FUNDAMENTOS DE ESTERILIZACIÓN Y ASEPSIA 2020
ESTERILIZACION
La esterilización es la eliminación o destrucción de todas las formas de vida microbiana,
en estado vegetativo o esporulado, de un objeto, sustancia, ambiente, etc. y que puede
llevarse a cabo por procesos físicos y químicos.
El calor es el método más común para eliminar microbios, incluida las formas más resistentes,
como las esporas. Un agente que produce esterilización se denomina esterilizante.
La esterilización de microorganismos de líquidos o gases puede realizarse por filtración.
El control dirigido a la destrucción de microorganismos perjudiciales se denomina
desinfección, término que suele referirse a la destrucción de patógenos vegetativos pero no de
esporas bacterianas. La desinfección podría efectuarse con sustancias químicas, radiación
ultravioleta, agua en ebullición o vapor. En la práctica, el término se aplica con más frecuencia
al uso de una sustancia química (un desinfectante) para tratar una superficie inerte o una
sustancia. Cuando este tratamiento está dirigido a un tejido viable se denomina antisepsia y la
sustancia química se denomina antiséptico.
¿Por qué limpiar, desinfectar o esterilizar el material sanitario?
El instrumental clínico, especialmente si va a ser utilizado en áreas o procedimientos de alto
riesgo de un paciente, no debería contener ni suciedad ni microorganismos viables. La
presencia de cualquier suciedad o partícula extraña (incluso si ésta es estéril) sobre los
instrumentos y materiales puede provocar peligrosas complicaciones en un paciente si penetra
a través de una herida, bien sean reacciones febriles derivadas de los restos bacterianos o
infecciones asociadas a la asistencia sanitaria, cuya consecuencia última puede ser el retraso en
su recuperación y cicatrización, con un sufrimiento adicional para el paciente, secuelas de
cierta importancia o incluso la muerte.
A pesar de que la susceptibilidad de los distintos microorganismos a los procesos de
inactivación está en función de numerosos factores, el más importante es la resistencia
intrínseca o innata. En la mayoría de los casos, dicha resistencia reside en la diferente
composición de las estructuras externas que regulan la penetrabilidad de los agentes
desinfectantes y esterilizantes. Los virus envueltos son los microorganismos más sensibles a
los procesos de esterilización, debido probablemente a la mayor susceptibilidad que presenta
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la envoltura lipídica a los agentes químicos. El siguiente grupo de microorganismos en la escala
de resistencia son las bacterias vegetativas, junto con los hongos y las levaduras. Las esporas
fúngicas presentan una resistencia mayor que las formas vegetativas de los hongos y las
levaduras, pero menor que las esporas bacterianas. Los virus no envueltos presentan una
mayor resistencia debido a la ausencia de cubierta lipídica. Sólo aquellos agentes que
destruyan las proteínas de la cápside pueden penetrar y destruir estos microorganismos.
Además, parece ser que la formación de agregados virales es otro mecanismo frecuentemente
asociado a la resistencia de estos microorganismos a la desinfección y esterilización, ya que
dificulta el contacto de los agentes con todos los microorganismos viables. Se creía que las
esporas bacterianas eran las formas de resistencia más elevada, pero hoy conocemos que lo
son unas proteínas denominadas priones que causan infecciones en animales y en el hombre.
A continuación se muestra la resistencia a la esterilización, en forma decreciente, de los
microorganismos
Priones: es un agente infeccioso de naturaleza proteica, carente de ácidos nucleicos.
Responsable de enfermedades neurodegenerativas en los mamíferos y otras
encefalopatías espongiformes transmisibles.
Endosporas de bacterias: las endosporas son elementos específicos de las bacterias
que consisten en células deshidratadas con una supervivencia muy prolongada que
poseen paredes gruesas y varias capas adicionales. Estas estructuras se forman en la
parte interna de la membrana plasmática bacteriana.
Mycobacterias: Las micobacterias son bacterias aerobias y no móviles, no
producen endosporas, ni cápsulas y suelen considerarse grampositivas
Quistes de protozooz
Virus sin envoltura
Esporas fúngicas
Bacterias gram (- ) y Bacterias gram (+) y hongos
Virus con envoltura
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Clasificación de Spaulding en función del tipo de material y riesgo de infección
Este sistema fue creado en 1968 por Earl Spaulding quien estableció los criterios que permiten
determinar el tipo de desinfección o de esterilización que requiere un instrumental médico
antes de su uso.
Los elementos críticos (alto riesgo) se denominan así porque el riesgo de contraer
una infección si se encuentran contaminados, es alto.
