La noradrenalina (llamada norepinefrina cuando es sintética) es una catecolamina con
doble función como hormona y neurotransmisor.
Síntesis
La noradrenalina se sintetiza a partir de la dopamina mediante la dopamina β-
hidroxilasa. Se libera desde la médula suprarrenal a la sangre como una hormona, y es
también un neurotransmisor en el sistema nervioso central y el sistema nervioso
simpático, donde se libera a partir de las neuronas noradrenérgicas. Las acciones de la
noradrenalina se llevan a cabo a través de la unión a receptores adrenérgicos.
Química
La noradrenalina es una catecolamina y una fenetilamina. El estereoisómero natural es
L-(−)-(R)-noradrenalina. El prefijo nor- se deriva de la abreviación alemana para "N ohne
Radikal" (N, el símbolo del nitrógeno, sin radical), refiriéndose a la ausencia del grupo
funcional metilo en el átomo de nitrógeno de la adrenalina.
Efectos
Como hormona del estrés, la noradrenalina afecta a partes del cerebro donde se
controlan la atención y las acciones de respuesta.
Junto con la adrenalina, la noradrenalina también interviene en la respuesta "luchar o
volar", aumentando de manera directa la frecuencia cardíaca, provocando la liberación
de glucosa a partir de las reservas de energía, y aumentando el flujo sanguíneo al
músculo esquelético. Sin embargo, cuando la norepinefrina actúa como droga, aumenta
la presión arterial por su destacado efecto sobre el tono vascular (por la estimulación de
los receptores alfa-). Este aumento en la resistencia vascular es un reflejo de activación
compensatorio que supera sus efectos directos estimulantes sobre el corazón. Este
reflejo, llamado reflejo baroreceptor, resulta en una caída del ritmo cardíaco que se
conoce como reflejo de bradicardia. Facilita la memoria emocional. Es un
neurotransmisor simpaticotónico. Facilita la vigilancia y el deseo sexual. Es el
neurotransmisor de la alerta, de la recuperación. Responsable de la memoria a corto
plazo y de la vigilia. En el cerebro hace el mismo papel que la adrenalina en el cuerpo.
Su falta conduce a un déficit de atención y memorización así como a depresión y
descenso de libido además de eliminar la sensación de placer. Su precursor es la
dopamina.
Como veremos más adelante, el precursor de la dopamina es la L- tirosina, un
aminoácido sintetizado a partir de otro aminoácido denominado fenilalanina a los que se
debe añadir la vitamina B6, por ello la aportación de complementos dietéticos con estos
aminoácidos y la B6 estimulará la producción de dopamina, la que a su vez lo hará de la
noradrenalina. Ambos aminoácidos se encuentran en la mayoría de los alimentos
protéicos.
Fuentes naturales
Las proteínas de fuentes tales como la carne, nueces y claras de huevo, se degradan en
el sistema digestivo en aminoácidos como la L-tirosina, un precursor de la dopamina,
que es en sí mismo un precursor de la noradrenalina. Del mismo modo, el L-triptófano de
las proteínas es necesario para la producción de serotonina. La piel de banana contiene
importantes cantidades de norepinefrina y dopamina.
Usos de la noradrenalina
La noradrenalina puede usarse para tratar el trastorno por déficit de atención e
hiperactividad, la depresión y la hipotensión. Al igual que otras catecolaminas, la
noradrenalina no puede cruzar por sí misma la barrera hematoencefálica, por lo que
drogas como las anfetaminas son necesarias para aumentar los niveles cerebrales.
