Disponibilidad y Usos del Agua:

Si el agua no reúne las condiciones adecuadas para sus diversos usos

—tanto en cantidad como en calidad—, afectará seriamente nuestra calidad
de vida, nuestra salud y el ambiente. En la actualidad, la distribución del total
de agua de la Tierra es la siguiente:
●​ 96% es agua salada, esto equivale a 1.386 millones de kilómetros
cúbicos.
●​ 68% del agua dulce total está confinada en los glaciares o en forma de
nieve.
●​ 30% del agua dulce está en el suelo.
●​ 1/700 del 1% del total del agua lo constituyen las fuentes superficiales
de agua dulce, como lagos y ríos (unos 93.100 kilómetros cúbicos). Y
es de tener en cuenta que los ríos y lagos son la principal fuente del
agua que la población usa a diario.
Actualmente, y a escala mundial, la extracción anual de agua para uso
humano se distribuye de la siguiente manera:
●​ 69% se destina a la agricultura, principalmente para riego.
●​ 23% se destina a la industria.
●​ 8% corresponde al consumo doméstico: mantenimiento del hogar, agua
para beber, higiene y saneamiento.
Es conveniente tener en cuenta que estos promedios mundiales varían
mucho según la región geográfica.

Los diferentes usos que se hagan del agua inciden en su calidad. A su vez,
hay una relación inseparable entre la calidad y la cantidad del agua. Las
fuentes más importantes de contaminación del agua son:
●​ Las aguas residuales domésticas.
●​ Los efluentes industriales y agrícolas.
●​ Los escurrimientos pluviales.
●​ Las tormentas.
Existen otros tipos de contaminación de los cuerpos de agua que también
tienen gran importancia:
●​ La acidificación es causada por la contaminación del aire a larga
distancia que producen las industrias y el tráfico automotor.
●​ La eutrofización generada por la sobrecarga de nutrientes de
fertilizantes agrícolas, por ejemplo: nitratos y fosfatos.
El mantenimiento de la calidad del agua es un problema especialmente en
las áreas urbanas de los países en desarrollo por dos factores:
 ●​ El fracaso de las estrategias gubernamentales en garantizar el
cumplimiento de los controles de contaminación en las fuentes
principales de abastecimiento de agua.
●​ La escasa disponibilidad de sistemas de saneamiento, de recolección y
disposición de residuos.

Ciclo Hidrológico:

Se define el ciclo hidrológico como la sucesión de etapas que describe el

agua en su trayectoria de los océanos a la atmósfera, después a la tierra y su
retorno a los océanos, lo que propicia un equilibrio de este líquido en la
biosfera. En el ciclo hidrológico son identificados los siguientes procesos:
●​ Evaporación y transpiración. El agua de los ríos, lagos, mares y
océanos se evapora por efectos del calentamiento por la energía solar
y junto con el vapor de agua que los vegetales desechan por
transpiración, asciende a la atmósfera.
●​ Condensación. El vapor de agua es transportado por la atmósfera y al
enfriarse se condensa en gotas de agua que forman nubes o niebla.
●​ Precipitación. Las gotas de agua al aumentar de volumen y peso se
precipitan a la tierra y a los océanos en forma de lluvia, nieve o granizo.
El agua puede evaporarse de la tierra y retornar de inmediato a la
atmósfera, lo que se llama evaporación simultánea.
●​ Escurrimiento. Consiste en el movimiento del agua que fluye a través
de ríos y arroyos a los estuarios; son las zonas de transición entre el
agua dulce y el agua salada del mar. Estas corrientes superficiales
originan una considerable erosión del suelo, transportando este
material a los sedimentos marinos.
●​ Infiltración. Cuando la lluvia cae en un suelo protegido por la
vegetación propicia la penetración o infiltración del agua en el suelo;
ésta puede ser absorbida por la raíz de las plantas o incorporarse a los
depósitos de agua subterránea y formar corrientes subterráneas. Al
reaparecer en la superficie estas corrientes originan los manantiales y
van a dar a los lagos, mares y océanos donde se vuelve a presentar la
evaporación.

