones
diferentes sobre cómo se obtienen, distribuyen, preparan y sirven los alimentos.
Estas opciones presentan modos de alimentación o cocinas culturalmente
distintivos. Las cocinas definen las combinaciones de alimentos, la forma de
preparación, el estilo de cocción, las normas sociales que rigen cuándo, cómo y
por quién son preparados y consumidos, y las circunstancias en las que se comen
(Farb y Armelagos 1980:228-229). Estas elecciones distinguen a unas culturas de
otras y cumplen importantes funciones biológicas y sociales, aunque puede que no
se observen fácilmente en los datos arqueológicos.
Los modelos económicos hacen hincapié en la complejidad de las respuestas
humanas y en las diversas estrategias utilizadas para gestionar los costes, los
riesgos y los resultados. El riesgo puede gestionarse mediante el almacenamiento
físico de un excedente, el almacenamiento social de un excedente a través de
sistemas de intercambio y obligaciones sociales, la clasificación de los recursos, la
propiedad de lugares con recursos valiosos y la organización del trabajo. Las
estrategias a largo plazo deben proporcionar un buen rendimiento del esfuerzo con
un riesgo mínimo y, al mismo tiempo, cumplir objetivos como satisfacer las
expectativas sociales y apoyar las normas sociales. Algunas decisiones se basan en
el valor social de la materia prima o el producto final. Las estrategias relacionadas
con la nutrición abarcan qué recursos utilizar, la forma de adquirirlos y
prepararlos, el estilo de cocinarlos, las normas sociales que rigen cuándo, cómo y
por quién son preparados y consumidos, y las circunstancias en que se comen. Las
decisiones conscientes e inconscientes se basan en esos criterios. Muchos
comportamientos son intangibles, aunque la etnología, la etnografía, la
etnohistoria, la etnoarqueología y la arqueología experimental pueden elab- orar
sobre las pruebas arqueológicas.
Las asociaciones espaciales, la ubicuidad, la riqueza y la diversidad pueden
indicar qué hábitats o recursos se utilizaban con más frecuencia y distinguir entre
estrategias centradas en unos pocos recursos (especializadas) y estrategias que
utilizaban una amplia variedad de recursos (generalistas, difusas). Estas estrategias
tienen componentes relacionados que son aspectos importantes del
comportamiento humano, como las dietas, los patrones residenciales, las
tecnologías, las redes sociales, los sistemas de almacenamiento, el tamaño y la
densidad de la población, los orígenes agrícolas, la estratificación étnica y de
género, la gestión del trabajo y la estructura de los sistemas de intercambio. Las
pautas residenciales están relacionadas con el tamaño de la población, la densidad
de población y el grado de sedentarismo que puede soportar una base de recursos
y una economía. La disponibilidad diaria, estacional y anual de los recursos son
factores importantes que las personas incorporan a sus actividades, especialmente
a las pautas residenciales, las tecnologías, la organización del trabajo y los
sistemas de distribución.
Una vez que un organismo, u otro recurso útil para las personas, entra en la
esfera humana, sus porciones se distribuyen por toda la comunidad. Los patrones
de distribución de recursos dentro de un yacimiento o región y la presencia o
ausencia de otros organismos o tipos de materiales pueden ser pruebas de métodos
de procesamiento, zonas de uso especial y sistemas de intercambio. Algunas
modificaciones están asociadas a la transformación de materias primas en
alimentos y bebidas, y otras a la producción de otros productos (por ejemplo,
textiles, embarcaciones, ofrendas). Las técnicas de procesamiento pueden estar
30 1 Introducción a la arqueología medioambiental

relacionadas con la distancia entre el lugar donde se adquiere el recurso y donde se

