SISTEMAS OLEOHIDRÁULICOS Y NEUMÁTICOS
UNIDAD N° 4 – TÉCNICAS DE HERMETICIDAD
SELLADO DE FLUIDOS
Puede decirse que las juntas forman parte de los elementos más importantes dentro de la
hidráulica, ya que debido a ellas resulta posible el trabajo racional de las instalaciones, inclusive a
muy altas presiones.
Las fugas excesivas en cualquier parte de un circuito hidráulico reducen el rendimiento y originan
pérdidas de potencia o crean problemas de mantenimiento o ambas cosas.
La mayoría de los componentes de los sistemas hidráulicos se construyen con holguras de
funcionamiento que permiten un cierto grado de fugas internas. Desde luego, las piezas móviles
deben ser lubricadas, y pueden diseñarse pasajes de fugas destinados para este fin.
Las fugas internas no son una pérdida de fluido. Éste vuelve eventualmente al depósito ya sea
mediante una línea de drenaje externo o por un pasaje interno del componente.
Se producen también fugas internas adicionales cuando los componentes empiezan a desgastarse y
aumentan las holguras entre los elementos. Este aumento de fugas internas puede reducir el
rendimiento de un sistema haciendo que el trabajo se realice más lentamente y generando calor.
Otro tipo de fuga que se presenta en los sistemas hidráulicos son las fugas externas. Éstas no sólo
son anti estéticas sino que pueden causar serios problemas. Son costosas, ya que el aceite que fuga
raramente se puede aprovechar.
El principal motivo de las fugas externas son las instalaciones no adecuadas. Las uniones pueden
presentar pérdidas porque no se montaron adecuadamente o porque presentan vibraciones que
hacen que las juntas se aflojen. El no conectar las líneas de drenaje, una presión de funcionamiento
excesiva, y la contaminación del fluido son las causas corrientes que dañan las uniones.
ESTANQUEIDAD
La estanqueidad se necesita para mantener la presión, para impedir la pérdida de fluido y la
contaminación. Hay varios métodos para mantener estancos los componentes hidráulicos, según se
trate de estanqueidad estática o dinámica, o estanqueidad positiva o no positiva.
Una estanqueidad positiva impide que la más mínima cantidad de fluido escape. Una estanqueidad
no positiva permite la fuga de una pequeña cantidad de fluido, por ejemplo, para suministrar una
película lubricante.
- ESTANQUEIDAD ESTÁTICA. Un elemento de estanqueidad comprimido entre dos piezas
rígidamente unidas se clasifica como una estanqueidad estática. El mismo elemento puede
moverse algo cuando la presión es alternativamente aplicada o quitada, pero las piezas
unidas no se mueven una en relación con la otra. Un ejemplo clásico de este tipo de
estanqueidad es la unión de bridas utilizando algún elemento de compresión o junta tórica.
Las aplicaciones de estanqueidad estática son relativamente simples, no tienen desgaste y
no originan problemas si se las monta adecuadamente.
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- ESTANQUEIDAD DINÁMICA. Los elementos de estanqueidad dinámica se instalan entre
piezas que se mueven una en relación con la otra. Este tipo de juntas, sin duda alguna, tiene
planteado el problema más difícil ya que no pueden producir pérdidas muy elevadas por
rozamiento y, por otra parte, deben cumplir con la condición de proporcionar una
estanqueidad sin fugas. La junta dinámica en general, permite el paso de una película de
líquido para auto lubricación y disminución del desgaste.
TIPOS DE JUNTAS
JUNTAS TÓRICAS “O”
Dentro de los sellos de compresión probablemente el elemento de estanqueidad más utilizado en
los equipos hidráulicos es la junta tórica O, también denominado O Ring. Una junta tórica es un
cierre de caucho sintético moldeado que tiene una sección transversal circular cuando está en
reposo.