Anomalías en los procesos del ciclo hidrológico:

●​ Construcción de presas. Han cancelado las corrientes de los arroyos
y ríos para retener sus aguas, así como el bombeo de aguas
subterráneas, lo que ha propiciado la disminución del volumen de agua
freática (aguas acumuladas en el subsuelo).
 ●​ Deforestaciones. En muchos casos para convertir zonas boscosas en
campos de cultivo. Esta conversión ha facilitado la formación de
corrientes superficiales, disminuyendo la infiltración que alimenta los
depósitos y las corrientes subterráneas, lo cual representa un grave
peligro por las inundaciones en periodos de lluvia. Independientemente
de que las corrientes superficiales representan un importante factor de
la erosión del suelo.
●​ Contaminación del agua. Otra alteración del ciclo hidrológico ha sido
por la contaminación del agua de los ríos y los lagos, en cuyas
vertientes se descarga todo tipo de contaminantes que proceden de las
zonas urbanas e industriales. A veces el agua se sobresatura de
contaminantes y se convierte en un medio abiótico e inapropiado para
todo uso.

Agua Potable y Salud:

El abastecimiento de agua potable es una necesidad básica del hombre
reconocida en todo el mundo. Sin embargo, más de mil millones de personas
carecen de acceso adecuado y seguro al suministro de agua y existen
diferentes agentes físicos, químicos y biológicos de acuerdo a la
concentración en que se encuentren pueden hacer del agua una sustancia
insalubre.
Las enfermedades relacionadas con el agua causan la muerte a más de cinco
millones de personas cada año: diez veces más que las víctimas de guerra.
El 60% de la mortalidad infantil mundial es causado por enfermedades
infecciosas y parasitarias, la mayoría vinculadas con el acceso al agua y su
calidad.
Diversos estudios han determinado que la cantidad mínima para satisfacer las
necesidades básicas de agua potable son de cincuenta litros por persona y
por día, distribuidos de la siguiente manera:
●​ Agua para beber: cinco litros.
●​ Saneamiento: veinte litros.
●​ Preparación de alimentos: diez litros.
●​ Baño: quince litros.
Los efectos adversos sobre la salud humana ocasionados por la falta de
acceso al agua y el deterioro de la calidad de ésta pueden dividirse en cuatro
categorías:
●​ Enfermedades transmitidas por el agua: Son aquellas causadas por
el agua contaminada por desechos humanos, animales o químicos.
(cólera, fiebre tifoidea, shigella, poliomielitis, meningitis, hepatitis,
 diarrea). En general, la mayoría se puede prevenir con un tratamiento
del agua antes de consumirla.
●​ Enfermedades con base u originadas en el agua: Son causadas por
organismos acuáticos que pasan una parte de su ciclo vital en el agua y
otra parte como parásitos de animales. (esquistosomiasis, etc.). Los
causantes de estas enfermedades son una variedad de gusanos
trematodos, tenias, lombrices intestinales y nematodos del tejido,
denominados colectivamente helmintos que infectan al hombre.
Aunque estas enfermedades normalmente no son mortales, impiden a
las personas llevar una vida normal y merman su capacidad para
trabajar.
●​ Enfermedades de origen vectorial relacionadas con el agua: Son
aquellas enfermedades transmitidas por vectores como los mosquitos,
que se crían y viven cerca de aguas contaminadas y no contaminadas.
Millones de personas padecen infecciones transmitidas por estos
vectores que infectan al hombre con malaria, fiebre amarilla, dengue,
filariasis etc. La incidencia de estas enfermedades parece estar
aumentando. Hay muchas razones para ello: la gente está
desarrollando resistencia a los medicamentos que ayudan a combatir la
malaria; los mosquitos están desarrollando resistencia a los
insecticidas; los cambios medioambientales están creando nuevos
lugares de cría. Por otra parte, la migración, el cambio climático y la
creación de nuevos hábitats provocan que menos gente desarrolle una
inmunidad natural a estas enfermedades.
●​ Enfermedades vinculadas a la escasez de agua: Se propagan en
condiciones de escasez de agua dulce y saneamiento deficiente
(tracoma, dermatitis de contacto, etc.). Estas enfermedades están
teniendo un gran avance a través del mundo, pero pueden controlarse
fácilmente con una mejor higiene, para lo cual es imprescindible
disponer de suministros adecuados de agua potable.