utiliza, la domesticación y la organización social (por ejemplo, parentesco, rango,
normas, roles). Los intercambios de materias primas o productos acabados a larga
distancia pueden ser directos, a través de intermediarios, algunos de los cuales
pueden ser especialistas, o en forma de tributos e impuestos.
Objetivos de la arqueología 31
medioambiental
Además de preguntarnos dónde, cuándo y cómo se utilizaron los recursos y las
zonas de recursos, debemos preguntarnos por qué se utilizaron. Muchos patrones
parecen estar diseñados para gestionar el riesgo y están vinculados a instituciones
políticas, estructuras sociales, normas y roles sociales (por ejemplo, género,
identidad) y sistemas de creencias (por ejemplo, Halstead y O'Shea 1989; Miracle
y Milner 2002). Estas instituciones influyen en el proceso de toma de decisiones,
ya que las personas se esfuerzan por mantener sistemas culturales familiares.
Jochim (1976, 1981), por ejemplo, postula que los animales grandes, móviles y
escasos serán muy valorados independientemente de su contenido nutricional,
como lo es hoy la caza mayor. Este concepto puede extenderse a otros recursos,
como el caviar, el mobiliario doméstico y los tratamientos de belleza. Una
población humana puede soportar extravagancias energéticas si las necesidades
básicas se satisfacen regularmente a través de mecanismos más eficientes, más
fiables y menos costosos. El alto coste o riesgo de adquirir, procesar y distribuir
un artículo puede, por tanto, correlacionarse con el prestigio, la autoridad o la
riqueza. En una comunidad culturalmente diversa, esto podría corresponderse con
el origen étnico. El estatus y la jerarquía social pueden sugerirse por la asociación
de formas específicas de adquisición, procesamiento, distribución y eliminación
con la arquitectura monumental, otras obras públicas, palacios, recintos
ceremoniales y enterramientos, o por pruebas de comidas comunales o festines
rituales. Estas interpretaciones se ven reforzadas por el estilo arquitectónico, las
estructuras defensivas, los santuarios interiores, los motivos artísticos y otros
elementos arquitectónicos o artísticos similares.
Las causas y consecuencias de las transiciones de un modo de vida a otro,
como del pastoreo a la agricultura o de la vida rural a la urbana, revisten especial
interés. Uno de los objetivos de esta investigación es considerar si las transiciones
fueron estimuladas por movimientos de población (migración, inmigración,
colonización), difusión de ideas o materiales, o dinámica social interna e
invención independiente. Los cambios en las frecuencias relativas de un recurso
en comparación con otros pueden marcar alteraciones en las pautas de adquisición,
producción y consumo, e incluso en la identidad genética o social de los ocupantes
de un yacimiento. Estos cambios pueden tener poco que ver con las condiciones
locales, pero pueden ser prueba de cambios medioambientales en otros lugares.
Es probable que nuestra especie haya manipulado los recursos durante la mayor
parte de nuestra historia (por ejemplo, Summerhayes et al. 2010). Las
interacciones entre el ser humano y el medio ambiente pueden concebirse como un
continuo que va desde los sistemas hipotéticos en los que todos los recursos
biológicos son "salvajes", es decir, desatendidos y ciertamente no domesticados,
hasta aquellos en los que todos esos recursos están domesticados. Las transiciones
a lo largo de este continuo alteraron la vida humana, el medio ambiente y los
ecosistemas. Estas transiciones no fueron unidireccionales, irreversibles,
inevitables ni universales. Incluso hoy en día, las personas rara vez dependen
exclusivamente de los recursos domésticos. Estudiar las causas y consecuencias de
estas transiciones es uno de los objetivos de la arqueología medioambiental. ¿Por
qué se produjeron estas transiciones? ¿Dónde se domesticaron determinados
organismos? ¿Por qué se domesticó un conjunto tan limitado de organismos?
¿Cuáles fueron los procesos biológicos y las consecuencias de la domesticación
para los organismos domesticados? ¿Cuáles fueron los estímulos biológicos y
culturales y las consecuencias para las personas y sus instituciones? Muchos de los
32 1 Introducción a la arqueología medioambiental