Estos son los materiales y equipos que son introducidos directamente en el cuerpo
humano, ya sean en eltorrente sanguíneo o en los tejidos. Deben ser sometidos a
esterilización. Por ejemplo agujas, bisturíes, etc.
Los elementos semicriticos (riesgo moderado) son los que entran en contacto con
las mucosas o con la piel no intacta. Requieren desinfección de alto nivel o
esterilización. Por ejemplo mascaras para nebulizar, endoscopios, etc.
Los elementos no críticos (bajo riesgo) solo entran en contacto con la piel intacta.
Requieren limpieza profunda y desinfección de nivel intermedio. Por ejemplo
termómetros, orinales, ropa de cama.
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Métodos de esterilización
Clasificación de los materiales y soluciones a esterilizar
Material poroso: gasas, compresas, vendas, apósitos, ropa, paquetes para cirugía.
Material termolábil: guantes, tubuladoras, drenajes, sondas, catéteres, máscaras,
prótesis, etc.
Material termoresistente: instrumental, bandejas, jeringas de vidrio, agujas.
Soluciones: OLEOSAS: glicerina, vaselina
ACUOSAS: agua destilada, solución jabonosa.
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Método de esterilización según el tipo de material
termorresistente
material poroso inoxidable, sin
filo, caucho
calor humedo
(AUTOCLAVE)
soluciones
acuosas
material
calor seco termorresistible,
(ESTUFA ) soluciones oleosas,
polvo, talco
material poroso,
termorresistente,
termolabil,
radiacion ionizante
aparatos
(RAYOS X Y RAYOS
GAMMA)
medicamentos
Gas oxido de material poroso,
etileno termorresistente,
termolabil, aparatos
material platico, goma,
peroxido de acero inoxidable,
hidrogeno elementos electricos,
instrumental
Mecanismos de muerte de los agentes esterilizantes
Los mecanismos de acción de los agentes esterilizantes están dirigidos, por un lado, a la
destrucción de las estructuras implicadas en la protección de la célula o en el proceso de
crecimiento (pared o membranas celulares) y, por otro, a la inactivación de la función de las
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moléculas relacionados con la función vital mediante la alteración de su estructura (proteínas,
enzimas y ácidos nucleicos).
Muerte por calor Existen dos mecanismos de muerte provocados por el calor:
coagulación y oxidación. La coagulación es el proceso mediante el cual las proteínas se
desnaturalizan y destruyen. Este proceso se produce a partir de los 52 °C mediante
calor húmedo.
La oxidación es el mecanismo de muerte mediante el cual el calor es transferido muy
lentamente, reduciendo más el nivel de hidratación, destruyéndose las proteínas y
componentes celulares porque literalmente se «queman». Este proceso se produce a
temperaturas mucho más altas que la coagulación (aproximadamente a 160 °C). Al
reducir el nivel de hidratación, las proteínas de las esporas están protegidas, hecho por
el que son considerablemente más resistentes al calor seco que al calor húmedo.
Muerte por agentes químicos Los agentes químicos pueden actuar mediante dos
mecanismos: oxidación o alquilación. La muerte por oxidación química la llevan a cabo
sustancias como los peróxidos, que actúan introduciendo grupos –OH en la estructura
molecular de las proteínas, desestabilizando su conformación y alterando la función de
las enzimas. El gas-plasma de peróxido de hidrógeno destruye los microorganismos
mediante la formación de iones y radicales libres muy reactivos, que actúan no sólo
frente a las proteínas y enzimas, sino también frente a los lípidos de las membranas
celulares y ácidos nucleicos. El mecanismo de muerte por alquilación consiste en
alteración estructural de las proteínas y de los ácidos nucleicos mediante la sustitución
de un hidrógeno por un grupo alquilo. Este cambio causa la muerte celular, ya que altera
la estructura y, como consecuencia, la función de las proteínas y de los ácidos nucleicos.
Muerte por radiación: La radiación que puede causar la muerte celular puede ser de
dos tipos: electromagnética y ionizante. Dentro de la radiación electromagnética
encontramos los rayos X, rayos gamma, microondas, rayos infrarrojos y la radiación
ultravioleta (UV). La radiación ionizante comprende el tipo de radiación menos
penetrante como los rayos alfa y beta. En la práctica de la esterilización solamente se
usa la radiación gamma y los electrones acelerados (rayos beta) para esterilizar
material termosensible en el ámbito industrial y a gran escala. La radiación ionizante
mediante rayos gama causa la muerte celular mediante la ruptura de las cadenas
sencilla y doble del ADN, y la generación de radicales altamente reactivos como
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peróxidos y radicales libres que alteran los grupos –SH de las enzimas. Pose un alto
poder de penetración.
