MODELOS ATÓMICOS
Los modelos atómicos son distintas representaciones gráficas de la estructura y funcionamiento de los
átomos. Fueron desarrollados a lo largo de la historia utilizando las ideas que se tenían sobre la composición
de la materia.
Los primeros modelos atómicos datan de la antigüedad clásica, cuando los filósofos y naturalistas se
aventuraron a pensar y a deducir la composición de las cosas que existen, es decir, de la materia.
Modelo atómico de Dalton (1803)
El modelo atómico de Dalton es el primer modelo atómico con bases científicas y fue propuesto por John
Dalton en sus “Postulados Atómicos”, que plantean que:
➢ Todo está hecho de átomos, que son indivisibles e indestructibles.
➢ Los átomos de un mismo elemento químico son iguales entre sí, y
tienen la misma masa e iguales propiedades.
➢ El peso atómico es el peso de cada elemento respecto al peso del
hidrógeno.
➢ Los átomos no se dividen, ni cuando participan en reacciones
químicas.
➢ Cuando se combinan átomos de dos o más elementos químicos, se
forman compuestos químicos.
➢ Los átomos se combinan en relaciones simples para formar
compuestos químicos.
➢ Los átomos de elementos químicos diferentes se pueden combinar de
formas distintas para formar distintos compuestos químicos.
La teoría de Dalton tuvo algunos errores. Afirmaba que los compuestos químicos se formaban usando la menor
cantidad de átomos posible de sus elementos.
Por ejemplo, la molécula de agua, según Dalton, sería HO y no H2O, que es la fórmula correcta. Por otro lado,
decía que los elementos en estado gaseoso siempre eran monoatómicos (compuestos por un solo átomo), lo
cual no es real, pues el oxígeno molecular, que es un gas, está formado por dos átomos de oxígeno (O2).
Modelo atómico de Thomson (1897)
Propuesto por J. J. Thomson, descubridor del electrón en 1897, el modelo
atómico de Thomson es previo al descubrimiento de
los protones y neutrones, por lo que asumía que los átomos estaban
formados por una esfera de carga positiva y los electrones de carga
negativa estaban incrustados en ella, como las pasas en el budín, razón por
la cual se lo conoce como el “modelo del budín de pasas”.
Este modelo hacía una predicción incorrecta de la carga positiva en el átomo,
pues afirmaba que esta estaba distribuida por todo el átomo. Más tarde esto
fue corregido en el modelo de Rutherford donde se definió el núcleo atómico.
Modelo atómico de Lewis (1902)
También llamado “modelo del átomo cúbico”, el modelo atómico de
Lewis proponía la estructura del átomo como un cubo, en cuyos ocho vértices
estaban los electrones. Esto permitió avanzar en el estudio de
las valencias atómicas y los enlaces químicos, sobre todo luego de su
actualización por parte de Irving Langmuir en 1919, que planteó el “átomo del
octeto cúbico”.
Estos estudios fueron la base de lo que se conoce hoy como el diagrama de
Lewis, que establece que en una molécula los electrones se representan como
puntos y los enlaces covalentes como guiones o líneas. Este diagrama es una
herramienta muy útil para explicar el enlace químico covalente.
Modelo atómico de Rutherford (1911)
Ernest Rutherford realizó una serie de experimentos en 1911 a partir de
láminas de oro. En estos experimentos determinó que el átomo está
compuesto por un núcleo atómico de carga positiva (donde se concentra la
mayor parte de su masa) y los electrones, que giran alrededor de este
núcleo.
En este modelo se propone por primera vez la existencia del núcleo atómico.
Modelo atómico de Bohr (1913)
El modelo atómico de Bohr dio inicio en el mundo de la física a los
postulados cuánticos, por lo que se considera una transición entre la
mecánica clásica y la cuántica. El físico danés Niels Bohr propuso este
modelo para explicar cómo podían los electrones tener órbitas
estables (o niveles energéticos estables) rodeando el núcleo. Además,
explica por qué los átomos tienen espectros de emisión característicos.
En los espectros realizados para muchos átomos se observaba que los
electrones de un mismo nivel energético tenían energías diferentes. Esto
demostró que había errores en el modelo y que debían existir subniveles
de energía en cada nivel energético.
Modelo atómico de Sommerfeld (1916)
Este modelo fue propuesto por Arnold
Sommerfield para intentar cubrir las deficiencias que
presentaba el modelo de Bohr, especialmente para
corregir la suposición de Bohr que plantea que los
electrones describen órbitas circulares.
El modelo de Sommerfeld se basó en parte de los
postulados relativistas de Albert Einstein.
Los postulados de este modelo son:
➢ Los electrones describen órbitas circulares y
elípticas alrededor del núcleo.
➢ Existen subniveles de energía en cada nivel de
energía del átomo.
➢ Los electrones representan corrientes eléctricas
minúsculas.
Modelo atómico de Schrödinger (1926)
El modelo atómico de Schrödinger, propuesto por Erwin Schrödinger
a partir de los estudios de Bohr y Sommerfeld, concebía los
electrones como ondas de materia, lo cual permitió la formulación
posterior de una interpretación probabilística de la función de onda
(magnitud que sirve para describir la probabilidad de encontrar a una
partícula en el espacio) por parte de Max Born.
Eso significa que se puede estudiar probabilísticamente la posición
de un electrón o su cantidad de movimiento, pero no ambas cosas a
la vez, debido al Principio de Incertidumbre de Heisenberg.
Este es el modelo atómico vigente a inicios del siglo XXI, con algunas
posteriores adiciones. Se le conoce como “Modelo cuántico-
ondulatorio”.
