¿Qué tienen en común una hamburguesa, una clase de química y
tu corazón? Las grasas te lo explican
Cuando pensamos en la palabra grasa, solemos imaginar comida
rápida, aceite o algo que debemos evitar. Pero ¿sabías que la química
puede ayudarnos a entender por qué algunas grasas son necesarias
para tu cuerpo y otras pueden causarte problemas de salud?
1. ¿Qué son las grasas desde la química?
Las grasas (también llamadas lípidos) son un tipo de nutriente esencial
para el buen funcionamiento del cuerpo humano. Aunque muchas veces
se habla de ellas como algo negativo, en realidad son necesarias: nos
proporcionan energía, forman parte de nuestras membranas
celulares, ayudan a absorber vitaminas liposolubles (A, D, E y K) y
protegen nuestros órganos.
Están formadas principalmente por carbono (C), hidrógeno (H) y
oxígeno (O), como muchos otros compuestos en los seres vivos. Las
grasas más comunes en los alimentos son los triglicéridos, formados
por una molécula de glicerol y tres ácidos grasos.
🔬 ¿Qué es un ácido graso?
Es una larga cadena de átomos de carbono con un grupo carboxilo (–
COOH) al final. Su estructura puede tener:
Enlaces simples → grasa saturada
Enlaces dobles → grasa insaturada, que puede ser cis o trans
Tipos de grasas
Las grasas pueden clasificarse de distintas maneras, pero una de las
más importantes se basa en la estructura de los ácidos grasos que
las componen. Los ácidos grasos pueden ser saturados o insaturados,
y dentro de estos últimos, existen dos formas estructurales diferentes:
grasas cis y grasas trans.
1. Grasas saturadas
Son grasas cuyos ácidos grasos no tienen dobles enlaces entre los
átomos de carbono. Esto les da una estructura lineal y rígida. A
temperatura ambiente, suelen ser sólidas (como la manteca o la grasa
de carne).
Se encuentran principalmente en productos de origen animal:
Carnes rojas
Embutidos
Mantequilla
Quesos grasos
Aceite de coco y de palma
Consumidas en exceso, pueden aumentar el colesterol LDL (el llamado
“colesterol malo”) y elevar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
2. Grasas insaturadas
Contienen uno o más dobles enlaces en sus cadenas. Estos dobles
enlaces pueden estar en configuración cis o trans, y esta diferencia es
muy importante.
2. ¿Qué diferencia a las grasas cis y trans?
En las grasas cis, los átomos de hidrógeno están del mismo lado
del doble enlace. Esto genera una forma curva, y por eso estas
grasas son líquidas a temperatura ambiente (como el aceite de
oliva).
Estas grasas son saludables y se encuentran en alimentos como:
Aceite de oliva, girasol y canola
Frutos secos
Aguacate
Pescado azul (como el salmón y el atún)
El consumo de grasas cis (especialmente los ácidos grasos
omega-3) está relacionado con la protección del corazón y la
reducción del colesterol malo.
En las grasas trans, los hidrógenos están en lados opuestos, lo
que da una forma más recta. Así, pueden comportarse como
grasas sólidas (como la margarina industrial).
Se encuentran en:
Margarinas industriales
Galletas y pasteles comerciales
Comida rápida
Snacks fritos y envasados
El consumo de grasas trans está fuertemente relacionado con
un mayor riesgo de:
Enfermedades cardiovasculares
Diabetes tipo 2
Inflamación crónica
Por eso, muchas organizaciones de salud, como la OMS, han
recomendado su eliminación de la dieta.
📌 Dato curioso: Aunque la diferencia es pequeña a nivel atómico,
¡puede tener un gran impacto en tu salud!
3. ¿Dónde encontramos estas grasas en los alimentos?
Estad Ejemplos de alimentos
Tipo de grasa
o comunes
Líquid Aceites vegetales, pescado,
Cis
a nueces
Trans Productos lácteos, carne de
Sólida
(natural) rumiantes
Trans Margarinas, galletas, snacks,
Sólida
(industrial) frituras
4. ¿Qué tiene que ver esto con la salud?
Las grasas son necesarias para el cuerpo: nos dan energía, forman
parte de las membranas celulares y ayudan a absorber vitaminas (A, D,
E y K). Sin embargo, el tipo de grasa es clave:
Las grasas cis (especialmente las insaturadas) ayudan a cuidar el
corazón y el cerebro.
Las grasas trans industriales están relacionadas con un mayor
riesgo de infarto, colesterol alto y diabetes tipo 2.
👩⚕️Por eso, organismos como la OMS recomiendan reducir el consumo
de grasas trans y elegir grasas saludables.
5. ¿Cómo podemos identificar estas grasas?
Aquí entra la química en acción. En la industria alimentaria se usa un
proceso llamado hidrogenación, que convierte aceites líquidos en
sólidos, creando grasas trans. En el laboratorio, se puede analizar la
estructura molecular de las grasas usando técnicas como la
espectroscopía IR o la cromatografía.
Y tú, como consumidor, puedes leer las etiquetas nutricionales y
buscar términos como:
“Grasas trans” (evitar)
“Aceites vegetales parcialmente hidrogenados” (evitar)
“Ácidos grasos insaturados” (preferir)
Conclusión: la química en tu plato y en tu cuerpo
Saber de química no es solo para aprobar un examen: también te
permite tomar mejores decisiones alimenticias. Las grasas no son
malas por sí mismas, pero entender su estructura química, su origen
y su efecto en la salud es fundamental para cuidarte a ti y a los
demás.
¿Qué son las grasas y por qué son importantes para el cuerpo
humano?
Explica la diferencia entre grasas saturadas e insaturadas, y
da un ejemplo de alimentos que contienen cada tipo.
¿Qué significa que una grasa tenga una configuración “cis” o
“trans”? ¿Cómo afecta esto a su forma y función?
Describe por qué las grasas cis son consideradas saludables y
en qué alimentos podemos encontrarlas.
¿Qué son las grasas trans? ¿Por qué se forman y por qué son
perjudiciales para la salud?
Menciona al menos tres alimentos o productos en los que
comúnmente se encuentran grasas trans artificiales.
¿Qué efectos puede tener el consumo excesivo de grasas
saturadas y grasas trans en la salud humana?
¿Qué recomendaciones darías para elegir mejor las grasas que
consumes en tu dieta diaria?
¿Cómo puede ayudar el conocimiento sobre las grasas a tomar
decisiones más saludables respecto a la alimentación?
¿Por qué crees que es importante leer las etiquetas de los
alimentos para identificar la presencia de grasas trans?
Elaborar un cartel en el cuaderno con una campaña acerca de la
importancia de evitar las grasas trans