La junta tórica O se instala en una ranura anular mecanizada en una de las piezas componentes. La
profundidad de la ranura es menor que el espesor del anillo, con lo cual se consigue en el montaje
una compresión y se obtiene un efecto de estanqueidad aun estando la instalación sin presión. El
principio de aplicación de estos anillos tóricos se basa en que la presión del fluido hidráulico lo
comprime dentro de la ranura donde va alojado de manera uniforme hacia el lado donde no existe
presión, deformándose de tal manera que cubre por completo el contorno de ese lado del
alojamiento. De esta manera se efectúa un cierre positivo. El aumento de la presión da como
resultado una fuerza mayor contra la superficie de cierre. La junta, por consiguiente, es capaz de
contener presiones extremadamente altas.
Las juntas tóricas O se utilizan principalmente en aplicaciones estáticas. Sin embargo, también se
encuentran en aplicaciones dinámicas en las que hay un pequeño movimiento alternativo entre dos
piezas. Su utilización solamente es aconsejable para carreras cortas y velocidades de
desplazamiento pequeñas. Como elemento de sellado en émbolos y vástagos de cilindros de
carreras largas resultan completamente inadecuados. Generalmente, tampoco son adecuados para
la estanqueidad de ejes o para aplicaciones en las que la vibración constituye un problema.
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ANILLOS DE APOYO
A altas presiones, la junta tórica tiene tendencia a penetrar por extrusión en la holgura entre las
piezas que se acoplan. Esto puede no ser un inconveniente en una aplicación estática, pero esta
extrusión puede originar un desgaste acelerado en una aplicación dinámica.
Se impide la extrusión instalando un anillo de apoyo rígido en la ranura de la junta tórica opuesta a
la presión. Si la presión actúa alternativamente de uno u otro lado de la junta tórica, pueden
utilizarse anillos de apoyo de ambos lados.
ANILLOS T
Otra variedad de sello de compresión es el anillo T. Estos anillos se utilizan ampliamente para el
cierre de pistones y vástagos de cilindros hidráulicos, y otras piezas con movimiento alternativo.
Se construyen de caucho sintético moldeado en forma de T, y reforzados a ambos lados por anillos
de apoyo. El borde de cierre es redondeado y trabaja de una forma muy parecida a un O Ring.
Evidentemente, este elemento de estanqueidad no tiene tendencia a girar, ni está limitado a
aplicaciones de carrera corta.
SELLOS LABIALES
Los sellos labiales son elementos de estanqueidad dinámicos que dependen directamente de la
presión del fluido para expandirse, y a medianas presiones ofrecen características de baja fricción y
desgaste. La estanqueidad de émbolos y vástagos en cilindros hidráulicos con carreras largas se
realiza comúnmente con este tipo de sello.
El efecto de estanqueidad se basa en un labio que tiene una cierta pretensión que se consigue
durante el proceso de moldeo y luego, por medio de la presión, es comprimido con más fuerza sobre
la superficie sobre la que debe deslizarse.
Existe una basta variedad de perfiles y formas desarrolladas por distintos fabricantes con el fin de
ser utilizadas a determinadas presiones y velocidades de desplazamiento.
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EMPAQUETADURAS DE COMPRESIÓN
Las empaquetaduras de compresión fueron uno de los primeros dispositivos de estanqueidad
utilizados en los sistemas hidráulicos, y se utilizan tanto en aplicaciones estáticas como dinámicas.
Las empaquetaduras, para aplicaciones estáticas, han sido sustituidas en la mayoría de las
aplicaciones por juntas tóricas.
Gran parte de las empaquetaduras usadas en la actualidad están moldeadas o perfiladas en forma
de U o V, y se utilizan empaquetaduras múltiples para obtener un cierre más efectivo. Las
empaquetaduras se comprimen apretando contra ellas una brida. El ajuste adecuado es crítico; en
algunas aplicaciones las empaquetaduras se mantienen apretadas mediante un muelle para
conseguir la fuerza correcta y disminuir el desgaste.
LIMPIA VÁSTAGOS O WIPERS
Un dispositivo imprescindible para mantener al fluido sin contaminantes que dañen sus propiedades
o la superficie de trabajo es el limpia vástago. Éste se coloca en la tapa de cierre de los cilindros
hidráulicos significando una barrera a las partículas que se adhieren al vástago en su ciclo de
extensión.