Cuidados saludables para el agua:

El objetivo de este apartado es presentar algunos tratamientos de control y
mejora posibles de realizar en los sistemas locales de abastecimiento de
agua y promover la salud y prevenir enfermedades de la población del área
en la que trabaja.
●​ Identificar las deficiencias existentes y la cobertura de los sistemas de
abastecimiento local.
●​ Proponer y construir sistemas sencillos de tratamiento de agua.
 ●​ Disminuir la incidencia de la morbi-mortalidad de origen hídrico en el
área local.

La contaminación del agua. Tipos y contaminantes:

Contaminación del agua: “la acción y el efecto de introducir materias o

energía, de modo directo o indirecto, que impliquen una alteración perjudicial
para usos (humanos) posteriores o su función en el ecosistema”.
Ahora vamos a clasificar los contaminantes en función de diferentes criterios.
En realidad, se trata básicamente de los mismos contaminantes ordenados
de forma diferente en cada caso. Se trata de ser capaz de hacer referencia a
los principales problemas según cada punto de vista, pero, como verás se
repiten.
Según su origen:
●​ Natural: seres vivos, volcanes, escorrentía, etc.
●​ Antrópica: producidos por el hombre.
-​ Urbano: aguas fecales, restos orgánicos (aceites, lejías,
detergentes, disolventes).
-​ Agrícola y ganadero: pesticidas, fertilizantes, purines, materia
orgánica.
-​ Industrial: temperatura, metales pesados, productos químicos,
ruido.
Según la naturaleza de los contaminantes:
●​ Física:
-​ Materiales en suspensión: disminuye la penetración de la luz,
alterando la biocenosis y las cadenas tróficas. Modifica las
propiedades organolépticas.
-​ Calor: disminuye la solubilidad de los gases y aumenta la de las
sales. Interfiere en los ciclos de crecimiento y reproducción
(microorganismos, medusas).
-​ Ruido: Barcos, sonido de turbinas, provocan la desorientación de
mamíferos.
●​ Química:
●​ Orgánicos:
- Materia orgánica de tratamiento de alimentos y aguas residuales.
- Pesticidas. Alteran drásticamente las biocenosis, se acumulan en las
cadenas tróficas: esterilidad, malformaciones, muerte.
- Productos industriales. Tóxicos, venenosos.
●​ Inorgánicos:
-Detergentes: sulfatos y fosfatos. Produce Eutrofización.
 -Metales pesados. Acumulación en las cadenas tróficas.
-pH. Tóxico para los organismos.
●​ Biológicos:
-​ Microorganismos patógenos: Protozoos, bacterias, virus.
Provocan transmisión de enfermedades.
-​ No patógenos en exceso, ya que también son parte del sistema
de autorregeneración de las aguas superficiales.

Según su localización:
●​ Puntual: derrame en accidente, tubería que vierte, etc.
●​ Difusa: plaguicidas, insecticidas, como sucede con las explotaciones
agrícolas.
Según su evolución:
●​ Biodegradable: materiales utilizados por los seres vivos en el proceso
de autodepuración, el problema viene cuando los aportes superan esta
capacidad.
●​ No biodegradable: elementos tóxicos que se acumulan en la cadena
alimenticia.
Según el medio en el que se produce:
●​ Marino:
-​ Vertidos industriales, metales pesados, sustancias tóxicas.
Acumulación en cadenas tróficas.
-​ Limpieza de tanques de buques cisterna. Accidentes con
derrame de petroleros o plataformas petrolíferas: (el crudo forma
película que impide el intercambio de gases, se adhiere a las
superficies matando la flora y la fauna, aparte de los efectos
sobre el paisaje y la economía).
-​ Vertidos radiactivos en bidones. Efectos durante miles de años.
-​ Redes y artes de pesca inadecuados u abandonados.
Agotamiento de recursos pesqueros.
-​ Residuos flotantes que son ingeridos por los peces, aves y
mamíferos marinos. Muerte de los mismos.
-​ Salida de aguas residuales de ciudades costeras.
-​ Residuos salinos de las desaladoras. Alteración de los
ecosistemas, cambios en las biocenosis, cambios en los
movimientos de las masas de agua por cambio de densidad
-​ Incremento de la disolución de CO2 , con la consiguiente
acidificación del medio.
●​ Ríos: (regeneración relacionada con su movilidad, oxigenación,
renovación).
 -​ Vertidos industriales. Acumulación de toxinas y metales pesados
en las cadenas tróficas.
-​ Aumento de temperatura afecta a la disolución de gases y sales.
-​ Residuos urbanos no depurados. Bacterias patógenas,
eutrofización.
-​ Residuos agrícolas. Alteración de las cadenas tróficas,
pesticidas, y eutrofización.
●​ Aguas subterráneas: (depuración lenta y difícil, poca regeneración,
limpieza difícil de los estratos porosos).
-​ Difícil de detectar
-​ Puede ser puntual o difusa: pesticidas, fertilizantes, lixiviados de
aguas residuales.
-​ Acumulación de metales pesados, toxinas.
-​ Sobreexplotación. Desecación de lagunas, fuentes y pozos.
-​ Salinización de superficies y acuíferos.