productos que asociamos con plantas y animales domésticos son productos

secundarios que surgieron durante la domesticación. La lana, la sangre, los
productos lácteos y algunos productos vegetales son el resultado de la
domesticación, no su estímulo. El uso generalizado del estiércol como fertilizante,
combustible y yeso puede ser una consecuencia de la domesticación.
Objetivos de la arqueología 33
medioambiental
La domesticación en sí es una serie de interacciones entre los pueblos y los
organismos domesticados (Branch et al. 2005:7; Vrydaghs y Denham 2007). Por
lo general, se cree que está ampliamente asociada al aumento de la población, al
cambio medioambiental o a la dinámica cultural, sobre todo en lo que respecta a
las instituciones políticas y económicas; pero es probable que el proceso tuviera
múltiples facetas y fuera distinto según las regiones (por ejemplo, Conolly et al.
2011). ¿Hasta qué punto las plantas y animales domésticos eran originalmente
organismos comensales, organismos habituados a la manipulación humana
mediante comportamientos de gestión inicialmente menores (por ejemplo,
proteger, deshierbar, mantener las fuentes de agua, quemar pastizales,
proporcionar nutrición suplementaria), u organismos cuya reproducción se
gestionaba a propósito para fomentar rasgos favorecidos? El impacto de cuidar,
domesticar, trasplantar, cultivar y controlar determinadas plantas y animales sobre
el medio ambiente y la vida humana ha sido y sigue siendo enorme. La
domesticación puede estar relacionada con los excedentes, el almacenamiento, las
exhibiciones artísticas, las obras públicas, las nuevas tradiciones cerámicas, el
aumento de la demanda de mano de obra, los cambios en los patrones
residenciales, los cambios en el tamaño y la densidad de la población, los
comportamientos ceremoniales complejos y el aumento de la complejidad social y
política. Los organismos domesticados suelen desempeñar funciones sociales que
van mucho más allá de su valor nutricional u otro valor abiertamente económico
(por ejemplo, Morey 2006).
Gran parte de la investigación se centra en la búsqueda de los primeros lugares
y fechas de domesticación, la definición de los orígenes de los organismos
domésticos, la identificación de los progenitores silvestres, el establecimiento de los
procesos y secuencias que conducen a la domesticación, el rastreo de la difusión del
concepto y los organismos, y la evaluación de las condiciones ambientales y
culturales asociadas. En un tiempo, esta investigación se basaba en conceptos
teóricos como: sólo los pueblos sedentarios tenían fuentes de alimentos
domésticos, todos los recursos domésticos derivaban de orígenes únicos; los
alimentos domésticos suplantaron a los silvestres; y la gestión de excedentes.
Muchos de estos conceptos derivan de un enfoque temprano en la historia de la
agricultura en el suroeste de Asia y Europa (véase Harris 2007 para las
definiciones de agricultura y términos relacionados). Es evidente que estos
conceptos deben replantearse para incorporar combinaciones más diversas de
recursos en todos los niveles de complejidad económica y política en otras partes
del mundo (Kennett et al. 2010; Kuijt y Finlayson 2009; Kusaka et al. 2011;
Williams 2006; Zheng et al. 2009). Delinear las rutas seguidas por algunas plantas
y animales domésticos primitivos desde hipotéticos centros de domesticación a
otros lugares documenta procesos de difusión, comercio, migración, influencia
política y colonización. Las actitudes, la ideología, los rituales y el simbolismo, tan
evidentes hoy en día, son difíciles de observar o interpretar sin orientación
etnográfica (por ejemplo, Lentz et al. 2008; Marr et al. 2004, 2007). Muchos
organismos tienen asociaciones específicas con ritos de paso cuando los
individuos o grupos pasan de un estado a otro por nacimiento, pubertad,
matrimonio, muerte y entierro. Los valores culturales definen a los organismos
como alimentos preferidos, no alimentos, alimentos de hambruna, ofrendas
funerarias, alimentos de festín, ofrendas de sacrificio y marcadores sociales. Los
sistemas de creencias prohíben o fomentan el uso de materiales orgánicos para
34 1 Introducción a la arqueología medioambiental