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MATERIALES UTILIZADOS PARA LA ESTANQUEIDAD
El cuero, el corcho y las fibras impregnadas fueron los primeros materiales utilizados para estancar
los equipos hidráulicos. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, se incorporaron los cauchos
sintéticos.
Los cauchos sintéticos, o también llamados elastómeros, son en su mayoría, compatibles con el
aceite. Los elastómeros pueden fabricarse, según sus variadas composiciones, para satisfacer
diferentes condiciones de trabajo. Hoy en día, la mayoría de los elementos de estanqueidad se
fabrican con alguno de los siguientes elastómeros:
BUNA-N
El elastómero Buna-N o goma nitrílica, es el material más utilizado en los sistemas hidráulicos
modernos. Es razonablemente resistente, su desgaste es moderado, y es económico.
El Buna-N tiene un intervalo de temperaturas razonablemente amplio y conserva sus propiedades
de cierre desde -40°C hasta 110°C. No se deforma a temperaturas moderadamente elevadas al estar
en contacto con la mayoría de los aceites minerales, cuando otros materiales tienden a hincharse.
No obstante, no es apto para usar con fluidos sintéticos.
SILICONA
La silicona es un elastómero con un intervalo de temperaturas mucho más amplio que el Buna-N y
es, por lo tanto, un material popular para la fabricación de retenes de ejes giratorios y para
elementos de estanqueidad estáticos en sistemas que funcionan desde temperaturas muy bajas a
muy altas. Mantiene su forma y su capacidad de cierre desde -55°C hasta 250°C.
A temperaturas elevadas la silicona tiende a absorber el aceite, y a hincharse. Esto, no obstante, no
es un inconveniente en las aplicaciones estáticas. La silicona no se utiliza para cierres dinámicos o
movimientos alternativos, ya que se desgasta y se rasga con mucha facilidad. Es compatible con la
mayoría de los fluidos hidráulicos.
NEOPRENO
El Neopreno fue uno de los primeros elastómeros que se utilizaron en los sistemas hidráulicos. Es
un material resistente, pero de uso limitado para los sistemas que utilizan aceites minerales a
temperaturas bajas. No es conveniente utilizarlo a temperaturas superiores a 65°C.
FLUORO ELASTÓMEROS
Varios materiales de estanqueidad se sintetizan combinando el flúor con un elastómero. Incluyen
materiales como el Teflón o el Viton.
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El Teflón resiste bien temperaturas altas y bajas, y también la agresión química. Tiene poca
elasticidad, pero en cambio resiste bien el desgaste desempeñándose con un coeficiente de
rozamiento mínimo.
El Viton resiste bien temperaturas altas y bajas, de -55°C a 250°C con buenas características de
elasticidad y desgaste.
El nylon es otro material sintético con propiedades similares, y se utiliza frecuentemente en
combinación con los elastómeros para reforzarlos. Tanto el nylon como el Teflón se utilizan también
en forma de cinta para cerrar uniones de las tuberías. Todos tienen elevada resistencia al calor y son
compatibles con la mayoría de los fluidos hidráulicos.
SELLADO EN MOVIMIENTO ROTATIVO
Para la hermeticidad de árboles giratorios se utilizan diferentes dispositivos, dependiendo de la
presión que soporte. Los elementos más frecuentemente utilizados son los retenes y los sellos
mecánicos.
RETENES
Un retén es un elemento de estanqueidad dinámico de baja presión utilizado principalmente en ejes
giratorios.
Consta de un alojamiento metálico estampado que sirve para soporte y alineamiento, y uno o más
labios de caucho sintético que se adaptan al eje. Frecuentemente tienen un resorte que mantiene
al labio en contacto con el eje.
Los retenes son cierres positivos. Hasta cierto punto, la presión ayuda a la estanqueidad. La presión
sobre el labio produce una mayor adherencia sobre el eje consiguiéndose una estanqueidad mayor.