Contaminación de las aguas subterráneas:

Los mayores problemas de contaminación de aguas subterráneas son:
sobreexplotación, contaminación y salinización.
Se entiende por sobreexplotación de un acuífero a la extracción de mayor
cantidad de agua de la que entra en el mismo provocando la disminución del
nivel freático. Sus efectos van desde el secado de humedales, pozos,
fuentes, etc. a veces a grandes distancias de las zonas de extracción.
Salinización: En las ocasiones en que la extracción de agua se produce cerca
del litoral la sobreexplotación da lugar a la entrada de agua salada
proveniente de los acuíferos bajo el mar. Esto la inutiliza para casi todos los
usos. Urbano, agrícola, ganadero, industrial, etc.

Manejo y disposición de excretas y aguas residuales:

La materia fecal, es el resultado del proceso de digestión que es la
transformación de los alimentos consumidos por las personas o los animales.
En las excretas existen muchos microbios, parásitos y huevos de parásitos
que causan enfermedades muy graves y hasta pueden ocasionar la muerte.
Las aguas residuales se definen como: "aguas que contienen material
disuelto y en suspensión, luego de ser usadas por una comunidad o industria.
También son llamadas aguas servidas o aguas de desecho provenientes de
lavamanos, tinas de baño, duchas, lavaplatos, lavaderos y otros artefactos
que no descargan materias fecales".
Si la materia fecal y las aguas residuales, no se manejan adecuadamente,
producen malos olores, contaminación del medio ambiente y deterioro del
paisaje. Además, propician plagas.
Las técnicas más utilizadas para el manejo adecuado y tratamiento de las
excretas en nuestras regiones son:
●​ La letrina: Es un espacio que se construye para disponer, en forma
seca, las excretas o materia fecal, con la finalidad de proteger la salud
de la población y evitar la contaminación del suelo, aire y agua. Se
utiliza en lugares donde no se cuenta con suficiente agua. La letrina
está compuesta por una caseta, un hoyo, una plancha de concreto y
una taza o asiento especial.
●​ Los sistemas sépticos: Los sistemas sépticos se usan para tratar y
disponer de las aguas residuales provenientes de una casa o de un
conjunto pequeño de casas. Están conformados generalmente por una
trampa de grasas, un tanque séptico, una caja distribuidora, un campo
de oxidación y un pozo de absorción. Cada uno de los componentes,
va quitando las grasas y residuos sólidos provenientes de comidas o de
materia fecal del agua servida, y dejando pasar solo el líquido. Este
líquido que queda se va colando y se van muriendo los
microorganismos que lleva, por medio de procesos biológicos
naturales.
●​ Los alcantarillados: El sistema de alcantarillado, es una red de tubos
que debe pasar por debajo de las calles para recolectar, conducir y
disponer las aguas residuales, y en algunos casos también para las
aguas lluvias. El alcantarillado tiene la función de transportar las
excretas y los lodos, hasta un sitio donde se realiza el tratamiento para
que el agua utilizada llegue con un porcentaje mínimo de
contaminación, a las fuentes de agua.