fines específicos, en momentos específicos, en lugares específicos y por

determinadas personas. Las mascotas y los tributos florales transmiten mensajes a
través del color, el comportamiento, el hábitat, porciones específicas y atributos
intangibles (por ejemplo, Sillasoo 2009). Estos atributos y su significado cultural
pueden no ser objetivamente evidentes en los propios organismos (por ejemplo, el
color "rosa" con las hembras y el color "azul" con los machos en Estados Unidos).
Algunos organismos acompañan a las personas como marcas de estatus, alimento
para los muertos,
Objetivos de la arqueología 35
medioambiental
sacrificios o como símbolos religiosos; otras se entierran o consagran por sí solas
(por ejemplo, Morey 2006). Las ceremonias de primicia, los festivales de la
cosecha y los rituales de fertilidad siguen siendo importantes incluso en las
sociedades urbanizadas actuales, tan alejadas de las zonas rurales de producción.
Determinadas plantas y animales se asocian con propiedades calientes o frías
necesarias para restablecer el equilibrio del cuerpo; ocupan un lugar destacado en
los calendarios rituales y en las historias de la creación; o se relacionan con
fenómenos poderosos como tormentas, enfermedades, hambrunas, sequías, guerras
o habilidades especiales. Los tabúes son difíciles de verificar en el registro
arqueológico porque los materiales sagrados, poderosos o temibles pueden estar
ausentes en el registro arqueológico debido a un comportamiento de evitación, o
abundar debido a los beneficios conferidos por la asociación con el objeto.
Aunque en algunos casos el canibalismo puede ser una estrategia de subsistencia,
tanto por razones energéticas como sociales, es más a menudo un acto ritual que
dietético. Los regalos o sacrificios (incluidos los de personas) a las divinidades o a
sus representantes terrenales es otra forma de utilización de los recursos. La fusión
de la identificación taxonómica, la iconografía, el arte y la geoquímica aporta
pruebas de algunas de estas funciones.
Los patrones residenciales, el vertido de basuras, el almacenamiento, la calidad
del aire y del agua, la higiene, la sanidad y la gestión del agua tienen
consecuencias para las condiciones de vida y la salud de las personas y los
recursos de los que dependen (por ejemplo, Ortner 2001). Hoy en día, la caza de
murciélagos frugívoros y zorros voladores (Pteropus spp.) en el Borneo indonesio
no solo preocupa a los biólogos conservacionistas, ya que la disminución de las
poblaciones de murciélagos afecta a la polinización, la dispersión de semillas y
otros procesos del ecosistema, sino también a los ecólogos especializados en
enfermedades, que observan el riesgo de transmisión de enfermedades de los
murciélagos a los animales domésticos y a los cazadores (Harrison et al. 2011).
Los aspectos rutinarios de la vida cotidiana y los hábitos de trabajo tanto de las
personas como de los animales domésticos modifican sus restos óseos y dentales.
Las técnicas de cría, como el estabulado o la alimentación suplementaria, afectan a
la salud y las condiciones de vida del ganado, con consecuencias para la salud
humana. Los hábitos de crecimiento de las plantas reflejan las estrategias de
gestión, como el riego, la escarda, la poda y la cosecha selectiva. Algunas
enfermedades están asociadas a afinidades genéticas, sedentarismo, altas
densidades de población, estrecho contacto entre personas y animales domésticos
o tipos específicos de recursos. Muchos aspectos del comportamiento humano
mejoran la salud (por ejemplo, las medicinas) o fomentan la mala salud
(restricciones dietéticas, guerras, esclavitud, venenos).

