LOS TIBURONES: UN MOSAICO COMPLEJO DE BIOLOGÍA,
ECOLOGÍA Y CONTROVERSIAS
NOTA: El siguiente documento está intencionalmente cargado de información, incluye repeticiones
útiles, matices taxonómicos, ejemplos que parecen similares (pero no lo son) y detalles técnicos
que en una presentación normal tal vez descartarías. La tarea es aprender a discernir qué
conservar según tu objetivo comunicativo.
1) ¿Qué es un tiburón? Definiciones y precisiones
Los tiburones son peces cartilaginosos pertenecientes a la clase Chondrichthyes, junto con rayas y
quimeras. Dentro de esa clase, los tiburones conforman un conjunto de órdenes agrupados
coloquialmente como Selachimorpha. Comparten rasgos como esqueleto de cartílago (no óseo),
dentículos dérmicos (microscópicos “dientes” en la piel que reducen la fricción), hendiduras
branquiales visibles (generalmente cinco, aunque algunas especies poseen seis o siete), dientes
reemplazables en hileras y un hígado voluminoso con aceites que aporta flotabilidad. La boca
suele estar en posición ventral (en la “panza” del cuerpo), excepto en algunos linajes con
adaptaciones particulares.
Conviene distinguirlos de otros “parecidos”:
● Peces sierra (Pristidae): son rayas, no tiburones, aunque su “sierra” (un rostro alargado con
dientes laterales) lleve a confusión.
● Peces sierra verdaderos (Pristiophoriformes): estos sí son tiburones, pero más pequeños y
con bigotes sensoriales; nuevamente, el lenguaje común confunde.
● Tiburón ballena (Rhincodon typus): a pesar del nombre y el tamaño, no es un mamífero; es
el pez más grande conocido y se alimenta filtrando plancton.
2) Una historia muy larga: origen y evolución
El linaje de los tiburones es antiquísimo: su registro fósil se remonta a cientos de millones de años.
Desde formas primitivas con espinas dorsales prominentes hasta linajes modernos con cuerpos
hidrodinámicos, los tiburones han pasado por radiaciones adaptativas que acompañaron grandes
cambios oceánicos. En términos evolutivos, lo relevante no es memorizar fechas exactas, sino
comprender que la selección natural favoreció soluciones diferentes a problemas parecidos:
velocidad en mar abierto, camuflaje en fondos arenosos, filtración de plancton en zonas
productivas, emboscadas nocturnas en arrecifes, etc.
Curiosidades útiles pero tal vez “secundarias” para una charla general:
● La dentición en cinta transportadora (dientes que avanzan hacia adelante) es una
innovación que reduce el “tiempo fuera de servicio” al perder piezas.
● Algunos tiburones presentan endotermia regional (mantienen más cálidos ciertos músculos
y órganos), una excepción entre peces que incrementa su rendimiento en aguas frías.
3) Diversidad y clasificación: órdenes más citados, familias conocidas y excepciones
Hablar de “el tiburón” borra una diversidad inmensa. A grandes rasgos:
● Lamniformes (p. ej., tiburón blanco, marrajo, peregrino): cuerpos fusiformes, aletas
potentes; en el grupo hay tanto depredadores de presas grandes como filtradores.
● Carcharhiniformes (p. ej., tigre, toro, puntas negras, gata o nodriza en algunas
clasificaciones populares): muy diversos, muchos asociados a arrecifes o zonas costeras.
● Squaliformes (p. ej., pintarrojas de aguas profundas, tiburones linterna bioluminiscentes):
abundan en el océano profundo, con metabolismos lentos y estrategias de vida
conservadoras.
● Orectolobiformes (p. ej., tiburón ballena, wobbegongs o alfombrados): varios con hábitos
bentónicos o filtradores.
● Heterodontiformes (p. ej., tiburón cornudo): dientes posteriores romos para triturar.
● Hexanchiformes: singularidad de seis o siete hendiduras branquiales, aspecto “primitivo”.
● Pristiophoriformes (tiburones sierra): rostro aserrado, vida demersal.
Además de estos, la literatura popular suele agrupar por función ecológica:
● Filtradores gigantes: tiburón ballena, tiburón peregrino.
● Depredadores tope carismáticos: blanco, tigre, mako, toro.
● Especialistas de fondo o arrecife: nodriza, alfombrados, gatos (Scyliorhinidae).
● Profundos/bioluminiscentes: linterna (Etmopteridae), hierros (Dalatiidae), etc.