Las prácticas de higiene, tales como la disposición adecuada de excretas y el

lavado de manos después del contacto con materia fecal, pueden reducir
considerablemente las tasas de infección intestinal. Considere las siguientes
cifras:
●​ El lavado de manos con jabón y agua puede reducir en un 35% las
enfermedades diarreicas. También puede ayudar a reducir la
prevalencia de infecciones oculares, tales como la conjuntivitis y el
tracoma.
●​ La disposición adecuada de excretas sirve de barrera primaria pare
prevenir que éstas contaminen el ambiente
 ●​ La protección del agua de la contaminación fecal también puede reducir
la diarrea, pues algunas infecciones diarreicas son transmitidas por el
agua.

Ver la noticia.

¿Qué es la eutrofización y cuáles son sus efectos?

La eutrofización de las aguas es un proceso de deterioro de la calidad del
agua producido por el enriquecimiento de nutrientes, principalmente nitrógeno
y fósforo, que afecta a infinidad de lagos, humedales, embalses, estuarios y
aguas marítimas en todo el mundo.
La eutrofización natural es parte del proceso de envejecimiento de los lagos y
ocurre independientemente de las actividades del hombre. Así como también
da lugar a la aparición de algastóxicas que causan las mareasrojas,
frecuentes en los esteros y mares cerrados en verano. Sin embargo, la
eutrofización también es una consecuencia de la contaminación del agua de
mares, ríos, embalses y lagos, la cual se debe a dicho aporte extra de
bionutrientes, compuestos que contienen nitrógeno y fósforo de forma
inorgánica (nitritos, nitratos y fosfatos) o de forma orgánica (aminoácidos,
proteínas, organofosforados), a través de vertidos de origen agrícola y
doméstico.

Cómo se produce la eutrofización:

En las aguas sin contaminar existe un equilibrio biológico entre la fauna y la
flora, el cual se rompe por la presencia de los contaminantes, dando lugar a
que algunas especies desaparezcan o que otras se desarrollen demasiado,
tal y como ocurre en la eutrofización.
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene las
aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeño y
mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se pueden encontrar
en estas aguas son los característicos de aguas bien oxigenadas, como las
truchas.
El proceso de eutrofización comienza con un crecimiento explosivo de algas
microscópicas diatomeas y clorofíceas que utilizan esos bionutrientes
añadidos, y acaba con las explosiones de cianofíceas o cianobacterias en su
última fase, produciendo el agotamiento de N y P, hasta que éste elemento
actúa como limitante de la producción primaria (algas y fitoplancton). Estas
cianobacterias forman una capa o “película” en la superficie que impide el
paso de la luz solar y la fotosíntesis por debajo de ellas, por lo que la
producción primaria no puede existir a mayores profundidades.
Causas de la eutrofización:
Pueden tener un origen natural (la eutrofización de lagos se va produciendo
lentamente de forma natural en todos los lagos del mundo, ya que todos
reciben nutrientes), o antrópico o humano (los vertidos humanos aceleran el
proceso natural de eutrofización hasta convertirlo en un grave problema
medioambiental).
En el segundo caso, la principal causa antropogénica de procesos de
eutrofización es la contaminación química, donde las formas más importantes
de ésta son: los vertidos urbanos e industriales que llevan detergentes y
desechos orgánicos, los vertidos ganaderos y agrícolas que aportan
fertilizantes, y desechos orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y
nitratos. Asimismo, la contaminación atmosférica que causa lluvia ácida sobre
ecosistemas acuáticos y residuos de actividades forestales, también son
fuentes de estos nutrientes.
Las aguas domésticas no depuradas y la escorrentía pluvial procedente de
zonas agrícolas y urbanas, contienen habitualmente elevadas
concentraciones de nitrógeno y fósforo que acaban en las aguas. Estos
nutrientes son esenciales para el crecimiento y desarrollo de organismos
fitoplanctónicos como las algas verdes, las cianobacterias o las algas
diatomeas. Sin embargo, una entrada excesiva de nutrientes en el agua
puede disparar el crecimiento del fitoplancton y causar la eutrofización del
agua.

Nutrientes que eutrofizan las aguas:

Los nutrientes que más influyen en la eutrofización de los cuerpos acuáticos
son los fosfatos y los nitratos. En condiciones naturales, entra a un sistema
acuático menos de 1Kg de fosfato por hectárea y año; pero con los vertidos
humanos esta cantidad sube mucho.