Materiales y métodos

Los métodos utilizados para recuperar y estudiar sedimentos, suelos y organismos

tienen sus propios problemas y promesas. Muchos son experimentales y ponen a
prueba teorías alternativas sobre el mundo biogeoquímico, la hidrología, el
comportamiento humano y el modo en que los yacimientos arqueológicos reflejan
estos fenómenos. La estratigrafía y otros aspectos del con- texto, los procesos de
36 1 Introducción a la arqueología medioambiental

formación de los yacimientos y los métodos de recuperación son vínculos

importantes entre el pasado arqueológico y las interpretaciones. Estas conexiones
deben tenerse en cuenta en las interpretaciones. Se necesitan datos procedentes de
una amplia gama de escalas temporales y espaciales para ir más allá de las
descripciones limitadas de unidades de excavación específicas e interpretar la
variabilidad medioambiental y cultural a lo largo del tiempo y el espacio.
Objetivos de la arqueología 37
medioambiental
Muchas actividades introducen organismos en el registro arqueológico, por lo
que es importante determinar qué materiales representan el comportamiento
humano y cuáles no. Nuestras propias normas culturales no son criterios
adecuados en los que basar esta distinción. En algunas cocinas, los conejillos de
Indias (Cavia porcellus), los perros (Canis familiaris) y los caballos (Equus
caballus) son saboreados; en otras se consideran inmundos, incomestibles o
demasiado sagrados para comerlos (por ejemplo, Simoons 1967). Quizá la prueba
más convincente a favor de un papel económico sea la presencia de organismos
específicos en las heces y el sistema digestivo o como residuos en herramientas (p. ej.,
Fullagar et al. 2006; Sobolik 2008). Es posible que los organismos simbióticos y de
fondo no reflejen directamente las decisiones humanas, pero aportan
conocimientos sobre la función, el aspecto y la historia del yacimiento. Las
estructuras, las zonas de desechos y los vertederos ofrecen hábitats ideales a los
organismos atraídos por el entorno construido. Los suelos de las cuevas y de los
edificios que antaño tenían techos altos de paja pueden contener restos de muchos
organismos de fondo o simbióticos entremezclados con restos más directamente
relacionados con las actividades humanas. La propia matriz arqueológica se ve
alterada por actividades antropogénicas y no antropogénicas. Algunos organismos,
como las lombrices de tierra, son agentes activos de formación de yacimientos.
Los arqueólogos ambientales exploran a menudo los límites entre los datos
primarios (observaciones objetivas y reproducibles) y los datos secundarios
(datos derivados e inferenciales que conducen a hipótesis revisadas), los métodos
utilizados para obtener ambos y su fiabilidad (por ejemplo, Clason 1972). Los
datos primarios se obtienen mediante diversos métodos y se manipulan para
obtener datos secundarios. No todas las observaciones necesarias para un estudio
exhaustivo están disponibles para todos los especímenes y algunos diseños de
investigación pueden requerir datos adicionales. El éxito en la obtención de datos
adecuados depende de los diseños de muestreo y del tamaño de la muestra. La
elección del método a utilizar está relacionada con la pregunta de investigación y
los materiales que se estudian. Es poco probable que un único método sirva para
todas las necesidades analíticas y algunos métodos son tan defectuosos que ya no
se utilizan. Cada método tiene sus limitaciones, que se ven agravadas por el hecho
de que los fenómenos que se estudian son, tanto individualmente como en
combinación, variados, complejos y están relacionados entre sí de forma poco
conocida.
Los arqueólogos medioambientales abogan firmemente por la colaboración
regional, interdisciplinar y multidisciplinar, en gran medida para superar las
deficiencias de materiales y métodos específicos. Los métodos se basan unos en
otros y las interpretaciones deben verificarse con datos obtenidos desde tantas
perspectivas como sea posible. El estudio de diversos proxies permite contrastar
las conclusiones extraídas de un proxy con las extraídas de otros, y superar la
debilidad de un proxy mediante los puntos fuertes de otros proxies (por ejemplo,
Dimbleby y Evans 1974). Es importante validar las interpretaciones mediante
observaciones adicionales, así como realizar experimentos controlados con los
propios métodos y materiales.