4) Anatomía y fisiología: del cartílago a la química interna
● Cartílago: más ligero y flexible que el hueso; reduce el costo de natación.
● Dentículos dérmicos: minimizan turbulencia y protegen contra parásitos; su microestructura
ha inspirado recubrimientos bioinspirados en ingeniería.
● Aletas y cola heterocerca: empuje asimétrico que contribuye a la sustentación; las
pectorales actúan como “alas” ajustables.
● Hígado aceitoso: fuente de flotabilidad y reserva energética; en especies oceánicas puede
representar una fracción notable del peso corporal.
● Osmorregulación: muchas especies retienen urea y óxido de trimetilamina (TMAO) para
igualar la presión osmótica con el agua de mar; esto implica adaptaciones metabólicas que
afectan sabor y manejo de su carne.
● Tegumento: colores crípticos (contraste claro-oscuro dorsal/ventral) favorecen camuflaje
contrasombreado en columna de agua.
● Sexo y madurez: machos con pterigopodios; la madurez sexual tardía y el número reducido
de crías por ciclo explican su alta vulnerabilidad a la explotación.
5) Sentidos y comportamiento: integración multisensorial final
● Olfato: sensibilidad a trazas químicas; útil para rastreo, pero condicionado por corrientes,
turbulencia y experiencia previa.
● Línea lateral: detecta vibraciones y gradientes de velocidad; crítica para emboscadas.
● Electrorrecepción (ampollas de Lorenzini): localizan campos eléctricos minúsculos
generados por músculos de presas ocultas; se discute su papel en magnetorrecepción para
navegación.
● Visión: con tapetum lucidum que mejora la visión en baja luz; muchas especies cazan en
crepúsculos.
● Audición: sensibles a bajas frecuencias; sonidos de “pez herido” llaman la atención.
Conducta social y espacial:
● Desde especies solitarias hasta gregarias; algunas muestran fidelidad de sitio (vuelven
cada temporada a áreas de crianza), otras realizan migraciones transoceánicas o
migraciones verticales diarias (suben de noche, bajan de día).
● Se han descrito jerarquías en agregaciones, y rituales de cortejo que involucran mordiscos
controlados y roces que parecen bruscos pero tienen función comunicativa.
6) Dieta, redes tróficas y el “paisaje del miedo”
Los tiburones ocupan posiciones diversas en la red alimentaria: depredadores tope que controlan
mesodepredadores, generalistas oportunistas costeros y filtradores que zarpan del plancton. Su
presencia puede crear un “paisaje del miedo”: las presas cambian dónde y cómo se alimentan
para evitar encuentros, lo que a su vez repercute en algas, corales y praderas marinas. La
ausencia de tiburones a menudo dispara cascadas tróficas (aumento de herbívoros que dañan
hábitats, o de predadores medios que presionan otras especies).
7) Reproducción: tres modos generales, muchas variaciones y vocabulario desafiante
● Ovíparos: depositan huevos en cápsulas córneas (“bolsos de sirena”).
● Ovovivíparos: los embriones se desarrollan dentro de la madre alimentándose del vitelo, sin
placenta.
● Vivíparos: se establece una conexión placentaria; crías nacen más desarrolladas.
Variaciones fascinantes:
● Oofagia y adelphofagia en algunos lamniformes: los embriones consumen huevos (o incluso
a sus hermanos) dentro del útero, lo que reduce el número de crías pero aumenta su
tamaño al nacer.
● Utero trofismo histotrófico en ciertos grupos: la madre secreta “leche uterina” que los
embriones absorben.
● Filopatía: hembras que regresan a áreas de cría específicas, lo que facilita la protección
focalizada… si se identifican a tiempo.
Punto crítico de gestión: las tasas intrínsecas de crecimiento poblacional son bajas; aun capturas
moderadas pueden ser insostenibles.
8) Movimientos, marcaje y conectividad: lo que revelan las tecnologías
La telemetría satelital y acústica ha mostrado que especies que creíamos “costeras” pueden
recorrer miles de kilómetros y que corredores específicos conectan áreas de alimentación,
apareamiento y crianza. Las migraciones verticales exponen a algunas especies a pesquerías de
palangre a profundidades intermedias. Con fotoidentificación (patrones de manchas o cicatrices)
se siguen individuos a lo largo del tiempo sin marcarlos. El eDNA (ADN ambiental) detecta
presencia sin observar al animal.