Consecuencias de la eutrofización en las aguas:

Las algas y otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la
actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxígeno. No pueden vivir
peces que necesitan aguas ricas en oxígeno, por eso en un lago eutrofizado
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco aireadas. Y
el fondo del lago se va rellenando de sedimentos (muchos de restos de
organismos) y su profundidad va disminuyendo, lo que conllevará a la
destrucción del ecosistema acuático.
La eutrofización afecta a la calidad del agua, ya que al aumentar la
podredumbre y agotarse el oxígeno, las aguas adquieren un olor
nauseabundo. El olor de estas aguas puede ocasionar pérdidas económicas
(turismo, áreas que pierden valor…), problemas respiratorios y su consumo
puede ocasionar problemas sanitarios a las personas de la zona.
También se ve afectada la producción piscícola de la zona, ya sea esta
extracción o mediante el cultivo. La acuicultura puede producir un mayor
aporte de nutrientes a las aguas circundantes por lo que deben ser
supervisadas y gestionadas con delicadeza.
Por tanto, la eutrofización causa pérdida de biodiversidad y destrucción de los
ecosistemas acuáticos. En cuanto a los seres vivos, cabe indicar que las
especies propias o endémicas se ven desplazadas por especies invasoras
que se aprovechan del cambio de condiciones del ambiente.

Medidas para evitar la eutrofización:

Lo más eficaz para luchar contra la eutrofización es disminuir la cantidad de
fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporción de
fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso
los campos, usando los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes,
en vez de verterlos, etc. En concreto, realizar medidas de prevención como:
●​ Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas
residuales que incluyan tratamientos biológicos y químicos que
eliminan el fósforo y el nitrógeno.
●​ Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.
●​ Usar los fertilizantes más eficientemente.
●​ Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Por
ejemplo, retrasar el arado y la preparación de los campos para el
cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoño,
asegura tener cubiertas las tierras con vegetación durante el invierno
con lo que se reduce la erosión.
●​ Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.
●​ Realizar un menor uso de detergentes con polifosfatos.
●​ Inyectar O2 puro en lagos y embalses afectados.

CONCEPTO DE POTABILIDAD, CARACTERÍSTICAS Y LÍMITES:

Para que un agua sea potable debe cumplir ciertos requisitos físicos,
químicos y bacteriológicos:
1)​ Tendrá sabor agradable sin superar valores establecidos de turbidez,
color y olor.
2)​ Cumplir con las normas de calidad vigentes que establecen parámetros
a medir y las formas de determinarlos.
A.- CARACTERÍSTICAS ORGANOLÉPTICAS:
 1. TURBIDEZ
Denota presencia de materia orgánica y mineral en suspensión: arcillas, limo,
materia orgánica finamente dividida, microorganismos del fito y zooplancton.
El agua de bebida debe ser lo más transparente posible.
2. COLOR
Es generalmente el resultado del vertido de desagües industriales coloreados
(tintorerías, frigoríficos, plantas mineras, fábricas de papel, curtiembres) que
aportan al curso residuos orgánicos y coloidales o en solución. Los
tratamientos de evaporación para eliminar el color son muy costosos
(aireación, ozonización, pasaje por carbón activado, super cloración, etc.).
3. OLOR
No debe tener olor. Cuando aparecen olores desagradables es debido a la
presencia de sulfuros y por la falta de oxígeno disuelto. Recordemos que la
carga contaminante llega a los cursos de agua ávida de oxígeno y en algunos
casos puede llegar a producir su agotamiento. Como consecuencia se
generan olores debido al cambio del proceso de descomposición de aeróbico
a anaeróbico (fermentación metánica).
4. SABOR
Es provocado por numerosos agentes químicos. Es importante la ausencia
en las aguas destinadas al consumo humano las cuales deben tener gusto
agradable. Los excesos de cloruros otorgan al agua sabor salado; los
sulfatos, amargo; el exceso de hierro y manganeso, ácido y metálico. Una de
las características más objetables de los desagües antrópicos es el contenido
de álcalis y ácidos los cuales pueden interrumpir procesos biológicos
naturales llegando a ocasionar la muerte de la fauna acuática. Los
potenciales de hidrógeno (pH) extremos se neutralizan químicamente y no es
difícil su control. Las normas de vuelco fijan el pH entre 6 y 9 como valores
aceptables extremos, porque dentro de esa franja pueden reducirse los
inconvenientes que provoca el pH a las transformaciones donde participan
microorganismos.
B.- CARACTERÍSTICAS QUÍMICAS:
1. pH
Debe ser neutro o ligeramente alcalino. El valor óptimo debería estar entre
6,5 y 8,5. El valor que carece de importancia desde el punto de vista
fisiológico, está destinado a la mejor protección de las cañerías.
2. SALES MINERALES DISUELTAS
En los análisis se expresa como residuo después de la evaporación a 105 °C
y este compuesto por carbonatos, bicarbonatos, sulfatos y cloruro de calcio,
sodio, potasio, magnesio, etc.
3. DUREZA
 Depende de las sales de calcio y magnesio presentes Puede ser temporaria
porque desaparecen con el calor (bicarbonatos) o permanentes (de sulfatos,
cloruros y nitratos) Las aguas blandas (dureza inferior a 40 mg/l como
carbonato de calcio), tienen efectos corrosivos para cañerías metálicas. Las
aguas duras son inconvenientes para la industria (mayor consumo de
combustible en caldera por incrustaciones), más consumo de jabón en
operaciones de lavado.
4. CLORUROS
Contenidos superiores a 1 g/l da al agua gusto salado fuerte y desagradable
para la mayoría de la gente. El aumento progresivo de los contenidos de Cl-
en aguas subterráneas indica que la fuente tiene una extracción muy elevada.
Un aumento brusco con presencia de amoníaco indica contaminación con
aguas cloacales.
5. SULFATOS
Contenido alto de sulfato de sodio y magnesio ejerce efectos laxantes y
sabor amargo característico. Valores superiores a 300 mg/l resultan agresivos
para construcciones de hormigón.
6. NITRATOS, NITRITOS Y AMONÍACO
Son indicadores indirectos de contaminación orgánica. Por seguridad las
muestras deberán tener examen microbiológico. La formación pampásica de
nuestro país tiene naturalmente grandes cantidades de nitratos. Cantidades
superiores a 60 mg/l de N2 como nitratos (NO - ) pueden producir cianosis en
lactantes por formación de metahemoglobina. Los nitratos son transformados
en el tubo digestivo por acción bacteriana en nitritos, y éstos en amoníaco.
Cuando la cantidad de nitratos en elevada los nitritos no alcanzan a
transformarse en NH3 y pasan a la sangre produciendo
metahemoglobinemia. Un contenido medio de aniones NO3 en el agua de
entre 180 y 257 mg/l causó metahemoglobilemia infantil en Checoslovaquia
(1970), donde ¾ partes de los niños habían ingerido agua con contenidos de
nitrato superior a 100 mg/l (por unirse irreversiblemente con el grupo Hemo
disminuye la capacidad de la hemoglobina para transportar O2 a los tejidos).
7. HIERRO Y MANGANESO
No tienen importancia fisiológica. Generalmente se presentan juntos y dan
sabor ácido-metálico al agua. Manchan la ropa y los artefactos sanitarios. El
Fe mancha la ropa y los artefactos sanitarios. Su presencia puede ser
inconveniente para la industria textil, la fabricación de pinturas al agua, de
plásticos, de ciertos papeles, de bebidas (gusto indeseable).
8. VANADIO
En Argentina, la mayor parte del agua extraída del subsuelo proviene de
sedimentos finos, de origen eólico, productos de la orogenia andina, ricos en
sílice volcánica (Vitroclastos) y son responsables de los elevados contenidos
de arsénico, flúor y vanadios entre otros elementos presentes, tanto en aguas
superficiales como en las subterráneas.
9. FLÚOR
Es tóxico en dosis elevadas, pero un excelente medio de prevención de
caries cuando se usa en cantidades adecuadas. Valor medio ideal en agua de
bebida: 1 mg/l En los niños, antes de la calificación definitiva de los dientes
(entre los 6 y los 12 años), los contenidos mayores a 2 mg/l producen
alteraciones en los dientes conocidas como fluorosis.