Objetivos de este volumen

38 1 Introducción a la arqueología medioambiental

Aunque la arqueología medioambiental suele identificarse más con las ciencias de

la tierra que con las biológicas, aquí se hace hincapié en los restos biológicos. El
objetivo primordial de este volumen es ayudar a los lectores a convertirse en
usuarios informados
Objetivos de este 31
volumen
del registro histórico que ofrecen los materiales orgánicos recuperados en
yacimientos arqueológicos y la matriz sedimentaria en la que se conservan dichos
materiales. Los lectores deben estar familiarizados con las perspectivas
antropológicas y ecológicas generales (este capítulo), los procesos de formación
de yacimientos (Cap. 2), los diseños de investigación arqueológica y las técnicas
de campo (Cap. 3), y los materiales estudiados por los arqueólogos ambientales
(Caps. 4-13). El capítulo final (Cap. 14) resume las aportaciones de los
arqueólogos ambientales.
A medida que se desarrollan estudios cada vez más sofisticados de materiales
biológicos, la arqueología medioambiental se vuelve menos accesible para la
comunidad arqueológica en general. Los investigadores cuyos intereses se centran
en la historia, el arte, los rituales, el desarrollo del lenguaje, los roles de género o
las redes comerciales (por nombrar algunos) tienen dificultades para seguir,
comprender o interesarse por los fundamentos en los que se basan los arqueólogos
medioambientales. Este fue el estímulo para la versión anterior de este volumen,
publicada en 1981: ayudar a los no especialistas a entender lo que hacen los
arqueólogos medioambientales y por qué lo hacen.
Desde que se publicó el volumen de 1981, la arqueología medioambiental se ha
vuelto aún más especializada y compleja, y la brecha entre los arqueólogos
medioambientales y el campo más amplio de la arqueología se ha ensanchado.
Algunos sostienen, tanto dentro de la arqueología medioambiental como dentro de
la arqueología, que una dicotomía separa ahora la arqueología medioambiental de
los objetivos más amplios de la arqueología (Albarella 2001:7; Wilkinson y
Stevens 2003:12). A algunos les preocupa que la arqueología medioambiental esté
marginada; otros insisten en que es la arqueología la que se ha extraviado. Uno de
los objetivos de este nuevo volumen es tender un puente sobre esta brecha
proporcionando respuestas a algunas de las preguntas más básicas, destacando
aplicaciones intrigantes e indicando las limitaciones inherentes a algunos de los
materiales y métodos más comunes.
El volumen de 1981 incluía descripciones detalladas de los procedimientos de
campo y metodológicos. A lo largo de los años, han aparecido productos químicos
y equipos que han cambiado muchos de estos procedimientos y prevemos nuevos
avances (por ejemplo, Goldberg y Macphail 2006; Larsen 1997; Pearsall 2000;
Pollard y Heron 2008; Reitz y Wing 2008; Traverse 2008; Weiner 2010). Así
pues, los métodos de laboratorio ocupan un lugar más reducido en este volumen
para dar cabida a información que pueda resultar más útil a personas que no
aspiran a ser arqueólogos ambientales. El volumen no pretende ser un manual de
instrucciones sobre cómo preparar y estudiar la madera, por ejemplo, sino que
pretende que el lector sepa qué es la madera, se familiarice con los procedimientos
básicos de recogida y manipulación, comprenda los puntos fuertes y débiles de la
interpretación de la madera y encuentre referencias donde obtener más
información.
Reconociendo que muchos lectores tienen poca experiencia en este tema, los
capítulos comienzan con descripciones de la taxonomía, anatomía y morfología de
los materiales analizados. Se puede encontrar mucha más información en libros de
texto estándar como Campbell et al. (2008) y Krogh (2009). Los lectores pueden
encontrar útil añadir a sus bibliotecas uno de los muchos libros de referencia
disponibles, como The Penguin Dictionary of Biology (Thain y Hickman 2004).
Un objetivo más específico es proporcionar una base suficiente en las ciencias
32 1 Introducción a la arqueología medioambiental

biológicas para que los arqueólogos y los no arqueólogos sepan cuándo un estudio
puede ser útil, ayudar a los no arqueólogos a entender los contextos arqueológicos
y, para que todos