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Etapas del proceso de esterilización
1. Descontaminación del material
2. Acondicionamiento del material: lavado, secado, empaquetado
3. Elección del método
4. Esterilización
5. Almacenamiento
6. Distribución
1 Descontaminación del material: Se realiza inmediatamente después de la utilización,
colocando el material en una solución de hipoclorito de sodio al 1% durante 30 minutos.
Luego se lo enjuaga.
2 Acondicionamiento del material:
Concepto de limpieza La limpieza es el proceso de separación por medios mecánicos y/o
físicos de la suciedad visible e invisible (restos o residuos no visibles) depositados en las
superficies inertes. Es el paso obligado antes de poner en marcha cualquier método de
esterilización o desinfección. Mediante la limpieza se eliminan la suciedad y la materia orgánica
depositada sobre los objetos, disminuyendo, por un procedimiento de arrastre, la carga
microbiana de aquéllos. Tras la limpieza, y dependiendo del tipo de material, de su función y
del grado de riesgo, puede ser reutilizado directamente con los pacientes o ser sometido a
procedimientos más potentes para la eliminación de gérmenes, como son la desinfección y la
esterilización.
Limpieza manual Debemos seguir los siguientes pasos:
Lavado por inmersión con detergente o agente enzimático.
Dilución diaria a la concentración y temperatura especificadas en las instrucciones de
uso.
Debe lavarse todo el material, aunque no se haya usado, lo antes posible.
Cepillo (dispositivos canulados).
Aclarado con agua, nunca con suero salino.
Inspección cuando se seca.
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Lubricación de las piezas articuladas
Limpieza por ultrasonidos Lavadoras basadas en la aplicación de ondas sonoras de alta
frecuencia (20.600 a 38.000 vibraciones/segundo) en soluciones acuosas con detergente
enzimático. Las ondas sonoras no son percibidas por el hombre. Resulta útil para: • Material
delicado sin componentes ópticos, estriado o canulado. • Material con incrustaciones secas. La
temperatura óptima del agua se sitúa entre 40 y 60 °C. Evita la coagulación de las proteínas.
Los materiales tienen que estar totalmente abiertos y sumergidos. Los materiales plásticos no
deben limpiarse, porque absorben las ondas. No deben limpiarse tampoco ópticas ni lentes de
fibra de vidrio, porque se pueden romper.
Limpieza mecánica • Lavadoras/desinfectadoras o túneles. • Prelavado con agua fría. •
Lavado con detergente. • Aclarado. • Desinfección agua caliente. • Secado usando aire caliente
3 Elección del método: Hay que tener en cuenta los siguientes puntos
Naturaleza del material
Permeabilidad del agente esterilizante
Sensibilidad al agente utilizado
Uso posterior del mismo
4 Esterilización:
5 Control de calidad:
Controles físicos: se realizan con instrumentos como termómetros,
manómetros, timer, etc. Que permiten conocer en qué condiciones de
temperatura, presión y tiempo se está trabajando.
Controles químicos: se realizan con sustancias químicas depositadas sobre
trozos de papel adhesivo, tiras de papel en hojas que cambian de color por acción
del calor, el gas y/o la humedad.
Cualquier elemento que tenga su cinta testigo virada indica que ha sido sometido
a un proceso de esterilización, aunque no quiere decir que este
indefectiblemente estéril.
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Controles biológicos: consiste en introducir esporas bacterianas en el centro de
la carga. Luego del proceso de esterilización se retiran los controles biológicos y
se llevan a bacteriología. Las esporas están contenidas en tiras de papel o bien en
cajas de Petri, con un caldo de cultivo. En el laboratorio se las coloca en un medio
favorable y se observa si presentan alguna variación. Si el resultado es negativo
el material considera estéril. Como este método requiere 48 hs. a una semana
para obtener los resultados no se usa en forma cotidiana.
6 Almacenamiento del material: debe almacenarse en un área limpia, en armarios
cerrados. La distribución del material se hará en bandejas destinadas solo para ese fin.
Bibliografía
Microbiología general. Cartilla de trabajos prácticos. Facultad de bioquímica, química y
farmacia UNT. 2012
Microbiología y parasitología. Universidad nacional del litoral. Tecnicatura en
podología. 2008
Conceptos y prácticas de microbiología celular. Rojas. Triviño. 2011
Microbiología en ciencias de la salud. Manuel de la Rosa, Jose Prieto. 3Ed. Elsevier.
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