Conclusión incómoda para la gestión: proteger un punto del mapa no basta cuando la especie usa
rutas multinacionales.
9) Interacciones con las personas: riesgos, economía, cultura y percepciones
● Riesgo a bañistas: los incidentes no provocados son raros y, proporcionalmente, poco
frecuentes. Sin embargo, eventos aislados reciben amplia cobertura mediática, reforzando
una percepción desproporcionada del peligro.
● Pesquerías: captura dirigida (carne, aletas, piel, aceite) y captura incidental en pesquerías
de atún, pez espada y camarón. La práctica del aleteo (cortar aletas y desechar el cuerpo)
ha sido restringida en múltiples jurisdicciones, pero su aplicación presenta retos.
● Turismo: el buceo con tiburones, si se gestiona con guías, cupos, distancias y protocolos de
alimentación (o su prohibición), puede generar ingresos locales, promover conservación y
cambiar narrativas.
● Cultura popular: películas, noticieros y semana temática televisiva han fijado estereotipos.
Un dato visual impactante suele pesar más que una serie de gráficos, por lo que diseñar la
presentación con imágenes responsables es parte de la tarea ética.
10) Amenazas y conservación
Principales presiones:
● Sobrepesca (dirigida e incidental).
● Demanda comercial (alimentos, medicina tradicional, curiosos mercados de piel, etc.).
● Pérdida de hábitat (arrecifes, manglares, estuarios).
● Contaminación (plásticos, metales pesados, compuestos persistentes).
● Cambio climático: altera temperatura, corrientes, disponibilidad de presas y distribuciones
geográficas.
Respuestas y herramientas:
● Áreas Marinas Protegidas (AMP) y santuarios de tiburones (prohibición total o severa de su
captura).
● Regulación pesquera: vedas temporales, tallas mínimas, límites de captura, observadores a
bordo, trazabilidad.
● Modificación de artes de pesca: anzuelos circulares, cambios de cebo, liberación rápida,
dispositivos excluidores, horarios para reducir el bycatch.
● Cooperación internacional: acuerdos regionales, listados de comercio regulado; monitoreo y
datos abiertos para evaluar cumplimiento.
11) Ética, seguridad y convivencia
● Evitar nadar al amanecer/atardecer en zonas con reportes de caza activa.
● No ingresar cerca de faenas de pesca ni con presas capturadas colgando.
● Evitar objetos brillantes y salpicaduras innecesarias.
● No alimentar tiburones fuera de contextos normados; incluso en turismo, seguir distancias y
tiempos de observación.
● En investigación y turismo, priorizar el bienestar animal y la seguridad humana por sobre la
foto perfecta.
12) Mitos y realidades
● “Todos son peligrosos.” Falso: la mayoría no representa riesgo para humanos y algunas
especies ni siquiera tienen dientes aptos para cortar.
● “Una gota de sangre a kilómetros.” La detección depende de concentración, corrientes y
tiempo; el olfato es finísimo, pero no mágico.
● “Sin tiburones, más peces.” La eliminación de depredadores tope suele desestabilizar redes
y empobrecer pesquerías a mediano plazo.
● “Son simples.” Exhiben aprendizaje, memoria espacial, estrategias sociales y migraciones
complejas.
13) Cambio climático, contaminación y ruido submarino
● Temperatura: desplaza distribuciones; especies templadas expanden o contraen rangos,
afectando pesquerías y AMP diseñadas para “mapas del pasado”.
● Acidificación: potencial impacto en olfato y detección química (en estudio), con posibles
efectos sobre búsqueda de presas y orientación.
● Ruido: tráfico marítimo y construcción offshore alteran señales que perciben por línea lateral
y audición; efectos varían por especie.
● Contaminantes: acumulación de metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes;
implicaciones para consumo humano y salud de los tiburones.
14) Conclusiones
Los tiburones son al mismo tiempo antiguos y asombrosamente modernos en sus soluciones
evolutivas; diversos en formas, dietas y hábitats; críticos para la estabilidad de ecosistemas
marinos; vulnerables por su biología y por presiones humanas; mal comprendidos por
estereotipos; y difíciles de gestionar porque se mueven a través de límites políticos, térmicos y
ecológicos. La ciencia ofrece herramientas (telemetría, eDNA, isótopos) para entenderlos; la
sociedad necesita decisiones (AMP efectivas, artes selectivas, cumplimiento real); la comunicación
requiere seleccionar información: de este texto sobran datos; en tu presentación, no deberían
sobrar ideas claras.