La alta presión no puede contenerse debido a que el labio no tiene apoyo.
SELLOS MECÁNICOS
Un sello mecánico se utiliza en aplicaciones en las que se necesita una estanqueidad a alta presión
alrededor de un eje giratorio.
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La estanqueidad se consigue mediante un contacto permanente entre dos superficies planas, que
frecuentemente son carbono y acero. El elemento estacionario se fija al cuerpo del componente y
la otra superficie se coloca en el eje y gira contra la superficie estacionaria. Una de las dos piezas
tiene generalmente un resorte para mejorar el contacto inicial y absorber el desgaste. La presión
aumenta la fuerza de contacto y mejora la estanqueidad.
PREVENCIÓN DE FUGAS
Existen varias consideraciones a tener en cuenta para prevenir las fugas en los circuitos y
componentes hidráulicos.
Hay aspectos de diseño que favorecen la estanqueidad, por ejemplo, aquéllos que utilicen roscas
cilíndricas o uniones soldadas son menos susceptibles a las fugas que las conexiones para tubos gas.
Las formas de montaje que utilizan módulos o placas intermedias con interconexiones en las
válvulas eliminan muchas de las conexiones externas, evitan fugas y facilitan el mantenimiento.
Otro aspecto importante es realizar una instalación adecuada y cuidadosa de los elementos. Los
fabricantes recomiendan frecuentemente el uso de herramientas especiales durante el
mantenimiento de sus productos. Los sellos no deben instalarse o funcionar en seco. Ello provoca
el rápido desgaste y consecuente fuga. Las vibraciones y esfuerzos excesivos en las juntas, que son
las causas más corrientes de las fugas externas, también se evitan mediante una buena práctica de
instalación.
El control de las condiciones de funcionamiento es el otro puntal importante en la duración de los
cierres. Se describen a continuación algunos factores que ayudan a prevenir e impedir las fugas:
• EVITADO DE LA CONTAMINACIÓN
Una atmósfera contaminada con humedad, suciedad o cualquier material abrasivo acorta la
duración de los retenes de los ejes y vástagos. En las atmósferas contaminadas deben utilizarse
sistemas protectores.
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Tiene fundamental importancia también, la utilización de un fluido limpio para evitar daños en los
sellos internos.
• COMPATIBILIDAD DEL FLUIDO
Algunos fluidos no inflamables o sintéticos atacan y desintegran algunos sellos. De hecho, hay pocos
cierres que sean compatibles con todos los fluidos. Debe consultarse al fabricante cuando haya
alguna duda sobre el cambio de sellos en el caso que haya que realizar un cambio de fluido. Los
aditivos del fluido pueden atacar también los cierres y deben utilizarse únicamente según las
recomendaciones del fabricante del fluido.
• TEMPERATURA
A temperaturas bajas los sellos pueden volverse demasiado frágiles para ser efectivos. A
temperaturas elevadas, pueden endurecerse, ablandarse o hincharse. La temperatura de
funcionamiento debe mantenerse siempre dentro del intervalo de temperatura correspondiente a
los sellos utilizados.
• PRESIÓN
Una presión excesiva debida a sobrecargas ejerce un esfuerzo adicional sobre los sellos y pueden
dañarlos en forma permanente originando fugas.
Los anillos tóricos se suministran, generalmente, en tres grados de dureza: Shore 70, 80 y 90. Cada
nivel de dureza está asociado a un valor de presión que se considera límite para su correcto
desempeño. Así, los anillos fabricados con dureza Shore 70 son aptos para presiones de hasta 150
bar, los de dureza Shore 80, hasta 250 bar, y para presiones superiores se utilizan sellos de dureza
Shore 90.
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
“Manual de Oleohidráulica Industrial” de Vickers
“Tecnología Oleohidráulica Industrial” de la Asociación de Potencia Fluídica
“Oleodinámica” de HannoSpeich y Aurelio Bucciarelli
“Tratado Práctico de Oleohidráulica” de Panzer y Beitler
Publicaciones de Parker
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