1-3 Fases e interacciones del proceso de diseño 5
comunicarse en forma eficaz y trabajar con gente con formación en muchas disciplinas. Éstas
son habilidades importantes y el éxito de un ingeniero depende de ellas.
Las capacidades personales del diseñador en cuanto a creatividad, habilidad para comu-
nicarse y destreza para resolver problemas están entrelazadas con el conocimiento de la
tecnología y sus principios fundamentales. Las herramientas de la ingeniería (como las mate-
máticas, la estadística, la computación, las gráficas y el lenguaje) se combinan para producir
un plan, que cuando se lleva a cabo, crea un producto funcional, seguro, confiable, compe-
titivo, útil, que se puede fabricar y comercializar, sin importar quién lo construya o lo use.
1-2 El diseño en ingeniería mecánica
Los ingenieros mecánicos están relacionados con la producción y el procesamiento de energía
y con el suministro de los medios de producción, las herramientas de transporte y las técnicas
de automatización. Las bases de su capacidad y conocimiento son extensas. Entre las bases
disciplinarias se encuentran la mecánica de sólidos, de fluidos, la transferencia de masa y
momento, los procesos de manufactura y las teorías de la electricidad y de la información. El
diseño en ingeniería mecánica involucra todas las áreas que componen esta disciplina.
Los problemas reales se resisten a la especialización. El diseño de un simple cojinete
involucra flujo de fluidos, transferencia de calor, fricción, transporte de energía, selección
de materiales, tratamientos termomecánicos, descripciones estadísticas, etc. Un edificio debe
estar controlado ambientalmente, las consideraciones de calefacción, ventilación y de acon-
dicionamiento del aire son tan especializadas que algunos hablan del diseño de la calefac-
ción, ventilación y del acondicionamiento del aire como si estuvieran separados y fueran
distintos del diseño en ingeniería mecánica. En forma similar, algunas veces se considera
el diseño de motores de combustión interna, de turbomaquinaria y de motores de reacción
como entidades separadas. La serie de adjetivos que siguen a la palabra diseño sólo es una
ayuda para describir el producto. De manera similar, hay frases como diseño de máquinas,
diseño de elementos de máquinas, diseño de componentes de máquinas, diseño de sistemas
y diseño de sistemas de potencia hidráulica. Todas ellas son ejemplos un poco más enfocados
del diseño en ingeniería mecánica. Se basan en las mismas fuentes de conocimiento, se orga-
nizan en forma similar y requieren habilidades semejantes.
1-3 Fases e interacciones del proceso de diseño
¿Qué es el proceso de diseño? ¿Cómo comienza? ¿El ingeniero simplemente se sienta en la
silla de su escritorio con una hoja de papel en blanco y anota algunas ideas? ¿Qué sucede
a continuación? ¿Qué factores influyen o controlan las decisiones que deben tomarse? Por
último, ¿cómo termina el proceso de diseño?
El proceso de diseño completo, de principio a fin, que a menudo se bosqueja como se
muestra en la figura 1-1, comienza con la identificación de una necesidad y la decisión de
resolverla, después de muchas iteraciones, termina con la presentación de los planes para
satisfacerla. De acuerdo con la naturaleza de la tarea de diseño, algunas fases se repiten
durante la vida del producto, desde la concepción hasta la terminación. En las siguientes
secciones se examinarán con más detalle estos pasos del proceso de diseño.
El proceso de diseño comienza con la identificación de una necesidad. El reconocimien-
to y la expresión de ésta constituyen un acto muy creativo, porque la necesidad quizá sólo
sea una vaga inconformidad, un sentimiento de inquietud o la sensación de que algo no está
bien. A menudo la necesidad no es del todo evidente; el reconocimiento se acciona por una
circunstancia adversa o por un conjunto de circunstancias aleatorias que se originan casi de
manera simultánea. Por ejemplo, la necesidad de hacer algo acerca de una máquina de empa-
que de alimentos se manifiesta por el nivel de ruido, la variación en el peso del paquete y por
alteraciones ligeras pero perceptibles en la calidad del paquete o envoltura.
Hay una diferencia notable entre el enunciado de la necesidad y la identificación del pro-
blema. La definición del problema es más específica y debe incluir todas las especificaciones
del objeto que va a diseñarse. Las especificaciones son las cantidades de entrada y salida, las
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